Читать онлайн Путь воина. Том 2. Воин пяти стихий

Пролог

Сердце империи

Двадцать километров от города Алефир

Место, где уже многие сотни лет проводиться ритуал инициации бойцов, находилось в пустоши. Подальше от города. Хотя, как многие утверждают, это город, столицу Империи, возвели на оптимальном расстоянии от данного места. Чтобы не слишком далеко и можно было дойти человеку в любом возрасте и не слишком близко, так как о провальных инициациях и их последствиях ходило много легенд. Большинство из них были лишь страшилками, дабы маленькие дети не вздумали сами ничего испытывать, но некоторые… иногда случается так, что и простыми словами не описать произошедшего…

Вокруг находилась пустошь. Земля была словно выжжена. Вся потрескавшаяся и безжизненная, что и не удивительно. Любые осадки обходили это место стороной… Ритуальный круг, сформированный высокими каменными столбами, которые уходили глубоко в землю, сложно было не заметить. На этих столбах издавна были вырезаны причудливые узоры, но мудрые старцы знают – каждый символ имеет своё значение, каждый знак играет свою роль.

Инициация юных воинов по традиции проводилась каждую весну, перед началом учебного года в великой школе боевых искусств. Однако, при необходимости и при условии, что совет одобрит, её можно было проводить в любое время. Хотя устоявшуюся традицию никто не нарушал уже многие десятки лет. Да и тем более было в ней несколько особенностей…

Двенадцать столбов, на двенадцать месяцев. Двенадцать великих городов присылали своих лучших представителей в боевых искусствах, самых достойнейших воинов, которые потом соревновались между собой за право инициации и поступления в великую школу. Так было и сегодня.

Когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, группа людей из двадцати человек подошла к месту инициации. Все они были одеты практически одинаково. Правда, такое впечатление создавалось лишь на первый взгляд из-за их черных накидок с капюшонами. Под ними у всех была своя, обычная одежда. Хотя обычной называть её тоже было неправильно. Никто из этих людей не был одет бедно, и даже обувь не казалась поношенной, потому что такой и не являлась…

– Инициируемые, в круг! Занимайте места – хрипло произнес один из мужчин. По голосу становилось понятно, что он достаточно пожилой человек. Хотя по телосложению такого не скажешь.

Все участники зашли внутрь ритуального круга и встали спинами к своим столбам, не прислоняясь к ним. После чего они сняли капюшоны и многие из них начали пересекаться взглядами. Среди них было девять парней и три девушки разного возраста. Конечно, они и до этого виделись и знали друг друга, но тут, скорее всего, сказалось волнение и молодые люди не знали куда ещё можно было смотреть. Кто-то пытался скрыть свою нервозность за улыбкой, кто-то просто опустил голову и смотрел лишь себе под ноги…

После этого ещё пятеро мужичин подошли поближе и достали из-под накидок какие-то свертки, словно собирались что-то записывать. Но в руках у них не было никаких чернил.

– Время пришло, – продолжил говорить старец, – то, к чему вы готовились всю свою жизнь… Сейчас мы узнаем, какого же результата вам удалось достичь и насколько высоко вы смогли подняться? Окажется ли в этом году кто-то талантливый с уровнем хотя бы выше пятого, или же вы очередное разочарование нашей Империи? Как и все в последние годы…

После своих слов, мужчина резко раскинул руки в стороны и земля под его ногами задрожала. После чего, каменное крошево начало взмывать в воздух. Двое рядом стоящих с ним людей, сложили вместе ладони перед лицом и принялись что-то зачитывать словно заклинание. А все участники инициации резко зажмурились, так как столбы ярко засияли, озаряя всё пространство. Некоторые из участников видимо начали молиться. Кто-то просто стиснул зубы и сжал кулаки. Но абсолютно все покрылись потом и мурашками. Страх полностью пропитал это место…

Глава 1

Киоши продолжал идти за Микой, сопоставляя реальность со своим сном. И с каждым новым шагов всё больше и больше на него накатывал страх. Парень понимал, что многие вещи были слегка искажены во сне, но если не придираться к мелочам, то всё было точь в точь. Все дома, такой же величины и красоты, широченные улицы на любой из которых можно хоть сейчас устраивать торговую площадь. Обеспеченные люди с задранными подбородками и, конечно же, огромное количество стражников, патрулирующих абсолютно везде… Если люди направлялись потоками, стекаясь к арене словно к муравейнику насекомые, то стражники просто кишели внимательно изучая каждого проходящего мимо человека.

Юноша подметил, что их было несколько видов. Раньше он никогда не обращал внимания на это. Но те, которых он привык видеть чаще всего, в своем квартале, никогда не носили при себе открытого холодного оружия. Как он понимал, оно было, но далеко не у всех, по всей видимости, что-то вроде мечей, находилось только у командиров. Сейчас же всех стражников можно было поделить на три цвета.

Коричневые, это те, к которым он более всего привык. И выглядели они, как не странно очень бедно, по сравнению с остальными. Обесцвеченные кожаные штаны, такие же жилеты поверх утепленных кофт и протертые практически до дыр ботинки. Следующий тип блюстителей закона был не просто в одежде. Их снаряжение напоминало тяжелую броню. Темно-фиолетовые оттенки с красноватыми примесями, выглядели как нечто элитное и очень дорогое. У каждого из них на боку висело по одному огромному мечу, а их головы и лица были скрыты за тяжелыми шлемами, на которых изображены самые различные и разукрашенные рожи больше всего напоминающие демонов… Возможно, когда-то давно он видел нечто подобное, но эти воспоминания были глубоко спрятаны и позабыты в его сознание. И теперь парень шел и удивленно разглядывал непривычных для себя людей. Правда, он старался слишком долго не задерживать на них своё внимание, чтобы не пересечься взглядами.

Глядя на них Киоши слегка передергивало, но он не придавать этому особого значения и, естественно, всеми силами не выделяться из толпы. Таких воинов, а называть их хотелось именно воинами, а не стражниками города, насчитывалось гораздо меньше, наверное, раз в пять. Но парень понимал, нутром чувствовал, что связываться с ними плохая затея…

Ну и третий тип, самый неприметный и малочисленный. Лишь благодаря своей внимательности, Киоши смог разглядеть их и распознать. Таких он точно видел впервые. Все они были одеты в белые, легкие одеяния, словно кимоно. Благодаря чему прекрасно сливались с местностью. Но помимо этого они и вели себя по-другому, в большей степени стараясь слиться с толпой. Они не шли в разрез потокам людей, а их взгляды небыли такими напористыми, будто бы они выискивают кого-то конкретного. Нет, они просто были здесь. Присутствовали и всё… но Киоши распознал их. Понял, что эти люди не простые и неспроста здесь находятся. И это самые опасные стражники из всех. Даже учитывая то, что у них не было никакого оружия. По крайней мере, его не видно…

Когда же парень приблизился к арене настолько, что это величественное здание открылось его взору, он не смог сдержать удивленного возгласа. Да, морально он уже был подготовлен к этому. Представлял это огромное, уму непостижимое здание. Но даже так… когда он его увидел вживую, то понял, представлять нечто у себя в голове и видеть наяву, абсолютно разные вещи. Но вместе с этим он и напрягался сильнее. Чем больше было совпадений, тем больше парень начинал переживать и беспокоиться. Если так пойдет и дальше и его сон действительно окажется чем-то вроде видения… тогда что же должно произойти на арене? То кровавое безумство, которое до сих пор стояло перед его глазами… такого просто не может быть!

Юношу не отпускала дрожь. Его состояние было видно для любого человека, не говоря уже о Мике. Но вот причина этого… скорее всего даже девушка не понимала истины.

К тому моменту, когда они подошли к центральному входу, Киоши начало слегка подташнивать. Парень распереживался, как бы из-за волнения его не вырвало прямо здесь, хотя людей было так много, что вполне возможно, среди этой толпы даже подобное осталось бы незамеченным. И всё же… Когда Мика объяснила ему, что им пора расходится, юноша ещё раз поблагодарил её и поспешил отправиться в указанном направление. Где его встретил стражник и велел следовать за ним.

Минуя все эти извилистые коридоры, парню становилось только хуже. К тошноте также добавилось сильное головокружение и в какой-то момент, его разум начал теряться где-то в темноте. Но собрав все свои силы в кулак, парень оставался в сознание. Он сделал несколько глубоких вдохов и даже решился на медитацию, прямо на ходу.

– Сюда! – произнес стражник, указывая на дверь какого-то неприметного помещения, – жди дальнейших указаний!

– Понял – коротко ответил юноша и прошел внутрь.

К этому времени он был уже полностью бледный. Парню захотелось облокотится о дверной проем, но он сдержался, побоявшись повторить судьбу в своем сне и провалиться куда-то в пустоту. Понятное дело, что это не реально… Но он решил не рисковать и прошел вперед слегка зажмурившись.

В помещение оказался более яркий свет нежели в коридоре. А ещё внутри находилось около тридцати человек самого разного возраста. Среди них было несколько совсем пожилых и с виду ослабленных людей. Также присутствовало и четыре девушки, что тоже достаточно сильно удивило парня.

– «Неужели это все участники турнира?!» – подумал он про себя, – «То есть каждый из них мой потенциальный соперник?».

Как только Киоши переступил порог, на него многие уставились, но не все. Он тут же приосанился и постарался выглядеть как можно увереннее, насколько это вообще для него возможно. Очевидно, что остальные участники также прекрасно понимали, кто только что зашел… Потенциальный соперник. И так было с каждым.

Юноша бегло осмотрелся и приметил свободную скамейку возле стены. После чего сразу же отправился к ней, так как парню сильно не нравилось находиться в центре внимания…

Хоть он и старался оставаться незамеченным, но при этом сам успел осмотреть практически всех пока только шел до стены.

– И чего это ты уставился на меня?! – грубо произнес незнакомый мужчина.

– А? – не понял Киоши, оглядываясь по сторонам. – Вы это мне? – добавил он, увидев неподалеку от себя человека явно за тридцать. Хотя это конечно не большой возраст, с одной стороны… но, если посмотреть с другой, учитывая то, что жизнь за это время могла сильно потрепать любого, иногда сложно было определить, сколько именно человеку лет. Тридцать пять или уже все пятьдесят?

– Тебе, тебе! Ты чего так пялишься на меня? Проблем ещё до начала турнира хочешь?!

– Да я нет… не пялюсь в смысле – недоумевающе ответил парень. Он понимал, что окинул практически всех своим взглядом. Но, во-первых, это было действительно мимолетно. А во-вторых, он даже не заметил этого участника.

– А чего тогда глазенки свои так вытаращил? – не унимался мужик. – Я быстро поставлю тебя на место!

– Да оставь его, Рик! – вмешался ещё один человек, сидящий сразу за тем, кто пристал к Киоши. – разве не видишь? Пацаненку не по себе тут, вона какой бледный! Глядишь сейчас совсем того, откинется ещё до начала схваток – посмеялся он, и его товарищ тут же его поддержал.

– Это да. Ладно. Лучше уж дождусь турнира и там надеру ему задницу, хе-хе! – ответил задира.

Киоши просто решил промолчать. Сейчас ему было явно не до этого. Все свои силы он прикладывал для того, чтобы нормализовать дыхание и действительно не свалиться в обморок. Но спустя какое-то время, когда ему все же стало полегче, парень начал анализировать ситуацию. Что значат его слова? Какова вероятность, что именно ни встретятся на турнире? Или же он чего-то не понимает? Может быть, тут будут не стандартные пары сражаться? Ну, тогда он точно ничего не понимает…

Юноша ещё раз окинул всех взглядом, стараясь не смотреть на тех двоих что сидели слева от него и постарался прикинуть силу каждого. С виду, все выглядели как-то даже слишком обыденно. Киоши явно не это себе представлял. Большинство людей, как ему показалось, не представляли никакой угрозы. Но вот участников было маловато… Для такого-то события.

Его заинтересовал противоположный угол, где тихо беседовали парень и какая-то девчонка. Они оба выглядели даже младше его, хотя сидели максимально спокойно и расслаблено. Явно уверенные в своих силах. В этот момент он им позавидовал.

Прошло примерно часа полтора без каких-либо вестей и, если бы Киоши находился бы здесь один, то естественно начал бы переживать, а всё ли в порядке. Но так как помимо него здесь присутствовало достаточно много народу и все выглядели спокойно, то и он старался не выделяться и не нервничать. Даже учитывая недавнюю перепалку, юноша рассчитывал на нечто более серьезное и то, что его больше никто не задирал и особо не обращал на него внимания, ему очень нравилось. Ведь если бы дело дошло до драки прямо в этом помещение, он бы подрался… За это время к ним привели ещё десяток людей, которые так же как и он, поначалу неуверенно оглядывались по сторонам и искали для себя свободное место.

И спустя ещё минут тридцать, неожиданно, парень услышал приглушенный рёв толпы и топот тысяч ног. Это было настолько сильно, что земля под ним задрожала. Его сердце мгновенно заколотилось, а дыхание слегка сперло. Сглотнув, Киоши начал прислушиваться, понимая, только что что-то началось. И в это же время, он осознал, как и все остальные люди, присутствовавшие в этой комнате, последовали его примеру и словно бы замерли. Вот теперь, всё это напускное спокойствие, что юноша видел вокруг себя, как рукой сняло. Все начали переживать и заерзали на своих местах. Некоторые переглядывались, задавая друг другу немые вопросы. И лишь двое продолжали выглядеть невозмутимо…

– «Хм. И всё же хорошо тем, у кого тут по какой-то причине уже есть знакомые» – подумал про себя парень, – «Хотя интересно, а как они будут сражаться, если им придется встать друг против друга?»

Хотя ответ на этот вопрос напрашивался сам собой – в полную силу. Иначе, зачем тогда они здесь? Киоши был уверен, что он не единственный, кто относится к этому с максимальной серьезностью. Здесь есть и другие воины! Или же те, кто встали на этот путь…

Рёв, гул и топот продолжался аж до пятнадцати минут. В какой-то момент, кто-то не выдержал и заговорил:

– Да что там происходит? Почему это длится так долго?!

– Не знаю. Я подумал, что это организаторы объявили о начале состязаний и толпа так поприветствовала и подала знак о готовности… Но здесь явно что-то не чисто.

Остальные лишь пожимали плечами и непонимающе переглядывались. И вот в этот момент, у парня что-то засвербело внутри. Тревога передавалась от одного человека к другому. Не знание ситуации сказывалось на всех и если раньше Киоши успокаивал себя тем, что всё идет по плану и это лишь он единственный не знает что его ждёт, то теперь всё изменилось… С осознанием того, что никто ничего не понимает, пришли новые переживания.

Все сидели словно на иголках. И спустя ещё минут тридцать дверь в их помещение резко раскрывалась, и оттуда показались двое стражников в дорогих одеяниях с мечами наперевес.

– На выход! Ваша очередь! – произнес один из них.

В помещение мгновенно возникла гробовая тишина. Время начало тянуться бесконечно долго. И буквально за пару секунд Киоши успел покрыться потом, распереживаться и восстановить дыхание. Сперва, взгляд каждого человека был прикован к стражникам, но спустя несколько мгновений люди начали непонимающе переглядываться друг с другом, так как больше никаких указаний не поступало.

– Кто? Чья очередь? – наконец-то заговорил один из мужчин. Как раз тот, что изначально решил пристать к парню.

– Всех вас – спокойно ответили ему, – в этом году правила турнира изменены, так как участников оказалось слишком много. Так что подъем и на выход! Все!

Глава 2

Киоши с остальными участниками турнира, всей толпой отправились вслед за стражниками. Хоть он и находился ближе многих к выходу, но решил пропустить всех вперед и затесаться сзади. Что их ждет ни он, ни остальные люди не знали. Всё это парень понял сразу же по реакции присутствующих. Хотя разговоры о странности происходящего не утихали и сейчас. Многие перешептывались и пытались предположить, почему же их всех вместе повели на арену. А разговоры о том, что в прошлые года было не так, всё больше настораживали юношу.

Вот в том, что они идут именно на арену у него не возникало сомнений. Во-первых, это подтверждали другие участники. Ну и во-вторых, гул толпы с каждым шагом нарастал. Зато стражники предпочитали идти молча ничего больше им не объясняя.

Дойдя до развилки, откуда он изначально пришёл, они свернули в другом направлении и отправились дальше. У Киоши создалось ощущение, что они обходят арену полукругом, но чем дальше они шли, тем шире становились проходы. А так же стражников на пути встречалось всё больше и больше.

Они проходил мимо различных помещений, и в одном из таких дверь была открыта. Из него вышли двое мужчин, которые выглядели гораздо опрятнее и богаче всех их вместе взятых, и начали переговариваться, внимательно осматривая и провожая взглядами всех участников, включая Киоши.

– О, ты посмотри на этих бедолаг. Откуда они? Из второго сектора что ли?

– Ну да, походу. Видимо там действительно собрали всех отбросов. И как им только в голову пришло заявиться на турнир?

– И то верно! От одной лишь мысли, что мне пришлось бы с кем-то из них разделить арену, меня тошнит.

– Это да, только лишний раз руки марать. Боевые-то навыки там всё равно на нуле.

– Аха-ха

Так как Киоши шёл позади, именно он и слышал всё это. Хотя те двое особо и не пытались разговаривать так, чтобы их не услышали остальные. Очевидно, что им было плевать. И лично его, разговоры про их внешность нисколько не задевали, но вот по поводу боевых навыков, он точно был не согласен и очень сильно хотел доказать обратное встретившись с кем-то из них в бою. Только вот удастся ли это?

Парень прошёл мимо, не оборачиваясь. Ещё какое-то время он слышал их переговоры и насмешки над всей его группой, словно они обсуждали бездомных людей. И ведь отчасти они были правы, но видимо даже не подозревали этого…

Спустя минут пять их наконец-то подвели к какому-то аркообразному и огромному входу и приказали ждать.

– «Долго мы шли» – подумал про себя юноша и его слова тут же подтвердили двое других парней.

– Я, конечно, предполагал, что мы располагались на самом краю арены, но блин, не думал, что это настолько далеко.

– Ну да, видимо в этот раз действительно много участников. Видел тех, мимо которых мы проходили. Я узнал говоривших. Там реально серьезные парни собрались…

– И что с того? Думаешь, у нас нет шансов теперь?

– Да не, шансы то всегда есть… – ответил он, однако судя по его тону, мужик думал об обратном.

Киоши услышал, как на арене кто-то что-то произнес, и сразу же после этого гул возрос в десятки раз. Из-за шума толпы, он не мог разобрать, о чем именно говорили, но и без этого становилось понятно, народ готовится к появлению участников, к их выходу.

– Вперед! – приказал один из стражников.

Двери перед ними раскрылись сами по себе, и вся их группа начала заходить внутрь. Крыша была открытая, а все зрители сидели по кругу на возвышающихся сидениях. Количество рядов казалось бесконечным… Народу было огромное количество. У Киоши перехватило дыхание и, в очередной раз закружилась голова. Ему казалось, что все взгляды были направлены именно на него. И ведь где-то там, среди всей этой толпы, должна сидеть Мика и наблюдать за ним. От этого ему стало ещё больше не по себе. Воротник принялся сдавливать горло… Почему именно сейчас?

Секунд тридцать в воздухе стоял такой гомон, что у парня заложило уши. А потом, всё постепенно начинало затихать. Отовсюду послышался чей-то голос, словно магическим образом разносившийся по всей арене.

– И так, участники турнира, занимайте места обозначенные кругом на площадке. Сейчас вам предстоит сразиться друг с другом. Без какого-либо оружия! Победитель останется только один. После чего, все победители своих групп будут поделены на пары для финальных сражений!

Как только голос затих, всё пространство снова заполнилось шумом толпы. Люди кричали, топали, били в ладоши и требовали зрелища…

Участники немного помедлили, переглядываясь друг с другом, а потом начали расходиться, занимая каждый своё место. Киоши был последним. Он увидел свободную окружность обозначенную черным песком, на относительно светлой арене и прошел к ней, практически на противоположный край. Из бойцов образовался круг, внутри которого так же вся площадь была занята. Все стояли, казалось бы, в хаотичном порядке, но при этом на равной друг от друга дистанции. И после того, как все места были заняты, голос снова заговорил:

– Прекрасно. После сигнала, начнется соревнование! И не важно знаком ли кто-то друг с другом или может даже среди вас есть родственники… – после крайних слов, многие перевели свои взгляды на ту самую пару, парня с девчонкой, что выглядели моложе Киоши, в то время, как голос продолжал – Это не имеет значения! Ведь победитель останется только один! Вы готовы?

Кому именно был адресован вопрос не понятно. Так как толпа на трибунах заревела, а вот от участников никто и не ждал никакого ответа. Так как практически сразу над ними разнеслось какое-то прерывистое гудение. Длительность гудков каждое мгновение уменьшалось до тех пор, пока в конце не раздался некий писк, режущий уши, а потом возникла тишина. Но она длилась меньше секунды. Так как спустя мгновение после этого зрители снова заревели и вместе с этим все участники ломанулись со своих мест.

– «Что? Вот так сразу?!» – растеряно подумал про себя Киоши, уворачиваясь от какого-то удара.

Мужик, в ободранном трико, прямо с разбегу подпрыгнул на уровень головы парня, и попытался ударить его ногой. Киоши без труда отклонился, пропуская его мимо себя. Тот улетел, и врезался в спину другому человеку. Между ними тут же завязалась драка.

Юноша осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг творится хаос. Все начали драться друг с другом, но откровенно говоря, это слабо было похоже на какие-либо боевые искусства. Совсем не то, что он представлял в своей голове. Это даже уличной дракой не назвать… Скорее пьяный мордобой, причем беспорядочный…

Киоши отскочил немного назад, чтобы не оказаться в самой гуще событий и почувствовал опасность со спины. Резко уклонившись, он перекатился в сторону, избегая сразу двух атак и развернулся к своему противнику. Их оказалось двое. Тот самый Рик, которому изначально не понравилось, что парень всех окинул взглядом и его друг. Оба явно работали вместе и были нацелены на то, чтобы по-быстрому разобраться с Киоши и переключиться на кого-нибудь другого. Но их ждал большой сюрприз…

По всей видимости они оба подумали, что парню просто повезло и не обращая на это внимания, снова ринулись на него в атаку. Одного он просто пропустил мимо себя, подставив подножку, отчего тот упал и прокатился по земле, вспахав подбородком песок. А второго перекинул через себя, вывернув ему руку…

Оба мужика неистово зарычали, правда, это становилось понятно лишь по их перекошенным лицам, так как на общем фоне их крики просто затерялись, так и не долетев до Киоши.

Однако всё произошло настолько быстро, что парень стоял, растерявшись, не до конца понимая, что происходит. Лишь благодаря упорным тренировкам его тело среагировало инстинктивно.

Рик поднялся с земли, потирая ушибленный подбородок, а его товарищ с вывихнутой рукой пытался отползти подальше от Киоши.

– Ах ты паскудёнышь! – проорал Рик, после чего сплюнул на землю, – Ну тварь, я долго этого ждал! Приготовься выплевывать зубы.

Киоши не стал ничего отвечать. Ему было не до этого. Он всеми силами пытался сообразить, что вокруг вообще твориться и как ему следует поступить? Некоторые люди просто пролетали мимо. Кто-то, возможно, сам прыгал, чтобы напасть, но большинство, скорее всего, кидали. Были те, кто тут же объединились в маленькие группы по два-три человека. И в одной из таких групп, Киоши заметил как один мужчина напал на своего же товарища, после того как они вместе расправились с какой-то девушкой… А после, он снова был вынужден отвлечься на своих соперников, так как те, уже оба поднялись и в очередной раз кинулись не него в атаку.

Парень приготовился уходить от атаки при помощи правильного шага, но в последний момент он замер. Киоши понял, что нет смысла мелочиться и тянуть время. Точнее время-то потянуть можно, чтобы большинство людей перебило друг друга, но конкретно в данной ситуации, ему необходимо действовать жестко. Ведь победитель должен остаться только один. И им обязан быть он! Иначе не имело никакого смыла даже затевать всё это.

Вместо того чтобы полностью уйти с линии атаки, парень отклонил свой корпус в сторону и со всей силы ударил снизу вверх прямо в подбородок Рику. А его товарищу вывернул вторую руку, но на этот раз до хруста. Скорее всего, там был перелом. Сначала посыпались зубы, а потом и два тела. Рик упал уже без сознания. А вот второй дико верещал. И чтобы заткнуть его, Киоши, ударом в затылок отправил того спать, уложив рядом с его напарником.

– Хм, получилось даже проще, чем я думал, – пробормотал юноша, укорачиваясь от очередного удара.

Он догадался, так как его тут считают одним из самых слабых, то и будут стараться нападать именно на него. Однако так будут делать лишь неуверенные в себе люди типа этих двух. А значит, он сможет очень многих неприятно удивить…

Киоши снова попытался отступить назад, чтобы не отсвечивать и позволить большинству самоустраниться, прежде чем ему придется вступить действительно в серьезную битву с кем-то сильным. А такие здесь точно есть… Достойные воины. Правда, пока он пятился, на него уже накинулись трое других мужиков. Одному он проломил ребра, второго пока что просто перебросил через себя, но подальше, оставив его на потом. Третий налетел на его колено. Парень в последний момент выстрелил им, подпрыгнув. Послышался неприятный хруст. Удар пришёлся прямо в нос.

Киоши резко развернулся, приготовившись дать отпор тому человеку, которого он бросил, но его уже не было. Он затерялся где-то в толпе сражающихся людей. Зато на юношу кинулось другая парочка. Эти уже работали сообща. Один заходил ему за спину, пока второй пытался отвлекать.

– «И откуда только такое количество людей, которые работают вместе?» – пронеслось у него в голове, – «Когда они успели обо всём договориться?!»

Но к этому моменту, Киоши наконец-то уже пришел в себя и начал более-менее холодно соображать. Он успел войти в состояние управление потоков и помимо того, что в целом начал напитывать свой организм окружающей энергией, быстренько поменял потоки, усилив свои руки и ноги. Его скорость и сила возросли минимум втрое. Парень не стал дожидаться, когда на него нападут, и молниеносно ринулся вперед. Мужик, что находился перед ним, даже пискнуть не успел. Зато наложить в портки, времени видимо хватило. Его зрачки сильно увеличились, но на этом всё. Крепкий кулак, с виду хлипкого мальчонки, разворотил ему половину лица…

В подобном бешенном режиме битва длилась недолго. Буквально минут через пять, на арене осталось всего четыре человека. Киоши, та молодая парочка, по всей видимости, брат и сестра, теперь он явно это чувствовал по их одинаковой ауре, и неприметный старик, который выглядел слишком уж старо. Однако именно от него исходила аура смерти. Только сейчас парень смог нормально осмотреться и понял, что на арене действительно находится несколько трупов в неестественных позах.

– «Неужели это дед их так?..» – подумал он. Но после того как взглянул на руки пацана, который стоял впереди своей сестры, он понял, если дед к этому и причастен, то однозначно меньше чем этот мальчишка. Его руки были по локоть в крови, словно он ими безжалостно вырывал сердца, а потом съедал. Так как рот, был заляпан не меньше.

– «Хм, надо бы быть с ними осторожней!»

Все четверо стояли, внимательно изучая друг друга. А потом, одновременно, все шагнули в левую сторону, двигаясь по окружности.

Трибуны на мгновение замерли и вместе с тем, как участники начали движение, неимоверно заорали. Шум и гам вновь полностью заполонил всё пространство…

Глава 3

– Так значит, этот оборванец представляет ваш дом? – обратился к Мике Хэйси. Молодой человек, как и обычно, был одет в белое ухоженное кимоно, а в его прическе сияли вплетение золотые нити. Всё вместе это создавало очень богатый и престижный вид. А он беспокоился о своем имидже, особенно сегодня…

– Угу, – коротко ответила и кивнула девушка, не отрывая своего взгляда от арены. Они сидели на вип местах совсем рядом с ареной. Но всё это благодаря Хэйси.

– А я-то и думаю, что-то лицо больно знакомое. Странно, что трибуны не провоняли его запахом, хотя ещё не вечер. И неужели твой дедушка одобрил столь неоднозначный поступок? – уставился он на рядом сидящую девушку. В отличие от неё, он не сводил взгляда именно с неё, – очень уж не похоже на него, – добавил он и наконец-то перевел взгляд на арену. К тому моменту, там уже осталось меньше половины участников. А этот мальчишка всё ещё жив… Что изрядно его раздражало.

Мика решила оставить без внимания его последний вопрос и лишь вздрагивала, когда Киоши находился на грани. Он то и дело уходил от атак в самый последний момент, однако пока что ему удавалось избегать серьезных повреждений. Правда девушка точно знала, среди участников, даже в этой группе, есть достойные и очень опасные соперники. Что уж говорить о победителях других групп. Хотя до этого ещё очень далеко…

– Кстати говоря, – снова заговорил Хэйси, – как тебе вон тот старикашка? Самый неприметный среди всех участников, разве что если только не брать в расчет твоего знакомого оборванца.

– Ммм… опасный, – задумавшись, ответила она.

– Ага, – его движения неуловимы. Даже мне сложно их отследить. Кто он такой?

– Не знаю. Впервые его вижу.

– Хм, он незаметно прикончил уже двоих. Хотя ему далеко конечно до той кровожадной парочки! – улыбнувшись, закончил он. Хэйси делал большую ставку именно на брата с сестрой. Как они будут разбираться потом друг с другом, его не волновало, главное чтобы они отправили на тот свет Киоши. Он сильно надеялся, что они убьют этого наглого выскочку… Причем, на данном турнире, смертельный исход вполне нормальное явление.

* * *

От нарастающего грохота, Киоши поморщился. Люди на трибунах в ожидании финальной схватки, просто сходили с ума. По крайней мере, парню именно так всё виделось. Четверо оставшихся участника, медленно двигались по окружности не сводя друг с друга взгляда.

– «Интересно, а как будут действовать брат с сестрой, если именно они останутся вдвоем?!» – подумал про себя парень. Естественно он обратил внимание на то, что они находятся рядом, прикрывая друг друга. И по очевидным причинам именно у них больше всех шансов на победу. Однако Киоши собирался доказать обратное.

Юноша первым остановился и замер. Прямо сейчас он максимально напитал своё тело и находился, грубо говоря, на пике. Но он встал не из-за этого. Каким-то образом он потерял из поля зрения старика. Видимо, слишком внимательно наблюдал за этой парочкой. А мужичок и так был неприметным…

Киоши прислушался к своим ощущениям и в тоже мгновение почувствовал опасность. Он резко сместился в противоположном направлении и вместе с этим, развернувшись, нанес молниеносный удар. Никто не ожидал такой скорости и мощи. Дед оказался прямо за ним и принял удар своим животом. Он не успел среагировать и хотя бы прикрыться. Только вот Киоши почувствовал, что чуть бы не сломал свою руку. Ощущение было, словно он ударил в каменную глыбу. Да, она отлетела от его удара, но от этого стало не легче…

Старика откинуло метра на два, но он не упал, пробороздив землю. Дед стоял словно вкопанный, а его мышцы и кожа стали каменными. Оттенок его кожи отдавал сероватым, отчего он действительно был похож на тяжеленую каменную статую и если бы не удивление на его лице, то так и можно было бы подумать. Единственное, что выдавало в нём нормального человека, это его эмоции.

– Ого, вот это силища! – восхитился дед, – а ведь с виду и не скажешь, что ты способен на такое.

– Ага… видимо тут собрались все темные лошадки нашей группы – впервые заговорил пацан, который тоже наблюдал за развернувшейся картиной. – По тебе так же не сказать, что ты способен выдержать такой удар. Ещё и не блокировав его никак…

– «Чей-то они разболтались?» – подумал про себя парень.

Только он и от себя хотел добавить пару слов, как пацан, который находился примерно в пятнадцати шагах от него невероятно быстро рванул. Буквально за секунду он преодолел разделяющее их пространство и напал на Киоши.

Это было очень быстро. Только вот Киоши не уступал ему в скорости. Он сместил свой корпус вместе с применением правильного шага и зашел ему за спину. Однако главная проблема никуда не делась. Их было двое… И девчонка, судя по всему, оказалась ещё быстрее своего братца. Парень слишком поздно понял это, почувствовав опасность своим затылком. Удара было не избежать.

Но только это не значит, что он опустит свои руки. Вместо того, чтобы напасть на пацана, Киоши резко подпрыгнул, да так высоко, что сам того не ожидал. Парень возвысился над противниками, он посмотрел вниз и обомлел. Девчонка кинулась ему вдогонку, сложив пальцы вместе, словно её рука – это острое оружие. В воздухе он не смог бы увернуться и приготовился бит её ногой. Но в этот же момент, дед ухватил её за ступню и с силой шмякнул об землю. В итоге всё это произошло менее чем за два удара сердца. Все двигались на невероятных скоростях. И спустя секунду вся толпа на трибунах дружно ахнула.

Брат только после оглушающего звука успел развернуться и когда понял, что именно произошло, истошно заорал. После чего мгновенно посерьезнел и ринулся на деда. Удар за ударом он начал теснить его. Некоторые атаки проходили, но не наносили видимого повреждения.

– Займись девчонкой! – прокричал старик, отражая нападки пацана, – иначе они прикончат нас обоих! – хотя в его голосе слышались странные нотки издевки. Словно бы он радовался всему происходящему.

Киоши приземлился рядом с девушкой и мог бы прямо сейчас её добить. Только вот он не хотел такой победы. Ему вообще не нравилась идея сражения с девушкой, но иного выбора нет. Он в любом случае обязан её победить, как и всех остальных.

Парень позволил ей подняться, из-за чего услышал недовольное бормотание деда. Киоши понимал, почему старик решил помочь ему. Естественно не из добрых побуждений. Просто тот рассчитывал сначала разобраться с братом и сестрой, так как они вдвоем представляют наибольшую угрозу, а сейчас их можно разделить. И уж потом покончить и с самим парнем.

– «Ну что ж, такое мне тоже подходить. Сразится с одним стариком, хоть и очень странным и сильным, будет проще, нежели одолеть сразу двоих опытных воинов, пусть и таких молодых, зато не менее опасных…» – успел подумать он, пока девушка поднималась на ноги.

Она встала, внимательно посмотрела на юношу, хмыкнула, а потом рванула на него в атаку. Её силуэт размазался в воздухе. Но Киоши был готов к этому. Он сражался и не на таких скоростях… ведь он – Киоши опережающий собственную тень.

Парень отразил три атаки произведенных практически одновременно. В голову, шею и грудь. Но всё это оказалось отвлекающим маневром, потому что девушка метила именно в пах. Не останавливаясь и не замедляясь, она практически с разбегу ударила ногой. И лишь благодаря тому, что он уже по привычке ставил ногу так, чтобы в любой момент можно было сместиться и использовать правильный шаг, он успел уклониться. В противном случае, для него всё могло плохо кончиться. Девушка била с такой силой, что вокруг поднялась пыль, а её нога, не найдя сопротивления, подлетела аж до головы.

– «Идеальная растяжка!» – подметил Киоши, понимая, что это совсем неуместно. Но её обтягивающие, похожие на кожаные штаны, нисколько не сковывали движения.

Как только девушка опустила ногу на поверхность, она тут же словно исчезла. Однако парень уже научился предвидеть её движения. Песок на арене помогал в этом… плюс его предчувствие. Он не знал, что это именно такое и как оно работает, но начинал понимать, что способен чувствовать и определять людей не только при помощи глаз, ушей и носа. Было что-то ещё. Нечто необъяснимое. Словно бы он ощущал чужие ауры. И это выходило быстрее всего.

Не прошло и секунды, как она снова напала на него со спины. Разворачиваясь на одной ноге, парень поднял вторую, избегая подсечки, и сразу же отпрыгнул назад метра на два, оттолкнувшись всё той же одной ногой. Подобное не осталось незамеченным, и старик прокомментировал, не отвлекаясь от своего боя.

– Ооо, а ты хорош! Продолжаешь меня удивлять. Насколько сильно натренированы твои ноги?

Киоши, естественно не стал ему ничего отвечать, но подметил, что тот не дерётся. Точнее не атакует, а лишь защищается от пацана. С таким темпом, он запросто может ему проиграть, насколько бы сильна не была его защита. А значит Киоши останется один против двоих. Поэтому ему следует поторопиться и прикончить девушку. Конечно, убивать её он не собирался. Но вот вырубить придётся.

В это время девушка вновь нанесла серию молниеносных ударов. Уворот, уклон, отбил три атаки, нагнулся, тут же подпрыгнул и по приземлению сразу же правильный шаг с плавным переходом в бросок. Только девушка успела разорвать дистанцию и буквально через один вдох снова рванула на него.

Киоши точно был уверен, что не моргал. Но девушка слова сквозь землю провалилась. Он посмотрел себе под ноги и…

– Вот черт! – вырвалось у него.

Она присела на правую ногу, а вторую вытянула. Весь её корпус был расположен параллельно земле, максимально низко. И в тот же миг, девушка резко выстрельнула метясь снова в пах.

– «Опять?!»

Юноша успел подставить ладонь и схватить её за кулачок. Она попыталась ударить второй рукой, но парень с силой потянул вверх, отчего девушка просто подлетела. В ней было точно не больше пятидесяти килограммов веса.

Прямо в воздухе она извернулась и приземлилась на ноги попытавшись вырвать из его хватки. Но Киоши схватился намертво. Он с силой потянул на себя и ударил её плечом в грудь выбив весь воздух. Девушка врезалась, словно в таран, после чего отлетела от него с такой же силой. Но парень продолжал её удерживать… и опять резко потянул на себя. Она испугано выставила руку, попытавшись хоть как-то избежать следующего столкновения, которое могло бы поломать ей все ребра, но Киоши и не думал бить.

Схватившись свободной рукой за её выставленную ладонь, он быстро перехватился, стиснув её горло, и в тот же момент мощно впечатал девушку в землю. У неё начали закатываться глаза. Она пыталась хватать ртом воздух, но безуспешно. Парень продолжал сдавливать ей горло, но так, чтобы случайно чего-нибудь не сломать, ведь в его руках, сейчас, было необычайно много силы… Юноша надеялся, что она потеряет сознание и ему не придется её избивать.

Но в то же время он услышал отчаянные крики и приближающийся топот. На него бежал её брат. И бежал он очень быстро. Неужели старик всё-таки проиграл ему? Хотя в этом ничего удивительного. Киоши однозначно понимал, он не успеет расправиться с девушкой и машинально начал сильнее сдавливать горло…

Глава 4

Киоши продолжал сдавливать горло до тех пор, пока не послышались сдавленные хрипы и устрашающее сопение. А когда шаги её брата приблизились максимально близко, он довернул голову, чтобы принять новый бой, но удивленно уставился на своего соперника. Парнишка замер в двух метрах от Киоши. Он стоял с шокированными глазами и держался за окровавленную руку, которая торчала из его живота. Старик пробил парнишку насквозь.

Спустя две секунды брат упал лицом в песок, и Киоши только сейчас опомнился и расслабил свою хватку. Он вовремя осознал, ещё бы секунда-другая и девчонка отправилась бы вслед за своим братцем, на тот свет. Только эта смерть была бы уже на его руках…

Он отпустил её и резко поднялся, приняв боевую стойку. Парень ждал и готовился отражать нападение этого устрашающего деда, который, по всей видимости, всё это время просто игрался. Однако ничего не происходило. Тот просто стоял и жутко лыбился, рассматривая юношу с ног до головы. А через несколько ударов сердца, он наконец-то заговорил:

– Давненько я не встречал таких перспективных бойцов! – облизав свои сухие губы, произнес старик, – В тебе скрыт большой потенциал. Я вижу, как сила переполняет тебя, но ты не раскрыл её ещё даже наполовину! Удивительно!

– «Что он несет?!» – подумал про себя юноша, – «отвлечь пытается? Почему не нападает?!»

– Дай слово, что мы ещё сразимся с тобой – продолжил дед. – Я хочу увидеть тебя, когда ты полностью раскроешь свою силу! Так что пообещай мне!

– Что? – не выдержал Киоши, и удивленно уставился на него. Но он и не собирался ослаблять свою бдительность. Каждая частичка его тела была напряжена. Теперь он все же убедился, кто здесь по-настоящему самый опасный боец.

– Я хочу сразиться с тобой, но не сейчас. Сейчас ты проиграешь! А я ищу славной битвы!

– Я не понимаю тебя! – «Ещё один сумасшедший жаждущий сражений?!».

– Я пришел на турнир, не для того чтобы побеждать в нем. А чтобы увидеть перспективного бойца. И я увидел его. А ещё мне стало интересно посмотреть, как далеко ты сможешь зайти. Поэтому я не стану тебя убивать, сейчас. Ты можешь продолжить турнир… – улыбнулся старик и отвернулся от Киоши, после чего он начал орать на всю арену. Его голос можно было хорошо расслышать, так как сейчас все трибуны замерли в ожидание.