Читать онлайн Восставшая из пепла 2: пламя феникса

Пролог

Я стояла на краю пропасти, между тем, что было, и тем, что должно быть, и не могла сдвинуться с места. Он шагал вперед, словно пронизывая атмосферу вокруг стрелами, которые вонзались в мою душу, вызывая потоки воспоминаний. В его глазах, полыхавших яростным огнем, я когда-то искала утешение, но сегодня этот огонь казался обжигающим, и я не знала, смогу ли я вновь прикоснуться к нему или уйду, оставив все, что было между нами, в прошлом.

– Теос?– вырвалось у меня с губ прежде, чем я успела осознать, что произношу его имя вслух.

Мой голос звонко отозвался в тронном зале, нарушив гнетущую тишину, как гром среди ясного неба. Все взгляды, затаившие дыхание, теперь были устремлены на нас, на меня – слабую, смущенную, зависимую от его присутствия.

Архидук резко приподнял брови, и его удивление соединилось с растерянностью всех присутствующих. Я могла чувствовать, как мое сердце стучит, будто желая вырваться из груди, и с каждой секундой понимание происходящего становилось более ясным – это не просто встреча, это было столкновение двух миров, двух судеб.

– Я против этого союза! – произнес Теос, его голос звучал как приговор и мольба одновременно.

Он шагал к алтарю с решимостью, от которой у меня замирал дух. Я шла к этому моменту весь оставшийся месяц, и тот факт, что он решился бросить вызов всему, что я должна была принять, заполнил меня смесью страха и надежды.

Я обратила взгляд на Нолана, чья тень накрыла меня, внушая мне ужас. Он был воплощением власти и силы, и его глаза сверкали тем же огнем, что и в глазах Теоса, только здесь он был направлен на меня, заставляя меня ощутить собственную беззащитность. Я понимала, что он не готов был выслушивать возражения – в его мире такого не существовало. Но в его взгляде почувствовалось что-то иное, что-то, что заставило меня задуматься.

Несмотря на всю свою мощь, Нолан, казалось, не понимал, что это не просто политический союз, а то, что затрагивало глубинные чувства и связи, о которых только ему и было известно. Это было не просто соглашение, это был мой план, стать королевой и забрать себе свой трон, но сейчас все эти планы стали как тонкая нить, переплетающая наши судьбы, и сейчас она была на грани разрыва.

Я снова повернулась к Теосу. В его выражении лица я увидела не только решимость, но и горе. Мы оба были пленниками обстоятельств, запертые в ожидании, как две звезды, которые всегда находились друг от друга на расстоянии, но все же тянулись друг к другу через всю вселенную.

– Теос, – прошептала я, мой голос был едва слышен, но, кажется, он его услышал, – я…

Он прикрыл глаза, словно готовился к чему-то невыносимому, и я поняла, что это не только наша борьба, но и борьба сердец, нас двоих. Мы были не просто фигурами на шахматной доске, сражающимися за власть и трон, мы должны были решить, каковы наши настоящие ценности в этом мире, где чувства подменены политикой.

Но вдруг, как будто сама судьба вмешалась, и тишина, повисшая в воздухе, стала непереносимой. Я сделала шаг вперед, прочувствовав всю свою уязвимость, и, наконец, решилась – я заявлю о своем выборе.

Нолан схватил меня за руку, не давая сделать и шага. Я почувствовала, как его ладонь, холодная и сильная, обвилась вокруг моей руки, словно железные наручники, не позволяя мне уйти. Глаза Теоса метались между нами, его беспокойство и гнев переплетались в одном безмолвном взгляде, который, казалось, был способен разорвать эту тишину на тысячи кусочков.

– Ты никуда не пойдешь, – резко сказал он. – Мы закончим церемонию, и ты будешь только моя.

Я посмотрела в его глаза, и в этот момент показалось, что весь зал вокруг нас исчез. Мои мысли крутились, как ураган, и я ощутила, что одно слово способно изменить все: «да» или «нет».

– Нолан, отпусти её! – выкрикнул Теос, его голос надрывался от злобы. – Ты не можешь просто забрать её, как вещь!

Я вздохнула, как будто пыталась зарыть эту кардинально изменившуюся действительность. Я смотрела на Теоса, его светлые волосы обрамляли лицо, огонь в его глазах пылал ещё ярче, и я поняла, что он тоже ощущает это слияние двух миров, как и я.

Нолан обернулся к своему брату, глаза его сверкали, как остро заточенные мечи.

– Ты смеешь бросать вызов своему королю? Ты не понимаешь, с кем имеешь дело!

– Я знаю, с кем я имею дело! – огрызнулся Теос, его голос был полон решимости. – Эта свадьба – это не просто политика. Это жизнь! Это её жизнь!

Я ощутила, как сердце моё забилось быстрее. Два мужчины, два мира, и я – сама эмоциональная буря. В этот момент я поняла, что Нолан не осознает, что моя настоящая сила заключается не в силе оружия или власти, а в любви и преданности.

– Нолан, – произнесла я, стараясь сохранять последние остатки спокойствия в этих бушующих морях чувств. – Я не хочу быть королевой, прости.

– Прости?! – его голос раздался, как гром среди ясного неба. – Ты считаешь, что одного прости достаточно?!

В этот миг его лицо изменилось. Холодный расчет, с которым он смотрел на меня, стал затихать под давлением растущих сомнений. Я могла видеть, как в его сердце прорастает беспокойство – это было важно. Это было также важно, как и его царствие.

– Ты не понимаешь, что не можешь так просто взять и уйти, – произнес он, и в его голосе послышался треск, словно фарфоровая кукла, которая вот-вот разобьется. – Я не позволю.

Сердце колотилось как безумное, и в этот момент я поняла, что решение, которое я сделала, привело к этому напряженному моменту. Нолан не был готов отпустить меня. Я посмотрела ему в глаза и увидела не только ярость, но и страх. Страх потерять меня, но также страх для себя – свою власть, свое королевство.

– Нолан, – тихо прошептала я. – Ты ведь знаешь, что это неправильно.

– Неправильно? – его голос звучал так, будто он только что перешел грань. – Неправильно – это то, что мы стоим здесь, и ты собираешься уйти от меня, от своего короля!

Я почувствовала, как по моей спине пробегает холодок, и быстро посмотрела на Теоса. Он был неотступно рядом, как стальной щит, готовый защитить меня от этой чужой силы.

– Она не твоя, Нолан! – с волевой решимостью воскликнул Теос, его лицо искажено от ярости. – Она живая, а не просто трофей. Она сама вправе выбирать!

– Ты думаешь, что можешь бросить вызов своему королю? – Нолан раздраженно бросил взгляд на брата. – Ты бы стал никем без меня! Я даровал тебе все – власть, статус, а ты готов отвергать мою доброту?

– Это не доброта, это тирания! – упорно возразил Теос и кивнул в мою сторону. – Она не твоя собственность!

Я почувствовала, как они соревновались, словно ослепленные светом, забывая о моем существовании. Мой дух был раздираем – с одной стороны, я любила Теоса, но с другой стороны, мне нужно было устранить Нолана, чтобы забрать трон и освободить королевство от его мучительного правления.

– Я не трофей, Нолан, – сказала я, стараясь говорить уверенно. – Я человек, и у меня есть свои чувства. Ты не можешь просто взять меня, как объект, и подчинить своей воле.

Нолан замер. В его глазах прочь ускользала ярость, и вместо этого пришло понимание – оно было мимолётным, как капля дождя на раскалённой земле. Ему не было нужды понимать, ведь он просто хотел обладать.

– Ты не ускользнешь от меня, – произнес он тихо, больше для себя, чем для меня.

Я задрожала от слов, которые будто звучали как угроза и одновременно как страх – его собственный страх.

– Нолан, – сказала я снова, мой голос стал мягче, – у нас есть шанс сделать что-то по-другому. Я не хочу войны между нами. Я не хочу быть вашим орудием!

– Ты уже разожгла эту войну, – зло сказал Нолан. – И ты за это заплатишь.

Теос вдруг тихо произнес:

– Аврора, пошли, – и протянул мне руку.

Я колебалась, оказавшись на перепутье между желанием вернуть себе трон и любовью к Теосу. Внутри меня было невыносимо тяжело, но в этот миг я почувствовала его поддержку и тепло. Миг волнений и я приняла его руку.

– Мне не нужен трон и власть, – сказала я, обернувшись к Нолану. Я стояла, уверенная и непоколебимая. – Я хочу любовь и свободу, а с тобой мне ее не получить. Я не люблю тебя, Нолан, и даже несмотря на наш поцелуй, это не изменит ничего во мне.

Я отошла от алтаря, и украдкой посмотрела на собравшихся гостей. Они сидели молча в полнейшем шоке, как будто время остановилось. Мой взгляд упал на Лару, мою подругу, и в её глазах я увидела поддержку – она кивнула, как будто говоря: «Ты права». Архидук, который должен был засвидетельствовать наш брак с Ноланом, стоял весь бледный и молился, переминаясь с ноги на ногу, поднимая глаза к невидимому небу.

Все ожидали, что я склонись перед Ноланом, но не сегодня. Я сделала шаг к выходу, нежно сжимая руку Теоса, и когда я проходила мимо, за спиной раздался глухой звук – Нолан резко ударил по столу, и я почувствовала, как сталь его злости снова заполнила воздух.

– Ты заплатишь за это, Аврора! – прорычал он.

Но меня уже не пугали его угрозы. Я знала, что сделала правильный выбор, и это знание придавало мне сил двигаться вперед.

Глава 1

Мы стремительно вышли из тронного зала, и я чувствовала, как по моему телу пробегает дрожь. Сердце колотилось бешено, и страх завладел мной, подобно леденящей руке, сжимающей удавкой вокруг горла. Теос крепко держал меня за руку, словно боялся, что я снова опомнюсь и вернусь обратно к Нолану.

– Теос, куда мы? – вырвалось у меня. Мой голос звучал почти шепотом, и я услышала, как он дрожал от волнения.

– Нам нужно срочно выбраться из этого замка и уйти в безопасное место, – уверенно произнес он. Его рука сжималась еще сильнее, когда он направлялся к выходу.

Я не могла не чувствовать, что он был моим единственным спасением сейчас, но в голове по-прежнему мелькали мрачные мысли о том, что может сделать Нолан. Я резко остановилась, чувствуя, как адреналин зашкаливает в венах.

– Стой, – произнесла я, дернув его за руку. – Мне надо забрать Луминис. Я не могу оставить своего лисенка здесь.

Теос обернулся, его взгляд был серьезным, но он коротко кивнул. Я быстро повела его к своим покоям, перед глазами всё еще стоял образ Нолана с его мерзкой ухмылкой. Мы вошли в мою спальню, и, когда моё внимание привлекло уютное зрелище на кровати, я на мгновение приостановилась. Луминис, свернувшись калачиком, мирно спала, её дыхание было спокойным, и на мгновение весь страх за пределами этих стен казался не таким уж угрюмым. Но реальность напоминала о себе, и мне было необходимо действовать.

– Луминис, свадьба отменяется, мы уходим из замка, – произнесла я, спеша собирать свои вещи в черный шоппер. Я бросалась к шкафу и хватала всё, что могла: свою любимую книгу с пожелтевшими страницами, пару любимых платьев, что-то, что могло бы пригодиться в пути.

– Тебе надо переодеться, – тихо сказал Теос, его голос, низкий и уверенный, звучал как обещание безопасности.

Я знала, время не ждет, но внутренний конфликт между привычной мне самоуверенностью и беззащитностью, охватившей меня, продолжал тормозить мои действия.

Я осознала, что на мне всё еще было тяжёлое длинное платье, которое сковывало движения. Схватив фату, я скинула её с головы и бросила на кровать.

Подойдя к шкафу, я нашла более простое черное платье и высокие черные сапоги. В то время как я спешила раздеться, Теос уселся на кровати и стал гладить Луминис, и я заметила, как она приоткрыла один глаз, ощущая его присутствие.

– Теос, не поможешь? – тихо попросила я, показывая на запутанный корсет, стягивающий грудь и талию.

Он незамедлительно подошёл ко мне, его дыхание обожгло мою спину, когда его руки коснулись меня. В этот момент я невольно зажмурилась от его прикосновения, и в голове возникло навязчивое воспоминание о том, как когда-то Нолан прикасался ко мне, будто бы расправляясь над моей индивидуальностью. Я прокляла себя за то, что допустила это в своей жизни.

– Готово, – произнес он, отстранившись назад.

Я шагнула за ширму, сбросила тяжелое платье и натянула простое. Лодочки оказались слишком глупыми для нашей ситуации, и я сбросила их с ног в одно мгновение.

Когда я вышла из-за ширмы, Теос задумчиво посмотрел на мои сапоги и покачал головой.

– Надо еще плащ, вечерами холодно, – сказал он с легкой тревогой в голосе.

Я подошла к шкафу, и к моему счастью, там нашелся длинный красный плащ с большим капюшоном. Вырезы вместо рукавов приятно обвивали руки, и я почувствовала себя немного увереннее.

– Готово, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня зарождается надежда.

Теос кивнул, а затем поднял Луминис на руки, встал с кровати и подошел к двери. Он чуть приоткрыл её и внимательно посмотрел наружу. Тишина настигла нас, и я ощутила, как у меня перехватило дыхание.

– Пошли, – тихо сказал он, и я с готовностью вышла вслед за ним, готовая к новым приключениям и, надеюсь, к новой жизни.

Мы шли по длинным коридорам замка, стены которого были окутаны темно-красным кирпичом. Каждый шаг отдавался в тишине, как будто место само по себе затаило дыхание в ожидании чего-то судьбоносного. Я чувствовала, как сердце колотится в груди: шаги звенели в тишине, напоминая о том, что опасность всегда рядом. Спускаясь по лестнице для слуг, я старалась не делать ни одного лишнего звука, и вдруг, будто в ответ на мое внутреннее беспокойство, я услышала шаги и голоса вдалеке.

– Черт, – прорычал Теос, его лицо словно затуманилось. – Нолан уже опомнился и ищет нас.

Мое сердце остановилось от страха, и я затаила дыхание, боясь даже дышать. Атмосфера менялась, воздух наэлектризовано шептал о грядущих трудностях. Теос медленно приблизился ко мне, его взгляд был сосредоточен, а плечи напряжены. Вдруг мы услышали позади себя крик.

– Эй! Вы двое! Остановитесь! – закричал стражник. – Вы будете задержаны за измену короне!

Теос посмотрел на меня так, что я поняла: у нас действительно большие неприятности. На его лице появилась озорная ухмылка, и он сказал:

– Бежим!

Мы срываемся с места. Его рука хватает меня за запястье, другая крепко держит Луминис. Мы бежим, петляя вниз по какой-то маленькой лестнице. Воздух наполняется тревожными сигналами стражников, их криками и моим задыхающимся от бега сердцем.

– Мы еще не скинули их с хвоста! – сказал он.

Внезапно Теос втаскивает меня за запястье в узкий проем между двумя колоннами. Это идеальное укромное место для двух очень плохих людей, скрывающихся от закона. Он прислоняется своим телом к моему, прижимая меня к стене и защищая одновременно. Я чувствую его тепло, как и его бодрствующее сердце – быстрое и дикое.

Слышны шаги стражи, уже на волосок от нас. Они тяжело бегут, но бегут в другую сторону. Я смотрю на Теоса, и его глаза устремлены на меня. Мы оба можем уйти, я это вижу, но ни один не делает шаг вперед.

– Оказывается, я люблю маленькие неприятности, – шепотом произнесла я.

– Я не удивлен, – строго сказал он и посмотрел на меня. – Твое воображение слишком сильно для этого мира. Слишком сильно для этой жизни, раз ты решила выйти замуж за Нолана.

Его губы слегка дрогнули. Мы так близко, и каждый вздох словно молчит об ожидающем нас будущем.

– А ты? Разве ты не любишь неприятности? – спросила я, не в силах отвести взгляда от его полных эмоций глаз.

– Это очень заманчиво. Действительно, очень заманчиво, – произнес он. – Но я бы ни за что не женился на твоей сестре, зная, что ты далеко.

– У меня нет сестры, – возразила я, но тут же поняла, какое качество в нашей беседе стало острым, почти кистью, смешивая обман и правду.

– Вот именно, – горько усмехнулся Теос.

Я подняла голову вверх. В его глазах была сильная тоска, и я могу только представить, что у меня такой же взгляд. После всего, что мы пережили вместе… Неужели это то, чего я хотела с того момента, когда впервые увидела его? Я кладу руки по обе стороны его воротника. Время останавливается. Я слышу, как у него перехватывает дыхание.

– Теос, – начала я. – Я…

– Пошли, – резко сказал он. – Они ушли, нам надо найти укрытие.

Говоря это, он одним резким движением вышел из-за колонн, сбросив с себя мои руки. Внутри меня раздался тихий протест, но суета и риск нашего момента затабировали все остальное.

Мы выскочили из замка через черный ход, и свежий воздух ударил по нам как удар молнии. Мы оказались на тропинке, уходящей в густой лес. Солнце пробивалось сквозь листву, создавая очаровательные верхушки света и тени. Я чувствовала, как адреналин захлестывает меня, вписываясь в картину отстраненности от былого мира.

– Пошли, нам нужно торопиться, – сказал Теос, и этот строгий тон пробудил во мне первобытный инстинкт.

Я послушно шла за Теосом, ощущая тяжесть его молчания. Каждый шаг по тропинке отдалял меня от привычного мира, а лес, казалось, поглощал и меня, и мои догадки. Я врала себе, когда говорила, что больше не жалею о предательстве, о своих чувствах, о том, как легко я могла отпустить его. Теперь страх сжимал мою грудь, заставляя сердце биться быстрее. Я знала, что обратного пути нет.

– Куда дальше? – спросила я, стараясь подавить внутреннюю дрожь. Мне не хватало уверенности, и остатки ее уходили, растворяясь в лесной тишине.

– Хочешь вернуться в свой мир? Мы идем туда, – произнес он с вызовом, как будто проверяя мою искренность.

– Но ты говорил, что порталы открываются только в определенное время, – пробормотала я, чувствуя, как надежда начинает подниматься, хотя слова уже не имели смысла.

– Соврал, – прорычал он, и я почувствовала, как в груди зажглась искра обиды.– Но уже пожалел, что не открыл его тебе тогда.

В моем сердце вспыхнула обида. Не за слова Теоса, а за то, что я предала его любовь и почти вышла замуж за его брата короля. Моя душа искала утешение, но я опять ударила в гордость, когда почувствовала, как зажглась искра неловкости.

– Теос… – прошептала я, приближаясь, чувствуя, как его присутствие захватывает все вокруг.

– Не сейчас, – прервал он, повернувшись спиной. – Потом мне объяснишься.

Я видела, как он что-то делал с руками, но сосредоточенность на его действиях лишь усиливала мою растерянность. Я прижала к себе Луминис, глядя на Теоса с тревогой.

– Что он делает? – спросила она, и я покачала головой, не зная, что ответить.

Теос старался открыть портал, но все его усилия приводили лишь к безрезультатным попыткам.

– Черт! – воскликнул он, треся руками в воздухе. – Он заблокировал все порталы. Нам не вернуться в твой мир. Вообще ни в какой другой.

Он резко повернулся ко мне, и в его глазах читалось отчаяние. Печаль все еще шевелилась в мурашках по спине, которые оставила его фраза.

– Пошли в глубь леса. Переждем пару дней, и я попробую снова, – его голос был холодным, как дыхание зимы, и в нем не было тепла, которое когда-то наполняло наши дни.

Я сама была причиной его отчуждения. Я ощущала, как разлука пронзает нас своими шипами, когда я решила последовать за ним в эту бездну зелени. Мы стали осажденными внутри этого мрачного, но одновременно завораживающего мира. Я вздохнула, ощущая, как сердце стремится к нему, но разум подсказывал идти следом. Мы, словно заточенные в этом бескрайнем зелёном заключении, медленно, но, верно, углублялись в его недра. Лес поглощал свет, и вскоре каждый шаг стал тяжелее, день подходил к концу, а сквозь неплотную листву пробивались лишь редкие лучи солнца, будто бы оплакивающие наш путь.

Часами мы блуждали среди деревьев. Мои ноги гудели от усталости, а в животе сворачивало от голода, словно дикие звери пытались выбраться наружу. Мы наконец нашли небольшую полянку, где могли сделать привал. Я рухнула на землю, и холодный ветер покачивал деревья, создавая странный хор шорохов, уходящих вдаль. Осенние листья, словно огонь, вспыхнули под ногами, но они ещё не согревали.

Уже почти стемнело, и вся атмосфера леса напоминала мне о зимней стуже, проникающей в сердце. Я крепко прижала к себе Луминис. Я желала передать ей всё свое тепло, чтобы она не замерзла, как я. Но настоящая холодность исходила не от погоды – это было тепло, которого не хватало между нами с Теосом.

Размышляя о пережитом, я понимала, что огорчение безмолвно витает между нами, будто невидимая преграда. Ночь окутала лес, и даже звезды, ранее ярко блиставшие, мерцали слабо, боясь заглянуть на нашу печальную встречу.

– Ночь идёт, – пробормотала я, искренне надеясь, что даже звезды смогут понять нашу печаль.

Теос стоял на краю поляны, его фигура была зажата в тени, и отдаленный свет леса обрамлял его, как ореол из смятения. Когда он заговорил, я уловила в его словах затаённое беспокойство, словно он пытался облечь свои мысли в слова, но страх сдерживал его.

– Вдалеке избушка, – произнес он, не оборачиваясь. Я лишь кивнула, хотя сердце снова заколотилось: не зная, чего ожидать от этой встречи.

Он направился в ту сторону, я шла за ним. Мы подошли к маленькой ветхой избушке, в окне горел свет от свечи. Теос уверенно постучал в дверь.

Свет внутри окутывал нас, прерывая прохладу леса. Я почувствовала, как надежда начинает смешиваться с тревогой. Что нас ждёт за этой дверью? Мы, два беглеца, столкнувшиеся с судьбой. Сможем ли мы когда-нибудь снова стать теми, кем были?

Глава 2

Как только звуки стука затихли, дверь избушки медленно открылась, и я с настороженностью переступила порог. Избушка, спрятанная среди высоких сосен, казалась изъяном природы – ветхая, но полная очарования. Новая страница книги о лесных тайнах открылась прямо передо мной.

На пороге стояла женщина, её зеленые глаза сияли, будто светились изнутри, а черные волосы волнистым каскадом спадали на плечи, словно ночное облако, украшенное настоящими звёздами. Её кожа была такой светлой, что казалось, она впитала все лучи солнечного света, щедро раздаваемые лесом.

– Как же долго я вас ждала, – произнесла она, чуть приоткрыв уголки губ, тем самым обнажив идеальные зубы.

Её голос был мелодичным, плавным, как ручей, но в нем ощущалась затаенная сила, как у безмолвной горы, скрывающей в своих недрах древние тайны.

Я смотрела на неё, пытаясь вспомнить, где видела это лицо, когда вдруг осознала: это была та самая женщина с площади, которую я заметила в лавке, её таинственное присутствие оставило во мне след. Она тоже знала нас, знала о том моменте, когда наши взгляды встретились, наполненные недосказанностью и взаимопониманием.

– Вы… вы знаете нас? – произнесла я с лёгким трепетом, пока Теос оставался позади, его глаза были полны настороженности, словно он готов был расправить крылья и взмыть в небо, если что-то пойдёт не так.

– Принцесса Аврора и принц Теос, – слегка улыбнувшись, подтвердила она, отступив вглубь избушки и пригласив нас войти.

Я почувствовала, как ловко она затворила дверь за нами, словно преграждая путь всему, что могло бы нам навредить. Внутри было тепло и уютно, как в объятиях любимого человека. На столе горели свечи, отбрасывающие мягкий свет, создавая атмосферу спокойствия и волшебства. Запах сушёных трав, смесей цветов и кореньев заполнил пространство, вызывая в памяти воспоминания о давно забытых лугах.

Деревянные стены избушки были украшены множеством сушёных растений, свисающих с потолка и крепко обвивающих стены, как если бы сам лес пришёл в это укромное место, чтобы поделиться своей силой. Я чувствовала, что каждое растение здесь имеет своё имя и свою историю.

– Эта избушка – не простое место, – сказала женщина, указывая на травяные связки, раскачивающиеся под дуновением лёгкого ветерка. – Здесь собирается сила леса, и я – его Хранительница.

– Хранительница? – переспросила я, ощущая в глазах Теоса недоверие. Его брови были нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию, как будто он был готов к атаке.

Хранительница повернула взгляд на Теоса, затем на меня, словно считывая наши внутренние состояния. Между нами витал острый холод недоверия, и этот момент казался хрупким, как первый снег, который может растоптать любое неосторожное движение.

– Вы пришли с тяжкими сердцами, и это видно, – сказала она, и в её голосе звучала искренность, возвышая её почти до уровня духовного проводника. – Но вы не должны бояться того, что произошло.

Чувствуя напряжение, я заметила, как Теос всё больше накаляет атмосферу своим недоверием. Его сила и стойкость впечатляли, но вместе с тем я чувствовала, что внутри него нарастает буря.

– Мы здесь не для разговоров о чувствах, – произнёс он холодным голосом, разбивая нежный климат, что попыталась создать Хранительница. Я ощутила укол в груди от его слов, но решила продолжить.

– Мы думали, что вы могли бы нам как-то помочь. Мы заблудились в лесу, у нас нет еды и крова.

Краем глаза я заметила, как хранительница чуть наклонила голову, её длинные волосы струились, усиливая эффект магии и мимолетности. Она глубоко вдохнула, а её глаза закрылись на мгновение, будто она прислушивалась к дыханию леса, к тому, что может предложить нам в этот трудный час.

– Разлука – это не конец, – произнесла она, игнорируя мой вопрос. – Я чувствую, что вы способны на большее, чем лишь злость и печаль. Вам нужно найти то, что связывает вас.

Я посмотрела на Теоса, в его глазах читалась борьба – между тем, что он чувствовал ко мне, и тем, как я его предала.

– Я могу предложить вам нечто большее, чем просто разговоры о чувствах, – произнесла Хранительница, её голос звучал так, словно она уже знала, как разрешится наш конфликт.

– Мы хотим есть и пить, – сказал Теос, его голос оставался холодным, хотя в его глазах читалась усталость. Он выглядел измождённым и обиженным.

Я почувствовала, как внутри меня растёт волнение, словно искра, готовая вспыхнуть.

Хранительница кивнула, и уверенно направилась к котлу, который тихо кипел на огне. Я села за стол и, оглядываясь на убранство избушки, погружалась в уют, в обещание комфортного момента, несмотря на всё наше волнение.

– Тогда вы не оставите меня в одиночестве, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Я подготовлю вам сладкий чёрный отвар с травами и немного печёного хлеба.

Я вздохнула с облегчением. Внутри избушки стало ещё уютнее, а воздух наполнился нежным ароматом, который мгновенно заставил меня забыть о всей боли и тревоге, что сопровождали нас в лесу. Я глянула на стену, присмотревшись к хитроумным березам и амулетам, которые свисали с потолка. Даже в этих простых вещах было что-то магическое.

Теос сел напротив меня, его взгляд всё ещё был холоден, но я чувствовала, как он тоже начинает расслабляться под волшебным влиянием этого места. Вдруг я заметила, как Хранительница, с нейтральной, но мягкой улыбкой, наклонилась к Луминис, мирно спавшей под моим плащом. Она бережно потянула к ней руку и предложила небольшую ложку, наполненную нежным цветочным пюре.

– Позвольте мне покормить её, – произнесла она с голосом, который свел мои тревоги на нет.

Луминис, услышав звонкий звук, потянула носик к новому лакомству, и в её чумазом личике я заметила загорающееся любопытство. Смешанная с едкой печалью, эту картину было приятно видеть. Я взглянула на хранительницу и сказала:

– Вы так о ней заботитесь.

Она посмотрела на меня с искренней теплотой.

– Но ведь это всего лишь отражение ваших чувств, – произнесла она с легкой усмешкой, заставив моё сердце дернуться.

Я вдруг вспомнила, что в Луминис также отражены все переживания, которые я испытываю – от радости до страха.

Пока лисенок усаживался, я не удержалась и задала вопрос, нарушив тишину, когда Хранительница уже готовила нам блюда.

– Откуда вы знали, что мы к вам придем? Мы даже не знали, куда направляемся.

Она остановилась, взглянула на нас обоих с загадочной улыбкой.

– Лес говорит с теми, кто умеет слушать. Я вижу, что ваша судьба связана с этой историей, и ваше путешествие только начинается, – произнесла она, как будто знала нечто большее, чем просто слова.

Теос, скрестив руки, отозвался:

– Не стоит говорить загадками. Мы здесь не для того, чтобы выслушивать сказки. Нам нужны конкретные ответы.

Удивительно, но несмотря на остроту его слов, Хранительница сохраняла спокойствие. Смотрела на него с таким взглядом, что я даже чувствовала, как напряжение в воздухе слегка ослабло.

– Я лишь делюсь тем, что знаю, – сказала она, возвратив свой взгляд ко мне. – Ваша напряженность – лишь застывшее время. Как только вы оставите её позади, вы снова увидите мир во всей его красе.

Слова её заполнили пространство, но я ощутила, как внутренняя боль вновь поднимается. Теос, не глядя на меня, в упор смотрел в пол, словно там могла скрываться истина между нами. В тот момент я поняла, что мы застыли в каком-то неподвижном танце из недоумения и страха.

Хранительница наклонилась, разливая отвар в два деревянных кубка, а затем подала их нам с легкою улыбкой.

– Пейте, это вдохновит вас, – произнесла она, и её уверенность придавала мне сил.

Я наклонилась и сделала глоток. Теплая волна пробежала по телу, с каждой каплей смывая страх.

– Спасибо, – тихо произнесла я, ловя взгляд Теоса, который, как всегда, отвел в сторону.

Его игнорирование снова ранило меня, но я старалась не обращать на это внимания.

– Мы запутались, – медленно произнесла я, ощущая, как мои слова сквозь тишину растекаются подобно вину в бокале. – Но я хочу попытаться всё исправить.

– Это будет сложнее, чем кажется, – произнес Теос, в голосе которого слышалось недовольство. – Ты сама это знаешь, не так ли?

– Я… – начала я, пытаясь построить в голове нужные слова, но Хранительница снова прервала нас, лёгкий смех разливаясь по воздуху, как истекающий свет.

– Любовь – это средоточие силы, но также и испытание. Ситуация требует чёткой позиции и смелости для того, чтобы столкнуться с самим собой.

Она указала на единственную кровать в углу, и мгновение показалось неподвижным.

– Вам нужно отдыхать. Я выделила вам это место, но, учитывая, что выбор лишь за вами, вам следует решить, как вы будете делить его.

Я обернулась к Теосу, и недоумение в его глазах, как отражение моего собственного напряжения, поразило меня. Моя душа была переполнена стыдом. Я предала его, но теперь, когда мы оказались в этом уточняющем положении, нам придется быть рядом друг с другом, даже если это вселяет в сердце страх.

– У нас будет только одна кровать? – медленно спросила я, хотя это было очевидно, и моё сердце стучало в ожидании ответа.

– Я не могу изменить это, – сказала Хранительница, её голос оставался спокоен, как бег ручья. – Жизнь полна выборов, и важно, как вы к ним отнесетесь.

– Мне надо выйти, – резко сказал Теос, отпив из кубка, его лицо было бледным, а голос наполнен гневом или, возможно, отчаянием.

Он вышел из избушки, оставив меня одну, в этом холодном пространстве, наполненном неразрешёнными чувствами. Я сидела в тишине, в недоумении, глядя в пустоту. Внутри разразилась буря: сердце колотилось, как дикий зверь, а дыхание словно застряло в горле. Я чувствовала, как в моём сознании поднимается волна сожаления. Мы с Теосом снова оказались на перепутье – это было место, где наши чувства, желания и слова переплетались воедино, но не могли найти выход.

– Мне не следовало говорить ему это, – произнесла Хранительница, её голос был мягким и понимающим. Она подошла ко мне ближе, и в её глазах я увидела искреннее сочувствие. – Человек, переполненный страхом, теряет свою силу.

Я вздохнула, осознавая всю тяжесть своих поступков. В эту секунду мне было важно не только исправить ошибку, но и понять, что именно в нас застряло, что именно мешает сделать шаг навстречу друг другу.

– Я знаю, что я ошиблась, – тихо призналась я, не смотря на хранительницу. – Я предала его доверие и, кажется, это разрушило все, что между нами было.

– Да, это тяжело, – подтвердила она. – Но прощение требует смелости, как и любовь. Если хотите попробовать, нужно начать с самого простого – открыться.

Взгляд хранительницы стал всё более уверенным, и я почувствовала, как её слова, как свет, пробиваются сквозь темные облака моих мыслей. Я понимала, что мне нужно сделать шаг к Теосу, но как же сложно бывает открыться тому, кого ты ранил.

– Что, если он не захочет слышать меня? – спросила я, проклиная свои колебания.

– Мы никогда не узнаем, пока не попробуем, – ответила она, показывая на дверь, за которой скрывался Теос. – Разве не стоит рискнуть ради того, чтобы вернуть то, что было потеряно?

Я встала, чувствуя, как копится сила внутри меня. Сделав глубокий вдох, я направилась к выходу. Каждый шаг давался с трудом, но в глубине души я знала, что должна это сделать.

Снаружи мир был погружен в сумерки, а луна освещала палубы зеленых деревьев вокруг нашей временной пристани. Я увидела его, сидящего на пороге избушки, сжимающего в руках деревянный кубок. Я осторожно приблизилась к Теосу, стараясь делать свои шаги как можно более тихими, но сердце стучало так громко, что, казалось, оно могло его разбудить. Он сидел, погруженный в свои размышления. В ту минуту я почувствовала, как будто мир вокруг нас замер – все звуки стихли, даже шепот ветра, лишь луна, освещающая его профиль, придавала этому моменту незабываемую атмосферу.

Я остановилась на расстоянии, позволяя себе несколько мгновений, чтобы просто наблюдать. Его черты лица были напряжены, а на губах заиграла тень недовольства. Я вспомнила, как он раньше смеялся, как светились его глаза, когда он смотрел на меня. Мое непонимание тех дней привело меня сюда, на этот край, где наши чувства были под угрозой. Я задала себе вопрос: смогу ли я вернуть тот свет, что когда-то согревал наши сердца?

– Теос, – едва произнесла я, но голос мой дрожал, словно листик на ветру.

Его плечи напряглись, и он повернулся ко мне. В его глазах я увидела что-то неопределенное – смесь боли и гнева, но и надежды. Он, казалось, пытался сдержать эти чувства, но это было слишком сложно.

– Что? – произнес он с большой укоризненной тенью в голосе.

Я знала, что он в ярости, и эта ярость была направлена на меня. Я вложила в это слово всю свою уязвимость, всю свою надежду на то, что, несмотря на все, мы сможем найти путь назад друг к другу. Я делала шаги, не зная, что сказать, но боясь, что если не скажу ничего, то потеряю его навсегда.

– Теос, – снова произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – я хочу поговорить. Пожалуйста…

Он не отвечал, только опустил голову, и я заметила, как его рука сжалась еще крепче вокруг кубка – почти так, как он сжимал свои собственные чувства, скрывая их от меня.

Я сделала шаг ближе и села рядом, тишина становилась все тяжелее, как будто весь мир ждал, затаив дыхание. Я вспомнила, как легко нам был дан этот дар – любить и быть любимыми. Но теперь все это оказалось под угрозой.

– Я не любила Нолана, – тихо сказала я, стараясь говорить уверенно. – Я хотела выйти за него замуж, чтобы забрать свой трон.

Сказав это, я почувствовала, как горечь застряла у меня в горле. Теос повернул лицо в мою сторону, на его лице заиграла слабая грустная улыбка.

– Но ты его целовала, – усмехнулся он, его голос звучал осуждающе. – И как?

– Ужасно, – я закатила глаза, ощущая, как обидные воспоминания вновь накатывают на меня. – Но он не отлипал от меня, и мне пришлось это сделать. Зря я вообще решила переехать в замок.

– Видимо, зря, – усмехнулся Теос и отвернул от меня лицо, глядя в черный лес, где деревья как будто были настроены на его настроение, темные и угрюмые.

– Теос, – тихо произнесла я, он снова обернулся ко мне.

Я подняла перед собой руку, закрыла глаза, и, сосредоточившись, почувствовала, как расправляется моя сила. На руке появились ярко-красные полосы магии, и на ладони вспыхнул огонь, напоминая о том, кто я есть на самом деле. Я открыла глаза и показала свое «умение» Теосу, чтобы он увидел, чего я достигла.

Он не был удивлен; вместо этого тихо усмехнулся, как будто это было просто еще одно скучное выражение моих сил.

– Значит, ты теперь уже знаешь, кто ты, – констатировал он этот факт с облегчением. – Что ж, огненная фея, теперь я понимаю, почему ты решила забрать свой трон.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхнула злость.

– Это не только ради трона. Я хочу быть сильной. Я не хочу прятаться. Я устала от того, что меня контролируют. Каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю, каково это – быть собой. Но ты не можешь понять, Теос. Ты видишь меня только через призму того, что мы потеряли.

Его глаза засияли с новой силой. Я видела, как он изо всех сил пытается контролировать свои эмоции, его губы сжимаются в тонкой линии.

– Если ты все это знаешь, почему же ты здесь? Почему ты не ушла дальше, к своему трону, если это так важно для тебя?

Я стиснула зубы, чтобы сдержать слезы.

– Потому что, несмотря на все, что случилось, я все еще люблю тебя. Каждый день. Каждый момент, когда я не рядом с тобой, я думаю о том, как нам было хорошо вместе.

Слова, произнесенные вслух, ранили меня, как стрела. Я знала, что это не место для таких откровений, но мое сердце подсказывало, что сейчас или никогда.

Теос встал медленно подошел ближе передо мной, его гнев улегся, и на его лице проявилась неуверенность.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он, его голос дрожал.

Я протянула к нему руку, в которой по-прежнему горел огонь, но тут же затушила его, взглянув в его глаза.

– Сделай что-нибудь, – сказала я.

Он усмехнулся и резко развернулся. Прошел мимо меня, поднялся на порог и открыл дверь.

– Пошли спать, – коротко бросил он, и исчез в избушке.

Я вздохнула и следом за ним вошла внутрь. Хранительница уже спала в соседней комнате, а моя маленькая черная лисичка, Луминис, уютно устроилась на деревянном стуле. Я направилась в комнату, где нам предстояло спать вместе. Теос сидел на кровати, ловко расстегивая пуговицы своего черного мундира, не поднимая на меня взгляд. Каждое движение его сильных рук завораживало меня; его торс, накаченный и скрытый под тканью, выглядел так уверенно. Но в то же время я заметила синие пятна, разбросанные по его коже – следы борьбы, которую он вел не только с внешним миром, но и с самим собой.

– Откуда у тебя синяки? – наконец, смогла выговорить я, и в тот момент его взгляд, полный гнева и боли, обратился ко мне. Это был взгляд, который мог сметать все на своем пути.

– Упорно пытался попасть в этот мир, – резко сказал он, снимая с себя черную майку, обнажая свою кожу, пугающую и в то же время манящую. – Нолан заблокировал все порталы, прежде чем я сюда попал. Но я нашел лазейку.

Я стояла в проходе, и все чувства, которые пыталась скрыть, взорвались в груди. Волнение, желание, тревога – всё это переплеталось, создавая внутри меня шторм. Он встал с кровати, сбросил обувь и штаны, оставшись в одних черных трусах. Я сглотнула, глядя на его тело, которое словно бросало мне вызов.

– Я постелю себе на полу, ложись на кровать, – сказал он, и, хотя внутри я протестовала, просто кивнула.

В этот момент я почувствовала, как мысли рвутся на свободу. Иногда, казалось, лучше было бы оставить свое сердце и все свои чувства при себе, но такая жизнь не могла быть оправдана. Я смотрела на него, на его крепкое тело, покрытое синяками, будто он сражался не только с трудностями извне, но и с демонами внутри.

– Ты не хочешь рассказать мне о том, как ты нашел эту лазейку? – спросила я, стараясь говорить спокойно, но голос мой предательски дрожал.

Я знала, что между нами стояли высокие стены, построенные из боли и недопонимания, но мое сердце тянулось к нему, словно магниты.

Он только пожал плечами, продолжая готовить себе место на полу. Я чувствовала, как воздух между нами становится тяжелым от недостатка слов, и мне хотелось сломать эти стены, которые он возвел вокруг себя.

– Зачем все это, Теос? – снова не удержалась я. – Зачем тебе сражаться с самим собой? Ты заслуживаешь быть счастливым.

Он остановился, а его серый взгляд встретился с моим. В этот момент мир за пределами нашей комнаты словно замер. Я чувствовала, как в воздухе витала напряженность, и каждое мгновение становилось всё более ощутимым.

– Ты не понимаешь, – произнес он тихо, я слышала в его голосе усталость. – Я не знаю, что значит быть счастливым. Я всё время борюсь, и, возможно, это всё, что мне осталось.

Я не могла с этим смириться. Внутри меня сверлило недовольство. Да, он был мужчиной, полным внутренней борьбы, но разве это было справедливо – загонять себя в угол, когда перед ним стояла возможность быть с кем-то, кто его любил?

– Может быть, – произнесла я, шагнув ближе, – счастье – это не то, что можно заработать. Может, это то, что нужно просто принять.

Он снова отвел взгляд, и я почувствовала, как мое сердце сжимается. Этот жест был как холодный душ – он не был готов слушать.

– Ты говоришь о чувствах как о чем-то простом, а для меня это слишком сложно, – вздохнул он с горькой усмешкой.

– Но я здесь, прямо перед тобой, – произнесла я, сжимая кулаки. – Я готова быть с тобой, если ты этого хочешь.

Пауза затянулась. Время словно замерло в ожидании его ответа. Теос встал, его шаги стали уверенными и решительными. Наконец, он подошел ко мне, его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Я ощутила жар его тела, который быстро пересек нашу преграду, создавая вокруг нас невидимую связь – бурю эмоций, готовую выплеснуться наружу.

– Я ненавижу тебя за то, что ты приходишь в мои мысли, – произнес он тихо, но его голос был полон такой силы, что я не могла не вздрогнуть. – Я ненавижу за то, что ты тронула мою душу.

Словно гром среди ясного неба, его слова разорвали тишину, и я почувствовала, как меня пронзило это признание.

– Но я и люблю тебя за это, Теос, – выдохнула я, все еще ощущая, как сердце стучит в унисон с его. – За то, что ты настоящий, несмотря на весь хлам и гнев, который ты несёшь.

Он медленно покачал головой, но я, почувствовав, что между нами была еще искра. Я больше не могла контролировать себя, протянула руку, чтобы коснуться его щеки. С того момента, когда моя ладонь коснулась его кожи, я почувствовала, как вся моя магия достигла своей кульминации. Я бы могла просто сжать кулак и огонь вспыхнул бы в жизни, атаковав всё вокруг. Но вместо этого я просто коснулась его, и это вызвало в его глазах мгновение удивления.

– Я не хочу уходить. Я хочу остаться рядом с тобой, – произнесла я, и это слово, словно тихая молитва, выскакивало из сердца.

Прошло несколько долгих мгновений, и что-то в его взгляде изменилось. Я ловила каждое его ощущение, и постепенно поняла, что грива гнева и усталости, которую он долго носил, начала распадаться.

– А что, если я не смогу быть тем, кем ты хочешь меня видеть? – произнес он наконец, его голос больше не звучал так строго.

Я сделала шаг ближе, мои глаза глубоко вникали в его:

– Я не хочу, чтобы ты был идеальным, – тихо ответила я. – Я хочу видеть тебя настоящим.

В этот момент всё вокруг нас словно рассеялось. Никакой окружающей реальности – только он и я. Я чувствовала, как его дыхание становится все более горячим, и его глаза заполнялись всем тем, что мы не могли сказать словами. Его руки осторожно обняли моё лицо, наклонился ближе, губы почти касались моих. В этом запредельном мгновении в ожидании поцелуя, по спине пробежала дрожь.

Но вместо этого, он тихо произнес:

– Давай спать.

Я поймала его игривую усмешку, и мир немного накренился. Он отстранился, а я не могла не усмехнуться в ответ, хотя горечь осталась внутри. Теос лег на пол, используя свой мундир в качестве подушки. Я сняла с себя красный плащ и черные сапоги, а затем осторожно сбросила черное платье. Я знала, что он был внимателен к каждому моему движению, словно зверь, который готов был напасть, но сдерживал себя.

Я забралась на кровать, повернувшись к стене, я попыталась унять те чувства, которые разрывали меня изнутри. Мой пульс все еще бешено колотился, пока я лежала на кровати, укрытая лишь лёгким пледом. Мысли о Теосе, его словах и взгляде, который был полон противоречивых эмоций, не покидали меня. Я чувствовала его горячее дыхание, даже когда он лег на свою «кровать», не в силах отвести от меня взгляд, как будто я была чем-то недосягаемым.

Каждая мелодия тишины, прерываемая легким хрустом ветра за окном, заставляла моё сердце замирать. Я пыталась собраться с мыслями, но, чем больше я думала о наших словах, о том, как близко мы столкнулись с истиной, тем более запутанной становилась моя душа. Так тяжело было распутать эту паутину эмоций… любовь и ненависть, желание и страх.

Я перевернулась на другой бок и, невольно, нашла его взгляд. Он все также смотрел на меня, его лицо теперь дышало не только гневом, но и нежной тоской. Он явно боролся с собой. Я могла видеть этот внутренний конфликт, его кулаки сжаты, но губы слегка приоткрыты, как будто он хотел произнести что-то важное, но не мог найти подходящих слов.

– Зачем ты тогда забрал меня из замка, если ненавидишь? – спросила я, чувствуя, как воздух вокруг стал тяжелым.

Он чуть наклонил голову, и я увидела, как в его глазах борются штормы эмоций.

– Не знаю, – тихо ответил он, и в его голосе прозвучала такая беззащитность, что сердце сжалось.

Я наблюдала за ним, и в этой мгновенной близости, в том, как он выглядел сейчас, как будто вся его сила испарилась, в нем происходило что-то глубже, чем просто эмоции. Возможно, он не понимал и сам, почему его тянет ко мне, почему наши судьбы переплетаются, словно неумолимые звезды на ночном небе.

– Это не ответ, – произнесла я, пытаясь взять под контроль свои чувства и не поддаваться на его магнетизм.

Он закрыл глаза, словно пытаясь сосредоточиться. А потом, сжав зубы, тихо ответил:

– Я не могу тебя ненавидеть. Это просто невозможно.

Эти слова, произнесенные им, словно пламя, пронзили меня. Я чувствовала, как в груди распускается тепло, но страх не оставлял меня. Его признание было одновременно и облегчением, и тяжелым бременем.

– Тогда почему же так сложно? – спросила я и сама не верила, что задаю этот вопрос.

Теос в очередной раз посмотрел на меня, его лицо было полным внутренней борьбы, как будто он пытался найти ответ на вопрос, который не имел никакого смысла.

– Потому что теперь мы на войне, и у нас свои враги, – произнес он, и его слова звучали как приговор.

Я не могла не задаться вопросом: что же происходит между нами? В очередной раз я почувствовала, как мои эмоции запутываются, а сердце колотится с еще большей силой.

Я повернулась к стене, глядя на трещины в штукатурке, которые казались мне такими же разбитыми, как и я сама. Слезы потекли по щекам от боли, от обиды, от того, что теперь я не просто принцесса, восставшая из пепла без своего трона. Я теперь никто, и Теос теперь не мой, потому что я все разрушила. Боль и обида терзали мою душу, оставляя уколы проклятий, которые распарывали мою внутреннюю сущность. В этот момент я поняла: я потеряла не только трон, но и себя.

Я сжала кулак, прикусывая его, чтобы подавить вскипающие в груди чувства. Как я могла так ошибиться? Мы были на пороге войны, и все, что я могла сделать – это сломить себя и ввергнуть Теоса, рыцаря моего сердца, в хаос, который сама же и вызвала. Я ненавидела себя за это. За каждое слово, которое произнесла в гневе, за каждую ошибку, которая отдаляла нас друг от друга.

Страх охватывал меня, как туман. Я чувствовала его холодные объятия, которые не давали дышать. В самое горестное мгновение мне стало ясно, что, несмотря на все наши недоразумения, я надеялась, что в нас еще жила искра. Я могла бы повернуться к нему, сказать, что я готова бороться за нас, за то, что значило для меня это безумие. Но как?! Как можно открыться, когда на сердце лежит такая тяжесть?

Когда слезы начали утихать, во мне зажглось пламя решимости. Я не могла оставить его, не могла позволить всем этим судьбоносным силам разорвать то, что еще могло быть. Я должна была сражаться. Не только за свою жизнь, но и за него, за нашу любовь, за надежду на будущее.

Я подняла голову, и в этот момент Теос поднялся с пола и подошел ко мне. Его движения были нежными, осознанными – он лег рядом на кровать и обнял меня сзади, словно пытался защитить от всего мира. Я не смогла сдержаться и повернулась к нему лицом, как будто в поисках спасения. Как только его руки обвили меня, я разрыдалась еще больше. Моя душа кричала, и слезы не могли остановиться.

– Прости меня, – выдохнула я, искренне пытаясь найти в его глазах прощение. Я боялась увидеть презрение или разочарование, но вместо этого в них читалось понимание.

– Я здесь, – произнес Теос тихо, его голос был как бальзам для моей истерзанной души. – Мы пройдем через это вместе.

Словно я собрала разбросанные частички себя. Его объятия были крепкими, и я чувствовала, как моя боль медленно уходит, уступая место надежде. Возможно, наша любовь могла выстоять даже среди хаоса войны, даже когда все казалось потерянным. Я подняла глаза к нему и увидела в его взгляде ту самую искру, которую искала.

– Мы можем это сделать, – сказала я, со всей уверенностью, которой только могла собраться.

Теос кивнул, и в тот момент, когда наши руки встретились, я поняла: любовь – это не просто чувство. Это выбор, это борьба, это знание, что даже когда мир рушится, два сердца могут показать, что значит быть вместе. И вместе мы противостоим всему.

Глава 3

Утро напоминало сказку, но только в том смысле, что была тишина, которую прерывал лишь легкий шорох листьев за окном. Я проснулась в своей незнакомой, но уютной лесной избушке, и, открыв глаза, сразу же ощутила, что рядом не было Теоса. Мое сердце резко забилось – неужели всё это было всего лишь сном? Вспомнила, как накануне, разрываясь от чувств, я рыдала в подушку, и, может быть, именно эта истерика привела к тому, что он исчез?

Сидя на краю кровати, я оглядела комнату – пусто, только солнечные лучи пробивались через окно, осветивший старую мебель и покрывало на кровати. С ужасом в сердце я вскочила и быстро надела свое платье, его ткань приятно скользила по коже, но сейчас это не имело значения. Я, не обращая внимания на свои чувства, кинулась на кухню, надеясь найти его там.

На кухне не оказалось никого. Ни Теоса, ни Луминис – моего маленького лисенка. Внутри меня заколебалась паника. Глубокий, непрекращающийся страх охватил меня, когда я выбежала на улицу босиком. Место, которое казалось мне уютным, сейчас выглядело пугающим и недружелюбным. В воздухе витали странные звуки, и я почувствовала, как моё сердце сжимается.

На поляне стояла женщина – Хранительница леса, ее длинные черные волосы развивались на ветру, а глаза светились нежным светом. Я бросилась к ней:

– Где он?! – выкрикнула я, полная боли и отчаяния.

Она, словно кристаллический источник, излучала умиротворение, и её улыбка затеплила во мне искорку надежды.

– Он ушел, – сказала она спокойно.

– Куда? – спросила я, чувствуя, как в груди вновь открывается рана. Из глаз полились слёзы, не в силах сдержать своего горя.

– Да не плачь ты, он скоро вернется, – уверенно произнесла женщина, и в ее голосе звучала уверенность, что придавало мне немного надежды.

– А где Луминис? – не удержалась я, задавая вопрос о своем пушистом друге.

– Ушла с ним, – ответила Хранительница. – Твой принц пытается открыть портал, чтобы вернуться домой.

Домой. Это слово эхом отразилось в моем сердце, и я почувствовала, как холодный страх вползает в грудь. Что-то в этом слове вызывало тревогу, и я не могла понять, почему.

Хранительница, словно уловив мои тревоги, указала рукой на широкую поляну:

– А вот и они.

Словно по магии, я посмотрела в ту сторону, и в сердце я почувствовала, как разгорается надежда. На широкой поляне появился Теос. Он был в черной майке и штанах, ловя лучи солнца, что пробивались сквозь короны деревьев. На его руках была Луминис, как будто она была маленьким сокровищем, и в этот момент все мои страхи рассеялись.

Теос опустил Луминис на землю, и она, как только коснулась земли, вскочила, обрадованная возвращением. Я бросилась к нему, обняв за шею, и слезы радости потекли по щекам:

– Прости меня, – прошептала я, не понимая, сколько боли и волнения осталось между нами.

Он обнял меня за талию, и я ощутила, как его руки надежно заключили меня в объятия. Мое сердце забилось быстрее, а тревога, терзавшая меня до этого момента, словно рассеивалась с его дыханием – теплыми волнами, которые окутывали мою душу.

Он чуть приподнял меня на цыпочки, и в этот момент наши щеки встретились. Я закрыла глаза, потеряв всякое представление о времени и пространстве. Это было как слияние двух миров – моего и его. Я чувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим, как будто он понимал каждую эмоцию, каждое переживание, которые прятались глубоко внутри меня. Совершенная гармония – я не могла желать большего.

Затем он отстранил меня чуть-чуть, его руки бережно обхватили моё лицо. Я открыла глаза и встретила его взгляд – в нем читалась нежность, но также и страсть, которая зажигала во мне огонь. Момент замер, всё вокруг исчезло, остались лишь мы. Он наклонился ко мне ближе, и я почувствовала его дыхание – оно стало совсем близким, будто время остановилось, чтобы дать нам этот миг.

И вот, его губы коснулись моих. Поцелуй был полон обещаний, как будто он отзывался на все сокровенные желания, которые я хранила в себе. Он был мягким и настойчивым одновременно – первое прикосновение, как дыхание весны, пробуждало во мне что-то волнующее, мистическое. Я почувствовала, как его губы нежно обвивают мои, как с каждым мгновением его поцелуй проникает глубже, заполняя меня собой.

Я ответила на его поцелуй, спрятавшись в его объятиях. В этот миг я поняла, что готова принять всё, что он может дать – всю радость, всю боль, все испытания. Вокруг нас не было ничего важного – только он и я, два сердца, соединённые в этом мгновении, где время теряет смысл. Я знала, что, какая бы буря ни ждала нас впереди, с ним я смогу преодолеть всё.

Он отстранился, оставив меня чуть растерянной, я осознала, что не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Судорожно ловя воздух, я смотрела на него, и он так же смотрел на меня, в его взгляде была та же нежность, которую я чувствовала внутри.

– Это все, что мне нужно. Только ты, – тихо произнес Теос, и вдруг снова поцеловал.

Его губы нашли мои с такой же страстью, как в первый раз. Каждый миг повторного прикосновения располнял моё сердце ещё большими чувствами, будто наш контакт давал начало чему-то необыкновенному, чему-то, что смогло бы преодолеть границы даже самых трудных обстоятельств.

Я знала, что теперь, когда он снова рядом, у нас есть возможность начать всё заново, с чистого листа, преодолев все преграды. Это было не просто желание; это было желание изменить всё вокруг, сделать мир лучше вместе, шаг за шагом.

Теос снова отстранился от меня, и я почувствовала, как холодный ветер коснулся моей кожи, заставляя меня встрепенуться.

– Пойдем в дом, ты замёрзла, – с усмешкой сказал он, и его голос прозвучал как музыка в тишине.

Я была в лёгком платье и босиком, но в тот момент мне было всё равно. Я глупо улыбнулась, и слеза невольно покатилась по щеке, полная радости и нежности. Он заметил, и, как будто это было самым естественным делом, поднял руку и вытер её. Его прикосновение было деликатным и теплым, как будто он стирал все мои сомнения и тревоги.

Поцеловав меня в макушку, он протянул руку, и мы пошли в избушку, где тепло и уют ждало нас за закрытыми дверями. Каждый шаг приближал меня к тому мгновению, о котором я мечтала: к совместным суткам, полным смеха и разговоров, полным поддержки и доверия.

Я чувствовала, как сердце бьется в унисон с его шагами. Каждый шорох шагов по ветке, каждый звук, гудящий в воздухе, подчеркивали то единство, которое мы нашли друг с другом. Мы вошли в избушку, Теос закрыл дверь и обнял меня, охватывая своим теплом. Я прижалась к нему, зарывшись лицом в его плечо, вдыхая его аромат, в котором смешивались лесные нотки и что-то ещё – что-то, что принадлежало только мне.

Здесь, в этом маленьком убежище вдали от суеты, я знала, что наш путь будет широким и тернистым, но с ним я готова была идти туда, куда нас приведёт судьба. Его руки крепко держали меня, и я была уверена: вместе мы сможем преодолеть всё.

Глава 4

Нашу лаконичную симфонию прервал голос Хранительницы, женщины с мудрыми глазами и обаянием, способным разгонять тучи. Она появилась из тени, как будто сама природа позвала её, чтобы произнести эти слова.

– Я вижу, вы нашли то, что связывает вас, – произнесла она с улыбкой, которая мгновенно скрасила наше волнение. – Феникс и Рух. Пламя и лед.

Её слова заставили меня улыбнуться. Я оглянулась на Теоса, и в его глазах отразилась та же мысль – наши различия, возможно, создадут самую прочную связь, которая может существовать. Будто мы стали частями единого целого, дополняя друг друга и превращая хрупкость в силу. Я почувствовала, как ее слова потянули за собой невидимую нить, связывая нас все больше. Феникс и Рух… Сначала эти метафоры звучали странно, но чем больше я над ними размышляла, тем яснее становилось, как хорошо они описывают нас. Я была гневным пламенем – страстной, иногда неоправданной, а Теос – холодным ветром, готовым остудить мои яркие эмоции.

– Да, – произнесла я, медленно веря в свои слова. – Наша разница делает нас сильнее.

Теос кивнул, и я увидела, как в его глазах заискрилось понимание. Я знала, что он поддержит меня, когда я буйствую, и, наоборот, станет рядом, когда мне потребуется стабильность и равновесие. Эти мысли скрасили тишину, и мы снова оказались вместе, погруженные в мир, который создали сами.

– Что же делать нам дальше? – тихо спросила я, глядя на Хранительницу. Я знала, что у неё есть ответы именно на эти вопросы.

Её взгляд стал глубоким, как бездна, полная тайн. Она сделала шаг вперёд, и меня охватила лёгкая тревога. Я понимала, что там, где есть любовь, всегда будут трудности, но ради этой любви я была готова сражаться.

– Вам предстоит долгий путь, – произнесла она, и её голос звучал как песня. – Вам придется учиться друг у друга. Вам нужно будет слушать. Поддерживать. И самое главное – не бояться своих чувств. Я вижу вас ждет долгое и светлое будущее.

Я перевела взгляд на Теоса и заметила, как его недавний скептицизм к её словам сменился истинной верой. В этот момент я поняла, что мы не одни: у нас есть сила любви и этот путь, который, как бы труден он ни был, вёл к чему-то более великому.

– Я благодарен Вам за эти слова, – произнес Теос, чуть поклонившись, и в этом кивке звучала искренность и готовность принять вызовы.

Хранительница кивнула в ответ, а затем, с яркой улыбкой, добавила:

– Пойдёмте к столу. Теос, расскажите, как успехи с порталом – можно ли его открыть?

Я снова обернулась к Теосу, и мое сердце забилось чаще. В этот момент я ощутила, как наше путешествие лишь начинается, как многослойное полотно, которое мы будем творить, добавляя в него свои краски и штрихи. Сквозь смятение и неуверенность я увидела ясный путь вперёд, и, если мягкое пламя гнева будет соседствовать с холодным ветром мудрости, то никакие преграды не станут для нас непреодолимыми.

– Пойдемте, – произнесла я, решительно, сжимая кулаки.

Мы направились к столу, расположенному в центре небольшой избушки, окружённой дремучими деревьями с пестрыми листвой. Стол, казалось, был сделан из самой природы: его поверхность была гладкой и полированной, как будто сама земля решила накрыть его бархатной тканью.

Я села на один из деревянных стульев, сделанных с любовью и заботой. Теос уселся рядом, и я почувствовала, как невидимая нить, о которой говорила Хранительница, стала ещё более ощутимой между нами. Его присутствие было, как порыв свежего ветра, наполняющий лёгкость в атмосфере.

– Итак, каковы наши шансы с порталом? – спросила я, обращаясь к Теосу, который, видимо, тоже был полон вопросов.

Я заметила, как он нервно прикусил губу, внимая каждой детали предстоящего разговора.

– Я много раз пытался его открыть, – начал он со своей привычной сдержанностью, – но есть некоторые проблемы. Нолан заблокировал все выходы из этого мира, не знаю как, но наши силы всегда были одинаковы.

Я наклонила голову, прислушиваясь к его словам, которые были пронизаны грустью и легким отчаянием.

– Мы должны объединить наши энергии, – резко выдала я. – Если ты сможешь установить правильную связь, а я… я смогу поддерживать энергию, тогда у нас есть шанс открыть портал.

Я чувствовала, как моё сердце стучит быстрее, и знаки, подобные разрушению цепей судьбы, заполнили мой разум. Теос посмотрел на меня с искренним удивлением, его серые глаза словно пытались прояснить туманные мысли. Секунды тянулись, и в воздухе повисло напряжение.

– Ты действительно веришь, что это возможно? – тихо спросил он, слегка прищурив глаза.

– Да! – воскликнула я, чувствуя, как внутри нарастает прилив решимости. – Я не могу сказать, откуда это приходит, но… я чувствую, как будто это может получиться. Мы должны попробовать!

Теос вздохнул, его выражение лица изменилось. Он подавил сомнение и хмыкнул:

– Возможно, ты права. Но мне нужно больше понять, как действовать против Нолана. Он всегда был моим противником, не позволяя мне раскрыть свои истинные силы. Если бы не его зависть, я бы уже давно открыл портал.

Я откинула голову назад и внимательно посмотрела на потолок, усыпанный мягким светом, пробивающимся сквозь листву.

– Ты ведь знаешь, что он желает заполучить меня, – произнесла я. – Если мы сможем использовать это в своих интересах, возможно, у нас появится преимущество.

Теос кивнул, но его лицо приняло нерешительное выражение. Он положил ладонь на стол, словно искал поддержку и, возможно, нашел в себе решимость.

– Нам нужно создать план. Я до сих пор помню те техники, которые учили меня при открытии порталов, но я не уверен, что смогу использовать их без твоей помощи.

– Что нужно сделать? – быстро спросила я, чувствуя, как пульс начинает учащаться от волнения.

– Мы должны синхронизировать наши энергетические поля, – ответил он, и в его голосе прозвучал отголосок надежды. – Но для этого необходимо создать обстановку доверия и полной гармонии. Я никогда не делал этого с кем-то и не знаю, как всё будет выглядеть.

– Я верю в тебя, – произнесла я важно. – И в нас. У нас получится.

В этот момент Хранительница вмешалась, её мудрые глаза светились.

– Ваша связь должна быть искренней и чистой. Даже самый незначительный элемент недоверия может нарушить связь. Вам нужно познать друг друга больше, открыть свои сердца.

Я посмотрела на Теоса и почувствовала, как волнение растёт. Нам предстояло нечто большее, чем просто объединить силы – нам нужно было открыться друг другу.

– Ты готов? – спросила я у Теоса, и он, кажется, уловил мой внутренний страх.

– Я готов. Путь к свободе всегда требует отваги, – ответил он, и в его глазах вспыхнул огонь решимости.

– Тогда давай начнём, – сказала я, вдыхая полной грудью, чтобы собрать свои мысли и эмоции.

Я протянула руку к нему, и Теос, слегка смутившись, взял её. Его рука была тёплой и надёжной.

– Энергия будет течь между нами, как река, – произнес он. – Сначала успокойся… Дай мне знать, когда ты готова.

– Хорошо, мы можем попробовать после обеда, – сказала я.

Хранительница, с её спокойным и уверенным обаянием, уже начала готовить обед. Я слышала, как в миске звенят металлические столовые приборы, а из-за шипения на печи поднимались струйки пара. Вглядевшись в окно, я отметила, как лучи солнечного света проникают сквозь листву деревьев, создавая узоры на деревянном полу. Луминис, моя любимая лисичка, беззаботно бегала по избушке, преследуя порхающую муху, иногда останавливаясь, чтобы понаблюдать за нашим разговором – её голубые глазки искрились любопытством.

Я снова вернулась к Теосу, который всё ещё сидел рядом. Сердце моё колотилось в груди, когда я думала о предстоящем эксперименте. Мы с ним снова становились ближе, и это изменение было словно волшебство, окутывающее нас невидимым светом.

– Чтобы синхронизировать наши энергии, нам нужно будет создать атмосферу, – продолжал Теос, его голос звучал тепло, как солнечные лучи, проникающие в избушку. – Успокойся и постарайся избавиться от всего того, что может отвлечь. Нам нужно быть единым целым, чтобы открыть портал в другой мир.

Я кивнула, собираясь с мыслями. Кажется, что каждый момент ожидания был наполнен обещанием и тайной. Теос, заметив, что мои мысли бродят, потянулся рукой, слегка коснувшись за мое запястье.

– Я чувствую силу, которая исходит от тебя, – произнёс он тихо. – Это необычно и прекрасно.

Я посмотрела на его лицо и заметила, как глаза его светились естественным светом доверия. Это помогло мне почувствовать, что я не одна в этом начинании. Я отодвинула все страхи в сторону и сосредоточилась на нашей задаче.

– Я верю в нашу силу и нашу связь, – с уверенностью произнесла я. – Ты не один, я с тобой. Мы преодолеем всё.

В эту секунду Хранительница подошла к столу, и, вскинув голову к нам, она произнесла со знанием дела:

– Ваша искренность – ключ ко всему. Начните с того, чтобы поделиться своим самым глубоким страхом и надеждой. Откройте свои сердца друг другу, и тогда энергии могут соединиться.

Я почувствовала, как мороз пробегает по спине от волнения. Какое откровение мне предстоит сделать? Я извлекала из глубины себя самые уязвимые и такие личные чувства.

– Мой страх заключается в том, что я могу потерять всё, – начала я, глядя прямо в глаза Теосу. – Этот мир, свой дом, тебя… Если Нолан доберется до нас, я опасаюсь, что всё, что я люблю, исчезнет.

Теос молчал, его взгляд стал более серьёзным. Я почувствовала, что он принимает мои слова, как нить, связывающую нас двоих.

– Мой страх заключается в том, что я не смогу защитить тех, кто мне дорог. Нолан всегда был сильнее меня, и его злоба пугает меня, – произнёс он, его голос трепетал. – Но моя надежда – это ты. Я вижу в тебе свет, который может отогнать тьму.

В этот момент всё вокруг словно затихло. Я ощутила, как внутри образуется теплое сплетение эмоций, и как это помогает сблизить нас еще больше. Я наклонилась ближе, чтобы почувствовать тепло его энергии.

– Мы с тобой справимся, – тихо произнесла я. – Вместе.

Внезапно Луминис, как будто услышав нас, подскочила к столу с радостным визгом, сделав тройной поворот. Это было так искренне и весело, что я не удержалась от смеха, несмотря на серьезность момента.

Хранительница посмотрела на нас с мягкой улыбкой и предложила отдохнуть, прежде чем мы начнем наш магический ритуал.

Мы все сели за стол, я была поражена: на нем выложены были невероятные блюда. Воздух наполнился ароматами свежего хлеба, запечённого мяса и зелени. Я взяла в руки кусочек хлеба, его корочка слегка хрустела, а мякоть была мягкой и нежной. Я откусила, и вкус моментально разлился по рту, создавая ощущение уюта и безопасности.

Затем я попробовала запечённое мясо. Оно было таким сочным и мягким, что, казалось, тает во рту. Я ощутила нотки специй, тщательно подобранных, создающие гармонию вкусов. Каждый кусочек был наполнен заботой, которую вложила Хранительница, и я понимала, что это не просто пища, это питание для души.

Возвращаясь к пустым тарелкам, я ловила каждый взгляд Теоса, чувствуя, как нам обоим становится легче. С каждым укусом, с каждым взглядом я ощущала, как все наши страхи и сомнения рассеивались, уступая место надежде и единству.

После безмятежного обеда, за которым мы сблизились вновь с помощью щедрой пищи Хранительницы, мы поднялись и направились в нашу скромную спальню. Проходя в спальню, я заметила, как он закрыл за собой дверь с легким щелчком. В этой интимной обстановке его озорной взгляд вызвал во мне волнение. Я едва могла сдержать смех, но в глубине души понимала, что он готов сделать что-то неожиданное. Я ждала, затаив дыхание, и его мгновенный шаг вперед заставил мое сердце заколотиться.

– Я не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь об этом раньше… – начал он, наклонившись ко мне. Его глаза похожи на волшебную ртуть, которая мерцает и танцует на свету.

Его слова, произнесенные с легкой насмешкой и искренностью, обожгли меня, и я почувствовала, как струи тепла пробегают по моему телу.

– Просто… – его голос был тихим, но одновременно наполнял комнату завораживающей энергией.

Он продолжал:

– Возможно, ты читала слишком много романов. Поэтому ты такая мечтательная и целеустремленная.

Секунда прошла, прежде чем я осознала, что его слова были очередной игрой с моим воображением.

– Нет! Ни капельки! – отрезала я, но в ответ увидела его язвительную улыбку, ту, что похитила мое сердце и заставляла меня чувствовать себя уязвимой.

Он подходил ближе, и в этот момент казалось, что вся комната наполнилась энергией, так сильно пульсировавшей между нами, что я могла бы ее ощутить, как волну.

– Как будем развлекаться? Интересно, какие еще дикие сценарии может придумать твое воображение?

Я закусила губу, игриво наклонившись чуть ближе, безусловно, испытывая его на прочность.

– Поверь мне. Тебе лучше не знать, о чем я думаю, – шепнула я, и в этот момент передо мной была лишь цель: содрать к черту всю одежду с него.

Наши фразы стали перегибами, где ожидание накаляло обстановку. Мы убрали маски привычных дразнилок и остались только с двумя искренними сердцами, полными надежды и уязвимости.

Теос оказался всего в шаге от меня, его дыхание волновало меня. Он смотрел на меня так, словно пытался прочитать мои мысли, хотя я знала, что на лице точно отображались мои эмоции.

– Твое буйное воображение овладевает тобой, не так ли? – произнес он, поднимая бровь и делая медленные шаги ко мне.

Я сделала шаг навстречу, позволяя нашему пространству уменьшиться до минимума. Он говорил о моем воображении, о том, как бесконечно много мыслей и страхов роятся в моей голове. Я чувствовала, как каждое его слово зажигает во мне внутренний огонь, который вырывался на поверхность через легкий смущенный смех.

– Или менее изобретательно придумывает ужасные сценарии гибели, – закончил он, оказавшись совсем близко, его губы едва касались моих. Мы оба замерли, и в воздухе витала нарастающая страсть.

– Это… может быть правдой, – тихо ответила я, словно обрекая себя, замечая, как он медленно наклоняется ко мне.

Но вдруг мое настроение изменилось. Я вспомнила, что, возможно, не все будет так просто. Мы можем потерять всё… и эту мысль было сложно проглотить. Когда я произнесла свои опасения, его взгляд стал серьезным, и я заметила, как он покачал головой, словно стремясь развеять мои страхи своими собственными.

– Я не знаю, что произойдет, но нам нужно немного отдохнуть, – произнес Теос, его рука нежно коснулась моего плеча. Я чувствовала тепло его прикосновения.

Он поднял на меня глаза, и я знала, что наши мысли пересеклись в этот волшебный момент. Его руки обхватили мое лицо, и медленно, словно боясь нарушить магию сиюминутности, он приблизился ко мне. Наши губы встретились – это был нежный, но испепеляющий поцелуй, который расплавил все страхи и сомнения.

Поцелуй был полон тепла, романтики и электричества. Я чувствовала, как его забота и защита охватывают меня. Все тревоги улетучивались, как дым, и оставались лишь он и я, соединенные разбуженной страстью. Мы забыли обо всем, кроме того, что здесь и сейчас—мы просто были друг у друга. Его губы мягко соприкасаются с моими, как две волны, встречающиеся на берегу, вызывая у меня дрожь, которая вскоре охватила все тело.

В этот момент время замедляется, и все остальное, даже мысли о Нолане и о том, что нас может ждать в будущем, уходит на второй план. Я ощущаю тепло его дыхания, его близость, и от этого загорается огонь внутри меня. Он крепче обнимает меня, его руки легко скользят по моим щекам, придавая мне уверенность и спокойствие.

Я задерживаю дыхание, когда он глубже наклоняется, и его губы начинают двигаться в ритме, который можно было бы назвать танцем. Они замирают, прося у меня согласия, – и я, словно околдованная, отвечаю с легкостью, полного желания, открываясь ему. В этот миг все страхи, все «что если» уходят в небытие.

Я чувствую, как его руки находят мой затылок, прижимая к себе, и он слегка притягивает меня, выдавая слабый звук, который похож на удовлетворенный вздох, когда я расслабляюсь в его объятиях. Его губы мягко, но уверенно пробуют каждую ноту этой сладкой симфонии, и с каждым поцелуем мое сердце бьется быстрее, словно зовет его ещё ближе.

Теос отстраняется на мгновение, его глаза сверкают, и я замечаю в них удивление, нежность и что-то еще – ту магию, которая соединяет наши души. Его взгляд, полный страсти, ощущение, что мы оставили внешний мир за пределами нашей маленькой комнаты, придаёт мне смелости.

– Ты – мой свет, – произнес он, поглаживая мою щеку. – Я буду защищать тебя от всего, что может прийти.

Я улыбаюсь ему, и все мои страхи постепенно рассекаются, оставляя только это мгновение – нашу близость, нить, которая связывает нас в одно целое. Я снова принимаю его губы, на этот раз с еще большим усердием, и вжимаюсь в него, чувствуя, как его тело отзывается, обнимая меня сильнее.

Каждый поцелуй находит немного новой нежности. Как будто эти короткие мгновения – это наш способ сказать друг другу всё. Мы можем пережить любую бурю вместе, и этот поцелуй – наша согласие противостоять всему. Я чувствую, как по коже разливается тепло, как будто зима отступает, и в сердце расцветает весна, когда наш поцелуй становится всё более глубоким и серьезным.

В этот момент мир для нас останавливается. Как будто все остальное перестало существовать, и в нем остались лишь мы двое, мы и солнце, очищающее наши сердца от всяких тревог, оно проникает в нас своим светом.

– Мы справимся, – прозвучал мой шепот, – вместе.

Его пальцы осторожно исследовали молнию на моем платье, и я дрогнула. Я ощущала, как тепло его рук проникает в меня, как ткань платья соскальзывает вниз, словно оставляя на полу все те ненужные преграды. Оголив плечи, я почувствовала, как его губы начинают исследовать мою шею и плечи, наполняя меня трепетом. В его глазах я читала нечто большее, чем просто желание; я видела надежду, свет и обещание.

Он стянул с себя майку и штаны, я почувствовала, как его уверенность передается мне. Мы стояли друг перед другом, оставшись в одном нижнем белье, и каждый наш взгляд был наполнен ожиданием.

– Ты уверена в этом? – спросил он тихо, его голос звучал как мелодия, лишенная сомнений.

– Да, – проговорила я, и мой голос хрипел от волнения.

Он крепко обнял меня и поднял на руки, я обхватила его бедрами, чувствуя его силу и уверенность. Секунды растянулись в вечность, когда он аккуратно положил меня на кровать, и я знала – это начало чего-то настоящего и важного. Я коснулась мягких простыней, в моем сердце еще больше разожглось пламя. Его глаза, полные страсти и желания, казались окнами в мою душу, и я знала – мы на пороге чего-то невероятного. Теос медленно наклонился ко мне, и я почувствовала теплое дыхание его губ, готовых к новым встречам. Каждое его прикосновение лишь подтверждало, что этот момент был нужен мне.

Я потянула его ближе, и наши тела вновь объединились в поцелуе, который стал более глубоким, более искренним. Он обнял меня так крепко, что я ощущала его сердцебиение в унисон с моим, как будто мы были одним целым. Его ладони скользнули вниз по моим бедрам, его прикосновения были полны нежности и уверенности.

– Ты так прекрасна, – произнес он, его голос звучал как соловьиная песня, которая глубоко запала мне в душу.

Я покраснела от его слов, чувствуя, что внутренний стыд тает, словно утренний туман под первыми лучами солнца. Я улыбнулась и, смущаясь, отвела взгляд, но он нежно поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в мои глаза.

Я почувствовала, как он начинает исследовать мою кожу, его губы касались меня с такой деликатностью, что казалось, будто он открывает для себя новую планету. Я задыхалась от восторга, когда его губы дотрагивались до моей шеи, оставляя за собой тепло и легкий шёпот нежности. Была только я, он и эта волшебная сила, что связывала нас в едином танце.

Как будто в ответ на мой стон, он поднялся, оставив легкий поцелуй на моем запястье, и я прижалась к нему, благодарная за его безусловную заботу. Его руки обняли меня, обнимая не только тело, но и душу, словно защищая от всего на свете. Я знала, что в этот момент, в этом пространстве, мне не нужно ничего больше.

– Я хочу, чтобы ты знала, как ты для меня важна, – произнес он, как будто читая мои мысли.

Его слова наполнили меня уверенностью. Я ответила ему, потянувшись, чтобы вновь соединить наши губы – поцелуй стал глубоким, полном страсти и ненасытного желания. Я чувствовала, как он крепко сжимает меня, как его тело реагирует на каждое мое движение. В этом поцелуе было что-то священное, что-то такое, что останется с нами навсегда.

Вокруг темноты все паузы между нашими дыханиями наполняли комнату ожиданием. Я оставила за пределами этого мгновения все сомнения, все вопросы – они были неважны. Я погружалась в него, в его мир и искренность, становясь частью чего-то намного большего.

Наша страсть накрыла нас, словно бархатный плед, и я знала – наш путь только начинается. Все сомнения, все страхи, все преграды были оставлены позади. Наша связь становилась крепче с каждым вдохом, с каждым прикосновением, и в каждой капле нежности я чувствовала, как мрак уходит, оставляя место только свету.

– Я с тобой навсегда, – шепнула я, не отворачивая взгляда от его глаз, полных обещаний и любви.

Он ответил укутывающим поцелуем, который обещал, что это начало нашей истории, написанной сердцами…

Глава 5

Свет луны, словно мягкое касание, пробирался сквозь занавески, заливая комнату нежным светом. Я проснулась и обнаружила, что Теос, мой любимый, мирно спит рядом. Его теплое тело обнимало меня, создавая уютное ощущение безопасности. Я приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в его лицо, и в этот момент внутри меня вспыхнула страсть, как огонь, разжигаемый дуновением ветра.

Я наклонилась ближе, вдыхая его аромат, смешанный со свежестью и страстью. Он выглядел таким спокойным и беззащитным, что моё сердце затрепетало от любви. Я, словно одержимая, прижалась к нему и поцеловала, желая погрузиться в этот мир, где только мы вдвоем. Безумный танец наших тел истощил нас, отчего мы упали в объятия глубокого сна, совершенно не замечая, как день медленно прошел. Теос, словно чувствуя трепет в воздухе, приоткрыл один глаз. Он улыбнулся, и в его взгляде я увидела искры удивления и нежности. Мир вокруг стал ярче.

– Моя огненная фея, – произнес он, словно это была магия, оживляющая каждую клеточку моего тела.

Я потянулась, чтобы поцеловать его еще раз, и в этот миг в голову пришла мысль.

– Мы должны попытаться открыть портал, – прошептала я, чувствуя, как внутри меня загорается новая энергия.

– Сейчас? – в его голосе звучало удивление, но глаза горели интересом.

– Да, я хочу быстрее попасть в свой мир и показать тебе его, – убедительно произнесла я.

Улыбка вернулась на его лицо, и он, поднявшись на локтях, посмотрел на меня с надеждой и волнением.

– Что ж, моя огненная фея, пошли, – сказал Теос, и его голос звучал словно музыкальный аккорд.

Но в этот момент я ощутила порыв теплой энергии, душа моя наполнилась смелостью. Я толкнула его назад, села на него сверху, и, наклонившись, поцеловала его с такой страстью, что в воздухе повисло электричество. Его руки обняли меня, притягивая ближе, и я почувствовала, как бьется его сердце в унисон с моим.

Каждый поцелуй был словно обещанием, что мы вскоре окажемся в другом мире, вместе и счастливы. Мы утонули в этом моменте, забывая о всех переживаниях, о проблемах, которые ждут нас за пределами этой комнаты.

– Пошли, – резко отстранилась я, слезая с Теоса.

– Не честно ты ведешь игру, – усмехнулся он, вставая с кровати, но его глаза светились азартом, который я не могла не заметить.

Я стояла перед зеркалом, медленно надевая на себя платье. В этот момент за спиной я почувствовала тепло. Это был Теос. Он подошел незаметно, и его губы коснулись моего обнаженного плеча, вызвав у меня мурашки по всему телу. Это было неожиданно, но так приятно. Я закрыла глаза, впитывая этот момент, когда он медленно стал застегивать молнию на моем платье. Его прикосновения были нежными, но полны силы, словно он внушал мне уверенность в каждой детали нашей ночи. Я обернулась и положила руки на его крепкую грудь, мир вокруг нас затих. Я поднялась на носочки и чмокнула его в губы, ощущая сладость его поцелуя. В его глазах сверкали огоньки, полные страсти и желания, но я знала, что сейчас не время для этого. Я ловко увернулась из его объятий, оставив его в замешательстве, и пошла надевать сапоги. Ощущение независимости и свободы наполняло меня, как никогда прежде.

Теос быстро надел свои штаны и майку, и вместе мы вышли из спальни, стараясь не разбудить Хранительницу и лисенка. Я ощутила, как адреналин заполнил меня, пока мы прокрадывались к выходу, стараясь не издать ни звука. Каждая секунда была наполнена волнением и ожиданием.

Когда двери избушки открылись, меня окутал холодный ночной ветер. Он развевал мои волосы, заставляя их танцевать вокруг меня, как будто даже природа отмечала наш неожиданный выход. Я улыбнулась и обернулась к Теосу, он шагнул следом. В его глазах читались удивление и восхищение.

– Ты готова? – спросил Теос, и его голос звучал так, как будто эхом разносился по полянке вокруг нас.

– Да, – ответила я, чувствуя, как дрожь волнения пробежала по моему телу.

Мы направились к небольшой полянке, вдалеке от избушки, где деревья создавали волшебное укрытие. Теос встал передо мной, и я заметила, как лунный свет играл на его лице, подчеркивая его черты. Его серые глаза сверкали, отмечая волнение момента.

– Я попытаюсь открыть портал, а ты постарайся удержать его, – уверенно произнес он, вытянув руки перед собой.

Я наблюдала за его руками, по которым заискрились белые, почти серебристые вены, вырисовывая волнообразные узоры. Искры заполнили пространство между нами, и я не могла не восхититься. Его магия была сродни моей, и в этот момент я ощутила, как наши силы переплетаются.

Теос закрыл глаза, углубляясь в концентрацию. Я положила свои ладони поверх его, на небольшом расстоянии, и, закрыв глаза, открыла свою силу, впитывая его магию. Вокруг раздавался тихий шепот энергии, и я ощутила, как по моим рукам пробежали волны ярко-красных полос. Словно я ловила искры его мощи. Из моих ладоней выходили ярко-красные шары, которые стремительно смешались с его белыми шарами.

Мы открыли глаза одновременно, наши взгляды встретились. В этот миг я ощутила, что мы едины. Два ярко-красных шара с белыми прожилками оторвались от его ладоней, поднявшись в воздух. Ярко сияя, они пересекались, создавая вокруг нас обворожительный красный свет, который словно закутывал нас в плотное сияние. Я чуть не ахнула от восторга, наблюдая, как они сплетаются в один шар, увеличиваясь в размерах. Свет вокруг нас стал ослепительным, он как будто мог поглотить всё на своём пути.

Но вдруг произошло мгновение… и свет погас. Шар рассыпался на миллионы искр, которые осыпались на землю, как звезды, упавшие с неба. Я ловила эти мерцающие искры взглядом, но вместо счастья ощутила лишь пустоту.

– Что это было? – спросила я, в сердце нарастало разочарование.

– Неудача, – тихо произнёс Теос, и его голос звучал также, как и мои мысли: с оттенком печали.

В этот момент мир вокруг меня потускнел. Я чувствовала, как на меня наваливается тень неудачи. Я не могла поверить, что всё, что нам удалось создать, всего лишь рассеялось, оставив нас со сломанными мечтами и пустотой.

Я опустила руки, теряя уверенность в своих способностях. Словно кто-то вырвал у меня то, что я так долго пыталась понять и раскрепостить. Но когда я подняла голову, встретила взгляд Теоса. В его глазах, несмотря на неудачу, я увидела нечто ещё – искру надежды.

– Не отчаивайся, – сказал он мягко. – Мы сможем попробовать снова.

Я вздохнула, позволяя его словам струиться сквозь меня. Да, мы потерпели неудачу, но это была только первая попытка. Я вернулась к нему, и мои руки вновь встретились с его. Музыка нашего взаимодействия всё ещё звучала внутри. Я решительно посмотрела на него и кивнула.

– Да, давай попробуем ещё раз, – произнесла я, и в моих словах уже не было страха – только уверенность, что вместе мы сможем преодолеть любые преграды.

Теос глубоко вздохнул, и я заметила, как его грудь наполнилась решимостью. Ночь вокруг нас была наполнена звуками – шорохом листвы, далёким пением сверчков, и лёгким дуновением ветерка, словно само небо подбадривало нас в нашем начинании. Я почувствовала, как мои собственные эмоции начинают наполнять каждую клеточку моего тела: волнение, надежда и, да, страх. Но страх уже не казался таким страшным – он стал просто частью меня, частью нашего процесса.

Мы вновь заняли наши позиции. Я чуть-чуть приподнялась на носочках, чтобы прикоснуться ладонями к его рукам. Они казались горячими, живыми, и в этот момент я почти физически ощущала, как наши магические потоки вновь начинают соединяться. Теос закрыл глаза, его волосы немного растрепались от ветра, а лицо выглядело сосредоточенным и умиротворённым одновременно.

– Начинай, – произнёс он, и я поняла, что он не просто стремился к результату: он хотел, чтобы я чувствовала каждую секунду этого процесса, каждое мгновение нашей магии.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Как и в прошлый раз, я пыталась погрузиться внутрь себя, оставить страх позади. Я вспомнила о том, как напряжение моих мышц вызывало огонь внутри, как его оценивающее спокойствие наполняло воздух вокруг, как что-то светящееся и яркое сжималось в моих схваченных руках.

В этот раз я не торопилась. Я глубоко вдохнула и начала сосредоточиваться на красных волнах магии, которые звенели в такт моему сердцу. С каждым вдохом я чувствовала, как мой дух укрепляется, как сила наращивается. Бурлящие огненные потоки повиновались мне, они вырывались из моих ладоней, искры танцевали в свете луны, и вскоре нежные красные шары прыгали из моих рук, соединяясь с белыми потоками Теоса.

Мы вновь открыли глаза, наш общий взгляд был полон решимости. На этот раз я чувствовала, что связь между нами крепчает, как веревка, оплетённая узлом. Глядя друг на друга без слов, мы начали наше волшебное действие. Я вдыхала его магию и выдыхала свою, и вскоре образовалась яркая сфера, закручиваясь на нашем энергетическом фоне.

Но теперь я была готова. Не только физически, но и эмоционально. Мы начали двигаться, словно танцевали под музыку потока, и я почувствовала, как свет в нашей сфере становится гораздо более стабильным, не так воспринимая окружение.

Шар стал расти, поглощая окружающие свет и энергию. Я чувствовала, как наполняюсь силой, и у меня возникло ощущение, что только вместе с Теосом мы способны создать что-то мощное. Я слегка сжала его руки, и он ответил мне тем же. Это была не просто магия, это было соединение наших душ, наша связь в каждом изгибе и каждой искре.

Но снова произошла ошибка. Внезапно шар запульсировал, будто готовясь выпустить тот самый поток, который мы искали, и в тот же миг как будто зашумело всё. Я почувствовала, как что-то стало выходить из-под контроля. Порывы ветра стали энергичнее, наполненное ожиданием пространство вокруг меня атмосферой напряжения. Мой страх вновь охватил меня с головой.

– Сосредоточься! – крикнул Теос. Это было единственное, что я слышала.

Его голос был как удар грома, и я сжала зубы, стараясь собраться. Я могла это сделать, я должна была.

Я прижала руки плотнее, вбирая его энергию и балансируя свою. Я видела, как свет внутри нас колыхался, как две противоречивые силы пытались найти общий язык. Я смогла услышать тихий шепот, как будто сам воздух вокруг просил о помощи.

Поток, который мы создавали, стремительно реагировал на нас, и в тот момент, когда всё казалось потерянным, моя решимость вспыхнула в ярком пламени.

– Мы можем это сделать! – прорычала я, мой голос был полон силы. – Вместе!

Всё вокруг нас завибрировало. Я чувствовала, как энергия пришла в полном объёме, как будто каждый атом в моём теле начинал трепетать. Стиснув зубы, я подалась вперёд, вбирая магию, которая кружила над нами.

И тогда, внезапно и бесповоротно, всё сработало.

Свет разорвался, как жемчужина, щедро рассыпая вокруг новизну. Я ощутила, как пространство искрится пальцами невидимого вдохновения. Портал открылся. Я увидела за ним новый мир, полный цвета и энергии. Но прежде чем я успела сделать шаг, раздался гул, и свет вновь погас.

Я оказалась на земле, охваченная с головы до ног в новой волне разочарования. Но в этот миг я почувствовала, как новая надежда вспыхивает, как искра за разнеженным облаком.

– Мы уже близки, – произнёс Теос, и теперь в его голосе не было печали, только уверенность. – У нас получится. Станем сильнее.

Я подняла взгляд к нему, и вместо страха в сердце воцарилась невероятная решимость.

– Давай ещё! – воскликнула я, стараясь подавить нарастающую панику.

– Может, отдохнёшь? – колебался Теос, его голос звучал обеспокоенно. Я знала, что он волновался не только за меня, но и за наш эксперимент.

– Нет, давай, – отвесила я, не желая слышать никакие сомнения.

С каждым мгновением злость и разочарование охватывали меня всё сильнее. Я вновь заняла место, подняла руки, чтобы коснуться его ладоней, но в груди разъедала ненависть к себе. Как могла я ошибиться во второй раз? Почему всё не получалось, как мы планировали?

Я сжала его руки так крепко, что, казалось, теперь в нас вовсе не осталось магии, а только мое беспокойство. Тем не менее, в его глазах я увидела искру – ту же, которая горела в его сердце. Мы не могли сдаваться. Магия требовала не только силы, но и терпения, что я в этот момент едва могла абстрагироваться.

Волнение снова заполнило меня. Я улыбнулась ему, чтобы скрасить гнев, но внутри всё злилось. Мы начали снова, и новый поток уже готовился прорваться наружу. Но как только я сосредоточилась, ненависть к собственным неудачам хлынула в меня с новой силой. Я закричала, ярость уходила в крик:

– Почему не получается?! Почему мы не можем сделать это?!

Мой рев разносился по всей поляне, и ветер унес его далеко. Я почувствовала, как магия в нас притихла, только она с надеждой искала путь, как найти баланс между нашей энергией. Но вместо этого бушевало волнение и недовольство. Я знала, что мне нужно успокоиться, но мрак накатывал волну за волной, как прилив.Теос, напрягая мой гнев, посмотрел мне в глаза и тихо произнёс:

– Давай сделаем передышку, – предложил он, его голос был таким спокойным, что меня это злило ещё больше.

– Нет, – отрезала я, сквозь стиснутые зубы. – Давай снова.

– Нет! – сказал Теос, игнорируя мой негатив.

Мне требовался момент передышки – хоть немного отдохнуть от обсуждений, от слез, от этой горькой правды поражения. Но я не хотела останавливаться.

– Ты злишься, – мягко заметил он. – С таким настроем ничего не получится.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Гнев закипал как вода в кастрюле, и я не знала, как справиться с этим состоянием. Посмотрела на него с ненавистью, но Теос встретил мой взгляд, не отводя глаз. В его глазах не было осуждения, только понимание. Так странно – его умиротворение расстраивало меня еще больше.

– Почему ты решила стать психологом любви? – спросил он вдруг.

Я замерла, зная, что это неуместный вопрос в данный момент. Но мой голос вырвался сам собой.

– Разве этот вопрос уместен в данной ситуации? – произнесла я резко, словно это могло остановить его.

– Просто ответь на вопрос, – строго и в то же время мягко попросил он.

Я вздохнула. Мне действительно не хотелось говорить об этом, но в то же время что-то внутри мне подсказывало, что разговор может помочь.

– Не знаю… – произнесла я с неожиданной для себя легкостью. – Может, это в ДНК – быть очарованной идеей любви. Это стремление заложено в каждом из нас. Любовь овладевает всеми моими мыслями. От романов до исследований. Я провела большую часть своей жизни в одиночестве, но в поисках этой любви.

– Это не ответ на вопрос, – заметил он и, чуть наклонившись ближе ко мне, стал еще более серьезным.

В этот момент я ощутила, как во мне закипает гнев, как будто меня снова бросили в пучину воспоминаний.

– Моя мама была гениальным писателем и любовным психологом, – слезы начали набираться в глаза, и я ужаснулась от всей этой уязвимости. – Ее работы дарят надежду людям, помогающим восстановить свои разрушенные отношения, обрести гармонию. Она ушла, оставив меня с папой. Я надеялась, что она вернется после смерти отца. Я думала, что она меня не бросит.

Я почувствовала, как сердце сжимается. В горле стоял ком. Почему я всем этим делюсь? Почему я позволяю ему видеть свою слабость? Но это был не просто вопрос. Это была истина, которая грызла меня изнутри.

– Я исследовала любовь! Я написала книгу о ней! Ее отметили и критики, и читатели! Я считала себя экспертом! Эта истина была восстановлена на страницах моих книг, а в жизни… Теперь я думаю об этом… Я провела большую часть своей жизни в одиночестве, но в поисках.– Закричала я, с яростью выталкивая слова из себя, словно освобождая себя от тяжелого груза.

Я безжалостно сдернула свои внутренние стены и выплеснула на Теоса все, что пряталось за плотными завесами моего ума. Я представила свои чувства, как атмосферное давление – если оставить его на месте, однажды оно всё равно разорвет ограничения.

– Продолжай, Аврора, не сдерживай себя, – побудил меня Теос, как будто ждал этого момента.

– Одно время… я даже думала, что нашла ее. Эту «Любовь»…

Письмо Дрейка, которое я нашла в тот вечер на столе, внезапно всплыло в памяти, как рывок старого проектора.

– «Аврора, мы с тобой так долго были вместе… Но я не люблю тебя. Я никогда не смогу полюбить тебя», – с тяжестью в сердце я озвучила те проклятые строчки.

Как будто нож пронзил меня. Все надежды, вся жизнь, которую я планировала – все это сгинуло. Эхо его слов пронзило меня, и слезы хлынули. Я закрыла лицо руками, всхлипывая, не стыдясь своей уязвимости.

– Я думала, что все делаю правильно. И вот я здесь… одна после того, как меня бросили с письмом, – закричала я, сама от себя даже такого не ожидая. – Самый большой неудачник в мире. Психолог любви, который не может найти любовь…

– Ты, должно быть, в ярости, – сказал Теос, его голос был еще более настойчивым. – Ты хотела быть как мама, пойти по ее стопам. Ты нашла любовь, но тебя растоптали.

– Нет… Я не в ярости! Я в полном порядке! – закричала я, желая, чтобы это было правдой.

– Правда? – усмехнулся он. – Дай-ка угадаю. Однажды мама сказала тебе «не будь слишком эмоциональной» и «просто будь счастлива».

Секунду я замерла. Он был прав, и об этом было слишком больно думать.

– Возможно, но я в полном порядке! Оглянись вокруг. Все в полном порядке! – кричала я с сарказмом, указывая руками на весь этот кошмар, что творится вокруг.

– Ты пытаешься меня обмануть? – задрал бровь Теос, его голос нес в себе строгость.

– Ты меня уже бесишь! – закричала я, не выдерживая тягостного внутреннего конфликта, в моем голосе звучали неподдельные эмоции.

– Теперь ты честна. Вырази это. Ты расстроена. Ты злишься. Твоя мать бросила тебя в детстве. Твой партнер бросил тебя письмом! Я был бы в ярости. Но ты не робот, ты человек. И, конечно же, ты в ярости! – воскликнул Теос.

Я снова замерла, и на этот раз слишком долго. Внутри разразился шторм, который грозил вырваться на волю. Мой взор был прикован к земле, а мысли беспорядочно кружились в голове, как метелица. Я чувствовала, как холодное дыхание отчаяния тянуло меня в бездну, но в тот момент, будто что-то переключилось внутри.

– Знаешь что… Ты прав! Я злюсь! Я человек… и я злюсь, как черт! – закричала я, вытирая слезы с лица.

Слова вырвались из меня сами собой, подобно бурлящей лаве, и в этот момент злость переполнила моё сердце, как яркое пламя, пожирающее истерзанный лес. Это чувство не было просто эмоцией – это было освобождение.

– Именно! – воскликнул Теос, словно выжидал этот момент.

В его голосе слышалось одобрение, и это придавало мне силы. Он ждал, когда я наконец открою для себя эту правду.

– Я так старалась! Я все делала правильно! А такое ощущение, что все это было впустую. Мама так и не вернулась в дом, который я старалась наполнить радостью и любовью. Дрейк бросил меня, – продолжала я рычать, теряя всякий контроль над собой. В этих словах внезапно всколыхнулась вся моя боль. Я не могла больше сдерживаться.

– Именно! Ты в бешенстве! Направь свой гнев в правильное русло, – произнес он с энергией, что ощущалась как электрошок. Теос понимал, что для меня это важно, и возможно, именно это мне сейчас было нужно.

Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Его глаза были полны понимания и поддержки, и что-то в них заставило меня поверить в себя. Я почувствовала, как мои глаза загораются, как будто во мне разгорелся огромный костёр. Гнев бушевал внутри меня, подобно неукротимой реке, и я решила позволить ему разгореться.

Мои руки начали светиться ярко-красными полосами, и в теле возникло ощущение силы. Я ощутила, как ноги поднимаются от земли. Ветер касался меня, как нежный шёпот любимого, и я парила в воздухе, окутанная ярким светом, как феникс, восставший из пепла. За спиной развернулись раскалённые крылья, их перья сверкали в ночной тьме, отражая все мои внутренние страсти и горечь. Красная аура окружала меня, ярко сверкающая, как никогда прежде.

Теос с удивлением и восхищением смотрел на меня. Чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала свою могущество. Я не собиралась прятаться больше. Я была здесь, в своей ярости и своей силе. Я готова была вернуть всё то, что у меня отняли, вернуть себя.

– Я просто хочу кричать и кричать! – закричала я, опускаясь на землю, словно весь мир мог услышать мой внутренний крик.

Во мне бушевала злость, как будто река выходит из берегов, затопляя все на своём пути.

– Так кричи! Сделай это! Выпусти всё это! – провозгласил Теос.

Он отошел от меня на несколько шагов, давая пространство, но не убирая взгляда, полного поддержки.

– Аврора, кричи… Кричи в ночь, – говорил он, и я понимала, что это призыв.

– Это безумие! Я не могу просто кричать. А вдруг кто-нибудь подслушает? – возразила я, чувствуя страх перед непониманием окружающих.

Но он, казалось, видел во мне ту, кто может преодолеть это – та самая я, которую я так долго подавляла.

– Мы посреди леса, нас слышат только звери и птицы, – произнес он с успокаивающей уверенностью.

Я закрыла глаза, колеблясь. Это было безумие, но в этом безумии я находила странное чувство правильности. Я открыла рот, и как будто из самой глубины моего существа, вырвалось:

– Я… Я в ярости! Я разочарована! Я огорчена! Я убита горем! Мне страшно!

Я стояла посреди поляны, раскинув руки, как будто хотела обнять весь мир и одновременно сбросить с себя его оковы.

– Мой мир, мой сон, моя карьера, которую я построила ради матери, все мои привычки и увлечения – все это сплошной обман для самой себя! Но внутри я вся горю! Ничто не кажется мне правильным! Вся моя жизнь, основанная на мечтах и воображении – сплошная иллюзия, – кричала я, разрывая тишину.

С каждой минутой мой крик становился все громче, а эмоции все более яркими и неизбывными.

– Я никогда не хотела этого! Я всегда старалась делать правильно, а все равно все взорвалось! – Я просто не могла больше сдерживать это. Мой голос звучал в ночи, как крик души, который искал свободы.

Я упала на колени, и мне казалось, что весь мир сошел с ума вокруг.

– Я устала! Я так устала! Я так устала просто перемалывать каждый день, убегая от того, что есть во мне! Мне нужно больше! Я хочу жить! Не просто выживать… Я хочу жить!

Я не могла остановить слезы, которые катились по щекам, но с каждой каплей, которая падала на землю, мне становилось легче. Эти слезы были как тяжесть, освобождающаяся из запертой комнаты моего сердца.

Вдруг, к моему удивлению, я начала смеяться. Это был лёгкий, чистый смех, будто тяжкий груз свалился с меня. И в тот же миг я почувствовала, как ощущение свободы накрывает меня. Прохладная рука взялась за мою, и я перевела взгляд на Теоса.

– Не нужно притворяться, что все хорошо. Вещи ломаются, – проговорил он тихо, заглядывая мне в глаза.

Я почувствовала, как его слова окутывают меня, как мягкий, тёплый плед.

– Не бойся пламени внутри себя. Оно яркое, дикое и прекрасное.

Его уверенность наполнила меня смелостью. Он потянул меня за руку, помогая подняться с колен, и я ощутила, как его поддержка укрепляет меня.

– Ты – Аврора. Ты – частицы солнца, когда они сталкиваются с землей и танцуют в небе. Это ты. Ты – часть солнца, часть неба… и совершенно прекрасна, – прошептал Теос, и в этих словах я нашла чудо.

Мое дыхание остановилось, ощущая, как меня наполняет невероятная радость, как будто я наконец-то нашла свое место в этом мире, как будто каждая клеточка моего существа заколебалась от жизни, которую я так долго искала.

Я была свободна.

Глава 6

Я стояла на пустой поляне посреди леса, оглушенная ночной тишиной, лишь изредка нарушаемой шорохом листвы. Луна святила ярко, создавая мягкие, мечтательные тени вокруг нас, и в этом волшебном свете все казалось одновременно реальным и нереальным. Теос обнял меня, его тепло пронизывало холодную ночную ауру, заставляя сердце колотиться в груди.

Я почувствовала, как его дыхание ласкает мне ухо, когда он прошептал:

– Вот он твой главный страх, страх быть не той, кто ты есть на самом деле. Страх быть потерянной. Страх быть непонятой.

Эти слова резонировали во мне, заставляя мою душу трепетать. Я отстранилась от него и заглянула в его глаза, в которых отражались звезды, застывшие в ночи. В его взгляде я искала поддержку, надеясь найти в нем утешение от своих терзаний.

На глазах у меня наворачивались слезы, и я не могла сдержать их. Они полились, как маленькие ручейки, омывая мои щёки.

– Мой страх потерять тебя в этом сражении, – тихо произнесла я, каждая буква моих слов словно вырывалась из сердца с болезненной силой.

Теос, как будто прочитав мои мысли, встал ближе, его уверенный голос обнял меня:

– Я знаю, но ты не потеряешь меня.

Его слова были как кислород, необходимый мне для жизни. Я почувствовала, как неуверенность начинает растворяться под его теплым взглядом. Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Этот простой, но такой важный жест наполнил меня надеждой и спокойствием.

– Мы сможем открыть портал и создадим вместе новую жизнь в твоем мире. Ты не одна.

Я кивнула, стараясь подавить волнение, что нежданно охватило меня. Мы взялись за руки, и я ощутила, как его рука надежно обвивает мою, будто сам мир поддерживает нас. Это был миг, когда страхи растворялись, и оставляли только надежду.

Потянувшись за ним, я шла к избушке, где нас ждало еще одно испытание, но теперь это не казалось таким устрашающим. Каждый шаг ощущался как движение вперёд, в новое, неизведанное. Я взглянула вокруг: деревья, окутанные ночным туманом, казались стражами, хранящими тайны этих мест. Листья трепетали под легким ветерком, как будто поддерживая нас в этот важный момент.

Когда мы близко подошли к избушке, я чувствовала, как адреналин наполняет меня. Вдыхаю, выдыхаю: я готова.

Дверь скрипнула, и мы вошли в темное жилище, где царил сон и тишина. Луна, как молчаливая свидетельница, светила через окна, заливая комнату мягким серебряным светом. Хранительница спала в своей комнате, но я сразу заметила, что Луминис, моя озорная лисичка, сидела на подоконнике. Её яркие, как огонёк, глаза смотрели в ночь, на поляну, где мы с Теосом недавно оставили свои шаги.

– Эй, Луминис, пошли спать, – произнесла я с легкой улыбкой, стараясь развеять гнетущее напряжение, но она лишь фыркнула и даже не обернулась.

Кажется, она предпочитала предоставлять мне это мгновение в одиночестве. Словно в нелегком задумчивом танце, я пожала плечами и, взяв Теоса за руку, направилась в спальню. В сердце моем трепетала волнительная симфония: страх, нежность, и свирепое желание смешивались в одном целостном порыве. Я остановилась на мгновение у двери, полная ожидания, когда он прикрыл её, и, как будто по волшебству, свет наполнил наше пространство.

Он снял свою одежду, обнажая сильную, уверенную фигуру – каждое его движение было грацией, я же, казалось, замерла, замаячила между стыдом и желанием. Я сняла сапоги, споткнувшись о собственную неловкость, а платье, падая на пол, оставило меня в той неописуемой уязвимости. Ощущая, как холодные пальцы ночи касаются моей кожи, я прижала ладони к груди, словно искала защиту.

– Я люблю тебя, Аврора, – произнес он, и его голос был таким глубоким, низким и искренним, что его слова заполнили весь воздух вокруг.

Он коснулся моей щеки, едва касаясь, и от его прикосновения мне стало тепло, словно я оказалась в центре пламени.

– Я люблю тебя, Теос, – ответила я, шепча так, словно моё признание могло разрушить хрупкое спокойствие вокруг.

Я прижала свою ладонь к его, и, выходя за границы времени, ощутила, как наши души переплетаются.

Моменты с ним становились навязчиво бесценными. Каждый взгляд, каждый жест, каждое тепло его прикосновения, словно последняя искра в сердечной глуби. Он сделал шаг ближе, и губы его нашли мои, сливаясь в поцелуе, который был как шторм и как покой одновременно. Я растворялась в этом поцелуе, словно в водовороте небесных эмоций, где каждый страх и сомнение улетучивались.

Время остановилось, и ничто не имело значения, кроме этого мгновения. Мы стояли так, погрузившись в сладкое тепло, до тех пор, пока усталость не начала звать нас ко сну. Не отпуская его руку, я направилась к кровати, чувства защищенности, исходящие от него, как теплый плед окутывали меня.

Ночь могла стать последней перед нашествием, но сейчас, в этом уединении, среди тишины, я ощущала, что у нас есть шанс. Мы были вместе, и этого было достаточно, чтобы справиться со всем. Я прижалась к его телу, полная надежды, что наша любовь – это мощный щит против собственных страхов и непонятного будущего.

Утром я проснулась от непонятного шороха, доносящегося с кухни. В комнате стояла легкая неясность, пронизанная лучами утреннего солнца, но звуки, нарушающие тишину, заставили меня быстро подняться с кровати. Я бросила взгляд на Теоса, мирно спящего рядом. Я аккуратно встала и, накинув на себя платье, с трудом старалась не произвести лишнего шума, чтобы не разбудить его.

Я вышла из спальни, стараясь не шуметь, но дверь тихонько скрипнула.

На кухне я увидела Хранительницу, стоящую в замешательстве. Словно застигнутая врасплох, она хлопнула руками в попытке взять себя в руки.

– Что происходит? – спросила я, чувствуя, как тревога нарастает внутри.

– Лиса твоя сбежала, – произнесла она с растерянностью, будто это было чем-то совершенно невозможным. – Я искала ее везде, но… ничего.

В этот момент в моем сердце что-то ёкнуло, резко останавливая поток мыслей. Я схватила себя за грудь, пытаясь осознать ее слова.

– Как сбежала? – выдавила я, пытаясь сдержать нарастающее волнение.

– Я проснулась, а ее нигде нет. Стала везде все искать – пусто, – продолжала она, держа руки в беспомощном жесте. – Посмотрела, а дверь на улицу чуть приоткрыта. Видимо, выбежала в лес… Я вышла искать ее вокруг избушки, но… тишина.

Меня затопили волны паники. Я чуть не опустилась на пол, но в этот момент Теос, уже проснувшийся, подхватил меня за плечо и поставил на ноги.

– Что случилось? – его голос звучал мягко, но в нем было столько тревоги, что я не смогла сдержать слез.

Я обернулась к нему, на глазах у меня бурлили слёзы, а внутри меня бушевал океан страха. Его глаза, яркие и озабоченные, встретились с моими, обжигая неуверенность, клокочущую в груди. Вокруг меня всё казалось слишком тихим, слишком пустым без игривого присутствия Луминис, моей озорной лисички, которая всегда была рядом, как маленький свет в мраке. Луминис была для меня не просто питомцем – она была моим другом, моим спутником. Безумие, оторвавшееся от реальности, затмило меня, и я не знала, как объяснить все свое переживание.

– Луминис сбежала, – произнесла я, горло сжалось от волнения, слёзы начали собираться на веках; символ беззащитности, которая накрывала меня, как ледяное покрывало.

Теос, моментально ощутив всю глубину моего страха, подошел ближе и, обнимая, прижал к себе. Его сила и тепло утешали, но не могли заглушить стука сердца, которое колотилось как молот по наковальне.

– Нет, этого не может быть, – пробормотала я, снова взяла себя в руки. – Она не может быть далеко.

Я медленно подошла к окну, чувствуя, как тревога сжимает моё сердце. Утро было тихим, только лишь шорохи ветра доносились из леса, но в этой тишине я ощущала нарастающее волнение. Луминис, моя верная лисичка, исчезла, и я не могла допустить мысли о том, что она может быть в опасности.

– Неужели она действительно сбежала? – прошептала я, смотря на Хранительницу, её глаза были полны беспокойства.

– Я не знаю, куда она могла уйти, – сказала Хранительница, стараясь сохранять спокойствие.

Мой ужас лишь усиливался; воображение рисовало зловещие картины. Что, если она потерялась? Что, если ей угрожает кто-то? Я быстро обернулась к Теосу. Он все понял, даже не успев задать вопрос. В его глазах читался тот же страх и решимость.

– Мы должны найти её, – произнесла я, сжимая кулаки.

Теос подошел на шаг, настороженно глядя в мои глаза. Я видела, как в его умном взгляде как будто возникло резонирование с моими эмоциями.

– Мы найдём её, – уверенно произнес он, беря меня за руку. Я почувствовала, как его тепло проникает в меня, успокаивая немного мою неразбериху внутри. – Мы не можем оставить её одну в лесу.

Я направилась к двери и почти открыла её, как произнес Теос:

– Аврора, подожди, – остановил меня, чувствуя, что нам нужно обдумать наше решение. Его рука легла мне на плечо, и я ощутила поддержку. – Давай подумаем. Она не могла уйти далеко, давай проверим поляну, где мы были вчера; возможно, она вернётся назад.

Соглашаясь с ним, я кивнула, и мы быстро, но тихо направились к выходу. Каждое моё движение было настойчивым. В сердце стучала тревога, и я должна была быть осторожной, но желание вернуть Луминис подгоняло меня вперёд.

Мы пробирались через густой лес, где каждый шаг звучал как вызов. Теплый ветер, холодные звуки природы, всё это не могло отвлечь меня от одной мысли – о Луминис. С каждым поворотом деревьев и каждым шорохом я надеялась, что вскоре увижу её черную шёрстку.

– Ты помнишь, как мы добрались до поляны? – спросил Теос, прерывая молчание. Его голос звучал решительно, будто мы были не просто в ожидании, но в процессе важного приключения.

– Да, – ответила я, указывая путь. – Мы шли по той тропинке, где росли старые деревья с мхом. Там было тихо и красиво.

Мы двигались всё дальше и дальше, но тревога внутри меня нарастала. Каждое мгновение казалось вечностью. Я всё еще надеялась, что в следующем мгновении увижу её, но поляна, на которую мы вышли, была пуста. Мне стало не по себе: это была та самая поляна, где вчера я была с Теосом, и сейчас она была холодной и безлюдной. Зелёная трава осталась нетронутой, цветы тихо колыхались от ветра.

– Луминис! – крикнула я, и голос мой звучал, словно эхо в безмолвии, теряясь среди деревьев.

Никакого ответа. Я огляделась, изучая каждый звук, но лес оставался глухим, лишь ветер шептал что-то непонятное. В груди поселилась тяжесть, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

– Она должна быть где-то здесь, – произнес Теос, успокаивая меня. – Давай проверим ещё раз. Мы не можем сдаться.

Мы начали обыскивать поляну, осматривая каждый уголок, где могла бы спрятаться лисичка. Я трогала траву, словно надеялась, что она оставила следы, но всё оставалось прежним. Вдруг в моём сердце забрезжил проблеск надежды.

– Теос, смотри! – я указала на небольшую просеку в кустах. Это была та самая тропинка, по которой мы пришли сюда. – Может быть, она пошла дальше, вглубь леса?

– Давай проверим, – согласился Теос, и его лицо снова наполнилось решимостью.

Мы двинулись вдоль тропинки, но с каждым шагом ощущение неопределённости только усиливалось. Я понимала: если Луминис действительно пошла вглубь леса, нам нужно быть осторожными. Кто знает, какие опасности могут поджидать нас?

Свет, пробивающийся сквозь деревья, казался дружелюбным, но мне было не по себе. Я думала о Луминис и о том, как сильно она нуждается в нас. По мере того как те самые светлые лучи солнца освещали путь, в глубине души возникала тревога. Неужели мы не успеем?

Мы углублялись в лес, и вдруг за деревьями я заметила что-то – мерцание. Моё сердце забилось быстрее. Это могла быть Луминис! Я дернулась вперед, чтобы рассмотреть источник света. Сердце колотилось в груди, когда я приблизилась. Кажется, это было что-то блестящее, я инстинктивно опустилась на колени, чтобы разглядеть лучше.

Теос подошел сзади. Я встала и обернулась, показывая ему предмет, который нашла. Он взял его в руки, и нахмурился.

– Что это? – спросила я, охваченная любопытством и страхом.

– Это орден королевского шпиона, – сквозь зубы сказал Теос.

– Шпиона? – переспросила я, осознавая серьёзность ситуации. – Значит, Нолан послал шпиона, чтобы выследить нас?

– Не совсем так. Это секретная армия, – злобно сказал Теос. – И эта армия состоит из более ста шпионов. Они были здесь, они ищут нас.

Меня охватила дрожь. Мы не только потеряли Луминис; теперь мы могли стать следующими жертвами. Я взглянула в глаза Теоса, и там увидела тревогу, которую он пытался скрыть.

– Теос, пошли дальше искать Луминис, – тихо произнесла я. – Мы не можем оставить её здесь одну.

Теос кивнул и бросил на землю значок, шагая вперед. Мы продолжали двигаться по лесной тропе, и каждая секунда, проведенная вдали от Луминис, казалась вечностью. Я чувствовала, как страх сгущается вокруг меня, как тень, которая заползает в сердце. Лес, который ранее казался нам другом, теперь выглядел глухим и враждебным. Большие деревья стояли, как стражи тьмы, и их ветви шептали загадочные тайны, которые мы не могли разгадать.

– Может быть, если мы вновь вернемся на поляну, может мы заметим что-то, чего не заметили раньше? – предложил Теос, и в голосе его слышалась стойкость, но я могла уловить и дрожащую ноту тревоги.

Я кивнула и направила свои шаги обратно к поляне, стараясь не терять надежду. Мы уже обыскали каждый сантиметр этого места, но может быть, стоит посмотреть на него под другим углом? В голове вертелись мысли о том, как я могла упустить что-то важное.

Мы снова оказались на поляне. Солнце уже начинало закатываться, окрашивая небо в красные и оранжевые тона. Я взглянула на траву и цветы, которые вдруг показались мне живыми, играющими со светом. Но сердце мое было тяжело от догадок.

– Луминис, – прошептала я, глядя вокруг, словно сам воздух мог бы мне ответить.

Не дождавшись ответа, я вновь потянулась к земле, проверяя траву на предмет малейших следов. Теос стоял неподалеку, его лицо было серьезным, он прислушивался к окружающим звукам. Мы оба знали, что оставаться здесь дольше было опасно.

– Ты уверена, что она вообще все еще в лесу? Возможно она уже покинула чащу, – сказал Теос, и в его голосе я уловила нотку сомнения, которая еще больше расстраивала меня.

– Да, я чувствую это. Она здесь где-то, я знаю, – ответила я, хотя сама не верила в свои слова.

И вот, после короткого молчания, я снова заметила ту просеку, по которой мы пришли. Мой ум мгновенно нарисовал картину того, как Луминис могла пройти вглубь леса, следуя нашему маршруту. Я обернулась.

– Теос! Может, она ушла назад? Надо проверить!

Мысль о том, что за пределами леса притаились еще опасности, не давали мне покоя. Я снова вспомнила значок, который поднял Теос; каждая мысль о шпионах вызывала у меня дрожь.

– Ладно, – согласился он и, зажмурившись, кивнул мне.

Мы устремились по тропе в надежде, что наши поиски не будут напрасными.

Каждый наш шаг был наполнен страхом и ожиданием. Я прислушивалась к каждому звуку, каждое шевеление в кустах заставляло меня замирать. Я бы все отдала, чтобы снова увидеть её яркие, переливающиеся глаза.

– Может, она нашла способ покинуть этот лес? – неожиданно произнес Теос.

В сердце у меня разгорелось пламя отчаянной надежды, я вдохнула свежий, но холодный воздух:

– У нас нет времени, Теос. Давай продолжим, пока не стало слишком поздно. Она должна быть где-то здесь.

Мы двигались всё глубже и глубже в лес, и, хотя я старалась оставаться собранной, мысли о шпионах не покидали меня. Каждая тень казалась подозрительной, каждая трель птицы – предостережением. Я вздрогнула при мысли, что кто-то мог следить за нами.

И вдруг, среди деревьев, я заметила ещё одно мерцание. Что-то сверкнуло, как слабый огонек надежды. Я замерла на месте, и сердце забилось быстрее, когда я поняла – это может быть Луминис!

– Теос, смотри! – воскликнула я, и указала на то тихое место, куда успел исчезнуть блеск. Мы сделали несколько шагов вперед, и надёжно сжав кулаки, я подошла ближе.

Но прежде, чем мы смогли подойти близко, я увидела нечто неожиданное – среди листьев и грязи лежал старый, изувеченный медальон. Я остановилась, и ужас охватил меня, когда я подумала, что это может быть связано с Луминис.

Теос посмотрел на меня, и я почувствовала, как его напряжение передалось мне. Я наклонилась, чтобы поднять медальон, и когда в моих руках оказалось это холодное украшение, я поняла, что на нем выгравированы слова – «Наблюдаем, управляем, уничтожаем».

– Нет… Это значит, что шпионы были здесь, – прошептала я, осознание отразилось в моих глазах.

– Мы должны уходить, сейчас же! – произнес Теос, его голос был полон паники.

Я стянула медальон с нежностью, как будто он мог помочь нам понять, что произошло. Но меня гораздо больше интересовало то, что случилось с Луминис.

– Нужно найти её, – настоятельно продолжала я, но внутренний голос предупреждал меня о чем-то.

– Они близко, мы должны быть осторожными. Как бы мы ни относились к этому, она не должна страдать из-за нас, – твердо произнес Теос.

– Но… – начала я, но он перебил меня.

– Нет, нас убьют, если поймают. Нолан не пожалеет ни тебя, ни тем более меня, – уверенно произнес он, казалось, его голос был не только предупреждением, но и утверждением. – Пошли.

Вечерний свет опускался над лесом, окрашивая все вокруг в мягкие розовые тона. Мы с Теосом вышли из густых деревьев, и прощальные лучи солнца вплетались в мои волосы, создавая волшебный ореол. Но даже эта красота не могла успокоить меня; на душе было тяжело, как будто камни давили на грудь. Я понимала, что он прав. Но как же мне не хотелось сдаваться. Как же хотелось верить, что всё еще может получиться, что мы найдем Луминис. Но вместо этого я ощущала лишь то, как моя сила покидает меня, оставляя лишь горечь и отчаяние. Он схватил меня за руку, крепко сжимая, и повёл в сторону избушки.

Мы пересекали поляну, и я вновь увидела ту самую избушку, где мы прятались от всего мира. Сердце билось в унисон с шагами Теоса, но вместо тепла, я чувствовала лишь холод. На мгновение я замедлила шаг, остановилась, не в силах сделать следующий. Слезы, как дождь, потекли по щекам, оставляя следы на щеке.

– Аврора, – промолвил он, оборачиваясь ко мне, – мы завтра попробуем снова, уже темнеет.

Его голос звучал успокаивающе, но я не могла унять боль. Словно вся надежда ушла вместе с закатом. Я подняла взгляд, встретилась с его глазами, полными решимости и заботы, но так сложно было принять реальность. Его рука обняла мои плечи, и я сделала шаг к избушке, но внутри все протестовало против этой мысли. Я обернулась через плечо, глядя на лес, который скрывал за собой тайны и угрозы.

Мы вошли в избу, там уже ждала Хранительница. Ее взгляд был глубоким и мудрым, наполненным пониманием и сочувствием.

– Ну что? – спросила она, но, взглянув на меня, сама поняла, что все не так, как хотелось бы.

Я, не отвечая ей, быстро прошла в спальню, где темнота обняла меня, как старый друг. Я плюхнулась на кровать лицом в подушку и разрыдалась. Слезы хлестали, как буря, вырывая из меня всего лишь маленькую часть моей боли. Я чувствовала, как всё, что я пыталась сдерживать, вырывается наружу, и уже не могла ни остановить себя, ни сделать так, чтобы все это исчезло.

Глава 7

На протяжении всей недели я бродила по лесу, и каждый шаг отдавался в сердце, как будто я сама теряла что-то важное. Моё тело бегало от одного дерева к другому, от одной поляны к другой, но в рамках этого густого, зеленого мира ни разу не мелькнула шершавая мордочка Луминис. «Где ты, моя маленькая лисичка?» – шептала я в тишине, надеясь, что ветер разнесет эти слова.

Солнце безжалостно припекало, и пот капал мне на лоб, но я не замечала усталости. В каждом шорохе, в каждом треске ветки, я прислушивалась: не услышала ли я, как она зовет меня? Я помнила, как она, обнимая мою ногу, пыталась сказать, что хочет пойти гулять, и как смеялась своим мелодичным голоском. Улыбка моего лисенка, ее искренние глазки всегда могли согреть даже самое холодное сердце. Я пинала повсюду, пробираясь сквозь кусты, но только земля была в ответ мне молчалива.

Каждый вечер, уставшая и опустошенная, я возвращалась на порог избушки. Сажусь, обнимаю колени, зарыв голову в них, и слезы текут, как ручьи весной. Сколько я бы ни пыталась, было бы невыносимо глупо, если бы я даже попыталась остановить этот поток. Грустно, печально и одиноко, как будто я потонула в море своих разочарований. Моё сердце било тревогу: где ты, Луминис? Жива ли ты?

Теос, целую неделю без усталости работал над открытием портала, время от времени утешая меня, когда я погружалась в бездну отчаяния. Он старался, как мог, и за это я была ему благодарна. Его присутствие было словно тихая гавань среди шторма. Но ни одно его слово не могло заменить мне ту щемящую теплоту и радость, которую приносила Луминис. Я не могла понять, почему она покинула меня. Ее удивительный интеллект и способность говорить… Как могло такое мудрое создание бросить свою подругу?

Как только солнце садилось за лес, я поднималась с порога избушки, словно из могилы. С каждым мелодичным, уходящим в даль лучом, я уносила в сердце надежду. Ночью я спала неудобно и тревожно, вызывая в толпе мыслей лишь сложные образы, где я искала Луминис. Сколько бы я ни верила, с каждым закатом ощущение безысходности сгущалось, придавливая меня к земле.

Но сегодня был особенный вечер. Я снова смотрела на уходящее солнце и вдруг задумалась, а может, ей нужно что-то большее, чем просто уютное местечко рядом со мной? Может, она искала свободу? Может, она просто не могла понять, почему я её держу, вместо того чтобы отпустить? Эти мысли были почти невыносимыми.

Чуть позже, когда луна поднялась высоко и обвязала мир своим серебряным светом, я вновь вышла из избушки, но на этот раз меня переполняли чувства. Я не только искала Луминис, но и понимала важность ее выбора. Я должна была доверять ей, даже если она оставила меня. Моя любовь и забота о ней означала, что я должна отпустить её.

И пока ночь обнимала лес, я достала из кармана ее маленький мячик из сена, с которым она всегда играла – он шуршал так мило, так зажигал в сердце свет надежды. Я подняла его к луне, и, как будто это было заклинание, я прошептала: «Луминис, если ты слышишь меня, знай, что я тебя люблю. Я отпускаю тебя. Будь свободной».

Словно в ответ налетел порыв ветра, и, возможно, я не могла увидеть, но чувствовала связь, которая осталась между нами. В этот моменты я немного успокоилась и примирилась с тем, что, если даже она не вернется, моя любовь к ней будет жить всегда.

Утром я проснулась от шуршания рядом, и первое, что пришло мне в голову, – это мой сбежавший лисенок Луминис. Я с надеждой приоткрыла глаза, но вместо пушистого комочка увидела Теоса, который в спешке собирался. Его фигура была несколько напряженной, волосы растрепаны, а на лице отражалась сосредоточенность.

– Куда ты? – сонно потирая глаз, спросила я, ощущая, как одеяло оставляет приятное тепло на коже.

Я подошла к той самой грани между сном и явью, и каждое слово давалось мне с трудом. В голове всё ещё витали остатки сладких грез, но реальность уже сознательно пробивалась в мой ум.

Он обернулся, и его серые глаза встретились с моими, словно искры, разлетевшиеся по всему пространству. На мгновение я потеряла дар речи. Это было так знакомо, так близко. Теос сел рядом со мной на кровать и нежно поцеловал в лоб. Запах его кожи был согревающим и бодрящим, как капли света в глубокой тьме. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, но вскоре его слова вернули меня к реальности.

– Мне нужно выбраться в город, – тихо сказал он, поднимая руку и проводя ею по волосам, как будто это помогло бы ему собраться с мыслями.

Я почувствовала тревогу. Сердце упало в грудь, словно громкий колокол. Он всегда был таким храбрым, но теперь это казалось безрассудством.

– Но это же опасно! Что если шпионы Нолана нас поймают? – возразила я, пытаясь осознать все риски, которые могли поджидать нас за пределами нашего укрытия.

– Нас? – усмехнулся Теос. – Я иду один. Моя витающая в облаках принцесса, ты останешься здесь в безопасности.

Его слова словно ударили молнией, и внутри меня вспыхнула решимость. Я не могла просто сидеть и ждать, пока что-то плохое произойдет. Не могла позволить ему уйти в одиночку. Бить тревогу начинало что-то большее, чем просто страх – это было желание защитить его, защитить нас.