Читать онлайн Мифы и сказки о деревьях

Оригинальное название:

Verhalen van de Fladdertak

Текст: Margaretha van Andel

Иллюстрации: Marieke Nelissen

© 2022 by Lemniscaat, Rotterdam, The Netherlands.

Копирование, тиражирование и распространение материалов, содержащихся в книге, допускается только с письменного разрешения правообладателей.

© Торицына Е., перевод, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Посвящается старому дубу в моём саду.

Пусть он растёт ещё долго-долго!

(Маргарета ван Андель)

Посвящается всем деревьям мира, от самого маленького семечка до самого огромного великана

(Марике Нелиссен)

У Генерала Шермана день не задался. Только солнце появилось из-за горизонта, как со страшным треском сломалась одна из его веток. Ветка хоть и старая, и не такая уж толстая, но всё равно жалко. Так что весь день он был в подавленных чувствах.

Правда, как обычно, ежедневные заботы не давали ему сконцентрироваться на своей утрате. Со всего мира доносились стенания о помощи. На кого-то напали полчища насекомых, кого-то изнуряла засуха или не давали спокойно жить болезни. Да ещё этот ураган во Флориде и – в который раз! – внезапная необъяснимая гибель баобаба. Хорошо ещё, что друг Мафусаил взял на себя тропические леса, иначе один бы он не справился.

Генерал Шерман всех выслушал, как полагается – кому совет дал, кого успокоил (хотя так и не смог разобраться, от чего рухнули баобабы) – и только собирался отдохнуть, как пришло сообщение из Европы. А точнее, из Голландии.

Голландия… Каждый раз, когда ему случалось вспоминать об этой стране, он поёживался всеми своими листиками. Разве существует способ помочь несчастным деревьям, которые там ещё сохранились?

– Ну, что там на этот раз? – вздохнул Генерал Шерман.

– Плакучая ива. Растёт в небольшом саду. Просит историй.

– Историй? – удивился Генерал. – Зачем ей истории?

– Точно не знаю, – сообщил адъютант. – Было плохо слышно, связь становится всё хуже. Но ива сказала, что это вопрос жизни и смерти.

– Истории…, – наморщил лоб Генерал. – Они-то как раз сохранились. Лучше всего их помнят те, кто постарше. – И он еще немного подумал. – Хорошо, – решил он наконец. – Пошли сообщение всем Старейшинам всех стран. Попроси их передать иве самую красивую историю. Да пусть поторопятся!

Он вздохнул ещё раз, на этот раз уже не так грустно. Ему вдруг стало стыдно, что он так распереживался из-за какой-то там ветки. И что утром так долго жаловался Мафусаилу на болячки – тот охотно поддержал разговор, потому что у него самого и кора потрескалась, и пятна какие-то подозрительные появились, и крона поредела. А ведь есть деревья, которым сейчас гораздо хуже! Те деревья, на которые каждый день недобро поглядывает дровосек, и они не знают, что их ждёт завтра… М-да, Голландия…

Дровосек и Сребролистка

Высокая плакучая ива, растущая на углу, увидела, как распахиваются двери из дома в сад, и обеспокоенно зашелестела. Это они! Впереди всех, конечно, усатый. Он широкими шагами прошествовал по дорожке и обернулся к женщине и ребёнку, которые вышли следом.

– Которое? – Он недовольно повысил голос на мальчика. – С ума мы тут все посходили, что ли?

Мальчик показал рукой:

– Вот это.

– Это? Вот эта ива? Эта жалкая трясучка?

Поймав на себе грозный взгляд, Сребролистка почувствовала, что у неё стынет сок в жилах. Она пыталась сказать хоть что-нибудь, но слова как будто сразу же испарялись на ветру. В следующую секунду из кармана мужчины донёсся визгливый звук пилы. Усатый выругался и достал из кармана серебристый предмет. Нахмурив брови, он поднёс эту штуку к уху.

– Да, это я, Хенк Дуборубенс, – рявкнул он в трубку. – Сейчас приеду. – И после нескольких секунд напряжённого молчания затараторил, отходя подальше.

Женщина с ребёнком остались на своих местах. Женщина нервничала.

– Сейчас ведь на работу опоздает, – обратилась она к сыну. – А всё из-за тебя. Вечно ты всё придумываешь. Тебе всё это просто приснилось!

«Скажи что-нибудь, – прошелестела вишня на языке деревьев. – Скажи. Вчера же получилось».

Ива затрепетала всеми своими ветками и веточками. «Не могу, – ответила она. – Когда они на меня так смотрят, мне не сказать ни слова».

И она попыталась думать только о мальчике. Вчера вечером он открыл окно своей комнаты и произнёс волшебные слова – случайно, конечно, для него всё это выглядело так, как будто он просто чихнул, – но дело было сделано. Случайно, не случайно, а эти волшебные слова наделяют деревья даром человеческой речи. А сейчас… Сейчас ничего не получалось, все звуки, из которых складываются человеческие слова, кружились друг вокруг друга, как осенние листья на ветру.

– Нет, не приснилось, – упрямился мальчик, подошедший вплотную к иве. – Она говорила! Ничего я не придумываю.

– Говорящее дерево, – вздохнула женщина, закатив глаза. – Поверь мне, дитя, деревья не разговаривают. Деревья умеют лишь мешаться на пути и забрасывать всё вокруг себя листвой. Чем быстрее твой папа их срубит, тем лучше.

– Но она говорила! – не сдавался мальчик. – У меня было открыто окно, я всё слышал!

– Мне нужен аккуратный сад, – перебила его мать. – Как в нашем старом доме. Чтобы всё было уложено плиткой и чтобы никакой уборки не требовалось.

Мальчик посмотрел на неё.

– Но я хочу услышать те истории, которые она обещала. Она говорит, что знает их много-много и будет мне рассказывать их каждый вечер перед сном.

– Да, ты уже говорил. Но пока ни «бе» ни «ме» мы от неё так и не услышали.

Вниз по листьям ивы прокатился вздох. Кошмарные люди – что этот усатый, что его жена! Как же не повезло – не только ей, всему саду – с новыми хозяевами! А ведь она так радовалась, когда только узнала, что приедут новые владельцы. Радовались все – и дуб у канавки, и ёлочка рядом, и вишня, растущая посреди сада. Уже несколько месяцев все они с нетерпением ждали, что в дом заедут новые люди – конечно, такие же добрые и заботливые, как и прежние хозяева. Понятное дело, что заранее никогда не знаешь…

Но к такому никто не был готов.

Она хмуро поглядела на белый фургончик, припаркованный у дороги, с чёрными страшными буквами по борту:

Хенк Дуборубенс,

специалист по деревьям.

ХОТЬ КУСТ, ХОТЬ ДЕРЕВО —

СПИЛЮ КАК НЕ БЫЛО

Да-а, кошмар, по-другому и не скажешь. Из всех возможных вариантов им достался самый худший. Дровосек с семьёй. Новый хозяин – дровосек.

Ива увидела, что мужчина убирает серебристый предмет обратно в карман и с пунцовым лицом возвращается обратно к остальным.

– Отмена заказа, – рявкнул он. – Уплыли мои пятьдесят тополей. Городские власти решили их оставить. У них теперь новая политика, как они изволили выразиться.

– Вот же дубины стоеросовые! – поддержала его жена. – Это же… Ты весь красный, Хенк! Принести тебе таблеточку?

Усатый покраснел ещё сильнее.

– Не нужно мне никаких таблеточек! Где моя циркулярная пила? У меня своя политика! В моём саду я сам себе голова! Всех спилю, и начну с этой трясущейся дурёхи.

– Нет! – закричал мальчик.

– Нет! – закричала ива.

Муж с женой застыли на месте и посмотрели вверх.

– Что? Она только что сказала «нет»?

– Да, – выдохнула ива. Наконец-то её человеческий голос вернулся!

– А теперь она сказала «да»! – воскликнула женщина, испуганно распахнув глаза. – Ужас какой! – И она перевела взгляд с мужа на сына, а с сына на дерево.

Сын широко улыбался.

– Вот, ничего я не выдумывал! Она говорящая.

Женщина потрясла головой, прочистила уши, а потом опять потрясла головой.

– Вот это да… Слушай, Хенк, а помнишь ту женщину с соседней улицы? Ту ненормальную, с попугаем? Так вот, она утверждала, что умеет разговаривать с деревьями, и все над ней смеялись. А вдруг это была чистая правда?

– Да сумасшедшая она, вот и всё. И она, и её попугай, и эта трепеталка. Говорящее дерево! Совсем все с ума посходили!

– Но ведь это правда! – вступился мальчик. – Вы же сами только что слышали! Почему вы мне никогда не верите?

И он с надеждой посмотрел на иву.

– Ну скажи ещё что-нибудь! Или лучше расскажи историю. Ты же знаешь целую кучу историй!

– Множество, – подтвердила ива.

– Бог мой, – ахнула женщина, и её лицо просветлело. – Говорящее дерево! Знаешь, Хенк, в этом что-то есть. Говорящее дерево в собственном саду! Такого ни у кого нет! – Глаза у неё заблестели. – Это так необычно!

Крона у вишни слегка качнулась: «Молодец! Так держать! Говори с ними ещё!»

«Вперёд! – согласился с ней дуб. – Не дай себя спилить».

«И нас заодно!» – проскрипела ёлочка.

– О! – вдруг оживилась женщина. – У меня потрясающая идея! Если эта ива умеет разговаривать и рассказывать всякие сказки… Хенк, на этом можно заработать!

Муж посмотрел на неё, недоумённо подняв бровь.

– Соберём все соседские семьи. Детей здесь навалом, а дети любят сказки. Вот пусть и слушают, а мы будем брать за это деньги.

Муж уставился на неё, а потом задумчиво посмотрел на иву.

– Расставим в саду стулья, – продолжала жена. – Для родителей. А дети пусть сидят на траве.

Мальчик обрадовался:

– Я напишу приглашения и положу их в каждый почтовый ящик. Круто!

Он посмотрел на иву и засмеялся:

– Здорово же, да?

«Это он тебе, – подала знак вишня. – Быстрее скажи что-нибудь».

Ива только хотела что-нибудь сказать, но её опередил усатый.

– Хорошо. Может, вы и правы, и на этом можно что-нибудь заработать. Тогда я спилю пока остальные деревья, чтобы было больше места, и…

Ива почувствовала, как у неё внутри всё леденеет.

– Нет, – перебила она усатого. – Я буду рассказывать истории только при условии, что с моими друзьями ничего не произойдёт.

Дровосек опять покраснел до кончиков ушей.

– Поразительно, они ещё и условия ставят! Послушай меня внимательно, трясучка. Указания здесь может раздавать только хозяин, и это я. Мне решать, что будет в моём саду. Деревья я спилю. Понятно?

– Тогда я ничего не буду рассказывать, – ответила ива. Её покидали последние силы, и самые тоненькие веточки задрожали от возмущения. – Спилишь моих друзей – пили и меня вместе с ними!

– Твоих друзей… – передразнил её дровосек. – С каких это пор у деревьев есть друзья?

– С тех самых пор, как появились деревья, – парировала ива.

«Не вздумай с ним ссориться», – прошелестел дуб, но ива ещё не договорила.

– Каждый вечер я буду рассказывать одну историю, но только если ты нас не тронешь. Никого из нас!

– Детям понравится сидеть под деревьями, они совсем не помешают, – сказал мальчик.

– Вот именно, – поддержала его ива. – В тени летом очень приятно.

– Он прав, Хенк. Обещают страшную жару и надолго.

– Чем вас не устраивает тент от солнца? – проворчал дровосек.

– От него мало тени, – возразил мальчик. – А людей наверняка придёт много.

– Кассовые сборы! – предъявила последний козырь женщина.

Её муж задумался, а потом сердито уставился на иву.

– Ладно. Сегодня я вас трогать не буду, но если вечером хоть один ребёнок уйдёт, не дослушав твою байку до конца, тебе не сдобровать. Всех спилю. Даже если будет совсем темно.

Пропустив мимо ушей отцовские угрозы, мальчик запрыгал от радости.

– Пойду писать приглашения! Ура! Как здорово! – И он посмотрел на иву. – А о чём будет первая история? Можно, я это сразу в приглашении напишу?

Ива задумалась.

«Онглок, – прошелестел дуб. – Помнишь, о нём рассказывало радужное дерево? Расскажи им про Онглока».

Ёлочка тревожно заскрипела: «Ой-ой, я не уверена. Вдруг им будет страшно? Может, лучше про ёжиков? Хорошая же сказка!»

«Уфф, – вишня сдула с себя пару лепесточков. – Самый страшный здесь этот усатый. Я тоже за Онглока».

Сребролистка подумала и решила:

«Пусть сначала будет Онглок. А потом – ёжики. И если нас к тому времени ещё не спилят, то посмотрим». И она обратилась к мальчику:

– Хорошо, напиши. Сегодня будет история про чудовище. И про мальчика по имени Легконог. Ему примерно столько же лет, как и тебе. И-и…. про дерево.

Усатый хмыкнул.

– Да уж, кто бы мог подумать, что там про деревья будет.

– Ну что? – спросила женщина, но её муж уже развернулся и пошёл к дому. Тогда она оглянулась на сына. – Иди, пиши приглашения. Попробуем.

Мальчик кивнул и с надеждой посмотрел на иву.

– Ты уж постарайся. Я знаю, у тебя получится. А если сегодня всё пройдёт хорошо, то дети придут и завтра, и послезавтра. Просто рассказывай каждый день по одной истории, и можно будет ничего не бояться.

«Всё получится», – кивнул дуб иве, когда мать с сыном тоже ушли.

«Конечно», – поддержала его ёлочка.

«Ты настоящая героиня, – сказала вишня и рассмеялась так нежно, как умеют смеяться одни лишь вишнёвые деревья. Искренне и от всей души. – Молодец, трепещущая!»

Легконог и ужасный Онглок

Жил-был мальчик, которого звали Франциско, но все называли его Легконог, потому что он умел очень быстро бегать и да вообще всё на свете делал быстро-быстро.

Он старался быть послушным сыном своей матери, помогал ей и молоть зерно в муку, и толочь рис в большой деревянной миске. Но каждый раз так спешил, что то и дело всё портил, и тогда его мать сердилась. «Куда ты так торопишься, Легконог?» – возмущалась она. – Только посмотри, негодник, сколько риса ты просыпал!»

Однажды вечером Легконог бежал по комнате и опрокинул полный горшок луби лана. Ценное кокосовое масло вылилось на бамбуковые циновки. С пола его уже было не собрать, и нечего было налить в лампу, так что всей семье пришлось ложиться спать в потёмках.

Мать Легконога рассердилась, несколько раз шлёпнула его тапком, а потом открыла окно и прокричала в темноту:

Легконог очень испугался, когда услышал эти слова. Он прекрасно знал, кто такой этот Онглок: страшное волосатое чудовище с длинными острыми зубами, которое ходит из деревни в деревню в поисках плохих мальчиков и девочек. А когда найдёт, то превращает в маленький кокос, ставит в нишу в своей пещере в горах и сжирает, как только ему захочется чего-то вкусненького.

В ту ночь Легконог свернулся клубочком в углу комнаты и с головой накрылся бамбуковой циновкой, чтобы Онглок его не нашёл, но всё равно так и не смог сомкнуть глаз.

Наутро он сразу же побежал к небольшому водопаду, куда все матери деревни посылали своих сыновей за водой. Там уже собралось несколько его друзей, и он рассказал им, что произошло. Все начали его жалеть, а один мальчик сказал:

– Не бойся. Я знаю, что навсегда убережёт тебя от Онглока. Мне это рассказал мой дедушка, а он знает всё на свете.

Дело было проще простого. Нужно до наступления сумерек пойти к реке, где растут кокосовые пальмы. Там под двумя пальмами нужно вырыть по ямке.

– Найдёшь два дерева, растущих рядом. Заберёшься на то, которое выше другого, – объяснял мальчик. – И сорвёшь кокос с самого верха.

Спустившись вниз, нужно снять волокнистую зелёную шкурку, проделать отверстие в одном из «глазков» волосатого кокоса и прошептать через него:

Затем кокосовый орех нужно разделить на две части и быстро закопать каждую половинку в своей ямке. А потом спокойно идти домой.

– Но ни в коем случае не бежать! – предупредил мальчик. – Иначе Онглок сразу же почует и пустится в погоню. И не проходить между деревьями, где закопаны половинки кокоса, иначе они выскочат из ямок обратно. Они захлопнутся, а ты окажешься внутри и будешь ждать целых сто лет, прежде чем скорлупки тебя выпустят.

Легконогу ужасно понравилось, что Онглока можно перехитрить, и он решил провернуть всё тем же вечером. Он спросил, не хочет ли кто из друзей к нему присоединиться, но мальчик, научивший его, как избавиться от Онглока, остановил его. Он сказал, что так волшебство не сработает. Всё нужно сделать в одиночку.

– Смотри в оба. И помни: ни в коем случае не проходи между теми двумя деревьями, под которыми зарыты половинки кокоса.

Легконог наполнил свои вёдра водой, вернулся домой и весь день вёл себя тише воды ниже травы.

Мать уже сама успела пожалеть, что так его напугала. Она чуть было не сказала сыну, что можно ничего не бояться, но вспомнила пролитое кокосовое масло и промолчала. «Не помешает тебе ещё немного помучиться, Легконог, – подумала она. – Может, тогда ты наконец научишься вести себя поспокойнее».

В тот же вечер, улучив минутку, Легконог стащил большой отцовский нож, выскользнул из дома и побежал к реке, где росли кокосовые пальмы. Нож ему был нужен для того, чтобы очистить кокос. Даже ножом это не так просто сделать, ведь зелёная шкурка у кокоса очень жёсткая.

Легконог был не робкого десятка, но, когда он в сгущающихся сумерках оказался под высокими деревьями, сердце у него забилось часто-часто. Ветер пел свою жалобную песнь в верхушках пальм, и казалось, что деревья склоняются к нему, пытаясь о чём-то предупредить. Он уже захотел вернуться домой – дома-то безопасно, не то что здесь, это точно, – но как же Онглок?.. Поэтому мальчик собрал всё своё мужество и решил продолжить начатое. Осмотрелся вокруг в поисках пальм, под которыми можно было бы вырыть ямки.

Выбрав подходящие пальмы, он быстро выкопал две ямки в рыхлой земле. Затем примерился к тому дереву, что повыше, уцепился руками, подпрыгнул и упёрся ногами в выступы на стволе. Он поднимался вверх медленно, ведь лазать по кокосовым пальмам – занятие не из лёгких. В конце концов он добрался до самой верхушки.

Пальма покачивалась на ветру, и у Легконога закружилась голова. Но он сжал зубы, дотянулся до самого верхнего кокоса и сбил его на землю.

Спуститься получилось гораздо быстрее. Даже слишком быстро – пару раз он терял опору и съезжал вниз, и когда наконец оказался на земле, его руки и ноги были в ссадинах и царапинах. Но это его не огорчило, ведь он раздобыл то, что защитит его от Онглока. Он поднял свой кокос, срезал с него зелёную шкурку, проткнул один из «глазков» и прошептал внутрь него:

Затем он разрубил кокос пополам и уложил половинки в предназначенные для них ямки. Но только он закончил, как в зарослях неподалёку раздался шум и треск, и вместо того, чтобы спокойно отправиться домой, он побежал, побежал со всех ног!

К тому моменту уже сгустилась темень, а шум стал гораздо громче и ближе, теперь он раздавался как раз впереди. В следующее мгновенье Легконог увидел жуткое волосатое чудовище с горящими глазами, которое двигалось навстречу. Мальчик завопил и ринулся в другую сторону, назад к деревьям. Он точно знал: на него охотится Онглок, и поэтому бежал как одержимый, но чудовище уже заметило его и с рычаньем бросилось за ним по пятам.

Бежал Легконог быстро, но всё же дикие вопли чудовища раздавались всё ближе. И вот в тот момент, когда мальчик уже почувствовал сзади горячее дыхание и две когтистые лапы дотянулись до его плеч, раздался громкий щелчок. И – вжух! – он взлетел высоко-высоко!

Придя в себя, Легконог понял, что зажат с двух сторон твёрдыми стенками. До него по-прежнему доносился рык Онглока, но только не сзади, а снизу. Тут он догадался, что произошло.

Он сделал в точности то, что его друг предупреждал не делать ни в коем случае: пробежал между теми самыми деревьями. И теперь он оказался в плену между двумя половинками кокоса, которые сам же и закопал. Они защёлкнулись вокруг него и взлетели к верхушке пальмы, к тому самому месту, где рос кокос, пока Легконог его не сбил.

Мальчик вздохнул. Внутри было тесно, но судя по всему, он и сам уменьшился, потому что в кокос он как-то поместился. В любом случае, здесь Онглок его не поймает. Ведь все знают: как бы Онглок ни любил кокосы, самому ему их не достать. Чтобы ими полакомиться, он должен сначала поймать мальчика или девочку и превратить их в кокос.

Онглок бесился внизу ещё очень долго. А потом ему, наверное, надоело, потому что Легконог услышал удаляющиеся шаги. И скоро всё стихло.

Легконог ждал много часов, а когда, как ему показалось, наступил рассвет, начал изо всех сил колотить по стенке ореха изнутри, в надежде, что его кто-нибудь услышит.

Он колотил в стенку весь день, и на следующий день тоже, и потом опять. Он стучал и кричал, но несмотря на то, что под деревом иногда проходили люди, никто его не слышал – так высоко он сидел.

Прошло много дней и недель, а люди так и не поняли, куда же делся Легконог. Некоторые полагали, что он сбежал из дома, и жалели его бедную мать. А она мучилась чувством вины – ведь это она пригрозила сыну Онглоком, может, поэтому он и ушёл.

Его друзья, которые сами отправили его на берег реки, могли бы, конечно, рассказать кое-что, но они так боялись наказания, что не проронили ни слова. Так о бедном маленьком Легконоге больше никто ничего и не слышал…

Но всё же… Если вечером ты будешь проходить под кокосовой пальмой, то вполне может случиться, что услышишь странный звук, как будто на верхушке кто-то стучит. Старики утверждают, что это сами кокосы – они растут так близко друг к другу, что при сильном ветре стукаются боками. Но дети-то знают, в чём дело. Они говорят: «Это Легконог хочет выбраться наружу. Только сто лет пока не прошло!»

Радужный эвкалипт, Филиппины

Если бы это необычное дерево, радужный эвкалипт, росло в саду у Винсента ван Гога, то он бы, не задумываясь, его нарисовал. Весь его ствол как будто украшен разноцветными полосками: ярко-зелёными, голубыми, фиолетовыми, оранжевыми, красными и тёмно-бордовыми. Кажется, что это краска, но на самом деле эти цвета по мере созревания приобретает кора, а слои отшелушиваются неравномерно.

Невоспитанные ежата

В самой глубине леса жила ежиха, которая всегда и всем была недовольна. Всё-то ей было не так: от сосен жутко пахнет, олени какие-то глупые, о кабанах даже и говорить нечего, птицы галдят так, что прямо тошно, – одним словом, не жизнь, а мученье. Кто бы ни встретился ей на пути – всем доставалось, и в конце концов в лесу не осталось ни одного животного, кого бы она ни обругала на чём свет стоит.

Собрались звери и решили обратиться к мудрому духу леса Ваконде.

Великий дух выслушал их. «Понимаю вас, – согласился он, – мне и самому уже невмоготу от этой скандалистки. Сделаю так, чтобы она вам больше не докучала».

Ваконда не стал терять времени зря и сразу пошёл к дому ежихи.

– Мне кажется, тебя не устраивает мир, который я создал, – сказал он. – Значит, или с лесом что-то не так, или с тобой.

– Ну, – ответила ежиха. – Я-то легко могу разъяснить, в чём дело. Конечно, это лес не такой, как надо! Это в нём всё не так. Ты и представить себе не можешь….

– Могу, – прервал её дух. – Ты не любишь деревья, ненавидишь лесные тропинки, не можешь найти общий язык с животными. Поэтому я решил избавить тебя от мучений. Теперь ты будешь жить не в лесу, а в воде.

Ежиха открыла было рот, но не успела вымолвить и слова, как дух леса зашвырнул её подальше в море. С тех пор она живёт в воде и зовётся рыба-ёж, и любой рыбак знает, что с ней шутки плохи, очень уж она колючая.

С ежихой разобрались, но вот что теперь делать с тремя её ежатами? Они могли бы вырасти хорошими, вот только с самого детства видели перед собой дурной пример своей матери, и уже не уступали в грубости ей самой.

Когда к их жилищу пришёл дух леса, они спрятались на большом каштане, думая, что там-то они в безопасности.

– Сейчас мы с ним разделаемся, – шёпотом договорились они. – Вот-вот он пройдёт прямо под нами.

И точно, когда Ваконда проходил под деревом, они стали кидаться в него веточками.

– Гадкий старикашка! Ничтожество! – кричали они. – Дурак лохматый! У тебя уши волосатые!

Дух леса остановился и посмотрел вверх.

– Призрак-вонючка! – обозвал его один.

– Зомби! – крикнул другой.

А затем они все втроём завизжали и скинули вниз ещё одну порцию веточек.

Дух леса только молча покачал головой. В глубине души ему было немного жаль этих троих, так внезапно оставшихся без матери. Пусть это и была мать, которая вряд ли научила бы их чему-то хорошему, но всё же они были ещё слишком маленькие.

На Ваконду полетела третья порция веточек, и он задумчиво кивнул.

– Что ж, вообще-то вам там неплохо, на самой верхушке дерева, – проговорил он. – И потому оставайтесь-ка вы там навсегда, маленькие проказники. Теперь каштановое дерево – ваш дом.

Он взял свой волшебный посох, постучал по стволу, и в ту же секунду маленькие ежата превратились в три крепко сидящих на ветке каштанчика – три нежных орешка в грубой скорлупе и колючей кожуре.

– Отныне такая судьба ждёт каждого ёжика-грубияна, – изрёк дух леса и продолжил свой путь.

Ваконда сдержал своё слово. Посмотри как-нибудь осенью на верхушку каштанового дерева и увидишь: вон они, маленькие ежата, висят на ветках. Дерзкие, колючие, совершенно не умеют себя вести – но почти у всех них под колючками есть доброе блестящее сердечко.

Наикорявейший, Сучковатый или Сучок, Канада

Как-то бригада дровосеков присмотрела для себя участок леса со старыми высокими деревьями. К счастью, вырубке помешала канадская организация «Альянс древних лесов» (Ancient Forest Alliance). Спасённый лес окрестили «Аватар Гроув» («Роща Аватара») в честь известного фильма. Сейчас этот лес охраняется, и самое известное дерево в нём – красный кедр с огромным наростом у основания ствола – «Самое корявое дерево», или попросту «Сучковатый».

Необычная дружба

На краю леса росла ель, красивее и выше которой по соседству не было. Её было видно издалека, и когда ветер дул над полями, её прекрасная верхушка слегка покачивалась над лесом.

Сразу за лесом начинались поля. На них росло всего понемногу, но ближе всего к лесу крестьянин посеял лён. Вскоре взошли первые ростки, и ель восхищённо смотрела на нежную зелёную поросль.

Лён рос и рос, и к концу весны его зелёные головки увенчались маленькими голубыми шлемами.

– Какая красота, – восхитилась ель.

Лён склонил голову, а потом опять выпрямился – как будто по морю прошла волна.

– Благодарю, – ответил он. – Мы с тобой отлично сочетаемся по цвету, верно?

Так ель и лён разговорились. Шли недели, а они всё болтали и болтали обо всём на свете и в конце концов стали лучшими друзьями.

– Безобразие, – отчитывали ель другие деревья. – Что ты нашла в этих хлипких цветочках? Почему бы тебе не подружиться с кем-то, кто тебе ровня – с сосной там или берёзой? Лён! Придумала тоже!

Но ель и слышать ничего не хотела. Она очень дорожила этой дружбой.

Льну тоже пришлось выслушать неодобрительные комментарии от чертополоха и других маленьких растений.

– Забудь ты о ней, – повторяли они. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Она такая большая и высокомерная, что ты в ней нашёл? Неужели ты думаешь, что ты ей хоть капельку дорог? Деревья думают только о себе, они плевать хотели на таких, как мы. Она откажется от тебя при первых же трудностях. Какой-нибудь скромный кустик или плющ подошли бы тебе гораздо лучше.

– Но я ей доверяю, – ответил лён. – Она мой лучший друг, и я не брошу её.

Так ель и лён продолжали дружить, несмотря ни на что.

Лето кончилось. Лён собрали и сделали из него канаты и полотно. Ель срубили, и ствол отвезли в город. Никто из них не знал, куда судьба забросила товарища, но ни ель, ни лён не забыли друг друга.

В один прекрасный день на воду спустили новенький корабль. На нём стояла еловая мачта. Да-да, ель превратилась в гордую крепкую мачту с флагом на самой верхушке. Матросы укрепили на ней большой белый парус, благодаря которому корабль мог резво бежать даже между высоких волн. Парус коснулся мачты и развернулся на ветру огромным крылом.

Парус оказался соткан изо льна, того самого льна, который рос на краю леса. Так друзья наконец-то встретились снова.

С тех пор ель и лён вместе путешествовали в новые неизведанные страны. Они полностью доверяли друг другу и полагались один на другого посреди неукротимых волн во время сильнейших штормов.

В лесу тоже все об этом узнали – эту новость принёс на своих крыльях ветер.

– Кто бы мог подумать? – удивились все, особенно сосна и берёза.

Старый Тикко, Швеция

Эта старейшая в мире ель пустила корни ещё в те времена, когда люди в Голландии охотились на северных оленей, песцов и зайцев. Тогда только закончился последний ледниковый период, Швеция и Голландия были покрыты лесами. Этой ели 9550 лет, хотя строго говоря, не ей самой, а её корням. Когда старый ствол отмирает, на тех же корнях вырастает новый. Название этой ели дал геолог, который её обнаружил, в честь своей умершей собаки Тикко.

Скромная ива

Разнообразие видов в семействе ивовых так велико, что, если судить по одному внешнему облику, можно легко ошибиться. Иногда даже не верится, что настолько разные деревья относятся к одному семейству.

Скажем, ивы: они могут быть крохотными, не выше какой-нибудь травы – глядя на них, кажется, что они стелются по земле. Такие ивы растут на вересковых пустошах, высоко в горах и на Северном полюсе. Зимой их полностью укутывает снегом, а летом они еле-еле высовывают носик из-под зарослей вереска.

Некоторые полагают, что такая малышка достойна сострадания, но карликовая ива неплохо себя чувствует на своём месте. Конечно, она знает, что ей никогда не вырасти большой – уж очень неплодородна питающая её почва – ну и что? Другое дело её двоюродный братец, стройный пирамидальный тополь!