Читать онлайн Первый. Том 2

Глава 1.

Последний бой он трудный самый.

На первые три зала пещеры было потрачено порядка пяти минут. Переодеться я решил уже в пещере с медведями. Вскоре все самые нужные вещи из добытых здесь сундуков и лучшие трофеи, снятые со стражей Храма Смерти, были уже на мне. Предстоит серьёзный бой с вампиром, а я вынужден торопиться. Лизка начудить может такого… Мой враг, вероятно, знает, что этот бой у нас будет в последний раз, и тщательнее приготовился. Как и я, сделал всё возможное.

Что лежало в добытых мною сундуках, он тоже, скорее всего, знает и это осложняет моё положение. Ведь я рискую потерять почти всё, что получил за эти месяцы в игре – лучшие вещи, что сейчас на мне, половину заработанных нераспределённых очков, которые при поражении пропадут. И другого шанса пройти это испытание у меня уже не будет. Стирать перса мне уже невыгодно, да и связи здесь порвать я не смогу. К тому же нужно срочно выручать Лизку и Пуха. Вряд ли я смогу им помочь, будучи обычным нубом…

Я дал себе ещё минуту передохнуть и окончательно всё перепроверить.

Это есть мой последний и решительный бой с вампиром.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

Эти заклинания, по моему плану, были первым ударом в длительном бою. И я начал произносить их ещё находясь в тоннеле – на входе в пещеру вампира.

– Вот и ты, сегодня я наконец-то убью тебя в сотый и последний раз. Надоел ты мне. Вор! Ты наивно думаешь, что, надев краденое, сможешь быть равен мне?

– Нет, вампир, ты мне не ровня, хоть и приоделся к нашей нынешней встрече посерьёзнее, чем обычно. Боишься? Правильно. Но сегодня тебе повезло, я очень тороплюсь, и потому буду убивать тебя быстро. Поверь, в ином случае тебе бы сейчас пришлось очень многое пережить.

– Смешно. Я – вампир! У меня сто пятидесятый уровень! Меня обучал сам Патриарх! Ты же, глупый человечек – новичок десятого уровня. Но всё же я дам тебе один шанс. Ты можешь нанести первый удар.

Оба лучших своих меча я держал за спиной, чтобы их появление стало неожиданным. К вампиру я бросился, всё ещё держа мечи так, чтобы он их не увидел. Вампир стоял в центре зала и ждал меня. На его лице явно было видно изумление от такой моей тактики, что уже хорошо.

Готовясь к бою, я рассчитывал, что кираса поглотит первые несколько его ударов, и это даст мне некоторое преимущество. Без необходимости думать об обороне, я буду в разы эффективнее в атаке.

Но я ошибся. Вампир, должно быть, знал, что именно я получил в виде призов и был готов. Первые удары, которые он мне нанёс, были совершенно незначительными.

Слабая молния и небрежно брошенный дешёвый кинжал, причём мой собственный – один из тех, что я здесь потерял в одном из прежних посещений. От прямого столкновения он уклонился, отступая к стене, и ещё несколько раз повторил свои действия. Каждый последующий удар моя кираса поглощала все в меньшей степени. Я перешёл к варианту номер два. Перестав гоняться за неуловимым вампиром, я выбрал момент и просто побежал на выход, всё ещё держа оружие вне пределов его видимости. Раньше я этого всерьёз не планировал, только как отвлекающий манёвр, но сейчас мне крайне нужно спешить. Если бы в этот момент он меня просто пропустил, то я бы, возможно, ушёл без трофеев и оставил его в живых.

Но он решил, что я опять его обманул, и бросился в атаку. Мы схлестнулись. Враг атаковал, держа кинжал в левой руке, а меч в правой. Уклонившись от прямой атаки, я вынул мечи из-за спины. Зрачки вампира изумлённо расширились. На это он точно не рассчитывал. Впервые в его глазах я увидел сомнение и даже страх. Что-то о событиях в Империи Тьмы, вызвавших смерть архимага и стражей храма Смерти, он наверняка знал.

– Так это был ты! Но это же невозможно!!! Как ты смог?

От изумления он потерял концентрацию, и я сделал удачный выпад. Вампир отшатнулся и получил рану в правое плечо. Рана была несерьёзной, но это случилось впервые, что придало уверенности мне и усилило растерянность противника. Сам я в начале боя был не до конца в себе уверен, так как реальных боев у меня до этого момента не было. Только учебные. Мой же соперник после первой растерянности пришёл в себя и бой выровнялся. Он явно был более опытным и умелым фехтовальщиком и магом. Но и у меня ещё есть козыри в рукаве.

Я значительно сильнее. Все мои характеристики должны намного превосходить возможности моего врага. Уровень сто пятьдесят – это значит, что он за всю свою жизнь распределил семьсот пятьдесят очков, у меня же с вещами – в четыре раза больше. Более того, в случае необходимости я могу увеличить любую из них, как минимум, вдвое.

Но постепенно вампир пришёл в себя и стал меня теснить к стене подальше от выхода. Опыта и умения у него точно намного больше. Периодически мы обменивались ударами магии. Мои вещи меня оберегали, поглощая часть ущерба, но несколько выпадов я пропустил. Кираса помогла, но часть резервов я потерял. На левом предплечье появилась глубокая царапина и потекла кровь…

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Накопители ещё полны, резервы и силы я себе восстановил. Пора, решил я, и атаковал его серией ударов, которые последнее время чаще всего тренировал со Зваром именно для этого случая. Все получилось, я всё сделал правильно, учитель боя меня бы похвалил. Но… Цели я не достиг, и даже незначительной царапины вампиру нанести не удалось.

– И это все, что ты можешь? Мне опять становится смешно, как и в первый день. Наше знакомство и расставание будут одинаково смешны и нелепы.

Я не ответил. Бой перешёл в неожиданную и неприятную для меня фазу. Я отступил ещё дальше, и позади меня уже был только тот коридор, по которому я и вошёл в этот зал. Больше всего меня удивило и расстроило то, что самые мои мощные заклинания, никогда меня не подводившие, сейчас никак не повлияли на моего врага.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

Вампир даже не замедлился! Как воин я слабее, магия не помогает, и только за счёт уникальной экипировки ещё держусь. Из сумки дракона я достал медведя в полной броне гномов. Ситуация критическая и нужно использовать все резервы. Вампир только усмехнулся. Медведь всё ещё был заморожен заклинанием и поэтому неподвижен. Но мой враг не мог знать, как быстро тот обретёт подвижность и что будет делать после этого. Я этого тоже не знаю, но хоть незначительное психологическое преимущество это мне должно дать.

Я отступил ещё немного, и у вампира появился выбор – или преследовать меня и оставить за спиной угрозу в виде медведя, или пытаться его убить. Если он оставит медведя за спиной, то он все же идиот. Если он будет наносить удары зверю, то тот быстрее очнётся и атакует вампира, у меня же будет возможность его обойти так, чтобы он был между мной и моим зверем. Судя по всему, вампира посетили те же мысли, и он заколебался. Я воспользовался возникшей паузой и сместился влево. Теперь враг был уже между мной и медведем.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– РАЗРЯД –

Неожиданно молния мне удалась, как никогда раньше, и это удивило нас обоих, но напугало только вампира. Мой опыт использования магии в этом бою и огромный интеллект наконец-то сработали. И хоть враг не погиб из-за присущей всем вампирам повышенной сопротивляемости заклинаниям, но ощутимо замедлился и быстро выпил какой-то эликсир. Склянку презрительно бросил в меня. Я поймал и спрятал. Мало ли. Может пригодиться. У вампиров особая магия, о которой игрокам пока неизвестно ничего.

Прервав размышления, я сделал резкий шаг вперёд, и он попятился, но неожиданно перепрыгнул через медведя, и в полёте достал ещё одну склянку, мгновенно разбив её о голову зверя. Какая-то жидкость черного цвета задымилась при соприкосновении с доспехами медведя и быстро проела их. В отверстие вампир вонзил один из кинжалов.

– Теперь ты видишь, человечишка, что я умнее и всё предвидел? Тебе недолго осталось, скоро ты умрёшь!

Я вынуждено сделал шаг назад… Что же ещё предпринять? Попробую отступить обратно в коридор, там можно отдохнуть и подумать. Несколько ложных выпадов, и я быстро пячусь спиной к коридору. Вот он уже рядом, и я смогу немного перевести дух и подумать. Ещё шаг, и всё…

– Чёрт!

Выход из зала назад закрыт, спиной я упёрся в прозрачную преграду. Вампир ухмыльнулся.

– Не ждал? Я подготовился. Давай что-нибудь другое!

– На! – неожиданно даже для себя, я сделал пару ложных выпадов и бросил вперёд оба меча. Один с вращением ему в лицо, чтобы отвлечь внимание, другой – в ногу, которую вампир слегка выставил перед собой. То, что я рискнул остаться совсем без оружия, помогло, это застало его врасплох. Второй меч серьёзно ранил врага в ногу и заставил его сделать три шага назад. В этот момент я вспомнил, как на стену слева от меня однажды залез мой враг, и у меня родился план. Руки без мечей совершенно свободны, и я быстро поднялся вверх по стене метра на три, используя резьбу по камню и элементы декора.

– Тебе это не поможет. Раны у меня скоро затянутся, и я смогу достать тебя наверху. Слезай и прими смерть! В благодарность за то, что ты подарил мне два таких роскошных меча, я убью тебя быстро.

Хромая, он подошёл к стене и с ухмылкой, за которой хотел скрыть боль, причиняемую ранами, бросил в меня кинжал.

– Каррр.

Не знаю, кто из нас больше удивился. Наверное, всё же он. Первое появление ворона в пещерах испытаний – заранее ничего подобного я себе даже вообразить бы не смог. Сюда кроме игрока вообще никто проникнуть не может. Да и выбраться – тоже. В любом случае первым пришёл в себя всё же я. Опыт! Этот пернатый приучил меня быстрее реагировать на неожиданности.

В этот момент я сделал сразу несколько движений. Оттолкнувшись от стены, прыгнул вперёд и вверх, делая сальто, достал из сумки дракона и бросил ему в лицо левой рукой кинжал. Вампир к тому моменту уже отошёл от шока и уже поднимал руку, чтобы проткнуть меня моим же мечом.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СТАН –

Заклинания я просто проорал. И в момент, когда сам при вращении находился вниз головой, вынул правой рукой из сумки ВАЛУН… Карррл тоже помог. Нападать на опасного вампира он не стал, но в решающий момент промелькнул чёрной тенью у него перед глазами, вынудив отмахнуться от неожиданной угрозы и моргнуть. Что из этого сработало, я так и не понял. Вампир поскользнулся в луже моей и собственной крови, отбил мечом кинжал, но от огромного валуна не успел отклониться полностью – ноги до пояса ему придавило.

На его лице сразу сиали видны боль, изумление и страх. Ещё два меча я вынул из сумки дракона и вонзил вампиру один в горло, второй – в правый глаз. Он всё же ещё успел отмахнуться мечом и едва не отрубил мне правую ногу. Как же больно.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Он все ещё жив, но остальное уже просто. Удар мечом – и голова его покатилась по полу.

ВСЁ!!! Совершенно нет сил… Я сел на пол рядом с телом поверженного врага. Пару минут нужно отдышаться и унять дрожь. Я едва не проиграл! Он и вправду очень серьёзно подготовился… Если бы не Карррл…

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Всё, хватит расслабляться, Лизка и Пух могут быть в опасности. Меня ждут и в меня верят. Нужно встать.

К валуну я прижался всем телом. Спасибо, выручил. Опять! Хоть и простой камень, а я без него как без рук.

Поднял все свои вещи и забрал трофеи с вампира. Трон тоже был помещён в сумку дракона. Для коллекции. Забрал и последний сундук, загляну в него потом.

После всего этого моментально очистил все тайники.

Так, а где мой помощник?

– Карррл, ты где?

Вместо ответа я услышал какие-то хлюпающие звуки от места, где остался лежать вампир. Приглядевшись, я понял – ворон пил кровь, выклевав левый глаз и остатки правого после того, как я вытащил из него меч. Дааа… Жесть! Этот конкретный ворон своей добычи дождался. Ведь и в самом деле и эта кровь, и даже глаза вампира могут быть ценными ингредиентами. Придавать сил, увеличивать способности… Может и мне потерять время и собрать в склянки… Нет! Это не дичь, а разумный враг. Да и дети! Меня ждут! Надеются!

– Карррл, я ухожу. Ты со мной?

Он даже не обернулся. Чёрт, а не ради ли этого пиршества он вообще возле меня появился?

Но всё. Пора! Ещё раз оглянувшись на это странное место, где я столько пережил и плохого, и хорошего, я сделал шаг на выход.

И тут…

– ИГРОК,

ВЫ ПЕРВЫЙ, КОМУ УДАЛОСЬ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ №3 ЛОКАЦИИ «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ – «ВСЕГДА ПЕРВЫЙ В БОЮ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. «КНИГА О ВРЕМЕНИ И О СЕБЕ».

2. «ЩИТ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 250.

3. «КОПЬЁ СУДЬБЫ»???

ВЫБИРАЮ п. 1 – Книгу. Сразу посмотрел. Уж очень заинтриговало название. Книга меня потрясла до глубины души. Она была большой и древней. И ещё – она была ПУСТОЙ! Все страницы абсолютно белые, без малейшего следа чернил.

ВЫ УБИЛИ ВАМПИРА, УРОВЕНЬ КОТОРОГО ВЫШЕ ВАШЕГО В ПЯТНАДЦАТЬ РАЗ – ВСЕ БОГИ УЗНАЛИ О ВАШЕМ ПОДВИГЕ.

ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ МИХ, ОТНЫНЕ ВАШЕ ИМЯ ЗНАЮТ ВСЕ!!!

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ – «ИЛЬЯ МУРОМЕЦ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. 100 000 ЗОЛОТЫХ.

2. «ШЛЕМ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 200.

3. СТАТУЯ В АЛЛЕЕ ГЕРОЕВ СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ СВЕТА.

ВЫБИРАЮ П. 1 – на первых порах для обустройства будут нужны игровые наличные.

– ИГРОК,

ВЫ ПОКИНУЛИ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ НОВИЧКОВ И ВХОДИТЕ В БОЛЬШУЮ ИГРУ. ВНИМАТЕЛЬНО ИЗУЧИТЕ ПРАВИЛА И ЗАКОНЫ ЭТОГО МИРА.

Правила для игроков, покидающих локацию для новичков:

Игроки могут по желанию менять место привязки и возрождаться на нем.

В случае, если игрок теряет все уровни вплоть до десятого, он возрождается в том месте, где вышел из локации новичков в большую игру.

Находиться в любом городе Империи игроки могут только днём. На ночь необходимо поселиться в гостинице или таверне. При этом происходит регистрация игрока. Сведения для регистрации необходимо сообщать точно. Наказание за нарушение этого правила – каторга. Срок наказания устанавливает суд. За отказ от отбывания любого наказания по приговору суда – принудительное удаление персонажа и запрет на дальнейшее участие в игре «Терра».

После смерти игрок теряет один уровень и пять очков характеристик, распределённых игроком при его последнем повышении.

«ЗАКОНЫ БОЛЬШОЙ ИГРЫ УЖЕСТОЧАЮТСЯ С РОСТОМ УРОВНЯ ИГРОКА. СЛЕДИТЕ ЗА ОБЪЯВЛЕНИЯМИ»

УДАЧНОЙ ВАМ ИГРЫ!

Глава 2

ШАГ ВПЕРЕД.

– И где это я? – садик какой-то.

ИГРОК, ВЫ ПОПАЛИ В «САД ВЕЧНОЙ КРАСОТЫ» БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ.

Богиня? Не ожидал!!! Хотя в первый день о переносе получения наград что-то было в сообщениях системы…

– Каррр… Ох ты ж! Валить надо!

Возникший как всегда из ниоткуда ворон, сел было мне на правое плечо, но, сказав пару слов, сразу исчез. Порадовал, если быть до конца откровенным, должно быть я уже к нему привыкаю. Были опасения, что он останется в яслях. Были и надежды, которые на данный момент уже становятся всё более реальными. Если и не питомец, то хотя бы приручить как-то… Но размышлять и долго мучиться неизвестностью мне не пришлось. По одной из тропинок сада из-за огромного куста с незнакомыми мне крупными и яркими цветами появилась она. Богиня!

– Долго же ты решал совсем не сложную задачку. Я уже думала сама к тебе спуститься. У меня много жрецов и верующих, но никто из них в трудную минуту не пришёл на помощь. Меня ждала печальная участь, и я уже теряла надежду. И вот явился ты – слабый, глупый и неумелый. Едва появившись в нашем мире, ты нарушил всё, что было можно нарушить, и чего нарушать было нельзя. И этим ты мне и помог. Помни, теперь у тебя теперь будет много врагов и среди людей, и среди Богов.

Едва увидев богиню, я опустился на колено и склонил голову – правила местного этикета. Предположительно! Я здесь первый, так что опытом никто поделиться не мог.

– Я не заслужил твоего внимания, прекраснейшая из богинь.

В ипостаси женщины она была действительно красива, но какой-то холодной, отстранённой красотой. Как мраморные скульптуры Древней Греции – впечатляет и восхищает, но в такую не влюбишься… Богиня даже светилась изнутри. Наверное, это божественный свет – к нему поворачивались все растения сада, словно впитывая его… Вполне вероятно, что он был для них единственным источником существования. Солнца или другой основы жизни здесь не видно, привычного неба – тоже. Вместо него странный и необычный, матовый белый фон. Но это не стены и не потолок, при попытке всмотреться охватывает странное ощущение того, что вокруг бесконечность…

– Раз уж ты мне помог один раз, не трубя об этом на весь мир и не требуя при этом никакой награды, то я решила дать тебе одно небольшое поручение. Даже два.

Из Междумирья до нас донеслись тревожные вести. Там возникли некие странные колебания, чего не было никогда прежде. Это может быть опасным и тебе предстоит с этим разобраться.

Ты этого ещё не заслужил, но я дарю тебе умение:

СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ

Это поможет тебе покинуть сей бренный мир, выяснить причины перемен, и вернуться, что пока не удавалось никому, включая богов…

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ – СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ».

Ранг 10 из 10. Вы можете открывать порталы в любые земли Терры и в другие миры.

– Но учти, открытие этих порталов в прежние времена требовало огромного расхода магической энергии, а их поддержание – ещё большего. Чем дальше мир – тем труднее было открыть туда путь. А мир, находящийся ближе всего к каждому из миров – самый опасный – это мир ХАОСА. Там не могут существовать даже Боги. Это океан дикой, первозданной магической энергии, оттуда она попадает во все миры. БУДЬ ОСТОРОЖЕН!!! Открыв туда портал, ты можешь погибнуть и погубить целый мир.

А вот это – новость. НОВОСТЬ! Об этом я точно нигде не читал, и даже версий и слухов в сетях о таком не было… Но ничего себе подарочек… Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что. Это вряд ли получится, и ты там сгинешь, но мы хоть что-то да узнаем.

Попав сюда неожиданно, совершенно неподготовленным я решил пока помолчать с покорным видом. Может интуиция? С другой стороны, это быстрые перемещения по всем локациям, а это одно из главных условий успеха в игре. В любых делах, особенно в войнах… Да и манят чем-то обе луны… Особенно голубая… А вдруг?..

– Эта профессия почти забыта людьми и гномами, но я дарую её тебе. Обучить ей ты никого не сможешь. Запрещаю!!! Это очень древние знания, как конкретно их применять сейчас никто не знает – возможно, миры удалились друг от друга и поэтому такие путешествия стали опасны, а то и недоступны. Тут необходимо везение, а именно его ты и продемонстрировал в тот день, когда помог мне вернуть украденное… Тебе что-либо понадобится, для выполнения этого поручения?

– Пока не знаю, Великая. Мне нужно к нему тщательно подготовиться и это займёт какое-то время, но я всё же прошу тебя всегда считать меня твоим верным последователем и поручать мне и другие самые опасные и трудные дела.

Богиня рассмеялась и сразу стала какой-то другой – человечной, что ли:

– Спасибо. Ты смог меня развеселить и удивить, я и сама собиралась дать тебе ещё одно менее сложное поручение. Заслужил ты эту честь тем, что всегда старался помогать нуждающимся в твоей помощи. Семье Прокла, всем жителям деревни, Пуху, а главное Лизке. Это последнее было труднее всего, но ты справился и, я уверена, будешь справляться в будущем. Моим посланником может стать только тот, кто помогает слабым, защищает обиженных, учит юных и неразумных. Ты уже доказал мне своими делами, что встал на сторону Света, Добра и Справедливости. Пусть будет так! Когда ты выполнишь мои задания, то вместе с наградой сможешь попросить меня ещё о чём-нибудь. А теперь подробнее о моём втором поручении. Ты должен найти и привести ко мне бывшего Верховного жреца моего храма. Он предал меня и сбежал в Империю Тьмы, украв из храма очень ценные и важные вещи. Одну из таких вещей ты уже помог вернуть, что и стало основанием для этой встречи. Остальные мои вещи тоже должны быть возвращены как можно быстрее.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ. СТАТУС – БОЖЕС ВЕННОЕ. «ПРИВЕДИТЕ БЕГЛОГО ЖРЕЦА И ВЕРНИТЕ ВСЁ УКРАДЕННОЕ ИМ».

НАГРАДА: ???

– Я сделаю это, – уверенным тоном, но не очень уверенно, ответил я. – Кто-нибудь сможет мне больше рассказать о бывшем жреце и показать его жилище и вещи? Мелочи такого рода могут помочь мне в поисках…

– Жрец жил в Столице Империи, в моем храме. Ступай сейчас туда! Там тебе окажут всю возможную помощь.

– Я согласен и сразу возьмусь за выполнение этой задачи. Но я хочу изменить имя. Моё нынешнее стало слишком известным, что может помешать в поисках, поэтому в Столице лучше бы появиться с другим незаметным…

– Не беспокойся, мои жрецы узнают моего посланника под любой личиной и с любым именем. Это всё?

– Да, о вел…

– Хорошо, до встречи!

Вспышка слепящего света…

И вот я, протирая глаза, стою на вымощенной булыжником дороге… Вокруг никого, а вдали видны стены и шпили храмов огромного города. Так, а где сейчас Лизка с Пухом? Оба видны в чате группы, значит, они намного раньше вышли с испытаний и сейчас где-то в Чернолесье, ходят вдвоём. От них могут быть входящие сообщения. Где они тут в интерфейсе…

«Мих, я вышла, я первая! Ура!»

«Мих, я вышел. Ищу Лизку.»

«Мих, я нашёл её. Уходим подальше в лес. На дороге в город кто-то есть, но мы будем осторожны. Всё хорошо.»

Быстро прочитав сообщения в чате группы и слегка успокоившись за них, я осмотрелся. Вокруг никого. Пока это так, надо найти укрытие. В первую очередь стоит сойти с дороги.

Метрах в ста от неё нашёлся небольшой овражек, со дна которого я и сам дорогу не видел, и мог быть вполне уверенным, что и меня с неё не увидят.

Так. В первую очередь – переодеться! Снять самый ценный свой комплект и надеть вещи на десятый уровень – сделано. Стоп, а почему десятый?

А где мои достижения первого дня? Порылся в архиве сообщений. Сколько же их тут накопилось. Но вот самые ранние:

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА ??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

Получается так, что это мне решать, когда, как и насколько повысить уровень… Это неожиданно и меняет планы, но радость то какая. Значит, я на высоких уровнях смогу скачком эти уровни повысить – скажем, с двухсотого – до какого? Архимаг был уровнем не ниже трёхсотого. Выходит, оставаясь до времени незаметным нубом, я, при необходимости, смогу почти мгновенно подняться до этого уровня в любой подходящий для моих планов момент. Вдохновляет! Судя по форумам, на высоких уровнях повышение даже на один – праздник, идти к которому и долго, и дорого, а зачастую и больно. Что ж, тогда я пока обычный и незаметный нуб-десятка, а их в игре уже сотни миллионов…

Ещё один подарок из яслей? Даже тревожит слегка. Жизнь штука такая, если долго и помногу везёт – жди беды. Так врежет…

Но это всё потом. Главное, что я легализовался. Искин меня проверил и допустил моё существование в игре с потенциально запредельными характеристиками.

Возможно, что это временно, но пока всё хорошо. Даже великолепно…

Однако, если ещё подумать, то есть одно тревожащее предположение, что это не я такой удачливый, умный и хитрый, а сам искин таким необычным способом отобрал меня для какой-то миссии. Если это так, то эта миссия может оказаться не очень приятной…

Впрочем, это всё мои домыслы… Нет смысла заранее тревожиться, да и пора бы уже браться за дело.

Первое из них – смена имени.

ДОСТИЖЕНИЕ – «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ» – ВАМ ДАРУЕТСЯ ПРИВИЛЕГИЯ. РАЗ В МЕСЯЦ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОИЗВОЛЬНО МЕНЯТЬ СВОЙ НИК, ВИДИМЫЙ ИГРОКАМИ И НПС.

Одно из первых моих достижений, только как конкретно можно менять имя? Порылся в интерфейсе – ничего. И где? Где кнопочка, на которую надо нажать? Нет её!

Так… Думай, дитя компьютерного века. Не всё же кнопки на телефоне нажимать!

Может голосом?

– АКТИВАЦИЯ ДОСТИЖЕНИЯ «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ».

Нет. Не работает. Что ещё можно придумать?

– КОМАНДНАЯ СТРОКА.

Ну вот, появилась. Пишу: «СМЕНА ИМЕНИ». Нажимаю ввод.

– ИГРОК, ВЫ ЖЕЛАЕТЕ СМЕНИТЬ ИМЯ ПЕРСОНАЖА?

ДА. НЕТ.

Конечно да!!!

– ИГРОК, ВВЕДИТЕ НОВОЕ ИМЯ В КОМАНДНОЙ СТРОКЕ.

Быстро набрал «Апулей».

Ввод.

– ИГРОК, ВЫ СМОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ИМЯ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ.

Что-то я заторопился – почему Апулей? И сам не знаю… Всплыло в памяти – не так давно перечитывал… Умел мужик прогнуть судебную систему под себя, а для меня это может стать очень актуальным… Впрочем, если я сам не понимаю, зачем выбрал это имя, то и никто другой никакой связи с Михом не найдёт и подавно.

Надетые сейчас вещи я в яслях особо не светил. Из игроков меня в них видели двое, и то свои. Кстати, о своих… Напишу, чтобы успокоить:

«Лизка, вы где?»

«Апулей, ты как в этот чат попал? Вали, пока цел!!!»

«Успокойся глупая, я тебя предупреждал о переменах, забыла всё как обычно.»

«Ой, Мих, это ты? УРА! Ты вышел наконец! УРА! Что нам делать? Ты где? У тебя всё в порядке? Тебя так долго не было! Мы так ждали!»

«Лизка!»

«Ой. Извини. Я очень обрадовалась. Теперь все будет хорошо, а пока всё плохо.»

«Лизка!»

«Ой. Мы в локации Чернолесье. Это город. Стрёмно! От места выхода из яслей по карте на восток десять километров. На нас охотятся красные, но мы убежали.»

«Хорошо, действуйте по плану, слушайся Пуха, до связи через четыре часа.»

Вот ведь – связался чёрт с младенцем. В голове у неё одни эмоции и пишет сразу всё, что в голову придёт. Ругаю её, но на душе отлегло. Держатся детки.

Всё, теперь можно и нужно в Столицу. Помочь Лизке и Пуху с этого места я не смогу, да и свыше меня направили в главный храм сил Света. Деваться некуда.

На дороге, по-прежнему, никого не видно. Немудрено – рано ещё, но по мне так даже лучше. Вперёд!

….

– Помогите! Убивают!

Крики и шум борьбы я услышал через полчаса приятной и беззаботной пешей прогулки, из ближайших к дороге кустов. До Столицы и стражи у ворот ещё довольно далеко, и вокруг никого. Кричит, судя по голосу, девочка.

Тут возможны два варианта. Наиболее вероятно, что это убийцы игроков. В Столицу часто идут нубы с разными целями, но всегда с большими деньгами. Иначе там делать нечего, ибо всё очень дорого. Деньги у нубов бывают только в одном случае – если они их вводят в игру из реала, для ускорения своего прогресса или оплаты различных удовольствий. Такие донаторы, как правило, мало знают об игре и недостаточно заботятся о своей безопасности.

Именно они и становятся, чаще всего, целью ПКшеров. Убить легко, а добыча большая. Есть у меня один приятель, он в реале музыкант по велению души, и в игру ходит только для удовлетворения этой самой души. Нашёл здесь какой-то странный инструмент – необычный и удивительный, повторить который в реале никто не берётся, и пропал парень.

Всё свободное время здесь, то есть в Столице, с этим инструментом, у которого даже название никто не может определить. Вещь исчезнувшего в древности народа Шуш. Сначала над ним смеялись, но он постепенно освоил инструмент, и теперь от клиентов нет отбоя. Эксклюзив… Так вот, Олег – этот мой хороший знакомый, на этой дороге дважды терял и уровень, и вещи, и денег немало…

Я же сейчас попал в ситуацию неопределённую. Или заманивают меня, или девчонка в самом деле попала в переделку. Хитрый ход. Для меня это ловушка. Пройти мимо, не узнав, что там на самом деле происходит, нельзя. Впрочем, попадаться в руки убийцам и делиться с ними вещами, тоже не хочется. С другой стороны, если меня сейчас убьют, то я должен буду возродиться на выходе из Ущелья Грома в большой мир, то есть рядом с тем местом, где сейчас находятся Лизка и Пух. Так я их быстрее найду, но при этом рискую засветить свой новый ник при возможной встрече с красными… А главное – есть угроза затянуть с выполнение задания и потерять благоволение богини… Что было бы просто глупо. Значит, оба варианта не подходят, но…

Все эти мысли мелькнули у меня в голове, пока я бежал в сторону источника шума. Сойдя с дороги, я крикнул:

– Держись! Я бегу на помощь прямо к тебе.

Тут же свернул направо и уже тихо стал подкрадываться, передвигаясь скрытно, и напряжённо слушая всё вокруг. Засада очень вероятна, и лучше найти её прежде, чем я сам буду обнаружен вероятным противником.

Из сумки дракона вынул несколько крупных камней из тех, что накопились при выработке пустой породы в тоннеле к покоям архимага, и тут же бросил их примерно в то место, где должен был бы находиться, если бы с дороги по-прежнему бежал сквозь заросли по прямой на помощь. Шум падающих камней и сломанных кустов не помешал мне услышать отчётливый звук тетивы лука. Всё прояснилось. Ловушка! Меня, почти точно, увидели издали на дороге и заманили в этот перелесок. Что ж, поиграем…

– Барыга, ты попал в этого лоха?

– Вроде… Что-то там упало и стало тихо… Иди, посмотри! Там, скорее всего, нуб-десятка. Из этого лука я его точно убил, если попал. Раненный он орал бы…

Теперь я уже уверен – первый голос явно принадлежал той, которая звала на помощь. И что делать? Можно уйти и избежать неприятностей, ведь для меня нежелательно, чтобы новый ник как-то засветился. Если это красные, то происходящее может навести умного аналитика в их клане на размышления… Но и оставлять ловушку нетронутой тоже нельзя, ведь тогда в неё попадётся кто-то другой…

Пух бы точно вляпался здесь. Охота на хорошего парня. Подонки!

Странно… Обычно у меня в такой момент уже десяток планов готов, и нужно только выбрать наиболее подходящий. Видно, я морально устал от непростого боя с вампиром. Пришлось попотеть… Ан, нет. Вот он – новый план. Работаем!

Из сумки дракона я достал одного из сотен медведей, которые там накопились за последние месяцы. Мишка находился в сонном состоянии, но, как показал опыт, вскоре должен прийти в себя.

Глава 3.

Глава 3

Вскоре уже совсем рядом стали слышны шаги приближающихся охотников на меня и на справедливость. Идите сюда, люди добрые! Я достал ещё одного зверя – это уже эмоции. Очень уж не нравятся мне такие хитромудрые… Я застонал и энергично с шумом потряс кусты вокруг. Первый мишка уже зашевелился, второй тоже был близок к пробуждению. За всё время моих многочисленных попыток применения медведей против вампира я привык замечать разные стадии их выхода из замороженного состояния.

Оба убийцы изменили направление движения и быстро с шумом приближались.

– Барыга, я его левее слышала, отполз гадёныш.

– Я тоже слышал, Юлька, уж сейчас-то мы точно его завалим. Десятка – это верняк, что донатор. Пару сотен баксов срубим. Повезло-то как. Вон, я уже вижу что-то в тех в кустах.

Я крадучись отошёл чуть в сторону, чтобы меня не увидели участники предстоящих развлечений, и затаился. Можно было бы просто уйти, но тогда почти полупочтенные Юля и Барыга смогут найти здесь своё барахлишко, если рискнут вернуться сюда с респа. Я не жадный до чужого, но справедливый.

Взревели они, по странной случайности, все вчетвером одновременно. Тембр голосов был разный и эмоции у всех участников хора тоже были неодинаковыми. Диссонанс и всё такое, но лично мне исполнение понравилось.

Искренние чувства искупали недостаток мастерства. На мой просвещённый взгляд и слух, они могли бы зарабатывать этим деньги. Квартет сумел быстро улучшить моё и так неплохое настроение. Я бы рекомендовал этих исполнителей для широкой публики, если бы не обилие ненормативной лексики.

К сожалению, квартет был быстро преобразован в дуэт, и вскоре до меня уже доносилось удовлетворённое чавканье, тоже, как мне показалось, очень музыкальное. Медведи довольно быстро перешли к той фазе, в которой исполнители в антракте бегут в буфет и восполняют истраченные калории. Я решил и им дать возможность получить приятные эмоции. Таким нужно делиться. Мне радостно, и они заслужили.

– Каррр!!!

На этот раз он возник слева в тот момент, когда я смотрел направо. Уселся на нижнюю ветку молодого клёна в паре метров.

– Халявщик. Вечно на всё готовое. Людей жрать не дам. Людоед!

– Оно мне надо? В этих и нет ничего.

– О как… А чего тебе надобно, старче?

– Силы! И побольше.

– В смысле? Маны?

– Глупый ты. Расти ещё и расти…

– Так давай, научи! Я скромный герой. Неприхотливый и не особенно нос задираю…

– Нос, как нос… Нечего тут.

– Больная тема? Но это ладно… Раз ты сегодня такой добрый и разговорчивый, поделись знаниями. А главное, скажи, откуда ты берёшься?

– Дурака учить, только портить. Сам дойти должен! Вот и иди ты на …, а я тут по кустам пошукаю. Много здесь смертей было…

Каррл шумно захлопал крыльями, снялся с ветки и исчез в кустах. Ещё минут пять я на что-то надеялся, но потом плюнул на это дело. Наугад, но мог ведь и попасть…

Застанив сытых зверей, убрал их в свой переносной зоопарк, после чего собрал трофеи. Богатенькие оказались ребятки. На двоих – двести золотых, да и вещей ещё сотни на три. Полезных для меня нет, но есть красивые вещицы. Лизку порадую при случае. А этих мне совсем не жаль. Если они заранее готовились к такой деятельности, то при регистрации установили минимальный уровень боли.

По этой причине то, что им сейчас пришлось пережить, не очень сильно повредит их психике. Есть, правда, шанс, что раз они пара, то могли уровень боли и, соответственно, чувствительности и чувственности установить по максимуму – для того, чтобы заниматься здесь сексом. Последние пару лет это стало очень популярным. Большинство тех, кто пробовал, отзываются восторженно. В игре даже у абсолютных импотентов всё получается неплохо. Если эти двое – гедонисты, и так рискнули, то сегодняшний урок для них будет особенно запоминающимся…

Видеть и чувствовать, как разъярённый монстр рвёт тебя на части и тут же проглатывает куски твоей плоти – это жесть. Зато после такого они в лес с кистенём уже точно не выйдут. Но если что, то я могу и повторить…

Это желание воспитывать неадекватов пробудилось во мне, должно быть, из-за Лизки. Её постоянно поучать приходится. Переходный возраст – ведёт себя иногда так, как будто ей пять. То ребячится, то вполне разумная, иногда даже вполне взрослая. А иногда смотрит так, будто видит меня впервые. Я до сих пор с детьми в реале не контактировал, а своё детство уже забывается, поэтому иногда теряюсь… Наставник, блин, меня бы кто на путь истинный…

С такими мыслями, топая по удобной дороге в великолепном настроении… Даже напеваю себе под нос что-то подходящее ритму шагов. Настоящее искусство способно на чудо. Не помню даже, когда в последний раз пел. Спасибо квартету.

Юля, Барыга, я благодарен. Вы обогатили мой внутренний мир. Идти и напевать намного лучше, всем советую. Игра вообще за последнее время стала постепенно выводить меня из того тяжёлого состояния, в которое я попал пять лет назад. Крах надежд, гибель близких, почти полное одиночество… Всё это давило постоянно, но сейчас почти забылось. Да, это только на время, но всё ещё будет хорошо… Не сразу, но когда-нибудь.

Да уже хорошо! Иду себе в отличном настроении… На Руси вообще всегда в чести были пешие прогулки. Мы так до Канады пёхом дошли, причём задолго до её создания…

Идёшь себе, смотришь по сторонам, напеваешь что-нибудь себе под нос… Русская народная песня, несомненно, одно из главных наших достояний. В ней и богатство нашего языка, и опыт народа… Да и просто светлеет на душе. Всегда можно подобрать что-то подходящее моменту…

– Эх, полным полна моя коробушка…

А ведь в тему! Моя персональная коробушка хоть и не полна, но даже просто вспомнить, что и когда я туда положил, доступно только очень продвинутому интеллекту… Мне, если кто не понял…

Может её переименовать? А то дракон какой-то… Ладно бы Горыныч, который мало чем от него отличался… А так коробушка. Моя прелесть… Всяко лучше какого-то там кольца…

На фразе: «Выйди, выйди в рожь высокую…» заткнулся. Это уже не весёлые воспоминания. План по наведению порядка в личной жизни всё время приходится переносить. Эх, Света… И где тебя носит? Женщины… Принцев им подавай! Будут тебе принцы!

Напевая – веселее, а до цели идти ещё прилично.

Чтобы ещё такое спеть, пока до Столицы далеко? Самые простые, оптимистичные, радостные и подходящие к дальней дороге наши песни, как ни странно, относятся к сталинскому периоду.

«Нам песня строить и жить помогает, она вперёд и зовёт, и ведёт…»

Правда же… Зовёт, ведёт и помогает. И ритм к шагу подходит… Что важно!

Городские стены всё ближе и всё выше. Впечатляет. Самый большой и быстрорастущий город Терры – два миллиона местных и игроков почти столько же. Их, впрочем, не счесть, мельтешат туда-сюда… Жизнь в Столице дорогая и надолго здесь задерживаются только очень богатые игроки.

Диалектика. Не может быть богатых, если нет бедных. И наоборот…

Размышляя на разные темы, к городским воротам добрался часа через два. Дежурный маг городской стражи, уровня 300, неприязненно и придирчиво меня осмотрел.

– Ну и чего ты в такую рань припёрся? – о дружелюбии местного варианта нашей полиции слагают легенды и анекдоты. Об её аналоге в реале – тоже, но сейчас не об этом.

– Каррр.

Догнал всё-таки, хотя по ходу часто оборачиваясь я его не видел. Маг же на птицу, усевшуюся на створку ворот, покосился с некоторым сомнением и явно помягчел в отношении меня. Не так уже и грозен…

– Добрый день, уважаемый. С утра пораньше для меня спокойнее. Ни давки, ни очередей у входа и на улицах, и толчеи не будет. А я здесь впервые. Мне ещё привыкать надо к местным порядкам.

– Слабый ты, рано тебе ещё сюда. И в клан тебя ни в один ещё не приняли… Пропадёшь!

Это он прав – новичкам здесь трудно.

– Нет, не пропаду, меня друзья ждут.

И я не вру. Маг, стоящий позади стражников и всё чаще поглядывающий на ворона, по амулету правды видит это. А, то, что ждут меня друзья не здесь, а в тысячах километров – это уже мелкие детали.

– Ладно, проходи, но не прибегай потом к нам жаловаться, что тебя обидели.

– Спасибо на добром слове, я постараюсь не беспокоить глупостями почтенных стражей закона и порядка.

Как оказалось, мужик нормальный, ведь не обязан предупреждать глупых новичков. Помочь хотел? Или Каррл его впечатлил? Тот видимо увидел, что хотел, снялся с насеста и полетел в город. И мне пора…

ИГРОК, ВЫ ВПЕРВЫЕ НАХОДИТЕСЬ В СТОЛИЦЕ ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ.

ДО ПОЛУНОЧИ ВЫ ДОЛЖНЫ ИЛИ ПОСЕЛИТЬСЯ В ГОСТИНИЦЕ, ИЛИ КУПИТЬ СВОЙ ДОМ, ИЛИ ПОКИНУТЬ ГОРОД.

НАКАЗАНИЕ ЗА НАРУШЕНИЕ – МЕСЯЦ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Местное гостеприимство больше похоже на запугивание. Карта города у меня есть – не исключено, что у меня самая полная карта этого мира. В интерфейсе ею пользоваться удобнее всего – я, как оказалось, нахожусь у южных ворот города, интересно почему? Предположим, что отсюда ближе до обители Богов. Или все же нет? Бог их знает…

Каррл на этот раз не исчез, а перелетая с крыши на крышу, следовал за мной. Надо будет почитать, какую еду предпочитают вороны. Для начала в реале, потом здесь. Интересно, а его в гостиницу пустят? Кстати, о них… Как и везде в Столицу прутся все, кто ни попадя, нубы – реже, но я самый странный нуб. Информации о разного рода гостиницах в сетях полным-полно и я выбрал несколько более-менее подходящих вариантов.

Дойдя до площади Звезды, от которой во все стороны шли сразу шесть дорог я остановился. Передохнуть, осмотреться, а главное сделать выбор. Не вышло! Каррл погромче каркнул и полетел по той, которая вела почти обратно на юго-юго-восток. Терять его не хочется ни из виду, ни как вероятного питомца… Есть, однако, и ещё одно предположение. Он где-нибудь, кому-нибудь нагадит в разных смыслах, а мне потом отвечать… Да и кроме этого, одна из возможных гостиниц как раз в том направлении. Буду считать, что это судьба. Кто мне возразит?

Шли недолго. Я шёл, а ворон летел на этот раз впереди меня и, что удивило до крайности уселся на дымящуюся трубу именно нужного дома. Ну, ну…

Гостиницу эту я выбрал и включил в свой список довольно давно. "Везучий скалолаз" находился в относительно безопасной части города, не очень далеко от центра. Там было чисто, кормили вкусно, а главное – было недорого, по меркам Столицы. Но поселиться там мог не каждый, хозяин (НПС) – брал на постой только путешественников или охотников, много где побывавших и много чего повидавших… Как он отличал их от всех прочих пока непонятно. Но я, по идее, должен был бы ему подойти. И везучий, во всяком случае последнее время, и по горам полазать пришлось. Причём в обоих мирах… Попытка тоже не пытка, да и птица вещая на трубу уселась…

Солидное здание в плотном ряду примыкающих друг к другу каменных домов в два-три этажа, гостиница эта выделялась яркой вывеской, на которой на фоне гор был изображён некто, надо полагать, сам хозяин. Дверь оказалась не заперта, и я вошёл внутрь. Судя по шуму в доме, прислуга уже проснулась, а с кухни слышалось звяканье посуды.

Небольшой зал, в котором я оказался, на первый взгляд показался очень симпатичным. Десять столиков, накрытых чистыми белыми скатертями, пустовали. У стойки бара стояли два табурета. Уютно, чисто, порядок и надёжность. Во всё это сразу хотелось верить. Мне здесь, похоже, понравится…

– Привет, парень! Все, что принёс, тащи на кухню! – в зал вошёл мужчина в полном расцвете сил. Бодрый и румяный крепыш, лет тридцати с гаком, в самом деле чем-то похожий на свою вывеску. Точнее, на изображённого на ней скалолаза. Уровень 121. Трактирщик.

Судя по всему, первое впечатление обо мне у него не очень. Не дотягиваю до кандидата в постояльцы…

«Если я, уважаемый, отнесу на кухню всё то, что принёс, разрушится кухня, да и весь дом, а то и целый квартал,» – подумал я, но говорить этого ему не стал. Гордыня – это грех.

– Уважаемый! Это недоразумение, я слышал, что бывалые путешественники могут найти здесь приличное жилье и спокойно отдохнуть с дороги. Если это так, то я хотел бы обсудить условия с хозяином.

– Парень, у тебя десятый уровень. Какой ты бывалый, где ты мог побывать? Ты, должно быть, хочешь меня обмануть? – он насмешливо улыбался, но последняя фраза была серьёзным предупреждением. Заселение в гостиницы и трактиры на Терре равнозначно регистрации в реале. За ложь всегда наказывали строго – полгода на рудниках. Каторга!

Желающих там оказаться не было, но по несколько игроков в месяц умудрялись всё же туда попасть. Богата Россия в том числе и дураками… Впечатления бедолаг от этого приключения зависти ни у кого не вызывали, а их претензии к администрации на компенсацию за издевательства оставались без ответа. Закон есть закон. Каторжник стереть перса не может, иначе ему грозит пожизненный бан. Прецедентов, чтобы кто-либо навсегда покинул игру по собственной воле, ещё не было. Уверен, что и не будет.

– Ты прав, уважаемый. Мест, где я побывал, немного, но места эти далеко и немногие бывали там.

Я решил перейти на «ты», раз уж такой разговор пошёл.

– И ты готов показать мне карту тех мест? – он всё ещё смотрел на меня недоверчиво.

– Почему нет?..

Мой оппонент впился в меня глазами. По-моему, он решил, что легко сможет заработать на глупости удачливого нуба. Но нуб решил иначе:

– Но, это если ты тоже поделишься равноценной информацией. Тогда мы сможем заключить сделку под клятвой всеми богами, – это последнее уточнение заметно пригасило его энтузиазм.

– Жаль. Я давно продал все свои карты в гильдию Картографов. На этот дом не хватало…

– Когда мне понадобятся деньги, я поступлю так же. Или продам их кланам… А, может быть, это выгоднее сделать через аукцион? Ты давно продал свои? Что посоветуешь?

– Ты знаешь, чем грозит ложь при заключении договора о поселении в гостиницу? – тон нашей беседы заметно изменился, из смешного новичка я превратился в возможного серьёзного клиента.

– Знаю и готов принести клятву, – по ощущениям мои надежды на постой в этой гостинице постепенно становились реальностью. Глядишь, и не придётся обходить другие варианты. Если срастётся, надо будет что-то Каррлу прикупить. Вот только что?..

– Странный ты – слабый и необычный, но интересный, я бы предложил тебе пожить здесь, но ты ведь не знаешь моих порядков…

Так, дело резко ухудшается, нужно в разговор внести коррективы, и срочно.

– Почему же не знаю, уважаемый, я бы не стал жить неизвестно у кого. Даже в Столице можно попасть в лапы мошенников, воров и убийц. О твоей гостинице я узнал уже давно от лучшего друга, его зовут Прокл и он…

– Ты знаешь Прокла? Он жив? Где он?

Прерывать собеседника – невежливо, но я сам первый начал. Приходится терпеть. Прокл, кстати, как-то за столом действительно упомянул об этой гостинице, что тоже повлияло на мой выбор. Точнее, я как бы невзначай упомянул, что, мол, собираюсь где-нибудь остановиться, если когда-нибудь попаду в Столицу. Что-то он такое одобрительное проворчал. С натяжкой, но можно сказать упомянул. Чем и включил в мой список «Везучего скалолаза».

– Прости, уважаемый, но мы с тобой ещё незнакомы, а о друзьях я только с друзьями говорю. А уж их секретами вообще ни с кем делиться не стану.

– Так давай познакомимся. Я – Кирилл, но ты это, конечно, знаешь, – судя по интонациям, в том, что Прокл его упоминал и поминал добрым словом, он был не уверен.

– Так я затем и пришёл – знакомиться. Я – Апулей. И хочу здесь поселиться.

– Конечно, конечно, – сразу зачастил он. – Друзья Прокла – мои друзья. Пойдём, я тебе твою комнату покажу. А жена его как? – а вот это уже похоже на дополнительную проверку. Впрочем, в Питере тоже к приезжим с осторожностью…

– Недавно мы с Проклом ходили её выручать – она с детьми попала в одну очень неприятную историю. Но сейчас Лиа в порядке, вернулась в свой дом и прямо на глазах расцветает.

– Так у них уже дети? Нашёл, видно, Прокл своё счастье…

– Хорошо живут, – согласился я. – Глядя на Мирона и Ладу, я себе зарок дал, обязательно женюсь, и у меня тоже будут хорошие дети.

За разговором мы поднялись на третий этаж по лестнице.

– Вот твоя комната! – с гордостью произнёс владелец. – Лучшая, можешь мне поверить, – с сомнением, оглядев мою одежду, он добавил. – Если денег пока мало, можешь месяц не платить, а так – один золотой в день.

Трактирщик явно ожидал, что я оценю его щедрость. И в самом деле, за такую комнату он мог запросить в десять, если не в сто раз больше.

– Спасибо, я умею ценить доброе отношение и понимаю, что эту комнату ты мог сдать намного дороже. Деньги я тебе передам сегодня же, но для начала мне надо устроиться в городе, зайти в банк, в несколько гильдий, зарегистрироваться на аукционе. Да и просто привыкнуть к новому месту.

– Да-да – я всё понимаю. Не спеши с этим. Ты мне такую радостную весть принёс, я уже было не надеялся узнать хоть что-либо о своих друзьях. И то, что у них всё хорошо, для меня праздник. Жаль, что тогда они отсюда уехали, после этого у меня внутри что-то оборвалось. То, что мы не можем видеться или, хотя бы, переписываться – для меня это очень тяжело.

– Увижу их и обязательно передам твои слова.

Мне хозяин гостиницы начинал нравиться, как-то искренне он всё это говорил. Да и зачем ему передо мной притворяться?

– Ты сможешь их увидеть?

Более изумлённого лица мне лицезреть ещё не приходилось. Что-то в этой истории есть необычное…

– Думаю да… Прокла-то почти наверняка, а вот жену и детей он, скорее всего, не возьмёт. Весточку же я посылать буду скоро, волнуются поди, знают ведь, как много у меня тут врагов.

– Если ты передашь ему от меня письмо, то я… я…

Он от переизбытка чувств и говорить-то толком не смог, даже руки затряслись. Надо успокоить и помочь. Вроде нормальный мужик.

– Да не волнуйся ты так, напиши им письма и я, когда свои посылать буду, и твои передам.

– Всё, ты слышишь? ВСЁ, ВСЁ, что смогу для тебя сделаю. Клянусь всеми Богами!

– Ого! Да ты что? Мне все это не так и трудно будет сделать, только для начала необходимо кое-что в гильдии магов разузнать, кое-какие книги магические раздобыть, и так, по мелочи. Думаю, что за неделю управлюсь.

Что-то у него с Проклом было в прошлом… Может, из-за Лиа? Но почему бы мне не воспользоваться ситуацией?

– Редкие книги? Ценные? Есть у меня связи, я людей нужных знаю. Через день проясню текущую обстановку, и мы с тобой об этом поговорим более предметно.

Он и внешне сразу изменился. Загорелся, глаза заблестели, да и просто излучал нетерпение.

– Любые дела и вопросы лучше сначала обсуди со мной. Ты здесь человек новый, самому тебе на первых порах трудно будет. Столица!!! Нравы здесь жёсткие – это тебе не провинция. В общем, так… Ты тут устраивайся, я к тебе через час зайду.

От обилия информации я слегка опешил. В совершенно неожиданном месте я приобрёл ценнейшего помощника. Влиятельный, знающий, заинтересованный лично в моих успехах… – это или я очень умный, что сомнительно, или Каррл.., или птица удачи, когда я держал её в руках, на мне метку оставила…

Он вышел, а я осмотрелся уже по-хозяйски.

Как же удачно я в гостинице поселился, с первого раза и в хорошем районе. Кстати, комната просто великолепна – большая, примерно шесть на шесть, светлая, два окна – оба выходят в небольшой сад, санузел с ванной!

Только кранов у ванны почему-то нет – и как это работает? Сейчас это мне не в тему, просто интересно… На полке колокольчик, вероятно, так прислугу вызывать можно и расспросить… Позвонил – прислуга не пришла, зато ванна заполнилась горячей водой. Мгновенно! Мне понравилось. И большая какая – мини бассейн. Позвонил ещё раз – вода пропала, а ванна сухая и чистая. Это мне понравилось ещё больше. Да – СТОЛИЦА! Непривычно чувствовать себя провинциалом. Надо, пока не забыл, это у себя дома реализовать. Чертежи и схемы сразу замелькали в голове. Выйду из игры и сразу сделаю заказ, решил я. Кто мне возразит?

– Каррр.

Глухо донеслось через закрытое окно.

Вот ведь… Может другой ворон или какая-нибудь ворона? Хотя по дороге птиц я видел мало, а представителя семейства вороновых только одного.

Но с этим потом, нужно осмотреться…

Интерьер скорее в стиле рококо, в реале я бы такой не выбрал – аляповато, на мой вкус, но здесь смотрится органично, скорее всего потому, что весь город чем-то напоминает Париж времён Людовика пятнадцатого.

Огромный резного дерева шкаф. Наверное, туда положить надо хоть что-то. Так-то он мне совсем не нужен, ибо всё своё ношу с собой. И не только своё. Окно открылось даже без скрипа. Это я проверил на случай экстренной эвакуации. Мало ли что…

– Каррр.

Окно я закрыл сразу. Интересно, сможет ли он сюда проникнуть? Сам о себе ворон рассказывать отказался. Буду ставить эксперименты… С чего бы мне…

Мой исследовательский порыв прервал стук в дверь.

– Осмотрелся? Значит так, когда пойдёшь в банк, спроси там гнома по имени Горт, он мне многим обязан, устроит всё в лучшем виде. Но кредит в банке не бери, если не очень много, то лучше я сам тебе одолжу. В банке проценты грабительские для чужаков твоего уровня. Через этого гнома ты можешь вообще все денежные операции делать, если он сам не сможет, то подскажет, как и где лучше все нужное тебе устроить. Это проверенный и надёжный гном. С храмами у меня связей меньше, но, если очень надо – будем думать…

Глава 4.

Мой новый знакомый, осыпал меня благами, похоже, сам не понимая их ценности для меня.

– Что ты планируешь сегодня делать? Может быть, я ещё что посоветую?

– Для начала мне надо двум друзьям выслать по почте свиток телепортации из любого места в Столицу, а его ещё и купить где-то надо. Почтовые услуги оформить… Сделать это надо поскорее, они в Чернолесье от Красной Армии бегают. Ты о красных, должно быть, слышал?

С новым человеком общаться сложнее, и я пока только присматривался. Может, и в самом деле удастся ускорить это дело? Умение Лизки влипать в неприятности рано или поздно срабатывает, и поторопиться было бы не лишним.

– Свиток у меня есть, я его тебе сейчас принесу, он две с половиной тысячи золотых стоит. Тебе это по средствам? Да? Тогда бери, а деньги потом отдашь, с остальным тебе поможет Горт. Сам я с красными никогда не пересекался, а вот у гномов к ним много чего накопилось. Жди, сейчас вернусь…

Ждал я его уже в коридоре, ненавязчиво демонстрируя этим спешность моих дел…

Так. Свиток получен, идём дальше…

До банка я добрался быстро. Горожане ещё не проснулись, и на улицах почти никого. Полупустой город произвёл благоприятное впечатление. Чистый, ухоженный, богатый… Архитектура вразнобой, не Питер, конечно, но и в этом есть своё очарование…

Банк гномов работает всегда. Днём и ночью, зимой и летом, во время урагана и наводнения, даже при штурме городов. Правда, комиссия бывает минимальной только с восьми утра до шести вечера в будние дни. При прочих обстоятельствах она может вырасти в разы, а то и в десятки раз.

На входе меня встретил закованный в железо гном – уровень 254, Воин, который, несмотря на малый рост, производил довольно серьёзное впечатление. Впрочем, именно для этого он тут и стоит.

– По какому вопросу? – лаконично обратился он ко мне.

– К гному Горту, по рекомендации. Первое посещение.

Не зная толком столичных нравов, я решил в ответ тоже слова не транжирить.

– Четвёртый этаж, налево, седьмая дверь справа.

Железный гном вернулся на свой пост. Пустил – и хорошо, далеко не у всех это так просто получается. Репутация важна. И с гномами, и вообще. В цифрах такая информация от меня скрыта, но за последнее время должна была подрасти.

Изнутри банк уже больше походил на крепость. Окна напоминали бойницы, коридоры были узкими, дверей я преодолел с десяток. Половину из них заподозрил в том, что они только притворяются деревянными. Скорее всего, сталь, обшитая дубом.

У седьмой двери меня ждал гном. Рыжий, бородатый, нос картошкой – гном обыкновенный, уровень 201, Банкир. Одет аккуратно и неброско. Держится вежливо, но проницательный острый взгляд напоминает о том, что я в банке гномов и здесь никому расслабляться не стоит.

– Приветствую тебя в нашем банке. Проходи, садись за стол и расскажи, чем мы можем тебе помочь?

Он сделал приглашающий жест рукой, но в свой кабинет вошёл первым. Солидный офис! В таком не стыдно было бы и главе Газпрома…

На карниз за окном нагло уселась птица. Когтем попробовала на прочность металл карниза. Звук резанул по нервам… Я-то уже начинаю привыкать, хоть эта сцена и зацепила тем, что один в один повторила произошедшее не так давно в реале по месту жительства… А вот гном выглядел озадаченным. Махнул ворону рукой, пытаясь спугнуть. Ага… Как же… Это Карррла-то… Да ещё и через явно утолщённые стёкла.

Озадаченный гном вопросительно посмотрел на меня. В ответ я – на него. Ну, птица и птица. Летают тут всякие… И вообще… Сами мы не местные… Я так и вовсе первый день в Столице…

Гном подошёл к окну вплотную, рассматривая странного гостя вблизи. Тому это не понравилось, и он долбанул клювом. Возможно, целил в глаз, но попал в сигнализацию. Что-то зазвонило и мой собеседник, шепча что-то в амулет, бросился к столу, а ворон – в противоположную сторону. Зубы ныли ещё с минуту после наступления тишины. Но она настала, и я этим воспользовался:

– Добрый день. Меня зовут Апулей, пришёл к вам по рекомендации Кирилла, хозяина гостиницы "Везучий скалолаз". Я хочу открыть счёт сейчас и в дальнейшем, мне потребуется много услуг финансового плана. В данный момент мне срочно нужна услуга вашей почты. Мои друзья в Чернолесье подверглись нападению Красной Армии. Мне необходимо по возможности быстро послать им свиток телепортации в Столицу.

Я опять применил лаконичный стиль общения, раз уж гномы банка поклонники обычаев жителей этого полуострова… Да и своих поскорее бы вытащить…

– Это я сделаю очень быстро, – заверил меня ещё не до конца пришедший в себя Горт. – Заполним анкету.

В моем понимании понятия «быстро» и «заполним анкету» совместить невозможно. Сколько я за свою жизнь разных бумаг оформил…

– Имя?

– Апулей.

– Адрес?

– Гостиница "Везучий скалолаз".

– Имя получателя?

– Лизка.

– Свиток где?

Ответив на три вопроса, я вынул из кармана свиток Кирилла и положил на стол.

Гном спокойно, но быстро взял свиток и положил его в ящик, стоявший на столе.

– Посылка доставлена.

Пару секунд я приходил в себя. Вся процедура анкетирования, оформления дорогостоящего заказа и его выполнения заняла секунд семь, может быть десять, но не больше…

 В моем чате срочный вызов:

– УА. За нами гонятся! Как это работает?

– Обними Пуха и сломай печать.

– Получилось! Ура! Где мы? Спасибо! Ты когда придёшь? А сколько это стоит?

– Лизка, стойте, где стоите, и ни с кем не разговаривайте! Ждите, я через час приду!!!

Гном терпеливо ждал, пока я смотрел вовнутрь себя, то есть в интерфейс, и переписывался в чате группы.

– Признателен, их едва не догнали. Только благодаря вам мы успели вовремя.

Совершенно искренне, с огромным облегчением я обратился к невозмутимому гному.

– Рады помочь. В этот раз это было бесплатно, как демонстрация наших возможностей. Могу я узнать, что послужило причиной нападения на ваших друзей? Вы можете не отвечать, это не обязательный вопрос.

Что-то мне кажется, что этот вопрос хоть и необязательный, но куда более важный, чем любые обязательные в анкете.

– Мои юные друзья пострадали из-за меня, нужно было срочно выручать.

Я решил рискнуть и слегка приоткрыть карты. Знакомые мне гномы до сих пор меня не подводили, моя репутация у них была и остаётся довольно высокой. В общем, гномам я доверяю.

– Дело в том, что у меня есть враги и в том мире, откуда мы приходим сюда, и здесь. Все эти враги сейчас находятся в клане «Красная Армия» или среди его союзников…

Гном после этих слов заметно оживился и даже заёрзал на своём стуле:

– Могу я предположить, что вы планируете причинить им вред? Если это так, то мне нужно с вами о многом поговорить.

– Нет, – ответил я, а гном от неожиданности слегка отпрянул и помрачнел.

– Нет, я не планирую причинить им вред. Я их уничтожу! Их замок будет захвачен, хранилища клана разграблены, а мои враги окончательно мертвы в обоих мирах. Такой у меня план. С помощью или без неё, я сделаю это! Клянусь всеми Богами!

С минуту мы смотрели друг на друга. Потом он встал и протянул мне руку.

– Могу я предложить себя на роль посредника для выполнения всех твоих финансовых операций?

– С благодарностью принимаю это великодушное предложение.

– Считаю не лишним напомнить, что всё, произнесённое в стенах банка нашим клиентом, является тайной и охраняется так же надёжно, как и деньги, доверенные нам.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, а сейчас хотел бы уточнить, какая минимальная сумма по правилам банка может находиться на моём счёте и есть ли ограничения на максимальную сумму.

– Я, под своё поручительство, открою тебе счёт клиента высшего уровня доверия, поэтому ограничений по минимуму денег на счёте у тебя нет и не будет. Вторая часть вопроса поставила меня в затруднительное положение. Его никто и никогда не задавал… Размеры средств, которыми распоряжается банк гномов, так велики, что не всем хватает знаний математики, чтобы произнести эти числа вслух. Надеюсь, вопрос был риторическим… Банк также предлагает ячейки хранения ценностей и личные хранилища. При необходимости мы могли бы пройти туда прямо сейчас.

– Я благодарен за доверие и уверен, что смогу его оправдать. Хранилище мне пока не нужно, хотелось бы только уточнить ещё один вопрос… Смогу ли я анонимно продавать особо ценные вещи через банк? То, что я слышал о работе столичного аукциона, вызывает у меня некоторые сомнения. И, в любом случае, для сохранения секретности лучше обходиться меньшим числом доверенных лиц.

– Мы редко оказываем такие услуги, но в твоём случае с учётом рассказов о тебе знакомых мне гномов, банк пойдёт навстречу. Есть что-нибудь, что ты хотел бы продать прямо сейчас?

– Да. Продать или, выяснив стоимость, заложить для получения свободных средств.

Гном мне понравился, репутация у банка – выше некуда, да и кому-то же надо доверять… Этого гнома мне рекомендовал человек, которому доверяет Прокл, а ему я верю безоговорочно.

Делая вид, что вынимаю вещи из обычной сумки, я достал из сумки дракона первую вещь.

«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ».

На несколько мгновений Горт замер, потом долго смотрел мне в глаза и, наконец, взял меч в руки. То, как он его держал, выдавало ценителя и знатока. Пару минут он просто любовался.

– Благодарю тебя за доверие, ты можешь во мне не сомневаться. Эта вещь многое рассказывает о владельце. Немногие побывали у Храма Смерти, но никто из них не вернулся в земли людей живым. Это крайне редкая и очень дорогая вещь, ты уверен, что хочешь её продать? Потом трудно будет купить что-нибудь подобное. У такого оружия есть скрытые свойства, неизвестные непосвящённым.

– Решение о продаже я, возможно, изменю при изменении обстоятельств, но, если бы ты мог мне рассказать о его тайных свойствах и вообще всё, что знаешь о таких мечах, я был бы благодарен.

– На этот счёт мне нужно ещё посоветоваться. Тайные знания гномов… А твоего решения о спешной продаже я не одобряю, по-моему, тебе ещё надо хорошенько подумать. Учти при этом и то, что я даю тебе такой совет вопреки своей выгоде. При продаже настолько дорогой вещи я получил бы от банка немалую премию, но это не главное. Возрастёт мой авторитет в банке, а это достигается годами и даже десятилетиями кропотливой работы. То, что я отказываюсь от такого шанса, должно убедить тебя в моей правоте.

Это и в самом деле убедило меня в правоте, но не Горта, а моей собственной. Не зря я ему доверился – наверное, это единственный в мире Терры гном, способный упустить прибыль ради чего-либо. Я ещё немного, для виду, покопался в сумке и достал вторую вещь.

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ»

Пауза возникла и затянулась. Сказать он ничего уже не смог. По-моему, гном и дышать-то перестал. Просто стоял совершенно неподвижно и держал меч в руках. Не шевелился, но раз стоит, значит жив… Пауза затянулась…

– Извини меня, Горт, но мне нужно идти к храму богини Света, мои юные друзья имеют обыкновение попадать в разные неприятности. Мне не хотелось бы оставлять их в Столице без присмотра на столь долгий срок.

Я забрал раритет у неподвижного банкира и убрал его на место. Лишившись меча, банкир начал оживать.

– Эээ… М-дааа.... Ты говоришь о друзьях, как о детях…

– Так дети и есть. На них не так давно напали всё те же красные. Я их тогда отбил, с тех пор и присматриваю. Куда деваться…

– Ясно. Мы тоже обо всех детях заботимся в первую очередь. Что ж, тогда, пока ты не ушёл, нам надо бы договориться о встрече в городе, чтобы мы имели возможность в непринуждённой обстановке более предметно обсудить все твои планы. Для людей это почему-то важно. Смог бы ты со мной встретиться сегодня часов в семь?

– Да, и был бы рад встрече. Думаю, мы многое могли бы рассказать друг другу. Но я пока знаю только два места в городе – ваш банк и гостиницу «Везучий скалолаз».

– Так давай там, у Кирилла и встретимся. Место хорошее и посторонних не бывает. Да и с хозяином я очень хорошо знаком, а насчёт продажи меча ты ещё подумай. Я его выставлю как предварительное предложение о продаже, чтобы узнать, сколько за него можно выручить, но продавать пока не буду. Максимальную цену можно получить, только если выставлять на продажу в спокойной обстановке и без спешки. Если тебе будут нужны деньги, то я тебе под залог меча выдам кредит в размере двухсот тысяч золотых, под минимальный процент. А именно – пять процентов в год.

Горт сделал паузу, тем самым давая мне возможность оценить его щедрость, и добавил:

– Надеюсь, со временем ты все же передумаешь и не станешь его продавать. Но решать, естественно, тебе.

– Спасибо, уважаемый Горт, я ценю такое отношение и позже ещё раз обдумаю необходимость продажи меча. Тогда до встречи вечером в гостинице у Кирилла.

К взаимному удовлетворению мы обо всём договорились, я покинул банк. С тщетной надеждой осмотрев небо и соседние крыши, быстрым шагом отправился к храму на встречу с Лизкой и Пухом. Судя по карте это недалеко…

На месте их, естественно, не было. Но, зная любопытную девчонку, иного я и не ожидал.

– Лизка! Где вы?

Удобно все же общаться через интерфейс.

– Ой. Ты пришёл? Мы тут. Сейчас подойдём…

– Никуда вы не пойдёте. Стоять, бояться!

Выйдя из чата группы, я поторопился в храм. Куда-нибудь эта егоза обязательно влезет, а мне потом со жрецами разбираться. А на крупный скандал набранной репутации может и не хватить. Да и первое впечатление при знакомстве зачастую самое сильное. В ворота храма я пройти не смог, с визгом в меня врезалась Лизка и повисла на шее:

– Наконец-то! Я думала, помру от скуки! А где ты был? А почему ты ещё десятый? А где мы будем жить? У меня денег нет!

Оптом она вывалила на меня всё это. Я, чтобы не упасть, сделал пару оборотов вокруг своей оси, отчего и Лизка закрутилась вместе со мной. Это веселье нарушил тихий и строгий голос:

– Прекратите это непотребство или за оскорбление БОГИНИ СВЕТА я отведу вас к Верховному жрецу, где вы будете сурово наказаны, – довольно плюгавый человечек в жреческом балахоне с гнусным голоском и таким выражением лица, будто он наступил в конюшне на кучу навоза, взирал на нас, вероятно, в ожидании того, что мы испуганно бросимся его улещивать и задаривать.

Младший жрец, уровень 41.

– А вот это было бы кстати. Веди! Мне нужно срочно с ним поговорить, – сказал я.

– Да! – сказала Лизка.

– Добрый день. Спасибо, – сказал догнавший Лизку Пух.

– Каррр! – его тут не хватало. Однозначно причислить птицу к лагерю светлых сил я бы не взялся.

Осмотрелся с тревогой. Пух, Лизка и жрец – тоже. Значит, мне не померещилось… Но визуально обнаружить кандидата в питомцы не удалось. Нет, ну как он это делает?..

Жрец дрожащей рукой сделал странный жест, как бы отстраняясь от нечисти…

Смотреть на его испуганную физиономию было приятно. Не люблю я таких людей, которым плохо только от того, что другие радуются:

– И что стоишь, убогий? Обещал вести – веди. Обещание жреца, данное в храме, должно быть исполнено.

Решил я его добить на ходу выдуманным правилом, заодно увести всех подальше от греха. То есть от Каррла.

– Может, не надо?

Его тон сразу изменился до неузнаваемости, и даже внешне он изменился. Из грозного блюстителя нравственности в один миг он превратился в угодливого подхалима.

– Веди, а не то рассержусь, – пригрозил я, опасливо поглядывая по сторонам в поисках шалого ворона, попутно обнимая Пуха и хлопая его по плечу.

Понурив голову, и с тревогой поглядывая вокруг, этот враг радости повёл нас вовнутрь главного в Столице храма. Только теперь я внимательнее его осмотрел.

Храм поразил размерами. Казалось, что изнутри он даже больше, чем снаружи. Абсолютно белый мрамор являлся основным элементом декора: колонны, капители, карнизы, плиты пола, ступени… Белым было почти всё, а то, что не было белым, было золотым.

Мне это сочетание всегда нравилось. Где-нибудь в гостиных Зимнего смотрится органично, но здесь это великолепие как-то подавляет. Слишком пышно и торжественно. В сочетании с просто колоссальными размерами – даже угнетает. Кажется, что архитектор хотел убедить прихожан в их незначительности и незаметности. Как же это всё отличается в худшую сторону от того скромного, скрытого храма, в котором Лиа самоотверженно служит силам Света жрицей…

Через десять минут хождения по коридорам мы остановились у роскошных дверей.

Младший жрец робко постучал, после чего, не дожидаясь ответа, открыл дверь и с обречённым видом вошёл. Мы последовали за ним. Пропустив всех, я плотно закрыл дверь. Вроде никто не проник, но полной уверенности нет. А хотелось бы… Верховный жрец главного храма Столицы может увидеть и узнать намного больше, чем кто-либо иной. Особенно в своём храме…

Глава 5.

Мой новый знакомый, осыпал меня благами, похоже, сам не понимая их ценности для меня.

– Что ты планируешь сегодня делать? Может быть, я ещё что посоветую?

– Для начала мне надо двум друзьям выслать по почте свиток телепортации из любого места в Столицу, а его ещё и купить где-то надо. Почтовые услуги оформить… Сделать это надо поскорее, они в Чернолесье от Красной Армии бегают. Ты о красных, должно быть, слышал?

С новым человеком общаться сложнее, и я пока только присматривался. Может, и в самом деле удастся ускорить это дело? Умение Лизки влипать в неприятности рано или поздно срабатывает, и поторопиться было бы не лишним.

– Свиток у меня есть, я его тебе сейчас принесу, он две с половиной тысячи золотых стоит. Тебе это по средствам? Да? Тогда бери, а деньги потом отдашь, с остальным тебе поможет Горт. Сам я с красными никогда не пересекался, а вот у гномов к ним много чего накопилось. Жди, сейчас вернусь…

Ждал я его уже в коридоре, ненавязчиво демонстрируя этим спешность моих дел…

Так. Свиток получен, идём дальше…

До банка я добрался быстро. Горожане ещё не проснулись, и на улицах почти никого. Полупустой город произвёл благоприятное впечатление. Чистый, ухоженный, богатый… Архитектура вразнобой, не Питер, конечно, но и в этом есть своё очарование…

Банк гномов работает всегда. Днём и ночью, зимой и летом, во время урагана и наводнения, даже при штурме городов. Правда, комиссия бывает минимальной только с восьми утра до шести вечера в будние дни. При прочих обстоятельствах она может вырасти в разы, а то и в десятки раз.

На входе меня встретил закованный в железо гном – уровень 254, Воин, который, несмотря на малый рост, производил довольно серьёзное впечатление. Впрочем, именно для этого он тут и стоит.

– По какому вопросу? – лаконично обратился он ко мне.

– К гному Горту, по рекомендации. Первое посещение.

Не зная толком столичных нравов, я решил в ответ тоже слова не транжирить.

– Четвёртый этаж, налево, седьмая дверь справа.

Железный гном вернулся на свой пост. Пустил – и хорошо, далеко не у всех это так просто получается. Репутация важна. И с гномами, и вообще. В цифрах такая информация от меня скрыта, но за последнее время должна была подрасти.

Изнутри банк уже больше походил на крепость. Окна напоминали бойницы, коридоры были узкими, дверей я преодолел с десяток. Половину из них заподозрил в том, что они только притворяются деревянными. Скорее всего, сталь, обшитая дубом.

У седьмой двери меня ждал гном. Рыжий, бородатый, нос картошкой – гном обыкновенный, уровень 201, Банкир. Одет аккуратно и неброско. Держится вежливо, но проницательный острый взгляд напоминает о том, что я в банке гномов и здесь никому расслабляться не стоит.

– Приветствую тебя в нашем банке. Проходи, садись за стол и расскажи, чем мы можем тебе помочь?

Он сделал приглашающий жест рукой, но в свой кабинет вошёл первым. Солидный офис! В таком не стыдно было бы и главе Газпрома…

На карниз за окном нагло уселась птица. Когтем попробовала на прочность металл карниза. Звук резанул по нервам… Я-то уже начинаю привыкать, хоть эта сцена и зацепила тем, что один в один повторила произошедшее не так давно в реале по месту жительства… А вот гном выглядел озадаченным. Махнул ворону рукой, пытаясь спугнуть. Ага… Как же… Это Карррла-то… Да ещё и через явно утолщённые стёкла.

Озадаченный гном вопросительно посмотрел на меня. В ответ я – на него. Ну, птица и птица. Летают тут всякие… И вообще… Сами мы не местные… Я так и вовсе первый день в Столице…

Гном подошёл к окну вплотную, рассматривая странного гостя вблизи. Тому это не понравилось, и он долбанул клювом. Возможно, целил в глаз, но попал в сигнализацию. Что-то зазвонило и мой собеседник, шепча что-то в амулет, бросился к столу, а ворон – в противоположную сторону. Зубы ныли ещё с минуту после наступления тишины. Но она настала, и я этим воспользовался:

– Добрый день. Меня зовут Апулей, пришёл к вам по рекомендации Кирилла, хозяина гостиницы "Везучий скалолаз". Я хочу открыть счёт сейчас и в дальнейшем, мне потребуется много услуг финансового плана. В данный момент мне срочно нужна услуга вашей почты. Мои друзья в Чернолесье подверглись нападению Красной Армии. Мне необходимо по возможности быстро послать им свиток телепортации в Столицу.

Я опять применил лаконичный стиль общения, раз уж гномы банка поклонники обычаев жителей этого полуострова… Да и своих поскорее бы вытащить…

– Это я сделаю очень быстро, – заверил меня ещё не до конца пришедший в себя Горт. – Заполним анкету.

В моем понимании понятия «быстро» и «заполним анкету» совместить невозможно. Сколько я за свою жизнь разных бумаг оформил…

– Имя?

– Апулей.

– Адрес?

– Гостиница "Везучий скалолаз".

– Имя получателя?

– Лизка.

– Свиток где?

Ответив на три вопроса, я вынул из кармана свиток Кирилла и положил на стол.

Гном спокойно, но быстро взял свиток и положил его в ящик, стоявший на столе.

– Посылка доставлена.

Пару секунд я приходил в себя. Вся процедура анкетирования, оформления дорогостоящего заказа и его выполнения заняла секунд семь, может быть десять, но не больше…

 В моем чате срочный вызов:

– УА. За нами гонятся! Как это работает?

– Обними Пуха и сломай печать.

– Получилось! Ура! Где мы? Спасибо! Ты когда придёшь? А сколько это стоит?

– Лизка, стойте, где стоите, и ни с кем не разговаривайте! Ждите, я через час приду!!!

Гном терпеливо ждал, пока я смотрел вовнутрь себя, то есть в интерфейс, и переписывался в чате группы.

– Признателен, их едва не догнали. Только благодаря вам мы успели вовремя.

Совершенно искренне, с огромным облегчением я обратился к невозмутимому гному.

– Рады помочь. В этот раз это было бесплатно, как демонстрация наших возможностей. Могу я узнать, что послужило причиной нападения на ваших друзей? Вы можете не отвечать, это не обязательный вопрос.

Что-то мне кажется, что этот вопрос хоть и необязательный, но куда более важный, чем любые обязательные в анкете.

– Мои юные друзья пострадали из-за меня, нужно было срочно выручать.

Я решил рискнуть и слегка приоткрыть карты. Знакомые мне гномы до сих пор меня не подводили, моя репутация у них была и остаётся довольно высокой. В общем, гномам я доверяю.

– Дело в том, что у меня есть враги и в том мире, откуда мы приходим сюда, и здесь. Все эти враги сейчас находятся в клане «Красная Армия» или среди его союзников…

Гном после этих слов заметно оживился и даже заёрзал на своём стуле:

– Могу я предположить, что вы планируете причинить им вред? Если это так, то мне нужно с вами о многом поговорить.

– Нет, – ответил я, а гном от неожиданности слегка отпрянул и помрачнел.

– Нет, я не планирую причинить им вред. Я их уничтожу! Их замок будет захвачен, хранилища клана разграблены, а мои враги окончательно мертвы в обоих мирах. Такой у меня план. С помощью или без неё, я сделаю это! Клянусь всеми Богами!

С минуту мы смотрели друг на друга. Потом он встал и протянул мне руку.

– Могу я предложить себя на роль посредника для выполнения всех твоих финансовых операций?

– С благодарностью принимаю это великодушное предложение.

– Считаю не лишним напомнить, что всё, произнесённое в стенах банка нашим клиентом, является тайной и охраняется так же надёжно, как и деньги, доверенные нам.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, а сейчас хотел бы уточнить, какая минимальная сумма по правилам банка может находиться на моём счёте и есть ли ограничения на максимальную сумму.

– Я, под своё поручительство, открою тебе счёт клиента высшего уровня доверия, поэтому ограничений по минимуму денег на счёте у тебя нет и не будет. Вторая часть вопроса поставила меня в затруднительное положение. Его никто и никогда не задавал… Размеры средств, которыми распоряжается банк гномов, так велики, что не всем хватает знаний математики, чтобы произнести эти числа вслух. Надеюсь, вопрос был риторическим… Банк также предлагает ячейки хранения ценностей и личные хранилища. При необходимости мы могли бы пройти туда прямо сейчас.

– Я благодарен за доверие и уверен, что смогу его оправдать. Хранилище мне пока не нужно, хотелось бы только уточнить ещё один вопрос… Смогу ли я анонимно продавать особо ценные вещи через банк? То, что я слышал о работе столичного аукциона, вызывает у меня некоторые сомнения. И, в любом случае, для сохранения секретности лучше обходиться меньшим числом доверенных лиц.

– Мы редко оказываем такие услуги, но в твоём случае с учётом рассказов о тебе знакомых мне гномов, банк пойдёт навстречу. Есть что-нибудь, что ты хотел бы продать прямо сейчас?

– Да. Продать или, выяснив стоимость, заложить для получения свободных средств.

Гном мне понравился, репутация у банка – выше некуда, да и кому-то же надо доверять… Этого гнома мне рекомендовал человек, которому доверяет Прокл, а ему я верю безоговорочно.

Делая вид, что вынимаю вещи из обычной сумки, я достал из сумки дракона первую вещь.

«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ».

На несколько мгновений Горт замер, потом долго смотрел мне в глаза и, наконец, взял меч в руки. То, как он его держал, выдавало ценителя и знатока. Пару минут он просто любовался.

– Благодарю тебя за доверие, ты можешь во мне не сомневаться. Эта вещь многое рассказывает о владельце. Немногие побывали у Храма Смерти, но никто из них не вернулся в земли людей живым. Это крайне редкая и очень дорогая вещь, ты уверен, что хочешь её продать? Потом трудно будет купить что-нибудь подобное. У такого оружия есть скрытые свойства, неизвестные непосвящённым.

– Решение о продаже я, возможно, изменю при изменении обстоятельств, но, если бы ты мог мне рассказать о его тайных свойствах и вообще всё, что знаешь о таких мечах, я был бы благодарен.

– На этот счёт мне нужно ещё посоветоваться. Тайные знания гномов… А твоего решения о спешной продаже я не одобряю, по-моему, тебе ещё надо хорошенько подумать. Учти при этом и то, что я даю тебе такой совет вопреки своей выгоде. При продаже настолько дорогой вещи я получил бы от банка немалую премию, но это не главное. Возрастёт мой авторитет в банке, а это достигается годами и даже десятилетиями кропотливой работы. То, что я отказываюсь от такого шанса, должно убедить тебя в моей правоте.

Это и в самом деле убедило меня в правоте, но не Горта, а моей собственной. Не зря я ему доверился – наверное, это единственный в мире Терры гном, способный упустить прибыль ради чего-либо. Я ещё немного, для виду, покопался в сумке и достал вторую вещь.

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ»

Пауза возникла и затянулась. Сказать он ничего уже не смог. По-моему, гном и дышать-то перестал. Просто стоял совершенно неподвижно и держал меч в руках. Не шевелился, но раз стоит, значит жив… Пауза затянулась…

– Извини меня, Горт, но мне нужно идти к храму богини Света, мои юные друзья имеют обыкновение попадать в разные неприятности. Мне не хотелось бы оставлять их в Столице без присмотра на столь долгий срок.

Я забрал раритет у неподвижного банкира и убрал его на место. Лишившись меча, банкир начал оживать.

– Эээ… М-дааа.... Ты говоришь о друзьях, как о детях…

– Так дети и есть. На них не так давно напали всё те же красные. Я их тогда отбил, с тех пор и присматриваю. Куда деваться…

– Ясно. Мы тоже обо всех детях заботимся в первую очередь. Что ж, тогда, пока ты не ушёл, нам надо бы договориться о встрече в городе, чтобы мы имели возможность в непринуждённой обстановке более предметно обсудить все твои планы. Для людей это почему-то важно. Смог бы ты со мной встретиться сегодня часов в семь?

– Да, и был бы рад встрече. Думаю, мы многое могли бы рассказать друг другу. Но я пока знаю только два места в городе – ваш банк и гостиницу «Везучий скалолаз».

– Так давай там, у Кирилла и встретимся. Место хорошее и посторонних не бывает. Да и с хозяином я очень хорошо знаком, а насчёт продажи меча ты ещё подумай. Я его выставлю как предварительное предложение о продаже, чтобы узнать, сколько за него можно выручить, но продавать пока не буду. Максимальную цену можно получить, только если выставлять на продажу в спокойной обстановке и без спешки. Если тебе будут нужны деньги, то я тебе под залог меча выдам кредит в размере двухсот тысяч золотых, под минимальный процент. А именно – пять процентов в год.

Горт сделал паузу, тем самым давая мне возможность оценить его щедрость, и добавил:

– Надеюсь, со временем ты все же передумаешь и не станешь его продавать. Но решать, естественно, тебе.

– Спасибо, уважаемый Горт, я ценю такое отношение и позже ещё раз обдумаю необходимость продажи меча. Тогда до встречи вечером в гостинице у Кирилла.

К взаимному удовлетворению мы обо всём договорились, я покинул банк. С тщетной надеждой осмотрев небо и соседние крыши, быстрым шагом отправился к храму на встречу с Лизкой и Пухом. Судя по карте это недалеко…

На месте их, естественно, не было. Но, зная любопытную девчонку, иного я и не ожидал.

– Лизка! Где вы?

Удобно все же общаться через интерфейс.

– Ой. Ты пришёл? Мы тут. Сейчас подойдём…

– Никуда вы не пойдёте. Стоять, бояться!

Выйдя из чата группы, я поторопился в храм. Куда-нибудь эта егоза обязательно влезет, а мне потом со жрецами разбираться. А на крупный скандал набранной репутации может и не хватить. Да и первое впечатление при знакомстве зачастую самое сильное. В ворота храма я пройти не смог, с визгом в меня врезалась Лизка и повисла на шее:

– Наконец-то! Я думала, помру от скуки! А где ты был? А почему ты ещё десятый? А где мы будем жить? У меня денег нет!

Оптом она вывалила на меня всё это. Я, чтобы не упасть, сделал пару оборотов вокруг своей оси, отчего и Лизка закрутилась вместе со мной. Это веселье нарушил тихий и строгий голос:

– Прекратите это непотребство или за оскорбление БОГИНИ СВЕТА я отведу вас к Верховному жрецу, где вы будете сурово наказаны, – довольно плюгавый человечек в жреческом балахоне с гнусным голоском и таким выражением лица, будто он наступил в конюшне на кучу навоза, взирал на нас, вероятно, в ожидании того, что мы испуганно бросимся его улещивать и задаривать.

Младший жрец, уровень 41.

– А вот это было бы кстати. Веди! Мне нужно срочно с ним поговорить, – сказал я.

– Да! – сказала Лизка.

– Добрый день. Спасибо, – сказал догнавший Лизку Пух.

– Каррр! – его тут не хватало. Однозначно причислить птицу к лагерю светлых сил я бы не взялся.

Осмотрелся с тревогой. Пух, Лизка и жрец – тоже. Значит, мне не померещилось… Но визуально обнаружить кандидата в питомцы не удалось. Нет, ну как он это делает?..

Жрец дрожащей рукой сделал странный жест, как бы отстраняясь от нечисти…

Смотреть на его испуганную физиономию было приятно. Не люблю я таких людей, которым плохо только от того, что другие радуются:

– И что стоишь, убогий? Обещал вести – веди. Обещание жреца, данное в храме, должно быть исполнено.

Решил я его добить на ходу выдуманным правилом, заодно увести всех подальше от греха. То есть от Каррла.

– Может, не надо?

Его тон сразу изменился до неузнаваемости, и даже внешне он изменился. Из грозного блюстителя нравственности в один миг он превратился в угодливого подхалима.

– Веди, а не то рассержусь, – пригрозил я, опасливо поглядывая по сторонам в поисках шалого ворона, попутно обнимая Пуха и хлопая его по плечу.

Понурив голову, и с тревогой поглядывая вокруг, этот враг радости повёл нас вовнутрь главного в Столице храма. Только теперь я внимательнее его осмотрел.

Храм поразил размерами. Казалось, что изнутри он даже больше, чем снаружи. Абсолютно белый мрамор являлся основным элементом декора: колонны, капители, карнизы, плиты пола, ступени… Белым было почти всё, а то, что не было белым, было золотым.

Мне это сочетание всегда нравилось. Где-нибудь в гостиных Зимнего смотрится органично, но здесь это великолепие как-то подавляет. Слишком пышно и торжественно. В сочетании с просто колоссальными размерами – даже угнетает. Кажется, что архитектор хотел убедить прихожан в их незначительности и незаметности. Как же это всё отличается в худшую сторону от того скромного, скрытого храма, в котором Лиа самоотверженно служит силам Света жрицей…

Через десять минут хождения по коридорам мы остановились у роскошных дверей.

Младший жрец робко постучал, после чего, не дожидаясь ответа, открыл дверь и с обречённым видом вошёл. Мы последовали за ним. Пропустив всех, я плотно закрыл дверь. Вроде никто не проник, но полной уверенности нет. А хотелось бы… Верховный жрец главного храма Столицы может увидеть и узнать намного больше, чем кто-либо иной. Особенно в своём храме…

Глава 6.

– Вижу, не просто тебе с молодёжью приходится. Но сейчас о главном – как ты будешь брать замок красных? И чем я могу помочь?

Горт сразу стал серьёзным.

– План мой довольно прост. Вообще-то я знаю способ, как разрушить его грубой силой, думаю, ты мне веришь. Кроме того, у меня в распоряжении есть секретный и опасный монстр, которого можно заставить проделать подземный ход куда угодно. Но мне важно не это. Своим врагам я хочу сначала нанести удар по самому важному и самому болезненному для них месту. Место это – финансы. Деньги!!! Я думаю, тебе важность этого фактора объяснять не надо.

Гном согласно кивнул.

– Будет ли разрушен замок сразу или потом, я ещё не знаю… Это не так важно. Можно ведь не разрушать до конца, а захватить, что было бы в разы выгоднее. Из опыта войн между кланами известно, что первый удар должен быть самым неожиданным и самым сильным. Мне удалось узнать, что лидер клана красных не хранит всех денег в банке. Почти все свои средства он держит в хранилищах замка. Более того, он получил на ответственное хранение от других криминальных структур очень большие, а по некоторым данным даже огромные средства и хранит их там же. Точной суммы мне узнать не удалось, но я уверен, что когда мы захватим замок и вывезем все ценности, то воевать дальше ему будет незачем, да не на что. Не сразу, но все поймут, что он – нищий. Тогда он останется или один, или с кучкой друзей и наемников. Это и есть моя ближайшая цель. Средства же для её достижения у меня имеются, и они довольно многочисленны. Во-первых, у красных очень много врагов. Выступать поодиночке они боятся, и правильно делают. Это было бы глупо, нам же дураки в союзники не нужны. То есть, дураков мы, конечно, тоже привлечём для массовости, да они и сами поналезут, но это фактор второстепенный. А вот найти всех врагов Красной Армии и пригласить их в союз для борьбы с ней – дело хоть и не сложное, но крайне важное. Кое-какие кланы я уже привлек, предварительное согласие их лидеры мне дали, но этого мало. Нужно будет привлечь ещё около двадцати крупных кланов. Некоторые хотят воевать сами и за свой счет, рассчитывая на долю в трофеях. Другие же просят гарантий на компенсацию за потерю оружия и амуниции. Мне было бы удобно, если бы банк давал такие гарантии на сумму моего вклада. Я не хочу привлекать к этому деньги гномов.

– Расплывчато и оптимистично. Не чересчур? Но продолжай.

Во-вторых, я планирую собрать свою главную группу из тех кланов, лидерам которых безоговорочно верю. Это будет основная ударная группа. Для выполнения главных заданий. В-третьих, в процессе подготовки нужно будет добывать информацию из стана врага. А для этого необходимо создать сеть шпионов и разведчиков. В-четвертых, шила в мешке не утаишь, и такие масштабные приготовления будут обязательно замечены врагом. Его ответные меры можно предсказать заранее. Красные будут запугивать наших союзников, подкупать их или наносить превентивные удары по ним. К этому нужно готовиться и мне, и всем союзникам, включая гномов… Кто-то из наших будущих союзников может перейти в стан врага и даже нанести неожиданный удар нам в спину. Всё это я считаю неизбежным, поэтому ко многому подготовился. Правда, это было уже давно, по этой причине гномов я в эти свои расчёты не брал. Надеюсь, сейчас услышать от тебя – чего хотят, и чем могут помочь гномы в этой ситуации?

– За всех гномов говорить не могу, но кое-что я всё же знаю. Наши торговые караваны часто грабят, когда они проходят вблизи замка красных. Мы несем потери и заинтересованы в наведении порядка.

Наш лучший маг недавно сообщил королю, что беспорядок последние месяцы не устраивает даже богов. Причём настолько, что недавно они выбрали своего посланника для наведения порядка. Мы пытаемся узнать кто это.

Гном при этих словах смотрел мне в глаза, стараясь не пропустить любую реакцию.

– Все эти планы, Апулей, ещё весьма туманны для меня, но в твоих намерениях я не сомневаюсь. Думаю, сейчас мы с тобой должны только обсудить всё в общих чертах и начать подготовку одновременно и согласовано. Ты по своей линии, а я – по своей.

– Это меня вполне устраивает. Для начала… Но я хотел бы знать заранее, возможно ли в принципе прямое участие гномов в штурме замка красных? Если да, то какие силы, на твой взгляд, они могли бы на это дело выделить? И какое время гномам понадобится для переброски войск к замку?

– Если тебя устроит мое личное мнение, то это может быть полный хирд гномов и десять больших катапульт. Без портала нам до замка добираться около недели. Катапульты быстро не двигаются.

– Буду рассчитывать на это. И ещё…У гномов много хороших мастеров, которые делают уникальные вещи. Могут ли они предложить что-то для пробивания стен, ворот или магических пологов? Это все-таки замок высшего уровня, и для его штурма потребуется очень много механизмов.

– Конечно, у нас – лучшие мастера, и мы выделим многое из того, что хранится в запасниках. Но возникнет вопрос оплаты. Все траты на себя гномы точно брать не будут. А добычу делить считаю нужным с учётом вложенных каждым денег.

– Вполне разумно. Сможет ли банк гномов выделить кредит на эти цели под залог ценных вещей?

– Можешь в этом не сомневаться. Но даже если ты очень богат, твоих средств не хватит для столь большого предприятия. Впрочем, я смогу найти тех, кто вложит деньги в эту войну в расчёте на долю трофеев в случае победы и гарантии компенсации потерь при поражении.

– Меня это устраивает, но я бы предпочёл выплатить не долю в трофеях, а заранее оговоренный процент дохода на вложенный капитал. К примеру – сто процентов. Кстати о трофеях. По моим данным они будут очень значительны, их вывоз и реализация могут стать не менее сложной операцией, чем сам штурм замка. И об этом тоже надо подумать заранее.

– Процент на вложения в столь рискованные дела, как правило, бывает довольно высоким, но если ты доверишь мне переговоры, то я постараюсь найти взаимовыгодное решение.

– Это дело я тебе уже доверил, хочу только повторить, что не считаю дело слишком рискованным. Замок падёт – я уверен! Варианты возможны со сбором и вывозом трофеев, и с дальнейшей судьбой самого замка и земель, на которых он стоит.

– Для меня твои слова, Апулей, неожиданны. Но я доверяю твоему мнению, надеюсь, что ты разбираешься в этом вопросе лучше меня. Тогда надо решить, с чего мы будем начинать подготовку.

– Мы ее уже начали, Горт. Я готовлюсь больше года. Но ты прав, нам надо составить план на ближайшее время. Я думаю, ещё рано привлекать широкий круг участников. Нужно ограничиться небольшим числом самых надежных и достойных полного доверия. Ошибиться здесь нельзя – лучше пусть их будет малое число, даже если это будем только мы вдвоем. Утечка информации в самом начале подготовки войны может провалить все дело. Судьбы красных это не изменит, но будут лишние жертвы и затраты, а я этого не хотел бы.

– Тогда я прощупаю почву, поговорю с заинтересованными лицами и дам тебе знать. Кстати, хочу сообщить, что на покупку твоей вещи уже много желающих, и цена растет.

– Спасибо. Это приятно. Но все решения по сделке я доверяю тебе, мой опыт в этой сфере недостаточен. В дальнейшем потребность в средствах на наши дела возрастёт на порядки, и уже сейчас важно выработать процедуры всех финансовых операций. Доверие между нами уже есть, а остальное придет с практическими результатами.

– Что ж, тогда мы обо всём вчерне договорились и можно приступать к работе. Я буду в ближайшее время в Столице, и для срочных дел меня можно найти в банке. В этом трактире я обедаю по четвергам – мне нравится местная кухня, и наши встречи здесь никому не покажутся странными.

– Это очень хорошо. У меня ещё много дел, но, возможно, мне придётся этот город покинуть на время. О том, где меня найти, Кирилл будет знать всегда… Да и почта, как я убедился, работает очень хорошо.

– Правильно ли я понял, что у тебя есть еще важные дела, кроме того о котором мы только что говорили? И не будет ли разумнее отложить их на время?

– Я не имею права много говорить на эту тему. Скажу только, что Боги ждать не любят.

Горт в крайнем удивлении посмотрел на меня. Мы молчали недолго, пожали друг другу руки, после чего гном ушёл.

Почти сразу в комнату вернулись Кирилл, Лизка и Пух:

– Ужин сейчас принесут сюда, рассаживайтесь. Апулей, я навел кое-какие справки и мог бы купить для тебя то, о чем мы говорили. Если ты мне доверяешь.

– Вполне доверяю, покупай. Денег на покупки я могу тебе дать прямо сейчас.

– Нет, я лучше все куплю на свои, баланс мы с тобой подведем позже.

– Мих, а мы уже поселились, и комнаты хорошие. А ты где живешь? А что мы будем делать сегодня? А давай еще пойдём и мороженое поедим…

– Лизка, мы сейчас поужинаем и пойдём в гильдию магов. Оплатим членские взносы и повысим ранги магических профессий. Там ещё могут возникнуть дела, а уже потом мы прогуляемся по городу и сможем зайти в то кафе. Хотя ты, по-моему, там всё мороженое вчера съела.

– Ещё нет. Но обязательно съем.

А ведь она может… От тревожных мыслей о судьбе любителей мороженого меня отвлек слуга, принёсший поднос с едой. Горт не зря хвалил местного повара. Ужин был очень вкусным. Нет, не так. ПРЕВОСХОДНЫМ БЫЛ УЖИН. ШЕДЕВР!!! Самое удивительное в этом то, что такой исключительный повар работает в маленькой гостинице в отдалении от центра Столицы. Неспроста! Будет время – выясню причину.

Мы поблагодарили хозяина и вышли в город. Ранний вечер для столицы – это часы пик. Казалось, что все жители и гости города одновременно вышли на улицы. Пестрая, богато одетая публика хаотично перемещалась в разных направлениях, но столкновений при этом не возникало. Кто-то просто прогуливался, но большинство двигались быстро и целеустремленно. Громко никто не кричал, и торговцы криками не зазывали клиентов. Но почти все беседовали на ходу – это наряду с шумом шагов создавало своеобразный гул.

– Слушайте меня! В Столице полно воров и жуликов. Берегите карманы и кошельки. Если есть что ценное, то лучше отдайте это мне. Не зевайте. Старайтесь контролировать обстановку вокруг нас. Лизка, иди впереди, я должен всегда тебя видеть. Клоунов не бить. Вообще никого не бить! Сверяйтесь по дороге с картой. Нужно всегда знать, где вы находитесь…

Пугал я своих спутников просто так, чтобы не зевали. Три низкоуровневых, скромно одетых игрока пристального внимания воров привлечь не должны. До Гильдии Магов мы дошли за полчаса, заодно осмотрели город. А посмотреть было на что – парки и дворцы придворных вельмож, богатые лавки, театры. Всюду чистота и роскошь.

Когда мы шли мимо Колизея, Лизке захотелось подраться, да и Пух её почти всегда поддерживает. Турниры здесь проходят постоянно, и можно выбрать соперника для любого уровня. В случае победы можно ещё и заработать. На наших уровнях, правда, много не платят, но десяток серебряных монет получить реально. Есть, конечно, и одно «но» – при поражении теряешь вступительный взнос, свое оружие и доспехи. Но Лизке я это удовольствие пообещал. Пух тоже захотел, разорюсь я с ними…

Пышное, богатое, огромное, безвкусное и некрасивое здание Гильдии Магов многое говорило о её месте в империи. Никакой стражи и близко не было. Гильдию охраняли авторитет и влияние. Желающих её ограбить, поджечь или хоть как-то навредить до сих пор не находилось. Совсем уж дураки среди игроков есть, но до Столицы они не добираются, в отличие от реала и Думы. Мы втроём вошли в здание и сразу попали в зал впечатляющих размеров. По всему залу были расставлены скульптуры и бюсты выдающихся магов Терры. Всё убранство зала было очень богатым, солидным и некрасивым. Может быть, так это и задумывалось…

К нам подошел служитель и осведомился о цели визита, после чего проводил нас в комнату дежурного мага. Там мы стали членами Гильдии, заплатив вступительный взнос. Ещё столько же стоило мне повышение ранга профессии «Маг» для них обоих. Платил за всё я. Лизку такие вопросы не интересовали, да и ни один здравомыслящий человек денег ей бы не дал.

Возражения Пуха я отмёл решительно, объяснив ему, что мы скоро создадим свой клан, и эти деньги я буду вычитать из его зарплаты. Финансовая грамотность у него тоже пока не на высоте, так что этических проблем у нас до сих пор не возникало. Обеднев на тридцать золотых, я поинтересовался возможностью посещать библиотеку.

Возможность была, и для членов Гильдии посещения были бесплатными. Но если посетителей было слишком много, то магам низких рангов приходилось ожидать в очереди. Зато за небольшую мзду библиотекарь мог пропустить посетителя в обход её. В конце нашей беседы я решил заодно узнать, как мне найти мага Роша.

Вежливый дежурный маг крайне удивился, но подробно разъяснил мне дорогу до лаборатории, в которой старый маг работал почти всегда. Заодно предупредил, что маг Рош в последнее время совсем выжил из ума от старости и может сгоряча прибить назойливого посетителя. А назойливыми посетителями он считает всех, демократично не делая никаких исключений.

Мы поблагодарили дежурного мага и отправились на поиски. Сначала я отвёл Лизку и Пуха в библиотеку, благо в это время там почти никого не было. Заказав у библиотекаря книги по их профилю и взяв с Пуха обещание не потерять Лизку, я отправился к магу Рошу. Объяснения дороги к нему были толковыми, и через двадцать минут блужданий по коридорам я добрался до искомой двери. Постучал – внутри что-то взорвалось.

Через минуту дверь распахнулась, и предо мной предстал Рош, уровень 323, класс Маг. Описание, данное дежурным, совпало до мелочей. Маг был стар, седые всклоченные волосы не стригли года три, весь его костюм был чем-то заляпан, а сам маг размахивал руками и кричал на меня.

– Какой дурак послал тебя, безмозглый ученик, ко мне? Ты хоть представляешь себе важность опытов, которые я из-за тебя вынужден прервать? Убирайся отсюда и никогда больше не приходи! И помни – в гневе я страшен!

– Если я расскажу той, чье задание сейчас выполняю, о том, как вы, уважаемый маг, отозвались о ней, вы недолго будете проводить свои опыты, важность которых я, кстати, признаю, и в которых даже готов оказать вам посильную помощь. Уверен, что МОЮ помощь вы оцените высоко. А сейчас давайте войдём вовнутрь. Ставить в известность всю гильдию о нашем разговоре я не намерен.

Старик воззрился на меня с изумлением. Для нуба десятого уровня я вел себя крайне неадекватно. Маг покопался в карманах и извлек какой-то амулет. Что-то пробормотав, он взглянул мельком на него, потом на меня и произнес:

– Заходи!

Как-то это приглашение знакомо прозвучало, что-то в интонациях послышалось близкое и родное. Казалось, если он мне нальёт, то я выпью. Но нет, не налил.

– Давай знакомиться, раз такие дела, я – маг Рош, хотя об этом ты уже знаешь.

Маг небрежно захлопнул за нами дверь в коридор.

– Я тоже маг, и зовут меня Апулей. Кто меня послал и зачем, вы уже знаете.

– Знаю. Извини, что накричал, но работать последнее время просто невозможно. Ходят тут всякие, чего-то вынюхивают. Обокрасть меня хотят, присвоить славу от моих открытий. Почтенную когда-то гильдию в базар превратили. Никакой науки, одна торговля.

– Так зачем вы здесь работаете? Можно же найти уединённое место и спокойно работать в нём. У вас тут даже помощников нет. Что же вас в этом месте держит, если вам постоянно мешают?

– Найди мне такое место, где меня никто не найдёт, и проси чего хочешь. Только нет такого места! Поверь мне, я искал. Везде находят… Завистники, воры, дармоеды! Их тут тысячи!!! Наваливаются скопом!

– Хочу сразу вас порадовать – я такое место уже нашёл. Даю гарантию, что никто вас там не отыщет. Кроме меня, конечно.

– Вот так сразу? Я десятки лет потратил впустую, а ты… И где же это?

– Я бы, возможно, сказал вам, но мы ещё ни о чем не договорились – это во-первых. А во-вторых, я вообще не уверен, стоит ли в этих стенах произносить что-либо важное. Вы же сами говорили, что любопытных магов в этом здании больше, чем нужно.

– А вот в этом, мальчик, ты прав. Я старый дурак. Давай я нас прямо сейчас перенесу в это твоё место, и, КЛЯНУСЬ ВСЕМИ БОГАМИ, что выполню твое желание, но только одно, и отвечу на вопросы по твоему заданию.

Глава 7.

– Мысль, конечно, здравая, но есть три возражения. Первое – вам для работы там понадобятся книги, оборудование и помощники, а место это закрыто для всех. Второе – у меня там и свои интересы есть, и их много… И третье – мне уже сегодня нужно будет вернуться в Столицу. У меня есть непреложные обязательства. Я неплохой маг – строитель межмировых порталов, но телепортации обучиться не успел и практики не имею. Кстати, пока мы не решили всё окончательно, это чей портрет? Кажется, я этого человека видел. Вот только никак не вспомню где.

– Магии я тебя научу. Твоего мне ничего не надо, не будешь мне там мешать, и ладно. Всё, что мне необходимо, я соберу за минуту. Я уже думал об этом и подготовлен. А ради этого человека ты сюда и пришёл. Друг это мой – Сенека. Великий учёный и самый лучший на свете человек. Добрая душа… Сдуру его занесло в жрецы, хотел тайные знания получить и улучшить методики лечения… Верховным жрецом стал, старый идиот. В храме Лиры так ничего полезного толком и не узнал. Обманули его и ложно обвинили в измене Богине Света. Пропал мой друг, имя его вычеркнули из архивов, и вспоминать его нельзя. А видеть ты его не мог, он давно уже пропал. А какой был человек… Человечище… Какой ум. Мыслитель, каких не было, философ и…

Философ!!!

Тут я замер. Мысли замелькали, ассоциации… Нет!!! Или всё же? Ну не может быть! Но ведь похож… Даже не объяснить чем. Как может монстр с клыками в мою ладонь походить на этого задумчивого старика с добрыми глазами… Точно – глаза, один в один. Это его глаза, в голове моей закружились мысли, предположения, их опровержения, вероятности…

– Эй, посланник Богини, что это с тобой? Чего стоишь как столб, глаза мутные. Делать будем что, или как?

– Будем! Учите меня, уважаемый, магии телепортации и собирайте вещи, вам сегодня от меня ещё подарок будет. Вы узнаете, где Сенека, и что с ним случилось.

– Ты что, его видел где-то и сейчас по портрету узнал?! Где он?! Я тебе все знания передам в благодарность. Только не обмани! – тут маг Рош произнёс длинное заклинание, и вся лаборатория исчезла. Осталась огромная пустая комната, а всё то, что в ней было: столы, полки, книги, реторты, колбы – всё пропало. Силен маг Рош. Старый – не значит слабый. Маг решительно подошёл ко мне и положил руку на плечо:

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг – 1 из 3.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг – 2 из 3.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «МАГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ» ранг – 3 из 3.

– А теперь слушай и запоминай! Магия эта простая. Нужно точно вспомнить то место, где ты уже бывал и куда хочешь попасть. Лучше, чтобы там метка была, желательно магическая, но можно и без неё. Потом произносишь заклинание «ТЕЛЕПОРТАЦИЯ», и шагай вперёд. Если обучен, пробовал и энергии хватит, то ты уже там. А все эти ранги придумали здешние недоучки, чтобы денег побольше с дураков брать.

В дверь кто-то постучал.

– Ты погляди, и в самом деле стены здесь с ушами. Забеспокоились, забегали, стучат вон. Времени у нас с тобой мало осталось… Пошли!!! Медлить нельзя!

Слегка опешив от быстроты происходящих событий, я стал вспоминать пещеры архимага, пытаясь выбрать место, которое помню лучше всего. Пожалуй, это тот тоннель, что я прорубал к покоям архимага. Сам делал, значит помню. Хотя нет, лучше другое место.

– Маг Рош, взгляните, если вас не затруднит, на этот «ЗНАК РУДОКОПА». То место, где я этот знак поставил, нам сейчас подойдёт?

– Лучше не придумаешь. Поспешай давай, а то эти сейчас дверь вынесут. Толпа уже за дверью. Иди, я следом!

Я сосредоточился на воспоминании о месте, где добывал руду, которую так и не опознал до сих пор. Вдруг Рош и с этим поможет? Вспомнил знак на стене тоннеля и…

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –

В руке у меня –

АМУЛЕТ «НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ» – ЗАПАС МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ – 200 000.

На всякий случай ещё раз:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –

Прямо передо мной возникло нечто странное, колеблющееся, мерцающее и даже пугающее… Марево!!! Первый раз всегда страшно, как я сам когда-то ещё в школе говорил Наташке…

Шаг – и я в пещере возле своего знака, ещё миг и рядом со мной появился маг Рош.

– Так, и где это мы?

Рош, стоя рядом, смотрел не вокруг себя, а как бы вовнутрь.

– Уважаемый маг Рош, не хочу отвлекать вас от интересного занятия, но меня беспокоит один вопрос. Если вы так легко шагнули за мной, то не может ли кто-либо ещё повторить это ваше достижение?

– Ах, я старый дурак, забыл совсем… Память с годами подводить стала. Молодец, вовремя ты сообразил!

 Рош достал флакон с белой жидкостью и вылил её на пол. Нас обоих мгновенно окутало облако серебристого цвета, звук сквозь него проходил и я услышал:

– ЗАТУХАНИЕ -

– ЗАБВЕНИЕ –

– Теперь порядок. А место ты мне и впрямь хорошее нашёл. Ты что, тут мифрил добывал? Молодец.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЯ «ЗАТУХАНИЕ» ранг – 1 из 1.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЯ «ЗАБВЕНИЕ» ранг – 1 из 1.

ИГРОК, ВЫ ОБНАРУЖИЛИ И ДОБЫЛИ РУДУ «МИФРИЛ».

ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК–РУДОКОП» ранг – 19 из 20.

– Ну, показывай своё хозяйство. Где я тут жить буду?

Для начала, я провёл гостя к озеру, но надежда встретить там Философа не реализовалась. И мы пошли к дверям в покои покойного архимага.

Подойдя к трём заветным и запертым дверям, я заметил в них нечто новое. На стенах рядом и на самих дверях проявились какие-то рисунки или руны. Раньше их точно не было. Значит, процесс взлома печатей продолжается. Простое давление воды заставляет заклинание слабеть, видно энергии, его подпитывающей, уже не хватает.

– Любопытно. Что это у нас такое?

Рош с недоумением рассматривал руны на стенах и дверях.

– Это мой трофей, уважаемый маг Рош. Этот лабиринт я захватил, убив его прежнего владельца.

– И кем же был этот загадочный маг? Как тебе удалось его убить? Твой уровень и ранги владения магией ниже значения, которое я обычно называю смешным.

– Покойный был архимагом Императрицы Тьмы. А убил я его, ударив камнем по голове. Печати же, оставшиеся от него здесь и неподалёку, я разрушаю постепенно. Что сил и знаний у меня маловато, вы отметили совершенно верно. Если вы можете мне помочь открыть эти двери, то у нас сразу появятся удобные помещения для вашей работы. Если нет, то лучше всего, на мой взгляд, разместиться у озера. Но выбор за вами, в этом лабиринте много совершенно пустых тоннелей.

– Я, мой юный и неопытный друг, слишком стар и слишком много знаю, чтобы пробовать разрушить заклинания столь могущественного мага. Можете быть уверены, юноша, ничего из этого у вас не получится.

– Мне неприятно вас разочаровывать, Учитель, но первую печать архимага я разрушил уже довольно давно. Шуму было много, но никто не пострадал. И если не находиться поблизости от самой этой печати, то в тот момент, когда я её доломаю, ничего страшного не произойдёт. Разве что завалит обломками пару ближайших тоннелей.

– Вы, молодой человек, говорите невозможные вещи и, как ни странно, не лжёте. Но с этим мы ещё успеем разобраться попозже. Сейчас же надо определиться с местом для моей лаборатории. Наличие источника воды – фактор положительный. Места могло бы быть и побольше, но пока и этого хватит. Решено, я буду работать здесь, в этих тоннелях. А теперь расскажи ка мне в деталях всё, что тебе известно о моем друге и великом учёном Сенеке. И знай – моё слово крепко. Ты станешь моим учеником и узнаешь всё, что знаю я. Не сразу, конечно, на это уйдут годы, но в том, что ты станешь сильнейшим магом, я уже не сомневаюсь.

– Уважаемый учитель, с Философом я познакомился примерно три месяца назад. Это имя ему дал я. Своего он не помнит или не хочет вспоминать. Покойный архимаг наложил на него заклятие, вследствие чего ваш друг потерял память и свой прежний облик. Узнал я в Философе Сенеку с помощью портрета, и только по глазам. Глаза у него удивительные. Он очень мудрый и добрый человек. Сейчас он, скорее всего, в близлежащей деревеньке играет с детьми моего первого учителя охотника Прокла. Детей Философ очень любит.

– Да, да, это похоже на моего друга! Я сам его лучше не описал бы… Но что случилось с его обликом, кто такой Прокл и как нам позвать сюда Философа?

– Прокл мой друг, он – учитель охотников в деревне «Ущелье Грома». Туда ведёт подводный тоннель из этого озера. Но мне туда не пройти, так как я совсем недавно покинул деревню новичков. А вам рискованно это делать – вас смогут обнаружить ваши же коллеги. Лучшим выходом мне представляется ожидание. Иногда Философ возвращается сюда, чтобы побыть в одиночестве. Надеюсь, его внешний вид не испугает вас. Фантазия у покойного архимага была странная, хотя и соответствовала его должности. Мне же сейчас нужно вернуться в Столицу. Там мои подопечные. Без надзора они могут натворить всяческих безобразий. Вы сможете вызвать меня сюда, если я вам понадоблюсь. Я могу дать вам…

– Давать отныне буду я тебе, ученик, а не наоборот. Возьми этот амулет! Когда он станет горячим, приложи его к уху. Так ты сможешь услышать меня. А теперь возвращайся туда, где тебя ждут. В Гильдию Магов лучше не ходи, там сейчас переполох. Попадёшь ещё под горячую руку…

– Но я же своих подопечных оставил в библиотеке Гильдии, когда пошёл к вам в лабораторию…

– Приятно видеть, что столь молодой маг, по сути, ещё сам не обученный, так беспокоится о других учениках.

– Если быть до конца честным, то, нужно признаться, я больше беспокоюсь за библиотеку и даже за гильдию. Лизка обладает огромной разрушительной силой детской непосредственности и женского любопытства. Так что я поспешу туда и буду разбираться на месте… Да! И вот ещё что. У меня есть вопрос. Вы собирались поспешно, не нужно ли мне что-либо приобрести для вас в Столице?

– Я подумаю над этим. Поговорить же мы сможем в любое время. До встречи, мой юный ученик.

– До встречи, Учитель.

Я не соврал, но всё же… Да! Признаю, главным всё же было желание срочно попробовать… Убедиться… Ведь столько планов… Так много всего станет более простым… С максимальной концентрацией, повторяя в деталях все действия Роша, я сосредоточился на воспоминании о библиотеке Гильдии и произнёс заклинание.

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ -

Возникло марево… Ура!!! Шаг вперёд, и я переместился в читальный зал. К моему удивлению, здесь никого не было. Что плохо. Но библиотека не сгорела, а это хорошо.

Опять пропала, ну что за девчонка! Где теперь её искать?

«Лизка, ты где?» – я, проявив мудрость, написал это в групповом чате.

– «Мих, ты где был? Тут такое было! Ты мне мороженое обещал.»

– «Лизка!»

«Ой! Мы с Пухом у входа в Гильдию. Нас выгнали. Всех выгнали. Я не виновата! Честно. Ну, почти. Та книга сама упала…»

Прочитав все это, я успокоился. Пройдя по совершенно пустому коридору, я вышел наружу и без ожидавшихся проблем нашёл их обоих перед входом. Как ни странно, Лизка умудрилась никуда не вляпаться. Надо же, я почти разочарован…

– Рассказывайте!

Я успокоился и неспеша пошёл в сторону первоисточника мороженного, которое давеча так понравилось Лизке. Миновать его все равно не получится, так уж лучше сдаться сразу, делая вид, что это моё решение. Капитуляция почётная и незаметная окружающим. Хотя, как кажется, Пух на меня взглянул понимающе:

– Мих, мы сидели и читали те книги, что нам принесли. Вдруг прибежал какой-то маг и велел всех вывести. Что там у них произошло, мы не знаем, нам об этом ничего не сказали. А Лизка вообще ничего не делала. Такого уж…

Пух, как обычно, её выгораживает. Но, может быть, и в самом деле этот переполох возник из-за исчезновения Роша?

– Ладно, на сегодня с делами мы покончили. Решайте, куда пойдём даль… – закончить мне не дали.

– Мороженое, – требовательно и просительно одновременно вставила своё слово в разговор Лизка, стараясь опередить все другие предложения.

Мы с Пухом переглянулись и обречённо пошли наслаждаться деликатесом.

Следующий день посвятили Столице. С утра я составил план передвижения по городу с целью посетить все Гильдии, вступить в них и повысить ранги профессий.

Пух был за, Лизка сделала три добавления: сначала мороженое, потом ещё разок мороженое и напоследок мороженое. И мы, позавтракав, двинулись в поход. В Гильдии Воинов я по рекомендации Звара нашёл мастера Лисяо, и передав ему привет и письмо от своего прежнего учителя боя, договорился о занятиях и для меня, и для Лизки с Пухом.

Там же нам была предоставлена возможность показать свои возможности. Я полчаса пытался достать мастера в учебном поединке. У меня почти получилось, и я удостоился похвалы. Пух произвёл впечатление больше своим энтузиазмом. Сильнее всех поразила мастера Лизка. Стреляла она на этот раз исключительно хорошо, все её стрелы попали в центр мишени. Ей мастер предложил заниматься с другим учителем, так как она в этом деле уже была выше его самого. Лизка возгордилась и оперативно потребовала приз в виде дополнительного посещения трактира с мороженым.

– Лизка, а ты в реале занимаешься стрельбой?

– Да, ты же велел. Я в секцию хожу. Спортивная стрельба. У меня и там получается. Только времени мало. Тренер советует всё бросить и стать профи, но я не хочу. Мне игра нравится. Я здесь с вами люблю бывать… Мы ведь уже свои? Да???

По дороге в гильдию торговцев мы зашли в банк, благо проходили мимо. Дав детям по десять золотых, я велел им открыть в банке личные счета. А сам зашёл к Горту.

– Добрый день, давно не виделись. Надо полагать, с тех пор многое изменилось, – мой соратник по заговору явно подшучивал надо мной.

– И я рад тебя видеть. А случилось и правда многое. Мне нужна услуга. Насколько я знаю, в деревню для новичков почту послать нельзя. Поэтому я хотел попросить передать сообщение с оказией. Можно на словах. Проклу из деревни Ущелье Грома надо передать от меня, что нужно послать Философа присмотреть за его домом. Это возможно?

– Нет, Апулей, банк таких услуг не оказывает, я и хотел бы тебе помочь, но не знаю как.

– А можно послать сообщение Норину – гному Чернолесья?

– Конечно, и оно будет доставлено немедленно, это очень уважаемый гном.

– Тогда я продиктую текст?

Гном кивнул.

Глава 8.

«Норин. Это Мих. Дружеский привет.

Для срочного дела очень важного, в том числе и для гномов, передай, пожалуйста, Проклу или Фролу от меня следующее: нужно послать Философа присмотреть за его домом. Очень желательно сделать это быстро и без огласки. А заодно передавай там наилучшие пожелания всем моим друзьям. Харту и Тулу – отдельный привет.»

Вряд ли это послание перехватят, но всё же лучше писать так, чтобы поняли свои и не поняли чужие… Это у меня уже в подкорке… Нахлебался…

Как правильно писать на бумаге пером я мельком видел только в кино, поэтому наблюдал за процессом с интересом и заинтересованностью. Это ещё и знания. Скорее всего, они мне здесь тоже потребуются. В магии свитков – однозначно. Но и само по себе… Скрип пера по бумаге, тихий звук, когда гном макал перо в чернильницу и вынимал так, чтобы не капнуть кляксой… А перо то гусиное? Чем они отличаются? Как их очинять? А ведь так же Александр Сергеевич писал в Болдино на удалёнке… от холеры… Я отвлёкся и задумался…

– Твоё послание уже получено. Ты уверен, что это важно для гномов?

– Что?.. Да, Горт, у меня есть обоснованные подозрения, что на гномов Чернолесья готовятся нападения со стороны красных – о чём им уже известно, и со стороны чёрных – о чём они могут и не знать.

– Это очень странное предположение, ты меня и напугал, и заинтересовал. Надеюсь, сообщишь, если твои опасения подтвердятся… Я же сразу по получении передам тебе ответ Норина и прямо сейчас кое-что напишу ему ещё и от себя.

«Норин. Это Мих. Дружеский привет. Для срочного дела очень важного, в том числе и для гномов, передай, пожалуйста, Проклу или Фролу от меня следующее: нужно послать Философа присмотреть за его домом. Очень желательно сделать это быстро и без огласки. А заодно передавай там наилучшие пожелания всем моим друзьям. Харту и Тулу – отдельный привет.»

Вряд ли послание перехватят, но всё же лучше писать так, чтобы поняли свои и не поняли чужие… Это у меня уже в подкорке… Нахлебался…

– Твоё послание уже получено. Ты уверен, что это важно для гномов?

– Да, Горт, у меня есть обоснованные подозрения, что на гномов Чернолесья готовятся нападения со стороны красных – о чём им уже известно, и со стороны чёрных – о чём они могут и не знать.

– Это очень странное предположение, ты меня и напугал, и заинтересовал. Надеюсь, сообщишь, если твои опасения подтвердятся… Я же сразу по получении передам тебе ответ Норина. И прямо сейчас кое-что скажу ему ещё и от себя.