Читать онлайн Астарта. Большая игра

Астарта. Большая игра

Книга первая

Глава 1. «Будьте осторожны с тем, о чем вы мечтаете, ибо вы можете это получить.» (Стивен Кинг)

Рассвет едва коснулся горизонта, а город уже захлебывался в предрассветной суете. Стальные реки автомобилей неслись мимо, рассекая утреннюю прохладу; пешеходы, словно муравьи, спешили по своим неотложным делам. Симфония строительного хаоса настойчиво перебивала обычный городской гул. Мегаполис лениво выныривал из объятий ночи, как сомнамбула, пытающаяся вспомнить забытый сон. Улицы нехотя наполнялись жизнью, и шум города нарастал, словно прилив.

На автобусной остановке, затерянная в ожидании, я чувствовала себя песчинкой в этом людском потоке. Вокруг меня образовалась плотная, нетерпеливая толпа, напоминающая взведенную пружину, готовую вот-вот сорваться в стремительном рывке. Время тянулось, будто патока, – автобус опаздывал, уже отсчитывая двадцать долгих минут. Раздражение росло, подогреваемое неумолимым шумом и суетой. Недовольное ворчание проносилось над толпой, словно злая птица. Самые нетерпеливые выстроились у края тротуара, словно на старте: готовые к безжалостной борьбе за место под солнцем в тесном салоне. В воздухе вибрировало напряжение. Передо мной разворачивался привычный, как старая фотография, унылый пейзаж городской обыденности.

За спиной, словно ворчливое эхо, раздался недовольный голос. Обернувшись, я столкнулась с сердитым взглядом пожилой дамы, отчаянно пытавшейся пробиться сквозь людской поток.

– Расположились тут, понимаешь! Простора – хоть отбавляй, а они – как селедки в бочке! Как мне теперь до автобуса добираться? – ворчала она, осыпая окружающих испепеляющим взглядом.

Взгляд мой зацепился за мелькнувший на дороге автобус. Сердце на миг встрепенулось, словно испуганная птица, но тут же рухнуло вниз – опять не мой. Как обычно.

Пока я томилась в ожидании, рассеянно выискивая знакомые цифры, пожилая дама, словно заправский воевода, решила взять общественный транспорт штурмом, будто неприступную крепость. Недолго думая, она ткнула впереди стоящего парня в наушниках зонтиком, словно клюкой, и процедила сквозь зубы:

– Может, подвинешься, милок?

Парень, блаженно утонувший в океане музыки, от неожиданного тычка подскочил, словно персонаж компьютерной игры, потерявший последнюю жизнь. Выудив наушник из уха, он растерянно огляделся, будто не понимал, в каком мире находится. Но все его благие намерения мгновенно испарились, как дым костра в ветреный день, когда бабушка перешла в решительное наступление:

– Чего вылупился, мамкин херувим? Дай пройти к автобусу! – ее голос прорезал утреннюю тишину, словно острый нож сквозь мягкое масло.

Парень, благоразумно решив не искушать судьбу (и тем более – остроумие этой фурии), поспешно отступил в сторону, притворившись, что именно здесь и собирался занять эту позу.

Суровая воительница, бормоча что-то на древнеславянском, вихрем пронеслась сквозь толпу и триумфально втиснулась в автобус. Ей бы орден за героизм – и за стратегию, и за напористость!

Тем временем мужчина передо мной, видимо, вспомнив о своих итальянских корнях, увлеченно жестикулировал, яростно обсуждая что-то по телефону. В какой-то момент его локоть с такой выразительностью врезался в мою руку, что я невольно пискнула.

– Простите, – сухо буркнул он, не прекращая размахивать конечностями, словно дирижер перед исполнением самой важной симфонии.

Ага, конечно. Я, между прочим, выдернула пару ниток из его пальто в качестве моральной компенсации. Хоть какая-то справедливость в этом хаосе!

Утро в городе – время столкновений и случайных касаний. Интересно, я вообще существую или просто притворяюсь тенью среди этих толкающихся тел?

На мгновение возникло искушение бросить все, развернуться и сбежать домой под теплое одеяло, где меня точно никто не заденет локтем и не обзовет мамкиным херувимом. Но мои философские изыскания прервал долгожданный автобус с нужным номером. Невероятно, но факт: он все-таки приехал. Значит, чудеса все-таки случаются!

Как только все зашли, водитель закрыл двери, и транспорт тронулся, издав классический автобусный стон – будто скрипела спина старого пианино. В переполненном салоне казалось, будто ты становишься не просто частью большого единого организма, а какой-то клеткой, зажатой между ребром автобуса и чьей-то загадочной курткой. Однако «микроб», пробирающийся ко мне сквозь людскую массу, оказался размером с баскетболиста на распродаже и шел с такой решимостью, словно в его семье проверка билетов – национальный спорт. Со стороны это напоминало сцену, где Кинг-Конг пробирается сквозь густой лес, только лес, похоже, был не в восторге.

– Проверка билетов! – грозно возвестил контролер, внезапно появившись за спиной так тихо, будто обучался этому в школе ниндзя имени Мосгортранса.

Рядом с моим лицом замелькала чужая рука, задевая меня по носу с такой частотой, что я почти всерьез задумалась о страховке для важных органов. С трудом вытащив проездной из кармана (для этого пришлось изобразить йоговский элемент «расстегни куртку на косой растяжке одной рукой в тесноте»), я предъявила его для проверки. Контролер на мгновение задержал на мне взгляд – видимо, пытаясь вспомнить, нужна ли отдельная категория проездных для людей с таким уровнем везения, – и, быстро сканировав билет, устремился к следующей жертве.

Я перевела взгляд за окно. Мимо проносились головы прохожих и унылые серые городские пейзажи, среди которых автобус, казалось, был одиноким ковбоем, уносящимся по прерии. В какой-то момент я даже задумалась: может, у автобусов тоже бывают кризисы самоидентификации?

Образы за окном смешивались и размывались, и я начала мечтать. На горизонте возвышались величественные горы, укрытые густой растительностью. У их подножия медленно струилась река, а на ее берегу уютно расположилась живописная деревушка. Здесь царила тишина и спокойствие – ну, то есть, никому не приходилось толкаться боком и проверять билеты, нарушая романтическую идиллию пернатыми контролерами.

Глядя на горные вершины, я на время забыла обо всех своих заботах. Это место было далеко от городского шума и суеты. Изумрудные леса манили прохладой, а журчание реки успокаивало.

Я словно вдохнула свежий горный воздух и услышала, как его эхо отзывается на мое имя. Природа будто приветствовала меня, предлагая покой и гармонию.

Погруженная в мечты, я внезапно почувствовала резкий толчок, который грубо вернул меня в реальность. Оглянувшись в поисках виновника, я заметила, как он ловко скрылся в толпе. Пришло время объединиться с теми, кто готовился выйти на следующей остановке. Где еще можно так быстро сблизиться с незнакомцами, как не в переполненном общественном транспорте?

Сплоченная группа у дверей автобуса превратилась в настоящий отряд взаимовыручки.

Люди, жаждущие выйти, моментально нашли общий язык, объединившись против тех, кто не собирался уступать дорогу. «Мы свои, мы в одном строю», – казалось, витало в воздухе. Кто-то ободряюще похлопывал соседа по плечу, словно перед решительной атакой.

– Я вас пропущу, не переживайте, – обратилась ко мне женщина, в которую меня толкнули.

Я кивнула с извиняющейся улыбкой. Пришло время влиться в этот импровизированный союз выходцев, чтобы не проехать нужную остановку.

– Впереди выходят! – бодро объявил бравый дед, занявший позицию у самых дверей. – Точняк, выходят?

Его поддержал дружный хор голосов. Какая слаженность! Настоящее боевое братство в условиях переполненного автобуса.

Когда транспорт резко остановился, наш «десантный отряд» синхронно прорвался через толпу, мастерски минуя всех, кто мешал. А потом – моментальное расформирование. Мы разошлись в разные стороны, делая вид, что никогда не были частью этой внезапной и хрупкой общности.

В офисе я появилась четко по графику, едва успев перевести дух перед своим рабочим местом, где меня уже ждал подготовительный отчет для планерки.

– Что-то сегодня ты не блещешь, Дина. Снова с утра зарядку делала перед закрытым шкафом с зеркалом? – подколола Галя, успев за пару секунд оценить мой «прекрасный» утренний вид.

– Очень остроумно, – фыркнула я. – Тебе бы на моем автобусе прокатиться – поняла бы, почему у меня такой «свежий» вид. Этот садист-водитель специально катает нас, как тесто для пельменей: замесил, отшлепал и выгрузил. Ежедневный экстрим!

– Нет уж, благодарю, – Галя сделала шаг назад. – Мой скромный автомобиль меня вполне устраивает.

Я задумалась. Смеяться над собой – моя давняя привычка. Даже когда хотелось вслух возмущаться судьбой или зеркалом, я предпочитала шутить. И знаете что? Это работало. Я была самой обычной девушкой, но с изюминкой.

Мой стандартный набор: голубые глаза, стрижка каре (а если честно – тот самый пресловутый «горшок»), вздернутый нос и минимальный макияж. Не красотка, зато со своим шармом.

Самоирония – мой лучший друг. Она позволяет принимать себя со всеми потрепанными автобусами и несовершенствами. Ведь если не умеешь смеяться над собой, жизнь становится слишком уж серьезной, согласны?

Но несмотря на веселую маску, я прекрасно знала, что где-то в глубине души поселилось чувство неудовлетворенности. Я будто застряла в замкнутом круге привычек и рутины, боясь выйти за его пределы.

Страх перемен парализовал меня, заставляя придумывать оправдания, чтобы ничего не менять. Я убеждала себя, что привычное существование вполне сносно.

Но с каждым днем это ощущение усиливалось. Все больше я чувствовала усталость от повторяющихся сценариев. Внутренний голос настойчиво шептал, что пора попробовать что-то новое. Что-то, что принесет радость и наполнит жизнь смыслом.

Но я бездействовала. Почему? Наверное, потому что это естественная человеческая реакция – бояться неизвестности. Перемены всегда сопровождаются рисками: возможными трудностями, потерями, разочарованиями. Они пугают своей неопределенностью.

Больше всего в жизни я ненавидела это гнетущее чувство бессилия. Возможно, корни этого страха тянулись к моему детству – к маме, медленно угасавшей у меня на глазах. Врачи разводили руками, лекарства не помогали, а каждый новый специалист лишь раздувал в нас «ложные искры надежды», как говорила сама мама.

Годы текли, словно мутная река, и каждое изменение в моей жизни лишь туже затягивало петлю отчаяния. В памяти вновь и вновь звучал тихий, угасающий мамин шепот: «Все перемены – к лучшему, доченька». Я послушно кивала, хотя нутро разрывалось от протеста: каждая новая «перемена» грозила лишь неподъемными расходами на очередные бесполезные препараты и сокрушительными ударами новых, безжалостных диагнозов.

Бремя опоры семьи легло на мои плечи слишком рано. В шестнадцать – первая изнурительная смена в прокуренном кафе, в двадцать два – безликое место в душном офисе. Но, по крайней мере, в этом царстве отчетов и бездушных цифр жизнь казалась стабильной, убаюкивала призрачной предсказуемостью, оберегала от внезапных потрясений.

Когда в моей жизни возник он – отец моего сына, – на лице матери впервые за долгие годы расцвела неподдельная улыбка, словно сама судьба, спохватившись, решила одарить нас запоздалым счастьем, соткать полотно новой надежды. Но коварная богиня с усмешкой разрушила хрупкий карточный домик: сначала он исчез, оставив в душе выжженную землю, а вскоре не стало и мамы, забравшей с собой последние осколки света.

После этого я с грохотом захлопнула все двери. Больше никаких перемен – лишь мертвая хватка контроля и удушающая предсказуемость. Только так, казалось мне, можно выжить в этом безжалостном мире.

Голос Нины Эдмундовны, воспитательницы из детского сада, куда я заглянула после работы, вырвал меня из плена тягостных воспоминаний:

– Нам нужно серьезно поговорить о поведении Димы. Ваш сын снова превзошел сам себя, – с тяжелым вздохом начала она. – Сегодня он бросил в суп муху и заявил нянечке, что суп заражен микробами! В результате все дети отказались от первого.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, и кивнула, призывая ее продолжить.

– Это еще не все, – с нарастающим раздражением продолжила Нина Эдмундовна. – До этого он запер меня в туалете, подперев дверь стулом, и кричал, что там Сереноголовый! А потом вместе с другом спрятался за шкафом и отстреливался из водяного пистолета, пока я не освободилась.

Я украдкой взглянула на Диму. Он стоял неподалеку, озаряемый мягким светом, и смотрел на меня с видом ангельской невинности: белокурые локоны, пухлые губки, курносый носик, небесно-голубые глазки… Ну, прямо ангел, сошедший с небес.

– Я поняла вас, спасибо, – ответила я воспитательнице, сдерживая улыбку. – Димочка, собирайся, идем домой.

Как только сын вышел, я встретилась взглядом с Ниной Эдмундовной. Ее щеки горели от возмущения.

– Поверьте, такое больше не повторится, – пообещала я, хотя не была в этом уверена.

Направившись к Диме, мы вместе зашагали через парк. Тишину между нами нарушал лишь шелест листьев под легким дуновением ветра. Но атмосфера была тяжелой, словно перед грозой.

– Мама, – вдруг произнес Дима, нарушив тишину, – эта нянечка все время ко мне придирается! Я ей покажу в следующий раз! Ух, покажу! – Он сжал маленький кулачок и поднял его вверх.

Меня едва не разобрал смех, но я взяла себя в руки.

– Солнышко, ты у меня самый лучший, – ласково проговорила я, – но сейчас ты несправедлив. Подумай: няне приходится трудиться без устали – убирать, кормить, заботиться. А воспитательница и вовсе целый день учит и воспитывает таких вот непосед, как ты.

Сын потупил взгляд, а я добавила:

– Их работа и без того непростая, и ты не должен ее усложнять. Все заслуживают уважения. Постарайся почувствовать, каково это – быть на их месте. Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе.

Я всегда разговаривала с сыном по-взрослому – без сюсюканья и упрощений. Возможно, он многого еще не понимал, но я верила: со временем все сложится в его голове, как пазл.

– Я не хочу быть няней! – вдруг вскипел Дима, но тут же опустил голову и пробормотал: – Хотя… вроде понял. Если завтра извиниться – она простит?

Я погладила его по волосам.

– Проверим? Выше носик! Ладно, хватит о садике. Смотри, какая золотая осень! Какой сейчас месяц? И когда наступит зима?

Он замер, разглядывая ковер из листьев под ногами.

– Сентябрь… Значит, потом… – голос затерялся в раздумьях.

– А ведь вчера ты бойко отвечал! Ну-ка, вспоминай: когда ждать первый снег?

Дима сморщил лоб, вытягивая слово:

– Но у нас снег иногда и в мае идет. Май же – это весна? Вообще бардак…

Я улыбнулась. Но тут вдруг почему-то напряглась. Ветер внезапно стих. И в этой тишине отчетливо донесся чужой крик. Я резко обернулась. Пусто.

Мы зашагали быстрее, но холодок под лопатками не исчезал. Даже птицы будто вымерли: на весь парк – лишь шелест листьев под ногами.

Вдруг впереди я заметила мужчину. Он стоял возле скамейки – неподвижный и какой-то одинокий. Сердце сжалось, в груди что-то оборвалось. Я инстинктивно крепче сжала руку сына.

– Мама, мне больно, пусти! – пискнул Дима, пытаясь вырваться.

– Прости, я не специально, – пробормотала я и схватилась обеими руками за голову.

Дима нахмурился, но ничего не сказал. Он просто стоял рядом, глядя на меня с тревогой.

Я снова посмотрела вперед. Мужчина все так же стоял у скамейки, а вокруг него шуршали сухие листья, гонимые ветром. Я постаралась взять себя в руки: закрыла глаза на мгновение, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сердце отчаянно колотилось, словно предупреждая об опасности.

Открыв глаза, я огляделась вокруг – и замерла. Удивление смешалось с недоумением: парк словно ожил. Люди появились откуда-то вдруг, будто по волшебству.

– Ох, Дима, пойдем. Что-то мне все мерещится, – произнесла я удрученным голосом.

Я бессознательно протянула руку, чтобы обхватить его теплую ладошку… но пальцы сомкнулись в пустоте.

Мир перевернулся.

Ледяная паника взломала меня изнутри – Димы не было. Сердце вырвалось в горло, сдавив дыхание, а глаза бешено рвали толпу в клочья, выискивая полосатую шапку.

– Ди-и… – выдохнула я, но горло свело спазмом.

Слюна комом застряла в пересохшем горле, когда я надорвала воздух:

– ДИМА!

Крик разбился о равнодушие улицы. Я окаменела, чувствуя, как асфальт уходит из-под ног. Все вокруг – мутная акварель: рты прохожих шевелятся без звука, машины плывут сквозь меня, а в ушах – вой одиночества в вакууме.

Я сделала шаг. Еще один. Казалось, ноги налились свинцом, каждое движение давалось с трудом. Мир вокруг плыл перед глазами, руки предательски дрожали. Я сжала кулаки до боли, но это не помогало – пальцы все равно выскальзывали, слабые, беспомощные. Слезы застилали зрение, превращая прохожих в размытые тени.

– Дима… – прошептали мои губы. Тишина в ответ. Я вдохнула глубже, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие.

– Дима! – крикнула я громче и тут же почувствовала, как что-то сжимает горло.

Тишина. Только гул толпы – равнодушный и далекий. В груди что-то оборвалось. Паника накрыла с головой, ледяная волна пронзила все тело. Колени подкосились, и я рухнула на асфальт. Из горла вырвался хрип – животный, первобытный вопль, который я сама не узнала.

Но мир не остановился. Люди шли мимо, смеялись, спорили, торопились. Будто меня не существовало.

Я впилась ногтями в ладони, чувствуя, как кожа поддается под давлением. Заставила себя поднять голову. Глаза метались по толпе, выхватывая силуэты…

И вдруг – замерло сердце.

Там, вдалеке, – знакомая походка, родной поворот головы. Рядом – незнакомый мужчина, крепко державший его за руку.

– Дима… – прошептали губы, но тело не слушалось, словно скованное невидимыми цепями.

Я рванулась вперед, но ноги оказались ватными. В голове стучало: «Встань! Беги!» Но мышцы не повиновались.

Я сглотнула ком в горле. Кашлянула. Вдох – выдох. Собрала все силы в кулак – и тогда из груди вырвался крик, который уже не был человеческим голосом:

– ДИМА!!!

Никто не обернулся. Даже он. Особенно он.

«Сынок, я здесь!» – кричало внутри каждое нервное окончание, каждая клетка тела. «ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!»

Чужой голос рядом заставил вздрогнуть:

– Вам помочь?

Резкий поворот головы. Пожилой мужчина с тростью. В его глазах не сочувствие, а, скорее, усталое понимание.

– У… – голос сломался. Я снова попыталась: – У меня… украли… – и тут все внутри оборвалось. Я вцепилась в его руку с такой силой, что он вздрогнул. – Помогите! Ради всего святого, помогите мне!

Глаза застилала пелена, но я видела, как его лицо меняется – от равнодушия к тревоге, от тревоги к решимости. В этот момент я поняла: это мой последний шанс.

Мужчина наклонился ко мне; его дыхание пахло мятой и чем-то древним, затхлым. Его губы едва шевельнулись:

– Пробудись.

Слова впились в сознание, как раскаленные иглы. Грудь сжало невидимыми тисками. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из клетки ребер. Воздух внезапно стал густым, как сироп, – я хватала его ртом, но легкие оставались пустыми.

– Что вы… – голос сорвался на хрип, – …со мной делаете?

Пальцы впились в асфальт, ногти сломались о бетон. Старик выпрямился с неестественной плавностью, будто его тянули за невидимые нити. Его тень на асфальте удлинилась неестественно.

– Ды…шать… – мое горло сжал невидимый обруч. Я протянула руку – пальцы дрожали, как у утопающей. Но он уже смотрел сквозь меня, в какую-то невидимую точку на горизонте.

В панике я обвела взглядом площадь. Прохожие двигались синхронно, их шаги отбивали одинаковый ритм. Женщина с коляской, подростки с наушниками, бизнесмен – все они повторяли одно и то же движение: правой ногой – на трещину в плитке, левой – мимо. Как запрограммированные.

Собрав последние силы, я резко ударила себя по груди, словно пытаясь перезагрузить собственное тело. И вдруг – ГЛОТОК ВОЗДУХА. Я закашлялась, согнувшись пополам. Легкие горели, словно надышалась не кислородом, а жидким азотом.

Когда я подняла голову, старик уже держал трость горизонтально. Резкое движение – и в воздухе повис дымящийся круг. Его трость пронзила центр…

Мир взорвался.

Огненный обруч сомкнулся вокруг меня с шипением раскаленного металла. Тепловые волны искажали воздух, превращая прохожих в расплывчатые силуэты.

Я вскрикнула – голос сорвался, обожженный жаром. Вскочила на ноги, но огненная стена сомкнулась теснее. Пламя лизало воздух с шипящим шепотом, будто живые языки пытались что-то сказать. Я шагнула вперед – кожа тут же покрылась испариной, волосы затрещали от пересушенного воздуха. Отступила.

Внизу – вспыхнуло.

Я опустила взгляд. Под ногами пылала восьмиконечная звезда, выжженная в асфальте так глубоко, что сквозь трещины проглядывала тьма. Ее лучи пульсировали в такт моему сердцу, а от кончиков исходили тонкие нити света, будто корни, впивающиеся в землю. Энергия от нее была неправильной – не горячей и не холодной, а словно само пространство дрожало под ее силой.

И тут мысль оборвалась.

Сознание поплыло. Тело стало чужим, руки – деревянными, ноги – невесомыми. Я чувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке, голосовые связки напрягаются без моего ведома.

Правая рука поднялась.

– Да будет так!

Фраза вырвалась не из горла, а из самой груди – низким, резонирующим тоном. Огненный круг всколыхнулся, звезда вспыхнула ярче, и слова отразились от стен пламени, умножаясь, как эхо в бесконечном колодце.

И тогда появилась дверь.

Она материализовалась из ничего – белоснежная, без ручки, без узоров, слишком идеальная, чтобы быть настоящей. Ее сияние резало глаза, но я не могла отвести взгляд.

Земля дрогнула.

Пространство под ногами рассыпалось – будто я стояла не на асфальте, а на тонкой пленке над бездной.

Последнее, что я увидела: дверь распахнулась.

Не на себя.

А вовнутрь.

Мир рухнул в эту белую пустоту.

***

В мрачной глубине капсулы, наполненной ледяной жидкостью, мое тело сократилось, подчиняясь пронизывающему холоду. Липкие прикосновения жидкости обволакивали кожу, а дыхательная маска, плотно прилегающая к лицу, с трудом снабжала легкие кислородом. Глаза оставались сомкнутыми, я была словно в безмятежной изоляции. Ничего не подозревая о своем положении, я дрейфовала в бессознательном сне, где время и реальность теряли свою значимость.

Но внезапно тишину разорвал пронзительный сигнал. Он был резким, неестественным, будто голос из потустороннего мира, который силой вырвал меня из забытья. Мои глаза распахнулись, и в первые мгновения я едва могла осознать, что происходит. Грудь сжала паника, дыхание стало рваным, а сердце билось так громко, что заглушало окружающие звуки. Я беспорядочно озиралась, пытаясь вычленить хоть какие-то детали из мутной реальности.

Передо мной замерцал экран, тусклый и покрытый каплями воды. На нем крупными буквами вспыхивало сообщение:

«Объект достиг цели. Начинаем процедуру пробуждения. Ошибка. Техническая ошибка.»

– Я под водой?! О нет! Нет! Нет! – вырвалось из моего горла.

Я задыхалась, глаза метались по стенкам капсулы, в которой я оказалась запертой. Узкое пространство казалось бесконечно тесным, подступающим со всех сторон, словно гроб, заполненный мутной водой. Наверху я заметила крошечное отверстие, через которое пробивался тусклый свет, напоминая единственную ниточку надежды.

«Я похоронена заживо?» – эта мысль, как молния, пронзила мой разум, вызывая новую волну паники. Я начала беспорядочно двигаться, ударяя руками и ногами по стенкам капсулы, но все было бесполезно. Пластик и металл не поддавались, словно издевались над моими попытками.

– Пусти меня! Выпустите меня отсюда! – вскрикнула я, но голос утонул в тягучей жидкости, не найдя выхода наружу.

Мои силы быстро иссякали, дыхание становилось тяжелым, а страх все сильнее сжимал мое сердце в своих ледяных тисках. Я изо всех сил перебирала пальцами по стенкам, надеясь найти хоть что-то – любую щель, кнопку, рычаг. И вдруг мои пальцы нащупали выпуклый бугорок.

Не раздумывая, я надавила на него. Сначала ничего не произошло, но через секунду капсула заполнилась низким гулким звуком. Он вибрировал, словно исходя из самых ее глубин.

Я замерла, прислушиваясь, как гул становился все громче, заполняя собой пространство. Вода начала слегка вибрировать вокруг меня, и я почувствовала, как капсула начинает дрожать.

– Что происходит? – пробормотала я, с трудом переставая паниковать.

Внезапно свет наверху стал ярче, и я заметила, как по стенкам начали пробегать тонкие линии трещин. Надежда вспыхнула внутри меня, и я, собрав последние силы, уперлась руками в стенки и рванулась вверх, готовая бороться за свою жизнь.

Гул усилился, и в какой-то момент капсула вздрогнула так сильно, что я чуть не потеряла сознание. Мое сердце билось в такт гулу, а в голове звучала одна мысль: «Это мой шанс! Я должна выбраться!»

Крышка, которая была надо мной, медленно поднялась, выпуская наружу поток холодного воздуха. Когда она полностью открылась, я резко села, сорвала с лица маску и глубоко вдохнула, чувствуя, как легкие наполняются жизненно необходимым кислородом. Вода стекала с моего тела, оставляя на коже липкий налет, а неприятный запах, исходящий от белесой жидкости, вызывал тошноту. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в небольшой, тускло освещенной комнате. Тени от редких источников света плясали на стенах, придавая помещению зловещий вид.

Внутренний инстинкт подсказал мне: я здесь не одна. Мурашки пробежали по моей коже. Я огляделась снова, и мой взгляд остановился на темном углу, который, казалось, поглощал весь свет. Я всматривалась в него, пока не услышала голос.

– Она проснулась, – произнесла женщина, ее голос был тихим, почти шепчущим.

Затем раздался другой голос, мужской, глубокий:

– Тихо, не мешай ей. Она должна все сделать сама.

Мои губы пересохли, и я попыталась что-то сказать, но голос звучал хрипло и слабее, чем я ожидала.

– Дайте воды, – прохрипела я, с трудом разлепляя губы.

Молчание. Ни звука.

– Дайте воды! – повторила я, уже громче и требовательнее, но ответом мне вновь была тишина.

Тишина давила на меня, словно невидимый груз, проникая в каждую клеточку моего тела. Я попыталась подняться, но ноги отказывались слушаться. Они были тяжелыми, как свинец. Мое тело, ослабленное и чужое, предательски обмякло, и я рухнула обратно в капсулу. Липкая вода окатила меня, забиваясь в рот и ноздри. Я закашлялась, паника снова начала охватывать меня, но я не сдавалась. Я должна была выбраться.

Собрав всю силу и волю, я ухватилась за край капсулы. Руки дрожали, мышцы горели, но я, напрягаясь до предела, смогла перекинуть свое тело через край. Правда, получилось это неуклюже, и я упала на холодный металлический пол, распластавшись, словно кукла.

Лежа на полу, голая и беспомощная, я почувствовала, как страх подступает к горлу. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я сжалась в комок, обхватив руками колени, пытаясь справиться с дрожью, которая охватила меня целиком. Вода стекала с моего тела, образуя на полу странные лужи беловатой жидкости. Но не успела я это осознать, как жидкость начала густеть, превращаясь в тягучую массу, напоминающую слизь.

Я наблюдала за этим с ужасом, но внезапно слизь начала исчезать, будто втягиваясь обратно в капсулу. Это было противоестественно.

И тут тишину нарушил легкий шорох. Я вздрогнула и резко посмотрела в сторону звука. Из темноты, словно тень, выскользнула девушка. Она была одета в белую тунику, которая странно светилась в тусклом свете комнаты. Она быстро подошла ко мне и мягко укутала меня теплым пледом.

– Процесс переноса завершен, – раздался мужской голос.

Я подняла голову, пытаясь разглядеть говорившего.

– Теперь внимательно слушай и не перебивай, – продолжил он, его голос звучал властно, почти гипнотически. – Все действия и бездействия не имеют значения, важен только их итог. Просто поверь мне.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В этот момент раздался звук открывающейся двери, и яркий свет хлынул в комнату, ослепляя меня. Мужчина шагнул к выходу, но перед тем как уйти, он обернулся.

И я увидела его лицо. Это был тот старик, которого я видела в парке.

– Подождите! – закричала я, но мой голос прозвучал слишком слабо.

Старик лишь улыбнулся.

– Просто поверь мне, – повторил он, выходя.

Дверь за ним закрылась, и у меня потекли слезы. Я не понимала, где нахожусь, что со мной происходит, кто эти люди вокруг и где мой сын? Боль в сердце была невыносимо сильной, и я закричала, но почему-то шепотом:

– Стой… стой… где мой сын?

– Успокойтесь, с вашим ребенком все хорошо. Он удачно перешел в этот мир, – сказала девушка, прикрывая меня пледом.

– Куда перешел? В какой мир? – спросила я сквозь слезы, всхлипывая.

Девушка нажала какую-то кнопку, и в комнате появилось дополнительное освещение. Затем она указала в сторону моей капсулы. Я медленно приподнялась, пытаясь разглядеть то, на что она показывала. Зрение оставалось мутным, как будто я только что очнулась после долгого сна. Однако дополнительный свет помог мне лучше осмотреть помещение.

Передо мной появилась вторая капсула, идентичная моей, как будто ее зеркальное отражение. Обе конструкции находились в центре комнаты, окруженные металлическим каркасом. Высоко на стене, над капсулами, располагались огромные стеклянные витрины, напоминавшие гигантские аквариумы. Вместо воды в них находились странные сосуды, похожие по форме на сердца. Они переливались разными оттенками красного, синего и зеленого, создавая завораживающее зрелище.

От каждой капсулы к витринам тянулись тонкие провода, словно паутина, соединяющая все элементы воедино. Толстые кабели шли к двум металлическим ящикам, стоявшим рядом с капсулами, и к ряду мониторов. На экранах мигали меняющиеся цифры, графики и непонятные символы. Все это выглядело, как сцена из научно-фантастического фильма, только без спецэффектов.

Девушка продолжила:

– Как только мы выйдем из этой комнаты, вы обязательно встретитесь с ним. А сейчас вам нужно к куратору города. И, наверное, одеться.

Она улыбнулась мне.

– Нет, сейчас! – настаивала я дрожащим голосом.

Я никак не могла прийти в себя. В голове роилось множество мыслей и страхов. Они бесконечно прокручивались, нападая снова и снова, вызывая панику.

«Как успокоиться и взять себя в руки?! – спрашивала я сама себя. – Как сохранить ясность мышления и не потерять рассудок?»

Девушка взглянула на меня с задумчивым видом, потом подошла к ящикам возле капсулы и, будто прочитав мои мысли, произнесла:

– Успокойтесь. Нам нужно идти, если вы хотите получить ответы на свои вопросы. В ящике лежат ваши вещи, оденьтесь. Сейчас будет сушка, а вот зеркало.

Она что-то нажала, и стена внезапно стала зеркальной. Тут же сверху пошел резкий пар, который окутал меня с головы до ног. Я от неожиданности прикрылась руками, но пар быстро рассеялся. Когда процесс закончился, я огляделась. Девушка, казалось, совершенно не обращала на меня внимания. Она уже открыла ящик и начала доставать из него вещи.

Это были мои голубые джинсы, классические белые кроссовки, бледно-бежевая мешковатая рубашка и нижнее белье с носками.

«А где моя осенняя куртка? Где сумка с документами? – мелькнула у меня в голове тревожная мысль. – Ну вот, пошли другие мысли. Хоть что-то кроме страха. Молодец, отвлекись. Нужно перестать думать о плохом и сосредоточиться на главном».

В этот момент на пол выпал кулон. Девушка тут же подняла его и стала вертеть в руках.

– Ой, какой занятный кулончик! Тут такие вещи стоят очень дорого. Откуда он у вас? Это же камень дракона… или он из вулкана? – сказала она, разглядывая украшение.

– Отдайте, – попросила я резко. – Это все, что осталось у меня от мамы.

«Камень кого?» – удивленно подумала я, но решила пока не задавать лишних вопросов.

– Я просто спросила, – виновато ответила девушка и протянула кулон.

Я быстро оделась и, обернувшись к зеркалу, ахнула. На меня смотрела ухоженная и довольно симпатичная женщина – без следов усталости, с гладкой кожей и ясным взглядом.

Отражение в зеркале было куда красивее, чем я в реальности. Я подошла ближе и начала внимательно разглядывать себя. Ресницы стали более густыми, длинными и черными. Брови были идеально скорректированы в модной форме, словно накрашенные. Но, проведя пальцем по бровям, я поняла, что цвет их был естественным.

«А что с волосами?» – подумала я, ощупывая их. Откуда эта «лошадиная грива» ярко-каштанового цвета? У меня ведь всегда было короткое каре! А тут – длинные, густые, блестящие волосы, которые доходили почти до пояса.

Я повернулась, чтобы разглядеть их сзади, а затем снова обратила внимание на лицо. Губы… Они стали чуть пухлее. Или это просто блеск так их подчеркивает? В любом случае, мое квадратное лицо теперь казалось более симпатичным, чем прежде.

«Пора нанести визит этому куратору», – решила я.

– Можно идти? – уточнила я у девушки.

Она кивнула и подошла к двери, через которую ранее вышел старик. Сделала приглашающий жест, пропуская меня вперед. Я, не раздумывая, шагнула к двери и распахнула ее.

Яркий свет тут же ослепил меня. Машинально прикрывшись рукой, я несколько раз моргнула, привыкая к освещению. Когда пятна перед глазами исчезли, я наконец смогла разглядеть место, где находилась.

Это было длинное и узкое пространство, напоминающее коридор гостиницы, но гораздо более стерильное и современное. Металлические стены, пол и потолок придавали помещению индустриальный вид. Темно-серый цвет создавал ощущение сдержанности и функциональности. Над каждой дверью располагались маленькие решетчатые окошки, которые светились разными цветами: белым, зеленым, красным.

Каждая дверь была пронумерована и имела маркировку, смысл которой я пока не понимала. Вдоль коридора я заметила камеры видеонаблюдения и датчики движения. Все это явно предназначалось для обеспечения контроля и безопасности.

По центру потолка тянулись ряды светодиодных светильников, излучающих холодный белый свет. Освещение было ярким и равномерным, но от него веяло неуютностью. Воздух в коридоре был прохладным и слегка влажным, как в лаборатории.

Это место явно не было гостиницей. Скорее, оно походило на объект, где проводятся какие-то серьезные разработки.

Я обернулась и взглянула на дверь, из которой только что вышла. На ней висела табличка с надписью: «Дина Хепри и Дмитрий Хепри». Над решетчатым окошком горел зеленый свет.

«Что за странное место?» – подумала я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Тут я заметила девушку, стоящую рядом. Над ее головой светилась надпись, похожая на лазерную проекцию:

«Яна / человек / воин-страж / смотритель / уровень 51».

Я застыла, недоумевая.

– Это что еще такое? – спросила я, пытаясь осмыслить увиденное.

Протянув руку, я попыталась коснуться надписи, но мои пальцы прошли сквозь нее.

Девушка засмеялась:

– Не волнуйтесь, это всего лишь голограмма. Это данные игрока, которые вскоре появятся и у вас, – ответила она. Увидев мое непонимание, Яна продолжила: – Это информация обо мне: имя, должность, профессия. – Она указала на дверь и добавила: – Над дверью отображены ваши данные и статус комнаты. Зеленый цвет означает, что переход в мир завершен. Красный – что переход еще продолжается или человек находится в мире Земля. Белый – комната пока свободна.

Она сделала паузу и, заметив, что я все еще выгляжу растерянной, добавила:

– Пойдемте, вам нужно поговорить с куратором. Он объяснит все намного лучше.

Неохотно я двинулась за ней. Мы долго шли по коридору, пока наконец не подошли к лифту. Кабина поднялась на несколько этажей вверх, но я не смогла понять, какой именно это был этаж: вместо привычных цифр на панели управления были иероглифы.

Когда двери открылись, я увидела перед собой огромный зал, заполненный книгами. Возможно, это была библиотека. Между высокими полками суетились люди, а за длинными столами сидели читатели, увлеченные своими занятиями.

Мы неспешно прошли мимо них, и в самом конце зала свернули направо. Там находилась зеленая дверь с табличкой: «Куратор города Квамос Яков Исаакович».

Яна постучала и, не дожидаясь ответа, уверенно открыла дверь.

Мы вошли в просторный кабинет. В углу стоял массивный стол, за которым сидел мужчина. В центре комнаты находилось странное кресло, вокруг которого вились провода, а над ним висел большой шлем.

«Это что, электрический стул?» – мелькнула у меня мысль.

Но мое внимание быстро переключилось на мужчину за столом. Его внешность была настолько необычной, что я не могла оторвать от него глаз.

Белоснежные волосы, уложенные аккуратными прядями, спадали ниже плеч. Черты лица были изумительно специфичными: впалые щеки, высокий лоб, острый подбородок. Уши заострялись кверху, как у эльфа, а губы были плотными и толстыми.

Его глаза переливались голубыми и серебристыми оттенками, словно внутри них искрился свет. Кожа была темно-коричневой, гладкой и блестящей, будто отполированной.

Но больше всего меня поразили тонкие серебряные провода, которые оплетали его тело, словно изящный узор. Они мерцали, пульсируя слабым светом. В тот момент мужчина держал руку у виска, словно слушал что-то, хотя вокруг стояла тишина.

Я подняла взгляд и увидела над его головой надпись, светящуюся, как голограмма:

«Яков / Криптаноид / Монах-Мастер / Куратор / уровень 97».

На нем был роскошный белый наряд, напоминающий одежды султана. Его внешний вид только усиливал ощущение загадочности. Мужчина на мгновение отвлекся, посмотрел на меня, а затем жестом указал на кресло с проводами, словно приглашая меня сесть. После этого он снова сосредоточился на чем-то невидимом, словно слушал голос, который слышал только он.

«На этот электрический стул? Добровольно?! Угу, конечно, уже бегу!» – язвительно подумала я, с трудом сдерживая желание повернуться и уйти.

Прошло около пяти минут, прежде чем он наконец освободился. Его взгляд был спокойным, но в нем читалась какая-то усталость. Затем он заговорил, обращаясь прямо ко мне:

– Вы находитесь в игровом мире Лурапис. Меня зовут Яков, я куратор города Квамос. Моя задача – помочь вновь прибывшим сделать первые шаги в игре и освоиться здесь. Сейчас нам нужно определить, какую расу за вами закрепил Лурапис, активировать ваш аккаунт и отправить вас в этот мир.

– Садитесь, не бойтесь, – прошипела Яна, слегка толкнув меня в плечо, явно теряя терпение.

Я бросила на нее злобный взгляд, но промолчала. С трудом подавив раздражение, подошла к креслу, которое выглядело все более зловеще. В этот момент мне вдруг показалось, что в комнате есть еще кто-то, невидимый. Я обернулась, но, оглядевшись, поняла, что ошиблась.

– Садитесь, – повторила Яна, уже более настойчиво.

– Хорошо, хорошо, сажусь, – раздраженно выдохнула я.

Стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня все переворачивалось от тревоги, я осторожно опустилась в кресло. Провода, прикрепленные к нему, вдруг ожили. Они зашевелились, словно змеи, и начали обвивать мое тело. Один из них сковал мои запястья, другие обернулись вокруг груди, слегка сжали, будто проверяя, как я отреагирую.

Шлем, висевший надо мной, мягко сдвинулся вниз и опустился прямо на мою голову.

Я уже хотела что-то сказать, как перед глазами вдруг появился белый прямоугольник с текстом внутри. В голове раздался странный механический голос, который четко, но бесстрастно озвучил сообщение:

«Ваш аккаунт активирован. Окно персонажа готово.

Имя: Дина

Раса: Ошибка

Архетип: Воин

Класс: сформируется после 10 уровня

Профессия: выбрать из предложенных

Уровень: 1

Обратитесь к куратору».

Я замерла, пытаясь осознать значение увиденного.

– Почему не появилась информация о расе? Не загрузились данные? Странно… – пробормотал Яков, явно удивленный.

Он нахмурился, и его пальцы быстро забегали по экрану планшета, который он вытащил из-под стола.

Я, не сводя глаз с текста перед собой, чувствовала, как напряжение в комнате нарастает.

«Что за "Ошибка"? Это шутка? Что за хрень? – продолжала размышлять я. – Что за игра? Какой нафиг аккаунт? Раса…? По мне что, не видно, что я человек? Архетип воина… Они что, думают, я буду играть с ними в эти их игры? Выкуси! Сами воюйте со своей неписью. Стоп! Не паникуй. Может, нужно сначала узнать больше информации? Во что меня, черт возьми, втянули?»

Я глубоко вздохнула и решилась задать первый вопрос:

– Почему у меня такой архетип и что он означает?

«Хотя, честно говоря, мне плевать на ваши ответы… Главное – понять, где я нахожусь и как отсюда выбраться!» – подумала я, но тут же замерла.

В углу комнаты появился странный туман, который начал сгущаться, словно клубился из ниоткуда. Мое сердце замерло, когда из тумана вышел старик. Тот самый гад из парка!

«Да чтоб тебя!» – выругалась я про себя, сжимая кулаки от бессильной злости.

– Фокусник? – спросила я, бросив на него недоверчивый взгляд, хотя внутри уже кипела от ненависти.

– Тебе как лучше ответить? – спокойно отозвался он, улыбаясь своей фирменной ехидной улыбкой.

– Так, чтобы было понятно, как вас перестать видеть! – выпалила я, уже не сдерживая раздражения.

Он лишь тихо рассмеялся, будто моя реакция его забавляла.

– Не злись, нам предстоит с тобой долгое сотрудничество, – сказал старик, и его улыбка стала еще шире. – Так тебе интересно, что такое архетип?

– Ага, – раздраженно ответила я, перекрестив руки на груди.

– А ты дерзкая. Вроде в твоем резюме не было такой информации, – вдруг вмешался Яков, отрываясь от своего планшета.

– Ну, наверное, потому что меня никогда ранее не похищали! – огрызнулась я, не в силах сдерживать злость.

Я сама была удивлена своим поведением. Обычно я не позволяла себе таких вспышек. Мое – это тихо поплакать в одиночестве, промолчать, смириться или просто залечь на дно, надеясь, что все рассосется само собой. Но сейчас все было иначе. Здесь была задета не только моя свобода, но и безопасность моего сына. И это пробудило во мне что-то дикое. Я чувствовала себя как волчица перед прыжком, готовая сражаться до последнего.

– Яков, мы все через это прошли, – резко перебил его старик, а затем, смягчившись, добавил: – И, попадая сюда, каждый из нас кардинально менялся. Не акцентируйся на ее реакции, это нормально.

Яков только пожал плечами и снова уткнулся в свой планшет.

Старик перевел на меня свой внимательный взгляд, и его лицо на мгновение стало задумчивым. Затем он заговорил:

– Пожалуй, я отвечу на твой вопрос по поводу архетипа. Это поможет тебе лучше понять себя и то, что с тобой происходит. Если говорить в игровом стиле, то архетип – это определяющий термин для общей стратегии персонажа и стиля игрового процесса. Если же объяснять с позиций вашего мира, Земли, то это врожденный генетический и психологический фактор, первичная идея, заложенная в основу твоей личности.

Пока он говорил, я не могла оторвать от него взгляд. Что-то в этом человеке – если его вообще можно было назвать человеком – притягивало меня и одновременно настораживало.

На вид ему было около семидесяти лет. Седые волосы, будто припорошенные пеплом, густая щетина, морщинистое лицо с узкими губами и голубыми глазами, в которых читалась странная доброта. Но эта доброта была какой-то обманчивой, как у человека, который знает то, чего не знаешь ты, и поэтому заранее уверен в своей правоте.

Его телосложение оказалось куда крепче, чем я ожидала от старика. Под коричневым плащом с капюшоном, напоминающим одежду джедая из «Звездных войн», угадывались сильные плечи. Длинные, тонкие руки с узловатыми пальцами крепко сжимали трость.

Но больше всего меня зацепила надпись над его головой. Она словно светилась, мерцая мягким золотистым оттенком. Я прищурилась, пытаясь разобрать буквы, но старик стоял слишком далеко.

– Что ты там высматриваешь? – неожиданно спросил он, заметив мой взгляд.

Я вздрогнула, будто меня поймали на месте преступления.

– Ничего, – быстро ответила я, стараясь не выдать своего интереса.

Он улыбнулся. Его молчание только усилило мое беспокойство.

Когда наши взгляды пересеклись, я вдруг услышала голос в своей голове:

– «Скрой информацию о своей расе, это в интересах твоих и сына».

Я вздрогнула и начала оглядываться вокруг, пытаясь понять, кто это сказал. Никого подозрительного рядом не было. Тогда я удивленно посмотрела на старика. Этот голос… он был похож на его.

– «Перестань вертеться. Все правильно, ты слышишь мой голос у себя в голове. Больше его никто не слышит», – раздался тот же голос, но старик и не думал открывать рот.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Это было похоже на телефонный разговор, только без телефона. Даже странный скрежет вроде дефектов связи и легкое эхо добавляли ощущения, что я общаюсь с кем-то на расстоянии.

В этот момент Яков подошел ближе и начал копаться в шлеме, который был у меня на голове. Он что-то крутил, проверял датчики, а затем нажал на какую-то кнопку и произнес:

– Пока шлем перезагружается, я дополню сказанное Ясным.

Ясный? Значит, старика зовут Ясный? Интересное имя, хотя как-то совсем не вяжется с этим хитрым взглядом и ехидной улыбкой.

– Не помню, кто именно ввел понятие бессознательного в человеческой психике, – продолжил Яков, словно размышляя вслух.

– Зигмунд Фрейд, – подал голос старик, даже не взглянув на него.

– Точно, – кивнул Яков. – А Карл Юнг пошел дальше и выделил две части бессознательного: индивидуальное и коллективное. Индивидуальное состоит из забытых или подавленных мыслей и чувств, которые существуют в виде комплексов. А коллективное бессознательное – это нечто большее. Оно представляет собой набор инстинктивных поведенческих схем, передаваемых из поколения в поколение. Эти схемы называются архетипами.

Яков сделал паузу, будто проверяя, успеваю ли я усваивать информацию.

– Архетипы соответствуют типичным жизненным ситуациям, – продолжил он. – Их количество определяется количеством этих ситуаций. А вот комплексы – это неразрешенные душевные травмы, которые формируются на уровне индивидуального бессознательного.

Я слушала молча, пытаясь понять, зачем мне все это рассказывают. Их слова звучали логично, но в моей голове все равно витал хаос. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Яков слегка нахмурился, взглянул на шлем и добавил:

– Это базовая теория. Но в нашем мире архетипы – не просто схемы поведения. Они куда глубже, мощнее и влияют на тебя напрямую.

– Удивительно, – продолжил он, задумчиво глядя в сторону, – что архетипы заложены в нашу психику с самого рождения, но могут оставаться неактивными долгие годы. В мире Земля, мы можем обращаться к специалистам, таким как психологи, чтобы разобраться в себе. Но здесь существует особая система, которая не просто определяет, но и пробуждает нужные архетипы.

Он сделал паузу, словно давая мне время переварить услышанное, а затем продолжил:

– Однако иногда стрессовые ситуации, например, потеря близкого, могут активировать архетипы сами по себе. И тогда они начинают управлять поведением человека, подавляя его волю и разум. Представь, что архетип материнства активируется в моменты сильных эмоциональных потрясений, захватывая лобные доли мозга, которые отвечают за эмоции и социальные связи. Поэтому так важно сохранять баланс Инь и Ян – борьбы негатива с позитивом.

Он посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся:

– Все в твоих руках. Учись отпускать ситуацию и контролировать баланс темных и светлых сил в себе.

В этот момент старик, которого Яков называл Ясным, решил дополнить его слова:

– Каждый архетип, – начал он с легкой улыбкой, – имеет свои характерные черты и символы. Все это разделено на Инь и Ян. Инь отвечает за тьму, покой и пассивность, символизируя стихию Воды. Ян, напротив, – это свет, активность и движение, воплощающие стихию Огня. Солнце, как источник энергии и подвижности, – это Ян. А Луна, символизирующая покой и созерцание, – это Инь. Кто-то рождает, а кто-то взращивает. Но важно помнить: все в природе стремится к равновесию.

Яков снова подхватил нить разговора:

– Пожалуй, объясню на примерах, как работают поведенческие схемы. Возьмем архетип «Герой». Это идеал мужества, силы и самоотверженности. Герой стремится преодолевать препятствия, защищать слабых и добиваться великих целей. А вот архетип «Мудрец» – это воплощение глубины мышления и стремления к истине. Он ищет ответы на самые сложные вопросы.

Яков немного помолчал, а затем добавил:

– Есть и архетип «Любовник». Он связан с романтикой, страстью и стремлением к близости. Но в своей темной стороне, в Инь-аспекте, он может проявляться как эгоизм, жажда внимания или желание контролировать других людей.

Старик кивнул, соглашаясь, и добавил:

– Важно понимать, что архетипы – это не жесткие рамки или шаблоны, в которые ты должен вписаться. Это скорее возможности и направления, которые помогают раскрыть потенциал. Здесь, в этом мире, архетипы играют ключевую роль в формировании твоих игровых навыков и развития. Каждый человек проявляет разные архетипы в зависимости от ситуации и этапа своей жизни.

Старик взглянул на меня пристально, и я почувствовала, что его слова обращены именно ко мне:

– У тебя архетип «Воин». Это не просто стремление к победе, а целый набор качеств: мощь, активность, настойчивость. Воин готов преодолевать любые трудности ради достижения цели. Он защищает тех, кто ему дорог, оберегает себя и своих близких, отстаивает свои интересы и убеждения.

Его голос стал немного мягче, но от этого не менее убедительным:

– Возможно, на Земле этот архетип был укрыт глубоко внутри тебя. Ты спрятала его, как нечто ненужное, как инструмент, который давно не использовался. Но здесь система распознала твою истинную суть и пробудила ее. Воин – это ты. Настоящая. И теперь этот архетип вышел на поверхность, чтобы помочь тебе справляться с вызовами, которые стоят перед тобой.

– Если простым языком, – решила уточнить я, раз уж они так разговорились и прочитали мне уже целую лекцию, – во мне несколько архетипов в процентной шкале, и ваша игра взяла тот, который с большим процентом?

Они одновременно кивнули, явно довольные моими рассуждениями.

– Далее зафиксировала его в игровом профиле и предлагает мне развиваться по выбранной дороге?

– Именно, – ответил Яков, едва заметно улыбнувшись. – В основе лежит идея того, что каждый человек имеет в себе несколько архетипов, которые варьируются по интенсивности и проявляются в различных ситуациях. Однако игра не просто выбирает один архетип с наибольшим процентом и определяет ваш профиль. Вместо этого она предлагает вам самим осознать различные аспекты вашей личности. А затем рассмотреть, как эти архетипы могут быть использованы для достижения баланса и развития в выбранном направлении.

Я похлопала глазами, пытаясь переварить все сказанное. В голове застряла только одна мысль: зачем я вообще задала этот вопрос? Опять получила кучу длинных ответов, а я же терпеть не могу, когда все так затянуто. Краткость – вот что должно быть во всем.

– Так-с, давайте еще раз попробуем, – вдруг сказал Яков, словно заметив мои страдания, и снова нажал кнопку на планшете.

В шлеме что-то щелкнуло. Перед глазами появился белый прямоугольник, а в его центре замигал желтый треугольник. Прежде чем я успела задать хоть один вопрос, треугольник исчез, и на его месте возник текст, который тут же озвучил механический голос:

«Ваш аккаунт обновлен и сформирован.

Дина / Богиня (раса скрыта от всех*) / Воин / уровень 1».

Строчка с расой заставила меня насторожиться. Что значит "раса скрыта"? Я тут же вспомнила слова старика и, прищурившись, прочитала мелкий текст рядом со звездочкой:

«Раса скрыта. Желаете открыть расу или выбрать другую?»

И тут в моем ухе раздался голос старика, спокойный, но настойчивый:

– «Скажи про себя: "выбрать другую". Найди расу "человек", подтверди выбор и открой для всех.»

– «Выбрать другую», – пробормотала я мысленно, как советовал старик.

Передо мной появился длинный список рас. Я быстро пробежалась по нему глазами и выбрала "человек". Подтвердила выбор и поставила галочку напротив пункта "открыть для всех".

– Раса: человек (открыта для всех*), – произнес механический голос прямо в моей голове.

И в этот момент, судя по всему, над моей головой появилась какая-то надпись с обновленными данными. Яков посмотрел туда, улыбнулся и одобрительно кивнул.

– Отлично. Теперь ты официально зарегистрирована, – сказал он со странной ноткой удовлетворения в голосе.

Я молча кивнула в ответ, но внутри все еще не могла избавиться от легкого раздражения. Все это становилось слишком сложным. Архетипы, проценты, выбор расы… Да какая разница, человек я или нет?

– Отлично, профиль сформирован и появился в нужном формате. Теперь ты в системе, у тебя есть метка игрока, – сказал Яков, нажимая еще одну кнопку на своем планшете. В это время из принтера вылез аккуратно распечатанный листок.

– Ознакомься с данными на экране, а я пока подготовлю для тебя учебный план и материалы. Они сейчас формируются на основе твоего архетипа и расы. Система ищет твои сильные стороны, – добавил он, чуть задумавшись. – Вот бы нам такую технологию в реальный мир. Мы бы могли с рождения направлять человека по подходящему ему пути. А так у нас даже дворники нередко с двумя высшими образованиями – никому не нужные, из-за ошибки.

– Какой ошибки? – не выдержала я, пытаясь хоть как-то упорядочить весь этот поток информации у себя в голове.

– Ошибки жизни, – спокойно пояснил Яков. – Учился человек, например, на юриста, а у него ведущий архетип – «Крестьянин» или «Слуга». И не смог себя реализовать. Люди, которые могут добиться успеха в юриспруденции, должны иметь ведущие архетипы: «Воин», «Монах», «Искатель» или «Творец».

Он сделал небольшую паузу, посмотрел на меня и продолжил:

– И не путай. Архетип «Слуга» – это не слуга в прямом смысле, не надо воспринимать это так буквально. Возьми выше. Этот архетип позволяет человеку быть отличным подчиненным, честно и добросовестно выполняющим свои обязанности. Такие люди – основа любого общества. Мы их отбираем в этот мир работать.

Яков развернулся, вынул распечатку из принтера и направился к своему столу. В это время я снова обратила внимание на экран шлема, где появились новые строки:

«Профессии сформированы и будут предоставлены на выбор куратором. Характеристики будут добавлены в процессе обучения. С получением 10-го уровня система обновит данные и предложит соответствующий класс».

Прямоугольник с текстом исчез, и в комнате снова стало тихо. Я огляделась, но что-то явно изменилось. Надписи над головами людей уже перестали меня удивлять, но теперь вокруг моего поля зрения появилось несколько новых обозначений. Они находились по углам, словно очерчивая невидимый квадрат. Эти надписи двигались вместе с моим взглядом, оставаясь всегда перед глазами, но при этом не заслоняли обзор.

В верхнем левом углу я заметила строку:

«Дина / Человек / Воин / Уровень 1».

В правом верхнем углу значилось:

«Здоровье – 100 %». Внизу слева – «Параметры, Инвентарь». А внизу справа – «Прогресс – 2/100».

Я нахмурилась и попыталась дотронуться до одной из надписей. Но она просто растворилась и прошла сквозь мою руку, как будто была голограммой.

– Черт, – выругалась я, раздраженно отдергивая руку.

– Дай команду, – спокойно подсказал Яков, явно наблюдая за моей неуклюжей попыткой взаимодействовать с интерфейсом. – Про себя или вслух. Система реагирует на оба способа.

Я вздохнула. Ну ладно, попробуем.

Я сосредоточилась и мысленно произнесла: «Открыть параметры». Передо мной тут же всплыло окно, разделенное на две части. В левой половине экрана находилась информация, а чуть ниже – большой сосуд, разделенный на две равные части. Внутри сосуда плавно двигалась двухцветная жидкость: белая и черная. Они напоминали символ Инь и Ян, перемещаясь внутри, но не смешиваясь, словно из-за разной плотности.

В правой части окна я увидела себя – свою проекцию, трехмерное изображение в полный рост, одетую в ту же одежду, что была на мне сейчас. Мой аватар медленно вращался, а отдельные элементы подсвечивались. Внимание привлекли кулон на шее и область головы. Внезапно передо мной появилась всплывающая табличка с предложением подтвердить путь развития: «Воин».

– Ну, пусть будет Воин, – пробормотала я себе под нос и мысленно подтвердила выбор.

Сосуд мгновенно переместился и оказался внутри моего аватара, расположившись в области сердца. А на его месте, в разделе «Информация», начали появляться строки:

«Основные характеристики, Внутренние навыки, Класс, Профессиональные навыки, Дополнительные навыки, Навыки вашей расы».

Я попыталась открыть их, но столкнулась с тем, что ничего не активировалось. Наверное, они станут доступны позже, когда я достигну определенных условий.

– «Значит, это действительно игра?» – пробормотала я про себя, наблюдая за всем происходящим. Все выглядело настолько реалистично, что мой мозг еще не до конца принимал эту действительность как игровую симуляцию.

Я продолжила изучать свой аватар. Вокруг него находилось множество ячеек. На уровне рук с двух сторон располагались два пустых квадрата с надписью «Оружие». Под ногами был еще один пустой квадрат с надписью «Реликвия». Еще ниже находился раздел «Инвентарь».

– «Ладно, инвентарь потом,» – подумала я, а затем обратила внимание на подсвеченные части своего аватара. Они явно выделялись, и я решила начать с кулона, который висел у меня на шее. Сосредоточившись, я мысленно указала на него, словно перемещая туда курсор. На кулоне появилась небольшая метка с прицелом, а затем открылась новая вкладка.

На экране отобразился не сам кулон, а камень из него. Под изображением появилась информация:

«Золотой камень вулкана, 241-го уровня.

Свойства:

– Скрыть информацию о себе.

– Изменить информацию.

– Видеть скрытое».

Я застыла. Как это возможно? Этот кулон был из моего мира. Я помню, как мама отдала его мне в больнице перед своей смертью. Тогда она сказала… Что же она тогда сказала?

Я судорожно пыталась вспомнить ее слова. Да, она произнесла что-то важное. Она сказала, чтобы я не боялась тьмы, которая есть вокруг, и всегда шла своим путем, каким бы он ни был. И еще – что все в моих руках. И просила никогда не снимать этот кулон.

У меня внутри все сжалось. Тогда эти слова показались мне странными, но я не придала им значения из-за горя. Сейчас же в голове возникло множество вопросов. Как этот кулон вообще оказался здесь? Почему он обладает такими свойствами? И что еще скрывается за словами моей мамы?

– Да что же это такое? – пробормотала я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Вопросы множились, но ответов не было. Однако я знала одно: рано или поздно я их найду. Всегда находила. И сейчас тоже справлюсь.

Интересно, конечно, как это все работает. Я задумалась над вопросом о свойствах кулона. «Изменение информации» уже казалось мне более или менее понятным. Если верить справке, это просто подмена данных: имя, раса, профессия, класс и прочее. Но эти изменения не влияют на реальные способности или физические характеристики. Получается, это скорее иллюзия, некий обман системы. А вот «видеть скрытое»… это уже что-то совершенно другое.

Меня переполняло любопытство. Я мысленно повторила слова: «Видеть скрытое». В следующую секунду мир вокруг преобразился. Все пространство заполнили золотые тонкие нити, будто сплетенные из магии или энергии. Они окутывали все вокруг, связывали предметы, людей, воздух. Это было похоже на сложную, живую паутину, которая пронизывает все вокруг.

Я повернулась к Якову, стоявшему неподалеку. Он выглядел совершенно иначе. От него исходила целая сеть нитей, которые расходились во все стороны, словно он был центром огромной паутины. Эти нити вибрировали, передавая крошечные импульсы энергии, как радиосигналы. Казалось, он непрерывно взаимодействует с чем-то или кем-то. Маленькие световые пучки пробегали по нитям туда-сюда, как огоньки. Это зрелище ошеломляло.

– Что это такое? – прошептала я, чувствуя, как внутри зарождается легкий страх.

Я испугалась, что могу увидеть что-то, к чему не готова, и быстро мысленно произнесла: «Стоп». Мир тут же вернулся в свое обычное состояние. Никаких нитей, никакой магии – все снова стало привычным. Я немного успокоилась, но желание понять, что я только что видела, побеждало страх. Я снова сказала: «Видеть скрытое». И вновь золотые нити заполнили пространство. Они были повсюду, соединяли все вокруг. Я внимательно осмотрела это плетение, пытаясь найти смысл или закономерность. Но ответов не находила.

– Стоп, – снова произнесла я. Все нити исчезли. Теперь я точно знала, как это работает. Нужно просто дать команду. Интересно, а если кто-то другой попробует? Или это доступно только мне?

Окончательно придя в себя, я решила переключить внимание. Внизу экрана я заметила надпись «Инвентарь». Ну что ж, пора посмотреть, что там. Я открыла раздел. Передо мной появилась сетка из квадратных ячеек. Большинство из них были пустыми. Только одна ячейка выделялась – она светилась красным цветом, а на ней был изображен крестик.

Я сосредоточилась на этой ячейке, и она тут же увеличилась, заполнив собой все поле зрения. Внутри я увидела черные крылья, похожие на ангельские, только темные и зловещие. Крылья мерцали легким серебристым отблеском, будто были сотканы из ночного неба. Под изображением появилась надпись:

«Ваш уровень не соответствует».

– «Ну вот, – пробормотала я про себя, чувствуя легкое раздражение. – То есть кулон 241-го уровня мне доступен, а эти крылья – нет? Это какой же уровень нужен для них? Тысяча? Больше?»

Крылья выглядели потрясающе. Они явно были чем-то значимым или могущественным. Я еще раз попыталась изучить их, но больше информации не появлялось. Видимо, доступ к ним мне пока закрыт. Как бы там ни было, это только усиливало мое желание разобраться в этом странном мире.

– «Ладно, крылья, подождете, – сказала я себе. – Сейчас есть дела поважнее.»

Я закрыла инвентарь и снова огляделась. Этот мир явно скрывал множество тайн, и я была готова их раскрыть.

Я не была профессионалом в играх. Хотя… нет, не совсем так. Я в свое время много играла, но не владела игровым жаргоном и глубокими знаниями. Все знала поверхностно – ровно настолько, чтобы просто наслаждаться игрой, не вдаваясь в детали. Все происходило интуитивно. Иногда я так увлекалась, что не замечала наступления утра, полностью погружаясь в этот захватывающий мир. Например, я играла в Tomb Raider (Лара Крофт), Diablo, Call of Duty. Но из всех игр, техника и стратегии, которые действительно поразили мое воображение, были в Warcraft III. Это была игра, которая дала простор для огромного количества стратегических маневров и уловок. Чем глубже я углублялась в нее, тем сложнее становилось следить за полем боевых действий. На экране могли одновременно вестись сражения тысяч единиц техники, а мне приходилось мгновенно решать несколько задач. Это помогло мне тренировать стратегическое мышление и концентрировать внимание.

Адреналин, мощный мозговой штурм, буря многозадачности, радость побед и горечь поражений – всего этого в игре было с избытком. Именно с этой игры началась моя любовь к такому формату. Она принадлежала другому поколению. Все уже играли в многопользовательские ролевые онлайн-игры, но меня это не смущало. Ведь в Warcraft III я могла быть тем, кем хотела: Военачальником, Полководцем, Воином. Продумывание боя и создание стратегий было моим любимым занятием в играх. Конечно, такое есть и в других играх, но здесь мне нравился именно формат.

Так что даже мои скудные знания позволяли понять, что кулон явно не подходит моему первому уровню игрока, а крылья я получу еще не скоро. Все в этом мире казалось слишком надуманным, и мне даже не с чем было сравнить. Странный алгоритм развития, характеристики отсутствуют, вкладки нерабочие, сосуд…

Хм… а старик был прав: где-то глубоко внутри меня действительно сидит воин.

Так, осталось еще один момент проверить. На аватаре светилась голова, в районе макушки. Я вышла из вкладки «Инвентарь» и посмотрела на свой аватар, мысленно подведя к нему курсор. Как бы ткнув в него, я сфокусировала внимание на изображении. Аватар резко приблизился к моим глазам. Прямо передо мной, в верхней части головы, мерцала восьмиконечная звезда, от которой расходились почти незаметные сосуды, подобные ветвям могучего дерева. Эти живые структуры пульсировали, расползаясь по всему телу. Я подала мысленный приказ отдалить аватар, и сеть сосудов предстала во всей своей разветвленной славе. Сконцентрировавшись на этих загадочных нитях, я заметила их поразительное сходство с кровеносной системой: вены и артерии образовывали невероятно похожую сеть. Вот только их цвет был черным.

В области сердца находилась объемная проекция «Инь и Ян» – круглый шар, синхронно и ритмично пульсирующий. Но что означали эти черные многочисленные артерии? Я замерла. И в этот момент Яков, как назло, решил вспомнить обо мне, не дав мне поразмыслить.

– Ну как вам? Хороший интерфейс? Все удобно и понятно? – поинтересовался он.

Я вздрогнула от неожиданности и растерянно огляделась вокруг.

«Да ну вас нафиг! Что они со мной сделали? В какое чудище меня превратили? Кем я тут играть буду?» – пронеслось в голове.

– «Молчи, молчи!» – услышала я голос Ясного внутри себя.

Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

«Хватит! Наигралась! Теперь к делу!» – решительно подумала я.

Закрыв все вкладки и встав с кресла, я четко и медленно выговорила:

– Где мой сын? Почему нас тут удерживают? И кто вы все, блин, такие?!

Я пристально посмотрела на старика, ожидая ответа.

Глава 2. «Миром правит безумие. Будем бороться с ним или присоединимся к нему?» (Эшли Брильянт)

Возникшую паузу прервал старик:

– Думаю, надо начать с главного, а потом перейти к остальному.

Он откашлялся, посмотрел на меня с неожиданной теплотой, а затем начал медленно вышагивать по комнате, чертя тростью на полу какие-то загадочные символы.

Когда он подошел ближе, я наконец смогла разглядеть текст, который висел у него над головой:

«Ясный / Дракон Земли / Маг-Громовержец / Алхимик / Уровень 201».

«Ничего себе уровень. Летающий дракон?» – мелькнуло в моей голове.

– Летающий, летающий… – ответил он, будто подслушав мои мысли.

«Я же это сказала про себя!? Он что, может не только мысленно общаться, но и читать мои мысли? Офигеть!»

– Именно так, – подтвердил он с легкой улыбкой.

Я покашляла, пытаясь прийти в себя и скрыть замешательство.

– Когда-то, много миллионов лет назад Боги… – начал Ясный.

– О, нет! Жили-были старик со старухой, и было у них три сына, – перебила я, закатив глаза. – Давайте опустим долгое изложение этой сказочной истории и перейдем к делу. Почему меня и моего сына взяли в плен?

Я пристально посмотрела на старика, ожидая ответа.

Тут вперед шагнул Яков и, подойдя ближе, спокойно произнес:

– Все не так, как ты думаешь. Ты не в плену. Ты в другом мире. И, без подробностей и "сказочной истории", – он язвительно посмотрел на меня, – ты не поймешь, где находишься и что происходит с тобой и твоим сыном. Так что, если хочешь получить ответы, выслушай Ясного и не перебивай.

Я молча кивнула. Он был прав. А мне действительно нужны были ответы.

– Спасибо, Яков, – мягко сказал старик. Затем повернулся ко мне и продолжил: – Хорошо, раз уж так, расскажу историю. Историю о том, как я впервые столкнулся с ситуацией, в которой сейчас находишься ты.

Ясный сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем начал:

– Это было двадцать пять лет назад. Я тогда работал в Российском Национальном Исследовательском Медицинском Университете. На нашу почту пришло странное сообщение. В нем говорилось о встрече и обсуждении "соединения двух пространств". Мы сначала посчитали это спамом и, естественно, заблокировали отправителя.

Но, как оказалось, шутник не собирался сдаваться. Сообщение, несмотря на блокировку, продолжало приходить снова и снова. Наша команда устала от этой настойчивости и решила ответить: "Давайте встретимся. Приезжайте, чайком угостим".

И вот мы все вместе, около десяти человек, собрались в лаборатории. Шутливо обсуждали странное сообщение, смеялись над его абсурдностью и ждали, когда же прилетит НЛО. Душевное чаепитие в самом разгаре, как вдруг раздался резкий звук сирены, заставивший нас замереть.

Свет мигнул и погас, погрузив комнату в кромешную темноту. На мгновение наступила гробовая тишина, но вскоре наше внимание привлек маленький светящийся шар, появившийся в центре комнаты. Он излучал мягкий белый свет, словно лампочка, и парил на высоте примерно метра от пола. Шар медленно увеличивался в размерах, пока вдруг не моргнул, и на его месте не появилась белая дверь.

Мы стояли, открыв рты, не веря своим глазам. Никто не мог произнести ни слова. Через несколько секунд дверь неожиданно распахнулась, и нас, словно невидимой силой, затянуло внутрь. Мы не успели даже пошевелиться, чтобы сопротивляться.

Все произошло меньше чем за минуту. Пока нас "затягивало", перед глазами мелькали искры, а тело словно утратило вес. Было ощущение невесомости, как будто мы зависли в пустоте. Затем резкий толчок – и нас буквально выбросило в совершенно другое место.

Когда я ощутила под ногами твердую поверхность, сердце все еще бешено колотилось, а глаза отказывались видеть. Судорожно протирая их, я боролся с нахлынувшим страхом. Постепенно зрение стало возвращаться, и я наконец смог осмотреться.

Мы оказались в помещении, напоминающем нашу лабораторию, но более совершенную. Все вокруг выглядело невероятно современным. Аппаратура, расположенная вдоль стен, была нам незнакома – такие устройства мы раньше даже не видели.

Перед нами стояли трое незнакомцев. Они смотрели на нас с легким любопытством, но без тени удивления, словно мы просто вышли на минутку и вернулись.

– Вас выбрала наша система из десятка ученых для этой миссии, – сообщил один из них спокойным голосом. – Мы привезли недостающие детали, так что располагайтесь. Ответственные скоро вас найдут, и нас ждет большая работа.

Мы молчали, ошеломленные происходящим. В голове крутились сотни вопросов, но ни один из них не мог найти дорогу к моим губам.

Потом нас взяли под локотки и начали водить по зданию, знакомить с оборудованием. Нам объясняли тонкости работы с белой жидкостью в капсулах, рассказывали, как осуществлять перенос человека из нашего мира в их мир. Показали книги с инструкциями и правилами для людей, а также их научные исследования. Мы слушали их с широко распахнутыми глазами, как филины, и с напряженным вниманием, как чебурашки с расправленными ушами.

Далее наши проводники проводили нас до лифта, сели в него, помахали рукой на прощание и уехали вниз. Табло на лифте показало минус сорок первый этаж.

Когда оцепенение от новых знаний и странностей спало, мы бросились к лифту. Вызвав его, добрались до первого этажа. Там оказался просторный холл. В центре холла мы увидели дверь с надписью «Выход».

Кинулись к этой двери, словно сумасшедшие, распахнули ее и… бац! Нас встретила свирепая снежная буря, мощный ветер, ледники и бесконечное белое пространство, покрытое снегом. Мир снаружи был холодным и враждебным.

Закрыв дверь, мы заметили телефон на стене и начали звонить по нему: руководству, в полицию, в органы власти – всем, кого только могли вспомнить. Мы умоляли о помощи, но нас принимали за сумасшедших.

Тогда мой взгляд упал на табличку рядом с телефоном. На ней был указан номер и надпись: «В экстренных случаях». Я набрал этот номер. Ответил дежурный, спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ, записал информацию и сказал коротко: «Ждите».

Спасать нас приехали не сотрудники МЧС, а люди в черных масках с автоматами. Как мы позже выяснили, именно их наши загадочные похитители называли «ответственными, которые нас найдут».

Вскоре нам все объяснили. Оказалось, что с нашим правительством давно вышли на контакт представители мира Лурапис. Они раскрыли секрет связи наших миров и сообщили, что нуждаются в помощи Земли. Лурапис предоставил доказательства своего существования, и стороны договорились о сотрудничестве.

Для начала нужно было построить особую лабораторию в строго определенном месте. Наше правительство получило проект и материалы, а затем ученые с Лураписа смогли попасть в построенное здание, чтобы завершить необходимые работы.

Усатый военный, руководивший операцией, сказал, что они давно ждали звонка из лаборатории, и именно мы, случайно или по воле обстоятельств, стали теми, кто активировал процесс. По его словам, нас выбрали для завершения проекта и его запуска.

Наша команда подписала договор с правительством, и началась новая, увлекательная глава в нашей жизни. Мы стали частью грандиозного проекта.

Чтобы лаборатория могла работать полноценно, мы составили список специалистов, которые были необходимы для выполнения задач. Изучили инструкции, книги и материалы по переходу между мирами. Затем приступили к масштабной работе.

Самым удивительным оказалось то, что мир Лурапис был не просто другим измерением, а скорее чем-то вроде игрового мира. Нам предоставили уникальную программу – игровой движок, который был невероятно совершенен. Казалось, он был из будущего.

Наши программисты и разработчики были в восторге. Изучив движок, мы начали создавать и внедрять собственные идеи. Мы улучшили профили "игроков", добавили новые профессии, характеристики, навыки, виды оружия. Создали свои библиотеки данных и интегрировали наши достижения.

Мы продолжаем работать с этой системой, внедряя все новые функции. Уже создана огромная база данных, которая включает этапы развития проекта, технологии, исследования и многое другое. Эта база позволяет нам управлять миром Лураписа, делать его более понятным для нас, структурированным и функциональным.

Теперь мы не просто ученые, мы создатели нового мира, где каждый день приносит что-то новое и невероятное.

Естественно, все этапы работы проходили тщательную проверку неким «оком» мира Лурапис. Это загадочное «око» обрабатывало загруженную нами информацию, принимая или отвергая изменения по понятному только ему алгоритму. Ядро системы распределяло данные, словно опытный программист, и интегрировало их в нашу работу. Именно Лурапис выступал в роли главного программиста, писавшего алгоритмы, создававшего код, улучшавшего игру и выполнявшего основную часть работы.

Наша задача состояла в том, чтобы формулировать задачи, собирать данные и загружать их в систему.

Когда работа была завершена, настал ответственный момент – этап первого запуска. На этот эксперимент решился наш профессор Артамонов. Все прошло успешно. Через пять часов после запуска он вышел с нами на связь, подтвердив, что все работает. Это был переломный момент: мы поняли, что проект удался.

После успеха профессора Артамонова первая сотня добровольцев отправилась покорять новый мир – игровой мир. Я был одним из этой сотни.

Как проходит процесс перемещения, постараюсь объяснить без излишних технических деталей.

Ты ложишься в капсулу, и тебя вводят в состояние искусственной комы с помощью больших доз седативных препаратов. При искусственной коме сознание отключается, болевая чувствительность значительно снижается, а метаболизм замедляется до минимума. Тебе надевают специальную дыхательную маску и подключают к аппарату, который был создан в мире Лурапис. Врачи контролируют все жизненные показатели: газовый состав крови, уровень электролитов, кислотно-щелочной баланс. Все эти данные выводятся на мониторы, и специалисты следят за ними в режиме реального времени.

После этого тебя полностью погружают в особую белую жидкость – тот самый состав, о котором говорили ранее. И вот он, момент запуска.

Очнувшись, ты оказываешься в другом мире. Вернее, не просто оказываешься – ты воссоздаешься в нем.

Сегодня здесь, в этом игровом мире, уже более 60 этажей. Изначально куратором был представитель Лураписа, но сейчас его место занял наш человек.

На данный момент нас здесь уже более ста тысяч человек. Мы трудимся на благо Отечества, создавая и развивая этот удивительный мир, который стал нашей новой реальностью.

– Я повторюсь, – продолжил рассказ старик Яков. – В общем, это игровой мир Лурапис. Но это не игра, как ты могла подумать. Это важно понять. Здесь у каждого есть игровые алгоритмы бытия. Все, кто здесь находится, живут по этим алгоритмам. Живут, а не играют. Но при этом они находятся в игровом мире. Развиваются они естественным путем, очень похожим на земной, но усовершенствованным программами этого мира.

– Каждый переселенец, прежде чем попасть сюда, утверждается специальным комитетом на основании его резюме, – продолжил он. – В нем собрана вся информация о человеке, его характеристиках, которые важны нам здесь. Это сделано, чтобы исключить бывших заключенных, агрессивных личностей, маньяков и тому подобных. Если ты здесь, значит, ты прошла этот отбор, и для тебя уже есть работа.

Яков ненадолго замолчал и, словно размышляя, добавил:

– Конечно, есть один неприятный нюанс. Иногда комитет принимает решение за человека. Ну пойми: нам сложно договариваться с людьми на Земле. «Привет, предлагаем работу в другом мире!» – Понимаешь, о чем я, Дина? Нас бы просто сочли сумасшедшими. Мы уже проходили через этот этап. Раньше процесс принятия на работу был намного сложнее. Поэтому мы стали отбирать нужные нам архетипы самостоятельно, принимая решения за людей. А договариваться с ними уже здесь, в этом мире.

Я невольно приподняла брови.

– А вы в курсе, что проснуться в гробу, полностью залитым водой, – это слишком изощренная процедура для предложения работы? – вырвалось у меня. Я вздрогнула, вспомнив тот страшный момент, который мне пришлось пережить.

– С вами вообще все пошло не по плану, – сердито сказал Яков.

– На самом деле в капсуле всем управляет искусственный интеллект, – неожиданно вмешался Ясный. – Его задача – следить за состоянием человека, регулировать процессы, устранять недостатки, если таковые имеются, и вывести человека из капсулы. И только после того, как вся жидкость сойдет, игрок обретает полный контроль над собой.

Я укоризненно посмотрела на него, Яков тем временем продолжил:

– Если ты вдруг решишь отказаться, ты в любой момент сможешь вернуться обратно домой. Правда, позже. И при этом получишь неплохую компенсацию. Но, знаешь, у нас еще ни один сотрудник не захотел вернуться. Все соглашаются остаться и работать. Работа здесь, поверь, редкая и удивительная.

– Ну надо же! – сказала я с преувеличенным интересом.

– А ты не ерничай, слушай! – вдруг резко отозвался Ясный.

– Я все понимаю, – отмахнулся Яков, обращаясь к Ясному. – Это ведь только первые дни в этом мире, поэтому я и не обижаюсь. Сам был в такой ситуации. Но я хочу максимально все объяснить сейчас, чтобы ей потом было проще осознать, что все это не шутка, а серьезная и ответственная работа. К тому же, это моя задача – вводить новичков в курс дела и курировать их. Так что я уже привык к такому яркому проявлению эмоций.

Он перевел взгляд на меня и продолжил:

– Капсула с жидкостью, в которой ты находилась на Земле, извлекает и переносит необходимые данные в этот мир: такие, как ДНК, архетип, раса и многое другое. По сути, она создает тебя заново на основе твоего генотипа, только с игровыми алгоритмами. Моя задача – определить извлеченные данные с помощью специального прибора и помочь тебе в развитии.

Он сделал паузу, словно пытаясь подобрать слова, и продолжил:

– На Земле раса – это классификация людей на определенной основе. Там выделяют от трех до семи основных рас и десятки антропологических типов. Например, европеоидная, монголоидная, негроидная и американоидная. Здесь же все эти понятия объединили под общим названием – человек. То есть, по сути, два глаза, две руки, две ноги. Стандарт без уточнений.

Яков на мгновение задумался, а затем добавил:

– Но именно из-за этого мы до сих пор не до конца понимаем суть этого мира. Например, я, будучи человеком на Земле, здесь появился в новом облике. У меня раса – «криптаноид». Это что-то вроде дроу, темного эльфа. Я стал… ну, скажем так, шоколадным мачо.

Он усмехнулся и продолжил:

– И знаешь что? Я не могу поменять себя, выбрать оружие, какое хочу, или изменить что-то еще. Все определяется алгоритмом этого мира. Удачи! Развивайся только в рамках того, что тебе дали.

Яков пожал плечами.

– Именно поэтому мы до сих пор не до конца разобрались в местной классификации. Возрождение в этом мире не означает, что ты останешься человеком. Это всегда рандом. Возможно, это связано с тем, что тут сотни рас, похожих на фэнтезийные. То, что у нас считается мифами, легендами или сказками, здесь живет полноценной жизнью.

Он посмотрел на меня, явно заметив, что мой взгляд стал остекленевшим, и добавил:

– Но, как бы там ни было, тебе повезло. Твоя раса – человек.

Яков ненадолго замолчал, словно обдумывая, стоит ли продолжать. Увидев мой взбешенный взгляд, он, кажется, понял, что информации на сегодня хватит, и сказал:

– Ладно, на этом пока все. Вот методички, просьба изучить их. А это твой план по прохождению игры и список профессий, которые программа выбрала на основании твоих возможностей, – сказал Яков.

Он протянул мне пять тонких книг, какой-то листок и затем посмотрел на старика, давая ему возможность что-то добавить. Но старик не успел ничего сказать – я перебила.

– Очень занимательный рассказ, фантастика прямо! Теперь точно не усну и буду грезить работой в этом мире! – с сарказмом почти закричала я.

Потом, переходя на истерические нотки, добавила:

– Да мне плевать на то, что решил там какой-то комитет! Плевать на вас и ваши трудности! Я требую, чтобы меня и моего ребенка отпустили! Я решила, что хочу быть тем самым единичным случаем и немедленно отказаться от вашего уникального предложения. Хочу вернуться домой!

Я встала и, поставив руки в боки, уставилась на них.

– Думаю, на этом все, – тихо сказал Ясный, бросив взгляд на Якова. Тот молча кивнул.

Старик взял меня под локоть и вывел из комнаты куратора. Мое обалдевшее лицо, похоже, никого не волновало.

– Пойдем, я провожу тебя до базы, где находится твой сын. Поговорим по дороге, может, отвечу еще на какие-то твои вопросы, – сказал он по-отцовски. Но мне почудилось, что в его голосе звучало раздражение.

Мое сердце на мгновение замерло. Меня вели к моему сыну, и я молча пошла следом.

Проходя мимо библиотеки и длинного, пустого коридора, я пыталась осмыслить всю полученную информацию, понять, что происходит. Может, это всего лишь сон, и мне просто нужно проснуться? Я ущипнула себя. Ощущение боли было реальным, но ничего не изменилось.

«Надо выбираться отсюда. Как только увижу сына, придумаю план», – подумала я.

Но мои размышления прервал Ясный. Он остановился, посмотрел на меня сердито, а затем заговорил шепотом:

– Так не пойдет.

Он осмотрелся вокруг, словно опасаясь, что нас могут услышать. Его взгляд пробежал по стенам и потолку.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Знаю. Потерпи. Я отвечу на все твои вопросы. И ты поймешь, почему тебе нельзя вернуться домой.

Я смотрела на него, не зная, что ответить. В моей голове гулко звучали мысли, словно стая беспокойных птиц. «Надо сохранить спокойствие и разобраться во всем до конца», – убеждала я себя. Но страх и неопределенность терзали меня, словно зловещие призраки, скрывающиеся в тенях. Я боялась разгневать старика, ведь он вел меня к моему ребенку. Радость, тревога и недоверие бушевали внутри, смешиваясь в хаос эмоций. Я кивнула, подавляя собственные сомнения, и мы двинулись дальше.

Впереди показалась железная дверь. Старик подошел к ней и приложил свой большой палец к панели, висевшей рядом. Дверь мягко распахнулась, и за ней оказался лифт. Мы вошли внутрь, и кабина начала подниматься наверх.

Когда двери лифта открылись, передо мной открылся огромный торговый центр.

Шум и гул моментально заполнили мои уши, напомнив о городской суете, которую я всегда терпеть не могла. Людей было слишком много. Они спешили, что-то покупали, толкались, а некоторые даже ссорились. Никто не обращал внимания на окружающих.

Меня ошеломило разнообразие товаров вокруг: одежда, обувь, электроника, продукты, мебель, косметика, сувениры и многое другое. Я шла, с любопытством разглядывая витрины магазинов.

В одном из них мое внимание привлекла необычная девушка за прилавком. Она была худенькая, с вертикальными зрачками, напоминающими змеиные, а кожа у нее была синего оттенка.

Я прочитала информацией о ней:

«Шелли / Таханка / Маг-наемник / Фармацевт / Уровень 101».

Девушка торговала банками с жидкостью. Некоторые названия на бутылках были написаны на незнакомом мне языке, но кое-что удалось разобрать: «Настойка крепости духа», «Мощь кентавра» и еще несколько странных названий.

«Интересно, кому нужны эти зелья и что это вообще такое?» – подумала я.

– Это рынок, где торгуют товарами со всего мира, – вдруг произнес Ясный, словно услышав мои мысли.

Я нервно посмотрела на него, а он продолжил:

– Девушка синяя, она таханка. Такая раса есть. Они живут в лесах и собирают травы, из которых потом делают настойки. Очень странный и скрытный народ. Сначала не хотели с нами сотрудничать, но наш торговый представитель Михаил Серебкин их убедил. Вот уже как два месяца они здесь торгуют. А их товар необходим для наших военных.

– Угу, только я вас не спрашивала, – буркнула я, не скрывая раздражения.

– Извини, порой не могу отличить мысли от прямого обращения, – спокойно ответил он. После чего с легкой усмешкой добавил: – А ты, я смотрю, любишь поговорить сама с собой.

«Мало того, что я должна заткнуться и не дерзить вслух, так еще и думать рядом с ним опасно», – скептически подумала я и тут же сникла, заметив, как он недобро посмотрел на меня.

Старик ухмыльнулся, развернулся и молча пошел дальше. Я, повинуясь, последовала за ним. Солнечные лучи играли в прозрачных стенах торгового центра, создавая причудливую игру света и тени. Мы, словно две песчинки в бескрайнем океане, медленно пробирались сквозь толпу, состоящую из самых разных существ.

Здесь собрались представители множества миров, словно реальность и вымысел причудливо переплелись. Мне казалось, что я оказалась в параллельной вселенной, где каждый шаг приносит новое удивление.

Необычные лица, загадочные взгляды, странные существа с неопознанными расами окружали меня со всех сторон. Шепот тайных разговоров создавал атмосферу загадочности, словно таинственный покров опускался на этот калейдоскоп событий.

Наконец мы вышли на улицу. Я вдохнула полной грудью свежий воздух, который был пропитан ароматами зелени. Мои глаза, уставшие от ярких огней и бесконечного шума торгового центра, нашли долгожданное умиротворение в этом небольшом парке.

Здесь было много зелени: цветущие цветы, деревья, кустарники. Ухоженные дорожки для прогулок, ровные газоны, уютные лавочки для отдыха и даже небольшой пруд, отражающий солнечные блики, создавали ощущение покоя.

Но идиллия длилась недолго. Вдали показались огромные монументальные ворота, окруженные массивным забором. У их подножия стояли военные в строгих формах. Их лица выражали сосредоточенность и холодное безразличие.

Мы медленно направились в их сторону, но внезапно Ясный, до этого погруженный в свои мысли, резко схватил меня за руку и потащил в сторону. Я даже не успела закричать, как мы оказались в густых кустах, которые скрыли нас от посторонних глаз.

Его дыхание стало прерывистым, а голос дрожал от волнения, но звучал твердо и сурово:

– В этом мире нет ангелов, богов и демонов. Одни не смогли пройти Алтарь и вымерли, другим запрещено здесь находиться. Богам тоже. А твой сын – ангел. Теперь понимаешь, насколько это опасно?

Я подняла брови, не сдержав саркастического тона:

– Отлично понимаю. Бежать надо, дедуля, бежать!

Я хлопнула глазами, будто невинная школьница, намеренно провоцируя его.

Старик нахмурился:

– Думаешь, это все шутки? – в его голосе звучала злость.

– Теперь стало интересно, что я думаю, – с вызовом произнесла я, не отводя взгляда.

– Слушай внимательно, ибо то, что я скажу, – не шутки. Надвигается время великих потрясений, время, когда боги разверзнут врата войны. Будущее предстает перед нами мутным, меняющимся с каждым днем, как неустойчивая река, чье течение невозможно предугадать. Мои видения, пронизанные страхом и безысходностью, предвещают гибель обоим мирам. Независимо от того, куда ты вернешься – к своим родным на Землю или останешься здесь, в Лураписе, – тебя ждет одна и та же участь: смерть. Но есть и другая сторона медали – возможность изменить ход событий, спасти то, что еще не разрушено. И твоя роль в этом непростом уравнении не случайна. Понятно?

Он посмотрел на меня очень грозно, потом огляделся по сторонам и продолжил:

– Я привел вас сюда с сыном и утвердил на комитете, указав на вас как на нужных этому миру игроков. Никто не знает о том, что вы – божьи дети.

– Чьи дети? Я что, на урок православия попала? – скривилась я, махнув рукой от отчаяния.

Ну не понимала я, чему верить, а чему нет! В голове был полный бардак. Его слова пробирали до дрожи. Надоели эти загадки. Хотелось проснуться и забыть обо всем, как о страшном сне.

– Я знаю, что ты некрещеная и что ты веришь только в себя. Но мир – это творение богов, и ты это чувствуешь, где-то очень глубоко. Вспомни о том, почему ты крестила своего сына!

– Это была просьба умирающей матери. Я сделала то, что она просила. Причем тут все это? – раздраженно ответила я.

– Крест, который висит на шее у твоего сына, оставил его отец тебе перед своим уходом. Так? Он его спас. Система скрыла его данные. Но несмотря на это он тоже, как и ты, в опасности.

Я начала судорожно обдумывать сказанное. Мой кулон, крест, оставленный мне бывшим… мама… Да что тут вообще происходит?

Ясный, видя, как мои глаза забегали в раздумьях, будто читая мысли, добавил:

– Не бойся. Спроси меня. Спроси о том, почему твоя мать знала обо всем. Она знала, что будет происходить с тобой.

Я пристально посмотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Похоже, настало время перестать брыкаться и играть в недовольную девочку. На кону была моя жизнь и жизнь моего сына. Пора было стать серьезнее ради нас обоих. Я напрягла память и стала рассуждать вслух:

– Мама вела себя очень странно перед смертью, давала указания, напутствия. Говорила, что мир непростой и полон чудес. Я тогда злилась на нее и дерзила в ответ: «Где же задержался великий маг, который вылечит тебя?». А перед смертью она дала мне свой кулон, который сейчас на мне. Он, кстати, очень высокого уровня. Она также попросила обязательно покрестить сына… с тем крестиком, который оставил мне бывший… – я замерла, на мгновение задумавшись.

Рассуждая, я вдруг стала по-другому относиться к прошлым событиям. Они стали мне теперь понятными! Да как так? Совпали пазлы, и сложилась картина? И теперь я вижу ответы на все это безумие?

С мольбой в глазах я обратилась опять к Ясному.

– Почему? Почему она мне ничего не рассказала?

– Нам нельзя знать то, что с нами случится, чтобы мы не поменяли ход грядущих событий. Неважно, хорошие они или плохие. Все наши действия – кирпичики нашей судьбы. Информация о будущем меняет их местами. Например, ты знаешь, что завтра в институте получишь "пять", готовишься налегке, уверенная в себе. Наступает день икс, и ты получаешь "тройку" на экзамене. Почему это произошло? Потому что ты расслабилась и не готовилась так, как готовилась бы, если бы не обладала этой информацией.

– То есть даже если вы знаете, что кто-то умрет, вы ему об этом не скажете, чтобы он свой гроб в цветочки не разукрасил?

– Верно.

– Вы видите будущее и молчите о нем, чтобы уберечь. Это понятно. А можно исправить хотя бы что-то?

– Это сложный вопрос. Можно немного направить, не рассказывая о будущем. Заложить "горошину" чего-то, удобрить землю. Ну, к примеру, я вижу, что мир будет уничтожен в тысячи вариантах, и в одном вижу свет. Изучаю его и помогаю этой линии произойти. Но исправлять напрямую не советую. Сопротивление будущему потянет новые ветки событий, которые все равно приведут к этому дню "Х".

Это похоже на то, как если бы ты собиралась в школу, а я бы тебе сказал: «Возьми шапку, а то замерзнешь. Возьми учебник, а то учитель будет ругаться». И еще много других указаний, чтобы уберечь тебя от возможной негативной ситуации. Будущее меняется ежесекундно, его сложно поймать. Ты сделала шаг – и оно уже другое. Я вижу много линий, изучаю их, ищу иголку в стоге сена. Главный эпизод. Но до конца я не могу сказать, что все произойдет именно так.

– Нам конец?

– К сожалению, вероятность высока. Есть много развилок будущего на сегодня, и всегда итог один – смерть. Но я нащупал несколько развилок, еле видимых. Возможно, они нечеткие, потому что шаги только-только кто-то начинает делать.

– Легче не стало, понятнее тоже. Ладно, что мне делать в этом мире?

– Главное, ты тут со своим сыном. Сейчас тебе нужно освоиться, поднять свой уровень, пройти Алтарь. С этим я тебе помогу. И держи в тайне наш с тобой разговор.

– Так я Богиня или человек? А что такое Алтарь? И еще – почему у меня во лбу восьмиконечная звезда, кровь черного цвета и крылья в инвентаре черные?

– Столько вопросов! Ты со всем разберешься позже, поверь. Но отвечу коротко. Ты Богиня, и очень высокого ранга. Все твои внутренние способности будут развиваться именно по этой линии, а не по той, которую ты указала в шапке профиля. Звезда – это твой знак. Кровь черная? Возможно, ошибка. А крылья… надеюсь, исчезнут. Береги свой сосуд Инь и Ян, он поддерживает баланс твоей сути и дает шанс все исправить. Алтарь – это тот, кто определяет твое место в этом мире. Он – посланник «ока».

Ясный еще раз оглянулся по сторонам, словно проверяя, не следит ли за нами кто-то, и вдруг испуганно сказал:

– Нам пора, все потом.

Он взял меня за локоть и вывел обратно на дорогу, ведущую к массивным воротам. Когда мы приблизились, к нам подошел военный, проверил нас каким-то прибором и дал команду пропустить. Ворота тут же распахнулись.

Глава 3. «В мироздании нет ничего случайного – таков один из моих Законов Физики, – ничего, кроме самого мироздания» (Джойс Кэрол Оутс)

Город Квамос лежал в зеленой долине, окруженной высокими горами. Это место было настолько уникальным, что от его разнообразия буквально захватывало дух. С одной стороны, здесь все выглядело нелепо и перегружено деталями, а с другой – поражало своей гармонией. Яркие цвета, неожиданные формы и необычные материалы сливались в единую композицию, которая казалась живой, естественной и невероятно самодостаточной.

Каждая деталь города внушала уважение своей уникальностью и безупречным исполнением. Это напоминало сложную паутину волшебства, где каждая нить имела свой смысл, а вместе они создавали изумительную картину.

Что-то в этом месте казалось смутно знакомым, но это "знакомое" было слишком абстрактным, словно вспышка воспоминаний из другого мира. Город выглядел как результат работы идеального архитектора – чуткого, внимательного и отзывчивого к чужим мнениям. Такого, кто не только создавал красивые и функциональные здания, но и учитывал потребности людей: их комфорт, доступность, экологичность и даже возможные нужды будущих поколений.

Я смотрела сквозь этот город с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.

Пока я восторженно изучала окружающее, к воротам подъехала необычная машина. На первый взгляд она не походила ни на одно транспортное средство, которое я видела раньше. Ее линии были плавными, но в то же время угловатыми, а материал корпуса блестел, словно был сделан из жидкого металла.

Мы сели внутрь.

– Ехать час, – сказал Ясный. – Постарайся поспать.

Но как тут заснешь? Голова шла кругом от увиденного, а за окном мелькали новые и новые удивительные виды.

Вначале мы проехали улицу с милыми двухэтажными домами, которые выглядели почти стандартно. Их аккуратные фасады, выкрашенные в пастельные тона, напоминали о спокойствии и уюте. Но чем дальше мы ехали, тем больше менялся облик города.

Каждый новый переулок был словно отдельный мир. Вот впереди появились серые и мрачные здания, погруженные в туман. Над ними нависали низкие облака, и внезапно начался проливной дождь. Вода стекала по окнам машины, и казалось, что мир за стеклом становится еще более загадочным.

После этого мы повернули на улицу, где казалось, что все цвета перевернулись. Дома были раскрашены в яркие, почти неоновые оттенки, а деревья вдоль дороги украшены разноцветными лентами и гирляндами. Все выглядело так, будто кто-то взял палитру художника и дал волю фантазии.

Затем нас ждала улица, покрытая снегом. Здесь царила атмосфера зимнего праздника. Дети радостно играли в снежки, катались на санках, а взрослые смеялись и переговаривались. Воздух был морозным, но наполнял душу теплом.

Мы продолжали ехать, и я увидела лес. Это место было совсем не похоже на город: деревья казались старыми, с толстыми стволами, а среди них стояли небольшие домики. Их крыши были покрыты мхом, травой и цветами, и они выглядели как часть природы. Среди деревьев я заметила странных маленьких людей, которые занимались своими делами. Они были так сосредоточены, что даже не обратили на нас внимания.

Но самое удивительное ждало впереди. Мы въехали на улицу, где дома напоминали огромные аквариумы. Стены зданий были сделаны из прозрачного материала, и внутри плавали рыбы, морские звезды и другие создания, которых я никогда раньше не видела. Это были настоящие "водяные дома" – они светились изнутри мягким голубым светом, и казалось, что они дышат.

Я не могла оторвать глаз от этого зрелища.

– Это только начало, – сказал Ясный, заметив мое удивление.

И я поняла, что впереди меня ждет еще больше чудес.

Эти двухэтажные строения поражали воображение своими стеклянными стенами, через которые можно было видеть все, что происходило внутри. На первом этаже одного из таких домов я заметила двоих существ, которые внешне напоминали людей, но с рыбьими хвостами вместо ног. Они сидели перед телевизором, а вокруг них плавали крошечные рыбки, словно это было абсолютно естественно.

На втором этаже в воде находились три комнаты, каждая из которых выглядела как маленький подводный мир. На крыше дома была обустроена открытая площадка с песком, напоминающая пляж. Там же располагался небольшой бассейн, который, как оказалось, служил входом в дом.

На крыше двое детей играли в мячик. В какой-то момент мячик улетел в воду бассейна, и малыши, не раздумывая, прыгнули за ним. В тот же миг их ноги превратились в рыбьи хвосты, но это, казалось, их совершенно не смутило. Они продолжили играть уже под водой на втором этаже, словно это было само собой разумеющимся.

– Как же тут мило! Я попала в сказку?! – восхищенно воскликнула я, не сводя глаз с этого удивительного зрелища.

– Город необычный, согласен, – сухо ответил Ясный, не разделяя моего восторга.

– А какие страны еще присутствуют в этом мире? – спросила я, пытаясь продолжить разговор.

На мгновение могло показаться, что я смирилась с ситуацией – ехала в машине и восхищалась, точно туристка. Но внутри меня все кипело. Это было частью моего плана: дать возможность своим "похитителям" думать, что я покорна, и получить как можно больше информации. Я уже поняла, что бесполезно кричать, устраивать истерики и требовать немедленного объяснения. Нужно было наблюдать, ждать и выяснить их истинные намерения. Но самое главное – узнать, когда я увижу своего сына.

Ясный, заметив мой вопросительный взгляд, продолжил:

– Сейчас стран немного. Потихоньку подключаются. У США, например, были серьезные проблемы с точкой выхода в этот мир. Она находилась глубоко под водой, а вся их инфраструктура на суше. Чтобы наладить связь, они открыли у нас свое представительство. Мы помогли им установить контакт с местной расой – русалами, которых ты как раз видела в доме-аквариуме. Русалы содействовали в строительстве подводного тоннеля, который теперь соединяет их базу с сушей.

– А что это за точки входа и выхода? Почему их нельзя сделать там, где удобно, например, на суше? – спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее, хотя внутри меня уже разгоралось множество новых вопросов.

Ясный бросил на меня короткий взгляд, будто оценивая, стоит ли мне объяснять.

– Это сложный процесс. Точки входа и выхода зависят от множества факторов: пространственных характеристик, энергии, а также согласования с местными законами природы. Иногда они могут появляться в неожиданных местах, например, в воздухе, под водой или даже под землей. Перенастроить их на более удобное место практически невозможно. Именно поэтому многим странам приходится адаптироваться к условиям.

Его слова звучали крайне странно и загадочно, но я старалась запомнить каждую деталь.

– И что, в каждом таком месте есть свои… местные жители? Как эти русалы? – спросила я, пытаясь разобраться в масштабах этого мира.

– Да, в каждом месте свои расовые и природные особенности, – ответил он. – Поэтому мы всегда советуем новым странам учитывать местные особенности и искать пути сотрудничества.

Я задумалась. В голове все это звучало как будто из научной фантастики. Но чем больше я слушала, тем больше понимала, что это не просто фантазия. Это была реальность, в которую я каким-то образом попала. А значит, мне нужно было как можно быстрее понять ее правила.

– Точка входа в нашем мире и точка выхода в мире Лурапис создались самостоятельно с появлением игрового мира. Наша главная база находится в Таймырском Долгано-Ненецком районе, в долине, окруженной ледниками. А выход в мире Лурапис – в центральном здании города Квамос, из которого мы только что вышли. К сожалению, главные точки входа и выхода мы не можем выбирать сами, – начал объяснять Ясный, спокойно глядя вперед. – Но мы можем создавать дополнительные, параллельные точки. И, более того, уже создали такие удобные точки входа и выхода для официальных жителей, которые прошли Алтарь.

Его тон был ровным, но каждое слово погружало меня в еще больший поток вопросов.

– У нас в главном центре игрового мира есть карта, – продолжил он. – На ней отмечено двести пятьдесят одна точка входа, каждая с определенными границами территории, которые к ней относятся. Мы предполагаем, что это количество соответствует числу стран в нашем мире. На карте точки обозначены лампами: зеленые показывают, какие уже открыты и функционируют, а красные – закрытые, пока не подключенные. Таким образом, мы знаем всех представителей и работаем с ними в обоих мирах. Игра решила все так устроить, думаю, чтобы мы не передрались за лучшие места.

– А как же жители этого мира? Они что, просто отдали свои территории? – спросила я, чувствуя, что эта ситуация выглядит как-то несправедливо.

Ясный покачал головой, бросив на меня быстрый взгляд.

– Нет, никто ничего не отдавал. Мы не переселяем сюда весь наш мир. Нам не нужна вся территория. Наша точка здесь – это объект, который мы обязаны охранять и поддерживать, а не заселять. Мы открываем только представительство, и все. Мы – это дополнительная сила и помощь для этого мира. Нас сюда пригласили именно с этой целью.

Я задумалась. Все это звучало как-то слишком идеально, но что-то в этом объяснении все равно казалось мне странным.

– И жители Лураписа согласны с этим? Они не боятся, что им придется "слиться" с нами? – продолжила я, пытаясь уловить нюансы.

– Это их выбор. Люди Земли и представители Лураписа сами решают, как взаимодействовать: сливаться с нами или держаться на расстоянии. Никто никого не заставляет.

– Почему у меня с каждым вашим ответом возникает все больше вопросов? – пробормотала я, чувствуя, что голова идет кругом от всей этой информации.

– Не спеши. Все постепенно поймешь, – спокойно ответил Ясный, никак не проявляя эмоций.

Я тяжело вздохнула, понимая, что в данный момент мне не дадут больше ответов на то, что действительно меня волновало. Особенно – на главный вопрос о моем сыне. К тому же, я чувствовала, что в машине не место для откровенных разговоров.

Водитель неожиданно свернул на другую дорогу, и город остался позади. Я заметила щит с надписью: «База Север. Посторонним въезд воспрещен».

Передо мной открылся потрясающий вид. На холме, окруженном густым лесом, возвышался замок из темно-красного кирпича. Он состоял из нескольких зданий разной этажности, соединенных между собой переходами. Вдали виднелись заснеженные горы, создавая впечатление, что замок был вырван из какой-то сказки и перенесен сюда.

Я не могла отвести взгляда от этой картины. Замок выглядел величественно, но в то же время внушал какое-то странное чувство тревоги.

«Что за место? И зачем меня сюда привезли?» – промелькнуло в голове.

Ясный, заметив мой взгляд, тихо добавил:

– Добро пожаловать на Базу Север. Теперь ты узнаешь все. Или почти все.

Замок выглядел словно воплощение средневекового романтизма. Я ощутила восторг и неотвратимое желание увидеть его поближе, рассмотреть его детали и почувствовать его атмосферу. Все верхушки зданий были со шпилеобразной крышей темно-зеленого цвета.

Дорога к замку вела к кирпичным воротам с высокими башнями. В центре возвышалось здание около двадцати пяти этажей, соединенное еще с несколькими постройками разной этажности. На фоне заката это смотрелось фантастически красиво. Мы остановились возле ворот и вышли из машины. Подойдя к воротам, к нам подбежал солдат. Он проверил нас каким-то прибором и пропустил внутрь.

– Нас ждут в бухгалтерии, – строго сказал Ясный.

– Чего? – не поняла я.

– Пойдем, быстро подпишем бумаги. А потом к Петровичу, командиру Базы Север. Он введет тебя в курс дела.

Дедуля снова взял меня под локоть и быстрым шагом повел в главное здание.

Внутри замка были просторные коридоры и залы, декорированные резьбой и живописью, а также многочисленные комнаты, кабинеты, библиотеки. Мы поднялись по широкой лестнице и оказались в фойе. Людей было немного. Они вальяжно сидели на диванчиках, попивая коктейли. Мы направились к лифту и поднялись на третий этаж. Там находился финансовый отдел Базы Север. Так мне сказал Ясный.

Зайдя в кабинет с табличкой «Главный бухгалтер», я увидела молодую и элегантную девушку.

«Стелла / человек / Мастер-Финансист / бухгалтер-кадровик / уровень 21».

«Бухгалтер? Финансист? Мне тоже такую профессию присвоят? Хотя нет, у нее профессия бухгалтер, а эта графа что тогда означает? У меня стоит там "воин". Возможно, "мастер" – это архетип, а финансист тогда "класс"? Похоже, они тут по полной программе внедрили свои схемы развития», – подумала я.

Она дала мне договор, ручку и посадила за стол изучать. Сама побежала к Ясному.

– Давно вы у нас не были, все дела да дела, наверное? – говорила интригующим тоном Стелла. – А я вот уже не смогу вам составить компанию на гала-ужине завтра. Вышла недавно из командировки и по вечерам возвращаюсь домой. Муж счастлив. А я думаю о разводе. Да что это я о себе! Вчера к нам приехали новенькие, а неделю назад – дракон! Вы представляете, еще один дракон в этом мире.

– Очень интересно на него взглянуть, – нервно сказал Ясный и напрягся. – Дина, я вас оставлю ненадолго. Посмотрю на новичков.

Ясный кивнул и ушел быстрым шагом.

Я лишь кивнула в ответ и продолжила читать. Это был стандартный трудовой договор с неплохим окладом. Но одна деталь в договоре меня напрягла.

– А что это за командировка в пятом пункте на неопределенный срок? И куда она?

– В город Квамос. Но как еще написать, где мы находимся? – ответила она. – Посмотри, там дальше есть заявление на увольнение с твоей прошлой работы. А затем заявление о приеме в компанию «Академия Север» на должность… Ой, покажи-ка свой листок от куратора. Там должны быть рекомендованные профессии, нужно будет выбрать и вписать.

Пока я рылась в брошюрках и файликах, которые мне выдал Яков, она продолжила:

– Мы всех оформляем в соответствии с нашим трудовым кодексом РФ. Все, кто здесь работает, получают зарплату и платят налоги. Пока ты не можешь вернуться в наш мир до призыва Алтаря, это оформляется как командировка с двойным окладом. Я здесь была три месяца, и когда достигла 21-го уровня, меня призвал Алтарь.

«21-й уровень за три месяца? Это кажется медленно! Может, это связано с ее профессией или с тем, что тут не игра как таковая? Так вроде сказал Яков-куратор… Хмм…» – размышляла я про себя.

– Вообще, Алтарь сам решает, в какой момент одобрить того или иного игрока. Это зависит от твоего архетипа, класса и профессии. Раньше список был совсем скудный: ремесленник, пахарь, пастух и тому подобное. Но игровой алгоритм позволил нам внести корректировки из нашего мира: добавить новые профессии и классы, а также расширить функционал. Ведь не всем здесь нужно быть воинами. Хотя я бы не отказалась, если честно. Но система и руководство не дали мне такой возможности.

Она задумалась на мгновение и продолжила:

– Жители этого мира тоже могут выбирать новые профессии и учиться им – либо самостоятельно, либо у нас. Моя профессия – бухгалтер-кадровик, и, видимо, 21-го уровня оказалось достаточно. После этого Алтарь, говоря нашим языком, выдал мне гражданство этого мира. С тех пор я могу возвращаться домой. Теперь я живу на два мира: там – дом, а здесь – работа.

– А сюда как добираешься? На электричке? – усмехнулась я, пытаясь скрыть интерес. «Давай, давай, рассказывай. Мне нужен план побега из этого странного места,» – подумала я.

– Ага. На некоторых станциях метро Москвы, а также в городах-миллионниках есть закрытые платформы, расположенные намного глубже обычных. Спускаюсь на тайный этаж, сажусь в специальный поезд и через двадцать минут проезжаю темный тоннель «ока». После этого я оказываюсь в игровом пространстве, прохожу сканер и так называемый ткацкий станок, который встраивает меня в игру. Потом снова черный тоннель – и я в мире Лурапис. Оттуда еще на маршрутке до базы. Обратно – тем же путем.

– Удобно, – ответила я, хотя на самом деле в голове возникло больше вопросов, чем ответов.

«Ткацкий станок? Это что, лепка твоего аватара в игровом мире, пока ты спокойно едешь в электричке? А что при этом происходит с телом игрока? Очень странно,» – подумала я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Ага, – подтвердила она. – Но, как я уже говорила, это возможно только если у тебя есть пропуск Алтаря и расовая принадлежность – человек.

Упс. Нюанс. Ну ничего, пропуск найду.

В этот момент она неожиданно пристально посмотрела на меня, и я поняла, что пора прекращать изображать из себя рассеянную. Уже давно держа нужный листок в руках, я, как фокусник, ловким движением вытащила его, будто только нашла, и стала вчитываться.

На листке было пять профессий: финансист, судья, радист, разведчик, учитель.

Я присвистнула и отдала листок Стелле.

– Странная подборка вариантов, – произнесла я вслух, а про себя добавила: «Надо подумать.»

Какая профессия мне больше всего подходит?

Я всегда была увлечена математикой и финансами, но возвращаться в эту область совершенно не хотелось. «Уже сполна поработала в своем мире. Так что финансист – точно нет.

Судья? Нет, я не смогла бы выносить решения, которые напрямую влияют на жизни других людей. Хотя… А почему бы и нет? Это ведь просто работа. Хотя я, пожалуй, буду слишком беспощадной. Направо и налево бы вешала всех на виселице. Так что нет. Не мой вариант.

Радист? Это звучало интересно. Что-то новое. Но я не была уверена, что это мое.

Разведчик? Скучно. Дико скучно. Особенно если придется сидеть в засаде. Для меня ничего не делать – это хуже всего. Всегда смотрела на охранников в магазине и представляла, как мучительно стоять весь день, просто наблюдая. Нет, разведчик – точно не для меня.

Учитель? Смогу ли я удержать внимание аудитории? Может быть. Но я слишком строгая и нетерпеливая. «Буду психовать, если кто-то начнет тупить. Увольте.»

– Думаю, я выберу радиста, – сказала я, стараясь не выдать своей неуверенности.

– Отличная профессия! А главное, самая тут нужная. Потом поймешь почему! – воскликнула Стелла с такой искренней радостью, что я немного удивилась.

Она вписала мою должность в договор, затем кивнула в сторону ручки и дала команду подписывать. Я расписалась, и тут же в моей голове раздался звук, похожий на уведомление из старой доброй «аськи». Немного качнув головой, словно обновляя информацию, я посмотрела вниз и заметила новую вкладку в центре своего интерфейса – «Почта». Она мигала, привлекая внимание.

Я сосредоточилась на ней и мысленно произнесла: «Почта». Вкладка открылась. Наконец-то я начала привыкать к этому управлению, а то раньше пыталась «кликнуть» рукой, как будто это сенсорный экран.

Внутри лежало несколько непрочитанных писем. Первое начиналось с поздравлений: меня официально приняли на должность радиста на Базе Север. Письмо было подписано Начальником отдела связи. Следом шли приветствия от учебных центров и баз, а потом – какой-то спам.

Я отметила письма как прочитанные и закрыла вкладку. Взгляд упал на мой статус: прямо рядом с уровнем появилась новая надпись.

«Дина / Человек / Воин / Радист / уровень 1».

Ну вот, теперь игра полностью меня зафиксировала в своей системе.

– Сейчас я вас провожу до казармы, – сказала Стелла, отрывая меня от раздумий. – Там вы познакомитесь с Петровичем, командиром Базы Север. Но перед этим… – она загадочно улыбнулась. – …мы зайдем в садик. Там вас ждет сюрприз!

Я не помню, как мы добрались до садика. Все было как в тумане, и я неслась туда словно голодная волчица, движимая каким-то внутренним инстинктом.

У двухэтажного домика я остановилась, чтобы отдышаться и прийти в себя. Дом выглядел, как из сказки: деревянный, с яркими рисунками на стенах. Веселые гномы, лесные феи и забавные летучие мыши оживали в красочных изображениях. На крыльце висели гирлянды из цветов, а кувшинки на подоконниках будто приветствовали всех, кто подходил ближе.

Мы вошли внутрь. Прошли мимо множества дверей, игровых комнат и столовой, пока не оказались во внутреннем дворике.

Там раскинулась огромная детская площадка. Качели, горки, песочницы и другие развлечения радовали глаз. Вокруг цвели разноцветные цветы, добавляя красок и создавая атмосферу абсолютного счастья. В центре стоял фонтан, из которого вверх бил поток воды, образуя в солнечных лучах радужные брызги. Воздух наполняли счастливые крики детей.

Я судорожно искала глазами своего сына. Где он?

Растерянно посмотрела на Стеллу, но та только смущенно пожала плечами.

И вдруг я услышала чей-то громкий голос – кого-то ругали. Почему-то я сразу поняла, что это связано с моим ребенком.

Я бросилась на звук. Вдали увидела, как какая-то женщина кричит на моего сына.

Рядом с ним стоял другой мальчик, постарше, с виноватым лицом.

Я замедлила шаг и осмотрела эту женщину. Она была крупной, с пышными формами и ярким ирокезом на голове, который сразу напомнил мне курицу. Карие глаза, пухлые губы, нос картошкой, а на ней – длинное фиолетовое платье с глубоким декольте.

– Эй! – громко окликнула я, с трудом сдерживая негодование.

Ее голос затих, и она обернулась ко мне…а потом махнув рукой продолжила:

– Два маленьких монстра! Как я теперь буду с этим ходить тут?! – толстуха с ирокезом возмущенно размахивала руками, глядя на детей.

Я направилась к ним быстрым шагом, стараясь сохранять спокойствие.

– Что здесь случилось? – спросила я, пытаясь разобраться в ситуации.

– Мама, мама, мамочка! – закричал мой сын Дима, увидев меня, и рванул ко мне со всех ног.

Я тут же опустилась на колени, раскинув руки, и он прыгнул в мои объятия, словно маленький вихрь. Я сжала его всем сердцем, ощущая, как счастье захлестывает меня с головой.

– Мамулечка, я так по тебе скучал! Мне было страшно, и я плакал… – его слова пронзили меня, будто острый клинок.

– Все хорошо, мой малыш, все хорошо… – я гладила его по голове, шепча слова утешения. – Я теперь с тобой, слышишь? Я с тобой.

Я крепко обнимала сына, пытаясь сохранить этот момент и оградить его от всего мира, но тут пронзительный голос вернул меня в реальность.

– Как вы смеете так пренебрегать воспитанием своего ребенка?! – толстуха с ярким ирокезом уперла руки в бока и уставилась на меня, словно я была виновата во всех ее бедах.

Я подняла голову, но ее слова не тронули меня. Сейчас для меня существовал только мой сын.

– Я к вам обращаюсь! – повысив голос, она шагнула ко мне ближе и грубо толкнула меня в плечо.

Толчок был резким, и я едва удержалась на ногах. Боль вспыхнула в теле, но куда сильнее была волна гнева, нахлынувшая на меня. Защита сына – это не обсуждается.

Я медленно выпрямилась, отпуская Диму. Мой взгляд встретился с ее глазами. Несмотря на ее внушительную комплекцию, она была ниже меня, и я ощущала свое превосходство.

– Вы сделали большую ошибку, – холодно сказала я, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.

Мир вокруг будто потемнел, и все лишнее исчезло. Я видела только ее и ощущала, как внутренний гнев разрывает меня изнутри. Перед глазами начали мелькать красные строки: «Баланс! Нарушен баланс!»

Резкая, жгучая боль пронзила мою грудь, и я инстинктивно схватилась за нее. Я почувствовала, как из меня вырывается что-то темное, густое, словно клубок змей. Этот сгусток устремился к женщине и обвил ее шею. Она начала задыхаться, хватаясь за горло.

В этот момент, между нами, внезапно возник Ясный. Его голос прозвучал четко, но сдержанно, как команда.

– Успокаиваемся. Дышим глубже, – он медленно поднял руки, словно усмиряя бурю. – Убираем гнев. Хорошо, молодец. Вот так.

Его слова, словно холодный душ, вернули меня к реальности. Я глубоко вдохнула, затем еще раз, и почувствовала, как темный сгусток частично втягивается обратно в мое тело, хотя большая его часть все еще обвивала шею женщины. Мир вокруг постепенно прояснился, а она, тяжело дыша, опустилась на землю.

– Что это было? – выдохнула я, глядя на Ясного.

Но он лишь усмехнулся, словно знал что-то, чего не знала я.

Я тут же осознала опасность и попыталась сдержать черный сгусток, который обвивал женщину. Мысленно я схватила его, словно невидимой рукой, и стала удерживать, ослабляя удушающую хватку. Внутри меня все кипело: чувства, эмоции, гнев. Казалось, они боролись друг с другом, пытаясь восстановить нарушенный баланс добра и зла.

Толстая женщина, откашливаясь, злобно посмотрела на меня. Ее глаза горели ненавистью, но она не успела ничего сказать – Ясный незаметно коснулся моей руки. Его прикосновение было похоже на укол иглы. Я инстинктивно одернула руку, но было уже поздно: слабый разряд прошел сквозь кожу, словно маленькая пиявка, и устремился внутрь меня. Легкое покалывание мгновенно разлилось по всему телу, и я ощутила что-то странное.

Внезапно меня накрыла волна эйфории. Все чувства, бушующие внутри, сменились спокойствием и счастьем. В глазах все расплылось, а вокруг будто закружились бабочки. Я почувствовала себя настолько легко и хорошо, что мне захотелось всех обнять и поцеловать.

– Давайте решим все мирно. Что произошло? – раздался голос Ясного. Он говорил ровно и спокойно, но с нотками строгости. – По порядку.

Его взгляд остановился на тучной женщине с вызывающим ирокезом. Та, наконец, отдышавшись, начала всхлипывать, указывая на свою прическу.

– Эти негодники! – она обвиняюще ткнула пальцем в сторону детей. – Пока я спала, они изуродовали мои волосы! Это просто возмутительно! Их надо наказать!

Не дожидаясь ответа, она перевела свой гнев на меня. Пальцем, дрожащим от ярости, она указала прямо на мое лицо.

– А эта ведьма что-то сотворила! У меня в груди все сдавило, дышать нечем! Больно до сих пор!

Мой сын прижался ко мне, а второй мальчик, друг по его проделкам, встал рядом, сжав кулаки. Их лица выражали испуг, но они держались храбро.

Ясный, не обращая внимания на крики женщины, вытащил из кармана небольшие ножницы. Он щелкнул ими несколько раз, как будто разрезал невидимую нить, соединяющую нас. В этот момент я почувствовала, как что-то тяжелое покидает мое тело. Черный сгусток, словно дым, растворился в воздухе. Женщина вдруг выдохнула с облегчением, ее лицо расслабилось.

Ясный бросил на меня неодобрительный взгляд. Этот взгляд был как у строгого учителя, который упрекает за несдержанность. Я поняла, что мне лучше промолчать.

И тут раздались тяжелые шаги. На шум прибежал мужчина в военной форме. Его мундир из темно-зеленой ткани с золотыми эполетами источал строгость и благородство. Высокий, с прямой осанкой и сильным телосложением, он выглядел внушительно. Морщины на лице и седые кудри говорили о его опыте и прожитых битвах, а многочисленные награды на груди подтверждали его долгую службу.

Он окинул всех нас проницательным взглядом.

– Что здесь происходит? – его голос звучал твердо, но не громко. Он обладал той самой интонацией, которая без труда заставляет людей подчиняться.

Ясный шагнул вперед, слегка поклонившись.

– Небольшое недоразумение, командир. Все уже улажено.

Но я чувствовала, что это был только поверхностный ответ. Настоящее улаживание еще впереди.

– Так, Клавдия, что опять случилось? Опять ты с ним сцепилась? Он же ребенок! Сколько можно вас с ним разнимать? Хватит! Отныне твоя новая должность – нянька этого мальчугана, – строго сказал он. – Всем все понятно? Расходимся, не толпимся!

– Есть, Петрович! – громко ответила Клавдия, вставая по стойке смирно и отдавая честь. Потом сгорбилась и медленно пошла к скамейке. Села на нее и нахмурилась.

Я огляделась вокруг: вокруг было много народу, который резко стал расходиться. Все охали, ахали и о чем-то шептались, косо смотря на меня и моего сына. Ясный, очевидно понимая причину шепотов, отвел меня в сторону и спросил:

– Пришла в себя? Встряхни головой, сейчас все пройдет.

Я потрясла головой, и вроде бы пришла в норму – посторонние ощущения пропали.

– Что это было? – спросила я, так как мысли с трудом складывались в привычный порядок.

– Транквилизатор. Тебя надо было быстро и незаметно успокоить. Не мог же я при всех рассказать о твоей проблеме.

– Хм… понятно. А что с ножницами? – уточнила я, все еще не понимая происходящего.

– Разорвал твое колдовство. Ты не дома, и тут многие вещи могут быть опасными, особенно с твоей силой. Твой обычный гнев, злость, внутреннее желание навредить, нарушение баланса – и вот ты уже создала проклятие.

– Значит, если я косо посмотрю на комара с таким настроем, он тут же окочурится? И я нарушу свой баланс?

– Именно так. Так многие маги и переходили на темную сторону.

– Вы серьезно? – я недоуменно посмотрела на него.

– Можно начать и с малого. У нас один маг так сбежал из тюрьмы. Поубивал мошек, вложив в заклинание всю свою злость, получил новые силы, превратился в жидкость и утек по канализационным трубам из камеры. Но, благо, там распыляется особое зелье, и в итоге он погиб окончательно.

– Значит, вы не шутите, – грустно подытожила я. – Я попала в сказку.

Ясный, не обращая внимания на мой сарказм, продолжил:

– Многие тебя и твоего сына недолюбливают. Твой сын – первый ребенок, перешедший в мир Лурапис с Земли, а ты – его мать, своего рода «космонавт». – Он говорил тихо, но с нажимом.

– Да уж, мать «космонавта», – пробормотала я себе под нос, все еще пытаясь осмыслить сказанное. Мир Лурапис, магия, проклятия… Все это звучало как сумасшедший сон, но реальность вокруг меня явно говорила об обратном.

Ясный внимательно смотрел на меня, словно сканировал мои мысли. Его спокойствие и уверенность в словах не оставляли сомнений в том, что он говорит правду.

– Я в этом мире первый день, а меня уже недолюбливают? Ну все, приехали, – я закатила глаза, затем еще раз огляделась и добавила: – Но тут полно детей. Откуда тогда они?

– Это дети, рожденные в этом мире. Уровень они не получают. Посмотри на их профиль – его нет. Только после восемнадцати лет, если они захотят остаться здесь, им предложат игровой алгоритм и возможность развития уровня игрока по стандартам этого мира. Если же они откажутся, то будут отправлены обратно в наш мир. Они слишком слабы для этого игрового мира. У них нет игровых бонусов, они не могут их получить, не могут пройти обучение и, самое главное, они не бессмертные. До совершеннолетия они просто обыкновенные дети.

– Вы что, тут игру "Симс-4" подключили? – я с сарказмом фыркнула.

– В этом игровом мире есть все. Данные обновляются постоянно. Но ты не те вопросы задаешь, – Ясный посмотрел на меня серьезно. – Твой сын, пробудившись, должен был, как и ты, получить первый уровень, а он сразу получил второй. После всего лишь одного дня в школе он поднялся еще на два уровня. Все были в шоке.

– Почему? – спросила я, нахмурившись.

– Потому что ваше с сыном развитие идет по другой ветке, – спокойно ответил он. – Не по той, что у большинства, профиле "человек". У вас ветка скрытая: Богиня и Ангел. Навыки, характеристики, даже базовые значения – все будет другим. А это значит, что появится зависть и подозрения.

– И что нам теперь? Притормозиться? Сидеть и не отсвечивать!? – возмущенно воскликнула я.

– Именно так, – подтвердил он, не моргнув глазом. – Скоро ты получишь свои первые характеристики, и они будут не такими, как у всех. Твой сын уже их получил. Система прибавляет к каждому навыку дополнительный бонус из трех источников: прошлый опыт с Земли, опыт твоей расы и опыт твоей прошлой жизни как Богини. Например, возьмем навык владения мечом. У обычного человека, если он на Земле умел обращаться с мечом, система прибавит несколько процентов опыта плюс бонус от расы, если это оружие является приоритетным для нее. Если человек не умел – будет только процент от расы. У тебя же все иначе. У тебя за плечами многовековой опыт. И как ты думаешь, чему он будет равен?

– Не понимаю, – призналась я, чувствуя, как глаза начинают щуриться от напряжения.

– У обычных людей, например, пять процентов от ста – это слегка заметное улучшение. А твои пять процентов от миллиона или миллиарда – это уже совсем другой уровень. Понимаешь разницу?

– Подожди, в каком смысле многовековой? – я настороженно посмотрела на него.

– Потому что ты древняя Богиня, – спокойно сказал Ясный. – И расу, как ты и твой сын, вы получили не рандомно. Все это было заранее предопределено. Но об этом поговорим позже.

– То есть мы с сыном какие-то ангелы, скрывавшиеся на Земле? Система этого мира нас опознала, но не выдала, скрыв данные из-за наших побрякушек? Мы даже не в курсе, что мы Боги, поэтому здесь находимся в беспамятстве? А теперь нам надо сидеть в подвале, не высовываться и скрывать свою расу, потому что мы здесь запрещенные особи? Круто! Всю жизнь мечтала о такой жизни! И где вы раньше-то были?! – саркастически подвела я итог.

– Ну, ты слишком коряво и пессимистично описала ситуацию, но в целом… как-то так, – Ясный слегка пожал плечами. – Кроме насчет ребенка. Он твоя плоть и кровь, а не бывший ангел. И еще – держи баланс Инь и Ян. Если получишь пять предупреждений, система либо выкинет тебя из этого мира, либо ликвидирует.

Я недовольно покачала головой и посмотрела на своего сына. Конечно, вопросов к Ясному у меня было еще много, но голова от всего услышанного просто разрывалась. Слишком много информации, и все это хаотично крутилось в мозгу, превращаясь в свалку и мусор. Мне нужно было время, чтобы все потихоньку разложить по нужным полкам в своем "мозговом архиве". Только потом я бы смогла спокойно отсортировать все это и найти недостающие куски мозаики.

На секунду я отвлеклась и посмотрела на профиль сына.

«Дмитрий / Человек / Маг / уровень 4».

– Он маг? – удивилась я. – А почему у него нет профессии?

– То, что он маг, уже само по себе странно, – ответил Ясный. – Но пока комитет считает это ошибкой, аномалией. И, честно говоря, это единственное, что вас сейчас защищает. Дмитрий – первый ребенок, появившийся в Лураписе, поэтому на вас обоих смотрят как на исключение из правил. А профессия появится только после того, как он достигнет восемнадцати лет биологического цикла.

Ясный замолчал, но его голос слегка дрожал.

– Мы все очень боялись, что переход вообще не сработает. Это чудо, что все получилось, – добавил он.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри меня начинает закипать праведный гнев.

– Выходит, вы рисковали жизнью моего сына ради каких-то там непонятных "веточек будущего"? Вы все там из ума выжили?!

– Тебе нужно научиться сдерживаться, – строго перебил меня Ясный. – У тебя есть силы, которые не стоит будить. Это очень важно! Как только почувствуешь, что злость начинает затоплять твой разум, выдыхай и успокаивайся. И следи за своим сосудом.

– За каким еще сосудом? – недовольно буркнула я, все еще кипя от возмущения.

– Сосуд равновесия, – терпеливо пояснил он. – Он должен оставаться в пропорциях. Как только увидишь, что черной жидкости стало слишком много, это сигнал: ты допустила ошибку. Придется работать над собой.

– Инь и Ян, помню. Пять предупреждений – и меня вернут на Землю, – протянула я, пытаясь скрыть сарказм.

Ясный довольно кивнул, глядя куда-то в сторону, но внезапно резко повернулся ко мне. Его взгляд стал угрожающим, и он явно был возмущен.

– Что? – спросила я, удивленная его резкой сменой настроения.

Он слегка прокашлялся, словно собираясь с мыслями, и наконец продолжил:

– Даже не думай об этом!

– А что? – я пожала плечами, будто бы невинно. – Хороший план: не участвовать во всей этой херне!

– Это все не игра, это жизнь! – повысил голос Ясный, его лицо стало серьезным. – И ее нужно выиграть, чтобы потом жить спокойно.

– Игры закончились, значит… – грустно протянула я, изображая смирение. Но в голове уже поставила галочку: "идеальный план побега из этой аномалии".

– Потом, все потом, – отмахнулся он, явно не желая углубляться в тему.

«Стандартный ответ. И он мне уже порядком надоел. Значит, все сама», – подумала я, смахнув с лица прядь волос.

Ясный, тем временем, направился к военному, что-то ему шепнул на ухо. Затем он лениво помахал мне рукой на прощание и удалился, будто у него были дела поважнее.

Я же, не теряя времени, направилась к тому, кого здесь, судя по всему, все боялись и уважали. К главному по выдаче люлей.

«Петрович / Человек / Воин-Сокрушитель / Командир базы / уровень 85».

Его аура буквально давила. Даже на расстоянии чувствовался опыт, дисциплина и… что-то, что не хотелось проверять на себе.

Продолжить чтение