Читать онлайн Пятница, четырнадцатое. Что ты знаешь?

© Литтера Н., текст, 2024

© Литтера Н., иллюстрации, 2024

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2024

Пятница, четырнадцатое

• Знаешь,
• понял я,
•            что на свете
• мы
•       не существуем отдельно.

Роберт Рождественский

Утро началось с телефонного звонка няни, которая сообщила о температуре, кашле и сильном ознобе. В общем, на работу она не выйдет. Лара положила трубку на прикроватную тумбочку и, вздохнув, откинулась на подушки. День начался удачно.

– Что случилось? – послышался вопрос мужа.

– Няня не придет, – ответила Лара.

– Ясно.

Оба продолжали лежать с закрытыми глазами – ловить последние минуты перед подъемом.

– Я бы осталась дома с Катей, если бы не День святого Валентина.

– Очень глупый праздник, – сказал Александр.

– Глупее не придумаешь, – согласилась Лара и тут же почувствовала на своем плече губы мужа.

Улыбнулась. А губы продолжили свой путь вверх по шее и добрались до подбородка.

– Сейчас Катя прибежит… – пробормотала Лара, обняв Сашу за шею.

– Мы ей все объясним. – Губы встретились с губами.

– Что ты собрался объяснять ребенку?

– Что сегодня обязательно надо целоваться.

Лара все еще не открывала глаза. И вставать не хотела. Подставляла губы и ловила поцелуи, обнимала за шею и гладила короткие густые волосы.

– Отличное объяснение… Что будем делать с Катей?

– Позвоню маме. – Губы коснулись кончика носа. – Ты сегодня во сне разговаривала.

– Неправда, я никогда не разговариваю во сне.

– Еще как разговариваешь, ты настоящая болтушка. Я просто раньше тебе об этом не рассказывал.

– Какой кошмар! – Лара наконец открыла глаза и, отняв руки от шеи мужа, села на кровать. – Теперь ты знаешь все мои секреты.

– А это были секреты? – уточнил Саша. – То есть «я не хочу сегодня на работу, давай еще пять минут поспим» – это был секрет?

Лара забавно фыркнула, возмущаясь:

– Ты все выдумал. А я поверила.

– Обычно мне верят, да, – скромно заметил Свиридов.

Он хотел что-то добавить, но зазвонил будильник. Теперь и правда пора было вставать.

Маме он позвонил после душа. Вера Дмитриевна была удивлена раннему звонку, но поняв, в чем дело, согласилась взять на день внучку:

– Конечно, привози, только как же занятия?

– Давай Катя сегодня прогуляет.

– От тебя ли я слышу эти удивительные слова? – поинтересовалась мама.

Свиридов рассмеялся:

– Слушай, вот на следующий год она пойдет в школу и будет все строго, а пока…

– Не лишаем ребенка детства, – закончила за сына Вера Дмитриевна. – Я поняла.

– Мама согласна, – сказал Александр, зайдя на кухню.

Лара, одетая в короткий шелковый халатик, задумчиво стояла перед магнитным календарем, который висел на двери холодильника.

– Сорок пять, – сказала она сама себе.

– Сорок четыре, – уточнил Свиридов, и когда жена обернулась, добавил: – Сегодня только началось и не считается.

Лара бросала курить. За последний год это была уже третья попытка. Первый раз жена продержалась неделю, второй раз – две, и вот в третий заход пошла на рекорд, торжественно выкурив последнюю сигарету тридцать первого декабря, перед самым Новым годом.

Теперь она ходила вечно голодная, что-то постоянно жевала, потом садилась на диету и время от времени спрашивала:

– Почему ты не бросаешь?

– Не хочу.

– Никакой солидарности, – вздыхала Лара и тянулась за очередной сушкой.

Катя, которая уже знала, что проведет сегодняшний день у бабушки, собиралась основательно. Кукла, книжка, маленький плюшевый медведь и лото. Все самое необходимое было положено в рюкзак. Рюкзак дочь принесла с собой на кухню, «чтобы не забыть».

Как только все расселись за столом, в кухню неторопливо вошел Рик. Остановился на пороге, окинул присутствующих внимательным взглядом и отправился в угол, где у него была столовая. Семья приступила к завтраку.

– Придется тебе сегодня побыть здесь одному, – говорила дочь коту, пока пила чай с бутербродом. – Но ты уже взрослый. Я тебе корма побольше насыплю, чтобы не проголодался до вечера.

Рика дочка обожала. И это было взаимно. Кот, еще совсем молодой и хулиганистый, любил демонстрировать независимость, и если кому и позволял время от времени главенствовать над собой, так это Кате. С Ларой у Рика было дружеское общение, а вот в Александре он видел соперника, поэтому почти никогда ему не подчинялся. Наблюдать за общением двух лидеров по натуре было забавно.

– Ну ты же старше, – говорила Лара мужу, – и умнее. Уступи.

Но он почему-то уступать не хотел. Борьба в основном велась за кресло в гостиной, которое любили оба: и муж, и кот. Как только Саша заходил в комнату, Рик моментально вскакивал на кресло, сворачивался там клубком и закрывал глаза. «Занято, я сплю».

– Вот наглец, – возмущался муж.

– Просто он очень умный и сообразительный, – объясняла дочь. – Ведь его же нам Дед Мороз принес. А Дед Мороз глупых котов не дарит.

Если учесть, сколько котят Саша пересмотрел, чтобы сделать дочери подарок на Новый год, не согласиться было невозможно.

– Дед Мороз выбрал тебе самого сообразительного, – говорила Лара, насмешливо поглядывая на мужа. – Я уверена, он долго приглядывался к Рику перед тем, как принести его к нам домой.

Муж делал вид, что очень внимательно читает журнал.

Лара допила свой кофе и поставила кружку в раковину.

– Когда доедите, уберите все со стола, – сказала она. – А я пошла одеваться.

Лара не хотела, чтобы ее дочь росла избалованной, поэтому активно привлекала Катю к домашним делам. Они вместе поливали цветы, собирали посуду со стола и раскладывали по полкам купленные в магазине продукты. Саша поддерживал эти воспитательные моменты и часто превращал помощь по дому в игру.

Надевая лиловую блузку с воротником-стойкой, Лара прислушивалась к разговору, доносящемуся из кухни.

– Вашу кружку, старший помощник, – это муж.

– Вот она, капитан! – это дочь. – И еще тарелка.

Через полчаса они все вместе вышли на улицу. Лара отправилась в паркинг за машиной, а Катя с мужем сели в ожидающий их служебный автомобиль с водителем, который направится сначала к свекрови, а потом в отель «Максимум».

Цветочный бизнес, как и любой другой, имеет свою специфику. Он не настолько зависит от сезонности, как иные, зато имеет особенные дни, в которые выручка порой достигает месячной. Это первое сентября и Восьмое марта. В последние годы к ним подтянулся День святого Валентина. Предварительные заказы с доставкой «Цветочная история» начала получать еще за неделю до праздника. Накануне все сотрудники магазинов (а их в Москве было три) занимались составлением букетов, чтобы утром развезти цветы по адресам. Некоторые клиенты заходили в магазины за своими заказами сами.

Заказы были разные: букеты в форме сердец, букеты с мягкими игрушками, подарочные коробки с цветами и конфетами, маленькие корзиночки с туберозами. Самый популярный цвет – красный, на втором месте – розовый. Одних предварительных заказов было около пятидесяти. И это еще не все. Сегодня в течение дня в магазины будут заглядывать влюбленные: молодые и в летах, студенты и служащие, состоятельные и живущие скромно. И для каждого из них в «Цветочной истории» найдется свой букет.

Открывая дверь магазина, в котором она была хозяйкой, Лара знала, что этот день проведет не в кабинете, а в торговом зале, работая одновременно и флористом, и продавцом.

– Если верить проведенному опросу, то 60 % респондентов не планируют покупку подарков 14 февраля. Среди женатых пар порадовать подарком супруга в День святого Валентина собирается только 20 % россиян. При этом влюбленными себя считают 58 % опрошенных, причем доля влюбленных мужчин больше доли влюбленных женщин на 10 %. Опрос проводился в трехстах населенных пунктах России, и участие в нем приняли полторы тысячи человек старше восемнадцати лет. Вот такая любопытная статистика.

– А что такое День святого Валентина? – спросила Катя, внимательно прослушав сообщение по радио.

– Это такой праздник. – Свиридов поднял голову от телефона, в котором читал пришедшие за утро сообщения.

«Сергей Алексеевич Блинов прибыл, разместили».

«Шефа-кондитера ночью увезли на скорой, гипертонический криз, но мы справимся».

«У нас запрос на люкс, который вы пока не разрешили резервировать».

Сергей Алексеевич Блинов – академик из Петербурга, который прибыл в Москву на неделю. Величина мирового масштаба. В его проживании в отеле не должно быть никаких проблем. Александр этот вопрос возьмет на контроль лично.

То, что шеф-кондитер заболел, – плохо. И потому что здоровье подвело, а это всегда неприятно, и потому что заболел не вовремя. Сегодня как никогда будет спрос на десерты.

Люкс до обеда попросила придержать Нина – главный редактор «Светской Москвы» – там планируется фотосессия.

«На какой период сделали запрос на люкс?» – набрал сообщение Свиридов.

– А что в этот праздник делают? – спросила Катя. – По радио сказали про подарки.

Александр улыбнулся.

– В День святого Валентина мальчики дарят девочкам цветы и конфеты, приглашают на свидания. Хотя, если ты кого-то любишь, это полагается делать гораздо чаще.

– Два раза в неделю? – уточнила дочь, которой очень нравилось это взрослое выражение.

– Можно и два раза в неделю, – согласился он.

– Наверное, так не у всех получается.

– Наверное, – он снова согласился. – Вот и пришлось придумать специальный праздник.

– Романтичный, – вынесла вердикт дочь.

«Запрос на все выходные по понедельник включительно», – пришел ответ.

Свиридов набрал Нину Покровскую.

– Добрый день, Александр Константинович, – ответила ему главный редактор глянца.

– Добрый день, Нина. Скажи, сколько по времени продлится фотосессия в люксе?

– Я думаю, до обеда управимся.

– Хорошо. Постарайся успеть. Номер для тебя я придержал, но сегодня в него будет заселение.

– Я вас поняла. Мы успеем.

«Ставьте возможность заселения в три часа», – быстро набрал Свиридов после окончания разговора.

По радио крутили лирическую балладу про любовь. Погода празднику не соответствовала. Пасмурный день, низкое хмурое небо и старый, серый от выхлопных газов снег на обочинах.

Дороги традиционно забиты автомобилями.

– Сходите в кино с любимым человеком на романтическую комедию «Ты ли мой единственный?» – на смену песне пришла рекламная пауза. – Прекрасно проведете время на последнем ряду с поцелуями. Лучший подарок любимой – это билет в кино!

– Вы с мамой тоже в кино пойдете? – поинтересовалась Катя.

– Нет, у нас не получится.

– Почему? Ты еще успеешь купить билет.

Машина наконец подъехала к дому, и Катя, открыв дверь, выбежала на улицу.

– Ты можешь купить три билета, – говорила она, поднимаясь по ступенькам, – и я пойду с вами. Я тоже хочу посмотреть кино.

– Мы сегодня с мамой работаем до самого вечера. Но завтра можем сходить.

– Завтра тогда на мультик.

Да, искусство переговоров было у его дочери в крови.

– Бабушка, – заверещала Катя, как только входная дверь открылась, – а ты знаешь, что сегодня день, когда надо смотреть романтические фильмы? Мы с тобой будем смотреть романтический фильм?

Вера Дмитриевна иронично посмотрела на сына.

– Реклама на радио, – кратко ответил он на немой вопрос матери.

– Придумаем что-нибудь, – пообещала Вера Дмитриевна внучке.

Катя быстро разделась и, готовая побежать в комнату, взяла свой рюкзак.

– Мне пора, – сказал Свиридов, целуя маму в щеку. – Удачи с романтическим фильмом.

– Я не признаю этого праздника, – ответила она.

– Я знаю.

А по дороге на работу Александр позвонил жене.

– Сделаешь два букета с доставкой для наших дам? Катя по дороге наслушалась про день Валентина.

– Конечно. – Голос Лары на том конце был веселый. – Предлагаю Кате сделать маленький букет от Рика. Я вложу туда открытку, напишу что-нибудь от имени кота. А Вере Дмитриевне… – Она задумалась. – В магазине рядом продают чудесные французские трюфели. Мы сделаем набор – орхидеи и трюфели. И подпишем: «От тайных поклонников».

Свиридов рассмеялся:

– Мама оценит.

Небо заволокло облаками, и вдруг повалил снег. По радио рассказывали о счастливом знакомстве двух популярных актеров в День всех влюбленных.

А в отеле «Максимум» прямо в холле проходила фотосессия известного тиктокера и популярной певицы. Нина накануне говорила, что это связано с их помолвкой. Он дарит кольцо, потом кадры в ресторане за романтическим обедом, потом фото в номере. И к вечеру все это уже выйдет на сетевом портале как эксклюзив. Постановочная любовь. Свиридов в такую не верил, но он в принципе был далек от жизни блогеров и певиц.

И ему не нравилось, что был перегорожен холл.

Это неудобно постояльцам. Люди выезжают из гостиницы, приезжают сюда с вещами, ждут регистрации, сидят на диванчиках. Здесь для всех всегда должно быть удобно и комфортно. Тем более сегодня, в день специальных предложений. В нынешнем году так получилось, что 14 февраля выпало на пятницу. В связи с чем была разработана целая программа, в которой предлагалось провести романтический ужин в ресторане с живой музыкой и ночь в отеле. Это суточная программа. Программа на уик-энд дополнительно включала в себя два билета в театр или на концерт (по выбору) на субботу.

Для ужина было создано специальное меню с новыми десертами. Кроме этого, во втором ресторане несколькими этажами выше вечером планируется провести закрытую вечеринку, посвященную все тому же празднику. Там публика будет другая. Вечеринку устраивает одна из светских львиц столицы. Туда же приглашена и главный редактор глянцевого журнала Нина Покровская.

Свиридов окинул взглядом холл. Красивый интерьер, свежие цветы, сверкающие зеркала, приглушенные голоса, официанты разносят ожидающим напитки, из динамиков слышна тихая музыка. А проход огорожен лентой. Никуда не годится.

– Здравствуйте, сколько вам требуется времени на съемку? – спросил он фотографа.

– Да мне полчаса достаточно, если эти звезды, – он кивнул головой в сторону парочки, которая сидела на диване и что-то смотрела в телефоне, – соизволят освободиться. Пока жду.

Свиридов посмотрел в сторону звезд, потом зашел за ограждения и остановился перед колоритными гостями. Он с бабочкой, в цепях и кожаной куртке. Она с бесконечными ресницами, бесконечными локонами и практически бесконечными розовыми ногтями.

– Добрый день, через полчаса отсюда все уберут, – обратился Александр к парочке.

Парочка подняла свои лица от телефона.

– Вы кто такой? Вы знаете, кто я? – поинтересовался парень.

– Нет, – честно ответил Свиридов.

Парень удивился.

– У меня пять миллионов подписчиков в сети.

Свиридов демонстративно посмотрел на часы:

– Время пошло.

– Как вы позволяете себе с нами разговаривать? – возмутилась девушка. – Я сейчас позвоню Нине Покровской, и она вам скажет все.

– Что все?

– Вот все! – В голосе девушки послышалась угроза.

– Это ничего не изменит. Вы находитесь в отеле, где в настоящий момент проживает большое количество людей. И эти люди должны чувствовать себя здесь комфортно. Вы перегородили проход, закрыли доступ к магазинам. Обслуживающему персоналу трудно перевозить чемоданы. Фотограф давно готов и ждет, когда вы закончите развлекаться. Давайте уважать друг друга.

– Да кто вы вообще такой? – Девушка захлопала своими бесконечными ресницами.

Парень лениво почесал за ухом и сказал:

– Мы сейчас сделаем звонок и дойдем до владельца отеля…

– Я перед вами. Ровно тридцать минут.

В отеле «Максимум» было три ресторана. В одном готовились устроить романтический ужин для постояльцев, второй – на высоком этаже, был отдан для закрытой светской вечеринки, а третий открыт для всех желающих. Он располагался на первом этаже и имел вход с улицы. Впрочем, и в нем все столики на вечер уже были зарезервированы. С самого раннего утра, когда двери для посетителей еще не открылись, обслуживающий персонал декорировал зал. На окнах появились гирлянды из розовых и белых сердечек, каждый столик украшался маленьким подсвечником. Рядом с ним находилась вазочка с палевой розой и гипсофилой, а также красивая карточка со специальным меню. И пусть в этом ресторане не было эстрады, зато имелся небольшой рояль. Вечером сюда придет музыкант, чтобы порадовать посетителей живой музыкой.

Руслан, официант, поправлял скатерть и ждал, когда управляющая рестораном проверит все записи и удалится. Ему предстояло найти телефон одного из планируемых гостей и сделать звонок. Вчера Руслан, разгоряченный напитками в баре, поспорил с друзьями, что сможет устроить им вечер в ресторане отеля «Максимум» даже при условии, что все столики уже зарезервированы. Поспорил на деньги. Он любил хвалиться местом своей работы. Да, всего лишь официант, но чтобы попасть в «Максимум» – надо пройти очень серьезный отбор. К тому же посетители здесь разные, некоторые достаточно щедры на чаевые. Так что Руслан имел все основания поглядывать порой свысока на менее удачливых приятелей. Правда, вчера, кажется, он все же перегнул палку, заявляя о своих возможностях. Как же устроить им сегодня ужин в этом месте? Идея возникла только одна – отказать кому-то из гостей. Но кому? Тут можно очень легко промахнуться. Почти все резервы были сделаны по телефону, и только несколько человек пришли лично. Руслан начал вспоминать посетителей… и остановился на парне, который бронировал столик очень заранее, заходил недели за две до праздника. Он неторопливо прогуливался по залу, выбирая нужное место. Хотел, чтобы место было уединенное, но при этом у окна. Вот, пожалуй, этого парня и подвинем. Одет он был не так чтобы очень. Хорошо, конечно, брюки, короткое пальто, кожаный портфель, но не настолько… не настолько хорошо, как основная публика этого заведения. Парень принадлежал к ярко выраженному среднему классу, пятизвездочный отель «Максимум» привык принимать гостей рангом повыше. Да, пожалуй, тот парень – идеальный кандидат на вылет.

Руслан дождался, когда управляющая, проверив зал, удалится, и подошел к стойке. Там был компьютер, в котором находился реестр заказов. Руслан открыл нужное окно. Уединенный столик у окна значился под номером семь. Официант быстро нашел в бронировании на сегодня этот номер и информацию рядом. Резерв на половину восьмого вечера, имя Игорь и контактный телефон. Отлично.

Он быстро набрал нужный порядок цифр. Трубку взяли после третьего гудка.

– Слушаю.

– Добрый день. Это Игорь?

– Да, – ответили на том конце.

– Вас беспокоит ресторан отеля «Максимум». Вы заказывали столик на половину восьмого вечера. – Руслан постарался, чтобы его голос прозвучал с нотками участия.

– Совершенно верно.

– К сожалению, вынуждены вас огорчить. Возникли непредвиденные обстоятельства. Сегодня наш ресторан закрывается на спецобслуживание в связи с помолвкой дочери одного известного олигарха.

В трубке молчали.

– Игорь, вы меня слышите? Мы приносим вам свои извинения, но…

– Я бронировал стол две недели назад. Вы должны были предупредить меня заранее.

– Мы сами узнали обо всем только сегодня утром и срочно обзваниваем клиентов до обеда, чтобы они успели найти место в другом ресторане. Спасибо за понимание.

– Но я не понимаю, – возразил голос в трубке. – Мне всегда казалось, что ваше заведение – образец общения со своими клиентами, поэтому отказать сразу всем в день праздника ради…

– Мы подневольные. – Руслан добавил немного жалостливых нот. – Все решает руководство.

– Ладно, – раздалось после некоторого молчания. – Спасибо, что предупредили.

– Спасибо вам за понимание.

Ну вот и все. Руслан положил телефон на стойку и свернул на экране компьютера окно с резервами.

Пари выиграно. Можно приглашать своих за столик номер семь.

Игорь задумчиво смотрел на темный дисплей смартфона. Ерунда какая-то. Потом перевел взгляд на компьютер. Он был архитектором, работал в проектном бюро и в настоящий момент занимался детским спортивным комплексом с бассейном. Это был очень интересный заказ. Игорь впервые проектировал сооружение, связанное со спортом. Еще двадцать минут назад у него в голове появилась какая-то нестандартная идея, но вот какая… сейчас он безуспешно пытался ее вспомнить. Надо было сразу накидать в блокнот. Звонок из ресторана похоронил не только идею, но и сбил с рабочего настроя. Как так можно? Закрыть ресторан и оповестить об этом в день заказа.

Значит, можно.

«Нет, – шептал внутренний голос. – Где угодно, наверное, и можно, но не в “Максимуме”». А впрочем, надо просто все уточнить.

И Игорь набрал номер старшего брата. Тот не ответил, но минут через десять перезвонил, как раз тогда, когда Игорь вспомнил об идее с подвижной крышей над бассейном.

– Привет, ты звонил. – Голос брата звучал привычно по-деловому.

Когда он был на работе, то голос у него почему-то всегда звучал по-деловому.

– Да, звонил. Скажи, почему так выходит: хочешь что-то сделать на общих основаниях, в обход родственных связей, но не получается?

– Что случилось?

– Две недели назад я зарезервировал столик в ресторане на сегодня, а сейчас мне звонят и говорят, что ресторан закрыт на спецобслуживание и вся бронь отменяется. Какая-то дочка олигарха празднует свою помолвку.

– Так… когда именно звонили и кто?

– Звонили из ресторана минут двадцать назад. Но мне сегодня очень надо, я Юлю пригласил на ужин, она уже настроилась. У вас же в отеле несколько ресторанов, может, получится где-нибудь найти столик? Дополнительный поставить?

– Сейчас все уточню, но твоя бронь абсолютно точно остается в силе. Я перезвоню.

И он отключился. Игорь второй раз за последний час озадаченно смотрел на темный экран телефона.

– Совещание переносится на половину шестого, – объявил сотрудникам только что вышедший из своего кабинета руководитель проекта.

Выяснить, кто сделал звонок Игорю, труда не составило. Время было известно, видеокамеры в ресторане работали исправно. Да и телефонные переговоры по официальным телефонам гостиницы записывались службой безопасности во избежание неприятностей. Через полчаса Руслан стоял в кабинете Свиридова. Туда редко кому удавалось попасть из простого персонала. Люди устраивались на работу и увольнялись, минуя это место. Руслану повезло. В некотором роде.

– Что это? – поинтересовался Свиридов и включил файл с записью.

Из динамиков послышалось:

– К сожалению, вынуждены вас огорчить. Возникли непредвиденные обстоятельства. Сегодня наш ресторан закрывается на спецобслуживание в связи с помолвкой дочери одного известного олигарха.

Руслан побледнел.

– Сколько еще человек вы планировали обрадовать таким образом?

Голос Свиридова был спокоен и холоден, а взгляд недобр.

Руслан испугался. Он еще по дороге в кабинет, куда его вызвали, почувствовал недомогание, но после этой записи, после заданного вопроса стало совсем не по себе, и появилась предательская дрожь в ногах.

– Нисколько, – выговорил официант.

– Почему вы позвонили именно этому человеку?

Руслан молчал. Свиридов ждал.

– Вы его знаете?

– Н-н-нет.

– Тогда почему?

– Наугад.

– Вот как… и что это за игра такая у официантов – отменять бронирование столиков наугад?

– Такое… такое было в первый раз и больше не повторится, – прошептал Руслан.

Этот кабинет с большим рабочим столом и человек в кабинете давили на него, хотелось выбежать и глотнуть воздуха. Здесь не хватало воздуха.

– Конечно, не повторится, – согласился Свиридов. – Вы уволены.

После того как официант ушел, Александр связался с управляющей рестораном, дал указание обзвонить всех, кто забронировал на вечер места, и еще раз подтвердить бронь. Потом он набрал номер младшего брата.

– Все в порядке, – сказал Игорю. – Твой столик тебя ждет.

– А как же помолвка дочери олигарха?

– Это была неудачная шутка официанта.

– Ничего себе шуточки, так и до потери клиентов недалеко, – присвистнул Игорь. – Слушай, ты бы хотел плавать в бассейне, у которого подвижная крыша? Летом ее можно раздвигать и плавать на свежем воздухе, а в холодное время или во время дождя задвигать.

– Это интересно.

– Да? Мне тоже так показалось, но нужно все рассчитать.

– Рассчитывай. – Свиридов улыбнулся. Он легко мог себе представить горящие глаза брата. Когда Игорь увлекался какой-то идеей, он существовал в другом измерении. – И передавай привет Юле.

– Обязательно.

«Назначили совещание на половину шестого. Наверное, придется задержаться на работе. Я сразу поеду в ресторан. Люблю. Саша передает привет».

Кратко, емко и по существу. Юля стояла в букинистическом магазине на Старом Арбате и читала сообщение от Игоря.

Самое главное слово в нем было – «люблю». Юля Игоря тоже очень любила. Даже не так. За полтора года совместной жизни он стал для нее родным человеком. Так будет гораздо точнее. Любовь казалась Юле чем-то конечным. Ведь можно полюбить, а можно и разлюбить. А когда человек родной – это навсегда. Когда человек родной – он становится частью тебя. Ты его чувствуешь, понимаешь, и в какой-то момент вы просто становитесь единым целым и не мыслите свою жизнь друг без друга. Вот Юля не мыслила свою жизнь без Игоря.

«Все поняла, тогда встретимся в ресторане. Целую».

И смайлик с воздушным шариком.

– Где моя книга? – обратилась она к продавцу, убрав телефон в карман.

– Вот она. – Денис вынул из-под прилавка небольшой том в прекрасном состоянии.

«Poetry of architecture», 1998 год, Лондонское издательство. Фотоальбом, в котором представлены самые разные сооружения, начиная от древнегреческих и заканчивая смелыми урбанистическими зданиями конца двадцатого века. Игорю должно понравиться. Ведь 14 февраля – это не только День всех влюбленных, но и День дарения книг. Вот Юля и совместит сразу два праздника.

– Очень круто, – сказала она, листая книгу, о существовании которой узнала месяца три назад, просматривая литературные сайты, а потом попросила Дениса – продавца букинистического магазина, а заодно и лучшего друга Игоря, найти это издание.

– Да, классная книга, – согласился он, поглядывая на глянцевые страницы. – Игорю точно понравится.

– И, может быть, пригодится в работе. – Юля закрыла книгу. – Он любит изучать разные детали и переносить их в свои проекты.

К прилавку подошла Алена – напарница Дениса, она только что закончила раскладывать полученный товар.

– Ну что, девчонки в сборе, – оживился Денис, – сейчас у меня для вас будет задание. Моя владычица прислала тест, называется «Ваше идеальное свидание», и хочет, чтобы я угадал, какое идеальное свидание у нее. В общем, решила устроить мне настоящий экзамен. Если не угадаю, боюсь даже представить, что будет.

Владычицей Денис называл девушку, которая работала в костюмерной Вахтанговского театра. Их отношения длились уже несколько лет и были очень бурными. Они то сходились, то расходились, то ссорились, то мирились и все никак не могли успокоиться – зажить обычной упорядоченной жизнью.

– Слушай, в День Валентина ты просто обязан сдать этот экзамен, – сказала Юля. – Мы включаем режим «помощь друга».

Денис посмотрел на девушек:

– Готовы?

Они кивнули.

– Первый вопрос. Какой подарок вы предпочтете получить? Варианты: цветы, конфеты, мягкая игрушка, деньги.

– Деньги, – в один голос ответили девушки.

Денис нахмурился:

– Как-то вы предвзято относитесь… я выберу цветы. Второй вопрос. Ваше любимое кино про любовь? Варианты: «Титаник», «Москва слезам не верит», «Касабланка», «Петербург. Только по любви». Ну что, «Титаник»? Я бы выбрал, конечно, «Касабланку», но она ее точно не смотрела.

– Давай «Титаник», – согласилась Юля. – Беспроигрышный вариант.

Денис нажал на «Титаник».

– Третий вопрос. Ваш любимый десерт? Тирамису, мороженое, пончик, торт «Наполеон». Это я сам знаю – тирамису. Дальше. Что для вас любовь? Дружба, доверие, страсть, нежность…

– Страсть, – хором ответили девушки и засмеялись.

– Меня пугает ваше единодушие, – пробормотал Денис. – Мне вот больше всего нравится доверие, ну и… нежность.

– Боюсь, это не твой вариант, парень, – сказала Алена, – нажимай на «страсть».

– Послушай женщину и сделай наоборот. – Денис задумчиво смотрел на дисплей телефона, а потом нажал на «нежность». Ему так хотелось. – Ну, и последний вопрос. Какая вершина наиболее подходит для признания в любви? Эйфелева башня в Париже, холм Пинчо в Риме, гора Батарейка в Сочи, крыша небоскреба в Нью-Йорке.

– Да, вот это выбор… – Юля задумалась. – Но Сочи можно сразу убирать.

– Я думаю, либо Париж, либо Нью-Йорк, – сказала Алена.

– Я тоже так думаю, – согласился Денис. – И больше склоняюсь к Нью-Йорку.

– Тебе виднее, – улыбнулась Юля. – Жми.

– Вы очень романтичная особа, – прочитал Денис. – Ваше идеальное свидание должно происходить с соответствующим антуражем – воздушные шары, столик в плавучем ресторанчике и серенада, заказанная специально для вас.

– Ты уверен, что это про твою владычицу? – Алена не смогла сдержать смешок.

– Нет, ну рестораны она любит однозначно. – Денис задумчиво смотрел на текст. – Будем надеяться, что угадал.

Он отправил результат и посмотрел на Юлю:

– Книгу пробиваем?

– Да. И скинь мне этот тест на телефон, пожалуйста, хочу узнать про свое идеальное свидание.

– И мне, – попросила Алена.

– Все для вас. Развлекайтесь, девушки, – широко улыбнулся Денис.

Он пробил книгу и отправил ссылку на тест сразу на два телефона.

– Мне пора бежать. – Юля убрала книгу в маленький рюкзак. – Скоро урок, а потом еще индивидуальная экскурсия «Москва в историях любви». Парень заказал прогулку для своей девушки.

– Ого, – присвистнул Денис, – впечатляет.

– Очень романтично, – согласилась Алена.

– Сегодня вообще очень романтичный день. – Юля закрыла рюкзак и перекинула его через плечо. – Рада была повидаться, всем пока!

Она послала воздушный поцелуй своим друзьям и вышла на улицу, столкнувшись в дверях с высоким тощим парнем.

Парень зашел в магазин и обратился к Алене:

– Девушка, вы не подскажете, у вас есть учебник математики для четвертого класса 1984–1988 годов издания? Мне сказали, что в букинистических найти такие вещи реально. Я репетиторствую. Говорят, в качестве дополнительного пособия эти учебники очень хороши, хочу посмотреть.

– Сейчас поищем, – ответила Алена, – пойдемте за мной. У нас учебники на самых дальних стеллажах.

Алена вместе с репетитором удалились, а Денису на телефон пришел ответ.

«Мимо. Мой результат: “Вы – роковая женщина, поэтому ваше идеальное свидание всегда с привкусом риска и легкой опасности. Может, стоит назначить его в казино?”»

Денис смотрел на сообщение. Да, этот результат подходит ей гораздо больше. Интересно, в каких вопросах он ошибся? Денис немного подумал, потом снова открыл ссылку и начал проходить тест заново с учетом мнения Юли и Алены. Он нажал на «деньги», «тирамису», «Титаник», «страсть» и «Нью-Йорк». В результате получил: «Вы – роковая женщина, поэтому ваше идеальное свидание всегда с привкусом риска и легкой опасности. Может, стоит назначить его в казино?»

Это что же получается… он знает свою девушку хуже, чем Алена и Юля? Вряд ли. А может, просто не хочет видеть ее такой, какая она есть, и от этого все проблемы?

В общем, тут есть над чем подумать.

Алена проводила покупателя к полке со старыми учебниками и отошла в сторону, чтобы не стоять у него над душой, но при этом находиться поблизости, если понадобится помощь.

Юля, уходя, сказала, что сегодня очень романтичный день. Романтичный, кто бы спорил. Но только для тех, кто не одинок. А для одиноких это день обидный. Ты смотришь, как другие готовят друг для друга подарки, собираются вечером вместе сходить в кафе или в кино, покупают цветы, и… и вдруг становится очень себя жалко. Потому что лично ты после завершения рабочего дня, когда по радио крутят слезливые песни про любовь, а соцсети полны красивых фотографий с половинками и признаниями в любви, лично ты сядешь в метро и поедешь домой, завернешь по дороге в магазин, купишь что-нибудь на ужин, а потом будешь сидеть в одиночестве на диване и ждать, когда день закончится. Потому что этот праздник не для тебя.

Хотя есть, есть человек, который очень нравится. И с этим человеком весело, легко и надежно, но он… он просто друг. И как сделать так, чтобы из друга он стал твоим парнем, Алена не знала. Петя учился в театральном, участвовал в студенческих спектаклях и пару раз уже выходил в массовке на сцену Вахтанговского. А она… она продавец в букинистическом. У Пети огромный круг знакомств. Алена видела, какие девушки учатся вместе с ним – настоящие красотки. Наверняка он встречается с кем-то из них. Просто ей не рассказывает. Не будет же он обсуждать свою личную жизнь с Аленой. Она просто друг, хотя и лучший. Он ей уже несколько раз говорил о том, что она его лучший друг. И Алену это признание грело. Девушка что? Сегодня есть, завтра нет, мало ли – рассорились, разонравились, что-то не поделили. А друг – это, может, даже важнее. Во всяком случае, такие мысли приносили утешение. Но сегодня с утешением как-то не складывалось. Наверное, потому, что Юля заглянула – веселая, счастливая, улыбающаяся. У нее сегодня точно будет настоящий День святого Валентина.

– Я определился, – подал голос репетитор, держа в руках два учебника. – Для себя и для ученика, – уточнил он. – Книги в прекрасном состоянии.

– Пройдемте к кассе, – Алена указала рукой на прилавок.

Пока она пробивала учебники, Денис консультировал новых посетителей.

Репетитор ушел. Алена видела в окно, как он потоптался на пороге магазина, словно решая, в какую сторону идти: направо или налево. А потом просто перешел дорогу. Рядом с антикварным находился магазин головоломок.

Алена же решала свою головоломку: дружба или любовь? Но ведь одно легко может быть частью другого. Дружба – неотъемлемая часть любви, а любовь всегда присутствует в дружбе. Мы же любим своих друзей.

Она открыла тест, ссылку на который прислал Денис.

Какой подарок вы предпочтете получить? Цветы, конфеты, мягкая игрушка, деньги. Алена хотела бы получить цветы и мягкую игрушку. Вообще, она была девушкой практичной, но, может быть, именно поэтому в День влюбленных хотела бы получить что-то не совсем функциональное, но милое. Еще раз посмотрев на предложенный список, она выбрала мягкую игрушку.

Ваше любимое кино про любовь? Все представленные фильмы были хороши, и три из них получили «Оскара». Алена же выбрала неоскароносный «Петербург. Только по любви». Наверное, потому, что очень любила такие вещи: парад авторских короткометражек. Множество историй, собранных вместе. И ей больше всего нравилась в этом фильме история девушки-студентки и глухонемого парня.

Простая, красивая, теплая и светлая одновременно. Наверное, именно эта киноновелла была наиболее близка Алене, если говорить о любви.

Ваш любимый десерт? Пончик. Потому что их часто приносит Петя. В буфете училища продаются очень вкусные пончики, и он минимум раз в неделю приносит их в букинистический. А Алена с Денисом не могут от пончиков отказаться.

Что для вас любовь? Дружба, доверие, страсть, нежность… Наверное, все вместе. И все же… Алена выбрала дружбу. Ведь дружба – это, может быть, даже важнее всего.

Какая вершина наиболее подходит для признания в любви? Эйфелева башня в Париже, холм Пинчо в Риме, гора Батарейка в Сочи, крыша небоскреба в Нью-Йорке. С любимым человеком хорошо везде, но если бы была возможность выбрать… она бы выбрала Рим. Потому что Алена вообще мечтала побывать в Риме. И в Париже. И в Мадриде. Но в первую очередь в Риме.

Ответив на все вопросы, Алена получила результат. «Вы – любительница уютных домашних свиданий. Забавная пижама, кусок пиццы и вечер вдвоем за просмотром хорошего фильма».

И как, интересно, сюда вписывается Рим? Хотя, в общем-то, тест прав. Самые классные вечера – это когда после учебы или подработки к ней заглядывает Петя, и они вместе ужинают, и он рассказывает ей о новостях, преподавателях, предстоящих экзаменах, а она про интересные книжные заказы и поступления или ставит послушать новые услышанные песни.

А потом они начинают спорить или он приглашает ее посмотреть очередной студенческий спектакль со своим участием.

Петю мучил тот же самый вопрос, что и Алену. Любовь или дружба? Или и то, и другое? Со своей стороны Петя был уверен – Алену он любит не просто как друга. Ему уже давно хотелось в отношениях с ней пойти дальше – не только приглашать на спектакли и вместе пить чай в кафе или на кухне ее маленькой квартиры, но и поцеловать, прикоснуться. Так, как молодой человек касается своей девушки. Не сказать что Петя был робким. И с противоположным полом у него проблем никогда не было, но Алена… что-то все время Петю останавливало. Наверное, страх все испортить. Она всегда была настолько ему рада, настолько верила и поддерживала во всем без намека на какой-либо флирт или девчоночий интерес, что в определенный момент Петя просто усомнился: видит ли Алена в нем нечто большее, чем просто друга? И если выяснится, что они только друзья, смогут ли дальше так же легко и непринужденно общаться?

И вот сегодня это предстояло узнать. День всех влюбленных – отличный повод рассказать о своих чувствах.

По пятницам занятия в училище заканчивались рано, поэтому после обеда Петя подрабатывал – продавал картины на Арбате. Но сегодня, с учетом важных планов, работа никак не вписывалась в распорядок дня, поэтому в перерыве между парами Петя набрал телефон Федора, которого должен был сменить через несколько часов.

– Привет, – ответил Федор.

– Привет, тут такое дело… – Петя стоял в коридоре, вокруг было людно и шумно, чтобы расслышать голос, пришлось одно ухо закрыть ладонью. – Ты сможешь сегодня доработать до конца дня?

– Дополнительные репетиции?

– Да нет… – Петя внимательно разглядывал свою обувь, на которой стали проступать белые разводы. Решил в честь праздника надеть осенние легкие туфли, чтобы лучше выглядеть. А тут снег пошел и чем-то посыпали улицы. И ноги замерзли, и туфли испортил. Лучше бы кроссовки надел. – Мне просто очень надо.

– Ну раз надо… – Федя сделал многозначительную паузу и закончил: – Постою, конечно.

– Спасибо! – выдохнул Петя. – Я твой должник.

Может, еще и получится спасти туфли, надо пройтись по ним губкой. Закончив разговор, Петя направился в аудиторию, пара начнется минуты через две. Потом он сразу в цветочный и за подарком. А потом – пан или пропал.

Федя продавал картины на своем обычном месте на Арбате. День был не солнечный, зато по зимним меркам теплый. Постоять до вечера не проблема. Звонку напарника он не удивился. Молодость, все понятно. Наверняка девчонка, свидание. Сам Федя, давно разменявший пятый десяток и стремительно приближавшийся к шестому, нашел свое спокойное тихое счастье с хорошей доброй женщиной по имени Светлана. Он ее искренне полюбил и о большем не мечтал. Если только внуки теперь появятся. У Феди были прекрасные отношения с взрослой дочерью Светы, и порой, думая о том, что она рано или поздно выйдет замуж и родит ребенка, понимал с удивлением, что ждет этого момента как потенциальный дед. Своими мыслями он ни с кем не делился, но размышлять порой на данную тему очень любил. Ведь это и правда удивительно, когда в уже зрелом возрасте в твою жизнь входят новые люди и становятся ее частью. Семьей не по крови. Но все же семьей. Настоящей.

– Привет, стоишь?

Федор обернулся на голос. Перед ним была Юля – та самая дочь Светы.

– Стою.

– Много картин продал?

– Не очень. В День святого Валентина картины не пользуются большим спросом.

– Это потому что нет картин с большими красными сердцами.

– Наверное, – согласился Федор.

Юля отошла чуть дальше и начала искать удачный ракурс для того, чтобы сделать фотографию Арбата. Хотелось вместить в один кадр все – и улицу, и картины, и знаменитые арбатские фонари, и Театр Вахтангова.

– Не получится, – сказал Федор, наблюдая за стараниями Юли. – Сегодня хмуро, свет плохой.

– Я попробую поколдовать с фильтрами. – Юля не хотела сдаваться так просто.

Около года назад она стала блогером, начала вести авторскую страничку в инстаграме, посвященную разным уголкам Москвы. Предпочтение отдавала не самым ходовым улочкам и не самым знаменитым домам, зато имевшим какую-нибудь интересную историю. Однако сегодня Юля хотела разместить в соцсети Арбат. Потому что именно здесь она когда-то познакомилась с Игорем. И именно эта улица стала для нее главной, если говорить о любви. Сделав несколько кадров, Юля чмокнула Федора в щеку и со словами «не забудь поздравить маму» побежала дальше.

Через десять минут в пиццерии у нее начинается урок. Защитив диссертацию по теме «Москва на рубеже XIX–XX веков», Юля получила предложение преподавать в институте, читать студентам лекции по москвоведению. Это было очень лестно, но в педагогике она себя не видела. Возможно, когда-нибудь… Быть гидом, самой разрабатывать маршруты, рассказывать о том, что волнует, показывать любимые места – в этом одновременно присутствовали и творчество, и свобода. А также независимость от учебного плана. Тем не менее Юля репетиторствовала. У нее было три ученика. Два школьника и один студент, который готовился к поступлению в аспирантуру. Со школьниками Юля проводила онлайн-уроки, а со студентом время от времени встречалась очно, приносила учебные пособия, обсуждала и редактировала пробные статьи будущего аспиранта. Вот сегодня как раз предстоял разбор одной такой статьи.

Встретиться решили в пиццерии на Арбате. Юля уже собиралась в нее войти, когда увидела парня, раздающего листовки. Листовка Юле была не нужна, но она по привычке протянула руку и взяла ее. Когда-то давно, когда Юля только закончила школу и поступила в институт, для того чтобы помочь маме, она тоже раздавала на улицах листовки. Заработок небольшой, но все же помощь. Жили они тогда совсем скромно. С тех пор Юля всегда брала у раздающих листовки, она знала, как непросто стоять на улице в холодный, ветреный или жаркий день.

Глянув на часы, она вошла в пиццерию, нашла свободный столик, заказала кофе и принялась ждать. Сначала прочитала листовку. Это оказалась реклама ювелирного магазина. «Скидки до 40 % в День всех влюбленных! На покупку свыше 5000 рублей – серебряный кулон в форме сердца в подарок! Спешите!»

Одни восклицательные знаки. Юля снова глянула на часы, студент задерживался. Потом пиликнул телефон, обрадовав сообщением.

«Я опаздываю».

Это она уже сама поняла. Следом пришло второе.

«Буду минут через семь».

Ладно. Раз время есть… Юля открыла присланную Денисом ссылку и начала проходить тест.

Первый вопрос. Какой подарок вы предпочтете получить? Цветы, конфеты, мягкая игрушка, деньги. Юля без раздумий выбрала цветы. Конечно, цветы!

Ваше любимое кино про любовь? «Титаник», «Москва слезам не верит», «Касабланка», «Петербург. Только по любви». Последнее она не смотрела, надо взять себе на заметку. Если же выбирать из оставшихся трех, то «Титаник». Столько слез было пролито за просмотром этой истории! Невозможно было остаться равнодушной, глядя на любовь Роуз и Джека.

Ваш любимый десерт? Тирамису, мороженое, пончик, торт «Наполеон». Между тирамису и мороженым Юля все-таки выбрала мороженое. Особенно если оно с кофе.

Что для вас любовь? Дружба, доверие, страсть, нежность…

Вот тут она задумалась. Какой-то неправильный вопрос. Как можно выбрать что-то одно? Юля стала думать об Игоре. Кто он для нее? Конечно, друг. Конечно, человек, которому она доверяет. Иначе невозможно. И страсть в их отношениях тоже есть. Не сказать, правда, что страсть главенствует. Дружбы и доверия, наверное, все же больше. А вот нежность… Нежность присутствует всегда. Даже когда Юля просто смотрит на него, даже когда Игорь не знает, что она на него смотрит, что-то такое зарождается… совершенно волшебное, легкое, невесомое… Юля нажала на «нежность».

Какая вершина наиболее подходит для признания в любви? Эйфелева башня в Париже, холм Пинчо в Риме, гора Батарейка в Сочи, крыша небоскреба в Нью-Йорке.

Это было легко. Париж и Эйфелева башня. Песни Эдит Пиаф и уличные кафе. Круассаны и кофе.

«Вы очень романтичная особа. Ваше идеальное свидание должно происходить с соответствующим антуражем – воздушные шары, столик в плавучем ресторанчике и серенада, заказанная специально для вас».

Признаться, Юля была бы совсем не против такого свидания. Только возможен ли плавучий ресторанчик зимой? Если в Париже, то наверняка.

Немного подумав, Юля отправила ссылку с тестом маме. С тех пор как мама устроила свою личную жизнь, она стала не просто мамой, а еще и подругой. Они всегда были близки и всегда были немного подругами, но сейчас все стало как-то немного по-другому. Обе жили с любимым человеком, обе готовили по вечерам для своих мужчин ужины, гладили им рубашки и футболки, советовались друг с другом по телефону по поводу того, где лучше заказать шторы для кухни и как лучше запечь мясо. Все эти черточки каждодневного существования сближали их. И если года три назад Юле вряд ли пришло бы в голову отправить подобный тест маме, то сейчас она сделала это легко. Интересно, что у нее в итоге получится?

Потом Юля еще немного подумала и решила отправить ссылку Ларе – жене брата Игоря. Они не стали закадычными подругами. Лара держала едва уловимую, но вполне осязаемую дистанцию. Да и разница в возрасте сказывалась. Тем не менее отношения у них были добрыми и искренними. Лара была очень теплым человеком. Юля не раз думала, что эта неуловимая дистанция скорее всего является следствием совместной жизни с Александром. Слишком успешный муж, слишком много вокруг нездорового любопытства и внимания. Лара хранила свою семью и порой напоминала Юле стражника. Когда же они встречались вчетвером, Лара расслаблялась и становилась ближе, мягче, задорнее. Такая Лара очень нравилась Юле, поэтому, поколебавшись совсем чуть-чуть, она все же отправила ей тест про идеальное свидание.

– Простите за опоздание, – запыхавшийся студент плюхнулся на стул напротив и начал вынимать из рюкзака ворох бумаг и ручку.

Потом его взгляд упал на листовку. «Скидки до 40 % в День всех влюбленных!»

– Вам нужна эта листовка? Нет? Можно я возьму? После занятия буду искать подарок своей девушке, а тут хорошая скидка.

В «Цветочной истории» было столпотворение. И не сказать что магазин маленький. Просто день такой. Почти Восьмое марта. Продолжали поступать заказы на букеты с доставкой. Лара собирала подарочный набор с белыми и красными розами и конфетами «Рафаэлло». Все это будет красиво упаковано в большую белую коробку с алым атласным бантом. Юноши, молодые ребята, зрелые мужчины ходили по залу, рассматривали цветы, консультировались у продавцов, ждали, пока флорист соберет букет – специальный, в единичном экземпляре. Громкие, тихие, возбужденные, недовольные голоса наполняли зал.

– Вы уверены, что эти хризантемы будут стоять долго и не осыплются на второй день? – вопрос скептика.

– Конечно, посмотрите, какие у них шапки пышные, только распустившиеся. Главное, беречь цветы от удара.

– Девушка, я просил показать фарфоровую вазочку. Стою уже пять минут, между прочим, опаздываю, – претензия неврастеника.

– Сейчас отпущу клиента и подойду к вам.

– Девушка, я делал заказ на тринадцать тридцать, он готов? – голос делового человека.

– Конечно, пройдемте за мной.

– Я никак не могу решить, что лучше… Розы, наверное, да? Розы всегда лучше… – сомневающийся тип.

– Розы всегда беспроигрышный вариант.

Продавцы уделяли внимание каждому, помогали определиться с цветами и сопутствующими подарками. Книги, игрушки, посуда, открытки, милые мелочи. Лара собирала букеты и внимательно следила за происходящим в зале, направляя взглядом или кивком головы сотрудниц к клиентам. И все они, занимаясь своим делом, поглядывали на молодого парня, еще совсем мальчишку лет четырнадцати, который застыл перед витриной-холодильником и никак не мог определиться. Уже два раза к нему подходили продавцы и аккуратно интересовались, могут ли чем-нибудь помочь. Но он не шел на контакт. Тогда Лара сделала знак оставить мальчика. Наверное, это его первый букет. Может, конечно, до этого он покупал цветы маме. А сегодня – девочке. И в этом есть большая разница. Он стоял долго, рассматривая цветы в высоких вазах, потом прошелся по залу, остановился перед разноуровневыми столиками, на которых были расставлены букеты из различных сортов роз, потом вернулся к витрине, что-то начал писать в телефоне, и когда наконец направился к прилавку, все девочки в зале переглянулись: «Тихо! Не спугнуть!»

Он выбрал нежнейшие бледно-розовые эустомы. Лара сама собрала ему букет, добавив веточку папоротника и веточку гипсофилы, обернула цветы в тонкую, стилизованную под кружево бумагу и перевязала их внизу лентой с бантом.

Девушки вокруг вздыхали. Ведь это было так романтично. Когда мальчик вышел, все проводили его умилительным взглядом.

– Слушайте, у вас директор есть? Или кто тут главный? Мне нужна консультация, а никто не помогает. Вызовите директора! – по залу пронесся неприятный визгливый голос.

Кажется, требуется ее вмешательство. Лара нашла глазами возмущенного покупателя – невысокого лысого мужчину, и направилась к нему, заметив краем глаза, что в магазин вошли двое новых посетителей. Один – высокий поджарый парень. Даже толстая куртка не скрывала его подтянутого телосложения. Второй – более приземистый, в спортивных штанах и с капюшоном на голове. Поверх капюшона у него крепилась гоу-про-камера.

Пиликнул телефон. Сообщение от мужа.

«Наши дамы от подарков в восторге. Мама даже временно забыла, что не любит этот праздник. Ты покорила ее трюфелями».

Лара улыбнулась. Выключила телефон и убрала его в карман жакета.

– Добрый день, – обратилась она к лысому мужчине. – Я хозяйка этого магазина и готова вам помочь.

– Я стою тут уже… – начал высказывать свое недовольство покупатель, но его прервали.

– С Днем святого Валентина всех, уроды! Остаемся на местах! – Парень в капюшоне стоял посреди торгового зала и орал, размахивая пистолетом. – И привет тем, кто подключен к моему каналу. Сейчас начнется самое интересное.

Поговорив с мамой, которая позвонила поблагодарить за доставленные цветы, и написав сообщение жене, Свиридов вышел из кабинета. Предстояло проверить, насколько готов зал к закрытой вечеринке.

Пройдя по коридору, он свернул к люксу, за дверями которого слышались вопли. Это тот самый, который зарезервировали для фотосессии. Но номер уже должны были освободить и вовсю готовить к заселению постояльцев.

Вопли Свиридову не понравились. Дверь была приоткрыта, поэтому он ее просто толкнул и вошел внутрь. На большой двуспальной кровати валялись тиктокеры, пили шампанское, вели прямой эфир и издавали громкие вопли:

– Да, ребята, мы сделали это!

– Йес, йес, йес!

Шампанское лилось на покрывала, оставляя мокрые пятна. Фотографа и его помощника не было.

– Где фотограф? – спросил Свиридов, обращаясь к парочке.

– Так уехал уже. – Девушка села на кровати и посмотрела на него из-под бесконечных ресниц. – А мы решили остаться. Тут прикольно.

– В этот номер скоро въедут новые постояльцы, – ответил Свиридов.

– Но ведь пока не въехали. – Она беспечно пожала плечами.

– Вы сами выйдете или мне позвать охрану?

– А что мы такого сделали? – начал возмущаться парень и навел камеру телефона на Свиридова. – Кажется, нам хотят испортить помолвку.

Свиридов не стал вступать в диалог. Он вышел из номера и набрал Нину, главного редактора «Светской Москвы».

– Слушаю вас, Александр Константинович. – Голос у нее почему-то слегка дрожал.

– Нина, либо вы сами решите проблему с тиктокерами в отеле, либо этим займусь я. Но, боюсь, мои методы им очень не понравятся. Номер должен быть свободен через пять минут.

– Я все сделаю, не беспокойтесь, просто день сегодня такой суматошный, упустила из вида.

– Хорошо. – Он уже собрался было отключиться, как услышал несмелое:

– Александр Константинович…

– Да, – первый раз Нина разговаривала с ним таким почти испуганным голосом.

– Вы новости слышали?

– Нет, а что произошло?

– Парень ворвался с пистолетом в цветочный магазин и ведет оттуда прямой эфир. Это магазин вашей жены.

Ларе казалось, что это происходит не с ней. Что она просто стоит в сторонке и наблюдает за событиями, которые очень похожи на фильм с плохим сценарием или на репортаж из передачи про криминал. Перед глазами было мутно, и голоса раздавались вроде и близко, но в то же время издалека.

– Ну что, Марина, ты называла меня трусом? Вот, смотри, на что способны трусы! Твоему крутому Ростику на тачке слабо вот так?

Все это он говорил в эфир. И люди, подключенные к его каналу, наблюдали за происходящим в магазине. А парень размахивал своим пистолетом и орал:

– Что, испугались? Цветочки пришли покупать? Любви захотели? Да все они суки! Всем подавай только денежных. Лягут под них не раздумывая. Ну-ка, что это у нас?

Парень приблизился к мужчине, в руках которого были хризантемы.

– Жене или любовнице? – хихикнул он, а потом закричал: – Не шевелиться никому, иначе пристрелю гада! – и снова обратился к мужчине: – Так кому? В камеру смотри. Видишь, у меня на голове камера?

– Жене, – напряженно ответил мужчина.

– А любовница-то есть? Хотя, глядя на тебя…

Он подходил к каждому покупателю и задавал вопросы, направляя на собеседника пистолет. Передвигаться по залу было запрещено, и никто не рисковал.

Десять человек. Их было всего десять человек, если не считать этого психа. Шесть мужчин-покупателей и четверо сотрудников – Лара и три продавца. Десять. Одно неверное движение – останется девять. Неужели это действительно происходит? С ней?

– Вот, смотри, Марина, если я кого-нибудь случайно подстрелю, это будет на твоей совести. Ради любви, да…

Наконец он добрался до девушек-продавцов:

– Какие красавицы, – и провел дулом пистолета по щеке одной из них. – Пойдешь со мной в подсобку, а?

Девушка всхлипнула, на ее лице отразился такой ужас, что Лара вдруг услышала собственный голос:

– Отпустите ее.

Парень обернулся.

– А это у нас еще кто? Ах, какая женщина, вы только посмотрите… Тоже хочешь в подсобку? Камера включена, прямой эфир, будет занятно.

– Что вам надо? – Было страшно, очень страшно, и голос дрожал, но Лара заставляла себя говорить. – Деньги? Вам нужны деньги? Вся касса к вашим услугам. Больше у нас здесь ничего нет, только цветы и сувениры.

– Ты тут главная, да? – Теперь он провел дулом по ее щеке, и Лара почувствовала кожей холод металла. – Мне нужно потрахаться в честь Дня святого Валентина. Вот только думаю, как лучше: вдвоем или при всех. Смотри, сколько зрителей вокруг.

Смотреть и слушать это было невозможно. Свиридов хотел выключить эфир и не мог. Там Лара. Его Лара. Лара, которая сегодня утром смеялась, лежа в кровати, и уверяла, что никогда не разговаривает во сне, а потом подсчитывала количество дней без сигареты. Лара, с которой они вместе пили кофе и целовались, прежде чем покинуть дом. Их дом.

А теперь какой-то урод…

Свиридов глубоко втянул в себя воздух и медленно выдохнул. Потом вышел из машины.

Территория около магазина была оцеплена полицией. Но еще больше наехало журналистов. Он только несколько шагов успел ступить, как тут же откуда-то появился человек с микрофоном:

– Александр Константинович, нам известно, что там находится ваша жена…

Свиридов отстранил от себя микрофон и пошел дальше. Репортер побежал за ним. Свиридов набирал номер знакомого ему генерала полиции, который, выезжая из Москвы, не раз останавливался в петербургском «Максимуме».

– Мы делаем все возможное, – заверил генерал. – Дело взято на особый контроль. С минуты на минуту ждите спецгруппу.

А минуты тянулись бесконечно. В одной не шестьдесят секунд, а шестьдесят часов.

– Хотите на улицу, любовнички? – продолжал вести прямой эфир урод, нервно хихикая. – Хорошо, сейчас начнем вас отпускать. По очереди, на четвереньках. Ну же! Вставайте, давайте… – а потом крик: – Живо! Ты, лысый, смотри на меня и говори: «Ты дрянь, Мариночка, тебя имело полрайона». Не слышу, громче…

Свиридов мерил шагами пятачок перед машиной. Пробовал курить – не получалось. Пара затяжек, и сигарета летела в грязный снег на обочине. Где же эта группа? И почему он не подумал об охране? В отеле есть высококвалифицированная охрана. Почему ее нет в магазине? Потому что цветы. Свиридов горько усмехнулся. Кому нужен небольшой магазин цветов? Но психопатов полно везде.

Дверь магазина приоткрылась, и из него на четвереньках выполз лысый мужчина.

– Теперь ты, – прямой эфир продолжался.

Второй человек встал на колени и произнес: «Ты дрянь, Мариночка, тебя имело полрайона», а потом выполз из магазина. Такой материал – подарок для журналистов. Выползающих мужчин снимало множество камер.

– Предложите ему обмен. – Свиридов подошел к подполковнику, который прибыл на место происшествия. – Я готов пойти туда в качестве заложника. Пусть отпустит мою жену.

Зал постепенно пустел. Через некоторое время в нем остались только продавцы, Лара, парень с пистолетом и другой, который вошел вместе с ним.

А с улицы послышалось обращение через громкоговоритель:

– Михаил, ты меня слышишь? Михаил, предлагаю отпустить женщин и начать переговоры.

Михаил усмехнулся:

– Долго же вы добирались, парни.

– Михаил, отпусти женщин. Мы готовы тебя выслушать. Какие твои условия?

– Доставьте сюда эту суку Маринку – я хочу посмотреть ей в глаза! Променяла меня на какого-то суслика с тачкой!

– Хорошо, мы привезем тебе Марину, но для этого нужно время. А пока – отпусти женщин.

– Слышали, метелки? – Он глянул на бледных продавщиц. – Требуют вас отпустить. Ну-ка живо отсюда. А ты, – он повернулся к Ларе, – ты останешься. Мне же нужны заложники. Я так понял, ты самая ценная. Мне тут кореш на телефон написал, что муж у тебя кто-то важный. Может, миллион за тебя заплатит, а может, и два, а? А вы чего тут стоите? По очереди отсюда, раз-два, раз-два… шлюхи.

Девушки двинулись к выходу.

– За главную прошу два миллиона! – прокричал Михаил. – Она остается со мной.

– Нам нужно время собрать деньги, – раздалось в громкоговоритель.

– Собирайте! А мы пока тут повеселимся. Да, красавица?

Он подошел в Ларе и провел ладонью по ее груди. Было противно, мерзко и страшно. Ладонь хотелось сбросить, и она подняла руку, но в шею ей тут же уткнулся пистолет.

– Спокойно.

Рука Михаила продолжила путешествие по ее телу. Лара сжала зубы.

– Сейчас мы избавимся от этого, – он кивнул головой в сторону парня, – и продолжим.

Парень закашлялся, Михаил повернулся к нему и ослабил хватку. Лара сделала шаг назад.

Пистолет был направлен на покупателя.

– Теперь твоя очередь становиться на колени.

– А если я откажусь? – Парень наконец откашлялся.

– С чего бы это? Хочешь, чтобы тебе голову продырявили?

Лара соображала плохо. Ей до сих пор казалось, что все это происходит с кем-то другим, но не с ней. И одновременно думала о том, что девочки покинули магазин – остались живы. Лара медленно обводила взглядом витрины. Вокруг стояли цветы. Много цветов. Прекрасные букеты, которые должны были быть подарены любимым. Она плохо слышала и почти не понимала, о чем говорят двое парней рядом, – нервная система дала сбой. Или наоборот, включила предохранитель. Лара разглядывала туфли парня. Легкие, осенние. С едва заметными белыми разводами. «Надо их хорошо вымыть, – пронеслось в голове. – А то испортятся. Дороги посыпают всякой химией, обувь моментально выходит из строя».

– Михаил, отпусти женщину! Мы предлагаем тебе обмен, – доносилось в громкоговоритель.

– Я жду Марину! И два миллиона! – крикнул он в ответ, а потом обратился к парню: – На колени! Считаю до трех.

– Меня Петя зовут, – сказал парень.

– Мне до фени, как тебя зовут.

– Я пришел сюда купить букет для девушки.

– Ты тупой, я не понял?

Но Петя не был тупым. Он знал, что у него сейчас есть отличный шанс уйти отсюда. Всего лишь опуститься на колени, сказать фразу про Марину – и все! Но знал он также и то, что в этом случае оставляет беззащитную женщину наедине с психопатом.

И этот психопат сделает с ней все, что угодно. Петя понял, что поступить так не сможет. Не потому что герой, а потому что потом он сам себе объяснить не сумеет, почему так сделал. А еще сейчас этот с камерой и пистолетом немного расслабился – потерял концентрацию, поэтому, если поймать момент… В переполненном зале такое сделать трудно – непонятно, в кого попадет пуля при неудаче, а в пустом вероятность счастливого исхода выше. Когда-то Петя ходил на самбо.

– Я не тупой, – возразил Петя. – Я просто думаю, что надо бы выбрать букет. Ты же отпустишь меня с букетом?

В глазах Михаила появился интерес. С ним тут еще никто не разговаривал.

– Ну, валяй. Бери самый дорогой. Бесплатно же.

– Как тебе тот с белыми розами?

– Какой?

– Ну вон, видишь, за стеклом?

Михаил повернул голову и на секунду потерял контроль. Этого хватило, чтобы Петя перехватил его руку, вывернул ее, и пистолет вместо выстрела полыхнул вверх пламенем. Зажигалка. Мастерски изготовленная зажигалка. От настоящего оружия не отличить.

– Ах ты, урод! – закричал парень от боли.

У Лары поплыло перед глазами. Она по стенке добралась до стула и села. Все остальное происходило уже где-то совсем далеко. Какие-то крики, люди, сирены, топот шагов…

– Лара, Лара…

Подняла тяжелые веки. Перед ней на корточках сидел Саша. Она хотела к нему потянуться, подалась вперед и поняла, что падает.

Он ее поймал и крепко обнял. Лара. Живая, невредимая. Самая любимая и самая родная.

– Дай сигарету, – прошептала она в ухо, крепко обхватив его за шею.

– Сейчас выйдем на улицу…

Магазин потихоньку возвращался к своей жизни. Полицейские ушли, на улице снова раздался звук мигалок, наверное, увозили арестованного. Девушки-продавцы приводили в порядок торговый зал.

– На улице холодно, – ответила Лара. – У меня пальто в кабинете.

Свиридов попросил одну из девушек принести пальто.

Через несколько минут они вышли. Александр обнимал жену за талию, не давая ей упасть. Шла Лара пошатываясь, а потом, когда они оказались на тротуаре, ее вдруг начала бить дрожь, и Свиридов остановился, обнял жену и крепко прижал ее к себе. Они так и стояли, обнявшись, посреди тротуара. Вокруг снимали оцепление, сматывали полосатые ограждающие ленты. Рядом появился микрофон:

– Только что удалось обезвредить злоумышленника, который захватил магазин и взял в заложники…

– Совесть есть?

Свиридов повернулся в сторону микрофона и так тяжело посмотрел на девушку-репортера, что та прервала свой рассказ на середине. А потом дала знак оператору закончить съемку и пробормотала:

– Простите.

Совесть, наверное, все же была.

Лара начала дышать ровнее, дрожь постепенно исчезала.

– Так ты мне дашь сигарету?

– Нет. Ты же бросаешь курить. Я дам тебе коньяка, пойдем.

Они завернули за угол и вошли в маленький уютный ресторанчик, где порой обедали вместе, если выдавалась такая возможность.

– Две порции коньяка, – сразу заказал Свиридов, и когда на столе появились два бокала, он скомандовал: – Пей.

– Я за рулем.

– Я пришлю водителя.

Лара залпом выпила свой бокал. Александр пододвинул ей второй:

– Это тоже тебе, но под борщ.

Они сидели за дальним столиком в глубине ресторана. Они часто, когда бывали здесь, сидели именно за этим столиком. Только обычно друг напротив друга, а сейчас – рядом. На одном диване. Лара прижималась, время от времени она снова начинала дрожать, и тогда Александр сразу же ее обнимал.

– Давай ты поедешь домой или, если хочешь, со мной в отель. Отдохнешь в номере.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, я вернусь в магазин. Там девочки, я же не могу их бросить.

– Лара, они справятся без тебя, я уверен.

– То есть ты бы свой отель с персоналом бросил, да?

И крыть было нечем. Иногда Свиридов сильно жалел, что в их семье не царит жесткий патриархат, потому что, положа руку на сердце, сейчас ему было плевать и на ее магазин, и на то, работает он или нет. Ему нужна была только Лара. Живая и здоровая Лара. Женщина, без которой он не представлял своей жизни.

Это только казалось, что все, чего он достиг, – лишь его заслуга.

Но что он без Лары? Без ее поддержки, любви, понимания, юмора? Лара дала ему семью и дом, она родила ему дочь, находилась рядом всегда, была слушателем и опорой. Разделяла неудачи.

Вечерами он возвращался к ней, к своей любимой женщине. И был счастлив.

Свиридову даже думать не хотелось о том, что бы он сделал с тем Михаилом, случись что с Ларой. И думать вообще о том, что именно могло с ней случиться, было страшно. За Лару он бы убил. Точно убил.

– Ты ни за что не бросишь своих людей, и я своих не брошу тоже.

– Тсс… – прошептал Александр и коснулся пальцами ее губ.

Лара подняла глаза и посмотрела на него, так, как умела только она, – долго и внимательно, а потом поцеловала его пальцы.

– Я пришлю тебе в магазин охрану, – сказал Свиридов. – И даже не спорь.

Принесли горячий борщ и картошку с грибами в глиняных горшочках, а потом чай с вишневым вареньем и ломтиками подсушенного хлеба.

Лара выпила второй коньяк, и ее щеки снова стали розовыми.

– Ты знаешь, что самое страшное, – тихо сказала она. – Это даже не то, что какой-то психически неуравновешенный парень из-за несчастной любви захватил магазин. А то, что там, кроме моих девчонок, были одни мужчины. Шесть человек. И только один из них встал на защиту, понимаешь? Только один. А остальные пять просто сбежали. И я даже не сказала ему «спасибо». Знаю только, что Петей зовут.

Лара произнесла это вслух и поняла, что еще долго будет думать о произошедшем. И парень, может быть, со временем из памяти сотрется, а вот пятеро покорно удаляющихся мужчин – нет. Но ведь они кому-то покупали цветы, кому-то признавались в любви и были для кого-то самыми-самыми. Как бы в таком случае они поступили, если бы их избранницы оказались в заложницах? Защитили бы? Закрыли собой? Или все так же с виноватым выражением лица удалились бы? Мол, виноват не я, а обстоятельства.

Вот девушке этого Пети очень повезло. И самой ей тоже повезло.

Когда Лара, сидя на стуле и плохо соображая, услышала зовущий ее голос мужа, увидела близко его лицо, она как-то сразу поняла, что теперь все будет хорошо. Саша здесь, и значит, страшного уже не случится. Саша не позволит. И фильм этот жуткий, в котором она то ли участник, то ли зритель, – закончился. И рядом человек, в которого можно спрятаться. Именно так. Он обхватит ее руками, закроет от всех, и Лара будет словно в домике, надежно укрыта со всех сторон. В этом домике можно побыть маленькой и испуганной, прижаться и дышать, дышать… вдыхать родной запах родного человека. Успокаиваться. Постепенно снова начинать слышать звуки окружающего мира. А потом разрешить отвести себя на обед.

Хотя есть она совсем не хотела. Казалось, не проглотит и кусочка. Но странное дело, лишь только принесли горячий ароматный борщ – аппетит откуда-то взялся. Или это коньяк помог?

За время обеда Лара несколько раз хватала Сашу за руку, хотя знала, что он никуда не денется. Это было неосознанно и очень по-детски. А после второго коньяка и борща захотелось целоваться. Смертельно. Наверное, просто нервное. Приходилось делать вид, что очень занята картошкой с грибами. Слишком много обслуживающего персонала вокруг – не поцелуешься.