Читать онлайн Чужой мир

Пролог

Ступая по пушистому холодному снегу, беленькая кошечка выходила из лагеря. Убедившись, что за ней никто не следит, она с облегчением выдохнула и побежала по тропинке, ведущей к Надлесному берегу. Ей нужно было срочно посоветоваться с Надлесными воинами. Придя на берег, кошечка легла и, зарывшись носом в гальку, уснула.

И вновь этот сон. Перед ней возникла кошка, точь-в-точь как Снежинка. Она весело бежала по мягкой траве и смеялась. Внезапно возникла огромная собака. Она набросилась на кошку и стала рвать её зубами. Кошка пыталась сопротивляться, но псина была так огромна, что просто задавливала её своим телом. И вот собачьи клыки впились в шею кошке. Из горла незнакомки вырвалось жалобное мяу и её зелёные глаза потускнели. Из глаз Снежинки покатилась слеза. Неожиданно ужасная картина исчезла, и перед глазами возникло ночное небо. Снежинка думала, что уже не спит, как вдруг поняла, что она находится в племени, где живут Надлесные воины. И вот перед её глазами пробежала чья-то кошачья тень.

– Эй, кто здесь? – голос кошечки пронёсся эхом.

К ней подбежала серая кошка. В её запутанной шерсти сверкали звёзды.

– Здравствуй, Снежинка, – мягко прозвучал голос Надлесного воина.

– Крылатка, это ты? – спросила Снежинка. Из её зелёных глаз потекли слёзы. Она сама ответила на свой вопрос. Не было не каких сомнений, перед ней стояла её бывшая наставница. Бывший мудрый воин Рассветного племени слегка смутилась, но вскоре её рот разошёлся в огромной улыбке.

– Ну конечно я, шерстяная, – Крылатка привычно заворчала.

– Ну и что ты нюни распустила? Вспомни, ведь ты теперь мудрый воин Рассветного племени, на тебе тут такая ответственность, а ты…Эх, ну ладно закончим. Вот что я пришла тебе сказать. Ждите гостя в Рассветное племя – и она начала медленно растворяться.

– Стой, подожди! Какой гость, откуда? – Снежинка хотела поймать за шерсть Крылатку, но было уже поздно. Силуэт Надлесного воина растворился в темноте. Неожиданно полил дождь. Но вместо обычных капель были капли крови. От невыносимого запаха Снежинка начала задыхаться. Её лапы промокли насквозь. Она пыталась бежать, но из-за запаха крови кружилась голова.

Снежинка проснулась и стала судорожно глотать воздух. Она встала, и в нос её врезался знакомый запах. Её лапы всё ещё пахли кровью. Она медленно побрела в убежище.

***

Заходя в убежище, она совсем забыла об осторожности. Проходя мимо палатки Главного воина, донёсся голос.

– Снежинка, это ты? – Главный воин уже не спал.

Кошечка мысленно выругала себя за свою неосторожность и побрела к палатке.

– Звёздогрив, ты меня звал?

– Да, Снежинка. Ты случайно не выходила из лагеря? – во всегда спокойных голубых глазах Главного воина виднелась нотка волнения.

«Чего это он за меня волнуется? Я что ему дочь что ли?»– подумала Снежинка, а вслух сказала:

– Просто… просто мне не спалось. Мне можно идти?

– Да, конечно иди. Постой! В следующий раз, когда будешь выходить ночью из лагеря, предупреди кого-нибудь. Ладно?

– Ладно. Я пойду?

– Иди.

«И всё-таки это странно…» – подумала Снежинка.

Заходя в свою палатку, Снежинка легла на моховую подстилку и крепко уснула.

Глава 1

А-ах! Какое чудесное утро! Как долго я ждала этот день. Сегодня я стала взрослой. Уж покажу я людям, у кого сегодня праздник!

А, ну да, забыла представиться. Меня зовут Багира, и да я самая обычная домашняя кошка. Моя внешность? Здесь нет ничего особенного: чёрная кошка с зелёными глазами и с белым воротничком. Кажется, пахнет чем-то вкусным в соседней комнате. Ладно, побегу на кухню.

Но где еда!? Миски пустые, на полу ничего нет. Подождите-ка, я, кажется, что-то чую на штуке, за которой обедают люди. Ра-А-аз и я уже на стуле. Да, я не ошиблась, на краю штуковины лежала еда. Но что это, я снова и снова закрываю глаза. Это…рыбные палочки!!! Самая моя любимая еда! Тыча в палочки носом, я увидела, что хозяйка меня понимает. Она улыбнулась и положила вкуснятину на пол. Я спрыгнула на пол, и уже через пару минут палочки оказались у меня в желудке. Мм-м объеденье!

Короче, я пошла спать. Но не успела, и лечь на софу, как за окном раздался скрежет. Я пошла, посмотреть, что там такое случилось. Запрыгнув на окно, я сразу увидела знакомую фигурку. Это была Люся, мамина сестра! По шраму на левой передней лапе её ни с кем не спутаешь. Я заскребла в знак приветствия, но хозяйка поняла по-другому, и, поворчав на непонятном языке слова, открыла окно. Вскоре я была возле Люси.

***

Люся была здесь только полгода назад, и поэтому я ждала от неё чего-то неожиданного

– Ну и? – спросила я минуту, помолчав.

– С днём рождения! – промурлыкала Люся, и, вытащив из-за спины мышку сказала:

– Это тебе!

– Спасибо, большое! – сказала я, и быстро покончив с подарком, спросила:

– Что нового?

На лице Люси появилась улыбка, её рыже-белая шерсть, так и искрилась от радости.

– Твоя сестра родила котят, – голос Люси прозвучал на всю улицу.

– Правда, правда, правда, Найда родила котят? Когда? Ну почему я узнаю эту новость последняя!

– Не ты последняя. Кирилл и Линда ещё не знают.

– Ну, так пойдём их порадуем? Хотя нет… сначала, зайдем к Найде, а потом к ним. Идёт?

Люся расхохоталась для меня так неожиданно, что меня это разозлило.

– Да остынь ты, остынь, – казалось, Люся сейчас, задохнётся от смеха. – Я слегка погорячилась. Просто ты выглядела, как будто бы сама рожаешь.

– Смотри не лопни, – съехидничала я.

– А почему мы грустим? Что нас так расстроило?

– Понимаешь…я люблю котят, но…рожать это не для меня.

– А, ну понятно. Ладно, пошли, навестим наших, – и, спрыгнув с окна, она выбежала со двора.

***

Как я думала, Найда была в «большой» комнате. Она лежала в широкой корзинке, а возле её живота пристроились трое котят.

– Привет, сестрёнка! – я подбежала к ней. – С пополнением тебя!

– Спасибо, Багира. С днём рождением тебя! Извини, что пришла. Видишь, в каком состоянии, – и она облизнула пестренького котёнка.

– Люся, иди сюда. Смотри, какие они хорошие, – я провела носом по шёрстки серого малыша.

– Давай, признавайся, кто папаша?

– Вась, иди сюда! К нам гости пришли, – своим голосом Найда разбудила котят.

Из соседней комнаты прибежал кот. Это и был Вася – пёстрый кот с голубыми глазами.

– Найда, ты меня звала? Ой, здрасте. Вы, как я понимаю Люся, тётя Найды. А ты Багира, младшая сестра Найды. Очень приятно! Ах, да, чуть не забыл, – он обратился ко мне. – С днем рождения!

– Спасибо! А как вы котят назвали?

Найда ткнула носом в коричневого котёнка. Из его маленького ротика вырвалось жалобное мяуканье.

– Вот этот – Мурзик. Пестренький – Счастливчик. А вот эта серенькая – Малышка.

– Хорошие имена, – я улыбнулась. – Ладно, нам пора бежать. Мы сейчас к родителям зайдём. Пока

– Пока.

Мы с Люсей бегом побежали к дому напротив, ведь скоро стемнеет. Мама с папой сидели на заборе и о чём-то мило беседовали.

– Привет, родные! – у нас с Люсей произнеслось как-то одновременно.

– С днём рождения, доченька, – мама лизнула меня в щеку

– Всё, дочерей вырастили, теперь можно и отдохнуть! – подшутил папа.

– А у нас для вас хорошая новость! У Найды родились котята! – сказала я.

– Причём сразу трое: коричневый – Мурзик, серенькая – Малышка и пёстренький – Счастливчик.

– Ну что ж, славно Линда. Всё-таки мы не отдохнём, – вздохнул папа.

– Ладно, мы пойдём. Пока, мои хорошие, – произнесла Люся.

Мы попрощались с родными и побежали своей дорогой: я домой, а Люся к бродячим кошкам.

Прыгнув в окно, я пошла свою комнату. Ложась на софу, я отгрызла висячку, которую прицепила мне маленькая хозяйка. Переполненная хорошим настроением, я быстро уснула.

Глава 2

Мря-а-ау! Какой позор! Меня выгнали из собственного дома! Да ещё как нагло! Значит, я мирно спала, хозяйка взяла меня ласково, погладила…и хо-оп, я уже на улице. Маленькая хозяйка плакала, просила меня оставить, но другая хозяйка даже не слушала её.

И куда мне идти? К Люсе, к бродячим кошкам? Нет уж, спасибо! Правда есть одно место…. Когда мы с Найдой были маленькими, нам мама, папа и тётя Люся рассказывали о лесных котах и кошках. Эта троица каждый день следила за ними. И вот что они выяснили: у них жестокая жизнь, наполненная опасностями и приключениями.

Но это всего лишь рассказы, хотя…. Ладно, пойду в лес, и сама всё узнаю. Пройдя немного, я остановилась, чтобы прилизаться.

– Стой, где стоишь, домашняя кошка! – услышала я.

Я подняла голову и увидела трёх мускулистых котов. Значит родные мне всё-таки не врали.

– Давай, Лепесток! Покажи, что мы делаем с домашними кошками! – выкрикнул самый здоровый котяра.

– А может не надо? – робко сказала кошечка, стоявшая позади.

– Лепесток, не слушай её! Это ведь кошка, в ней есть только что жалость!

– А вы, правда, лесные кошки? – спросила я.

Троица дружно рассмеялась. Что такого смешного я сказала?

– Да, мы из леса, – ответил Лепесток. – Мы воины. Сейчас я покажу, что мы делаем с нарушителями границ!

Прежде чем Лепесток, успел что-то сделать, я сбила его с ног и взобралась на ветку дерева.

– Она… – хотел что-то сказать огромный кот.

– Тихо ты! – шикнула на него кошечка. – Ты ему приказываешь, как будто бы до сих пор его наставник.

– Ты, что, старший воин, чтобы мне указывать, что делать! – рявкнул на неё кот.

Пока они спорили, я посмотрела вниз, что там делает Лепесток. Он оглядывался, в поисках меня. Долго не думая я спрыгнула на него. Открыв глаза, я увидела, что лежу на этом коте. Лепесток попытался встать, но я навалилась на него всем телом и продолжала лежать.

– Хватит орать! Лучше посмотри, что она делает! – крикнула на котяру кошечка.

– Слезь с меня, толстуха! – закричал Лепесток.

– На себя пухляк посмотри! – ответила ему я.

Лепесток и вправду был не из худых котов. По сравнению с ним я была просто тростиночкой. Он попытался встать, но я спрыгнула с него и окружила его всеми четырьмя лапами.

– Слушай, а она не плохо … – не закончила кошечка.

– Отойди от него! – крикнул на меня мускулистый кот

– Ага, счас! – ответила я. – Когда захочу, тогда и уйду!

Но все, же я отошла от Лепестка. Он встал и отряхнулся. Под его косым взглядом я поняла, что это мне не сойдёт с лап.

– А она неплохо справилась, – произнесла кошечка.

– Я знаю, о чём ты подумала. Но не тебе это решать! Ладно, отведём её к Звёздогриву, тогда и посмотрим, – ответил котяра.

***

Путь к убежищу продолжался, как мне показалось целую вечность. Лишь на заходе солнце повеяло запахом множества кошек. Я сравнялась с Лепестком:

– Ты уж извини меня, я не специально. Просто такая ситуация и…

– Да ладно, я не обидчивый – улыбнулся он. – Сейчас ты увидишь наше Рассветное племя, – увидев мой недоумевающий взгляд, он пояснил: – Племя, это группа котов. В нём есть главный, его так и называют – Главный воин. В нашем племени это Звёздогрив. Конечно, в племени есть и другие воины, но об них ты узнаешь если…

– Если что? – спросила я

– Если сама станешь воином, – Лепесток хотел ещё что-то рассказать, но из кустов вылетел лохматый серый кот, прямо на Лепестка.

– Клочкохвост, ты новый воин, а бесишься как котёнок.

– А разве кто-то запрещал беситься? – ответил Клочкохвост. Тут он вскочил и принюхался. – Пахнет Домашней кошкой, – он перевёл изумлённый взгляд на меня. – А это ещё кто?

– Это… как тебя зовут?

– Багира.

– Это Багира. Она Домашняя кошка, – Лепесток внимательно посмотрел на Клочкохвоста. – Только прошу тебя, не вой.

– Я что, волк, по-твоему, чтобы выть? – обиделся серый кот. Потом, шёпотом спросил. – Вы что её, к нам хотите?

– Ну… смотря как пойдёт ситуация и …

– Вы что тут, до ночи собираетесь болтать, – прервал разговор мощный кот. – Лепесток, марш за Звёздогривом!

– Тоже мне, старший воин, – хмыкнул он

– Я сказал марш!

– Ладно, ладно, Колючник, бегу и кукарекаю.

Через пару мгновений Звёздогрив с Лепестком сидели возле нас.

– Ты хочешь, чтобы она осталась в племени? – обратился Звёздогрив к кошечке.

– Ну да. Она смогла обхитрить Лепестка.

– Ладно, я дам ей испытательный срок. Три месяца. И заниматься с ней будет, – он оглядел всех присутствующих. – Клочкохвост.

– Почему я? – зашипел Клочкохвост.

– Потому что у остальных уже есть младшие воины. Ты пока попрактикуешься на ней, а потом, я тебе обещаю, как только ты её обучишь, я дам тебе младшего воина.

– Ладно, сойдёт, – выдавил из себя Клочкохвост.

Тут из ближней пещерки вышла беленькая кошечка. Она подошла к нам, и уставилась на меня так, будто я медведь.

– Эт-т-то он-н-на, – вышло из её горла.

Звёздогрив видимо тоже увидел её изумление, поэтому и спросил:

– Кто «она», Снежинка?

– Она нас всех перебьёт! – уже вскрикнула Снежинка.

– Не понял? С чего ты решила?

–Ко мне пришло видение: в нём явилась Крылатка и сказала, что к нам в племя придёт гость; потом пошёл дождь, но вместо обычных капель были капли крови!

– Ладно, потом разберёмся, – Звёздогрив обратился ко мне

– Надо успеть представить тебя племени до захода солнца, – тут он вскочил на камень:

– Пусть, все воины Рассветного племени соберутся у подножия скалы! – громко сказал он.

Тут из всех пещер начали выходить коты и кошки, молодые и старые. Рассевшись у камня, они устремили взгляд на Главного воина. Я не считала, сколько их собралось, но я в первый раз вижу столько много котов! Но я отвлеклась от мыслей, чтобы послушать речь Звёздогрива:

– Рассветное племя! Сегодня к нам добавляется ещё один представитель кошачьих, – он махнул хвостом, чтобы я села рядом. – Это Багира. Она Домашняя кошка. Она будет обучаться в течение трёх месяцев у Клочкохвоста.

– Как это низко, – из дальних рядов выкрикнул пестрый, пушистый кот.

– Как это низко Звёздогрив, принимать в племя Домашних кошек. Может, ещё десять Домашних кошек пригласим?

– Если тебе что-то не нравится Крапива, можешь уйти своей дорогой! – заорал на него Звёздогрив.

– Как? Пропустить такое зрелище? – спокойно ответил Крапива. – Нет уж, спасибо. Потом посмотрю, с каким позором, она вылетит из племени!

Тут в разговор вмешался Колючник:

– А я думал, существ тупее мыши не бывает. А нет, нашелся один умник, – с ухмылкой сказал он.

Крапива что-то пробурчал про себя, но продолжать разговор не стал.

– Собрание окончено, – объявил Звёздогрив.

Все начали расходиться, с недовольством поглядывая на меня. Что я такого сделала? Звёздогрив подбежал к тёмно-коричневому коту и что-то шепнул ему на ухо. Этот кот подбежал ко мне:

– Меня зовут Филин, – представился он. – Я старший воин. Звёздогрив сказал, чтобы ты на время обучения спала в палатке младших воинов, – он махнул хвостом на самую маленькую пещерку и убежал. Вся измученная и уставшая я пошла спать.

Глава 3

Проснувшись, я увидела, что передо мной стоят младшие воины:

– Ты что тут делаешь? – спросил самый маленький котёнок.

– Да от неё просто воняет домашними! – огрызнулась серенькая кошечка – Между прочем, уже пора на тренировки!

– На какие тренировки? – не поняла я.

Они в недоумении остановились рядом со мной. Тут проснулись ещё два младших воина.

– А я думал это сон… – позёвывая, потянулся каштановый котик. Вся его шерсть была во мху. Неужели я выгляжу также?

– Пошли ребята! – подходя к выходу, сказала серо-бурая кошечка. – Зачем нам тратить время на Домашнюю кошку!

Вся малышня вышла из палатки. Я с облегчением вздохнула. Тут послышался голос Клочкохвоста:

– Пора на тренировки Домашняя кошка! – с ехидной усмешкой крикнул он. Домашняя кошка! Как это противно! А ведь я раньше этим гордилась!

– Ты что там заснула что ли?

– Да иду я, иду! – подбежав, сказала я.

***

– Покажи, что ты умеешь! – Клочкохвост припал к земле.

Я, недолго думая, взобралась на ближайшее дерево. Спрыгнув, я подумала, что упаду на Клочкохвоста, но вместо этого упала на холодную землю. Он тотчас запрыгнул на меня и произнёс:

– Хорошо, но не везде будут деревья. Нужно просчитывать каждый шаг врага! – Клочкохвост спрыгнул на землю.

– Теперь напади на меня с земли! – он снова припал к земле.

На этот раз я всё продумала. Я разбежалась и резко ушла в сторону. Клочкохвост этого не ожидал, поэтому резко застыл на месте. Мне этого и надо было. Я стукнула его в бок. Потом хотела запрыгнуть на него, но не тут-то было. Сзади я почувствовала, как кто-то схватил меня за лапу. Я попыталась увернуться, но было уже поздно. Клочкохвост толкнул меня плечом в бок, и я упала на землю.

– На сегодня хватит, – сделал он вывод. – Для начала неплохо.

– Я сейчас куда? – тяжело дыша, спросила я.

– Пойдём, я покажу тебе границу с другими племенами.

***

– Мы пришли, – Клочкохвост остановился рядом с дорогой

Я осмотрелась. За нами были деревья, а вот впереди.… Впереди была голая земля с двумя-тремя кустиками. Я подошла ближе к дороге, чтобы получше рассмотреть, как вдруг мимо меня пронеслась тарахтелка. Она поехала по луже рядом со мной, и вся моя шерсть была обрызгана грязью.

– Осторожней, – казалось, Клочкохвост сейчас лопнет от смеха.

– Посмотрела бы я, если бы тебя тоже обрызгала тарахтелка! – шерсть у меня на загривке стала дыбом.

– Да не горячись ты, не горячись. Принюхайся, что ты чувствуешь?

– Едкий запах гари! – сказала я, сморщив нос.

– Это племя Заката. На их территории Домашние всегда зажигают огонь. Домашние там бывают часто, поэтому коты племени Заката хитры и проворны. Пошли дальше, – Клочкохвост вскочил и ринулся вперед.

По дороге он мне рассказывал о воинах закатного племени: что они любят нападать сзади, помощи от них не дождешься, что они любят нарушать границы и много чего ещё.

– Стой! Здесь яма! – Клочкохвост резко затормозил. – Принюхайся и запомни запах племени Солнца.

– А вся территория неровная? – поинтересовалась я.

– Практически, – Клочкохвост махнул лапой. – Только вон там, на границе с племенем Луны ровная земля. А вот теперь принюхайся хорошенько. Что ты чувствуешь?

– Запах рыбы, нет запах птиц. Хотя.… И тог и другое.

– Правильно! – Клочкохвост улыбнулся. – Воины племени Луны отличные птицеловы и рыболовы. А теперь пойдем в убежище.

Клочкохвост побежал в обратном направлении, утопая в снегу. Я медленно потрусила следом. По дороге он поймал двух мышек, и мы ненадолго перекусили. Направляясь в убежище, Клочкохвост рассказывал мне о племенах:

– Всё что по земле бегает, это наше Рассветного племени. Что летает и плавает это племени Луны. Что по деревьям лазит это племени Заката. А всё что под землей это племени Солнца. Запомнила?

– Да!!! – зычно ответила я.

– Только… – Клочкохвост запнулся. – Не говори Звёздогриву, что я показывал тебе границы, хорошо?

Я кивнула в знак согласия, и мы побежали в лагерь.

***

– Иди пока помоги Бывшим воинам, – Клочкохвост махнул хвостом на палатку под деревом. – Прогуляйся с ними, а я пока зайду к Звёздогриву. – серый воин направился к палатке Главного воина.

Ага, я пойду, прогуляюсь с бывшими воинами, а он про меня Звёздогриву всякую чертовщину расскажет. Я подкралась сбоку палатки и стала прислушиваться.

– Звёздогрив, я пришёл, – проходя в палатку, сказал серый воин.

– Мне с тобой надо кое-что обсудить, Клочкохвост, – сказал Главный воин, поднимаясь с подстилки.

– Я тебя внимательно слушаю Звёздогрив, – Клочкохвост сидел спокойный, как никогда.

От волнения у меня стал подрагивать кончик хвоста. Что же такого интересного знает Звёздогрив?

– Ты сегодня показывал Домашней кошке границы с другими племенами? – напрямую спросил чёрно-белый воин.

До каких пор меня будут звать Домашней кошкой? Но мне гораздо интереснее, что ответит Клочкохвост.

– Нет, Звёздогрив, – а потом ещё зачем-то добавил. – Она и понятия не имеет, где находятся наши границы.

– Хорошо. Я тут попросил Снежинку поподробнее рассказать о видении. Ну, вообщем… – он на минуту замолчал. – я подумал.… Наша гостья может собрать отряд кошек и напасть на племя. Будь осторожней, Клочкохвост.

– Хорошо, Звёздогрив. Я буду с ней осторожнее, – серый воин поднялся с земли и начал выходить из палатки.

От последних слов мои глаза сделались круглыми, как две луны. Я, собрать кошек и напасть на племя? Бред сумасшедшей кошки. Я начала пятиться и запнулась о проходившего мимо Лепестка.

– Привет! – поздоровался голубоглазый воин. – А что ты тут делаешь?

– Привет. А… ну… вообщем… мне пора, – я вскочила с земли и побежала к палатке бывших воинов. Мне надо бы прогуляться и всё хорошенько обдумать.

– Здравствуйте, меня прислал Клочкохвост с вами прогуляться по лесу.

Я оглядела палатку с тремя воинами. У всех просвечивалась седина на потускневшей шерсти. Сквозь кожу отчетливо были видны кости. Их что, совсем не кормят? В углу спала светло-коричневая кошка. Рядом с ней лежал бурый кот. Недалеко от них лежала белая кошка. Бурый кот поднял голову и недовольно проворчал:

– Смотрите-ка, за нами уже Домашних кошек присылают. Так они скоро и Главными воинами станут.

– Не обращай на Остробока внимания, – ко мне подошла беленькая кошечка. – А как тебя зовут?

– Багира.

– А меня Клюквоносик. А это Светлолобик, – она потеребила коричневую кошечку. – Пора просыпаться.

– А? Что? – Светлолобик недоумённо покрутила головой.

– Мы пойдём? – спросила я.

– Да, конечно, – Клюквоносик потянулась – Только перекусим, ладно?

***

– Ну, куда пойдем? – спросила я, остановившись у замёрзшего ручья.

– Давай у Ледяного озера, – Клюквоносик махнула хвостом, в сторону замёрзшей лужи.

– Зачем мы только взяли Домашнюю кошку! – проворчал Остробок.

– А? Он что-то сказал, Клюквоносик? – спросила Светлолобик.

– То, что он сказал, переходит за пределы рамки, – шипя, произнесла беленькая кошечка. – Он сказал, что Багира не должна была идти с нами

– Что!? – от негодования шерсть на загривке коричневой кошечки встала дыбом. – Если она родилась в неволе, это не значит, что она хуже тебя!

– А я посмотрю, она прослужила племени верностью и храбростью, – фыркнул старый кот.

Да, с этим аргументом нельзя было поспорить. Но Клюквоносик, смогла заставить Остробока спрятать свой острый язычок:

– Придёт её время, и ты ещё пожалеешь о своих словах, – тоном, не терпящим возражения, сказала она.

Всю дорогу к Ледяному пруду, мы шли молча. Когда Остробок и Светлолобик ушли вперёд, я спросила Клюквоносик:

– А что это со Светлобик?

– Её оглушила тарахтелка Домашних, когда она переходила дорогу. Теперь она слышит только правым ухом. А я помню… – мечтательно промурлыкала Клюквоносик. – как два года назад, мы вместе защищали территорию племени.

– Вы идёте или нет? – прохрипел Остробок.

– Бежим и кукарекаем!!! – крикнула Клюквоносик. – Нам и вправду пора поторопиться, – белая кошка мчалась так, как будто бы она новый воин.

Догнав Светлолобик с Остробоком, мы остановились у Ледяного озера. Светлолобик свернулась клубочком и заснула. Остробок, кряхтя, улёгся у высокого дерева. А мы с Клюквоносик легли неподалёку.

– Вот они заснут, и я тебе расскажу интересную историю, – сощурившись, сказала мне светленькая кошечка. – Я расскажу тебе, что случилось с хвостом моего сына, – увидев мой изумлённый взгляд, она улыбнулась – да, да, Клочкохвост мой сын. Это интересная история.

Глава 4

Устраивайся поудобнее, юная кошечка. Пока наши сони спят, я расскажу тебе одну историю, которую ты запомнишь на всю свою кошачью жизнь. И не верти так ушками – на макушками! А слушай меня внимательно.

Эту историю рассказали мне Лепесток, Клочкохвост и Астрогривка.

Однажды они, когда ещё были младшими воинами, без разрешения старших ушли за пределы убежища, в лес. По дороге они спорили, кто больше поймает добычи.

– Спорим, я поймаю двух землероек и куропатку, – сказал Крольчишка (именно так раньше звали Клочкохвоста).

– Ага, размечтался! – съязвил Лепесточек. – Тогда я поймаю бекаса, зайца, фазана и соню.

– Вот ещё! – хмыкнула Астролапка. – Ничего вы не поймаете. Вот я, например, точно поймаю пять сонь, двух мышей и фазана.

– Похоже, у кого-то сильно длинный язык, – заявил Лепесточек. – Тише! Ты так всю дичь распугаешь!

– Это я распугаю?! – прошипела бурая кошечка. Шерсть у неё на загривке встала дыбом. – Да кто бы говорил!!! Сам орёт на весь лес. Ты бы это лучше своему брату сказал. Его тёмная шерсть так и бросается в глаза.

– Лучше помолчи, ярколапая! – прошипел Крольчишка. – А то я за себя не отвечаю!

– Ой, как мне страшно! Аж лапы задрожали! – притворилась кошечка. – Что же сделает со мной Крольчишка! Может, выдерет клок шерсти? – не удержавшись, Астролапка прыснула.

– Ладно, давайте лучше поохотимся, – предложил Лепесточек.

Все коты припали к земле и бесшумно поползли. Вскоре послышался хруст костей первой дичи. Бросив землеройку, Астролапка продолжила охоту. Вскоре показалась первая полёвка Крольчишки, а затем и бекас Лепесточка. Так набралась небольшая кучка еды, и воины закончили охоту.

– Уф! Что-то я устала… – проговорила кошечка. –Ну, и где твой фазан? – обратилась она к Лепесточку.

– А где твои мыши?! – съязвил голубоглазый котик.

Астролапка хмыкнула и перевела тему разговора:

– Я предлагаю немного вздремнуть, – позёвывая, сказала кошечка.

– Как ни странно, но это отличная идея, – сворачиваясь клубочком, сказал Крольчишка.

***

– Лепесточек, просыпайся! Ну, просыпайся же ты! – кошечка отчаянно трясла голубоглазого котика.

– А, что? – открыв один глаз, спросил Лепесточек.

– Кажется, я чувствую, здесь поблизости медведь!

– Медведь?! – котик резко вскочил.

– Не веришь, принюхайся!

– И, правда, медведь.… Надо разбудить Крольчишку!

– Какой, Крольчишка! Надо свои шкуры спасать, пока цел.

– Но я, же всё-таки его брат….

– Ладно, спрячемся в кустах неподалёку.

***

– Ребят, может, в убежище пойдём? – позевывая, сказал Крольчишка

– Ребят, а ребят? – котик недоумённо покрутил головой.

Крольчишка вскочил и огляделся.

– Ребят, вы где? Р-р-е-б-б-я-т-т?! Астролапка, Лепесточек! – от испуга у Крольчишки пробежал холодок по шёрстке.

– Ребят, это не смешно! Ре… – увидев огромную тень, котик застыл от ужаса.

– Ме… ме… МЕДВЕДЬ!!!! – Крольчишка завопил от ужаса и развернулся. Огромная медвежья пасть застыла, прям у него перед лицом. Крольчишка развернулся и хотел бежать, но медведь зарычал и наступил ему на хвост. Крольчишка вскричал. Тут из кустов высунулись две знакомые морды:

– Беги, шерстяной!!! – зашипела на него Астролапка.

– Не могу, там мой хвост! – заныл Крольчишка.

– Шкура-то главней! – закричал на него Лепесточек.

Рванув из-за всех сил, Крольчишка покатился кубарем. Вскочив на лапы, котик побежал за своими друзьями. Младшие воины остановились только у входа в убежище.

– Уф, наконец-то! – Лепесточек перевёл дыхание.

– Да… Накошатили мы сегодня! – воскликнула Астролапка.

– И что мне делать с хвостом? – только и произнёс Крольчишка.

Глава 5

– Спорим, не поймаешь? Не поймаешь, не поймаешь… – дразнясь, бегал вокруг меня Клочкохвост.

– А вот и нет! – заявила я. – поймаю я эту дичь!

– Нет, нет и нет! Вот мимо тебя уже и мышка пробежала, – он указал лапой на исчезнувший хвостик.

– Да это ты меня отвлёк!

– Я?! Настоящий воин не должен отвлекаться.

– Во-первых, я не настоящий воин, во-вторых… тебе, что такое удовольствие доставляет надо мной издеваться?

– Всё, молчу, молчу, – сказал Клочкохвост и отвернулся.

Я притаила дыхание и внимательно всмотрелась. Ага, полёвка! Прилегла на землю и перестала махать хвостом. Успокоив сердцебиение, я проползла несколько шажков. Ещё чуть-чуть и дичь окажется у меня в лапах….

– Бу! – закричал мне в ухо Клочкохвост.

От неожиданности я аж подпрыгнула. Зато Клочкохвост расхохотался.

– Кто тебя просил орать мне в ухо! – рявкнула я на кота.

– Смотри и учись! – Клочкохвост прилёг на землю и затаил дыхание.

Этот наглый кот даже не обратил внимания на мои слова! Как будто бы я ничего и не говорила. Повезло тебе Клочкохвост, что у тебя нет хвоста! А то бы наступила, и завизжал как мышка!

– На, поешь, – Клочкохвост бросил мне соню. – Я себе ещё поймаю.

– О, спасибо тебе великий охотник! – сказала я. – Что же мне для тебя сделать? Оторвать ухо?! – прыснула я.

– Сделай одолжение: не мешай мне, – хмыкнул серый воин.

– Ой, тоже мне…– ответила я, поев соню.

Внезапно Клочкохвост застыл на месте, шерсть на загривке поднялась дыбом. Не доев мышь, он запрыгнул на ближайшее дерево.

– Быстрее, сюда! – прошептал мне Клочкохвост

– С чего это вдруг…Ай! – закричала я, так как он поволок меня за шкирку.

– Зачем мы залезли на… – я бы продолжила, но Клочкохвост приложил лапу к моему рту.

– Молчи, – сквозь зубы сказал он.

Я посмотрела вниз, и увидела двух котов. Один белый с пятнами все время чесался. Хм, блохастый! Зато другой, здоровенный, чёрно-белый кот, внимательно смотрел по сторонам.

– Где этот Грачехвост? – сказал блохастый. – Мы же не можем ждать его вечно, – он почесал за ухом.

– Хватит болтать, Гадкий! – рявкнул на него здоровенный кот. – Ты мне все уши промяукал! Я тоже не люблю долго ждать, но я, же терплю!

– Да ладно тебе, Мрачный – воскликнул блохастый и снова почесал за ухом – Я хотя бы говорю, а не молчу, как селедка на сковородке,

– Тебе повезло, что я сегодня добрый – у кота поднялась шерсть дыбом, и он выпустил когти. – А то, как бы… – он провел над ухом блохастого.

– Да шучу я, шучу, Мрачный – кот уклонился от когтей.

Чёрно-белый кот только хмыкнул. Вскоре показался еще один. В отличие от своих товарищей у него не было больших мускул. Зато темно-серую, почти чёрную шерсть украшали три оранжевых полосы на лапе. Его улыбка была бы красивой, если бы не шрам на губе.

– Ну, сколько можно тебя ждать, Грачехвост! – тут уже не вытерпел и здоровенный кот.

– Ради того, что я вам скажу, можно и подождать, – он огляделся по сторонам и довольно сощурил глаза.

– Говори, Грачехвост, – сказал блохастый и почесал уже шею.

– Скоро всё будет нашим…– произнёс Грачехвост.

– В смысле?! – не понял Гадкий.

– Говори конкретней, Грачехвост, – сказал Мрачный.

– Весь лес будет нашим! – крикнул Грачехвост, и ухмыльнулся.

Тут уже и блохастый перестал чесаться и удивлённо посмотрел на Грачехвоста. А Мрачный открыл рот от удивления.

– Мы нападем на лесных котов.

– Но ведь ты сам… – произнёс Гадкий.

– Я знаю, – ответил Грачехвост. – За такое меня самого скоро выгонят из племени. А пока.… Слушайте внимательно. Мы будем нападать на каждое племя в отдельности, причём так быстро, что они ни восстановить силы, ни предупредить другие племена не успеют, – довольный своей речью Грачехвост начал прилизывать шёрстку.

– На какое племя сначала нападём? – спросил Гадкий.

– На которое послабее, – ответил Грачехвост.

– Ты хочешь сказать на племя, на территории которого мы сейчас стоим? – спросил Мрачный. Грачехвост кивнул.

– А сейчас предупредите остальных.

– Будет сделано, Грачехвост, – сказал Мрачный, и вместе с Гадким побежал в сторону, где живут Домашние.

– Вот и отлично, – произнёс Грачехвост и побежал в другом направлении.

Мы с Клочкохвостом спустились с дерева ошарашенные. Вот так новости! Не знаю, как чувствовал себя Клочкохвост, а у меня прошёл холодок по шерсти и глаз дёргается.

– Надо предупредить Звёздогрива, – сказал Клочкохвост и сорвался с места. Догнав Клочкохвоста, я тут же спросила:

– А кто такой Грачехвост?

– Воин племени Заката, – на ходу ответил Клочкохвост.

***

– Стой, я первая доложу Звёздогриву!

– Нет, я!

– С чего ты взял?

– С того, что я новый воин, а ты случайно попавшая в племя кошка! Кому он больше поверит: мне или тебе?

– Ну, раз так хотите, то рассказывайте оба, – позёвывая, сказал Звёздогрив.

– Сначала был Грачехвост…

– Но до этого пришли двое котов…

– Но главное дело в Грачехвосте…

– Но не без дела тех двоих…

– Так, стоп, стоп, стоп! – перебил нас Звёздогрив. – Клочкохвост, говори первый!

Серый воин гордо сел и высоко задрал подбородок. Ишь ты, главный нашёлся. Если бы мы были не перед Звёздогривом, а перед каким-нибудь другим котом, то я бы тебе спину выпрямила!

– Сегодня, на нашу территорию пришли двое котов. Они ни из одного племен. Затем пришел Грачехвост. Он рассказал им, что собирается захватить лес. Точнее с группой котов, но их, видимо, будет много, так как лес у нас здоровенный, о-го-го! – он развёл лапы в стороны. – И нападать они будут сначала на наше племя, причём так быстро, что мы ни восстановить силы, ни предупредить другие племена не успеем. Ну, вроде бы и всё.

– Экхм, – откашлялась я.

– Да? – спросил меня Звёздогрив.

– Можно добавить детали?

– Да, конечно.

– Те двое, скорее всего бывшие домашние коты, уж поверьте мне. Один из них чёрно-белый – Мрачный, другой пёстрый – Гадкий. И вообще… Грачехвост просто секси.

– А последнее- то зачем? – удивился Звёздогрив.

– Да это к сведению некоторых, – я хитро посмотрела на Клочкохвоста.

– Вы всё? – обратился к нам Звёздогрив. – Тогда идите. Мне ещё к племени нужно обратиться, – он направился к выходу из палатки. Мы с Клочкохвостом поспешно вышли. К нам подбежал Лепесток:

– А что случилось-то? Зачем Звёздогрив к подножию скалы идёт? – спросил он.

– Тихо! – прошипела я.

– Сейчас всё узнаешь, шерстяной! – рассмеялся Клочкохвост.

– Прошу всех собраться у скалы! – обратился Звёздогрив к племени и внимательно посмотрел на нас.

– Ох, и не отдыхается этому Звёздогриву! – проворчал, подходя Остробок.

– Да ладно тебе, милый, – обратилась к нему Светлолобик. – Ты ещё Рыжезвёзда вспомни…

– Рыжезвёзд… – задумчиво сказал Остробок. – Вот кто был действительно Главным воином…

– Вот шерстяной, – игриво задела хвостом его ухо Светлолобик. – Каждый Главный воин хорош по-своему. А теперь давай слушать Звёздогрива.

– Сегодня, наши соплеменники, – начал Звёздогрив. – Обнаружили врагов на нашей территории, – он сделал паузу. По поляне прошёл шёпот: «Кто они», «Как проникли». Тут в речь Звёздогрива вмешался Крапива:

– Кто такое сказал, Звёздогрив? – спросил пёстрый кот.

– Пусть выйдут вперёд, кто сообщил мне эту новость, – сказал Главный воин. Я и Клочкохвост вышли к подножию скалы.

Все коты принялись шушукаться.

– А, ну коне-ечно! – усмехнулся Крапива. – Как же без нашей домашней киски! – язвительно сказал он – Небось, увидела чужих котов, так сразу к папочке запросилась.

– Ну, она хотя бы к папочке, а не к мамочке захотела, – улыбнулся, смотря на Крапиву, Лепесток.

Все коты дружно рассмеялись. Клочкохвост, не обращая внимания на шутку брата, обратился к Звёздогриву:

– Мне можно начать?

– Да, конечно, – улыбаясь, ответил Звёздогрив.

– Сегодня, когда я и Багира были на тренировках по охоте, я почуял незнакомый запах. Мы решили отойти на небольшое расстояние. Тут же, там, где мы только что стояли, пришли двое котов: один чёрно-белый, другой пёстрый, – отклоняясь на миг от темы, Клочкохвост добавил. – Нет, второй был не Крапива, – он рассмеялся. Боже, какой у него противный смех!

Тут внимание всех снова переключилось на Крапиву. Они едва сдерживали смех. Но одна кошка добавила:

– Да Крапива у нас сегодня звезда! – она уже не смогла сдерживать смех. Все снова дружно рассмеялись. Крапива смущенно опустил голову и отошел подальше ото всех.

– Ладно, Малина! – сказал Звёздогрив кошке – Давай, продолжай,

– обратился он к Клочкохвосту.

– Эти двое оказались Домашними кошками, – сказал Клочкохвост.

– А как ты выяснил? – спросил у него Скалозуб.

– От них пахло так же как от Багиры, – ответил серый воин.

Вот это уже нагло! Забирать мои рассуждения и выдавать их за свои. Всё, Клочкохвост. Завтра ты узнаешь истинную силу домашней кошки!

– Затем пришёл Грачехвост, и сказал, что хочет захватить лес с их помощью.

– Как Грачехвост? – удивилась Лазурница. – Он ведь образцовый кот. Его в пример младшим воинам ставят.

– Где был хороший, там может быть и плохой, – заметил Колючник.

– А что дальше было? – обратился Филин к Клочкохвосту.

– Грачехвост добавил, что нападать они будут быстро, так что мы не успеем предупредить другие племена.

– Ну, насчёт этого я сомневаюсь, – возразил Звёздогрив. – Я принял решение: сейчас, пока не стемнело, мы идём рассказывать об опасности поджидающей нас, в другие племена, – он спрыгнул с камня.

– Дуболапник, – подозвал к себе каштанового котика Звёздогрив. – Ты идёшь со мной, для тебя это будет хорошим уроком. Филин! – обратился он к старшему воину. – Ты вместо меня за главного. Если что, я пришлю Дуболапника за подмогой.

– Хорошо, Звёздогрив! – кивнул Филин.

– У нас будет схватка?! – испугался Дуболапник.

– Наврятли, – шутливо толкнул в бок младшего воина голубоглазый кот. – но ты же не маленький котёнок, верно? Ты же сумеешь сам за себя постоять? Или мне твоих родителей позвать? – он посмотрел на Гусеницу с Баклажаном.

– Нет, нет, не надо! – отрицательно замотал головой Дуболапник.

– Ну, вот и славно, – сказал Звёздогрив и обратился к племени. – Все могут продолжать заниматься своими делами, – и с младшим воином направился к выходу из убежища.

– Пусть Надлесные воины будут с вами! – крикнул им вслед Филин. Звёздогрив кивнул и скрылся из виду.

– Прошу не расходиться, – обратился Филин к соплеменникам. – Я назначу небольшой отряд, а потом можете делать что хотите. Сильных, я, пожалуй, брать не буду, кроме… – он оглядел всех. – Колючник! – обратился он к мощному воину. – Ты будешь возглавлять запасной отряд.

– Спасибо, Филин, – кивнул Колючник.

– Также ещё пойдут, – он продолжил. – Астрогривка, Скорпион, Травинка, Бабочка и Енот. Пока отдыхайте, – обратился он к маленькому отряду.

– Ну, кто пойдёт на охоту? – звонко рассмеялась Стрекоза.

– Я пойду! – крикнула Фиалка. – Ты же знаешь, я без тебя никуда, – подхватив смех, ответила она. Смотря на весёлых подруг, я немного успокоилась. Тут ко мне подбежал Лепесток:

– Пойдём тоже куда-нибудь сходим? – предложил он.

– Пошли, надо немного развеяться! – я посмотрела на Клочкохвоста. – Ты пойдёшь с нами или продолжишь сидеть здесь?

– Пойду, надо ж тебя как-то учить охотиться! – съязвил он, подбегая к нам.

Глава 6

«Поверят ли, а? Хоть бы поверили» – этим вопросом мучил себя чёрно-белый кот, выходя из убежища, и даже не заметил, что его окликал младший воин. «Но ведь я же поверил! Поверил Домашней кошке! Жаль, что для меня эта битва может стать последней» – продолжал размышлять он и отвлёкся от раздумий только тогда, когда заморосил дождь.

– Ты что-то спрашивал, Дуболапник? – обратился он к вконец охрипшему котику.

– Я спрашивал, в какое племя мы сейчас пойдём, а то мы уже границу перешли, – он указал на деревья позади.

– О, точно, перешли, – воскликнул Звёздогрив, размышляя, куда направиться. – Пойдём-ка, сначала в племени Солнца. У нас с ним более-менее отношения.

– Хорошо, – кивнул Дуболапник, и они направились к территории Солнечного племени.

***

– О, вот кто нам и нужен, – сказал Звёздогрив, указывая на кота рядом с убежищем. Он пошёл быстрее, так, что Дуболапник едва успевал за ним.

– Нарцисс, – обратился Главный воин к разноцветному коту. – Пропусти нас к Пёстрой Звезде.

– Извини, Звёздогрив, но не могу, – отрицательно помотал головой кот. – У нас сегодня важная церемония, – сказав это, он сильно распушился.

– И какая, если не секрет? – спросил Звёздогрив.

– Пылинку посвящают в младшие мудрые воины. Точнее, я посвящаю.

– Поздравляю, а Пылинка…

– Моя племянница, – перебил его Нарцисс.

– А имя-то придумал?

– Придумал, – кивнул Нарцисс. – Но это пока ещё секрет.

– Мы вообще- то не за этим пришли, – напомнил Дуболапник.

– Я знаю, – кивнул Звёздогрив – но надо же когда-то пообщаться, – ну что, пропустишь?

– Ну ладно, так и быть, – согласился Нарцисс. – Один Главный воин и младший воин племени не угрожают, – он внимательно посмотрел на них, а потом не выдержал и рассмеялся- Вы же ненадолго? – обратился он к Дуболапнику. Тот посмотрел на Звёздогрива и кивнул.

– Я бы тоже не хотел долго оставаться при таком ливне, – согласился Нарцисс – Я недавно лекарства собирал, а они уже промокли. Ладно, идите за мной, – он шагнул в сторону входа в убежища.

***

– Пёстрая Звезда, к тебе гости! – крикнул у входа в палатку Главного воина Нарцисс.

– Кого же к нам занесло… – увидев Звёздогрива с младшим воином, Пёстрая Звезда немного ошалела. – Тебе что, делать нечего, по лесу таскаться! – зашипела на него кошка. – Что, шкуру захотел промочить?! Ладно бы один, так ещё и ребёнка с собой принёс!

– Я не ребёнок! – возразил Дуболапник.

– Тихо ты! – шикнул на него Звёздогрив, потом обратился к Нарциссу. – Чего это у вас она такая?

– Котят ждёт, – ответил Нарцисс. – Но, если что, я тебе этого не говорил, – прошептал он.

– Ладно, – также тихо прошептал Звёздогрив.

– Нарцисс, можешь быть свободен. Иди, готовься к церемонии, и подготовь Се… – вспомнив, что рядом находятся гости, Пёстрая Звезда замолчала.

– Хорошо, Пёстрая Звезда! – кивнул Нарцисс и радостно побежал к другой палатке.

– Я бы тоже на его месте так веселилась, – сказала Главный воин, потом обратилась к Звёздогриву. – Надеюсь, у вас что-то важное…

– Очень важное! – согласился Звёздогрив и пересказал вкратце.

– М-да, – только и сказала Пёстрая Звезда. – Представляю, как он расстроится, когда узнает новость, – черепаховая кошка поглядела в сторону суетящегося Нарцисса. – Они ведь с Грачехвостом друзья с детства, и пускай они тайно это скрывали, я всё равно бы узнала, – улыбнулась она, потом её мягкий тон сменился на более грубый. – Вы всё? Вот и идите! – она поднялась с места. Дуболапник и Звёздогрив вышли из убежища.

***

– Ну, Дымозвёзд! – Звёздогрив яростно срывал когтями траву так, что утренняя роса разлеталась в разные стороны. Дуболапнику всё время приходилось уворачиваться от воды.

– Если Грачехвост не устроит ему битву, то я уж точно устрою ему войну! А ты свидетель! – он обратился к Дуболапнику, и резко в воздухе разорвал когтями кленовый лист. В голове крутилась реакция Дымозвёзда на новость:

«– Ты понимаешь, Звёздогрив, какой бред несёшь? Да какой ты вообще Главный воин, если приходишь ко мне со всякой ерундой? Даже котёнок знает, что это ложь! – тут он яростно вонзил когти в землю. – Ты всегда лгал! Ты обещал, что она будет в безопасности! Ты соврал мне! А я ещё это скрывал! Теперь я не поверю ни единому твоему слову! Ты же сам ко мне прибежишь! Ты снова прибежишь! Ты извиняться будешь, а я не прощу! Никогда не прощу! Ты сам жалок, а твоё племя хуже некуда! Хочешь жить?! Убирайся прочь! Дикобраз! – обратился он к сыну. – Выгони их отсюда, да поскорей!

– Будет сделано! – ответил Дикобраз. – Ребят, вам лучше уйти. А то, когда папа в гневе, то …

– Никуда я отсюда не уйду, пока не выскажусь, – возразил Звёздогрив, вырываясь из лап Дикобраза. – Ты думаешь, тебе одному больно?! – обратился он к Дымозвёзду. – Ты думаешь, я всё забыл?! – Звёздогрив начал яростно бить себя хвостом. – Да мне до сих пор засыпать больно! Я ничего не мог поделать, ясно?! – его зрачки сузились. – И после этого я ещё извиняться приду?! Да ты сам ко мне извиняться всем племенем придёшь! Ты будешь просить меня о помощи, когда на тебя нападут! Но никто, слышишь, никто из моих соплеменников не придёт помочь тебе!!!

– Я разве тебе не ясно сказал, Звёздогрив, убирайся! – Дымозвёзд закрыл на миг глаза, потом снова открыл. – И крысу свою забирай! Да мне даже драться с тобой неохота, жалко поранить твою детскую шёрстку!

– Как ты меня назвал?! – тут уже не вытерпел и Дуболапник. Он выпустил когти, зашипел. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом. – Да тебе даже драться лень! Когда твоё племя воевать станет, ты будешь отсиживаться в своей палатке.

– Ты говоришь, я котёнок?! – зашипел Звёздогрив – Когда твоё племя отрабатывало боевые приёмы, когда твои воины были сыты? Когда?! Вы все ходите как костяшки, а хороший Главный воин такого бы не допустил. Да мне даже твоим соплеменником было бы стыдно быть! Я бы лучше одиночкой стал, чем жить в таком племени, как у тебя! – он закончил свои претензии, впиваясь яростным взглядом в Дымозвёзда.

Тут Дымозвёзд заплакал. Со стороны входа в палатку послышались шаги. Тёмно-рыжая кошка вошла в палатку:

– Что случилось? Дымозвёзд, что с тобой? – увидев расстроенного Главного воина, она обратилась к Звёздогриву: – Что ты ему сказал?!

– Что сказал? Правду рассказал! Мне жалко тебя, Кувшинка! Я б на твоём месте от горя умер!

– Тебе никогда не быть на моём месте, Звёздогрив! – яростно зашипела кошечка. – Ты посмотри, что ты надела! Дымозвёзд плачет!

– Дымозвёзд плачет?! Так чего же вы стоите?! Давайте, поклоняйтесь ему и приносите дары! Пошли отсюда! – обратился он к Дуболапнику. – Нам здесь нечего делать!»

– Хорошо, хоть, Озёрная Луна, нас нормально приняла, – вывел его из воспоминаний младший воин.

– Но ей хуже всех воспринимать эту новость, – возразил Звёздогрив. – Зная, что твой соплеменник втайне от тебя замышляет захватить лес, я бы не знаю, что сделал…

– Она сказала, что и раньше подозревала, что не всё так гладко как кажется. Озёрная Луна предупредила, что если Грачехвост с чужаками нападёт на нас, то надо чтобы кто-нибудь из наших сообщил об этом, и уж тогда она примет серьёзные меры, – добавил Дуболапник.

– Но всё-таки лучше всего жить в своём племени, племени ради которого стоит жить! – сказал Звёздогрив, подходя к убежищу.

– Точно! – согласился Дуболапник – Но всё-таки спасибо Озёрной Луне, то дала нам выспаться.

Они рассмеялись, и, как и вошли, так и вошли вместе. Звёздогрив был рад, что соплеменники воспринимают его таким, какой он есть, несмотря на все недостатки. Даже после одного дня, он посмотрел на своё племя так, как будто только что родился. Воспоминания из детства нахлынули на него с головой. Он не понимал, что все вокруг спрашивают, как прошло его короткое путешествие, он просто смотрел на них и улыбался. Потом он посмотрел на Багиру, и что-то знакомое он узнал в её взгляде.

«Ни какая она не домашняя кошка» – подумал он. «Ведь не зря же мне приснилось, как меня подталкивал кто-то из Надлесных воинов взять её» – тут к нему пришло озарение – «Она чья-то родственница! Она родственница того Надлесного воина!» Но сколько ни пытался, не мог вспомнить того, кто указывал ему «И видение Снежинки вовсе не про неё. Оно про то, что скоро весь лес будет залит кровью. Если мы не послушаемся этого знака, то горько пожалеем об этом».

Глава 7

Охота вчера вечером не задалась. Как я и говорила. Втроём мы вчера даже не то, что по деревьям полазить, побегать не сумели. Нет, ну я, конечно, побежала, и зря. Разбила себе подбородок, теперь приходится ходить с повязкой из паутины. Это выглядит смешно, все вокруг ходят и хохочут, ну и я тоже. Стрекоза с Фиалкой поймали только по мышке. И вот одну из этих мышек я сейчас теребила, но не ела, хотя желудок просил. Я ждала, да что там я, всё племя ждало, когда придут Звёздогрив с Дуболапником. Сзади ко мне приблизился Клочкохвост. А я не люблю, когда ко мне подходят сзади, тем более, когда это делает Клочкохвост.

– Чего надо? – грубо спросила я.

– Нормально, я к ней только подошёл, а она уже ворчит. Может, я тебе пожелать удачи в охоте пришёл, а ты…

– Ты, что, мне пожелать удачи в охоте пришёл? – удивилась я.

– Нет.

– Зачем тогда это сказал?

– Тебя позлить, – рассмеялся Клочкохвост.

– Нет, ну вы посмотрите на него, он ещё и улыбается. Тебе, что, нравится, когда я злюсь?!

– Да, у тебя это мило получается. Сразу видно – профи! – потом он решил перевести разговор на другую тему. – Да не переживай ты так…

– А вдруг, – я перестала теребить мышь. – Никто не поверит, ни один из Главных воинов?

– Но Звёздогрив же поверил.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Пошёл бы он тогда сообщать об опасности, если бы не поверил? А вот, кстати, и он, – Клочкохвост направился в сторону Главного воина.

Звёздогрив и Дуболапник вошли вместе. Видно было, что они хорошо подружились за это время. Тут со всех сторон начались расспросы:

– Ну, как прошло?

– Кто-нибудь поверил?

– Какой Главный воин не согласился? Я ему пасть порву!

– А Озёрная Луна? Она выгонит Грачехвоста?

Но Звёздогрив не отвечал на вопросы. Он просто тупо стоял и молчал, и смотрел на всех таким взглядом, как я на рыбные палочки. Внезапно он посмотрел на меня, у него вдруг возникло озарение. У меня аж мурашки по шерсти пробежали от такого взгляда. Заметив, что Дуболапник уже решил отвечать на вопросы, Звёздогрив прикрыл ему рот хвостом и смеясь сказал:

– Тихо! Мне тоже не терпится всё рассказать, но чуть-чуть подожди, – он запрыгнул на скалу. – Я вижу, вы все здесь. Я отвечу на ваши вопросы, и если что мне поможет Дуболапник, – он подмигнул младшему воину и махнул хвостом, чтобы тот присел рядом. – Давайте, спрашивайте.

– Кто из Главных воинов был против? – спросил Колосок.

Сразу было видно, что этот вопрос не понравился Звёздогриву. Он начал немного шипеть, но потом успокоился:

– Дымозвёзд! – сквозь зубы сказал он. – Сразу отвечу, чтобы не было расспросов: Пёстрая Звезда была злая, но поверила; для Озёрной Луны это был шок, но она тоже поверила. Она сказала, что подозревала это и раньше, так как на спине Гвоздики она заметила несколько шрамов.

– Я тоже видела, – подтвердила Снежинка.

– Ещё вопросы?

– Что предпринимает Озёрная Луна?

– Она сказала, что если на нас нападёт Грачехвост с другими котами, то надо, чтобы кто-нибудь из нас предупредил её. Тогда она примет серьёзные меры. Дальше? – он посмотрел на своих соплеменников. Все дружно закивали, в знак одобрения.

– Ну? – не вытерпел Дуболапник.

– Вы выспались? – спросил Лепесток. Все воины дружно рассмеялись. Вот уж кто точно поднимет настроение!

– Да, – одновременно ответили путники, и тут же захохотали.

– Мы выспались в племени Заката, – сказал Дуболапник.

– Спасибо за это Озёрной Луне, – добавил Звёздогрив. По убежищу снова прокатился смех.

– Звёздогрив… – неуверенно начал Остробок.

– Ну, давай же, говори, – подбодрила его жена.

– Я… кажется, видел одного из чужих…

– Кого? – спросил Звёздогрив.

– Ну… молодого такого, чёрно-белого…

– Мрачного, – сказала я.

– Точно? – переспросил Звёздогрив у Остробока.

– Точно, брат, – кивнул он.

– Есть ещё вопросы? – спросил Звёздогрив.

– Что будешь делать, Звёздогрив? – спросила Сойка.

– Для начала проверим место, где ты, Остробок, обнаружил Мрачного. Затем проверим все границы. Но самое главное, будем больше тренироваться. Давайте покажем всю свою мощь врагу! Ведь мы можем победить его только силой. Отныне каждый должен знать хотя бы один боевой приём. Наша сила, в наших лапах!

– Конечно!

– Давайте!

– Покажем, кто тут главный! – закричал Крапива. Повсюду стали слышны одобрительные возгласы.

– Хотите узнать последние новости? – пытался перекричать всех Звёздогрив.

– Хотим! – крикнула Малина.

– Хорошие или плохую?

– Ну, вот чего ты спрашиваешь? Конечно, хорошие! – ответил Колючник.

– Ну, тогда слушайте. Первая новость специально для тебя, Снежинка, – обратился он к кошечке. – У Нарцисса будет помощник. Это его племянница Пылинка. А новое имя у неё будет, начинается на Се…

– Се? – вопросительно протянул Скалозуб.

– Ну, Пёстрая Звезда случайно заикнулась. Кстати, у неё скоро будут котята. Это вторая новость.

– Не у неё одной! – возразил Колючник.

– А что, Лазурница… – он посмотрел на округлившиеся бока серой кошки. – Поздравляю! У нас в племени скоро будет пополнение. Давайте все дружно поздравим: поздравляем, поздравляем…

– Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем! – закричали все, а громче всех Колючник.

– Ну не надо, хватит, – смущённо сказала Лазурница.

– А плохую новость не хотите узнать? – спросил Звёздогрив, заметив, что все начали расходиться. Видя грустные лица, возвращающихся котов, он добавил. – Потом отмечать будете.

– Говори уже! – нетерпеливо сказал Филин.

– А ты то, почему отмечать собрался? Ты же на службе?

– Ну, Звёздогрив, всего один разок!

– Нет! Вот когда Главным воином станешь, тогда и устанавливай свои правила!

– Не-ет! – заныл Филин. – Звёздогрив, мы же родственники!

– Ну, раз родственники, то ладно!

– Ура! – закричал Филин от радости.

– Говори, давай – заметил Колючник, крепко обнимая хвостом Лазурницу – Нам волноваться нельзя.

– Ладно – сказал Звёздогрив, мысленно, в третий раз, желая себе долго жить. Потом его зрачки сузились, шерсть по всему телу поднялась дыбом, он выпустил когти. Племя было ошарашено таким поведением своего Главного воина.

– Я его ещё и не таким вчера видел, – прошептал тихо Дуболапник.

– Чтобы ни один из вас, – он обвёл яростным взглядом племя – Чтобы ни один из вас не приближался к убежищу Лунного племени. Если, конечно, это не выгодно для нашего племени. Вы меня поняли?! – зарычал Звёздогрив.

– Да… – тихо пискнула Тенелапка.

– Все свободны, – сказал своим обычным Звёздогрив, и спустился со скалы. Все дождались, пока он скроется в своей палатке, и радостно загудели. Гурьбой мы пошли к палатке Снежинки.

– Эх, гулять так, гулять! – крикнули Клюквоносик, Остробок и Светлолобик, догоняя нас.

Глава 8

Проснувшись утром, я почувствовала, как сильно гудит голова. Увидев знакомое лицо, я сказала:

– Фжинка, да-а-ай чего-нибудь, – я сильно удивилась, как у меня после вчерашнего торжества заплетался язык. – Голова боли-ит, ой боли-и-ит! – в последнем слове я протянула «и». Больше я ничего сказать не смогла.

– О, проснулось, солнышко! – проворчала Снежинка. – Ты, кстати, первая! – она дала мне воды.

Я попила воды и умылась. Мне стало чуть легче. Это даже не вода, а что-то другое, потому что язык перестал заплетаться. Я огляделась: вокруг лежали и валялись коты. Везде коты. Место тоже не знакомое.

– Где мы? Мы все тут?! – удивлялась я каждому новому коту, спросила я.

– Вы у меня в палатке. Здесь не все, половина у входа, – она указала на кучу котов в стороне.

– А ты что, не пила? – спросила я.

– Ну, кто-то же должен оставаться нормальным среди вас!

– А как же Звёздогрив?! – удивилась я.

– Так вчера он тоже пришёл, – сказала она и заметила. – Драка была, – потом вспомнила. – Колючник с Лазурницей ещё не пили. Лазурница сказала, раз она не пьёт, то пускай он тоже не будет.

– А младшие воины?! Они пили?!

– Не знаю ещё, – хмыкнула Снежинка – Надо, кстати, сходить проверить, хорошо, что ты напомнила, надо главное не забыть.

– Что вчера интересного было? Рассказывай, давай!

– Ну, был один случай. Когда все уже были в неадеквате, пришёл Звёздогрив. Кстати, Крапиве первый отключился. Вот, слушай:

«– Вы что делаете?! – крикнул Звёздогрив. Все разом повернули голову в его сторону. Все прореагировали нормально: тупо смотрели и не понимали в чём дело. Только Крапива отключился.

– Вы, почему без меня начали?! Давай мне тоже! – обратился он ко мне. – Да побольше! Я тут главный! Без Главного начали, вот что удумали!

– Так ты же на службе! – передразнил его Филин. – Тебе же нельзя! – и упал на Звёздогрива.

– Не груби старшим, – сказал Звёздогрив, отодвигая от себя Филина.

– Что ты сказал?! Ты старший?! Если ты шесть жизней потерял, это ещё не значит, что ты старший! Между прочим, когда мы сюда пришли, тебя ещё…– он нашёл глазами Остробока. – И его тоже, мама не родила! А я уже тогда младшим воином был.

– Ты на мою маму не наезжай! – захрипел Звёздогрив, после третьей порции.

– А давай, ты за маму ответишь, – предложила ты, выпивая очередную порцию. – На твоём месте, я бы ему врезала, Звёздогрив! Давайте драку!

– Драка! – завизжал Енот.

– Драка, – подхватили все.

– Ну, хотите драку, будет драка! – кивнул Звёздогрив и набросился на Филина.

В это время Колючник, сидящий рядом с Лазурницей, услышал крики в соседней палатке.

– Ну, дорогая, можно хотя бы глазком взглянуть! – просил Колючник, смотря в сторону шума.

– Нет, я сказала! – шикнула на него Лазурница.

– Ну, давай хоть поближе сядем.

– Ладно! – согласилась кошка, и они уселись прямо перед палаткой.

– Вот это совсем другой вид! – воскликнул Колючник. – Подожди-ка, там, кажется, драка!

– Ну, драка, и драка. И что? – хмыкнула Лазурница. – Ты бы всё равно всех победил!

– Спасибо, конечно, дорогая! – улыбнулся Колючник – Но драка-то необычная! Звёздогрив с, Филином дерутся!

– Как?! Звёзд и Фил?! – удивилась Лазурница, видя, как её брат мусолит Главного воина. – Может, ещё поближе сядем?

– Нет, для тебя это опасно, вот если бы я…– увидев суровый взгляд Лазурницы, он замолчал.

– Да ладно, тебе! – весело шлепнула серая кошка друга по уху. – Уж разнимать их я тебе разрешу! – увидев весёлое лицо Колючника, она предупредила: – Только если кто-то начнёт раньше.

– Не сомневайся! – рассмеялся кот. – Если Снежа не начнёт, то Сойка уж точно, – он стал искать глазами сестру и немного опешил: болея за своего любимого Филина, она кричала громче всех. Их дети тоже поддерживали отца:

– Папа, давай! – кричала Фиалка.

– Жги, отец! – пробасил Енот.

Борьба накалялась всё больше и больше. В разные стороны летели брызги крови. Отбрасывая Филина задними лапами, Звёздогрив спросил:

– Вот смотри: у меня осталась последняя жизнь, так?

– Так! – согласился Филин.

– Для меня это может быть последняя драка в жизни?

– Ну да! – кивнул Филин.

Звёздогрив уклонился от когтистой лапы старшего воина, но поскользнулся на луже из собственной крови. Филин уронил его на лопатки.

– Вот если ты меня убьёшь, то кто будет следующим Главным воином?

– Ну… старший воин… – замялся Филин.

– Старший воин, да? Подожди-ка, а кто у нас старший воин? – он посмотрел на Филина и вспомнил. – Ах, ты гад! На моё место целишь?! – и резко ударил лапами в живот противника. Филина отнесло на несколько метров так, что зрителям пришлось отойти на несколько шагов. Звёздогрив бросился на плечи, не давая встать каштановому воину. Филин рухнул от такой тяжести, и пытался сбросить со спины Главного воина. Звёздогрив уже нацелился впиться когтями в шею Филина, как тот завопил:

– А-а! Стой! Что мы делаем?! Надлесные воины этого не одобрили бы! – заметил Филин – Тебе дорога своя жизнь, а мне своя. Так что давай драться без когтей! – заключил каштановый кот.

– Ты прав! – согласился Звёздогрив, – Да без когтей неинтересно драться. Помутузили себя и хватит.

– Рыжезвёздовы лапы! – раздался снаружи голос Колючника.

– Ребят, на сегодня представление окончено! – объявил Главный воин племени. Все сразу расстроились. А ведь так хорошо начиналось!»

– Ну, вот вроде и всё! – закончила Снежинка.

– Это что, я драку спровоцировала! – с каждым разом я удивлялась всё больше.

– Получается, что так, – кивнула белая кошка.

– И праздник проходил, без виновников торжества?

– Да. А…– она вспомнила – Ещё Лисолапка не пила.

– Это кто? – удивилась я, в первый раз слыша такое имя.

– Она пока у меня обучается, но через месяц она будет опять в палатке младших воинов. Кстати, младших воинов проверю, сиди здесь! – приказала Снежинка. – Если кто-то проснётся, и заноет, как ты сегодня, дай ему попить, – она указала на нижнюю полку и вышла из палатки.

– Баги, что вчера здесь произошло? – раздался голос сзади. Я обернулась, и узнала знакомую мордаху Лепестка.

– Вчера здесь была драка. Мы в палатке Снежинки, – ответила я.

– Как в палатке Снежинки?! – раздался хриплый голос Звёздогрива. Он осмотрел себя и вскрикнул. – Почему я весь в царапинах?!

– Так ты же вчера дрался, – заметила я – Ты разве ничего не помнишь? Мне вот, сегодня утром, Снежинка всё рассказала.

– Не помню, – отрицательно покачал головой Звёздогрив. – А с кем я хоть дрался? – он принялся всех осматривать, ища на ком-нибудь такие же, как у себя. С другого угла палатки раздался крик:

– Почему я весь в крови? Почему он тоже в крови?! – кричал Филин, указывая лапой на Звёздогрива.

– Я что? С Филом дрался?! – опешил Звёздогрив.

– Вчера была драка?! – ещё больше чем я, удивился Филин. Постепенно один за другим воины стали просыпаться после бессонной ночи. Отовсюду стала раздаваться мольба о помощи в борьбе с головной болью. Я еле успевала подавать питье. На спасение ко мне пришла рыжая кошечка:

– Лисолапка, – подозвала я ученицу, – Будь добра, помоги разнести каждому порцию.

– Хорошо, – кивнула кошечка.

Несколько минут спустя все сидели молча. Меня эта тишина взбесила. Болтали только Лисолапка с Лепестком. Я не выдержала и крикнула:

– Неужели никто ничего не помнит?!

– Я помню! – отозвался Скалозуб, и кратко пересказал суть вчерашних событий. Все коты были обескуражены своим поведением.

– А ещё, – он добавил. – некоторые делали ставки на Звёздогрива и Филина.… А где мадам?

– Какая мадам? – не поняла я.

– Ну, Снежа где? – он начал искать глазами белую кошку.

– А кто вчера выиграл? – поинтересовался Звёздогрив.

– Валерьянка с кошачьей мятой! – отозвалась Снежинка, входя в палатку. – Я проверила – младшие воины не пили, ну, если только по капельке.

– Мадам, вот вы где! – радостно завопил Скалозуб.

– Да отстань, ты! – отшила его Снежинка – У меня есть новость…

– Ой, плохо, не могу, ой как плохо! – перебил её своим воем Крапива.

– Ну, иди, что ли, в снегу поваляйся, – хмыкнула ему Снежинка.

– Будет сделано! – Крапива мгновенно вылетел из палатки.

– Я же пошутила… – крикнула она ему вслед. – Вот смешно будет, если…

– Спасибо за совет, Снежинка! – отозвался голос снаружи.

– Вот шерстяной! – сказала Снежинка. Она хотела продолжить, но её опередил Звёздогрив:

– Потом все новости! Давайте, хотя бы наружу выйдем…

– А мы уже здесь, – отозвался Остробок.

Звёздогрив еле-еле взобрался на скалу. Все, кто выходили к подножию скалы, смотрели на Крапиву и хохотали, а потом сами же повторяли.

– А я, ни за что не полезу в… – тут я почувствовала удар сзади. Клочкохвост!

– Ах, это ты, шерстяной! – завопила я, и попыталась бросить в него снегом, но он просочился сквозь пальцы.

– Не выпускай когти! – посоветовал Клочкохвост, отбегая на расстояние от меня, а потом резко вскочил и задними лапами ударил по снегу. Вся мордашка у меня было в снегу, да и не только мордашка. Клочкохвост расхохотался моему виду, я тоже рассмеялась. Все-таки у него не противный, а заразительный смех!

– Ну, всё, держись! – со смехом я подбежала к нему, и начала всеми четырьмя лапами рыть снег. Все хлопья снега полетели Клочкохвоста. Он еле успел уклониться от очередной порции бомбы. Потом он взял, и передней лапой кинул в меня белую массу. Я не растерялась и тоже сыпанула в него снег. Мы уклонились и расхохотались.

– Эй, вы! – крикнула на нас Снежинка. – Не переусердствуйте! А то чем я вас лечить буду? На вас на всех не хватит! – крикнула она громко, чтобы все услышали, потом повернулась ко мне. – Наш сегодняшний разговор не значит, что я тебе доверяю!

– Хорошо! – кивнула я, и со смехом повалилась на Клочкохвоста. Он не удержался на лапах и повалился в сугроб. Я встала и отряхнулась. Потом я увидела кое-что интересное.

– Смотри на них, – указала я Клочкохвосту на Скалозуба, в очередной раз подкатывающего к Снежинке.

– Мадам, – сказал бурый воин. – не желаете ли вы побросаться снегом?

– Да ты уже надоел со своей «мадам»! – зашипела на него Снежинка.

– Ну, Снеж, ну чего ты? Пойдём в снежки поиграем? – он толкнул её так, что та повалилась в снег на бок. – Пошли, пошли, пошли! – скача вокруг Снежинки, ныл Скалозуб.

– Ладно, пошли! – согласилась Снежинка, вставая на лапы.

– Чур, первый буду я, – сказал Скалозуб, лепя снежок.

– А с чего ты… – Снежинка не закончила, так как получила в мордашку большую порцию снега. – Где ты там, я тебя убью! – завопила Снежинка, со смехом подрезая ему лапы, так, что тот животом повалился в большую кучу снега.

– Вау! – воскликнул он. – А я думал, мудрые воины только лечить умеют.

– Ты мало про меня знаешь! – сказала белая кошка, не давая Скалозубу встать.

– Ну, всё, хватит! – закричал Звёздогрив, уклоняясь, от пролетавшего мимо снежка.

– Дай нам ещё повеселиться! – заныли все.

– Ребята, сейчас будет весело! – воскликнул Лепесток, забираясь всё выше и выше. Наконец, забравшись на верхушку дерева, он крикнул:

– Все готовы?!

– Нет! – завопили все – Не надо, Лепесток! Не делай этого!

– Прошу тебя, Лепесток, не надо – закричал Крапива.

– Вот видишь, Лепесток, тебя даже Крапива просит – сказал Филин.

– Ну, на счёт три: раз, два…

– Нееет! – завопили все, в ужасе разбегаясь в стороны.

– Три!!! – закричал Лепесток.

… Это был бум. Большой бум! Взрыв, затопивший всех котов с лап и до усов. Снег просочился даже за пределы убежища. И, конечно же, снег попал и в Звёздогрива.

– Это было… Круто! – воскликнул он. – Но не расстраивайтесь! – обратился он к Рассветному племени. – Снег к вечеру не растает. Снежинка, ты хотела рассказать какую-то новость?

– У Лазурницы сегодня вечером родятся котята! – завопила весёлая кошка.

– Это хорошо! – сказал Звёздогрив. – Но вот только, что нам делать с питьём? Ведь после вчера, мы все поняли, что питьё к хорошему не приводит! – все коты дружно закивали головами, в знак согласия со словами Звёздогрива.

– Я предлагаю… сжечь! – сказал Колосок.

– Интересно, как ты его сожжешь в Холодень? – спросил его Остробок.

– Как где? Вон там! – воскликнула Гусеница, поняв идею брата. – Посмотрите, кажется, этим Домашним не сидится в тёплых убежищах! – она указала хвостом в сторону границы.

– Отличная идея! – кивнул Звёздогрив брату с сестрой. – Снежинка, что надо для эликсира? – спросил он у белой кошки.

– Кошачья мята, валерьянка, зверобой, тысячелистник… – начала перечислять ингредиенты Снежинка. – Вроде бы всё. Но! – воскликнула она, когда все направились в сторону её палатки. – В отдельности эти травы хорошие лекарства. Поэтому я дам остатки вчерашнего питья.

– Ну и ладно, идите, сжигайте! – сказал Колючник – А мы не пойдём, – понимая под этими слова себя и Лазурницу.

– Хорошо, – кивнула Снежинка. Оставайтесь здесь. Мне надо идти и проследить, чтобы сожгли, а не выпили, – сказала кошка, отодвигая от эликсира морду Баклажана. – Если что, – обратилась она к Лазурнице. – Ты знаешь, где меня искать, – сказала Снежинка, и вместе с гурьбой отправилась в лес.

***

– Итак, как договорились, – прошептал Звёздогрив. – Я и Филин отвлекаем Домашних, а ты, Лепесток, – обратился он к серому воину. – Берёшь светящуюся палочку, и бежишь к Ледяному озеру, – он повернул назад голову. – Ваши группы делают тоже самое. Итак, – чёрно-белый кот приготовился к бегу. – На счёт три: раз, два, три! – он выскочил из кустов.

Толпа котов шипением выскочила из засады. Пока одни кусали за пальцы Домашних, другие, наоборот, ласкались. Лепесток, Светлолобик, Астрогривка, Скорпион и Сойка вовремя выхватили светящиеся палочки и побежали со всех лап. Однако, один из Домашних заметил пропажу, и погнался за Астрогривкой. Крапива, вовремя заметивший это, бросился на помощь к любимой. Он укусил Домашнего за палец, и стал забрасывать его снегом. Увидев, что он кричит от боли, Крапива догнал Астрогривку, и вместе они помчались к месту назначения.

***

– Что-то их долго нет, – начал беспокоиться Звёздогрив, ходя взад-вперёд вдоль Ледяного озера.

– Да, ладно, тебе, Звёздогрив! – сказал Енот, тем не менее, тоже волнуясь за свою дочь. – Они сейчас придут.… Вон они! – вскрикнул он от радости, увидев две знакомые фигуры.

– Где вы так долго были?! – бросилась бежать навстречу сестре Малина.

– Это всё Домашние! – ответил, подходя к племени, Крапива.

– Ну, что, начнём? – сказал Звёздогрив, обращаясь ко всем. И, видя наши грустные лица, предложил: Давайте, я начну – нехотя проговорил Главный воин. Он взял несколько порций эликсира и понёс их к светящимся палочкам.

– Не… – заикнулся Крапива.

Звёздогрив посмотрел, и продолжил. Он бросил эликсир в светящиеся круги, он сгорел, но на всю поляну потянуло сладковатым запахом.

– А, как хорошо! – сказали все, в том числе и я, вдыхая дивный аромат.

– Кто следующий? – спросил Звёздогрив, отойдя на несколько шагов.

– Я хочу! – вызвался Крапива, подбегая к светящимся палочкам. Он грустно посмотрел на эликсир, и взял в зубы несколько порций. – Вы принесли мне столько горя… и радости! – после сказанного у него засветились глазёнки – Прощайте! – Крапива кинул порции в искры от кругов. Видя, что Снежинка идёт следующая, он вскрикнул. – Постой! Я отвернусь. Не хочу, чтобы мне было больно! – пёстрый кот отошёл подальше, чтобы не чувствовать сильного запаха. Снежинка только хмыкнула на его слова.

– Да пропадите вы пропадом! – сказала белая кошечка, кидая как можно больше порций в светящиеся палочки. – Да чтобы я забыла рецепт, как вас делать! – прошипела Снежинка и отошла.

Каждый подошёл и бросил одну или несколько порций, кроме младших воинов. Когда догорала последняя, Крапива не выдержал и разрыдался:

– Нееет! За что?! – заплакал он.

– Наркомана воспитали, – пробормотал про себя Звёздогрив, смотря, как пёстрый кот в отчаянии пытается найти кусочек эликсира.

***

– Где вы были?! – подбегая к прибившему племени, закричал Колючник.

– Эликсир сжигали? – ответил Лепесток.

– А что случилось-то? – спросил Енот.

– Лазурница рожает! – прохрипел мощный кот.

– Ну, я же говорила, если что меня найти! – заволновалась Снежинка, подбегая к своей палатке. Взяв необходимые травы, она бегом направилась в палатку кошки-матери.

– Вот шерстяной! – воскликнула я, видя, как Колючник взволнованно метается от палатки к палатке.

– Шерстяной! – подтвердил Лепесток. – Теперь же его точно к Лазурнице не пустят. Традиция у нас есть такая: не пускать кота до того, как кошка не родит, – пояснил он.

Колючник отчаянно рвался в палатку, пытаясь обойти Снежинку:

– Ну, Снеж, ну дай пройти!

– Не дам! – сквозь зубы сказала белая кошка. Потом она обратилась к Сойке и Астрогривке: – Я надеюсь на вашу помощь!

– Конечно, – кивнула Сойка. – Мы его за километр к Лазурнице не подпустим.

– Проходи, – сказала бурая кошка Снежинке. – А ты! – она злобно посмотрела на Колючника – Стой здесь!