Читать онлайн Арвийская академия. Вторжение демонов

Аннотация

Учёба в Арвийской академии стала тем самым шагом, что навсегда изменил мою жизнь и меня саму.

Я попала в плен к демонам, мечтающим поработить наш мир, и теперь мне предстоит проявить стойкость, чтобы не сломаться раньше, чем я смогу вернуться домой.

В моменты, когда силы покидали меня и надежда на спасение почти исчезала, сдаться мне не позволял тот, кто по воле богов стал моим мужем.

Киан Страйдж. Высокомерный не по годам серьезный арвиец. Именно он стал моей поддержкой. Только благодаря ему я не сдалась и смогла выжить там, где сходили с ума более сильные маги.

Вторая часть книги.

Предупреждаю: книга немного мрачновата.

ВНИМАНИЕ!

Это вторая часть истории. Первая находится в моём профиле. Книга называется: «Арвийская академия магии. Сорванная печать».

Пролог

Громкие шаги повелителя демонов эхом разлетались по длинному, пустому в данный момент коридору. Эта часть замка была закрыта для слуг. Допуск сюда имело ограниченное число демонов – из тех, кому повелитель доверял. Те, кто принёс ему клятву на крови и просто не мог предать. Даже если захотел бы.

На доверенных демонах лежала ответственность за особо ценных пленников, страдающих в темницах под замком.

Подойдя к массивной, обитой железом двери, повелитель взмахом руки снял многослойную защиту.

Скрип двери прозвучал необычайно громко в царившей вокруг тишине. Демон поморщился от неприятного звука, а после начал спуск.

Скоро он оказался возле нужной двери. За ней находилась его самая ценная пленница. Та, от которой зависела его победа.

Такая желанная победа…. Наполненная кровью и страхом…

Стоило повелителю открыть дверь, как ему в лицо ударил сладкий запах крови. На секунду прикрыв глаза от удовольствия, повелитель сделал глубокий жадный вдох.

Вкусно… Сладко…

Запах, проникший в каждую клеточку демона и заполнивший её, был так хорош. В нем столько оттенков. Но его самый любимый – запах крови и страха. Именно им демон мог наслаждаться днями напролет.

Резко распахнув ставшие кровавыми глаза, повелитель уставился на палача, который еще не заметил, что больше не один.

Палач увлеченно с любовью начищал свои инструменты для пыток, в то время как его пленница валялась без сознания на каменном холодном полу.

– Как твои успехи, Хейшер?

Голос повелителя заставил палача оторваться от любимого занятия. Он отложил ребристый кинжал в сторону и, повернувшись лицом к повелителю, напряженно ответил:

– Всё ещё упрямится, мой повелитель, – в голосе палача явственно слышались злость и раздражение. Упрямство пленницы, ее сила духа бесили демона до глубины его темной души. Будь его воля, он бы её на ленточки порезал. Но нельзя.

Повелителю девчонка нужна была живой. И как можно невредимее.

– Что ж, значит, пора менять подход, – задумчиво сказал повелитель, с интересом смотря на измученную девушку.

– Дайте мне больше свободы, повелитель. Уверяю, она сдастся, сломается. Я заставлю её подчиниться вам, – оживленно, с горящим фанатизмом в глазах попросил палач.

– Твоё время вышло, Хейшер. Ты не смог сломить дух человеческой девчонки. Войска собраны и скоро прибудут сюда. Тянуть дальше нельзя. Поэтому я буду действовать по-другому. Сегодня её переведут в отведенные ей покои.

– Мой повелитель, прошу… Позвольте мне…

– Довольно, Хейшер. Прими с достоинством поражение. Она больше не твоя забота. Я сам займусь ею, – холодно прервал палача повелитель.

Хейшер сжал зубы и склонил голову, признавая силу повелителя. С ним лучше не спорить и не перечить ему. Он и так недоволен результатом.

– Больше никаких пыток. Тебе ясно, Хейшер? – с нажимом снова обратился повелитель к палачу.

– Я все понял, повелитель, – бросив быстрый неприязненный, злой взгляд на бессознательную девушку, ответил он.

Как же его раздражала эта слабая телом, но сильная духом человечка! Так бы и свернул ей шею. Может, тогда огонь, что обжигал его изнутри с момента её появления, наконец бы погас.

Повелитель бросил еще один задумчивый взгляд на пленницу и покинул темницу.

Пока он поднимался наверх, на его губах играла предвкушающая улыбка.

Глава 1

Как только стало известно о сорванной печати, сдерживающей портал в мир демонов, руководство академии распустило по домам студентов. Всех, за исключением старшекурсников.

Старшекурсники остались, чтобы наравне с магистрами и другими магами сдерживать демонов в случае прорыва. Император в срочном порядке направил войска к стенам академии и начал переговоры с другими королевствами.

Первым откликнулось боснийское королевство. Что было вполне ожидаемо, ведь именно племянница боснийского короля стала пленницей демонов. Ее отец, брат боснийского короля, вместе с принцем Ашером поселились в академии и активно участвовали в составлении плана по спасению Дайяны и защите нашего мира от демонов.

По прошествии недели после похищения Дайяны в академию прибыла и её мама. Лира Маргарет. Она хотела знать, что предпринимается для возращения её дочери. После недолгого спора с женой Рантанир Айронг сдался и позволил ей остаться.

Время шло, но демоны не спешили приходить.

Все замерли в напряженном ожидании. Но портал так и не подавал признаков активности.

Прошёл месяц. За ним второй. Начался третий.

А портал по-прежнему был не активен.

Рантанир Айронг не раз пробовал пройти в мир демонов. Он раз за разом пытался активировать портал, используя полученную под пытками информацию у целителя Вайриса. Пособника демонов.

Но всё было безрезультатно. Портал не работал.

Надежда на возвращение Дайяны с каждым днём таяла все сильнее.

Рантанир Айронг

Шёл третий день после исчезновения Дайяны.

– Почему ты утаил от меня эту информацию, Ран? Почему не рассказал, кем являлись потомки Маргарет? – голос боснийского короля был полон негодования. Но его младшего брата это нисколько не трогало и не тревожило. Он считал, что поступил правильно, скрыв ото всех опасную для своей семьи информацию.

Он стёр все следы, но не учел вмешательства демонов.

Те всегда с помощью своих тварей, которых называют «охотники», могли отследить особенных магов-источников. Именно так о его дочери и узнали демоны. И теперь Дайяна была в их мире. В их власти. И это сводило с ума Рантанира. Заставляло его сердце сжиматься от страха за единственную дочь.

Дайяна, его маленькая девочка… Она совсем не умела терпеть боль. Ран всячески огораживал свою малышку от жестокости мира. Баловал её, закрывал глаза на её шалости.

Он слишком поздно осознал, что таким поведением, такой вседозволенностью делал только хуже собственной дочери. Дайяна привыкла, что ей всё сходит с рук. Для неё развлечения с друзьями были важнее учебы.

Отчасти именно поэтому Рантанир отправил дочь учиться по обмену. Хотел, чтобы она побыла вдали от своих друзей. Чтобы взялась за ум и начала учиться.

И она начала. Он ежедневно получал отчеты об её успехах. Дайяну хвалили арвийские магистры. И Ран гордился дочерью. Гордился тем, что она не побоялась трудностей, а смело встретила их лицом к лицу.

И вот к чему это всё привело… Его дочь исчезла… И Ран боялся даже представить, через что ей приходится проходить.

– Ран, ты слушаешь меня? – не дождавшись никакой реакции от брата, повысив голос, спросил король.

– Слушаю, – наконец посмотрев в зеркало, где виднелся его венценосный брат, спокойно ответил Рантанир. – Я скрыл эту информацию, чтобы защитить свою семью.

– Я тоже член твоей семьи, Ран. Неужели ты думаешь, что я воспользовался бы этой информацией в своих целях?! – искренне возмутился король.

– Ты прежде всего король и только потом брат и дядя. Ты всегда действуешь в интересах своего королевства, Дан. И я это хорошо понимаю. Я не мог допустить, чтобы ты решил использовать уникальность моей дочери во благо королевства. Я хотел для Дайяны спокойной и счастливой жизни.

– Я бы никогда так не поступил с Дайяной, брат. Никогда. Я люблю её так же сильно, как и собственного сына. Она росла на моих глазах. Я не поставил бы жизни своих детей под угрозу.

– Намеренно нет, не поставил бы. Но ты всё равно попытался бы найти применение способностям Дайяны. А это могло породить слухи. О ней могли узнать. Я не мог этого допустить. Я доверяю тебе, Дан, свою жизнь. Но жизнь моей дочери не доверю никому, кроме себя.

Король устало потёр руками лицо, а после долгие секунды смотрел на своего брата. Отметил его усталость, тревогу, поселившуюся в глазах с того самого момента, как Дайяна пропала.

Дантар разделял страх брата за жизнь Дайяны. Боснийский король тоже плохо спал ночами из-за ужасных картин, что возникали в его голове. В них его племянницу жестоко пытали. И в конечном итоге Дайяна сдавалась и соглашалась помочь демонам поработить свой мир.

– Мы вернем её, – желая поддержать брата, сказал король.

– Вернём, – согласился Ран. – Только прежней она уже никогда не будет. Я боюсь, что моя дочь никогда не сможет оправиться от того, через что ей придётся пройти. Жестокость демонов не знает границ.

– Дайяна сильнее, чем ты думаешь, Ран. Ты всегда видел в ней маленькую избалованную горячо любимую девочку. А я же вижу в ней целеустремленную, верную, преданную, способную жертвовать ради других девушку. Силе духа твоей дочери может позавидовать самый бывалый боевой маг. Уверен, даже демонам непросто будет сломить её волю.

– Тем хуже для неё, – тихо произнёс Рантанир, прикрывая глаза. – Чем больше она будет сопротивляться, тем большим пыткам её будут подвергать.

На это королю нечего было ответить. Всё так и есть. Чем сильнее Дайяна будет сопротивляться, тем больше будет страдать. Но и тем больше времени она выиграет для них всех.

Стук в дверь заставил Рантанира Айронга распахнуть глаза.

– Я свяжусь с тобой позже, – сказал король. – Держись, Ран. Ты нужен Магарет сейчас как никогда.

Сказав это, боснийский король прервал связь. И не услышал ответа брата.

– Маргарет нужен не я. Ей нужна Дайяна, – с горечью тихо сказал Ран. А после, взяв эмоции под контроль, громко произнёс: – Войдите.

– Извини за беспокойство, но это важно, – первым в комнату, которую арвийцы выделили для брата боснийского короля, зашёл Ашер. А следом за ним – молодой, хорошо сложенный арвиец.

По его манере держаться Ран сразу отметил, что парень аристократ. Более того, он воин. Насколько хороший, пока невозможно точно сказать, но немалый опыт Рантанира подсказывал, что многим есть чему у парня поучиться.

– В чём дело, Ашер? Есть новости о портале? – всем сердцем желая получить хорошие новости, поинтересовался Ран у племянника.

– Нет, портал всё так же неактивен. Это касается Дайяны, – осторожно ответил Ашер и покосился на арвийца, словно ждал от него поддержки.

– Что касается Дайяны? Говори, Ашер! – резким движением поднимаясь с кресла, нетерпеливо потребовал дядя принца.

– Позвольте представиться, лер Айронг. Меня зовут Киан Страйдж. И я муж вашей дочери, – спокойно, с совершенно непроницаемым лицом в разговор вступил арвиец.

Услышав слова Киана, Ашер не сдержал стона.

Он же просил его рассказать об этом как-то мягче! Вот же… арвиец! Прямо в лоб выстрелил новость.

– Что ты сказал?! Повтори! – делая шаг к арвийцу, с угрозой спросил Рантанир Айронг.

В голове Рана после слов арвийца образовалась оглушающая тишина. Таким растерянным и ошеломленным он себя еще никогда не чувствовал.

Ран даже мысли не допускал, что его дочь могла выйти замуж за его спиной. Нет! И еще раз нет! Невозможно! Дайяна никогда бы так не поступила. Не стала бы скрывать от своей семьи такую тайну.

Арвиец лжет!

– Дядя, послушай… – Ашер попытался вмешаться и предотвратить убийство Киана.

Не то чтобы Ашеру было жалко арвийца, вовсе нет. Просто он оказался связан с Дайяной. И только через него они могли получать информацию о её состоянии. Поэтому арвийца следовало беречь. По крайней мере до тех пор, пока Дайяну не вернут.

– Нас с Дайяной поженил «камень истинных». Думаю, вам известно, что такой брак невозможно разорвать, – всё так же спокойно, ни капли не испугавшись отца Дайяны, сказал Киан.

– Еще как возможно! – рявкнул Рантанир. – Смерть одного из супругов освобождает второго!

– Мы с Дайяной планируем жить долго и счастливо, – дернув уголком губ в подобии улыбки, ответил ему Киан.

– Я так не думаю. Моя дочь не могла добровольно согласиться стать твоей женой. Ты её заставил!

– Скорее уж, она меня заставила. Вернее, без согласия женила на себе, – уже открыто усмехнувшись, сказал Страйдж. И, почувствовав, что Дайяна скоро придет в себя и за этим последует боль, поспешил добавить: – Я понимаю, что вы сейчас шокированы известием о нашем с Дайяной новом статусе, но давайте отложим выяснения на потом. Сейчас важнее другое. Мы с Дайяной связаны. Я могу с ней говорить.

На пару секунд Рантанир замер и немигающим тяжелым взглядом буравил Киана.

Совладав с чувствами, он властным голосом, за которым скрывалась тревога, спросил:

– Что с моей дочерью?

– Сейчас она без сознания, но очень скоро придет в себя, и пытки возобновятся.

– Пытки? – голос Рана подводит. Вроде он и сам знал, понимал, что его дочь в мире демонов ничего хорошего не ждет, но услышать ужасную правду оказалось куда болезненнее.

– Её пытаются заставить принести клятву повелителю. Дайяна нужна ему, чтобы усилить его армию. Она пока держится. Но я не знаю, на сколько её хватит.

– Мы должны вернуть её, дядя. Нужно открыть портал, – сказал Ашер, сжимая от ярости кулаки.

– Думаешь, я не пробовал? Думаешь, я бы сидел здесь, пока моя дочь находится в плену у демонов? Портал не открыть с нашей стороны без поддержки с той. Портал забирает массу сил, но этого мало. Слишком мало для перехода, – не сдержавшись, повысил голос на племянника Ран. – Я не могу попасть в мир демонов. И не могу вернуть Дайяну.

Повернувшись к ним спиной, Ран крепко зажмурил сухие глаза. Он не умел плакать. Но это не значило, что не чувствовал боли. Его душа рвалась на части от собственной беспомощности. Впервые в жизни Рантанир не мог ничего сделать, чтобы защитить собственное дитя.

– Я буду делить с ней её боль. Сделаю всё возможное, чтобы Дайяна не сдалась. А вы, в свою очередь, ищите способ попасть в их мир. Ищите способ спасти её. Мы должны вернуть Дайяну домой, – глядя на напряженную спину Рантанира Айронга, сказал Киан.

– Единственный способ попасть к ним, если кто-то в их мире активирует портал, – не поворачиваясь, произнёс Ран.

– Так сказал Вайрис?

– Да.

– Он мог соврать? – уточняет Киан.

– Нет. Он рассказал мне все, – уверенно ответил отец Дайяны.

Пару секунд Киан задумчиво молчал.

– Он мог не знать другого способа активации портала. Нужно изучить все сведения, что у нас имеются по демонам. Должен был другой способ, – не желая так просто сдаваться, наконец произнёс Киан.

– Хорошо. Я займусь этим, – ответил Рантанир, – а ты, – повернувшись и вперив серьезный взгляд в Страйджа, – сосредоточься на Дайяне. Она должна продержаться до тех пор, пока мы за ней не придем.

Киан кивнул головой, а после пошёл на выход. Дайяна почти проснулась, и ему лучше добраться до своей комнаты, чтобы не свалиться от боли прямо на глазах у всех.

Как только арвиец ушёл, Ран перевёл взгляд на принца.

– Я не знал. Киан рассказал, когда мы искали с ним Дайяну, – сразу понимая, что хочет спросить дядя, произнёс Ашер.

– Ты видел метку на его руке? – хмуро спросил Рантанир.

– Да.

– Значит, и правда женаты, – тяжело вздохнув, принял правду брат короля.

– И это хорошо. В данной ситуации хорошо, – заметив недовольный взгляд дяди, исправился Ашер. – Киан делит с Дайяной боль. Забирает большую часть на себя. Так у нас есть время, чтобы придумать способ её спасти.

Нехотя Рантанир согласился. Пусть таким необычным образом, но его дочь не одна. Арвиец помогал ей, забирал часть её боли, и только за это Ран готов был смириться с неугодным замужеством дочери.

– Тебе следует вернуться домой, Ашер. Если демоны прорвутся в наш мир, все, кто их будет встречать, скорее всего погибнут. Ты должен быть рядом с отцом.

– Нет. Я не уеду, пока мы не вернем Дайяну, – моментально отказался принц.

– Ашер, мы можем не успеть её вернуть, – произнёс Ран то, чего боялся больше всего.

– Мы вернем её. Вернем! Вы должны верить в это! Она борется там изо всех сил. Дайяна верит в нас. Верит, что мы спасём её. Я знаю. Мы не имеем права сдаться. Я не сдамся и никуда не уеду, пока моя сестра не окажется в безопасности! – эмоционально высказал Ашер дяде.

Смотря на племянника и его решительность, Ран испытывал гордость. Наконец он видел перед собой принца, а не слабохарактерного мальчишку.

Ашер научился принимать самостоятельные решения. Научился отстаивать своё мнение и желание. Прогресс на лицо.

– Хорошо. Оставайся, – уступил Ран.

После ухода племянника Рантанир снова сел в кресло и активировал кристалл связи.

Стоило в зеркале появиться Маргарет, как грудь мужчины сдавило от горечи и вины. Его жена выглядела уставшей. Под её глазами залегли глубокие синяки. Губы искусаны в кровь. И сама она была очень бледна.

Жена смотрела на него с такой надеждой и отчаянием, что он не нашёл в себе сил начать разговор.

– Ты смог открыть портал? – первой заговорила Мара.

– Нет, – всего одно слово погасило надежду в любимых глазах.

Секунду Маргарет смотрела на мужа, её губы начали дрожать, а затем, не в силах сдерживаться, она закрыла лицо руками и начала плакать.

Боль любимой женщины стократ сильнее ударила по Рану, чем его собственная.

У него не было слов утешения, да они и не помогли бы. Ни одни слова в мире не уменьшат боль матери, чья дочь пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену у демонов.

Глава 2

Киан

Шёл третий месяц с исчезновения Дайяны.

– Как она? – спросил у меня совершенно вымотанный за эти месяцы Ашер. Он вытянулся во весь рост на кровати и прикрыл покрасневшие от бессонной ночи глаза.

Сегодня ночью была его очередь дежурить у портала.

Именно поэтому вид боснийский принц сейчас имел совершенно не аристократический. Он был изрядно помят, небрит, одет в вещи не первой свежести.

Но кого это сейчас волновало? Мы находились в ожидании войны. Не до красоты и соблюдения этикета.

Вот уже больше месяца мы с Ашером делили одну комнату на двоих. Не потому, что вынуждены были тесниться из-за наплыва магов, нет. Просто удобнее. За прошедшее время мы нашли с боснийским принцем общий язык. Даже в какой-то степени, можно считать, сдружились.

Немало этому способствовало то, что Ашер часто помогал мне прийти в себя после очередной пытки Дайяны.

Я старался по нашей с ней связи перетянуть на себя большую часть неприятных болезненных ощущений и иногда, переусердствовав, отключался.

Не из-за боли, а от перенапряжения. Наша связь с Дайяной до сих пор не была полной, хоть за это время она и окрепла, мне было нелегко удерживать её. Каждый раз требовалась масса сил и сосредоточенности.

– Она сейчас без сознания, – устало сказал Ашеру и прикрыл глаза.

Как же я устал за эти месяцы. Мы все устали. Бесконечное ожидание вторжения демонов не давало расслабиться и выдохнуть свободнее. Каждый маг, находящийся в арвийской академии, был напряжен словно струна.

– Сколько она ещё выдержит? Когда окончательно потеряет веру в спасение? Три месяца пыток, такое не каждый выдержит, – с отчаянием произнёс принц после секундного молчания.

– Дайяна сильная. Она справится. Не забывай, что время в мире демонов течет иначе. Это у нас с её исчезновения прошло почти три месяца, а там – не больше трех недель, – ответил ему, а у самого сердце сжалось от страха за неё. В последнее время Дайяна всё чаще думала о смерти. В ней она видела спасение. И только моё присутствие в её голове не давало ей сдаться окончательно.

Я знал, что она чувствует, о чем думает и чего боится. И если бы я только мог, то, не задумываясь, поменялся бы с ней местами.

Дайяна стала мне дорога. То, что я к ней чувствовал, не поддавалось определению. Это не любовь, это что-то намного большее. Она будто была частью меня. Той частью, которую мне всеми силами хотелось уберечь от всего на свете.

– Никогда не думал, что Дайяна такая сильная. В детстве, стоило ей оцарапать палец, она устраивала слезопотоп на весь дворец, – с хорошо слышимой грустью в голосе подался в воспоминания Ашер. – Даже представить не могу, через что ей приходится проходить… Что они с ней делают? – уже не в первый раз задавал он мне этот вопрос. И каждый раз я давал ему один и тот же ответ.

– Тебе лучше не знать.

– Я должен знать, – принимая сидячее положение, упрямо настаивает принц.

– Зачем, Ашер? Ты можешь что-то изменить? Как-то ей помочь? Нет? Тогда зачем тебе знать?

На этот раз брат Дайяны замолк на долгие секунды.

– Я чувствую себя беспомощным… бесполезным, – глухим голосом признался он, когда я уже решил, что разговор закончен. – Она там, в плену у демонов… В чужом мире. А я не могу ей помочь. Не могу спасти.

– Поверь, Ашер, узнай ты, через что твоя сестра проходит, легче тебе не стало бы. Достаточно и того, что ты и так знаешь, что она страдает.

Между нами снова повисла тишина.

– Спасибо, – донёсся до меня тихий голос Ашера.

– За что?

– За то, что помогаешь моей сестре. За то, что забираешь часть её боли. Поддерживаешь. Без тебя она бы не справилась. Так она хотя бы знает, что не одна. Что про неё не забыли.

– Дайяна моя жена, Ашер. И я буду защищать её от любой угрозы, – искренне ответил я принцу.

Я уже давно принял наш брак. Я считал Дайяну свой, а за своё я готов был сражаться до последнего вздоха. Не только с демонами, но и с богами, если придется.

– Ты ведь говорил, что ваш брак ошибка. Что вы не собирались жениться, – напомнил мне принц.

– Не собирались. Более того, мы с ней всеми силами хотели разорвать брачную связь. Но все это было тогда. Сейчас же я принял наш брак. Я назвал Дайяну своей женой. Рассказал о ней своей семье. И я сделаю все, чтобы вернуть её обратно.

– Что, если Дайяна захочет расторгнуть ваш брак после возвращения? – с напряженным ожиданием спросил принц.

– Не захочет, – с абсолютной уверенностью ответил ему.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю. Её мысли с некоторых пор для меня не секрет.

– Представляю, в каком она восторге от этой новости, – хмыкнув, сказал Ашер.

– Сейчас она об этом не задумывается. Она рада моему присутствию, а вот когда мы вернем её, думаю, вход в свои мысли она закроет.

– Уверен, что так и будет. Никому не понравится, когда роются в его голове.

Теперь настала моя очередь хмыкать.

Не стану отпираться, что пользовался нашей с Дайяной связью только в моменты необходимости. Это не так. Я злоупотребил её доверием, но не со зла. Я совершенно не знал девушку, которая стала моей женой. И я воспользовался шансом, чтобы узнать. И чем больше я узнавал её, тем сильнее она начинала мне нравиться.

Дайяна оказалась совершенно не такой, какой я её считал. И я еще никогда не был так рад, что ошибся.

– Дайяне повезло, что её мужем стал ты, – удивив меня, произнес Ашер. – Но хочу сразу тебя предупредить, когда Дайяна вернется, дядя попытается расторгнуть ваш брак.

– Это не в его силах. Нас поженил камень истинных. Лер Айронг может попробовать расторгнуть наш брак, но у него ничего не выйдет.

– Отец Дайяны очень упертый.

– Я тоже.

– Будет забавно за вами наблюдать, – открыто усмехаясь, заявил принц.

На этом разговор заканчивается и через время усталость берет свое, мы засыпаем.

Глава 3

Мир демонов Аркон

Дворец повелителя

Дайяна

Как только сознание вернулось ко мне, я сразу распахнула глаза. Притворяться не имело смысла. Я пробовала, и не раз. Думала, смогу таким образом оттянуть время новых пыток и перевести дух, но у меня никогда не получалось обмануть Хейшера. Палач с точностью до секунды знал, когда я приходила в себя.

Поэтому в этот раз я не стала притворяться и давать повод Хейшеру для новых словесных издёвок. Ни к чему это.

В первый момент, как только я осмотрелась, мне показалась, что я сплю. А затем пришла паника.

Почему я не в темнице? Что я делаю в богато обставленной незнакомой спальне?

Мысль о том, что меня спасли и вернули домой, даже не посетила мою голову. Слишком она была нереальной.

От Киана я знала, что им так и не удалось заставить портал работать, а значит, никто прийти за мной попросту не мог.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать боль в истерзанном теле, аккуратно приподнялась. И тут же шумно выдохнула, заметив, что меня переодели. Сейчас на мне было надето домашнее платье темно-зеленого цвета. Простой крой не скрывал дороговизны материала, из которого было сшито платье.

Зачем меня переодели? Кто переодел? Что вообще происходит?

Но еще больше меня удивило то, что меня не только переодели, меня отмыли, судя по моим рукам и шелковистым прядям волос, что свободной волной накрыли мои плечи. Но и это было еще не все. Разглядев со всех

сторон свои руки, прислушавшись к себе, я поняла, что у меня совершенно ничего не болит. Впервые за долгие недели я не чувствовала боли.

Меня что, лечили?? Уму непостижимо!

Такие изменения породили в моей душе отнюдь не радость, а новую волну страха. Повелитель ничего не делал просто так. Он что-то задумал.

В темнице – всё было предельно ясно. Я пленница. Меня будут пытать, пока я не сдамся или не умру. А что будет теперь?

Неизвестность заставляла моё сердце сжиматься от страха и ожидания. Я не обманывалась, повелитель демонов не сдался. Не отказался от мысли заставить меня служить ему. Скорее всего, он решил поменять подход. Или задумал что-то более извращенное, чем пытки.

Не знаю… Но, думаю, долго в неведенье не останусь.

Уверенно встав на ноги, с удовольствием сделала несколько шагов вперед. Голова не закружилась, и я, осмелев, направилась прямиком к дверям, ведущим на балкон.

Первый глоток свежего, пусть и с нотками непривычного сладковатого запаха, воздуха заставил прикрыть глаза от наслаждения. Кажется, я вечность не была на свежем воздухе. Запах собственной крови за эти недели так глубоко проник в мои легкие, что, я думала, уже никогда не смогу от него избавиться.

Обхватив себя за плечи, я жадно ненасытно дышала. Сейчас я не терзалась вопросами, что будет дальше и зачем повелитель меня сюда поселил. В этот момент я просто радовалась возможности дышать свежим воздухом, не чувствуя при этом боли.

Давно мне не было так хорошо.

Не знаю, сколько я пробыла на балконе, в комнату вернулась, лишь когда окончательно озябла.

Я собралась осмотреться, но не успела.

Он еще даже не вошел, а я уже знала, кого увижу. Повелитель демонов обладал тяжелой подавляющей аурой. Я ощущала его на уровне инстинктов. При его приближении они начинали сигнализировать: «ОПАСНОСТЬ». И мне хотелось бежать или прятаться. Сделать хоть что-то, чтобы не оказаться рядом с ним.

Бежать и прятаться было некуда и негде. Поэтому я просто замерла на месте и с напряжением следила за открывающейся дверью.

Как только он вошёл в комнату, стало тяжело дышать. Демон бегло осмотрелся, а затем остановил свои пугающие глаза на мне и хищно улыбнулся.

– Уже проснулась.

Не вопрос, поэтому и ответа от меня не последовало.

– Понравилась комната? – светским тоном поинтересовался повелитель демонов, не спуская с меня взгляда.

– Да.

– Есть какие-нибудь пожелания? Может, хочешь изменить что-то на свой вкус? Не стесняйся, говори, – щедро предложил демон, а я с трудом сдержала нервный смешок.

Он серьезно? Решил играть роль заботливого хозяина? Не поздновато? Совсем меня за дуру держит?

– Спасибо, меня всё устраивает, – ответила ему и порадовалась, что голос меня не подводил. Не дрожал. Звучал довольно уверенно и громко.

– Хорошо. Тогда, возможно, ты хочешь меня о чем-то попросить? – не дождавшись от меня пожеланий, демон снова задал вопрос: – Чего тебе хочется, Дайяна?

– Единственное, что я хочу, это вернуться домой. Но вы и так это знаете, – ответила ему и увидела, как его глаза начинают пульсировать. Испугалась и неосознанно сделала шаг назад. Демон же, в свою очередь, сделал шаг вперед, ко мне.

– Я с радостью исполню твоё желание. Тебе только нужно принести мне клятву, Дайяна. Поклянись мне в преданности, и мы вместе отправимся в твой мир, – голос демона манил, обволакивал, обещал…

Мне хотелось поверить, на долю секунды хотелось, а потом всё прошло.

Заметив, что его внушение не подействовало, демон еле заметно скривился. А я, поняв, что он хотел сделать, разозлилась. Злость придала мне сил ответить ему куда смелее и резче, чем прежде.

– Принести вам клятву, чтобы вы разрушили мой мир?! Я не пойду на это.

– Я не жесток, Дайяна. Не настолько жесток, как ты думаешь, – исправился повелитель, поймав мой скептический и откровенно недоверчивый взгляд. – Те, кто подчинится мне, останутся в живых.

Какое благородство! А что будет с теми, кто откажется? Демоны убьют их, я знаю.

– Они станут рабами. Будут вынуждены служить демонам. Никто в здравом уме не захочет такой жизни, – эмоционально ответила.

– Ошибаешься, девочка. Вы, люди, подсознательно жаждете, чтобы вами управляли. Вам нужно чтобы кто-то принимал за вас решения, чтобы потом было кого обвинять в своих неудачах или кого благодарить за успех. Вам нужен тот, кто укажет вам, что делать и как жить

– Это неправда!

– Правда! Вы поклоняетесь богам, которые уже много веков не отвечают вам. Просите у них защиты, обвиняете в своих неудачах. Списываете последствия от своих решений на божественную волю. Вы лицемеры. Трусливые и неспособные смотреть правде в глаза. Вы словно напуганное тупое стадо. И я тот, кто будет этим стадом управлять. Я могу дать вам лучшую жизнь. Ту, к которой вы сами, не осознавая, стремитесь. Я стану для существ, населяющих ваш мир, богом. Вы будете почитать меня. Служить мне. И это будет для вас честью.

Самомнение демона было настолько велико и необъятно, что я далеко не сразу нашлась с ответом.

Возомнил себя богом? Серьезно? А мы, люди, стадо, значит?! А как же другие расы? Эльфы? Оборотни? И прочие расы. Они тоже безвольное и жаждущее, чтобы им управляли, стадо?

Пусть наш мир не идеален, как и расы, населяющие его, но мы не такие, какими нас считают демоны. Мы не совершенны, но мы точно не готовы покорно становиться рабами. По крайней мере, многие из нас будут бороться до самой смерти, отстаивая свою свободу. В их число входят мои близкие.

Родители, брат, дядя, друзья и… Киан. Да, мой муж будет бороться. Он не склонит голову перед демонами. За время общения с ним, могу сказать с уверенностью, что Киан боец. Значит, и я буду бороться.

– Вы плохо знаете людей. И поэтому вам не победить. Свобода для нас не пустой звук. За неё мы будем бороться до последнего вздоха. Так же, как и другие расы.

– Я одержу победу. Вопрос только в том, сколько будет жертв в войне. В твоих силах помочь мне уменьшить число жертв с обеих сторон. Твой мир обречен. Смирись с этим. Прими мою сторону, и тогда я пощажу тех, кто тебе дорог.

– Я не смирюсь, не приму поражение. Однажды мы уже сумели победить. Сможем еще раз.

– В прошлый раз победа вам досталась из-за нашей ошибки. Мы расслабились, просчитались. Решили, что наши полукровки не посмеют пойти против нас. Именно восстание арвийцев при поддержке магов-источников разрушило всё. Мы были вынуждены отступить. Вернуться в свой мир. Но в этот раз подобной ошибки я не допущу. Магов-источников, кроме тебя, больше нет. А наши полукровки первыми будут уничтожены, как только мы придем в ваш мир.

Оглушенная информацией, я стояла, не в силах пошевелиться.

Аврийцы – полукровки? В них течет демонская кровь? Невозможно… это невозможно… Киан… он потомок демонов…

– Что такое, девочка? Неужели не знала, что в вашем мире живут наши полукровки? – поняв всё по моему лицу, ехидно произнёс повелитель. – Полагаю, арвийцы скрыли правду ото всех. Разумно. Так безопаснее для них. У людишек короткая память, вы быстро забыли, кому обязаны спасением, и без зазрения совести попытались бы их уничтожить. И остальные расы бы вам помогли избавиться от арвийцев, дабы расширить свои территории.

– Я не верю вам, – прошептала. Понимала, что демону незачем врать именно в этом вопросе, но все же не верила. – Такое невозможно было бы скрыть. Кто-то должен был бы помнить, что арвийцы ваши потомки.

– Кто-то, может, и помнит, да только доказать не может. Из тех сведений, что у меня есть, я знаю, что арвийцы долгое время никого не пускали на свои земли. Вели скрытый образ жизни. Неохотно шли на контакт с другими. Неудивительно, что со временем информация об их происхождении забылась. Думаю, этому еще способствовало то, что полукровки почти ничего от нас не взяли. Они всегда были похожи на своих матерей. Такие же слабые и никчемные.

– Видимо, не такие уж слабые, раз смогли победить вас, – не сдержавшись, съехидничала в ответ и тут же прикусила свой не в меру длинный язык, заметив, как зло сузил глаза демон.

Упоминание о поражении повелителю не понравилось.

– Им удалось победить нас только потому, что мы не ожидали, что они нападут на нас. Прошло много времени, кровь полукровок разбавилась. Сейчас арвийцы не так сильны, как были раньше. Они не смогут тягаться с нами.

– Если вы так уверены в своей победе, то почему ещё не напали на наш мир? Чего вы ждете? И зачем вам я?

– Моё войско собирается. Скоро оно будет здесь, и тогда мы отправимся в твой мир, Дайяна. Пока я даю тебе шанс присоединиться ко мне. Спасти своих близких. Но если ты откажешься, то я заставлю тебя смотреть, как они будут умирать.

По телу против воли пробежала дрожь.

– Зачем вам я, если вы и так уверены в победе?

– Я уже говорил, что мне не нужны лишние жертвы. И затяжная война не нужна. С твоей помощью я могу всё закончить куда быстрее. Подумай над моими словами.

– Что будет, если я не соглашусь?

– Я ворвусь в твой мир, уничтожу всех, кто посмеет пойти против меня. А когда все закончится, заставлю тебя смотреть в мертвые лица тех, кто погибнет по твоей вине. Из-за твоего упрямства. Я не оставлю в живых никого, кто будет тебе хоть немного дорог. Я не убью тебя. Ты будешь жить. Но ты навсегда останешься моей пленницей.

Обрисованное повелителем моё будущее вызывало ужас. Жизнь под его контролем – худшее из того, что может быть.

– Я был с тобой откровенен. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем окончательно мне отказать. Время на раздумья еще есть. А пока отдыхай. Я прикажу принести тебе обед.

Сказав это, повелитель направился на выход. Стоило ему уйти, как у меня закончились силы. Преодолев на слабеющих ногах расстояние до кровати, упала на нее без сил и закрыла лицо руками.

– Дайяна… – раздаётся в моей голове.

Киан… как же не вовремя. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, но не ответить ему я не могла. Он переживал за меня. Я чувствовала его тревогу. Чем больше я буду молчать, тем сильнее Киан будет беспокоиться.

– Привет, – глухо отозвалась я.

– Как ты? Я не чувствую твоей боли.

– Потому что её нет. Я уже не в темнице. Повелитель выделил мне комнату. Меня перенесли в неё, когда я была без сознания.

Новость шокировала Киана, и он какое-то время молчал. Я чувствовала его присутствие в своей голове и терпеливо ждала, пока он снова начнет разговор.

– Повелитель решил сменить подход? – напряженно спросил мой… муж.

До сих пор сложно было поверить, что мы с Кианом Страйджем женаты.

– Возможно. У нас состоялся с ним сейчас разговор.

– О чём?

– О его планах и о нерадостном будущем, которое ждёт меня, если я откажусь принести ему клятву. А ещё мы говорили про первую войну.

– И что он тебе сказал? – я почувствовала нарастающее напряжение Киана, и именно оно мне всё сказало. Точнее, подтвердило слова повелителя демонов.

– Арвийцы потомки демонов? – напрямую задала вопрос. Не хотелось юлить.

После моего вопроса снова наступила тишина. И на этот раз Киан молчал куда дольше.

– Киан, – устав ждать, позвала его. – Ты здесь?

– Да, – ответил он. – В арвийцах течет демонская кровь.

– Вы скрываете это, чтобы не развязалась война?

– Не только поэтому. Это долгий разговор, Дайяна, давай его отложим.

Я каждой клеточкой ощущала, как Киану неприятно об этом говорить, поэтому не стала давить. В конце концов, эта правда ничего не меняла между мной и Кианом. Узнав, что в нем течет кровь демонов, я не стала думать о нём плохо. Удивилась – да. Но моё отношение к нему нисколько не изменилось.

Услышав стук в дверь, приняла сидячее положение. И удивленно посмотрела на дверь. Неужели кому-то нужно моё разрешение чтобы войти?

Стук повторился.

– Войдите, – стоило только дать разрешение, в комнату вошёл худой демон с подносом полным еды.

Это был первый демон, который не вызвал во мне страха. Скорее, жалость. А ещё явное удивление. Оказывается, не все демоны двухметровые, состоящие из одних мышц существа. Оказывается, есть такие… как этот.

На вид демон, принесший мне еду, был ненамного старше меня. Одет в какие-то лохмотья: серые широкие штаны из грубой ткани и такую же серую рубашку с короткими рукавами. Он выглядел очень худым и имел сероватый оттенок кожи. Глаза не удалось рассмотреть, так как он не поднимал головы. Демон молчаливо прошёл к столу, сгрузил на него поднос и сразу направился на выход. Я даже поблагодарить его не успела. Да и не уверена, что моя благодарность ему вообще нужна. Он выполнил приказ повелителя, а не проявил заботу обо мне. Так что я могла с чистым сердцем не благодарить.

– Что у тебя происходит? – ворвался в мои мысли обеспокоенный голос Киана.

– Мне принесли еду. Демон принес, и он отличается от тех, что мне довелось видеть до этого.

– Что ты имеешь в виду?

– Этот демон выглядит иначе. Он ниже ростом, щуплый. У него нет рогов. Да и весь он какой-то болезненный на вид.

– Не все демоны такие, как Повелитель и палач, Дайяна. Описанный тобой демон – обслуга. Такие демоны слабее, они не воины. Они нанимаются служить, ведут хозяйство. Занимаются всем тем, чем демон-воин никогда не станет заниматься. Демоны-воины элита. Они в почете и стоят выше на несколько уровней.

– Я думала, что все демоны огромные и страшные.

– Не все. Иначе кто бы им прислуживал? Аркон – демонический мир. Там всего одна раса. Расслоение у демонов очень сильно. Там правит сила. Тот, кто выше, сильнее и страшнее, тот в почете. Слабых же демоны призирают. Демонам-прислужникам живется несладко.

– Откуда ты всё это знаешь?– спросила удивленно.

– Они наши предки. Мы знаем о них больше других, – нехотя ответил Киан. – Мне нужно отлучиться, а ты пока поешь.

– Вдруг они туда что-то подсыпали? – поделилась своими опасениями.

Вроде понимаю, что повелитель меня не отравит, но все же опасаюсь. Это на уровне инстинктов. Я не жду ничего хорошего от демонов.

– Сомневаюсь. Травить тебя нет смысла. Ты нужна повелителю живой.

– Утешил, – буркнула я.

– Пока ты нужна ему, ты в относительной безопасности, Дайяна. На данный момент это лучше всего.

Осознав, что Киан как обычно прав, всё еще немного опасаясь, подошла к столу и пару минут придирчиво рассматривала еду на подносе. Не заметив ничего подозрительного, села есть.

– Приятного аппетита, – пожелал мне Киан и ушёл из моей головы.

На удивление, еда оказалась очень вкусной. Возможно, из-за частого голодания, но мне показалось, что ничего вкуснее я не ела. Клееобразная каша, которой изредка кормил меня Хейшер в темнице, даже рядом не стояла с тем, что я ела сейчас.

Закончив есть, снова забралась на кровать и буквально через пару минут заснула. Сон мой был глубоким и спокойным. Я не проснулась даже тогда, когда в спальню вошёл демон-прислужник чтобы забрать грязную посуду и остатки еды.

Глава 4

Проснулась я от ощущения чужого внимательного взгляда, приправленного большой долей любопытства.

Не открыла сразу глаза, напряглась, не зная, чего ожидать. Кто на меня смотрит? Демон-прислужник? Хейшер? Точно не повелитель. Его присутствие, его подавляющую ауру я бы почувствовала моментально. Впрочем, Хейшер тоже не мог быть в комнате и смотреть на меня так. У него взгляд тяжелый, режущий. Его я бы тоже узнала. Он смотрел, словно взглядом препарируя…

А сейчас меня будто изучали, рассматривали. Во взгляде, что я чувствовала на себе, было много любопытства и интереса. В нем не было агрессии. Именно по этой причине я решилась и распахнула глаза.

Наткнувшись на желтые глаза неизвестного зверя, не имеющие зрачка и белка, замерла. Во мне смешались удивление и испуг.

Что это за существо? Никогда не видела ничего подобного.

Зверя испугало моё неожиданное пробуждение. Он сначала, как и я, замер, прижимая уши к голове, а затем быстрым, едва уловимым для человеческого зрения движением слетел с кровати и спрятался под ней.

Всё произошло так быстро, что я не успела произнести ни звука. Даже пошевелиться не успела.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я слезла с кровати. Я ожидала увидеть кого-то из демонов, но никак не неизвестное существо, отдаленно похожее на кошку, что обитает в моём мире. Зверь, рассматривающий меня спящую, действительно напоминал кошку. Он имел белую короткую шёрстку, ушки как у настоящего кота. И по размеру тоже был схож. Мордочка точно выглядела кошачьей, только без усов. Но на этом сходства, пожалуй, заканчивались. У прячущегося под кроватью зверя оказались длинный хвост, не имеющие белков и зрачков глаза, полностью желтого цвета, аккуратные, небольшие рожки, расположенные рядом с ушами. И вместо пушистых лапок у увиденного мною существа были длинные, обтянутые темной кожей пальцы с острыми темными когтями.

Зверь одновременно выглядел милым и опасным.

В моем мире не было таких животных. А значит, существо демоническое.

Осторожно, чтобы не издавать лишнего шума и громких резких звуков, отбежала от кровати подальше. Не то чтобы существо, прячущееся от меня, вселяло ужас, но пугало однозначно.

Демоническая тварь не могла быть безобидной. Даже если выглядела таковой. Но вот станет ли она нападать на меня? Я не могла дать точный ответ. Что-то внутри подсказывало, что он не станет этого делать. Ведь шанс у него был. Я спала и не смогла бы защититься, реши он напасть.

И вообще, как это существо проникло в комнату? Балконные двери плотно закрыты. Входная дверь тоже. Откуда оно появилось?

Пока я раздумывала о зверьке и о том, что мне делать, он начал жалобно пищать.

Беспомощно оглянулась на дверь, в надежде, что появится демон-прислужник и решит возникшую проблему. Вытащит из-под моей кровати зверька. Но ни через секунду, ни через десять никто так и не пришел. А зверь, тем временем, пищал все жалобнее и громче. От этого писка становилось не по себе. Во мне просыпалась жалость. А страх стал отходить на второй план.

Посомневавшись еще какое-то время, взвесив все «за» и «против», решила рискнуть и выманить зверька из убежища. В конце концов, надо же как-то его оттуда убирать. Я ведь спать не смогу, зная, что он сидит под кроватью.

Убедив себя, что зверёк не станет нападать, раз сам боится меня, маленькими шажками приблизилась к кровати. Опустилась на колени. Попискивание стало тише, но не прекратилось полностью.

Сделав глубокий вдох, заглянула под кровать.

Зверька увидела сразу. Его белая шерстка не способствовала маскировке. Да и под кроватью было не так темно, чтобы не рассмотреть сжавшегося в комок зверя, прижавшегося к стене у изголовья кровати.

Заметив меня, зверь затих. Снова прижал ушки к голове. Его необычные глаза нервировали, но я как-то понимала, что он смотрит настороженно и внимательно. От него не исходило агрессии. Это успокаивало меня.

Возможно, моя задумка увенчается успехом…

– Не бойся… Я тебя не обижу, – тихо сказала зверю.

Не знаю, понимал ли он меня, но ничего другого, кроме разговора с ним, мне на ум не пришло. Не силой же его оттуда вытаскивать.

– Иди сюда, маленький, – протянув дрожащую руку к зверьку, позвала его.

Он сильнее прижался к стене и снова начал пищать. Смотрел недоверчиво. Явно не верил мне. Поэтому и не спешил покидать безопасное, как он, наверное, считал, место.

Поняв, что так просто зверя не выманить, тяжело вздохнула. Мало мне забот было…

Встав на ноги, начала мерить комнату шагами. Пыталась дозваться Киана, чтобы спросить у него совета, но не вышло. Я, в отличие от него, еще плохо умела пользоваться нашей связью. У меня выходило через раз, в то время как Киан мог влезть в мою голову в любое время.

Признаться честно, меня такая несправедливость коробила. Я ведь не глупая, понимала, что раз он так легко влезает в мою голову, то и мои мысли, те, что хочется утаить, для него не секрет. Мне это не нравилось, но пока я не могла ничего поделать. Связь с Кианом – единственное мое спасение. Она давала мне силы. Без Киана я не справлюсь. Он нужен мне как воздух.

Но потом, если я все же вернусь домой, нам придется с ним установить границы. Беспрепятственно блуждать в моей голове Киан больше не сможет. Я за этим прослежу. У меня должно быть что-то личное, сокровенное. То, о чем он не будет знать. Иначе я для него как открытая книга. А, как известно, даже к самой интересной книге после множества прочтений интерес угасает. Становится не таким ярким, притягательным. Просто остается приятное послевкусие от очередного прочтения, не более.

А для меня отчего-то, я сама еще не понимала отчего, стало важным сохранить интерес Киана к себе. Моё отношение к нему за время пленения изменилось. В какой момент, не скажу. Но теперь желание разорвать наш брак почти не посещало меня. Оно вызывало отторжение. Это пугало поначалу. Смущало. Вводило в смятение. Заставляло теряться в сомнениях, думать о реакции родных… Но одновременно с этими мыслями внутри становилось тепло и радостно, стоило только подумать об арвийце, которого еще недавно я на дух не переносила.

Какие именно чувства я испытывала к Киану, я не знала. Точнее, не до конца понимала их. Я была благодарна ему за поддержку, но то, что я чувствовала, нельзя было списать только на благодарность. Это что-то большее. Намного большее… Может, виной тому наша связь, а может, дело в самом парне. Киан был особенным. Не таким, как все… Я это заметила еще в момент нашего с ним знакомства, но не придала значения. Тогда мы были врагами, несмотря на заключенное перемирие.

Кажется, что это так давно было…

Я так глубоко ушла в свои мысли, что новый жалобный писк зверька, раздавшийся из-под кровати, заставил меня вздрогнуть. Я вернулась в реальность и вспомнила, что в комнату проник нежданный гость. От которого я понятия не имела, как избавиться.

Вытаскивать его насильно не стала. Во-первых, опасалась. Он хоть и походил на кота, в полном смысле им не являлся. Если этот зверек меня поцарапает или куснет, мало не покажется. Во-вторых, мне было попросту его жалко. Он и так сильно напуган. Так пищал жалобно. Зачем бедолагу еще больше пугать? Нужно как-то по-хорошему его оттуда выманить… Но как?

Так ничего и не придумав, села на маленький диванчик, стоящий напротив кровати. Может, сам вылезет? Не будет же он там вечность сидеть. Проголодается, успокоится и уйдет. Решив надеяться на лучшее, расслабилась.

Глава 5

Постепенно начинает клонить в сон. Я борюсь с дремотой, но в какой-то момент незаметно для себя засыпаю. Не крепко. Стоит услышать малейший шорох, как глаза сразу открываются. Я осматриваюсь, но, не заметив опасности и демонического существа поблизости, снова засыпаю.

В подземелье Хейшер не давал мне нормально выспаться. Лишение сна – было одной из его пыток. Поэтому теперь, когда я оказалась в относительной безопасности, мне всегда хочется спать. Тем более, неизвестно, надолго ли я здесь. Возможно, в скором времени, когда повелитель поймет, что я остаюсь верна своему решению, он снова отправит меня к палачу. Силы мне пригодятся.

В таком состоянии полусна-полудрёмы нахожусь какое-то время.

Окончательно проснуться меня заставляют открывшаяся дверь и вошедший демон-прислужник.

Демон с порога бросает взгляд в сторону кровати. Не обнаружив меня там, начинает спешно осматриваться. Заметив меня сидящей на диванчике, он тихо облегченно выдыхает. Его плечи расслабляются.

Не заметив меня в постели, решил, что мне удалось сбежать?

Я бы попыталась сбежать, если в этом был бы смысл.

Даже отбросив то, что дверь магически закрыта и с той стороны находится охранник, если бы мне каким-то образом удалось ускользнуть из замка повелителя, то куда мне идти? Я понятия не имею, как вернуться в свой мир. А в мире демонов спрятаться от повелителя у меня нет и шанса.

Поэтому-то я и веду себя как самый образцовый пленник. Не устраиваю скандалов, истерик и не предпринимаю попыток к бегству. Ведь это бессмысленно.

Не говоря ни слова, демон-прислужник приближается ко мне. Ставит поднос с едой на стоящий рядом столик, разворачивается, собираясь уйти.

– У меня под кроватью сидит какое-то существо. Уберите его оттуда, – не дав демону скрыться, говорю ему в спину.

Слуга останавливается. Замирает на пару секунд. После подходит к кровати и заглядывает под неё.

Я с интересом слежу за ним. Хочется узнать, как он будет вытаскивать зверька. Но вместо того, чтобы избавить от компании неизвестного существа, демон поворачивается ко мне и недовольно сверлит взглядом.

Недоуменно смотрю в ответ. Чего это он?

Все так же не проронив ни слова, демон отходит от кровати и направляется к выходу.

– Эй, ты куда? А как же зверь? Вытащи его оттуда! – вскочив на ноги, кричу ему в спину.

– Там никого нет, – не останавливаясь и не поворачивая головы в мою сторону, отвечает он и покидает комнату.

Оставшись одна, бросаюсь к кровати проверять.

Вдруг, пока я спала, зверь ушел? Тогда реакция демона и его недовольство понятны. Решил, наверное, что я над ним издеваюсь…

Заглянув под кровать, сразу попадаю в плен желтых глаз. Зверь на месте. Даже сидит там же, где и в прошлый раз.

Как его можно было не заметить? Как?? Вот же он! Белое пятно, бросающееся сразу в глаза.

Раздраженно фыркаю на невнимательного демона. Хочешь сделать что-то хорошо – делай сам. Давно пора уяснить эту простую истину.

Придется самой решать проблему.

– Вылазь оттуда, – строго, с раздражением от сложившейся ситуации, говорю наблюдающему за мной зверю.

Ноль реакции. Даже ухом не повел.

– Тебе домой пора. Тебя там, наверное, сородичи заждались, – предпринимаю новую попытку договориться с ним.

Может, мне показалось, но зверь насмешливо фыркнул.

Думать о том, как глупо и смешно я выгляжу со стороны, не хотелось. Я сейчас и спеть готова была, лишь бы выманить зверя из-под кровати и выпроводить за дверь. Пусть по замку носится и прячется в темных углах. Главное, не в комнате, где нахожусь я.

– Ну же, иди сюда, – чуть ли не с мольбой прошу зверя. Но этот упрямец не хочет идти на контакт. Сидит и наблюдает. Даже не пищит. Осмелел, видимо.

Не дождавшись от демонического существа реакции, снова сдаюсь. Всё, хватит. Пусть сидит там. Рано или поздно сам уйдет.

Встав на ноги, возвращаюсь на диван. Беру поднос с едой, осматриваю тарелки и, выбрав самое аппетитное, на мой взгляд, блюдо, начинаю есть.

Ем не спеша, тщательно прожевываю еду. Почувствовав жажду, беру стакан, нюхаю содержимое и только потом делаю осторожный глоток.

Я не умею по запаху определять яды и зелья, просто так, понюхав, чувствую себя спокойнее. Это что-то вроде успокаивающего ритуала.

Чай с цитрусовыми нотками приятно оседает во рту. Отпиваю почти половину, прежде чем отставить стакан и продолжить есть.

Поглощенная едой, не замечаю белую размытую фигурку зверька, стрелой преодолевшую расстояние от кровати до софы, на которой я в данный момент сижу.

Когда обнаруживаю рядом с собой демонического кота, так я мысленно стала его называть, замираю. Гляжу на него с опаской. Его же внимание сосредоточено на моей руке, держащей вилку с небольшим наколотым кусочком сочного мяса.

Жалобно-просящий писк и брошенный на меня молящий желтый взгляд не оставляют сомнений в том, что заставило «котика» вылезти из убежища. Он хочет есть.

Двумя пальцами снимаю кусочек мяса и, медленно наклонившись, не спуская ни на секунду взгляда со зверька, кладу угощение на пол.

«Котик» подается вперед, хватает еду, проглатывает, не прожевывая, и снова поднимает на меня рогатую мордочку.

– Еще? – спрашиваю у него, хотя и так всё понятно без слов.

Ответное тихое мурчание-рычание невольно вызывает улыбку. Демоническая зверюшка ведет себя как простой кот. Кто бы мог подумать…

– Держи, – положив на пол сразу несколько кусочков, говорю ему.

Они исчезают так же быстро, как и первый.

Не став жадничать, тем более я успела наесться, продолжаю кормить демонического попрошайку. Хоть какое-то занятие. А то запертая в четырех стенах я скоро не только растолстею, но и начну сама с собой разговаривать.

Пока «котик» ест, я внимательно его рассматриваю. Наблюдаю за ним. Сейчас он уже не вызывает страха, скорее, интерес.

Когда демонический кот наедается, мне достаётся от него благодарный взгляд. Зверёк не спешит снова прятаться под кроватью, он смело запрыгивает на софу и, удобно на ней устроившись, начинает дремать.

Я же, молчаливо, не предпринимая попыток к нему притронуться, сижу и наблюдаю.

По повадкам и поведению демонический зверь и правда напоминает обычного кота.

Котик уже давно мирно спит, а я так и продолжаю его рассматривать от безделья.

Когда в комнату заходит демон-прислужник, даже не поворачиваю головы в его сторону. Жду, пока он дойдет до меня, потом тихо, чтобы не разбудить спящего зверя, обвинительно говорю демону:

– И сейчас ты не видишь его?

Замерев с протянутой в сторону грязной посуды рукой, демон с непонимающими нотками спрашивает:

– Кого?

– Его, – указав рукой в сторону демонического кота, говорю я. А после, не дождавшись реакции, смотрю на демона.

Его взгляд в поиске блуждает по софе и близлежащей территории, но, судя по нахмуренному лицу, не видит того, что вижу я.

Да что ж такое?! Издевается, что ли? Вот же кот, лежит и спит.

– Да вот же он, спит! – чуть повысив голос, говорю демону, подаваясь вперед к коту.

– Да нет там никого! Хватит издеваться! – прожигая меня злым взглядом, рычит прислужник.

– Да это ты издеваешься! Ослеп, что ли?! Вот же он, белый, рогатый, лежит на софе! – теряя остатки терпения, сквозь зубы шиплю я.

Мгновение демон-прислужник вглядывается в мои глаза. Видимо, осознав, что я не веселюсь таким способом над ним, а вполне серьезна, он переводит взгляд на то место, куда я ранее указывала ему рукой.

Несколько секунд он задумчиво молчит.

– Опиши существо, что ты видишь, человек, – обращается он ко мне.

Не акцентировав внимание на его приказной и лишенный всякой вежливости тон, начинаю описывать «котика». Когда я смолкаю, в глазах демона появляется догадка, которой он не спешит со мной делиться.

Приходится самой допытываться.

– Что это за зверь и почему ты его не видишь?

– Потому что он не хочет, чтобы я его видел, – как будто мне от этого стало понятнее, отвечает вредный слуга.

– То есть, он показывается только тому, кому хочет? – уточняю.

– Именно. Каширы магические существа. Они умеют скрываться, отводя от себя внимание. Они умны, хитры и очень быстры. Их почти невозможно поймать. Но если кому-то повезет пленить кашира, то он станет преданно служить хозяину.

Вот как… Какое необычное существо решило пробраться ко мне в комнату.

– И чей он? – подозрительно посмотрев на котика, интересуюсь у демона.

– Ничей, – бросив мне в ответ, прислужник начинает снова собирать посуду, потеряв интерес к разговору.

– Что мне с ним делать? – быстро спрашиваю у него, пока он снова не ушел.

– Ничего. Кашир сам уйдет. Опасности для тебя он не несёт.

– Откуда ты знаешь?

– Если бы он хотел, ты была бы уже мертва. Каширы превосходные и смертоносные хищники. Один его укус парализовал бы тебя, а острые когти без труда вспороли бы тебе горло. Если он этого еще не сделал, значит, убивать тебя не хочет. Возможно, ты чем-то ему приглянулась, – явно не понимая, чем я вообще могу кому-то приглянуться, отвечает прислужник и быстро удаляется, пока я снова не прицепилась к нему с вопросами.

Вот же демон!!

Посверлив недобрым взглядом закрывшуюся за прислужником дверь, перевожу взгляд на кота.

Значит, кашир… Очень интересно…

Глава 6

Новый день в мире демонов начинается для меня с требовательно писка, раздавшегося под ухом. После чего что-то влажное и прохладное толкающим жестом касается моей щеки.

Открыв заспанные глаза, натыкаюсь на рогатую мордочку Кашира, находящегося в нескольких миллиметрах от моего лица. В этот раз не пугаюсь.

Вчера вечером, отправляясь спать на кровать, я оставила демонического кота на диване. Наблюдая за его забавным посапываем и дерганьем во сне задней лапкой, поняла, что страх исчез сам собой. Сложно бояться существо, вызывающее у тебя улыбку и умиление. Кашир действительно очень походил на обычного кота, а котиков, как и других животных, я всегда любила.

– Чего тебе? – смотря в желтые глаза, хриплым ото сна голосом спрашиваю я.

В ответ непонятный писк.

– Не понимаю, – говорю ему.

«Котик» тяжело вздыхает, после чего, изрядно удивив меня и прогнав остатки сна, мохнатой лапкой показывает на свой живот.

– Хочешь есть? – чтобы убедиться, что меня не обманывает зрение, уточняю я.

Кашир часто кивает. Мол, да, хочу есть. Корми меня.

Мне ничего не остаётся, как покинуть нагретое место в постели. Первым делом отправляюсь в ванную. Демонический кот остаётся на кровати, удобно устроившись, дожидаться моего возвращения.

Когда я возвращаюсь, завтрак уже ждёт меня на столике, а рядом, топчась от нетерпения на месте, запрыгнув на диван, обнаруживается самый голодный обитатель, тот, из-за которого мне пришлось встать ранним утром.

Завтракаем мы с «котом» быстро, поровну разделив завтрак на двоих. Устав удивляться, я даже не задаюсь вопросом, как может хищный зверь с таким аппетитом и удовольствием, проступившим на морде, поедать овощи.

Ест, ну и ладно, пусть ест. Жалко, что ли.

Стоит нам только закончить, как в покои входит демон-прислужник. Пока он собирает грязную посуду, я отправляюсь подышать воздухом на балкон. В этот раз демонический зверёк отправляется со мной.

Почти сразу, как я оказываюсь на балконе, внимание привлекает отдалённый звук, похожий на лязг соприкоснувшихся мечей. Взгляд быстро и безошибочно находит источник звука.

Увидев наполовину обнаженного повелителя, сражающегося (или тренирующегося, так сразу не понять) с Хэйшером, замираю. Поражает меня не вид наполовину обнаженных тренированных демонических тел, не четко прорисованные мышцы, а скорость, с которой они сражаются.

При взгляде на повелителя приходит в голову сравнение с вихрем смерти. Он так же быстр, почти неуловим. И силен. Повелитель идёт в нападение стремительно, не оставляя и тени сомнений в том, на чьей стороне будет победа. Хэйшера назвать слабым противником сложно, он тоже двигается с огромной скоростью и бьётся в полную силу, но всё же заметно проигрывает.

Увлекшись поединком, теряюсь во времени, и лишь когда победа ожидаемо достаётся повелителю, чувствую, как затекли ноги от долгого неподвижного стояния.

Демоны сражались долго, но мне кажется, если бы повелитель захотел, то поединок закончился бы буквально в считанные минуты.

Балкон я покидаю в глубокой задумчивости, погрузившись в свои мысли, поэтому не замечаю брошенных в мою сторону взглядов.

Весь этот день и два последующих я без дела слоняюсь по комнате. Моё одиночество разбавляют приходы демона-прислужника и демонический зверь, который, судя по всему, решил на какое-то время остаться рядом со мной.

От ежедневного скучного однообразия начинаю тосковать по времени в подземелье. Там хотя бы «милый» Хэйшер не позволял мне заскучать. Всегда придумывал что-то новое. Разговорами развлекал. Оскорблениями сыпал. Хоть какое-то разнообразие… А тут что? Встала, поела, на балкон вышла, постояла, снова поела, зверька погладила, снова поела, и пора спать. Скукотища смертная…

Конечно, я иронизирую, по палачу я скучать начну только в страшном сне. Я не скоро забуду его издевательств над собой.

Времени перед сном я всегда жду особенно сильно. Ведь ежедневно, ложась спать, я мысленно разговариваю с Кианом. Из-за появления у меня сожителя Киан настоял для перестраховки, чтобы я общалась с ним только мысленно. О нашей связи с арвийцем демонам неизвестно, и мы хотим, чтобы так было и дальше.

Киан во время наших бесед всегда рассказывает мне о моих родных, а я, в свою очередь, рассказываю обо всём, что видела и слышала. Также я делюсь своими мыслями и догадками. Тайн от мужа у меня нет. Он знает всё, что знаю я.

Таким образом, пленница демонов стала шпионить за ними.

Шпионка из меня, конечно, не самая лучшая и полезная, ведь кроме подземелья и этой комнаты я нигде не бывала. И общалась, в основном, только с палачом и повелителем. И общением это можно назвать с большой натяжкой. Но это всё же лучше, чем ничего.

О мире демонов и о самом повелителе мало что известно, поэтому я очень надеялась, что сведения, полученные от меня, хоть как-то пригодятся в моём мире.

Почувствовав шевеление под боком, перестаю гипнотизировать пространство перед собой. Смотрю на примостившегося возле моего бедра зверя.

– Проснулся? – спрашиваю риторически и, протянув руку, касаюсь рогатой головы. Глажу и, заметив, как от удовольствия «котик» прикрывает желтые глаза, улыбаюсь.

На звук распахнувшейся двери никак не реагирую. Время обеда, значит, пришел демон-прислужник. А у нас с ним взаимное игнорирование друг друга с недавних пор.

– Чему ты улыбаешься? – голос повелителя ледяной волной пробегается по телу. Повернувшись, убеждаюсь, что это он пожаловал ко мне спустя несколько дней.

Пришел за ответом? Его армия прибыла? Они собираются напасть?

В голове за секунду проносится большое количество вопросов, которые я не собираюсь прямо сейчас произносить вслух.

– Просто вспомнила родных, – почему-то соврала я.

– Скучаешь по ним, – будто бы понимающе кивает демон.

Я молчу. Смотрю на него и молчу.

– Хочешь прогуляться? – вдруг спрашивает повелитель у меня.

– Куда? – опасливо интересуюсь.

– У меня прекрасный парк, думаю, тебе там понравится, – почти по-человечески улыбнувшись, говорит демон.

Раздумываю я недолго. Секунду. А потом согласно киваю.

Повелитель протягивает мне руку, чтобы помочь подняться с дивана. Вынужденно принимаю помощь. Не хочу лишний раз его злить. Всё-таки в глубине души я всё еще надеюсь на счастливый исход для себя.

Когда наши ладони соприкасаются, вздрагиваю. Кожа демона обжигающе горячая, а сама ладонь немного шершавая, по-мужски крепкая.

Не причиняя боли, демон сжимает мою ладонь и ведет к выходу.

Идти рядом с повелителем, держащим тебя за руку, мягко говоря, непривычно. Я напряжена и поэтому толком не смотрю на убранство дворца. Отмечаю лишь, что лишнего пафоса, кричащего о богатстве владельца, нет. Как и устрашающих атрибутов, которые я подсознательно ожидала увидеть.

Когда мы выходим в сад, я пытаюсь отнять свою руку, но демон не позволяет. Он размещает мою руку на сгибе своего локтя и, накрыв сверху мою ладонь своей, начинает беседу:

– В детстве я любил играть с братьями в этом саду.

Мои брови сами собой приподнимаются в удивление.

– У вас есть братья? – вопрос вырывается из моего рта, раньше, чем я успеваю подумать, стоит ли вообще его задавать. Признание повелителя, меня удивило. Представить идущего рядом со мной демона ребенком, беззаботно играющим с братьями в саду, никак не получалось. Казалось, что он всегда был таким. Устрашающим, подавляющим и вселяющим ужас.

– Было, трое, – отвечает демон. – Я убил их.

Он с такой легкостью говорит о том, что убил собственных братьев, что я спотыкаюсь, а после с ужасом смотрю на него.

– Что ты так смотришь? – хмыкнув, спрашивает он. – Если бы я не убил их, они бы убили меня. Трон занять мог только один из нас. Сильнейший. Мы росли со знанием, что однажды одному из нас придется убить других претендентов на трон.

У меня не находится слов. Жестокость демонов в очередной раз поражает до глубины души. Поэтому какое-то время, продолжив путь, храню молчание.

– Вон там, у пруда, – показывает демон, – я впервые убил. Мне было шесть лет, по вашим человеческим меркам.

– Кого убили? – внутренне приготовившись ко всему, спрашиваю у него. Задаю этот вопрос только потому, что он ждёт этого от меня. Ему нравится рассказывать о своих убийствах, понимаю я, глянув мельком на его лицо.

– Демона. Он был старше на четыре года.

Представив, как шестилетний демон убивает другого ребенка, немногим старше, к горлу подкатывает тошнота. Какой кошмар… Ужасный мир… И сама раса демонов ужасна.

– За что? – справившись с эмоциями, задаю новый вопрос.

– Он назвал меня слабаком. Я доказал, что он ошибался, – сверкнув глазами от былых воспоминаний, отвечает повелитель.

Снова молчу. Мне сказать нечего. Восхититься силой и смелостью повелителя, убившего впервые в шесть лет, не выходит.

Желание избавиться от прикосновения и близости демона становится столь сильным, что я снова пробую забрать свою руку.

Не выходит. Он ощутимо, предупреждающе, сжимает мою ладонь.

– А вон там во время игр я сломал старшему брату обе руки. Мне тогда было двенадцать, – продолжает ностальгировать повелитель.

– Может, поговорим о погоде или помолчим? – больше не в силах слушать о счастливых, судя по довольному лицу демона, моментах из детства, произношу я.

Посмотрев на моё бледное лицо, повелитель недовольно хмурится. Секунду он молчит.

– Забыл, что вы люди очень чувствительны, – скривив лицо, говорит он мне.

Я не оспариваю его слов. Не возражаю. Пусть так, лишь бы он перестал рассказывать мне об убийствах.

Какое-то время мы гуляем в тишине. Но, несмотря на то, что демон исполнил мою просьбу, перестал рассказывать о своей жестокости, я никак не могу расслабиться. Каждая мышца в теле так сильно напряжена, что становится немного больно.

– Ты обдумала моё предложение? – вопрос, который я подсознательно ожидала, отвлекает от боли.

– Обдумала, – говорю ему, глядя вперед и готовясь к гневу повелителя, который несомненно обрушится на меня, после того как я откажу ему. – Мой ответ не изменился. Я не стану вам помогать, не принесу клятву.

Пара секунд мы продолжаем идти в тишине, а потом его смех заставляет меня остановиться и удивленно воззриться на повелителя. Демон отпускает мою руку на свободу, но я даже не замечаю этого.

– Я ожидал, что ты откажешь, – успокаиваясь, отвечает на мой незаданный вопрос демон. – И восхищен твоей смелостью.

Незаметно щипаю себя сквозь платье за бедро. Может, я сплю? Не может он такого говорить.

– Ты не сломалась под пытками, не купилась на мои обещания, не испугалась моих угроз… Это достойно уважения. Ты предана своему миру и близким. Такие качества в человеческой девушке я не ожидал увидеть, поэтому сделаю тебе подарок. Теперь ты можешь самостоятельно гулять по саду в любое время.

Я не понимаю, что происходит. Слова повелителя с трудом доходят до моего мозга. Когда же доходят, то я спешу спросить:

– Что вы собираетесь делать?

– То же, что и раньше, – пожав широкими плечами, спокойно отвечает повелитель. – Я захвачу твой мир. И убью всех, кто будет противиться.

– Что будет со мной?

– Я уже говорил тебе, ты останешься моей пленницей.

– Зачем я вам? Почему не убьёте? – содрогаясь внутри от обещания повелителя, спрашиваю.

– Сначала я хотел убить тебя за отказ. А потом передумал. Ты меня заинтересовала. Слабая телом, но сильная духом. Я не встречал таких, как ты. К тому же в твоём случае смерть будет даром, который тебе еще предстоит заслужить, – глядя прямо в мои глаза, доверительно произносит демон. После чего снова берет мою безвольную руку и кладет на свой согнутый локоть.

Прогулка продолжается, но я почти не помню, о чем мне дальше рассказывает повелитель. Я погружена в свои мысли.

В душе поселились безысходность и страх. И они не отпускают меня, даже когда я возвращаюсь в выделенные мне покои.

Глава 7

Повелитель демонов

– Мой повелитель, что ответила человечка? – склонившись в поклоне, спрашивает Хэйшер, как только Повелитель входит в тронный зал.

– Отказала, – с мелькнувшей на губах улыбкой, которая ставит в тупик палача, отвечает сильнейший из демонов.

– Вы наказали её? – сам не замечая, как затаил дыхание в ожидании ответа, спрашивает Хэйшер.

– В этом нет нужды.

– Позвольте мне… разрешите с ней разобраться, – осмелев, не в силах побороть искушение, просит палач.

Ранее выдержка никогда не подводила главного палача мира демонов. Хэйшер всегда гордился умением сдерживать свои порывы и эмоции, которых с каждым годом жизни в нем было всё меньше и меньше. Но с появлением человеческой пленницы выдержка стала подводить палача. Что-то в нём изменилось. Эмоций стало больше. Они стали ярче. И виновна в этом была Дайяна. Возможно, поэтому палачу так не терпелось с ней разобраться, чтобы вернуть всё на круги своя. Снова стать тем, кем он был до встречи с ней.