Читать онлайн Слепая любовь

Глава 1

Напевая одну из любимых песен, громко игравшую в машине, я повернула руль направо и выехала на полупустую дорогу. Был поздний вечер, я направлялась домой от лучшей подруги. Мы устроили девчачьи посиделки и, признаться, я немного задержалась. Завтра Лила уезжает к отцу в другой штат почти на все лето, и я буду по ней очень скучать! Обычно я не проводила ни дня без своей лучшей подруги!

Я задумалась о том, что, наверное, зря рассталась с Алексом перед летними каникулами. Мы могли бы вместе гулять и ходить в кино. А еще его друг Стивен постоянно устраивает вечеринки. Но парень быстро перешел из разряда бойфренд в экс бойфренд, потому что был слишком развязным и часто засматривался на других девушек, что мне совсем не нравилось.

Я пропела любимую строчку припева и мотнула головой в такт музыке, а затем вдруг сбоку увидела яркие фары, и меня резко дернуло в сторону.

Было такое ощущение, что я каталась на горках в Диснейленде. Потому что перед глазами все закружилось. Машину прокрутило несколько раз с характерным лязгающим звуком металла об асфальт. Я сильно ударилась головой. Меня замутило, тело прошибла адская боль. Я почувствовала, как что-то течет по моему лицу, а затем просто провалилась в черную дыру и потеряла сознание.

***

Когда я проснулась, моя голова раскалывалась так, словно я очень перебрала с алкоголем. Все тело ныло, особенно левая рука. Я поморщилась и простонала, но подняться у меня не было сил. Неподалеку я услышала приглушенный разговор, хотя не смогла разобрать слов, будто находилась под водой или в другой реальности. Да и соображала я вообще с трудом.

Желудок неприятно скрутило от тошноты, мне ужасно хотелось пить. Я попробовала открыть глаза и, кажется, у меня ничего не вышло. Веки отяжелели настолько, что мне не удалось их разлепить. Ощущение, что я спала лет сто, не меньше. А затем я поняла, что что-то находится на моих глазах.

Что это? Повязка?

Я с трудом подняла правую руку и поднесла к лицу, чтобы пощупать. Нечто мягкое, но плотное. Точно повязка!

Что происходит?

– Какого… – растерянно пролепетала я, поморщившись от неприятной горечи в горле. Да и звук своего голоса я не узнавала – настолько хриплый, как у заядлых курильщиков.

– Лекси! – раздался звонкий мамин голос, и я вздрогнула. – Ты очнулась, дорогая!

В следующее мгновение меня окутало ароматом ее духов, а затем я почувствовала ее объятия.

– Ма…

– Боже, я так за тебя переживала! – ее рыдания откликнулись болью в моем сердце, потому что обычно мама никогда не плакала.

Значит ли это, что случилось что-то ужасное?

– Что происходит? – выдавила я из себя, пытаясь снять дурацкую повязку. – Что это?

– Не трогай, Лекси, – мама отдернула мою руку и взяла ее в свою теплую ладонь. Стала неторопливо поглаживать, как бы меня успокаивая. – Повязку пока снимать нельзя.

– Почему? Зачем вообще мне повязка? – потерянно спросила, ничего не понимая. Меня бесило, что я не могла увидеть маму.

– Дорогая, ну как же… – она тяжело вздохнула и снова расплакалась, вгоняя меня в еще больший ступор. А затем я услышала шаги.

– Лекси! Доченька! – отец сел рядом со мной и обнял. – Я так рад, что ты очнулась.

Очнулась? От чего?

– Папа, что происходит? Я чувствуя себя так, словно…

Я замолчала на середине фразы, вспоминая, что вообще-то я сейчас должна быть дома. Я ехала домой, я точно знаю. Только вот… не доехала. Что-то случилось по дороге…

– Ты попала в аварию, – пояснил отец, вырывая меня из омута мыслей.

– Аварию? – эхом повторила, пытаясь вспомнить все события. Но все произошло так быстро! Я помнила только, как все закружилось, и как я испытала чертовскую боль.

– На перекрестке в тебя врезался пьяный водитель. Решил проскочить на красный… К сожалению, удар пришелся на сторону водителя. Ты чудом осталась жива, Лекси.

Мама снова всхлипнула, а я нахмурилась, осознавая сказанное. Живот скрутило еще сильнее, мне захотелось блевать.

– Что… все это значит?

– Мы в больнице, Лекси. У тебя вывих плеча, сотрясение и…

Отец замолк, а я уже понимала, о чем он собирался сказать.

– Что с моими глазами? – я снова машинально дотронулась до повязки, впадая в легкую панику.

– Ты сильно ударилась головой, как я уже сказал… Твои глаза… немного повредились.

– В смысле? – мой голос поднялся на октаву, выдавая волнение. Я почти задыхалась. Клянусь, у меня случится сердечный приступ, если он не скажет, что происходит.

– Ты пришла в себя в машине скорой помощи, но кричала о том, что ничего не видишь.

Я приходила в себя? Но почему я этого не помню?

– Врач сказал, твои зрачки никак не реагировали на свет… Пока тебе закапали капли и наложили повязку, но нужно пройти обследование… когда тебе станет лучше.

– Ладно… – сдавленно выдавила из себя. – То есть это временно?

Наверняка из-за сотрясения мой разум помутился, и зрение вместе с ним. Или от шока. Думаю, все так и было! Я ведь даже не помню, как приходила в себя. Мне просто нужно отдохнуть.

– Лекси, может, позвать врача? – обеспокоенно спросила мама.

– Сейчас три часа ночи, – тихо ответил отец. – Ей нужно поспать. Все процедуры назначены на утро.

– Да… ты прав. Лучше отдохни, доченька, – мама дотронулась до моей руки, заставив меня вздрогнуть. Было чертовски непривычно ничего не видеть.

– Я хочу пить.

– Конечно! Сейчас!

Мама встала и, очевидно, отправилась искать воду. А я вдруг почувствовала усталость. Голова гудела, рука ныла, и я невольно поморщилась.

– Все будет хорошо, Лекси, – успокоил отец наигранно бодрым голосом. – Ты еще легко отделалась. Заработала вывих, даже ничего не сломала.

– А водитель? – вдруг спросила я. – Тот, который в меня врезался?

– Пьяный урод, – шумно вздохнул папа. – Разбил лоб и сломал пару ребер. Он был настолько в хлам, что просто отключился.

– Кто это был? Мы его знаем?

Наш спальный район не то чтобы большой. Я лично знала почти всех, кто жил на нашей улице. А родители наверняка знали половину района, ведь прожили здесь всю жизнь.

– Макс Гиллис.

Услышав это имя, меня скрутило от отвращения. Пьяницу Гиллиса знали все. Молодой парень двадцати пяти лет, который выглядел на сорок. От него постоянно воняло, и он отпускал грубые комментарии в баре, если ему отказывали наливать в долг.

– У него до сих пор не отобрали права?

Нет, серьезно! Все знали, что он пьяница, но пускали его за руль? Куда смотрела полиция? Я могла погибнуть из-за этого придурка!

– Он под следствием. Думаю, ему грозит тюрьма.

– Там ему самое место, – со злостью ответила я и откинулась на подушки. – Кто-нибудь еще пострадал?

– Нет, ты приняла на себя основной удар.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как все внутри меня клокочет от негодования. И еще это ощущение нереальности происходящего.

Может, мне все это просто снится?

Вполне возможно. Откуда бы у Гиллиса взялась машина? Он ведь пропил почти все, кроме своего младшего брата. Да и права у него, поди, отобрали еще в молодости. В полиции же не дураки сидят. Вот я скоро проснусь, и окажется, что все это сон, а сама я дома.

– Я принесла тебе воду, Лекси, – мамин голос вырвал меня из раздумий. Она взяла меня за руку и вложила в нее небольшой бумажный стаканчик.

– Спасибо, – глухо отозвалась я и сделала несколько глотков.

– Отдохни, доченька, – папа погладил меня по голове. – Утром придет врач и осмотрит твои глаза.

Глава 2

Мне с трудом удавалось дышать после слов врача. Голова шла кругом, мысли путались. Я впала в шок на какое-то мгновение и даже не заметила, как врач вышел из палаты.

– Все будет хорошо, Лекси.

Эти слова я слышала уже в сотый раз, и мне хотелось заткнуть уши. Потому что я знала, что это ложь. Ничего не будет хорошо. Ведь я ослепла.

– Это не безнадежный случай. После операции…

– О чем ты?! – взорвалась я. – Не безнадежный случай?! Я слепая, папа! Я ничего не вижу! Совсем ничего! Просто одна сплошная темнота!

Мой голос сорвался, и я заплакала, не сдержав эмоций. Потому что сердце буквально разрывалось на части. Меня охватили горе и паника, злость и отчаяние. И голос в моей голове кричал так громко, сводя меня с ума.

Я слепая!

– Доктор Скофилд уже назначил операцию на сентябрь. Если все пройдет хорошо, ты сможешь вернуться к учебе в начале года.

Я невольно простонала, потому что понимала, что мне уготован ад на земле. Как же я вернусь на учебу, если операция мне не поможет? Как я вообще буду жить в сплошной темноте? Я стану изгоем, девочкой-калекой и навсегда останусь жить с родителями.

– Но он ведь не уверен на сто процентов… – тихо прошептала я, сглатывая ком, что застрял в горле.

– На восемьдесят… Но это ведь тоже хорошо, Лекси! – отец положил руку на мое плечо и крепко сжал, а мне хотелось просто умереть на месте. К чему жить в мучениях? – Мы с твоей мамой постараемся за лето собрать нужную сумму.

– Сумму? – нахмурилась я. – Какую?

– На операцию. Завтра я поеду в банк и попробую взять кредит на первоначальный взнос.

– Я думаю, нам стоит продать машину, – задумчиво сказала мама, обращаясь к отцу. – На крайний случай можно снова попробовать заложить дом…

– Сколько стоит операция? – ошарашенно уточнила я. Нам что, потом придется спать на улице?

Повисла тишина. Затем папа тяжело вздохнул. Я так и представила, как он запустил руку в волосы и напряженно посмотрел на маму.

– Тебе не нужно об этом волноваться, Лекси. Мы обо всем позаботимся.

– Продав все, что у нас есть? Но ведь нет гарантии, что я смогу видеть!

У нас и так проблемы с деньгами после того как кампания отца прогорела. Что, если нам вообще не удастся найти деньги на операцию? И что, если найдем, но погрязнем в долгах, а зрение ко мне так и не вернется?

Меня снова охватило волнение. И обида. Почему жизнь так несправедлива? Почему это случилось со мной? Почему чертов Гиллис не потерял зрение?! Лучше бы таких, как он, вообще не рожали!

Слезы горячим потоком текли по моим щекам, пока я пыталась свыкнуться с происходящим. Мне до сих пор казалось, что все это дурацкий сон. Потому что как нечто такое ужасное могло произойти со мной? Я ведь хороший человек! За всю жизнь и мухи не обидела! Разве Господь не награждает таких людей, как я, счастьем?

– Ты будешь видеть, Лекси. Доктор сказал, что твой случай не безнадежен. Вероятность успеха очень высока!

– Почему тогда нельзя провести операцию сейчас? Зачем ждать?

– Все не так просто, доченька, – сказала мама, и я отчетливо слышала боль в ее голосе. – Операция сложная, требуется соответствующее оборудование. Тебе нужно подготовиться. К тому же, кроме тебя есть и другие нуждающиеся.

– Мне что, пересадят глаза? – ужаснулась я, потому что мне бы этого очень не хотелось. Я обожала свои глаза – зеленые с желтоватым отливом.

– Нет, пока обойдемся без этого. Ты разве не слышала, что говорил доктор Скофилд?

Конечно нет. Половину времени я была погружена в свои мрачные мысли, а другую половину он говорил какими-то загадочными медицинскими терминами, что я ничего не понимала.

– Операция немного сложная, но шанс на успех велик, – продолжил папа. – Так что пока вариант с пересадкой глаз мы не рассматриваем.

Пока… Значит ли это, что такой вариант запасной?

Меня замутило, и я глубоко вздохнула, пытаясь удержать в желудке сегодняшний завтрак. На меня слишком много свалилось за последние сутки. Слишком многое нужно осознать.

Вновь почувствовав усталость, я прилегла на кровать и накрыла глаза рукой, ощущая под ладонью влагу, будто у меня из глаз тек водопад.

– Я хочу побыть одна.

– Лекси…

– Я хочу побыть одна!

Мне не хотелось ругаться с родителями – в конце концов, они ни в чем не виноваты – но мне отчаянно хотелось побыть одной и обо всем спокойно подумать. К счастью, они поняли мое эмоциональное состояние и вышли из палаты, отправившись в кафетерий, находящийся этажом ниже.

Как только за ними закрылась дверь, я в голос разрыдалась, совершенно не представляя, как жить дальше. Почему-то мне не верилось в хороший исход. Не верилось, что родители найдут деньги, ведь папина кредитная история оставляет желать лучшего. Не верилось, что простая операция сможет мне помочь. Да и как вообще мне прожить слепой до сентября? Это же около трех месяцев! Я ведь даже до туалета без помощи родителей дойти не могу! И если все пойдет прахом, я не смогу вернуться в школу, и тогда на моей жизни можно окончательно поставить крест.

Гребаный Гиллис!

После жалости к себе меня охватила ярость. Мне хотелось бы прямо сейчас предстать перед ним и накостылять так, чтобы он тоже остался инвалидом. Я проклинала его самого, его жизнь, его родителей, которые вырастили его жалким, ничтожным пьяницей, ломающим судьбы ни в чем неповинных людей.

Вдруг дверь отворилась, и до меня на несколько секунд донесся шум из коридора. Я недовольно нахмурилась, ведь надеялась, что родители вернутся намного позже.

Неторопливые тихие шаги заставили меня задуматься, что это не родители. К тому же в палате я ощутила странный запах… машинного масла.

– Привет, – сказал незнакомый голос, и я вздрогнула. Неуклюже приподнялась на кровати и замерла, видя перед собой только темноту. И это чертовски бесило! Я никогда не осознавала, насколько важно нам видеть все вокруг. Без зрения я словно потерянный призрак этого мира.

– Кто здесь?

– Я… Джеймс Гиллис. Я пришел…

– Проваливай! – закричала я, как только услышала эту гребаную фамилию. По телу пробежала волна негодования. Видеть не хотела этих дурацких Гиллисов! Видеть… Забавно. Я ведь больше не могла видеть! И все из-за его гребаной семейки!

– Лекси, я…

– Уходи! – закричала и чуть не закашлялась. Я резко поднялась с кровати, потому что не хотела находиться с этим отбросом в одной комнате. Хотя вряд ли я смогла бы уйти самостоятельно, я ведь даже не знала, где конкретно находится дверь. – Проваливай! – повторила, потому что так и не услышала его шагов. – И не смей сюда больше заявляться! Надеюсь, твой гребаный брат сдохнет в тюрьме!

Я плевалась ядом, выплескивая на Джеймса весь свой гнев. Возможно, переборщила, но он попал под горячую руку. Да и в конце концов какого приема он ожидал? Что я улыбнусь и скажу, что со мной все в порядке? Потому что ни черта со мной не в порядке!

Ему в любом случае не стоило заявляться сюда вот так просто. Может, пришел просить, чтобы мы отмазали его брата? Ведь насколько я знаю, Макс – опекун Джеймса, и если с ним что-то случится, за парня возьмутся службы опеки. Хотя, возможно, он уже совершеннолетний, как и я. Мы учились в одной школе, но никогда не общались. Я далеко за пределами его лиги.

Я услышала, как закрылась дверь, и замолчала, судорожно сделав глубокий вдох. Почти задыхалась от брани и гнева. Голова разболелась от криков, а тело потряхивало от волнения. Ноги подкосились, и я снова оказалась на кровати. Закрыла глаза, хотя все равно находилась во тьме. Теперь это моя новая реальность.

Мрак.

Одиночество.

Ненависть ко всему вокруг.

Глава 3

Я сжимала тросточку для слепых в кулаке, стоя перед входной дверью. Чувствовала, как мое тело покрывается потом, но вовсе не от жары. Я нервно постукивала носком своего кеда по полу и все никак не могла решиться выйти на улицу.

Меня выписали из больницы две недели назад. Первое время я просто сидела в своей комнате, жалела себя и ненавидела свою жизнь. Позволяла родителям со мной нянчиться. Потому что хоть я и жила в этом доме сколько себя помню, без зрения ориентироваться в нем оказалось довольно сложно. Даже в своей собственной комнате я не смогла бы отыскать кровать, хотя точно знала, что она находилась напротив двери. Все казалось таким чужим для меня. И вообще эта новая жизнь казалась для меня чужой. Хотелось поменять вселенную, как в фильме про доктора Стрейнджа.

Родители были терпеливы к моим приступам агрессии и истерикам. Только недавно я стала свыкаться с тем, что темнота теперь мой постоянный компаньон.

Лила уехала, и мне было как никогда одиноко. Она звонила из другого штата, когда добралась к отцу, чтобы проведать меня. Но, если честно, я бы предпочла, чтобы она вернулась, потому что мне был нужен друг. А еще мне было чертовски скучно.

Как думаете, чем занимаются слепые люди? Я не могла смотреть фильмы, читать книги или играть в видеоигры. Все, что я могла – это слушать музыку. Но даже это со временем надоедает. Поэтому сегодня я решила выбраться из дома. Родители не могли больше со мной нянчиться, им нужно работать. Мама каждый день оставалась в офисе сверхурочно, а папа нашел подработку. Оба поставили цель заработать как можно больше денег к сентябрю, не став слушать мои возражения.

Вздохнув, я в очередной раз перемялась с ноги на ногу, стоя у двери. Было жутко страшно выходить на улицу одной, я никогда этого не делала, с тех пор как ослепла. Так и представляла, как все будут на меня пялиться.

Наверное, стоило позвонить Кассандре, наплевав на гордость. Она тоже моя подруга, хоть и не такая близкая как Лила. Сандра и Бри навестили меня после выписки из больницы, но разговор не особо задался. Не имея возможности видеть подруг, я ощущала себя не в своей тарелке, какой-то обделенной, что ли. Это меня очень огорчало. А еще они постоянно твердили, какая я бедняжка и как им будет скучно, что я пропущу намечающуюся вечеринку на озере, чем вызвали мое раздражение. Я потеряла зрение, какие, к черту, вечеринки?! Так что мы быстро распрощались и с тех пор не виделись. Хотя Сандра звонила мне пару раз и даже присылала сообщения, как будто я могла их прочесть, но я ее игнорировала. Что она вообще от меня ожидала? Что я буду слушать сплетни с поездки? Или смотреть видео их гулянок? Боже, как глупо.

Правая рука подрагивала, лежа на дверной ручке. Я все не решалась ее открыть, простояв так около десяти минут. На лбу вдоль волос выступила испарина, я чувствовала себя как на иголках. Пыталась внутренне подбодрить себя, хотя знала, что выгляжу жалко.

Ну я и трусиха!

Нет, так нельзя! Не могу же я прятаться вечно. Возможно, ко мне никогда не вернется зрение, нужно учиться жить с этим.

Тяжело вздохнув, я, наконец, нашла в себе силы открыть входную дверь. Меня тут же обдало горячим воздухом, потому что на улице стояла жара. Подбадривая себя, я надела солнцезащитные очки и вышла наружу.

Я жила здесь все восемнадцать лет и почти каждый день ходила по этой дороге. А еще пару дней назад выходила с мамой. Нужно повернуть направо, пройти метров триста, затем налево и далее прямо до самого магазина мистера Вальяро, где я куплю себе чипсы и прочую запрещенку для желудка, которую не одобряли мои родители.

Аккуратно спустившись с крыльца, я повернула направо и не спеша пошла по дороге, ведя тростью перед собой, чтобы, не дай бог, ни на кого не наткнуться.

Все шло просто прекрасно, и я даже улыбалась тому, насколько это легко, и смеялась над собственной трусостью, пока меня чуть не сбила машина. Оказалось, я прошла чуть дальше и вышла прямо на дорогу. Резкий звук клаксона автомобиля заставил меня вздрогнуть и повалиться с ног от страха. Еще минуты две я приходила в себя, пока водитель материл меня и кричал о том, чтобы я оставалась дома, если не хочу подохнуть к чертовой матери. Меня трясло так, что с трудом удалось подняться на ноги. Я еле могла дышать от паники и чувствовала себя оскорбленной, будто меня ударили или плюнули в лицо.

Какая-то мимо проходящая девочка помогла мне вернуться на тротуар и скрылась до того, как я додумалась спросить ее, где именно нахожусь. Сбитая с толку, я вертелась на месте, не зная, в какую сторону мне теперь идти. Меня все больше охватывала паника, на глазах выступили слезы от беспомощности и обиды.

Наконец я решила идти дальше по тротуару в поисках кого-нибудь, кто смог бы подсказать мне направление. И заодно ругала себя за глупые идеи. Все же не стоило мне выходить одной, я чуть не попала в новую аварию. И могла в дополнение к зрению лишиться чего-нибудь еще, например, ног. От этой мысли меня затошнило.

Вдруг я услышала стук мяча и напрягла слух. Звук исходил откуда-то справа и я припомнила, что недалеко отсюда расположена баскетбольная площадка. Не придумав ничего лучше, я собиралась спросить дорогу у кого-нибудь из парней, потому что ни один прохожий мне так и не встретился.

Свернув вправо, я ощутила, что дорога под ногами изменилась, и догадалась, что вышла на газон. Ну, хотя бы не проезжая часть. Моя палка то и дело натыкалась на какие-то непонятные препятствия, возможно, кусты, а затем я запнулась о что-то твердое и упала.

Очки отлетели в сторону, когда я приземлилась на четвереньки. Больно стукнулась ладошкой и невольно застонала.

Твою мать!

В голове всплыла куча ругательств похлеще тех, что одарил меня мужчина-водитель десять минут назад. Я стала проклинать себя, свое потерянное зрение и чертову вселенную. Как вообще можно жить такой жизнью? Вокруг меня мрак и много опасностей в виде дурацкого булыжника, о который я могла расшибить лоб. Я не могу дойти даже до магазина, несмотря на то, что это кажется таким простым.

Нервы сдали, и я заплакала, накрывая лицо ладонями. Совершенно не представляла, что делать дальше. Как мне теперь вернуться домой? Ведь я не могла ориентироваться в пространстве. Я слышала какие-то звуки, чувствовала землю под ногами, но все казалось таким пустым, словно в искаженной реальности. Мне постоянно хотелось открыть глаза, только вот… они открыты.

– Ты в порядке? – услышала приглушенный мужской голос и вздрогнула. До сих было непривычно, что кто-то вот так внезапно мог нарушить мое личное пространство.

– Да, – ответила я, вытирая слезы, чтобы не показывать слабость, но затем передумала и сказала правду: – Нет.

– Ты упала?

– Да. Дурацкая трость совсем не помогает.

– Вставай, – парень вдруг резко взял меня за руку, заставив снова вздрогнуть от неожиданности, и помог подняться. Сделал это одной рукой, словно я пушинка какая-то и я подумала, что он наверняка сильный и выше меня. Ну, мне так показалось.

– Спасибо, – я крепко сжала трость, слегка смущаясь. Бесило, что не могла его увидеть. Вдруг мы знакомы?

– Хочешь присесть и передохнуть? – спросил парень, вырывая меня из раздумий.

– Хочу, я немного ударилась.

– Пойдем, – он бесцеремонно взял меня под локоть и повел куда-то в сторону. Но шел неторопливо, давая мне время подстроиться под его шаги. – Здесь недалеко есть скамейка. Справа от тебя.

Спустя минуту мы остановились, и парень усадил меня на лавку. Стук мяча стал громче, и я подумала, что мы у баскетбольной площадки.

– Куда ты направлялась? – спросил он, присаживаясь рядом. Я поняла это по ощущениям и тому, что звук его голоса теперь доносился сбоку от меня.

– В магазин. Но это была глупая идея. Я ничего не вижу и еще не привыкла к этому.

Не знаю, зачем я стала рассказывать ему больше, чем собиралась. Возможно, от волнения.

– Мне жаль, – тихо произнес парень, и его голос вдруг показался мне знакомым.

– Я тебя знаю? – прямо спросила, превозмогая смущение.

– Нет. Мы не общались, хотя в прошлом году ходили вместе на математику.

– Ясно… – на несколько секунд повисла удручающая тишина. Если бы я не была слепой, то могла бы отвести взгляд или проверить телефон, или еще чего, чтобы не было так неловко. Но мне оставалось просто моргать. Черт, я ведь даже не нашла очки.

– Почему ты одна? Мне кажется, это не слишком для тебя безопасно.

– Ну… – протянула я, пожав плечами. – У меня не особо много друзей сейчас.

Снова очередная правда легко выскользнула из моего рта. Звучало немного жалко, поэтому я пожалела, что ответила на его вопрос и попыталась объясниться:

– Моя лучшая подруга уехала в другой штат к отцу, а мои родители на работе. Мне просто стало слишком скучно, и я решила прогуляться.

– Можем обменяться номерами и, если в следующий раз тебе что-то понадобится, ты могла бы позвонить мне, – сказал мой новый знакомый, и я впала в ступор. Он вот так просто предлагает слепой девушке общение?

– Ты слишком добр. Не хочу тебя утруждать.

– Все в порядке, Лекси. У меня тоже не много друзей.

– Ты знаешь, как меня зовут?

Может, он слышал обо мне в местных новостях? Уже весь район трубил об этом.

– Да. Ты ведь популярная девчонка из группы поддержки. К тому же мы ходили в один класс, и я помню, что ты сидела у окна в третьем ряду.

Наверное, мои щеки в этот момент запылали, потому что даже я не помню, где именно сидела в классе математики в прошлом году.

– Запиши мой номер на всякий случай и, если тебе понадобится моя помощь – позвони.

– Типа… отведешь меня в магазин? – невольно улыбнулась я.

– Отведу и помогу выбрать, что тебе нужно. Ну… кроме девчачьих штучек, – добавил он, и я рассмеялась. Мне показалось, что с ним легко общаться. И я снова пожалела о том, что не могу видеть его лица.

Досадно вздохнув, я достала свой телефон из кармана и протянула парню:

– Запиши свой номер. Я все еще не привыкла им пользоваться без зрения. Наверное, стоит купить кнопочный.

Раньше я часами могла зависать в смартфоне, как любой подросток, но теперь он обычно лежал без дела на тумбе. Освоиться в нем было сложно, несмотря на голосовое управление.

– Готово, – спустя мгновение парень вложил телефон мне в руки, и наши пальцы соприкоснулись, вызывая по моему телу ворох мурашек. Необычные ощущения. Вообще все для меня ново и странно. Будто ты столкнулся с кем-то в пустом купе ночью. Ты не видишь человека, хотя знаешь, что он перед тобой.

– Как тебя зовут? – уточнила я.

– Джей.

Я стала вспоминать всех Джеев, которых знала. К моему несчастью, знала я только Jay-Z.

– Ты играл здесь в баскетбол? – спросила, чтобы нарушить тишину.

– Да. Именно поэтому от меня, должно быть, несет потом.

– Вовсе нет, – рассмеялась я. Парень определенно шутник, с таким легко общаться, и мне это нравилось.

– Проводить тебя домой? Скоро начнется моя вечерняя смена.

– Да, было бы здорово. А то я немного заблудилась. Думаю, на сегодня хватит с меня похождений.

– Тогда пошли.

Я почувствовала, как Джей поднялся с места, и встала следом. Он помог мне взять его под руку, и мы неторопливо зашагали по газону. Было намного легче идти с кем-то рядом и не нужно пользоваться дурацкой тростью, так что я облегченно выдохнула и расслабилась, просто шагая с Джеем в унисон. Боже, как хорошо, что я его встретила.

Глава 4

– Как прошел день? – спросила Лила, когда позвонила мне вечером. – Как твоя прогулка? Ты все же решилась выйти из дома?

– Да, и это было ужасно, – призналась я. – Сначала меня чуть не сбила машина, потом…

– Боже, Лекси, ты серьезно? – воскликнула она, перебивая меня.

– Да. Оказалось, что я случайно вышла на дорогу.

– Какой ужас! Надеюсь, ты не пострадала?

– Нет, просто испугалась и послушала тонну отборного мата.

– Не стоило мне уговаривать тебя выходить на улицу, – тяжело вздохнула Лила.

– Все нормально. Не могу же я сидеть дома вечность. Чертовски скучно.

– В следующий раз позвони девчонкам. Сандра, конечно, та еще штучка, но ты хотя бы будешь не одна.

Пришла моя очередь тяжело вздыхать. Глуповатой, зацикленной на себе подруге я пока звонить не собиралась. С ней прикольно тусоваться на вечеринках и все такое, но как человек она совершенно не понимает личных границ и того, когда следует заткнуться.

– Не все так плохо. Мне помог один парень.

– Парень? Кто? – тут же оживилась Лила. Про парней она любила говорить больше всего. И не только говорить – подруга меняла их как перчатки, разбивая сердца всем смельчакам, которые рискнули завести с ней близкое знакомство.

– Джей. Учится в нашей школе.

– Джей? А фамилия? В нашей школе учатся как минимум пять Джеев!

– Было как-то нетактично спрашивать фамилию, – усмехнулась я.

– Может, это тот сексуальный футболист, который на год младше нас? Его вроде зовут Джей.

– Не знаю. Парень играл в баскетбол, когда я оказалась рядом с площадкой. Запнулась о что-то и упала, а он помог мне.

– Отзывчивый, – Лила тут же сделала соответствующие выводы и наверняка уже в голове нарисовала себе образ Джея.

– Да, и очень добрый. Мы обменялись номерами, и он предложил мне звонить ему, если что-то понадобится.

– Ты серьезно? Это же здорово, Лекси!

– Вряд ли я буду ему звонить. Он наверняка сказал так просто из жалости.

– Вовсе нет! К тому же тебе не помешает друг. Позвони ему на днях и предложи зайти в гости.

– В гости? – выпучила я глаза. – Не слишком ли ты торопишь события? Я ведь его даже не знаю!

– Боишься, что он ограбит тебя? – хихикнула подруга, а затем вдруг задумалась. – Ой, и правда, как-то это небезопасно. Не стоит звать его в гости, когда ты дома одна.

Я вдруг подумала… что если парень навязался мне потому, что я слепая? Ведь он и правда может оказаться кем угодно. Возможно, у него проблемы с деньгами, и он увидел во мне легкую добычу.

– Ну ты все же позвони ему, Лекси, – продолжала щебетать подруга в динамик телефона. – Хотя бы просто пообщайся и узнай его получше. Кстати… мне же звонил твой бывший!

– О нет, – простонала я, закатив глаза, хотя они были закрыты.

– Спрашивал, как ты и почему его игнорируешь.

– И что ты сказала?

– Чтобы он отвалил, – рассмеялась Лила, и я вместе с ней. Подруга всегда знала, как правильно поступить. – Он теперь встречается с Дианой.

– Я слышала.

– Сказал, именно поэтому не навестил тебя в больнице. Чтобы бедняжка не ревновала.

– Какая тупая отговорка. Чего тогда вообще мне названивать, если у него теперь новая подружка?

Я фыркнула от негодования. Мы с Алексом встречались два месяца и расстались вполне мирно, решив остаться друзьями. А через десять дней я попала в аварию, и он ни разу меня не навестил хотя бы ради приличия. Я была о нем лучшего мнения.

– Да забей! Он мне вообще никогда не нравился. Не знаю, что ты в нем нашла.

– Кубики пресса и смазливое личико, – честно ответила я с улыбкой на губах. Алекс довольно хорош собой… и горяч. Хотя Лила бы со мной не согласилась, в ее вкусе серьезные брутальные парни. – Как проходят твои каникулы с отцом? Уже замутила с кем-нибудь? – поинтересовалась я. Ведь с каждой летней поездкой к отцу она умудрялась заводить роман.

– Познакомилась с Диего. Завтра идем на танцы.

– Танцы?

– Да, – в ее голосе слышалась улыбка и предвкушение. – Диего – горячий испанец. Обещал научить меня танго.

– Звучит здорово, – порадовалась я за подругу и одновременно позавидовала. Мне бы тоже очень хотелось на танцы. Или в кино. Да хоть куда-нибудь! – А мне завтра светит учить азбуку для слепых.

– Ты все же решилась?

– Угу… Вдруг зрение ко мне так и не вернется. Чем быстрее я освоюсь, тем лучше. К тому же мне все равно нечем заняться целыми днями.

– Не грусти, Лекси. Зрение к тебе обязательно вернется! Мы еще вместе погуляем на выпускном! – подбодрила Лила.

Повисла тишина, потому что стоило подумать о своем не светлом будущем, как настроение тут же упало. Я тяжело вздохнула и села на кровати.

– Ладно, мне пора готовиться ко сну. Знала бы ты, сколько времени у меня занимает просто дойти до ванной и почистить зубы.

Раньше на это уходило минут пять, сейчас же все пятнадцать. Я все еще плохо ориентировалась в собственном доме, так что приходилось идти в ванную комнату с тростью, а потом делать все на ощупь. Ну, родителям хотя бы будет экономия электроэнергии, ведь мне можно не включать свет.

– Хорошо, спокойной ночи. Люблю тебя, – сказала на прощание подруга, и мое сердце сжалось от тоски по ней.

Глава 5

Целую неделю я сидела у окна, прислушиваясь к миру живых. Мимо проезжали машины, лаяли собаки, слышались веселые голоса. Лето всегда было моим самым любимым временем года, ведь не надо посещать школу и можно гулять целыми днями. Обычно мы с девочками ходили по магазинам или просто сидели на заднем дворе у Сандры. Раз в неделю выбирались в кино, боулинг или поиграть в бильярд. А каждую пятницу или субботу кто-нибудь устраивал вечеринки. Больше всего мне нравились вечеринки Стивена у бассейна, но в этом году я пролетала по всем фронтам.

Тяжело вздохнув, я в очередной раз подумала о Джее. С тех пор как мы познакомились, его образ часто возникал в моей голове, и мне было жутко любопытно, как он выглядит. А еще хотелось услышать его спокойный глубокий голос.

Давай, Лекси, позвони парню! Сколько можно трусить!

Каждый раз, когда я брала телефон в руки и открывала записную книжку, мне сразу казалось, что это плохая идея. Во-первых, я его не знала, и он мог оказаться преступником или еще хуже – маньяком. А во-вторых, возможно, он наверняка не был серьезен, когда оставлял свой номер телефона. Возможно, он даже не ответит на звонок.

Было бы легче сначала послать сообщение. Кто в наше время вообще так с ходу звонит едва знакомому человеку? Это ведь жутко неловко! Но с отправкой текстовых сообщений у меня пока беда.

Услышав за окном чей-то хохот, мое сердце защемило от тоски. Пришло время признать, что я сама всех отталкиваю: Сандру, Алекса, теперь и Джея. Этот парень единственный, кто помог мне на улице, был терпеливым и любезным, а я записала его чуть ли не в маньяки просто потому, что на самом деле боюсь позвонить ему и почувствовать супернеловкость.

Побарабанив пальцами по крышке смартфона, я сделала глубокий вдох и набрала его номер. Я могла бы все лето просидеть дома, прячась ото всех в своей скорлупе, а могла бы весело провести время. Именно это я и собиралась сделать.

Первый гудок. Второй. Третий. С каждым новым гудком я ощущала, как сердце ускоряет ритм, а ладони начинают потеть.

Наверное, это была плохая идея.

После пятого гудка я таки струсила и убрала телефон от уха, чтобы прервать звонок, как вдруг услышала:

– Привет.

Дыхание перехватило, когда до меня донесся чарующий голос Джея. Он был таким приятным, что я зависла на несколько секунд и не сразу ответила:

– Привет! Это Лекси! – мой тон от волнения повысился на октаву. – Я не помешала? Ты, наверное, занят?

– Немного. Я на работе.

– Оу, ясно…

Повисла та самая неловкая тишина, которую я боялась. Ну, Джей хотя бы не продинамил меня и ответил на звонок.

– Что-то случилось? Тебе нужна помощь?

– Нет. Я просто… родители допоздна на работе и… я подумала прогуляться до магазина. Купить всякие женские штучки, – пошутила я и услышала его тихий смешок.

– Я могу зайти к тебе после смены и проводить в магазин. Около шести.

– Уверен? Если ты устал, то ничего страшного…

– Все в порядке, Лекси, – от того, как мягко он произнес мое имя, у меня в животе странно защекотало. – Мне не сложно.

– Хорошо. Спасибо. Тогда я буду ждать тебя на крыльце, – ответила я с улыбкой на губах.

Наверное, хорошо, что Джей смог прийти только в шесть, потому что я собиралась долго. Пришлось обойтись без косметики, хотя мне было жутко непривычно, ведь я всегда красилась. Тональный крем, помада и тушь – это был мой арсенал. Ну, мне хотя бы удалось побрызгаться духами, правда, только с третьего раза. А еще были проблемы с гардеробом, ведь я не видела своих вещей, я могла их только трогать, затем примерно предполагать, что это такое и представлять в уме, как бы вещи сочетались вместе. В итоге плюнув на все, я достала просто джинсовый сарафан и надела поверх какой-то футболки, которая, надеюсь, не мятая.

Позже в дом пришла миссис Доусон, живущая по соседству. Мама просила ее приносить мне домашние ужины за небольшую плату, чтобы я не голодала, потому что сама я ничего не могла приготовить или даже разогреть. Миссис Доусон – милая одинокая старушка, которая очень прониклась моей трагедией и часто вместе с ужином приносила печенье с кусочками мармелада.

Когда я доела, время было пять тридцать. Поэтому я поднялась в свою комнату, чтобы взять новые солнцезащитные очки, и вышла на крыльцо, промучившись с замком еще около десяти минут: ключ все никак не входил в маленькую замочную скважину.

– Привет, – раздалось у меня за спиной как раз тогда, когда я закончила, и от неожиданности я вздрогнула.

– Привет.

– Я тебя напугал? Извини.

– Все в порядке. Просто чертовски непривычно ничего не видеть.

– Мне жаль, – вдруг грустно произнес Джей. – Даже не представляю, каково тебе.

Он единственный человек, кто мне это сказал. Остальные обычно только подбадривали, особенно родители. Но Джей будто бы разделял ту несправедливость, что со мной приключилась. Будто понимал, как на самом деле тяжело мне приходится.

– Отстойно, – честно сказала я. – Все, что я вижу – гребаная темнота.

На глазах навернулись слезы, и я порадовалась, что надела очки. Иначе Джей решил бы, что я плакса.

– Ну… ты, по крайней мере, жива…

– Все так говорят. Но иногда мне кажется, что моя жизнь все равно закончилась… в тот самый момент, когда мудак Гиллис врезался в меня. Лучше бы это он ослеп.

По телу прошла волна негодования, как и всегда, стоило мне только вспомнить виновника моей слепоты. Надеюсь, судья вынесет ему справедливый приговор.

– Пойдем в магазин? – тихо спросил Джей после паузы.

– Да… Только я не взяла трость, – неловко призналась, закусив нижнюю губу. – Решила, что раз ты сопровождаешь меня…

– Все в порядке, – голос парня смягчился. – Возьми меня под руку.

После этих слов я почувствовала прикосновение к своей ладони. Аккуратное и нежное, от которого у меня перехватило дыхание. Джей положил мою руку на свою, согнутую в локте, чтобы я могла за него держаться. Его кожа такая гладкая и горячая. А еще он хорошо сложен, вовсе не дохлик.

– Господи, ну и жара сегодня, – сказала я, чувствуя, как ладони начинают потеть.

– Конец июня, – усмехнулся Джей.

Мы не спеша направились в сторону магазина. И было такое ощущение, что мы гуляли уже сотню раз, потому что я идеально подстраивалась под темп его ходьбы. Ну, или он под мой.

– Ребята недавно устраивали вечеринку на озере. Ты был там? – поинтересовалась я, чтобы не идти молча.

– Нет. Но слышал, что было весело.

– А почему не поехал?

– Работал, – я почувствовала, как Джей пожал плечами.

– Кем ты работаешь? – спросила, надеясь, что он не посчитает это неуместным.

– Стриптизером, – ответил он спустя паузу, и от удивления я открыла рот.

– Ч-что?

– Я пошутил, – хихикнул Джей и шутливо пихнул меня локтем.

– Боже, – протянула я с улыбкой. – А я уже почти представила тебя в стрингах.

Он прыснул от смеха, и моя улыбка стала шире. Мне нравилось, что он веселый и мы с ним на одной волне.

Вдруг мимо меня кто-то быстро прошел, отчего я практически подпрыгнула на месте от неожиданности и чуть не словила микроинфаркт. Затем почувствовала, как Джей накрыл мою ладонь своей.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил.

– Я чертовски испугалась. Прохожий будто возник из ниоткуда.

– Наверное, мне следовало тебя предупредить. Я как-то не подумал…

– Все нормально, – я натянула на себя улыбку. – Откуда же тебе было знать.

Когда ты все видишь, то не беспокоишься о таких простых вещах. Но когда вокруг тебя мрак, можно испугаться даже простой палочки, лежащей на дороге, или пакета, который, подхватываемый ветром, шуршит где-то рядом с тобой.

– Скоро будет поворот направо, – предупредил меня Джей. – Метров через двадцать.

– Спасибо, – я крепче сжала его руку, ощущая под пальцами напряженные мышцы. Он одет то ли в футболку, то ли в майку без рукавов, и мне это определенно нравилось.

– Ты живешь где-то неподалеку? – поинтересовалась я, услышав звук мяча, забиваемого в корзину. Парни каждый день играли здесь в баскетбол, и я подумала, что Джей наверняка живет рядом.

– Типа того, – как-то нехотя ответил и слегка ускорил шаг. – Давай перейдем дорогу? Здесь кто-то выгуливает собаку, не хочу, чтобы ты напугалась.

Я согласилась, и вскоре звук мяча, стучащего по асфальту, исчез, зато появился шум от мимо проезжающих машин. Я старалась ко всему прислушиваться, чтобы приблизительно понять, где мы находимся, но это оказалось сложнее, чем я думала.

– Мы почти пришли, – вскоре сказал Джей. – Так что тебе нужно купить?

– Чипсы, батончики и прочую запрещенку, – улыбнулась я.

– Родители разрешили тебе такие шалости? – пошутил он, и я игриво стукнула его по руке.

Следующие десять минут мы бродили по небольшому магазинчику, выбирая для меня вкуснятину. Когда кассир озвучил сумму товаров, Джей предложил рассчитаться, но я его остановила. Достав из кармана банковскую карточку, неловко протянула куда-то в пустоту. Тогда он взял меня за запястье и потянул немного левее. От его мягкого прикосновения сердце сделало кульбит в груди. Боже, почему я так странно на него реагирую?

Кассир провернул какие-то манипуляции на кассе и вскоре вернул мне карточку вместе с чеком. Наверное, даже хорошо, что родители предусмотрительно не стали давать мне наличку, ведь любой мог облапошить меня со сдачей. Ну, не будь Джея рядом.

Он взял мой пакет с вкусняшками и повел к выходу. Было даже как-то неохота выходить на улицу после прохладного помещения магазина.

– Спасибо, что помог, – поблагодарила я, повернувшись в его сторону. Жаль, что не могла увидеть его лица. Интересно, каким цветом у него глаза?

– Ерунда, – ответил Джей, как мне показалось, с улыбкой. – Осторожно, на нас идет женщина.

Было приятно, что он продолжал предупреждать меня. И я снова мысленно поблагодарила небеса, что встретила его. Ну, и Лилу, которая настаивала, чтобы я не трусила и позвонила парню.

Когда мимо меня прошла женщина, я учуяла легкий аромат ее духов и еще что-то сладкое.

– Пахнет молочным коктейлем, – отметила я вслух.

– Это он и есть. Хочешь выпить?

– Давай, – обрадовалась, что Джей не спешил от меня избавляться.

Мы двинулись от магазина дальше по дороге в сторону семейной кафешки, открытой еще с девяностых. И интерьер с тех пор практически не менялся. Взрослым оно нравилось, но мы с друзьями туда не ходили. Да и как-то выросли из молочных коктейлей, предпочитая алкогольные. Но в этот раз мне почему-то захотелось. А может, просто хотелось провести больше времени с Джеем.

– Какой будешь? – спросил он, когда мы сели за столик. – У них есть шоколадный, ванильный, клубничный.

– Клубничный.

– Хорошо, я пойду закажу.

В зале играла музыка под стать заведению: хиты девяностых. Мы вошли под Бритни Спирс, а сейчас ее сменили Бэкстрит бойз. И я вдруг заметила за собой, что качаю головой в такт музыке. Боже, надеюсь, этого никто не видел.

– Спасибо, что нашел на меня время, – сказала я, когда Джей вернулся. – Иначе я сидела бы дома и пялилась в окно. Ну… в смысле… просто сидела бы, – пожала плечами, не зная, как объяснить.

– У тебя совсем нет подруг?

– Не то чтобы… Лила уехала к отцу в другой штат на летние каникулы. Ее родители в разводе, у отца новая семья, поэтому для нее это единственный шанс в году увидеться с ним.

– А остальные?

– Ты знаешь Сандру Монтгомери? Она постоянно трещит о вечеринках, кто с кем замутил и прочее, хотя мне совсем не до этого. Рядом с ней я чувствую себя немного… изгоем.

– Ты не изгой, – возразил Джей.

– Возможно, я им стану, если зрение так и не вернется, – с ноткой грусти отметила я.

– А что говорят врачи?

– Что нужна операция. Но вероятность успеха всего восемьдесят процентов.

– Это же неплохо!

– Ну, не знаю. Я в это как-то не особо верю, – честно призналась я, ковыряя ноготь большого пальца.

– Почему?

– Потому что дерьмо случается. Не хочу радоваться раньше времени, а потом разочароваться, если ничего не получится. К тому же это дорого. Возможно, за два месяца родителям не удастся достать деньги.

– Деньги? – уточнил Джей, но прежде чем я ответила, появилась официантка:

– Ваши коктейльчики, голубки, – сказала приторным прокуренным голосом, будто мы малышня какая-то. Затем я услышала стук стеклянных стаканов о стол. – Наслаждайтесь!

Я опустила голову, понятия не имея, где стоит мой коктейль. Наверное, надо было попросить, чтобы она дала его мне в руки. Я только открыла рот, чтобы попросить об этом Джея, как почувствовала прикосновение его теплой ладони. По телу тут же пробежали мимолетные мурашки, а в животе снова защекотало. Джей положил мою руку на стакан, и теплота его кожи сменилась холодным стеклом.

– Спасибо, – пролепетала, слегка смущаясь, а затем медленно нащупала трубочку.

– На вкус неплохо для этого старого заведения, да? – усмехнулся Джей. – Бывала здесь раньше?

– Пару раз в детстве. А ты?

– Много раз. Родители часто водили меня сюда. Особенно когда я получал пятерки.

– Значит, ты хорошо учишься?

– Не совсем. В начальной школе у всех пятерки.

Я рассмеялась, попутно наслаждаясь вкусом своего клубничного коктейля. Действительно, вкус детства.

– А ты какой коктейль заказал?

– Шоколадный. Хочешь попробовать? – любезно предложил Джей.

– Немного, – ответила я, прикусывая нижнюю губу.

Хотя… не покажется ли это странным и невежливым? В конце концов, я могу заказать себе порцию шоколадного.

Не успела додумать свою мысль, как почувствовала у своих губ трубочку. Джей вот так просто делился со мной своим коктейлем.

Слегка смущаясь, я обхватила ее губами и втянула в себя шоколадный напиток. Щеки загорели, когда я подумала о том, что это ведь практически поцелуй. Потому что Джей только что касался этой трубочки губами…

Поперхнувшись от накатившего волнения, я отстранилась и вытерла рот тыльной стороной ладони. Парень тихо захихикал, вызывая легкий трепет у меня в груди. Мне нравился его смех.

***

Вернувшись домой, меня ждал поздний ужин с родителями. Папа обычно привозил хот-доги или пиццу. Мы устраивались на кухне за круглым столом, родители ели после тяжелого дня, а я просто сидела с ними за компанию и рассказывала, как прошел мой день.

– Вижу, у тебя хорошее настроение, – подметила мама. – Ты все время улыбаешься.

– Да я так… – смущенно захлопала глазами.

– Миссис Доусон вновь баловала тебя печеньем? Или кто-то из друзей заходил?

– Типа того.

– Может, нам стоит принять предложения волонтеров, Лекси? – в который раз предложила мама. – Вы могли мы гулять вместе, печь пироги или просто чем-то заниматься.

Я поморщилась, не одобряя эту идею. Мне вовсе не нужна сиделка, с которой я бы чувствовала себя ущербной. И не хочется терпеть рядом незнакомого человека. И вообще, какие, к черту, пироги?

– Нам было бы спокойнее, зная, что за тобой кто-то приглядывает, – согласился папа. – Мы ведь целыми днями на работе. А я к тому же скоро уезжаю в командировку.

– Командировку? – переспросила я.

– Да. Я сначала хотел отказаться, но платят очень хорошо. И после этого меня, возможно, будет ждать повышение. Так что, посовещавшись с твоей мамой, я решил не отказываться.

– Ясно. И надолго ты едешь? Куда?

– На юг. На две недели, может, чуть дольше. Поэтому подумай над предложением волонтеров. Так мы с мамой будем меньше за тебя волноваться.

– Меня каждый день навещает миссис Доусон. К тому же иногда заходят друзья. Сегодня я ходила в магазин, между прочим, а потом мы зашли выпить молочный коктейль.

– Магазин?

– Угу, – улыбнулась я. – Купила чипсы, конфеты и прочие вкусняшки.

– Дорогая, нельзя много есть всякой ерунды, – не одобрила мама. – От этого может заболеть желудок.

– Вы почти каждый вечер едите пиццу, – отметила я, на что она фыркнула, а папа рассмеялся.

– Но я рада, что тебя навещают друзья, – мамин тон смягчился. – Им стоит заходить почаще.

Я кивнула, но не стала рассказывать про Джея. Да и сама я о нем почти ничего не знала. Только то, что он милый и внимателен ко мне.

– Думаю, мне следует кое-что сказать тебе, Лекси, – серьезно произнес папа, вырывая меня из размышлений о Джее. – Все равно это скоро появится в новостях.

– Что? – я слегка напряглась.

– Суд вынес приговор Максу Гиллису. На днях он отправится в тюрьму.

Я одновременно почувствовала облегчение и сожаление. Второе от того, что этот придурок так легко разрушил наши жизни.

– Оказывается, он угнал чью-то машину. Поэтому превысил скорость и решил проскочить на красный, чтобы поскорее скрыться с места преступления.

– Урод, – с обидой выплюнула я, покачав головой. Стоило только подумать об этом неудачнике, как хорошее настроение тут же улетучилось. Я встала со стула и нащупала свою трость. – Пойду отдыхать. До завтра.

Глава 6

Через несколько дней я была весьма удивлена звонку от Джея. Как только услышала его голос, сердце тут же затрепетало в груди, а на лице появилась улыбка.

– Привет, Лекси.

– Привет. Как дела?

– Знаешь, я тут погуглил и обнаружил, что есть специальные приложения для слепых. Они могут озвучить все, что происходит на экране твоего смартфона. Ну, почти все.

– В каком смысле?

– Смысл в том, чтобы незрячие люди могли пользоваться социальными сетями. Можно обмениваться сообщениями, сидеть на «фейсбуке» и в «инстаграме»1.

– «Инстаграм»? – нахмурилась я. – Там же одни фото, я не смогу их увидеть.

– Ну… – Джей замялся, его энтузиазм угас. – Ты могла бы обмениваться сообщениями или даже гуглить что-то. Через это приложение озвучивались бы ответы на твои запросы.

– Можно попробовать. Звучит неплохо на самом деле.

– Попроси родителей установить тебе эти приложения и пройти регистрацию. Я вышлю тебе названия.

– Хм… Они не очень-то шарят в смартфонах, сам понимаешь.

Возникла небольшая пауза, а затем Джей предложил:

– Хочешь, я помогу тебе установить? Завтра у меня выходной.

– Да. Было бы здорово, – улыбнулась я, уже предвкушая нашу встречу. Быть рядом с Джеем – глоток свежего воздуха для меня. Рядом с ним я расцветаю, будто вялый цветок, а он дождь, который наполняет меня жизнью. – Зайдешь ко мне?

– Э-э-э… Мне бы не хотелось мешать твоим родителям…

– Они будут на работе, – заверила я и хихикнула от того, что парень вдруг застеснялся. – Приходи после обеда.

– Хорошо. Тогда договорились! Я позвоню тебе завтра.

***

Услышав стук в дверь, я слегка удивилась, не ожидая Джея так рано. К тому же он обещал позвонить заранее. Может, забыл? Встав с кровати, я взяла в руки трость и торопливо направилась к двери. Попутно проклинала себя за то, что не подумала заблаговременно прихорошиться и переодеться. На голове, должно быть, воронье гнездо.

Больно стукнувшись коленкой о тумбочку, я тихо выругалась. Сделала глубокий вдох, пытаясь унять волнение, и сбавила темп, чтобы, не дай бог, ничего себе не сломать.

Когда открыла дверь, сердце подпрыгнуло куда-то к горлу. Боже, я отчего-то нервничала, словно сегодня у нас первое свидание.

– Привет, Лекси, – услышала знакомый голос, и тут же почувствовала разочарование.

– Алекс?

– Как дела? – мой бывший бесцеремонно протиснулся мимо меня и вошел в дом, попутно поцеловав меня в щеку.

Какого черта?

– Ты что здесь делаешь? – обернулась я, пытаясь угадать, где он стоит. От парня несло сигаретами и мятой.

– Пришел извиниться. Я много думал обо всем этом и решил больше не быть придурком. Я жалею, что послушался Диану и так и не навестил тебя в больнице. Она сильно ревновала, сама понимаешь, ты ведь моя бывшая. Но с ней покончено.

– Вау… – протянула я, нисколько не впечатлившись его речью. – Спасибо, что ли… Но тебе пора.

– Лекси, не сердись, – стал канючить Алекс, взяв меня за руку. – Я здесь, чтобы загладить свою вину. Ты уже обедала? Я был в японском ресторане и привез твою любимую лапшу в соусе терияки.

– Думаешь, привез еду, и я вдруг перестану злиться? – фыркнула я, отдернув руку.

– Я просто хотел немного тебя порадовать. Мне правда жаль, Лекси. Прости меня.

Я тяжело вздохнула, раздумывая над его словами. Алекс звучал довольно искренне, да и я соскучилась по общению со сверстниками.

– Ладно, давай пообедаем.

– Супер! Я умираю с голоду! Может, стоило заказать суши? Я просто не особо помню, какие тебе нравятся… – его голос с каждым словом становился тише, и я поняла, что он пошел на кухню, совершенно не заботясь о том, что я ковыляю где-то позади.

– Алекс? – напомнила я о себе. – Не проводишь меня на кухню?

– Да, конечно! Извини! – он взял меня за руку и потянула на себя, как маленького ребенка, которого учат ходить. Так мне было совсем некомфортно, но я не стала ничего говорить. В конце концов, для Алекса все это непривычно.

Когда мы сели за стол, я облегченно выдохнула и собрала трость, чтобы положить рядом.

– Чем занимаешься в последнее время? – поинтересовался бывший, открывая для меня коробку с лапшой.

– Учу азбуку слепых.

– Зачем? – по тону его голоса казалось, что он искренне удивился. – Сандра сказала, что тебе проведут операцию в сентябре.

– Ну а вдруг она не поможет? – пожала я плечами. – Да и все равно мне больше нечего делать.

– Не стоит думать о плохом, Лекси.

Я услышала глухой стук, а затем почувствовала ароматный запах лапши. Алекс поставил коробку рядом со мной, но куда именно, я не знала. Снова вздохнула, вспомнив о Джее, и как внимателен он ко мне был.

– Не дашь мне палочки? – я протянула руку в ожидании.

– Да, черт! Прости! – он вложил палочки мне в руку. – А ты совсем ничего не видишь, ну или какие-то пятна, например?

– Совсем ничего.

Я нащупала теплую картонную коробочку и пододвинула к себе ближе. Есть, ничего не видя, мне все еще было непривычно. Иногда я не доносила еду до рта, иногда тыкала себе ложкой в щеку. С палочками тоже пришлось приноровиться.

– Мне жаль. Ты слышала, что Гилисса посадили?

– Угу.

– Чувак был настолько в стельку, что даже ничего не почувствовал. Говорят, когда приехали врачи, он сам выбрался из машины и орал что-то бессвязное.

– Надеюсь, он сгниет в тюрьме, – пробубнила я, сглатывая неприятный ком в горле. Лапша вдруг стала горчить, и я потеряла аппетит.

– Его брат Джеймс спокойно ходит по улицам как ни в чем не бывало. Даже продолжает работать в автомастерской.

– Давай не будем про гребанных Гиллисов, – устало закатила глаза.

– Хочешь, я набью ему рожу? – вдруг предложил Алекс вполне серьезно.

– Кому?

– Джеймсу.

– Но ведь это не он виноват.

– Я бы и Максу набил, но он теперь за решеткой.

На какой-то момент повисла тишина. Я отодвинула от себя коробочку с лапшой и вытерла рот тыльной стороной ладони, не зная, что на такое сказать. Его слова прозвучали странно.

– Кстати, у Стивена вечеринка в эту пятницу. Хочешь пойти со мной?

– На вечеринку? Ты шутишь? – усмехнулась я. – Или снова забыл, что я слепая?

– Я серьезно, Лекси! Тебе не помешает общение.

– Ты говоришь прямо как Лила.

– Там будут все наши.

– Угу, и все они будут пялиться на меня, может, даже смеяться.

– Никто не будет над тобой смеяться, когда ты со мной! Хочешь, скажем всем, что мы снова встречаемся?

– Боже, надеюсь, ты шутишь.

– А что? – рассмеялся Алекс. – Я просто хотел тебе помочь. Я не в том смысле… Ну, если ты сама не захочешь…

Ну вот, теперь стало жутко неловко.

– Э-м-м-м… Нет, спасибо.

– Да, думаю, встречаться с тобой сразу после разрыва с Дианой как-то не круто.

– Ты начал встречаться с ней сразу после разрыва со мной, – хмыкнула я и пожалела, что не могла видеть его лица. Могу поспорить, Алекс смешно выпучил глаза и открыл рот, не зная, что сказать.

– Ну… я… не важно. Пошли на вечеринку, Лекси! Будет весело, обещаю! Пообщаешься с ребятами, выпьешь немного пива, поплескаешься в бассейне.

– Ну, не знаю…

В любой другой момент я бы с радостью согласилась, но не теперь, когда я ничего не вижу. Вдруг будет супернеловко?

– Я заберу тебя туда, а потом отвезу домой. Тебе не о чем беспокоиться. Я даже могу отпросить тебя у родителей.

– Не надо, я сама отпрошусь.

– Значит, пойдешь? – в его голосе слышалось ликование.

– Да.

– Отлично! Я заеду за тобой в девять. Можешь сразу надеть купальник.

– Насчет купальника я подумаю.

Не хотелось бы утонуть в бассейне на заднем дворе. Думаю, плавать, когда ничего не видишь, к тому же рядом с пьяными подростками – не самая лучшая идея.

Вдруг я услышала голос миссис Доусон, раздавшийся из коридора:

– Лекси, это я! Я принесла тебе печенье с шоколадной крошкой. Теплое, только из духовки.

Алекс тут же поднялся из-за стола и прочистил горло:

– Здравствуйте.

– О, вижу, Лекси не одна. Хотите печенье, ребята?

– Нет, спасибо, – ответил парень. – Мне уже пора, вообще-то. Пока, Лекси. Я позвоню тебе на днях, хорошо?

– Хорошо. Пока.

– Я, должно быть, помешала? Не знала, что у тебя гости, – смущенно сказала миссис Доусон, звонко поставив тарелку с печеньем прямо передо мной.

– Все в порядке. Спасибо за печенье, – я протянула руку и взяла одно. – Кстати, который час?

– Почти два, – ответила старушка спустя паузу.

– Ой, мне надо переодеться, – пробубнила я с набитым ртом и подскочила с места. – Ко мне еще кое-кто должен прийти.

Глава 7

Джей позвонил перед приходом, как и обещал. Видимо, чтобы мне хватило времени закончить все свои дела и добраться до двери. Очень предусмотрительно с его стороны.

– Привет, Джей.

– Привет, Лекси. Как ты?

– Хорошо. Хочешь войти? – я распахнула дверь шире и замерла, ожидая его ответа.

– Да, конечно.

Джей прошел мимо меня, и наши руки соприкоснулись, отчего я почти перестала дышать. Для меня все это было немного таинственно, что ли, вот так мимолетно его касаться в темноте. Иногда казалось, что воздух рядом с ним какой-то другой по плотности.

– Я взял нам по молочному коктейлю.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась я. – Проходи в гостиную.

Мы расположились на диване, и Джей вложил мне в ладони стакан с коктейлем. Мне нравилось, что он такой внимательный. И отзывчивый. Решил потратить свой выходной на меня – слепую скучную девчонку.

– У вас милый дом, – сказал он, по видимому, осматриваясь.

– Спасибо. Хотя здесь у всех дома практически одинаковые.

– И не говори, я пару раз перепутал твой адрес, – усмехнулся Джей.

– В свой выходной у тебя не нашлось более интересных занятий, чем прийти сюда? – спросила я, и тут же пожалела. Мне бы не хотелось звучать грубо, просто хотелось знать, чем он обычно занимается.

– Да я их никак не провожу… – пробурчал Джей в ответ.

– У тебя нет девушки? – очередной дурной вопрос слетел с моих губ.

Боже, Лекси, заткнись!

– Нет, – ответил он, прочистив горло, и немного поерзал на диване.

Черт, я его смутила!

Хотела спросить, почему у него нет девушки, но мой внутренний голос очень громко призвал меня замолчать, и я его послушалась.

– Не дашь свой телефон, чтобы я установил приложения для тебя?

– Да, конечно, – я вытащила из кармана смартфон и протянула парню. – Ты же не будешь первым делом смотреть мои голые фотки, да?

Тишина в две секунды заставила меня покраснеть. Да что со мной сегодня?

– Спасибо за идею, – к моему удивлению, рассмеялся Джей. – Где мне искать такие фотки?

На самом деле у меня было несколько откровенных фото, которые я делала для Алекса. Но почему-то мысль о том, что Джей может их увидеть, меня нисколько не пугала.

– Так какие приложения ты хочешь установить? – поинтересовалась я, попивая коктейль, чтобы не сидеть в тишине, пока Джей копался в моем телефоне.

– У меня есть список. Мы попробуем их все. Так ты сможешь сидеть в социальных сетях и писать сообщения.

– Тебе, например?

– Да, почему нет.

Что мне не нравилось – то, что я не могла его видеть. Поэтому оставалось только догадываться, как именно Джей мне ответил. Улыбнулся? Закатил глаза? Или просто со скукой пожал плечами?

Я тяжело вздохнула и понурила голову, отчаянно желая знать, как он выглядит. Он симпатичный? Каким цветом у него глаза? Появляются ли у него ямочки на щеках, когда он улыбается?

– Все в порядке? – вдруг спросил он, вырывая меня из раздумий.

– Да, я просто… интересно знать, как ты выглядишь, – ответила я, закусив губу от легкого смущения.

– Как я выгляжу?

– Ну да. Каким цветом у тебя глаза? Ты блондин или шатен? Я ведь тебя ни разу не видела, поэтому мне трудно представить тебя в моей голове.

Повисла тишина, и я вновь ощутила неловкость. Я звучала слишком странно?

– У меня темные волосы и темные глаза, – наконец ответил Джей. – Обычная внешность. Если бы ты встретила меня на улице, то не обратила бы внимание.

– Почему ты так решил?

– Мы ходили вместе на математику.

– Просто в классе обычно много людей, мне трудно всех запомнить, – попыталась объясниться.

Да, я общалась в основном с популярными ребятами. И редко обращала внимание на задние парты, поэтому я его не знаю.

– В любом случае у нас не так много общего, – сказал Джей.

Повисла тишина, по которой я поняла, что он снова уткнулся в телефон. А в моей голове все продолжала крутиться навязчивая мысль.

– Можно тебя потрогать? – осмелившись, спросила.

– Потрогать? – удивился он.

– Ну да… потрогать твое лицо.

На самом деле я часто об этом думала. Чаще, чем хотела бы признаться. Мне очень хотелось дотронуться до Джея и узнать, какой он.

Я нервно сглотнула, ожидая ответа. Сердце застучало быстрее, будто я предложила что-то интимное. Наверное, боялась, что он скажет, что я странная и уйдет.

– Ладно, – наконец ответил Джей, и я облегченно выдохнула.

Я почувствовала, как он придвинулся ближе и забрал у меня стакан с молочным коктейлем. Его теплые ладони обхватили мои запястья и поднесли к своему лицу.

Боже, я практически не дышала, пока медленно исследовала каждый миллиметр его лица. Его кожа гладкая и бархатистая на ощупь, а черты ровные и идеальные. Мои пальцы задрожали, обводя контур пухлых мягких губ.

Джей шумно выдохнул, и я смогла ощутить его горячее дыхание на своей ладони. По телу пронеслись мурашки от осознания того, что я к нему настолько близко. Тело бросило в жар.

От губ я провела кончиками пальцев по его прямому ровному носу и добралась до густых бровей. А затем наткнулась на что-то…

– Что это? – испугавшись, убрала руку.

– Это бейсболка, – усмехнулся Джей, и я расслабилась. – Не думал, что ты будешь трогать всю голову.

Я опустила взгляд, чувствуя, как горят щеки. Мне просто хотелось запустить ладонь в его волосы.

– Извини…

– Ну как? Поняла, как я выгляжу?

– У тебя правильные черты лица. Готова спорить, ты довольно симпатичный.

– Тебе показалось, – рассмеялся Джей и игриво пихнул меня локтем. А мне понравилось, что он совсем не нарциссичный.

Он установил мне на телефон несколько приложений, и я их опробовала. Без зрения сориентироваться было все равно сложно, потому что если я не попадала на нужные кнопки, оно говорило: «пустой экран» или «повторите действие».

– Немного практики и со временем у тебя будет получаться, – пытался подбодрить меня Джей.

– Времени у меня как раз навалом. В любом случае спасибо за помощь, – улыбнулась я.

– Всегда пожалуйста.

– Хочешь остаться на ранний ужин? – предложила, не желая с ним прощаться. Хотя мы провели вместе уже больше часа, но мне хотелось еще. – Я поделюсь с тобой порцией, которую принесет моя старушка-соседка.

– Соседка? А как же твои родители?

– Они работают допоздна. Стараются накопить мне на операцию, – я тяжело вздохнула, чувствуя себя немного виноватой, что им приходится так тяжело трудиться.

– Накопить?

– Ну да. Операция сложная и все такое…

– А как много денег нужно?

– Точно не знаю, – пожала я плечами. – Но мама хочет продать машину и взять кредит под залог дома, – зачем-то начала откровенничать. С Джеем это как-то само-собой получалось, словно мы близкие друзья.

– Хм… А вы не думали насчет фонда?

– Фонда?

– По сбору денег на операцию.

– Нет. Наверняка есть более нуждающиеся люди.

– Но ты ведь тоже нуждаешься, Лекси. Ты могла бы рассказать о себе и о том, как сложно приходится твоим родителям. Уверен, многие захотели бы помочь.

– Я так не думаю, – категорично заявила я, покачав головой. – Выпрашивать – это не для меня. К тому же я не хочу рассказывать о себе и давить людям на жалость.

– Ладно. Я просто предложил, – тихо ответил Джей, и я подумала, что, возможно, мой тон был грубоват.

– Извини, если это прозвучало слишком резко. На самом деле спасибо, что… пытаешься помочь мне.

– Поверь, я бы хотел сделать для тебя намного больше, Лекси, – вдруг сказал он, и мое сердце забилось быстрее.

Что?

– Ты имеешь в виду…

– Знаешь, мне пора, – Джей быстро поднялся с дивана, пока я растерянно хлопала глазами. – Надо постирать вещи и все такое. Поужинаем в другой раз, ладно?

Не сказав больше ни слова, он вышел из гостиной, а затем я услышала, как хлопнула входная дверь.

И что это было?

Глава 8

Я на всякий случай надела бикини, а поверх джинсовые шорты и легкий хлопковый топ. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались. Даже попросила маму подкрасить мне ресницы тушью.

– И куда ты такая красивая? – поинтересовалась она.

– На вечеринку у бассейна. Алекс уговорил меня.

– Ты снова с ним встречаешься?

– Нет. Мы просто друзья.

– Угу, – хмыкнула, наверняка мне не поверив. Знала бы она про Джея.

– Думаешь, это хорошая идея, Лекси? – в голосе папы чувствовалось беспокойство. – Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности или кто-нибудь обидел тебя.

– Алекс за мной присмотрит. Он отвезет меня туда и привезет обратно в полночь. Может, чуть позже, – добавила после секундных размышлений.

– Лучше я сам заберу тебя.

– Пап, ну что ты кайф обламываешь? – простонала я. – Хочешь, чтобы надо мной все смеялись? Мне, вообще-то, уже восемнадцать.

– Ты, вообще-то, ничего не видишь, – парировал он со строгостью в голосе.

– И что, мне теперь дома сидеть? По-моему, вы сами советовали мне чаще общаться со сверстниками.

– Но я не имел в виду вечеринки!

– Пусть погуляет с друзьями, – вдруг сказала мама, заступившись за меня. – Иначе когда она вернется в школу в сентябре, ей не с кем будет общаться.

– Спасибо, мама, – улыбнулась я. – Хоть кто-то понимает, как важны вечеринки для социального статуса.

– Только чтобы не пила. Я серьезно, Лекси. Ни капли! – строго произнес папа. – И если что-то случится, то сразу звони мне!

– Хорошо-хорошо! Кстати, там будут Сандра и Бри. Мы будем тусить втроем, так что вам не о чем волноваться, – заверила я их, слегка приукрасив действительность.

– Я позвоню тебе в полночь на случай, если ты забудешь счет времени, – сказала мама и поцеловала меня в щеку.

Когда за мной заехал Алекс, отец все то же самое проговорил и ему. И когда мы сели в машину, парень облегченно выдохнул.

– Боже, будто на секс-тур в Амстердам тебя отпрашивал, – хихикнул он.

– Папа просто за меня волнуется. Но ты же присмотришь за мной, верно?

– Конечно! Готова оторваться? – спросил Алекс, заводя двигатель, и я почувствовала, как сиденье подо мной завибрировало.

– Еще как! – весело взвизгнула я, и мы тронулись с места.

Вечеринка была слишком шумной. Слишком. Я оказалась к такому не готова. В гостиной басы с дребезжанием проходили через мое тело, вызывая тошноту. Тут и там об меня терлись непонятные люди. И нос постоянно щекотал запах травки и сигарет.

– Лекси! – услышала я свое имя, а затем меня кто-то обнял. По приторному аромату духов я догадалась, что это Сандра. – Рада видеть тебя здесь, крошка!

– Привет.

– Алекс говорил, что ты придешь, но я, если честно, не верила.

– Ага, – натянуто улыбнулась, уже слегка жалея, что согласилась на эту авантюру. Раньше я любила вечеринки у Стивена, но сейчас ощущала себя не в своей тарелке.

– Пойдем к бассейну, здесь слишком шумно, – подруга взяла меня за руку и потащила куда-то.

Я, как слепой крот, выставила вторую руку вперед, чтобы хоть немного ориентироваться в пространстве. Но быстро ее убрала, когда заехала кому-то по лицу и услышала отборные маты.

Боже, зачем я сюда пришла?

– Давайте возьмем выпить, – предложила Бри. – Что будешь, Лекси?

– Пиво.

Мы зашли в какую-то не слишком шумную комнату – как я поняла, кухню, – и я облегченно выдохнула, надеясь перевести здесь дух хотя бы несколько минут.

– Сколько здесь человек? – спросила, когда в моей руке появился стакан с алкоголем.

– Дофига, – хихикнула Сандра где-то рядом со мной. – Ты надела купальник? Можно затусить в бассейне, пока там не слишком много народу.

– Может, позже, – поморщилась я. Мысль о том, что я буду зажата в воде между непонятными полуголыми телами, меня немного пугала.

– Как вообще дела? Я звонила тебе несколько раз, но ты не брала трубку, – в тоне подруги сквозила обида.

– Извини, иногда я не могу разобраться с дурацким телефоном или забываю его в комнате, – соврала, чтобы она не дулась. Сегодня здесь мне нужны союзники, ведь мой бывший вдруг куда-то пропал. – А где Алекс?

– Не знаю. Может, отошел покурить.

– Наверное, его перехватила Диана. Девчонка с катушек слетела, когда он ее бросил и постоянно ему навязывается, – начала сплетничать Бри. – Ты с ним снова встречаешься, Лекси?

От его вопроса я чуть не подавилась пивом.

– Нет. Мы просто друзья.

– Ты уверена? Потому что Алекс явно не это имел в виду, когда говорил, что пригласил тебя на вечеринку.

– Возможно, стоит напомнить ему значение слова «бывший»? – усмехнулась я. – Я не такая дура, чтобы снова сойтись с ним. Он ведь мне почти изменял.

– Да… Ходят слухи, он трахнул Натали, пока был с Дианой, – шепотом сказала Бри.

– Да не трахнул он ее, – фыркнула Сандра. – Они просто обжимались.

– Ну, в любом случае его язык не должен был быть во рту Натали.

– Ты что, полиция нравов? – послышался мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности, чем, видимо, привлекла внимания парня. – Зачетно выглядишь, Лекси! Хочешь, мой язык окажется в твоем рту?

– Фу, – мы все втроем брезгливо поморщились.

– Отвали, Фостер! – послала его Сандра.

Мы перешли к бассейну и расположились… на чем-то типа кресел. Вокруг меня была какофония звуков: визги, хохот, плеск воды. И я подумала о том, что в тишине своего дома отвыкла от всего этого. Когда-то это было моей жизнью. Друзья, вечеринки, веселье, сплетни, пьяные игры. Сейчас же я ощущала себя старухой, которая пришла на детский праздник. Потому что не могла в полной мере всем этим насладиться и чувствовала себя здесь чужой.

– Вау, это что, Лекси? – послышался голос у меня за спиной, и я напряглась. – Что она здесь делает?

Ну вот, сейчас надо мной все будут смеяться.

– Она здесь веселится. Я ее позвал, – услышала ответ Алекса, и мои плечи расслабились. Он – популярный парень, футболист с накаченным телом. Среди остальных учеников он пользовался авторитетом, так что после его слов меня быстро оставили в покое. – Как дела, Лекси? – его голос прозвучал совсем близко со мной, а потом я почувствовала прикосновение к своей руке.

– Все нормально, спасибо.

– Тебе весело? Может, сыграем в игру? Бутылочка, например?

– Дай угадаю, она все время будет показывать на тебя и меня? – рассмеялась я.

– Давайте лучше в «Правда и действие»? – оживилась Сандра. – Пойду позову ребят.

Я не знаю, сколько человек начали игру, но я сразу стала второй.

– Правда или действие, Лекси?

– Правда. С действиями мне пока трудновато, – натянуто улыбнулась я.

– Это правда, что ты совсем ничего не видишь?

Я тяжело вздохнула, вмиг ощущая себя неуютно. И темнота вокруг меня будто стала еще гуще.

– Правда.

– О, мне так жаль, – пропищала какая-то девушка, а затем послышались негодования.

– Гиллис настоящий придурок! Я слышал, это уже не первый раз, когда он пьяный гонял по улицам. Куда только копы смотрели!

– Наверное, сжалились и отпустили, потому что у него на опеке младший брат.

– Джеймс, поди, такой же придурок, как и Макс. Яблоня от яблони…

У меня было такое ощущение, что все вдруг забыли про мое существование. Потому что так спокойно обсуждали Гиллиса и аварию, не заботясь о моих чувствах. Я совсем не горела желанием вспоминать об этом посреди вечеринки, на которой пытаюсь расслабиться и вновь быть нормальной.

– Давайте не будем об этом, – попросила я и допила пиво в стакане. – Алекс, не принесешь мне еще пива, пожалуйста?

– Ладно, – отозвался парень.

– Ой-ой, мы расстроили Лекси, – ядовито произнес женский голос. – Наверное, нам не стоит ее обсуждать.

– Кто это? – поинтересовалась я, повернув голову в сторону того голоса.

– Диана, – пояснила Сандра, и я машинально скривила губы.

– Лекси, твои родители знают, что ты тут? Как ты вообще сюда попала?

– Я привез ее, – ответил Алекс, вновь появившись рядом со мной. Затем коснулся моей руки и передал полный стакан. – Какие-то проблемы?

– И зачем ты ее привез? Тут у нас не благотворительная вечеринка для слепых.

– Боже, заткнись, Диана, – фыркнула Сандра.

– Да ладно, пусть плюется ядом, – сказала я, нисколько не испугавшись эту змеюку. – Очевидно, она обижена, что Алекс поехал ко мне сразу после того, как ее бросил.

Жаль, я не могла видеть ее лица. Наверняка она открыла рот от удивления и хлопала своими накладными ресничками. Ребята рядом со мной захихикали.

– Предпочитаешь мои объедки? – она попыталась сказать что-то умное, но Сандра заржала в голос:

– Лекси первая встречалась с Алексом, так что это ты подобрала ее объедки, дура!

– Эй, – возмутился мой бывший, а Диана обозвала нас обидными словами и, как я поняла, удалилась.

– Ну и чудо эта Диана. Как ты мог с ней встречаться? – усмехнулась Бри.

– Ну, она довольно симпатичная…

– Сиськи у нее шикарные, – сказал другой парень, и мы с девочками фыркнули.

– Ты в порядке, Лекси? – спросила Бри.

– Да, все отлично, – пожала я плечами, слегка слукавив. Все же купаться в дерьме я не планировала.

– К черту игру, давайте просто выпьем!

– Залпом! – закричал кто-то, и все стали чокаться друг с другом так, что пиво потекло по пальцам.

Где-то через час мне стало скучно, потому что Сандра подцепила горячего парня, Бри ушла в бассейн, а Алекс куда-то запропастился. Я медленно пила свой третий стакан пива, с непривычки немного захмелев. Было, кстати, суперстранное ощущение, потому что я ничего не видела. И меня просто как будто бы бесконечно мутило.

– Эй, Лекси, – раздался чей-то пьяный голос рядом со мной, а затем меня обдало дымом. – Как дела?

– Нормально. А ты кто?

– Твой новый парень.

Его дурное хихиканье мне совсем не понравилось.

– Не интересует, спасибо.

– Да ладно тебе, – чужая рука вдруг заскользила по моему колену, и я вздрогнула.

– Отвали! – поднялась с места и сделала неуклюжий шаг в сторону, потому что голова слегка закружилась. – Алекс? Сандра? – позвала друзей, но мне никто не ответил. И куда они все запропастились? Алекс вообще-то обещал отвезти меня домой.

– Чего так орешь, детка? – снова раздражающий пьяный голос и его холодные руки на моей талии.