Читать онлайн Лихорадка крови

Глава 1

В темноте ночных улиц шла девушка. Она очень спешила, так как сталкиваться с бродягами и прочим сбродом ей не хотелось. Но если бы она только знала, с кем ей придется встретиться этой ночью. Девушка все еще брела по улицам, однако вдруг навстречу ей вышел мужчина. Его глаза засветились, как у зверя. Девушка испугалась и уже попыталась убежать, как мужчина мгновенно переместился к ней и схватил ее за руку.

– Отпусти! – взмолилась девушка.

Мужчина медленно поднес ее руку к своим губам и тут внезапно вцепился клыками в нежную кожу. Девушка вскрикнула, а после попыталась высвободиться. Напрасно. Мужчина вцепился в нее так, что никаких ее сил не хватило бы на то, чтобы освободиться. Стало ясно, что это вампир, однако он медлил с убийством своей жертвы. Кровосос оторвался от руки и стал медленно пододвигать к губам шею девушки.

– Нет! – она пыталась вывернуться, но не могла обрести свободу.

И в этот миг послышался выстрел. Мужчина покачнулся: пуля вошла ему в грудь. Вампир резко обернулся. В другой стороне дороги стояла рыжеволосая девушка со шрамом на щеке. У ее пояса была закреплена лампа.

– Ты… – вампир отпустил свою жертву, и кинулся было на девушку.

Однако путь ему преградил красивый юноша с волосами до плеч. Взмахнув мечом, он отрубил одну из рук вампира. Но тут глаза у юноши блеснули, в точности как у кровососа, а плащ с капюшоном на его плечах извернулся, скрывая часть тела.

– Ты же один из нас. Почему ты помогаешь человеку? – вопрос вампира так и остался без ответа.

Кровосос тут же попытался скрыться, вот только ему помешала очередная пуля, в этот раз попавшая в голову. Вампира это не сильно останавливало: он все еще мог двигаться, хотя соображать, должно быть, ему неудобно. Юноша подскочил с другой стороны и отрубил вторую руку. А после вцепился клыками в шею, выпивая кровь вампира.

– Вы… Вы спасли меня. – произнесла девушка, косо поглядывая на юношу. – Как мне вас отблагодарить?

– Это наша работа. – произнесла рыжеволосая со шрамом. – Не стоит благодарностей.

Девушка взглянула на свою спасительницу с благоговением. Однако даме со шрамом было явно все равно на бывшую жертву вампира.

– Пойдем, Рализ. – произнесла она, и они вдвоем ушли в темноту ночи.

– Одним вампира меньше. Что скажешь, Ринали? – Рализ посмотрел в сторону рыжеволосой девушки.

– Тем лучше. – сухо ответила она. – Мы выполняем свою работу. Я думаю, этого достаточно.

Вампир шумно выдохнул.

– Ты когда-нибудь задумываешься о другой стороне нашей работы? – произнес он. – Все же мы истребляем мне подобных.

Девушка вдруг остановилась и положила руку на плечо вампиру:

– Не сравнивай себя с ними. Ты лучше многих. Почти единственный в мире вампир отказавшийся быть кровожадным чудовищем. Пошли. Я куплю тебе новую книгу.

– Думаешь, что-то способно меня в этом мире удивить?

– Да. Это та самая, что тебе приглянулась тогда в книжной лавке. Надеюсь, она все еще на своем месте.

Они еще долго патрулировали город, однако больше никто, кроме бродяг, им не встретился. Как только настал рассвет, а после – день Ринали исполнила свое обещание и купила вампиру еще не прочитанную им книгу. Потом они направились в постоялый двор, где временно находилась Ринали. Сон требовался лишь ей, однако вампир практически всегда находился в той же комнате. Когда он был в подобии сна, то читал книгу. Сейчас же он проводил время с книгой. За прошедшие года он успел перечитать множество произведений и научных трудов. Так что Рализа было сложно чем-либо удивить.

Тем временем город ожил: по улицам заторопились люди, заработали заводы, механические экипажи, что работали на пару. Однако в комнате Ринали царила тишина. Вампир наслаждался этими моментами, полностью погрузившись в произведение. В этот миг в дверь постучали.

– Эм. Ринали уже спит? – послышался голос юноши.

Рализ отложил книгу и приблизился к двери. Открыв ее, он вышел в коридор. Там оказался юноша с забавными очками, который сейчас находились чуть выше лба, на коротких темных волосах.

– В чем дело, Пэйдж? – спросил вампир, однако его взгляд сразу же зацепился за внушительный чемодан.

– Новое оружие. – пояснил механик, после чего вошел в комнату.

Он отодвинул книгу и положил на стол чемодан. Быстро открыл его и продемонстрировал новый пистолет.

– Вот. – произнес он. – Новая модель. В нем двенадцать патронов, и перезаряжается легким движением этой вот коробочки – магазином с патронами.

Пэйдж все сказанное продемонстрировал.

– И специально для тебя изобрел – механик достал второе оружие: с длинным стволом и барабаном с патронами. – Подобие ружья и револьвера одновременно. От старой модели отличается большим количеством патронов.

Тут проснулась Ринали. Она с недоумением осмотрела юношу с очками.

– Пэйдж?.. – девушка приподнялась. – Кто тебя впустил?

– Случайно. – ответил вампир.

– Я принес вам новое оружие. – Пэйдж совершенно не смущаясь, продемонстрировал все свои изобретения и их особенности. – А? Что скажете? Неплохо, да?

Ринали, спавшая в одежде, встала с кровати и подошла к механику. Она с интересом все осмотрела и взяла новую модель пистолета.

– Тогда верни это в орден. – она протянула ему свой револьвер.

– Конечно. – согласился Пэйдж.

– Лучше бы ты изобрел очки, позволяющие видеть в темноте. – заметил вампир. – Это нашей охотнице пригодились бы гораздо больше, чем новое оружие.

Пэйдж виновато опустил плечи:

– Я пытался, но пока ничего получается.

Ринали похлопала механика по плечу:

– Ты неплохо постарался. Однако не вбегай больше ко мне в комнату.

Механик тут же приободрился. Выложив новое оружие, он тут же скрылся с пустым чемоданом в руках.

– Вот же шустрый. – Ринали зевнула. – Ладно. Я спать. Надеюсь больше никто сегодня не придет.

Рализ пожал плечами. Некоторое время их никто не тревожил. Только под вечер в комнату вошел хозяин постоялого двора. Ринали, кое-как выспавшись, поднялась с кровати. Настал новый вечер, а это означало лишь одно – новый патруль. Жизнь не слишком разнообразна и достаточно рисковая. Такова участь охотников на вампиров. Рыжеволосая девушка взяла в руки новый пистолет и прицелилась им в стену. Он был чуть тяжелее ее привычного револьвера.

– Ну Пэйдж… Настоящий мастер своего дела. – произнесла она. – Как книга?

– Сойдет. – признался Рализ. – Но я думал, будет интересней.

Ринали тихо усмехнулась, отчего ее шрам скривился став еще страшней:

– Пойдем. Проверим, на что годятся новые штучки.

Вампир отставил книгу в сторону и взял причудливое оружие. Девушка, принявшая этот жест, как знак согласия, направилась на улицу. Рализ – вслед за ней. Некоторое время они просто шли по улице. Город уже давно затих, так что им не встретился никто из людей. Механические экипажи прекратили свою работу. Однако свет масляной лампы выхватывал из тьмы каменные бордюры и дорогу, по которой они ездили утром.

Тут внезапно в одном из переулков показалось три тени. Рализ мгновенно напрягся, а вместе с ним Ринали.

– Вампиры? – спросила она.

– Возможно.

Они подошли ближе и тогда один из троицы обернулся на них. Во тьме блеснули хищные глаза, и тогда рыжеволосая девушка тут же открыла огонь. Пули попали в туловище и плечо кровососа. Однако в этот миг все трое ринулись в разные стороны, окружая охотницу и ее вампира. Рализ схватил причудливое ружье с барабаном в одну руку и выстрелил. Один из вампиров упал на каменную улицу с частично разорванной головой. После Рализ отбросил оружие, позволяя ему повиснуть на плече, и выхватил меч. Взмах, и второму вампиру, что оказался рядом с ним, стало не хватать кисти. Кровосос отступил, но пока не убегал. Рализ сделал выпад, но тут оказался схвачен вампиром. Тот вцепился клыками в шею, вот только Рализ, который когда-то был охотником, стал вырываться: перехватил меч и ударил назад не глядя. Рыжеволосая девушка выстрелила в третьего вампира. К сожалению, тот ловко уклонился и уже собирался укусить Ринали, но девушку это не остановило. Она продолжала хладнокровно стрелять в кровососа, пока тот не оказался рядом с ней. Подставив под удар руку, она выхватила короткий клинок и вонзила его в сердце вампира. Тот взвизгнул, давясь ее кровью.

Рализ почувствовал, как слабеет, и тогда со всей силой рванул вперед. Послышался хруст, и вампир за его спиной дернулся. Только потом бывший охотник понял, что стало тому причиной: он сломал ему клык. Выдернув застрявший кусочек зуба, он кинулся на вампира снова, занося меч для удара. Однако кровосос уклонился и Рализ проскочил мимо. Он резко остановился и развернулся, ударил наотмашь, но лезвие лишь царапнуло кожу вампиру, распоров одежду на нем. Ринали же тем временем боролась со вторым вампиром. Ловко обращаясь с клинком, она заставила его отступить, ранив несколько раз в живот. Обливаясь кровью, кровосос тут же произнес:

– Лучше отступить.

Без единого слова вампиры отступили и кинулись прочь.

– Рализ, за ними. Мы не должны их упустить. – Ринали кинулась за ними, тогда как Рализ выдохнул:

– Меня чуть не убили, а тебя волнует лишь это?

Но ответа ему не последовало. Ринали стала отставать от вампиров. Тогда как рядом показался Рализ. Он быстро нагнал убегающих вампиров, вот только он не мог предположить, что один из них кинется на него. Со всей силой впечатав в стену от дома, вампир вцепился клыками в шею бывшему охотнику. В этот раз вампир не мог достойно сопротивляться: его руки оказались прижаты к холодному камню. И в тот миг, когда он уже начал терять сознание, услышал выстрел. Кровосос отпрянул и кинулся бежать. Рализ безвольно упал на дорогу.

– Рализ… – охотница подбежала к своему другу.

Несколько раз она выстрелила в убегающего вампира, но даже если и попала, то тот не остановился. Так и продолжил свой путь за своим собратом, лишившимся руки.

– Да чтоб их… – на одном дыхании произнесла Ринали.

Охотница уронила голову себе на грудь. Они не успели. Ринали посмотрела на Рализа. Ей нужно что-то сделать с ним, пока он не очнулся. Выдохнув, она подняла его с камня. Ей было немного тяжело, однако натренированное тело справлялась с ношей. Оттащив его в свою комнату постоялого двора, она вернулась к патрулированию улиц. Однако вампиры словно растворились во мраке. До самого утра Ринали искала кровососов, однако нашла она лишь бродягу, который испугался, когда увидел девушку с оружием. С досады плюнув, она направилась в постоялый двор, чтобы зайти в свою комнату.

Присев на стул, она стала ждать, когда очнется ее друг. Постепенно настал рассвет. В итоге она легла на кровать, рядом с Рализом. Вампир оказался холоден и сейчас напоминал скорее труп, чем живое существо. Довольствуясь своей половины кровати, Ринали стала постепенно проваливаться в сон.

Ринали сама не заметила, как настал день. Она пришла в себя, когда Рализ внезапно зашевелился. Тело почти сразу отреагировало: она выхватила пистолет, но очень быстро сообразила, что к чему, и убрала его в кобуру.

Рализ приподнялся на локтях, а после шумно выдохнул:

– Ты не нашла другого места, кроме как положить меня рядом с собой?

– Увы, но нет. – невозмутимо произнесла она. – Что это было той ночью?

– Я потерял сознание от потери крови. – ответил ей вампир. – Такое, увы, случается. Мы сейчас в постоялом дворе?

– Конечно. Куда я еще могла тебя деть? Хотя я пыталась найти тех вампиров: бесполезно.

Рализ посмотрел на стену:

– Если они не сбежали, то по-любому мы их встретим еще раз.

– Вампиры действуют только ночью.

– Не все. Прикрываясь одеждой, можно избежать ожогов от солнца. Я же именно для этого плащ ношу.

Между ними возникло молчание. В этот миг снизу послышались быстрые шаги. Ринали подскочила с кровати: шаги приблизились ко входу в комнату и раздался стук. Девушка распахнула дверь. На пороге оказался мужчина средних лет с уродливым шрамом на лице.

– У нас сегодня сбор. Приходи вечером. – он бросил взгляд ей через плечо. – Только без своей зверушки.

Ринали прекрасно понимала, кого имели ввиду под словом "зверушка".

– У этого существа есть имя. Но знать тебе его не обязательно. – ее речь звучала очень грубо и даже надменно.

– Мы терпим твое и его присутствие только потому, что ты хорошая охотница. Вроде как. Все узнаешь, когда придешь на собрание.

Последние слова охотника немного напрягли девушку. Вроде как? За этим явно что-то скрывалось, однако Ринали не стала настаивать. В конце концов, она и правда все узнает, стоит ей только появиться на собрании.

Мужчина после этих слов ушел, а девушка поспешила закрыть дверь.

– Мне сопроводить тебя? – неожиданно серьезно произнес Рализ.

– Нет. Сама смогу дойти. Лучше оставайся здесь и не мозоль охотникам глаза. А ночью мы выйдем в новый патруль.

Вампир кивнул. С одной стороны, он часто заботился о ней, хотя сама охотница могла за себя постоять. Даже несмотря на то, что она человек. Они дождались вечера, и Ринали отправилась искать здание ордена. Ей пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем она нашла, среди однотипных домов с треугольной крышей, двухэтажную постройку ордена. Только тишина и причудливый символ на стене говорили о том, что она не ошиблась. Войдя в широкие двери, она сразу же оказалась в гостиной. Тут оказалось полно народу, но самое главное происходило на лестнице, ведущей на второй этаж. Там она заметила охотника, на поясе которого красовалась голова одного из вчерашних вампиров, которые смогли сбежать.

– Тихо. – скомандовал самый старый из охотников, когда его взгляд наткнулся на Ринали. – Пускай заговорит Гирне.

Все охотники внимательно посмотрели на того, у кого на поясе висела голова.

– Это уже третий вампир за эти несколько дней. Их становится все больше и это настораживает.

– Мы тоже вчера одного вампира подстрелили. – вмешалась Ринали.

– Да, мы его видели. – подтвердил старый охотник. – Но от этого не лучше. Двое вампиров за одну ночь…

Девушка почти кожей ощущала на себе чужие взгляды. Как, она уже не лучшая? Ринали шумно выдохнула, стараясь отогнать от себя эту мысль, однако она навязчиво плавала где-то на краю сознания.

– Нам нужно усилить патрули. Горожане надеются на нас. Мы не можем их подвести. – заговорил старый охотник.

Послышался одобрительный гул. Ринали молча наблюдала за всем. Оглядевшись по сторонам, она все же заметила отрубленную изуродованную голову. Да, они действительно нашли того вампира, а Ринали вчера даже и не вспомнила про него. Настолько сильно ее озадачили убегающие вампиры. Девушка хмыкнула и отвернулась.

– Нам нужно разобраться с причиной возникновения вампиров. – заметила она.

В этот момент все затихли и обернулись к ней.

– Думаешь, где-то есть главный вампир? – поинтересовался тот, что с головой на поясе.

– Вполне возможно. Вампиры не берутся из пустоты.

– В таком случае нам нужно его найти. – сказал старый охотник. – На этом все. Расходимся.

Постепенно вампиры стали расходиться. Ринали воспользовалась этим и покинула здание Теневого отряда. Она пришла в постоялый двор, а потом зашла в свою комнату. Рализ отложил книгу и проверил, на нем ли причудливое ружье.

– Идем? – тихо спросил он.

– Конечно. – произнесла Ринали.

Они покинули помещение и устремились в темноту ночи. Охотница закрепила на поясе лампу, а вампиру свет не требовался. Постепенно проходя одну улицу за другой, они двигались по городу в поисках кровососов. Тишина заполняла каменные переулки, так что любой звук был слышен даже через множество шагов.

Неожиданно Рализ задал вопрос:

– Ты никогда не думала бросить это ремесло и заняться чем-нибудь другим? Спокойной жизнью где-то на краю цивилизации…

– Ты заговорил сейчас не к месту. И нет: не приходило в голову. Что на тебя вообще нашло?

– Просто мы рискуем своими жизнями, и ради чего?

– Ради простых людей, которые не могут себя защитить. Разве это не очевидно?

Вампир шумно вздохнул. Ринали не была уверена, нуждаются ли они в дыхании – все же у них есть сильная регенерация, но некоторые действия они выполняли по привычке. Так что этот вздох скрывал за собой разочарование или досаду.

Они прошли еще немного по городу, как вдруг с крыши дома мелькнула тень, а после резко кинулась вниз. Рализ отреагировал моментально: перехватил причудливое ружье с барабаном и выстрелил. Тень моментально отскочила в сторону, и пуля попала в плечо. Ринали схватила пистолет и стрельнула на опережение. К сожалению мимо – вампир вывернулся и уклонился. Рализ нажал на спусковой крючок – пуля прошла мимо, царапнув и опалив кожу. Ринали несколько раз выстрелила. Первая пуля прошла мимо, вторая попала в плечо, еще одна в туловище и последняя – в голову. Вампир дернулся и упал на каменную улицу. Охотница приблизилась к лежащему на камне телу.

– Молодой. – произнесла она. – Надо его допросить, как он стал таким.

– Хочешь найти его создателя? – заметил Рализ.

– Именно.

Вампир поднял своего собрата с улицы:

– Куда нести?

– В дом ордена Теней. Там есть цепь – его получиться связать.

Так он и поступил. Людей в ордене было немного, так что здание оказалось почти пустым. Ринали быстро нашла цепь и несколько стальных замков. Очень скоро вампир был замотан по рукам и ногам. Его положили на пол и так оставили.

– Пойдем. Нам нужно завершить патруль города. – Ринали посмотрела наверх, где стоял молодой охотник. – Присмотри за ним. Пусть очнется – будем его допрашивать.

Охотник одобрительно мотнул головой. Девушка, же заготовив пистолет, направилась к выходу. Рализ следом за ней. Оказавшись на улице они продолжили свой патруль. Так, квартал за кварталом они проходили по знакомым улочкам, мимо домов и заводов с фабриками. Даже так город оставался неизведанным местом: он слишком большой, так что вампир при желании и должном везении мог скрыться от патрулей. Но в этот раз кровососу не повезло.

Рализ и Ринали заметили вампира, когда тот кормился бродягой. Быстро заметив охотников, кровосос обернулся, оскалившись кровавой мордой. Ринали выстрелила несколько раз. Одна из пуль попала в плечо, остальные оказались пущенными мимо: вампир оказался слишком быстр. Отпустив мертвое тело бродяги, он кинулся в сторону охотницы. Ему навстречу рванул Рализ. Выхватив свой длинный меч, он прицелился точно в грудь, и насадил вампира на лезвие. Кровосос успел дернуться в последний миг, и лезвие пробило легкое. Вампир уставился на клинок. Протянув вперед руки, он охватил ими лезвие, но не надолго. Рализ резко поддался вперед, всаживая клинок глубже, пока не оказался вплотную к вампиру. Мгновение, и бывший охотник вцепился клыками в шею своему собрату. Тот пытался вырваться, но несколько пуль от Ринали его остановили, ранив голову и сердце. Вампир обмяк, а после Рализ отбросил мертвое тело в сторону.

Ринали приблизилась к нему и отрубила мертвому вампиру голову. В этот миг они, практически не сговариваясь, обернулись в сторону восхода – солнце только-только стало появляться на горизонте.

– Похоже, охота закончилась. – заметил вампир.

– Да. Нам пора обратно в дом Теневого отряда.

Так они и поступили. В этот раз Рализ сопровождал Ринали до дома ордена Теней. Как раз вернулись остальные охотники с патруля, и сейчас огромный особняк оказался переполненным народом. Охотники косо смотрели в сторону вампира, однако молчали. Но по их тяжелым, полным ненависти взглядам сразу угадывалось их отношение к Рализу. Да и сам вампир не испытывал теплых чувств к другим охотникам. Ведь не случайно он служит именно правнучке Бишеба. Еще при встрече с прадедом вампир заметил сильный дух и смелость этого юноши. А его правнучка сильно ему напоминала самого Бишеба.

Собравшись в главном зале, охотники проследили взглядом за Ринали. Лучшая охотница – это та высота, на которую забралась она сама. И как же ей было приятно снова оказаться наверху. Она приблизилась к старому охотнику и передала отрубленную голову.

– В этом городе стало на одного вампира меньше. Голову стоило бы растворить в кислоте, как и все остальные.

Старый охотник согласно кивнул:

– Узнаю правнучку Бишеба. Преданная нашему делу. Вот только… Этот вампир здесь. Так ведь?

Ринали согласно качнула головой:

– Да. Мне не хотелось его отправлять в постоялый двор. К тому же: он может пригодиться при допросе молодого вампира. Еще не начинали?

– Нет.

– Самое время, чтобы это сделать.

Глава 2

Ринали остановилась в несколько шагох от молодого вампира. Рядом с ней остановился Рализ. Остальные охотники стояли где-то рядом, но не приближались к вампиру. Тот уже очнулся, начал извиваться в попытке выбраться из пут. Но тщетно: его сил явно не хватало, чтобы разорвать цепи.

– Кто твой создатель? – сурово спросила охотница.

– Да пошла ты… – прохрипел вампир, после чего попытался снова вырваться из пут.

Рализ молча приблизился к вампиру, схватил его за палец и с силой вывернул его. Вампир зашипел.

– Неправильный ответ. – произнес он. – Кто?

Вампир задергался. Его взгляд метался от Рализа к охотнице и остальных.

– Ты ведь тоже вампир. – наконец сообразил молодой. – Почему… Ты им помогаешь?

Рализ молча сломал еще один палец. Вампир зашипел. Какая бы ни была у вампира регенерация, боль он все же чувствовал.

– Кто? – сурово и сухо произнес бывший охотник.

– Мужчина. Аселос. Он предложил силу и могущество. Я согласился.

Рализ посмотрел на свою подругу. Ринали медленно подошла.

– Где он прячется?

– Я не знаю. Он где-то в городе, но всегда меняет свое местоположение.

Рализ сломал еще один палец.

– Ай! Я не лгу!

– Как он выглядит?

– Высокий с темными короткими волосами. Еще у него есть серьга в ухе. Правом кажется. Среднего телосложения. Черные глаза.

– Хорошо. – ответила Рилани. – На этом все.

Рализ достал меч и отрубил вампиру голову. Остальные охотники смотрели на него с едва различимым страхом. Если он так хладнокровно разделывается со своими собратьями, то что он способен делать с людьми?

– Нам нужно дать ориентировки в полицию. – Ринали осмотрела остальных охотников. – Пускай его поищут, но не берут в захват.

– Это займет некоторое время. – ответил один из охотников.

– Это не важно. Главное, чтобы не сбежал.

– Надо будет еще осмотреть все пустые дома. – произнес еще один охотник.

– Этим мы и займемся. – заговорил старый охотник. – На этом расходимся.

Ринали направилась в постоялый двор. Рализ как обычно шел за ней, словно не замечая, что на него смотрят. Пройдя где-то квартал, они добрались до нужного места. Ринали стала подниматься к себе в комнату, чтобы выспаться. Вампир же просто следовал, только в этот раз молча. Также молча остановился возле стола, когда охотница легла на кровать.

– Может хоть оружие с себя скинешь? – все же поинтересовался вампир.

Ринали скинула с себя ремень, к которому крепились кобура пистолета и ножны клинка.

– Ты мне вроде как не отец. – заметила Ринали.

– Верно. Но я видел тебя еще маленькой девочкой. Пока был жив твой отец.

Охотница шумно вздохнула. Он прав. Еще до того, как вампир убил ее отца, она видела Рализа и разговаривала с ним. И хотя она тренировалась с детства для самозащиты, в итоге именно она решила стать охотницей. Рализ был ее наставником, когда она сказала, кем она хочет быть. В тот момент он ее не остановил, но предупредил, чем для нее это может закончиться. Впрочем, от шрама это ее не спасло.

– Ты о чем-то задумалась? – вампир вывел ее из воспоминаний.

– Немного. Иногда я забываю, что тебе далеко не восемнадцать лет.

Вампир усмехнулся. Столько лет прошло, а он до сих пор красивый юноша. Его регенерация даже шрамы не оставила на лице. Некоторое время Ринали смотрела в потолок.

– Рализ, как думаешь: где мы найдем этого вампира?

– Это смотря где он будет. Если он играет по правилам общества, то мы сможем его найти и среди людей. Если же он живет как зверь, то где-то на улице или заброшенном доме. Но в одном я не сомневаюсь: он будет прятаться от солнца.

Девушка выдохнула:

– Мы долго будем искать его. Это крупный город. Может, есть иные варианты?

– Я могу пойти осмотреть местность, пока ты спишь.

– Только не вляпайся в неприятность. Ты мне еще живым нужен.

Вампир хищно улыбнулся:

– Так мило, что кто-то обо мне заботится. Не волнуйся: помирать я не собираюсь.

Рализ вышел из комнаты, а Ринали стала медленно погружаться в сон.

Рализ вышел на улицу и посмотрел по сторонам. Солнце уже взошло, и улицы наполнились шумом механических экипажей, спешащих по своим делам людей, звоном металла от шестерней. Вампир невольно поежился. Он привык ко тьме ночи и ее убаюкивающей тишине. Где искать подозрительного собрата, он не знал. Потому решил начать с заброшенных домов. Их было несколько в городе, но все же.

Сначала он направился в дом, что был в западной части города. Мало чем приметное здание с обвалившийся крышей. Рализ внимательно осмотрел его, прежде чем уйти, но результатов это никаких не дало. Пусто. Тогда он направился в особняк на юге города. Тут теней было достаточно – идеальное место, чтобы спрятаться. Прогуливаясь по первому этажу, вампир осматривал потрепанные картины. Постепенно он перебрался на второй этаж. Однако и тут ничего. Осталось еще одно жилище на востоке. Если не дом, то точно канализация. Рализ направился в последнее здание.

Он сел в механический экипаж, который подвез его точно до нужного места: крупное одноэтажное пристанище, где еще несколько лет тому назад кто-то жил. О том, что он заброшен, догадывались лишь немногие. Перебравшись через забор, вампир направился к двери и тут заметил, что замок на них сломан. Он толкнул ее и та беззвучно отворилась, открывая вид на мглу внутри. Внимательно осмотрев прихожую, сломанную вазу на небольшом столике и завядшее растение в большом горшке, Рализ вошел в дом. Что-то в нем было не так, но пока он не мог понять что именно. Вампир перевел взгляд на пол. Кругом пыль, но выделялись среди них широкие следы. Они уводили в левую комнату. Рализ сразу же направился по ним. Очень скоро он заметил высокую фигуру в плаще, что стояла в тени. Часть лица скрывал капюшон, однако вампир заметил серьгу в ухе. Это тот, кого они искали. Замершая фигура тут дернулась, почувствовав присутствие кого-то еще. Незнакомец поднял голову и Рализ приметил темные волосы и черные глаза.

– Я так полагаю, это ты Аселос. – уверенно произнес Рализ.

– Откуда ты знаешь мое имя? Кто-то из молодых вампиров проболтался?

Последний вопрос частично звучал и как утверждение.

– Это не важно. Кто твой создатель? – Рализ схватил ружье с барабаном и прицелился в голову вампиру.

Тот усмехнулся:

– Так я тебе и сказал. Тебе придется взять меня живьем, если хочешь получить ответы.

– Этим я скоро займусь, но у тебя есть шанс облегчить мне работу.

Аселос резко рассмеялся.

– Нет. – потом произнес он.

Рализ выстрелил, но промахнулся – вампир оказался невероятно шустрым. Быстро перегруппировавшись, тот кинулся на бывшего охотника. Рализ нажал на спусковой крючок. В этот раз он попал в плечо. Кровосос пошатнулся, но успел добраться до Рализа. Взмах, и он распорол бок бывшему охотнику. Тот отскочил, а после сделал выпад, попутно выхватывая из ножен меч. Вампир оказался быстрее, и лезвие прошло вскользь, не задев тело. Рализ тут же отступил и вовремя: кровосос уже раскрыл пасть, чтобы укусить своего собрата. Снова резкий выпад. В этот раз удачно: лезвие вошло в грудь вампиру. Он захрипел и тут же отступил, окрашивая пол своей кровью.

А после вампир резко прыгнул. Рализ молниеносно отошел в сторону и кровосос пролетел мимо. Удар лезвием наотмашь: вампир отстранился и тут же кинулся, чтобы укусить. Бывший охотник поставил руку, как только кровосос в нее вцепился: пронзил сердце клинком. Вампир дернулся, но лезвие не дало ему далеко уйти.

И в этот миг послышались шаги. Рализ и Аселос обернулись в ту сторону. Двое охотников тут же вскинули оружие и выстрелили. Вампир мгновенно кинулся к окну и, разбив его, бросился прочь. Бывший охотник отпрянул, некоторые пули обожгли ему кожу, но обошлось без ран. Рализ мгновенно обернулся в сторону своего противника: тот спешил скрыться. Бывший охотник выбежал на улицу через разбитое окно. Оказавшись там, он тут же осмотрелся. Черная тень скользнула за угол, но вампир проследовал за ней. Придерживая капюшон, Рализ мчался сколько мог. Неоднократно петляя по улицам, тень словно чувствовала, что ее преследуют. Рализ шел по следу, пока окончательно не потерял ее из вида. Вампир замедлил шаг и вскоре остановился. Где теперь искать нужного кровососа, он не знал.

Однако тут Рализ расслышал за собой шаги. Он обернулся: это были те самые два охотника. Один из них вскинул ружье и прицелился в вампира. Второй вмешался:

– А разве это не тот кровопийца, что был с Ринали?

– Да все равно. Он вампир – значит, мы должны его убить. – заметил первый.

– Когда Ринали узнает о моей смерти, она не обрадуется. – пытался блефовать Рализ. – И точно догадается, кто оказался в том виноват. Не можете терпеть, так верните девчонке.

Первый охотник нехотя опустил ружье.

– Он прав. – заговорил второй. – Вернем тебя ей. Пускай разбирается, почему он днем по улицам бродит.

Ринали проснулась от стука в дверь. Поднявшись с кровати, она ее открыла и почти сразу заметила Рализа с двумя охотниками. Один из них пнул его в комнату.

– Возвращаем. И пусть не бродит по улицам этого города в одиночку. – произнес первый из них, а после они оба ушли.

Ринали вздохнула:

– Как ты с ними оказался?

– Лучше спроси почему я все еще жив. – Рализ присел на стул. – Твои товарищи вообще хотели меня убить.

– Тс. Вот же… Как жив остался?

– Немного приврал, что ты обо всем узнаешь. В общем. Я нашел нужного вампира, но он сбежал.

– Плохо. Но он все еще в городе?

– Возможно. Думаешь найдем?

– Будем искать этой ночью. – девушка подошла к окну и взглянула на небо.

Солнце постепенно приблизилось к своему закату, и постепенно наступали сумерки. Ринали сжала кулаки. Они должны его найти.

– Идем. Мне еще нужно будет зайти в орден. Но мы это сделаем уже днем.

Рализ посмотрел на свою напарницу:

– Может, лучше сейчас. Пока другие охотники еще не спят.

Ринали обернулась на вампира:

– А впрочем. Ты прав. Пошли в орден для начала.

Вдвоем они покинули постоялый двор и направились к нужному месту. Когда они пришли, остальные охотники с недоверием косились на Рализа.

– В чем дело? – обратился старый охотник к девушке.

– Я хотела бы поговорить о своем спутнике. – начала Ринали. – Мне стало известно, что некоторые из вас, хотя и видели его, все равно стремятся ему навредить. Тогда как он выслеживает нужного нам вампира…

– Но он сам вампир. – перебил ее тот самый охотник с ружьем, которого она видела несколько часов назад. – Я ему не доверяю.

– Зато ему доверял мой отец и отец моего отца. Да и я тоже доверяю. Пока мы не покончим с вампирской угрозой – считайте его одним из нас. Это понятно для вас?

Охотники переглядывались, внимательно посматривали то на вампира, то на девушку, но заговорить решился лишь один.

– С чего нам тебя вообще слушать? – коренастый охотник вышел вперед. – Ты маленькая девка. И пускай тебя считают хорошим охотником, на мой взгляд, ты ничего не стоишь…

Охотник приблизился почти вплотную, угрожающе нависая над Ринали. Вампир тут же стал вытаскивать клинок и только тогда охотник остановился. Его взгляд приковался к руке Рализа.

– Я сама могу за себя постоять. – уверенно произнесла рыжеволосая девушка, придержав вампира. – Потому, что за словами "лучшая" скрыта сила и хитрость, до которой некоторым охотникам недостает. Так я понятно говорю?

Коренастый охотник посмотрел на девушку, а после на вампира.

– Понятно. – отозвался кто-то из толпы.

Ринали тут же бросила:

– Тогда пошли. Выследим этого вампира.

Все охотники согласно загудели. На миг лицо девушки украсила улыбка, но она быстро спала, вернув прежний сосредоточенный вид.

– Показывай, где ты потерял его след. – Ринали обратилась к вампиру.

Рализ молча направился к тому переулку. Пройдя несколько кварталов, они остановились у нужного места.

– Где-то здесь. – произнес вампир.

Охотница присела и осмотрела каменную дорогу. К сожалению, даже если следы и были, то сейчас что-либо найти оказалось невозможным. Солнце уже практически село, и тьма постепенно окутывала город. Ринали заготовила лампу, потом закрепила ее на поясе.

– Может он сбежал в канализацию? Где вход?

– Где-то рядом. Только правее, и нам придется отойти назад.

– Пошли тогда туда.

Так они и поступили. Охотница осмотрела водосток, но и там следов уже не нашла.

– Пусто. Пошли патрулировать город. – произнесла она. – Он наверняка уже ушел. Может, так найдем.

– Хорошо. Но сначала… Я голоден.

Ринали приблизилась к вампиру и протянула ему руку. Рализ сразу же вцепился в кисть и стал насыщаться. Спустя множество глотков, он все же отпустил.

– Теперь идем. – произнесла Ринали.

Им ничего не оставалось, кроме как последовать ее словам. Квартал за кварталом они исследовали город, так как ничего больше не оставалось: стоя на одном месте, они не найдут врага. Долгое время их преследовала неудача, но тут раздался мужской крик. Ринали кинулась в ту сторону, Рализ медленно за ней.

Свернув на улице, охотница увидела, как вампир выпивает кровь из охотника, а у его ног лежало мертвое разорванное тело. Прицелилась и выстрелила. Пуля попало в плечо, и кровосос резко обернулся. Он зашипел и отпустил человека, а после кинулся на охотницу. Почти сразу из тени выскочил Рализ. Выхватив меч, он сделал выпад вперед, но вампир перехватил его руку и отвел от себя удар. Ринали рассмотрела темные волосы и глаза и серьгу в ухе. Это тот самый вампир, которого они ищут. Прицелившись, она снова нажала на спусковой крючок. Пуля попала в торс, но не остановила кровососа. Вампир успел сделать несколько шагов, прежде чем к нему подскочил Рализ, после чего рубанул мечом. Он слегка задел кровососа, однако тот резким движением подтянул к себе и внезапно впился пальцами в живот, вырвал кусок плоти и, схватив бывшего охотника, отшвырнул его в сторону. Ринали еще несколько раз успела выстрелить, прежде чем вампир рывком приблизился к ней. Кровосос схватил охотницу за шею и пригвоздил к стене дома.

– Давай. Начинай умолять меня сохранить тебе жизнь. – прохрипел вампир.

Ринали со всей силой ударила его ногой, но тот лишь покачнулся. В этот миг подскочил Рализ, пронзив вампира мечом, он двигался до тех пор, пока не уперся гардой в тело. Захрипев, бывший охотник вцепился клыками в плечо вампиру. Тот отпрянул, из-за чего Рализ выдрал кусок. Вампир стал отступать, постепенно пропуская через себя лезвие. Рализ седлал несколько шагов вперед, продолжая удерживать на клинке вампира. Тот зашипел, но отпустил охотницу.

Оказавшись на каменной улице, Ринали выхватила со спины своего друга причудливое ружье и поднесла его дуло к морде кровососа.

– Как насчет того, чтобы вспомнить имя своего создателя? – произнесла она.

– Сука. – огрызнулся вампир.

Прогремел выстрел и кровосос упал, лишившись глаза, как и прежней целостности лица. В его ране поблескивала серебристая кислота. Рализ, шумно дыша, опустился на колени. Ринали посмотрела на его рану: ужасающее зрелище, вдобавок, из нее почти рекой текла кровь. Тут из-за поворота выбежали другие охотники.

– Тут есть один раненый. – произнесла девушка, когда приблизилась к бывшей жертве вампира. – К тому же, мы его почти поймали. Осталось только отнести его в дом ордена, попутно лишив рук.

Рализ уже приступил к отрубанию конечностей, начав с рук.

– Оставь ему ноги. Они еще пригодятся во время вопроса.

Вампир кивнул и остановился. Стряхнув кровь с меча, он вернул его обратно в ножны.

– Возвращайся в мою комнату. – произнесла охотница. – Потом, когда заживут раны, вернешься ко мне.

Пошатнувшись, Рализ направился в сторону постоялого двора. Ринали же внимательно проследила за тем, как один из охотников поднимает своего товарища с каменной дороги, второй взялся за вампира. Сама девушка поддержала того, кто нес кровососа на своей спине. Так они добрались до дома ордена Теней и быстро связали цепью вампира. Прошло еще немного времени, прежде чем он очнулся. Пусть его рана на лице зажила лишь частично: у него стал отрастать новый глаз и все еще зияла открытая рана. Регенерация шла быстро – это определенно был старый и опытный кровосос.

– Кто твой создатель? – серьезно произнес старый охотник.

– А не скажу. – съязвил вампир.

В этот миг ему на рану вылили немного кислоты. Кровосос зашипел.

– Кто и где? – продолжал пытку охотник.

Ринали поднялась со своего места и зашагала прочь. Ей не очень-то хотелось смотреть на пытки, ну их результат ей все равно расскажут.

Она добралась до постоялого двора. У двери она увидела кровавый след. Как только открыла дверь, то заметила, что этот след уводил на второй этаж. Значит, Рализ смог добраться до нужного места.

– Как это понимать? – произнес хозяин двора. – Я вас у себя держу, и вот она благодарность в виде крови на полу? Твой дружок предоставил мне работы на целый день. Я пожалуюсь в орден: пускай они удваивают плату.

– Вообще-то мы город от кровососов защищаем. – Ринали выпрямилась, несмотря на усталость. – Так что бы говорил о благодарности. Отловили между прочим старого и сильного вампира. Который мог за один вечер убить нескольких людей.

Мужчина надменно фыркнул, но не стал продолжать спор. И это еще и о том, что он не знает, что Рализ вампир. Если бы знал, то, может, вообще не пустил их на свой порог. Ринали поднялась к себе в комнату. Она открыла дверь и зашла. Рализ нашелся на полу: сжавшийся в комок, он явно испытывал невыносимую боль, прежде чем окунулся в омут беспамятства. Охотнице было искренне его жаль, хотя он был вампиром. И вроде бы она не должна к ним испытывать жалости. Но Рализ был чем-то особенным. Близким и человечным.

Ринали приблизилась к столу и села на стул. У нее было немного времени, прежде чем охотники выбьют информацию из вампира. Она посмотрела на книгу. Научный трактат о воздействии пара и технологий, основанных на нем. Такими темпами Рализ будет знать теорию не хуже Пэйджа. Учитывая его потенциальное бессмертие… Может, даже лучше. Охотница оглянулась на пол. Рализ до сих не пришел в себя. Так она прождала час, два и даже три.

Тут дверь в комнату открылась.

– Ринали?.. – в комнату вошел молодой охотник. – Он раскололся. Их несколько и действуют они в разных городах. Возможно, мы имеем дело с чем-то, похожим на Низгот. Где из-за вампиром мы потеряли целый город. Только это нечто куда больше.

– А сам Низгот? Туда перестали присылать людей, когда я была еще маленькой.

– Насколько я знаю, компании против военного вторжения. Учитывая, что корпорации теперь управляют всем и голос любого правителя тонет в этом болоте. Уж не знаю что там происходит – в Низготе. Но я не думаю, что этот случай будет таким же безобидным. Пока редко когда из Низгота выползают вампиры.

– Так куда нам направиться?

– Пока что это Сецила. Тем более, что оттуда пришло письмо о нашествии вампиров.

– Хорошо. Как только мой спутник будет готов, мы выдвинемся туда. Кстати, – Ринали взяла в руку книгу. – Отнеси ее в дом ордена.

Охотник принял протянутый предмет, качнул головой, а после вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Ринали вздохнула и посмотрела на вампира. Он все еще был без сознания, что странно. Охотница приблизилась к своему другу и перевернула его на другой бок. Кровь все еще шла из раны, но она стала заметно меньше. Вдруг до этого лежащий, как мертвый, вампир зашевелился. Медленно, неуклюже поднимаясь, он встал на колени, а после выпрямился. Пошатнулся, но удержал равновесие, схватившись за изголовье кровати.

Охотница улыбнулась, от чего ее шрам на лице искривился, став еще уродливей:

– Наконец-то ты очнулся. Я уже стала переживать.

– Незачем. Это меня не убьет… Но чувствую я себя побито. – Рализ коснулся кровоточащей раны. – Все еще не зажило…

– Готовься. Мы уезжаем отсюда В Сецилу.

– Я почти всегда готов. Но. Мне бы тут не помешали бинты.

– Я достану. – Ринали поднялась. – Оставайся пока тут. Скоро вернусь. Иначе мне опять придется выслушивать неблагодарного хозяина постоялого двора.

Рализ присел на кровать. Охотница направилась на улицу, дошла до ближайшей торговой лавки и закупилась всеми необходимыми припасами. После чего они направились в путь.

Глава 3

Следующую ночь они встретили в поезде. Сецила располагалась на широкой равнине, так что ее легко было увидеть еще издали. Рализ остался бодрствовать, пока Ринали отсыпалась. Спустя несколько часов, когда поезд приблизился к городу, он разбудил ее. Достигли они нужной точки уже днем. Рализ кутался в свой плащ в попытке спастись от вездесущих солнечных лучей. Ринали же направилась к дому ордена.

Такие дома есть в каждом городе, потому как охотники не носили с собой деньги. Всеми финансами располагали именно люди самого ордена Теней, работающие на его благо. Обычно независимый от армий государств и типично людского образа жизни.

Когда Ринали достигла стен ордена, то заметила, что тут оказалось совсем немного охотников.

– Мы запрашивали подкрепление. Это вы? – произнес один из них.

– Да. Пока что этот только мы. Моего друга считайте одним из нас, пока мы не закончим с вампирами.

Охотник сказал:

– Хорошо. С каждой ночью нас становится все меньше. Хотя у нас есть несколько охотников из Алого отряда. Ты, наверное, знаешь кто это? Они нахлебались крови вампиров, но пока еще не умирали.

– Да знаю. Они еще не стали вампирами.

Охотник посмотрел на Рализа. В сумраке помещения блеснули его глаза, точно как у хищного зверя. Человек тут же обратился к девушке.

– А твой спутник?

– Он вампир, но нам помогает. Это то, за что многие ненавидят семейство Бишебов.

– Ясно. Можешь отоспаться у нас в ордене. Думаю, никто не будет против, только присматривай за своим клыкастым другом.

– Не волнуйся по этому поводу.

Ринали поманила рукой своего спутника и направилась на второй этаж. Именно там чаще всего располагались спальные места. Расположившись на одной из коек, девушка обратилась к вампиру:

– Разбудишь меня, как настанет ночь?

– Конечно. Только можно отведать крови?

Ринали кивнула и легла на кровать. Рализ взял ее руку и напился крови, но, как обычно, он не испил крови досуха или до бессознательного состояния. Прошло несколько часов, прежде чем настал закат. Некоторые из охотников проснулись, другие, после дневного патруля, наоборот пошли спать. Вампир, как и должен был, разбудил свою спутницу. Они уже спустились вниз, как Ринали увидела своего дядю: мужчину примерно лет сорока, чьи волосы частично тронуты сединой.

– Наке, – обратилась к нему девушка, подошла и обняла за шею. – Приятно тебя тут видеть.

– Ринали. Какими судьбами?

– Меня сюда прислали к вам на подмогу.

Взгляд Наке остановился на руке девушки: там отчетливо виднелись следы клыков вампира.

– Ты позволяешь ему пить свою кровь?

– Ему не протянуть без нее, Наке. Ты же знаешь: вампиров насыщает только кровь людей. Где-то ему же нужно ее брать. В конце концов, все, начиная от нашего прародителя Бишеба, вынуждены прибегать к этому.

– Почти все. – заметил он.

Рализ приблизился к охотнице. Глаза Наке заметили его, и тот невольно вздрогнул. Вот только от страха или отвращения?

– Ладно, пошли. – Ринали взяла вампира за руку и вышла из дома ордена Теней.

Ночь постепенно вступала в свои права. Все быстрее сгущались сумерки, постепенно уступая место мгле. Охотница заготовила лампу и уверенно шагала во тьме. Немного путаясь по улицам в незнакомом городе, они двигались все дальше в попытке найти вампиров. Тут раздался крик. Ринали первой кинулась в ту сторону, чтобы предотвратить чью-то смерть, но напрасно.

Выбежав из переулка, она увидела, как вампир насыщался кровью жертвы. Вот только голова у человека оказалась вывернута под неестественным углом, а из шеи хлестала кровь. Кровосос тут же обернулся. Его глаза опасно блеснули. Ринали тут же выхватила пистолет и, прицелившись в голову, выстрелила несколько раз. Первая пуля попала в плечо, вторая мимо – вампир дернулся в сторону с невероятной скоростью. В этот миг из-за угла выскочил Рализ, сразу же схватив свое причудливое ружье, он тут же выстрелил по ногам. Кровосос неуклюже пошатнулся и завалился на бок.

– Добей его, пока он не встал. – выкрикнула охотница.

Но тут вампир приподнялся на руках и зашипел.

– Я этим скоро займусь. – отозвался Рализ.

Он выхватил меч и тут же кинулся к кровососу. Быстро оказавшись рядом, он пронзил сердце вампира и прокрутил. Кровосос захрипел и затих.