Читать онлайн Смерть империи

Глава 1. Одна святыня.

Ночь накрыла блаженной прохладой каменные стены императорского дворца. Разгоряченные дневным зноем, они источали удушающий, невыносимый для всего живого жар. Затем камень медленно выдыхал из себя остатки тепла, и наконец, безжизненно остыл. Мрачная благодать бесшумно проникла в каждую комнату замка. По небу, воде и земле медленно разошлись и замерцали огни и блики. Но тишину грубо сотрясали лишь некоторые звуки: стрекотание насекомых, крики ночных птиц, сухие шорохи в кустах и кронах деревьев и вопли умирающего в муках императора. Ему не суждено было дожить до рассвета. Трагичная ночь эта наступила задолго до рождения святого Христа, великих завоеваний Римлян, еще раньше появления таинственных Египетских пирамид и иных цивилизаций. Раньше всякой, даже самой старой сказки или легенды- любых упоминаний о людях и их деяниях , правили землей другие изверги и цари. Не люди, но вовсе и не боги. Жили они в кровавом мраке войн и смерти. До тех самых пор пока, наконец, не появились на Земле первые правители.

…

Дело было так: все эти люди делились сначала на народы, потом на поселения, потом на верующих и не верующих, потом на общины, потом на семьи, потом на мужчин и женщин, потом на слабых и сильных, на богатых и нищих, на достойных и негодных. Не способные на долгосрочные союзы, они вечно враждовали друг с другом. А после, вновь разделялись. Кровопролития не прекращались и внутри семьи и внутри общины. Да и войны долгими никогда не были, поскольку разногласия вскоре находились внутри самих войск, и между командирами и между солдатами. Редко появлялись победители или проигравшие, но всегда были смерть и горе. Они быстро сменялись сначала болью, затем опять злобой и яростью. Жили они не долго, не знали ни покоя, ни свободы, ни любви, ни работы. Так продолжалось веками. Но все же существовала у них одна неприкосновенная святыня- храм с загадочным божеством , заключенным в камень. Который день и ночь оберегали преданные монахи. В храм люди не смели нести свои распри, оно служило пристанищем для любого нуждающегося, но особенно для тех, кто бежал от кровопролития, для тех, кто молил о спасении.

И когда монахам, хранителям камня, стала невыносима злоба и страдания людей- они решили даровать им правителя. Выбрать должно было само божество: когда камня коснется рука правильно человека, он вспыхнет, ярче солнца, а после загорится алым светом, и потухнет только со смертью хозяина. Избранный обретет власть и силу, которые будут оберегать его от болезней и ран и способные даже наделить его одного бессмертием.

Выбирать решили из числа мальчиков- самых умных, здоровых и сильных, чистых сердцем и стремящихся к добродетели. А после, избранного ребенка будут обучать и вырастят достойным правителем. Велели разнести весть по всей земле: дикарям будет дарован спаситель, достойнейший из людей. Настанет конец зверствам и смерти. Прекратились битвы. Появилась надежда на перемены.

В назначенный день у храма собралось великое множество людей с детьми. Многие решались даже на обман: девочек стригли и переодевали в мужские одежды, невысокие мужчины, карлики и миниатюрные женщины пытались выдать себя за мальчиков. Но никому из них хитрость не удалась, и не была прощена. Зубы, кожу, руки и волосы детей тщательно осматривали, затем их обстригли, переодели и увели в храм.

Люд упрямо топился около храма, периодически устраивая давки. И только спустя месяц, тщательно отобрав достаточное количество детей, объявили день начала церемонии. В центре огромного каменного зала установили изящный постамент из темного резного дерева, а на нем, на бархатной белой скатерти поблескивал священный камень. Он был размером с яблоко, совершенно прозрачным с множеством граней. И выглядел, как обыкновенный хрусталь. Воздух пах жжеными травами. Солнце со всех доступных для него отверстий пронзало золотыми столпами просторный зал, и видно было каждую пылинку, медленно парящую в его ослепляющем свете. В храм, наконец, впустили людей. И их глаза, грязные лица, рваные одежды тоже впитали это святое сияние.

Медленно отварились громоздкие высокие двери- к собравшимся неторопливо и величаво вышел седовласый старик-монах, по имени Екол, в черной рясе. За ним, чуть отстав, спокойно и организовано потянулась длинная колонна выстроенных по парам детей, в сопровождении монахов. Толпа затаила дыхание. Головы и лица мальчиков были скрыты под плотными капюшонами. Дети собрались в три длинные шеренги, справа от постамента с камнем, а шестеро монахов встали напротив них, справа. Все они приклонили головы, затем седовласый Екол поприветствовал собравшихся. Поднялся на подиум к камню, медленно развернулся и устремил тяжелый взгляд на толпу, все замерло в томительном ожидании. В полной тишине слышны были вздохи и перешептывания людей. Они не прятали глаза от серьезного взгляда старика, а оживленно суетились и, наоборот, с любопытством всматривались в его смуглое морщинистое лицо. Затем он сделал резкое движение руками. Хлопок! В огромных каменных чашах, расположенных по углам зала, вспыхнуло розовое пламя. Оно источало сладкий запах цветов. Поистине судьбоносный момент для человечества. Церемония началась!