Читать онлайн Дневники чародейки

«Kiss me hard before you go

Summertime sadness»

Lana Del Rey

Пролог

– Ну, здравствуй, Мелисса, – произнес Джейсон Картер.

Он изменился. В его карих глазах сквозил холод. Они стали темными, почти черными, словно на меня смотрела сама тьма.

– Ну, что же ты молчишь? Даже не поздороваешься со своим старым другом? – на лице его мелькнула ухмылка.

Мое сердце подпрыгнуло, снова рухнуло и принялось отбивать чечетку, а руки мелко задрожали. Я понимала, я была уверенна, что рано или поздно они найдут меня. Но я не рассчитывала, что это произойдет настолько быстро. Ведь мы так старательно все это время путали следы.

Медленно, неспешно, словно хищник на охоте, он приближался ко мне, наслаждаясь эффектом, произведенным на свою жертву.

Усилием воли я подавила страх и, сложив руки на груди, вызывающе посмотрела на бывшего возлюбленного.

Клянусь, он ответит за все, что сотворил со мной и моей семьей. Я заставлю его пожалеть о каждой пролитой мной слезинке.

Глава 1

Четырнадцать лет назад

Это история началась одним прекрасным июльским днем. А точнее вечером. Были летние каникулы, поэтому мы с моей сестренкой Мэри почти весь день проводили в саду.

Мы могли целый день валяться на траве, собирать ягоды, читать, дурачиться и, конечно, практиковаться в магии. Наши заклинания были просто смешны, ведь тогда мы ещё толком не могли управлять своей силой…

Стоп, стоп, стоп! О чем это я? Вы, наверное, думаете, что я на солнце перегрелась? Нет, со мной все в порядке. Просто я не рассказала самого главного!

Меня зовут Мелисса Грин. Я совершенно обычная девушка, за исключением одной маленькой детали: я родилась в семье потомственных ведьм.

Моя мама, сестра, бабушка, прабабушка и большинство женщин моего рода обладали магическими способностями. Разумеется, свои силы мы скрывали, дабы не вызывать подозрений у простых смертных, – это один из непреложных магических законов.

Когда моя мама Элис развелась с отцом (преуспевающим бизнесменом, но простым смертным), мне было пять, а моей младшей сестренке всего два года. Мы переехали из шумного Лондона в глубинку, в наш маленький уютный дом на самой окраине городка Роз-Черч.

Мама была далеко не той ведьмой, которых изображают в детских сказках – злых, страшных теток, насылающих проклятья на людей. У нее были длинные рыжие волосы и лучезарная улыбка, от которой становилось светло даже в самый хмурый дождливый день. Несмотря на выдающиеся способности Элис почти не пользовалась магией. Разве что использовала ее в быту, чтобы помочь своим любимым розам вырасти самыми красивыми в округе или приготовить действенное средство от простуды.

Больше всего на свете она обожала возиться в саду с цветами. Наш сад был настоящим райским уголком. Сколько сортов растений там росло – не счесть! Здесь были и розы, и лилии, и незабудки, и пионы, и тюльпаны и много других прекрасных цветов. А от их аромата можно было просто потерять голову.

Весь город восхищался цветами моей мамы, и уж если нужен был красивый букет, то прямиком шли к Элис, которая с любовью составляла восхитительную композицию. Ее увлечение, кстати, переросло в отличный бизнес – маленькую цветочную лавку в центре города.

Элис также была талантливой художницей. Она любила экспериментировать и пробовать что-то новое. Ее работы даже выставлялись в галереях. Мы с сестрой очень гордились мамой и не пропускали ни одну выставку.

Я восхищаюсь своей мамой. Она не похожа на остальных мам. Вместо того чтобы заставлять нас учить уроки, Элис устраивала пикники в саду и читала нам сказки. Она растила в нас свободу духа и говорила, что самое важное в жизни – не прекрасное образование, успешная карьера или даже способности к магии, а умение радоваться. Искренне смеяться и с юмором смотреть на все жизненные неурядицы. И это были не просто слова, – это то, как она жила.

Поэтому мы много танцевали, весело болтали, готовя вместе ужин, смотрели по ночам на звезды, купались голышом в озере и прыгали через костры. В общем, у меня и моей сестры Мэри было счастливое детство.

Конечно, мы ходили в школу и были «нормальными» детьми, но веселее зубрежки таблицы умножения или тем более синусов и косинусов, было тренироваться зажигать свечи с помощь магии или по ночам учиться летать на метле.

Да-да, мы летаем на метлах. И поверьте, это не самый лучший способ передвижения! Хотя и очень захватывающий.

С другими волшебными семьями мы не общались, поэтому все наше общение составляли обычные люди. Элис хотела, чтобы мы росли нормальными детьми, и не отдавала нас ни в какие частные школы магии, обучая самостоятельно. В целом, мы совершенно не отличались от других детей. Единственное, что затрудняло жизнь нам и нашей маме – это неконтролируемая магия.

Всё дело в том, что в детстве контролировать свою магию достаточно сложно. У тебя есть сила. Порой очень много силы, но управлять ей ты совершенно не умеешь. И когда чувства берут верх над разумом, может родиться спонтанное волшебство. Так ты можешь «случайно» уронить ветку дерева на голову гадкому мальчишке, который тебя обидел, вырастить у той выскочки на лице целую кучу прыщей или превращать все фрукты в ананасы, просто потому, что очень хочешь их поесть. Короче говоря, с нами случалось много забавных и не очень приятных ситуаций.

Конечно, если бы уровень магии у всех волшебников оставался на таком уровне, то мир погрузился бы в хаос. Поэтому по достижении двенадцати – тринадцати лет каждой ведьме или магу, проявившим к этому времени свои способности, родители вручают магический артефакт – кольцо, которое помогает накапливать энергию, контролировать и управлять ею.

Ну, что-то я заболталась. Вернемся к событиям того самого июльского вечера.

В тот месяц наша мама была довольно сильно загружена. Приближалась ее выставка, и она хотела закончить свою работу в срок. К тому же ей приходилось заниматься ещё и цветочным бизнесом. К своим сокровищам она нас почти не подпускала. Всё что мы могли – любоваться этими прекрасными цветами и вдыхать их сладковатый аромат. Единственное, что она не боялось нам поручить – это уборка и приготовление еды. Занимали наши обязанности не так уж много времени, поэтому большую часть дня мы были свободны и предоставлены сами себе.

Тем вечером, после ужина, мама как обычно отправилась в свою маленькую мастерскую, расположенную в подвале. А мне нестерпимо захотелось пойти к лесному озеру, которое находилось совсем недалеко от нашего дома. Меня прямо манило туда необъяснимой силой, и я твердо решила последовать этому порыву.

Закончив мыть посуду, я предложила сестре пойти со мной.

– Уже поздно, – пробормотала Мэри, насухо вытирая чистую посуду полотенцем и составляя ее в шкафчик. – Может лучше завтра днем?

– Так и скажи, что собираешься снова читать «Волшебника страны Оз».

– Как ты догадалась? – изумилась Мэри.

– А чего тут гадать? – рассмеялась я. – Ты второй день не отлипаешь от этой книги. Хочешь расскажу, чем там всё закончится? – невинно поинтересовалась я, хитро взглянув на сестру.

– Нет! – в ужасе закричала Мэри, чуть не выронив из рук любимую мамину тарелку.

Я довольно хмыкнула и протянула:

– Ладно, пойду одна.

– Мелисса, мама ведь говорила, чтобы мы пока не купались в озере по вечерам, – наставительно проговорила сестра. – В том шикарном доме поселились люди. И лес, и озеро – это их территория.

– Подумаешь! – фыркнула я. – Что им жалко, если я там немного погуляю?

Мэри хмурилась и явно собиралась что-то сказать, но я ее опередила:

– Я быстро! Туда и обратно, ты даже заметить не успеешь, как я вернусь. – И не дожидаясь гневной тирады сестры, я выпорхнула из дома под ее неодобрительным взглядом.

Иногда мне кажется, что в нашей семье старшая сестра – это Мэри, но никак не я. Я слишком любопытная, несдержанная и постоянно влипаю в неприятности. И уж точно не являюсь хорошим примером младшей сестре, которая, несмотря на разницу в возрасте в три года, была более рассудительной и серьезной.

Наш дом стоял на самой окраине города. Стоило пройти несколько шагов и перед тобой открывалось поле, а дальше небольшой лес. Вся эта территория принадлежала загородному особняку, который, сколько я себя помню, всегда пустовал.

Мне нравилось гулять там, бегать на рассвете босиком по мокрой от росы траве или слушать стрекотание сверчков, лежа в поле летним вечером. Я даже пару раз убегала посреди ночи к озеру, просто потому, что мне прямо в тот момент захотелось искупаться. В темноте я бежала по полю в одной пижаме и с разбега прыгала в прохладную воду. В тот момент я испытывала невероятный восторг и счастье.

Я росла среди всего этого, и природа была моим другом и целителем. Она дарила мне силу и радость. Жаль, если новые жильцы запретят приходить в мое любимое место.

Я откинула неприятную мысль и посмотрела на небо, окрашенное закатными красками. Вечерняя прохлада приятно ласкала кожу после жаркого дня.

Разве это не счастье? Слушать пение птиц, шепот легкого ветерка, скользящего между деревьев и ощущать прохладу леса.

Наслаждаясь этой волшебной атмосферой, я медленно добрела до озера. Вблизи воды, на траве, я заметила букет полевых цветов. Наверное, кто-то забыл его здесь. Хорошо, что я его нашла, не то такая красота пропала бы зря.

Я опустилась на коленки и погладила кончиками пальцев нежные лепестки. Внезапно цветы ожили и начали подниматься в воздух.

– Вот это да! – ошеломленно воскликнула я. – Это восхитительно!

Я подняла цветы еще выше – и вот они уже кружат вокруг меня, словно райское цветочное облако. Как обычно, я и не собиралась колдовать, – всё произошло само собой.

Следовало бы это прекратить, но меня вдруг охватил какой-то дикий восторг. Я начала кружиться и танцевать, закрыв глаза от блаженства и весело смеясь, а цветы ласково гладили меня по волосам и щекотали мой нос. Этот волшебный поток уносил меня в какие-то неведомые дали, словно я оказалась в стране фей и танцую свой танец любви к миру.

Наверное, я могла бы пребывать в этом волшебном состоянии бесконечно, но мое блаженство прервал какой-то непонятный резкий звук. Я открыла глаза, и цветы в тот же миг упали на землю.

За доли секунды придя в себя, я обнаружила, что уже не одна.

Недалеко от меня, прислонившись к дереву, стоял незнакомый мальчишка с всклоченными темными волосами. Его карие глаза с любопытством оглядывали меня, а на губах играла кривая ухмылка.

Застигнутая врасплох, я встала, как вкопанная, не зная, что делать. Все что я могла, – в ужасе вытаращить глаза на этого паренька и хлопать ресницами.

«Так, Мелисса, соберись!» – мысленно приказала я себе.

Дело – дрянь, но я как-нибудь выпутаюсь из этой ситуации. Не знаю как, но у меня обязательно получится. Что может тебе сделать этот мальчишка? Не сожжет ведь он тебя на костре, словно средневековая инквизиция. В конце концов, можно просто убежать.

Пока эти мысли стремительно проносились в моей голове, мальчик, к моему удивлению,  еще шире улыбнулся и разразился аплодисментами. От шока у меня отвисла челюсть, и я напрочь забыла о плане побега.

– Браво!

В карих глазах паренька плескались искорки веселья, как будто его забавляет эта ситуация. Или может мне просто кажется?

– Что? – пискнула я, не узнавая свой голос.

– Это было красиво, я восхищен твоими способностями! – с улыбкой произнес он и медленно приблизился ко мне.

Что же мне делать?

Я начала лихорадочно оглядываться по сторонам, готовя пути к отступлению. Меня поймали за колдовством! Надо бежать отсюда со всех ног! Но любопытство меня пересиливало. Кто он такой? И откуда он вообще здесь взялся? Он держится так спокойно и уверенно, будто мое волшебство его ничуть не смутило.

Я попыталась успокоиться и еще раз посмотрела на мальчика. Он был высокий и худощавый. Темные волосы торчали в разные стороны, будто он не причесывался как минимум неделю. На нем была белая футболка, черные джинсы и кроссовки.

Видимо, он понял, что я изучаю его и перестал улыбаться, но в глубоких карих глазах все еще плясали чертята.

Глубоко вздохнув, я изобразила подобие улыбки и, придав голосу уверенности, произнесла:

– Спасибо за высокую оценку. Мой папа работает в цирке. Вот, научилась у него нескольким фокусам.

Похоже, мои слова развеселили его, он усмехнулся и подошел еще ближе. Я инстинктивно сделала пару шагов назад.

– В жизни не слышал подобную чушь, – мягко проговорил он.

– Но это правда! – в голосе моем засквозило отчаяние. Кажется, план не удался.

Он насмешливо выгнул бровь и медленно, будто смакуя каждое словно, проговорил:

– Давай я сэкономлю и твоё, и моё время и скажу это за тебя, раз ты не хочешь признаваться. Ты ведьма! И ты только что колдовала прямо на моих глазах.

– Я не ведьма! – выкрикнула я.

Мальчишка звонко рассмеялся.

– Ведьма, и еще какая. Отрицать бесполезно.

Странно, но страха, что меня разоблачили, не было. Скорее я ощущала злость, от того что не могу доказать обратное.

Как обычно мое любопытство и жажда приключений подвели меня. И почему я вечно попадаю в какие-то переделки? Мало мне было два месяца назад превратить соседского кота в жабу! Хотя… это было довольно забавно.

Но в этот раз я попала, так попала! Остается только бежать отсюда, как можно скорее, потому что ни к чему хорошему дальнейшее развитие событий точно не приведет.

Недолго думая, я резко рванула в сторону, но не успела сделать и пары шагов, как вдруг мальчишка поймал меня, схватив за запястье, и с силой дернул назад. Я чуть было не упала, но он удержал меня, останавливая от падения.

Трясясь от страха и злости, я повернулась к нему и гневно выкрикнула в лицо:

– Ну, и что тебе от меня нужно?!

Он, похоже, смутился и отпустил мою руку.

– Извини, я не хотел тебя напугать. Иногда я веду себя как полный идиот, – пробормотал он. – Тебе не стоит меня бояться. Я такой же, как ты.

Я удивленно приподняла бровь.

– Я тоже умею колдовать, – заговорщически прошептал он.

Не ожидая услышать подобного, я в изумлении выпучила глаза.

– А ты не врешь?

– Зачем мне врать? – обиделся он.

– Не знаю. Ты мне кажешься немного странным, – честно ответила я.

– Ты тоже странная, – не остался он в долгу. – Танцевать с цветами…ничего подобного не видел, – мне показалось, что в его голосе проскользнуло что-то вроде восхищения.

– И как долго ты наблюдал? – нахмурившись, спросила я.

– С самого начала, – ответил он, опустив глаза, – я прятался за деревом. Не подумай ничего такого, обычно я так не делаю. Просто миссис Уотсон, наша домоправительница, оставила здесь букет полевых цветов и попросила меня вернуться за ними…– он покосился на то место, где в беспорядке валялось то, что осталось от того самого букета. – Я не хотел подглядывать, – парень сконфуженно улыбнулся. – Просто ты меня заинтриговала. Не ожидал встретить здесь кого-то владеющего магией.

Наверное, я должна была все ещё бояться этого непонятного типа или злиться на него, но мальчик казался мне таким чудаковатым и смущенным, что единственное что я смогла сделать в этот момент, – это рассмеяться.

– Ты чудной, – весело сообщила я ему.

– Кстати, – он хлопнул себе по лбу, – где же мои манеры? Я Джейсон Картер! – представился мальчик и отвесил мне шутовской поклон.

– Мелисса, – сделала я книксен и пожала теплую ладонь Джейсона.

Неловко улыбнувшись, я с интересом посмотрела на паренька.

– Так, значит, ты ведьмак?

– Нет, – покачал он головой. – Я потомственный маг.

– Ма-аг! – восхищенно протянула я. – Я раньше никогда не встречала магов. Если честно, я вообще не встречала кого-то подобного себе. Ну, кроме своей семьи, разумеется.

– Шутишь?! – поразился он.

– Нет, клянусь. Мы единственная волшебная семья в нашем городке. Точнее, были единственной.

– Любопытно, – он окинул меня внимательным взглядом.– Сколько тебе лет?

– Мне двенадцать. А тебе?

– Четырнадцать, – ответил Джейсон. – А почему тебя не отправляют в школу для ведьм? – в замешательстве спросил он. – У тебя огромный талант, глупо вот так его растрачивать.

– Мама считает, что нам достаточно домашнего обучения, – пожав плечами, пояснила я. – Постой…– я затаила дыхание. – Ты учишься в школе магии?

– Да, успешно окончил второй курс, – гордо ответил он.

– Здорово! – мои глаза загорелись от восторга.

И тут я только сейчас поняла, что в лесу уже сгустились сумерки.

Ничего себе, как быстро пролетело время! Пора возвращаться домой, не то мне влетит.

– Джейсон, я очень рада нашему знакомству, но уже поздно, мне пора идти, а то моя мама и сестра будут волноваться.

– Можно тебя проводить? – смущенно спросил он.

– Конечно! – обрадовалась я.

Мы медленно зашагали по лесной тропинке в сторону моего дома.

– Давно ты здесь? – с любопытством спросила я. – Раньше я тебя не видела в городе.

– Я приехал в Роз-Черч чуть больше недели назад. Отец слишком занят в Лондоне, чтобы уделять мне время, поэтому отправил меня сюда, – слегка раздраженно ответил он. – В выходные он должен приехать, но я не особо надеюсь на это. – Джейсон с силой пнул камушек, валявшийся на тропинке.

– Ты здесь совсем один? – поразилась я.

– Что ты, нет. Со мной моя нянька, – он саркастически нарисовал в воздухе кавычки, – миссис Уотсон и ещё пара слуг.

– А твоя мама?

– Она давно умерла, – ответил он сухо.

– Прости… Мне жаль, что я спросила, – пробормотала я.

– Все в порядке, но давай не будем об этом. Лучше расскажи о себе, – он посмотрел на меня своими теплыми медово-карими глазами и улыбнулся.

– Хмм, – задумалась я. – Даже не знаю с чего мне начать.

– Начни сначала, так всегда вернее.

– Хорошо, – кивнула я.

Небо уже приобрело темно-черничный оттенок, а луна ярко освещала садовую дорожку. Всю дорогу домой мы с Джейсоном болтали, а потом еще долго стояли в нашем саду, и все никак не могли наговориться. Вернее говорила по большей части я, а Джейсон внимательно слушал мои рассказы. Лишь иногда он прерывал меня, чтобы задать вопрос, отвесить шуточку или сказать слова поддержки.

Я рассказывала ему о своей жизни, о Мэри и маме, о бабушке Шарлотте, о пикниках во дворе и мамином саде, о розах, о магии, о смешных случаях во время занятий в школе. И даже поделилась о своем отце, и о том, как скучаю по нему. Джейсон искренне интересовался моей жизнью, моими чувствами и переживаниями. Я никогда не думала, что смогу рассказать кому-то даже малую часть из всего этого. Но отчего-то мне было не страшно открывать свое сердце перед Джейсоном, рассказывая о сокровенном.

О, как я была счастлива в ту ночь! Я обрела настоящего друга. Такого, о котором всегда мечтала. Пожалуй, тот вечер – это один из самых счастливых моментов моего детства.

Я много раз мысленно возвращалась к этим удивительным теплым воспоминаниям, словно к спасательному кругу, который позволял мне держаться на плаву. Ведь тогда все было так легко! Тогда я и помыслить не могла, какие испытания меня ждут впереди…

Глава 2

Наши дни

Я топталась на крыльце родного дома вот уже пять минут. Все никак не могла заставить себя зайти.

В саду пели птицы и головокружительно пахло цветами. Я и забыла как же здесь хорошо, особенно летом… Да, мама вложила всю душу в этот сад. Оттого он даже сейчас, во взрослом возрасте, кажется мне маленькой частичкой страны фейри.

Не то что бы я не хотела войти. Я сильно соскучилась по моей маме и младшей сестренке. Просто… Просто в Англию меня звало ни сколько желание повидаться с семьей, сколько неясное чувство тревоги. И четкое ощущение, что я должна быть здесь, со своей семьей.

Я, как ведьма, привыкла доверять своему внутреннему компасу, поэтому наспех разобравшись с делами, не глядя, побросала вещи в сумки и ближайшим рейсом отправилась в Лондон. А уже оттуда поездом до Роз-Черча.

«Почему меня так сюда тянуло?» – в очередной раз задала я себе вопрос, ответа на который у меня не находилось.

Внезапно входная дверь распахнулась и ко мне вылетела Мэри. От неожиданности и испуга я чуть не свалилась со ступеньки.

– Мелисса! Неужели это ты?! – взвизгнула сестра и бросилась обнимать меня. – О, боже мой! Как же я рада тебя видеть!

– Мэри, кхе-кхе.. Ты меня сейчас задушишь, – еле вымолвила я.

– Прости! – она ослабила хватку, и я наконец смогла поглубже вдохнуть воздух.

Я с улыбкой смотрела на сестру. Несмотря на заспанный вид, она была настоящей красавицей. Длинные темно-русые волосы обрамляли ее фарфоровую кожу, а в карих глазах сияли золотистые искорки. Изящная и женственная, – она была похожа на дюймовочку или эльфийку. И только сейчас я заметила, что одета она была в одну белую футболку, еле прикрывающую попу.

– Давай зайдем в дом, не будем устраивать шоу для соседей, – я красноречиво посмотрела на ее одежду.

– Упс! – Мэри быстро юркнула за дверь, что- то крича на ходу.

Я подхватила свой багаж и тоже вошла внутрь.

«Я дома!..» – По телу разлилась приятная волна тепла.

В холле пахло лавандой, розой и бергамотом. Я оставила вещи у двери и вошла в гостиную.

С моего последнего визита здесь ничего не поменялось – все также уютно и светло. Старый диван с кучей подушек, два кресла, книжный шкаф. На столике стоял букет белых гортензий, оплавленные свечи и кристаллы, а у окна – мольберт.

– Мелисса! – услышала я радостный возглас мамы.

Я обернулась и сразу попала в ее ласковые объятия. Элис тепло улыбнулась и погладила меня по волосам. Ее зеленые глаза ярко сияли от радости.

Внимательно посмотрев на маму, я удивленно заморгала. С нашей последней встречи она изменилась.

– Мама, ты блондинка?! – я ошалело вытаращилась на Элис.

– Я решила сменить имидж, – широко улыбнулась мама. – Нравится?

Элис никогда не любила экспериментировать со своей внешностью, и всегда была верна своей природной красоте. Хотя, должна признать, новый цвет волос и длина до плеч освежили ее и скинули возраст лет на десять.

– Выглядишь круто, как молодая, уверенная в себе бизнесвумен.

– Спасибо за столь высокую оценку, – смеясь, поблагодарила мама. – Я так рада, что ты приехала! Уж и не наделась, что это когда- то случится, – посетовала она.

Я лишь вздохнула, ответить мне было на это нечем. Я действительно очень долго не приезжала домой.

– Завтрак? – тут же переключилась мама.

– С удовольствием!

В маленькой светлой кухоньке пахло ванилью. Элис сразу принялась готовить, что-то мурлыкая себе под нос. Я плюхнулась на стул и залюбовалась прекрасным букетом лилий на обеденном столе.

– Мама, у твоих цветов самый волшебный аромат на всем свете, – я нагнулась к букету, чтобы насладиться ароматом. – Как твои дела в магазине?

– Все чудесно, – ответила она. А потом, окинув меня долгим взглядом, как бы между прочим спросила: – Надолго ты к нам приехала?

– Пока не знаю, – пожав плечами, ответила я. – Может быть, на месяц.

– Что?! На целый месяц! – ко мне подскочила непонятно откуда взявшаяся Мэри и повисла у меня на шее. – Как я рада!

– Мэри, ты сейчас покалечишь сестру – хихикнула мама.

Отпустив меня, Мэри села за стол.

– Боже, как вкусно пахнет!  Ты печешь блинчики? – спросила она у Элис.

– Да, уже почти готово.

– Хорошо, когда мама такая классная ведьма, – заметила сестра, и мы втроем весело рассмеялись.

За завтраком мы болтали ни о чем и подшучивали друг над другом. Я в который раз отметила, что рада воссоединиться с семьей после такой долгой разлуки.

– Ладно, мне пора собираться на работу, – бросила сестра и поднялась из-за стола.

– Все еще работаешь в мамином магазине? – спросила я ее.

– Да, – кивнула Мэри. – Забегай, как разберешь вещи.

Сестра вышла из кухни, а мама вдруг переместила на меня свой мудрый, проницательный взгляд.

– Ты ведь не просто так приехала в Роз-Черч? – без обиняков спросила она.

– А что мне обязательно нужен повод, чтобы повидать семью? – попыталась я отшутиться.

– Мэл, я тебя слишком хорошо знаю.

– Хорошо, – вздохнула я. Глупо было пытаться провести Элис, с ней такие штуки никогда не срабатывают. – Может быть, тебе это покажется странным, но я почувствовала, что мне пора возвращаться домой. С каждым днем эти ощущения усиливались и, в конце концов, я поняла, игнорировать их глупо, поэтому я собрала чемодан и покинула Бали. Временно.

Элис смотрела на меня задумчиво.

– Грядет какое-то судьбоносное событие для тебя. Так просто внутренний голос не толкает ведьм покидать обжитое место.

– Знаю… – с тяжелым вздохом призналась я. – И, честно говоря, меня это пугает.

– Больше ничего не хочешь мне рассказать? – прищурившись, спросила она.

Я пожала плечами.

– Нет.

– Что ж… Добро пожаловать домой, – улыбнулась Элис. – А теперь отправляйся-ка поспать, мертвые на Самайн лучше тебя выглядят.

– Спасибо за комплимент, – усмехнулась я. – Но, пожалуй, ты права. Полет с двумя пересадками и несколько часов в поезде вымотали меня сильнее, чем мне бы хотелось.

Я встала и хотела уже пойти в спальню, но заметив, что Элис стала какой-то хмурой, остановилась и мягко тронула ее за плечо.

– Что тебя тревожит, мама? – прямо спросила я.

– Ничего, все в порядке, – ответила она, выдавливая из себя улыбку, однако в зеленых глазах проскользнула тень тревоги.

– Ты уверена?

– Да, – отмахнулась она. – Не бери в голову.

Я пожала плечами и поднялась в свою комнату.

Не потрудившись раздеться, я сразу плюхнулась на кровать, и едва моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Проснулась я глубокой ночью. Джетлаг давал о себе знать. Проклиная себя, за то что не додумалась поставить будильник, встала с кровати.

Включив свет, я залезла в шкаф, чтобы переодеться. Мои сумки были уже разобраны. Видимо, нужно сказать спасибо Элис.

Захватив старый махровый халат и пушистое полотенце, я направилась в душ.

О, как же приятно скинуть с себя одежду, в которой ты провела целые сутки, и встать под освежающий поток воды!

Немного взбодрившись, я вышла из душа, закутавшись в теплый белый халат, и подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела девушка с зелеными глазами, острым подбородком и россыпью веснушек на носу. Лицо выглядело уставшим, но благодаря легкому загару я не была похожа на зомби.

Проведя щеткой по длинным рыжим волосам несколько раз, я заплела их в косу.

– Так-то лучше, – улыбнулась я своему отражению, довольная результатом работы.

Я уже хотела вернуться обратно в кровать, но тут мой взгляд привлекла коробка, стоявшая у письменного стола.

– Это еще что? – я с интересом стала открывать ее.

Внутри оказались мои тетради, конспекты сложных энергетических плетений, формулы зелий, любимые сборники заклинаний и бархатная коробочка, в которой лежало мое старое магическое кольцо.

Я бережно взяла серебряное колечко с розовым кварцем и нежно погладила камень. Непрошенные слезы покатились по щекам, унося меня в воспоминания.

Четырнадцать лет назад

Остаток того лета мы с Джейсоном каждый день проводили вместе. Мы много гуляли и исследовали окрестности. Я показывала другу город, где я провела всю жизнь, ну а он в свою очередь демонстрировал мне свои магические способности.

Диковинные заклинания приводили меня в неописуемый восторг. Джейсон только довольно хмыкал и говорил, что это простое заклинание, которое он изучал еще на первом году учебы. Для меня же, не привыкшей видеть магию каждый день, это было просто невероятно.

Не то что бы, я совсем не занималась магией, просто мама старалась не злоупотреблять ей в быту, а наши способности с Мэри находились еще на примитивном уровне, так что мы не могли творить волшебство, когда нам вздумается. Конечно, мама передавала нам знания и учила нас колдовать, но все это так отличалось от того, что показал мне Джейсон. Он мог без труда поднять себя в воздух без метлы и усесться на ветку высоченного дерева!

– Это называется левитация. Слышала когда-нибудь? – спросил он с самодовольной улыбкой.

Я кивнула, заворожено глядя, как Джейсон плавно опускается на землю.

– Это не так уж и сложно, требуется только практика.

– Надеюсь, у меня тоже так получится однажды, – с легким уколом зависти пробормотала я.

– У тебя получилось однажды, только неосознанно, – он ухмыльнулся – С теми несчастными цветами, которые так и не попали в вазу.

Я невольно рассмеялась.

– Это совсем другое, я ведь не понимала, что делаю.

– Не совсем, – возразил Джейсон. – Это говорит о том, что у тебя сильный дар. Его нужно взращивать, как самый прекрасный на свете цветок, – он улыбнулся, однако медово-карие глаза оставались серьезными.

Я поняла, к чему он клонит, и раздражено закатила глаза.

– Джейс, я ведь говорила тебе, что мама против того, чтобы мы учились в школе магии, – напомнила я ему в очередной раз.

– Но это глупо! – сердито воскликнул Джейсон.

– Возможно, – я пожала плечами. – Просто она хочет, чтобы мы приспособились к реальной жизни.

Вид у моего друга был слегка раздосадованным, а мне не хотелось больше продолжать этот бессмысленный разговор. Нужно закрыть тему.

– Лучше давай прогуляемся к озеру, а ты расскажешь мне что-нибудь интересненькое, – улыбнувшись, предложила я.

– О чем? – сухо спросил он.

– Про твою школу, – затаив дыхание, сказала я.

– Ты ведь слышала уже сотню раз, – заворчал друг.

– Ну пожалуйста! – я игриво улыбнулась и сделала самый невинный взгляд, на который только была способна. – Не будь таким упрямым!

– Ладно, так и быть, – сдался он. – Ты и мертвеца уболтаешь.

Джейсон подавил ухмылку и начал свой рассказ:

– Академия Мерлина – самое лучшее место на Земле для обучения юных магов. Сам Великий Мерлин основал эту школу и вот уже много сотен лет она принимает мальчиков и девочек, чтобы те смогли овладеть этим благородным искусством. Но попасть туда могут лишь избранные, те, кого природа одарила способностями с рождения. Это могут быть как дети из волшебных семей, так и из обычных, родители которых считали магию сказкой… Так вот, если есть в тебе задатки волшебства, тебя ожидает шесть чудесных, но непростых лет учебы. Ты будешь жить в древнем загадочном замке на севере Великобритании. Лучшие профессора будут обучать тебя управлять магической силой, трансформировать ее в потоки заклинаний, медитировать и накапливать свою энергию. Также каждый студент изучает вербальные формулы заклинаний, философию, историю, древние магически языки, руны, учится искусству приготовления зелий и выращивает лекарственные растения, и еще много разных наук.

Мои глаза горели от возбуждения, я жадно впитывала каждое слово друга.

Джейсон довольно хмыкнул, наблюдая за моей реакцией. Мы как раз дошли до лесного озера, и присели на мягкую траву возле воды.

– Ты тоже можешь там учиться! У нас есть и отделение для ведьм. Еще не поздно поступить. Тебе там очень понравится, я обещаю… – произнес парень, не сводя с меня внимательного взгляда, и обворожительно улыбнулся.

– Джейсон, мы уже закрыли эту тему, – нахмурилась я.

– Я не понимаю этого, – рассердился друг. – Просто не понимаю! Губить свои таланты и вместо магии изучать равнобедренные треугольники – это ненормально!

Я невольно рассмеялась. Пару дней назад я рассказывала Джейсону, что я изучаю в средней школе. После моего рассказа, он вынес вердикт: «Это полнейший бред». Впрочем, я была с ним солидарна.

– Эй, не драматизируй! Все не так уж плохо. Мама обучает нас магии. – Друг скорчил недовольную гримасу. – К тому же после моего дня рождения в октябре меня начнет учить ещё и бабушка, – с гордостью произнесла я. – Не такие уж мы и отсталые! Все, что нам действительно пригодится, мы будем уметь.

– А если бы ты сама могла решать? – не успокаивался он. – Что бы ты выбрала?

– Даже не знаю… – замялась я. – Я действительно люблю жизнь, которой я живу. Но… моя душа жаждет приключений! – с жаром воскликнула я. – Я бы хотела поехать в твою школу и посетить еще очень-очень много интересных мест. Побывать в самых волшебных уголках мира. В местах, о которых я никогда не слышала. Увидеть мир и почувствовать его всем своим существом. Наверное, это и есть то, что я на самом деле хочу.

Джейсон внимательно слушал меня, пока я делилась сокровенным, а потом тихо произнес:

– У нас обязательно будет приключение.

– Что? – не поняла я.

– У нас будет приключение, – уже громче сказал он – Я обещаю тебе. Закончим школу и отправимся исследовать мир. Может, даже будем искать какие-нибудь магические артефакты в Египте или Восточной Европе!

Услышав такое предложение, я не смогла сдержаться и на радостях кинулась обнимать друга.

– Я согласна! – взвизгнула я, не в силах перестать широко улыбаться.

– Не перестаю удивляться, как бурно ты выражаешь свои эмоции, – ворчливо произнес он, скрывая улыбку.

Я смущенно отстранилась от Джейсона и неловко улыбнулась.

– А ты не забудешь через столько лет о своем обещании? – спросила я.

– Нет. Я обещаю, что исполню твое желание, – твердо произнес он.

В конце августа Джейсон вместе с отцом вернулся в Лондон, а затем уехал в свою школу. За лето я сильно привязалась к другу и последнюю неделю каникул очень грустила без него. Когда мы прощались, то договорились присылать друг другу письма. Ведь телефонами в их школе было пользоваться запрещено, как и любыми современными гаджетами. Да уж…Не представляю себе такую жизнь. Хотя в нашем доме тоже не было телевизора, зато был старенький компьютер и домашний телефон. Что уже немало!

С началом учебного года, моя грусть поутихла. Я снова угодила в водоворот школьной жизни. Каждые две недели Джейсон присылал мне письмо, рассказывая мне о новых занятиях по астрономии и защитной магии, о полетах на метле и изучаемых им заклинаниях.

Такая привычная размеренная жизнь длилась чуть больше месяца, ровно до моего дня рождения – 14 октября. Мне исполнилось тринадцать лет. А в нашей семье это значит, что девочка, проявившая способности к этому времени, начинала свое обучение магии.

Пару дней меня лихорадило от предвкушения. Я хотела, очень хотела поскорее начать серьезное обучение. Так как мама наотрез отказывалась отправлять нас с Мэри в школу, моим обучением должна была заняться старшая ведьма в семье, то есть моя бабушка Шарлотта.

Она привезла с собой несколько потрясающих роскошных магических колец и предложила во время праздника выбрать мне свое.

– Они все такие красивые! Как я пойму, какое мне выбрать?

– Ты увидишь, – загадочно ответила бабушка.

Я провела кончиками пальцев по восхитительным драгоценным камням, оправленных золотом и серебром. И вдруг огромный розовый камень начал сиять так ярко, что у меня зарябило в глазах.

– А-а, вот оно! – воскликнула я.

– Так и знала, что оно выберет тебя, – улыбнулась Шарлотта.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Это кольцо особенное, оно хранится в нашей семье уже очень много лет. – Бабушка взяла кольцо и надела мне на указательный палец правой руки. – Но не каждому оно выбирает служить. Кольцо выбирает хозяйкой ту ведьму, в которой сила духа сочетается с мягкостью и любовью ко всему сущему.

– Ух ты! – восторженно выдохнула я. – А как называется этот камень?

– Розовый кварц. Он одарит тебя светлой энергией и поможет раскрыть твой дар, – тепло улыбнувшись, проговорила Шарлотта. – Он будет учить тебя соблюдать баланс и избавлять от печалей. Теперь это и твой талисман, и помощник, и учитель. Он будет накапливать, аккумулировать твою силу и направлять ее, когда ты будешь творить волшебство.

Я с любопытством рассматривала серебряное кольцо с розовым камушком. На отполированной поверхности виднелся сияющий блик в виде звезды. Оно было не самое величественное из всех, но было в нем что-то… Я почувствовала какое-то узнавание. Словно это кольцо всегда было моим.

Я еще раз посмотрела на кольца с изумрудом, рубином, алмазом, каким-то голубеньким и черным камушком, и поняла, что не ошиблась. Мое кольцо такое простое, но в то же время, оно словно излучало энергию любви.

Уже позже, после праздника, засыпая, меня осенила мысль, что я ни разу не спрашивала Джейсона про его кольцо. И он ничего не рассказывал. А может, маги таким не делятся?

Я прокрутила в памяти и вспомнила, что у него на пальце было кольцо с большим черным камнем. Понимая, что от любопытства не сомкну глаз, встала и нашла на книжной полке книгу о камнях и минералах.

– Ох, кажется, это был черный оникс, – спустя полчаса поисков сделала я вывод. – Уверенность, сила, лидерство, вера в себя…Что ж, оно вполне в его духе!

Глава 3

Наши дни

После вчерашних находок я долго не могла уснуть. Воспоминания со временем блекнут, но навсегда стереть их из памяти невозможно.

Проворочавшись почти до самого рассвета, я все-таки уснула, а открыла глаза, когда комнату уже заливал яркий свет солнца.

Я сладко потянулась и зевнула.

– Ну что, Мэл, пора вставать! Нельзя же вечно валяться в кровати.

Я поднялась и начала приводить себя в порядок. Надела желтый сарафан и распустила косу, позволяя волосам мягкими волнами спадать мне на плечи.

– Очень даже ничего, – вынесла я вердикт, взглянув на себя в зеркало.

«Если еще не обращать внимания на огромные синяки под глазами», – ехидно добавил ум.

На Бали я совершенно отучилась пользоваться косметикой, у меня ее совсем не было. Хотя сейчас бы я не отказалась от капельки консилера, потому что чтобы приготовить специальное зелье для свежести лица нужно как минимум два часа времени.

Я снова бросила взгляд на вчерашнюю находку. Кольцо лежало на тумбочке возле кровати. Поколебавшись пару секунд, я положила его обратно в коробку.

Боль прошлого давно излечилась, поэтому нужно оставить все позади и идти дальше.

– Вот и все, – сказала я самой себе и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

Ни сестры, ни мамы дома не оказалось. Похоже, обе были на работе. Зато на кухне нашлись свежеиспеченные шоколадные маффины с запиской: «Любимой сестренке».

Я с удовольствием вдохнула запах выпечки и поставила на плиту чайник.

«Моя сестра стала настоящей хозяюшкой, – с улыбкой подумала я. – Хотя она всегда была такой. Это я в отличие от нее не люблю домашнюю работу. Мне даже бытовые чары всегда давались плохо».

Пока грелся чайник, проверила свои мессенджеры. Ожидаемо там было с десяток сообщений с просьбой провести съемки. Когда я вернусь обратно на Бали – я понятия не имела, поэтому пришлось всех своих клиентов перенаправить к знакомой девушке-фотографу.

Я тяжело вздохнула, пытаясь мысленно не подсчитывать убытки, которые понесла из-за своего внезапного спонтанного отъезда.

«Надо признать, я давно не устраивала себе отпуск», – попыталась я мысленно подбодрить себя.

Позавтракав вкуснейшими маффинами, я захватила сумку и вышла из дома.

Погода была просто великолепная, и я с удовольствием пошла пешком. Солнышко приятно грело кожу и переливалось медными бликами в моих волосах.

Помню, последний раз, когда я приезжала в Англию, шел нескончаемый дождь, а низкие серые тучи так нависали над головой, что мне казалось, будто они поглотят меня. Сегодня же небо было абсолютно ясное, ярко – голубое, без единого облачка, что невозможно было от него оторвать взгляд.

Мне вдруг нестерпимо захотелось побегать босиком по зеленым полям и упасть в мягкую траву, улыбаясь от переполняющего счастья. Я скучала! Скучала по этим местам. Аккуратные домики, зеленые поля, холмы и озера.... Я поняла это только сейчас, прогуливаясь по знакомым местам родного города.

Незаметно для самой себя, я дошла до центра и оказалась напротив магазина Элис.

Увидев его, я не поверила своим глазам. Сначала мне даже показалось, что я пришла не туда, куда нужно. Стеклянные стены, декор из живых цветов на улице и много света. Выглядел магазин ничуть не хуже самых дорогих бутиков в Лондоне.

Словно в доказательство того, что я не ошиблась адресом, Мэри приветливо открыла передо мной дверь.

– Ты чего топчешь у входа? – удивилась она. – Давай, заходи!

– Мэри! Это же просто обалдеть! – восторженно воскликнула я. – Как здорово вы все здесь поменяли!

Внутри было просторно, светло и уютно. В воздухе витал сладковатый головокружительный аромат. А сколько здесь было цветов! Такое ощущение, что мама просто перенесла весь свой сад сюда, в магазин.

За стойкой стояла приятная женщина лет тридцати пяти, с короткими каштановыми волосами и сооружала букет. Завидев меня, она приветливо улыбнулась.

– Ты должно быть Мелисса?

– Да, – ответила я, смущенно улыбнувшись.

– Рада с тобой наконец-то познакомиться, твоя мама и сестра столько про тебя рассказывали! – прощебетала она. – Я – Мэгги!

– Очень приятно.

– Ты как раз вовремя пришла, – подала голос Мэри, выходя из подсобки с огромным букетом красных роз. – Поможешь мне.

– Чем?

– Для начала возьми у меня этот букет и поставь его в фургон, – деловито распорядилась сестра. – Он стоит на улице.

– Хорошо, – кивнула я.

Я взяла букет и вышла на улицу. Действительно, рядом стоял белый фургон. И как я его раньше не заметила? Заглянув внутрь, я увидела, что багажное отделение было полностью заставлено цветами.

– Сегодня два крупных заказа. – Мэри поставила в фургон еще два вазона с пионами.

– Ты делаешь доставку? – спросила я с изумлением.

– Вообще-то этим занимается Том – наш курьер. Но он заболел, так что придется развести заказы мне, – пояснила сестра. А затем скомандовала: – Садись в машину.

Я покорно залезла в фургон и села рядом с водительским сидением.

– Кому понадобилось столько цветов? – спросила я Мэри. Она тем временем уже пристегнулась и завела мотор.

– Первый заказ на свадьбу, а второй, кажется, на званый ужин или что-то вроде того, – безразлично ответила она.

Я же с удивлением наблюдала, как Мэри ловко управляется со всеми этими непонятными железяками, кнопочками и педалями. Я водить не умела, поэтому все это было за гранью моего понимания.

– Тебе это нравится, – заключила я, спустя несколько минут наблюдений за девушкой.

– Что именно? – вскинула бровь Мэри.

– Работать в магазине, составлять букеты. Да даже развозить заказы!

– Знаешь, когда я вернулась в Роз-Черч без всякого понимая, что мне делать дальше и пошла работать в магазин Элис, мне казалось – моя жизнь кончена. Только правда заключается в том, что некоторые события происходят с нами не просто так… В Лондоне я пыталась сделать из себя ту, кем я не являлась. Из кожи вон лезла поступая в университет, пыталась быть идеальной студенткой, идеальной дочерью для отца, соответствовать его окружению. Только вот получая любовь и одобрение общества, я медленно убивала себя.

– Понимаю, о чем ты говоришь, – я вздохнула, невольно вспомнив свою жизнь в Лондоне.

– Я понимала, что иду не своим путем, но решиться сойти с этой дороги не могла. И не смогла бы до сих пор, наверное. Но однажды мне приснился один сон… Я увидела себя в возрасте примерно тридцати лет. У меня было всё: блестящая карьера, богатый муж, красивый дом, но не было главного – счастья. А еще была дикая усталость от жизни и состояние безысходности. И я покончила с собой… Ну а дальше ты знаешь. Через неделю я бросила учебу и вернулась домой.

– Теперь ты счастлива? – задала я главный вопрос.

– Я занимаюсь любимым делом, живу жизнью, которую люблю. Да, Мел, я счастлива. Возможно, однажды я тоже открою свое дело, как это сделала Элис, но я чувствую себя полноценной прямо сейчас. Словно все пазлы встали на свои места.

– Я хочу сказать, что безумно горжусь твоей смелостью и радуюсь, что ты нашла свой путь.

– Спасибо, Мелисса, – улыбнулась Мэри уголками губ. – Я знала, что ты меня поймешь.

– Ещё бы, – хмыкнула я, вспомнив свои «бунтарские» выходки в Лондоне и ссору с отцом.

Фургон мягко остановился у большого двухэтажного дома, фасад которого был полностью увит плющом. С разговорами я совсем не следила за дорогой, поэтому немного удивилась внезапной остановке.

Хозяйка дома, слегка полноватая женщина средних лет, сновала туда-сюда, пока мы заносили цветы в холл, и без остановки трещала о том, как она рада, что ее птенчик наконец-то женится, отчего мне приходилось с трудом сдерживать смех.

Управились мы довольно быстро и вскоре снова отправились в дорогу.

Остаток пути мы провели молча, каждая думала о своем. Любуясь проносившимися мимо пейзажами и знакомыми улочками, я не заметила, как задремала.

– Эй, соня! Просыпайся! Мы приехали.

– А? – От неожиданности я подпрыгнула и чуть не ударилась головой. – Долго я спала? – хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на Мэри.

– Не больше десяти минут.

– Надо же, – пробормотала я, протирая глаза. – Я не помню, как отключилась.

– Давай, за работу, – распорядилась сестра и быстро выскочила из машины.

А я только сейчас поняла, куда мы приехали.

Сначала мне показалось, что, возможно, я до сих пор сплю. Я даже на всякий случай ещё раз протерла глаза, – но ошибки быть не могло. Бывала я здесь не так часто, но не запомнить это место было невозможно.

Я медленно вылезла из фургона и невольно залюбовалась роскошным особняком, в котором раньше жил Джейсон Картер, пока его отец не продал дом.

– Я уже забыла как здесь красиво, – восхитилась я. – Словно в сказочном замке.

Таким я и запомнила это место, и до сих пор оно вызывает во мне восторг. Массивная деревянная дверь с золотистыми резными ручками, две античные колонны охраняющие вход. Роскошный фасад из камня цвета кофе с молоком. Огромные окна, придающие дому легкость и воздушность. А рядом с парадным входом посажено несколько кустов белых роз. Раньше их не было, похоже, постарались новые хозяева.

Внезапно ни с того ни с сего у меня возникло странное ощущение чужого пристального взгляда. Я метнула быстрый взгляд на окна, но там никого не было видно.

Резко развернувшись, я чуть не налетела на Мэри.

– Эй, не спи! – окликнула меня сестра, и подала мне огромный букет лилий – Заноси в холл.

Я поудобнее перехватила букет и быстро зашагала по дорожке, выложенной из светлого камня. У входа меня встретил пожилой мужчина в дешевом костюме. Выглядел он как типичный дворецкий.

– Добрый день! – Я приветливо улыбнулась ему.

– Приветствую вас, мисс. Прошу, – он открыл передо мной дверь, и я вошла в просторный светлый холл. – Можете оставить цветы здесь.

Я кивнула, поставила букет и вышла за следующей партией цветов. Вдвоем мы с Мэри быстро перетаскали все букеты, и вскоре все пространство холла было заполнено белыми и красными цветами.

– Похоже, тут и правда намечается грандиозная вечеринка, – заметила я, занося последний букет красных роз.

– О, мисс, так и есть, – подтвердил дворецкий.– Сегодня весь персонал сбился с ног. Хозяин возвращается завтра, а у нас почти ничего не готово! – посетовал мужчина.

– Что ж, мистер Смит, не будем вас задерживать. – Мэри протянула дворецкому какие-то бумаги. – Вам осталось только поставить подпись.

– Конечно – конечно, – закивал мужчина. – Только возьму свои очки.

– Я подожду тебя в машине, – бросила я сестре, не желая просто так топтаться рядом.

Но не успела я ступить и пары шагов, как ко мне снова подкатило это неприятное чувство, будто за мной подглядывают. Причем не просто подглядывают, а словно нагло вторгаются в мое энергополе. Как вор, который переворачивает весь дом в поисках драгоценностей.

Мне стало не по себе. Я резко обернулась, но никого, кроме меня и сестры в холле не было.

Кажется, у меня началась паранойя! Нужно принимать успокоительные настои. Ну не стены же за мной подглядывают?!

Я стремительно покинула дом и, остановившись на крыльце, поставила себе легкую защиту – невесомый серебристый энергетический кокон, невидимый человеческому глазу. Зачем? Не знаю, просто на всякий случай. Мне так было спокойнее.

Гнетущее ощущение сразу растворилось, и я медленно зашагала по дорожке, подставляя лицо теплым лучам июльского солнца. И тут неожиданно произошло сразу три вещи: я почувствовала, как мой щит разбивается на мелкие осколки, к горлу подкатывает тошнота и у меня резко темнеет в глазах.

– Ах! – выдохнула я, а в следующий миг почувствовала, как моя голова ударяется о тротуарную плитку.

Тринадцать лет назад

Растянувшись на кровати, я читала толстенный том «Стандартных Заклинаний», помечая для себя то, что нужно будет обязательно разучить и испробовать.

Взглянув в окно, я обнаружила, что уже стемнело. С улицы дул легкий ветерок, развевая тюлевые шторы и принося в комнату ароматы цветов.

– Ого!

Как обычно, изучая магию, я теряла счет времени, и не могла точно определить: долго я занимаюсь или нет? Мне всегда было недостаточно. Все свободное время я посвящала магии, часто жертвуя ради нее сном и отдыхом.

«Хорошо, еще пару страниц и иду спать», – подумала я.

И в тот же миг краем глаза увидела, как что-то залетело в открытое окно и с грохотом свалилось в дальнем углу.

Сердце ухнуло в пятки, от испуга я выронила книгу на колени. Неопознанный летающий объект признаков жизни не подавал. И я, отмерев, направилась на его исследование.

Сначала, встав с кровати, мне показалось, что в углу лежит черный камень, но когда я подошла ближе, – поняла невероятное: это же ботинок! Мужской!

– Какого…

С улицы раздался свист.

Я подбежала к окну. Внизу под моим окном стоял ни кто иной, как мой неугомонный друг – Джейсон.

– Мне следовало догадаться, что это твоих рук дело, – усмехнулась я. – Кто еще может разнести мне комнату своим ботинком?

– А как же теплое приветствие после долгой разлуки? – с притворной обидой поинтересовался он.

– Сейчас! – пообещала я и, взяв многострадальный ботинок, кинула его вниз.

– Ай! Вообще-то больно! – зашипел друг.

Я высунулась в окно и довольно улыбнулась.

– Ты ведь поставил щит, нечего врать.

– Ладно-ладно, – заворчал он. – Уже и пошутить нельзя. Конечно, поставил! Зная тебя, нужно быть готовым ко всему.

Я задорно рассмеялась.

– Ты ведь говорил, что приедешь только через пять дней!

– Планы поменялись, отец отправил меня сюда пораньше, – мрачно сообщил Джейс.

– Понятно… А зачем ты кинул свой ботинок мне в окно? – с интересом спросила я.

Он пожал плечами.

– А что мне оставалось делать? Я смотрю, у тебя горит свет, значит, не спишь. Зову-зову, никто не отвечает. Вот и решился на отчаянный шаг.

Я обернулась и посмотрела на циферблат настенных часов. Стрелки почти подобрались к двенадцати. Надо же…

– Я просто читала книгу заклинаний, – пояснила я.

Джейсон негромко рассмеялся.

– Слушай, раз ты не спишь, может, уже спустишься? А то скоро твоя мама отправит меня восвояси парочкой неприятных проклятий, как это было в прошлый раз.

– Подожди минуту, я сейчас!

Хорошо, что я не успела переодеться в пижаму. Проведя пару раз щеткой по длинным волосам и, накинув поверх голубого платья, легкий кардиган, я побежала на улицу.

Джейсон стоял на том же месте и задумчиво смотрел на звезды.

Мне вдруг стало так тепло на душе, так радостно, от того что мы снова встретились, что я бросилась обнимать друга.

– Мелисса!

Он обнял меня, затем обхватил руками мою талию и начал кружить, так, что туфли чуть не соскочили с моих ног. Но мне было на это все равно. Мы весело смеялись, не думая о том, что можем перебудить всю округу.

Наконец, Джейсон поставил меня на землю, и я смогла его рассмотреть. Он почти не изменился с прошлого года, только стал гораздо выше.

– Мэл, а ты изменилась, – неожиданно произнес друг.

– Правда? – удивилась я. – А что изменилось? Я-то себя каждый день в зеркале вижу и никаких особых перемен не замечаю.

– Да все…– пробормотал себе под нос Джейсон. – Твои волосы стали такими длинными и вообще… ты подросла.

Я смущенно улыбнулась и тихо произнесла:

– Джейсон, я рада, что ты приехал.

– Я тоже, Мэл. Я тоже.

Глава 4

Наши дни

Я падаю в бездну. От страха мне хочется кричать, но мой голос тонет в темноте. Внезапно меня озаряет яркая вспышка, я глубоко вдыхаю воздух и слышу далекие голоса…

Темнота стала медленно рассеиваться и ко мне начало возвращаться сознание.

– Мелисса! Мелисса! – сестра шлепала меня по щекам.

– Мэри, перестань, – выдавила я, еле шевеля языком.

– О, слава небесам!

Я открыла глаза. Мэри сидела передо мной на коленях. На лице ее застыла тревога, смешанная с облегчением.

– Сможешь встать? – обеспокоенно спросила она.

– Наверное, – неуверенно ответила я.

Я сделала усилие и с помощью сестры поднялась на ноги.

– Вы в порядке, мисс? – испуганно спросил дворецкий. – Может быть, вызвать врача?

– Нет, я в норме, – ответила устало. Голова все еще кружилась, но силы начинали возвращаться.

– Ты никогда раньше не падала в обмороки, – заметила Мэри.

– Должно быть, упало давление или ещё что, – промямлила я.

Мэри посмотрела на меня недоверчиво.

– Мне уже лучше, – я постаралась придать голосу бодрости, но вышло не очень убедительно. – Давай просто скорее поедем домой.

– Хорошо, – согласилась она.

Сестра помогла мне сесть в машину, и мы отправились домой. Всю дорогу она кидала на меня тревожные взгляды, а я пыталась не думать о том, что случилось.

Когда мы вернулись домой, я уже окончательно пришла в себя. Не считая тупой боли в голове, оставшейся после удара о тротуар, все было в порядке. Мэри заварила мне чай и после моих долгих заверений, что со мной все хорошо, все-таки отправилась в магазин, чтобы закончить дела.

Я лежала на кровати в своей комнате и пыталась понять, что же со мной произошло.

– Просто давление шалит из-за смены климата и часовых поясов. Обычное дело, – уговаривала я себя. – Поставила защиту и она забрала остатки сил. Мне просто нужно отдохнуть и все будет в порядке.

Но внутри отчего- то было неспокойно. Это противное липкое чувство, словно кто-то порылся внутри меня, до сих пор оставалось в теле, и от этого мне было не по себе.

Под эти тревожные мысли я начала проваливаться в дрему.

Открыла глаза я, когда на часах было почти четыре часа после полудня.

– Ох! Я опять уснула, – застонала я.

Надо с этим завязывать, я превращаюсь в какого-то сонного ленивца. С тех пор как приехала, только и делаю, что сплю.

Немного поворчав на себя, поднялась с кровати.

На кухне обнаружилась мама. Она что-то увлеченно готовила, помешивая содержимое кастрюльки деревянной лопаткой, и что-то мурлыкала себе под нос.

– А-а, ты вовремя проснулась, – обратилась она ко мне, заметив мое появление. – Я как раз приготовила овощное рагу с курицей.

– Ммм, вкуснятина, – в животе одобрительно заурчало.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Мэри рассказала мне, что произошло.

– Все отлично. Не считая убитого времени, – пробурчала я.

– Главное, что теперь ты чувствуешь себя гораздо лучше.

Я ничего не ответила, хотя должна была признать, что мама права.

Мы накрыли на стол и сели ужинать.

– Я и забыла, как вкусно ты готовишь. Просто пальчики оближешь! – я прикрыла глаза от блаженства, наслаждаясь домашней едой.

– На Бали таким не балуют? – усмехнувшись, спросила мама.

– Ну, домашняя еда, приготовленная руками любимой мамы всегда в тысячу раз вкуснее. Особенно если твоя мама еще и ведьма.

– Это точно, – засмеялась Элис.

– А кстати, где Мэри? – спросила я.

– Кажется, у нее сегодня свидание, – доверительным тоном поделилась мама.

– Ого! – оживилась я. – С кем? Как зовут? Ты его знаешь?

Мама рассмеялась.

– Мэл, ты же знаешь мое правило: я не лезу в личную жизнь своих дочерей. Захотите – сами расскажете. Знаю только, что Мэри познакомилась с ним совсем недавно и, похоже, он ей очень нравится.

– Как хорошо, что у меня нет такого правила, и я могу завтра подоставать сестру расспросами. Ведь иначе я умру от любопытства!

– С годами ничего не меняется, – по-доброму укорила меня Элис.

Я сидела, болтала с мамой, наслаждаясь вкусной едой и на душе становилось так тепло, уютно и беззаботно, словно я снова вернулась в детские годы, когда каждый день казался невероятным чудом. Я и забыла как хорошо дома… Ни одно самое райское место в мире не могло подарить мне тех же ощущений.

«Все-таки хорошо, что я решилась на эту поездку», – подумала я.

Внезапно мама взглянула на часы и поспешно встала.

– Боже, сколько времени! Мне пора идти! Мэл, убери, пожалуйста, здесь всё.

– Конечно, – кивнула я. – Ты куда-то спешишь?

Мама немного смутилась.

– Я понимаю, что ты только приехала и мне неловко оставлять тебя одну, но я собираюсь на свидание.

– Чего? – у меня отвисла челюсть.

Мама никогда не ходила на свидания. Казалось, ее вообще не интересовали отношения. Даже после стольких лет, как они разошлись с папой, она не принимала ухаживания мужчин.

– А что такого?  Ты уже списала меня со счетов? – шутливо возмутилась мама.

– Я просто немного удивлена. Вы с Мэри обе меня удивляете сегодня. А так, конечно, я за тебя очень рада!

Элис благодарно улыбнулась мне.

– Расскажешь мне, кто этот счастливчик или это секрет? – с интересом спросила я, изогнув бровь.

Мама рассмеялась.

– Какой секрет. Об этом уже весь город знает, кроме тебя. Это Джон Фишер.

– Тот владелец кондитерской? – изумилась я. – Вы же тысячу лет знакомы.

– Да, но так оказалось, что за последний год мы очень сблизились и поняли, что очень похожи. У нас одинаковые взгляды на жизнь, мне с ним хорошо. Он веселый, заботливый, галантный мужчина и мы можем разговаривать часами напролет. К тому же он давно в разводе. А в Роз-Черче не так много достойных холостяков. В общем, я счастлива рядом с ним.

Мама сияла, рассказывая о нем, а это много о чем говорило.

– Мама, я рада, что ты наконец-то встретила своего человека, – улыбнулась я.

– Я тоже, – тихо призналась она.

– Я уже чувствую себя среди вас старой девой, – с наигранной обидой проговорила я. – Мэри на свидании. Ты тоже собираешься провести время с Джоном. А мне остается только завидовать!

– Не драматизируй, – хихикнула Элис и выпорхнула из кухни, оставив меня одну.

Через двадцать минут вся посуда была помыта, а кухня сияла чистотой. Мама к тому времени уже успела уехать.

Чем же мне заняться? Полежать в пенной ванне с бокалом вина, наслаждаясь своим одиночеством?

Я уже собиралась именно так и поступить, как тут меня осенила одна интересная мысль. А не прогуляться ли мне? Заскочить, например, в местный паб. Я давно не была в городе, а в нашем «Диком кабане» вообще ни разу.

– Мелисса, это отличная идея! – похвалила я себя и пошла переодеваться.

Через десять минут я уже была при параде. Я надела маленькое черное платье, босоножки и легкий белый пиджак.

До «Дикого кабана» мне можно было дойти пешком минут за пятнадцать, но я решила вызвать такси. Угрюмый водитель молча довез меня до места назначения и вскоре я была уже внутри.

Зал был под завязку забит посетителями. В воздухе витали запахи пива, табака и чего-то сладкого. В дальнем углу работал телевизор, а на противоположной стене красовались огромные оленьи рога. Рядом несколько мужчин играли в бильярд и громко ругались.

Контингент был, кстати, самым разнообразным. Молодые ребята оживленно болтали, смеялись и подкалывали друг друга. Были здесь старички, пришедшие пропустить с дружками по стаканчику и посмотреть футбольный матч.

Я отметила, что свободных столиков почти не осталось. Но мне это и не нужно было. Я сразу подошла к барной стойке.

– Виски со льдом, пожалуйста – обратилась я к бармену, стоявшему ко мне спиной.

Никогда не пробовала этот напиток, и мне было интересно узнать какой же он на вкус.

– Пожалуйста. – Передо мной возник стакан с янтарной жидкостью.

Я быстро взяла его в руки, пока не передумала и сделала маленький глоток.

– Кхе-кхе… – горло обожгло огнем. – Как люди пьют эту гадость?

– Это дело привычки, – рассмеялся бармен. – Но вообще, я бы вам рекомендовал мартини или белое вино.

Голос мужчины показался мне смутно знакомым. Я подняла на него взгляд и чуть не упала со стула.

– Сэм?!

Ошибки быть не могло. Передо мной стоял мой школьный друг – Сэмюэль Гудман. Точнее даже сказать – бывший бойфренд. Мы встречались с ним в старших классах, но потом расстались. И я уж никак не ожидала увидеть его сегодня здесь за барной стойкой.

Со школы он почти не изменился. Таким я его и запомнила: добрый взгляд карих глаз, светло-русые волосы, широкие плечи и высокий рост. В школе он играл в лакросс, но с тех времен он стал еще более спортивным. Под темно-синей футболкой отчетливо прорисовывался красивый рельеф мышц.

– Мелисса? Мелисса Грин?! – он уставился на меня с не меньшим удивлением. – Надо же, сколько лет прошло. Я тебя и не узнал!

– Боже, Сэм, что ты тут делаешь?! Просто не верится, что встретила тебя!

– Работаю, – по-доброму улыбнулся парень.

– Я думала ты в Бостоне. Ты ведь уехал в штаты, насколько я помню.

– Мне пришлось бросить учебу и вернуться домой.

– Но почему? – поразилась я.

– Мой отец…– его голос дрогнул. – Умер от сердечного приступа.

– Боже! Прости меня, Сэм, я не знала… Как ты? – сочувственно спросила я.

– Ничего. Нормально, прошло ведь уже пять лет, – с легкой грустью ответил он.

– Значит, ты вернулся, чтобы помочь семье, – заключила я.

– Да, я не мог бросить мать и сестру. Нужно было заботиться о них, плюс управлять нашим магазином стройматериалов и этим пабом.

– Ты никогда не говорил, что этот паб ваш, – заметила я.

– Отец купил его у старика Питера Адамса. Он продавал его почти за бесценок, а отец всегда мечтал о своем пабе… Можно было его продать после смерти отца, но понимаешь, это память о нем… – чуть слышно произнес парень.

– Сэм, я понимаю, – я тепло посмотрела ему в глаза и положила свою ладонь поверх его руки. Он вздохнул и приподнял уголки губ.

Похоже, смерть отца далась ему непросто. Близких вообще терять тяжело. Лишь время залечивает ту пустоту, которая остается после их ухода.

– Эй, Сэм, хватит обниматься со своей подружкой, налей-ка мне еще выпить, – окликнул его бородатый мужчина с другого конца барной стойки.

Сэм резко отпрянул от меня.

– Извини, долг зовет, – улыбнулся он. – Сегодня полно посетителей.

Через несколько минут, разлив всем выпивку, он вернулся ко мне.

– Позволь спросить, почему босс разливает напитки посетителям? – шутливо спросила я Сэма.

Он заливисто рассмеялся.

– Нехватка штата, приходится вот подрабатывать иногда. А тут еще наш основной бармен заболел.

– Понятно.

– А ты, позволь узнать, надолго в наши края вернулась? – поинтересовался Сэм, протирая стаканы.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Возможно, на месяц. Решила устроить себе отпуск и повидать семью.

– Хорошее дело, – улыбнулся Сэм. – Я ни разу не видел тебя после окончания школы в Роз-Черче.

– Так получилось, – неопределенно повела я плечом. – Моя бабушка живет во Франции, и собираемся семьей мы обычно у нее. Не было нужды в посещении Роз-Черча.

– Видишься с кем-нибудь из наших старых друзей? – перевела я тему.

– Изредка кто-то из ребят приезжает навестить родителей. Но я поддерживаю сейчас общение только с Зейном.

Зейн хороший парень, насколько я помню. Он был лучшим другом Сэма в школьные годы.

– Хотя месяца два назад видел несравненную Салли, – усмехнулся Сэм.

Я поморщилась, как будто проглотила целый лимон.

– Век бы ее не встречать.

– Еще бы, – хмыкнул Сэм. – После тех слухов, что она распустила о тебе лет пять назад, – иное было бы странным.

– Что за слухи? – нахмурилась я.

Пять лет назад я уже жила на Бали и ни с кем из прежней компании не общалась.

– Ты не знаешь? – удивился друг.

– Нет.

– Тогда и не стоит знать. Зачем тебе слушать дурацкие сплетни? Тем более уже столько времени прошло…

– Сэм! Рассказывай!

– Ну хорошо, – сдался он. – На встрече выпускников она рассказывала, что отец насильно заставил тебя выйти замуж, но в последний момент ты сбежала с каким-то байкером, а тот бросил тебя, узнав, что ты беременна. И чтобы избежать позора мама отправила тебя жить во Францию к бабушке…

Я зло выругалась. Конечно, небольшая доля истины в этом была, но сочинить такую околесицу, мог только полный придурок.

– А люди все-таки бывают такие сволочи! – процедила я.

– И не говори…– мрачно согласился он. – Мелисса, я не на миг не сомневался, что это ложь. Салли была стервой в школе и остается ей по сей день.

– Что верно, то верно.

– Всегда удивлялся, как вы могли подружиться.

– Это было странное для меня время, – вздохнула я.

Друг поставил передом мной пинту пива.

– За счет заведения, – улыбнулся он.

– Спасибо, Сэм. – Я пригубила ароматный пенный напиток.– Впрочем, все это давно в прошлом, – я тряхнула головой и широко улыбнулась. – И я пришла сюда, чтобы повеселиться!

– Узнаю эту девушку, – усмехнулся Сэм.

Вечер пролетел незаметно. Мы с Сэмом болтали и шутили, вспоминая школьные времена. Вскоре паб заполнился до отказа, Сэм без конца наливал выпивку посетителям. А я уже сильно захмелевшая успела поиграть в бильярд с какими-то симпатичными студентами, потанцевать и грохнуться на пол.

– По-моему, мне пора баиньки, – хихикнула я. – Ик!

Чьи-то мужские руки помогли мне подняться.

– Красотка, давай я тебе помогу лечь в кроватку, – хохотнув, предложил мой спаситель.

Я рассмеялась и с трудом сфокусировала взгляд.

– Какой же ты прыткий!

Я забрала свою сумочку со стойки и направилась к выходу.

– Мелисса, постой! – Сэм остановил меня в дверях.

– Слушай, ты сильно набралась. Давай я вызову тебе такси, – обеспокоенно предложил друг.

– Сэм, не нужно, – отмахнулась я. – Мне до дома рукой подать. Я лучше прогуляюсь. Свежий воздух немного взбодрит меня.

– Давай тогда я тебя провожу. Так я буду знать, что с тобой все в порядке, – не унимался Сэм.

Я мотнула головой.

– Тебе нужно работать.

– Паб закрывается через полчаса.

Я удивленно уставилась на него.

– Уже почти полночь, – сообщил он.

– О-о, надо же, – только и смогла вымолвить я. – Лучше я пойду…Увидимся, Сэм!

– Мелисса!

Не обращая внимания на его оклики, я вышла из паба и поковыляла по знакомой дороге.

Да уж, что-то я слегка перегнула палку с весельем. После такого долгого воздержания от алкоголя, я совершенно разучилась пить. И что-то мне подсказывает, что теперь я долго не захочу повторять свой подвиг.

Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Я жадно вдыхала его свежесть, и через какое-то время в голове стало немного проясняться.

«Как же хорошо!» – я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Наслаждаясь этой прогулкой, стрекотанием сверчков в траве и звуками ночных птиц, я незаметно для себя обнаружила, что ноги ведут меня по знакомому маршруту. Но не домой, а к моему месту силы. Любимому лесному озеру.

Сколько же воды утекло, с тех пор как я была там последний раз. Я просто обязана сходить туда. Тем более, я прошла почти половину пути.

Влажная трава приятно щекотала ноги, а полная луна освещала мне дорогу своим мягким сиянием, присматривая за мной будто ангел-хранитель.

Незаметно для себя я прошла поле и заросли деревьев – и вот мне открылась ровная гладь озера, озаренная лунным светом.

– Здравствуй, мое любимое! Как же я скучала по тебе…

Мне вдруг нестерпимо захотелось поплавать. Положив сумочку и туфли на траву, я скинула пиджак и…

На долю секунды мне показалось, что за деревьями мелькнула тень. Я вытянулась как по струнке и вгляделась в темную чащу.

«Ничего не вижу. Наверное, просто привиделось, – подумала я. – Не мудрено, я же столько выпила!»

Я успокоилась и начала снимать платье.

– Да открывайся же ты, проклятая молния! – я безуспешно дергала бегунок, но он не хотел поддаваться.

Вдруг позади послышался шелест. Спину обдало холодом, по телу поползли мурашки.

Нет, мне это не кажется. Мне это точно не кажется!

Я резко развернулась.

Прямо передо мной в нескольких шагах стояла фигура в черном балахоне. Капюшон неизвестного был так низко опущен, что в лесной темноте я не могла рассмотреть его лица. Но мне это и не нужно было. Я чувствовала, исходящую от него опасность каждой клеточкой своего тела.

– Давай я тебе помогу, – тихий мужской голос прозвучал так сладко, но одновременно угрожающе, что меня начала бить мелкая дрожь. В этой притворной ласке отчетливо ощущалось дыхание смерти.

Я не могла думать, не могла рассуждать. Был только один выход – нападать.

Я попыталась сфокусироваться и собрать свои силы, а потом атаковала незнакомца самым сильным заклинанием, на которое только была способна.

И… Ничего не произошло.

– Что за?..

– Ха – ха – ха, – раздался холодный смех, – не советую баловаться.

Фигура стала приближаться. Я инстинктивно попятилась назад, пытаясь собраться с мыслями и снова атаковать, но тут внезапно за что-то запнулась и полетела на землю.

А темный силуэт все приближался…

Ужас охватил все мое существо, сковал, не давая возможности пошевелиться. Я не могла ни о чём думать. Не могла отвезти взгляд. Всё, что мне было доступно – заворожено смотреть как медленно, словно в предвкушении, фигура приближается ко мне.

Но вдруг что-то отвлекло его, и невидимые чары, что опутывали меня, стали спадать.

И я увидела, как с яростной прытью к нам бежит огромный волк со светящимися в темноте желтыми глазами.

Я издала какой-то нечленораздельный писк, пытаясь подняться на ноги.

А человек в капюшоне взмахнул рукой и в волка полетел темный сгусток энергии, который тут же распался на частицы, словно столкнувшись с мощной защитной магией.

Тихо выругавшись, незнакомец бросился в чащу леса, а волк, утробно зарычав, устремился за ним.

Не дожидаясь, пока эта парочка вернется, я быстро подхватила свои вещи и на трясущихся ногах, что есть сил, побежала из леса.

Всю дорогу до дома, я не останавливалась, и лишь захлопнув за собой дверь своей спальни, я перевела дыхание и без сил рухнула на пол.

Глава 5

Одиннадцать лет назад

Август в этом году выдался прохладным и дождливым. Я сидела в саду в уютном плетеном кресле, закутавшись в теплый плед, и читала книгу.