Читать онлайн Виртуальный разлом

Иллюстратор Милена Дроздова

© Марина Шмагина, 2024

© Милена Дроздова, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0064-1899-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Благодарность

Хочу выразить огромную признательность людям, которые воодушевляли, поддерживали и помогали мне в создании этой книги.

Прежде всего говорю спасибо моей дочери Милене – первому слушателю идеи, мягкому критику черновых текстов и художнику иллюстраций.

Спасибо моему терпеливому мужу, который не понимал, чем я по вечерам занимаюсь за компьютером, однако верил, что в результате получится что-то, что можно будет взять в руки.

Я благодарна Евгению Нилову за приглашение в команду модераторов «Зимнего острова» и форсайт-школу онлайн, во время которой и зародилась основная идея книги.

Огромное спасибо моим экспертам: Игорю Максимову – за идею дополнительной главы и несколько ценных подсказок, Светлане Неплох – за умение глубоко и понятно объяснить медиативные и психологические особенности ситуаций, Ольге Борисовой, с которой обсуждались сложности поведения женских персонажей.

Неоценимой считаю помощь Татьяны Малютиной, которая в кризисный момент «бросить или завершить?» оказалась невероятно важной, а ещё – за первую вычитку ошибок в тексте.

Выражаю признательность своему первому читателю Елене Борисовне Переслегиной. Благодарю за вашу поддержку!

Я говорю спасибо каждому читателю,

каким бы ни был ваш отзыв.

Спасибо, что читаете!

Посвящается моему отцу,

ушедшему из жизни слишком рано.

Папа, спасибо, что поддерживал мою любовь к книгам!

Эта книга о будущем в прошлом.

Действие описано в параллельной истории 2014 года.

Это то прошлое, которого не было, и то будущее, которого нам пока в чём-то удаётся избежать.

Но кто знает, что случится на новом витке времени? Ведь для того, чтобы сократить население земного шара, вовсе необязательно воевать.

Так может быть.

Так… быть!

Глава 1. Ночь

Ночь – время путешествий. Куда ты хочешь? В горы? Пожалуйста. На лунную станцию? Да нет проблем. В вишнёвые сады? Чего уж проще. К морю? За пару минут, только сделай выбор из десятков предложений.

Кто бы мог подумать ещё пятнадцать лет назад, что мы сможем заказывать сны по интернету, как таблетки от мигрени, поштучно или в пачках. Сонная обыденность проникала в жизнь постепенно, с простеньких релаксов: принял таблетку – и вплываешь в сон со звуками дождя, костра, поющих чаш и далее по списку. Понравилось? Добавим запах. Что желаете обонять? Ваниль, цитрус, хвою, кофе?.. О! В опросах лидирует кофе? Наша корпорация усиленно работает над созданием первого в мире сюжетного сна «Ночь в кафе под звуки джаза».

И вот уже ваши уши и глаза загружены рекламой: «Вы хотите просыпаться по утрам полными сил и желаний? Тогда эта маленькая безопасная таблетка для вас! Ложитесь поудобнее и наслаждайтесь чарующими звуками джаза в уютном кафе (здесь в рекламе обязательная звёздочка с вынесенной в сноску информацией: „Сезон года на выбор“), не замечая, как пролетают ночные часы».

Измученным страдальцам с нарушениями сна дешёвые релаксы действительно дарили желанный отдых, а вот сюжетники сразу и с восторгом захватили модную тусовку, богему и золотую молодёжь, а потом ожидаемо легли на полки аптек и появились в докторских рецептах. Естественно, с оговоркой: принимать не дольше курсового лечения, а затем делать длительный перерыв… Но – нет, сонная эйфория победно перешла в зависимость, потеснив алкоголь и наркотики. Алкоголь теперь – напиток для элиты, наркотики – для ретроградных маргиналов, а сонные таблетки доступны всем.

Меняйте звуки, запахи, сюжеты – без разницы, результат с утра всегда одинаков: бодрое тело и пустая голова. Главное – не увлечься, тогда можно держаться годами, смакуя удовольствие, а если накрепко подсядешь, даже при мощном здоровье пресыщение наступает быстро, и с каждым новым сном эйфория по утрам всё та же, а бодрости хватает часа на три, и опять хочется спать. Потом сонные такты увеличиваются, затягивая в мягкую кому вечности. Говорят, когда-то так и действовали наркотики, пока технологии не сделали сокрушающий шаг вперёд, спихнув дурманы на обочину и открыв обещанную рекламой «возможность безопасно летать по ночам дёшево и легитимно».

Активисты били тревогу, депутаты вносили инициативы, а высокие технологии предлагали новые решениям – сны-путешествия. Они незаметно потеснили первое поколение сюжетников и, проскочив пик модных увлечений, перешли в разряд обыденности. Да, разнообразия пока не слишком много: сотни две-три вариантов. Однако списки производителей таблеток, сомнус-одежды, мебели разных D-градаций и прочих полезностей для незабываемого сна уже не умещаются на экране виджета1, и те потихоньку становятся действительно очень дорогим удовольствием.

А реклама уже обещает персональные сюжетные сны. Хочешь – по твоей идее, хочешь – создадут сценарий сериала на заказ. Этакая маленькая ежедневная виртуальная жизнь за твои немаленькие деньги.

Что там сто лет назад говорил про сновидения старик Фрейд? «Королевская дорога, ведущая в бессознательное». Цивилизация, повесив на этом пути большую табличку «Не модно!», свернула на скоростную трассу. И теперь в случайных очередях, салонах стилистов, тренажёрных залах и кафе буднично слышны обрывки разговоров ценителей сонных тусовок:

– Ты уже спала «Вечер в Венеции»?

– Дважды. Не понравилось – тиной воняет.

– Старик, возьми «Опасный маршрут», не пожалеешь! Зашкал драйва! Я просыпаться не хотел. Солнце на вершине офигенное, думал, за ночь загорю. Утром с бодряка чуть лыжи не достал, так на снег захотелось.

– А ты запрещёнку пробовал – микс «Восхождения на Тибет»? Все маршруты по погибшим альпинистам. А виды – дух захватывает!

– Купила «Султанский дворец» и эту ночь провела любимой женой во дворце султана. Представляешь, танцевала танец живота так грациозно. Вообще от себя не ожидала: я же не умею. В общем, сегодня заказала пачку на всю неделю. Буду учить восточные танцы. А в рекламе ещё обещают романтические сюжеты с утончёнными пикантностями. Вот.

– Ой! А давай меняться. Я тебе таблетку «Подводный отель в Таиланде», а ты мне на пробу «Султанский дворец».

– Ну… не знаю, что я там с рыбками делать буду?

– Слышал, про новьё – «Африканское сафари»?

– Новьё? Ха, да я третью пачку сплю. За опт будет скидка. Ты в доле?

А я хочу на море! Оно шумит и волнуется без меня. Только у меня работа, кот и мама, и к морю поехать возможностей нет.

Ну и что, что работа, кот и мама? Это дорого, но могу я позволить себе хоть раз в месяц управляемый сон? Хочу! Сегодня у меня будет море! Это же не зависимость, это награда за месяц работы и маму. Кот – тоже награда. Не знаю за что, просто я люблю его, а он любит меня. Больше ему любить некого.

Что ж, сегодня ночью меня ожидает «Ночное море и сон в бунгало». Не представляю, как это будет, и немного боюсь страхом подростка уйти в зависимость. Да и сколько времени пробежало с тех пор, как от релаксов я навсегда потеряла друга детства? Десять? Надо же, уже тринадцать лет! Нет, сейчас об этом лучше вообще не вспоминать.

Таблетку даже запивать не нужно. Немного шипучей пены с мятным привкусом во рту, и глаза закрываются сами. Сырой весенний воздух комнаты смягчается, расслабляя тело, выравнивая дыхание. Мысли, цепляясь за ощущения, плавно расслаиваются…

Сон.

Жёлтый свет огромных фонарей мягкими полукружьями освещает деревянную террасу. Над перилами неровной стеной нависает плотная зелень изумрудного кустарника. Его ветки, усыпанные белыми гроздьями соцветий, слабо покачиваются, отдавая при каждом движении сладкий пряный аромат. Не мой запах. Он прогоняет меня, заставляя идти по террасе, и дышать становится легче. В теле появляется раскованность. Я не чувствую ни рук, ни ног и как будто плыву над дощатым полом. Через запах цветов пробивается морской воздух, и полной грудью я вдыхаю эту смесь, ощущая, как расслабляется каждая клеточка тела.

Море шумит где-то справа, большое, тёплое, зовущее. Вдох-выдох, вдох-выдох, и вот уже с каждым вдохом внутри тела растёт ощущение бодрого восторга, который толчком заставляет сорваться с места и бежать, бежать быстрее по широким доскам террасы, направо и вниз по десятку ступеней, к песчаной полоске пляжа.

На мне светлый сарафан и тонкий цветастый палантин на плечах. Сарафан разлетается полами по бокам. Палантин соскальзывает с плеч, и я успеваю подхватить его на бегу. Он бьётся за спиной на встречном ветре. И, о боже, только сейчас, наступая в песок, я замечаю на своих ногах босоножки мечты. Весь прошлый сезон я мечтала их купить и не смогла, а теперь они мои! Мои! Только зачем они здесь, в этом песке?

Левой рукой сбрасываю с лодыжек ремешки и, ловко подхватив обувь, со всех ног бегу к волнам, подняв над головой руки с вещами и вопя во всю силу: «У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-а-а-х!»

Белым веером вода разлетается вокруг ног. Босоножки не должны промокнуть. Нужно отбросить их подальше от волн, на сухой песок, вот так. Пусть там и полежат, пока я несусь по кромке воды. Палантин – это мой флаг, синий с белыми цветами. Я цветочная королева этого берега, я его захватила, он мой! Огромный берег и весь этот пляж мой! А-а-а-а-а-а-а-а! Здорово! Вперёд по моим владениям! Больше брызг, больше шума, громче кричать, пусть весь мир знает: я захватила эту землю! Мне хорошо! Я могу летать над водой, как мой палантин!

Лёгкая ткань мечется за плечами и, схваченная разогнавшимся ветром, улетает в волны. Я останавливаюсь, оглядываясь назад, и не могу различить в волнах кусок синей материи с белыми лилиями. Внутри мгновенным холодом взрывается страх: потеряла, не найдёшь!

Ничего, найду потом, сейчас эта вещь мне не нужна. И уже нет тревоги, есть только спокойствие и всё ещё нарастающая бодрость в теле. Она заставляет двигаться дальше и дальше, бесконечно идти, ни о чём не думая.

Зачем бежать, кричать, тратить силы? Так приятно просто брести по мягкому песку, глядя, как на него размеренно накатывают широкие языки пенной воды. Выше волн поднимается высокое небо с золотой луной и огромными алмазными звёздами. Они мигают, говоря на своём языке друг с другом, и нет им дела до земли и до меня. Море отражает небо, величественное и громадное, рассечённое сверкающей лентой лунной дороги до горизонта. И кроме света луны и звёзд, в море нет ни единого огонька, только тёмная синь воды.

Странно. Я ведь сплю и понимаю, что это сон, я чувствую его границы. Вот эта вода – граница, за которую нельзя, потому что мне страшно заходить в тёмную воду. Страх появился и исчез, это тоже граница. Сон охраняет, подавляя страхи. Здесь ведь некого и нечего бояться?

По берегу тянется длинная цепочка золотистых фонарей, разбивая своим светом плотную стену кустарника на яркие и тёмные пятна. Под ногами влажный песок и языки тёмной воды с пузырьками пены по краю. Время застыло во всей вселенной этого пространства, где никого нет, кроме меня. Вокруг мир, в котором ничего не происходит, только шум волн, свет фонарей, и я, единственное живое существо, одиноко иду по пляжу без начала и конца. Это не пугает, не волнует. Внутри спокойствие без мыслей и тревог. Я отдыхаю. Так и должно быть – ведь это же мой сон. И сейчас в моём сне я хочу спать. Усталость нарастает с каждым шагом. Мне необходимо вернуться к огням на террасе. Там хорошо и можно отдохнуть. Как подняться наверх? Ах, вот же, неподалёку как раз есть деревянная лестница.

Ноги тяжелеют, и каждый шаг добавляет усталости. Я уже вижу ступени из широкой светлой доски, безупречно чистые. На них не упадёт ни одной песчинки с моих ног, потому что песка на ногах нет. Так приятно ступать босиком по гладкому чистому дереву. Раз, два, три, четыре, ещё и ещё, по ступенькам, ведущим наверх, на знакомую террасу. Вокруг всё тот же кустарник, встающий коридором вдоль перил. В свете фонарей его белые цветы почти сверкают и сейчас совсем не пахнут. И терраса другая, совсем короткая. За её поворотом видны стены деревянного бунгало. Откуда я знаю, что круглый домик с тростниковой крышей называют бунгало? Неважно. Здесь очень красиво: на тонких шестах перед входом горят факелы; огонь колышется, освещая часть пространства внутри бунгало через широкий входной проём.

Дверей нет, и никого рядом нет. Я войду, разрешите? Очень хочу спать, а там, в уютном полумраке, можно прилечь и отдохнуть. Я знаю, там всё готово для меня.

Внутри, над головой – широкий конус тростникового потолка, до которого не дотягиваются огненные блики, совсем не такой высокий, как снаружи. Пол тёплый, гладкий. Ой, что это под ногами, такое приятное? Пушистый коврик, как мило! Наконец-то можно прилечь на кровать. Какая же она огромная и мягкая, с кучей подушек и пледов. Дальний край кровати скрывается в темноте. Что там висит на стене: ковёр, картина, шкура? Не пойму, и неважно. Очень хочется спать.

Как много здесь маленьких пухлых подушек! Сейчас я вытянусь на атласном покрывале, завернусь в этот мохнатый пледик, обниму подушку и наконец-то засну. Подушечки, вы такие красивые, такие славные, вас так много: красненькие, серенькие, синенькие, рыжая полосатая и белая, математическая… Мате-мати-чес-кая, почему? А, кружочки, треугольнички, палочки, квадратики. И пледик такой мягкий и пушистый, как кот, мой кот, кот… спать!

Глава 2. Утро

Утро. Боль. Странное пробуждение, когда лёгкость во всём теле, энергии через край, так что хочется петь и смеяться, а глотнуть больно, словно в горле сто колючек.

Вечером началось похолодание, а ночью случился дождь; окно открыто, и на стекле большие капли. Шум волн во сне смешался с шумом дождя. Как романтично!

И так глупо простудиться в нашпигованном электроникой доме с чувствительными климат-настройками и сломанными окнами! Сегодня на ночь буду блокировать окно, и сама задам температурный режим. Жалко, что умные дома саморемонтом заниматься не умеют. Всего же месяц назад проведена профилактика, а уже часть настроек барахлит. В квартире холодно и сыро, как в подвале, а окно, видите ли, решило открыться и испортить мне выходной день! А как там во сне на море хорошо, тепло, мягко…

Ах, босоножки! Эх, там остались, как жалко. Никогда у меня таких уже не будет: на-ноге-изящненьких, кожно-мягоньких, нежнейше-оливковых… М-да! И палантин потеряла. Сейчас пригодился бы на горло повязать. Ладно уж, обойдусь! Выспалась, бодра, весела, море было, бунгало тоже, во сне спала – пока всё как обещали. Больное горло досталось бонусом бесплатно. Наверное, орала, бегая по пляжу. Кота не видно. Испугался моих воплей и ушёл досыпать на коврике у входа.

– Тюфяк, ты где, кис-кис? Не бойся, выходи кормиться, я проснулась.

О! Я тоже зверски хочу есть! Вот могли бы покормить во сне, между прочим. Коктейль, что ли, какой фруктовый преподнесли хотя бы в качестве гостевого комплимента. Нет, лучше мясо гриль. Да, с овощами и хрустящим хлебцем. А к нему какой-нибудь соусик, гранатовый, например, и бокал апельсинового сока, и…

Интересно, а во сне можно есть? Что-то не помню, чтобы мне снилось, будто я ем. Вообще не помню ничего связанного с едой в своих снах. Это нормально? Люди, сюжеты, предметы, животные, деньги, потери, погони помню, а еду – нет. А как вкусно можно поесть во сне! Всё что хочешь приснить себе, например, на завтрак рисовую кашку на молоке с кусочком та-а-ающего масла в центре и два бутерброда из белого хлеба: один с колбаской, другой с маслом и двумя ломтиками сыра средней твёрдости. Они вот так лежат на фарфоровой тарелочке, а рядом большая чашка с заварным кофе и хрустальная розетка с вишнёвым вареньем. Нет, лучше с клубничным. Ох, вкуснота!

И можно приснить и обед, и фуршет… Гастрономические сны точно будут нарасхват: жри сколько влезет и не бойся за фигуру, плюс объедайся запрещёнкой при любой хронической болезни, вот! Надо бы подкинуть идейку корпоратам. Не, лучше продать. «Somnia» купит. Все говорят, что у них самые насыщенные сны. Как-нибудь надо попробовать.

Как-нибудь потом, когда зарплата станет выше. А пока будем считать, что сюжетный сон для меня удовольствие дорогое и заодно угроза для здоровья. Сама хорошо сплю, засыпаю быстро, в поддержке не нуждаюсь, и снится иногда такое – никакой искусственный интеллект не отсюжетит.

Вспомнила: на прошлой неделе я в летающем сундуке путешествовала. Такой большой, с расписными синими боками и откидной крышкой. Я стояла в нём на коленках, держась за деревянные стенки, и ловила ртом порывы ветра, а внизу проносились реки, города, леса и озёра. А когда сундук взлетал выше, я смотрела сверху-вниз на пышные облака. Смешно, чудно, бесплатно, безопасно и без простуды. Кто такое может предложить?

– Пора лечиться, правда, кот? С тобой-то всё просто: вот тыкнул пальцем в комби2, и ты уже жуёшь свои хрустяшки. А мне помощь доктора нужна. Сейчас найду на комби кнопку вызова скорой медицинской. Ага, вот она, пиктограммка с красным крестиком. Нам лечиться – проще некуда: жми на крестик, вводи запрос и жди ответа из ближайшего медцентра.

За несколько лет жизни в этой квартире комби лечила меня раз пять-шесть, если можно так сказать про заказ обезболивающих таблеток, витаминов, микстуры от кашля и пластыря от мозолей. Таблетки приходили быстро, а пластырь где-то застрял и был доставлен часа через два. Зато деньги с квартирного счёта списали сразу. Хорошо хоть здоровье крепкое имею – по моим доходам болеть невыгодно.

– Что мне нужно? Набрать на дисплее запрос «Горло болит». Ага, ответ получен: «Пришлите слюну на анализ». Куда плюнуть?

Одна из панелек комби послушно открывается, плавно выдвигая прозрачную пластину.

– Понятно, сюда. Ну и тьфу на тебя!

Комби проглотила моё «тьфу» на пластине. Ответила сразу, хотя и невежливо: «Ваша очередь №3. Ожидайте». Понятно, с завтраком придётся повременить, с чисткой зубов тоже. Хорошо Тюфяку, он уже поел и мордочку вылизывает. Ему не надо зубы чистить, и плед на диване расправлять, и завтрак готовить.

– Пока медпомощь не пришла, продумаю-ка я состав меню. Вот что мне больше всего сейчас хочется? Наверное, хрустящий гренок с рукколой и сёмгой, яйцо пашот, посыпанное укропчиком, апельсиновый сок, круассан с шоколадом и зерновой кофе с лимоном. Помечтала? Теперь выбирай: порошковый омлет или кашу на молоке, тоже из порошка, растворимый чай или кофе? Яблоки закончились ещё в четверг, а что такое яйцо пашот, ты точно не знаешь, ибо не пробовала ни разу, а только любовалась на картинках в меню. Зато есть невскрытая упаковка готовых гренков. Пару штук можно разогреть и положить сверху по кусочку масла. Масло должно лежать в морозильном отделе ещё с прошлой закупки. Нужно доесть и помыть лоток.

Моя модель комби когда-то относилась к умным технологиям, а теперь уже к старым. Эта кухонная пенсионерка бесплатно прилагалась к арендованной квартире. Я её иногда ласково называю «тётей Валей». Так у нас в школе звали единственную и бессменную повариху, каждый день готовящую один и тот же салат, компот и два вида пирожков. Персональная «тётя Валя» моего жилища обеспечивает необходимый минимум функций: доставляет, морозит, смешивает, заваривает, греет, утилизирует. Медицинский и логистический блоки работают, кошачий тоже, так что грех жаловаться! Для комфортного житья условия вполне достаточные. Ну, конечно, если иметь свободные деньги, то новая модель комби – предел моих желаний. Во-первых, она может стряпать сложносоставные блюда, во-вторых, самостоятельно планировать закупки, в-третьих, у неё свой каталог новейших инсталляций, совмещаемых с пространством. А ещё, согласно рекламе, она развлекает детей интеллектуальными играми, болтает со стариками за жизнь, даёт советы психолога и мирит поругавшихся.

Чудно это, не верю я в такие возможности, но – кто знает, может, железяки уже всё человеческое освоили? А вот про животных… нет – тут они загнули, обещая дрессировку и обучение командам голосом хозяев. Мой кот железяку слушаться не будет, даже за еду! Детей и стариков у меня нет. Мириться не с кем. Кота воспитывать не дам! В общем, бесполезная штука, эта новая комби. «Тётя Валя» лучше!

– О! Что-то плюхнулось в почтовый отсек. Наверное, скорая помощь подоспела. Как такая маленькая пилюля может преодолеть километры труб, нигде не застряв? Чудеса! Нет, ну это дорого! Со счёта списали совершенно бешеную сумму. Если бы знала, перетерпела! И что мне теперь делать? Смешно: пилюля приехала, а инструкция застряла. Ага, вижу, на экран прислали. Вроде всё понятно: «вскрыть», «растворить», «полоскать за полчаса до еды». Хорошо, есть не стала. В детстве, когда болело горло, моя бабушка заваривала полоскательные травяные настои, горькие, как полынь. Может, это и была полынь, не разбираюсь я в травах. Настой всегда получался буро-зелёный, тёплый, противно воняющий. Его нужно было отхлёбывать и, поднимая голову, делать горлом громкий долгий «гр-р-р-р-ы-ы-ы-х», а потом выплёвывать, морщась и передёргиваясь от гадкого вкуса. Полоскание проводилось обязательно натощак, и после него долгое время ничего нельзя было есть. Впрочем, в детстве долгим кажется всё.

Полоскание раствором на растворённой пилюле буду проводить по всем детским правилам с положенным «гр-р-р-р-ы-ы-х». Ритуалы нужно соблюдать, особенно когда они из детства.

Раствор не горький. Через пять «гр-ры-ы-хов» боль уходит. А всё-таки жалко, что это не бабушкино вырвиглазное зелье из её мягких морщинистых рук. Обняла бы меня своими руками, и я, как раньше, почувствовала бы себя любимой и совсем не одинокой, как сейчас. Надо же, как стало грустно! На мгновение даже мелькнула мысль позвонить и пообщаться с мамой. Пусть выносит мозг, требует то, чего я не могу ей дать, только бы услышать чей-то голос. Нет, не буду звонить. Лучше я с котом поговорю. Он мне точно ничего обидного не скажет.

– Тюфяк, ты поел? Иди сюда, шкотеняка любимая! Сегодня воскресенье, выходной, командировок нет, значит, можно с приятностью ничего не делать. Вечером пойдём на крышу, будешь валяться на траве. А пока никуда не торопимся и смотрим в окно.

Купола и крыши дальних домов радужно переливаются прозрачными солнечными панелями. На большом домовом экране через квартал показывают рекламный аниме-комикс агломерации «СССР-80». Пенсионеры бодро занимаются гимнастикой, плавают в бассейне, ездят на велосипедах, пьют чай с ватрушками, смеются, поют и пляшут. Седые волосы, белые зубы, розовый румянец, красные флаги… В глазах рябит от ярких красок.

Кто-то из них видел, когда оформлялся, что там всё серое? И нет бассейна, ватрушек, велосипедов. Ну есть, конечно, в виртуальной программе, куда заложены сотни опций, обещающих персональное счастье целевой аудитории в последний период жизни с учётом пола, образования, возраста, профессии и прочих характеристик. Выбирай, сколько хочешь, сколько сможешь себе представить, потому что за них с тебя не потребуют дополнительной оплаты. Хочешь – будешь плавать дважды в день или петь песни под гитару у костра раз в неделю. Чаще? Да пожалуйста, выбирайте! Из списка активностей можно составлять любые комбинации виртуального бытия для любителей самодеятельности, дачи, спорта, ну или чем там ещё пенсионеры увлекаются. Потом согласовать периодичность и количество. И можно не сомневаться: всё обещанное будет предоставлено поселенцу и наполнит его недолгую, согласованную контрактом с агломерацией виртуальную жизнь. Расчёт оплаты производится по времени и не зависит от количества съеденных виртуальных ватрушек, посаженных цветочков, просмотренных фильмов или разговорчивых друзей.

В контракте всем гарантировано наличие одного бота-собеседника. И будьте уверены, его персонально настроят на нужную активность для поселенца и содержательность общения и даже на предпочтительную доброжелательность. В отличие от живых людей, боты-собеседники никуда не будут спешить, не загружены проблемами, всегда готовы поддержать неспешный разговор, выслушать, поддакнуть и даже пошутить.

Что ещё требуется для счастливой старости? Не думать про здоровье, еду и квартплату, иметь занятие по интересам да собеседника по запросам. Всё остальное – ненужное беспокойство и суета, понижающие уровень удовлетворённости, а значит, и рейтинги популярности, а значит, приток новых поселенцев и стабильные платежи. Недопустимо, без сомнений! Тревога под запретом, на страх наложено табу. Чувствительные эмоспектрометры3 легко определяют беспокойство, и дозу седативных без согласований впрыснут в пищу – разрешено регламентом, а многостраничные договоры никто не читает. В агломерации «СССР-80» поселенцы обязаны быть счастливыми, и точка.

Так может, это и лучше – переселиться в виртуалку, чем быть в реале одиноким стариком?.. Конечно, там, где семья большая и в ней есть место всем поколениям, престарелых родителей берегут и опекают. А как быть тем, у кого дети и внуки разъехались по своим жизням?

Ну хорошо, допустим, современные технологии позволяют брать на себя часть забот, организовывать быт и общаться дистанционно. А если не было детей и внуков или уже нет, так ведь бывает? Бывает. Как таким старикам жить на мизерную пенсию, без работы или подработки? Да и кто их возьмёт на работу, со страхами к интернету, виртуалке, всей этой замороченной технике? Вот моя мать как бы жила, если бы у неё не было меня? В больнице долго не держат, а лечебница платная и очень дорогая: почти половина моей зарплаты на неё уходит, плюс её социальное пособие. За одно пособие людей с серьёзными диагнозами и в агломерации предпочитают не принимать. Какие-никакие, а проверки всё же проводятся. Про выездные комиссии ни разу не слышала, а запросы на предоставление видео по заданным периодам высылаются даже от нашей компании. Мы ведь всё-таки члены Международной ассоциации эмиссаров, и право на инспектирование агломераций у нас имеется. Видеозамеры, конечно, можно подделать, но на это идут в крайнем случае. Если попасть на судебный иск, например, по жалобе наследников, можно легко потерять лицензию виртуальной агломерации. Поэтому отсутствие наследников – это второй после диагноза критерий, по которому ретроагломерации выбирают поселенцев. Так что реклама «СССР-80» не каждого пенсионера заманивает.

Радостные лица стариков на экране сменились блаженными красотками в роскошных интерьерах районного СПА-центра. Ха-ха, ребята, классные заставки!

Там, где рекламу создаёт ИИ4, картинки узнаваемо фальшивы. Зачем же врать про мраморные залы, фонтан и антикварную мебель, имея средний уровень проекций? Я к вам заходила по акции прошлого месяца и больше не пойду. Процедуры слабые, стены обшарпанные, свечей везде с избытком понатыкано, и виртуальных, и настоящих. Из всего предложенного только музыка и понравилась – приятно расслабляет.

Вот я разворчалась, как старуха, – в свои двадцать девять! Тоже не мало! Тьфу! Вон из головы дурные мысли! Запущу-ка я сейчас камин с любимым треком из придомовой виартеки. Интерьерная подборочка хоть и старая, но душевно составленная кем-то из жильцов, этаким любителем романтического фэнтези.

Обожаю фокусы в стиле «Золушка», когда в один момент металлизированная «тётя Валя» становится дубовой буфетной, рабочее кресло – деревянным стулом, а окно – камином, и царапанный красный пластик стола накрывает белая скатерть. Неудобно, конечно, искать кнопки комби на виртуальной инсталляции: совместимость с предметами только по размерам. Если бы не моторные навыки, накопленные за пару лет, при таком совмещении легко можно накосячить. Был уже горький опыт, хи-хи, пару раз заварила чай с перцем, пока заучивала расположение клавиш и последовательность команд. Зато сейчас могу готовить с закрытыми глазами: клик, клик, клик, клик, и из комби выезжает поднос с заварной кашей, хлебными галетами, порционным джемом и порошковым чаем. Завтрак с видом на горящий камин можно начинать.

Если я когда-то и захочу сменить работу, пойду только в декораторы, повар из меня никудышный. Буду придумывать всякие забавные штуки для душевных состояний, тёплые и яркие, как этот огонь. Ненастоящий огонь в ненастоящем камине по-настоящему согревает. Как? Я даже не помню, какое тепло идёт от живого огня. Остались лишь крошки памяти из детства: оранжевое пятнышко костра на берегу реки и жёлтые языки пламени с красным отливом вокруг поленьев в топке печки-лежанки. Ни звуков, ни тепла не помню, только метание огненных бликов, и определить, насколько натурально гудит огонь и трещат горящие поленья в моём виртуальном камине, не могу. Слушаю и верю, оттого и тепло.

На последней ложке овсянки рингтоном дерущихся воробьёв зачирикал оставленный на подоконнике виджет, заставляя встать и потревожить спящего на коленях Тюфяка. Раздражённый Тюфяк соскочил на пол, отряхнулся и, подёргивая хвостом, удалился в свой угол на подстилку, а в экранной проекции возникла довольная физиономия Сёма. Вот ведь только что мечтала хоть с кем-нибудь поговорить – и на тебе, звонит несостоявшийся жених!

– Анька, привет! Ешь и пьёшь? Что это? Каша, чай? Фу! Предлагаю напиться сегодня вечером. Пьём?

– Конечно пьём, что за вопрос?!

– Что-то сумрачно у тебя.

– С инсталюхой играюсь, камин запустила.

– Как романтично! Может, мне заехать?

– Готов отмахать две тыщи километров?

– Что мне помешает? Кстати, для нашей встречи повод есть. Ты этим вечером свободна?

– В общем, да.

– Так ты всё ещё одна? – когда Сём улыбается, его лицо становится горизонтальным. Оставаться серьёзной, глядя на него в этот момент, архисложно.

– С чего такие выводы?

– Быстро согласилась, значит, не с кем согласовывать.

– А может, мы сейчас в ссоре?

– Не, медиатора эмоцией не обманешь!

– В базе нет, а по спектру не потянешь. Кто ещё будет?

– А меня тебе мало?

– Обиделся?

– Ничуть. Как догадалась? Танюха и Макс. Хотят нам сказать что-то важное. Не догадываешься, о чём?

– Ни одной мысли в голове, – что тут думать, когда всё понятно.

– Не может быть, чтобы у агента по взаимодействию с виртуальными мирами не было мыслей в голове. Впрочем, мне нравятся такие женщины. Итак, ужин в восемь вечера, и не опаздывать! Нечего дома сидеть. Кстати, у нас погодка сегодня изумительная. А как у вас?

– Да тоже ничего. Ночью дождь был. Сейчас тепло. Начало лета – лучшее время года.

– Что-то у тебя сегодня тёмные круги под глазами. Здорова, в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Вот ничего не скроешь от тебя! Про сюжетный сон говорить не буду. Я прекрасно помню, какой у тебя пунктик на правильном образе жизни. Сейчас только заумных лекций о вреде здоровью не хватает.

– Проснулась с больным горлом. Лечила. Вылечила. Сейчас всё хорошо и ничего не болит.

– Анечка, береги себя. Знаешь ведь, как ты нужна мне! – я действительно услышала в его голосе беспокойство. Играть словами как-то расхотелось.

– Сём, здорово, что ты позвонил. Я рада. Я всегда тебе очень рада.

– Точно? Не врёшь? Тогда до вечера. Целую!

– Виртуальные поцелуи – такое позёрство. Давай лучше обнимемся.

Сём усмехнулся, покачал головой, и проекция экрана схлопнулась.

Ну что со мной не так? Вот не могу себя перебороть, перестать его отталкивать.

А он что, девушку себе найти не может, что ли? Нормальный парень, даже не нормальный, а слишком хороший. Вот ведь всё при нём: умник, симпатяга, полиглот, образован и чувство юмора имеется, и почему-то решил, что мы с ним предназначены друг другу.

Нет, сначала это решил искусственный интеллект, подбирая нашу пару в академии медиации. Со второго курса нас постоянно вовлекали в парные задания, и к концу учёбы все решили, что мы сложились в удачный тандем. Мне тоже так казалось, пока обучение велось дистанционно. Единственная неделя очной встречи на учёбе перечеркнула все расчёты и надежды, когда в момент живого знакомства я поняла, что Сём – герой не моего романа, и всё тут!

Глава 3. День

Ритмичная музыка рингтона двоюродной сестры Ольги заставила вздрогнуть. Экран виджета оформился в её округлый бюст и миловидное лицо с курносым веснушчатым носом.

– Как жизнь, старуха-сеструха?

– Живёт потихоньку. Ты где пропадала? – запудренные веснушки в виаре всё равно заметны, как ни скрывай, хотя Ольга их всегда старательно замазывает. А зря! Мне они нравятся.

– К родителям ездила. От мамы тебе привет. Просила обнять. Обнимашки. Чувствуешь? У меня новая версия гаптоклона.

– А то! Ты же на пару килограммов подросла. Пирожковая диета?

– На полтора, и эти скоро сброшу. На крыше тренажёрку заменили. Я себя вписала в график.

– Забудешь опять, и время сгорит, как в прошлый раз.

– Так сойдут, после отпуска работы завались будет, – обычный бодрый оптимизм сестры моими подколками не пробиваем, но тема веса её всегда заводит. Что-то злая я сегодня, нужно притормозить. – Как твои дела?

– Разнообразно и насыщенно. Представь, этой ночью спала на таблетках.

– Да ты чё? Думала, ты больше не решишься трогать эту дрянь. Смотри, старуха, втянешься и уплывёшь навсегда в бескрайние сонные дали. За примером далеко ходить не нужно, – последнее предложение под моим жёстким взглядом прозвучало уже не так уверенно. – Ладно уж, рассказывай, где была, что видела?

– На море. Так, фигня, в общем. А какие мне приснились босоножки – просыпаться не хотелось! Такие нежно-оливковые, из мягчайшей кожи, с деревянным каблучком… Моя мечта из прошлого сезона.

– О! И во что ты, Золушка, была одета? В платье-пачку? – могла бы спросить, каков сценарий сна, что там случалось по сюжету и чем закончилось или что ты чувствовала. Но – нет, Ольга всегда запрашивала какие-то мелкие подробности.

– Не угадала. В полосатый сарафанчик. А на плечах имела цветастый палантин. У мамы похожий был, синий с белыми цветами. И всё осталось на сырых песках моего сна, – почему-то в этот момент стало жаль улетевшего палантина, будто его можно было вытащить в реальную жизнь из сна.

– Матери не рассказывай, за палантин попадёт.

– Не смешно. Нет настроения про неё говорить. Сём только что звонил.

– Ну вот, ты мне про сны и тряпки, а про главное молчишь. Как он, не женился?

– Нет. Ольга, отстань!

– Не Золушка ты, а злая ледяная королева! Парень-идеал шесть лет ждёт тебя, а ты его морозишь! Где другого найдёшь с таким совмещением?

– Снежная тогда уж.

– Чего?

– Королеву Снежной звали. И не шесть лет, а меньше. Нас в пары в конце второго курса начали объединять. А до этого мы в разных группах были и не общались. Он мне даже понравился сначала и чем-то Ваньку напоминал.

– Да ну тебя! Ваньку всё равно не вернуть, так одна и останешься. Звони Сёму и мирись!

– Да мы и не ругались. Сегодня вечером по виртуалке встречаемся. Кстати, посоветуй где-нибудь поблизости хорошее местечко. Хочу поесть нормальной твёрдой еды.

– Э-э-э. В «Гроты» сходи. От тебя недалеко новый ресторан, кухня ничего, уютненько, почти интимненько. Вам понравится!

– Не знаю, чей фон возьмём, мы на четверых встречаемся. Похоже, Макс и Танька семью создавать собрались.

– Это твои друзья из академки? Везёт же людям! Всё, ни слова больше про мужчин! Я есть захотела. Давай про что-нибудь невкусное. О! Как там Тюфяк поживает?

– Нормально. Что ему, Тюфяку, сделается? Лежит вон, дрыхнет. Проснётся – на крышу пойдём. Ну ладно, хватить болтать – домашних дел по горло! Если за полчаса не оформлю закупки, переходную скидку потеряю.

– Поняла, хозяйствуй. И не забудь себя в порядок привести перед свиданием! Сём – крутяга-парень, а ты нос воротишь!

– Вот именно, в самую точку. Ну, пока, до связи!

Ого, до обнуления скидки осталось двадцать пять минут! Рисковать не буду, закажу по списку прошлой недели. Так, средства для очистки воздуха, кошачьего туалета, дезинфекции пола, чистки комби и посуды – беру. Еда кошачья в трёх вариантах сухого корма – есть. Бонус – пакетик витаминов, опять спасибо! Тюфяк был доволен. Что дадите мне за выбор ваших смесей на неделю? Нет, меньше на два дня командировок. Итак, берём три вида порционных каш, пакет омлетных и пакет овощных порошков, две упаковки протеиновых оладий, супы-пюре, хлебцы, конфеты из пастилы, яблоки в блистере и пакет сухого молока. Что ещё? Масло чуть не забыла. Ого, как подорожало! На чём экономить? Придётся принести в жертву две порции кофе и поменять на упаковку чая с энергодобавками. Вроде всё, оформляю. А где мой бонус? Ну нет, опять этот набор вяленых колбасок «Мировые вкусы». Это же несъедобно! Поставщика пора менять. Ладно, заказываю.

Теперь нужно успеть почистить «тётю Валю» перед поставками: вынуть контейнеры, вытряхнуть остатки содержимого в мусоропровод, поставить всё обратно, запустить чистку и дезинфекцию блоков. Здорово было бы поменять хозяйственный модуль с полной автономией и сверхумными мозгами, но это удовольствие будет стоить больше моей крохотной квартирки как минимум. Что поделать, ручной работы много, зато исправно служит, не ломается. Требовать от «тёти Вали» готовку как в ресторане бесполезно. Зато ничего не пригорает и не выкипает, как раньше было на плите, со слов моей соседки по подъезду Софьи Савельевны.

Судя по звукам, в грузовой контейнер подгружается заказ. Очень кстати – время обеда, и есть уже хочется, и можно выбрать свежие порошки для супа и овощного пюре. Свежие, потому что из новой партии, а им, может, уже лет сто. Ну не сто, а пять, или десять, или год. И если в них заведутся пищевые жуки, цена на эти пакетики, наверное, только поднимется из-за повышения содержания белков.

Почему я так разозлилась? Масло подорожало? Ольга с Сёмом пристала? Нет. Ваньку вспомнили. А я про него уже стала забывать. Мой друг из детства, моя первая любовь, моя несложившаяся семья. Как бы ты жил сейчас? Как бы мы с тобой жили? Не могу представить.

– Тюфяк, пожалей меня, иди ко мне. Спасибо, дружище!

Имя коту дала Софья Савельевна, когда в первый раз увидела моего полосатого найдёныша четыре года назад. В городе, где все животные размером больше крысы взяты на контроль в квартирах или распределены по приютам и питомникам, встретить ничейного котёнка было чудом. Если бы он громко не мяукал, так бы и остался под скамейкой во дворе, где бы, скорее всего, и погиб. Жильцов в кондоминиуме становится всё меньше, квартплата дорожает, а содержать питомца слишком затратно и хлопотно, но этот дрожащий комок шерсти в момент находки сразу выключил моё мышление и любые подсчёты. Он был испуган, замёрз и явно хотел есть, но как только был взят на руки, замолчал и шустро полез в расстёгнутую для него куртку, затихнув под шарфом. Так я его и внесла в свою квартиру – тайно. Вытаскивать его оказалось непросто: найдёныш изо всех силёнок вцепился в шарф и свитер своими коготочками-крючочками, не желая расставаться с тёплым убежищем. И всё же он был ещё чужой собственностью, а привычка следовать протоколу замещает чувства действиями. Поставленный на пол котёнок был сфотографирован, и объявление о его находке выслано в домовую сеть – с надеждой, что никто не заявит своих прав на этого милягу с серыми и чёрными полосками на спине. И пока я пыталась накормить его чем-то из своей еды, из домовой сети пришёл один ответ, точнее, совет – отвезти котёнка в приют, так как он потерялся при изъятии всего кошачьего семейства после смерти его хозяйки в одной из квартир нашего кондоминиума. Это сообщение и решило судьбу котёнка: он остался жить в доме, где родился. В тот день на крышу мы отправились уже вдвоём. «Какой милый тюфячок!» – воскликнула тогда Софья Савельевна. Под этим именем он и стал официальным членом моей семьи на следующий день, после регистрации электронного паспорта кота по имени Тюфяк. Взрослея, кот обретал грацию, звучный голос и поклонников среди соседей нашего дома, которым милостиво позволял себя погладить. Это он любит. Вон уже сидит на подоконнике и ждёт, когда перетащу еду поближе, усядусь поудобнее на подушку-подпопник, одной рукой буду есть, а другой почёсывать его от ушей и до хвоста. Сытый и довольный кот будет медленно выгибаться под моей рукой и бархатно урчать от удовольствия.

Пока я дома, он ест по моему графику, то есть как придётся, без какой-либо привязки ко времени. А вот когда я уезжаю в командировки, кот попадает под жёсткий диктат комби-графика. Тюфяк моих командировок терпеть не может, потому что в моё отсутствие «тётя Валя» кормит его строго по времени, старательно вымеряя вес порций. Кот тоскует в одиночестве, а если командировка затягивается, перестаёт есть вообще. «Тётя Валя» от этого сходит со своего искусственного ума, не понимая, почему остаётся еда и что делать с несъеденными порциями. Модель у меня действительно старая, и перенастроить режим не получается. В общем, когда я возвращаюсь из командировок, первое, что мне приходиться делать дома, – это перезапускать комби и временно увеличивать порции еды, потому что на Тюфяка от радости нападает жор.

Воспоминания про кота успокоили злость, разбудив голод. «Тётя Валя» перестала наконец шуметь и вытянула на плоской руке поднос с супом и пюре в жестяных мисках.

– Куда я положила «Мировые вкусы»? Тюфяк, ты не видел эту пачку зоопарка? Ах, вот она. Есть здесь что-нибудь съедобное? Давай сегодня выберем слона! Фе, по вкусу похож на страуса. Только вчера ела страуса. Одинаковая гадость в разных этикетках. Из чего их только делают? Надеюсь, вечером будет шанс съесть что-нибудь вкусненькое. А колбаски лучше выбросить и рот прополоскать. Нет, Тюфяк, тебе это тоже нельзя. Дай мне доесть, и мы пойдём на крышу.

Софья Савельевна любит рассказывать, что раньше на крышу ходили подростки, бомжи и милиционеры, а теперь только приличные люди. Приличные люди – это наши соседи, с которыми мы делим время и пространство по строго согласованному графику. Крыши высотных домов уже несколько лет как превратились в спортзалы, детские площадки, зимние сады, студии пилатеса, пространства медитаций и много чего ещё вперемешку, согласно предпочтениям жильцов. Спортзона, впрочем, есть почти на каждой крыше, а остальное по потребностям.

Наши потребности тоже разделили крышу на несколько зон. Главной негласно считаем беседку в самом центре. Она украшает собой пространство и служит опорой для купола крыши. Соседи было приспособились коллективно пить в ней чай, но клининговая фирма, обслуживающая наш дом, наложила запрет на приём пищи. После серии возмущённых жалоб управляющая компания установила в беседке пару массажных кресел, чтобы полезная площадь не пропадала. Благодаря столь щедрой акции жильцы отозвали жалобы и написали благодарности. Слева от входа – так называемая зона лентяев, с пуфами и гамаками, а справа, для укоризны всем праздно лежащим в гамаках, попарно расставлена дюжина спортивных тренажёров. Дальше от входа пространство делится на неравные части, большую из которых занимает низкий деревянный помост для всего подряд: йоги, танцев и борьбы. Оказалось, что в нашем доме как раз проживает мастер спорта по вольной борьбе. И после закрытия соседнего спортзала его ученики стали тренироваться на нашем помосте, занимая каждый день по несколько часов до обеда. А бывший спортзал новый хозяин перепрофилировал в туристическую мини-агломерацию. Очень выгодный бизнес по нынешним меркам: готовых помещений, соответствующих техническим условиям по высоте потолков, не так много, особенно близко к центру.

Ну а на нашей крыше есть ещё небольшая поляна офисного газона, соседствующая с маленькой детской площадкой, где на крохотной территории поместились невысокие качели, горка и песочница с настоящим песком для единственного ребёнка в доме.

Тюфяк трётся о ноги и отрывисто мявкает. Понятно, пора на крышу. На краю газонного пятна его ждёт небольшой лоток с витаминной кошачье-собачьей травкой и огромное пространство для маленького путешествия.

– Не спеши, скоро пойдём, наша смена через десять минут. Сейчас, только забронирую зал в «Гротах» и заброшу посуду в мойку. Слышишь, они спускаются? Идём! Что ж поделать, не все в нашем доме любят кошек, даже таких симпатяжных, как ты.

Крыша прямо над нами, в двух пролётах лестницы. В утренние часы наверх со второго этажа приходит семейная пара, принося с собой пожилую таксу, и по маршруту моего кота я точно знаю, где она ходила и спала, пока хозяева разминались на растяжках и крутили велосипед. Тюфяк привычным дозором медленно движется по собачьим следам к пятну газона, огибая сетчатый заборчик, защищающий детскую территорию от нашествия питомцев. Оба давно поняли, что до песка не добраться, и предпочитают занять себя более полезным и приятным, например, подремать в тёплых пятнах солнечного света на искусственной траве.

Софья Савельевна старается прибыть пораньше, приветствуя соседей предыдущей смены, чтобы немного с ними поболтать. Я присоединяюсь позже, когда она уже шагает в одиночестве по беговой дорожке, поглядывая на входную дверь. Наше появление, наверное, добавляет ей энергии, передавая импульсы от взгляда к улыбке, расправляя плечи, ускоряя движения, усиливая голос.

– Тюфяк, привет! Анечка, вчера вас не было. Опять где-то путешествовали?

Кот на приветствие не реагирует и, включая незнакомца, уходит вынюхивать таксу, а у нас начинается время маленьких историй.

Я говорю про жизнь, а больше про работу, а взамен слушаю про «седую старину», так она говорит о своей юности. Про другое время рассказывать не любит, игнорируя и просьбы, и расспросы. Бесполезно. Если вопрос про прошлое, ответ всегда был про истлевшую, дырявую, пустую, плохую, прохудившуюся память. Ха! Память у неё прекрасная, а может, воображение, потому что рассказы никогда не повторяются, как сказки Шахерезады. Я вот про свою прошлую жизнь не очень люблю говорить, а про настоящее и придумывать не надо – что ни командировка, то хоть роман пиши, а пересказ впечатлений и разрешённых протоколом фактов потом помогает написать отчёт. Так что этот час сближает нас почти семейно, и, если я не в разъездах, променять его на что-то другое не желаю.

– Ездила в маленькую агломерацию в пригороде. Тематическое сообщество по книгам Анастасии Сибирской. Девушка захотела вернуться в реальный мир, и я её сопровождала.

– Сообщество по книгам? Как необычно! Интересно, наверное, в книгу попасть?

– Не знаю, не было такого соблазна. По дороге она подробно рассказывала мне свою историю. Закончила нейрофилологический факультет, а потом решила стать писательницей. Пока искала собственные сюжеты, начала прописывать для Сибирской паттерны переживаний героев. Прочитала все книги, перезнакомилась с фанатами в чате, узнала про агломерацию и ушла из реала. Спрашиваю: «Вы отказались от своей мечты?» «Нет, – говорит, – решила пройти по краю перехода, а потом описать это». Повезло, что не забыла про желание. Обычно люди, погружаясь в яркий виар, очень быстро теряют связь с действительностью. Иногда процесс выхода – адаптации к реальности – затягивается на несколько дней. А она вела себя совсем спокойно, я бы сказала, даже уверенно. Был один очень трогательный момент: когда мы вышли из ангара, она к берёзе подошла, обняла ствол и долго так стояла. Я спросила, нужна ли помощь. Бывает с непривычки, голова кружится, давление скачет и прочие проявления. А она ответила, что запах берёзовой коры так прекрасен и слоист, и этого ей не хватало в виаре. Надо же, какое обоняние! Описала четыре слоя запахов берёзы. Из неё, пожалуй, получится выдающаяся писательница.

– А много бывает желающих вернуться?

– По моей практике, немного. Это вообще исключения. Редкий случай, когда владельцы живут в согласии с совестью и протоколом.

– Вот видите, значит, всё не так уж и плохо.

– Смотря что считать хорошим и плохим. Обычно владельцы агломерации стараются уговорить остаться. Каждый поселенец приносит постоянный доход. А там оказались славные молодые ребята. Легко отпустили и даже прощальный ритуал провели с благодарностями и пожеланиями. Она растрогалась и чуть не осталась. Но всё же ушла. Хотя есть у меня предположение, что вернуть её захотела именно писательница. В виртуале, насколько мне известно, тексты не пишут, а у девушки явный талант. Терять такого гострайтера накладно.

– Да, вероятно, вы правы, в наше время мало толковых специалистов, а талантливых – всегда наперечёт, – Софья Савельевна задумчиво шагала по беговой дорожке с отсутствующим взглядом.

– Гострайтер. Опять непонятное новое слово. Нет-нет, не объясняйте. Это уже не так важно. Как вы сказали, зовут эту писательницу, Сибирская? Любопытно. Я посмотрю её произведения. А чем вы сегодня вечером планируете заниматься?

– Пойду на встречу с одногруппниками. Семён, Макс и Таня – мои друзья по учёбе, вместе оканчивали академию медиации.

– Как это мило слышать: встреча с друзьями. А я уже никуда не выхожу и почти ни с кем не встречаюсь, кроме соседей. Да и не с кем больше встречаться, «иных уж нет, а те далече5», – она помолчала, и пока я пыталась вспомнить автора цитаты, снова заговорила: – Анечка, я боюсь поднимать эту тему, и такие вопросы не принято задавать, но всё же позвольте спросить. Вы, конечно, можете мне не отвечать.

– Что вы хотели спросить? – смешно слушать. Наверное, так, говорили во времена Пушкина. Я всё же вспомнила, откуда она процитировала фразу.

– Почему вы живёте одна? Вы красивая, молодая, образованная. Почему рядом с вами нет мужчины?

– Не случилось. Кого любила, потеряла. А сейчас всё как-то не так.

Нет у меня желания объясняться, и Софья Савельевна это чувствует. Всё-таки хорошо иметь деликатную соседку.

Тихо бормочет лента беговой дорожки. Эндорфины одновременно бодрят и расслабляют, и совсем не хочется о чём-то думать или говорить в последние пятнадцать минут нашего времени на тренажёрах. Тюфяк тоже релаксирует на травяном полотне под всё ещё тёплым толстым стеклом крыши.

Глава 4. Вечер

До встречи ещё час. По карте района до «Гротов» можно доехать по велотреку минут за двадцать-двадцать пять. Возвращаться буду поздно, значит, брюки, куртка, водолазка и кроссовки. Успеваю принять паровой душ, навести красоту и добраться до места. Но сначала нужно покормить кота.

Разомлевший на солнце Тюфяк медленно съедает порцию своих хрустяшек. На улицу он никогда не просится. И сейчас, развалившись на коврике, наблюдает за моими сборами. Вечером в командировки я не езжу, и кот совершенно спокоен.

Стоит чем-нибудь разбавить спортивный вид, я всё же иду на свидание. Капля духов и серьги с янтарём. Строго. Добавлю цепочку с янтарным кулоном и заколку на волосы. Стоп! Готова. Вперёд!

Удобно, когда ветка велотрека около дома: сто метров – и ты под навесом. За транспорт платить не надо, ещё и баллы начисляют. Норму здорового горожанина я выполняю даже за перегруженный командировками месяц, получая максимальную скидку за коммуналку. Так что работать в офисе получается выгоднее, чем удалённо. Как люди живут в пригороде без велотрека, даже не представляю! Чем ближе к центру, тем удобней жизнь. Вот чушь подумала, я же, можно сказать, в деревне выросла. А теперь вся такая городская, смешная птица важная. Поцарапанный деревенский велик променяла на велотрековую установку с дисплеем и горжусь, что кроссовки не запачкала. А босиком слабо? В ресторан, хе-хе. Да кто увидит? Там, наверное, как и везде, сплошная изоляция – разделение массы на ячейки. Толпа вредна и опасна своим массивным влиянием, то есть массовым.

Ого, какой ресторанище! В такой можно много народу напихать! Сколько здесь этажей, два или три? Целая гора, нет, скорее скала, серая каменная глыбища с множеством маленьких гротов. Это они окна так замаскировали? Добротно, всё настоящее, никаких виртуалок. Даже мелкий кустарник на фасаде кое-где растёт вполне натурально. Впечатляет! Чую запах чего-то вкусно-мясного, что я уже мечтаю съесть. Надеюсь, Ольга не врала про доступные цены. О, вот и реклама на входе полезла, и весь натуральный флёр пропал. Да вхожу я уже в ваш ресторан, не надо мне в лицо блюдами тыкать!

Массивная дверь бесшумно и легко закрылась за спиной, отсекая вечернее густо-синее небо. Низкий потолок над входом сжимает пространство, поднимаясь вверх к противоположной от входа стене, над которой с невидимой высоты, сверкая и переливаясь, несётся поток воды, пропадая в пространстве пола. Божечки, как прекрасна эта падающая через подсветку масса воды! Девушка за стойкой перед водопадом совершенно сухая, и, падая на её белую блузку и короткую серебристую юбку, капли не оставляют следов. Каменный пол тоже сухой, без мокрой пыли от летящих во все стороны водопадных брызг. Не настоящий он, поэтому и шумит тише, чем натуральный.

– Здравствуйте! У меня заказан столик на четверых в виар-зоне.

– Смирнова Анна? Да, хрустальный зал. Меню и винная карта подгружены в ваш виджет. Рекомендую дежурное блюдо, можно выбрать в трёх вариантах: базовое, постное и вегетарианское. И сегодня на мороженое скидка дня – очень выгодное предложение!

– Да-да, спасибо! Меня уже известили на входе. Куда идти?

– Сейчас вас проводят.

Стереокопия администратора, такая же длинноногая и фигуристая, отделившись от оригинала, жестом манит в левый коридор сразу за водопадом. Вот понимаю, что этот водопад – обычный туманный экран, но соблазн сунуть в него руку неодолим. Ожидаемо сухо и никаких ощущений.

У мужчин, наверное, такой же облом с перекатами тугой серой юбки. По стереопопке ладонью не хлопнешь, хи-хи. Что она, мысли мои прочитала? Остановилась на полушаге и оглядывается. Нет, просто пришли к нужному залу.

Ни надписи, ни номера, но в полуметре над дверью подвисает маленькая друза горного хрусталя. Кристаллы красиво поблёскивают без внешней подсветки, наверное, тоже стереопроекция. Проводница, жестом указав на дверь, улыбается, подмигивает и исчезает, оставив тёмный коридор с драгоценным освещением: над каждой дверью, переливаясь гранями, вращаются огромные разноцветные кристаллы. Зелёный изумруд, красный рубин, а остальные мне неизвестны. Но всё равно красиво!

За дверью ожидаемо оказывается пещера. Другого слова для описания этого пространства я не нахожу. Стены из чёрно-рыжего камня, необработанного, неровного, слоистого, с эффектными вкраплениями малюсеньких хрусталинок, сверкающих на свету; благодаря им тёмные стены напоминают звёздное небо. Поднимаясь вверх, они закругляются в потолок, сплошь покрытый гроздьями ледяных кристаллов, служащих и украшением, и светильниками, освещающими всё помещение рассеянным белым светом. При вполне комфортной температуре в коридоре и холле здесь как-то прохладно, или мне это только кажется. А вообще местечко не слишком уютное и мебели маловато: в центре большой круглый стол с базовой подставкой под виджет, вокруг четыре стула и у стены небольшая буфетная для приёма блюд. Всё массивное, деревянное, с хрустальными вставками, якобы из кускового хрусталя, но по обилию царапин и потёртостей понятно, что стекло. Да это неважно, лишь бы связь была хорошая и еда вкусная. Виджет в базу – и пройдёмся по меню. Экран едва успел развернуть меню, как на стуле слева образовался виртуальный Сём.

– О! Я думал быть первым. А тут такой сюрприз! Привет, дорогая, давно не виделись.

– Давно. Спешила на встречу как могла. Ну и есть хочу. Жуть как надоели заварные порошки!

– Ага, то есть сегодня у меня в конкурентах шеф-повар ресторана?

Появившиеся за столом Танька и Максим ответить помешали. Как же я соскучилась по их энергетике!

– Ребята, привет! Наконец-то все собрались вместе! Мы сейчас в китайском ресторанчике. Здесь всё красное, золотое и кругом фонарики. Место я выбирала. Очень мило! Правда, Максик?

– Да, Татенька, местечко – чудо! Анька, Семён, привет! Как вы?

– Привет! Всё расскажу, ничего не утаю, только давайте сначала заказы оформим. Сегодня вечером ем всё вредное: жареное мясо и маринованные овощи.

– Всем привет! Согласна с Сёмом. В меню столько вкусного, глаза разбегаются! Дежурное блюдо аппетитно выглядит: свинина с овощами на гриле с тремя соусами.

– Татенька, пекинской уткой не наешься, разреши мне шашлык с луком.

– Закажи, а мне смузи и салат. Я на диете. Хочу фигуру привести в порядок.

Танька, Таня, Таточка во время учёбы в академии медиации была моей лучшей подругой. С самого начала мы записались на несколько общих факультативов и потом, с невероятной случайностью, оказывались в одних рабочих командах, хотя преподаватели и наставники всегда перетасовывали группы и составляли смешанные пары для всех учебных заданий. Так с первого курса мы и начали дружить. Прекрасное было время! Мы могли наперебой болтать часами и знали друг про друга всё, не встретившись в реальности ни разу. Нас всегда разделяли сотни километров. Дистанционная учёба тем и хороша, что учиться можно из любой точки земного шара, если ловит интернет. На личные встречи съезжались только те, кого объединяли в пары. Танюха и Максим сформировалась в пару гораздо позже нашей. Мы с Сёмом быстрее всех в группе успевали находить совместные решения, а остальные всегда отставали от нас из-за разногласий и споров. А эти двое умудрялись, проспорив громче всех, сложиться всё же в пару, теперь уж и без пяти минут семью.

– О, какой быстрый сервис! Мне заказ доставили, ребята, я на секунду, сейчас поднос с буфета возьму, – Сём выпал из застолья и тут же вернулся с большой тарелкой заказанного блюда.

– А нам ещё подождать немного надо. Пока принесли только Таточкин салат и к нему соусник. Поделиться запахом? Чеснок вперемешку с пряностями. С ума сойти, какой аромат!

– Не надо. Я запустила кофейный аромат. Соскучилась по кофе, – а запах кофе здесь отменный. Не забыть бы Ольге спасибо передать за рекомендацию места.

– А мне можно для аппетита? Люблю чеснок. Анька, целоваться сегодня не будем, но с поваром не смей мне изменять, иначе всё брошу и приеду! – Сём весело подмигнул мне и с удовольствием засунул в рот кусок жареного мяса.

– Какой повар? Анна, Семён, что у вас там происходит, рассказывайте!

– Я уступаю даме!

– У меня всё стабильно, – не буду я тебе подыгрывать, а просто поделюсь информацией, не хочется расспросов даже от друзей. – Работаю в той же компании с космическим названием «Сверхконтакт», в той же должности и, увы, на тех же условиях. Хотя зарплату недавно обещали повысить. Кот жив, здоров, упитан. Мама болеет. Брат в бегах. Надеюсь, всё ещё жив. Всё. Всё стабильно!

– Стабильность – признак мастерства. И ты всё так же болтаешься по виртуальным мирам? Смотри, Анька, не уйди в астрал. А то тебя саму некому будет вытащить, – Сём блаженно улыбался закрытым ртом, прожёвывая мясо.

– Ничего, если потребуется, наши вытащат. Добровольно не уйду, не переживай, я договор составила: «В случае моего ухода в виар прошу считать его недействительным».

– Дай почитать. Ошибки исправлю.

– Ой, а у кого незачёт был по документоведению?

– Но сдал же! Имей в виду, меня повысили на кафедре – включили в группу разработчиков протокола. Группа раскинута по всему миру: кто в Дании, кто в Бразилии, кто в Австралии. В полях никто не бывал6, сидят по домам, проектируют правила коммуникации для живых людей. Сами вживую даже не встречались ни разу – по причине экономии бюджета. Так что я теперь сам документоведение могу преподавать. А грамматику пусть программные алгоритмы правят. Мозг нужно загружать более сложными задачами.

– Мозг решает всевозможные задачи, а правила грамматики всего лишь нужно знать. В том числе для тренировки памяти. А вообще людям необходимы опорные точки для удержания формата, иначе мир свалится в турбулентность. Вот у тебя есть понимание сути в создаваемых документах?

– Макс, в суть формализма лучше не вникать. Это раньше инструкции писались кровью, сейчас – оторванными от жизни бюрократами, а завтра их будет составлять искусственный интеллект. Не уверен, что хорошо напишет, но есть надежда на систематизацию всего сочинённого бюрократами. И возникает такое гаденькое словечко – коллаборация, олицетворяющее связь между человеческим и машинным мышлением. Нас учили помогать людям в условиях неопределённости, примирять их с изменяющейся действительностью. А ради чего? Ради развития аватарной жизни? Изменённая форма жизни означает изменённый вид живых существ. Это не мы будем в аватарах, а другие формы жизни, нас имитирующие. Нас не будет! Как вид живых существ, люди деградируют и сдадутся.

– Мы ещё поборемся, – Макс шутливо приобнял Таньку.

– Силы могут быть неравными в такой борьбе. Как бы нам не опоздать. Не успеваем мы так быстро наращивать умения, я уже не говорю про объёмы знаний.

– Знаешь, Сём, – Макс наморщил свой высокий лоб от умственных усилий, – я вижу свет в конце тоннеля именно в нашей слабости перед ИИ. Человеческая экспертность всегда индивидуальна, а главное, непредсказуема и тем непобедима. Искусственный интеллект оперирует набором информации и вариантами решений, статистически построенных на анализе информационных единиц. А человек выносит суждения и принимает решения, опираясь, помимо фактического материала, на свою память, чужие эмоции, принятые ценности, сложившиеся правила и прочие субъективные параметры, не укладывающиеся в единицы информации. Я надеюсь, что просчитать наше поведение будет для ИИ неподъёмной задачей.

– Не забывай, как медиатор, про главную проблему меж людьми. Заговорил почти в стихах. Это я про нашу тягу к конфликтам. Вместо того, чтобы объединяться в рабочие группы для решений общечеловеческих задач, люди ссорятся, воюют. ИИ един и тем опасен.

– Я всё же верю в разум человечества!

– Человек разумен, а значит, в жизни своей видит смысл, пока живёт, то есть пока мыслит. Если угроза будет чересчур велика, борьба может показаться бессмысленной. А если смысла в жизни не останется, произойдёт отказ от её продолжения, от размножения прежним способом, – с полной обречённостью закончил Сём. С учёбы не слышала от него таких фатальных выступлений.

– Эй-эй! Полегче! Мы именно это сейчас и планируем! – Максим и Танька заговорили почти в унисон.

– Макс, мы в общем-то догадывались, однако, видя, как ты обнимаешь Танечку и как она к тебе прижимается, сомнений в серьёзности ваших намерений нет, верно, Анька?

– Ну да, мы подаём заявление и осенью планируем свадьбу. Справлять будем в узком кругу родственников, у моих родителей в Сочи. А вы нам как родные, поэтому приглашаем вас на наш праздник! Море в начале октября будет ещё тёплое, вы вполне сможете купаться. Ждём!

– Здорово! Ах, столько лет мы ждали этой вести! Ребята, рада за вас!

– А мы как рады, часы считаем до заветного события! Как только зарегистрируемся, нас сразу же могут включить в спонсорскую очередь.

– В очередь на что? – если бы Сём не спросил, это был бы мой вопрос.

– На спонсорство нашего будущего ребёнка. Ребёнок должен родиться здоровым. Мы проверялись. Планировать будем мальчика. Спонсорскую корпорацию для обеспечения и развития малыша можно будет выбрать заранее. Мы даже можем претендовать на максимальный коэффициент.

– Так! А поподробнее для прозрачных и пустых.

– Чем выше уровень образования родителей и ближайших родственников, тем выше рейтинг для получения спонсорства.

– Да, что-то я отстаю от реалий реальной жизни. Вы его ещё до рождения в рабство отдать планируете?

– Какое рабство, это же программы поддержки. Там всё продумано – и про здоровье, и про развитие. И профессиональную траекторию можно спрогнозировать заранее.

– А если он не захочет?

– Конечно, захочет! Мы же выберем для нашего ребёнка самое перспективное направление будущей работы. Как это может быть неинтересно?!

– А характер ребёнку уже можно прогнозировать, или промысел божий ещё не отменили?

– Сём, во-первых, мы агностики, а во-вторых, пройдём обучение психологии родительства. Курс пока не выбирали, но их много, найдём соответствующий нашим ожиданиям. В-третьих, есть проверенные тьюторские программы раннего развития детей, которые формируют компетенции успешного человека. Так что за характер будущего ребёнка мы можем не переживать.

– Вообще-то я шутил про характер.

– Ну в общем, Семён, ты прав, искусственному интеллекту стоит доверяться не во всём. На формирование личности нашего сына будем влиять прежде всего мы сами, а ещё и обе бабушки. Наши матери ждут не дождутся, когда появится внук, правда, Таточка?

– Да, дорогой! Кстати, нам уже пора. Столько всего нужно успеть сделать, голова кругом! Аня, Сём, обнимаемся и до встречи! И не забудьте, вы приглашены.

– До встречи, ребята!

Они встали со стульев и вышли из зоны общения.

– А мы задержимся и ещё по кофе выпьем. Ань, я твой счёт оплачиваю, надеюсь, ты не возражаешь? Дай мне руку.

Скрещение пальцев и мягкое сжатие виртуальной руки выключили реальность момента: интересно, а человек, полностью погруженный в вирту, чувствует неестественность жизни?

– Ань, ты меня слушаешь? Я про первый день на курсе. Ты мне сразу понравилась, с первого дня. А помнишь задания на координацию в нашу общую встречу?

– Да. Ловко ты меня тогда поймал!

– Это моё лучшее воспоминание за всю учёбу.

– Моё тоже.

– О! У меня с собой случайно эмоспектр7 оказался. Посмотри на результат.

– Ну эмоспектр-то зачем? Ты мне не веришь?

– Твоё лицо легко прочитать и без эмоспектра. Ты ведь сама не веришь в то, что говоришь. А эмоспектр только подтверждает мои слова.

– Это гадко!

– Куда уж мне…

– Ну, договаривай, раз начал! – я чувствую, что удержаться уже не могу, и пора уже прояснить наши отношения, и пусть только скажет мне что-нибудь резкое… Нет, я не стану устраивать истерику, я просто спокойным голосом скажу ему: «Пожалуйста, не звони мне больше!»

– Ань, давай без разборок, – фраза сказана спокойным усталым голосом. И я бессильно соглашаюсь. Опять он мне уступает, и наше общение будет продолжаться. Сейчас я не пойду на обострение, пусть так, лучше буду плавно оттягивать прояснение отношений и позже сведу всё общение на нет.

– Ладно, я, наверное, устала сегодня. Давай как-нибудь на неделе созвонимся и без эмоций поговорим.

– Я не хочу с тобой общаться без эмоций. Я хочу, чтобы они у нас были, общие, разные, но лучше позитивные.

– С позитивными эмоциями выживаемость падает.

– Согласен, пусть это будет шуткой. Не уходи так быстро. Я никак не могу понять, что не так в наших отношениях. Нас считали подходящей парой. У меня были тесты с другими девчонками, но такого совпадения по всем параметрам, как с тобой, ни с кем не было.

– Наверное, слишком маленькая выборка. Расширяй исследование, и шансы вырастут.

– Ты обиделась? Мне не надо было говорить про других. Я не хотел тебя обидеть, правда!

– Я просто устала. Много работы, у мамы нет прогресса, о Славке ничего не известно.

– Понимаю. Если тебе будет нужна моя поддержка, ты звони, не пропадай.

– Договорились. И, Сём, спасибо тебе за поддержку и за всё спасибо! Мне пора. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Глава 5. Море волнуется раз

Экран виджета погас, и в помещении как будто опять стало холоднее. Надо расплатиться и уходить. О! Как это мило! Сём расплатился за меня. Тогда я закажу себе ещё чашку кофе, но уже по-французски, а потом пойду домой.

Макс и Танька будут вместе. Это хорошо и необычно. У нас на курсе училось человек сорок, за минусом отчисленных прогульщиков и взявших академ, выпустились тридцать два человека. Из них в пары объединились всего восемь, и это будет вторая свадьбы нашего курса. Всего? А я не знаю, это много или мало? Мы были третьим потоком академии медиации, полностью переведённым на дистанционное обучение, и первыми в экспериментальной программе «Студсемья». Целью программы было формирование семейных пар между студентами. Рождаемость в стране падала, и правительство, забив тревогу, начало принимать срочные меры. Про программу мы узнали случайно, на последнем году учёбы, из коротенькой статьи в интернете, обобщающей промежуточные итоги проводимого эксперимента. Статейка спровоцировала жаркую дискуссию между студентами, в которую вовлеклись и несколько преподавателей. Дискутирующие разделились по лагерям: одобрения и поддержки; неодобрения и протеста; трезвой оценки плюсов и минусов проекта. В последней группе оказалось больше преподавателей, что совершенно понятно, ведь не они стали подопытными кроликами системы образования. Я примкнула к протестной группе, не называя, впрочем, своих истинных причин.

Сём был активным с первого дня учёбы и поэтому самым заметным. Но мне понравился другой парень, застенчивый и молчаливый. Не понимаю почему. Понравился, и всё тут! Хотя за всю учёбу мы с ним так и не поговорили – не то чтобы наедине, а вообще, не про учёбу.

Может, поэтому он стал для меня таким притягательным и загадочным? Во время общения люди раскрываются, а нас старательно учили понимать смысл не только сказанного, но и несказанного – по речи и языку тела. После получения дипломов след этого парня затерялся, и я так и не узнала, был он скучным неудачником, скрытым тираном, нежным любовником или всем вместе взятым. Не судьба! Да ну его, пора уже выкинуть из головы! И домой тоже пора.

Обратная дорога измучила и вытянула остатки энергии. Погода неожиданно испортилась. С неба посыпался мелкий, противный дождик. Без зонта и капюшона волосы быстро намокли ещё до велотрека. Можно спрятаться под его навес, от ветра не спасает, но хоть мокнуть перестану. А в доступной видимости ни одного велосипеда! Что ж, пойду в сторону дома, пока не найду свободный. Придётся прислушиваться, чтобы случайно не попасть под колёса проезжающих, это всё-таки не пешеходная дорожка.

О! Вон там сколько велосипедов! Свалили кучей у входа в коктейль-бар, не потрудившись расставить по стойкам. Специально так сделали, чтобы никто не мог велосипед забрать? Как же неудобно! Верхние зацепились педалями за колёса нижних, и вытащить один из этой свалки один велик никак не удаётся. Та-а-а-ак, сейчас этот двухколёсный станет моим! Уй!

И вырванный велосипед больно ударяет по ноге. Наверное, будет огромный синяк. Хуже, если ссадина. Нужно было пешком идти! Ну чего уже жалеть. Маленькое утешение в том, что теперь я быстро доберусь до дома.

Как же хорошо войти в тёплую квартиру, переодеться в мягкую пижамку, погладить мягкого котика, подумать про чай перед сном, послушать «Вальс цветов» Чайковского… А, это звонок. Вместе с музыкой виджет высветил аватарку Тани.

– О, не прошло и полгода! Танечка, что-то случилась?

– Нет, у меня всё хорошо. Мне показалось, что тебе нужна поддержка.

– А где щебетание лесных дроздов? Ты что, нарушила союз нашей птичьей стаи?

– Мы нарушили. Сейчас у нас цветочный период. Макс установил такой же рингтон.

– Предатели! У меня всё тот же жаворонок, а у Сёма воробьи.

– Вот про вас я и хотела спросить. Почему ваши отношения всё хуже? У вас ведь была большая совместимость, чем у нас. Об этом все говорили. На самом деле у нас почти не было шансов.

– Так почему вы решили быть вместе?

– Мы уже не можем по-другому, не представляем будущего врозь.

– Тогда я действительно рада за вас.

– Спасибо! Но ты перехватила инициативу в разговоре и не ответила на мой вопрос. Так почему же вы не вместе? У вас всё складывалось хорошо к середине учёбы, а потом я увидела полный разлад. И дело не в Сёме, дело в тебе.

– Да, до нашего совместного выездного тренинга. Узнав его поближе, я поняла, что быть с ним близкой не смогу. О! Красивый каламбур получился, заметила?

– Заметила твою неискренность. Почему ты не говоришь мне правды?

– Потому что не хочу об этом говорить.

– Извини, если я была слишком назойливой. Нам с Максом хочется, чтобы вы тоже были счастливы.

– Спасибо! Всё может быть! Я очень порадовалась сегодня за вас. Ты позванивай мне, пожалуйста, когда сможешь.

– Договорились.

Ну вот и поговорили. Теперь можно залечь на диван вместе с котом и почитать какой-нибудь классический детектив.

О, нет! Звонит сестра-любопытница. Сейчас ещё один допрос начнётся.

– Ну что, сходила, встретились? – Ольгина проекция даже вытянулась немного, наверное, на виджет надавила по невнимательности.

– Да и да, – я ещё сама не поняла, что между нами происходит и чем я готова поделиться, а что утаить. Ольге, в общем-то, и разболтать наши разговоры некому. Закадычных друзей и подруг, насколько мне известно, у неё нет. Ну разве только матери расскажет, родной сестре моего отца, тёте Наде. Я с ней в хороших отношениях, только обсуждать подробности личной жизни совсем не желаю.

– Что «да»? Рассказывай давай! Целый час ворочалась, уснуть не получалось. Я спать хочу! Рассказывай скорее, как прошла встреча?

– Ну, прежде всего, хочу тебе выразить огромную благодарность за отлично рекомендованное место! «Гроты» обалденно мне понравились, и я тоже всем буду рекомендовать. М-м-м! Мясо было вкуснючее, и гарнир, и кофе с коньяком тоже!

– Хорош про жрачку! Давай быстрее про главное событие!

– Максим и Татьяна объявили о помолвке и пригласили на свадьбу в октябре.

– Они-то молодцы! А вы с Сёмом?

– А мы поедем.

– Ну что ты мне голову морочишь?! Я же понятно спрашиваю, как у вас с Сёмом? А ты делаешь вид, что типа не поняла?

– О! Ольга, давай потом договорим, мне мать сейчас звонит.

Ольга корчит недовольную гримасу и отключается. Облегчение какое! Не помню, чтобы я когда-нибудь так радовалась звонку от матери, и она это почувствовала.

– Что с тобой происходит?

– Всё хорошо. Всё нормально.

– Ничего не нормально! Ты мне не звонишь целую неделю, и я не знаю, что и думать. У меня давление скачет каждый день! Ещё две новых таблетки прописали. Мой желудок и без того болит. Они меня своими таблетками залечат до смерти! Я плохо ем и не сплю ночами. Мне ничего не помогает. Только и думаю про Славика. Ты узнала, где он?

– Мама, пожалуйста, запусти видеозвонок, и мы сможем спокойно поговорить.

– Причём здесь видео? Ты же знаешь, я не умею это делать! Сбила меня с мысли. Ты узнала, где он?

– Нет. Пока не удалось.

– А что тебе вообще удаётся? Ты ничего не делаешь! Время идёт, я вся больная, я каждый день почти плачу. Это невыносимо, и никто меня не понимает! Когда ты уже узнаешь, где он сейчас, что с ним случилось? Я ежедневно жду от тебя вестей. Почему ты забросила поиски?

– Мама, я стараюсь его искать, но все контакты потеряны или стёрты. Как будто он сам не хочет, чтобы я его нашла.

– Чушь не неси! Как это он не хочет с нами общаться? У него кроме нас никого не осталось. Несчастный мой мальчик! Семьи так и не получилось. Девицу бестолковую нашёл, вот и не сошлись. Он всегда был такой умненький, способный, а она ничего по хозяйству не умела, только тряпки да горшки краской мазала. Мне свою мазню дарила, а я всё выкидывала. Не нужны мне такие подарки!

– Мама, ты помнишь, как её звали?