Читать онлайн Снежинка на ладони. Том 1

Иллюстратор Елена Бендус

Дизайнер обложки Елена Бендус

© Шмыга, 2024

© Елена Бендус, иллюстрации, 2024

© Елена Бендус, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-2123-3 (т. 1)

ISBN 978-5-0064-2124-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Автор выражает глубокую благодарность за неоценимую помощь и поддержку  в создании книги – три волшебницы помогали мне: Измайлова, Наталия Кокорина, Елена Бендус.

Посвящается брату

Глава 1

Утро проникло в комнату вместе с солнечным потоком, и часть стены, где притулилась небольшая кроватка, мягко вылезла из полумрака.

Стена была окрашена масляной краской. Возможно, при покраске кисточка оказалась далеко не новой, и, как следствие, редкие и тонкие волокна, отделившись от своих собратьев, вместе с крапинками мелких песчаных точек, оставили на стене рисунок. На первый взгляд, обычная окрашенная стена. Но всё не так просто. И в подтверждение этого пара внимательных глаз, неотступно следившая, как молочная пенка рассвета расползалась по шершавым бокам комнаты, с большим удовольствием находила среди хаотичных подтеков краски спрятанные и зашифрованные рисунки. Рисунки были нечёткими. Для их прочтения необходимо иметь ясный и острый навык воображения. В поиске новых открытий на стене голова на подушке стала медленно освобождаться от одеяла. Мальчишка, лет четырех, незаметно для самого себя расставался с ночными снами и проникал в раскрывающиеся обнимашки летнего дня.

С самого раннего детства Димке нравилось придумывать разные истории. Его фантазия улетала вслед за проплывающими облаками-драконами или находила в разноцветных жилках на найденной гальке следы сказочных гномов. Книжные герои, пленившие внимание, надолго становились лучшими друзьями, и он вместе с ними путешествовал в придуманных мирах.

А что с реальной и повседневной действительностью? Да ничего особенного. Одно другому не мешает. Главное, что переключение между состояниями души происходит автоматически и незаметно. Навык, однако, очень важное дело в жизни.

***

Очень рано Димка задумался над важным вопросом: ну, вообще, зачем нужны девчонки? Важных вопросов хватает в жизни. Но, как ни посмотри, девчонки – это опасные и вредные создания. Чем дольше живёшь, тем сильнее жизнь подтверждает правильность этих рассуждений.

Далеко ходить не надо. Взять, к примеру, детский садик. Каждый раз на Новый год выбирали Снегурочку, а вернее, назначали Наташку из Димкиной группы. И чего в ней такого особенного? Ну белолицая, ну голубоглазая, ну коса до пояса, ну и что? На празднике она – вместе с Дедом Морозом – вся такая в улыбках, и подарки раздаёт, и в конкурсах светится. Но это только один день в году. Прошёл праздник, и ты у этой «Снегурочки» и снега не допросишься. У всех знакомых ребят – тех, кому «посчастливилось» наблюдать в своей семье сестрёнок – разные мнения, что сразу и не скажешь, кто из них вреднее, старшие или младшие. Что самое важное – чем личико девчонки смазливее, тем больше вероятность, что внутри – не всё прекрасно.

И вообще, держаться от них подальше – самое умное решение в жизни мужчины. Если присмотреться, почти в каждой можно уловить тонкое или грубое желание управлять, подчинять себе, как жалки пацаны, становящиеся в их опытных руках игрушками на побегушках. Вот поэтому Димка в пять лет чётко обозначил свою позицию – не женюсь! Орлы свободно летают там, где хотят. Короче, ясно с этим и точка.

Глава 2

Брошенная ловкой рукой речная галька устремилась к намеченной цели.

Большое дерево на лесной поляне подходило для этого. Если присмотреться, то среди извивов мощных ветвей можно разглядеть небольшое, потемневшее от времени, дупло. К нему и неслась, рассекая тёплый воздух, отшлифованная в речной воде каменная пуля.

Фигурка паренька замерла в ожидании. Левая рука крепко сжимала ещё один камешек, а правая была протянута в сторону выбранной мишени. Вдруг летящая галька остановилась и повисла в воздухе. Сложилось впечатление, что во время полёта она растеряла весь свой вес. От удивления глаза у паренька увеличились вдвое, правая рука опустилась, и он непроизвольно сделал шаг назад. Воздух стал укутываться белым серебристым туманом, постепенно скрывающим дерево от удивленного взора метателя камней.

Туман стал рассеиваться, оставляя на земле тонкий шлейф серебристой пыли, сверкающей и переливающейся под лучами полуденного солнца. Тишина наполнила всё кругом. Она проникла и в сердце юноши, погасив тревогу и волнение. В том месте, где стоял могучий древесный исполин, проглядывался силуэт человека. Его прозрачный облик постепенно принимал все более чёткие очертания. Это был пожилой человек. Его серебристые волосы слегка светились и большими прядями падали на блестящую накидку. Юноша понял, что перед ним волшебник! Но, по рассказам стариков, волшебники очень редко открывают себя людям. Оставаясь в неведении, мальчик ждал, что произойдёт дальше.

Волшебник медленно приподнял правую руку, и…

…Толстый, переливающийся, с красно-серыми крыльями жук сильно шмякнулся прямо на страницы большой открытой книги. Димка от неожиданности вздрогнул, выпрямив затёкшие плечи. Словарь свалился с коленки и упал на мелкий песок прогулочной дорожки парка.

На скамейке юноша сидел не один. На другом краю расположился старичок. Держа в одной руке бутылку кефира, он читал газету. Димка положил толстую книгу на скамейку и, стряхнув жука, нагнулся, чтобы поднять словарь. Тут Дима заметил на разросшихся кустах шиповника небольшую белую полоску бумаги. Сам не зная почему, он решил посмотреть на неё. Стряхнув песок с упавшего словаря и водрузив его на книгу, Димка направился к заинтересовавшему его предмету. Оставалось сделать последний шаг, как лёгкий порыв ветерка подхватил и перебросил белый листок через скамейку, а затем приземлил у самой ограды парка.

Со стороны улицы возле ограды появилась здоровая собачья морда, как раз в том месте, где трепыхался неугомонный бумажный лист. Пробежав десяток метров большими прыжками, Дима успел схватить его. Оказывается, этот лист только с одной стороны был белым – на другой расположились две одинаковые фотографии. Судя по размеру, это был снимок на документы, возможно, для паспорта. Разглядывая находку, Димка подошёл к скамейке. С фотоснимка смотрела девушка. Усталая грусть читалась в её глазах. А весь облик выражал не обычное позёрство, подачу самой себя, а какую-то внутреннюю отрешённость, как будто это официальное фото было в тягость…

Рядом кто-то хмыкнул. Это дедуля с нескрываемым любопытством смотрел на застывшего во времени юношу.

– Ну и как улов? – прозвучал вопрос пожилого человека.

– Вот, посмотрите, – Димка протянул фотографию незнакомцу.

– А знаете, молодой человек, на соседней аллее я слышал голоса двух девушек, может, это они обронили?

В самом центре парка находился миниатюрный фонтанчик. Вокруг него кругами расположились три аллеи. Получалось, если их скамейка была на последнем ярусе, то на центральном могли быть люди, потерявшие это фото. Аллеи были разделены газонами с живой изгородью в виде высокого кустарника. Чтобы выйти на соседнюю, необходимо было пройти к главному входу. Юноша положил фото в книгу, закинул сумку на плечо и, пожелав дедушке доброго вечера, поспешил к выходу.

– Желаю Вам найти эту незнакомку! – добродушно прозвучали вслед слова старика.

Махнув рукой в ответ, паренёк прибавил шагу и скрылся за кустами шиповника. На центральной аллее два малыша гоняли на самокатах, а их мамаши толком ничего ответить так и не смогли, только как-то странно заулыбались, рассмотрев фотографию. Димка вздохнул и потопал в сторону метро.

Облака на вечернем небе растянулись яркой красно-бордовой пастилой. Видно август последними денёчками желал оставить сладкие воспоминания о себе. Конфетки с красивым названием «Летние дни» заканчивались. Ещё один фантик тёплых воспоминаний можно будет положить сегодняшним вечером в шкатулку памяти. При желании этот день сам накатится слайдом, и проявится красивая панорама вечернего неба, ощутится тёплое дыхание больших серых плит набережной, глаза остановятся на сверкающем серебре реки и в отражении, возможно, встретятся с задумчивым взглядом незнакомки.

Глава 3

…Тишина, нависшая невидимым пологом над поляной, помогала представить всё, что сохранила память о волшебниках.

Очень приятное и спокойное состояние души почувствовал молодой камнеметатель. Он знал, как и оставшиеся в городе жители, только о том, что нужно найти Фею – хранительницу всей страны. И в этот очередной сезон сухих дождей у жителей остался последний шанс вернуть Фею – таким было последнее откровение. Но для этого необходимо выпросить у Феи прощение и получить её благосклонность.

Процветавшая ранее красивая страна пришла в полный упадок. Большинство её обитателей разбрелись по всему свету. Лишь небольшая, но очень стойкая часть жителей, оставалась в городе. Не все верили в возвращение Феи.

Самым важным для жизни страны во все времена являлся источник Хрустальных Гор. Он пробивался из высокой расщелины в склоне горы, постепенно расширяясь в хорошую полноводную реку, которая являлась единственным источником питьевой воды. Все жители знали об этом.

Источник Хрустальных Гор был для людей всем: имел удивительную силу лечить болезни, заживлять раны; во всех соседних странах очень ценились плоды, выращенные на земле, орошаемой этой водой.

Но часто бывает, что человек не ценит того, что имеет. Все знали, что этой водой мог пользоваться любой желающий: гость ли он, торговец ли из другой страны. Много больных людей, прослышавших об удивительном источнике, приезжали издалека.

Этим решили воспользоваться жители страны: они стали требовать с гостей плату за доступ к источнику, забыв, что так себя вести нельзя. По истечении времени источник стал слабеть, река не была уже такой полноводной и широкой. Вместо того, чтобы одуматься и исправиться, жители стали увеличивать плату. Никакие увещевания на них не действовали. Жажда лёгкого обогащения наполняла их сердца.

С каждым днём источник иссякал. И теперь осталась лишь тоненькая, словно вытекающая из кувшина с узким горлом, струйка воды, бережно собираемая оставшимися жителями опустевшего, почти вымершего, города.

Отныне все ждали: кто будет посланником от города, кто пойдёт к Фее, и на кого укажут волшебники.

Время пришло…

***

Глаза слипались от недосыпа, и уже через четыре часа надо бежать на утреннюю тренировку. «Хорошо бы найти полный словарь», – подумал Димка, проваливаясь в глубокий сон.

Хлопнула входная дверь в парадной, и от девятиэтажки по серому снегу, в жёлто-голубой подсветке редких городских фонарей промелькнула фигурка мальчишки. Спортивная сумка с коротким ремнём под мышкой топорщилась большим пузырём и на бегу периодически лёгкими толчками подгоняла его, спешащего и старающегося как можно быстрее избавиться от липкой паутины крепкого сна, да ещё успевающего хрумкать яблоко.

Шесть утра, ровно. Большая стеклянная дверь в спортивный комплекс мягко поддалась, и шустрая тень проскользнула внутрь; в холле уже было пусто, на больших электронных часах, что висят в главном вестибюле, время замерло на «06.02.»

«Значит, наши уже вошли», – мелькнуло в голове. Схватив сумку, Димка рванул в раздевалку, опасаясь встретиться с тренером – шея у человека не для того, чтобы по ней получать.

Только на себе испытавший сможет понять чувства человека, которому сразу после празднования Нового года приходится менять свой район, родную школу, дом и всех ребят со двора. Одним словом – и врагу такого не пожелаешь.

«Зачем менять школу во время учебного года, сразу после второй четверти?! Можно же было доучиться и в старой. Ну почему родители всегда решают за нас? Подумаешь, в дороге на один час больше, ну и что такого? А теперь расхлебывай эту кашу», – с такими мыслями, в лёгкой отрешенности от происходящего, он поднимался по ступенькам этой новой, но уже ненавистной ему школы.

Большие ступени, припорошенные выпавшим снегом, предлагали подняться на широкое крыльцо. Высокие двери, поприветствовав уже узнаваемым тягучим и дребезжащим скрипом, нехотя впустили очередного ученика в большой тамбур. Стеклянные рамы в полстены образовали широкий и длинный проход. Внутри тамбура на стеклах белели, словно щёки снеговика, небольшие белые островки инея.

По старой привычке он остановился на мгновение и провел ногтем по белой бахроме – в лёгком росчерке можно было разглядеть силуэт ёжика. Ёжик получился задумчивый и грустный. Услышав за спиной очередной стон входной двери и торопливо добавив пару линий своему рисунку, Димка быстро просочился в школу.

Глава 4

Вчерашний день, как и ожидалось, оказался унылым и серым. Вместо привычных и легко узнаваемых, даже по походке, знакомых в старой школе, тут как ни старайся – всё чужое. Вчера пришлось долго пробыть в приёмной у секретаря, чтобы отдать документы, потом ждать завуча для решения, в какой класс направят, а затем сказали, чтобы сегодня перед уроками зашёл в учительскую и там спросил.

«Значит, скоро я увижу своих новых одноклассников, – поднимаясь по лестнице на второй этаж, рассуждал Димка. – А сама школа, наверное, старая и построена давно. – Высокие потолки и широкие лестницы непривычно цепляли глаза. – Но для меня она будет всегда новой», – хмыкнул и постучал в дверь учительской…

Неспешно проталкивая вперёд точными щелчками светло-серый обломок спрессованного снега и попеременно используя оба ботинка вместо импровизированных клюшек, серая расплывчатая тень подростка медленно продвигалась через городские задворки, сокращая дорогу к дому.

Память тягуче прокручивала киноленту первого учебного дня.

Сбросив куртку в гардеробе, пришлось карабкаться аж на третий этаж. Белая дверь в класс была открыта. Немного потоптавшись возле неё, Дима перед самым звонком решительно сделал шаг вперёд. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, безразлично и невозмутимо, словно для него смена школы – обычное дело, он обратился к сидевшим у входа за первой партой девчонкам с вопросом: где свободное место? Они указали на вторую парту в среднем ряду – за первой партой тоже девочки сидели, а за ними парта пустовала. Вот к ней, не обращая внимания на лёгкое гудение, висевшее от разговоров в просторной классной комнате, Дима и направился. Через несколько секунд прозвенел звонок и в класс вошёл учитель.

На первой перемене, сразу после продребезжавшего занудливого звонка, к Димке подсел невысокого роста паренёк с противными, шустро-бегающими глазками. Поприветствовав, он сразу засыпал вопросами: где, как, почему, откуда…

«Всё правильно – новое лицо в классе – вот народ и интересуется», – пытаясь проанализировать обстановку и в то же время желая деликатно отлепиться от очень навязчивого собеседника, Дима вдруг обрадовался прозвучавшему школьному звонку, приглашавшему к новому уроку.

На первый взгляд, класс был разбит на группировки. Эта разобщённость была настолько очевидна, что сразу захотелось вернуться в свою школу, к родным пенатам…

Ловко щёлкнув в последний раз «ледяную шайбу», Димка остановился перед своим подъездом. Дверь хмуро смотрела и дышала на него свежей серой краской.

«Вот и наступили серые дни моей школьной жизни», – глубоко вздохнув, грустный юноша скрылся за железным полотном двери.

Рядом, в метрах пятнадцати, у соседнего подъезда остановился ещё один мальчик. Незаметно для Димки он всю дорогу неотступно, от самой школы, шёл за ним по пятам. Незнакомый паренёк вздохнул, выпустив облачко своего дыхания в раскрытые глаза морозного дня, и тоже скрылся за такой же, окрашенной в серый цвет, железной дверью.

Глава 5

Дома стояла тишина, но липучий запах свежей побелки и краски, что беззастенчиво хозяйничал в квартире, мешал в полной мере настроиться на режим отдыха.

До вечерней тренировки ещё было достаточно времени, но зубрить уроки не хотелось, и поэтому сумка с учебниками привычно шмякнулась под небольшой белый стол, но предварительно из неё был извлечён пакет с полотенцем и плавками, которые сразу разлеглись на горячей панели радиатора. Вздохнув, Димка аккуратно взял с полки большую потрёпанную книгу, вложенную в крепкую картонную папку. Этой книгой он очень дорожил. Без обложки, с выцветшими буквами и с расползающимися страницами, имевшие такую фигурную кромку, словно внимательными читателями этой книги в одно время были сплошные грызуны из породы мышей…

***

Мелкий дождик пытался забежать в распахнутые ворота высокого железного ангара, и когда ему это удавалось, по большой куче набросанных книг тихо шуршали его лёгкие шаги. В ангаре полтора десятка человек, словно муравьи, облепили высокую пирамиду книжек и старательно занимались сортировкой. Это был небольшой цех приёма и упаковки макулатуры. Димка иногда подрабатывал тут. Вместе с другими «читателями» он брал в руки очередную книжку, резким взмахом руки отделял твёрдую обложку от переплёта, и пучок мягких страниц летел в пластмассовый ящик. Сортировка книг происходила, когда в цехе заканчивались запасы картона, газет и журналов. Все работали неспешно, пользуясь этой передышкой, чтобы набраться сил перед новым привозом бумажных изделий.

Очередная книга, выскользнувшая из высокого книжного кургана к ногам Димки, была без обложки. Всё, что надо было сделать с ней – поднять и забросить в пластиковую коробку. Из-за мокрых страниц книга прилично оттягивала руку и норовила упасть на влажный асфальт. Перехватив книгу второй рукой, ему удалось на весу удержать свою ношу, но одна страница, не выдержав такого грубого к себе отношения, с обидой соскользнула вниз. Пытаясь поймать, он положил книгу на колени и нагнулся за капризной страницей.

Зловредные тучи, выдавив из себя армию мокрых солдатиков, напоследок выставили заслон робким лучам засыпающего к вечеру солнышка. В ответ на грозные телодвижения туч в цехе включили освещение. Лампа над головой, медленно задрожав, вспыхнула, и её серебристая ладошка осветила книгу. На новой странице не было текста – всё пространство занимал рисунок. Чёрно-белый… Он напоминал гравюру. На рисунке юноша держал небольшую корзиночку с цветком. Цветок был маленький и хилый. Весь вид его говорил о том, что он чах, но для юноши был очень дорог- второй рукой он придерживал ещё нераспустившийся бутон, и от сильных переживаний слёзы текли и падали в эту крохотную корзинку. Но присмотревшись, Димка увидел, что выбегающие из корзинки тонкие листья, мягко опускались вниз, и чем ниже они опускались, тем крепче и сильнее они становились, переплетаясь, вили настоящую лодку и скамью, ту самую, на которой сидел этот грустный юноша, ни о чём не подозревая. Листья на этом не останавливаются и продолжают плести беседку над плывущей лодкой, оберегая юношу от дождя и ветра.

Рисунок так заинтересовал Димку, что он решил во что бы то ни стало прочитать эту книгу.

Глава 6

Январь открывал новый год с лёгкой круговертью снегопада, с праздничными бликами цветной мишуры на витринах, с неуловимой ноткой ожидания чего-то нового, ещё неизведанного.

Горожане деловито спешили по заснеженным тротуарам, пыхтели на перекрёстках вечно спешащие автомобили, а город переворачивал ещё одну страницу своей истории. В ней, во всей многогранности, переплетались разные события. Каждому этот день дарил свои мгновения, неповторимые и такие быстротечные, что порою их лёгкое касание могло сильно перевернуть всю жизнь любого человека.

Второй день учёбы в новой школе тянулся долго и нудно. Шустро проскочив школьный двор, Димка взял курс в сторону своей домашней пристани. Пересекая наискось очередной дворик, юноша остановился возле детской площадки.

Снег редкими зарядами проносился в воздухе, и поэтому было так непросто выловить хотя бы одну белую крупинку, летящую с голубого небосвода. Увлеченный этим, Дима резко развернулся, стараясь поймать самую большую, и… чуть не врезался в стоящего за ним человека. Перед ним оказался высокий худощавый парень. Неловкая улыбка прилипла к его губам, глаза растерянно бегали на большом овальном лице, а прижатые к груди руки судорожно обнимали небольшую сумку. Димка пытливо и недоверчиво уставился на незнакомца, внимательно рассматривая его.

– Юра, – торопливо представился незнакомец и, слегка запинаясь от волнения, добавил: – Мы в одном классе учимся и живём в одном доме, вот.

– Неужели? – хмыкнул Дима, переваривая полученную информацию. – Ну лады, потопали тогда, а то мне надо ещё в магазин забежать. – И две цепочки следов направились по мягкому снежному коврику к ближайшему магазину.

Вот тебе и встреча… Димка ещё не знал, что эта встреча потянет за собой целый клубок непредсказуемых и удивительных событий в его жизни, до этого такой ровной и гладкой.

****

Юрка тоже переехал в новый дом недавно и также перевёлся в эту школу – только на неделю раньше. Раньше он жил в центральном районе и поэтому был рад встретить собрата по несчастью. Высокого роста, с тонкой, но очень подвижной шеей, слегка сутулый и немного угловатый, он явно нуждался в приобщении к спортивному образу жизни, что ему назидательным тоном Димка и пытался донести.

– Вот, возьми гантели и начни немного приводить себя в порядок, ты же парень как-никак. А то без учебников тебя ветер с дороги сдувать начнёт, – буркнул однажды Дима, недовольно наблюдая за перемещениями по квартире, как оказалось, очень любопытного нового товарища, в очередной раз увязавшегося за ним. Пока хозяин пытался на диване дочитать взятую в библиотеке книгу, гость бесцеремонно изучал содержимое полок, закрепленных над письменным столом.

– Слушай, Дим. Вот мы уже целый месяц проучились и… – сказал Юрка, внимательно перебирая расположенные на полках книги и журналы.

– И что? – всё также настороженно, присматривая за вертлявой фигурой надоедливого гостя, устало обронил Димка в ответ.

– Знаешь, в этой школе будет проводиться праздник валентинок. Ребята говорят, что это уже во второй раз. Правда интересно?! – увлеченно добавил Юрка.

– Тебе времени не жалко этой ерундой страдать? Возьми лучше гантели.

– Можно даже послать свою валентинку на астрологический прогноз, и тебе дадут ответ. А ещё там можно…

– Тупая школа и тупые праздники, короче, давай по домам! – закипая в явном раздражении, неожиданно разволновался Димка.

– Да… да… Но всё-таки, может, там у тебя в секции есть девчата симпатичные, – миролюбиво добавил Юрка, пристально разглядывая очередную находку – в руке он держал небольшого ёжика.

«Ну, почему этот балбес его нашёл? – пронеслось в Димкиной голове. – Поставь его на место и побыстрее!» – мысленно приказал он этому длинному худосочному пацану с очень любопытной головой на тощей шее.

Глава 7

Ёжик с острыми иголками был сделан из глины и легко помещался в руке. С ним у Димки было связано много воспоминаний. И не только…

В общем, этот ёжик с маленьким носиком, выглядывающим из-под лохматой, но при этом очень острой шевелюры, с двумя озорными бусинками-глазками, был призом за победу в весёлом конкурсе, а точнее, за соревнование – бег в мешках. Вся средняя полка над столом была в его полном распоряжении. Вот и сегодня Димка с утра задвинул ежа между книгами, сверху ещё насыпал на него мелко нарезанных бумажных квадратиков, торопливо добавив: «Давай, дрыхни, и да – сладких снов! А мне сегодня как всегда – ноги в руки».

Колючий друг часто помогал ему при чтении: придерживал нужную страничку и, что самое важное, всегда с большим вниманием выслушивал все Димкины разглагольствования. Пару раз ёжик путешествовал в другие города на соревнования – за компанию. Для этого была подготовлена дорожная коробочка с маленькой вязаной рукавичкой внутри вместо одеяла. И ещё… Ёжику было доверено хранить самый настоящий секрет! Но об этом знали, как и положено, только двое. Секрет перестаёт быть секретом, если о нём становится известно другим. Тогда пропадает всё очарование секрета.

И вот прямо сейчас длинный человек с тонкими и очень подвижными пальцами, похожими на щупальца осьминога, держит в воздухе беззащитное тельце ёжика, и два глаза-телескопа скрупулёзно сканируют каждый микрон поверхности маленького коричневого комочка.

– Что-то он очень лёгкий, – проговорил Юрка, взвешивая на руке притихшего ёжика и медленно переворачивая его красивой колючей шубкой вниз. Продолжая при этом изучать подопытный объект, оживлённо добавил: – Да он внутри пустотелый!

Димка, пытаясь предотвратить неизбежное, придав голосу максимально возможное равнодушие, хотя от напряжения пальцы у него непроизвольно сжались в кулаки, прохрипел тихим, не своим голосом:

– Да поставь ты его на место. Знаешь, Юра, я этого ёжика нашёл в парке на скамейке. Ты там с ним поаккуратней, – тут же сменил тему разговора, – Может, чай? Я могу и бутербродов настрогать.

Но Юру уже было невозможно остановить.

– А это что?! – громко выдохнул дотошный исследователь, и его пальцы-манипуляторы стали что-то старательно вытаскивать из перевернутого, и от этого такого беспомощного, ёжика.

Димка, чтобы скрыть всю гамму бурлящих эмоций, уставился в книгу, тупо изображая глубокое погружение в текст и полное безразличие ко всему происходящему. В комнате воцарилась тишина, только чуть слышно тренькали стрелки часов, разрезая голову юноши на короткие всполохи сознания.

Тишина была недолгой, но следующий Юркин вопрос Димка мог предсказать с абсолютной точностью! Знал, что скажет буквально через несколько секунд разворачивающийся на своих подвижных шарнирах Юра. Не знал только одного – что он, Димка, должен сказать в ответ?!

– А… это… кто?! – тишина покачнулась и рассеялась от Юркиных слов, когда три слова материализовались в пространстве и пришли в этот мир.

На протянутой руке Юра держал небольшой, аккуратно вырезанный кружок фотографии…

Глава 8

«А это кто?!» – вопрос этот крепко застрял в сознании, и Дима снова и снова стал погружаться в пласты своей памяти, пытаясь найти ответ.

***

…Димке нравился этот уютный скверик. Рядом набережная вместе с рекой делали плавный поворот, а с другой стороны к нему прислонялась площадь с расположенным на ней старинным зданием небольшого храма. Это место было немноголюдным и тихим…

Лёгкими отголосками в памяти снова возникла та встреча с книгой, а вскоре ещё одна новая – с чёрно-белым оттиском незнакомых и задумчивых глаз на белой полоске бумаги. А сверху в те воспоминания мягко вливался размеренный и густой напев храмовых колоколов. Это их мелодия провожала его в тот памятный летний день.

Книга, что была найдена на подработке, оказалась зарубежного издания, и пришлось взять кучу словарей и переводить каждое слово. Самое печальное – в книге отсутствовали последние главы. История, которая хоть и расплывчато стала проявляться в процессе перевода, не имела своего завершения. Поэтому Дима решил попробовать самостоятельно дописать её.

В книге он не нашёл изображения главной героини – Феи! А так хотелось представить её образ, пусть даже в лёгком наброске… Мечталось увидеть, пусть даже придуманный тонким воображением, хотя бы чуть заметный контур этого персонажа. И вдруг он находит эту фотографию девушки! Не зная, что с ней делать, оставляет её в книге на той лавочке в скверике. Почему фотография так и осталась в этой книге? Вначале – в качестве закладки, а потом уже – как необходимая и неотъемлемая часть. Да, Димка и сам не заметил, как человек с фотографии из реальной жизни плавно и так естественно переместился в мир волшебной истории…

– А это кто?! – снова повторил свой вопрос Юра, протягивая такой знакомый кружок фотографии Димке.

– Я… не знаю… – тихо ответил юноша, оправдывая себя тем, что ведь он и на самом деле не знает: кто этот человек.

– Ты смотри, какой у тебя ёжик удивительный! – и ничего не подозревая, Юрка продолжил. – Такая красивая девушка! Интересно, а сколько ей лет и где она живёт?! И почему эта фотография внутри ёжика спрятана?

– Да, вопросов много, вот только где найти ответы? – философски подытожил Дима.

– Слушай! Есть идея, давай эту фотографию я на валентинку наклею, и тогда её можно на астрологический прогноз отправить. Например, пусть рассчитают возможную вероятность встречи. Интересно же встретить этого человека в жизни! – протараторил возбужденно Юрка, размахивая руками. – Я даже к случаю и валентинку приобрёл сегодня, а то завтра последний день, – добавил Юра и вопросительно посмотрел в сторону хозяина комнаты.

– Мне это не интересно. Ну встретишь ты этого человека, к примеру, а ему эти встречи – только побеспокоишь зря его.

– А может и не нет, кто знает? – Юрка в это мгновение был самим воплощением эталона настойчивости.

– Да делай, что хочешь, – в лёгкой прострации буркнул Димка, с облегчением осознавая, что у него осталась ещё одна фотография.

Юра вместе с отобранным у ёжика секретом скрылся за дверью. В квартире опять наступила тишина. Стали слышны размеренные щелчки секундной стрелки на часах. Но внутри у притихшего на диване мальчишки вдруг поселилась необъяснимая лёгкая встревоженность.

Глубоко в душе он не хотел, чтобы эта фотография покидала пределы его комнаты, – это было словно главная героиня его придуманных и сказочных миров взяла и вышла из-под волшебного покрывала сказки, шагнув в этот реальный и такой непредсказуемый мир людей. «Заберу фотографию обратно, а этого шкета больше к себе домой не пущу! И это без вариантов!» – довольный таким решением, Димка стал собираться на вечернюю тренировку.

Глава 9

Коротко звякнул школьный звонок, оповещая об окончании первого урока, и сразу все присутствующие в школе ученики незамедлительно пришли в режим активного движения. Захватив с собой книги, Димка направился в сторону библиотеки. Юрка же торопливо засеменил в сторону актового зала. В то время, когда в библиотеке внимательный читатель выбирал новую порцию книг для себя, товарищ с длинной шеей неуверенно топтался возле небольшого импровизированного киоска в фойе актового зала.

– Эта перемена последняя, больше принимать валентинки не будем, поэтому давайте быстрее решайте! – громко объявила девчонка с большой, в виде сердечка, брошью на шее.

– Вот, возьмите у меня валентинку. И можно записать её на астропрогноз? – наконец решился Юрка и судорожно протянул свой экземпляр, полученный вчера.

– Так, посмотрим, поля заполнены – всё хорошо. А ответ мы тебе занесём позже, у нас тут много курьеров, так что постараемся быстро. И, сам понимаешь, астропрогноз не даёт высокой точности, но, в любом случае, благодарим за участие, и пусть сбудутся твои ожидания! – приятным голосом проворковав свою речь, девушка быстро передала Юркину валентинку рядом стоящим подругам.

Не успел Юра сделать и пяти шагов, как вдруг за его спиной послышались громкие вскрики и оханья. Буквально через пару шагов его остановил чей-то резкий и громкий окрик:

– Молодой человек, можно вас на минутку!

Голос принадлежал Любке Сабининой. Она была организатором и идейным вдохновителем этого праздника. Высокая и статная девушка. Похоже, и с таким же высоким чувством собственного достоинства. Любка смотрела на окружавших её старшеклассников снисходительно. Ещё с первого класса она заполняла свои тетради, вырисовывая своё имя только в одной единственной форме – Любовь. И категорично требовала даже от учителей обращаться к ней только так, не реагируя и оставляя без внимания всякие там «Люба», «Любочка» и так далее, и тому подобное…

В прошлом году данное мероприятие прошло под её руководством с большим успехом, и даже учителя школы отметили это. Соответственно, рейтинг у Любови Сабининой значительно вырос. Этот год у неё был выпускным, и поэтому она хотела снова подтвердить свою значимость в школе.

Юра вздрогнул от окрика и в недоумении оглянулся назад. Три десятка рук, словно лёгкий дамский веер, приветливыми взмахами приглашали его вернуться обратно.

Когда тонкая и почти прозрачная от перенапряжения фигура молодого человека предстала перед оживлённо-гудящей толпой, шум быстро стал нарастать и разрастаться. Юру быстро обступили со всех сторон, и он заметил, что по непонятной причине все школьники смотрят на него с нескрываемым интересом. Тонкие ножки его задрожали, и он, казалось, уменьшился в росте на целую треть, если не больше.

– Не тесните! Тихо! – властно хлестнула словами по толпе Любовь Сабинина. – Ты у нас новенький? – смягчила голос, обращаясь к оробевшему парню.

– Да, я только после нового года перевёлся, – выдавил тихо Юра.

– Ясно. Слушай, я сейчас тебе всё объясню. Твоя валентинка – двойная, да ещё и школьная! Поэтому она сегодня может участвовать в праздничном розыгрыше. Так что давай сейчас зайдём к твоему получателю, и, если ответ будет положительный… – тут она ненадолго сделала паузу, – то у тебя есть шанс получить наш главный приз! А теперь, вперед, Дмитрий Светин, пойдём узнаем, что день сегодняшний тебе подарит.

– А это не я, – довольно быстро прохрипел Юрка осипшим от волнения голосом.

– Так, Дмитрий Светин, 9 «В» класс, я правильно прочитала? – приподняла брови Любовь Сабинина, разглядывая валентинку.

– Он… в нашем классе, он тоже новенький, мы с ним в одно время перевелись, – выдохнул из последних сил ничего не понимающий и бледный Юрка.

– Понятно. Так… Всем срочно! Найдите этого ученика и узнайте, где сейчас Фея! Время пошло! – приказала Сабинина.

Толпа, окружавшая Юру, моментально испарилась. Все ученики, находившиеся рядом, бросились на поиски озвученных личностей.

Глава 10

Возле Юры сразу стало тихо. Лишь рядом в киоске две девочки негромко шептались о чём-то.

– Можно у вас спросить? – обратился к ним Юра с гудящей от вопросов головой. – Подскажите, что это значит – двойная валентинка?

– Двойная валентинка – это когда получатель валентинки и отправитель её являются учениками нашей школы, – быстро затараторили девочки. – И ещё надо, чтобы они были открытыми, чтобы были известны их имена и фамилии, а если отправитель не подписывается, то это одинарная валентинка, и таких у нас большинство. Двойных валентинок всегда немного, потому что их вручают получателю тоже открыто, и самое важное – эту валентинку получатель может и не принять.

– Но на той, что я вам отдал, там ведь только подписан отправитель и всё! – непонимающе воскликнул Юра.

– А зачем подписывать получателя, если его знает вся школа, ну разве только кроме тебя! – засмеялись девочки. – Там же была приклеена фотография нашей Феи!

– Феи?! – прошептал раздавленный этой информацией Юра, своим тонким силуэтом напоминавший шуршащий тростник.

– Да, наша Фея! И как же нам хочется сейчас увидеть, как ей вручат валентинку такого смелого мальчика!

– Смелого? – Юра наконец осознал, что он совершил что-то непоправимое и неподдающееся осмыслению в ближайшее время.

– Конечно, смелого! В этом году он единственный, кто вообще решился послать Фее валентинку! Да ещё и двойную-школьную! Вот в прошлом году ей эти валентинки даже на подносе несли. Так много было: и одинарных, и двойных! И знаешь, что она сказала в ответ?! – целая река восторга и восхищения выливалась на парня из киоска.

– Что? – машинально спросил ошарашенный Юра.

– Она сказала: «Я мыльные пузыри не заказывала!» – торжествующе добили девчата юношу, давно превратившегося в окаменелость.

На самом деле, тем смелым мальчиком был никто иной, как стоявший с полностью выгоревшим мозговым процессором, он самый, Димкин одноклассник, Юра.

Дома он быстро вклеил в красивое сердечко получателя взятую у Димы фотографию. А вот с сердечком отправителя Юра забуксовал, как грузовик на трудной и непроходимой дороге. И после недолгих раздумий решил вписать Димку, оправдывая себя тем, что всё-таки это его находка. Но теперь за его смелость будет отдуваться другой человек…

***

Время, словно удав, проглатывало последние, тихие и беззаботные секунды, оставшиеся умиротворенному читателю, что уютно пристроился в школьной библиотеке за столом и внимательно перелистывал страницы новой книги. И эти секунды закончились, когда в дверь библиотеки прошмыгнула фигурка девочки-подростка, и возле стола, за которым расположился одинокий читатель, прозвучал очень вежливый тонкий голосок:

– Вы Светин Дмитрий?

– Да, я, а что? – отлипая от книги, обернулся в сторону подошедшей девочки Дима.

– Благодарю! – радостно улыбнулась девчушка и мгновенно растворилась среди больших шкафов с книгами…

Время порою быстротечно, а иногда тянется, словно бурлак со своей тяжёлой ношей по зыбким пескам к намеченной цели. Димка, отложив библиотечную книгу и используя отработанный приём – мысленно и успешно переключаться в режим отрыва от реальности, выстраивал сюжетную линию следующей главы, той главы, которой ещё не было в книге – в книге, найденной им. Но для продолжения истории ему явно не хватало чего-то. Уж больно сложный и серьёзный был задан вектор задач в тексте книги. И поэтому так непросто найти нужный ответ. И чем сложнее задача, тем интереснее найти решение. И это решение – пока Димка ещё не осознавал – ему придётся искать в этом, для него сознательно отстранённом им реальном мире, со своей непредсказуемостью в калейдоскопе событий и в трудном поиске своих жизненных шагов.

Глава 11

И эта реальность в виде большой толпы, которая шумно влетела в библиотеку и, заарканив под белы ручки витавшего где-то в своих нарисованных мирах Дмитрия, быстро понесла его по лестнице на третий этаж к кабинету физики – это единственное, что понял паренёк, подвешенный множеством рук в воздухе и парящий над ступеньками, словно драгоценная добыча.

Крепко держащие свою ношу руки опустили юношу на исшарканные от времени чёрно-белые квадраты плитки пола. В затихающем пространстве коридора громко прозвучала непонятная для Димы реплика:

– Фея! Можно задержать тебя на одну минутку, – это Сабинина Любовь громко обратилась к входящей в класс девушке, что-то обсуждающей на ходу со своей подругой. Девчонки остановились в дверном проёме и одновременно стали разворачиваться в сторону подошедших учеников.

Толпа медленно расступилась, образуя небольшой полукруг, оставляя в свободном пространстве держащего в руках библиотечные книжки Дмитрия и в полном недоумении разглядывающего стоящую рядом с ним высокую и статную девушку, которая только что так громко произнесла такое знакомое для него имя. Это очень важное имя, надежно спрятанное в его волшебном мире, теперь вдруг стало открыто и доступно всем. Дима ещё не мог понять и осмыслить, что и в этом реальном мире есть человек, который присвоил себе уникальное и значимое для него имя.

Обе девушки, развернувшись, выжидательно смотрели на Сабинину. И она, чувствуя всю значимость данного момента – ведь сейчас внимание всех окружающих принадлежало ей одной – выдержала небольшую паузу, во время которой в коридоре стало так тихо, словно все вслушивались в незримые часы, отсчитывающие последние секунды перед чем-то особенным и важным.

– Фея! У нас для тебя есть валентинка и есть тот, кто её отправил тебе! – медленно, чётко проговаривая каждое слово, объявила для всех Любовь Сабинина.

В воздухе пробежала волна лёгкого гула и осеклась, позволив тишине вновь заполнить весь школьный коридор. Теперь глаза всех были устремлены в сторону открытых дверей класса…

***

…В большом, высотой в несколько метров, окне спортзала, разделенного полосками металла на большие квадраты, появились лёгкие солнечные нити. Они возвещали о том, что серые дождевые тучки выбрали новое направление для своего путешествия. Прошедший дождик был несильным, он только слегка сбил тёплую пыль с тротуаров, и его следы медленно таяли, убегая от солнечных зайчиков в тень.

Недалеко от главного входа большого спорткомплекса был построен небольшой водоём. Вода в нём давно испарилась, и только ржавые обломки труб напоминали о красивом фонтанчике, незатейливо украшавшем когда-то небольшую площадку для отдыха.

В спортзале быстрый перестук резких щелчков напоминал о проходившей тренировке по настольному теннису. Окончив разминку с напарницей, девушка подошла к прозрачной стене и с интересом наблюдала за передвижением карапуза, тащившего за собой на верёвочке большую игрушечную машину. Это был сын её подруги – Дениска, собственной персоной. Но вот его мамаши поблизости пока не наблюдалось.

Малыш покатил свой большой лимузин прямо к прямоугольнику уснувшего фонтана. Попыхтев немного и взгромоздив своё авто на невысокий бортик, облицованный серой плиткой, он старательно покатил его по гладкой поверхности. Через несколько шагов Дениска решил составить своей машине компанию и сам полез на бетонный бортик водоёма.

«Да где же эта маманя, в конце-то концов?!» – озабоченно вздохнула про себя Светлана, сильно сжав руками крепкую паутину сетки, натянутой от пола до самого потолка спортивного зала.

Дорога для больших пластмассовых колёс была с определёнными трудностями. Гладко отшлифованный камень, да ещё при этом слегка смоченный пробежавшим дождём, и к тому же малый стаж водителя привели к небольшой аварии.

Вначале задние колеса робко соскользнули с дорожного покрытия, и вскоре вся машина повисла на Денискиной руке, беспомощно качаясь вдоль стенки сухого водоёма. Силы были примерно равны – мальчишка пытался вытянуть своего друга на колёсах из воздушной ямы на твёрдое покрытие, но в ответ автомобиль настаивал продолжить их совместную прогулку на отметке ниже уровня земли. Нога карапуза, поскользнувшись на мокром островке плитки, нарушила этот баланс сил, и малыш отправился в полёт вслед за своим четырёхколёсным другом. И в эту же самую минуту с противоположной стороны в воздухе промелькнула синяя куртка парня, прыгнувшего в сторону малыша.

Угол обзора не позволял девушке увидеть из окна спортзала, что происходит на дне этого усохшего бассейна. Через несколько секунд над небольшим бортиком появилась голова смеющегося Дениски, а потом показались чьи-то руки поднимавшие его кверху, но тут весь обзор закрыла прилетевшая неведомо откуда молодая мамаша. Она быстро подхватила своего сына вместе с машинкой и стала что-то выговаривать находящемуся на дне водоёма человеку.

Облегчённо вздохнув, Света отошла от окна и торопливо стала собирать свои вещи в спортивную сумку.

Спина и левый бок куртки, на котором Димка скользил по влажной грязи к падающему малышу, приняли основной удар на себя. Их можно было попытаться отстирать, но сейчас они реально не очищались, несмотря на настойчивые усилия их хозяина. Свернув грязную куртку в валик, Дима стал вылезать из бетонной чаши. Неглубокая, чуть ниже плеча, высота позволяла, казалось бы, сразу, одним махом, выпрыгнуть наверх. Но, опустив руки на верхний край плитки, он понял, что сейчас одним махом у него не получится. Левая рука, а вернее, кисть левой руки от прикосновения просигнализировала резкой и неприятной болью. «Похоже, выбил при падении большой палец», – решил Дима, определяя своё повреждение.

Глава 12

Прикрыв за собой дверь в раздевалку, Светлана быстро спустилась в главный холл спорткомплекса. Разменяв крупную купюру в буфете, она поблагодарила женщину за оказанную услугу и спросила:

– А почему сегодня народу чересчур много?

– Сегодня проходит первенство города по плаванию, – довольным тоном ответила буфетчица и добавила, – выручка должна быть неплохой.

Недалеко от буфета, в широком коридоре, были установлены торговые автоматы. Выбирая на панели автомата напитки, она задумалась и невольно услышала чей-то громкий мужской голос:

– Слушай, я не знаю, кого ставить в эстафету сегодня, у меня парень на этапе вольным стилем только что травму получил. Зайди в судейскую, сними его с участия в соревновании. Да… да… я скоро подойду.

Проходя мимо гардероба, Света обратила внимание на лежащие возле небольшой ниши с зеркалами пару кроссовок и спортивную куртку – они были полностью испачканы грязью. Рядом с ними кто-то небрежно бросил свою сумку. Хозяина этих вещей поблизости не наблюдалось, и девушка посмотрела в сторону гардероба. Пожилой мужчина, облокотившись на гардеробную стойку, поймал её взгляд и шутливо обронил:

– Надо хорошо постараться, чтобы так испачкаться, да ещё в такую погоду! А когда я спросил, где он нашёл столько грязи, парень ответил, что решил поплавать в бассейне, но там почему-то не оказалось воды. Да, а ещё этот чудак буквально пять минут назад руку умудрился повредить, и это называется – человек приехал соревноваться на первенство города! Ха-ха!

Светлана нагнулась и поправила брошенную сумку, затем кивнула в ответ мужчине и подошла к большим стеклянным дверям спорткомплекса. Пропуская входившую группу спортсменов, она услышала за своей спиной чей-то возглас:

– Димка Светин! Ты чего весь такой забинтованный? Испугался нас?! И даже в штаны уже наложил! Ха-Ха!

– Да, есть такое, – прозвучал чей-то звонкий голос.

Девушка толкнула прозрачную дверь перед собой. Оборачиваться она не стала. Когда молодой парень в пластиковых тапочках, подошёл к своим вещам, то увидел на своей сумке кем-то положенную новую упаковку влажных салфеток.

***

Любовь Сабинина добавила свою последнюю фразу мягко, словно ей было немного жаль этого взъерошенного парня, обнимающего свои книжки и явно находящегося не в своей тарелке:

– Разрешите представить – недавно переведённый, ученик 9 «В» класса Дмитрий Светин! – отступая на полшага назад, произнесла она медленно, охватывая своим взглядом собравшуюся возле неё толпу школьников.

В этот момент время для Димки остановилось… Он понял, что ничего не понял. Тут его взгляд упал на красивую карточку валентинки в руке высокой старшеклассницы. На валентинке была прикреплена фотография Феи! Его Феи!

Медленно… очень медленно в Димкиной голове стал двигаться механизм, отвечающий за работу мыслительного процесса. На валентинке в одном сердечке были вписаны чьей-то рукой его данные, потом от сердечка была нарисована стрела, летящая в другое нарисованное сердце, с вклеенной в него фотографией Феи.

Подсознательно отвергая происходящее, Дима медленно поворачивал свои глаза к возникшей действительности, ожидающей его всего в нескольких шагах – в открытых дверях кабинета физики.

Глава 13

Димка неотвратимо поворачивался к ожидающей его действительности. В дверном проёме стояли две девушки. Яркая блондинка в светлой блузке с переливающимися маленькими блёстками с нескрываемым удивлением рассматривала Диму, разбирая его на мельчайшие частицы своим прожигающим взглядом. Рядом с ней другая девушка, пониже ростом, в элегантной дымчатой брючной паре, глядела на Дмитрия спокойно.

Его тревожный взгляд остановился именно на ней. Незнакомка, с перекинутой через плечо небольшой сумкой-рюкзачком, невольно притягивала внимание. Что-то в её облике было уже знакомо. Вдруг острое ощущение догадкой промелькнуло в голове – он уже где-то встречал этого человека. Но где? Память буксовала, а недоумение стремительно увеличивалось. Желание остановить эту нелепую сцену созрело и искало подходящего момента. Девушка-Фея смотрела поверх Димы задумчиво и пытливо. Лишь на миг в её глазах мелькнул живой интерес, когда Любовь Сабинина представила – Дмитрий Светин. Пропали все звуки, в полной и абсолютной тишине два человека молча смотрели друг на друга. Целая минута вечностью пронеслась, но ни тот, ни другой ни словом, ни каким-либо движением не проявили своего участия к происходящему. На помощь пришла Сабинина. Сделав два шага вперёд, встала между ними и вынесла вердикт:

– Фея! Ты принимаешь валентинку? – подняв в руке на тонкой цепочке красивый брелок, выжидающе посмотрела на застывшую девушку.

Об этой традиции Дима не знал, но сейчас наступил самый важный момент в его роли-отправителя валентинки. Всё просто – если брелок принимается второй стороной, то валентинка считается на деле полной, и соответственно, она имеет право участвовать в специальном конкурсе валентинок. Такая вот романтическая составляющая этого праздника. Но это, если брелок принимают! Димка вдруг понял, что этот брелок в данный момент и является самой главной проблемой, и чтобы дальше не ставить девушку в неловкое положение, он просто должен ей помочь. Резко бросившись вперёд, он выбросил свою руку к сверкающему предмету. Быстрый взмах руки, и ладонь уверенно хватает… воздух. На какую-то долю секунды Фея опередила его. И вот теперь уже она держит в своей руке красивый брелок. Димкин мозг выпал в осадок… Полностью и безоговорочно. И тогда ему тихо стала подсказывать Любовь Сабинина:

– Возьми брелок!

Димка, машинально взяв брелок, тихо крутившийся в воздухе, стал разглядывать его – из тонкой белой проволоки были ажурно сплетены четыре руки в форме цветка. Долго разглядывать не пришлось – не дали. В этот момент Фея спокойно развернулась к нему спиной, и перед Димкой нарисовался её компактный кожаный рюкзачок: тёмно-коричневый, с боков он имел светло-коричневые вставки, на которых чёрным тонким шнурком были прошиты ноты, летящие как дождинки. И вновь ему подсказали, что надо пристегнуть карабинчик брелока к блестящему колечку маленького кармашка на рюкзаке Феи. Брелок вместе с Феей шагнул в кабинет физики. Димка двинулся следом, он все ещё хотел разрулить эту ситуацию, но на плечо ему опустилась властная рука высокой и статной девушки:

– Ты, как представитель от пары, сейчас идёшь на розыгрыш призов. У нас и так мало времени, – посмотрев на часы, начальник и организатор праздника добавила: – Так, в актовый зал его. В темпе вальса.

И толпа девчонок-помощниц бодро потащила отчаянно сопротивляющееся тело в актовый зал.

Глава 14

Очень сложно бороться с самим собой. Дима в полной мере ощущал эту борьбу всем своим естеством. Он сразу понял, что перед ним стоит человек, как он определил для себя, «очень похожий» на ту, которая уже давно шагала по страницам увлекательной книги, а в новых главах даже помогала дорисовывать историю, сильно значимую для него. Его желание – не отпускать свою героиню в этот нежелательный для него мир реальности – было настолько огромным, что он до последнего убеждал себя в иллюзорности происходящего.

Но взгляд Феи прожигал все возводимые им бастионы. Она смотрела так, что Димка легко мог узнать этот взгляд из миллиарда. Спокойный внешне от всего происходящего, и даже вспыхивающие искорки внимания быстро гасли где-то в глубине красивых глаз. Глаза такие принадлежали только ей.

Дима и сам не знал, почему он так отчаянно не хотел встречаться с настоящей Феей. Может от того, что образ Феи из книги он хранил как мечту и хотел ей открыть свой мир, доверить свои переживания и вместе с ней пройти по дорогам новых открытий. Действительность уже давно сняла с Димкиных глаз «розовые очки», и если она проникнет в его сокровенный мир, наверняка, рано или поздно, разрушит его.

Толпа тащила его по лестничным маршам к актовому залу, а он думал только об одном – «Скорее бы это всё закончилось!»

В актовом зале было оживлённо, и все с нетерпением ожидали последнего участника. Димку воткнули в кресло в первом ряду, а на сцене стали готовить большой прозрачный ящик для розыгрыша призов. Вдруг за спиной Дима услышал тяжёлое сопение, и чей-то довольный голос громко прошептал прямо в ухо:

– Ха! Группа поддержки прибыла! Так, держим за тебя с Феей кулачки! – это та яркая блондинка, которая вместе с Феей заходила в класс. И она, с горящими от возбуждения глазами, пристроилась во втором ряду.

– Приз в студию! – проорала блондинка на весь зал. Галдёж стал нарастать ещё сильнее, но тут на сцене появилась Сабинина.

– Всех приветствую в этот изумительный день! Сегодня у нас к финалу добрались одиннадцать пар! Финалистам – мои поздравления! У нас разыгрывается всего один приз! Но поверьте, это не просто приз, это суперприз!

В барабане запрыгали белые шарики, и вот маленькая девочка, наверное, первоклашка, вся в сверкающем платьице, достаёт счастливый шарик и дрожащим от волнения голоском читает вслух:

– Один!

– Ура! – заорали рядом счастливые победители.

«Пронесло», – прошептал Дима, довольный тем, что можно сваливать отсюда.

– Один и ещё один… – погромче добавила малышка, держа вытянутый шарик.

– Выиграл одиннадцатый номер! – громко рявкнула в микрофон Сабинина, выхватывая из руки девчонки шарик.

Под громкие вопли и хлопки, Диме вручают два билета в театр. И снова блондинка, появившаяся внезапно, загадочно подмигивает обладателю главного выигрыша и говорит:

– Я уверена, что вы с Феей и раньше были знакомы, давай колись!

– Я сегодня первый раз в жизни её увидел, – недовольно буркнул не очень счастливый обладатель выигрыша.

– Да не ври! Чтобы Фея взяла от первого встречного приглашение… Ищи дураков! – пристально уставилась на него назойливая девушка.

– Да я даже имени её не знаю! – не отводя взгляда, отрезал прямо в лицо белобрысой до предела заведённый Димка.

– Что, правда?! – беззвучно выдохнула девушка и остановилась, не в силах сразу переварить полученную информацию. Воспользовавшись её замешательством, Димка под градом любопытных глаз стал протискиваться к выходу.

***

– Фея! Он даже не знает, как тебя зовут! Как будто кто-то поверит в этот бред. И только не говори мне, что ты его видишь в первый раз! – насела с вопросами на Фею, прибежавшая из актового зала взволнованная подруга.

– Да, ты права, сегодня увидела впервые, – сухо обронила Фея, добавив:

– У меня, может быть, сегодня сумка тяжёлая, пусть поработает.

– Ха! Ты просто решила развлечься? Я права? – услужливо кивнула светловолосая девушка, в ответ Фея одарила таким полновесным и вразумляющим взглядом, что блондинка сразу притихла и затараторила:

– Всё, всё, молчу. Ну… это… занесло… малость.

Вся школа была в недоумении от произошедшего события, поэтому всевозможные версии тихо (а где-то и не очень тихо) обсуждались. Причиной, всколыхнувшей всю школу, была девушка, которую все привыкли называть этим удивительным именем – Фея!

Глава 15

…Фея. Она пришла в эту школу год назад. Тоже перевелась из другого района города. Она сразу обратила на себя внимание своим, именно своим, стилем: в поведении, в одежде, в манере говорить. И это было так разительно, словно это была юная, но в то же время очень взрослая девушка. В диалоге она смотрела прямо в лицо тому, с кем говорила, и речь её не менялась, будь то учитель или ученик – всегда ровно и негромко, без всяких эмоциональных всплесков, так присущих многим девочкам.

Свой характер каждый человек проявляет в поступках, и Фея – прямое этому подтверждение…

В первый же день в новой школе она освободила себя от всех уроков физкультуры, положенных в течение года ученикам согласно школьному расписанию. Эта история была хорошо известна в школе…

***

Первого сентября в тренерскую школьного спортзала вошла девушка, и поздоровавшись с присутствующими учителями физкультуры, спросила:

– Кто здесь старший? У меня к нему дело…

– Слушаю тебя, – крутанувшись на тонкой оси кресла и переключив внимание от монитора компьютера к девушке, задумчиво произнёс Костик, который владел информацией по учебной нагрузке для физруков.

– Есть предложение – отдохнуть от уроков физкультуры в течение года, – повернувшись к учителю, озвучила своё желание.

– Что у тебя? – мгновенно среагировал Костик.

– Настольный теннис.

– По району – в призёры, а по городу – в первую десятку? Если…

– Без всяких «если», – отрезала девушка и добавила. – По рукам.

– Только во время уроков будь в школе – можно в библиотеке, к примеру, – только и успел вымолвить вслед уходящей ученице обалдевший физрук.

– Наш человек! – бросил свою реплику, наблюдавший за этим диалогом Сергей, ведущий секцию футбола в школе. – И мне кажется, ты, Костя, насчёт города прогадал, мне показалось, девушка даже немного обиделась на поставленную тобой задачу.

– Монстр! – восхищённо щёлкнула пальцами Александра – тренер легкоатлетов, прихлебывая кофе.

– Так, и в каком она классе? Она новенькая у нас?! – защёлкал клавиатурой Костик. – Ребята! За последние пять лет, её нет ни в одном протоколе по теннису в нашем городе! Да кто она такая?!

– Не переживай – будет! – медленно процедил Сергей.

– Жаль, что команды не наберём, только в личном зачёте будем заявлять, – снова прилип к монитору Костик.

В итоге эта девушка выиграла районные соревнования и попала на первенство города, где стала серебряным призёром. И желание многих ребят увидеть новенькую ученицу в спортивной форме так и осталось неосуществимым.

***

В тот же учебный год Любовь Сабинина организовала свой первый праздник валентинок, и когда принесли для новенькой целый поднос с валентинками, она всех кавалеров отправила в аут своей репликой, ставшей легендарной:

– Я мыльные пузыри не заказывала, – спокойно ответила на предложение уделить внимание своим поклонникам.

Правда, один человек упорно не сдавался. Это Кирилл Фролов, одноклассник Любки Сабининой. Он занимался борьбой в спортивной секции и приходил в класс к Фее, предлагая всем желающим посоревноваться в борьбе на руках. Вёл он себя тактично, но поглазеть на Фею приходил на каждой перемене. Такой вот деликатный ухажёр. Но даже в таком режиме он Фее порядком надоел. Однажды она его очень грамотно отшила. Кирилл, для пущей наглядности во время борьбы на руках, стягивал запястья обоих участников крепким ремнём. Чтобы борьба была конкретно-честной. Когда в очередной раз в классе появилась довольная физиономия Кирилла с предложением посоревноваться, из-за парты встала Фея, и подойдя к нему, стянула своё и его запястье ремнём. Пригласив его пройти к окну, она открыла его и, запрыгнув на подоконник, сказала:

– Давай полетаем! – махнув с третьего этажа рукой в сторону пролетавших голубей, девушка выжидательно посмотрела на задумавшегося парня.

– Летают только Феи! – ответил неробкий парень, аккуратно опуская девушку обратно в класс. С этого момента к новой ученице приросло это удивительное слово – Фея!

Больше Фролов в класс к Фее не заходил, он умел признавать свои поражения. Хороший парень…

***

… – Вот, это всё, что я смог узнать! – торопливо глотая слова, выпалил свой монолог в Димкино ухо раскрасневшийся от волнения Юра.

Глава 16

Димка вместо последнего урока, набросив куртку, вышел подышать свежим воздухом на школьное крыльцо. Сложно думать об учёбе, когда абсолютно все, не скрывая этого, пялятся на тебя. Он ещё ни разу не испытывал такого момента публичности в своей жизненной практике.

Крыльцо прямоугольной формы было большим. По центру крыльца проходила лестница, занимавшая примерно одну треть длины, а по краям выступали вперед, как крылья, две площадки. Вот на таком белом квадратике и застыла фигурка мальчишки. Снег тихо гладил своими белыми рукавичками островок светлых волос на «дымящейся» голове школьника. Мозговой генератор просил пощады, и Димка, пожалев его, нырнул под одеяло детских воспоминаний…

В детском саду он всегда мечтал зимой, чтобы вечером его забирал отец. Он и маме был рад, но тут дело упиралось в технические характеристики – возможности родителей. Когда возле окна, из которого можно было увидеть, предварительно расплющив на стекле пол-лица, входную калитку в ограде детсада, вдруг слышался чей-то крик:» Димка! За тобой пришли!» – то сразу необъяснимое волнение охватывало детскую душу от ожидаемых радостных событий, и все комплектующие шарниры детского организма ощущали лёгкую вибрацию. Быстро, насколько это было возможно, Димка безропотно натягивал, застегивал все необходимые составляющие зимнего обмундирования детсадовца. Торопливо бежал под лестницу на первом этаже, где его с самого утра ожидала личная машина. Да, для взрослых это были обыкновенные санки – две железные полоски с небольшим сидением, – но у Димки они трансформировались, хотя тогда он ещё и не знал этого слова, в разные и удивительные образы. Если приходила мама, то она тянула свою поклажу, сама того не подозревая, в виде ослика или лошадки. А вот отец мог быть самым настоящим танком. Тогда водитель направлял его на реально-трудные участки бездорожья – большие сугробы, и если происходила авария и танк переворачивался, было очень весело, а водителя приходилось часто откапывать из сугробов. При этом мама всегда удивлялась и говорила: «И где вы снег находите? Я даже у него из ушей вытряхиваю».

Отца можно было уговорить даже на самый длинный маршрут. Тогда они сворачивали в сторону нескольких улиц с частными домами, которые ещё не проглотил вечно растущий городской массив. Дорожки рядом с небольшими деревянными строениями были очень узкими, и поэтому здорово получалось на ходу оставлять тонким прутиком на сугробах свои отметки.

В морозном воздухе дым из труб клубился белёсыми кольцами, и его подкопчённый аромат тихо стелился по заснеженному штакетнику и уснувшим деревьям. А если откинуться на спинку санок и смотреть в чёрный колпак небосвода, то можно представить себя летящим космолётом, открывающим новые созвездия…

…Снежинки немного остудили задумавшегося паренька. Шум заскрипевших дверей рассеял последние штрихи нахлынувших воспоминаний детства.

«Может стоит пойти домой?» – подумалось Дмитрию, пропылённому белой крошкой снега. Из школы уже поползла целая вереница уставших от учебного процесса учащихся. Застёгивая куртку, он стал проверять карманы на наличие денежных знаков.

Толпа нарастала, и уже целые водовороты, состоящие из выбравшихся на свободу школьников, забурлили возле замёрзшего во времени и в пространстве одинокого, уставшего от всего, юношу. Он держал в руке валентинку, обнаруженную в кармане. Валентинку с вложенными в неё призовыми билетами. Он не хотел верить, что всё это происходит именно с ним.

Глава 17

Дима смотрел на билеты, ожидая, что они распадутся на мелкие кусочки и унесутся вдаль, подружившись с мелькающим перед глазами снегом. Но билеты оказались не иллюзией, и время исчезновения их, видно, ещё не пришло. Словно крепкими наручниками бумажные полоски беззастенчиво привязали его к этой данности.

«Надо скорее от них избавиться, – подумал Дима. – Но, как это сделать?»

Послышались беспорядочные голоса.

– Фея! Фея! – беспокойно зашушукались школьники вокруг него.

Из школы вышла девушка в тёмно-зелёном плаще с рюкзачком, уже знакомым Диме. Она неспешно спускалась по лестнице одна. Ровно и невозмутимо пройдя все ступеньки, на последней ненадолго остановилась, и Димка в самый последний момент успел заметить, как в его сторону по большой дуге полетел этот светло-коричневый рюкзачок. Сделав быстрый шаг навстречу и схватив пущенный к нему снаряд, Дима с удивлением обнаружил, что половина школы внимательно наблюдает за его движениями. Спрыгнув с крыльца на побелевший асфальт и стараясь выглядеть спокойным, он последовал за уходящей от школьного крылечка девушкой. На спине тихо, в такт шага, покачивались два груза переносимой им поклажи.

Ёжик, крепко пришитый к голубой материи спортивной сумки, с удивлением рассматривал появившиеся рядом с ним вышитые ноты на небольшом и аккуратном рюкзачке Феи. Возможно, ёжик старался запомнить эту новую мелодию, которая так внезапно появилась в Димкиной жизни.

Свернув от школы в сторону оживлённого проспекта, две фигурки школьников перед первым на их пути перекрестком синхронно замедлили шаги. У Димы было ощущение, что девушка думает о том же, что и он – как можно быстрее завершить эту нелепость. «Давай! Не тяни!» – мысленно подбадривал он девушку, придумывая подходящие реплики и для себя, и для Феи.

Димка шёл, отставая на пару шагов, изредка бросая короткие взгляды на стройную фигуру девушки. Он хотел остановить её и отдать так надоевшие ему призовые билеты. «Вот только надо постараться поймать подходящий момент для этого», – размышлял озадаченный парень. Девушка шла лёгким упругим шагом, не делая остановок и не обращая внимания на своего спутника.

«Надо ей просто сказать – хорош на сегодня», – мозг «носильщика» предлагал свои варианты расставания с Феей…

«И тогда я ей в ответ – благодарю. И всё!» – додумывал Дмитрий своё завершение этой встречи.

На кармашке рюкзачка покачиваясь трепыхался ажурный брелок. «Ну зачем она его взяла? – вздыхая размышлял парень. – Мой мозг выдаёт ноль вариантов!»

Снег на воздушных лапках мягко вальсировал вокруг, рассыпая белые серебристые шарики над головой девушки. Дима, незаметно для себя, почти поравнялся с Феей. Голова устала выстраивать варианты ещё несостоявшихся реплик, необходимых при расставании совсем незнакомых, в общем-то, людей. Но тут Дмитрий отметил, что во всех предполагаемых вариантах расставания, выдаваемых его серым веществом, принимает решение и предлагает расстаться только один человек и, что самое интересное – это не он. Неожиданное наблюдение немного задело Диму, и он решительно напряг свои уставшие извилины. «Извини за доставленные неудобства, благодарю за всё и всего хорошего… – ну вот так, наверное, прокатит», – решил окончательно юноша, стараясь запомнить эту фразу, которую он надеялся в скором времени произнести.

Он ещё не знал, что перед самым выходом Феи из школы, в длинном прямоугольнике входного тамбура Юрка попытался объяснить девушке это недоразумение с валентинкой и лично извинился перед ней.

Ещё два квартала городских домов, задремавших в белой дымке лёгкого снегопада, были пройдены незаметно.

Перед небольшим пешеходным перекрёстком, обгоняя вставшую для поворота легковушку, шустрый грузовик, решивший проскочить мимо неё, прижался к самому краю дорожного полотна, и… большая струя грязного снега чёрно-белым веером раскрылась над тянувшейся рядом дорожкой. И веер этот угрожающе быстро двигался в сторону идущих ребят.

Этот городской циклон школьники заметили одновременно. Но в эту же минуту Фея вынула из кармана свой телефон и сосредоточенно стала вслушиваться в небольшую пластинку сотового. Она остановилась и, не прерывая звонка, вполоборота развернулась к несущейся волне грязи, лишь рукой приподняв узкую полочку воротника. Её цепкий взгляд смотрел прямо, но Димка понял, что сейчас этот звонок для неё очень важен, да и прятаться особо было некуда – лента тротуара граничила с высокой шеренгой длинных домов. Нахлобучив поглубже вязаную шапочку, Димка шагнул к девушке. Вспомнив в последний миг про рюкзак Феи, он резко развернулся лицом к несущейся на полном ходу машине.

Крупные ошмётки грязи плавно скользили по белой курточке, оставляя на память свой неповторимый орнамент. На мгновение Димке показалось, что Фея прислонилась к нему, когда он стоял спиной, защищая её от этой стихии. А может, он сам случайно коснулся девушки.

Пара продолжила путь. Теперь уже Дима выдвинулся на полшага вперёд, стараясь не показывать приобретённые «узоры».

Девушка замедлила шаги возле широкой арки, прорезанной в серой махине многоквартирного дома. Немного склонив голову, Фея замерла, возможно, ожидая чего-то от своего спутника. У Димки все заготовленные варианты испарились в неизвестном направлении, и он просто молча стоял. Протянув Фее рюкзачок, Димка машинально стал теребить пальцами пришитого к своей сумке ёжика, будто спрашивая у верного товарища хорошего совета, так необходимого сейчас. Юноша не знал, что сказать – он ещё никогда не провожал девушек. И, опустив глаза, он решил просто развернуться и уйти – ведь и так всё понятно.

Он не видел, что Фея всё это время внимательно изучала спортивную сумку мальчишки.

– Хороший ёжик, – услышал Дима за спиной ровный голос Феи.

– Да… наверное, – ответил он, не понимая до конца, о чём идёт речь.

– Светлана… – снова за Димкиной спиной тихо прозвучал тот же голос.

Глава 18

Лёгкая воздушная ткань, простёганная белыми нитями, тихо проплывала в затемнённой арке дома. В этой арке сейчас девушка и исчезла. Всю дорогу Дима хотел попрощаться с ней и разойтись, как в море корабли – каждый своим курсом, но так и не решился. Снег хоть и постарался быстро накрыть отпечатки её шагов на тротуаре, но бессилен был спрятать те следы, что оставила девушка в душе юноши. Она только что тихо и спокойно, сама того не подозревая, своими… сказанными словами проникла в тот незримый проход, соединяющий два мира, так тщательно оберегаемый Димой. А он-то был уверен, что только ему одному доступен этот путь…

«Ну зачем она вообще стала говорить со мной?!» – неустанно вертелось в голове, – «Просто бы промолчала… и всё бы закончилось на этом!»

Дима вытянул из-за спины свою сумку и бросил взгляд на верного товарища – ёжик крепко держался на своём месте. Димке вдруг показалось, что тот улыбается ему. «А ты чего тут лыбу строишь?» – буркнул Дима и, высоко подняв голову к летящему снегу, рассеянно добавил: «Хороший ёжик!» Глаза юноши пытались найти зашифрованный ответ в этой снежной круговерти.

«Ей понравился мой ёжик? Не понимаю, что она хотела этим сказать?»

Не в силах понять значение этой фразы, произнесённой совсем недавно Феей, мысли мальчишки перебирали уже другие слова, услышанные им сегодня, а если быть точнее – одно слово…

«Светлана! Это значит, Света! То есть, Фея Света!» – Дима вздрогнул – эта мысленная цепочка только что крепко соединила его два мира, охраняемых им так старательно.

«Фея Света! Так вот как должно быть! Её магия – свет!» – это уже громко щёлкнул незримый тумблер-переключатель, соединяющий сказочную вселенную с Димкиным воображением. Быстро зашелестели в его голове страницы заветной старой книги, где рисовалась красивая и удивительная история про Фею, где он тоже был участником.

«Своей алчностью люди рассердили Фею Света, и её свет утратил своё тепло, стал холодным, перестал греть и дарить тепло, и тогда собранная в Хрустальных горах вода стала замерзать без волшебного тепла, даруемого её магией. И движение реки, дающей жизнь всей стране, тоже прекратилось».

От радости Дима мысленно уже рисовал новую главу своей книги. Многие пазлы сюжета сразу сложились в красивую и увлекательную картину…

Снег мягко накрывал белой накидкой задумавшегося юношу, который ещё не осознавал, что сказка и реальность уже сплелись в этом снежном росчерке февральского дня.

Глава 19

– Дима… – в сторону затихающих шагов девушки белым облачком слетели с губ мальчишки буквы, составляющие его имя. Будто что-то, долго сдерживаемое, прорвалось через все преграды и, оторвавшись от всех помех, наконец-то устремилось в свой полёт.

«Ну вот и познакомились…» – словно подводя итог насыщенным событиям этого дня, отметил про себя задумавшийся парень.

Дима, как и любой человек, имел свои определённые и устоявшиеся правила или, проще говоря, привычки. Одна из них: если уж не полное игнорирование всех девчонок, то самый минимум общения с ними. Во всех компаниях, в которых он иногда проводил время, были только мальчишки. А если в компании случались девочки, которые пытались уделить ему внимание, как он считал, больше необходимого в данной ситуации, тогда он просто обрывал все разговоры. Сам же обращался к ним только в случае крайней необходимости – в жизни бывают разные ситуации – только по делу и без всяких глупостей.

Незаметно для самого себя, Дима прошагал мимо арки дома, ставшей уже такой памятной, миновал ещё несколько кварталов, и его следы теперь замерли на набережной большой реки. Облокотившись на холодный мрамор парапета, он снова прокручивал весь минувший день. «Почему не получилось остановить весь этот хаос? Что происходит со мной сегодня? – вопрошал внутренним голосом себя и бегущую перед его глазами хмурую массу воды в каменном окладе. – Ну всегда же получалось, так почему такой прокол случился вдруг сегодня?»

И почему-то память на своей волне унесла его в тот морозный праздничный день.

***

Этот день Димка уже забыл за давностью лет, но отчего-то именно сейчас он вспомнился так отчётливо. Тогда он учился во втором классе. И на новогодние праздники мамина начальница отдала свой билет на праздничную ёлку – накануне у той неожиданно заболел ребёнок. И вот уже перед самым выходом, когда мама с Димкой были готовы двинуться на праздничное мероприятие, вдруг, изучая адрес, мама перевернула в очередной раз этот праздничный билет, и оказалось – необходимо всем пришедшим иметь маскарадный костюм, иначе подарок вручаться не будет. Сие было нацарапано на красивом билете очень мелким шрифтом. Димка наивно решил, что поездка отменяется, и можно во дворе с ребятами погонять в хоккей. Но тогда он был очень наивен и не знал, на что способны женщины, когда им чего-то очень надо. Маскарадный костюм был изготовлен в течение пяти минут. Первым делом мама нашла на антресолях запылённую маску зайчика, в которой Дима, наверное, ещё в детском саду выступал. Потом заменила свитер – вместо его любимого чёрного на него был водружён огромный белый папин. И в довершение всего этого действа она старательно пришила что-то сзади к штанишкам. На попытку сына оказать сопротивление ею был произнесён веский аргумент: «Подарок хочешь?!» Подарок Димка хотел получить и, поэтому послушно нахлобучив шапку и защёлкнув молнию куртки, перешагнул порог и отправился на праздник.

На входе Димку, добросовестно напялившего маловатую для него маску, благополучно пропустили в большой концертный зал, где была установлена очень высокая и пушистая ёлка. Возле этой стройной лесной гостьи и происходил сам праздник. Все присутствующие дети при желании могли участвовать в представлении – не было, как обычно бывает, длинных рядов из стульев и кресел для зрителей. Тут ведущие очень грамотно использовали маскарадные костюмы пришедших ребят, вплетая их образы в сюжетную линию праздника.

Диме было не очень интересно, а если быть более точным – не очень удобно. Это неудобство у него вызывал крепко пришитый к штанам светлый меховой обрезок, намекающий, как нетрудно догадаться, на заячий хвостик.

В отличие от других ребят, у которых были шикарные костюмы, ему не хотелось в такой экипировке изображать перед всеми зайчишку. Поэтому он тихонько прошмыгнул за ёлку, где можно было спокойно переждать этот весёлый и шумный карнавал.

Ёлка украшена была самодельными игрушками, сделанными ребятами со всего города. Поделки оказались очень интересными – на ёлку отбирались самые лучшие работы. Доносившийся с обратной стороны ёлки шум не мешал погрузиться в разнообразный мир творчества, где чья-то фантазия и переживания воплотились в невероятные образы. Их и потрогать можно, и рассмотреть не спеша. Благо он тут один.

Лёгкий шорох сзади дал понять, что тут всё-таки есть ещё кто-то. Быстро опустив маску обратно к переносице – он решил на людях не открывать лицо по причине конфуза от своего маскарадного костюма – посмотрел в сторону шуршания.

Оказалось, шуршало платье или что-то очень похожее на платье, накрученное на невысокую девочку. Её наряд состоял из разноцветных обрезков ткани, которые и создавали лёгкий шорох. Присмотревшись, можно было разглядеть, что это самые настоящие платки разных размеров, искусно скреплённые, которые и создавали красивый и запоминающийся образ. Девочка, не обращая внимания на Диму, тоже проявляла нескрываемый интерес к поделкам на ёлке. Она так же, как и он, не участвовала в весёлом представлении, но в отличие от его «зайчика», её костюм был необычным и красивым… А за такие интересные образы на этой ёлке давали специальные призы!

Не зная как поступить, Димка хотел дать задний ход и остаться незамеченным в этой ситуации. Но было уже поздно, и к нему сквозь раскидистые ёлочные ветви медленно поворачивалась обмотанная в блестящий платок голова девочки. Пытаясь спрятаться, мальчик присел на корточки и прикрылся висевшей перед самым носом большой ёлочной игрушкой. Этой игрушкой оказался рыцарь. Он был сделан из блестящих полосок тонкого металла и украшен ярким малиновым плащом. На металлической поверхности доспехов Дима вдруг разглядел рисунок. Это были очень искусно прочерченные узоры, обвивающие рыцаря со всех сторон. Забыв о том, что он, вроде, как бы и спрятался тут, мальчишка аккуратно снял интересную находку и, чтобы лучше разглядеть эти узоры, раздвинул ветки, впуская свет, необходимый ему сейчас. И этот свет в лице незнакомки пришёл ему на помощь. Димка вздрогнул, когда чья-то тонкая рука очень бережно сняла с рыцаря малиновый плащ и, аккуратно перевернув его, снова закрепила на рыцарских доспехах. На этой стороне плаща открылись буквы, отливая яркой позолотой, они сплетались в слова, образуя, наверное, девиз этого рыцаря. Оказалось, что не он один разглядывает стройный рыцарский силуэт. Девочка тоже, присев на колени, внимательно изучала поделку в Димкиных руках. Увлекаясь чем-то по-настоящему захватывающим, Дима терял временной отсчёт, улетая надолго в воображаемый мир фантазий.

«И давно она тут сидит?» – быстро промелькнуло в разгоряченной голове мальчишки. Держа в руках настоящий шедевр, парнишка не мог скрыть своей радости: его глаза заблестели чистым детским восторгом, проникая через маленькие кругляшки отверстий в надетой маске. И даже присутствие этой девочки не мешало ему восхищаться своей находкой. Тонкие руки её снова коснулись рыцаря и расправили на шлеме воина разноцветные нити, украшавшие головной убор. Дима протянул фигурку железного бойца девочке и стал выбираться из зелёных зарослей. Под маской было немного жарко и хотелось вытереть тонкий налёт влажного пота. Достав из карманчика брюк носовой платок, он сделал пару шагов от ёлки, приподнял маску и протёр влажное лицо. «Скоро все закончится, получу подарок и домой», – облегченно вздохнув, подумал мальчишка.

Обернувшись назад, Дима вдруг оцепенел, и холодный морозный ветерок заструился по его спине.

Глава 20

Белый листок, старательно откреплённый из тетрадки в линейку и сложенный вчетверо, по непонятным причинам сейчас находился в руках этой незнакомой девочки. И этот листок принадлежал ему, мальчишке в огромном свисающем волнами белом свитере, из-под которого выглядывал куцый хвостик.

Сидящая возле ёлочки в рассыпанных на полу конфетти и блестках девочка в своём костюме была похожа на сказочный персонаж, и даже лицо её было красиво укрыто лёгким полупрозрачным платком.

Благодаря своим карнавальным костюмам, которые так тщательно маскировали их лица, вряд ли они смогут узнать друг друга в будущем. От этого мальчишке стало чуть-чуть легче на душе. Девочка, похожая на сказочную фею, держала в руках листок и смотрела в сторону окаменевшего паренька. Листок был развернут и по белому квадратику бумаги быстро пробегали всполохи от разноцветных огоньков ёлочной гирлянды. Ещё быстрее сейчас бежали мысли в дымящейся «заячьей» голове.

Ну, как он мог забыть про свой первый порыв вдохновения! Ведь буквально вчера вечером у Димы был такой знаменательный творческий прорыв – он впервые написал свой первый в жизни рассказ! Рассказ… Нет… Это, скорее, сказочная история или сказка. Героями в ней были три друга: заяц, медвежонок и ёжик. И вот про их приключения и была написана эта история Димкиной дрожащей от волнения рукой. Он ещё никому не показывал и даже не говорил про неё. Да и когда говорить? Ведь он не знал, что его с самого утра, ещё сонного, переделают в зайца и отправят на этот праздник. А листок, видно, выпал из карманчика, когда он платочек доставал.

«Что же мне делать?» – задумался на мгновение мальчишка.

Пусть на самую малость… ну такая махонькая, почти микроскопическая… она вдруг появилась – и это была незримая борьба Димы с самим собой. Любой автор хочет услышать отзыв на свою работу от читателя. И мальчишка с большими заячьими ушами тоже был не исключением в этом списке. Единственное, что его сейчас сдерживало, так это то, что он хотел свою первую работу на литературном поприще показать более старшему и опытному человеку, но не девочке-ровеснице.

Сама атмосфера праздника, необычная одежда, скрытые лица двух детей – всё это необъяснимо подействовало на него. Сам того не осознавая, он кивнул смотревшей на него незнакомой девчонке, разрешая стать первым в его начинающейся творческой жизни читателем…

…Холодный ветер с реки приятно освежал виски. Пытаясь остановить эту ленту воспоминаний, Дима подумал: «Лучше бы я тогда не делал этого. Вот тогда, получается, и был мой первый прокол!» – подытожил он с усмешкой.

И как ни пытался он отвлечься от своих воспоминаний, память всё-таки смогла протолкнуть перед его глазами тот, такой для него неприятный, последний праздничный фрагмент из тех карнавальных событий…

…Получив одобрение, девочка углубилась в чтение. Неожиданно в её руке появился красный карандаш, и она стала делать в листочке какие-то записи. Волнение у начинающего автора зашкаливало через край, поэтому он отошёл в сторону и стал рассматривать висящие над головой ёлочные украшения. Несколько минут казались целой вечностью.

И тут громко в микрофон объявили о том, что начинается выдача подарков. Не столько пытаясь скрыть свои переживания, а сколько не желая пересечься с этой девчонкой уже без своей маски, он быстро выхватил у неё из рук свой листочек и, кивнув ей головой, быстро дал дёру, пересекая зал огромными прыжками, как и положено зайцу.

Выскочив на улицу и пробежав ещё пару улиц, Дима перешёл на тихий шаг. Развернув свой помятый и многострадальный листочек, он вытаращил глаза и стал внимательно изучать то, что оставил в красных росчерках карандаша первый его читатель.

Видно, эта девочка с рождения мечтала быть учительницей – иначе, как понять все ею подчеркнутые Димкины ошибки в тексте и отмеченные на полях? А на последней третьей странице его рассказа стояла большая жирная красная двойка.

Свой первый и долгожданный отзыв от первого читателя он наконец-то получил!

Глава 21

Настроение совсем испортилось, и мальчишка ссутулившись понуро поплёлся по улицам города. Скомкав в руке своё литературное произведение, он брёл безостановочно с затуманенными глазами, пытаясь обрести душевное равновесие.

«Неужели кроме ошибок она ничего не увидела? Как ёжик спасал своих друзей, какими они были верными товарищами… Я так старался… За что со мной так жестоко обошлись?!» – хмуро разглядывая ползущий буксир по реке, грустно размышлял мальчишка. Нервный комок подступил к горлу…

Остановившись, Дима поднял перед глазами свой листочек и… рвак, рвак.! Исписанная бумага, разрываясь на части, медленно полетела белыми лепестками в бегущие глаза задумчивой реки. В руке остался лишь последний бумажный листочек с огромной красной двойкой в центре. Ветер пытался вырвать из его руки этот горький отпечаток красного карандаша и усердно раскачивал бумажный обрывок в разные стороны. Но как ни старался, не смог стряхнуть нарисованную двойку с тонкого листочка. Вдруг Дима заметил, что на бумаге появилось ещё что-то… Только с другой стороны…

Нацарапанное и тоже в красном цвете. Останавливая рукой трепыхание бумаги, мальчик внимательно расправил листочек и нехотя стал его переворачивать с тоскливой мыслью: «Наверное, она передумала и влепила кол вместо двойки». На обратной стороне на него с любопытством смотрел нарисованный ёжик, с хитрой как у лисёнка вытянутой мордочкой и внимательными глазками… А на оставшемся клочке можно было разглядеть по рваному краю небольшие уцелевшие фрагменты от букв. Значит, там было ещё что-то написано, на последней четвёртой странице. Но что там было – теперь знала только быстрая река, скользившая в расплывчатых бликах больших фонарей набережной.

Не зная что делать дальше, мальчишка машинально положил бумажный обрывок в карман. «Все, с меня хватит! Пусть другие сочиняют, а я буду читателем», – подвёл итог всему случившемуся Дима и, в утешение себе, стал открывать полученный на карнавале праздничный подарок.

***

Димка убрал этот рисунок в папин старый альбом с марками и благополучно забыл про него. Писать придуманные истории он больше не стал. Но прошлым летом, перебирая свой архив, он наткнулся на заброшенный листок с ёжиком, и эта находка пришлась очень кстати – с его изображения он сделал точную копию ёжика на кожаном обрезке и пришил на свою боевую спортивную сумку, даже и не вспомнив, откуда тот рисунок появился у него…

***

«Стоп… стоп… это что же получается? – ошарашенный своей запоздалой догадкой юноша мысленно вздрогнул и философски заключил: – Ну что мне сейчас отрывать его что ли?»

Смахнув рукой насыпанный снег с ёжика, что тихо замер на сумке, ожидая своей участи, Дима, обращаясь к нему, добавил: «Ладно, кто старое помянет… Да и я, наверное, был тогда неправ, даже не прочитал, что она написала… Проехали… Короче, прорвёмся, братишка!» Развернувшись к реке спиной, он рванул лёгкой трусцой в сторону дома.

«Может, за выходные всё и утрясётся само собой. Главное, с Феей постараться не пересекаться в школе», – подумал на бегу уставший юноша.

Глава 22

«Выходные пролетели незаметно» – есть такая популярная фраза, так часто произносимая многими горожанами. Только на этот раз в обширном списке не будет подписи одного конкретного человека. Человеком этим, неожиданно для самого себя, стал скользящий по ледяным тротуарам повзрослевший от переполнявших его в эти дни проблем парнишка в белой куртке со спортивной сумкой, заброшенной за спину.

Когда твоё время расписано, и реальность диктует жёсткий распорядок каждого дня, очень трудно выкроить даже минуту свободного времени. Арифметика простая: тренировка утром – два часа, вечером – почти пять, в итоге набирается семь. Идём дальше: в школе надо отсидеть столько же, а на дорогу и разные мелочи в течение дня уходит два-три часа… На сон остаётся всё те же семь часов. И так из года в год.

Поэтому единственным выходным днём оставалось воскресенье. Дима ждал его с большим нетерпением, и в лёгком предвкушении, как вкусный пирог, распределял время на аккуратные кусочки… Как правило, все эти кусочки соединялись на страницах старой и сильно потрёпанной книги.

Прошедший выходной день тянулся утомительно долго, и то драгоценное время, предназначенное для написания новой главы о той Фее, вдруг суровая реальность неожиданно забрала себе, словно незаметно вклеила свою страницу в ту старую книгу, и уже другая, реальная Фея, становилась новым персонажем в написании новой жизненной страницы с Димкиным участием.

Весь выходной он пытался уйти в свой любимый сказочный мир, но всякий раз натыкался на эту вклеенную страничку… Он пытался забыть или задвинуть подальше в своих воспоминаниях прошедший школьный праздник, но всё напрасно – появление этой незнакомки просто невозможно было стереть из памяти. Все думы возвращались к её образу и как ни старался, не мог понять ход её мыслей. «В прошлом году все пацаны в школе отлетали от неё мыльными пузырями, а тут вдруг она принимает эту нелепую валентинку от меня… И зачем ей это?» – словно по замкнутому кругу, безостановочно кружилось в голове.

Самое обидное – он не знал, как выйти из этого положения, что делать и как себя вести дальше? Он понимал, что Фея уже давно закрыла бы эту тему, если бы захотела. Но она, напротив, решила познакомиться с ним. А для чего? Почему сам он не проявил большей решимости, чтобы остановить этот закрутившийся круговорот событий. Всё произошло так быстро, спонтанно и непредсказуемо, что до сих пор он не может понять – что же на самом деле-то произошло? Может, это просто шутка такая, розыгрыш или ещё что-то? Ну случилось это знакомство… И что дальше? Не замечать её или что? Как понять, что этому человеку надо от него? Что она за человек? Всё так запутано, и надо ли ему, Димке, во всё это вникать?

Дима удивлялся её спокойствию и выдержке. Фея – его ровесница, а всё делает так невозмутимо и уверенно, как считает нужным для себя, словно взрослый человек, а не школьница.

Это неожиданное для него знакомство сильно нарушило его внутреннее равновесие. «Надо просто принять правильное решение! Сказать-то легко, а вот как найти это решение и не ошибиться при этом», – пытался в чём-то убедить себя Дима.

Живой человек – это целый мир, а взаимоотношения между людьми – так это дремучий лес, где заблудиться легко, и поэтому Дима хотел бы не углубляться в эти дебри, а быть на своей волшебной полянке, где тихо и сказочно красиво.

Снежинки тихо сбегали со своих прозрачных пьедесталов и дарили свой лёгкий полёт сонно зевавшим многоэтажкам. Дима раскрыл ладонь навстречу небесным путешественницам, но самая красивая снежинка, удивив на мгновение неповторимым узором, на воздушных санях ловко проскочила мимо.

Вот и ему захотелось пролететь сегодня мимо этой школы такой же снежинкой! Но как ни мечтай, а идти надо. Тем более тренер попросил получить освобождение от уроков на несколько дней для участия в соревнованиях в другом городе.