Читать онлайн Моими глазами

Глава 1

Солнце освещало окраину города N. На календаре 15 августа. Я – мальчишка семи лет с очень распространенным именем Майкл. Это мое второе имя. Дело в том, что меня два года назад забрали из детского дома другой страны. Родом я из России. Как мне рассказали приемные родители, о моей кровной семье мало что известно. Единственное, что им сообщили, – моя биологическая мать родила меня в девятнадцать лет, дала мне имя Максим и спустя месяц после того, как я появился на свет, написала отказ от меня. Родился я вполне здоровым, и почему мама решила избавиться от меня, никому не было известно. Данных о себе она не оставила. До пяти лет я жил в детском доме. У меня немного воспоминаний из того времени. Помню нашу няню Викторию: когда мне было страшно засыпать по ночам, она брала меня на руки и пела колыбельную. Иногда мне казалось, что именно она моя мама, и я ревновал ее к другим детям. Чтобы обратить внимание няни на себя, я специально частенько разбивал колени, быстро разбегаясь в коридоре и падая на пол, пока никто не видел. Тогда Виктория доставала маленькую аптечку и обрабатывала мои раны зеленкой, приговаривая:

– Как же ты умудряешься так часто падать?

В ее глазах заключалось столько доброты и руки казались такими нежными, что я был готов падать снова и снова, лишь бы няня хоть немного посидела со мной. Другие дети, постарше, часто дразнили меня, видя, как я привязан к ней.

Однажды я возвращался из столовой, и трое мальчишек схватили меня за руки и потащили под лестницу. Там меня поджидал Ян с несколькими флаконами зеленки в руках. При виде его моя душа ушла в пятки, ведь он был одним из самых драчливых мальчишек старшей группы. Почти на голову выше меня, с длинными пальцами, напоминающими щупальца осьминога.

– Ага, попался, маменькин сынок, – с усмешкой сказал Ян, открывая зеленку. – Ты ведь так любишь мамочку, вот мы ей на радость сейчас ярко раскрасим тебя. Не вздумай кричать, будет только хуже.

И он перевернул первый флакон прямо мне на голову. Я ощутил, как холодная жидкость полилась по моим волосам, стекая на плечи и руки. Мальчишки смеялись, тыкая в меня пальцами, и казалось, что это длится целую вечность.

– Что здесь происходит? – послышался мужской голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел нашего физрука.

– А ну-ка быстро все в кабинет директора, хулиганье!!!

– А ты, – обратился он ко мне, – бегом в медпункт, пусть медсестра смоет зеленку. Тебе крупно повезло, что она не попала в глаза.

Около недели я ходил с зелеными пятнами на коже и волосах, все сразу оттереть не удалось. Все вокруг подсмеивались надо мной и дали мне прозвище Зеленый. Яна и его дружков наказали. Целый месяц вместо своего свободного времени, когда каждый мог делать, что хочет, они должны были сидеть в библиотеке и читать книги. От этого мальчишки еще больше невзлюбили меня и при каждой возможности то и дело пытались поколотить. Я старался пореже попадаться им на глаза. Все время менял маршрут, если видел издалека Яна или кого-то из его друзей.

Многие из нас, детдомовских, мечтали, чтобы за ними вернулась мама. Ребята постарше говорили, что если повезет, то тебя могут усыновить и взять в новую семью. Шансов, что заберут те, кто когда-то оставил здесь, были близки к нулю. А вот надеяться на новую семью вполне реально. Когда кого-то из детей забирали, все смотрели на счастливчика с завистью и говорили – теперь он стал «домашним».

В один прекрасный день семейство Смитов приехало в наш детский дом и подало документы, чтобы усыновить меня. До этого они приезжали к нам несколько раз. Джейкоб и Мэри мне сразу понравились. Джейкоб, высокий и очень сильный, брал меня на руки, и мы играли, изображая полет самолета. Приходя сюда, они всегда дарили мне и другим детям игрушки. Однажды Джейкоб принес мне мяч, и мы играли с ним в футбол. А Мэри, такая красивая и заботливая, помогала девочкам из моей группы заплетать косы. С улыбкой наблюдая, как мы играем с Джейкобом. Каждый раз я расстраивался, когда они уезжали. Мальчишки отбирали у меня мяч и все подарки, которые гости мне привозили, и все становилось как прежде, будто и не было тех счастливых моментов.

Не знаю, почему их выбор пал на меня. Я сразу почувствовал к ним большую симпатию. Тем более что оставаться здесь дальше и терпеть издевки Яна и его друзей мне очень не хотелось. Единственная причина, по которой мне было немного грустно уезжать, – это мысль, что я больше никогда не увижу няню Викторию. Мне наконец сказали, что завтра утром меня заберет моя новая семья и мы полетим на самолете за океан. Вечером, перед сном пришла Виктория, чтобы со мной попрощаться, и протянула мне маленькую деревянную фигурку ангела со словами:

– Ее сделал и подарил мне когда-то отец, он был плотником. Мне всегда помогал этот оберег, теперь он твой и будет защищать тебя.

Я обнял ее со слезами на глазах. Няня стала для меня родным человеком за это время, и было сложно представить, что мы больше с ней не увидимся. Утром воспитатели помогли мне собрать вещи, и в сопровождении нашего директора я в последний раз шел по коридору детского дома. Няня Виктория плакала, глядя мне вслед, а дети смотрели с тоской в глазах, шепчась, что теперь и я буду «домашним».

Такси везло меня и мою новую семью в аэропорт. Сидя на заднем сиденье, я смотрел в окно. Мне совсем не было страшно от неизвестности того, что ждет меня впереди. В ту минуту я думал лишь о том, как это по-настоящему – лететь на самолете?

Глава 2

С тех пор как мы прилетели в город N, моя жизнь кардинально изменилась. Поменялось абсолютно все: мое имя, язык, распорядок дня, климат, люди.

Мне повезло, ведь я был достаточно маленьким и смог быстро адаптироваться к новой жизни. Первое время самым сложным было понимать язык окружающих. С Джейкобом и Мэри мы общались через переводчика в телефоне. А еще каждый день к нам приходила русскоговорящая девушка по имени Элизабет. Она занималась со мной несколько часов, и через некоторое время я стал свободно говорить на английском, насколько позволял мне возраст и словарный запас. Постепенно я стал забывать свой родной язык и все, что было связано с моим прошлым. Новые родители были потрясающими людьми. Джейкоб работал преподавателем математики в институте. Мэри же – домохозяйка. Они долго старались завести своего ребенка, но у них ничего не выходило. И тогда Смиты решили обратиться в детский дом. Подруга моей новой мамы жила в России и помогла им с оформлением всех необходимых документов. Когда мы впервые встретились и Мэри взяла меня на руки, я почувствовал такое тепло и любовь, что, когда гостья уходила, я заплакал, думая, что она больше не вернется. До сих пор помню, как моя будущая мать смотрела на меня со слезами на глазах.

Сегодня был первый учебный день в начальной школе. Я уже умел хорошо читать и считать. Отец часто занимался со мной и каждый день давал новые интересные задания, которые я выполнял с удовольствием. При этом меня очень пугали первые дни в школе, предстоящее знакомство с одноклассниками, наставничество незнакомых взрослых людей. А вдруг я им просто не понравлюсь и не найду друзей? Я старался гнать плохие мысли прочь. Приемные родители отвезли меня в школу и проводили до главного входа. Я попросил их не заходить со мной в класс, боясь показаться одноклассникам несамостоятельным, ведь первое впечатление очень важно, так говорила моя преподавательница английского Элизабет. Родители сильно переживали, будто это не я, а они были новичками.

Я собрался с духом и вошел в свой класс. Там находилось несколько девочек и учительница. Она поинтересовалась:

– Ваша фамилия, юноша?

– Смит, Майкл Смит.

– Присаживайтесь за любую свободную парту, Смит.

Учительница произвела на меня, мягко говоря, не самое приятное впечатление. Она напоминала большую хищную птицу с огромным носом в виде клюва. Я сел и стал ожидать вместе с другими остальных одноклассников.

Дверь отворилась, и вошли двое взрослых людей с девочкой. Женщина была изысканно одета, от нее исходил очень приятный аромат духов. Мужчина выглядел довольно тучным в своем костюме и постоянно вытирал пот, приговаривая:

– Когда уже кончится эта жара, просто невыносимо.

Их дочь звали Мили. Она показалась мне очень красивой, с ясными голубыми глазами и светлыми кудрями. Я прежде никогда не встречал такой очаровательной девочки.

Учительница заверила родителей, что Мили в надежных руках. Каково же было мое удивление, когда та села со мной за одну парту и с улыбкой представилась:

– Меня зовут Милагресс. А тебя?

– Майкл, – смущенно ответил я.

Она так смело смотрела мне в глаза, что я смутился и отвел взгляд в сторону. В эту минуту я больше всего хотел, чтобы Мили стала моей подругой. Удивительно, как точно и быстро наша душа может определить своего человека.

Скоро наш класс заполнился, и учительница объявила нам:

– Меня зовут Кетрин Девиль, и я буду вашим классным руководителем до конца учебного года. Я очень ценю в детях послушание и любовь к знаниям.

Потом по очереди ученики представлялись, и каждый должен был рассказать немного о себе, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Настал черед Мили, она встала и тонким голосом произнесла:

– Я очень люблю животных, и однажды мы взяли из приюта собаку по кличке Джек, ему два года. Недавно мы играли с ним во дворе. Вдруг, услышав какой-то странный звук, похожий на сирену, он убежал куда-то, и вот уже несколько дней мы ищем его.

Нижняя губа Мили затряслась, и слезы покатились по ее раскрасневшимся щекам. Преодолев смущение, я взял девочку за руку, чтобы поддержать.

– Не переживай, он обязательно найдется, я помогу тебе с поиском.

Мили с благодарностью сжала мою ладонь.

Позади нас сидел неприятный мальчик с рыжими волосами по имени Карлос. Пока другие продолжали рассказывать о себе, он приподнялся с места и шепотом выдал, чтобы только мы с Мили могли его услышать:

– Недалеко от моего дома, на соседней улице, есть корейское кафе, и папа говорил, что там готовят блюда из бродячих собак. Твой Джек, наверное, уже у них в меню.

Я отпустил руку Мили, медленно повернулся к Карлосу, сжал кулаки и уже был готов ударить по его насмешливой физиономии, как вдруг учительница объявила, что пришла моя очередь представиться.

После уроков мы с Мили пошли выбирать себе шкафчики для личных вещей. За углом нас поджидал Карлос с каким-то старшеклассником. Он был выше нас на голову и довольно крепкого телосложения. Верзила взял меня за шиворот так, что мои ноги оторвались от пола, и произнес:

– Если будешь докучать моему другу Карлосу, то в следующий раз я засуну тебя вон в ту мусорную урну, где тебе и место. Понял?

Мили подкралась сзади и со всего размаху ударила его рюкзаком по спине. Друг Карлоса от неожиданности испуганно закричал и разомкнул руки. Пока он приходил в себя, мы с Мили уже бежали по коридору. Так и завязалась наша дружба.

Глава 3

Каждый маленький мальчик мечтает быть похожим на своего кумира. В моем случае им был мой приемный отец. Он знал ответы на все вопросы, искусно ловил рыбу, мог починить любую вещь и, самое главное, – часто уделял мне время, несмотря на то, что постоянно пропадал на работе.

Удивительно, но никто и не думал, что я не был кровным сыном мистера Джейкоба. По иронии судьбы мы были похожи как две капли воды. У обоих зеленые глаза, светлые волосы – и даже походка одинаковая. Как рассказывала мама, она была поражена нашим сходством, когда впервые увидела меня в детском доме. Именно тогда она взяла меня на руки – и уже не смогла отпустить.

Больше всего я ждал выходных. Это было самое лучшее время, потому что отец брал меня с собой на рыбалку. Мы могли за весь день не проронить ни слова, но все выглядело настоящим приключением. Я следил за каждым движением отца. А он мастерски собирался, даже утреннее бритье было нашим ритуалом. Часто я и сам стоял у зеркала, намазывая пеной свое лицо, и представлял, будто зубная щетка – это бритва. Так я хотел быть похожим на него. Мы вставали с рассветом, собирали удочки, наживку, проводили тот самый тайный обряд – и вот машина уже готова. Дорога на рыбалку всегда казалась мне чем-то особенным. Это небо, деревья, птицы – все так и мелькает перед моим взором. Полное ощущение свободы. Кто-нибудь знает, каково ее обличье? Для меня вкусом свободы было отсутствие рутинных дел, обязательств, соблюдения каких-то рамок. Это как сдать наконец последний экзамен и уйти на летние каникулы. На узкой дороге местами могла проехать лишь одна машина, а по краям колеи была вода. Нужно было рулить очень аккуратно, чтобы не угодить туда. Казалось, это совсем не беспокоило моего отца. За рулем он был спокоен и что-то напевал. И только мне приходилось несладко на заднем сиденье при виде того, как вода подбирается совсем близко к колесам. Казалось, иногда мы не ехали, а плыли. Я старался не показывать отцу, что мне страшно. К моему счастью, наконец вдали открывалось то самое место, где мы постоянно рыбачили. Парковались в тени под деревом. Отец раскладывал удочки. Я мог часами напролет наблюдать за поплавком. Как он начинает танцевать, когда рыба пытается стащить наживку, или как уходил под воду – вот это был полный восторг. Ты остаешься один на один с природой. В тебе просыпается инстинкт охотника, и только от удачи и сноровки зависит, кто кого перехитрит в этой игре на выживание.

Чаще всего мы молчали, каждый погружался в свои мысли. О чем я сейчас вспоминаю с сожалением. Ведь память со временем стирает подробности диалогов, которые впоследствии становятся сокровищем лишь твоей души. Я бы сейчас отдал что угодно за субботний день на рыбалке и непринужденный разговор с отцом. Домой мы возвращались поздно, с приятной усталостью в мышцах, и уже не такой страшной казалась мне дорога, когда я засыпал на заднем сиденье. С отцом я чувствовал себя в полной безопасности. На ужин мама готовила пойманную нами рыбу, и мы всей семьей собирались за столом. Иногда Мили отпускали ко мне в гости, и я был преисполнен гордостью, когда показывал ей наш улов. После ужина мы отправлялись на поиски ее потерянной собаки. Мы обклеили каждый столб фотографиями Джека и обещанием вознаграждения за сведения о нем. Прошло несколько недель, и мы уже отчаялись. Мили с глазами, полными слез, сказала мне:

– Майки, а может, и вправду Джека поймали сотрудники того ресторана, о котором говорил Карлос?

– Да он нарочно это сказал, чтобы задеть тебя.

– Давай все-таки проверим и там. Если они и вправду ловят бедных животных, я сожгу это место.

В ее глазах было столько решимости и злости, что мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с ней.

– Завтра сразу после школы поедем туда, родителям скажем, что нам дали общее домашнее задание и мы будем вместе готовиться друг у друга.

– Хорошо, а я возьму у отца в гараже немного бензина и спички. Если наши подозрения подтвердятся, то устроим им жаркий денек.

На следующий день, в школе, мы расспросили Карлоса подробно об адресе ресторана.

– А что вы задумали? – поинтересовался он. – Вряд ли вы найдете там свою псину.

– Даже если не найдем, но убедимся в том, что они ловят бездомных собак, то мы сожжем это место, – выпалила Милагресс.

– Она так шутит, – натянув улыбку на лицо, сказал я, пытаясь утащить Мили за руку.

– Как здорово! Можно с вами, ребята? А то у нас давно ничего интересного в районе не происходило. Я вам пригожусь, например, могу стоять на стреме или подсадить кого-то из вас, чтобы заглянуть в окно на кухню. К тому же никто не знает то место лучше меня.

Мы переглянулись с Мили и решили, что, возможно, это не такая плохая идея и Карлос действительно будет нам полезен.

– Хорошо, тогда сегодня после уроков. Только учти, что нужно держать все в тайне и даже твой брат не должен об этом знать. Иначе наш план может сорваться.

Мы с нетерпением ждали окончания занятий. Накануне я отлил из канистры немного бензина в бутылку из-под сока. В голове крутились мысли, что это неправильно, но я не мог подвести Мили.

Втроем мы сели в автобус и направились в пригородный северный район, с надеждой разузнать что-то о пропавшем питомце Мили. Ехали около часа и затем свернули на какую-то явно неблагополучную улицу. Всюду грязно, много бездомных, просивших подаяние. Словно и солнцу здесь было не по нраву, небо затянуло серыми тучами. Узрев наши раскрытые от удивления рты, Карлос со смехом сказал:

– Вы бы видели себя со стороны. Готов поспорить, что думали до этого времени, мол, все люди живут как вы. Мой отец говорит, что когда-нибудь сотрется разница между богатыми и бедными и все будет разделяться по справедливости. Но мы с братом в это не верим и договорились сбежать отсюда при первой же возможности. А вот и наша остановка!

Мы вышли из автобуса и повернули за угол. Карлос положил руки на плечо мне и Мили, мы образовали маленький круг.

– Слушайте внимательно и запоминайте, несколько раз повторять не буду: у нас мало времени и скоро начнет темнеть. Ресторан корейской кухни в нескольких шагах от нас. Нам лучше разделиться, мы с Майклом пойдем на задний двор, чтобы посмотреть в окно. Там как раз располагается кухня. Окно довольно высоко, и нужно одному другого подсадить на плечи, меня ты вряд ли удержишь, а вот я тебя – с легкостью. Мили, ты останешься за воротами, будешь наблюдать, если увидишь, что кто-то идет сюда или едет, то крикнешь нам: «Пора ужинать». Это будет нашим кодом.

– Постойте, – ответила Мили, – оставьте мне свои рюкзаки, чтобы они вам не мешали, и возьмите сразу бутылку с бензином и спички. Если увидите там бедных животных, то можно поджечь вон те коробки, чтобы отвлечь персонал.

Мы подкрались с Карлосом к углу заднего двора ресторана. Я слышал, как сердце бьется у меня где-то в голове.

Карлос сел на корточки, и я залез к нему на плечи.

– А ты тяжелее, чем кажешься на самом деле. Только сиди аккуратно, чтобы мы вместе не упали. Ну, что там видно?

Окно запотело, и я едва мог различить силуэты поваров и официантов.

Вдруг Мили закричала: «Пора ужинать», и мы услышали звук подъезжающей машины. От волнения Карлос попятился назад и споткнулся о камень. Не удержавшись, мы вместе упали в груду коробок. Приподнявшись, я увидел какой-то фургон, и Карлос сказал:

– Пригнись, похоже, привезли новую партию.

Мы спрятались за коробками и стали наблюдать. Водитель несколько раз посигналил и заглушил двигатель. Затем вышел из машины, неся в руках несколько ошейников с поводками, и направился к задней двери фургона. Он был очень высоким и худым, с жутким шрамом, который закрывал полглаза с правой стороны лица. Отворив дверь, залез в фургон и через несколько секунд вылез обратно, держа на разных поводках трех щенков породы тибетский мастиф.

Позади себя мы услышали шаги около запасного выхода и пригнулись еще ниже, чтобы остаться незамеченными. Дверь отворилась, и на пороге встал мужчина в грязном фартуке, который произнес:

– Боб, где тебя носило? Входи быстрее, – сказал он и закрыл за собой дверь.

Около двери я увидел маленькое приоткрытое окно. Чтобы понять, о чем они говорят, я решил подползти к окну и шепотом велел Карлосу оставаться на месте, наблюдать за обстановкой. Осторожно подполз к окну, и мне стал хорошо слышен их разговор.

– Ты опоздал ровно на час, покупатели будут с минуты на минуту. А нам еще необходимо переписать коды чипов сразу на трех щенках, чтобы никто не смог узнать данные об их прошлых владельцах. Это займет какое-то время. Нужно поторапливаться, мой друг из ветеринарной клиники дал мне сканер микрочипа только на пару часов, так как на его работе могут заметить пропажу и у нас могут быть большие проблемы. В прошлый раз мы и так чуть не облажались.

– Как? – удивленно спросил водитель фургона, – разве их всех прямо сегодня купят? Зачем же им сразу три собаки?

– Кто поймет этих богачей. Я знаю лишь то, что мне сказал босс: будто бы они нужны для охраны каких-то важных объектов. Настроят себе замков, накупят дорогих картин, а потом боятся, что такой же грабитель, как они, их обворует.

Мужчины зашли в ресторан и захлопнули за собой дверь. Я встал в полный рост и сказал:

– Карлос, оказывается, они не готовят еду из этих бедных собак, а как-то взламывают чипы и переписывают их, чтобы продать бедолаг. У меня есть план… – Но не успел я договорить, как мы услышали шаги около фургона и снова спрятались за коробки.

– Ребята, вы здесь? – спросила Мили.

– Мы же просили тебя оставаться на месте и стоять на стреме.

– Я увидела этот грузовик, и вас долго не было. Думала, вы попали в беду.

– А где наши рюкзаки?

– Я их надежно спрятала, можете не волноваться. Теперь расскажите, что вы видели и удалось ли вам заглянуть в окно?

Мы вкратце рассказали Мили все, что видели и я слышал и что времени до приезда покупателей остается очень мало. Я рассказал друзьям свой план, Карлос пошел проверять, закрыт ли фургон, а мы с Мили стали поливать картонные коробки и входную дверь бензином. Карлос вернулся со словами:

– Майки, кажется, твой безумный план может сработать, дверца открыта.

Я поджег спичку и кинул ее в груду коробок. Они мигом вспыхнули, и мы побежали прятаться в фургон. Через несколько минут из горящей двери выбежали тот жуткий водитель и его подельник в грязном фартуке, который закричал:

– Боб, быстрей, этажом выше в кладовой есть несколько огнетушителей, только я не помню, куда положил ключи, поэтому нужно выбить там дверь!

Они кинулись к лестнице.

Настал удобный момент, чтобы реализовать наш план.

– Сейчас! – крикнул я, и мы с Карлосом вбежали внутрь. Щенки сидели в углу, прижавшись друг к другу. Увидев нас, они встали и завиляли хвостами. Мы молниеносно схватили поводки и побежали с ними к выходу. Наверху раздался грохот, похоже, мужчинам удалось быстро выбить дверь, и они скоро вернутся сюда с огнетушителями.

Ноги мои от страха стали ватными, и было, как во сне, тяжело бежать, наконец мы выбрались на улицу, и я увидел Мили. Ее взгляд придал мне мужества. Вдруг кто-то сзади громко закричал:

– Боб, а куда подевались щенки?

– Не знаю, Билли, наверное, прячутся под столом, забоялись огня. Ты смотри, он перекинулся на дверь, ох как она полыхает.

– Щенков нигде нет, ты тут продолжай тушить. А я пойду искать их на улице, – сказал Билли.

Мы успели скрыться в конце улицы, к счастью, щенки с удовольствием бежали с нами, играя. И наконец выдохнули, кажется, нам удалось сбежать от негодяев. Быстро пошли к остановке, как вдруг вдали раздался звук свистка. Щенок, которого вел на поводке Карлос, навострил уши и, развернувшись, резко побежал обратно. От резкого движения Карлос не устоял на ногах и упал, но, к счастью, не выпустил из рук поводок и так, на животе последовал за щенком. Я отдал Мили поводки других двух щенков и велел ей бежать с ними к остановке и не оборачиваться. А сам кинулся вслед за Карлосом. Чудом он поднялся на ноги и уже бежал за щенком, не выпуская поводка из рук, безуспешно пытаясь его остановить. За поворотом мы наткнулись на Билли, водителя фургона с ужасным шрамом на лице. На шее у него висел серебряный свисток на черном шнурке. Щенок наконец остановился и, как завороженный, смотрел на этот свисток, давая отдышаться бедному Карлосу.

– Ах вот где наши щенки, – сказал Билли. – Мальчик, отдай поводок, собачки – это подарок для моих детей, я их только что купил, а они от меня убежали. А где еще два таких же?

– Они побежали вон туда, – ответил я, показывая пальцем в противоположную сторону от той, куда скрылась Мили. – Мы увидели, как три щенка прогуливались без хозяина, и смогли поймать за поводок только вот этого. Двое других убежали. Давайте мы вас тут подождем, пока вы их приведете, чтобы и этот щенок не убежал.

– Хорошо, – ответил водитель и уже собрался идти, куда я указал, как вдруг развернулся и с подозрением спросил: – А почему у тебя из кармана торчат спички и лицо испачкано сажей?

Не успел я ответить, как Билли схватил меня за шиворот и приставил нож к моему лицу.

– Так это вы устроили поджог, маленькие негодники?! Сейчас твой друг отдаст мне поводок, а ты пойдешь за другими щенками. Мы с ним подождем тебя здесь. И смотри без фокусов, иначе мальчишке придется несладко.

Карлос уже протянул ему руку с поводком, как вдруг щенок вцепился зубами в ногу Билли. Тот закричал от боли, выронив нож. Воспользовавшись этой ситуацией, я схватил с земли нож и сорвал с шеи Билли свисток. Мы с Карлосом и щенком помчались в ту сторону, где нас ждала Милли. Водитель пытался нас догнать, сильно хромая, выкрикивая на ходу ругательства, но мы были уже далеко.

Посовещавшись, как лучше поступить со щенками, мы решили позвонить отцу Мили и все ему рассказать. Через час к ресторану прибыла полиция с обыском. По всем каналам потом показывали, как разоблачили мафию, которая похищала породистых животных и перебивала их чипы, чтобы потом перепродавать зверей на черном рынке. Благодаря спискам, которые вели преступники, удалось быстро вернуть настоящим хозяевам большинство похищенных животных. К сожалению, питомца Мили не было в этих списках. Однако когда начали искать хозяина похищенных нами щенков, сразу удалось отыскать только двух владельцев из трех. Спустя неделю, благодаря гравировке на свистке, выяснилось, что владелец третьего щенка недавно умер и у него не осталось никого из родственников. Поэтому пса хотели отдать в магазин, чтобы найти ему новых хозяев.

Тогда отец Мили, видя, как дочь переживает из-за пропажи их собаки, позволил оставить ей этого щенка. Единственным условием было то, что с ним будут заниматься профессиональные кинологи. Так мы вчетвером с Карлосом, Мили и Джеком – так наша подруга назвала щенка – стали каждый день после уроков собираться у них дома, чтобы вместе поиграть. Это были одни из самых счастливых лет в моей жизни, память о которых я до сих пор храню в своем сердце.

Через несколько лет отцу Мили предложили повышение на работе, и им пришлось переехать в Нью-Йорк. С тех пор мы не виделись с ней. Нам оставалось поддерживать нашу дружбу только с помощью писем, которых с каждым годом было все меньше и меньше. Сейчас трудно сказать, что именно на это повлияло, – расстояние мешало или мы сами повзрослели и у каждого появились свои новые интересы.

Глава 4

Недавно мне исполнилось шестнадцать лет, и у нас была договоренность с отцом, что если я наберу определенное количество баллов в школе, то родители подарят мне машину. Как-то возвращаясь домой с занятий, я увидел около дома старенький Ford красного цвета. «Наверное, кто-то приехал в гости», – подумал я. Отец на удивление был дома, что для него не свойственно, обычно он задерживался допоздна на работе. Мама на кухне готовила ужин.

– Пап, а чья это машина припаркована у нас во дворе?

– Твоя, Майки, – сказал отец, отложив газету. – Ты выполнил свою часть договора, а сегодня я выполнил свою. Хоть она и не новая, зато на ходу и хорошо себя зарекомендовала. Я купил ее у одного приятеля, у него свой автосервис, ребята отлично ухаживали за ней.

Я не верил своим ушам. Неужели у меня и вправду теперь есть своя машина?

– Пап, мам, спасибо вам большое, вы самые лучшие!

Я обнял их крепко, в глубине души мне было стыдно, так как я знал, каким трудом им далась эта покупка. Отец брал дополнительно репетиторство, мама подрабатывала сиделкой. Оплачивать счета было и так накладно, а тут еще и дополнительные расходы для семейного бюджета. Родители старались изо всех сил ради моего будущего. Отец понимал, как важно образование, чтобы найти затем достойную работу. Нанимал мне репетиторов по предметам, которые сложно давались. Устроил меня в лучшую школу города. И больше всего я боялся не оправдать их ожиданий, подвести.

Я выделялся среди прочих учеников нашей школы, где учились в основном дети богатых родителей. Тех, которые ходили с последними моделями телефонов, ездили на дорогих машинах и одевались только в модные бренды. По сравнению с их отпрысками я был белой вороной, явно не в тренде. Но, несмотря на скудность своего гардероба, я ходил всегда опрятным, однако по вещам было видно, что они носились уже не первый год. Мама часто водила меня по магазинам, пытаясь купить новую одежду. А я всегда делал вид, что мне ничего не нравится, так как не хотел, чтобы она тратилась на меня, родителями так хватало забот. Пусть лучше они потратят деньги на что-то действительно необходимое, а я могу походить еще какое-то время в старых джинсах.

Однажды в начале урока учительница попросила выйти меня на середину класса, чтобы видели все одноклассники, и сказала:

– Ты утром смотрелся в зеркало? Посмотри, как ты одет? Как вообще можно носить такую старую одежду? У нас самая престижная школа в городе, и ее ученики должны выглядеть достойно. А ты похож на огородное чучело, которое должно отпугивать птиц своим видом. Можешь садиться на место, но завтра же я жду твоих родителей на разговор.

Весь класс смеялся надо мной, и даже учительница не скрывала ухмылки. Никогда мне еще не было так стыдно. Кровь прилила к лицу, я хотел что-то сказать в свое оправдание, но не смог собраться с мыслями. Все мышцы мои были напряжены. С задней парты кто-то крикнул: «Чучело!» – и все засмеялись еще громче. С опущенной головой и затуманенным взором я побрел за свою парту.

Карлос был единственным, кто не смеялся надо мной. Вдруг он встал из-за парты, подошел ко мне и сказал во всеуслышание:

– Майки, пошли отсюда, нам нечего делать среди этих сливок общества.

– Паркер, завтра и твоих родителей я жду в школе! Тебе не сойдет с рук этот трюк!

Я взял свой рюкзак, и мы оба вышли из класса.

– Майки, не обращай внимания на этих дураков. То, что у них богатые родители, не дает им права вести себя так, будто мы для них люди второго сорта. Никто из этих болванов не осмелится даже днем прогуляться по моему району. На улице деньги папочки их не спасут, и они сразу наложат в штаны. Давай ключи, я поведу, нам надо развеяться. У моего брата как раз сегодня репетиция. У них своя рок-группа, поехали, послушаем музыку, расслабимся. Познакомимся с девчонками, выпьем пива.

Я сначала хотел отказаться, чтобы побыть одному, но в конце концов кинул Карлосу ключи от машины, и мы поехали. Странно осознавать, как одно спонтанное решение может так резко изменить твою жизнь.

Мы быстро добрались до назначенного места. Выйдя из машины, я услышал довольно качественный звук, доносившийся из-за огромного забора. По всему периметру его были установлены камеры видеонаблюдения.

– Майки, подожди меня здесь пару минут. Я пойду предупрежу брата, что у нас гости. Он у меня мнительный, так как занимается не совсем легальным бизнесом и ему везде мерещатся агенты спецслужб. И всех, кто хочет прийти к нам, прежде я должен согласовать с ним. Бро, я скоро вернусь.

Я облокотился на машину и стал ждать Карлоса. Похоже, он забыл закрыть огромную металлическую дверь в заборе, и оттуда выбежал огромный доберман. Он подошел вплотную и стал меня обнюхивать. Первое, что пришло мне в голову, – это отвернуться, так как я где-то слышал, что нельзя смотреть собакам в глаза и уж тем более убегать. Я медленно повернулся к нему спиной, пытаясь сохранить спокойствие. Меня никогда не кусали собаки, но я не знал, чего ожидать от них, и, признаться, мне было очень страшно. Наконец я услышал за спиной женский голос:

– Зена, ты снова пугаешь гостей? Не бойся, она не кусается, а лишь делает вид, что злая.

Повернувшись, я увидел перед собой девушку необычайной красоты. Страх мигом куда-то улетучился, все мое внимание приковалось к ней. У нее были соблазнительные глаза, напоминающие океан. Кудри пшеничного цвета спадали до плеч. Ростом чуть ниже меня, с утонченной фигурой и почти прозрачной кожей. Она смотрела прямо мне в глаза, улыбаясь. В это мгновение время будто остановилось, я перестал видеть все вокруг, кроме нее. Незнакомка стала центром моей вселенной, и с этой минуты я начал будто и дышать по-другому. Стоял как вкопанный, не шевелясь. Она что-то говорила, но я не мог вымолвить ни слова.

– С тобой все в порядке? Проходи во двор, я сейчас отведу Зену в ее вольер. Кстати, меня зовут Брианна, можно просто Бри. Карлос просил встретить и провести тебя внутрь, пока он общается с братом. Какой-то ты бледный, у тебя точно все хорошо?

Брианна закрыла собаку в вольере. К нам подошел Карлос, и я стал постепенно спускаться с небес на землю. Мир будто сняли с паузы. Он, ничего не подозревая, сказал:

– О, вижу, вы уже познакомились, Майки, давай, пошли скорее. Репетиция в самом разгаре.

Втроем мы прошли на территорию двора. По центру располагался бассейн с подсветкой и шезлонгами. Слева от нас была дорожка, выложенная камнем, которая вела к огромному гаражу, в котором репетировала начинающая рок-группа. Карлос сказал, что раньше там был ангар и Стивен с ребятами переоборудовали большую его часть под место для репетиций. Справа был небольшой дом, в котором они жили с братом. Мы зашли внутрь гаража и миновали несколько машин. Про себя я отметил, что звукоизоляция здесь отлично выполнена. В конце гаража была дверь, которая вела в студию, где проходила репетиция. Открыв дверь, я почувствовал, как басы завибрировали в моем теле. Это место больше мне напомнило ночной клуб. В самом центре, на невысокой платформе, установлена сцена. Стены были черного глянцевого цвета, а потолок – зеркальный. В левом углу, недалеко от сцены, располагались барная стойка и зона отдыха с огромным столом и белыми кожаными диванами по периметру.

Рок-группа состояла из 6 человек. Карлос мне их перечислил. Солистом и лидером группы был его старший брат Стивен; бас-гитарист Ник, барабанщик Кевин, клавишник Алекс и два брата-близнеца корейца – Киркут и Чанг. Мы застали финальные аккорды их песни. Когда музыка стихла, Стивен сказал в микрофон:

– Ребята, минуточку внимания, хочу представить вам нашего гостя – Майкла, он друг моего брата, а значит, и наш друг. Бри, налей гостю выпить.

Брианна взяла на баре бокал с виски и протянула мне. Я взял угощение из ее рук. Сначала виски резко обжег мне горло, а затем тепло медленно прошлось по всему телу. Это было мое первое знакомство с таким крепким напитком. Парни тоже отхлебнули пива из бутылок, которые стояли рядом с ними, и затем продолжили играть.

Мы с Карлосом расположились на диванах перед столом, на котором стояли алкоголь и различные закуски.

– Ну как тебе у нас, Майки, верно, лучше, чем сидеть на уроках вместе с этими выскочками?

– Карлос, спасибо, что вытащил меня. У вас тут очень здорово. Акустика очень впечатляет.

– Знал бы ты, сколько мой брат сюда вложил с ребятами. Это была их давняя мечта. Добиться такого качественного звука оказалось не так-то легко. Я ему предлагал на заработанные деньги купить новый дом. И знаешь, что он мне ответил? Нельзя откладывать исполнение своей мечты на потом. Ты давай закусывай, а то я пригласил к нам парочку девчонок, Элисон и Кейт. Они сестры и приехали из Бостона. Наш клавишник Алекс работает у них садовником. Они редко сюда приезжают, и нам повезло, что у их отца в нашем городе намечается крупный проект. Поговаривают, будто его компания нашла новое месторождение нефти недалеко от нашего города. Поэтому они точно должны здесь задержаться. Ты бы видел Кейт, она просто ангел. Я встретил ее в прошлом году на пирсе около нашего озера и сразу влюбился. К сожалению, пока я пытался ее найти, она уехала со своей семьей обратно в Бостон. И вот вчера Алекс обрадовал меня, сообщив, что они приехали, и пригласил их к нам на вечер. Девушки должны прийти с минуты на минуту. Кстати, как я выгляжу? Может, лучше переодеться в черную футболку? Говорят, черный цвет придает мужества.

– Ты отлично выглядишь, не переживай.

– Майки, давай договоримся, что, пока я налаживаю мосты с Кейт, ты займешь ее сестру Элисон? И да, в нее по уши влюблен Алекс, но она не отвечает ему взаимностью. Сколько бы он ее ни добивался, все безуспешно. Честно говоря, я вообще удивлен, как это они согласились прийти в гости. Уж точно не из-за Алекса. Может, я понравился Кейт? Это было бы лучшим событием.

– Карлос, даже не знаю, о чем мне говорить с ней. Я не очень-то разбираюсь во всех этих женских разговорах, – растерянно ответил я.

– Бро, просто улыбайся и говори ей какие-нибудь комплименты, девушки любят это. Ты должен мне помочь, я хочу побыть наедине с Кейт.

– А она вообще знает, что ты будешь здесь?

– Скорее всего, нет. Хотя многие, конечно, знают моего брата, не уверен, что она подозревает, кто ее здесь ждет. Мы по сути и незнакомы толком. Она читала книгу на пляже, когда мы с ребятами приехали купаться. Так, перекинулись парой слов, и потом Кейт внезапно исчезла. Я даже не успел взять ее номер. Интересно увидеть ее реакцию, узнает ли она меня.

Мы наслаждались музыкой, пили и закусывали. Карлос без умолку рассказывал про то, какая Кейт красивая и загадочная. И я старался его слушать, хотя в моей голове крутился лишь один вопрос. Где сейчас Брианна? Она ушла практически сразу после того, как дала мне стакан с виски, и я постоянно смотрел на дверь в ожидании снова ее увидеть. Вселенная будто услышала мою просьбу – и на пороге появилась Брианна. У меня снова участилось сердцебиение, и я уже не мог оторвать от нее взгляда. У Карлоса закончилось пиво, и мы пошли с ним к барной стойке. Стивен перестал петь и показал жестом группе, что нужен перерыв. Бри подошла к Стивену и поцеловала его в губы. На протяжении их длительного поцелуя она смотрела прямо мне в глаза. Стивен стоял спиной ко мне и не мог этого видеть.

В груди что-то кольнуло, я отвернул голову от этой картины и предложил Карлосу выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Снаружи было уже темно, друг закурил сигарету, и я спросил его как бы невзначай:

– А Бри давно встречается со Стивеном?

Карлос не заметил перемены в моем лице, когда мы заговорили о девушке. Зачастую только опытные в сердечных делах люди могут увидеть, с каким трепетным вниманием их начинают слушать те, что интересуются жизнью человека, вызвавшего у них чувства. Для них так важна каждая деталь. Знать, что тот человек любит, какое у него прошлое, сколько скелетов в шкафу припрятано. И думают: лишь бы не узнать чего-то эдакого, чтобы не разочароваться. Хотя, услышав что-то плохое или даже неприличное, ты этому не сразу веришь. Душа твоя уже сделала свой выбор. А любовь, как показывает опыт всего человечества, слишком слепа, чтобы замечать очевидные вещи.

Карлос, ничего не подозревая, выложил мне всю подноготную об отношениях Брианны со Стивеном.

– Они встречаются около года. Это самые длительные отношения моего брата. Думаю, он по уши в нее влюблен, хоть и старается этого не показывать. Раньше каждую неделю менял девушек, пока не встретил Брианну. С тех пор Стивен сам не свой. Говорит, что хочет семью и много детишек. А я не думаю, что из их отношений выйдет что-то серьезное.

– Почему, если они влюблены? – спросил я, стараясь выглядеть равнодушным.

– Хотя бы потому, что отец Бри этого не допустит. Он владеет сетью ювелирных магазинов. Скользкий тип. С таким высокомерием смотрел на нас с братом, когда мы приезжали к нему в офис на встречу. У Стивена были с ним какие-то дела по бизнесу. Там они впервые и встретились с Бри. Она приезжала к отцу, и мы пересеклись с ней в приемной. Пока я ходил за кофе, Стивен уже взял ее номер, и в тот же вечер Бри пришла к нам на репетицию. Уверен, ее отец не допустит, чтобы дочка вышла замуж за кого-то вроде Стивена. Мы точно им не ровня. Ребята и сейчас скрываются, чтобы отец Бри ненароком не узнал об их отношениях. Поэтому, если честно, мне бы хотелось, чтобы они поскорее расстались. Я представляю, как братец будет из-за нее страдать. А все ради чего? У него никогда не было недостатка красивых девушек. Всем нравятся рок-музыканты. Что он в ней нашел, кроме смазливого личика, непонятно.

Карлос докурил, и мы уже собирались идти внутрь, как вдруг услышали звук парковавшейся машины за воротами. Карлос, поправляя рукой волосы, радостно произнес:

– Ну наконец-то приехала Кейт.

Мы вышли им навстречу. Сестры приехали на спортивной Bugatti белого цвета. Карлос мигом подбежал к машине, открыл дверь со стороны пассажирского сиденья и протянул руку Кейт. Она с удивлением спросила:

– Привет, а как ты здесь оказался? Мы приехали на репетицию к Алексу.

– Я знал, что ты явишься сюда, и следил за тобой с момента нашего знакомства. Шучу, если честно, просто мой брат – владелец этого места, он же солист и организатор группы.

– Забавно, не ожидала тебя здесь увидеть.

– Надеюсь, ты не сбежишь, как в прошлый раз, и хотя бы оставишь свой номер?

– Посмотрим на твое поведение.

Кейт посмотрела на меня с интересом, я протянул ей руку и представился.

– Кейт, ты вроде должна была приехать не одна, – спросил Карлос.

– Да, моя сестра осталась в машине. Она не очень хотела сюда ехать. Я ее уговорила, так как отец ни за что не отпустил бы меня в такое время одну. И мы условились с ней, что она только отвезет меня и заберет через несколько часов. А сама покатается по городу. Очень любит погонять по трассе на большой скорости. Пока мы сюда ехали, я всю дорогу молилась, чтобы обошлось без происшествий. Я ее позову, может, она все-таки захочет зайти в гости.

Кейт подошла к машине со стороны водителя. Элисон открыла окно, и они вполголоса что-то пообсуждали. Спустя несколько минут Элисон вышла из машины, и они обе подошли к нам.

– Ребята, знакомьтесь, это моя сестра Элисон.

Мы поздоровались, и Карлос повел нас обратно на репетицию. При свете фонаря я не особенно хорошо смог рассмотреть Элисон. Когда же мы вошли в помещение, то наши взгляды пересеклись. Она была довольно высокой брюнеткой с красивыми глазами миндального цвета и безупречно белоснежной улыбкой.

Стивен запел медленную романтическую песню. Карлос взял за руку Кейт, и они пошли танцевать медленный танец. Мы с Элисон остались одни около бара.

– Может, тебе налить что-нибудь выпить? – спросил я, пытаясь поддержать разговор.

– Нет, спасибо, я же за рулем.

– На баре есть кофемашина, хочешь латте или капучино?

– Давай лучше пойдем покурим, – ответила Элисон.

Мы вышли на улицу и расположились около бассейна на шезлонгах. Элисон взяла сигарету, и я дал ей прикурить своей зажигалкой. Она с удовольствием затянулась и спросила:

– Давно вы знакомы с Карлосом?

– Да, это мой лучший друг, я знаю его с начальной школы. Не переживай, он хороший парень и не даст в обиду твою сестру.

Элисон еще раз глубоко затянулась и спросила, глядя мне в глаза:

– А ты хороший парень?

Я явно не был готов к такому вопросу и неуверенно ответил:

– Скорее нет, вот, например, сегодня много выпил, ушел раньше времени с занятий и совсем не чувствую себя виноватым. Телефон сел, и я даже не успел предупредить родителей, где нахожусь, а они, скорее всего, очень волнуются. Поэтому сложно меня назвать хорошим парнем.

– Как говорит мой отец, люди делятся на 2 типа: одни считают себя хорошими, а на самом деле являются полными мерзавцами. Другие, наоборот, говорят, что они плохие, а на самом деле мухи за всю жизнь не обидят. Можешь позвонить родным с моего, – ответила Элисон, протягивая мне телефон.

– Спасибо, я лучше поеду домой, надеюсь, ты не обидишься?

– Нет, хочешь, я тебя подвезу?

– Я сам за рулем, доберусь.

– Ты же выпил, поэтому даже не думай. Не хочу, чтобы на моей совести было то, что я отпустила тебя в таком состоянии. Давай ключи от своей машины, и завтра мой водитель пригонит тебе ее с утра.

– Наверное, круто, когда у тебя есть собственный водитель?

– В этом есть как определенные плюсы, как и минусы. Расскажу тебе по дороге.

Мы сели в ее машину, Элисон написала Кейт, что решила отвезти меня домой. Всю дорогу мы ехали, оживленно болтая, и я сам не заметил, как мы оказались около моего дома.

– Спасибо, что предложила подвезти, я отлично провел время.

– Я тоже, Майки, редко встретишь парня, который не пытается перед тобой рисоваться. Завтра утром твоя машина будет здесь.

– Элис, позволь отблагодарить тебя, может, сходим куда-нибудь?

– Надеюсь, это не свидание? – с улыбкой спросила она.

– Скорее дружеская прогулка.

– Договорились.

Когда я вошел домой, родители были в гостиной. Я уже приготовился к серьезному разговору из-за инцидента в школе. Но, к моему удивлению, отец отвел меня в сторону, похлопал по плечу и тихо сказал:

– Я все знаю, завтра поговорим, но маме ни слова, чтобы она не волновалась.

Больше всего я боялся потерять авторитет в глазах отца. Но признался, что немного выпил и меня подвезла подруга.

– Хорошая у тебя подруга, раз не позволила сесть выпившим за руль. Иди выспись как следует. Школу завтра пропустишь, я договорился, поедем с утра порыбачим, как в старые добрые времена.

После того происшествия в школе преподавательницу уволили, а нам с Карлосом в качестве исправительных работ назначили дежурство в библиотеке после уроков. Мы расставляли книги по местам и следили за чистотой. Моего друга это не особо расстраивало, так как теперь он имел свободный доступ ко всем книгам и это помогло ему сблизиться с Кейт, ведь чтение было ее страстью. В библиотеке существовало правило для учащихся: брать книгу не более чем на две недели и не больше двух книг одновременно. На каждую книгу выдавался бланк с датой, чтобы ты не забыл, когда ее нужно вернуть обратно. Также велся журнал, за которым следил библиотекарь. Если книгу не возвращали вовремя, то библиотека накладывала на тебя штраф и вводила ограничения на получение последующих книг. Карлос каждый раз тайком под рубашкой выносил какое-нибудь новое произведение для Кейт. Я спрашивал, зачем выносить их тайком, ведь можно просто отметиться в журнале. На это он ответил мне, что я ничего не понимаю в романтических поступках, ради любви нужно идти на риск. К тому же раньше он не брал в библиотеке ни одной книги и не хотел следить за датами возвратов, да еще и торопить Кейт с прочтением книг. После того как она заканчивала читать очередную книгу, Карлос с коварным видом шпиона возвращал книгу обратно на полку. Как-то во время дежурства Карлос предложил:

– Майки, давай, как закончим, поедем на пирс, искупаемся, вода сейчас теплая.

– Звучит заманчиво, а как же Кейт, ты разве сегодня не встречаешься с ней?

– К сожалению, она вчера улетела с отцом в Нью-Йорк и вернется только через неделю. А как, кстати, у тебя дела с ее сестрой Элисон? Кейт рассказывала, что та очень хорошо о тебе отзывалась, для нее такое редкость. После того как Элис год назад рассталась со своим парнем, никто не производил на нее такого хорошего впечатления, как ты. Я бы на твоем месте не терялся и пригласил ее на свидание. Ее отец очень влиятельный человек, и это может стать твоей путевкой в новую жизнь.

– Карлос, мы просто друзья, мне интересно с ней общаться. Элис не такая, как многие девчонки, она очень рассудительная, и мы просто хорошо проводим время. Тем более она не в моем вкусе. И кстати, путевку в жизнь я сам себе достану, и не таким скользким путем.

– А кто же тогда в твоем вкусе? Ты уже несколько месяцев ходишь какой-то задумчивый, я за тебя переживаю.

– Бро, все хорошо, правда, сейчас просто немного не до этого. На носу экзамены, и я не могу подвести родителей, ты же знаешь, как им дорого дается наше обучение.

Мы закончили с уборкой в библиотеке и поехали на пирс. Вода была довольно прохладной, вокруг никого не было, и Карлос предложил купаться голыми, чтобы потом не ходить в мокрых плавках. С разбегу мы прыгнули в воду и устроили заплыв на другой берег наперегонки. У Карлоса было преимущество, так как он с детства занимался плаванием, но и я особо не отставал. Мы вышли на безлюдный противоположный берег, немного передохнули и поплыли обратно. Подплывая к пирсу, мы увидели там машину Стивена. Он был с Брианной. Они дурачились, брызгались и целовались. Я хотел выйти из воды, но наши вещи лежали в нескольких метрах, и Брианна могла увидеть нас голыми. От этой мысли меня бросило в жар. Карлос же как ни в чем не бывало вышел из воды обнаженным, помахав им рукой. Он надел джинсы, и Брианна со Стивеном подошли к нам.

– Братец, я уже тебе говорил – не стоит плавать, пока вода такая холодная, – с упреком заметил Стивен.

– Вода отличная, Стив, а вы что тут делаете, снова шифруетесь от людей твоего отца, Бри?

– Типа того, здесь как раз удачное место, связь не ловит и вполне романтично, – с улыбкой ответила девушка.

– А ты чего не выходишь из воды, у тебя уже губы синие, – спросил Стивен, глядя на меня.

– Он стесняется, – ответил за меня Карлос. – Бри, отвернись, пожалуйста, а то парень совсем замерзнет.

– Вряд ли он сможет нас чем-то удивить, – ответила Брианна, выполняя просьбу.

Я мигом вылетел из воды, надел штаны, взял свои вещи и уже собирался пойти домой, как вдруг между Карлосом и Стивеном завязался спор: кто быстрее сможет доплыть до небольшого островка на середине озера.

– Майки, останься, пожалуйста, будете с Бри нашими секундантами. В детстве Стив меня постоянно обыгрывал в соревнованиях по плаванию наперегонки. Но я уже не маленький, и по силам мы стали наконец наравне. Если выиграю, то возьму себе его машину на месяц.

– А если проиграешь, в чем я не сомневаюсь, то будешь ее мыть каждый день, – захохотал Стив.

– Идет.

По моему сигналу братья прыгнули в воду. Первое время Стив обгонял, но спустя несколько минут преимущество было уже у Карлоса. Я сел рядом с Бри, опустив ноги в воду. Когда они отплыли достаточно далеко от нас, девушка подвинулась ко мне еще ближе, и я почувствовал сладкий аромат ее духов. Она провела пальцами по моей руке, рассматривая старый шрам. Ее прикосновения были настолько нежными, что я не смел шевелиться и у меня перехватывало дыхание.

– Как такое произошло, Майкл?

– А, пустяки, в детстве я неудачно упал на стекло.

– Я о другом. Как произошло то, что ты сидишь ко мне так близко, нас никто не видит и ты до сих пор меня не обнял?

Не поверив своим ушам, я заглянул в ее глаза и только хотел ответить что-то несвязное, как она поцеловала меня. Я со всей страстью ответил на этот нежный поцелуй и крепко сжал девушку в объятиях. Это был лучший поцелуй в моей жизни. Ни с одной девушкой я не испытывал таких чувств. До этого момента у меня уже были отношения с ними. Мой первый любовный опыт случился с Софией. Она училась в параллельном классе, и мы вдвоем ходили к репетитору по математике. Однажды после занятий я проводил ее до дома, и она сказала, что я ей нравлюсь. Мы встречались несколько месяцев, пока София ходила к репетитору. После занятий я провожал ее, и она каждый раз приглашала меня к себе домой продолжить вместе занятия математикой. Мы закрывались в ее комнате на ключ, и, конечно же, до учебы дело не доходило. У них работала прислуга, и София дополнительно платила ей из своих карманных денег, чтобы та ничего не рассказывала родителям. Ее предки приезжали поздно, и они ничего бы и не узнали, если б София не провалила несколько тестов по математике подряд. Тогда у них возникло подозрение: почему с репетитором дела в школе стали хуже? В один прекрасный день мы, как обычно, закрылись в комнате, и тут раньше времени с работы вернулась ее мать. Прислуга сидела в наушниках на кухне и слушала музыку, не заметив, как хозяйка поднялась к нам в комнату. Мы были так увлечены друг другом, что после стука в дверь сразу и не сообразили, что нас сейчас разоблачат родители. Только когда ее мама стала громко бить кулаками по двери и кричать, что сейчас выбьет ее, мы поняли всю серьезность ситуации. Я мигом надел штаны и выпрыгнул в окно, хорошо хоть там было не особенно высоко и я просто немного ушиб ногу. София после этого случая перевелась в другую школу, а ее мать позвонила моим родителям. Мой папа сказал, что примет все меры к моему воспитанию, и я уже приготовился слушать нотации, но он, зайдя в мою комнату перед сном, просто сказал:

– Майкл, главное – предохраняйся. – Затем пожелал мне хороших снов и положил в мою тумбочку пачку презервативов.

Какое-то время мы еще переписывались с Софией, но ее отец дал четко понять, что если увидит меня около их дома, то прибьет.

После Софии у меня было еще несколько мимолетных увлечений. Но ничего подобного чувствам к Брианне я не испытывал ни к одной из бывших девушек. Мне казалось, что все это сон, и я не хотел просыпаться. Вкус ее губ был подобен сладкому нектару, которым я никак не мог насытиться. Это длилось всего лишь миг, и она внезапно прервала наш поцелуй:

– Майки, они уже подплывают, и, если ты не хочешь, чтобы нас увидели, нужно остановиться. Продолжим в другой раз.

– Брианна, но когда?

– Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя, и я хочу, чтобы ты повторял его сегодня перед сном, конечно, если сможешь заснуть. Я сама тебя найду. Только об этом никто не должен знать, обещаешь мне, что не будешь хвастаться перед своими дружками?

– Обещаю.

Когда Стив с Карлосом подплыли к пирсу, все уже рассеялось, как туман. Брианна снова стала ко мне холодна. И я подумал, что все это было лишь плодом моего воображения. Только сладкий вкус ее губ оставался как напоминание о лучшем и одновременно пугающем случае, перевернувшем всю мою жизнь.

Глава 5

Начались летние каникулы, и мы с Карлосом уже распланировали, как будем проводить время. Я стал чаще посещать репетиции Стивена, чтобы лишний раз встретить там Брианну. К моему разочарованию, ей было не до меня. В последнее время она выглядела чем-то озадаченной. Стивен тоже был весь на нервах, срывался на свою группу без всякого повода. Я пытался выяснить у Карлоса, что происходит, однако он и сам был не в курсе. В какой-то момент мне даже показалось, будто всем известно о нашем с Бри секрете, о случившемся на пирсе, и во взглядах ребят будто мелькал укор. Я подготовил себя к самому худшему сценарию. Однако все продолжали молчать, и в воздухе по-прежнему висело напряжение. Наконец настал день, который пролил немного света на происходящее. Мы сидели с Карлосом около бассейна и загорали. Вдруг из дома до нас стали доноситься крики, это Стивен с Брианной общались на повышенных тонах. Я пытался прислушаться, о чем они говорили, делая вид, что переписываюсь в телефоне, чтобы не вызвать подозрений у Карлоса. Мне казалось, что причиной их ссоры был я. Я уже набрался мужества и хотел войти в дом, забрать Бри и врезать Стивену, но тут Карлос раздраженно сказал:

– Не переживай, бро, недолго нам осталось слушать их истерики. Скоро Бри со всей семьей переедет во Францию. Бизнес ее отца здесь потерпел неудачу, и они должны уехать.

– Как это – уехать? А что же… Стивен… Он с ней поедет?

– Конечно, нет, во-первых, братец хоть и влюблен в нее по уши, но не настолько глуп, чтобы оставлять здесь все ради сомнительных перспектив Парижа. Во-вторых, ее отец никогда не смирится с мыслью, что женихом его дочери может быть кто-то вроде Стивена.

Карлос оглянулся по сторонам и перешел на шепот:

– К тому же мне известно, что во Франции Бри уже ждет какая-то выгодная партия. У ее отца есть очень влиятельный партнер, который недавно развелся. Говорят, он сказочно богат, хоть и не особо молод. Поэтому ее папочка быстро поправит свое положение за счет этого брака.

– А что думает по этому поводу сама Брианна?

– Мое личное мнение таково, что она не особо-то и расстроена. Эти слезы и истерики – больше для Стивена. Я не верю в то, что, всю жизнь проведя в роскоши, она так просто сможет от нее отказаться. Подумай сам, что способен дать ей Стивен? Ровным счетом ничего по сравнению с тем, какие горизонты ей откроются после этой выгодной партии. Майки, она хорошая актриса и отлично справится с новой ролью.

От этих новостей земля стала уходить у меня из-под ног. Я старался оставаться хладнокровным, однако дрожь, пробивающая тело, меня выдавала. Я быстро оделся и сказал:

– Карлос, что-то я немного устал, давай вечером созвонимся.

– Хорошо, бро, у тебя все нормально? Ты стал каким-то бледным.

– Да, все отлично, увидимся.

Я сел в машину, вдавил педаль газа и понесся прочь от этого дома. В голове крутилась мысль: что мне делать в данной ситуации? Если со Стивеном все было более-менее понятно и я вполне мог с ним конкурировать, то как мне соперничать с олигархом, от которого в восторге отец Бри? Перспективы быть с ней рядом становились все туманней. А что, если Карлос все это придумал или просто неправильно понял? Да, такое вполне может быть. Он же плохо относится к девушке брата и никогда этого не скрывал. Единственный человек, кто сможет пролить свет на данную ситуацию, – сама Брианна. Решено, я лично с ней поговорю и все выясню сегодня же.

Приехав домой, я поужинал, принял душ и уже собирался ложиться спать. Взяв телефон, увидел сообщение с неизвестного номера. «Приезжай сегодня ровно в полночь на наш пирс. Бри». Я посмотрел на часы: оставалось всего 15 минут, чтобы срочно выехать и успеть к назначенному времени. Сама дорога занимала около получаса, поэтому я вышел и мигом прыгнул в машину. Адреналин зашкаливал, я пытался позвонить Бри, чтобы предупредить, что, скорее всего, опоздаю, но номер был недоступен. Я мчался с бешеной скоростью, не выпуская из руки телефон и перечитывая ее сообщение снова и снова.

Наконец я свернул на узкую дорогу, ведущую к пирсу. Кругом не было ни души. Свет фар тонул в глубокой темноте. Я припарковал машину под деревом и пошел на то место, где Бри впервые меня поцеловала. На часах было начало первого ночи. Я снова пытался позвонить по тому номеру, но теперь уже у меня не было сети. Вдруг за спиной я услышал звук шагов.

– Здесь не ловит телефон, Майки.