Читать онлайн Приключения дракона и кота. Большое путешествие

© Иванова-Неверова О., текст, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Для тех, кто не читал «Приключения дракона и Кота» и не знаком с котом по имени Кот

Давным-давно добрая колдунья Глафира забрала Кота из бродячего цирка. Рядом с Глафирой из голодного ободранного котёнка, который ходил по верёвочке и развлекал зрителей, Кот превратился в пушистого глянцевого кота. И даже захотел стать волшебником.

А потом та самая Глафира, так смело отобравшая Кота у зверского директора, вдруг… озверела сама. И Коту пришлось бежать, прихватив у колдуньи необычное зелёное яйцо. Конечно, она раздобыла его для ужасных дел. Или, как поговаривали звери, просто сожрать. Коту пришлось вмешаться.

Так он стал почти родной матерью. Ведь у дракончика Гусли, появившегося из яйца, больше никого не было.

Оказалось, что растить дракона не только трудно, но и опасно. Тайный злодей вознамерился заполучить малыша. Но Кот не просто защитил лес от врага, а ещё и помирился с ним. Потому что понял: злодей вовсе не хотел творить зло. Он, как и Кот, был котом. И тоже мечтал стать волшебником.

Сам Кот исполнил свою мечту благодаря волшебной книге. Прочитал её, выполнил все задания, обрёл магическую способность и… подарил книгу бывшему злодею.

Гусля тоже заглянул в книгу и выяснил, что свою силу он сможет обрести только рядом с мамой. Правда, где она, никто не знал.

Кот и Гусля по-прежнему прятались от Глафиры, которая, без сомнения, желала вернуть себе дракона. Мало того, в лесу появилось какое-то чудище. И пришло оно за драконом и Котом…

Глава 1. Чудище в лесу

В лесу что-то было не так. Ни один суслик не насвистывал весёлую песенку, ни одна белочка не цокала в ветвях. Кот по имени Кот крался вдоль тропы в полной тишине и вдруг услышал в кустах приглушённое клацанье. Он осторожно просунул морду сквозь листву и увидел волчонка. Волчонок тоже увидел Кота и взвыл.

– Ты чего?! – подскочил Кот.

– Б-боюсь. – Волчонок снова клацнул зубами.

– А чего?

– Беды! – волчонок сильнее поджал хвост. – Скоро случится страшное, об этом все знают.

Бельчонок, сбежавший по стволу на нижнюю ветку, застрекотал.

– И ты боишься? – уточнил Кот.

– Пока нет, – бельчонок дёрнул носиком. – Но мама говорит, что надо.

Кот поскрёб в затылке. Из дупла жёлтым глазом моргнул филин и подтвердил:

– Если бояться заранее, то в страшный момент будет уже не так страшно.

– С ума вы все, что ли, посходили… – пробормотал Кот.

– Ничуть! – Из листвы высунулась белка. – Грядёт чёрная беда!

– Белая, – поправила из норы лиса. – Я сама видела: огромная белая туша крушит всё на своём пути.

– Чёрная! – упёрлась белка. – Но огромная, это да.

Она схватила бельчонка и утащила в дупло. Кот помотал головой.

– Может, медведь шатается? – предположил он.

– Не… – В овраге под ельником завозились. – Я не шатаюсь. Я спрятался. И всем советую. Особенно Гусле твоему. Он у нас один дракон в лесу. Притом совсем детёныш. Летать так и не научился, как ни старается. Огнём не пыхает, сколько ни пробует…

Кот устало сел на тропу. С тех пор как он спас от колдуньи Глафиры драконье яйцо, в лесу происходили всё более странные вещи.

Сначала нагрянул крашеный двойник Кота. И чуть не погубил их с дракончиком в туннеле под рекой. Правда, в итоге с двойником расстались по-дружески. Зла дракону он не желал, а всего лишь хотел стать волшебником. Как Кот. И Кот его понимал. Даже подарил ему волшебную книгу на прощание. Двойник ушёл довольным, и только все успокоились – появилось чудище…

Кот был уверен, что чудище забрело в лес неслучайно. Скорее всего, его вызвала на помощь Глафира. Гусля-то подрастает, а всем известно, что мощное магическое животное лучше заполучить маленьким и несмышлёным. Медведь прав – надо быть осторожнее.

После обеда Кот притаился в засаде. Он выслеживал чужака, перепугавшего весь лес. Кот надеялся, что открывшиеся у него магические способности помогут ему уберечь друзей от беды.

Прочитав Волшебную Книгу, Кот научился заставлять предметы левитировать, и с тех пор это не раз всех выручало. Он подсаживал в гнёзда выпавших птенцов, помогал белкам переносить орехи, запускал для зайчат воздушных змеев. Похоже, пришло время использовать новые способности для защиты. Недавно Кот наткнулся на свисавшую с ветки сушёную рыбу: он дёрнул её силой взгляда, и с дерева на землю упала сеть. Это была детская ловушка – в такую Кот и без магии не попался бы, но… Если у Глафиры появился сообщник, очень скоро они придумают что-то посложнее.

Там, на Ягодной поляне, приглядывает за секретным домом-холмом Нестрашный – маленький подземный пушистка. Гусля подружился с ним благодаря своей способности говорить телепатически. Оказалось, дракончик и Нестрашный прекрасно слышат мысли друг друга. Когда волшебник Арсений построил дом для тайн, Нестрашный завёлся под холмом сам собой в качестве домового. К нему можно даже попасть в гости, если, конечно, заслужишь доверие. Но Кот разговаривать посредством телепатии не умеет, так что помощи у Нестрашного не попросишь…

– Слышь, мохнатый, – раздалось у него за спиной.

Кот пронзительно мяукнул, брякнулся с ветки и забарахтался в репейнике.

– Неважно ты замаскировался, – фыркнул Голос-из-леса. – Ты же рыжий!

– Сам ты рыжий, – огрызнулся Кот. – Я вообще ничего такого не делал. Я птичек слушал.

– А папоротник зачем к хвосту привязал?

– Ладно, – сдался Кот, опустив «павлиний» хвост. – Только Гусле не рассказывай. Чует сердце беду. Неужели всё-таки Глафира догадалась, что мы её дракона растим? Не зря же она в лес вернулась.

– Догадалась или нет, но что-то измыслила. Енот видел, как она от избушки с огро-омной котомкой шла. Подозрительно всё это.

Кот жалобно пошевелил бровями – Глафирина избушка когда-то была его родным домом. Уютным, тёплым. И хозяйка когда-то была доброй…

Он дёрнул себя за ухо: «Не раскисать! Я теперь сам – почти родная мать. У меня ответственность. И… враги».

Кот поводил лапами перед собой. Повернулся кругом, пытаясь нащупать невидимого собеседника.

– Я справа, – подсказал Голос-из-леса. – Чего?

– Передай всем, пусть вечером приходят на Ягодную поляну. И Гуслю поскорее проверь – не нравится мне эта огромная котомка. А я сгоняю… тоже проверю кое-что.

В ответ зашелестели ветви кустарника. Кот задумчиво постоял, расправил усы и побежал в лесную чащу. Туда, где был старый высохший колодец.

Глава 2. Неладно дело

Гусля сидел в тайном домике на Ягодной поляне и рассматривал энциклопедию о драконах. Там было написано, что за свою долгую жизнь драконы способны освоить до ста иностранных языков. Но языковые тонкости различают не сразу.

Гусля свёл глаза к носу и посильнее высунул язык. Он водил им вправо и влево, пытаясь рассмотреть тонкости. «Наверно, я их и правда пока не различаю…» – подумал дракончик и продолжил чтение.

Глава про принцесс, которых иногда похищают драконы, ему очень понравилась. Сам Гусля никого похищать не собирался, но догадался кое о чём. Он вспомнил, что у волшебника Арсения был медальон. А внутри – картинка: девочка с золотыми волосами. Краси-и-ивая! Гусля понял, что это точно принцесса. И что Арсений точно похитит её раньше любого дракона.

Дальше было непонятное про какие-то врождённые способности к телепатическому общению. Гусля решил при случае спросить у Кота, ценные ли это способности и что с ними делать.

В дверь постучали.

– Не знаю! – откликнулся Гусля.

– В каком смысле? – уточнил женский голос.

– Папы нет. Я дома один. Чужим открывать нельзя. А ждёт ли папа кого-нибудь из своих, я не знаю. Я вам так и сказал!

За дверью молчали.

– Эй! – позвал Гусля. – Вы чего там? Вы теперь должны ласково говорить: «Гуслятушка, дитятушка, твоя мама пришла…» Только я вам всё равно не открою! Жаль, что вы не мама, правда?

– А где твоя мама? – За дверью ждали ответа.

– У меня только папа – Кот.

– Не может быть!

– Это ваш не может! А мой, как родился котом, так котом и вырос!

– А ты, выходит, котёнок?

– Ну… – Гусля немного подумал: – Папа меня так и называет: мой котёночек. А вас как зовут?

– А меня срочно зовут дела! Извини, я ошиблась. Ты не говори никому, что я приходила, а то папа рассердится, что ты с незнакомыми людьми разговариваешь.

– Ладно, – согласился Гусля, – я скажу, что вы не приходили. А зачем вы не приходили?

Гусля навострил уши, уловив удаляющиеся шаги. Он тихонько подошёл к двери и приложил ухо к замочной скважине. Тишина. Дракончик отодвинул задвижку и одним глазком заглянул в щель.

– Гусля, – окликнул его хорошо знакомый голос. – К тебе кто-то приходил?

– Он не представился, – ответил Гусля, тщетно повертев головой.

Дракончик уже знал, что всё равно никого не увидит. Голос появлялся из ниоткуда, пропадал в никуда, а его владелец упрямо не показывался.

– Я думаю, – вздохнул дракончик, – это была опасная женщина, переодетая в неопасную. Та самая, которая хочет нас изловить. Я почему-то чувствую, что это она.

– Запирайся и не вылезай, пока Кот не вернётся, – велел Голос-из-леса. – Неладно дело.

– А подождите, – попросил Гусля. – Объясните мне важное.

– Ну?

– Вы из-за неё не хотите быть видимым? Боитесь, да?

Голос фыркнул:

– Вот ещё! Просто мне так нравится. Привык.

Гусля повращал глазами. Он тоже привык к тому, что Голос – это просто голос. Но дракончик любил обниматься, и его расстраивали необнимательные существа.

Вечером звери собрались на поляне вокруг дома-холма. Гусля распахнул дверь.

– У нас праздник, да? – обрадовался он. – Пряники будем есть? Обниматься?

– Да, – неожиданно подтвердил Кот. – Это прощальная вечеринка. Гусля переезжает.

– К маме? – завопил дракончик. – Ура!

Кот закашлялся. Где Гуслина мама, до сих пор никто понятия не имел.

– Слышь, мохнатый, – участливо предложил Голос, – давай без потрясений. Рассказывай, что удумал.

Кот набрал воздуха в грудь и изложил свой план. Гусля временно поживёт в чаще, при первой же опасности спрячется в колодце. А по лесу гулять не будет, пока чудище не поймано. И пока Глафира не перестанет носить огромную котомку, в которой наверняка полно колдовских приспособлений. Остальные могут по очереди навещать дракончика, чтобы ему не было скучно.

– Послезавтра приходите все! – пригласил Кот. – А завтра… – Он тряхнул головой: – Завтра никто не приходите! Завтра в полдень тайной тропой я проведу дракончика в убежище.

Зверятам план понравился. Главное, что их не призывали ловить чудище. И только Голос недовольно хмыкнул:

– Болтаешь много, мохнатый. Совсем осторожность потерял…

Вместо ответа, Кот перевернул заплечный мешок и вытряхнул из него на крыльцо сачок и горку душистых плюшек.

– На ужин останешься? – спросил он. – Суббота же сегодня, булочный домик кренделя выбрасывал. Я тебе с сахаром наловил.

Голос хмыкнул. Плюшка поднялась в воздух и исчезла. Поляна наполнилась громким чавканьем.

К кому летят пироги?

Помоги Коту пробраться к колодцу незамеченным.

Ровно в полдень Кот спрятался в чаще у колодца. Таращился на его крошащийся борт и не смел оторвать взгляда. Колодец он накрыл крышкой, которая была немного меньше, чем проём. Она не проваливалась только потому, что Кот удерживал её в воздухе взглядом. К сожалению, он не рассчитал силы: долго справляться с такой тяжестью на расстоянии не получалось. Зрачки Кота расширились, между ушей пролегли глубокие складки, шерсть на загривке встала дыбом от напряжения.

Кот тяжело дышал и потому совсем не слышал, как, осторожно раздвигая колючки, к колодцу ближе и ближе подбиралось что-то огромное. Приближался страшный момент. Ещё пара секунд – у бортика появится чудище…

Глаза Кота слезились. Он не выдержал, моргнул, и… крышка с грохотом упала в колодец. От досады Кот издал басовитый тигриный рык. В ответ раздалось что-то похожее на громкое хриплое чихание. Кусты затрещали. Сквозь них прочь от поляны ломилось нечто громадное и тёмное. У колодца всхрапнул Голос-из-леса:

– Не срослось, мохнатый?

Кот шмыгнул носом и поиграл когтями:

– Ты его хотя бы успел разглядеть?

– Какое там?! – Голос засопел. – Еле отскочил. Оно же прямо на меня неслось. Страшное, белое… Даже не представляю, что это может быть.

– Белое? – удивился Кот. – По-моему, я видел что-то бесформенное и… чёрное!

– Ещё какое белое, – настаивал Голос. – Такого белого я в жизни не встречал в нашем лесу.

– Это морок, – понял Кот. – Волшебные чары. Глафира напустила, точно говорю.

– Я вот ещё чего не понял, – Голос кашлянул, – ты Гуслю и правда в колодец запихал?

– Не-не-не, – Кот замахал лапами, – что ты! Гусля дома остался. Я думал, это чёрное… то есть белое… В общем, я надеялся, что оно подслушает и провалится.

Кот вытер лапами всё ещё слезящиеся глаза.

– Странно, – протянул Голос. – Я был уверен, что видел здесь Гуслины следы. Но у тебя почти получилось, рыжий. Всё-таки ты соображаешь.

К Коту подкатилось румяное яблоко.

– Ты отдохни пока, – посоветовал Голос, – а я всех предупрежу, что чудище разъярилось.

«Всех пугать необязательно, – тоскливо подумал Кот, вгрызаясь в душистую мякоть. – Глафириному чудищу нужен Гусля. Это ясно как белый день. Или чёрный?»

Глава 3. Попались

После неудачи с чудищем Кот решил установить наблюдение за колдуньей. Он не сомневался, что в тайный домик приходила именно она. На этот раз всё обошлось, но Кот должен был разведать её коварные замыслы. Он бродил вокруг избушки и прислушивался, затаив дыхание. Мысль об огромной Глафириной котомке не давала ему покоя. Что там внутри? Кожа змей для жуткого колдовства? Пряники для заманивания Гусли? Зуб василиска для наложения заклятия?

Кот грустно почесал ухо, припомнив беззаботные времена, когда Глафира была его хозяйкой, а он – самым обычным рыжим котом без магических способностей. Когда-то Глафира спасла его от злобного директора цирка. А потом Коту самому пришлось спасать от неё драконье яйцо, и… ох, как всё усложнилось…

На поляне, где стояла Глафирина избушка, происходило что-то странное. Кот ощущал угрозу, но чуткое ухо не улавливало внутри дома ни единого звука. Наконец Кот решился. Он подкрался к окну и заглянул в комнату сквозь щель в ставнях. В доме был бардак. Чудовищный. Никогда в жизни Кот не видел у Глафиры такого беспорядка. Перевёрнутый котёл валялся на полу в луже склизкого варева. Вещи были разбросаны, как будто впопыхах искали что-то нужное. В углу, возле книжного шкафа, темнели сваленные горкой книги. Любимые детские книжки Кота… Уж этого он стерпеть не мог!

Кот запрыгнул на крыльцо и понял, что замок болтается в петле для виду: Глафира не заперла дом. Кот взялся за ручку и решительно отворил дверь.

– Я бы не входил! – предостерёг Голос-из-леса.

– Ты?! – Кот замер на пороге.

– Не входил бы я на твоём месте, мохнатый! – настаивал Голос. – Дверь открыта не просто так!

Бам! Мимо Кота пролетело что-то тяжёлое, едва не задев его по носу. На пороге лежало ведро, из которого выкатилось с десяток камней.

– Вот! – назидательно сказал Голос-из-леса. – А мог бы ведро головой повредить.

– Глазам не верю! – Кот недоверчиво смотрел, как от кучи камней отделился один поменьше и покатился с крыльца. Он вдруг хлопнул себя по лбу: – Растяпа я! Зря полез! Она же тут всё заговорила! Надо Гуслю спасать. Теперь этот камень к Глафире покатится и всё расскажет!

Камень, резво шелестящий по полянке, внезапно провалился сквозь землю.

– Не докатится, – сообщил Голос. – Его Нестрашный только что в гости забрал. Оттуда просто так не выйдешь, если сам не выпустит.

– Это точно! – подтвердили у Кота за спиной. – Мы с папой, когда в первый раз к нему попали, ни одной двери не нашли. Зато он сырниками угощает. Прямо в темноте! До чего он хороший маленький зверунь – весь пушистый, милый…

– ГУСЛЯ! – Кот подпрыгнул. – Ты почему не дома?!

– А ты?! – Гусля заглянул Коту в янтарные глаза.

– Беда, – только и вымолвил Кот.

– Знаю, – спокойно ответил дракончик.

Кот в отчаянии смотрел на Гуслю. Дракончик невозмутимо держал в лапах походный узелок.

– Это что?! – Кот отвлёкся от мыслей о Глафире.

– Это… – Гусля растерялся: – Ты же не обедал. По пути съешь.

– Чего?! – Кот вытаращил глаза.

– Пирожок! Или… – Дракончик запнулся, но решительно тряхнул головой: – Пряник мой бери! Если так уж сильно хочешь.

– Я хочу понять, что происходит! – рассердился Кот. – И я не хочу есть на ходу! Сейчас мы пойдём домой…

– Не пойдём.

– Прекрасно пойдём! Спокойно сядем…

– Не сядем.

– Нальём чаю…

– Не нальём, папа, нет!

– Да что это такое?! – взорвался Кот. – Кто воспитал этого вздорного дракона?! Что это ещё за «нет»?!

– Нет у нас больше дома, папа.

Гусля смотрел на Кота большими круглыми глазами и крепко держал свой узелок. Кот понял, что если не сделает чего-нибудь привычное, то немедленно сойдёт с ума.

– Давай свой пирожок, – он выбрал самый большой и потянулся за ним взглядом.

Пухлый зажаристый пирог послушно подплыл по воздуху в лапу Коту.

– Я говорю, папа, дома больше нет! – В первый раз за всё это время на морде Гусли отразилось беспокойство.

– Ага, – Кот откусил от пирога и одобрительно причмокнул: – С рыбой! Отлично! А что там с домом-то?

– Делся! Нестрашный сказал, это из-за той женщины. Что-то с секретностью нарушилось.

– Очень хорошо. Очень! Пропечён чудесно, и корочка хрустящая… А куда делся?

– Папа? – Гусля всматривался в Кота. – У тебя всё нормально?

Кот, урча, доедал пирог. «Всё ли у меня нормально? – думал он. – Дом провалился, Глафира затеяла дурное, в лесу колобродит чудище, Гусля ещё маленький и не может за себя постоять, помощи ждать не от кого…»

– Нет, – сказал Кот. – Ненормально у меня. Чаю попить негде. И пойти некуда.

– К маме пойдём! – с отчаянием сказал Гусля.

– Куда?!

– Я давно всё понял! Моя мама – дракон. Если повезёт, то ужасный. Она нас защитит, и всё будет хорошо. Потому что ты, папа, самый лучший, но, прости уж, не очень внушительный. Нам нужен кто-то посерьёзнее, как на картинках в моей энциклопедии. Да и вообще, мне давно к маме хочется!

«Мама… – думал Кот. – Мама эта, может быть, в тридесятом царстве, если вообще она есть…» С другой стороны, Кота и самого уже давно мучило, что дракончик растёт без матери. Он и раньше подумывал о поисках Гуслиной родни. Тем более что прятать дракончика становилось всё сложнее.

Кроме того, однажды Гусля прочитал в Волшебной Книге, что только рядом с мамой он откроет секрет своей силы. Станет сильным – защитит себя. Как ни крути, пора уходить. Но готов ли Гусля к тяжёлой дороге?

– Слышь, мохнатый! – прервал его размышления Голос-из-леса. – Это ничего, что камни дымятся?

– А? – Кот очнулся. – Это… БЕЖИМ!!!

Кот дёрнул Гуслю за лапу и поволок от избушки. Из её окон валил розовый дым.

– Быстрее, быстрее! – торопился Кот. – Нельзя, чтобы они в нас попали!

Бамс! БАМС! Камни, раскалившиеся до ярко-розового оттенка, начали выбивать ставни. С яростным свистом они вылетали из окон и устремлялись вслед за беглецами. Один из камней с огромной скоростью просвистел между веток и ударил Кота в затылок. Кот брякнулся на землю как подкошенный.

– Папа?! – взвыл Гусля. – Папочка!

Дракончик подхватил Кота, безжизненной тряпочкой лежавшего на земле и, роняя слёзы, побежал что есть духу. В это время один за другим его настигли два злобно гудящих шара. С глухим чмоканьем они впечатались дракончику в спину. Гуслю толкнуло вперёд, он запнулся о верёвку, натянутую поперёк тропы, и потерял равновесие.

Глава 4. Гуманные последствия

«Тепло…» – думал Кот. Рядом трещал костёр, вокруг него кто-то двигался. Глаза открывать не хотелось. Кот знал, что после этого всё изменится к худшему. Вязкие, как кисель, мысли не слушались. «Что-то случилось, – силился вспомнить Кот. – Что-то очень плохое». Глухо болела голова. «Меня ударили, – понял Кот. – И притащили куда-то, где тепло…»

Кот решил притворяться спящим, пока не разберётся, с кем имеет дело. «Почему мне трудно шевелиться? Отчего я такой сонный? Сонный! – В голове зажглась лампочка. – Глафирин сонный шар! Я всё-таки попался… А Гусля?!» Кот мысленно подпрыгнул. Подпрыгнуть по-настоящему у него не было сил, лапы не поднимались. «Это даже хорошо, что я такой слабый, – подумал Кот, – а то непременно выдал бы себя».

– Ну скажи, ну скажи-и-и… – канючил незнакомый голос.

Было непохоже, чтобы у костра кого-то мучили, и Кот немного успокоился.

– Ну скажи-и-и…

– Что я тебе скажу, если ты договорить не можешь? – вздохнул дракончик. – Я не знаю, что ты хочешь услышать. Тебя же совершенно заклинило.

«Гуслечка! – У Кота отлегло от сердца. – Маленький мой, невредимый!» Кот открыл глаза и хотел было привстать, но не сумел.

– Ну скажи-и-и…

– Да скажи ты ему по лбу! – не выдержал Голос-из-леса.

«Отлично! – подумал Кот. – Все свои здесь. Никто не плачет, никто не связан, значит, всё обошлось!»

– Гу-у… – слабо протянул Кот.

– Папа! – Гусля пришёл в восторг.

– Гу-у-у…

– Снова здоро́во! – Голос то ли радовался, то ли сердился. – Мохнатый загукал!

– Гу! – сказал Кот и понял, что не может продолжить предложение: в голове всё складывалось отлично, а из пасти не выходило.

– Подожди, папа, я тебя сейчас посажу. Ты, главное, не волнуйся, мы убежали!

– Гу…да? – напрягся Кот в попытке сказать что-то внятное.

– Далеко! Только я дорогу не замечал!

– Хм… – задумчиво сказал Голос-из-леса. – Один пристал, скажи ему да скажи. Второй гундосить затеял. Вынужден признать, последствия интересные.

– Гу-у-манные, – выдавил Кот. – А г-где…

– Где мы, я не знаю, – весело доложил Гусля. – Я бежал-бежал… а потом устал вас двоих тащить.

Кот с усилием покрутил головой. Двоих – это кого?

– Ну скажи-и-и… – заныли у костра.

– Г-гто это?

– Это Капибара, папа. Помнишь, я рассказывал? Бедный маленький Капибара.

Кот помнил. Ещё как помнил! Этот маленький Капибара оказался большим пройдохой. Пользуясь отсутствием Кота, он разжалобил глупыша Гуслю и смотался, прихватив с собой печенье и лучший плед из домика на Ягодной поляне.

– Г-гнилушка! Г-грабитель! – Кот скрипнул зубами.

– Ну скажи-и-те на милость! – огрызнулся Капибара.

Кот наконец-то сумел его рассмотреть. Капибара был закутан в…

– Мой любимый пледик! – Кота вдруг прорвало от возмущения.

– Как бы не так! – Капибару тоже внезапно расклинило. Он не собирался сдавать позиции: – Это моя любимая попонка!

– Прекрасно, – сказал Голос. – Слышу, к вам вернулся дар речи. Теперь мы сможем обсудить, что делать дальше.

– Как что?! – удивился Гусля. – Идти вперёд! Маму искать!

– Молодец, – похвалил Голос-из-леса, – твёрд в намерениях. А этого, в попонке, куда?

– Г-глаза бы на него не г-глядели, – буркнул Кот. – Мой пледик! Надо же!

– Я сам его добыл! – Капибара смотрел исподлобья. Он сидел, нахохлившись, и мириться не собирался.

– Откуда ты взялся, вообще, на наши головы?! – спросил Кот с досадой.

– Это я его взял, – объяснил Гусля. – Я бежал-бежал… Смотрю, валяется. Его тоже этой дымящейся штукой зацепило. Я тогда понял, что по мне они зря бумкают, хотя и напугался здорово.

Гусля вспомнил про верёвку и почесал лапу, которой зацепился. Выходило, что он бежал довольно долго. Даже ночью не останавливался.

– Это я со страху, папа! Я ведь только одно думал: беги, Гусля, беги! Я уже потом устал, когда вас через реку перетащил. Пришлось по очереди, чтобы не замочить. Но вы всё равно мокрые у меня получились. Тогда я ещё немного пробежал, а потом испугался, что ты заболеешь, потому что ты чихал и чихал. И Голос тоже сильно сипеть начал.

– Информация о моём сипении сильно преувеличена, – вставил Голос-из-леса. – А вот Кот чихал и правда зверски.

– Тогда я развёл костёр, – продолжил Гусля. – Голос обещал за ним присматривать, потому что спички детям не игрушка, а я уснул.

– Соответствует действительности, – подтвердил Голос.

«Ничего себе! – подумал Кот. – Это ж сколько времени мы в дороге! И за рекой! Совсем далеко от дома. А шары-то, выходит, на драконов не действуют. И вот что ещё странно: рот после них не открывается, а чихать почему-то можно. Надо запомнить всё это для энциклопедии».

– А скажи-и-ите, – заволновался Капибара, – кто меня проводит домой?

– Г-грысь отсюда тебя проводит! – рявкнул Кот.

– Ой, – Гусля тряхнул ушами, – вы домой хотите? Наш лес во-о-н в той стороне.

– Так ты знаешь, где дом? – Кот недоверчиво уставился на Гуслю.

– Не знаю. Но чувствую! Ты же сам меня учил! Я сын кота! – Гусля выпятил грудь и картинно отставил лапу. – Вы не бойтесь, – сказал он Капибаре. – Возьмите пирожков на дорожку, у нас ещё остались. А папа потом добудет каких-нибудь продуктов. Он кот, он может.

– А далеко вы пойдёте? – Капибара не спускал с Гусли напряжённого взгляда.

– За тридевять земель, – беспечно отозвался Гусля. – За дремучие леса и высокие горы! Так написано во всех историях про поиски. Может быть, мы истопчем десять пар сапог или будем идти много-много лет…

– Я это… ну… вот, – Капибара протянул Гусле попонку: – Вам нужнее.

– Ух ты! – обрадовался Гусля. – А не жалко?

– Жалко, – Капибара вздохнул. – Но я тоже… понимаю. А то всё – «хитрец», «свинья мохнатая»… А я – водосвин!

Кот поднял голову и внимательно посмотрел на Капибару: что-то неожиданно водосвин расщедрился. Гусля сдвинул брови, в больших глазах дракончика промелькнула печаль.

– А знаете… Знаешь что? – Гусля просветлел: – Давай обнимемся на прощание! Всё-таки ты милый, я ведь не ошибся тогда! И папа на тебя не сердится. Да, папа?

Кот мысленно потянулся за пирожком, и… ничего не произошло.

Глава 5. Неслучайные попутчики

Кот попробовал поднять взглядом шишку, но та не сдвинулась с места. Он потёр лоб и легонько постучал себя лапой по уху. Наверное, последствия удара ещё не прошли. Кот поискал, что бы такое ещё поднять, и увидел в корнях сосны маленький оранжевый шарик. «Капибара, что ли, потерял», – подумал Кот, и усы его печально обвисли.

После ухода Капибары ему почему-то стало грустно. Не то чтобы Кот вдруг начал доверять водосвину – просто без него суматоха как-то утихла. Кот вспомнил, что он почти родная мать, и это его огорчило. До сих пор было неясно, куда идти и что делать, и защитить Гуслю он снова толком не мог. Об утраченных способностях Кот решил пока молчать, иначе испугаются все.

– Пора взять себя в лапы, – сказал Кот.

Гусля послушно сел, обнял себя за бока и выжидательно уставился на Кота. Кот глубоко задумался. Он вспоминал, в какой стороне находится соседний город. Там можно осторожно разузнать про драконов: кто-нибудь наверняка что-то слышал. А потом… идти к ближайшему дракону. И если он не съест их сразу, то можно спросить у него про Гуслину маму.

– Папа? – Гусля заелозил. – А долго ещё держать себя в лапах? Мне кажется, нам нужно уйти подальше, пока не стемнело.

И дракончик снова почесал щиколотку, которой зацепился за верёвку.

– Хорошо, – решился Кот. – Пойдём туда! – И он указал в глубину чащи.

– А что там? – Гусля уже старательно забрасывал землёй потухающий костёр.

– А там разберёмся!

«Гусля прав, – думал Кот. – Днём пройдём побольше, найдём хорошее место для ночлега, я отдохну, восстановлю способность к левитации, а потом… Не бывает так, чтобы не было никак, – как-нибудь да будет».

Далеко, однако же, уйти не получилось. Кот то и дело запинался, лапы ещё не до конца его слушались. Гусля несколько раз порывался его понести, но Кот отбрыкивался и сердился.

– Нечего меня таскать, – пробурчал он. – Я нормальный здоровый кот. Просто сонный.

«Почти здоровый», – мысленно добавил он, так и не сумев сдвинуть взглядом ни одной веточки.

В конце концов стало понятно, что пора сделать привал, иначе Кот уснёт на ходу. Он прислонился спиной к берёзе и расслабился. Хотелось есть, но все запасы они к тому времени сжевали. «Немного посижу, – зевнул Кот, – и что-нибудь придумаю».

– Папа, – Гусля присел рядом. – А как ты считаешь, куда пироги из нашего леса улетают? Ведь те, которые не поймали, куда-то летят. Думаешь, они насовсем пропадают или где-то всё-таки приземляются?

«Голодный! – забеспокоился Кот. – Надо еду искать, а сил нет… Сейчас-сейчас, только чуть-чуть полежу…»

– Папа? – донеслось до Кота сквозь сонный туман. – А помнишь, какие у Нестрашного сырники вкусные?

– Помню, Гусля, помню… – Кот с трудом разлепил веки: – Гусля?!

Дракончика не было. Там, где он только что сидел, валялся дорожный мешок, с которым Гусля не расставался. Как же так?! Ведь на секундочку всего закрыл глаза!

– Гусля! Ау, Гусля! – Кот пополз вокруг берёзы.

– Тут такое дело, мохнатый! – предупредил Голос-из-леса. – По-моему, мы здесь не одни.

– Да я понял! – заголосил Кот. – Скорее ищи! Яму или силки! Там Гусля! Он, наверно, запутался, маленький! Или…

Глаза Кота округлились. Конечно, Гусля попал в капкан! Ему перешибло хвост. Или лапы. Или хребет! Кот застонал.

– Ты бы угомонился, мохнатый. Сейчас обедать будем.

Продолжая ползти и завывать, Кот упёрся головой в нетвёрдую преграду. Он жалобно мяукнул и надавил посильнее.

– Ты чего бодаешься? – Гусля отступил, и Кот растянулся на брюхе. – Мы играем? Я тоже хочу!

Голос-из-леса с трудом сдерживал смех:

– Это папа тебя потерял.

– Эй, я здесь! – Гусля похлопал Кота по макушке. – Я сырники принёс.

Кот осоловело посмотрел на Гуслю, перевёл взгляд на тарелку, взял один сырник и приложил себе между ушей. Гусле это ужасно понравилось.

В кустах кашлянул Голос. Кот опомнился и тряхнул головой. Сырник соскользнул к носу. Кот поймал его лапой и запихал в рот. Гусля взвизгнул от удовольствия, схватил другой сырник и приладил его на голову Коту:

– Ещё!

Кот повторил фокус с сырником и отобрал у Гусли тарелку.

– Нельзя, – сказал он. – Нельзя баловаться с едой, и пропадать внезапно нельзя!

– А ты…

– А я делал сырниковый компресс. И не пропадал.

– А ты знал, – Гуслю распирало от восторга, – что за нами всё это время Нестрашный шёл?!

– Быть не может! Он от Ягодной поляны не отлучается. Он же там домовой. А кстати, – внезапно вспомнил Кот, – что с нашим домом?!

– Дом он спрятал, потому что в нём стало опасно. Я толком не разобрался, как это работает. Такой охранный механизм, чтобы секреты не выдавались. Он меня заранее предупредил, и я сразу к тебе заторопился. А потом, сам знаешь, мы пустились в бега!