Читать онлайн Качели судьбы 2. Триединый

Пролог

– Эй, Толян, глянь, бро, что творится в две тысячи тринадцатом секторе! – громко воскликнул брюнет лет тридцати, выйдя из нейротранса. И тут же потянулся к чашке успевшего остыть кофе.

Его коллега мужчина лет слегка за сорок с ярко рыжей волнистой шевелюрой, холеными бородкой и усами и огромными синими, как весеннее небо глазами недовольно поморщился.

– Достал, Стасик! Что там на этот раз? Наверняка опять какую муйню надыбал. – Я до твоего трудоустройства на место сисадмина жил себе здесь спокойно поживал…

– …и добра наживал, – закончил за коллегу явно традиционную фразу сослуживца Станислав. – Если по простому: девок портил и бросал, бессердечный ты наш красаучек. Ребенка не родил, дом не построил, дерево не посадил. Короче, жизненную программу не выполнил на все сто.

– Не дерзи старшим, – делано насупил брови шатен, – я те не баба детей рожать. А домами и деревьями пусть таджики занимаются, у них это лучше получается. Я же сисадмин в третьем поколении. Мой дед пахал как бабочка на самого Касперского. А это…

– Ну да, ну да! – тут в свою очередь возмутился брюнет. – Ты мне, Анатолий, про этого Касперского и своего грандфазера все уши прожужжал. Вот только потомки Евгения Валентиновича нынче на собственном искусственном острове в Индийском океане среди пальм, бананов и прочих экзотических фруктов живут и плевать им на весь остальной мир с его нескончаемыми проблемами. А ты продолжаешь протирать штаны, как это делали твои дед и батя, с единственной лишь разницей, что те портили зрение за монитором, а ты корежишь свои мозги посредством нейроконнектора. – Выплеснув негативную энергию, мужчина миролюбиво махнул рукой, давая понять, что не желает более продолжения неприятной для коллеги темы. – Лан, Толян, не бери в голову. Пусть Касперским – Касперское, сисадминам – сисадминово. Мы люди непривередливые, если что и по виртуальному Эдему погуляем и в виртуальном Индийском океане искупаемся.

– Ладно, Стас, – примирительно махнул рукой шатен, – проехали.

Судя по реакции этих двух мужчин, подобные пикировки между ними случались довольно часто. Причиной спора могла послужить любая ерунда. Оба быстро загорались, горячо спорили, но до драки дело не дошло ни разу. Стоит отметить, что не просто так эта парочка оказалась в одной дежурной смене в качестве смотрящих за приличной территорией игровой Вселенной «Чародеи войны». Психологи компании «Квинта Мэджик» подобрали этих двух, казалось бы абсолютно разных по темпераменту мужчин, в соответствии каким-то известным только им критериям.

Отхлебнув из своей чашки, Станислав недовольно поморщился.

– Кофе сегодня что-то не очень, ты не находишь, Анатоль?

На что коллега тряхнул рыжей гривой и серьезно посмотрел на товарища.

– Кофе как кофе, а то, что остыл, так нужно употреблять вовремя. Ладно, рассказывай, чего ты там накопал в две тысячи тринадцатом.

– А ты сам глянь. Ссылки на нужные логи я тебе скинул.

Системный администратор откинулся поудобнее на спинку кресла и, погрузившись в виртуальную реальность игрового мира, быстро прошелся по первой из десятка присланных коллегой архивных ссылок. На нейроэкране какой-то парнишка активно отмахивается киркой от десятка здоровенных крыс. На втором файле все тот же юноша старательно набивает тачку крысиными тушками и маскирует добычу сверху пустой породой. Затем еще одна схватка с грызунами, еще и еще. Наконец пещеру озаряет яркий свет, и следует системное оповещение о том, что верхний этаж подземелья полностью зачищен от монстров, иже с этим традиционное перечисление полученных геймером бонусов.

Выйдя из нейротранса шатен недоуменно посмотрел на брюнета.

– Ну и что тут необычного, Стас? Нуб решил пройти нубячий данжеон соло – явление вполне себе повсеместное. Некоторым хватает воли и упорства дойти до конца, но большая их часть, в конечном итоге, пасует перед трудностями и, что вполне закономерно, вливается в группу таких же нубов, чтобы прокачиваться совместными усилиями.

– Ха-ха и еще много раз – Ха! – Издевательски захлопал в ладоши более юный член дежурной группы системных администраторов. – Слона-то я и не заметил! Стареешь, Анатолий, нюх теряешь. Ты не обратил внимание, что этот солист обычный зэк из триста сорок шестой тюремной локации. В отравленных тебе логах вся информация на него имеется.

– А на хрена мне забивать башку данными о каком-то там каторжнике? – Недоуменно захлопал своими не по-мужски чересчур длинными ресницами Анатолий.

– Не, ты глянь, какие мы прынцы дацкие! Нам западло заценить, что там такого интересного нарыл их ничтожество коллега по смене! – Затем брюнет продолжил без былого ёрничанья: – Толь, а не кажется ли тебе странным наличие у «какого-то там каторжника» игрового интерфейса. Примитивного, конечно, но даже такой зэкам иметь не полагается, тем более, осужденным на пожизненные сроки.

После этих слов коллеги Анатолий вновь погрузился в нейротранс. На этот раз он проторчал в игровом мире значительно дольше времени. А когда вышел в реал, лицо его было весьма и весьма озабоченным.

– М-да, Стас, ты прав, сидельцы лагерей на системном уровне лишены доступа к игровому интерфейсу. Между тем Главный Искин категорически настаивает, что заключенный пятьдесят два триста сорок пять получил доступ к своему интерфейсу игровыми методами, более того, данная опция прописана в его персональных данных, привязанных к генетическому коду.

– Ну вот, могём, когда слегка мозгами пошевелим! – Радостно заулыбался коллега.

– Так это означает…

– Ну да, ты прав. Если тому парню хватит воли добраться до финиша, награда будет для него неожиданной, а если на пути к цели клювом не прощелкает, парочка рандомных сюрпрайзов ему будет обеспечено. Нехилых таких подарков, от которых я бы и сам не отказался – все-таки соло имеет ряд преимуществ перед групповухой… Впрочем, чего это я тебе банальные вещи разжевываю?

Мужчина не обратил внимания на легкую подковырку коллеги.

– Но это же ЧП, Стас. Если лагерная администрация что-то пронюхает шума не избежать.

– Да ты не кипишуйся, Толян, – радостно заулыбался брюнет. – Я тут немного покопался в логах. Так вот, отношения между арендаторами триста сорок шестой локи и нашим руководством весьма и весьма натянутые. Подробно не вникал, но дело касается довольно крупных денежных сумм. Короче, арендаторы требуют произвести коррекцию виртуальной реальности за счет «Квинта Мэджик», наши упираются, мол, оттопыривайте бабло и будет вам щастье. По идее, в договоре аренды ни о каких бесплатных работах фирмой арендодателем не предусмотрено, при всем при том эти жулики настаивают что мы им кругом обязаны.

– Ты хочешь сказать, если этому парню удастся полностью зачистить подземелье…

– Не «если», Анатолий, а «когда», судя по решимости и зверскому выражению морды лица того юноши. Жаль, что на серверах отсутствует какая-либо информация о нем. Было бы интересно узнать, за какие такие провинности он огрёб пожизненный срок.

На что Анатолий, плотоядно ощерился всеми тридцатью двумя безупречными кусалками.

– Так или иначе, Стас, случай неординарный. Руководство необходимо поставить в известность. А там пусть решают, что с этим делать дальше. Судя по настрою парня, решившего в одиночку зачистить подземелье, рано или поздно разразится грандиозный скандал. Поскольку именно тобой обнаружен факт… скажем так, непредумышленного читерства, тебе и писать рапорт наверх. Да, заодно глянь, за какие такие заслуги Система одарила простого лагерника интерфейсом.

– Есть, босс! Разрешите выполнять?

– Ну всё, хватит паясничать. Клоун доморощенный. Делай, как велено.

Ответ руководства «Квинта Мэджик» не заставил себя долго ждать. Начальственный вердикт гласил:

«Оставить всё как есть. Следить за действиями игрового персонажа с никнеймом «Заключенный №52345» в пассивном режиме. То есть оказывать какое либо воздействие на его игру посредством административных методов или еще каким-либо образом категорически запрещаю. Обо всем интересном и необычном немедленно докладывать лично мне.

Nota Bene: Лагерную администрацию локации №346 оповещать также категорически запрещаю. Любая утечка на сторону информации по данному инциденту подлежит тщательному расследованию, виновные будут наказаны.

Директор отдела Системной Безопасности Айзенберг И.Л.»

Получив столь однозначные инструкции от вышестоящего руководства, Анатолий и Станислав успокоились. Откинувшись с комфортом на спинки кресел, они погрузились в виртуальную реальность, дабы творить там добро и восстанавливать порядок. Оно ведь человек устроен так, что всеми правдами и неправдами стремится обойти законы игрового мира, тем самым обеспечить себе более комфортный процесс прокачки и, разумеется, деньжат халявных хапнуть. Впрочем, то же самое происходит и в реальной жизни.

Глава 1

Мое возвращение в игровой мир локации триста сорок шесть произошло как-то уж очень обыденно. Вокруг подсвеченная магией темнота зачищенного от монстров первого яруса пещеры, тачка, приобретенная за семь штук игровой голды, кирка с увеличенным уроном у меня в руках, на мне шахтерская одежда с повышенной защитой, ну и так далее.

Кругом мертвые крысиные тушки в изрядном количестве. Их нужно будет доставить на поверхность в пункт приемки.

Тут мой взгляд наткнулся на открывшийся проход и пологий спуск вниз, которого раньше здесь не было. Ага, что-то новенькое. Определенно, после зачистки верхнего яруса Система приглашает героя отправиться на следующий этаж, и там продолжить начатую миссию по избавлению данжеона от всякой нечисти, его населяющей.

До окончания смены по моим внутренним ощущениям еще больше двух часов. Вроде бы времени для предварительной рекогносцировки предостаточно. Вызвал перед глазами игровой интерфейс. М-да, шкала выносливости просела до минимального уровня, и со здоровьем не все ладно – проклятые крысюки все-таки нехило покусали напоследок мою виртуальную тушку. Последняя партия местных обитателей оказалась значительно крупнее предыдущих своих товарок. Удивительно, но наполненность шкалы «Магия» заметно отличалась в лучшую сторону, нежели перед тем, как я покинул этот мир и отправился в тело Ивана Силаева. Также слегка увеличились параметры силы и ловкости. Жаль в цифровом отношении этот рост никак не прописывается. Лишь уровень персонажа отмечен, а также мой игровой прогресс, жаль не в абсолютных значениях, а каких-то невнятных процентах.

Попытки манипуляций с интерфейсом никак не повлияли на его графическое отражение. Как было все не особо понятно, так и осталось без изменений.

Ну всё, хватит сопли жевать. Нужно здесь прибраться. Затрофеенные тушки сдать в пункт приемки, и часок поработать киркой. С моим-то чудесным зрением здесь можно настучать изрядное количество руды и всяких кристаллов.

Пока собирал трофеи, в памяти всплыло недавний эпический поход в Пустоши. Жаль, что Шувалов-Волынский оказался полным растяпой и банально проворонил появление сильной твари. Слава богу, не помер. Плохо, что практически весь обратный путь лежал на волокуше бессловесной тушкой. Я рассчитывал получить от него ответы на кучу вопросов, в результате получил полный облом. Жаль, конечно, но главное, что мне удалось вытащить чародея из Пустошей в относительной целости его организма. Эко быстро же его восстановил маг-целитель. Мне бы так лихо кто-нибудь ногу удлинил и рожу подрихтовал.

Однако самое интересное случилось после того, как я взял в руки чудесную «жемчужину», извлеченную из туши «волколака». Похоже, не зря этот с виду неказистый камешек органического происхождения ценится повыше любого ограненного алмаза. Кто бы мог подумать, что внутри него заключено столько энергии и не просто энергии, а субстанции, доступной для прокачки магических способностей одаренного. По самым приблизительным оценкам емкость моего Средоточия выросла минимум в два раза и это при активации всего-то одной «жемчужины». А если таковых будет десяток, или сотня?

Я даже зажмурился от перспектив предстоящих походов по Пустошам. Нахер подельников, не нужны Ивану Силаеву дармоеды. Сам с усам, и все трофеи в одно рыло. Добуду жемчуга много-премного, прокачаюсь как маг. А там…

Впрочем, пока не знаю, что там дальше, ибо в новой своей реальной ипостаси только-только начал первые шаги и по сути ничего о ней не знаю. Оно бы поосновательнее покопаться в Сети. Да где уж, всё какие-то разборки с недоброжелателями, да хождения по местам, хоть интересным, но весьма и весьма опасным. Нерадивых магов выручай. Ну и всякое прочее.

Пока витал в облаках будущих побед и свершений, все крысиные тушки были аккуратно уложены в тачку, сверху замаскированы пустой породой.

– Ну всё, покатили! – Зачем-то гаркнул на всю пещеру. Похоже, не окончательно отошел от нервного стресса. Еще Искин капсулы долбанный, поднял кипеш, напугал едва ли не до усрачки. Нет, чтобы спокойно поболтать, обменяться впечатлениями. Короче, в следующий раз, буду действовать аккуратнее.

Сдача крысиных тушек прошла в штатном режиме. Никому из сидельцев не была интересна моя персоналия, к тому же, бойкотируемая по велению лагерного руководства. А мне так оно и лучше. Никто раньше и без бойкота особо не донимал, а с ним от меня и вовсе демонстративно носы воротят и в тележку мою не заглядывают.

После сдачи трофеев хотел, было, отправиться обратно в подземелье, руды и кристаллов толику добыть, однако безрадостная перспектива, провести тоскливый вечер в холодном лагерном бараке, заставила меня крепко напрячь мозговые извилины, ну или что там у виртуальных персонажей вместо серого вещества.

Долго думать не пришлось. Я, конечно, с радостью занялся бы изготовлением часов и еще каких-нибудь механизмов, однако таковых здесь просто не существует. А вот одна вещица, виденная мной в каталоге доступных зэкам товаров, прям как по заказу всплыла в памяти. Нож для резьбы по дереву и кости – вот что мне нужно, дабы не шарахаться по бараку из угла в угол или не пялиться в телек с его дебильным контентом вековой давности. То есть, хочется не убивать время, а проводить его с толком. Глядишь, какая характеристика подрастет, или профессия откроется.

Откладывать свою задумку на потом не стал. Тут же посетил кривой дощатый сарай, где торговец НИП осчастливил меня складным ножиком с миниатюрным лезвием, десятком небольших деревянных чурбачков, парой дюжин клыков, когтей и еще каких-то очищенных от плоти животных костей. По завершении сделки продавец уведомил ненавязчиво – если у меня получится что-нибудь путное, он с радостью примет изделия художественного промысла на реализацию.

Вот это подход! Молодцы владельцы ресурса, на всякой ерунде готовы зарабатывать. Копеечка к копеечке, глядь, и целый гульден набежал. А если таких мастеров десятки тысяч?.. То-то и оно.

Повнимательнее ознакомился с другим предлагаемым инструментарием. Оказывается тут можно заниматься разделкой туш, выделкой кож, также в наличии специальные абразивные круги для гранения драгоценных камней, даже тигель и формы для выплавки металлических слитков из руды имеются и еще куча других приспособлений.

Оценив ассортимент, пришел к выводу, что принял правильное решение заняться именно резьбой. Спокойное, не требующее суеты времяпрепровождение, сопоставимое с медитативным трансом – именно то, что мне сейчас подойдет лучше всего, особенно после насыщенной событиями рабочей смены. Именно насыщенной, поскольку от дальнейшего прохождения подземелья не откажусь ни при каких обстоятельствах. Ясен пень, что после низкоуровневых крыс, будут монстры значительно более опасные. Ну и ладно, мне не привыкать оказываться в Круге Возрождения, а что касаемо болевых ощущений, напугали ёжика голым жопом. Привычный я к боли. Ко всему прочему, обладаю повышенным порогом болевого восприятия.

Все приобретенное в лавке сложил в артефактный кошель, после чего отправился на зачищенный от крыс уровень. Там до конца смены крушил твердый гранит и не менее твердый базальт, выколачивая оттуда всякие полезные ископаемые.

После скудного ужина, состоящего из жидких щей и пюре из подмороженного картофеля, о чем свидетельствовал неприятный сладковатый привкус блюда с миниатюрной котлетой и подливой из комбижира. Б-р-р! Всё равно, слопал все до малой крошки, и компот выпил, хоть тот был вода-водой. Шкалы выносливости и здоровья без подпитки хотя бы какой-нибудь едой и крепкого восьмичасового сна не восстанавливаются, так что роптать не имеет смысла, едим, что дают, спать ложимся, когда скажут. То есть, веду себя паинькой. Наказание истечет только через восемь дней. А вскоре, глядишь, и обратно в тело Ивана забросит. Там хотя бы душой отдохну.

Как бы перебраться в тот мир на веки вечные. Там тело хоть и ущербное, зато магия есть. Настоящая, безо всяких фокусов якобы одаренных колдунов и колдуний в хрен знает каком поколении. И самое главное, что я приобщен к этой самой магии. А то, что пока слабоват, так дело поправимое. Теперь мне известен способ оптимальной прокачки своего Средоточия. Еще бы теоретических знаний где б надыбать, было бы совсем здорово.

По прибытии в барак, присел на табурет возле своей койки, извлек из «бездонного» кошелька нож и одну из деревянных заготовок. Какое-то время тупо пялился на деревяшку. Не заметил как, впал в некое подобие состояния транса, только без выхода на астральный план. Кусок древесины стал для меня как бы центром Вселенной. Сам не заметил, как зажатый в правой руке нож подключился к процессу и начал удалять всё, что казалось мне лишним. Буквально через полчаса у меня в руках появилась миниатюрное скульптурное изображение стройной девушки, выходящей из пены морской.

Из состояния полного сосредоточения меня вывел чей-то громкий голос:

– Ух ты, Резак, кажись, Афродиту захерачил!

Оторвал взгляд от изделия. Кругом с десяток сидельцев. Стоят внимательно наблюдают за моими действиями.

– Так-то ничо, – заметил другой ценитель красоты, – сиськи маловаты и тоща.

– Сам ты, Пердуто, тоща! Именно то, что надо! – вступился за меня еще один сиделец и протянув руку, выдал просительным тоном: – Резак, дай позырить. Уж больно хороша девка!

Парень с незавидным погонялом спорить с явным авторитетом не стал.

Что же касаемо меня, я обвел злым взглядом столпившийся неподалеку народ и авторитетно заявил, обращаясь одновременно ко всем ротозеям, постепенно наращивая громкость голоса:

– Ну что уставились? Вам что прапор приказал? Игнорить Резака по полной. Почему приказ начальства нарушаете? И вообще, пошли бы все куда подальше, творить мешаете! Сисек, бля, им не хватает! Дай помацать!

Народ внял и как-то быстро рассеялся. Все-таки уважение через страх – тоже уважение. Я же убрал скульптуру древнегреческой богини красоты, любви и страсти в волшебный мешочек. Хотел было достать следующий чурбак, но вдруг понял, что желание творить резко куда-то запропастилось. А без вдохновения, какой может быть креатив?

Поднялся с табурета и, вооружившись веником и совком, тщательно подмел пол. Оно хоть для меня пока что весь барак сплошной свинарник с заляпанными чем-то неприятным обшарпанными стенами и потолком и нестираемыми пятнами грязи на полу, однако не убрать за собой стружки и опилки считаю западло.

Затем направился в «комнату досуга», именно так подобные помещения называются в армейских казармах. На экране телевизора какой-то бородатый мужик с высоты емкости для хранения нефти метко стрелял из старинного пулемета по одетым в халаты и чалмы бомжеватого вида разбойникам. В то же самое время в емкости тряслись от страха какие-то особы женского пола, закутанные в восточные одежды. В сюжет вникать не стал, сразу же направился в библиотеку.

Только не подумайте, что здешний источник знаний место, заставленное стеллажами книг, подшивками газет, журналов и прочими бумажными носителями информации. Здесь всё намного проще и удобнее. Библиотекарь из все тех же неигровых персонажей предлагает тебе каталог с широчайшим выбором литературы и периодики как художественной, так и по всем разделам человеческих знаний. Ты выбираешь то, что тебе нужно и сообщаешь библиотекарю. Сей же момент книга, журнал или газетная подшивка оказывается в твоих руках. Жаль, что самая свежая периодика здесь полувековой давности. Ничего, некоторых это не останавливает, почитывают и с удовольствием, особенно научно-познавательные журналы, такие, как «Знание-сила», «Наука и жизнь», ну и так далее.

Взял «Одиссею капитана Блада» Сабатини и остаток дня до отбоя посвятил головокружительным приключениям одного врача, вынужденного по воле судеб стать пиратом.

Утром следующего дня проснулся слегка возбужденным. Ну как же, сегодня мне предстоит начать осваивать новый уровень данжеона. Кстати, в моем чудесном мешочке уже припасена дневная норма руды. Сдам еще до спуска в шахту и прямиком в подземелье.

Вторая игровая локация, как потом выяснилось по мере прохождения, представляет собой некое подобие мрачного лабиринта с периодически сжимающимися и расширяющимися стенами шириной от метра до шести и потолками от двух до пяти метров высотой. Темнота выколи глаз. Но за счет своего магического зрения вновь обхожусь без осветительных приборов.

Население – здоровенные слизни, эдакие бурдюки, наполненные желеобразной субстанцией, перемещающиеся по полу, стенам и даже потолку посредством коротеньких ложноножек. Казалось бы, неуклюжие создания, еле-еле передвигаются, лупи киркой, зачищай локу. Вроде бы так, да не совсем.

Во-первых, монстры оказались с сюрпризом. В самый неожиданный момент в любой части тела слизняка неожиданно появлялась пасть, точнее специфический орган, посредством которого в тебя норовили плюнуть весьма и весьма едкой и дурно пахнущей субстанцией, что-то наподобие органической кислоты.

Во-вторых, желеобразная туша с трудом пропускала урон, от моего рабочего инструмента. Приходилось наносить не менее десятка ударов, чтобы тварь наконец сдохла. Все бы ничего, но пока ты машешь своим боевым кайлом тебя успевают заплевать со всех сторон её товарки, а иная и на башку с потолка шлепнуться норовит, ибо слизняки держатся группами числом до двух десятков.

Короче, лихой суворовский наскок с этими гадами не проканал. После двух улетов на Круг Перерождения присел на камушек и включил мозг.

За три часа я прикончил всего пять слизней, продвинувшись вглубь данжа на полсотни метров. Такими темпами куковать мне тут до морковкина заговенья. Впрочем, отказываться от прохождения подземелья не собираюсь, поскольку хоть какое-то разнообразие в унылой лагерной обыденности. А еще, я надеюсь, зачистка очередного яруса активирует в очередной раз «качели судьбы», и моя душа вновь отправится в тело Ивана Силаева.

Признаться, уж очень напрягает меня здешний ледяной Ад. Дело даже не в отвратительной кормежке и не в неприемлемых для человека цивилизованного бытовых условиях. Давит здесь что-то на ментальном уровне, а вот что именно толком понять невозможно. Будто постоянный звон в ушах и в глазах периодические помутнения. Раньше как-то этого не замечал. Вполне возможно, эти психосоматические аномалии каким-то образом связаны с появлением и последующей прокачкой моих магических способностей. То есть, получив чародейский Дар и кое-какие возможности им оперировать, моя духовная составляющая стала более восприимчивой к общему ментальному фону, формируемому сознаниями здешних сидельцев.

Человек существо психически хоть и гибкое, способное привыкнуть к любым даже самым скотским условиям существования, но где-то в глубине души самого закоренелого оптимиста таится неизбывная тоска по свободе. Это только мои предположения. Возможно, ментальное давление на психику здешних обитателей обеспечивается подспудно самой Системой, чтобы жизнь медом не казалась.

Ладно, холить и лелеять душевные комплексы, а также жалеть себя-любимого буду как-нибудь после. А пока мне необходимо в срочном порядке найти способ более эффективной борьбы со здешними монстрами. Эко было легко и просто с крысами. От их зубов и коготков на перерождение ни разу не улетел. А тут за три часа целых два раза на Круге побывал. Благо после очередного воскрешения изрядно потрепанные ядом тварей одежка и кирка восстанавливаются в прежнем виде. А еще очередная погибель моего игрового аватара не сказывается отрицательно на его характеристики. Это значит, помирай сколько душе угодно, никаких откатов по набранным очкам или уровням в качестве наказания не последует.

Сижу, раскидываю мозгами и так, и сяк. Ничего в голову не приходит, кроме как задействовать магию. Было бы неплохо, к примеру, заморозить тварь, а потом одним ударом кирки расколоть её на тысячу кусочков, или поджарить файерболом, или еще каким колдунством прищучить.

К великому своему сожалению, навыками владения стихийной магией я не обладаю. Попробовал скользнуть в Астрал. Получилось. И это слегка обнадеживает. Вот только сконцентрированного в области солнечного сплетения Средоточия на этот раз не наблюдается. Такое впечатление, что магия рассредоточена в виде извивистых нитей-потоков по всему моему телу. Ну да, это же не реальная физическая оболочка, а продукт современных цифровых технологий, эдакий эрзац-организм, существующий в прописанной нолями и единичками нарисованной кем-то псевдореальности.

Для начала попытался дотянуться до струящихся внутри моего аватара токов магической субстанции. Контакт удался. Более того, мана без каких либо затруднений подчинялась моей воле. Потренировался в управлении ею пока что внутри своей виртуальной оболочки. Ничего архисложного, стоило пожелать и необходимая толика энергии концентрировалась в нужном мне месте.

Мана – это здорово. А вот как её трансформировать в какой-нибудь вид энергии и запулить этим в монстра? Для начала пробую «подергать» энергетический «концентрат» из стороны в сторону. Вроде бы, также не вызывает особых затруднений. Единственное, что напрягает – необходимость максимальной концентрации внимания. Пять минут таких упражнений, и башка буквально раскалывается от невыносимой боли. Странно, испытывать подобные ощущения при полном отсутствии реальной физической оболочки. Как результат, из Астрала меня буквально выкинуло в виртуальную реальность.

Боль тутже начала сходить на нет, вскоре полностью исчезла.

Пробую снова подступиться к хранилищу маны. Концентрирую толику энергии сначала в области груди. Затем пытаюсь прогнать получившийся сгусток в ладонь правой руки, и оттуда выплеснуть её в окружающий мир. Очередной «удар по башке» снова буквально выкидывает меня в виртуальную псевдореальность. Думал потеряю сознание, но не случилось. В глазах хоть потемнело и расплылось, но это не помешало мне увидеть, как из моей ладони лупит куда-то вдоль коридора мощный разряд электричества длиной метров десять.

– Ну нихрена ж себе! Вот это я монстр! Но почему именно электричество а не огненный шар, воздушное или водяное лезвие? Помнится в юные годы при прохождении игры в роли мага я, по большей части, специализировался именно на воздушной магии, электричество не жаловал, ибо молния, фактор демаскирующий, особенно в темное время суток, и вообще, иногда от собственного электричества прилетает самому кастующему. А получать удары током хотя бы в виртуале удовольствие не менее неприятное, нежели в реале.

Как только зрение полностью восстановилось, взглянул на руку. Всё нормально, пальцы целы, ожоги отсутствуют. Вызвал перед глазами интерфейс и, взглянув на шкалу «Магия», сделал однозначный вывод, что запасы маны полностью восстановились. Никаких отметок и извещений от Системы, мол, поздравляем, вы стали электромагом. Интересно, столь мощная способность к регенерации энергии характерна для всех моих ипостасей, или только для виртуального аватара? Скорее для всех, ибо, насколько я понимаю, магия как опция привязана к моей духовной составляющей. А значит, и навык, полученный хотя бы в игровой вселенной непременно проявится в реале.

Это пока всего лишь досужие рассуждения. Посмотрим, как оно на самом деле получится. Управлять электричеством тоже неплохо. А еще мне пока непонятно, каким образом здешние монстры отреагируют на удары током, могут копыта, то есть ложноножки откинуть, а могут озвереть, ускориться и в очередной раз заплевать меня до смерти. Короче, перед тем, как начать изображать Юпитера, необходимо как можно лучше освоить владение полученным навыком. Не дело терять ориентацию в пространстве после каждого удара магией по врагу. Так что покамест тренируемся.

Для более продуктивного процесса отработки навыков управления вновь открывшейся способностью отправился на первый уровень подземелья. Чтобы процесс проходил с максимальной пользой, сначала я отрубал от стены киркой приличный блок горной породы, после чего измельчал его посредством электричества. Неплохо получалось. Пустая порода при этом фрагментировалась до состояния невесомой пыли, при этом заключенные в ней полезные ископаемые оставались вполне себе невредимыми.

Три рабочих смены ушли у меня на тренировки. Поначалу было тяжко, словами не передать как. Постепенно освоился и лупил молниями раз в минуту аж с двух рук без каких-либо последствий для своего организма.

По вечерам также времени даром не терял. Уединившись в каком-нибудь укромном уголке, старательно отрабатывал навыки резчика. Сначала работал по дереву. Ваял богов и богинь из древнегреческого и древнеримского пантеонов. Постепенно перешел к кости. Первым делом из бедра какого-то животного вырезал замечательную бляху с рельефным изображением двух моих самых верных друзей: хомяка и жабы. Сделал это чисто ради хохмы, однако оба тотема получились довольно реалистичными – вот-вот дружно из костяного плена выкарабкаются и, по установившейся традиции, начнут один вешаться, другая душить своего хозяина. Из оставшихся клыков и костей с дюжину перстней со страшными демоническими рожами вырезал и примерно столько же медальонов с изображением симпатичных девичьих личиков. Несколько заготовок били испорчены в процессе производства.

Когда все деревянные и костяные болванки закончились, я решил покамест ничего не сдавать лавочнику на реализацию. Попробую-ка зарядить их толикой собственной магии. Возможно, что-то путное из этого получится.

Как-то незаметно очередной день на каторге подошел к своему завершению. Постоянно занятое каким-либо делом сознание уже не испытывает гнетущего ментального давления окружающей среды. Причиной тому, скорее всего, мои тренировки по управлению молниями, а также требующий предельного сосредоточения и точности движений крафтинг. Благо коллеги по бараку меня больше не донимали своими «компетентными» замечаниями. Один, правда, крутился вокруг да около, мешая сосредоточиться, но после моего обещания навестить его в штольне и переломать нижние конечности, быстренько куда-то испарился.

Упаковал в мешок свои поделки. Скоро дежурный по бараку подаст команду на построение для вечерней поверки личного состава. До какого-то времени мне было непонятно, с какой целью нас пересчитывают по утрам и вечерам. Было б куда, я бы с радостью подался в самоволку. Однако населенных пунктов в пределах доступности каторжан не наблюдается. Лишь на несколько километров вокруг до бесконечной гряды непреодолимых гор простирается белая идеально плоская равнина, покрытая толстым снежным одеялом без признаков растительности и живых тварей. Среди сидельцев ходят легенды, что кому-то из лагерников еще во времена Царя Гороха удалось осуществить успешный побег и, перебравшись через скальную гряду, получить определенную свободу и возможность вести нормальную игровую жизнь. Хоть и без права покинуть капсулу, но все-таки.

Я специально провентилировал данный вопрос в законодательной базе, касательно возможности побега каторжника из мест заключения. Действительно, человек, проявивший сноровку и умудрившийся оказаться в нормальных игровых локациях, может там проживать, не опасаясь преследования со стороны лагерной администрации. Вот такая интересная ситуация получается. Знать бы раньше, я бы не сиднем на точке репликации проторчал, а, скорее всего, подался в горы. Впрочем, в теперешней моей ситуации роптать – Бога гневить.

Ну все, дневальный проорал построение на вечернюю поверку. Завтра мне наконец-то предстоит приступить к зачистке второго уровня подземелья. И я к этому вполне готов.

Глава 2

Как уже упоминалось, во время своих былых хождений по игровым Вселенным я не очень жаловал электромагию, поскольку некоторые разрабы подходили к данному вопросу создания заклинаний слишком реалистично, и чародеям, манипулирующим заклинаниями электричества частенько самим перепадало от своего же колдовства. Попробуйте долбануть молнией стоя по колено в болоте, да хотя бы на мокрой земле. Хорошо, если на вас резиновые сапоги или амулет, превращающий ваше тело в абсолютный диэлектрик. Если нет, вам может запросто прилететь, да еще как, поскольку (повторяюсь) стремление к реализму у разработчиков игр зашкаливает, вот они и всячески изгаляются. Впрочем, откат от заклинаний прочих школ магии может также запросто приголубить кастующего мага. При этом, количество игроков, желающих побегать в роли крутого чародея, буквально зашкаливает, и никакая возможность получить по кумполу от своего же закла народ особо не пугает. Зато прокачанный стихийник (как и крафтер, алхимик, артефактор и прочее) будет более охотно принят в клан, нежели обычный воин. А членство в клане – стабильный доход в реале. И чем выше рейтинг того или иного клана, тем этот доход выше и стабильнее. Впрочем, сейчас речь не об экономической подоплеке компьютерных игр, об этом как-нибудь потом порассуждаем, при наличии свободного времени, разумеется.

Мне повезло на этот раз – на втором ярусе оказалось довольно сухо, а природный камень по своей природе обладает диэлектрическими свойствами. Поэтому я без опасений бил молниями направо и налево, а также вверх и вниз. Недаром три дня упорно тренировался. Под ударами электричества слизни не подыхали сразу, впадали в транс и переставали плеваться ядовитой кислотой. Обездвижив противника, я без боязни приближался к лежащим на полу тушкам и добивал двумя-тремя ударами кирки. Ну да, не десяток ударов наносил, а всего-то пару-тройку. Дело в том, что для того, чтобы прикончить слизняка, необходимо разрушить плавающий внутри желеобразной субстанции конкремент размером с шарик для игры в пинг-понг. Пока тварь находится в активном состоянии, попасть киркой по этой штуковине крайне затруднительно. А вот когда слизень недвижим, нанести прицельный удар четырёхгранным жалом в нужное место, да при моем-то глазомере достаточно просто. А еще мне показалось, что плоть тварей в заторможенном состоянии не столь прочна.

Таким образом, тактика прохождения данного уровня свелась к банальной рутине. Я приближаюсь к компактной группе монстров на безопасное для себя расстояние, при этом доступное для удара по ним электрическим разрядом. Кастую заклинание молнии мощностью примерно на треть своего запаса маны. Этого вполне хватает, чтобы обездвижить тварей примерно на полчаса. За это время добиваю слизней.

Поначалу думал, что желеобразные организмы местных обитателей окажутся невостребованными у лавочника. Но, где наша не пропадала. Загрузил в тележку тела поверженных тварей и предложил торговцу. И что бы вы думали? Стоило обычно равнодушному НИПу только увидеть, содержимое моей тележке, как тот аж весь расцвел от радости. Я, конечно, понимаю, что те или иные реакции неигровых персонажей на какие-либо действия игроков алгоритмизированы ПО Искина, ответственного за его действия. Так что мне было несложно догадаться, что привезенный мной «холодец» будет принят по более высокой цене, нежели крысиные тушки. Именно так и оказалось. Если за каждого крысюка торговец начислял на мой личный счет по пять монет игровой голды, за каждого убитого слизня мне падало аж двадцать пять. Очешуеть, как приятно. Единственный минус, мотаться туда-сюда приходится довольно далеко, к тому же из-за разницы в размерах, поверженных слизней в тележку влезает в три раза меньше, чем крыс.

Всё равно гешефт налицо. Я особо никуда не тороплюсь. Буду получать удовольствие от процесса игры, а заодно от прокачки своего персонажа. А деньги, они всем и всегда нужны. У меня на примете тачка за десять штук игрового золота. Вот уж всем тачкам – тачка, в пять раз более приёмистая, нежели моя нынешняя. А еще роба с пассивной защитой аж в целую двадцатку. Сильно подозреваю, что на следующих уровнях меня ждут более серьезные твари. Да, еще кирку присмотрел с уроном в сотню дополнительных единиц, но там цена астрономическая, аж двадцать тыщ голды.

Еще один момент, мои манипуляции с магическим электричеством сдвинули с места наполнение бара «магия». Стоит лишний раз всем напомнить, что все мои способности привязаны к моей духовной сути. Это означает, что при следующем переселении в реальную ипостась Ивана, я стану заметно круче в магическом плане. Так что лучше прокачать данную характеристику в относительно комфортных условиях без опасения навсегда лишиться жизни, нежели этим заниматься в реале. Экий я практичный, сам себе удивляюсь.

Часов шесть занимался активным гриндом. В какой-то момент мне изрядно поднадоела монотонная зачистка подземелья с последующим сбором «холодца» и его транспортировкой для сдачи приемщику. Пока невозможно хотя бы приблизительно оценить объем предстоящей работы по зачистке второго уровня, но если его площадь не меньше предыдущего, пахать мне тут и пахать. Тем более, здесь даже думать не нужно, в какую сторону двигаться, ибо мой путь определяет извилистая кишка без ответвлений, которую, насколько я понимаю, мне предстоит зачистить полностью. Интересно, каким образом в этой тесноте работает игровой рейд человек эдак в двадцать? Они ж тут ноги друг другу оттопчут. Впрочем, разработчики игровых вселенных легкой жизни не обещают, а сисадмины, по мере роста той или иной виртуальной реальности, постоянно «подливают масла в огонь», усложняя всеми доступными им средствами процесс прокачки игроков.

Еще один непонятный для меня игровой момент. Если работаю киркой как старатель, мои статы «силы» и «ловкости» хоть по чуть-чуть, но увеличиваются, и очки прокачки уровня также мало-помалу капают. Мышкины слезы, но прогресс, хоть и мизерный присутствует. А вот от убиенных мной монстров вообще ничего не перепадает. Странно, за крыс вроде бы что-то капало. Вообще-то, я могу и ошибаться, поскольку при зачистке первого уровня не посчитал нужным следить за процессом прокачки своего аватара, ибо даже в самых розовых мечтах не предполагал вернуться обратно в чарующий магический мир и тело Ивана Силаева, и все происходящее тогда воспринимал не очень серьезно. Теперь же я резко поменял свое отношение к окружающей действительности. Коль я здесь, а не в реальном мире, значит, для чего-то это нужно. Ну типа, как звезды, которые на небе кто-то зажигает. Хе-хе-хе!

Уж очень углубляться в истинную подоплеку происходящего не стану, ибо даже в том случае, если судьбой незаслуженно оболганного Игоря Ветрова занимается лично… ну тот, который главный на Небесах, я вряд ли об этом когда-нибудь узнаю. Так что башку всякой мистической ерундой не забиваем и вообще, дышим ровно, действуем в соответствии с наклевывающейся тактической ситуацией. То есть, именно так, как в свое время учили отцы-командиры в стенах родного РВВДКУ.

Для меня в данный момент задача номер один зачистка второго уровня данжеона. Очень надеюсь что по завершении меня вновь вернут в Иваново тело. А еще, Бог даст, приобретенные в виртуальной реальности навыки владения электричеством окажутся доступными в моем реальном воплощении. Было бы неплохо освоить здесь и магическое целительство. Свиток с заклами приобрести…

Ну да, ну да, мечтать не вредно, но лучше остаток смены посвятить более продуктивному времяпрепровождению. Поелику заниматься сегодня зачисткой данжа желание отсутствует, попробую-ка зачаровать свои поделки. Здесь мудрить не стану, буду тупо заливать в них магическую энергию и наблюдать, что из этого выйдет.

Для проведения экспериментов остановился на первом ярусе. Здесь спокойно, если что, монстры не нагрянут ненароком «на огонек» и не нарушат сакральный процесс магического творчества. Ага, креативщик я, завидуйте смертные! Ждите, грядет… Далее по идее должен прозвучать мой демонический смех, как из Преисподней: «Ха! Ха! Ха!».

Ну всё, хватит выпендриваться. Да, обладаю кое-какими магическими способностями, невероятными в родной моей реальности. Но если вспомнить, что магам мира Ивана удается запросто отправлять космические аппараты на околоземную орбиту и даже к естественному спутнику Земли, мои умения метать молнии, видеть в полной темноте, а также сквозь материальные преграды, вне всяких сомнений, покажутся кому-то более чем скромными. Космос это как пример. По большому счету, мне слишком мало известно о магах и магии того мира, чтобы хотя бы приблизительно оценить свой чародейский потенциал.

Для начала извлек из кошеля первый свой шедевр – Афродиту у которой по мнению зэка с забавным погонялом Пердуто: «сиськи маловаты». Пристроил фигурку на удобном каменном возвышении. Сам уселся рядышком в позе лотоса прямо на пол.

«Индийские йоги. Кто они? Есть ли жизнь на Марсе? Как вы лично относитесь к проблеме шаманизма в отдельных районах Севера? Ремемба хару мамбару» – неожиданно замелькало, забурлило в голове. Пришлось немного напрячься, чтобы очистить разум от навязчивого ментального мусора.

Наконец мне удалось полностью сконцентрировать внимание на скульптурном изображении. После того, как в целом мире остались только мое сознание и небольшая деревянная фигурка, попробовал направить ману к объекту своего внимания. И тут меня ожидал самый настоящий сюрприз. Едва, воспринимаемый в виде золотистой искрящейся субстанции поток коснулся скульптурного изображения, тут же энергия из меня поперла, как вода из прорванной весенним паводком плотины. Краткое мгновение, и примерно половина объема запасов моей магической энергии покинула мой резерв. Как следствие, у меня в глазах вновь потемнело, в башке случилось помутнение.

Поначалу не понял, что, собственно, вообще произошло. Лишь слегка оклемавшись взглянул на то, что недавно было куском деревяшки и обомлел. Стоило только сконцентрировать взгляд на статуэтке, как в голове зазвучала приятная мелодия. Но самое интересное было то, что фигурка богини буквально ожила и, подобно профессиональной балерине, принялась выдавать заковыристые па. При этом выглядела она как реальная человеческая особь женского пола, к тому же морские волны под её ногами стали самой настоящей водой, при этом никуда не растекались.

«Танец Анитры» – всплыло откуда-то из глубин памяти. Я хоть и лишен музыкального слуха, и пою так, что присутствующие тут же затыкают уши, при этом тяга к прекрасному в моей душе неискоренима. А что касаемо гениального творения Эдварда Грига, мое мнение всегда было и остается однозначным – «Пер Гюнт» это весчь!».

Ту и Система подсуетилась, осчастливила оповещением:

– Скульптурное изображение древнегреческой богини Афродиты. Материал древесина. Тотем.

+5 к удаче,

+1 к харизме.

М-да, всё-то яснее ясного. Было бы неплохо, если бы эти самые «удача» и «харизма» появились в моем интерфейсе. Не поленился, проверил. Всё та же скучная малоинформативная картина и никаких дополнительных баров или цифирей.

Это что же получается, была обычная деревянная поделка, теперь это самый настоящий магический артефакт. Функционально пока непонятно, что это вообще и какое влияние оказывает на мой игровой процесс. Ха-ха! Игровой. Я тут прям заядлый геймер. Однако факт остается фактом, только что мне удалось сотворить самое настоящее чудо – вдохнуть толику души в обычную деревяшку. То есть, изготовить самый настоящий магический артефакт. По идее, данная способность также должна быть привязана и закреплена к моей духовной ипостаси. Будем на это надеяться, ибо «такая корова» лишней не будет.

Еще бы разобраться, какие именно критерии являются доминирующими при создании той или иной магической поделки. Вряд ли после моих манипуляций костяной перстенек пустится в пляс и начнет выдавать коленца, ну если только банально повысит удачу и харизму.

Короче говоря, мне стоит немедленно проверить этот момент. Однако прямо сейчас у меня это не получится, поскольку чувство восприятия магии настоятельно «нашептывает» насчет основательно опустошенного Средоточия.

Снова распахнул перед внутренним взором свой ущербный интерфейс. Тут мой взгляд уперся вовсе не в бар маны. Меня заинтересовал показатель прогресса уровня моего персонажа. Перед тем, как заняться практической артефакторикой я был на четвертом с показателем роста всего-то в пять процентов. Нет, я не скакнул хотя бы на уровень вверх, однако циферка его роста теперь значилась аж 97%. Девяносто семь загадочных процентов! Очешуеть! От оно как – еще одна возможность прокачки игрового персонажа! Зашибись! Жаль в интерфейсе не отражается показатели приобретённых мной профессий. Было бы здорово, если бы «древо навыков и профессий» появлялось перед глазами. Тогда можно было бы отнестись к процессу прокачки персонажа вдумчиво без всяких там методов околонаучного тычка пальцем в небеса. К великому моему сожалению, чем располагаем, тем придется и пользоваться. Оно можно сказать, Система ко мне весьма и весьма благосклонна, так что роптать – боженьку гневить.

Тьфу ты! Хрень какая-то в башку снова лезет. Какая нахрен игра! Я на виртуальной зоне. Пожизненно, между прочим. Слинять бы отсюда в реал. А вот в какой именно, даже выбрать затрудняюсь. Ага, можно сказать, у меня неограниченный выбор. Откровенно говоря, мне и в родном своем теле было вполне уютно. А вот в магическом мире Ивана, пожалуй, поинтереснее будет.

Ну всё, размечтался, не остановить! Пора возвращаться к жизненным реалиям, пусть и виртуальным.

Пока размышлял на всякие интересные темы, бар наполнения Средоточия маной стал полностью синим. Мне не терпится опробовать вновь приобретенные навыки артефактора на следующей вещице.

Остановить танец богини особых усилий не потребовало. Достаточно было всего лишь пожелать, музыка замолкла, и статуэтка вновь превратилась с виду в обычную деревяшку. Убрал Афродиту в мешочек, на камень, где она только что стояла положил один из костяных перстней.

Далее последовала вполне для меня привычная процедура. Много времени это не заняло. Яркая вспышка света, и на месте невзрачного перстенька сияет и переливается в магическом зрении нечто новое.

Не успеваю разобраться с тем, что у меня получилось на этот раз, как перед глазами вспыхивает очередное оповещение Системы:

ИГРОК №52345 ВЫ ДОСТИГЛИ ПЯТОГО УРОВНЯ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИСЧЕКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

Известие, разумеется, меня обрадовало, но в душе я все-таки надеялся, что меня перенесет в реальный мир в тело Ивана. Не вышло. Ну и ладно. Рано или поздно это все равно случится. Огорчен конечно, но уж очень сильно расстраиваться не стану. Когда-нибудь я непременно научусь подчинить своей воле процесс перехода из одной ипостаси в другую. Во всяком случае, я надеюсь на это.

Вернувшись к жизненным реалиям (это в виртуальном-то теле), первым делом оценил прогресс уровня своего персонажа. Пятьдесят три процента. Тоже нехило Система щедро отсыпала игровых ништяков. Жаль, что всё так запутано и невнятно. Нет бы как у людей: пришиб монстра, или создал магический артефакт, получил столько-то и столько-то игровых очков. Достиг очередного уровня – тебе отсыпали энное количество очков навыков или возможность прокачивать профу, или какую иную способность. А с загадочными процентами и непонятными шкалами – все как-то не очень весело получается.

Ознакомившись с показаниями интерфейса, велел ему исчезнуть. Затем взял в руки только что созданный магический артефакт. Ух ты!

– перстень,

– урон электричеством 50 у.е.,

– зарядов 20.

По-прежнему лаконично, но все-таки хотя бы что-то. Еще бы рыночная стоимость была бы прописана, как во всех нормальных играх. Вопрос не праздный, как матерому электромагу мне этот боевой артефакт не особо и нужен, а вот как объект купли-продажи, пожалуй, пригодится. Денежки, они во всех мирах нужны, поскольку даже самому крутому чародею не дано создать что-нибудь полезное хотя бы из того же воздуха. Атмосферу, конечно можно уплотнить и вдарить кому-нибудь по кумполу, но это будет вовсе не артефакт. А вот магическими артефактами могут запросто пользоваться все, включая неодаренных. Сам в свое время, отыгрывая за рыцаря или стрелка приобретал магическое оружие, зачарованные латы, защитные амулеты и еще много всякого полезного. Это означает, что мои поделки чего-то да стоят.

За оставшееся до окончания рабочей смены время я успел вдохнуть жизнь, если можно так выразиться, еще в четыре своих вещицы. В результате получил три перстня с аналогичным уроном и количеством зарядов.

А еще я «оживил» фигурку Гермеса. Парящий посредством чудесных сандалий бог банально матерился в адрес своего создателя, как это ни странно, на Великом и Могучем. При этом одарил своего владельца правом получать дополнительную прибыль от сделок с торговцами НИПами, аж пять процентов. Иже с этим, наградил меня сомнительной способностью незаметно шарить по чужим карманам и вполне себе востребованной профой «взломщик замков». Этого продавать не стану ни за какие коврижки. Интересно, с чего бы ему проявлять недовольство с мой адрес в столь агрессивной манере? Из площадной матерщины невозможно вычленить причину его возмущения. Может лишка принял на грудь за компанию с Дионисом.

До нагрудных медальоном дело дойдет завтра. Интересно, какой способностью одарят меня мои хомяк и жаба?

После того, как я закончил манипуляции с артефактами и присел передохнуть на колесо поставленной на бок тележки, в голову пришла забавная мысль о том, что существование моей виртуальной ипостаси постепенно становится самой настоящей игрой с прокачкой, неожиданными квестами и прочими моментами, свойственными компьютерным играм в режиме VR.

Вот зачищу полностью данж, стану сильным и ловким, да и рвану, пожалуй, с зоны, коль Система такую возможность допускает. Переберусь через горный массив, поменяю привязку аватара, а там меня уже никакая лагерная администрация не достанет и насильно обратно не вернет, ибо «достижение игровыми методами» своего рода магическая мантра, дающая право всякому игроку быть более или менее свободным хотя бы в виртуальной реальности. Жаль, что возможность покинуть вирткапсулу для меня по-прежнему останется недоступной. С другой стороны, реальное тело Игоря Ветрова также никто не имеет права извлечь из «пластикового гробика», чтобы основательно прокачать ему мозги и заставить вернуться на каторгу.

Ага, вот и нормальная цель для моей виртуальной ипостаси наметилась. За горной грядой абсолютная (разумеется в определенных рамках) свобода и нормальные условия жизни. Всяко там можно найти местечко с райским климатом, где-нибудь на побережье теплого моря. Иех-х! Оттянусь, накупаюсь вволю, позагораю, со стройными темнокожими мулатками культурные связи налажу. А потом отправлюсь в Игру сеять разумное доброе вечное. А еще не забываем про другой реальный мир, который также ждет меня с нетерпением.

Столь позитивные мысли не могли не оказать положительного влияния на мой общий эмоциональный настрой. Сегодня даже жидкая баланда с «глиняным» хлебом «макароны по-флотски» без признаков мясного фарша и водянистый компот не показались мне столь омерзительными, как обычно. И хмурые физиономии прочих коллег-сидельцев не вызвали в моей душе былого отвращения. Даже Гражданин Начальник, тот, который трехзвездный прапор, любитель заглянуть в «комнату досуга», чтобы сгонять партийку в нарды с кем-нибудь из зэков, не сильно раздражал своим басом. А вот майор был довольно редким гостем в нашем бараке. Может, еще где подрабатывает на командной должности?

На следующее утро перед тем, как отправиться под землю я как обычно сдал приемщику – по совместительству торговцу – заранее заготовленную дневную норму добычи полезных ископаемых, чтобы ненароком не забыть и не получить наказание от Системы. Не удержался и все-таки продемонстрировал ему изготовленные собственными руками артефакты.

На этот раз НИП хоть особых эмоций не проявил, однако цену за товар назвал весьма и весьма приличную. За каждый из перстней предложил по пять сотен игровой голды. А вот со статуэтками получилось значительно интереснее. Афродита была оценена торговцем (фактически, Системой) в десять тысяч золотых монет. А матерящийся Гермес, аж в целых тридцать.

Итицкая сила! Хоть всё бросай, запасайся болванками, садись на попу и начинай ваять весьма и весьма дорогостоящие фигурки. Соблазн, конечно, велик, но я уже поставил перед собой задачу зачистить к ипеням собачьим этот проклятый данж, и я это непременно сделаю. Артефакты можно изготавливать и в свободное от основной работы время.

Зачистка второго уровня растянулась на целую неделю. Большую часть рабочей смены я занимался очисткой извилистого коридора от населявших его слизней. Хорошо, что других видов тварей на этом уровне не оказалось. Что вполне логично, все-таки данж специально задуман для прокачки нубов, поэтому уж очень сильно усложнять им жизнь смысла не имеет. Оно ведь в интересах владельца всякого виртуального контента привязать клиента к нему как можно более крепкими узами. В данном случае, огорчать игрока постоянными улетами на Круг Возрождений вряд ли целесообразно. Значит, никаких уж очень опасных сюрпризов в этом подземелье ожидать не приходится.

В перерывах между довольно нудным и скучным прохождением локации, я занимался магическим творчеством. То есть «одушевлением» вырезанных собственноручно деревянных и костяных заготовок.

Мои хомяк с лягухом подарили своему создателю приятную скидку у торговцев неписей еще пять процентов. Повесил бляху на шею, и тут же получил оповещение от Системы о том, что возможность получения торговых бонусов игровыми методами достигла капа. Ну и ладно, экономить десять процентов от каждой покупки и получать столько же от любой продажи, оченно даже неплохо.

Кстати, зачарованные мной амулеты обеспечивали своего владельца защитой в пять условных единиц. За них торговец предлагал всего лишь сто пятьдесят гульденов. К великому моему разочарованию не все фигурки были оценены Системой так же как две первые мои поделки. Максимум, что за них предлагали всего-то пара тысяч голды, а то и всего-то пять сотен. Тут мне явно намекали, дескать, кончай, парень, маяться херней и определись со своими игровыми наклонностями: либо ты боевой маг-стихийник, либо крафтер-артефактор. В игровых мирах универсалов не любят. Впрочем в неигровых верхоглядов также не жалуют.

Буквально через пару дней стоимость моих поделок уже не превышала трех-пяти сотен. Оно, конечно, деньги, но не те, на которые я рассчитывал. Вот получу свободу, там и посмотрим, в какую сторону двигаться дальше. Ладно, кривлю душой – по натуре я авантюрист, долго на попе сидеть не умею. Значит, выбор специализации для меня очевиден.

Все изготовленные артефакты, кроме Афродиты, матерящегося Гермеса, своих обожаемых зверушек и пары перстней скинул торговцу. Защитных артефактов оставил бы больше, но Система позволила надеть на пальцы лишь два перстня с одними и теми же характеристиками. Представьте, каким бы неуязвимым я стал, нацепив защитные артефакты числом двадцать один: на все свои пальцы рук, ног, ну и, сами понимаете, куда еще. Кто не понял, это я балагурю так. За все про все заработал тридцать тысяч, и тут же приобрел вожделенную тачку. Старую сдал обратно за пять сотен золотых. Сердце кровью обливалось, конечно, купил за семь тысяч, продаю за пятьсот. Грабеж средь бела дня, но деваться некуда, законы, к сожалению, здесь устанавливаю не я.

Наконец долгожданный «Тарам-парам!» с фейерверком и долгожданное оповещение от Системы:

ИГРОК №52345 ВЫ ДОСТИГЛИ ШЕСТОГО… СЕДЬМОГО УРОВНЯ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕСКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

Потом случилось то, чего я ждал с огромным нетерпением и в глубине души опасался того, что этого не произойдет. Мощная нематериальная ручища небрежно заграбастала мою духовную сущность и отправила в очередной недолгий полет сначала в реальное тело Игоря Ветрова, после недолгой паузы в ипостась Ивана Силаева. В этот раз попыток установить знакомство с каким-нибудь Искином предпринимать не стал. Дурные они и пугливые. Возможно, как-нибудь в другой раз сконнектимся.

Глава 3

Утро, особенно солнечное для меня самое приятное время суток. Организм за ночь отлично отдохнул, голова еще не забита разного рода текучкой. Мысли в ней всякие появляются интересные. Так вот, первой таковой моей было:

«Абрикосы созрели, пора их собирать и пускать на варенье и курагу. Прочие дела могут и подождать».

Свесил ноги с кровати и протер костяшками пальцев слипшиеся зенки. Засиделся вчера за планшетом глубоко за полночь. Что называется – дорвался.

По возвращении с каторги первым делом осмотрел ладонь, на которой только что в этой реальности лежала чудесная «жемчужина». Теперь её там не было. Рассосалась, точнее впиталась в мое Средоточие. На всякий случай внимательно исследовал кисть руки. Пальцы на месте. Ладонь не обожжена, даже малого пятнышка ожога нет, хоть и полыхнуло знатно.

Скользнул в Астрал для субъективной оценки своей магической составляющей. Определенно, активация «жемчужины» и последующее пребывание на каторге сказались весьма и весьма благоприятно на моих чародейских способностях. Ясен пень, потенциал мне еще развивать и развивать, ибо нет пределов совершенству. И в этом мире для этого имеется одно очень эффективное средство, а именно, загадочный «жемчуг», добываемый из некоторых тварей Пустошей.

Так вот, чтобы стать сильным магом мне понадобится много-много таких жемчужин. А чтобы их добыть, нужен эффективный огнестрел. Винтовка калибра эдак 14,5 мм, желательно самозарядная с тихим боем, чтобы не сильно будоражить обитателей Пустошей. Почему именно такой калибр? А потому, что на чердаке моего дома в укромном месте лежит в промасленной бумаге ствол от старинного противотанкового ружья, а к нему два тяжелых деревянных ящика с боеприпасами.

Не знаю, какими путями все это добро попало в руки отца моего реципиента Игната Силаева, но для чего именно оно было добыто, догадаться несложно. Определенно, батя Ивана был из тех неугомонных мужчин, коих категорически не устраивает стандартное охотничье оружие, подавай им самый крупный калибр. То есть, предок нынешнего моего организма загорелся идеей изготовить на основе этого ствола эдакую ультимативную пуху для максимально эффективной охоты на тварей Пустошей.

Иван в ипостаси сельского дурачка, разумеется, был в курсе существования и ствола и ящиков с патронами, но никакого значения данному обстоятельству не придавал и планов на них не строил. Для меня же это самое настоящее сокровище, поскольку наиглавнейшая деталь всякого оружия, которую практически невозможно изготовить даже при наличии станочного парка – это ствол, все остальное легко произвести в домашних условиях.

Первым делом не поленился, поднялся на чердак и самым придирчивым образом осмотрел ствол, также в магическом зрении. Судя по маркировке, он был изготовлен в тридцатых годах прошлого века, а на вид будто только что с завода – муха не топтала. Определенно, вещица с каких-нибудь военных складов. Интересно, почему только ствол, где остальное? Скорее всего, у отца денег не хватило на ПТР в сборе, вот и приобрел только запасной ствол, ну и патронов подходящего калибра.

Из маркировки на деревянных ящиках, следует, что патроны изготовлены полсотни лет тому назад. Насчет их годности я спокоен, в цинке без контакта с внешней средой пролежат еще лет сто, а то и все двести, и ничего им не будет.

Итак, что мы имеем? Вполне качественный ствол, коим за полторы сотни лет ни разу не воспользовались по назначению. И патронов к нему, аж восемь сотен штук: два деревянных ящика, каждый тянет килограммов на шестьдесят, в них по паре цинков с двумя сотнями крупнокалиберных бронебойных патронов в каждом. Неплохо, очень неплохо!

Вернулся в гостиную и на пару часов завис в Сети. Как оказалось, всё необходимое для домашней мастерской можно приобрести в магазине «Магомеханика», не покидая Дубков. На данный момент там в наличие отличный универсальный металлообрабатывающий станок германской фирмы «Karl Brügge», позволяющий выполнять токарные, фрезерные, сверлильные, расточные и прочие, нужные мне операции. Также выставлены на продажу несколько моделей аппаратов для ручной сварки различных металлов электродами от полутора миллиметров до пяти. Всякого слесарного инструмента там предостаточно и нужных мне расходников в широком ассортименте.

Интересно, на кой хрен столь узкоспециализированный магазин в нашем захолустье? Ответ на этот вопрос быстро нашелся тут же в Сети на сайте «Магомеханики», если конкретно, в разделе отзывов покупателей. Как оказалось, именно Дубки из-за близости к железнодорожной станции являются, своего рода, торговым центром для полутора десятков населенных пунктов, расположенных на левом берегу Тюменьки.

А еще, из тех же комментариев покупателей выяснилось, что неподалеку от железнодорожного депо, есть металлобаза, где можно приобрести все необходимое для воплощения в жизнь теперь уже не батиных, а моих замыслов. Да будет вам известно, Игорь Ветров не меньший фанат мощного ручного оружия, нежели Игнат Силаев.

Я посмотрел на висящее на стене под стеклом в резной рамке цветное фото крепко сбитого мужчины на четвертом десятке и не удержался, чтобы вслух не поблагодарить его искренне и от всей души:

– Низкий поклон тебе за всё, Игнат Фролович!

Тут, конечно, следовало бы и бабку Семирамиду помянуть добрым словом. Но остатки духовной сущности Ивана категорически запротестовали против этого. Старуха была весьма вредной, часто занималась доходящим до маразма крайне навязчивым морализмом, в своем стремлении отвратить внука от занятий рукоблудием (был у нее такой пунктик), ну и прочих греховных деяний. А еще она частенько пересаливала еду, а всё из-за своего хронического Альцгеймера и пристрастия к латиноамериканским сериалам, иногда забывшись по три-четыре раза сыпала соль в варево.

Игорь Ветров в душе поржал над старухиными закидонами, а вот Ване тогда было не до смеха, ибо молодой, хоть и не вполне здоровый организм завсегда хотел жрать, а есть по существу было особо и нечего, кроме хлеба, сала и прочих полуфабрикатов. Вот так и перебивался на сухомятке, благо желудок крепкий. Зато в конечном итоге сам готовить научился в котелке на костре, да так что пальчики оближешь.

Далее, вооружившись тетрадкой и карандашом, я принялся набрасывать план предстоящих мероприятий.

Для начала, стоит подвести к дому нормальное трехфазное электропитание. Ибо без этого будущий мой станочный парк не сможет функциклировать.

Саму мастерскую планирую разместить в подвале. Для этого необходимо установить принудительную приточно-вытяжную вентиляцию.

Помыться после тяжелого трудового дня в нормальных условиях теплой водой також не помешает. И бегать всякий раз во двор по большой и малой нужде как-то не хочется. Это хорошо, что сейчас лето, зимой яйца морозить перспектива не из приятных. Значит, нужны газ, водопровод и отвод сточных вод хотя бы в септик. На первом этаже, аккурат, два подходящих по размерам помещения, захламленных всякой ненужной ерундой. Одно отойдет под ванную комнату, в другой унитаз поставлю с умывальником… Ладно, зеркал также навешиваю, чтобы во время сидения на очке и купания в ванной тренировать морду лица не пугать народ угрюмым выражением. Хе-хе-хе! Кухня вполне себе приличная по площади, там легко поместится вся современная бытовая техника вместе с газовым водонагревателем. Да и от громоздких печей нужно избавляться – столько места занимают. Камин в гостиной не помешает, но он не для лета и дом с его помощью не протопишь. Так что само собой напрашивается необходимость обустройства центрального отопления.

Задумчиво почесал репу. Так или иначе, вырисовывается грандиозный объем предполагаемых работ. Практически перестройка всего дома, ибо только снос печей потребует последующего, по сути, капитального ремонта, к тому же, нужно будет теплотрассу прокладывать, радиаторы под подоконниками устанавливать… Всего не перечислить. А ведь от перестройки никуда не деться, ибо не в древние времена попал – на дворе чай двадцать первый век, а у меня все как в Средневековье лютом.

Еще на пару часов потерялся на просторах Сети. Выяснилось, что в Дубках нет специализированных строительно-ремонтных организаций, а вот в уездном Ертеньеве, что в полусотне верст, таковых около дюжины и в каждой имеется специалист, готовый едва ли не в любое время суток прибыть на объект и обсудить с его владельцем объем предстоящих работ и приблизительную смету.

Внимательно ознакомился с отзывами по каждой из организаций. В конечном итоге, свой выбор остановил на «Ремстрой универсал». Берут хоть и дорого, но работы выполняют качественно и в строго обозначенные сроки. Не откладывая дела в долгий ящик, отправил заявку для вызова специалиста-оценщика, в которой предварительно и очень приблизительно перечислил все свои хотелки. Более конкретный разговор состоится после того, как тот прибудет на место.

В процессе мониторинга различных сетевых ресурсов неожиданно наткнулся на занятную статейку, в которой кратко и довольно внятно объяснялось, откуда в этой реальности берется электричество в проводах.

Как оказалось, местная энергетика вот уже лет как сто полностью термоядерная, обошлись без атомной на основе расщепления радиоактивных элементов. Помнится, на Земле моей первой реальности проблему мирного термояда удалось решить лишь к началу пятидесятых годов двадцать первого века. Стоит отметить, что термоядерные электростанции там являют собой весьма сложные и громоздкие системы. В этом мире проблема получения электрической энергии методом термоядерного синтеза решалась довольно просто посредством маготехнологий.

А вот ядерного, тем более термоядерного оружия здесь не существует. Возможность его создания ученым известна, однако руководителям ведущих стран мира удалось договориться отказаться не только от применения оружия столь разрушительной мощности, но и от его создания. Для контроля за исполнением данного договора, на низкую космическую орбиту выведена группировка специальных спутников наблюдения. Если в какую хитрую башку придет мысля, развернуть производство атомного оружия, специальные международные силы мигом прикроют эту лавочку. С другой стороны, боевой потенциал некоторых магов стихийников не уступает по мощи тактическому ядерному боеприпасу, при этом не загрязняет окружающую среду продуктами радиоактивного распада.

М-да, народ здесь в плане вооружений более мудрый, нежели в родной моей реальности, где «помахать ядрён-батоном» считается обычным делом. Впрочем, лет как шестьдесят любителей этим заниматься значительно поубавилось.

Мало было человечеству уроков Хиросимы и Нагасаки. Нужно было чтобы шарахнуло как следует, да так, что у всех жителей планеты волосы дыбом и до поседения, ну и «шары» на лоб от ужаса.

История инцидента в проливе Па-де-Кале, произошедшего в начале ноября двадцать четвертого такова. Тогда между Россией и Украиной (если точно, блоком НАТО) случилась кровавая заваруха. По прогнозам опытных экспертов данный конфликт должен был вот-вот перейти в фазу прямого боестолкновения армии России с войсками стран Североатлантического альянса, а там и до взаимного обмена ядерными ударами было рукой подать.

Положение, как ни странно, спасло крайне неприятное для европейцев событие. Четвертого ноября две тысячи двадцать четвертого года в пролив Ламанш, разделяющий, как известно, Великобританию и Европу зашла американская АПЛ «Коннектикут» и в надводном положении проследовала в направлении Северного моря. Возле самого устья Па-де-Кале случилось нечто невероятное и страшное. Атомная подводная лодка буквально испарилась в мощной огненной вспышке.

Термоядерный взрыв, эквивалентный полутора десяткам мегатонн тринитротолуола, буквально выплеснул всю воду из пролива на прибрежные города Великобритании, Голландии и Франции. Что касательно Лондона, тот был буквально стерт с лица планеты волной цунами высотой в несколько сотен метров со всем своим почти девятимиллионным населением. Иже с ним были уничтожены десятки других городов на территории Великобритании и Северной Европы. Также пострадали сотни судов, находившихся в тот момент в непосредственной близости от эпицентра термоядерного взрыва.

Однако самое страшное случилось несколько позже. Поднятый в атмосферу мощным взрывом придонный ил, зараженный радионуклидами начал обильно выпадать над северной частью Франции, островами Британского архипелага, Бельгией, Голландией и южной частью Скандинавского полуострова, превращая эти территории в места, непригодные для проживания людей. Проблему так и назвали «Тень Черновыля».

Как следствие, из районов радиоактивного заражения хлынул мощный поток беженцев в незатронутые последствиями взрыва европейские государства. Так или иначе, в Европе на несколько лет воцарился форменный хаос.

Сначала мир обомлел и перепугался едва ли не до усеру, а когда всё немного устаканилось, начались поиски виновного.

На первый неискушенный взгляд, виноваты пиндосы ибо взорвалась со всем своим ядерным боезапасом именно их подводная лодка. С другой стороны, мощный термоядерный взрыв не затронул ни Россию, ни Китай. А это, следуя формуле «Highly likely», однозначно указывает, что инцидент Па-де-Кале был выгоден кому-то из них.

Многие эксперты задались вопросом: «А не российский ли «Посейдон» таился на дне пролива, чтобы в нужное время продемонстрировать всему миру очередную «Кузькину маму?». Ну а кого же еще обвинять нашим заклятым «партнерам»?

Мысль вполне резонная ведь для того, чтобы активировался термоядерный заряд на борту АПЛ вовсе не обязательно детонировать его взрывом плутония. При температуре в сотни миллионов градусов корпус подводного судна испарится за тысячные доли секунды, а плотности потока нейтронов и прочих заряженных частиц образованного в результате подрыва термоядерного заряда подводной торпеды вполне достаточно, чтобы инициировать термоядерную начинку всех боеголовок ракет, находившихся в тот момент на борту АПЛ «Коннектикут».

Разумеется, русские и китайцы тут же открестились, мол, коль сами раздолбаи, не стоит искать виноватых не стороне. Пошумели-пошумели на трибунах ООН и, в конечном итоге, успокоились. Не атаковать же Россию и Поднебесную ядерными ракетами, при этом получить гарантированную ответку. Тем более перед глазами обеспокоенного человечества образчик того, что случится со всей планетой в случае глобального ядерного конфликта.

Политическая ситуация постепенно вошла в мирное русло. Под шумок Россия урегулировала наши отношения с Незалежной, китайцы вполне бескровно прибрали к рукам Тайвань. США, потеряв остатки международного доверия, обанкротились политически и финансово…

Ну всё-всё, не стану более муссировать события шестидесятилетней давности, случившиеся в родной моей реальности и не представляющие никакого интереса для жителей параллельного мира. Так, о чем это я? А… об энергетике

В Российской Империи все термоядерные электростанции расположены на побережье Северного Ледовитого океана. Дейтерий, тритий и прочие необходимые химические элементы извлекаются в нужных количествах из морской воды. Интересный факт – выделяемые тепло и плотный поток заряженных частиц трансформируются магическими средствами напрямую в электрическую энергию. Также впечатляет способ её транспортировки на удаленные расстояния. Изначально для этого служила разветвленная сеть вышек, создающих в атмосфере ионизированные каналы. Нынче все шире и шире используются проложенные под землей на глубине сотен метров сверхпроводящие энерговоды. Впрочем, на предприятиях, в городах и прочих населенных пунктах раздача электрической энергии потребителям осуществляется посредством обычных металлических кабелей, как правило, подземных. В таких поселениях как Дубки чаще всего имеют место хоть и архаичные, но вполне работоспособные и относительно дешевые линии проводной воздушной электропередачи.

Залип на местном электричестве, а когда отлип, было два ночи. Едва нашел в себе силы скинуть одежку и перебраться в спальню.

По утру первым делом проверил почту. Менеджер от фирмы «Ремстрой универсал» должен прибыть часам к одиннадцати, что в некоторой степени основательно подкорректировало мои планы. Вместо того, чтобы рвануть в магазин электро и прочего инструмента, решил заняться сбором и переработкой созревших абрикосов. Оно ведь еще пара-тройка дней и перезревшие плоды начнут осыпаться и подобрать их с земли в раздавленном состоянии будет невозможно.

Вооружившись стремянкой и неглубокой корзиной, примерно за полчаса обобрал первое из пяти деревьев. Урожай порадовал двадцатью пятью килограммами ароматных плодов. По ходу сбора регулярно отправлял в рот наиболее вызревшие экземпляры. Вкуснотища, словами не передать.

Первую партию решил переработать в варенье. Тщательно промытые и подсушенные плоды освободил от косточек и сложил слоями в толстостенный латунный таз объемом литров двадцать. Каждый слой пересыпал сахарным песком в пропорции один к одному. Все ингредиенты тщательно взвешивал на пружинных весах. Затем накрыл таз чистой холстиной и оставил на три часа.

Пока абрикосы давали сок, занимался сбором следующей партии урожая. После чего тщательно промытые плоды освободил от косточек, отнес на чердак и рассыпал тонким слоем на расстеленной на полу чистой холстине.

Часть урожая поместил в специальные пластиковые контейнеры и отправил в холодильник. Там они дольше сохранятся.

Убедившись, что пересыпанные сахаром плоды дали достаточно сока, развел огонь в печи летней кухни и поставил емкость на конфорку. Пока абрикосы в сахарном сиропе уваривались и еще сильнее пропитывались сладостью, тщательно промыл и простерилизовал три десятка литровых стеклянных банок с герметично завинчивающимися крышками. При этом не забывал регулярно помешивать варенье. При этом мысленно предвкушал, как холодным зимним вечером разрежу вдоль батон пшеничного хлеба, намажу половинку толстым слоем сливочного масла, а сверху навалю еще более толстый слой ароматных абрикосов, да с чайком употреблю. Ух! Аж слюнки поневоле потекли. А еще запах на всю округу просто обалденный. Проходившие мимо моего забора селяне поневоле придерживали шаг, чтобы насладиться ароматом. Некоторые окликали и здоровались. А бабка Семёниха аж ценный совет дала:

– Ты, Ванечка, не забудь в варенье немного лимонной кислоты добавить, так оно более духовитым получится. – Вообще-то, совет запоздал, поскольку я уже сыпанул в таз чайную ложку белых кристаллов. Всё равно приятно осознавать, что народ в Дубках отзывчивый и всегда готов поучить соседа чему-нибудь толковому.

К моменту приезда официального представителя строительной фирмы убрал с огня таз с практически готовым вареньем, поставил на сколоченный из досок столик летней кухни и накрыл рогожей от мух и прочих насекомых. После встречи с менеджером продолжу процесс сбора и переработки фруктов.

Менеджером компании «Ремстрой универсал» оказался моложавый вполне подтянутый мужчина высокого роста, на вид лет под пятьдесят и как обычно пишут в полицейских протоколах: без каких-либо особых примет. Одет в темно-синий костюм из шерстяной ткани, похоже, очень дорогой. Приехал на престижном внедорожнике с личным водителем. Ага, понты наше всё. Плавали – знаем.

– Жуков Павел Мирославович, – представился мужчина и без толики смущения или брезгливости протянул руку для рукопожатия.

– Иван Игнатович Силаев, – в свою очередь обозначился я, пожав протянутую руку.

В течение пары часов я и Павел Мирославович основательно облазили мой дом от потолка до подвала. Я излагал собственное видение будущего его обустройства, мужчина все тщательно записывал карандашом в небольшом блокноте. Время от времени он извлекал из кармана лазерную рулетку и выполнял какие-то измерения, результаты фиксировал в своем блокнотике.

После досконального изучения территории моего проживания, мы с гостем уселись за столом гостиницы друг напротив друга.

– Ну что, молодой человек, – начал господин Жуков. – В настоящий момент у нас имеется свободная бригада опытных строителей. Ориентировочная стоимость предстоящих работ вместе с материалами составляет полторы тысячи рублей. Ремонт займет неделю. Если вы готовы подписать договор о намерениях с выплатой аванса в размере половины означенной суммы, наши люди уже завтра приступят к работе.

М-да, полторы штуки денег по местным меркам сумма астрономическая. Но что-то именно в этих пределах я и предполагал истратить на ремонт. Торговаться не стал, поскольку менеджер заранее предупредил, что стоимость работ рассчитывается по существующим тарифным сеткам, цены на строительные материалы несложно найти в Сети. Так что все по-честному.

Подписали две копии договора на доставленных водителем из автомобиля бланках с магическими водяными знаками, поставили где нужно подписи. Я извлек из кармана штанов толстую пачку банкнот, отсчитал семь с половиной сотен и передал в руки представителя «Ремстрой универсал». Касательно денежной выплаты, дополнительно написали соответствующие расписки. Засим мы вновь пожали друг другу руки и расстались вполне довольные результатами деловой встречи.

Признаться, я был удивлен выдержке господина Жукова. Во время нашего продолжительного общения на его лице ни разу не промелькнула хотя бы тень брезгливости или пренебрежения. Очевидно, что для этого человека главное платежеспособность клиента. Всё остальное – мелочи жизни.

После того, как громадный сарай на колесах скрылся за ближайшим поворотом улицы, я вновь вернулся к сбору, переработке и, что уж греха таить, активному поеданию абрикосов.

После обеда, я все-таки упаковал коробку со всеми своими сбережениями в герметичный пластиковый пакет и от греха подальше прикопал в саду неподалеку от компостной кучи. Ствол и патронные ящики перетащил в сарай и присыпал всяким хламом.

До вечера успешно закончил битву за урожай. В результате полсотни банок с ароматной сладкой начинкой отправились в одно из подвальных помещений, предназначенного для хранения варений и солений. Кстати, нужно будет как-нибудь избавиться от прошлогодних маринованных огурцов и помидоров. Урожай на носу, нужно обновлять запасы.

Ненароком поймал себя на том, что роящиеся в моей голове мысли скорее принадлежат не Игорю Ветрову, а какому-нибудь закоренелому колхозану. Ухмыльнулся в душе. Еще бы бабу посимпатишнее под бок, было бы совсем здорово.

Глава 4

Следователь по особо важным делам подполковник юстиции Вадим Анатольевич Чувильский пребывал в крайне отвратительном расположении духа. Не за тем он ехал из пыльного жаркого Тобольска в эту глухомань, чтобы наткнуться на очередной «железный» висяк. Думал рыбку половить, искупаться в чистой речке, позагорать и вообще душой отдохнуть на пленэре от забот семейных, в последнее время крайне утомительных.

Угораздило мужика на шестом десятке повстречать юную прелестницу, ради которой развелся с первой своей женой и в пух и прах разругался с двумя своими сыновьями и дочерью. Горькое прозрение все-таки наступило, хоть и не сразу. Перед самым отъездом в Дубки на стол офицера легло пухлое досье, заботливо собранное коллегами по отделу, касательно некоторых «шалостей» его юной супруги. Из материалов следовало, что его Наденька откровенная блядь, готовая раздвинуть ноги перед любым, кто проявит интерес к её молодой горячей плоти. Ознакомившись с содержимым папки, стрелянный воробей Чувильский, лишь горько вздохнул и посетовал в душе, дескать, винить кроме себя особо и некого. Сам когда-то журил коллег, угодивших на старости лет в медовую ловушку. В нее же сам и попался…

Вадим Анатольевич был мужчиной роста невысокого при этом весьма приличной комплекции, с обширной залысиной в лобной части головы. Как ни крути, не красавец – эдакий колобок на коротких ножках. Однако люди, знающие его близко, высоко ценили завидные ум и обаяние этого человека. Несмотря на неказистую внешность, в молодости он считался дамским угодником и частенько во время первого своего первого брака ходил на сторону от своей благоверной. Обстряпывал всё так, чтобы супруга ни о чем не догадывалась. Так и прожили в законном браке чуть более тридцати лет. Оно бы и жить так дальше, ан нет в пятьдесят два встретил ту, как ему показалось, единственную, о которой всю жизнь мечтал. В результате развод и новая семья. На поверку же оказалось, что юной прелестнице Чувильский нужен вовсе не как мужчина и отец их будущих детей, а как банальный кошелек, а еще, будучи потомственным дворянином бароном, он стал для неё, своего рода, пропуском в высший свет губернского города.

«Ладно, с этим буду разбираться по возвращении в Тобольск, – решил следователь. – Теперь бы малую зацепку найти в этом непонятном деле. Надо было Зайцева сюда отправить, а не самому тащиться в этот медвежий угол».

Откровенно говоря, не повезло подполковнику. И с удочкой не посидел на берегу Тюменьки, и не позагорал, ибо следствие по поиску пропавших без вести здешнего старосты Василия Николаевича Саврасова и приехавшего к нему в гости Евграфа Евграфовича Заболоцкого-Рюмина, известного не только в Тобольске и его окрестностях, но широко за пределами губернии медиума экстра-класса, зашло в тупик окончательно и бесповоротно.

Более всего следователя смущали непонятные взаимоотношения между именитым магом и, по большому счету, простым деревенским мужиком. Сотрудники фирмы Заболоцкого-Рюмина утверждают, что до того злосчастного визита к патрону никогда не видели господина Саврасова, и о его существовании не подозревали.

Какая-то странная вырисовывается картина. В пограничном с Пустошами сельце Дубки происходит страшное преступление – сын старосты по пьяной лавочке завалил товарищей из армейского боевого излучателя, коего у него не должно было ну никак оказаться, ибо все «Орланы» состоят на строгом армейском учете.

Что касаемо именно этого ствола, он пропал девять лет назад во время Третьей Афганской кампании во время рейда разведгруппы осназа Шестьдесят Первой бригады в ущелье Хазара, что в провинции Панджшер.

Воистину неисповедимы пути господни, ибо непонятно, каким образом боевое оружие оказалось за тысячи километров от южных предгорий Гиндукуша в этой провинциальной дыре. Впрочем, в богатой событиями следовательской практике подполковника Чувильского случалось кое-что и позагадочнее. Ну всё, не место и не время для приятных и неприятных воспоминаний. Как любил говаривать в былые годы его начальник друг и наставник Асмоловский Павел Гранитович: «Некогда сопли жевать, работу работать надо».

Вадим Анатольевич, невзирая на возраст, был натурой неугомонной и долго сидеть на пятой точке просто не мог. Выскочив из-за стола, он принялся вышагивать из угла в угол гостиничного номера «Привала странника», в котором остановилась следственная группа. К тому же, активная ходьба помогала ему настроить мыслительный процесс для наиболее оптимального решения той или иной текущей задачи. Помогло, в голове следователя прояснилось, мысли потекли более ровно и плавно.

Итак, сын старосты валит из «Орлана» своих дружков. Далее происходит нечто и вовсе несуразное. Слегка очухавшись от действия алкоголя в крови, юноша осознает всю глубину им содеянного и в порыве искреннего раскаяния выстреливает себе в голову. Весьма и весьма престранный момент, ибо из опроса местных жителей следует, что Андрей Саврасов, благодаря отцовскому попустительству, был еще той избалованной скотиной. Так что самоубийство на почве раскаяния, ну никак не вписывается в психотип парня. Скорее всего, он постарался бы избавиться от мертвых тел товарищей, пустив их вплавь по реке… Хотя, зачем вплавь? До Пустошей рукой подать, туда бы их оттащил, и все было бы шито-крыто. Пропали ребятки, ну и господь с ними. Как вариант – заспорили по пьяной лавочке, кому не слабо прогуляться по правому берегу и отправились на ту сторону реки, доказывать друг другу свою крутизну, там и сгинули. А сам Саврасов-младший в это время куда-нибудь отлучился и не смог уберечь дружков от опрометчивого поступка. Это первое, что приходит в голову для отмазки, можно придумать кое-что поинтереснее.

Представь Андрей случившееся в подобном свете, даже следственную группу из губернского центра вызывать не стали бы. Силами местной полиции во всем разобрались и закрыли бы дело, объявив парней пропавшими без вести. Но чтобы в голову себе любимому шмальнуть из лучевика… Не, что-то тут не сходится. Капитально не стыкуется.

Идем дальше. Зная характер сына, Саврасов-старший не поверил официальному заключению следственной комиссии. Отправился в Тобольск, чтобы обратиться за помощью к опытному медиуму. Как следует из дальнейших материалов дела, ему удалось чем-то заинтересовать Заболоцкого-Рюмина. Вообще-то, ясно чем – маги до денег весьма охочи.

«А кто их не любит, – грустно подумал мужчина. – Взять к примеру его Надежду, такую недотрогу корчила из себя, прям целка – до свадьбы никому. Сука! Интересно, у какого целителя девичью плеву восстанавливала?».

Поймав себя на мысли, что вновь думает о личном, вместо того, чтобы заниматься осмыслением имеющихся в его распоряжении фактов, следователь по особо важным делам вновь вернулся за стол и придвинул поближе папку с добытыми коллегами документами. По мере прочтения он продолжил мысленно выстраивать картину произошедших в Дубках загадочных событий.

Вне всяких сомнений, тобольскому медиуму удалось нарыть нечто такое, что ускользнуло от внимания следственной группы.

Отсюда вытекает, что на самом деле имела место имитация кровавой разборки между молодыми людьми? Ну да, вроде бы все сходится. Если так, а оно именно так и есть, пацанов упокоил человек, обладающий соответствующими навыками профессионального убийцы и представил всё так, будто это дело рук сына старосты.

А вот это уже интересно.

Кто-то весьма ловкий и обладающий соответствующей профессиональной подготовкой в деле физического устранения неугодных лиц, то ли по собственной инициативе, то ли по чьей-то настоятельной просьбе (скорее всего, щедро оплаченной) взялся устранить пятерых парней. Интересно, кому эти парни успели перебежать дорогу, да так, что с ними разделались столь кардинальным образом? Если понять, кому выгодно, распутать самое мудреное дело не так уж и сложно – банальная формула, известная еще древним римлянам. Возможно, случайно ребята узнали то, о чем не следовало знать, или прибрали к рукам, нечто такое, что им не принадлежало?

«Ну всё, оставим пока этот момент без внимания, – подумал Вадим Анатольевич, – ибо плодить версии не имеет никакого смысла, как бы потом самому не пришлось удивляться богатству своей фантазии. Практика показывает, что после выяснения всех обстоятельств даже самого запутанного дела, чаще всё оказывается до элементарного простым и понятным».

Итак, продолжая начатую мысль, следователь пришел к очевидному выводу: благодаря стараниям медиума старосте стало известно имя настоящего убийцы его сына и остальных парней.

– Тэ-экс, тэ-экс! – Чувильский вновь вскочил со своего места и с прежней энергией человека непоседливого принялся вышагивать взад-вперед по гостиничному номеру, потирая взмокшие от предвкушения скорого озарения ладошки и продолжая рассуждать вслух: – Интересно, кому была выгодна смерть пятерых парней?.. А если… Ага! Вот оно… Бывший владелец утерянного «Орлана» прибыл в Дубки с целью вернуть ствол, который непонятно каким образом оказался в руках Саврасова-младшего. И, вне всяких сомнений, этот человек является одним из членов пропавшей в Афганистане боевой группы. Возможно попал в плен воинам джихада, затем каким-то образом ему удалось бежать, даже прихватить табельное оружие старшего группы. Оказавшись в России, этот некто, не желая по какой-то причине или ряду причин связываться со своим бывшим военным руководством был вынужден продать оружие отнюдь небедному сыну старосты. Таким образом ствол оказался в руках Андрея Саврасова. Однако через какое-то время бывший владелец «Орлана» решил вернуть оружие, для этого прибыл в Дубки. Однако Андрей категорически отказался расстаться со стволом…

Нет, не сходится. Версия хорошая и вполне очевидная… была бы, прихвати убийца с собой «Орлан». В нашем же случае парни мертвы, излучатель на месте. Короче, ерунда какая-то.

Устав от ходьбы, подполковник рухнул в мягкое удобное кресло. В голове роилась куча версий, связанных, в основном, с утерянным табельным оружием.

Допустим, что один из бойцов спецназа, не получив боевой лучевик из рук сына старосты добровольно, решил отобрать ствол силой. Почему, в таком случае, не забрал? И этот староста, чудило то еще, узнав имя настоящего виновника гибели своего сына, вместо того, чтобы обратиться в полицию, решил устроить самосуд. Вот и устроил, но, по всей видимости, не на того нарвался. Ловок оказался спецназер, грохнул Саврасова вместе с медиумом. Куда дел тела? Вообще не вопрос, рядом Пустоши, там не одну сотню трупов можно спрятать, да так, что никакой самый продвинутый чародей во веки веков не сыщет. Короче, вырисовывается нечто несуразное.

И тут в умной башке бывалого следака родилась отличная идея, как избавиться от гарантированного «висяка», иными словами – не доведенного до судебного разбирательства расследования, за которое начальство по головке не погладит.

Нужно передать все материалы в ведение военной прокуратуры. Разумеется, те попытаются всячески отбояриться. Но, поскольку в деле фигурирует боевой армейский ствол, не отвертятся. Интересно, почему этого не сделала предыдущая бригада, занимавшаяся расследованием трагической гибели пятерых парней? Впрочем…

Офицер вновь вернулся к папке с документами. Ага, все-таки оружие было передано военным, а вот лаврами раскрытия преступления наши следаки решили ни с кем не делиться, и все заслуги приписать себе, хоть могли запросто отказаться от этого дела. Эх, не поздоровится майору Фролову, за столь поверхностное отношение к своим должностным обязанностям. Оно и поделом, сам виноват, его сиятельство господин князь, мать его. Тоже мне птица высокого полета.

«Итак, – сделал для себя окончательный вывод подполковник, – срочно пишу рапорт на имя генерала Моисеева. Тут уж расстараюсь, ибо, связь гибели пятерых местных жителей и пропажи старосты и медиума не очевидна лишь для слепого. Заодно устрою подлянку коллеге из параллельного отдела. Прилетит Фролушке за верхоглядство и стремление к незаслуженным наградам. А мне еще с Надеждой разбираться. Ну сучка блудливая! А может, потихоньку без шума, как тех ребят и, скорее всего, старосту с медиумом… избавиться от трупа и начать изображать страдающего от горя безутешного мужа?» – Пришла в голову бывалого офицера заманчивая ну очень заманчивая мысль.

Смаковать её он не стал, ибо законник в его душе был неискореним, поэтому идея избавления от блудливой супруги преступными методами как родилась, так и пропала. Однако в хитроумной голове прошедшего огни и воды следака тут же возникла куча не менее изощренных вариантов, каким образом побольнее наказать гулящую бабу.

Воодушевленный перспективой скорого избавления от весьма «тухлого», то есть, чреватого лишь головной болью дела, а также планами будущей мести блядовитой супружнице, Вадим Анатольевич, подвинул к себе стоявший на столе ноутбук. Запустив текстовый редактор, он принялся довольно споро бегать пальцами по клавиатуре. При этом Чувильский бормотал чуть слышно себе под нос арию из старой, но еще довольно популярной оперы:

– Если Вам милая

Не изменила,

Значит, бесспорно,

Изменит скоро.

Ласки их любим мы,

Хотя они ложны.

Жить невозможно

Без наслаждения.

Пусть же смеются,

Пусть увлекают, но изменяю

Сам раньше я.

Пам-пам, пам-пам,

Пам-пам, пам-пам…

Но, не закончив печатать рапорт, подполковник откинулся на спинку кресла. Неожиданно на него будто снизошло озарение. С чего бы ему отказаться от столь интересного и весьма перспективного дела, сулящего после удачного завершения кучу благ? Передать материалы в руки военных никогда не поздно. А если самому до причин докопаться и найти заказчика и исполнителя. Ну да, по всем признакам это именно заказное убийство, не связанное с фактом наличия боевого оружия на руках гражданского лица. Или асе-таки связанного, но неким косвенным образом? Дело выйдет резонансным, на всю Рассею-Матушку прогремит. Короче, пока еще рано сдаваться.

Из своего предыдущего опыта Чувильский знал, что всякое преступление не могло не вызвать цепочку загадочных событий, для простых обывателей непримечательных и никак не связанных напрямую с совершенным злодеянием. Значит, нужно хорошенько порасспросить местных жителей, может, какая зацепка и появится.

Для начала, пожалуй, следует поговорить с владельцем гостиницы. Он здесь всех знает и, наверняка, в курсе текущих дел. Коллег пока не задействую – уж больно прямолинейны, переполошат ненароком Дубки, люди испугаются и наотрез откажутся от сотрудничества со следственными органами. Круговая порука в таких медвежьих углах, явление весьма распространенное. В подобных случаях действовать нужно не тупо напрямую, а исподволь аккуратно. Собеседник ни в коем случае не должен догадаться о том, что является объектом интереса офицера юстиции.

Пять минут спустя, облаченный в цивильный костюм, дабы не смущать народ золотым шитьем форменного кителя и высоким по меркам провинциального захолустья званием, Вадим Анатольевич покинул стены своего номера. Мужчина едва ли не приплясывал от нетерпения, продолжая напевать прилипчивые слова бравурной оперной арии:

Пусть же смеются,

Пусть увлекают, но изменяю

Сам раньше я…

***

Сижу в своем саду под раскидистой яблонькой на складном дачном кресле. Из собственного дома я был бесцеремонно изгнан наглыми работягами, мол, хозяин, пошел бы куда-нить, тут у нас производственный процесс. Деваться некуда, пришлось покинуть жилище и обустроиться на свежем воздухе, благо погода располагает.

Напротив прихватизированный у строителей фанерный ящик из-под каких-то материалов, я его в качестве столика использую. На ящике мой «Корвет», что с процессором аж о восьми ядрах. По мне так лютый архаизм, по местным меркам охренительно крутой девайс.

Рядом с планшетом коробка из-под сапог бабки Семирамиды, в ней фотографии и прочие документы. Её я обнаружил в процессе тотального шмона в комнате покойной родственницы. Шмотки и мебель раздал частично соседям. Что-то перепало местным люмпенам. Так-то местная алкашня особо глаза народу не мозолит, но стоит на горизонте нарисоваться какой халяве, они тут как тут.

Коробка довольно увесистая. Я даже ненароком предположил наличие в ней драгоценных побрякушек. Однако, ничего подобного там не нашлось, только фотки, старые письма в конвертах и несколько пожелтевших от времени листов гербовой бумаги.

На фотографиях черно-белых и цветных, некоторые из них, судя по отметкам на обороте, аж двухвековой давности, в первую очередь бросаются в глаза серьезные мужчины, усатые, бородатые либо с пышными бакенбардами, все без исключения в военной форме при нехилых чинах. Были коллективные фото, те же самые военные со своими супругами в окружении разновозрастных деток.

Поначалу я не понял, какое отношение родная бабка моего реципиента имеет ко всем этим солидным мужчинам и пышно одетым дамам явно голубых кровей. Наконец я докопался до одного документа на гербовой бумаге, из которого следовало, что Семирамида Львовна, урожденная Засекина принадлежит аж к старинному княжескому роду.

Ну бабка! Ну удивила! Княгиня, мля! Охренеть и не встать!

Для прояснения ситуации, обратился за справкой к Сети.

Вскоре выяснилось, что действительно в Российской Империи существует древний род князей Засекиных. Боевитый такой род, поскольку одних только генералов за семисотлетний срок своего существования он дал государству более шести десятков, даже одного фельдмаршала и это, не считая кучи воевод, служивших верой и правдой многим поколениям князей московских. А еще в этом роду было много всяких офицеров, не доживших до генеральского звания.

На одном из сайтов обнаружил генеалогическое древо, уходящее корнями в глубокое прошлое. Экскурсом в историю заморачиваться не стал. Схватил по верхам. Итак в настоящий момент род князей Засекиных представлен тремя ветвями: собственно Засекиными, Засекиными-Буниными и Засекиными-Пущиными. Так вот, Семирамида Львовна на этом древе присутствует в виде тупиковой ветви. То есть ни мой батя, ни я там никак не отмечены.

Интересно, какими судьбами благородная мамзелька, вне всяких сомнений, избалованная во всех отношениях родительскими деньгами и высоким положением, оказалась в этой провинциальной дыре на положении простой селянки. Иван о том, что его бабка из благородных, разумеется, ни сном ни духом. Блин, прям латиноамериканские или болливудские страсти-мордасти. Наверняка, ответы на все непонятки я найду в бабкиных письмах. Но пока для меня важно вовсе не это. Мне интересно, каким боком может обернуться для меня факт присутствия в моем организме голубых княжеских кровей.

Покопавшись в Сети еще какое-то время, надыбал кучу дополнительной информации. Как оказалось, наличие бабульки, то есть прямой кровной родственницы, урожденной княгини дает мне право претендовать на княжеский титул. Принадлежность к роду Засекиных, помимо имеющихся в моем распоряжении документов будет проверена разного рода магическими средствами, но я ничуть не сомневаюсь в положительных результатах экспертизы.

Еще один факт, сильно меня смутил – Игнат Фролович Силаев наверняка был в курсе знатного происхождения своей матери, при этом даже попытки не сделал повысить свой гражданский статус до княжеского уровня. Или все-таки не знал? Бабка из воспоминаний Ивана была старухой вредной, могла и не поставить в известность своего отпрыска. Помимо дурного характера у Семирамиды могли быть также еще две причины держать в секрете тайну своего происхождения. Тут либо она очень сильно опасалась за жизнь свою и своего единственного ребенка, либо была обижена на своих знатных родичей до такой степени, что не захотела иметь к ним никакого отношения.

Только собирался окунуться в эпистолярные дебри для прояснения обстоятельств отказа бабки от рода Засекиных, ко мне с визитом нагрянул какой-то невысокий полноватый типчик с внимательным взглядом матерого сыскаря. Мысль насчет принадлежности гостя к органам прокуратуры, как-то сама собой возникла в башке, поскольку в первой своей жизни мне довелось достаточно пообщаться с представителями этого крапивного семени, так что я их на раз вычисляю, в первую очередь, по внимательному колючему взгляду.

Я не ошибся ни на йоту, поскольку гость тут же представился:

– Следователь по особо важным делам подполковник юстиции Вадим Анатольевич Чувильский. А вы, молодой человек, насколько я понимаю, Иван Игнатович Силаев, двадцати двух лет от роду, инвалид по рождению, холост, нигде официально не трудоустроен.

– Чего-это не устроен? – сообразив, что за птица залетела ко мне в гости, я решил немного повалять дурака. – Оченно даже трудоустроен, хотите спросите ажно самово Виталия Инокентича Варсонофьева. Хожу с ватагами в Пустоши, с того имею кое-какой заработок. На жись хватает, а много нам не нать.

– И даже на ремонт? – Следак буквально насквозь просветил меня своим внимательным взглядом, будто рентгеном.

Одаренный, сука, менталист. Пытается прощупать меня на наличие Дара. А вот и хер тебе по всей твоей румяной роже, меня аж целый адепт шестого Круга посвящения Ордена Зрящих и Надзирающих не расколол. Так что в этом плане я спокоен.

– Ну да, – решил я пооткровенничать с представителем органов юстиции, – недавно жизнь одному очень важному магу спас, вот он и отблагодарил меня денюшкой, так что на ремонт хватило. Давно хотел наладить достойный быт.

– С этим понятно, Иван, по поводу ваших заработков претензий не имею. Тут вот такой момент, многие селяне буквально в один голос утверждают, что еще совсем недавно вы… Как бы это помягче сформулировать?..

– Был отбит на всю башку, – я пришел на помощь чересчур деликатному следователю. – Ну да, имело место такое. Однако в какой-то момент, явилась ко мне во сне Богоматерь и велела выбираться из мрака… Короче, ниспослала Царица Небесная прояснение моему уму, а еще знаниями одарила. А насчет проявления божественной воли вы, Ваша Милость не сумлевайтесь. Меня сам Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский проверил и собственными устами конст… конса… короче, сказал, мол, нет в твоей душе, Иван Силаев, ни капельки диавольской черноты. Если что, спросите их сами, оне, навроде как, до сих пор изволят проживать в «Привале странника» и смогут поведать насчет моего просветления много больше нежели я. – И добавил глубокомысленно: – Ну ежели, конечно, не съехали из гостиницы.

– Понятно, понятно, Иван, – закивал лысоватой башкой прокурорский, – а ответьте на пару вопросов. Где вы были и чем занимались вечером двадцать пятого числа июня месяца, а также в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое?

Интересно, у него есть на меня что-то конкретное или методом дедукции допер? Если бы в свою бытность курсантом военного училища я не прошел серьезную психологическую подготовку на случай попадания в лапы врага, вполне возможно и выдал бы толику волнения на лице. А так, рожа как была кирпичом, то есть совершенно равнодушной к словам прокурорского, так и продолжала оставаться таковой.

– Это когда ж было, Ваше Высокоблагородь, разве все упомнишь.

– Ну вспомните, молодой человек, тогда на берегу страшная трагедия случилась, а на следующую ночь пропал староста Дубков и приезжий чародей, гостевавший у Василия Николаевича.

– А! Ну да, так сразу бы и сказали. – Для вящей правдоподобности шлепнул себя от души ладонью по лбу. – Рыбачил на Дальних омутах пару дней. Я завсегда именно там рыбу ловлю. Про парней узнал когда вернулся.

– Ну и как вы отнеслись к этому печальному известию? – Вот же репейник на мою душу, ждет, что сейчас начну фальшиво стенать и слезы лить.

– А никак, Вадим Анатольевич, гнилая компашка, ко мне часто цеплялись по пустякам. Поубивали, грят, друг дружку и поделом.

– Экий вы, Иван, злой. – Чувильский укоризненно покачал головой. И тут же как бы исподволь поинтересовался: – А старосту когда в последний раз видели?

Я сделал вид, что основательно обмозговываю его вопрос, даже лоб наморщил. Наконец, изобразив на лице самое простецкое выражение, развел руками, мол, рад бы помочь, да нечем и выдал:

– Хоть убей, не помню. Голова тогда плохо работала, да так, что память была дырявой. А опосля прояснения точно не встречались со старостой… ну да точно.

Засим, прокурорский поблагодарил меня и убрался восвояси.

Дождавшись его ухода, я дал волю чувствам. Сволочь прокурорская, нюхом что-то почуял. Теперь начнет сбор доказательств и наверняка обнаружится какая-нибудь страдающая бессонницей бабка, которая видела, как староста с магом шли в направлении моего дома. Получив хотя бы какую зацепку, этот гад потребует провести полную судебно-криминальную ментоскопию моего мозга. Оно, конечно, просканировать мой разум у Шувалова-Волынского не вышло, но он вовсе не узконаправленный специалист. А вот на что способен профессиональный мозголом мне неизвестно. Не приведи Господь он докопается до истины. Что тогда? Ну за убийство пятерых парней и двух взрослых куковать мне веки вечные где-нибудь в Сибири, на Сахалине или Аляске. Вот такая перспектива.

Так что, не обессудьте, гражданин следователь по особо важным делам, не стоило вам проявлять столь завидную настырность в вашем стремлении докопаться до причин местных криминальных разборок. Короче, сам дурак.

В сердцах, на рефлексах долбанул молнией по огородному чучелу, должному защищать мой сад от разного рода небесных птах, желающих полакомиться плодами, ягодами и семенами подсолнуха. Неплохо так получилось, мощный заряд магического электричества разметал в клочья ни в чем не повинное чучело, заодно чистившую перышки ворону, устроившуюся самым наглым образом на башке того, кто должен её отгонять.

Глава 5

Ремонтные работы длились, как и было обговорено, ровно неделю. За этот срок работяги подвели к моему дому трехфазное электричество, газ, воду, а также оборудовали отвод канализационных вод в установленный по всем сантехническим правилам септик. Монструозные печи снесли, вместо них на втором этаже в гостиной сложили камин. После подвода горячей и холодной воды, установки посудомоечной машины, газовой плиты, микроволновки и еще кучи всяких полезных бытовых приборов, а также современного мебельного гарнитура кухня приобрела вполне приличный вид. В доме появились теплый туалет и ванная комната с джакузи и душевой кабиной.

Не стану подробно перечислять, какие именно работы были выполнены строителями. Главное, уложились в договорные сроки и результат их деятельности привел меня в полный восторг. Особенно понравились современные деревянные окна большего размера, чем те, что были и натяжные потолки, а также… Тьфу ты! Снова за старое, пообещал же не муссировать тему ремонта.

Что касаемо сильно обеспокоившего меня визита прокурорского чиновника, я проследил за ним исподволь, так чтобы тот ни о чем не догадался. Как я и предполагал, этот настырный господин опросил всех моих соседей и как бы невзначай задал им свои каверзные вопросы. Кое-что из этих бесед мне даже удалось подслушать.

На мое счастье, никто из соседей в ночь пропажи старосты и мага не бдел у окошка. После просмотра очередной серии про замысловатые перипетии взаимоотношений несчастного дона Хулио с коварным доном Веласкесом и стоящей между ними красавицей Бьянкой, народ заваливался спать и дрых до утра без просыпу. Так что по мере общения с обитателями Дубков физиономия следователя становилась все более и более грустной.

А еще в процессе наблюдения за прокурорским я открыл в себе продвинутую способность к эмпатии. Поскольку эмоции Чувильского буквально перли через край (уж очень ему хотелось докопаться до истины) для меня оказалось несложно их проанализировать.

Успокоило, что меня, как вероятного убийцу он не воспринимал. При этом его профессиональное чутье настоятельно указывало на меня как человека причастного каким-то боком к недавним загадочным событиям. Ну не укладывается в его сознании, чтобы сельский дурак по кличке Жопа вдруг ни с того, ни с сего резко поумнел. А поскольку, означенная трансформация случилась с ним именно в тот момент, когда сын старосты, якобы, расправился со своими дружками и покончил жизнь самоубийством, значит тут что-то нечисто. Весь предыдущий опыт матерого следователя подсказывал ему, просто так подобные совпадения на ровном месте не возникают. А вот связать воедино весь пучок разрозненных фактов у него не получалось. И это его очень сильно бесило, но ничего он поделать он не мог. И еще один момент, если с застреленными парнями было все относительно просто, пропавших старосту и мага так и не нашли. То есть факт их гибели, хоть и очевиден, но недоказуем с точки зрения закона, по причине отсутствия тел.

Данное обстоятельство заставило меня поменять решение и не устранять физически назойливого прокурорского – все-таки человек старается как можно лучше выполнить свои профессиональные обязанности. По поводу его подозрений на мой счет я теперь не особо опасаюсь. Одних подозрений для того, чтобы подвергнуть человека процедуре полного ментального сканирования недостаточно. Для этого нужны железобетонные неопровержимые доказательства его причастности к преступлению. А доказательств в распоряжении Вадима Анатольевича так и не появилось.

Меня прокурорский посещал еще два раза. Вел задушевные разговоры, всё пытался их свести к теме моего чудесного просветления. Но я был на чеку и на всякие подобные заходы отвечал в одном ключе, мол, на все воля Господня, а дела божественные он может обсудить с иереем Михаилом местным приходским священником.

Кстати, насчет отца Михаила. Узнав о случившемся чуде, он примчался ко мне в дом и начал навязчиво внушать, де, надо бы меня показать какому-то тобольскому иерарху протоиерею Анисиму. Попик оказался настолько навязчивым, что мне пришлось его послать сначала вежливо со всем обхождением, а когда не подействовало, отборными матюгами. А нехрен. Обиделся, ушел, но все-таки анафеме «заблудшего во мраке материализма и атеизма» отрока не предал. Хотя, по мне, так его анафема как-то параллельно-фиолетово, ибо, насколько я понимаю, между мной и Всевышним (или кто там заведует Небесным хозяйством), существует связь прямая и в сомнительных посредниках в лице кого-либо из поповского сословия не нуждается.

Ничего не накопав по делу о пропаже старосты и тобольского мага, господин Чувильский был вынужден в скором времени покинуть Дубки. Надеюсь, более никогда с этим въедливым следаком не встретиться.

После отъезда работяг и окончательной оплаты выполненных ремонтно-строительных работ я дал отмашку менеджеру «Магомеханики» на подвоз заранее заказанного и уже оплаченного сварочного, металлообрабатывающего и прочего оборудования. Привезли, затащили в подвал, довольно тяжелый немецкий станок. Установку и отладку выполню самостоятельно. Все остальные мои покупки временно сложили на веранде. Буду забирать оттуда по мере надобности.

Столь явное копошение около моего жилища не могло не вызвать навязчивого любопытства со стороны соседей. Задались вопросом: «Откель у Ваньки-дурака такие деньжищи? А не разбоем ли на большой дороге он их добыл?». Разумеется, самые бдительные накатали письмецо куда надо. В результате в мой дом на днях заявился Парамонов Андрей Митрофанович участковый уполномоченный поручик от жандармерии.

Пришлось ставить самовар и угощать полицейского чаем, ну и на пузырь водки с закусью я не поскупился. Пообщались за жизнь. Насчет происхождения денег я вновь сослался на спасенного мной мага. Конкретную сумму не назвал, сказал, что после ремонта остался практически без средств, так что в скором времени собираюсь посетить Пустоши. То есть, исподволь намекнул, чтобы тот довел до сведения некоторых особо любопытствующих граждан, что у Ивана Силаева нынче за душой окромя ремонта ничего нет. Ну это для того, чтобы отвратить особо ретивых земляков от попыток обогатиться за мой счет.

Поскольку Парамонов (также, как и всё остальное население Дубков и близлежащих окрестностей) был в курсе «чудесного просветления в мозгу» ранее придурковатого Ивана Силаева, после третьей рюмки поинтересовался, как именно выглядела в моем сне Царица Небесная.

– Красивая! – выдал я, слегка покраснев от «смущения».

– Ну еще бы, – жандарм лихо закрутил пальцами кончики усов, – чтоб Богоматерь да страшненькой оказалась. Ты мне скажи, какая она, блондинка, брюнетка, форма лица, носа, цвет глаз, ну и так далее. Короче, попробуй описать словами.

Тут я зажмурил глаза и выдал красочный словесный портрет одной популярной актрисы из нейросериалов первой моей реальности в стиле: «Сиськи – во! Жопа – во! Все остальное тоже – во!». Ну я не так, чтобы уж напрямую, но умный догадается.

Проняло мужика, аж на стуле заерзал. Я же тем временем перевел беседу в интересующее меня русло:

– Андрей Митрофанович, я тут намедни в управу заходил, чтобы, значит, паспорт выправить. А мне от ворот поворот, мол, все подобные вопросы будет решать новый староста. А когда тот появится, одному лишь Господу ведомо. Нельзя ли с вашей стороны как-нибудь посодействовать в решении данного вопроса? Я же со своей стороны в долгу не останусь.

– А для чего тебе паспорт, Иван? – Офицер, хоть и был изрядно поддавши после полулитры «Пшеничной», слегка напрягся.

– Дык, Ваше Благородие, хотел в Ертеньев, да в Тобольск сгонять. Посмотреть, как там народ живет, на дома большие глянуть, на троллейбусе покататься. Ну и вообще. Двадцать два года живу в Дубках безвылазно, на реку, в лес или в Пустоши хожу, а хочется на… цивилизацию хотя бы одним глазком глянуть. А без документов, да с моей-то харей, сами понимаете, до первого полицейского патруля.

– Да лан, Вань, для мужика морда лица не самое главное, хоша, красота для начала, и не помешала бы. Ты это, как-нить возьми пару пузырей водовки, на наведайся к Касаткиной Настёне. Она баба горячая, безотказная, глядь, и тебя удостоит своей лаской. Не, лучше возьми три фунфырика, двух может не хватить – уж больно рожа у тя страшна. – Ха-ха-ха! Юморило доморощенное. Обычно мужикам нужно заливать зенки, чтобы ублажить какую страховидлу. А тут совет наоборот. Нажрется Настя до состояния риз, тогда и урода лаской наградит. Ну еще чем-нибудь кроме ласки щедро одарит, да так, что придется отдать целителю последние кровные, дабы избавиться от подарка. Не, только не к Касаткиной, я свой хер не на помойке нашел. – А насчет паспорта не переживай. – Успокоил меня поручик. – Завтра же поговорю с Зоей Викторовной Татарской, паспортисткой нашей. Выпишет она тебе документ, ты только фотки сорок пять на тридцать пять принеси в количестве трех штук. Если закручусь и ненароком запамятую, напомнишь.

Посчитав свою миссию по проверки сигнала от бдительной общественности выполненной, Андрей Митрофанович отправился восвояси изрядно навеселе.

Я же спустился в подвал, где меня поджидал практически собранный «Karl Brügge». Осталось лишь подвести к нему электричество и присоединиться к заземляющему контуру, установленному вместе с громоотводом все теми же работягами. Береженого, как говорится, Бог бережет.

Ну все, не стану далее пудрить мозги людям разного рода техническими подробностями. Через три дня моя мастерская была полностью готова к работе. Если вы думаете, что я тут же занялся изготовлением оружия, вы глубоко заблуждаетесь. Первоочередной моей задачей является сохранение заработанных денег и прочих сокровищ. Для этого на металлобазе были вырублены по моим чертежам все необходимые заготовки из листа стали толщиной полтора сантиметра. Достаточно мощные петли скрытой установки для дверцы будущего сейфа, а также электромагнит для оригинального запорного устройства я приобрел там же, в небольшом магазинчике сопутствующих товаров.

Сам сейф оборудовал в фундаментной стене. Батя в свое время уж очень расстарался с возведением своего будущего жилища, толщина железобетонного фундамента тут не меньше семидесяти сантиметров. Вырубить нишу необходимого размера посредством чудесного артефактного ножа для меня не составило труда. Далее с помощью электросварки соединил детали сейфа в единое целое, заодно проверил качество установленной строителями принудительной вентиляции. Работает отлично, неприятных запахов сгоревшей обмазки электродов практически не ощущается. Аккуратно зачистил швы, и покрасил ящик снаружи и изнутри специальной краской, теперь его никакая ржа не поест.

Запорное устройство изготовил весьма оригинальное. Специальными сейфовыми замками пренебрег. Для вящей надежности смастерил простую, на первый взгляд, но вполне надежную конструкцию: на дверце установил электромагнит и соединил его с подпружиненной задвижкой. В обычном состоянии засов надежно фиксирует дверцу в запертом положении изнутри, но стоит подать на катушку электромагнита электрический потенциал, он отодвигается и дверца распахивается. Разумеется, никаких проводов и скрытых кнопок к запорному устройству подводить не стал, поскольку сам способен генерировать магическое электричество необходимой мощности и подавать его в нужную точку пространства. Прям Теслой себя ощущаю В определенных околонаучных кругах бытует мнение, что он тоже так умел, и Тунгусский метеорит вовсе не упавшее на Землю небесное тело, а эксперимент гениального серба по беспроводной передаче электрической энергии на сверхдальние расстояния.

Впрочем оставим в покое дела давно минувших дней, тем более, случившиеся в иной реальности, в этой в начале двадцатого века в сибирскую тайгу ничего не падало. Вернемся к делам насущным. Так вот, потайной замок у меня получился вполне оригинальным и надежным. Посторонний без взлома не откроет. Если он, конечно, не специализирующийся на электричестве маг-стихийник. А насчет взлома, пятнадцать миллиметров сверхпрочной легированной стали гарантированно защитят мой сейф от любых попыток вскрытия хотя бы электроинструментом. Впрочем, вряд ли в чью-то дурную голову придет мысль возиться с вмурованным в стену сейфом, накрепко прикрученным к бетону мощными анкерными болтами. Убедившись в том, что электромагнитный замок работает без сучка и без задоринки, достал ухоронку и поместил коробку с деньгами и прочими сокровищами в сейф, туда же положил банковский чек на двадцать тысяч рублей, полученный за спасение Шувалова-Волынского, и, наконец-то, вздохнул с облегчением.

Теперь мне ничего не мешало приступить к изготовлению оружия для охоты на монстров. Тут я в очередной раз крепенько так призадумался. Причиной тому стал выбор вида боепитания между однозарядным и самозарядным оружием. С одной стороны, незамысловатая ручная зарядка делает огнестрел более простым, а, значит, более надежным и легким, что в походе имеет немаловажное значение. Но это лишь в том случае, если монстр окажется в единственном экземпляре. А если их будет пара, тройка или еще больше? Я просто не успею перезарядиться. В таком случае неизбежен близкий контакт с существом значительно превосходящим человека длиной конечностей, остротой когтей и, разумеется, силой мышц. Насчет зубов я уж молчу. С другой стороны, я способен манипулировать магическим электричеством. Не факт, что оно подействует на иномирных монстров, но проверить стоит, может быть, и тяжеленное ружжо не понадобится. Так что решено, не буду усложнять конструкцию, тем более из прежнего опыта Ивана, мне было известно, что самые опасные твари Пустошей предпочитают все-таки одиночный образ жизни и в стаи сбиваются довольно редко.

Значит, все-таки однозарядный вариант, иными словами, простенькая болтовая винтовка крупного калибра, что-то типа противотанкового ружья Дегтярева времен Отечественной Войны.

Так или иначе, схема будущего грозного «монстробоя» постепенно прорисовалась в моей голове и для наглядности была перенесена на бумагу с четко указанными размерами. Поскольку Третий закон Ньютона никто не отменял, для компенсации отдачи в трубчатый подвижный приклад будет установлена пружина от мотоциклетного амортизатора, ну или амортизатор целиком.

На сегодня, пожалуй, всё. До завтра отдыхаю, с утра сначала в фотоателье, потом в паспортный стол, если что, к участковому. Душевный все-таки человек Парамонов Андрей Митрофанович. Повезло все-таки Дубкам с участковым полицейским. Затем поход по магазинам и в металлобазу, предварительный перечень всего необходимого я записал на листочке.

Изготовление ружья у меня заняло четыре дня. Можно было бы и побыстрее управиться, но сказалась моя неопытность в обращении с германским технологическим чудой-юдой. Настолько замороченным оказался «Karl Brügge», что мне пришлось потратить целый день на изучение инструкций и наставлений по обращении с ним. Если бы не приобретенные в прошлой жизни навыки обращения с подобным оборудованием, на это ушло бы не меньше недели. Далее все пошло как по накатанной колее. Точил, варил, фрезеровал по заранее прорисованным чертежам. В качестве демпфирующего устройства в трубчатом подвижном прикладе, как и планировал, установил готовый амортизатор от какого-то японского мотоцикла. Надеюсь, моей ключице теперь ничто не угрожает, однако практика покажет.

Само ружьё я изготовил и собрал в общей сложности часов за двадцать, то есть за пару дней, благо трубы нужного диаметра и весь остальной металл нашлись на металлобазе. Стоит отметить, что многие детали я изготовил из прочных и легких титановых сплавов, главное, чтобы сильно не нагревались во время стрельбы ибо при всех своих достоинствах этот металл не выдерживает высоких температур и, будучи нагретым до красного каления, при контакте с атмосферным кислородом буквально на глазах теряет металлический блеск и превращается в серую труху.

Прошу прощения, вновь увлекся мало кому интересными технологическими подробностями.

После того, как ружье было практически готово и собрано, еще одну рабочую смену проработал над изготовлением глушителя, по совместительству дульного тормоза. На этом также подробно останавливаться не стану, ибо, кому интересно, все, что касается описания подобных устройств, могут найти на сайтах, посвященных тематике стрелкового оружия. Отмечу, лишь, что в результате получилась толстая труба длиной четыреста миллиметров, довольно тяжелая, хоть изготовлена из алюминиевого сплава. Поскольку стрелять мне придется вовсе не по немецким «Тиграм» и «Пантерам» с расстояния километра, а всего лишь по объектам биологического происхождения метров максимум с сотни, ничтоже сумняшеся, укоротил ствол винтовки с тысячи четырехсот миллиметров до восьмисот. Получился эдакий ПТР-обрез. С балдой-глушителем на стволе агрегат выглядел вполне солидно. Поскольку стрелять предполагалось из положения «стоя», изготовлением сошек заморачиваться посчитал лишним. С прицельным приспособлением также мудрить не стал, ограничился механическим прицелом со стандартной ствольной мушкой, защищенной металлическим намушником.

Ну всё хватит рассусоливать на темы ТТХ. Теперь пора переходить к полевым испытаниям моей «вундервафли». Ну это со всем нашим удовольствием, ибо пострелять – в крови всякого уважающего себя мужика, особливо в прошлом военного.

Углубившись в соседний лес на достаточное расстояние, закрепил винтовку на пеньке посредством изготовленных походя специальных приспособлений, наведя на растущий обособленно метрах в пятидесяти раскидистый дуб и загнал патрон в патронник. Привязал к спусковому крючку веревку достаточной длины и, укрывшись за толстым деревом, дернул.

– П-ш-ш-шик, – сказало ружье. Похоже пуля даже ствол не покинула.

Подбежал, проверил. Не покинула, застряла где-то посредине ствола. Порох то ли отсырел, то ли испортился за истекшие полвека. Всё-таки срок немалый. Пришлось выталкивать застрявшую пулю шомполом. Второй выстрел, оказался немногим лучше первого, пуля все-таки покинула ствол, но пролетев пару десятков метров шлепнулась на землю. Третья попытка даже к такому результату не привела, поскольку на этот раз подвел не порох, а капсюль. М-да, трабла, однако. Надо думать.

Пока возвращался из лесу шарики с роликами в голове прокрутились. Впрочем, особых озарений не было, всё до банальности просто – необходимо поменять порох в патроне, иже с ним капсюль.

Насколько мне было известно, порох, хоть и дымарь имелся в свободной продаже в специализированном охотничьем магазине. Оружие мне запросто так никто не продаст, лишь после муторных процедур с медициной и полицией. От первой нужна справка об умственной полноценности и отсутствии пристрастия ко всяким веществам, расширяющим пределы человеческого сознания. От вторых, собственно,       САМА справка, на основе заключения целителя-мозгоправа. Короче гемор, для меня пока недостижимый, ибо Зоя Викторовна Татарская, приняв у меня заявление на оформление паспорта вместе с фотографиями, сообщила, что интересующий меня документ я смогу получить только через месяц. Золотой червонец, перекочевавший от меня в цепкие ручонки чиновницы, сократил этот срок до двух недель.

– Меньше, Вань, ну никак, – развела руками Зоя Викторовна, – паспорт заверяется в уездном ОВД. А какие там бюрократы, ты даже представить себе не можешь. Короче, жди.

Итак, оружие без соответствующих справок приобрести не могу, а вот порох, капсюли и прочая оснастка патронов находятся в свободной продаже и купить все это может человек, достигший совершеннолетия вне зависимости от психического состояния. Вот такой законодательно-правовой парадокс.

Пороха я приобрел аж целых два кило. Признаюсь, слегка переборщил, но даже с помощью внутренней жабы не смог удержать в узде своего хомяка. А вот с капсюлями случился полный облом. Подходящих для оснастки боевого оружия в магазине не нашлось. В принципе состав инициирующей детонацию порохового заряда смеси мне известен, но переоснащать их еще тот геморроидальный процесс.

Пришлось вновь напрягать извилины. Озарение снизошло довольно быстро. Короче, покупаю пару пачек капсюлей, кои в первой моей реальности носят название «жевело». Более эффективный, скажу вам, инициатор подрыва порохового заряда в патроне, нежели традиционный центробой. Прежнее посадочное место в торце гильзы под «родной» капсюль аккуратно запаиваем, зачищаем, затем растачиваем под «жевело». Вуаля, проблема решена.

Так и сделал. Для этого вновь сгонял в «Магомеханику», там приобрел необходимое газосварочное оборудование для работы с ювелирными изделиями и все необходимые расходные материалы для пайки цветмета и драгметаллов. Работает по принципу расщепления воды на водород и кислород, с раздельной подачей газов в миниатюрную горелку. Замечательный все-таки магазин у нас в Дубках. Спрашивается, кому в этой глухомани когда-нибудь понадобился бы этот весьма специфический агрегат? То есть, перспективы толкнуть его какому-нибудь местному жителю нулевые ибо ювелиров в Дубках и ближайших окрестностях днем с огнем не сыскать. А вот он здесь, голубчик, скромно стоит себе на нижней полке, не выпячивается, ждет, когда его купит Иван Силаев. Заказал доставку покупки на дом и со спокойной душой направился домой.

Переоснащение патронов много времени не заняло. Для выполнения работ по замене пороха и капсюлей пришлось заморочиться изготовлением специальной оснастки.

Запланированную партию в сотню штук не стал сразу изготавливать. На мой искушенный взгляд штатная навеска пороха в тридцать граммов избыточна, чай не по танкам пулять. Значит, для начала следует подобрать оптимальный вес закладываемого в гильзу дымаря. В качестве эксперимента изготовил два десятка патронов с разной пороховой навеской.

Снова лес, знакомая поляна. Прощупал в Астрале наличие поблизости представителей вида хомо сапиенс и, не обнаружив таковых, приступил к стрельбам. На этот раз решил пренебречь техникой безопасности и сразу стрелять с рук. Начал с самой малой навески, далее стрелял по нарастающей. Хватило семи выстрелов, чтобы определить оптимальный вес порохового заряда. С моим глушителем пуля покидала ствол практически бесшумно, при этом обладала достаточной энергией, чтобы с дистанции сотни метров войти в дубовый ствол на глубину двух десятков сантиметров. Ко всему прочему, отдача была вполне приемлемой. На этом экспериментальные стрельбы решил прекратить.

Еще день затратил на переоснащение сотни патронов под новый капсюль и замену пороха на гарантированно годный.

Пока занимался довольно монотонной рутиной, в мою голову пришла вполне себе светлая идея, можно сказать, гениальная. Для её реализации схватил ружье, к нему три патрона и вновь помчался в лес. На этот раз перед тем, как загнать патрон в патронник, вошел в медитативный транс и, сконцентрировавшись на пуле, качнул в нее изрядную толику магической энергии, пожелав при этом, чтобы получился нужный мне результат, иными словами, структурировал поток маны в виде определенного конструкта. В качестве мишени выбрал довольно свежий дубовый пень. Обитатели Дубков не заморачиваются с выпиской нужной древесины в местном лесничестве, коль понадобился ствол для каких-нибудь хозяйственных целей, ночью в студеную зимнюю пору рубят заранее подмеченное дерево, очищают от веток, а иногда и от коры, затем транспортируют на свое подворье. Впрочем, чаще всего процесс незаконных лесных вырубок происходит при полном одобрении здешнего лесника Евсеева Кузьмы Сысоича, разумеется, не за просто так, а за мзду, для селян не очень обременительную.

Оружие сработало практически бесшумно, довольно мягко лягнув стрелка в плечо, а вот результат меня однозначно впечатлил. После попадания пули, цель окутало облако небольших шипящих будто разъяренные змеи молний, и в считанные мгновения пенек осыпался горкой тлеющей древесной щепы. Фрагментированная древесина вскоре полыхнула веселым костерком и за какие-то десять минут прогорела дотла. Очешуеть! Это ж какая вундервафля у меня получилась! Пуля весом семьдесят граммов гарантированно пробьет шкуру самой непробиваемой твари. Даже если сразу не укокошит, в дело вмешается магия, и кирдык скотинке гарантирован.

Ну все, результат проведенного эксперимента меня полностью удовлетворил. Завтра сборы, послезавтра отправляюсь в одиночный поход по Пустошам.

Домой возвращался, громко распевая:

…Нам не страшен серый волк,

Серый волк, серый волк!

Где ты ходишь, глупый волк,

Старый волк, страшный волк?..

Знаю, немузыкально, даже паскудно для изысканного слуха всякого меломана, а мне пофиг. Душа песни требует, вот я и пою. Чай на подмостки Большого театра не претендую. А кому не нравится, нехай заткнут уши.

Глава 6

– Здравствуйте, Пустоши. – Хотел закричать во всю мощь своих нехилых легких, но не стал, ибо всякий шум в аномальной зоне чреват разного рода непредсказуемыми последствиями.

Как только пересек реку, почувствовал довольно сильное давление на сознание. Если воспользоваться аналогией, что-то сродни ощущениям человека, находящегося на глубине пары десятков метров. Состояние незнакомое настоящему Ивану Силаеву, для меня же, как мага, ставшее вполне привычным.

Отойдя подальше от моста через Тюменьку, первым делом расчехлил свой «Монстробой». Накрутил на ствол глушитель, дослал патрон в патронник, не забыв предварительно зачаровать пяток пуль, поместил их в самодельный патронташ, чтобы были под рукой. Оружие повесил на плечо так, чтобы успеть снять и сделать выстрел до того, как хищная тварь приблизится ко мне на достаточно близкое расстояние.