Читать онлайн Виртуальные туристы в нейросети

Часть 1, в которой отправляемся в увлекательнейшее путешествие

«Сами вы глупые! Совсем ничего не понимаете! Ни грамма воображения!» – обиделась Женя, закрывая окошко с чатом[1].

Она вальяжно развалилась на диване в своей маленькой уютной комнатке, обклеенной сверху донизу постерами популярных певцов и актеров, и болтала ногами. Рядом лежал ее квадратный друг – ноутбук. Подперев левой рукой щеку, правой девочка ловко набирала текст на клавиатуре. В такой позе она проводила почти все свое свободное время.

Нет-нет, она не болела и не была наказана, родители вовсе не запрещали ей гулять, наоборот, были бы рады, если бы дочурка нашла друзей и стала чуть активнее, но Женечке гораздо больше нравилось в Интернете[2], ведь там можно сутки напролет общаться с другими девчонками и мальчишками, свободно выражая свои мысли. В реальном же мире девочку считали чудаковатой, ее мало кто понимал.

Внешне Евгеша ничем особенно не выделялась. Она была пухленькой застенчивой одиннадцатилетней пятиклассницей в драных джинсах и футболке оверсайз, большой выдумщицей с мечтательными голубыми глазами. Из ее длинной тоненькой, как мышиный хвостик, русой косички вечно выбивались непослушные пряди. А колени были в ссадинах и синяках, потому что, витая в облаках, она не смотрела под ноги, часто запиналась и падала порой даже на ровном, казалось бы, месте.

Вот и сегодня в школе девочка опять размечталась. Она вечно фантазировала на уроках о посторонних вещах, от чего успеваемость сильно прихрамывала и наводила тоску. На этот раз ей вдруг пришла в голову удивительная идея о том, как было бы здорово, если бы вместо скучных серых многоэтажек в городе построили прекрасные замки. Да, замки. Красивые, огромные, раскрашенные всеми цветами радуги. Смотришь на такой – на душе радостно! Большой многоквартирный замок, скажем, семей на пятнадцать: с потайными ходами, винтовыми лестницами, башенками, уходящими высоко-высоко ввысь, и подземельем с секретами. Ах, как бы хотелось Женечке прогуляться по такому замку! А что в этом такого? Ведь было бы здорово, правда же?

– Евгения, назовите тему сегодняшнего урока, – строго сказала учительница, грубо выдергивая из сладких грез.

Ответа не последовало. В порыве вдохновения Женя даже не сразу заметила, что к ней обратились. Ничего не поделаешь, родители вновь огорчатся очередному замечанию в дневнике.

А после уроков настолько не терпелось скорее засесть дома за ноутбук, чтобы поделиться идеей с ребятами из чата, что, расплатившись, она позабыла взять хлеб на кассе. Пришлось вернуться и долго выслушивать нравоучения от продавца.

И после стольких передряг и трудностей ее не поняли, обозвали дурочкой и даже похуже! Вот почему Евгеша так рассердилась. «Ну и пусть! Пусть я глупая! Не буду больше вам писать и все тут!» Пользователь ^Dюймовочк@^ покинул чат, а расстроенная девочка зависла в поисковике, рассматривая фотографии замков. Неожиданно ее взгляд упал на рекламный баннер[3]. Вообще-то, Женя была опытным веб-серфером[4] и давно привыкла не обращать внимание на рекламу, но этот зацепил, в нем говорилось:

«Виртуальные[5] путешествия в нейросети[6], разработанные по уникальной методике.

Вам больше не нужно платить за путевки! Стань виртуальным туристом прямо сейчас!»

Недолго думая, она заинтересованно щелкнула мышкой по ссылке и увидела такой себе сайт[7]. На желтом фоне располагалась написанная большими красными буквами реклама, а чуть пониже надпись:

«Расслабьтесь и приготовьтесь к увлекательнейшему в вашей жизни путешествию.

Пожалуйста, не выключайте компьютер до возвращения».

А еще ниже находилась большая кнопка «Пуск».

«Что за привет из прошлого века? Кринжовый[8] дизайн», – подумала Женечка, машинально кликая кнопкой[9]. И вдруг почувствовала, что под ней больше нет дивана. Тело повисло в воздухе, а вокруг только ярко-фиолетовое небо и больше ничего. Конечно, она испугалась да еще как! А кто бы не испугался?

Часть 2, в которой перина не перина, а лодка не лодка

«А-а-а-а-а! Спаси-и-и-и-и-и-и-и-и-те!» – визжала Евгеша, падая вниз. Она падала и падала, и падала, и еще падала, и продолжала падать очень-очень долго, и даже уже перестала звать на помощь, ей показалось, что падение будет вечным. А когда смирилась со своим положением, то ощутила радость полета, как же это оказалось здорово! Из-за бьющих в лицо потоков воздуха глаза пришлось закрыть, она раскинула руки, словно крылья, и падала, дрожа от смеси ужаса, восторга и нахлынувшего дикого беззаботного веселья. Было жутко, но в то же время и жутко интересно!

Сколько минут, часов или, может быть, даже дней заняло падение, девочка не понимала, ее покинуло чувство времени. Она просто летела и наслаждалась полетом. Как вдруг кругленькое Женино тельце шлепнулось на нечто подобное зеленой перине, от чего вверх взмыла целая туча маленьких пушистых, как перышки, салатовых шариков. Легких, почти невесомых их закружил и унес ветерок. Но Женя ничего этого не видела, ее глаза все еще были плотно закрыты. Она лежала плашмя и боялась пошевелиться. Нет-нет, ей не было больно, посадка оказалась мягкой, несмотря на то что упала с большой высоты. Школьница просто выжидала, чтобы оценить обстановку: «Ужас! Хуже опроса домашки».

Полежав так немного, Евгеша осознала, что ничего не происходит, и решилась пошевелиться. Неуверенно ощупала место падения. «Перина» произвела впечатление прочной, падать дальше определенно не придется. Успокоившись на этой мысли, она осторожно открыла по очереди глаза, поймала мельтешивший перед лицом шарик и зачем-то сунула в рот. «Мятный», – констатировала, еще не до конца оправившись от шока, и присела на корточки.

Вокруг было целое море таких «перин»! Приглядевшись получше, она поняла, что никакие это не перины, а гигантские листья, которые росли на длинных тонких ножках. Бескрайняя поляна листьев размером с крупную одиннадцатилетнюю девочку! Они росли так высоко, что земли не было видно. Представьте себе только: бескрайнее море листьев и сиреневое небо, в котором кружат нежно-зеленые мохнатые комочки. Женечка даже обалдела от такой красотищи! Теплый ветер то и дело поднимал ввысь все новые и новые мятные шарики и разносил повсюду их еле уловимый аромат.

Вдоволь налюбовавшись диковинным пейзажем, девчонка увидела, что вдалеке на таких же «перинах» сидят двое подростков – примерно ее ровесники. Вот только их листья парили без ножек и, как лодки на воде, покачивались туда-сюда.

Она очень обрадовалась и начала призывно махать руками, выкрикивая «Ау!» в надежде, что ребята услышат, и не ошиблась. В ответ послышался бодрый мальчишеский голос:

– Греби к нам, не бойся! Оттолкнись и греби!

Сперва Женя не поняла, чего от нее хотят, и пыталась ерзать и легонько стучать ногами по своей «лодке». Но потом вспомнила, как однажды летом вместе с родителями ездила отдыхать к озеру. Как плескалась, лежа на надувном матрасе, а папа научил, какие движения делать, чтобы он поплыл в нужном направлении.

«Значит, лечь на живот и представить, будто я в водоеме, а мой листок – надувной матрас. Это нелегко!» – возмутилась она мысленно, но все же прислушалась к внутреннему голосу. Листик податливо оторвался от ножки и медленно заскользил, как по озерной глади.

Вначале управление давалось с трудом. «Лодка» то и дело подпрыгивала на ветру, норовила повернуть не в ту сторону или вовсе опрокинуть девочку, но очень скоро Евгеша приноровилась и догребла до двоицы.

Часть 3, в которой знакомимся с Луной и Солнцем

– Привет. Я Аня, а это мой двоюродный брат Тима, – прошептала себе под нос незнакомка, опустив глаза. А мальчик приветственно протянул ладонь для рукопожатия.

Когда Женя ответила на жест, мальчишка вцепился в ее ладошку и стал трясти что есть мочи.

– Воу-воу-воу, полегче! – возмутилась жертва прикола, отбирая руку.

– Ты не догоняешь, Кексик с маком, это ритуал посвящения в друзья! – Тимка задорно подмигнул, он явно спланировал шутку заранее.

Евгеша оглядела с головы до ног новых знакомых. Анюта оказалась миниатюрной девчушкой в темно-синей форменной юбке плиссе и светло-голубой рубашке. Темные слегка вьющиеся волосы до плеч и огромные карие глазищи делали ее похожей на куклу. Вдобавок кожа белая-белая. «Вылитая Белоснежка!» – с ноткой зависти отметила про себя Женечка. А Тима – долговязый тощий рыжий и конопатый мальчишка с круглыми оттопыренными ушами. На нем была надета синяя форма той же школы, как у сестры, судя по одинаковым нашивкам на рубашках. И растрепанные волосы, и огромные веснушки – абсолютно все в нем было рыжим. Казалось, он весь светился оранжевым солнечным ореолом. Из под длинной челки Тима смотрел на мир парой пытливых, внимательных карих глаз. Только похожие глаза и выдавали семейное родство, в остальном брат с сестрой выглядели совершенно разными. Если Аню – тихоню, можно сравнить с Луной, то Тима определенно походил на Солнце!

– Я Женя. Вы тоже виртуальные туристы?

– Ага, мы уже неделю путешествуем по нейросети. Здесь много занятных локаций. Мы побывали в огромной норе с грибами-бегунами, в деревянном лабиринте, мерзли на льдине, там, бр-р-р, нам не понравилось. Но других людей не встречали, ты первая. А ты точно не моб[10]? – прищурившись, уточнил Тимофей, оценивая взглядом девочку.

– Конечно же, нет, – перебила его сестра. – Сам погляди.

На тыльной стороне Евгешиного левого запястья красовалась кнопка «Exit»[11].

– Ну да, тогда ладно… – согласился Тима.

Девочка обратила внимание, что не только у нее, но и у новых друзей были точно такие же кнопки.

– Ты так забавно барахталась на листке! – вспомнил Тимоха и снова рассмеялся.

– Сам как поступил бы на моем месте? – надулась Женя.

– Да брось, Пирожок с вареньем! Ты такая забавная, когда злишься, аж уши шевелятся, – сказал мальчишка, в доказательство пошевелив ушами, и расхохотался да так заразительно, что Женечка, которая уже всерьез намеревалась обидеться, последовала его примеру, устоять было невозможно!

Анюта тоже не удержалась и хихикнула.

– Это Тимка нашел ссылку, а я подглядела, как он исчез прямо из-за стола, и следом увязалась. За ворот его цап! И очутилась в нейросети вместе с ним.

– Да, она ябеда, еще и маме грозила пожаловаться, если в другой раз с собой не возьму, – поделился Тима. – Кстати, ты в курсе, что здесь нельзя надолго оставаться, иначе родители могут потерять?

– А как отсюда уйти? – Женя испуганно огляделась в надежде увидеть что-нибудь, напоминающее дверь.

– Все очень просто, жми на кнопку «Exit» – всего-то делов, – ответит мальчик тоном бывалого, заметив Женино замешательство.

Школьница уже занесла палец над левым запястьем, собираясь вернуться домой, но Тима успел ее остановить:

– Стопэ! Раз уж мы здесь, так давайте зажигать[12]!

Обе девчонки сочли это очень мудрой мыслью.

– Расслабься и наслаждайся, – улыбнулась Аня уголками губ подруге.

И троица поплыла вперед на огромных листьях, как на воздушных суднах.

Часть 4, в которой, йо-хо-хо, держитесь крепче, пока ветром не сдуло!

Ребята соревновались на скорость, потом прыгали на листах, как на батутах. Чего они только не вытворяли!

Неожиданно Аня спросила:

– Почему ветер дует?

– Потому что листья качаются, – уверенно ответил ей братец.

– Да ну тебя… – отмахнулась Анюта, глупости двоюродного брата-погодки давно ее утомили.

Но все обратили внимание, что ветер действительно заметно усилился.

– По твоей логике, – хотела сумничать Женя, – если еще поносимся и попрыгаем, поднимется ураган и, вообще, нас унесет! Так не бывает.

– В реальном мире, может, и не бывает, но мы-то в ней-ро-се-ти! – по слогам растянул Тима, пытаясь вбить мысль в Женину голову. – Нет здесь никаких законов физики.

– Вот и проверим! – заупрямилась девочка и нарочно со всей силы подпрыгнула на своем листочке. И еще раз. И еще.

Брат с сестрой последовали ее примеру. Все скакали до изнеможения, пока темно-фиолетовые тучи не сгустились и не поднялся совсем уж грозовой ветер. Он ка-а-а-а-а-а-а-к подул! Подростки еле успели вцепиться в бортики своих воздушных «лодок», которые понесло с сумасшедшей скоростью, будто на американских горках.

А потом пошел дождь. Когда первая здоровенная капля размером с куриное яйцо угодила прямо Ане на макушку, та завизжала, потеряла равновесие и чуть было не свалилась с листа. Тима еле успел ее поддержать.

От многочисленных ударов дождя другие листья стали отрываться от своих ножек. Вскоре в воздух их поднялись сотни, нет, даже тысячи! Это только раззадорило ребят! Промокшие до нитки, летя на безумной скорости неизвестно куда, они запрыгали, как кузнечики, с одного листа на другой, словно по ступенькам бесконечной лестницы, каждое мгновение рискуя поскользнуться и сорваться. Но происходящее воспринималось ими как компьютерная игра, в которой находишься в полной безопасности. А гипотетический риск лишь добавлял остроты развлечению.

Когда все устали, Тима и девчонки следом зацепились за торчащие стебли и спустились по ним, как по спусковым столбам. Выяснилось, что листья росли не так уж и высоко. Сверху казалось, что земля гораздо дальше.

Внизу ребят поджидала тишина и темнота. Буря бушевала выше. До земли дождь не долетал, листья прикрывали ее, будто огромные зонтики. Хотя бы сухо, уже хорошо.

Мальчишка достал из кармана древний мобильник и посветил фонариком.

– Ого, – завистливо присвистнула Женя, – а мне родители не разрешают. Обещают подарить, когда паспорт получу, не раньше.

– Тима, ты где взял? – строго спросила Анюта. – Нам же в школе запрещено.

– Нельзя бывает только тем, кто спрашивает, – подмигнул мальчик, намекая, что сотовым телефоном пользуется нелегально.

– А сигнал здесь ловит? – поинтересовалась Евгеша.

– Так я же без симки, – пожал плечами Тимка, разочаровав девчонок.

У Ани заурчало в животе. По правде говоря, все так набесились, что изрядно проголодались.

– На, попробуй, – Женя подняла один из намокших, когда-то пушистых шариков, которые валялись на земле в изобилии, и протянула подруге, – у него вкус мятной пастилы.

– Вот даешь, Ванильный пудинг, и когда успела налопаться?

Евгения гордо промолчала, предпочитая жевать, следуя правилу: «Когда я ем, то глух и нем».

– Пора возвращаться домой, а то мама Света рассердится, – с набитым ртом пробормотала Анюта.

– Да уж, действительно пора, – подтвердил Тима, и все сразу погрустнели.

Женя удивилась, почему Аня зовет маму по имени, но допытываться постеснялась. Вместо этого она предложила:

– А давайте встретимся снова? Лучше всего ночью, чтобы родители не бросились нас сразу же искать, если нечаянно задержимся.

Тима и Аня с энтузиазмом поддержали.

– Тогда, может, в полночь? В сказках всегда в полночь случается самое интересное, – предложила Анечка.

– Не-не-не, это слишком банально. Мы встретимся в 22:46, – безапелляционно заявил Тимофей.

– Ты всегда мыслишь нестандартно? – спросила его Евгеша.

– Да, в этом весь он, – ответила за брата Анюта. – При случае расскажу, как пытался сделать Франкенмишку[13], приладив голову плюшевого медведя к моей любимой кукле.

– Я же извинился, давно пора забыть! – огрызнулся братец.

А Женечка хмыкнула и довольная приключением и новыми друзьями надавила на «Exit». И тут же оказалась дома на своем стареньком диване. С экрана ноутбука по-прежнему зазывал сайт виртуальных путешествий, который девочка добавила в закладки[14], чтобы не потерять. Она переоделась в сухое, закрыла браузер, мельком взглянула на часы в правом нижнем углу рабочего стола и ужаснулась.

«Обалдеть, я отсутствовала три часа! Папа с мамой сейчас вернутся с работы. Еще чуть-чуть и меня бы хватились. Буду тщательней следить за временем», – так подумала Женя и задремала усталая, но счастливая.

Часть 5, в которой запахло жареным

Когда Евгеша проснулась, шел уже поздний вечер. С кухни вкусно пахло. Девочка потянулась на запах. На сковородке шкворчали аппетитные пирожки, соблазняя зажаристыми бочками, а мама нарочито громко гремела посудой.

Женину маму звали Тамарой Анатольевной, она была пышнотелой дамой средних лет. Мама работала бухгалтером и часто жаловалась, щупая свой живот, что это чистый комок нервов. Дочка не знала, чем таким нервным мама занимается в светлом и комфортном офисе, только слышала, там вечно что-то зависает и не сходится.

– Проснулась… – процедила мама сквозь зубы.

У Женечки по спине холодок пробежал, заставляя судорожно вспоминать, что и когда успела натворить с самого своего первого дня рождения.

– Неси дневник, – велела мама, намекая на замечание учителя. – Мне почему на работу звонят и на тебя жалуются?

Женя потупила взгляд, такой реакции она не ожидала, ведь это всего лишь замечание: одним больше, одним меньше – в сущности, пустяк.

– Вот чего тебе не хватает? – завелась мама. – Мы с папой тебя ни в чем не ограничиваем: не хочешь, как другие дети, ходить в кружки и секции, развиваться – не ходи, нравится сутками сидеть за компьютером – сиди. Почему ты не можешь не создавать проблем? Неужели сложно послушать, о чем говорят на уроке?

Паршивей некуда, у мамочки на глазах были слезы. Оправдываться и извиняться дочка даже не пыталась, знала, станет только хуже.

– На, ешь, – мама сунула под нос тарелку с пирожками и стакан молока.

Аппетит пропал, пирожки больше не манили, но Евгеша через силу заставила себя есть, потому что знала секретный лайфхак[15]: вид жующей дочери волшебным образом действовал на маму как успокоительное. И в самом деле, с последним съеденным пирожком ее слезы высохли.

– А папа ужинать будет? – с надеждой спросила девочка.

– Я ему уже отнесла за компьютер. Не трогай папу, он утомился на работе.

С папой всегда было очень весело, но Женя четко знала – в будни папу трогать запрещено. Василий Иванович выглядел крепким коренастым мужичком, работал водителем и сильно уставал. Когда папа уставал, то садился за компьютер играть в танчики. Мешать ему было нельзя ни в коем случае.

Трогать разрешалось только маму, да и то очень-очень нежелательно, чтобы не навлечь на себя новую порцию слез и не мучиться потом чувством вины. Со слов Жениной мамы получалось, что у всех вокруг талантливые, умные и спортивные дети, и только ей досталась какая-то бракованная капуста, в которой она нашла свою непутевую дочь.

– А мне приснилось, что я падаю, а потом…

– Падаешь во сне, значит, растешь, и не о чем фантазировать. Ты уроки сделала?

Девочка промолчала. Конечно же, про домашку она даже не вспомнила. Буркнув «спасибочвкусно», Женечка пошла к себе.

– А это еще что такое?! – крик негодования застал ее в дверном проеме. – Ты где так испачкалась? Марш мыть ноги!

На линолеуме оставались черные земляные следы от грязных Евгешиных ступней. «Наверное, во сне под дождем», – думала она, отмывая ноги под недовольное бухтение матери. Другого объяснения просто быть не могло.

Вообще, смысл Жениного существования заключался в том, чтобы никому не доставлять хлопот. Поэтому она закрывалась в своей комнате. Там было ее убежище, ее уютная норка, собственный крошечный мирок с замками, единорогами, принцессами и толпой друзей в Интернете. Там она была не пухленькой троечницей, а пользователем ^Dюймовочк@^, которую все ценили за бурную фантазию и позитивчик. Поэтому, приняв душ, девчонка, как обычно, заперлась у себя и села за домашку.

С русским и математикой она разделалась быстро, по диагонали прочитала три параграфа по географии. Оставался небольшой доклад по информатике на тему информационной безопасности в сети. Чтобы выяснить, какие же угрозы подстерегают в Интернете, и пересказать своими словами, Евгеша включила ноутбук для поиска нужных сведений. Но сперва по привычке открыла закладки браузера[16], чтобы обойти пару-тройку социальных сетей[17] на случай, вдруг появилось что-нибудь любопытное.

«Эх, как было здорово во сне, такой удивительный мир листьев, как будто наяву! И какие же классные эти брат с сестрой. Вот бы они снова мне приснились. Жалко, что это был всего лишь сон…» – подумала с сожалением Женя, прошлась взглядом по списку закладок и не поверила собственным глазам. Среди прочих сайтов был «Виртуальные путешествия в нейросети»!

Часть 6, в которой надо верить и стремиться, несмотря ни на что!

– Чур меня, чур! Жесть[18]! Не может быть! Такого просто не бывает! – воскликнула девочка, суеверно отпрянув от ноутбука.

На всякий случай она укусила себя за палец, чтобы убедиться в реальности происходящего, и взвизгнула от боли. Укус был слишком сильным. Евгения усилием воли взяла себя в руки и попыталась рассуждать рационально, разговаривая сама с собой вслух.

– Первое, я точно не сплю, это факт. Второе, сайт мне не приснился, вот он в закладках. Однако не доказано, что виртуальное путешествие произошло на самом деле. Может, странный сон был навеян рекламной страничкой, воображение разыгралось, вот и все. Правда, это кое-чего не объясняет… – Евгеша взглянула в угол комнаты, где валялась гадкой мятой кучкой влажная одежда. – И мои грязные пятки тоже.

Женя походила по комнате взад-вперед, стимулируя шевеление мозговых нейронов, попинала влажную кучку, за которую наверняка еще получит взбучку от матушки. И, в конце концов, решила, что от всяких там «не может быть» в лексиконе стоит избавляться решительным образом.

Разве не сама не далее как сегодня днем ссорилась с ребятами, доказывая, что в разноцветных замках очень даже можно жить, игнорируя аргументы про стоимость стройматериалов, услуг ЖКХ[19] и парковки? «Что за предрассудки, Евгения? Отставить, иначе станешь взрослой занудой! Это же зашквар![20] Единственный способ убедиться – проверить опытным путем. И ровно в 22:46 я приду на встречу с друзьями, чего бы мне это не стоило!» – подумала она, напрочь позабыв про доклад по информатике.

Как обычно, как бывает, когда очень сильно чего-нибудь ждешь, минуты текли невыносимо медленно. Всего лишь двадцать, зато, ну, о-о-о-о-о-очень долгие! Чтобы расшевелить время, Женечка зашла в любимый чат и кинула приятелям ссылку[21] на сайт виртуальных путешествий.

– Что за фигня?

– Бред какой-то.

– Нажал, ничего не случилось.

– Прилетят пришельцы из космоса?

– Что должно произойти?

– ^Dюймовочк@^ как всегда…

Язвительные комментарии полетели вслед. «Но почему? Почему у других ничего не получилось? Неужели я сама придумала виртуальный мир и наивно поверила в сказку?» – сбегая от волны хейта[22], она выходила из чата расстроенной.

Однако поражение не сломило боевого духа и решимости. За оставшиеся десять минут Женя собрала в дорогу рюкзак: небольшую поклажу в виде поллитровки воды да маминых пирожков. Чтобы опять не замараться, она предусмотрительно надела летние тапочки и спортивный костюм, который для дачи и на выброс, выключила в комнате свет, приглушила яркость экрана и притворилась для родителей спящей. Ровно в 22:46 на всякий случай готовая разочароваться Евгеша щелкнула по заветной кнопке «Пуск» на сайте виртуальных путешествий.

В это раз падение в нейросеть оказалось не долгим, но и не мягким. Что-то острое больно вонзилось в бок. Раздался звериный вой, толчок, и девочка отлетела в сторону.

Это был Тима. Видимо, нейросеть подшутила, рассчитав маршрут приземления прямо ему на колени.

– А-а-а-а-а! Блин[23]! Бисквитный тортик! Ты мне чуть ноги не переломала! Я, конечно, больше всех рад тебя видеть… – орал Тимофей.

– Я же не специально! – кричала в ответ Женя, потирая ушибы.

Но когда мальчишка убедился, что ноги целы и невредимы, лишь чуть-чуть помяты, то быстро извинился.

– Прости, что толкнул, это получилось непроизвольно.

– Ничего, я тоже не нарочно на тебя свалилась, – миролюбиво согласилась Женечка и, подумав, добавила, – хотя ты заслужил! Я, пожалуй, довольна немножко отомстить за странные прозвища, которыми обзываешься. Мне они совсем не нравятся! Это уже похоже на буллинг[24].

– В самом деле? – Тимка раздосадованно почесал затылок, кажется, эта мысль ему в голову раньше не приходила. – А я люблю сладкое.

Часть 7, в которой шоколадный батончик раздора и пирожки примирения, но, к сожалению, нет маршмеллоу на шпажках

Тима порылся в кармане растянутых домашних штанов, которые теперь были на нем в комплекте с линялой футболкой, и достал оттуда: несколько шурупов, лейкопластырь, засохшую жвачку, завернутую в обрывок бумажки, кубик для настольных игр, три рублевые монетки, кварцевый камушек, скрепку и, наконец, подтаявший шоколадный батончик. Его-то он и протянул Жене, не зная куда деться от смущения.

– Угощайся, а то хмурая какая-то…

Девочка приняла подарок под испепеляющие взгляды Анюты, которая сидела у костра на расстеленном одеяле. «Случайно не ее взглядом огонь разжигали?» – фыркнула про себя Евгеша, подсаживаясь поближе к подруге и попутно осматриваясь.

Очередная локация нейросети оказалась крошечной полянкой, которую со всех сторон окружал непроглядный лес. Лес был не просто темным, он был мрачным. Огромные деревья, казалось, неприветливо смотрели свысока и как бы спрашивали: «Чего расшумелись?» Ветер, проходя сквозь их ветви, создавал тихие шелестящие звуки, словно нашептывал заклинания на древнем языке, от чего мурашки бежали по коже.

Посреди поляны горел костер, создавая вокруг танцующие бесформенные тени. Переливающиеся всеми оттенками желтого, красного и оранжевого огненные искры выпрыгивали из него, как будто для схватки с суровыми духами здешнего леса. Идеальная атмосфера, чтобы напугать беззащитных ребят.

– Только не воображай всякое, – ревниво зашипела Аня на ухо. – Брат всем девчонкам конфеты дарит, в тебе нет ничего особенного.

Женю неприятно удивило превращение симпатичной куколки в мегеру. «В тихом омуте черти водятся», – отметила, доставая из рюкзака пирожки для друзей.

– Угощайтесь.

– Ух ты, спасибище! – обрадовался Тимка. – М-м-м… С картошечкой! Это ты хорошо придумала взять с собой перекус, – похвалил он, с удовольствием уминая пирожок.

Аня тоже взяла один, а вот Евгеше их вид напомнил вечерний нагоняй.

– Давай рассказывай, почему такая смурная? – мальчик подвинул к ней поближе пакет с пирожками. – Остатки сладки, – подмигнул Тима, намекая подкрепиться за компанию.

– Да так… Вечно мною все недовольны, – неопределенно ответила Женя, уныло откусывая кусочек пирожка.

– Это ничего, бывает… – утешил ее друг. – Предки[25] отругали?

– Угу, типа того, – кивнула девочка.

– Ты пойми, они нам добра желают, а нудят от усталости. У них проблем полно: начальник отчитал или стиральная машинка сломалась. Да мало ли что еще. Мы-то им не помощники, только добавляем хлопот, – расфилософствовался Тимофей. – Стоит поблагодарить родителей за то, что о нас заботятся как умеют. Вон сеструха и мамкиному выговору обрадовалась бы, да тети Веры – папкиной сестры, больше с нами нет. Своего-то папы у Аньки никогда не было.

Аня промолчала, однако сильно напряглась. А братец продолжал, в упор ничего не замечая.

– Мы уже почти год как ее к себе жить забрали, так что она мне, считай, не двоюродная, а почти родная. Мой папка, знаешь, какой? Всем помогает! Он в МЧС работает. И мама тоже очень добрая.

Мальчишка говорил бестактные вещи, которыми ранил сестру, но был слишком толстокожим, чтобы почувствовать, когда пора остановиться. Зато Женечка по-девчачьи чутко отследила, как Анютины пальцы нервно затеребили полу длиной, как платье, розовой туники, как вжалась в плечи ее голова. Подруга вот-вот готова была заплакать. «Он явно ее байтит[26]», – промелькнуло у Евгеши.

– А вы одеяло с собой принесли и сами устроили костер? – поинтересовалась она, чтобы сменить тему и разрядить обстановку.

– Когда бы успели, балда? Мы же зашли почти одновременно. Только уселись, и нате вам сюрприз с небес в лице тебя. Бедные мои ноженьки… – Тимка переключился на новую тему мгновенно. – Тем более заранее все равно никогда не угадаешь, куда занесет да что пригодится взять.

– Видимо, одеяло и костер входят в пакет туристических услуг. Обычный сервис, – подала голос Аня.

– Вообще-то, могли бы и шашлыков пожарить или хотя бы маршмеллоу на шпажках, – размечтался мальчик, который уже забыл как только что подкреплялся пирожками.

– Ну, ты и обжора, братишка, – констатировала Анюта. – Жуткое место… Атмосфера криповая[27]. У меня очень плохие предчувствия, – поежившись, прошептала она.

– Да брось, не нагнетай, – одернул ее брат, хотя лес и впрямь был не очень-то дружелюбным.

Подавленные негативным пророчеством ребята поближе подсели к костру.

Часть 8, в которой, да уж, все шиворот-навыворот

– Здравая идея обуться и надеть старье, – сказала Аня, критически оценивая внешний вид подруги. – Спортивный костюм тебя не красит, зато не жалко.

– Это точно! Мама чуть в обморок не упала, когда увидела, какими мокрыми и чумазыми мы вышли из прошлой локации. Пришлось сочинять, будто по дороге из школы попали под жуткий ливень. А на небе, как нарочно, ни облачка! – рассмеялся Тимка. – Вот она удивилась!

Тем не менее опыт ничему ребят не научил. Что брат, что сестра – оба вернулись в нейросеть аккуратно одетыми, хоть и босыми в этот раз. Они грели ступни у костра.

– Вот и моя… Удивилась, – ответила Женя, не углубляясь в подробности.

– Эй, хорош уже вам обеим киснуть, глядите, как я могу, – мальчишка чудесным образом поймал несколько танцующих вокруг костра искорок и принялся жонглировать огоньками.

– Ух ты! Это как получилось? Разве не жгутся? – восхитилась Евгеша.

Анюта потянулась к костру и погладила его, словно котенка. Кажется, от удовольствия огонь тихонько заурчал.

– Мы с братиком сидим уже полчаса по щиколотку в костре и ничуточки не обожглись, а ты удивляешься сущим пустякам. Костер-то еле теплый, понарошковый, хотя красивый, лучше настоящего.

– Как считаешь, Булочка со штрейзелем, получится утащить парочку огоньков в реальный мир?

– Не получится, в реальном мире они сразу потухнут. Сам ты булочка! – возмущению Евгении не было предела. – Я же просила больше так не называть!

– Не-е-е, я не Булочка, а скорее Сухарик!

Евгеша хмыкнула и отвернулась.

– Ну, прости. Просто ты этого, того самого… Слишком симпатичная, чтобы называться пацанским именем, – признался Тима.

– Симпатичная?! – взвилась его сестра. – Может, ты еще и женишься на ней?

– Может, и женюсь, – мальчишка широко улыбнулся, обнажив зубы со щербинкой, желая обернуть все в шутку, но Аня была чрезвычайно серьезна и полна негодования.

– Мама Света тебе не позволит, ты несовершеннолетний, – похоже, она была знатоком всевозможных правил.

– Да плевать, женюсь или не женюсь, какое тебе дело? И хватит уже называть ее Светой. Она просто мама, – не выдержав, Тима вспылил.

– Она не моя мама! – дерзко парировала Анюта, резко встала и, не оглядываясь, уверенной походкой пошла в лес.

– Ань, погоди… – Женя испугалась, что подруга заблудится, и пошла за ней. Тима тоже собрался, но ему жестом было велено остаться и ждать возвращения.

Далеко Анюта не ушла, она стояла под сухим поросшим мхом деревом, размазывая слезы по щекам.

– Мама Света – она что плохая? – спросила девочка, прислоняясь к тому же дереву с другой стороны.

Аня ничего не ответила.

– Ты ее не любишь? – и вновь попытка поговорить по душам разбилась вдребезги о глухую стену молчания.

В действительности Светлана Александровна была высокой, худощавой, очень позитивной и энергичной женщиной. Ярко-рыжую шевелюру и веснушки Тимка унаследовал от нее. Мама Света щедро одаривала заботой всех вокруг: и свою семью, и ближних, и кошечек, и собачек. Но больше всего она переживала за падчерицу и баловала ее как только могла. Однако сколько бы ни старалась порадовать Анечку, та в ответ была вежлива, кротка и холодна, словно айсберг.

Пауза затягивалась и угнетала, поэтому Женя, которая не знала, что еще сказать, предложила:

– Пойдем к Тимке, он нас уже заждался.

– Не хочу, я ему больше не нужна, у него теперь есть ты, – съязвила девчонка с нотками ревности в голосе. – Ты же его краш[28].

– В смысле? Конечно, нужна. Ты же его сестра. Это что шутка какая-то? Ань, не смешно, пошли назад, уже пора.

– Никуда я с вами не пойду! Отстань от меня, это ты во всем виновата! Я вас обоих терпеть не могу! – зло накричав на подругу, Аня рванула в глубь леса.

Евгеша побежала следом, но споткнулась о корягу и упала. А когда поднялась, Тимкиной сестры уже и след простыл.

Часть 9, в которой два космических корабля столкнулись у орбитальной станции

– Тима-а-а-а-а-а! – заорала Женя на весь лес.

– Что случилось? – мальчик сразу прибежал на зов и увидел ее, сидящей на земле с ободранными ладонями.

Евгешу пробрала дрожь, она обняла себя рукам и покачивалась, пытаясь успокоиться.

– Аня убежала, надо срочно ее найти!

– Погоди, не тараторь, – сказал Тимофей, прикладывая к раненым при падении Жениным ладошкам мятый подорожник виртуального мира. – Что между вами произошло?

– Да не знаю я! Она не стала со мной разговаривать. Говорю, пошли назад, Тимка ждет, домой пора. А она как закричит, мол, все равно больше не нужна. Обвинила во всем меня и убежала. Что я не так сделала? За что Аня меня невзлюбила? – губы девочки задрожали от подкативших слез несправедливости.

– Не сильно ушиблась? Давай поднимайся, – Тима поддержал, помогая встать на ноги. – Сеструха порой бывает не в себе, ты ни в чем не виновата, Заварной руле… Ой, прости, забыл, – недовольный Женин взгляд быстро освежил мальчишке память.

– Может, разделимся и поищем, пока не стряслось беды? – с надеждой предложила Евгеша.

– Нельзя нам, Жека, разделяться, иначе сами потеряемся. Пошли лучше подождем у костра. Может, перебесится и вернется.

Время шло, ребятам уже давно стоило бы спать и набираться сил. Женя нервно ковыряла веткой угли в костре, Тима клевал носом, а Аня все не появлялась.

В итоге Тимка не выдержал, он шлепнул себя по лбу с видом человека, который только что сделал гениальное открытие: про великий закон физики или новую галактику, как минимум.

– Жека, а ведь мы с тобой оба балбесы! Аня наверняка давно дома. Что ей делать в лесу? Наверное, сразу нажала «Exit» и давным-давно дрыхнет, пока мы ее, понимаете ли, ждем. Пошли в реал.

– Хм, ты правда так считаешь? – засомневалась Женечка. Но мысль была здравой, поэтому, на всякий случай нацарапав палкой на земле «Аня, жми Exit», они договорились с Тимой завтра встретиться в нейросети в то же время и разошлись по домам.

По возвращении первым делом девочка проверила, сколько отсутствовала. Был третий час ночи! Сокрушаясь, что придется снова дремать на уроках, она шустро юркнула под одеяло и быстро уснула, утомленная ночными событиями.

И, конечно же, проспала.

– Ма-а-а-а-ма-а-а-а-а, почему ты меня не разбудила?! – Евгеша носилась по квартире как угорелая, спешно собираясь в школу.

– Я будила. Дважды. Ты на меня зарычала во сне, как дикая кошечка. Пеняй на себя, если опоздаешь, учительница опять пожалуется…

– Пока… – за Женей хлопнула входная дверь.

Первой в расписании стояла злополучная информатика, к которой она забыла приготовить доклад. Вероятно, в процессе строительства школы был ретроградный Меркурий, Венера в Скорпионе и Солнце в зените, потому что по роковому стечению обстоятельств до компьютерного класса можно было добраться двумя не связанными друг с другом маршрутами. Из точек А и Б в точку С навстречу друг другу со скоростью 6 км/ч с одной стороны спешила опаздывающая сонная Женя, с другой торопился на урок глубоко погруженный в себя учитель информатики Сергей Петрович. Как два корабля в открытом космосе, они мчались к заветной орбитальной станции, ничего и никого не замечая на своем пути. До столкновения оставалось: три, два, один… Бум!

– Ай-яй-яй, простите… Сергей Петрович… – шестое чувство подсказало, что запахло неприятностями.

– Что? Кхм… Да. Доброе утро. Опаздываете, Евгения. Вот Вас-то и вызову первой к доске.

– А я доклад не приготовила, – неприятности не заставили себя долго ждать.

– Тем хуже для Вас, советую подумать над своим поведением, – пригрозил преподаватель.

Однако домашку с нее почему-то требовать не стал. Занятие прошло тихо и мирно, в последние десять минут ученикам даже разрешили разложить пасьянс «Косынка». Также остаток дня был ничем не примечателен. Евгеша спокойно посапывала на уроках. Снилось ей, как биты[29] спорят с байтом[30], что их девять, потому что сосед за солью заскочил, а байт отвечает: «Не положено, возьму только восьмерых».

– Странно, – поделилась Женя, у которой редкий учебный день проходил без нотаций, с одноклассницей Юлькой по пути с занятий.

– Это Сергей Петрович сказал в учительской, что ты приболела, вот тебя и не трогали. Он всегда прикрывает таких троечников, как ты.

– Выходит, хороший человек этот Сергей Петрович, хоть и одет с иголочки, как пижон. А я о нем думала всякие гадости, вот глупая, – раскаялась девочка.

– Лучше скажи, почему не выспалась? – спросила Юлька.

– Ох, Юля, я была в потрясающем месте, кому рассказать – не поверят, – и поведала подружке про сайт виртуальных путешествий.

Часть 10, в которой юные натуралисты без дела не остались

– Ты мне сейчас рассказываешь про очки виртуальной реальности? – конечно же, одноклассница не поверила на слово. А кто бы поверил?

– Не-е-е-е-т! Там настоящий другой мир! – Женя говорила вдохновенно и с нажимом на слово «настоящий».

– Ты его выдумала, да? Или приснилось? Или просто подшучиваешь надо мной? – Юлька искала, где подвох, но честные глаза подруги не оставляли причин для сомнений.

– Не веришь? Пошли ко мне, покажу!

– Учти, что могу зайти только на пятнадцать минут, – у Юли после уроков были дела, но все-таки любопытство одолело: интересно же, что там. Хотя она не была фантазеркой, как Евгеша, а, напротив, материалисткой, которая ценит реальный мир и все его блага.

В гостях у Жени девчонки побросали сумки и резво уселись за ноутбук. Сайт виртуальных путешествий в нейросети был торжественно открыт.

– Видишь? Я ничего не выдумываю! – Евгения триумфально указала пальцем на веб-страницу[31].

– Да это какой-то детский прикол, Жень. Ты что веришь в сказки? – Юлька уже собралась уходить, сожалея о зря потраченном времени, которое ей было бы куда веселее провести, разглядывая бижутерию в витрине магазина.

– Стой! – Женя взяла одноклассницу за руку и нажала «Пуск».

Уже через миг она осознала себя, стоящей на светлой солнечной виртуальной лужайке. Даже слишком светлой и солнечной, как будто бы яркость выкрутили на максимум. Кругом росли диковинные цветы: розо-ромашки, нарциссо-колокольчики, тюльпано-одуванчики. Сложно себе вообразить, но именно так они и выглядели! Вот только Юльки рядом не оказалось.

– Как же так? Неужели нейросеть ее не пропустила, как и приятелей из чата? Что же теперь делать, Юля обидится, скажет, все наврала, – огорчилась Евгения. Она огляделась по сторонам в поисках вещественных доказательств, сорвала необыкновенное растение и быстро надавила «Exit», чтобы вернуться в реальность.

Юлька смотрела на путешественницу, разинув рот с нескрываемым ужасом.

– Держи, я принесла оттуда цветок.

– Ты исчезла прямо у меня на глазах! Растворилась в воздухе, а потом также появилась из ниоткуда! Что это за фокусы?! – одноклассница разглядывала подругу так, будто увидела инопланетянина.

– Я же говорила, что виртуальный мир взаправду! – возликовала Евгеша. – Только не знаю, почему он не принимает других, кого бы ни пригласила.

Юля любознательно изучила цветок. Он состоял из белых лепестков, как самая обычная полевая ромашка, по которой гадают на любовь, но вместо желтой серединки рос маленький бутончик розы. Цветок приятно пах и был неотличим от настоящего. Словно заядлый натуралист, девчонка проверила сочленение лепестков с основанием, развернула розовый бутон, пересчитала тычинки вокруг пестика и не обнаружила признаков подделки.

– Я тебе верю, – наконец, она выдала свой вердикт. – Но это очень опасно, ты понимаешь? Дай слово, что больше туда не пойдешь, иначе пожалуюсь взрослым.

– Не могу… Понимаешь, меня там ждут друзья, я уже пообещала. А тебе все равно никто не поверит.

– Ладно, – согласилась Юлька уже в прихожей, перекидывая через плечо школьную сумку. – Поступай, как знаешь, но будь готова нести ответственность за свое решение.

Юлия как раз из тех детей, которых ставила дочери в пример Женина мама: талантливая, спортивная, отличница. Она была чуть повыше Евгеши и значительно стройнее, зеленоглазой, с короткими темно-русыми волосами и привычкой сдувать со лба челку. Четыре раза в неделю после уроков Юля посещала класс фортепиано в музыкальной школе, в другие дни ходила в спортивную секцию и бассейн. Когда успевала делать домашку, оставалось загадкой, тем не менее, ее уроки всегда были сделаны на ура. Женя, пожалуй, капельку завидовала однокласснице, ведь сама бы ни за что не выдержала такой большой нагрузки, а в тайне хотелось тоже для кого-нибудь стать образцом.

Одноклассница ушла, оставив подругу один на один со своими мыслями и сомнениями. Чтобы не застревать надолго в самоанализе, Женечка потопала разогревать оставленный мамой обед и засела за домашние задания, разбавляя их болтовней в чатской компании и чаем с печеньками.

Часть 11, в которой даже ищейка потеряла след

Ночью девочка, как и накануне, переоделась по-походному, собрала небольшой рюкзачок с водой и бутербродами, сделала вид, что спит, и, стоило на часах высветиться заветным цифрам 22:46, сразу отправилась в новую локацию виртуального мира на встречу с Тимой и Аней.

На этот раз Женя очутилась в неуютном пустынном месте, где почва была растрескавшейся и очень сухой. Крошечные смерчи кружили по безжизненной поверхности, всасывая в себя, подобно пылесосам, красный глиняный порошок. Куда ни глянь, на все четыре стороны простиралась лишь пустыня. Один единственный черный валун выбивался из пейзажа. Евгеше сразу захотелось укрыться за ним, чтобы вернуть себе чувство защищенности. И она двинулась прямиком к камню.

Подойдя поближе, Женя увидела, что Тима ее уже дожидается. Вот только Аня с ним не пришла. Он был необычайно серьезен и тих, прямо-таки сам на себя не походил. Ком подкатил к горлу девочки.

– А где?.. – хотела спросить про его сестру, но замялась.

– Сеструха пропала вчера, – сказал друг каким-то чужим хриплым шепотом, непохожим на его обычный звонкий озорной голос.

Евгения схватилась за голову.

– Что у вас произошло?

– Я вернулся домой, но Аньки ни в моей, ни в своей комнате не было. Даже в кухне, в гостиной и в туалете ее не нашел. Прождал до утра, не спал, караулил у компа, боялся глаза закрыть. Всю ночь пялился в пустоту, вдруг она явится прямо сейчас.

Мальчик сел на землю, опершись спиной на валун. Женя присела рядом с ним.

– Утро наступило, пора идти в школу. Мама постучалась к сеструхе, чтобы разбудить и позвать завтракать, но увидела, что она дома не ночевала, даже постель не расстелила. Родители занервничали, папка стал меня трясти: «Расскажи все, что знаешь!» Я ему про сайт виртуальных путешествий, а он разозлился и залепил подзатыльник: «Ерунду не сочиняй, не до шуточек!» Обзвонили родню, потом всех одноклассников. Ани ни у кого нет, все только руками разводят, да оно и понятно. Тогда предки подали заявление в полицию. Угрюмые дядьки проверили все, что только можно, даже в комод и в морозилку заглянули. По камерам видеонаблюдения в подъезде сеструха после школы домой зашла и больше не выходила. Из окна тоже вряд ли, восьмой этаж все-таки. Поисковую собаку привели, ищейка понюхала по углам, но след не взяла. Легла около компа и смотрит. Кинолог объяснил, что слишком натоптано. Но я-то знаю, на самом деле это потому что Анька исчезла прямо из-за компьютера. В общем, подтвердили, квартиру сеструха на своих двоих покинуть никак не могла. Следов проникновения извне тоже не нашли. Опросили соседей. Хорошая, говорят, девчушка, вежливая, немножко не от мира сего. Никто ничего странного не видел и не слышал.

Тимкина речь была нервной и сбивчивой. Евгеша достала бутыль воды и бутерброд из рюкзака и предложила ему попить и подкрепиться. Мальчишка жадно проглотил воду, пролив половину на себя, но есть не стал. Куда только подевался его выдающийся аппетит? Ребята помолчали, затем Тима продолжил рассказ.

– Но самое страшное, папку арестовали. Похоже, его дела плохи, потому что мама постоянно плачет. Но он же ни в чем не виноват! Он же людей спасает! За что его?! – в глазах Тимы читались боль и страх.

Да уж, Женя и сама знала, что Виктор Геннадьевич, так звали Тимкиного папу, не при чем. Был он человеком горячим, импульсивным и порой попадал в неприятности в силу характера, но вот именно сейчас стал без вины виноватым.

– Полицейским тоже пытался рассказать про путешествия в нейросети, но один заругался: «Не лги!» А другой одернул: «Это же ребенок. Наверное, увидел что-то ужасное и поставил защитный блок от стресса». Дескать, психолог нужен. Может, я правда все выдумал? Может, сплю? Вот сейчас проснусь: Аня дома и все супер? Вмажь-ка мне как следует, Черничный маффин, чтобы очнулся да побыстрее!

Женечка не стала ждать, пока ее будут упрашивать, и отвесила Тимке звонкую пощечину. Возможно, из-за маффина она чуточку перестаралась. Парень аж ойкнул.

– Значит, не сон… – потер щеку Тимоха, потеряв последнюю надежду.

– Мы ее найдем. В лепешку расшибемся, но найдем и вернем беглянку, чего бы нам это не стоило! – сохраняя оптимизм, как могла, поддержала друга Евгения.

– Угу… – подавленно согласился Тима.

– Пошли, прямо сейчас отыщем лес и Анин след, – Женя стремилась действовать, не откладывая, но Тимофей остудил ее пыл.

– Мы не знаем, где находимся, и не способны выбирать локации. Любой варик[32] может выпасть. Если начнем поиски, на это может уйти уйма времени, нас предки потеряют. Получится еще хуже.

– Хорошо, – пришлось уступить, он был прав. – Тогда давай разойдемся по домам и придумаем оправдание своего отсутствия для родителей, а завтра в 14:00 после школы встретимся здесь же и двинемся искать твою сестру.

– В 14:07 – поправил Тимка, и подростки одновременно покинули нейросеть.

Часть 12, в которой ложь бывает во благо

Евгеша ломала голову, что бы эдакого соврать родителям, чтобы они спокойно восприняли ее длительную отлучку? Может, сказать, что потащилась с классом в долгий поход? Но тогда правда непременно всплывет рано или поздно. Или лучше признаться честно, что собралась в виртуальное путешествие? Вот уж действительно сумасбродная идея! Страшно вообразить реакцию матери. И все-таки она придумала: «Отпрошусь в гости к Юльке на пижамную вечеринку».

Юля в маминых глазах имела образ идеального ребенка, поэтому дружба девочек поощрялась с расчетом, что Женя тоже последует положительному примеру. Вдобавок текущий учебный день предшествовал трем выходным из-за праздника, так что все складывалось удачно. Свободное время у подруги выдавалось настолько редко, что объяснить, почему вечеринку с ночевкой никак нельзя перенести, не составит проблемы. Но стоило еще заручиться поддержкой Юльки. Об этом интриганка планировала позаботиться в школе при встрече.

И в самом деле, мама быстро разрешила.

– Думала, вы с папой пойдете в зоопарк. Вроде так ждала? Ну, как знаешь…

– Ма-а-а-а-м, я уже сказала Юльке, что приду, – канючила Женечка.

– Ладно, но долго в гостях не засиживайся, не надоедай.

– Ты лучшая, мам! – Женя чмокнула матушку в щеку и побежала на уроки довольная тем, что справилась так или иначе.

На перемене она шепнула подружке на ухо:

– Ты не ошиблась, нейросеть опасна! Теперь мне позарез нужна твоя помощь.

Конечно, Юле польстили признание ее превосходства и возможность поважничать: «Вот видишь, я же говорила!» Поэтому, выслушав все детали Аниной пропажи, она позволила втянуть себя в эту сомнительную авантюру. Впрочем, многого от нее все равно не требовалось. Всего лишь лгать Жениной маме, что они вместе развлекаются, если та сама проявит интерес. Да тянуть время, если вдруг Евгеша припозднится с возвращением.

– Но! Имей в виду, если не объявишься через двое суток, все расскажу.

– Успею! Обещаю! – дала честное слово Женя и сокрушенно попросила прощения. – Извини, что не могу взять с собой, мне очень жаль. Я бы хотела, чтобы ты увидела своими глазами, там просто восхитительно!

– Ничего, – вздохнула подруга. – Раз не могу уйти в виртуальный мир, значит, в реальном я нужнее. Твоя миссия – подняться над обыденным и устремиться к новому, а моя – крепко стоять на ногах и беречь, что есть.

Евгения в ответ кивнула. На том девчонки и договорились.

А вот у Тимы сложилось иначе.

– Тимоша, скажи, ты ведь знаешь, где искать Анечку? – спросила Светлана Александровна с затаенной надеждой.

Тимка, конечно же, знал.

– Ты все равно не поверишь, мам. Я уже рассказывал про виртуальную реальность.

– Поверю, сынок. Если тебе по силам вернуть Анюту, сделай все, что сможешь, прошу! – горе и отчаяние, в которых пребывала мама, напрочь снесли психологические барьеры, ограждавшие при других обстоятельствах от всего, что считается невозможным.

– Я все равно собирался ее найти, мам. Но мне надо тоже исчезнуть на время. Все будет окей, просто прикрой меня, мам.

– Конечно, скажу всем, что отправила тебя к бабушке, – Светлана Александровна обняла сына. – Только не бери на себя больше, чем по силам.

В 14:07 Евгеша все в том же спортивном наряде и тапках для конспирации уложила в рюкзачок не только воду и печенье, но еще зубную щетку, домашние шлепанцы и пижаму и кликнула по кнопке «Пуск» на сайте виртуальных путешествий.

Одновременно в другом городе Тима с тяжелой сумкой еды, любовно приготовленной Светланой Александровной, фонариком, веревкой, перочинным ножиком и кучей всякой другой полезной всячины исчез прямо у мамы на глазах.

Тем временем Юлька засомневалась, может, стоило не потакать прихотям подруги, а сразу все выложить серьезным взрослым людям, которые должны сами разобраться в ситуации, не перекладывая проблемы на хрупкие детские плечи? Но она уже поняла, нейросеть принимает далеко не каждого, поэтому с большой вероятностью никто не станет слушать. Никто, кроме… А что если Сергей Петрович даст дельный совет? Преподаватель информатики лучше прочих разбирается в технологических новшествах.

Школьница, найдя его профиль в соцсети, вкратце описала ситуацию и отправила ссылку на злополучный сайт.

– Принято, – последовал лаконичный ответ учителя.

Юля почувствовала облегчение, все-таки она нашла верное решение.

Часть 13, в которой пришла пора сплясать с бубном

Исполнив учительский долг перед системой образования, Сергей Петрович уже в своей холостяцкой берлоге задумчиво стучал костяшками пальцев по столу, внимательно изучая сайт виртуальных путешествий. Заглянул в исходный код страницы[33], прошелся сверху вниз по абракадабре из символов и латинских букв, которая ему, безусловно, о чем-то говорила, поцокал языком. Однако делать выводы не торопился.