Читать онлайн Чудесная смородина

Глава 1. В деревне у бабушки.

София и Матвей проснулись в девять часов утра от нарочито громкого звука расставляемой по полкам посуды. Шел четвертый день летних каникул. Третий класс был позади, а впереди ждало унылое пребывание в деревне у бабушки. В деревне! Где с трудом «ловит» мобильный интернет! Когда мамы детей, дружившие еще в школе Алена и Марина, уговаривали ребят провести летний отдых у бабушки и дедушки, обещали много интересных приключений и здорового отдыха на природе.

Сониного согласия никто не спрашивал, разве только для соблюдения приличия. Это была ее бабушка и мама Алены. А вот Матвею пришлось согласиться под давлением трех аргументов: во-первых, Марина осталась без отпуска из-за увольнения сразу троих сотрудников на ее работе, во-вторых, папа, который уже два года жил отдельно от них, решил вновь жениться и отношения мальчика с новой семьей отца никак не складывались, а в-третьих, его единственный друг Соня в любом случае должна была ехать в деревню.

Главным плюсом в этой поездке было нахождение рядом с человеком, который на «все сто» поддерживал его во всем! Этот положительный фактор можно было отнести к обоим ребятам.

Что же произошло утром? А все дело в том, что вопреки строгому запрету на игры после девяти часов вечера, ребята просидели с телефонами до трех часов ночи. Вероятнее всего они бы и рассвет встретили, если бы аппараты не разрядились. Соответственно, утром баба Маша просто не смогла разбудить своих городских внуков, но к девяти часам утра альтернативы подъему детей не самым миролюбивым способом уже не оставалось. Пришлось действовать довольно грубо, ибо старушке было необходимо идти работать на огород, а оставить детей голодными ни одна бабушка не способна.

Вялые и сонные ребята вышли в сени деревенской избы. На столе стояли две тарелки с непонятной едой (кстати, это была молочная пшенная каша со сливочным маслом, растекшимся аккуратной янтарной лужицей по поверхности тарелок). Едва дети собрались усесться на стулья, бабушка отправила их во двор умываться. София и Матвей вышли на улицу, зажмурились от яркого света и попытались обнаружить ванную комнату. Но не тут-то было! Вслед за ними вышла баба Маша и указала на стоящий на столике таз с чистой колодезной водой, с самого утра гревшейся на солнышке. Ребята нехотя нанесли на приготовленные зубные щетки пасту, медленно «поелозили» ими по зубам, а затем зачерпнули из тазика ковшиком воды, чтобы прополоснуть свои рты. Вода и впрямь оказалась приятно теплой. Впрочем, это никак не повлияло на желание умыть лица после сна.

– Мы все, – недовольно сказала Соня, когда они вернулись в сени.

– Тогда садитесь за стол и кушайте, пока каша не остыла! – приветливо отозвалась бабушка.

– А что за проблема разогреть ее? – удивленно спросила девочка.

– Проблема в том, что в деревне нет микроволновой печи. Ни у кого! – ответила женщина. – Так что рекомендую не тратить времени на пустые разговоры!

– Надо было маму попросить! Она бы точно купила! – проворчала София.

– А ты знаешь, что каша вкусна, когда только снята с огня? Вы оба должны помнить, что в детском садике не любили завтраки. А знаете, в чем причина? Еду готовили не на кухне самого сада, там только разогревали. Отсюда и появлялись неприятные пенки, комочки и другие, ненавистные детям «добавки»! – провела маленькую лекцию о вкусной и здоровой пище баба Маша.

Дети неохотно принялись за поедание непонятного блюда, но справились быстро. На их удивление каша оказалась вкусной и довольно сладкой. После этого бабушка поставила перед ребятами кружки с чаем и блюдце с печеньем, с чем они тоже весьма споро расправились.

– А теперь можно вернуться в комнату и поиграть? – требовательным тоном спросила внучка.

– Нет! Теперь вы переоденетесь в уличную и не сильно маркую одежду и пойдете во двор! – «обрадовала» баба Маша. – А когда я помою посуду, то у вас будет выбор: или пойдете со мной на огород и поможете с прополкой картошки и лука, или останетесь во дворе до обеда, а после еды мы сможем сходить на речку.

– Моть, тебе какое предложение нравится больше? – уточнила у друга девочка.

– Мне все равно! Мы вчера не доиграли, так что можем и здесь подождать! – тихо ответил Матвей.

– Тогда мы дома останемся! Лучше в комнате! – бодро ответила Соня.

– В комнате не получится! – возразила бабушка. – Это раньше можно было дверь нараспашку держать, а сейчас ее на ключ надо закрывать, раз взрослых дома нет.

– И? – переспросила София.

– Как вы уже могли заметить, в доме туалета нет!

– А дед где? – неожиданно задалась вопросом девочка.

– Он на сенокосе, вернется к обеду. Так что могу вас только во дворе закрыть, уж извините!

– А зачем нас вообще закрывать? – удивился Мотя.

– Чтобы никто не украл! – смеясь ответила бабушка. – Если будет жарко или испугаетесь, то можно спрятаться в сарае – там до осени никого не будет. Стулья есть за домом, – женщина натянула на ребят по панамке, которые когда-то носили ее собственные дети, а сама повязала платок и приготовила замок.

– Это еще зачем?! – возмутилась Соня, стягивая с себя головной убор.

– Чтобы голову не напекло! Так что верни на место! – баба Маша ненавязчиво вывела всех во двор, а сама закрыла дом, взяла эмалированное ведро, в которое сложила что-то похожее на овощечистку, только большего размера и на деревянной ручке, бутылку с водой и постиранный пакет. После этого она вытащила откуда-то второй навесной замок, подошла к забору, поправила тяжелый засов, вышла со двора и закрыла снаружи калитку, щёлкнув два раза ключом.

Дети остались во дворе совсем одни. Сначала они присели на невысокое крылечко, недовольно ища место, куда можно было бы пристроить старомодные панамки. За спиной, у самой стены, куда не доходили солнечные лучи, София и Матвей обнаружили целое ведро, накрытое сверху крышкой, с прохладной колодезной водой и небольшой металлический ковш серого цвета.

– А это что? – поразился мальчик, впервые оказавшийся вне родного города. Вообще-то его мама Марина часто уговаривала своего бывшего мужа поехать на природу, но тот всегда отказывался, а потом совсем ушел из дома. Мать долго плакала, на протяжении почти всего учебного года, а Мотя никак не мог ее успокоить. Тогда приходили в гости тетя Алена с Соней. Дети играли в свои телефоны, а мамы о чем-то шептались на кухне, закрыв дверь. Один раз ребята без стука туда вошли и увидели, что женщины курят. Мама долго в тот вечер объясняла сыну, что это очень вредно, но она сама постарается больше так не делать. И судя по тому, что Матвей периодически находил на балконе и в туалете банки из-под кофе, наполненные «останками» сигарет, ей не удавалось так больше не делать. Теперь, когда Моте и Соне исполнилось по десять лет, они поняли, что мамы курить не бросят, а расстраиваться из-за этого довольно глупо.

– Это вода, если пить захотим! – довольно буднично ответила София.

– А что лимонада или сока в холодильнике нет?

– Холодильник закрыт в доме, лимонад и сок здесь под запретом, потому что «в них одна химия»! – передразнила бабушку девочка. – Надеюсь, что мы здесь не на долго! Раньше мы с мамой вдвоем приезжали, хоть немного повеселей было! То есть меня здесь оставляли, но хотя бы половину каникул мама находила время для каких-то развлечений!

– А я давно хотел спросить, а ваш папа тоже ушел и женился на другой женщине?

– Я не знаю. Мама не любит об этом говорить! Вообще я его никогда не видела!

– Значит, ты по нему совсем не скучаешь? Это здорово! А я своему звонил еще перед отъездом, а он сказал, что ему некогда! – мальчик заметно погрустнел.

– А ты из-за этого такой?

– Какой?

– Ну, странный…

– Наверное…

– Ладно, давай загружать игру! А то старики скоро вернуться и опять не дадут пройти миссию!

– Вот, ерунда какая! Опять ничего не грузится! У тебя как?

– Тоже никак! Может быть, в офлайне поиграем?

– У меня только «рыбки»!

– У меня шарики! Примерно то же самое, только вместо кристаллов надо шарики выстраивать.

– Скукотища!

– Не то слово! А почему в доме связь была лучше ночью?

– А мне мама с собой дала усилитель сигнала! Я ее всю неделю упрашивала! – Соня явно гордилась своей маленькой победой. Почему маленькой? Да потому, что Алена редко отказывалась выполнять желания дочери.

– Да, жаль, что твоя бабушка дом закрыла! А дед твой часто из дома уходит?

– Ну, каждый день, пока не запасет достаточно сена на зиму!

– И сколько его нужно?

– О! Пойдем сенник покажу! – в глазах Сони зажегся огонь. Она провела Матвея мимо гусей, отгораживаясь палкой. Птицы внимательно смотрели на маленьких людей, забавно поворачивая головы, прикидывая, стоит ли нападать, но потом переключили внимание на вползшего на задний двор ежика. – Вот! – девочка открыла воротину сарая и с гордостью показала объем помещения, уже частично заполненного сеном, от которого исходил яркий аромат полевых цветов и сухой травы.

– Точно долго будет сенокосить!

– Косить сено! – рассмеялась София.

– А почему у вас собаки нет?

– Не знаю, наверное, бабушка их не любит! Зато есть кошка Мурка!

– А где она?

– Ты что?! Бабушка ушла на огород! Сам же слышал!

– Да, я про кошку! – рассмеялся мальчик.

– На охоте!

– А мы своего Барсика вообще из квартиры не выпускаем!

– А наша Мурка сама приходит каждый вечер! Ее никто не удерживает взаперти!

– Поесть?

– Ну, если никого не поймала! Или если дед с рыбалки пришел! А так она, конечно, никогда не отказывается от молока или каши, в общем, не выпендривается!

– Барсик не любит рыбу, только иногда может кусочек копченой съесть, если от шкурки и косточек обобрать.

– Ага! А мышей – только жаренных в сметане?

– У нас нет мышей. А ты была со своим дедом на рыбалке? – перевел тему Матвей.

– В прошлом году ходили все вместе, потом еще костер жгли и картошку запекали в нем!

– А меня возьмете?

– А ты умеешь ловить? А червяков копать?

– Зачем? Они же в магазине продаются!

– И кто тебя в магазин в город повезет из-за червяков?

– А здесь и магазинов нет?! – удивился Мотя.

– Есть! Хлеб продается и другая еда, но не такая, как в городе!

– Ну, у меня еще полпачки червяков осталось! Красные и зеленые!

– Ты на конфетных червяков что ли ловить будешь? – развеселилась Соня.

– А на каких надо? На живых что ли?

– Ага!

– И где ты их возьмешь?

– Накопаю на навозной куче!

– Там же воняет! – брезгливо поморщился Матвей.

– Не так уж и сильно! И это быстро, вообще-то! Я тебя всему научу!

– А завтра нас оставят дома? А то здесь все-таки скучновато…

– Ну, вечером другие дети ко двору выйдут, можно будет поиграть во что-нибудь!

– Здесь же связь плохо ловит! Во что можно играть, если мы даже вдвоем не смогли войти в сеть?

– Ну, прятки или догонялки, например!

– Что-то мне физры и в школе хватило!

– Как хочешь! Но это весело! Ты же дома выходишь гулять? – спросила София.

– Нет, мне не хочется. Надо уроки быстрее сделать, чтобы успеть комп занять.

– Я в городе тоже не очень часто гуляю, а во дворе только с одной девочкой дружу. Если бы вы жили ближе к нам, то можно было бы выходить вместе!

– Если бы мы жили рядом, то можно было бы играть по локалке! – прервал полет фантазий подруги Матвей той темой, что для него была ближе.

– Ну, да! – согласилась активная девочка даже на этот сомнительный вариант. Она безусловно, как и все ребята их возраста, любила игры и социальные сети, но все время находиться дома не могла.

– А что будет на обед? Опять каша?

– Не! Суп или щи, наверное. А дома ты что ешь?

– А мы дома не обедаем! Я после школы сразу в музыкалку иду или занимаюсь дополнительно в школе, так что ем в буфете. А на ужин мама приносит салаты, пиццу или гамбургеры, ну и на завтрак доедаем то, что после ужина осталось.

– Твоя мама не готовит что ли?

– Она поздно с работы приходит, и по выходным тоже часто работает. Когда папа с нами жил, то к нам тетя Валя приходила готовить, а теперь мама говорит, что мы не можем себе это позволить. Но так даже лучше, она все равно готовила то, что я не люблю.

– А моя мама в воскресенье на всю неделю варит первое и второе! И с собой в школу дает обед! А после художки и плавания мы идем домой вместе, иногда она покупает булочки, но обычно мы на ужин суп едим. А на завтрак макароны или гречку с котлетами, или рыбу с рисом, но это на выходные. Вообще-то она очень вкусно готовит и это полезней!

– А пиццу?

– Конечно! Только по праздникам! Еще ходим в кафе, гамбургеры берем и там прям едим, а потом в кино можем пойти!

– А мы давно в кино не ходили! Только по телеку она мультики включает, но мне не нравится. Наверное, думает, что я еще маленький. Лучше в телефоне поиграю или поболтаю с кем-нибудь!

– Ну про телек понятно! Мне тоже не нравится! А в кино бывает прикольно!

– Здесь жарко! Пойдем куда-нибудь спрячемся?

– Бабушка сказала, что можно в сарае посидеть!

– А там сплит есть?

– Ты не знаешь, что такое сарай?! – у девочки округлились и без того большие глаза.

Время до обеда растянулось в вечность. Дети не знали, чем себя занять. В сарае, правда, поиграли все-таки в «рыбок» и в «шарики», но телефоны быстро разрядились и стало совсем скучно.

Дедушка первым появился дома, что стало просто невероятно приятной новостью. Но недолгой! Для того, чтобы войти в дом, потребовалось помыть ноги, опять же водой из тазика во дворе. После всех процедур заветное желание исполнилось. Ребята радостно вбежали в комнату, но при попытке улечься на кровати, были остановлены строгим бабушкиным голосом (она тоже успела к этому времени вернуться домой), сообщившим, что кровати заправлены и просто так днем на них никто не лежит.

– Да, что это за правила такие! – возмутился Мотя.

– Пойдем на диван или на полу можно посидеть! – ответила Соня, тоже недовольная столь строгими ограничениями. Когда они приезжали с мамой, бабушка так сильно не придиралась, говорила, что та устала и должна отдохнуть.

– Ничего нельзя!

– Да, старики ничего не понимают! С ними вообще никакой свободы! Мама хоть немного думает, о том, что мне интересно и что нравится!

– Ну, да! Хоть так! А то у моего одноклассника и мама такая же!

После обеда дедушка и бабушка сводили детей на речку, пару часов там отдохнули, а затем, вернувшись домой, отправили ко двору поиграть с другими ребятами, а сами пошли поливать другой огород. Они, конечно, предлагали Соне и Моте пойти всем вместе, заодно скороспелую вишню собрать на компот или вареники, но ничего не вышло.

Общение со сверстниками действительно оказалось немного веселее, чем первая половина дня, но плохая связь все равно портила все впечатление. Местные дети не были так сильно зависимы от интернета и телефонов, а потому не понимали страданий городских.

После ужина дед включил новости по первому каналу, а бабушка пошла встречать корову и заниматься делами, связанными с «добычей» молока (как объяснила Соня). А после десяти часов свет во всем доме выключили и велели укладываться спать. Но какое там! Дети только теперь дорвались до своих любимых игр и общения в социальных сетях! К тому же примерно в это время отзвонились обе мамы. Довольно дружно, не сговариваясь, они потребовали помогать дедам по хозяйству по мере сил и возможностей. Так стало понятно, что на следующий день придется идти с бабой Машей на огород и полоть картошку с луком. Энтузиазма это детям не прибавило. Зато каким-то чудесным образом первый полный день в деревне заставил их уснуть около одиннадцати часов вечера. Впоследствии Сонина мама назовет это кислородным отправлением, а Мотя возразит тем, что они просто нанюхались навоза.

Утром следующего дня бабушка была куда менее благосклонна и едва ли не за «шкирку» подняла детей в семь утра. Накормив их рисовой молочной кашей и бутербродами с маслом и сыром, велела одеться так, чтобы не повредить ноги и руки и не обгореть. Панамки тоже ни преминули «вскочить» на головы ребят.

Дорога до огорода была долгой, по крайней мере, с точки зрения десятилетних Сони и Моти. Зато они узнали о том, что в средней полосе нашей необъятной Родины есть удивительно большое количество съедобных растений, а также летает, прыгает и ползает очень много разной живности, каждая из которых способна приносить пользу и вред. Но самым удивительным открытием стали мелкие, довольно невзрачные белые цветочки, мылившиеся в воде. Баба Маша рассказала о том, что ее мама когда-то во время войны с помощью этих цветочков стирала вещи.

Соня и Мотя никак не могли в это поверить, да и понять, зачем надо возиться с бельем в реке, да еще и с помощью какой-то травки! Алена и Марина никогда даже руками не стирали – у всех дома стояли стиральные машины, а у некоторых их одноклассников эти машины еще и сушили одежду! На вопрос бабушки о том, что делать, если отключат свет, дети хором ответили, что надо просто подождать, когда его починят.

Впрочем, бабушка тоже узнавала много нового. Например, что современные дети делают уроки и читают при помощи компьютера и телефона, а дневники давно уже не заполняют и не приносят на подпись родителям. Оказывается, ребята сейчас даже свои классы после себя не убирают, не ходят собирать листья и мусор во дворах школ, не поливают цветы, а дома посуду моют мамы. Соня и Мотя жаловались на сложность уроков, на то, что они не высыпаются, но бабушка уже понимала причину недосыпа детей – телефон и компьютер с бесконечным игровым пространством и весьма пустым общением.

За беседой дорога к огороду подошла к логическому завершению. Баба Маша вытащила из ведра три гигантских овощечистки, назвала их тяпками и показала, каким образом они помогают выпалывать сорняки. Каждому достался свой ряд, засеянный картошкой. Сама женщина справлялась с работой споро, а вот дети откровенно «буксовали». Показанный бабушкой метод на поверку оказался не таким уж и простым – корни травы были довольно прочными, и просто так их перерубить не получалось. В итоге дети решили просто вырывать сорняки, отложив странный инструмент под названием «тяпка».

Глава 2. Заблудились.

Через пару рядов солнышко начало припекать «пятую точку», появилась усталость и захотелось пить. Бабушка велела отправляться в тенёк и отдыхать. Соня достала предварительно закопанную в землю в тени кустарников бутылку смородинового компота, который Моте до того пробовать не приходилось. Прохладный кисло-сладкий напиток показался вкуснее любого лимонада. Надо сказать, что до этого момента ребята не понимали смысла закапывания в ямку бутылки, но теперь догадались, что иначе он был бы уже теплым и не принес бы столько удовольствия. Утолив жажду, София и Матвей вернули компот обратно в землю, прикрыв еще и сорванной травой.

Бабушка поняла, что так просто вернуть детей к прежнему занятию не удастся, а потому предложила им поискать ягоды, которые можно собрать в припасенные пакеты. Убедившись в том, что ребята однозначно понимают, как именно выглядят листья этого растения, она их благословила на «подвиг», а сама продолжила полоть грядки.

Соня и Мотя стали собирать смородину. Как и все дети, они стали забираться в глубь зарослей, стремясь найти самые крупные ягоды, оставляя кусты почти не тронутыми. Через некоторое время они поняли, что забрались уже далеко, потому что баба Маша пропала из поля зрения. Ребята постарались выбраться обратно, но вокруг были только заросли.

– Бабушка! Мы заблудились! – сначала негромко позвала София.

– Кажется, она не услышала, – с сомнением произнес Матвей.

– Ба-ба! – громко крикнула девочка, но ответа не последовало. – Так! Будем выбираться! Эти кусты должны закончиться!

– Наверное! А в какую сторону будем двигаться?

– Ну, пришли мы оттуда! – показала рукой Соня в том направлении, в котором, по ее мнению, должна была находиться ее бабушка.

Двигаясь в эту сторону довольно-таки долго, ребята поняли, что выхода нет. Точнее, выход был, но оканчивался он лесом, а его они точно не видели вблизи огорода.

– Кажется, ты ошиблась! Идем в другую сторону! – обеспокоенным, но твердым голосом потребовал Матвей.

– Хорошо!

Дети с удвоенной скоростью стали двигаться в противоположную сторону и через пару десятков преодоленных кустов они оказались на дороге, да еще и вымощенной какими-то гладкими камнями прозрачного желтого цвета. Вся местность выглядела так, словно они очутились в совершенно незнакомом месте.

– Мы где? – тихо спросила Соня.

– Это твоя деревня! Я-то почем знаю? – также тихо ответил Мотя. – Мы двигались от леса, но выбрались намного быстрее, чем забрались. Может быть нужно пойти влево или вправо?

– Не знаю! Только я таких дорог вообще не видела никогда! – совсем уже шепотом произнесла девочка.

– Ну, да! И что будем делать? Попробуем обратно в кусты пролезть и в другую сторону пойти?

– Давай!

Ребята попытались зайти обратно в заросли смородины, но позади них были совершенно незнакомые растения, словно возникшие из сказки. Ягоды на этих новых кустах были крупные и сиреневые, а листья являли собой мохнатые коричнево-зеленые треугольники. Внизу, у самой земли что-то мелькнуло. Дети приподняли ветки и увидели, как вглубь «уползает» нечто похожее на туман.

– Мы сильно заблудились! – почти плача сказала София.

– Сейчас разберемся! Не бойся! – дрожащим голосом ответил ей Матвей, пытавшийся изображать бодрость духа.

– И как?

– Пойдем по дороге! Она точно куда-нибудь выведет, а там спросим, как добраться до дома твоей бабушки!

– А что, если попробовать позвонить?

– Начинай! А я посмотрю в картах, вдруг удастся маршрут проложить? Правда, нужны хоть какие-то названия…

– Связи нет… Совсем… Вообще никакой! Даже голосовой помощник не сообщает ничего!

– И карты тоже не грузятся! И навигатор не ловит спутник!

– И что теперь?

– Теперь точно придется идти по дороге! – вздохнул Мотя.

– Знать бы, куда! – вторила ему Соня.

– Ну, мы пришли примерно справа?

– Так, мы поворачивали с дороги направо к огороду…

– Тогда отсюда лучше идти влево!

– Если мы все еще рядом с огородом! А может быть, просто подождем? Бабушка поймет, что нас нет и искать начнет?

– И где она нас искать будет? Судя по всему, мы от смородины вообще далеко ушли!

– Пить хочется… Может быть ягоды попробовать?

– А если они не съедобные? Где я врача буду искать? Даже спасателям не дозвонюсь! У тебя в пакете смородина есть – вот ее и поешь!

– Точно! Хорошо, что хоть чуть-чуть набрали!

– Все только не ешь! Не известно, когда кого-нибудь найдем!

Соня и Мотя шли по дороге, каким-то образом скрадывавшей звуки шагов и делавшей их легче, что было совсем уж невероятным с учетом того, что ребята порядком устали во время прополки и блуждания среди кустов смородины. Через некоторое время впереди показалась довольно странная повозка. Она была черная, словно окутанная дымкой, похожая на мультипликационные кареты, но ехала сама по себе. Почему-то от этого своеобразного автомобиля веяло страхом. Дети спрятались в странные мохнатые кусты, в изобилии росшие вдоль дороги слева. На противоположенной стороне была лишь густая трава оранжевого и сине-зеленого цвета, только вдалеке виднелись деревья.

Повозка пронеслась мимо со скоростью вполне современной легковой машины. Вроде бы ребят никто не заметил. Они выбрались обратно на дорогу и пошли дальше. Довольно долго им никто не встречался.

– Какое-то место странное! – вполголоса заметила София.

– Ты про дорогу и кусты эти с травой?

– Ну, нет муравьев, кузнечиков или пчел каких-нибудь! Даже ни одной птички не пролетело!

– А я даже внимания не обратил!

– Ну, ты даешь! Все это даже в городе есть!

– А почему мы шепчемся? – поинтересовался в голос Матвей.

– Потому что страшно! Я еще никогда не заблуждалась!

– Мне кажется, что это означает другое что-то…

– Ну, ты же понял меня! Ой, смотри! Котик! – умиленно воскликнула девочка, увидев на противоположенной стороне дороги крупное животное, действительно напоминавшее очень большого кота.

– По-моему, это совсем не котик, – замедлив шаг, ответил мальчик.

– Сами вы котики! – буркнуло создание, поднявшись на задние лапы и поправив рюкзак за спиной, а потом опустился обратно на четыре конечности и прошел мимо.

– Меня глючит? – спросила Соня.

– Тогда и меня тоже! – ответил ее друг. – Он сейчас нас котами обозвал?

– Похоже на то… Я не знаю точно, но, по-моему, мы не в нашей деревне.

– То есть кусты и дорога тебя в этом не убедили?

– Была надежда, что это какой-нибудь понтовый поселок рядом. Зачем мы тогда ушли от тех кустов? Как теперь возвращаться домой?

– Сами мы все равно не смогли этого сделать. Нам нужна помощь.

Дети пошли дальше. Через какое-то время впереди показались круглые дома с соломенными крышами разных цветов. Подойдя немного ближе, ребята заметили, что дома расположены в шахматном порядке с обеих сторон дороги, а от каждого строения к общему проезду ведет небольшая тропинка, выложенная уже зелеными прозрачными плитками. Стены домов казались обложенными речными ракушками, только коричнево-перламутровыми и вполне соотносимыми по размеру с кирпичами. На улицах не было видно ни души, но если учитывать, что настало время обеда, по крайней мере так казалось по времени в пути и положению солнца, «удобно расположившегося» почти в зените, то удивляться не приходилось. В деревне, где жили дедушка и бабушка Сони, все тоже словно вымирали около двух часов дня, а люди выходили вновь на улицу уже после четырех пополудни.

– Пойдем, постучимся в какой-нибудь дом? – несмело предложил Матвей.

– Давай.

Они приблизились к первому же строению, обошли его со всех сторон, но дверей не обнаружили. Более того, окон тоже не было! Как оказалось, то, что ребята приняли за них, был всего лишь узор из тех же ракушек. Неожиданно откуда-то возникла пожилая женщина. Дети испугались, словно влезли без спроса в чужой сад, и спрятались за дом. Позади него начинались заросли уже знакомых пушистых кустов с треугольными листьями. Именно туда и залезли ребята. Потихоньку на корточках уползая от напугавшей их женщины, оба не проронили ни звука.

Когда они выбрались за пределы зарослей, впереди открылась вполне банальная поляна, за исключением цвета некоторых растений и невероятной сочности травы. Следом за ней виднелся перелесок, из-за которого раздавался звук бегущей воды.

– Пойдем туда? – София показала рукой в ту сторону, откуда, собственно, и доносился весьма приятный шум. – Я пить хочу!

– Хорошо, – согласился Мотя.

Ребята быстро пересекли поляну и лесок и оказались на берегу прозрачной речушки, а может быть, очень большого ручья. Вода в ней оказалась прохладной и почти сладкой, в городе такой точно не встретишь! Под кустом Матвей обнаружил стеклянную бутылку, примерно на один литр, похожую на те, в каких отец приносил к праздничному столу водку, только без этикеток. Дети наполнили ее водой, положили во второй пакет, предварительно пересыпав ранее собранные ягоды смородины в один.

– Думаю, что нам стоит вернуться к дороге и попробовать найти людей!

– Придется, – нехотя согласилась Соня.

Глава 3. Знакомство.

Ребята обогнули заросли незнакомой ягоды и вновь вышли на желтую дорогу. Теперь странная деревня опять была впереди. Пройдя по направлению к селению, они вновь почувствовали страх. Оглянувшись, дети увидели уже знакомую черную самоходную повозку у горизонта и бегущего в их сторону мальчика. Незнакомец подбежал к друзьям и остановился.

– Вы кто? – спросил ребенок. На вид ему было около десяти лет, одет же он был в штаны, завязанные на поясе веревкой, и свободную рубаху без пуговиц, больше похожую на футболку, но из другой ткани и с удлиненными рукавами. Ноги были босыми, что в принципе не удивляло ввиду абсолютно ровной дороги. На голове была панамка. Вся одежда имела коричневый оттенок, но не была абсолютно одинакового цвета. Зато его внешность весьма походила на Мотину. Даже светлые кудри также дерзко выбивались из-под панамки.

– Я Соня, а это Мотя! – бодро рапортовала девочка.

– Какие странные имена! А меня можно звать Валом, – ответил незнакомый мальчик.

– А как же твое полное имя?! – удивился Матвей.

– Вал! Куда же полнее!

– Приятно познакомиться! – произнесла София. – А куда ты бежишь?

– Не куда, а от кого! Я хочу спрятаться от министра-регента!

– Это, который в черной карете едет? – уточнил Мотя.

– Ага! Бежим скорее, а то много проблем будет! Сейчас ведь разгар рабочего дня!

– А разве сейчас не каникулы? – спросила Соня.

– Не знаю! Бежим!

– Но куда? В этих домах даже дверей и окон нету! Мы хотели постучаться, но не нашли, во что! – возразила девочка. – Только одну бабку увидели, но испугались очень.

– Где вы ее видели? – спросил новый знакомый.

– Да, там, – указал рукой Матвей в сторону второго дома от начала поселка. – Прямо на улице!

– Это моя бабушка! Она нас точно спрячет!

Дети довольно быстро добежали до указанного места, зашли за строение и из-под земли открылся люк, которого раньше не было видно из-под росшей прямо на крышке травы, вполне похожей на наш спорыш, только гуще и сочнее. Снизу показалась голова пожилой женщины.

– Где ты бродишь, Вал! Разве не знаешь, как это опасно?

– Ба! Это мои друзья! Нам срочно надо спрятаться! – быстро выпалил мальчик и начал спускаться по довольно удобной лестнице куда-то под землю. Женщина отошла немного в сторону и рукой поманила Софию и Матвея. Они не заставили себя долго упрашивать, уж очень страшно было, когда в прошлый раз черная карета промчалась мимо них.

– Присаживайтесь за стол, – пригласила бабушка детей, когда они спустились во внутренние помещения. – Давно пора обедать!

– Спасибо! – хором ответили Соня и Мотя, которые уже некоторое чувствовали, что утром стоило доесть всю кашу, которую предлагала баба Маша.

– Мы совсем без сил! Заблудились и долго ищем дорогу домой! – оправдался за голодные глаза Матвей.

– Ну, и славно! Кушайте первое! А потом еще и второе дам! – радостно ответила бабушка Вала. Она поставила на стол три глубокие миски с зеленым супом, пахнущим совсем как щи.

– А что это?! – удивилась София.

– Это щи, – коротко ответил Вал.

– А почему они зеленые? – настаивала девочка.

– Из-за матата! – на этот раз удивилась уже бабушка.

– А может быть томата? – с надеждой переспросила Соня.

– Томат теперь только при королевском дворе можно встретить! Он же у нас не растет! Раньше, правда, привозили из туманного мира, но это дорого стало! – с тоской посетовала старушка.

– Из какого мира?! – едва не поперхнулся Матвей.

– Туманного! – утвердительно кивнула головой бабушка. – Когда туман проступал через любые заросли сиреники, можно было пройти сквозь него и принести оттуда томаты и другие овощи и фрукты. А теперь он совсем исчез.

– А сиреника – это такие сиреневые ягоды на кустах с пушистыми треугольными листиками? – спросила София.

– Ну, да! – кивнул головой Вал. – Вы с луны свалились?

– Нет, но зато теперь я понял, как мы в ваш мир попали! – ответил Мотя.

– Вы из другого мира? – удивилась и обрадовалась старушка.

– Ну, да! Мы под зарослями даже не заметили тумана, а когда стали выбираться, уже оказались на вашей дороге, а туман заполз обратно под кусты!

– Только никому про это не говорите! – предостерегла бабушка Вала.

– Да, кому же мы можем рассказать? Мы же даже вход в ваш дом не смогли найти! – попытался успокоить женщину мальчик.

– Теперь придется устраивать вас на наше производство, как-то объяснять, зачем нам больше еды! – озадачилась пожилая дама.

– Зачем? Мы домой хотим! – запротестовала Соня.

– Как вас вернуть домой, мы не знаем, а в нашем мире все должны работать! Иначе тебя заберет Тень! – грозно, но шепотом сказала бабушка Вала.

– А что это за Тень? – спросил Мотя.

– Тише! – оглянулась по сторонам и прижала палец к губам пожилая женщина. – Это министр-регент!

– А что он делает? Какая ему разница, чем заняты дети во время каникул? – задала вопрос девочка.

– А в вашем мире, что, никто не интересуется, чем заняты дети? – удивился Вал.

– Родители, вроде как, интересуются, ну и другие родственники… – протянула София.

– А! Еще какие-то профсоюзы, которые путевки в лагерь предлагают! – вспомнил Матвей. – А еще… кто-то в администрации, который всякие спортивные и детские площадки строит!.. Выходит, что много людей интересуются?

– Да… – почесала голову Соня. – А все-таки, что за министр такой?

– Он является регентом при малолетней принцессе и управляет нашим королевством! – ответил Вал, гордый своими познаниями.

– Я сейчас ничего не поняла! – призналась девочка.

– Регент – это такой человек, который управляет государством вместо принца или принцессы, если они еще слишком малы для этого. А наша принцесса осиротела, когда ей было семь лет всего, – принялась объяснять бабушка. – Ей и теперь-то десять лишь исполнилось!

– Выходит, она прямо как мы! Нам тоже исполнилось столько же в этом году! – почему-то похвастался Мотя.

– И мне! – обрадовался Вал.

– А почему ты так похож на Мотю? – обратилась к нему Соня.

– Не знаю… А разве мы похожи? – мальчик вопросительно посмотрел на свою бабушку.

– Я думаю, это от того, что наши миры в некотором смысле повторяют друг друга, – задумчиво ответила та, – только события в них разные происходят.

– А где же тогда девочка, похожая на меня? – почти обиделась на обделенность София.

– Может быть, в другом городе? – предположила женщина. – Вот, в твоем мире твои родители чем занимаются?

– Мама дома проектирует! – гордо ответила девочка.

– Вот, а в нашем городе занимаются только сельским хозяйством! – продолжила бабушка. – Например, наша семья выращивает коров и получает от них молоко! Родители Вала сейчас находятся в поле, они запасают траву, а вечером привезут ее коровам!

– Что-то я у вас коровников не видела, – недоверчиво изрекла София.

– Потому что они под землей, под нашим участком! – почти выкрикнул раньше родственницы Вал. Старушка с укоризной на него посмотрела из-за того, что он ее перебил, и мальчик слегка смутился.

– Как это? А как же быть с прогулками и едой для них? – даже Матвей ужасно удивился такой информации.

– Раньше, когда старый Король Арт, храни его имя Вечность, правил страной, у нас были отдельные поля и разные строения, где животные жили, гуляли и мы за ними ухаживали. Конечно, это было далековато отсюда, но все же на поверхности. И у каждого дома был сад и веранды, на которых мы отдыхали, – вздохнула старушка. – А теперь министр-регент велел все спрятать и оставить только красивые ровные участки и жилища без окон и дверей, чтобы ничто не нарушало гармонию для его взора. Единственное, что осталось неизменным, это наши занятия. Вот соседи всегда варили сыр и творог из молока, которое мы приносили.

– А что с людьми делает эта Тень? – поинтересовался Мотя.

– Сначала бросает в темницу дворцовую, а потом отдает демонам из мрачного мира! – совсем уже тихо прошептал Вал.

– А как он узнает о том, сколько человек работают в семье, вернее из семьи? – ища глазами вэб-камеры или что-то похожее, спросила Соня.

– Просто по соотношению производимых и потребляемых продуктов! – удивилась бабушка Вала недогадливости гостей. – Вот вы где воду взяли, например? – кивком головы показала она на пакет с бутылкой.

– В речке! – ответил Матвей.

– А он завтра узнает, что воды потрачено на один литр больше за день! И спросит, кто без разрешения набирал воду? – немного нервно сказала женина.

– И как же можно посчитать, сколько из речки воды взяли?! Это же не магазин! – силилась понять логику София.

– У него все посчитано! – ответила бабушка. – Даже каждая ягодка на кустике!

– Слушайте, а чем же вы зимой своих коров кормите? – не выдержала девочка, знавшая, что за лето дедушка старается запасти сена для домашних животных и успевает с большим трудом.

– Какой еще зимой? – округлил глаза местный мальчик.

– Ну, когда снег выпадает и холодно становится, – попробовал объяснить Мотя.

– У нас не бывает холодно и этого… как ты его назвал? – озадаченно ответила бабушка.

– Везет же! Весь год – лето! – позавидовала Соня. – А как вы тогда узнаете, когда у детей каникулы начинаются?

– Вы уже несколько раз это слово называли, но мы его не знаем! – чуть раздраженно сказал Вал.

– Ну, это такие перерывы между учебой в школе! – объяснил Матвей.

– Раньше дети учились по два месяца, а потом был перерыв в один месяц, он назывался трудовой выход, – рассказала бабушка. – Это было нужно, чтобы все дети знали ремесло, которым занимается их семья, а заодно могли с родными повидаться. А теперь школы закрыты, только знатные люди нанимают учителей для своих детей.

– Ух ты! И никаких уроков! – восхищённо воскликнул Мотя.

– И теперь все ребята будут неграмотными? – печально спросила Соня. Ее друг посмотрел на нее и все понял. Теперь ему тоже стало грустно, а не завидно.

– Выходит, так… – подтвердила женщина.

– И никто не борется с этим?.. – девочка не успела произнести имени министра -регента, увидев палец у губ Вала.

– В нашем городе была одна женщина, Яга, – начал было объяснять мальчик, – но ее потом изгнали, чтобы всех не кинули в темницу.

– Во-первых, для тебя она – бабушка Яга, а во-вторых, нечего обсуждать тех, из-за кого мог пострадать весь город! – ответила внуку женщина.

– Баба Яга боролась за ваши права?! – хором спросили дети из туманного мира.

– Вообще-то мы всех пожилых людей называем уважительно! – воскликнул Вал. – Только они знают все, что может помочь и пригодиться в жизни!

– Ну, просто в нашем мире – это сказочный персонаж, который всем только вредит, – решила оправдаться София.

– А еще мы точно знаем, что старики давно уже ничего не понимают! – разошелся Матвей.

– В этом вы точно ошибаетесь! – сказала бабушка Вала. – Вот, что такого не понимает, например твоя бабушка? – она внимательно посмотрела на девочку.

– Ну, что мы хотим играть в телефоне, что нам не очень-то интересны ее россказни про то, как все раньше жили, – смутилась Соня, понимая уже, что «сморозила» глупость.

– А сколько всего не знаете вы сами? – продолжала женщина.

– Наверное… довольно много еще? – задумавшись, ответил Мотя.

– Ну, что же! Сегодня вы с Валом пойдете чистить стойла, а завтра подумаем, что с вами обоими делать! – завершила затянувшуюся беседу бабушка.

Трое ребят отправились из кухни, в которой они обедали и общались, по длинному и довольно темному коридору, заканчивающемуся крутой и очень большой лестницей, уходящей еще глубже под землю. Спустившись, им пришлось вновь идти по узкому проходу, а потом появились стойла. София посчитала, что с двух сторон от прохода в них находилось целых сорок коров! Животные были очень грустными и с трудом вставали на ноги, когда под ними чистили навоз. Судя по расположенным на полу странным аппаратам с четырьмя отходящими резиновыми трубочками, доили их прямо лежащими.

– А я думала, что у вас все животные разговаривают! – обратилась девочка к Валу.

– С чего бы? – ответил тот.

– Мы кота большого говорящего встретили, когда сюда шли, – пояснил Матвей.

– А! Это, верно, маню! Они только похожи на котов, но на самом деле это не животные!

– А кто? – поинтересовалась Соня.

– Это котовеки!

– Кто?! – вновь хором спросили гости.

– Ну, есть человек, а есть котовек! Правда, их мало совсем осталось после того, как министр-регент, – эти два слова Вал произнес шепотом, – начал править…

– А что с ними стало? – задал вопрос Мотя.

– Некоторых в темницы бросили, потому что они активно боролись с новым порядком, а другие просто куда-то ушли. А тот, которого вы встретили, он скорее всего у бабушки Яги в лесу живет.

– А она ведьма? – решилась изречь давно мучившую мысль София.

– Ага! – ответил Вал. – Она все ремесла знает, всех животных, птиц и насекомых, все растения. А еще умеет варить всё-всё! Даже из трав и ягод вашего мира может приготовить полезные отвары!

– А колдовать умеет? – переспросил Матвей, понимая, что вопрос подруги остался без ответа.

– А что это значит?

– Ну, волшебство всякое, когда кого-нибудь в жабу превращают, например? – пояснил гость.

– Да зачем такое делать? Какая с этого польза? Она умеет лечить и память возвращать, и делать так, чтобы человек или котовек долго жили, очень долго! От этого есть польза! Еще может многому научить, если не разозлится!

– Кажется, она совсем обычная бабушка, – печально вздохнула Соня.

– Не-е-ет! Если кто-то и знает, как вам вернуться домой, то только она! – сказал Вал.

– Тогда почему мы до сих пор здесь? – удивился Мотя.

– Потому что вечером нельзя из дома выходить, потому что нужно отработать то, что мы съели! Это же просто!

– А завтра ты проводишь нас к ней? – попросила девочка.

– Постараюсь! Только надо будет аккуратно из дома удрать! Вы умеете хранить секреты?

– Еще бы! – ответил Матвей.

– Тогда я утром покажу, как можно тихонько улизнуть! И надо будет еще не попасться на глаза Тени! – вновь шепотом произнес имя министра Вал.

Когда ребята прибрались в левой половине коровника, было уже поздно. С непривычки Соня и Мотя ужасно устали, у них болели руки, ноги и спина. А еще очень сильно хотелось есть и пить. В этот момент ребята больше всего мечтали оказаться дома у бабушки и дедушки. Теперь они понимали, что те два ряда картошки, что они пропололи, были очень легкими задачами.