Читать онлайн Не гневите ведьму

Не гневите ведьму

Глава 1.

– Она выживет? – Сквозь плотную пелену забвения слышались тихие голоса.

Я попыталась открыть глаза, посмотреть, что там происходит и кто должен выжить. Ничего не получилось.

– Нет, мой лорд. Она перешла грань. Душа леди покинула тело.

О чем они говорят, я не понимала, но от этих голосов начинала нервничать. Хотелось проснуться, но ничего не получалось. От этого становилось страшно. Кричать тоже не получалось. Рот как будто заклеили, а в горле застрял ком. Все, что я могла делать – дышать. И то, через раз. Как будто на грудь положили гантель, килограмм тридцать, не меньше.

– Она должна выжить.

– Но зачем она тебе? – Вмешался третий голос.

– А кто мне родит наследника? Ты, что ли?

– Нет, мой лорд. – Голос стал тише.

Я не понимала, откуда, но точно знала, что обладательница третьего голоса сделала несколько шагов назад.

– Мы можем заставить ее тело работать пока….

– Пока что? – Эта реплика явно принадлежала таинственному лорду.

Я не видела его лица, не знала, как он выглядит и вообще не была с ним знакома, но уже искренне хотела съездить лорду по морде чем-нибудь тяжелым.

– У вашей жены сейчас благоприятное время для зачатия. Если ваше семя приживется, мы сможем поддержать работу тела до рождения ребенка.

Чем дольше я слушала этот диалог, тем больше убеждалась, что нахожусь в бреду. Здоровый мозг просто физически не смог бы выдать такие галлюцинации.

– Ты в своем уме? – Возмутился лорд, и я на мгновение поверила в его адекватность. – Как мертвое тело сможет вытолкать из себя моего наследника?!

Вера в адекватность испарилась. Зато появилась огромная жалость к женщине, которую собирались использовать прямо на смертном одре. Хорошо, что бедняжка ничего этого не увидит.

– Это совсем просто! – Начал объяснять гений – репродуктолог. – Когда придет срок, мы разрежем живот и достанем из нее вашего сына.

В помещении повисла тишина. Я все еще пыталась проснуться. Ничего более омерзительного мне еще не снилось. Но глаза упорно отказывались открываться. Я начинала паниковать.

– Хорошо. Когда нужно провести зачатие?

– До полуночи.

– Мой лорд! – Оживилась женщина. – Но как же… как же…

– Как же что? – Лорд явно был раздражен.

– Разрешите мне вам помочь в этом деле. Присутствовать… в тот момент….

Женщина замялась, а у меня бы отвисла челюсть, если бы это было возможно. В моем сне орудовали не только маньяки, но еще и извращенцы.

– Иди… Приготовься…. – Приказал лорд. – А ты подготовь ее!

Кто бы подготовил меня к такому шоку. Через несколько секунд скрипнула дверь. Я понадеялась, что ужасный сон закончился и теперь можно проснуться. Но не проснулась. Вместо этого услышала другой голос: женский, мягкий и одновременно властный.

– Ты все слышала?

Обращался этот голос ко мне.

– Что тут происходит?

– Открывай глаза. – Приказала незнакомка.

О чудо, глаза открылись. Только лучше бы они оставались закрытыми, и я все еще думала, что вижу сон.

– Скажи, что я сошла с ума! – Попросила у высокой женщины, стоящей рядом с камином.

– Добро пожаловать в новый мир!

Женщина не шутила. По глазам поняла, что она не шутила. И это был не сон. Иначе как объяснить такую реалистичность декораций? Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы осознать реальность. Потом я пыталась уговорить себя не проваливаться в истерику. Ну подумаешь, мир поменялся. Можно подумать, это трагедия? Не сложнее, чем незапланированная эмиграция. Или поездка в горы, без подготовки. Или прыжок с парашютом. Или вертолет посадить, когда твой инструктор дебил. В общем, все хорошо. Отлично. Никаких проблем.

Вот у Маши, которая была вчера у меня на приеме, вот у нее проблемы. Там и муж кобелина направо и налево пипиркой машет, и свекровь, аки демон – наседка. А эта дурочка все приворот заказывает. Хорошо, что я хоть ей помочь успела. Может, нормального мужика встретит. Воспоминания о последней клиентке привели пульс в норму и вернули холодность уму.

Незнакомка все это время молча ждала, пока я опомнюсь и буду готова продолжить разговор. Я не спешила. Поднялась на локтях, с облегчением отметила, что тело слушается, не болит и в целом чувствует себя хорошо.

Я села и осмотрела комнату. Она была похожа на что-то промежуточное между тюремной камерой и помещением для мелкого скота: каменные стены, деревянный настил на полу, везде сено в качестве подстилки. Единственное, что выбивалось из картины – камин (или печь?), рядом с которым и стояла незнакомка. Только сейчас я заметила, что пламя внутри очага замерло и не двигалось, а я лежала не на кровати, а на полу. На каком-то топчане, если драный мешок, набитый сгнившей травой, можно было так назвать. В углу комнаты стояла коза. Настоящая, мать ее, коза, с рогами и колокольчиком на шее. Она недовольно, даже агрессивно, наблюдала за каждым моим движением.

– Где я нахожусь?

– В замке лорда Брам. – Без эмоций ответила незнакомка. – В хлеву замка лорда Брам, если быть совсем точной.

– И кто это такой, лорд Брам? И почему я в его хлеву?

Посмотрела на руки. Никогда не думала, что так буду рада видеть свои руки: короткие квадратные ногти, след от ожога на большом пальце, маленькая родинка на правом запястье.

– Это твой муж. – Сказала женщина.

– У меня нет мужа. – Отмахнулась от ее слов я. – Я бы никогда не вышла замуж за ублюдину, которая закрывает собственную жену в одном помещении с козами.

– Вот поэтому я тебя сюда и перенесла, ведьма.

Я оторвала взгляд от ладоней и посмотрела на незнакомку. Она не шутила. Совсем не шутила.

– Куда перенесла?

– В замок Брама. – Появился второй голос.

Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что рядом с незнакомкой появился призрак. Крупный мужчина с залысинами и двумя подбородками завис между мной и женщиной. Видимо, при жизни у него был отличный аппетит.

– Да как он мог с ней такое сделать! – В хлеву появилась третья фигура. Женская. – Я не верю, что мои потомки докатились до этого! Променять жену на любовницу!

Прозрачная женщина в пышном платье и с перьями в высокой прическе закрыла лицо ладонями и горько всхлипнула. Никогда не думала, что призраки умеют плакать. Кажется, на Земле они такого не практиковали.

– Любовь моя! – Встрепенулся толстяк. – Моя душа! Мы все исправим!

– Что мы исправим? – Возмущалась дама и мы с козой. – Как мы исправим?! Этот! Этот! Этот драконий недоносок убил свою истинную! Не защитил ее! Унизил! А теперь вместо нее пришла ведьма! Это дитя! – Прозрачный призрачный палец уткнулся мне прямо в грудь. – Ты хочешь, чтобы он и ее убил?! Эту невинную девочку! Что она может сделать дракону?! Этому бессердечному! Этому ни на что не годному…. Этому….

– Что за шум?!

В комнате появился еще один женский силуэт. Теперь уже не в пышном кринолине, а уже в более скромном и закрытом наряде.

– Кто умер?

– Жена этого тирана! – Взревела дама в пышном и снова ткнула пальцем мне в грудь.

– Но она жива! – Возмутилась новая гостья.

– Ты за триста лет зрение потеряла?! – Возмутилась ее собеседница.

Новый призрак внимательно посмотрел мне в глаза. По спине пробежал нехороший холодок. Чем больше они говорили, тем меньше я понимала и больше начинала нервничать.

– Ведьма! – Вновь прибывшая округлила глаза и в ужасе закрыла рот руками. – За что ей все это?!

Из глаз призрака покатились слезы. Прозрачные женщины обнялись и завопили уже вдвоем. Толстяк размахивал руками, летал вокруг них, говорил что-то невнятное. Кажется, пытался успокоить.

Женщина у камина, от этого представления устала. Она щелкнула пальцами, призраки замерли. Коза с облегчением выдохнула. Я тоже.

– Мне вчера этот ублюдок что-то в кофе намешал? – Совершенно серьезно спросила у незнакомки.

Зачем я вообще согласилась пойти на это свидание? Знала же, что ничего хорошего не выйдет. Еще и карта плохая выпала.

– Нет. – Незнакомка качнула головой и снова щелкнула пальцами.

В комнате появилось два кресла. Даже нет, не кресла. Два произведения мебельного искусства, с резными спинками, изящными ножками и кожаной обивкой.

– Садись. Разговор будет долгим.

Слова прозвучали как угроза. Я, не спеша, перебралась в кресло, по пути отметила наличие на себе варварского корсета и прокляла местную моду.

– Я умерла?

– Никогда не видела, чтобы трупы ходили и жаловались на корсет.

– Я не жалуюсь. Я жду момента, когда его можно будет снять.

– Привыкай. Тут эта вещь считается предметом первой необходимости.

– Я в века садистов попала?

– Почти. Здесь их называют драконами. – Женщина широко улыбнулась. – Еще есть мады. Но о них сама как-нибудь узнаешь.

– А эльфы?

– Что эльфы?

– Если есть драконы, значит, есть и эльфы. Высокие, красивые, немного двинутые на экологии с острыми ушами. – Совсем ни к стати вспомнила Трандуила.

– А ты забавная.

– Бееее! – Возмутилась коза.

– Ладно, – женщина сложила руки на коленях, – меня зовут Мурами. Мать и Богиня Таринара.

– Для матери ты слишком хорошо выглядишь.

– Спасибо. – Довольно улыбнулась богиня, поправила медные волосы и закинула ногу на ногу. – Теперь давай серьезно, тебе наверняка интересно, где ты и зачем.

– Если честно, то нет. Сталкиваться с новой реальностью нет никакого желания.

– И тем не менее, придется. С этого дня, Ведьма, ты леди Карэна Варон – Бар. Законная и единственная жена лорда Наридама Брама.

Ее слова прозвучали как приговор. В животе все неприятно сжалось, во рту пересохло, возникло ощущение, что именно в этот момент я пересекла невидимую черту между прошлым и настоящим.

– А давай, ты мне все сначала расскажешь….

Глава 2.

Богиня с таинственным именем Мурами благосклонно кивнула, поправила складки на длинной, шелковой юбке и начала свой рассказ.

– Настоящая леди Карэна умерла. Ты заняла ее место.

– Зачем?

– Во-первых, внешность. Вы с Карэной были тем, что боги называют межмировыми близнецами. Когда в двух мирах рождаются два одинаковых существа.

– А во-вторых?

– А во-вторых, заменить леди Бар кем-то другим просто невозможно. Любая другая женщина умерла бы при первой встрече с ее мужем.

– Почему?

– Аура драконов. Жители других миров к ней не готовы.

– А мной не грех было рискнуть? – Выразительно подняла бровь.

Богине моя дерзость понравилась.

– Тобой не грех. Ты же Ведьма.

– Чисто технически, я таролог. И астролог. И…

– Ведьма. – Подытожила богиня. – Не переживай. Если ты на своей Земле могла пользоваться силой, то на Таринаре дар полностью раскроется.

Захотелось закатить глаза. Вовремя вспомнила, что говорю не с отчаявшейся клиенткой, а с целой богиней. Сдержалась.

– Зачем тебе нужно было менять меня на леди? Она же умерла.

– В этом-то и вся проблема. Она не должна была умирать. Более того, от этой маленькой женщины слишком много всего зависело.

Маленькая женщина по имени Карэна, была так называемой «истинной парой» дракона. Лорд Брам был главой богатого и очень влиятельного драконьего рода. Именно на крови этого семейства и держался баланс Таринара, как бы пафосно это ни звучало.

– Таринар не просто магический мир. – Вещала богиня. – Он находится в силовом поле Великого Истока. Могущественного создания, от силы которого питаются магические и немагические миры. Чем ближе к центру Истока находится мир, тем он сильнее. Чем дальше, как твоя Земля, тем меньше магии в мире. Мне повезло, Таринар родился в ближнем энергетическом секторе. Но, магии было так много, что ее пришлось балансировать. И тогда я подключила к источнику несколько великих драконов и мадов. Их род забирает излишки магии, преобразует их и балансирует Таринар. Если линия Брам прервется, баланс нарушится. Последствия будут не самыми приятными. А следом на мой прекрасный мир обрушатся катастрофы, воины, и другие боги.

– Конкуренция?

– Можно и так назвать.

– Хорошо. А почему род лорда Брама должен прерваться.

– Наридам остался единственным, у кого осталась пара. Драконы с его магическим потенциалом могут завести детей только с истинной.

– И он эту истинную убил? – Жить под одной крышей с потенциальным убийцей не хотелось.

– Нет. – Заверила богиня, но как-то неуверенно.

– А если подумать?

– Брам не самый приятный дракон, но он понимал ценность Карэны для рода.

– А как же тогда умерла моя предшественница?

– От отчаяния. – Пожала плечами богиня. – После свадьбы Брам не притронулся к жене, выжидая лучшего момента для зачатия.

– О как… Полагаю, дело было в любовнице?

– В любовницах. – Кивнула богиня. – Драконы иногда позволяют себе держать гаремы.

С каждой минутой становилось все интереснее и интереснее.

– И Карэна все это видела?

– Конечно. К моменту смерти она прожила в гареме полгода.

Участь у леди была незавидная. Ко мне приходили женщины с разными судьбами, историями и обидами: на мужа, на родителей, на детей. В основном на мужей, конечно. Кого какой-нибудь дрянью заразили, кто-то с бутылкой не расставался, некоторые вообще забывали страх и заводили вторые семьи. Но хуже всего было, когда женщина узнавала, что она и есть вторая семья. Было у меня таких пару клиенток. Приходили, кстати, не чтобы вернуть мужа, а чтобы отомстить засранцу. Но все это меркло в сравнении с тем, что пережила жена лорда: нападки, издевки официальных любовниц, полное пренебрежение со стороны того, кто должен был стать если не самым близким существом в мире, то хотя бы надежным тылом.

Проработав в «магической индустрии» не один год, я искренне считала, что выбрала некую эмоциональную броню и могу спокойно работать с людскими трагедиями. Броня оказалась недостаточно толстой. История леди заставила сердце неприятно сжаться. Хуже был лишь тот факт, что я оказалась на ее месте.

– Все подробности о жизни леди ты узнаешь из ее воспоминаний. – Пообещала богиня.

Я бы предпочла узнать ее историю из чьих-нибудь рассказов, а не тонуть в воспоминаниях отчаявшейся девушки.

– Ладно. Почему род Брамов не может продлить кто-нибудь другой?

Богиня отвела глаза в сторону. Из каменной стены появилась лысая голова очередного призрака.

– Все истинные братьев лорда Брама умерли. – Сообщил призрак и исчез.

– Какое совпадение! – Хлопнула в ладоши я. – Возвращай меня домой! Этот мир мне не подходит!

– Ты из своего мира стерта. – Безразлично заявила женщина.

– То есть как стерта?

– Вот так. – Пожала она плечами. – На данный момент ты даже не рождалась на Земле.

– Но и в твоем мире я рождена не была. Значит….

– Ничего это не значит! Прекрати говорить глупости. Ты мне нужна здесь. От тебя зависят миллионы жизней!

– Меня не интересуют твои миллионы. Меня интересует конкретно моя жизнь. У вас тут истинные мрут как мухи. Мужа мне извращенца подкинула. И никаких бонусов!

Богиня округлила глаза. Не знаю, насколько она была существом всемогущим, но договариваться она умела.

– Торгуешься?

– Это тебе надо, чтобы я осталась жить здесь. Мне на судьбы местных жителей плевать.

Торговались мы долго. Очень долго. В какой-то момент богиня потеряла контроль, и призраки ожили. Только теперь они не спорили, а внимательно следили за нашей беседой.

– Хорошо! Ты родишь от лорда Наридама Брама ребенка и дальше можешь жить, как захочешь!

– Нет. – В очередной раз взбрыкнула я. – Я продолжу династию Брам.

Лысый призрак изумленно смотрел то на меня, то на богиню, то на козу.

– Это одно и то же. – Развела руками женщина.

– Нет, не одно. Может, мне понравится кто-то из его братьев?

– Но ты не их истинная!

– Так я и твоему Наридаму не истинная!

– Но Карэна была истинной!

– Но я не Карэна!

Волосы богини в буквальном смысле вздыбились от злости, призраки бросились в угол к козе, и только отважный лысик остался на своем месте.

– Вообще-то, ведьма права. – Влез в наш спор прозрачный мужчина.

– В чем? – Устало вздохнула богиня.

– Она Ведьма. Уже с развитой силой. Значит, она может носить дитя любого дракона. И не только дракона.

– Валис, я говорила, что ненавижу тебя? – Сверкнула глазами Мурами.

– При каждой нашей встрече, Священная. – Поклонился богине призрак.

– Остальные пункты тебя устраивают? – Богиня перевела взгляд на меня.

– В целом, да. Мне бы еще твою божественную защиту.

– Зачем?

– Затем, чтобы твой обожаемый лорд не вздумал меня изнасиловать, а его прихвостни или любовницы убить.

Тут Мурами глаза закатывать не стала. Только кивнула и щелкнула пальцами. Вокруг ничего не произошло, но лысый призрак улыбнулся, а его соседи по потустороннему миру выдохнули с облегчением.

– Еще вопросы?

– Да. Кто это? – Показала на бесплотных, окруживших бедную козу.

– Призраки замка Брам.

– Об этом я догадалась. Почему они не переродились?

– Потому что не хотят. Они решили, что будут жить в замке и их все устраивает.

– И их все видят? Как в Гарри Поттере?

– Нет. Их видишь только ты. Я же говорила, что в моем мире твой потенциал раскроется.

Не знаю, осталась ли Мурами удовлетворена нашей беседой, но у меня осталось неприятное ощущение, что где-то меня переиграли. Обычно сосущее чувство под ребрами появлялось в те моменты, когда боги земного маркетинга заставляли меня оплатить ненужное приложение, оформить платную подписку на сервис, которым я пользовалась не чаще раза в год или просто выложить крупную сумму на маркетплейсе.

– Мне пора. – Сообщила богиня. – Надеюсь, знакомство с мужем пройдет гладко. Поверь, он просто красавчик.

Женщина радостно хлопнула в ладоши и исчезла. Призраки продолжали толпиться вокруг бедной козы. И только лысый Валис парил надо мной.

– Кажется, вам нужно встать с пола, леди. – Произнес призрак, заложив руки за спину.

Оказывается, красивое кресло исчезло, и я снова сидела на грязном топчане. Интересно, этот извращенец прямо здесь, в сарае собирался заделать ребенка?

Я поднялась на ноги, посмотрела на несчастную козу и подошла к камину. Нужно было решить, что делать дальше. Молча ждать благоверного или не ждать. Огонь в камине оставался неподвижным.

– Часы остановлены. – Пояснил лысый призрак. – Богиня дала вам время все обдумать и подготовиться.

Время мне было нужно. Очень нужно.

Глава 3.

Стоя у камина, я погрузилась в воспоминания совершенно чужой женщины. Эти воспоминания оказались не самыми приятными. Леди Карэна по местным мерками была очень юной, очень красивой, очень тихой и робкой особой с блестящим образованием. Правда, понятие «блестящее образование» для женщины в этой реальности ограничивалось знанием этикета, умением поддержать формальную беседу и что-нибудь сыграть на арфе.

К моей нескончаемой радости, у Карэны был один секрет. Она росла очень любопытной девочкой и втайне от всех научилась не только читать и писать, но еще и выучила несколько языков. В том числе и старое наречие драконов.

Леди росла в строгой семье и чуть ли не с самого рождения готовилась к тому, чтобы стать женой Брама. Кажется, ее матери приснилось, что дочь будет парой великому лорду и та безоговорочно поверила сновидению. В целом, все так и вышло. За Брама леди выдали в день ее совершеннолетия. До этого они встречались только один раз. Ну, как встречались? Будущий муж ввалился в дом ее родителей вместе с любовницей, посмотреть, действительно ли Карэна его истинная.

– А я думала, что истинность подразумевает под собой безусловную любовь. – Посмотрела на прозрачную даму.

– Подразумевает. – Пробубнил толстый призрак.

Прозрачное пузцо смешно завибрировало.

– Наш потомок нашел способ разрушить эмоциональные связи. – С горечью поведала женщина в пышном кринолине.

– Глупец влюбился в леди Аду, взял ее в гарем и поклялся родовой магией, что воспользуется истинной для рождения наследника и сразу избавится от бедняжки. Вернет родителям или продаст мадам. Он так влюблен в эту адри!

– Ага, – непроизвольно скривилась, – влюблен в Аду, содержит гарем и собирается трахнуть мертвую жену и устраивает распродажи женщин. Этакий, массовик – затейник, а не лорд. И давно у вас несчастных женщин на торги выставляют?

Вопрос был риторическим. Ответа не требовал. В памяти Карэны ничего про торги не было. А вот что-то вроде договоренности с мадами – было. Но подробностей леди не знала.

Про роль Ады в жизни будущего супруга Карэна сначала тоже не догадывалась. А вот в силу парности, верила и сама влюбилась в Брама. Ее чувства никто разрушить не догадался. И сердце девочки разбилось в первую брачную ночь, когда леди отвели в тесную комнатушку и муж к ней так и не заглянул. Зато других телок трахал, не выбиваясь из графика. И не только Аду. Странная у них любовь получалась.

В общем и целом Карэна провела в гареме полгода. Собственный муж не обращал на нее никакого внимания. Они ни разу со дня свадьбы не виделись. Если делать выводы из того, что я знаю, дракон выжидал подходящего момента для зачатия. Наложницы все это время издевались над леди: оскорбляли ее, устраивали «темную» в купальне, воровали вещи. Даже прислуга смотрела на маленькую леди с пренебрежением. А потом случилось страшное. Леди умерла. Вот только, как это случилось, я понять не могла. Воспоминания были размытыми и хаотичными. Сложить их в одну картину не получалось.

Последние воспоминания Карэны были смешаны с такими сильными эмоциями, что пробиться сквозь этот плотный занавес боли и обиды было практически невозможно. Кажется, Карэна решила наконец-то положить конец своим унижениям и поговорить с мужем. Она впервые за полгода набралась смелости и вышла из гарема.

Останавливать леди никто не стал. Она дошла до крыла, где обитал хозяин поместья, и поняла, что понятия не имеет, где его искать. Девушка не пошла назад. Наоборот, она начала бродить по богатым коридорам в поисках мужа. И нашла его довольно быстро. В кабинете.

Лорд там был не один, а с каким-то мужчиной. И они обсуждали ее. Девушка знала, что подслушивать плохо, но как же не подслушать, когда обсуждают тебя? Она прижалась к стене, чтобы ее никто не заметил, и замерла.

– Карэна мне нужна только чтобы исполнить долг.

– И ты к ней ничего не чувствуешь? Я думал, истинные пары обречены на вечную любовь. – Спросил незнакомый голос.

– Это все сказки. – Как-то неуверенно протянул лорд.

Или самой Карэне хотелось верить, что дракон не был уверен в своих словах. Отделять информацию от чувств леди было очень сложно. Почти невозможно.

– Сегодня она исполнит свой долг, – продолжил Брам, – потом о девке все забудут.

– Жестоко.

Дальше память Карэны обрывалась. Как говорится, все как в тумане. Она куда-то бежит, слышит голоса, невыносимая боль в желудке и темнота.

Я тряхнула головой, чтобы сбросить с себя тяжесть чужих воспоминаний и бесконечного горя. Но все равно, как бы я ни старалась отделять личность Карэны от своей, чувствовала ее обиду, отчаяние, страх. В этом доме она была чужой и одинокой. Ее никто не готовил к безразличию дракона. К тому, что с ней будут обращаться как с вещью. Ожидания не совпали с реальностью. Как китайская подделка с оригинальным брендом.

На место эмоций леди пришли мои собственные. В груди заклокотала злость, почти ненависть к существу, которого я еще ни разу не видела. Руки чесались отомстить лорду Браму за все, что он сделал с этой маленькой девушкой.

Снова посмотрела на свои руки. Это были мои, собственные, хорошо узнаваемые руки. Мое тело, моя личность, мой характер.

– Как вы? – Осторожно спросил лысый призрак.

– Нормально, – улыбнулась прозрачному человеку, – лучше, чем у покойницы.

Ответить собеседник ничего не успел. Огонь в камине заплясал красными искрами, тяжелая дверь скрипнула. Время моего одиночества истекло.

Глава 4.

Кажется, прошло бесконечное количество минут, прежде чем дверь открылась, и в образовавшейся щели появилось лысое нечто. Человеком это странное существо назвать было сложно. На пятнистой лысой голове пробивались несколько редких волосин, над мутными глазами нависали тяжелые надбровные дуги с лохматыми бровями. Самое отвратительное впечатление создавал рот. Нижняя губа существа чуть-чуть отвисала, демонстрируя редкие зубы, покрытые густым коричневым налетом.

Голова сначала посмотрела в сторону пустого топчана, несколько раз моргнула и снова уставилась на топчан.

– Мэтр Симун, – шепнула мне на ухо призрак в пышном платье, – замковый лекарь.

– Омерзительный тип. – Добавила характеристик ее подруга.

– Но гениален в вопросах врачевания. – Пояснил толстяк.

Честно говоря, его слова привели меня к чему-то похожему на отчаяние. Если это существо – гениальный врач, что здесь вообще с медициной творится? А со стоматологией?! Автоматически провела языком по новенькой коронке и чуть не расплакалась. Кажется, я попала в то самое средневековье, когда мылись два раза в жизни, а все болезни лечили кровопусканием, несмотря на магию.

Тем временем медик догадался открыть дверь шире и осмотреть остальное помещение. Сначала ему на глаза попалась коза. Или козел? В половой принадлежности мелкого рогатого скота я не разбиралась, а Гугла под рукой не было, чтобы уточнить информацию. Зверушке врач тоже не понравился. Коза издала громкое «БЕЕЕЕЕ!», несколько раз ударила копытами б пол и выставила вперед рога. Мэтр такой агрессии в свой адрес не ждал. Испуганно дернулся, и только после того, как увидел, что зверь привязан, осторожно вошел в помещение.

Честно говоря, с таким лицом, я ожидала увидеть горб. Но Мэтр удивил ровной спиной. Хотя остальное тело здоровьем не отличалось. У него явно были проблемы с весом. Мышц почти не было. Как у мумии, восставшей из своего саркофага. Острые локти, плечевые суставы, коленные чашечки и ребра с легкостью читались сквозь плотную ткань монашеского балахона. Это делало образ врача еще более жутким. Кажется, теперь я точно знаю, откуда появился образ смерти и косой. Придет к тебе вот такой вот врач, и вмиг захочешь сбежать на тот свет.

– Откуда ты такая только взялась, тварь! – Проскрипело недоразумение, глядя на козу.

Только после этого он повернулся в мою сторону и побледнел. Живая леди Карэна стала для него сюрпризом.

– Леди? – Почти прошептал мэтр и трижды осенил себя кругом.

– Приветствую, мэтр Симун.

Я не была уверена, что «правильно» поприветствовала врача. А когда он сделал шаг назад, совсем потеряла уверенность в себе.

– Карэна никогда не видела Симуна. – Пояснил призрак по имени Валис.

Хотелось бы сказать «упс». Но, с другой стороны, леди здесь полгода прожила. И если мэтр с ней не знаком, это не значит, что леди не могла знать о существовании уродца.

– Зачем вы здесь? – Решила идти в наступление, пока врач не успел оправиться от шока.

– Я… – Пальцы, пораженные артритом, еще раз осенили себя кругом. – Я должен подготовить тело для зачатия.

– Мне кажется, ваше тело невозможно подготовить к зачатию.

По старой привычке изогнула бровь и наклонила голову к плечу. Так в прошлой жизни я смягчала сарказм кокетством. В этой жизни, похоже, этот прием не работал. Призраки выпучили глаза. Дамы, как будто засмущались. Коза скопировала мой жест головой и выдала новое «БЕЕЕЕ!».

Мэтр, спустя полминуты взял себя в руки. Вспомнил, что он ни какой-то там поц с горы, а настоящий уважаемый всеми доктор. Расправил костлявые плечи, выпятил немощную грудь, задрал вверх подбородок.

– Я должен подготовить ваше тело к зачатию.

– И как же вы собирались подготовить мое тело, мэтр?

Вполне логичный вопрос поставил средневекового эскулапа в тупик. Он удивленно посмотрел на меня, как будто хотел понять, серьезен этот вопрос или у леди просто плохое чувство юмора.

– Заблокировать трупное окоченение, обеспечить нужную температуру в животе для развития ребенка.

Хорошо, что хотябы не в желудке он собрался выращивать младенца. Впрочем, знают ли они о существовании желудка?

– Трупное окоченение? – Продолжила диалог.

Призраки поднялись почти под самый потолок и внимательно наблюдали за нами.

– Мне сказали, что вы трагически погибли.

– А разве мертвое тело может зачать дитя?

– Если сохранить подходящую температуру в женском лоне. – Уверенно заявил врач.

– Мммм…. – Заинтересовано потерла подбородок. – И у вас уже был опыт рождения детей от трупов?

– Нет. – Врать существо не стало, и на том спасибо. – У меня есть трактат мэтра Ванагея. В его исследовании говориться о том, что любое женское тело можно оплодотворить драконьим семенем. Это подтверждают записи древних эпохи Ватаров. Именно так древние драконы выжили. Мэтр изучил трактаты и фрески в десяти огненных обителях. И поставил пять экспериментов и зафиксировал результаты в своих бессмертных трактатах.

Мутные глаза существа загорелись нехорошим азартом. Кажется, тема «трупного зачатия» его интересовала больше, чем обычная научная работа.

– И сколько детей вашему Ванагею удалось родить от трупов?

Судя по тому, как изменилось выражение лица мэтра, этим вопросом он не задавался. Или я покусилась на что-то святое. Мужчина побледнел, рот скривился, как будто он только что сожрал живую лягушку. Артритные пальцы попытались «сложиться» в кулаки.

Не знаю, что в этот момент со мной хотел сделать этот мужчина. Возможно, и правда, превратить меня в труп. Все равно для лорда леди мертва. Но, как ни удивительно, от такой участи меня спас именно лорд Брам.

– Он почти закончил, мой лорд! – Прозвучало где-то в каменном коридоре. – Нужно только чуть подождать.

В ответ взволнованному голосу раздались тяжелые шаги. Воспоминания Карэны будто ожили, и я узнала в этом грохоте шаги своего нового мужа.

– Милый! – Следом прозвучал и женский голос. Кажется, он принадлежал той самой Аде. – Мэтр Ямс прав.

Лорда эти аргументы не замедлили. Страшный дракон стремился вперед. Видимо, ему не терпелось познать студеное тело юной жены. Извращенец. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в помещении стало тесно. Даже призраки «провалились» в потолок, так что видны остались только их любопытные головы, а Валис оказался рядом со мной, у камина.

Первым вошел лорд. Я его сразу узнала, даже несмотря на то, что память Карэны запечатлела мужчину более привлекательным, чем он был на самом деле. Дракон оказался не таким высоким, как казалось леди, но вполне себе сносным: челюсть как у дровосека, не хватало только густой бороды; глазки, раздраженные с красными сосудами; ноздри бычьи. Даром пар из них не валит. А руки! Руки были достойны отдельного внимания. Такому размеру ладоней позавидовал бы даже мой мясник, дядя Ваня! Пожалуй, впечатление об этом мужчине портили только кривоватые ноги и белесые гольфы. Видимо, местная мода застряла где-то на том же уровне, что и медицина.

Мужчина посмотрел на пустой топчан, потом на чудо – доктора, и только потом на меня. Сюрприз!

– Ты ее оживил? – Не веря своим глазам, спросил дракон у чудика в балахоне.

– Нет, мой лорд. Леди была жива.

Симун разжал кулаки и почтительно поклонился хозяину. Спутники несостоявшегося вдовца с нескрываемым ужасом повернулись в мою сторону. Ну, как сказала бы тетка Нюра, с первого этажа: будем знакомиться.

Глава 5.

Лорд ему не поверил. Он долго смотрел на меня, пытаясь осознать действительность. Я рассматривала его спутников. Женщина и была той самой Адой. Карэна ее знала, ненавидела и боялась. Ада Карэну тоже ненавидела, но не боялась и старалась уничтожить соперницу. Я не была уверена, но предполагала, что именно с подачи этой красивой женщины началась травля новой леди замка Брам.

Тем не менее нужно было признать, моя главная соперница за место под солнцем была великолепна. Если косметология здесь на том же уровне, что и медицина, то природа щедро наградила Аду красотой и обаянием. Густые светлые волосы, изумрудные глаза, кожа с эффектом «фотошопа». Но главной ее изюминкой было не это. От нее разило чем-то особенным. Гремучей смесью секса, обаяния и невинности. Не удивительно, что у моего новоиспеченного муженька кукуха поехала. Это его, конечно, не оправдывало, но многое объясняло.

– Первая любовница Наридама, Ада. – Подтвердил мою догадку Валис. – А рядом с ней мэтр Ямс. Один из приближенных Брама.

Мэтр Ямс, как и Симун, был счастливым обладателем плохих зубов, артритных пальцев и пугающе худого лица. Как будто он в последние пару лет катастрофически недоедал. Я бы даже подумала, что у этого человека не было средств на продукты. Но вот одежда из дорогих тканей и обилие украшений на руках и шее, говорили об обратном.

– Вы живы, леди? – Наконец-то ожил «муж».

Пришлось оторваться от созерцания цветных побрякушек на шее мэтра и обратить внимание на дракона.

– Вашими молитвами, лорд. Объясните, почему ваша законная жена оказалась в хлеву на грязном топчане, а не у лекаря?

Призраки открыли рты, мэтры выпучили глаза, Ада изобразила стыдливую невинность, дракон, кажется, начал злиться. Видимо, раньше ему не приходилось выслушивать претензии в свой адрес. Только сейчас я по-настоящему начала осознавать тот ужас, который этот квартет собирался сотворить с маленькой леди. И даже ее смерть их не остановила. Губы растянулись в том, что люди называли улыбкой. Вот только судя по лицам присутствующих, получилось жутковато. Кажется, я была на грани истерики.

– Ваши обвинения несправедливы. – Лорд пытался держать лицо. – Мэтр Ямс лучший в своем деле.

– Поэтому он не смог отличить живую женщину от мертвой? – Картинно изогнула бровь. – Интересно будет познакомиться с теми, кто менее профессионален в своем ремесле.

– Леди, кажется, ударилась головой. – Влез в разговор мэтр Симун. – Из-за этого и сложилось впечатление того, что она умерла.

– Да. Это и объясняет такое поведение леди.

Мэтры обращались исключительно к лорду. Как будто меня здесь не было. Лорд утвердительно кивнул. У меня в груди заклокотала злость.

– Мэтры, кажется, забыли свое место? – Я честно старалась, не сорваться. – Вам слова никто не давал.

Воздух вокруг становился как будто гуще. Появился едва уловимый запах озона. А память умершей леди как будто «ожила». Она вспомнила, как Ямс облапал ее перед свадьбой, проверяя наличие невинности. Я тут же почувствовала стыд и отупляющую безысходность, которую пережила Карэна благодаря этому ублюдку. И только возможность испортить мэтру жизнь удержала меня от желания врезать ему кочергой.

Впрочем, не только это. Резкое изменение в поведении леди могло стать основанием, чтобы признать Карэну сумасшедшей. Изучать местные заведения для душевнобольных мне не хотелось.

Брам тоже был растерян. Он стоял, заложив руки за спину, и рассматривал меня, как будто видел впервые. Впрочем, почти так оно и было. От тяжелого властного взгляда печень сжималась, а желудок пронзали холодные иголки. Обычно в дамских романах, от таких взглядов намокают трусы, и тянет низ живота. Живот действительно тянуло. Но только не от сексуального желания, а от отвращения.

Дракон уже понимал, что допустил серьезную ошибку, но еще не понимал, где промахнулся. Он видел перед собой «воскресшую жену» и не знал, как себя вести. В конце концов, Брам вспомнил, кто в доме хозяин и решил действовать по старой, годами отработанной схеме:

– Вижу, мои мэтры действительно ошиблись. И раз, леди, с вами все в порядке, – тяжелый взгляд ящерицы прошелся от моей макушки до ступней – будьте любезны привести себя в порядок, и прибыть в мою спальню для исполнения супружеских обязанностей.

Призраки так возмутились, что высунулись из потолка до пояса. Женщина в пышном кринолине снова расплакалась. Толстяк начал летать по комнате и размахивать кулаками. Иногда он бил Брама. Но тот, естественно, ничего не чувствовал и не замечал. Коза в углу, как будто все понимала и была настолько шокирована наглостью хозяина замка, что шлепнулась на попу. Или, все же, это был козел?

Мысли о бедном животном нужно было отложить в сторону и как-то выкручиваться. Отдавать чужие долги извращенцу я не собиралась. Даже договор с богиней меня не заставит лечь в постель с этим уродом. Даже если этот мир разлетится на части и я вместе с ним. В общем, думать нужно было быстро. Очень быстро. Может, сбежать? Или упасть в обморок? Хотя они всерьез собирались труп оплодотворять, а тут только обморок. И тут меня понесло:

– Обязанности? – Удивилась и выпятила грудь как портовая шлюха. Не знаю, откуда взялось это движение в моем арсенале, но впечатление оно произвело фееричное. Мэтры побледнели, Ада отвела взгляд в сторону, лорд остался равнодушен. – О каких обязанностях мы говорим, дорогой супруг?

Лорд свел брови. Он явно не понимал, что происходит с Карэной. Судя по тому, как двигались его плечи и грудь, как менялось лицо Ады, он был на грани.

– Вы должны родить мне наследника.

Я уже была готова сказать женское, ничем не аргументированное «ничего я тебе не должна!», но снова взяла себя в руки и попыталась вернуть беседу в конструктивное русло. Убить он меня все равно не убьет. Надеюсь.

– Я вам ничего не должна, лорд Брам. Никаких документов мы с вами не подписывали и клятвами не обменивались.

Что было чистой правдой. Даже леди Карэна не произносила священных клятв. Вместо нее у алтаря стояла «законный представитель». Несложно догадаться, кто это был. Формально по просьбе самой Карэны, у алтаря с Брамом стояла Ада. Она же произносила брачные клятвы. Сама Карэна узнала об этом в день свадьбы и потом долго плакала. Леди обещали, что ее клятвы произнесет мать, как это и предписывали традиции в таких случаях. А вот контракт с Брамом действительно подписывал отец леди Бар.

– Ваш отец подписал брачный договор. – Скрипнул зубами дракон. – Как ваш законный представитель.

– Вот отец пусть вам наследника и рожает. Со мной, лорд Брам, вы ни о чем не договаривались. Или с госпожой Адой. Это же она произносила брачные клятвы перед ликом Богини? Верно?

Брам побледнел. На его лице начали появляться серые чешуйки, челюсти сжались. Ада сделала несколько шагов назад. Мэтры растерянно переглядывались. Призраки застыли. Даже плачущая леди перестала всхлипывать.

– Леди, нам нужно срочно покинуть помещение. – Шепнул Валис.

Пренебрегать советами этого призрака явно не стоило.

– Но в одном, лорд, вы правы. Мне действительно стоит привести себя в порядок. Прошу меня простить.

Пользуясь замешательством, я пошла к выходу, за Валисом. За мной полетели остальные призраки. И процессию завершала коза. Она же была привязана? Разве нет?

Глава 6.

Коридор оказался не коридором, как я предполагала, а крытой галереей, связывающей хозяйственные помещения между собой. Догадалась я об этом, когда вышла на улицу и увидела готический замок из пинтерест. И это были не те прекрасные замки, где попаданка могла найти настоящего принца и жить с ним долго и счастливо. Нет. Эта история была про чудовище, которое останется чудовищем, потому что свою красавицу он потерял, а ей на замену пришла ведьма. Новое прочтение забытых сказок.

– Вижу, вы немного растеряны. – Тактично заметил Валис.

Остальные призраки тихонько плелись позади вместе с козой. Со стороны это наверняка выглядело эпично.

– Я не растеряна, Валис. Я в шоке и не знаю, что делать.

Призраки дружно вздохнули, коза подошла ближе, а я посмотрела на свой новый дом. Серые, идеальной геометрической формы стены, красная черепица на смотровых башнях, маленькие окна, вперемежку с бойницами.

– Канализации, как я понимаю, у вас пока нет.

Валис ничего не ответил, а память Карэны ничего насчет горячего душа не говорила.

– Нам лучше здесь не задерживаться. – Сказал кто-то из призраков.

Валис полетел вперед, а я послушно шла за ним, рассматривая окрестности. Сначала мы прошли мимо сараев и хлевов, где держали скотину. Об этом красноречиво напоминал запах куриного помета, вперемешку с поросячьим визгом и истошным блеянием других то ли коз, то ли овец. Моя спутница сделала вид, что это не ее родственники и, гордо вытянув шею, пошла вперед.

– Я вот знала, что ведьмам положен фамильяр, но никогда не думала, что на эту роль может претендовать коза.

– Бееее! – Ответило животное.

Не знаю, была она с моей репликой согласна, или это был «бе» возмущения.

– У себя дома, ты была ведьмой? – Спросила женщина призрак в скромном длинном платье.

Только сейчас я поняла, что это были женщины из разных эпох. Вопрос только в том, кто из них жил раньше.

– Нет. У нас нет ни магии, ни ведьм. Есть лишь физика и то, что ученые пока объяснить не смогли.

– Но Богиня сказала, что ты ведьма! – Возмутилась вторая леди.

– Ну, я занималась астрологией, изучала матрицу судьбы, гадала, немного консультировала по психологии и семейному праву. Но это так, на благотворительных началах. В основном гадала.

– Что такое астрология?

– Гадание по звездам.

– Как интересно. А нам погадать сможешь?

Гадать мертвым мне еще не приходилось. Но обижать леди не хотелось. Кто знает, когда они могут понадобиться.

– Как только разберусь с этим всем. – Посмотрела на мрачный замок. – Мы на горе?

– Почти. Родовые земли Брам находятся в Тарайской долине.

Мы вышли из хозяйственной зоны и пошли в сторону замка. Здесь уже не было хлевов, зато были небольшие площади с высаженными овощами и фруктовые деревья.

– В случае осады крепость сможет сама себя прокормить. У нас есть скот, теплицы и чистая вода из подземных источников.

– Разве воду нельзя отравить?

Вспомнилась история об осаде одного из испанских замков. Сейчас я уже не помнила ни названия места, ни главных героев этой истории.

– Можно. Но когда-то лорд Гарри изобрел систему очистки для воды. С тех пор проблема с питьевыми ресурсами была решена.

– И часто у вас замки попадают в осаду?

– Нет. Сейчас нет. Вот в моей юности нас раз пять пытались захватить. Я леди Ирви. – Протянула руку призрак.

– А я Селена. – Представилась призрак в кринолине. – А это мой муж, Матэо.

– Очень приятно познакомиться.

– На наше время не приходилось осад. Все войны на континенте закончились. А крепостные стены остались данью традициям.

– Это радует.

И это действительно радовало. Потому что переживать длительные осады, мне совсем не хотелось Ладно, плести интриги и устраивать скандалы. Это без проблем. Но смотреть, как тебя пытаются захватить вонючие варвары, это, пожалуйста, без меня.

– Куда мы идем? – Наконец-то спросила Валиса о важном.

– Нужно отвести вас в комнату.

– В гарем?

Призрак растерянно пожал плечами. Я встречаться с местным серпентарием была не готова.

– Валис, – вдруг вспомнила я, – От лица Карэны был заключен брачный договор.

– Да. – Кивнул призрак. – Но вам его содержание не понравится. По этому документу у Леди не было прав в замке. Только обязанность родить дракона. И только мальчика. Девочки Наридама не устраивают.

– Плохо. Очень плохо.

Мы прошли мимо огородов и вышли в более ухоженную часть комплекса. Это был сад. Только не фруктовый, а декоративный, для прогулок: аккуратные каменные дорожки, цветы, симметрично постриженные кусты.

– Вы правильно сделали, что оспорили действительность вашей подписи. Леди Карэна не передавала право подписи своим близким.

– Но это им не помешало заключить брачный контракт от ее лица.

– Лорд Бар был уверен, что дочь не посмеет оспорить его подпись. – Пояснил Матэо. – Слабоумный идиот.

– И что мне теперь делать? На что имеет право Карэна в этом браке?

Призраки задумались. Память леди подсказывала, что такого понятия как «семейное право» в этом мире не существовало. Отношения между мужем и женой регулировались контрактами. Единственной лазейкой было то, что невеста должна была лично дать согласие на договор. Но что делать после того, как договор был оспорен, леди не знала.

– Надо прочитать в свитках первой эпохи! – Воскликнула Селена и восторженно захлопала в ладоши.

– Свитки первой эпохи? – Переспросил Валис.

– Ну да! Леди Тамила в эпоху первых родов прописала свод правил, которым должны были следовать лорды и леди семьи Брам.

– Никогда об этом не слышал. – Удивился Валис.

– Конечно, не слышал. – Всплеснул руками Матэо. – Как же я об этом забыл?! Ими за всю историю семьи Брам никто так и не воспользовался.

– И что в этих правилах написано? – Спросила я.

– Понятия не имею! – Радостно взвизгнула леди. – Я их ни разу не видела!

Коза недоверчиво покосилась на меня. Кажется, это было единственное разумное существо в нашей компании.

– И где эти документы могут храниться? – Глаза Валиса загорелись живым, почти человеческим интересом.

– Не знаю! – Растерялась Селена.

– В восьмой секции библиотеки. – Закатила глаза Ирви.

– А ты откуда знаешь? – Удивился Матэо.

– Я этот свиток туда еще при жизни переложила. После того как Родан покинул замок.

Призраки как-то печально затихли. Я не стала интересоваться, кем был таинственный Родан, смирилась с мыслью о том, что проклятый корсет сниму не скоро и пошла вслед за Ирви. Чертова коза пошла рядом.

Глава 7.

– Леди, – осторожно произнес Матэо, когда мы вошли в замок, – не удивляйтесь ничему.

О чем говорил призрак, стало ясно минут через пять. Когда от каменных стен коридора отразились однозначные женские стоны, скрип мебели, и что-то похожее на рык. Я до последнего момента надеялась, что не стану свидетелем акта любви в мрачных коридорах замка. Но нет. Парочка решила устроиться прямо возле входа в библиотеку. Буквально в нескольких сантиметрах от нужной двери.

Молодая женщина меня не заметила. Впрочем, на ее месте я бы тоже никого не заметила. Судя по мутным глазам и капелькам пота на шее, оргазм был где-то совсем близко. Женщина была надежно зафиксирована на маленьком столике. Тонкими, обтянутыми темными чулками, ногами, она обхватила талию мужчины, подозрительно напоминающего моего супруга. Тот же рост, то же крепкое сложение, та же челюсть. Только волосы длиннее.

– Лорд Емс Брам – шепнула леди Ирви и отвела глаза от парочки, – брат Наридама.

– И это наши потомки, – вздохнула Селена, – стыд то какой.

Мужчины оставили сцену без комментариев. Я в любой другой ситуации уже давно развернулась и ушла. Но не сегодня. Все-таки нужно было определиться с собственным браком. Еще с полминуты я стояла и смотрела, как активно сокращаются ягодичные мышцы дракона, как девушка закусывает нижнюю губу и выгибается под напором любовника и ничего, кроме раздражения и усталости не чувствовала. Даже стыда за то, что застукала любовников. Сами виноваты. Могли бы где-нибудь спрятаться.

– Бе! – Коротко выдала коза, и я была с ней полностью согласна.

У нас были дела важнее, чем любовные игры драконов. Набравшись смелости, подошла к двери и толкнула ее. Только после этого парочка затихла и обратила на меня внимание.

– Не прерывайтесь, – махнула рукой, – вы нам не мешаете.

– Бееее! – Сказала коза.

– Ах! – стыдливо вскрикнула женщина, и ничего не сказал лорд.

Он, кажется, по инерции сделал еще несколько ритмичных движений бедрами и растерянно заморгал. Видимо, женщина с козой, идущая в библиотеку, произвела на деверя неизгладимое впечатление. По крайней мере, останавливать меня и задавать лишних вопросов он не стал. И за это ему огромная благодарность.

– Бе! – Согласилась со мной коза.

– И часто у вас так? – Спросила у призраков.

Те ничего не ответили. Видимо, подумали, что вопрос был риторическим.

– Нужная секция в конце зала. – Сказал Матэо.

Только сейчас я поняла, что Валиса с нами уже не было.

– Валис ищет нужный свиток. – Закатила глаза Селена. – Не обращай внимания. Он немного одержим, когда речь идет о законах и прочей бюрократии. Говорят, лорд при жизни хотел пойти служить в императорскую юридическую комиссию. Но его отец, лорд Мазур Брам, был против того, чтобы сын поступил на государственную службу. В общем, с тех пор у Валиса сформировалась своеобразная зависимость.

– Все мы не без особенностей. – Ответила Селене и наконец-то осмотрела помещение, где мы оказались. – Я вот в детстве пыталась Пиковую Даму вызывать. Два года на это потратила.

– Получилось? – С детским интересом спросила Селена.

– Нет.

– Почему? Это такой сильный дух.

– Нет. Просто Пиковой дамы не существует. Это миф.

– Аааа! – Протянула призрак. – Ну, может быть, она в других мирах живет?! Мы можем попробовать, как-нибудь вызвать ее у нас!

Блеск, в глазах леди – призрака меня немного пугал. Кто знает, что творилось в этой прозрачной голове? Чтобы отвлечься от новых впечатлений начала осматривать библиотеку.

Это не была библиотека в нашем, традиционном понимании. Вообще, даже отдаленно это помещение не было похоже на библиотеку. Здесь не было ни книг, ни стеллажей, ни полок с древними свитками. Ничего подобного. Только огромное серое пространство, скудно освещенное узким окном под потолком, с ячейками в стенах по периметру всего помещения. Этих ячеек было очень много. Ряды начинались от пола и заканчивались где-то под потолком. Только когда подошла ближе я поняла, что в каждой из этих ячеек хранились свитки. Настоящие, мать его, свитки! Не книги в кожаных или деревянных обложках, а свитки! Еще скажите, что тут пишут гусиными перьями!

– Бе! – Коза подтолкнула меня в сторону призраков, как будто видела их, и я на время забыла про перья.

Все четверо собрались в дальнем углу комнаты. Видимо, это и была та самая, восьмая секция. Я подошла ближе. Призраки рассматривали ячейки и о чем-то спорили. Леди Ирви висела где-то под самым потолком, Валис смешно болтал ногами, торчащими из стены. Матэо и Селена просто наблюдали за ними.

– Ирви не помнит, в какую ячейку положила свиток. – Пояснил Матэо.

– Несколько столетий прошло! – Огрызнулась леди Ирви.

– Не злитесь на него, дорогая! – Залепетала Селена. – Как он выглядит?

– Как обычный свиток! Как он еще может выглядеть? Кто же мог знать, что в эпоху брачных соглашений понадобиться этот чертов свиток!

– Ну, хотя бы какого размера он был? – Селена не успокаивалась.

Я посмотрела сверху вниз, прикинула объем работы и достала первый документ из самой нижней ячейки. Плохая новость была в том, что им оказался бесполезный «сборник лекарственных трав для лечения домашних аяков». Хорошая новость заключалась в том, что я умела читать эти закорючки и загогулинки. Второй свиток был посвящен «строению гор Катарии». Что такое Катария, Карэна не знала, но пока эта информация мне была не нужна. Потом были пергаменты по женской анатомии, мужской анатомии, несколько древних предсказаний сути которых не понять даже после бутылки портвейна и три медицинских трактата. Один из них я даже начала читать, чтобы окончательно убедиться в том, что кровопускание «является одним из самых эффективных методов для лечения головных болей и лихорадки». Правильно, какая к черту боль, когда тебя сначала порезали, а потом сцедили пару литров крови. Побочные эффекты от такого «лечения» тоже описывались: слабость, бледность, смерть. С пометкой «что вызывает смерть пациентов, нам неизвестно». Интересно, какая у них тут продолжительность жизни? Есть шанс дожить до тридцати?

– Что вы здесь ищете?

От неожиданности коза подпрыгнула, а я смяла непривычно мягкий пергамент. Впрочем, эту бумагу нужно было сжечь, чтобы ни один местный медик не смог применить варварские методы для лечения мигрени.

– Вы меня слышите? – Повторил голос.

– Слышу. – Ответила я.

Это был высокий мужчина, с уже легко узнаваемым подбородком и крепким сложением.

– Лорд Атэй Брам. – Подтвердила мои догадки Селена, наполовину высунувшись из квадратной ячейки.

Лорд смотрел на меня сверху вниз, как будто видел впервые. Или не «как будто»? Карэна не помнила никого из братьев Брам. Из чего я могла сделать осторожный вывод, что она с ними просто не была знакома. В голове кружились какие-то эпизоды со свадьбы. Но они были смутные. Кажется, собственную свадьбу леди видела только со стороны, и сама никакого участия в празднике не принимала.

– Кто вы? И что вы делаете в семейной библиотеке? Шлюхам Наридама здесь находиться запрещено.

– Это чудесная новость. Хоть что-то им запрещено. – Ответила я, не подумав о последствиях.

Глаза мужчины заметно округлились. Кажется, очередной лорд Брам ждал, что леди с козой растеряется и бросится в ноги с извинениями. Но я только начала злиться. Во-первых, я ненавидела, когда на женщин повышали голос. Во-вторых, я устала и хотела как можно скорее найти нужный документ, чтобы понимать собственные права, а не действовать наугад. Но одно я знала точно, жена Наридама Брама имела в этом доме больше прав чем его многочисленные любовницы. Фактически она имела право даже выкинуть всех к черту из гарема. Но у моей предшественницы не хватало смелости сделать это.

– Атэй младший из сыновей лорда. – Подсказал Валис.

Интересно, сколько у этого лорда вообще детей?

– Как тебя зовут, такую смелую?

Мужчина усмехнулся кривым ртом. Зрачки его стали вертикальными, в воздухе появился специфический запах мускуса. Он раздражал слизистую носа и вызывал желание чихнуть. Пока я соображала, как представиться, мужчина, не скрывая похотливого интереса, скользил взглядом по моей фигуре. А ведь, если верить Богине, лорды Брам не так давно лишились своих пар. Вот только я не вижу, чтобы эти двое сильно убивались по умершим. Или прошло достаточно времени, чтобы отгоревать? Или драконы долго не страдают?

– Леди Карэна Бар. Супруга вашего брата.

Дракон несколько раз озадаченно моргнул. Я воспользовалась его растерянностью, чтобы выслушать краткий отчет Валиса.

– Лорд не знаком с настоящей леди Бар. На свадебном торжестве вместо Карэны находилась Ада.

Я молча сложила два плюс два и чуть не засмеялась. Мой великолепный супруг не только нашел способ отказаться от чувств к «истинной паре», он еще фактически женился на Аде. Она была в храме, на праздничном торжестве, в то время как Карэна наблюдала за этим со стороны? Зато на нее повесили обязательство родить лорду наследника. Какая, мать его, прелесть!

– Не хлопайте глазами, Атэй. Меня это раздражает.

– Врушка. Ты не Карэна Бар. Я видел жену брата.

Не долго думая, лорд схватил меня за руку, закрыл рот потной ладонью и прижал к стене. Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Острая коленка полетела прямо в пах к лорду. А через секунду он отлетел куда-то в сторону, и с грохотом рухнул на каменный пол под победное блеяние козы. Кажется, придется ее завести.

– Вы слишком много себе позволяете себе, лорд Брам.

Я попыталась сделать так, чтобы лицо не выражало никаких эмоций, а голос звучал максимально безразлично. Но сделать это было непросто. Меня просто переполняло желание огреть родственника подсвечником или кочергой. К счастью, ни того ни другого в помещении не было. Мужчина тем временем подскочил на ноги и сделал несколько шагов вперед. Между нами тут же появилась коза и выставила вперед рога. Настоящая Валькирия, не меньше. Теперь точно придется ее завести.

– Еще раз представьтесь! – Уже с нескрываемым раздражением приказал дракон.

– Карэна Варон – Бар.

Мужчина еще несколько минут смотрел на меня, а потом резко повернулся на каблуках и молча пошел к выходу.

– Я его нашла! – Тут же отозвалась леди Ирви.

Глава 8.

Честно говоря, я рассчитывала, что за мной вот-вот кто-нибудь придет. Начнет разыскивать, кричать, что-то требовать. Но нет. Ничего подобного не произошло. Мы спокойно взяли свиток и прошли в закрытую комнату. Это был небольшой пыльный кабинет, вход в который прятался за каменной кладкой.

– Этим помещением кроме меня никто никогда не пользовался. – Сообщил Валис, когда показывал, на какие камни нужно нажать. – Его сделал мой дед, чтобы я мог спокойно изучать документы, не выходя их из библиотеки. Но а после моей смерти о кабинете забыли.

Кабинет был небольшим, пыльным и уютным, как бы странно это ни звучало. Хороший деревянный стол, камин, большое окно. В стенах располагались такие же ячейки для хранения свитков. И все они были заполнены. То ли призрак собирал свою коллекцию документов при жизни, и ее никто не изъял после смерти Валиса, то ли он каким-то волшебным образом носил свитки из библиотеки в собственное логово.

– Ты можешь зажечь свечи. – Сказала Селена.

Время близилось к рассвету, если я правильно понимала местные сутки. Свет только начинал пробиваться в окно, но его категорически не хватало для комфортного чтения.

– Только если здесь есть спички. – Скептически посмотрела на длинные восковые столбы.

Призраки озадаченно хлопали глазами. Я поняла, что они не понимают, как это кто-то не может зажечь свечи без вспомогательных инструментов.

– Я не дракон. – Напомнила присутствующим.

– Но ты ведьма. – Резонно заметила Ирви.

– Давайте, с моими магическими способностями разберемся позже.

Меня поддержала коза. Она пару раз топнула копытом, потом демонстративно стащила плед с кресла и улеглась спать прямо на полу, словно собака.

– Какое странное животное. – Заметил Матэо.

– Янни поможет со свечами. – Сказал Валис.

– Янни? – Удивились остальные.

Я не удивлялась. Ресурса на эту эмоцию сегодня не было.

– Да, Янни. – Подтвердил Валис.

Тут же из камина появился маленький прозрачный дракончик. Точнее, призрак дракончика. Он осторожно посмотрел на присутствующих, но когда увидел Валиса, призрак расслабился и полностью вылез из каменной стены.

– Дорогая, будь добра, зажги свечи.

Призрак что-то «крякнул», взмахнул прозрачными крыльями и подлетел к первому подсвечнику. Я увидела, как в груди существа загорается маленький огонек, а потом тонкой струйкой, проходя через длинную шею, вырывается наружу. Свечи моментально вспыхнули.

– Я все правильно понимаю, это призрак дракона? Настоящего дракона? – Я не удивлялась. Просто хотела уточнить.

– Не совсем. – Матэо подлетел к призрачному ящеру и протянул в его сторону прозрачную руку. – Это призрак нерожденной драконицы. Кто-то из «истинных» лордов умер, будучи уже в положении. Но кто из женщин это был, мы не знаем.

– И много женщин умерло?

– Кажется, восемь. – Потерла подбородок Ирви. – Если считать прислугу.

– Интересно. И убийцу не нашли?

– Даже не искали. – Фыркнул Матэо. – Все смерти были по естественным причинам.

– Это как? У восьми женщин было плохое здоровье?

Впрочем, пока то, что я видела, говорило о том, что это вполне могло быть реальной причиной смертей.

– Ну, нет. – Начала рассказывать Селена. – Вот Рарику, кухонную девку, нашли утопленной прошлым летом. Говорили, что пошла на реку, стирать белье, поскользнулась и упала. Головой ударилась. Тело нашли уже ближе к вечеру, когда главный повар начал волноваться.

– Да, было дело. – Подтвердила Ирви. – А ее сестра повесилась через неделю. Сразу после похорон, прямо у себя в комнате. Но вообще странно, что мы ее духа не почувствовали.

– Так, она же к роду не принадлежала. – Пожал плечами Матэо. – Мы только рожденных Брам можем чувствовать. Пропажу ключницы тоже никто не заметил сразу.

– Она и умерла на конюшне, кажется. – Присоединился к беседе Валис. – Мы туда и не ходим.

– А с ней что случилось?

– Мэтр Симун сказал, сердце замерло. Но от чего, определить не смог. Да и не нужно это никому было. Это с леди возни было больше.

– Они тоже в замке умерли?

– Да. Жена Емса слегла с желтой лихорадкой. Все боялись, что в замке начнется эпидемия. Но повезло. Никто, кроме леди Радари не заразился. А вот леди Зарами упала ночью с лестницы. Зачем она шла на смотровую башню, никто не знает. Атэй рвал и метал, когда узнал о случившемся.

Я подумала, что в таком случае «рвать и метать» не самая естественная реакция для мужчины, но промолчала, а Ирви продолжила рассказывать.

– Леди Тимиру вообще обнаружили в своей постели. Мэтры собрали консилиум и постановили, что у нее случилась спонтанная остановка дыхания во сне.

– А жена Баяла, леди Сюрия, просто упала замертво в саду. На глазах у всех.

– Тоже остановка дыхания?

– Испуг. – Матэо поднял указательный палец вверх. – Такие диагнозы тут ставят, когда врачи не знают причины болезни или смерти.

– А потом умерла Карэна. И за какой период это все случилось?

– Год, кажется. Или два. – Задумалась Селена. – Нам сложно следить за временем. Но мы рады, что ты появилась, Ведьма. Хоть есть, с кем живым поговорить. А как тебя звали?

– Не думаю, что теперь это важно.

Почему-то эту частичку своей жизни оставить в секрете. Призрачный дракон тем временем с интересом посмотрела на козу. И я его понимаю. Не каждый день увидишь парнокопытное, спящее на шерстяном пледе.

– Не бойся, она добрая. – Зачем-то сообщила дракончику и села в пыльное кресло.

Какое-то время мысли крутились вокруг умерших женщин. Здесь, конечно, места дикие и болезни любят лечить кровопусканием, но даже в этом диком мире смерть всех жен лордов Брамов, будь они неладны, выглядела подозрительной. Ну не могут за два года все вот так вот взять и умереть в следствии «естественных причин». Еще прислугу почему списали, понимаю. Свинским лордам явно не до своих рабов. А вот жены, другое дело. Неплохо было бы разобраться в этих смертях. А то и я рискую почить от остановки дыхания. Но как это делать я пока не представляла и для сохранения остатков нервной системы перешла к чтению свитка.

К счастью для меня, леди Тамила, составившая документ, была женщиной прогрессивной и дальновидной. В целом в свитке были описаны все права и обязанности супругов. Жена должна была «жить с мужем», не отказываться от совместных детей, участвовать в управлении замком, заботиться о крестьянах и «представлять род Брам в обществе». Звучало все не страшно, даже разумно.

В то же время муж был обязан обеспечить свою жену покоями в северном крыле замка. Это, если верить призракам, было отдельное крыло для леди. Там было положено жить жене лорда и ее прислуге. При этом гарем дракон мог иметь, если жена не была против. Но в то же время, супруга дракона могла на свое усмотрение распоряжаться судьбами всех обитательниц гарема, которые решили там остаться после заключения брачного союза дракона и истинной.

Этот пункт я находила странным, но кто я такая, чтобы оспаривать древний документ? Вот я и не оспаривала, даже мысленно и продолжала читать.

Кроме всего прочего, муж должен был обеспечивать жену питанием, гардеробом, драгоценностями. В пункте с драгоценностями даже был прописан минимальный набор украшений, который дракон должен был преподнести своей супруге за год. В общем, все было не так плохо. Вот только ничего из вышеперечисленного Брам не делал. Даже стало интересно прочитать брачный договор, который он заключил с отцом Карэны.

Но больше всего меня озадачил пункт о разводе. Там говорилось, что если в течение восьми месяцев супруг не сделал все, чтобы женщина забеременела, пара автоматически вступала в процесс развода. И это было одновременно и хорошо, и плохо. Это был отличный шанс, чтобы избавиться от мужа – извращенца. Но, как быть с договором, который я так неосторожно заключила с Богиней?

Я несколько раз перечитала свиток. Потом попросила Валиса разъяснить мне каждый пункт, дабы убедиться в том, что я все поняла правильно.

– Если я правильно вас поняла, то женщина, выходящая замуж за дракона, не становится частью рода Брам?

– Не совсем так. – Начал объяснять Валис. – Если бы у тебя были крылья, как сказано в правилах древних, то род Брам был бы обязан провести ритуал принятия. Но так как ты ведьма, это сделать невозможно. Ритуал не сработает. Но вот твой ребенок от дракона попадет в родовое дерево и обязательство перед богиней будут погашены.

– Значит, мне нужно родить от кого-то из Брам?

– Получается так. – Грустно подтвердил мои выводы Матэо.

– И есть среди ваших потомков кто-нибудь нормальный?

«Нормальный» было понятием растяжимым. Но даже несмотря на это, призраки ничего не ответили. Видимо, с выбором будущего отца у меня будут большие проблемы.

Глава 9.

Выходить из кабинета не хотелось. Я бы с удовольствием осталась в уютном убежище призрака. Вот только прятаться вечно мне никто не даст. Или муж, рано или поздно обнаружит комнату, или богиня заставит выйти и исполнить свой долг.

– Валис, – повернулась лицом к призраку, – вы разрешите мне иногда прятаться у вас? Пока я не найду другого убежища.

– Буду рад оказать вам услугу, леди. – Поклонился призрак. – А теперь, вам следует вернуться к себе и поспать. Селена, ты покажешь дорогу?

Селена встрепенулась, улыбнулась и пролетела сквозь стену.

– Можете идти, леди. – Подал голос Матэо. – В библиотеке никого нет.

Все это время он просидел на спинке кресла, а леди Ирви, вместе с дракончиком дремали на камине. Никогда не думала, что призраки умеют спать. Я пошла в сторону выхода. Коза поднялась и бодро зашагала за мной. Удивительное животное.

В библиотеке действительно никого не было. Как и в каменном коридоре.

– Не волнуйся. Мы тебя одну не бросим. – Пообещала Селена. – Это так удивительно, когда есть возможность поговорить с кем-то живым!!!

– Главное, чтобы меня не приняли за сумасшедшую, болтающую сама с собой. – На всякий случай обернулась убедиться, что коридор пустой и меня никто не слышит.

«Ты можешь говорить с нами мысленно» – Раздался в голове голос Селены.

«Ты меня слышишь?!» – Удивилась я.

«Конечно! Ты же ведьма! Видящая!»

Что в этом мире означало слово «ведьма» и «видящая» я не до конца понимала, но и спрашивать у Селены не стала. За последние несколько часов в моей голове и так образовалось слишком много новых знаний, с которыми неплохо было бы смириться.

Дальше шли молча. Селена показывала дорогу, я рассматривала серые интерьеры, коза стучала копытами о пол. Интересно, как за ней ухаживать? Кормить, выгуливать. С другой стороны, она вроде не собака. Но все равно кормить нужно. По привычке полезла в карман за телефоном, чтобы задать вопрос Гуглу. Ни карманов, ни телефона у меня больше не было. Зато был жесткий корсет, который мешал дышать и жутко раздражал. Если моду на скини мне как-то удалось пережить, то у корсетов шансов точно нет.

Чтобы отвлечься от громоздкой юбки и панциря на груди, начала рассматривать замок. Сначала мне показалось, что он подозрительно безлюден. Но уже через пять минут на глаза стали попадаться местные жители в поношенной одежде. Кто-то с деревянными ведрами и грязными тряпками, кто-то с корзинами, заполненными то грязной одеждой, то хлебом, то тушками убитых животных. Надеюсь, их хорошо моют, прежде чем подать к столу.

На меня никто внимания не обращал. Мужчины и женщины быстро кланялись и спешили скрыться с глаз леди. А я не могла их не рассматривать. Такое ни в каждом кино увидишь.

Больше всего внимания привлекали прачки. Этих женщин было просто опознать по высоким корзинам, надетым на спину, словно рюкзаки. Из корзин торчали простыни, рукава рубах, панталоны. В общем все, что господа успели привести в негодность. Сами женщины были одеты довольно бедно. Или мне, выросшей в большом городе, так казалось. В любом случае, серые холщевые юбки и штопаные корсеты вызывали смешанное чувство жалости и одновременно брезгливости. Кроме того, о базовой гигиене эти женщины, скорее всего, мало задумывались. От них разило кислым потом, под ногтями чернела грязь, воспалились трещины на ладонях.

Я пыталась сохранять оптимизм. Честно пыталась, пока не увидела в одном из коридоров косматого мужчину неопределенного возраста, достающего блоху из бороды. Вот в этот момент все мое естество взмолилось о том, чтобы моя магическая сила заключалась в способности доставать нужные лекарства. Хотя бы из ветаптеки. Потому что вшей моя тонкая натура точно пережить не сможет. И коза тоже не сможет. Хотя бы ради козы вселенная должна была мне это позволить!

Вселенная молчала. Я переваривала новый стресс и шагала за Селеной. Коза шла строго рядом, как самый верный телохранитель, а вокруг мелькали все новые и новые лица. Зачастую грязные, со спутанными волосами, в рваной одежде.

Ситуация изменилась только тогда, когда мы вошли в крыло, где Брам содержал свой гарем. Нет, ничего похожего на картины, где прекрасные женщины возлегают на шелковых подушках и едят сочный виноград, здесь не было и близко. Наоборот, мы попали в еще более мрачный коридор, чем остальные. Здесь были только стены, и деревянные двери по обеим сторонам. Благодаря Карэне я знала, что за этими дверями прячутся хозяйственные помещения: бельевые комнаты, кладовые для инвентаря, небольшая комната для хранения продуктов. Сюда приносили блюда для наложниц из основной кухни.

Вспомнив о еде, я попробовала прислушаться к собственному телу. Последний раз я нормально ела в обед. К этому времени должна была проголодаться. Но перед глазами появились тушки цесарок в грязных корзинах и блохи, голод отступил.

Мы прошли дальше. Вышли во внутренний двор, который исполнял роль своеобразного сада, где наложницы могли подышать воздухом и покрасоваться друг перед другом, перешли по крытой галерее в спальную часть крыла и остановились возле безликой деревянной двери. Она вела в комнату Карэны.

– Добро пожаловать. – Робко произнесла Селена.

Я толкнула дверь, примерно представляя, как все эти полгода жила Карэна. Это была крохотная комната, куда помещалась кровать, небольшой шкаф и туалетный столик. Я бы назвала это помещение монашеской кельей. Если на каменную стену повесить крест, будет точь-в-точь как комнаты в монастыре святого Потапия. Помню, стояла я посреди похожей комнаты и думала, не дай вселенная жить в таких условиях.

Из удобств в комнате был фарфоровый таз, кувшин с холодной водой и горшок. Тоже фарфоровый. С крышкой.

– Беее! – Возмутилась коза.

И я с ней была полностью согласна. Вдвоем в этих апартаментах мы с ней просто не поместимся. Интересно, у всех женщин Брама такие скотские условия для жизни, или только жене так повезло? Вряд ли сам дракон ютится в комнатушке три на три метра.

Чем больше я видела жизнь Карэны, тем больше вопросов у меня появлялось. Моя предшественница была леди по праву рождения. Если верить ее воспоминаниям, росла она в совершенно других условиях. Так почему же, выйдя замуж Карэна, обрекла себя на это!? На этот вопрос ответа у меня не было. Сама девушка свое поведение, кажется, не осознавала. Или я не могла разобраться в клубке чужих эмоций.

Можно было предположить, что Наридам таким образом пытался спрятать леди от убийцы. У лорда должно же было быть в голове хоть немного серого вещества, чтобы связать смерти жен его братьев. Да, женщину он не любил. Но ребенок то ем нужен. Впрочем, еще несколько минут назад он свято верил в то, что разлагающееся тело вполне себе выносит младенца. Идиот.

Сама Карэна, как ни странно, тоже думала о том, что весь этот спектакль с Адой, их свадьба и жизнь в этой вонючей каморке было явлением временным. Что так муж ее защищает от невидимых врагов. Видимо, это и помогло ей так долго продержаться. Я бы уже или с депрессией слегла, или разнесла весь замок Брамов к чертям.

Села на кровать, сняла с себя верхнюю блузу, нащупала шнурки корсета. К счастью, эта модель не требовала постороннего вмешательства в процесс раздевания. Но стоило мне начать ослаблять шнуровку, как в голове, будто что-то взорвалось и я «выпала из тела».

– Что случилось?! – Испугано прокричала я.

Честно говоря, на несколько секунд я понадеялась, что сейчас очнусь у себя дома. Но нет. Не очутилась. Я стояла все в той же комнате. Только наблюдала за происходящим со стороны. Я видела, как покойная леди Карэна стояла, опираясь руками на стол, а маленькая куцая служанка затягивала ей корсет. Картина была ужасающая.

Сама Карэна морщилась от боли, но ничего не говорила. Мы с ней действительно были похожи. Я бы сказала, одно лицо. Те же темные волосы, те же глаза, та же фигура. Пожалуй, Богиня права, мы действительно были своеобразными «близнецами». Вот только в отличие от меня, она была пугливой, робкой, покорной. Не могла противостоять даже натиску грязной, неотесанной девки. В какой-то момент леди повернула голову в мою сторону и я увидела взгляд, полный горя и обиды. Она все знала, все понимала и не представляла, как с этим всем справиться.

– Я отомщу за тебя. – Само собой с губ сорвалось обещание.

Леди отвернулась и закусила губу. А я посмотрела на служанку. Я уже знала, что этот недоросток был назначен леди в помощницы, вместо фрейлины. Маленькая, щербатая девка с нечесаными волосами и грязными руками. От нее разило кислой капустой, гнилью и завистью. Я буквально позвоночником чувствовала, как в комнате смешались чужие эмоции: отчаяние Карэны и злость прислуги. Злость была такой сильной, что она специально стягивала корсет так, чтобы причинить хозяйке как можно больше боли. И злилась оттого, что леди не стонала. Не умоляла ее прекратить. Маленькая гадкая тварь уже крутила в голове заготовленные фразы о том, что талия леди «недостаточно тонка» и «дракон не любит пышных дам». Несмотря на то что саму леди неплохо было бы покормить, а не засовывать в эти кандалы.

Все закончилось так же неожиданно, как началось. Я снова сидела на постели в крошечной комнате. Рядом коза, задумчиво жевала покрывало, а под потолком висела Селена.

– Что произошло? – Призрак перевернулась вверх ногами.

– Я видела, как служанка затягивала на Карэне корсет. – Почти шепотом произнесла я.

– Ну вот! Я же говорила! Ты видящая!

Глава 10.

Что значит «видящая» я догадалась без подсказок Селены. Конечно, магическое образование у меня было так себе, зато логика работала без сбоев. Два плюс два я складывала без труда. Оставалось как-то научиться с этим знанием жить.

Я обратилась к памяти Карэны. С ужасом поняла, что мир хоть и был магическим, ничего общего с женскими романами, про фей и эльфов он не имел. Здесь не было магических академий, бытовой магии и чудесных чудес, облегчающих жизнь обывателю. Магией обладали только драконы и мады. Люди оставались просто людьми.

Были еще ведьмы. Женщины, каким-то непостижимым образом умудрявшиеся пользоваться магией мироздания. Но они рождались настолько редко, что их в расчет не брали. Да и учить одаренных девочек было некому. Многие, не сумев справиться с собственным даром, или умирали еще в детстве, или умирал дар, так и не сформировавшись «за ненадобностью». Некоторые, правда, сходили с ума. Но таких, если верить тем знаниям, которые крутились в моей голове, было не так уж и много.

Основной проблемой ведьм этого мира было то, что их магия забирала их физическое здоровье. Они не умели держать магический баланс и сгорали. В то время как магия мадов и драконов дарила своим обладателям крепкие тела и долголетие. В общем, если верить Карэне, я была первой взрослой ведьмой в этом мире чуть ли не за всю историю его существования.

– О чем ты думаешь? – Спросила Селена.

– О том, где шляется мой муж. – Соврала я.

На самом деле, я бы его еще сто лет не видела. Просто делиться с призраком своими душевными терзаниями пока была не готова. Впрочем, терзаний особых и не было. Состояние шока и нереальности происходящего законсервировало человеческие эмоции где-то в груди.

– Он у себя в кабинете. – Сообщила Селена. – Ищет брачный договор.

– Зачем?

– Не знаю. Возможно, чтобы надавить на тебя. Наридам отчаянно нуждается в наследнике. Я слышала, как он поклялся Аде, что через год у них будет ребенок, и она станет его единственной леди.

Селена отвела глаза в сторону, как будто ей было стыдно об этом говорить.

– Значит, он еще и обещаниями с любовницей связан. В таких интригах мне еще участвовать не приходилось.

– Бе! – Топнула копытом коза и в один прыжок оказалась на кровати.

Невоспитанное животное. Бороться с ней было лень. Я стащила с себя корсет и с удовольствием сделала глубокий вдох. А потом избавилась от лишних юбок, панталон, уродливых гольф и открыла что-то, выполняющее в этой комнате роль шкафа. Карэна помнила, что именно в этом месте хранился ее скромный гардероб.

Даже я, ценитель минимализма, назвала бы этот набор вещей скудным. Три платья с застиранными до ветхости воротниками, несколько комплектов посеревшего белья, коробка с аксессуарами, которую леди забрала из родительского дома.

– Ну и что делать с этим?! – От злости топнула ногой. Коза дернулась, осмотрелась и поняв что ничего не произошло, прикрыла глаза.

«Прекрати орать» – Раздался в голове раздраженный голос богини. – «Ты ведьма или кто? Сделай себе одежду»

К тому времени, когда первый шок от услышанного прошел, в эфире наступила полная тишина. Мне хотелось задать местной богине несколько вопросов, но я точно знала, что они остануться без ответа. А в груди, тем временем начинало кипеть что-то, похожее на восторг.

Я хорошо знала это ощущение. Оно появлялось тогда, когда карты на дубовом столе начинали открывать свои тайны, а руны прорисовывать нити судьбы. Только теперь я видела перед собой не матерей, отчаянно сражающихся за своих детей, не обманутых жен и любовниц, не потерпевших крах бизнесменов, а одежду.

Она не имела ничего общего с тем миром, в котором я жила. Она принадлежала этому миру. Была соткана из его магии и материи. На темно-синий шелк, языками пламени, ложились алые фигуры. Древние символы силы, которые не сохранили ведьмы Таринара, но сохранило его магическое пространство. Чтобы дать новую жизнь древней магии. Я все это знала. Как будто знала всю жизнь. Как ребенок, который знает с рождения, как дышать. Кажется, эти знания были заложены где-то в недрах моего сознания. Где-то так глубоко, что даже догадаться о их существовании было невозможно.

Я видела, как переплетается тонкое кружево белья. Как нити сами рисуют обережные рисунки. Чувствовала, как по венам струиться собственная сила. Этот танец магических вихрей казался родным и близким. Как будто частичка меня вернулась на место. Как будто только сейчас я стала по-настоящему полноценной. Это новое ощущение не исчезло после того, как на кровать легло красивое платье с длинной юбкой. Магия затаилась в центре груди и как будто светила теплым огнем. А еще я поняла, что эта сила меня не убьет. Не разрушит. Но поможет сделать то, чего боялись все ведьмы Таринара.

– Ты такая красивая! – Селена затаив дыхание подлетела ко мне поближе. – Никогда не видела такой магии.

– Надеюсь, еще увидишь. – Улыбнулась призраку. – Расскажешь мне про Наридама, пока переодеваюсь? Что я должна о нем знать?

– Ты и так о нем все знаешь. – Призрак опустилась на столик, накрыв пышной призрачной юбкой и кувшин, и таз. – Признаться, это поколение Брамов не самые из достойных наших потомков. Иногда мне кажется, что кровь благородного рода была кем-то отравлена. Они перестали чтить наши традиции. Нет! Ты не думай! Я понимаю, что мы жители разных эпох! У них все иначе. Но ты видишь, как он обращался с Карэной? А ведь она же его истинная! Ты же знаешь, что такое истинная?! – Призрак наклонила голову к плечу, не без удовольствия рассматривая новое платье.

Было видно, что прозрачная кокетка получает настоящее эстетическое удовольствие от увиденного. И я, признаться, тоже была рада одеться во что-то красивое.

– Наридам избавился от эмоциональных связей с Карэной. Я так понимаю, что сделал он это задолго до их встречи.

– Да, кивнула Селена. Вообще, все братья Брам так сделали. После смерти лорда Тэма и леди Бади, родителей мальчиков. Мы не смогли им помешать, потому что как раз в это время сопровождали Тэма и Бади в долину перерождения. Они и в следующую жизнь решили вступить вместе. Мы так за них радовались! А когда вернулись в замок, ритуал уже завершился.

– Карэна ничего не знала об этом ритуале.

– Карэна не интересовалась такими вещами. Никто не интересовался. Вообще, это все началось с мадов.

– А при чем тут они?

Память быстро подбросила мне образ высоких рогатых мужчин. Я бы сказала, что с этих образов можно было писать могущественных демонов. Только без копыт и крыльев. Ни того, ни другого у мадов не было. Вот только так их видела Карэна. Вполне возможно, что образы были приукрашены романтической девичьей натурой. А на самом деле, мады окажутся обычными козлами.

– Это их жрецы изобрели ритуал разрушения.

– Зачем?

– Из-за войны. Много столетий назад мы воевали. У мадов, как у драконов, тоже есть парность. И драконы, помня о том, что значит для воина пара, начали этим пользоваться. Они начали похищать мадов и мад, заставляя их половинки совершать предательства. Мады были на грани поражения. Королю Явару нужно было либо что-то срочно с этим делать или капитулировать.

– И он нашел третий вариант. Оно того стоило?

– Это ты не у меня спрашивай. – Пожала плечами Селена.– Но наверно, стоило. Мады тогда победили. По крайней мере мир был заключен на их условиях и наступило равновесие. Но, сама понимаешь, наша богиня особа своенравная. Такой выходки Явару не простила и лишила всех мадов эмоциональной связи с парами.

– То есть, они знают, что должны быть с этим мужчиной или женщиной, но ничего при этом не испытывают?

– Печально, правда? – Кивнула в ответ и сунула ноги в закрытые туфли. – Я бы не хотела, чтобы мои дети пережили подобное. Но видишь, они сами сделали этот выбор. А что получили взамен? Смерти, которые не смогли предотвратить. Они даже не горевали. Представляешь? Это очень печально. И род на гране вымирания!

– Не грусти. Все будет в порядке с вашим родом.

Селена тепло улыбнулась. На этом наш разговор закончился. Дверь спальни резко распахнулась. На пороге, с бледным лицом стоял мой так называемый муж.

Я еще раз осмотрела дракона. И нет, симпатичнее за эти несколько часов он не стал. Видимо, Карэна действительно была в него влюблена, раз считала его красавчиком и прощала. А может, просто сказалась нехватка опыта. Я все-таки могу претендовать на звание мастера спорта по «Тиндеру» и мудаков вычисляю на этапе просмотра фотографии. А вот местные понятия «парности» мне пока чужды.

– Милорд? У вас все в порядке?

Наридам ничего не ответил. Коза открыла правый глаз. Левый глаз животного изображал глубокий сон и полное безразличие. Мужчина сделал формальный поклон и вошел в комнату. Лицо его на мгновенье скривилось. Вполне объяснимая реакция на убогие апартаменты. Не думаю, что он не знал, в каких условиях живет его жена. А может, таким образом пытался сломать девушку. Этот быт ей действительно давался очень тяжело.

– Что вы делаете? – Спросил дракон.

– Переодеваюсь. Вам нравится? – В лучших традициях инстаграма покружилась вокруг своей оси.

Шелковая юбка задела ноги мужчины. Тот скривился, как будто это была не женская юбка, а половая тряпка.

– Нет. В этом вы выглядите как продажная девка, из городского борделя.

В глазах дракона сверкнуло мстительное превосходство. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, этими словами он хотел не просто унизить жену, но и вызвать жгучий стыд за неподобающее поведение.

– О! Вижу лорд знаток борделей.

Наридан понял, что манипуляция не сработала, скрипнул зубами и показал мне желтоватый свиток. На вид он не был похож на документы, что хранились в библиотеке. Пергамент был новый, с ровными краями, без пятен и следов вековой пыли.

– Я хочу, чтобы вы ознакомились со своими обязанностями. – Сообщил муж.

– Интересно.

За нарочито вежливой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность. Про правила мне еще никто ничего не говорил.

«Ой!» – Селена зажала рот ладошками. – «Нам срочно нужен Валис!»

С этими словами призрак исчезла, а коза открыла второй глаз.

– Раз вы отказались от подписанного вашим отцом брачного контракта, – начал мужчина, – вы должны ознакомиться с документом, который регулирует супружеские отношения в доме Брамов. И поверьте, видят мои предки, я хотел оградить вас от этих правил!

Интересно, если бы Наридан знал, что его предки сейчас висят у него над головой, он бы сильно удивился?

«Что за правила?» – Озадачено почесал лысую голову Матэо.

«Не смотри на меня!» - Огрызнулась Ирви. – «Я ничего не прятала»

Селена растерянно молчала и накручивала на тонкий палец прозрачную прядь волос. Было видно, что она волнуется. И только Валис был спокоен. Зря его не пустили в юристы. Он бы мог сделать потрясающую карьеру при дворе.

Тем временем, мой супруг продолжал сокрушаться.

– Вы, леди Карэна, даже не представляете, на что себя обрекли! Эти правила были написаны в дикие времена! Подписаны Агустом! И теперь, вам придется мужественно принять свою судьбу. Видит Богиня! Я пытался вас защитить. Теперь повторяйте за мной! Я, Карэна Варон – Бар….

«Что он делает?» – спросила взглянув на Ирви. Из всех призраков она выглядела самой вменяемой. Остальные просто открыли рты, слушая речь своего потомка.

«Пытается заставить тебя подписать правила, прописанные в этом пергаменте»

«Но я ничего не собираюсь подписывать»

«Это магические подписи» – Ожил Матэо. – «Стоит вам произнести свое имя и решение принять условия документа, магия заверит соглашение. Это стандартная процедура»

«Тогда другой вопрос: у этого дракона все нормально с головой? Он правда думает, что я вот так возьму и соглашусь на все, что он скажет?»

Призраки молчали. Наридам ждал, пока я выполню его приказ. Я посмотрела на него и поняла, что он и правда верит в то, что я сделаю все, как он сказал. Безропотно подчинюсь, только чтобы угодить дракону. А еще я поняла, что дракон знал о чувствах Карэны. Знал и пользовался этим. Вот только как он этим пользовался, я не понимала. Они с леди почти не виделись. Но он точно как-то влиял на девушку. И сейчас был уверен, что его влияние на леди осталось прежним.

– Я могу прочитать ваши правила? – Протянула руку, чтобы взять свиток.

– Прочитать? – Удивился дракон.

– Ну да, прочитать. Я же должна убедиться в том, что это те самые правила, по которым должны жить супруги рода Брам.

Что-то мне подсказывало, что текст отличался от документа, который я изучала несколько часов назад.

– Вы мне не доверяете? Я, между прочим, ваш супруг. И за это время не дал вам повода сомневаться в своей честности.

– Простите, лорд, но несколько часов назад вы поверили в то, что в мертвом теле может зародиться жизнь. Я имею полное право сомневаться в ваших словах.

Мои слова задели дракона. Правый глаз мужчины дернулся, на подбородке появилась чешуйка. Предвестник сильного эмоционального напряжения. К счастью, в настоящих ящеров местные драконы не превращались. Максимум крылья распускали и чешуей покрывались. И то, фрагментарно.

– Вы разрешите мне ознакомиться с документом?

– Конечно, – хохотнул Наридам, – только там нет картинок. Вам будет не интересно.

– Жаль, очень жаль. Я люблю картинки.

Свиток все же попал ко мне в руки. Первое, что бросилось в глаза – подпись дракона. Она светилась изумрудным цветом. А вот мое имя было написано обычными чернилами, идеальным каллиграфическим почерком. Чернила были свежие. Теперь понятно, чем занимался лорд эти несколько часов.

– Вы удовлетворены? – Спросил дракон.

– Присядьте, – показала на кровать, – мне нужно несколько минут.

Наридам снова поморщился. Теперь недовольство благоверного вызвало застиранное до дыр покрывало, которым была застелена кровать, и коза.

– Что это животное здесь делает? – Раздраженно спросил мужчина.

– Она здесь живет, – снова вежливо улыбнулась, – не злите козу. Эти животные бывают очень агрессивными.

– Бббеее! – Подтвердила моя Валькирия.

Наридам остался стоять. Я бы на его месте тоже не спешила садиться на эту кровать. Более убогий текстиль я видела только в нищих индийских хижинах. Но бедным индийцам было простительно игнорировать пятна, которые не отстирываются годами.

Я подошла к окну и начала читать. Валис, Ирви, Матэо и Селена столпились у меня за спиной. Как я и предполагала, ничего общего с правилами дома Брам эта бумага не имела. Подписав эту бумагу, я бы обрекла себя на рабство. На самое настоящее рабство. Мне запрещалось все: распоряжаться своим наследством и приданым (эти средства переходили в распоряжение мужа), покидать замок без разрешения Брама, появляться в обществе без разрешения и сопровождения, участвовать в процессе управления замком (эту обязанность я должна была возложить на Аду) и так до бесконечности. В какой-то момент я уже подумала, что мне запретят самой выбирать трусы.

«Это возмутительно!» – Первой подала голос Селена.

«Я никогда не слышал о таком вздоре! Не могли в нашем доме написать такие правила!» – Упер кулаки в толстые бока Матэо. – «Душа моя! Мы во всем разберемся!» – Пообещал он жене.

«Валис? Что ты скажешь?» – Спросила Ирви. Интересно, какой она была при жизни?

Валис ничего не ответил. Он в очередной раз внимательно перечитывал документ. А я посмотрела на лорда Брама. В груди бурлило возмущение. Хотелось взять со столика таз и опустить его на голову этого пресмыкающегося. Успокаивала я себя только тем, что времени, чтобы испортить ему жизнь у меня было более чем достаточно. В самом худшем варианте, вся жизнь впереди. А может, и не только жизнь.

– Я вас предупреждал, Карэна. Предупреждал вашего отца. Но вы решили взбрыкнуть. И вот к чему мы пришли. Теперь тебе придется жить по правилам замка Брам. И никак иначе.

– Правила рода Брам, говорите. – Я снова попробовала вежливо улыбнуться.

Судя по тому, как изменилось лицо Наридама Брама, получилось это плохо. Очень плохо. В груди бурлила возмущенная магия.

– Да, Карэна, правила! И ты будешь жить по правилам этого дома!

Он сделал шаг вперед, толстый указательный палец уперся мне прямо в солнечное сплетение, коза вскочила на ноги и выставила рога.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты моя жена! И ты должна исполнять все, что я скажу! Это от меня зависит, будешь ты жить, или умрешь!

Самое страшное в этом всем было то, что он верил своим словам. Верил в свою правоту и не понимал, какую ошибку сейчас совершает. Этому существу все всегда сходило с рук. Он ни разу не ответил за свои поступки или слова. И даже клятва Аде для него ничего не значила. Он играл в ее игру только потому, что ему нравилось в нее играть.

Все это я осознала так четко, как будто знала этого лорда всю жизнь. Как будто наблюдала за ним от рождения, до этого самого момента.

– Да, мой лорд! – Слова сами срывались с губ. – Вы правы. Я ваша жена, и обязана исполнять правила этого дома. – Наридам победно улыбнулся.

Его палец исчез с моей груди, ноздри довольно раздулись, глаза оценивающе пробежались по моей фигуре.

– Закончим с бумагами и вы переоденетесь. Я жду…

– Я, леди Карэна Варон – Бар, рожденая в замке Бар, жена лорда Наридама Брама, старшего лорда рода Брам, принимаю правила дома Брам, написанные во времена первой эпохи леди Тамилой Брам, главой рода Брам!

Собственный голос эхом отразился от потолка комнаты, и, казалось, разнесся по всему замку. Наридам Брам хватал ртом воздух, его подпись на пергаменте погасла.

«Что произошло?» - спросила у Валиса.

«Поздравляю. Теперь вы приобрели все права и обязанности леди замка Брам»

Что это значит, я еще не поняла. Но по реакции Селены поняла, что ничего плохого не произошло. А вот у Наридама все пошло не по плану. И он это понял не так быстро. Несколько минут мужчина смотрел на свою потухшую подпись и шумно дышал. Это же надо быть таким медленным. Или это особенность всех драконов?

Глава 11.

Моя выходка с клятвой настолько удивила Наридама Брама, что тот покрылся чешуей и стал похож на человека, страдающего каким-нибудь кожным заболеванием. Он хотел что-то крикнуть, но не успел. В дверях появился Атэй Брам. Еще одна невменяемая ящерица на нашу голову.

– Леди, – лорд поклонился, как ни в чем, ни бывало, – мне нужно поговорить с братом. Вы позволите?

– Конечно. – Кланяться в ответ не стала. – Дорогой, – посмотрела на Наридама, – твой брат.

Мужчина нервно дернулся, развернулся на каблуках и вышел прочь. Атэй пошел за ним. Откуда-то из глубины коридоров донеслось что-то вроде «эта сука еще пожалеет».

– Надеюсь, это он не про нас с тобой. – Обратилась к козе.

Она ничего не ответила, осмотрела комнату и тяжело вздохнула. Призраки тактично испарились. Положила руку на старое покрывало. Магия моментально среагировала на прикосновение. Ткань начала меняться. Только в этот раз процесс превращения проходил тихо, без эмоций, как будто что-то такое я проделывала уже сотни раз.

Застиранное покрывало превратилось в добротный шерстяной плед, жесткие холщевые простыни в добротный сатин, перьевые подушки в привычные горчичные. Не могла отказать себе в этой маленькой слабости даже сейчас.

Коза оценила перемены. Я обрадовалась, что более или менее приличный быт у нас создать получиться. Закрыла дверь в комнату, на всякий случай сдвинула огромный металлический засов и легла на кровать рядом с козой.

– Надеюсь, ты не блохастая.

– Бееее! – Возмутилась Валькирия, таким гнусным и даже унизительным предположением. Разве могут у такой красотки завестись блохи?

– Ну ладно. Тогда лежи здесь. Потом тебя искупаем.

– Беее!

Коза положила голову на соседнюю подушку и, кажется, задремала. Я бы тоже хотела провалиться в безмятежный сон, но сделать этого не получалось. В голове путались мысли, которые неплохо было бы привести в порядок. Мысли, как у настоящей женщины, прыгали от «нам нужен план» до «что, мать его, происходит в этом проклятом замке?!». Семь погибших женщин, не считая Карэну. И все драконы согласились с «естественными причинами смерти».

Конечно, ключница или кухонная девка никого из лордов не заинтересует. Из того, что я здесь увидела, было и так понятно, что цена человеческой жизни в этом замке ноль. Но погибли те, кто должен был дать продолжение роду. Одна из женщин, к слову, была беременна. Интересно, кто это был? И знал ли об этом будущий отец?

Ни на один из этих вопросов я пока не могла ответить. Но пообещала себе подумать об этом завтра. Или послезавтра. В общем, чуть-чуть позже. Переключилась на договор с богиней. Тут, к счастью, все было проще. Мне нужно было родить ребенка от кого-то с фамилией Брам.

Вариант родить от мужа даже не рассматривался. Еще передастся малышу его потрясающий ум. Упаси Богиня такую участь собственному ребенку. Это же ему никакие книжки не помогут справиться с отцовскими генами. Да и книг тут нет. Одни свитки. С образованием, наверняка, тоже большие проблемы будут.

В общем, оставим Наридаму его гарем. Может, хоть под ногами меньше путаться будет. Придется искать кого-то на стороне. Присматриваться к братьям Брама. Хотя, те, с которыми мне посчастливилось встретиться, тоже так себе вариант.

От осознания того, что я всерьез думаю о том, чтобы затянуть кого-то из этих существ в постель по спине пробежала липкая судорога. Оставалась надежда на лорда Баяла и пятого, незнакомого мне брата. Может там будет что-то более или менее приличное.

Ни об одном из драконов Карэна ничего толком не знала. Только сплетни, которые приходили к ней от кухарок и нянек в родительском доме. Вот только все знают, что кухаркам верить нельзя. С их слов и Наридам был подарком небес. Сладкой конфеткой в золотой упаковке. Вот только вышло все так себе.

Нужно было позвать призраков и расспросить у них об оставшихся потомках. Но отвлекать их от призрачных дел пока боялась. А то они сейчас появятся, и придется снова принимать какие-то решения.

Как жить в замке, тоже пока не понимала. Знала только одно, что жить так, как жила Карэна, у меня уже не получиться. Во-первых, такого отношения к себе я не потерплю, во-вторых, в отличие от Наридама, я свои обязанности главной леди замка Брам нарушать не собиралась. А то кто знает, чем это для меня в будущем обернется. Интуиция говорила, что ничем хорошим.

Мысли наконец-то замедлились, и я как будто провалилась в вязкую дрему. А когда открыла глаза, не поверила своим глазам. Ни спальни, ни козы уже не было.

Несколько минут ушло на то, чтобы понять, где нахожусь. Я стояла возле реки. За спиной возвышался замок. Я точно знала, что это замок Брама, несмотря на то, что с этой стороны ни разу его не видела. Рядом журчала вода.

Течение было не сильным, а вода удивительно прозрачной. Вот и я нашла первые плюсы слабо развитой цивилизации: ни пластика, ни смятых банок от колы, ни картонных упаковок. Все экологично и быстро разлагается.

Вдоль берега были установлены деревянные мостки для прачек. Они были непривычно низкими. Видимо, чтобы женщинам было удобно набирать воду или поласкать белье. В траве валялась «колотушка». Кажется, такие плоские доски с ручками использовали для стирки. Но полной уверенности в этом у меня не было.

Я еще раз осмотрелась. Если я правильно понимала суточные циклы, то время близилось к рассвету. Сумерки расходились, вдоль реки стелился низкий туман. Только какой-то странный туман. Такого я еще никогда не видела. Впрочем, может, ничего странного в этом тумане и не было. Я не так часто бывала на природе, чтобы в этом разбираться.

По-хорошему, нужно было вернуться в замок. Или позвать на помощь кого-то из призраков, чтобы разобраться, как я сюда попала. Но вместо этого, подчиняясь непонятным инстинктам, я пошла вдоль мостков. Чем дальше шла, тем больше проявлялось ощущение какой-то нереальности происходящего. Трава под моими ногами не проминалась, длинная юбка не шуршала, птицы, прыгающие по земле, никак не реагировали на человека. Но понять, что происходит, я не успела. Из-за кустов послышались сдавленные стоны.

Какой природы были эти звуки, догадаться было не сложно. Стонала молодая женщина явно не от усталости или боли. Наоборот. Нужно было разворачиваться и возвращаться в замок. Но я наоборот пошла вперед, к самым дальним мосткам. Они прятались за зелеными зарослями. Чем ближе подходила, тем громче становились звуки.

– И зачем я туда прусь? – Спросила сама у себя, но все равно пошла.

Через несколько метров увидела на земле цветную сорочку. А еще через метр перед глазами развернулась невероятная картина. Конопатая девица в нижней рубахе стояла по колено в воде. Пухлые мозолистые руки уперлись в доски мостка. Полная веснушчатая грудь вывалилась и колыхалась в такт движениям своей хозяйки. Рубаха была задрана по пояс, оголив бугристую попу и мягкую, почти белоснежную поясницу. Девица стонала, извивалась, закусывала тонкую губу, как будто занималась сексом. Но никого кроме нее здесь не было.

Я потерла глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Тем временем девица больше прогнулась в пояснице, ее тело начало двигаться быстрее, рубаха сама собой задралась выше, а грудь приподнялась, как будто кто-то ее сжал широкими ладонями. Но с ней по-прежнему никого не было. Зато по моей спине прокатились чужие эмоции. Животная похоть вперемешку со стыдом и какой-то нечеловеческой злостью.

Не веря своим глазам, я, словно завороженная, продолжала наблюдать за происходящим. Девица начала двигаться еще быстрее, стонать громче, пухлые коленки подогнулись, по округе разнесся протяжный стон.

Она вся тряслась, извивалась, мягкие складки как будто сжимались. Казалось, все закончилось. Но вдруг все изменилось. Над рекой будто сгустился утренний туман. За секунды он стал таким плотным, что ног девушки стало не видно. Ее лицо стало бледным, со щек ушел румянец, спина выпрямилась, голова запрокинулась, и резко опустилась вниз. Брызги крови разлетелись в разные стороны. Рука девицы дернулась, голова снова поднялась вверх и снова глухим ударом ударилась о мостки. Тело женщины завалилось и упало в реку.

Я заорала от ужаса и открыла глаза. Я снова была в комнате. Рядом спала коза, над головой парил призрачный дракончик. Янни. Вспомнила его имя. Существо, убедившись, что все в порядке, село на спину козы. Я постаралась успокоить дыхание и убедить себя в том, что все в порядке. Вот только все было не в порядке. А то, что я видела во сне подозрительно напоминало смерть прачки.

Глава 12.

Нормальную женщину все, что со мной произошло, должно было привести в состояние истерики. Это как минимум. Но я уже была мудрая, проработанная и принявшая свою природную еб… необычность. В общем, во мне что-то переключилось, и в венах закипел нехороший такой азарт. Любопытство, свойственное не всем, но многим женщинам, приправленное любовью к детективам и всякому мистическому окрасила убогую комнату новыми красками.

– Бе! – Недоверчиво посмотрела на меня коза.

– Не смотри на меня так.

– Бе!

Янни тоже пыталась что-то сказать, но призрачная пасть дракона не была приспособлена для воспроизведения звуков. И все-таки интересно, кто из драконов должен был стать счастливым отцом?

Я поднялась с кровати, потянулась и попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. И какое вообще время суток. Если я попала в этот мир где-то в середине ночи, время должно было перевалить за середину дня.

Служанка, приставленная к Карэне, так и не появилась. А ведь она должна посещать леди минимум трижды в день. Она приносила еду, помогала одеваться, выводила на прогулку во внутренний двор и готовила комнату ко сну. А тут, середина дня, а девица так и не появилась.

Не могу сказать, что этот факт меня расстроил. Нет. Но менее странным от этого он не становился. Зеркала в комнате не было. Оценить свой внешний вид возможности не было. Я поправила складки платья, пальцами разделила волосы и посмотрела на козу:

– Пойдешь со мной?

Коза радостно спрыгнула на пол и подбежала к двери. Янни тоже поднялась в воздух. Только сейчас заметила, что дракон совсем не пользовался крыльями. Для призраков, наверно, это было не обязательно. Но все равно было странно за ним наблюдать.

– Покажешь, как выйти к реке?

Янни изобразила что-то вроде улыбки и полетела вперед. Удивительно, но в той части дворца, где находилась комната Карэны, я не встретила ни одной живой души. Сама Карэна плохо знала замок. Она знала, что находится где-то, где содержится гарем Наридама. Вот только странно, что ни одной из наложниц я не увидела. Да и сама Карэна не могла вспомнить ни одной адри в этих коридорах.

А вот стоило пройти галерею, соединяющую основную часть замка с гаремной, стали появляться обитатели имения: охрана, водоносы, в сутулом мужчине с жилистыми руками узнала кровельщика, а в пышной бабище – пекаря.

Карэна никогда не видела этих людей. Но легко определяла род занятий по внешнему виду и одежде. Наверно, с той же легкостью, с которой я могла отличить бухгалтера от лесничего. Видя меня, работники замка кланялись и спешили удалиться по своим делам. Сложно было сказать, делали они это, потому что знали кто такая леди Бар, или им просто было положено кланяться прилично одетой женщине.

Внимание привлек невысокий сухой мужчина неопределенного возраста, с расходной книгой в руках. Он шел в сторону гарема, а за ним, таща по полу деревянный сундук, плелись два тощих подростка.

Когда мужчина подошел на расстояние чуть меньше метра, поклонился и хотел пройти дальше. Я не дала. То ли любопытство, то ли вредность проснулись в груди.

– Что здесь?

Мужчина растерянно остановился. Посмотрел сначала на меня, потом на козу, потом сундук, потом снова на меня.

– Прошу прощения, леди. Но кто вы?

Ну, хотя бы не начал хамить. Это уже можно было считать началом продуктивной беседы.

– Леди Карэна Варон – Бар. – Услышав мое имя, человек сначала побледнел, потом согнулся чуть ли не до самого пола. – А вы?

– Дариан Мар. Казначей рода Брам. Я рад, что вы наконец-то здоровы.

Выяснять, что значит «наконец-то здорова» не стала. Решила потом спросить у призраков.

– Что в сундуке?

– Ювелиры прислали украшения для гарема лорда Брама. – Казначей стыдливо отвел глаза в сторону, подростки открыли крышку сундука.

Перед глазами открылась дивная картина. Я рассчитывала увидеть сотни побрякушек, сваленных в сундук. Но местные ювелиры ценили свой труд и умели преподносить товар. В сундук были встроены множество полочек с бархатными подушками, на которых были аккуратно разложены сережки, кольца, колье и подвески.

– И часто ювелиры присылают это великолепие в гарем лорда?

– Как попросит леди Ада.

– А адри Ада разве получила титул?

Я не знала наверняка, был ли у этой женщины титул. Била, так сказать, наугад. И попала в цель.

– Прошу меня простить. – Еще раз поклонился казначей. – Это был приказ лорда Брама. Может, вы хотите что-нибудь выбрать для себя? – Поспешил исправить ситуацию служащий.

– Я желаю, чтобы сундук вернули ювелирам, а мне принесли все расходные книги гарема. Пора выяснить, во сколько обходится нам развлечения моего дорогого супруга.

– Да, леди.

Махнула рукой, крышка сундука с грохотом опустилась. Казначей нервно сглотнул слюну, подростки от неожиданности подпрыгнули, коза победно цокнула копытом.

– С этого дня, все траты на гарем должны быть согласованы со мной.

– Да, леди.

– У вас есть время до завтра, чтобы подготовить все бумаги.

– Да, леди.

Сказав последние слова, улыбнулась и пошла дальше по коридору, как будто ничего не произошло. Не знаю, кто больше удивился, казначей моей наглости, или я его безропотной покорности, но в целом, эту встречу можно было считать удачной.

Еще минут через десять я замерла возле одного из окон. Мы находились еще достаточно высоко, чтобы рассмотреть окрестности. Вокруг замка был разбит сад и оборудован хозяйственный двор. Все это было обнесено стеной. А за этой стеной раскинулся город. Да, такой город, который мы представляли читая учебники истории: низкие дома с красной черепицей, мощеные улицы, чумазые дети. Город был обнесен дополнительной стеной.

Единственное, что не совпало с моим представлением о древних городах – размер. Мне средневековые поселения представлялись крошечными. Но в этом мире они были просто огромными.

Отмахнувшись от новых впечатлений, мы снова пошли на поиски реки. Как ни странно, дракон привел нас сразу к нужным мосткам. Только сейчас здесь было шумно и весело. Женщины, стирающие белье, громко обсуждали последние сплетни, непристойно шутили и хохотали. Концы длинных юбок были заправлены за пояс, так чтобы ткань не мешала работе, верхние рубахи сброшены, волосы спрятаны под коричневыми платками.

Несколько минут я наблюдала за работой женщин и пыталась сравнить место с тем, что видела во сне. Кажется, совпадало все, кроме времени года. Во сне было жарче, даже несмотря на то, что все события происходили ранним утром. Кто-то из призраков упомянул, что кухонная девица умерла в августе. Значит, этим и объясняется жаркая погода.

Повернула голову вправо. Кажется, именно с той стороны я слышала голос умершей. Коза тяжело вздохнула, как будто догадывалась, зачем мы сюда пришли. Дракончик сел ей на голову. Я пошла вперед, по знакомому маршруту.

Чем дальше шла в нужную сторону, тем меньше прачек становилось на реке. Складывалось ощущение, что женщины старались держаться подальше от места, где произошло убийство. В том, что это было именно убийство, я не сомневалась. На последних, перед зарослями мостках, вообще никого не было.

– Леди! Не ходите туда! Там Водник! – Крикнула мне в спину одна из женщин.

Ну вот, пришло время познакомиться с местной мифологией и суевериями.

– Водник? – Изобразила удивление.

– Да! Водник! – Подхватила другая прачка. – Не нужно леди так собой рисковать.

– Чем рисковать?

– Нельзя влюбляться в Водника. Он и душу заберет и тело погубит! Летом Парася с Водником спуталась и в реке осталась. Как раз на тех мостках.

Наш разговор заинтересовал и других прачек. Кто-то из женщин даже бросил работу, чтобы рассказать про коварных водников.

Местный водный дух оказался прототипом славянской русалки. Женщины верили, что утопленники не проходят в долину перевоплощения, а застревают в реках и озерах. Бедным душам становится невыносимо тоскливо под водой. Чтобы скрасить тоску они выходят на берег и заводят себе любовников или любовниц среди живых. Местные верили, что водники обладали исключительной красотой. Любой утопленник, что старик, что калека, превратившись в водного духа, мог превращаться в прекрасного юношу или девушку, перед которым невозможно было устоять.

– Его и от человека не отличишь! – Подняла вверх палец молоденькая прачка с треугольным лицом и оленьими глазами. – Только любить они могут только на воде. Вот и заманивают девок на мостки!

– Тогда зачем же девки идут с ними к реке?

– Так, когда дело до любви доходит, как хитрецу отказать?! – Обреченно выдохнула прачка. – Так любовь и засасывает. А потом мрут девки. У нас тут только один водится. Говорят, кто-то из духов лордов. Но раньше он никак не проявлялся. А летом возьми, да и забери себе Параську. Что только в этой дурехе нашел?

В этот раз мое удивление было вполне себе настоящим. Вместо того, чтобы посочувствовать умершей, прачки принялись ее обсуждать.

– Она же и сама по себе не красавица была. Вся канапатая, фигура как сырое тесто. – Вспомнила умершую еще одна прачка.

Все это время женщина молча терла белую простыню о ребристую доску и как будто не слушала нас.

– Она же в кухне работала. На реке редко была. Только в стиральные дни. И то, чаще сестра ее ходила. А тут такое. Мы даже не поверили сразу.

– А почему решили, что это водник? – Поинтересовалась я, пытаясь узнать у работниц как можно больше информации.

– Так, а кто еще? – Снисходительно улыбнулась прачка с оленьими глазами. – Больше некому.

– Правда, некому. – Поддержала ее женщина постарше. Она сидела на коленях, взбивая в деревянном ведре густую мыльную пену. – Я Параську сама знала. И мать ее покойную, и отца. В тот год девка сильно изменилась. Стала ночами куда-то бегать. Цветы домой носить. А потом ее там нашли, – мыльной рукой женщина показала в сторону дальних мостков, – рубаха на траве валяется, вся в семени чужом. Жуть. Ее только к сумеркам нашли.