Читать онлайн Мнимое будущее: Лживый глупец

Пролог

*Приглушенная музыка*

Скромный ресторан «Аэрон», кажется, сводил последние концы с концами, но этот вечер станет особенно интересным.

Небольшой зал с круглыми столами, накрытыми красным бархатным полотном, залитый теплым светом подвесных ламп, уже был под завязку набит гостями. Официанты только успевали бегать туда-сюда, повара работали не покладая рук, бармен, кажется, уже не досчитался стаканов, как вдруг зал наполнила таинственная мелодия.

Посетители были взбудоражены, и все спешили занять места за столами. Как из-за занавеса показался унатх1 в черном фраке, из-под которого виднелась не так давно накрахмаленная рубашка, всю композицию венчала строго уложенная бабочка на воротнике. На голову был надет черный цилиндр с небольшими переливами света у козырька. Из-под цилиндра торчала антенна удильщика: одна из черт, определяющая принадлежность унатхов к подвидам.

Он не выглядел молодо, морда была довольно грубая, вокруг красовался похожий на аксолотля воротник, его шрам на правом глазу и зрачок замененным глазным протезом, который немного светился красным, лишь показывая его загадочное прошлое и состоятельность на приобретение таких вещей.

Тут свет приглушился и неизвестный заговорил.

Неизвестный в цилиндре:

– Дамы и господа, сегодня, в этот тяжелейший, один из многих дней судьба свела нас здесь, ее нить словно паутина, в которой мы все с вами увязли прямо здесь и сейчас. Судьба одновременно прекрасная и ужаснейшая вещь, она способна полюбить, но и всегда, помните, всегда может погубить. Никогда нельзя идти ей наперекор, ваша нить всегда может столкнуться с острыми углами и, оборвавшись, оборвет вашу жизнь. Вы же мыслите, верите, мечтаете, желаете, а так ли это на самом деле, вы задумывались о том, что все уже заранее предрешено, судьба каждого из вас записана в тысячах книг и просто так ее не изменить? Но раз мы не можем поменять нашу судьбу, то, следуя по ней, необходимо не терять времени, делать прямо здесь и сейчас, судьба не любит отстающих, так давайте и мы не будем медлить. Я знаю, зачем вы пришли в этот прекрасный вечер сюда, чтобы узнать, почувствовать, пережить одну из моих историй. Спросите себя, готовы ли вы пойти на это, пережить то, что переживают герои, их жизни, желания, цели. Если вы готовы, так давайте же отправимся на лодке слов в путешествие среди чистой правды и сокрытой лжи.

Звуки аплодисментов наполнили зал.

Неизвестный в цилиндре:

– История одновременно прекрасна и тяжела, прямо как жизнь нашего героя, что, одновременно являясь лишь пешкой в большой игре, сильно повлияло на ее ход.

Неизвестный достал помятый лист бумаги из пиджака и начал читать.

Глава 1. Простота в деталях

17 Скорпиуса 2563 года. Отчет капитана операции № 521.42.1.66/исх.142. Объект «Сульф-32.13/1». Спецоперация «Хвост кобры». Отряд «Альфа-Браво-7».

Согласно протоколу, назначенному на данную операцию, я, Чарльз Вардир, и мой отряд были обязаны выполнить задачу по поиску и доставке неизвестного вещества, производимого в секторе Омега-653.1. Согласно данным, полученным со спутника, объект, позже названный «Сульф-32.13/1», – станция планетарного типа, расположенная на астероиде. Радиолокационный анализ показал отсутствие связи на станции, как, вероятнее всего, и жизни.

Организацией отряда занимался старший офицер Майлз Вой, доверенное лицо, присланное из штаба центрального командования. Получив приказ к началу операции, я приказал перевести двигатели гиперпрыжка в положение полной готовности, через две минуты мы были на орбите астероида, я и мой отряд из шести бравых бойцов, которым я мог доверять, имена перечислять не стану, к отчету приложен некролог по форме 11.

К отряду также был прикреплен и сам Майлз Вой в качестве исследовательской группы. Приближаясь к станции, я почувствовал странное головокружение, но не придал этому значение, списав все на служебное недосыпание. На станции отсутствовало электроснабжение и разворочена стыковочная зона. Похоже, придется перебираться без стыковки, оставив оператора на шаттле. Приблизившись к станции, отдал приказ к высадке, отряд поспешил к шлюзу сброса, мы были готовы встретиться с твердым грунтом астероида. Высадка прошла успешно, хоть и с некоторыми оговорками, мы сломали ЭМИ-передатчик, но из-за отсутствия электричества на станции он и не понадобится.

Станция представляла из себя массивное многоэтажное с серовато-черным оттенком строение, на верхушке станции возвышалось помещение, по всей видимости, управление, туда-то нам и нужно было.

Отдав приказ о движении в сторону станции, я и отряд через несколько мгновений оказался у центрального входного шлюза станции. По всей видимости, механизм шлюза был саботирован, единственный путь лежал через техническую решетку, расположенную на стене перед обрывом. Я принял решение взять с собой Кейтрин, лучшего штурмовика отряда. Приложив небольшое инерционное усилие, разбежавшись, мы влетели в старую решетку, разбив ее, тут же оказались в вентиляционной шахте.

Судя по датчикам, на станции присутствуют минимальные намеки на атмосферу, но сколько она была заброшена, мы точно не знали. Продвигаясь через невысокий коридор и держась левой стороны, с которой был расположен шлюз, мы добрались до моторного отсека, тут были расположены все функциональные детали шлюза. Немного покопавшись и срезав главные тросы, шлюз упал и открыл путь для отряда.

По рации мы получили информацию о том, что наши уже внутри. Поспешили выйти из технического помещения через шлюз, расположенный неподалеку, попали в холл станции, просторное, заполненное светом карликовой звезды помещение, отряд мы не встретили, по всей видимости, вышли с другой стороны станции.

Воздушная среда еще присутствовала в этой части станции, но мы побоялись снять оборудование во избежание заражения неизвестными субстанциями. Попытался выйти на связь по рации, но сигнала не было, странно, у Кейтрин также не работала рация, мы приняли решение осмотреть холл в поисках отряда и нашей цели. Осматривая старые записи, датированные еще 2342 годом, судя по всему, станция находится в нерабочем состоянии уже много лет. Тут я услышал крик Кейтрин, она что-то нашла: жилой сектор, единственный незапертый проход, мы приняли решение двигаться туда. Коридоры, коридоры, такое ощущение, что мы уже были в каждом из них, неужели они так похожи. В помещениях мы обнаруживали лишь остатки старой утвари, газеты, диковинную электронику. Ни следов насильственных действий и даже остатков тел. Куда же все подевались? По нашим данным, отсюда никто никогда не поступал на ближайшие станции, да и место было законсервировано и засекречено, зачем же нас отправили сюда, задумался я тогда.

Найдя криостазисный центр жилого сектора, мы удивились, что большая часть капсул до сих пор работает. Видно, была установлена система резервного питания, возможно, эти существа могли знать, что здесь произошло, и дать нам ответы. Мы начали проходить по каждому монитору жизнеобеспечения, но тщетно, кажется, большая часть субъектов прошла стадию циклической разморозки и уже не сможет восстановиться без процедур клонирования. Наткнувшись на одну из капсул, мы обнаружили жизненные признаки на мониторе, спустя более чем двести лет там еще сохранилась жизнь. Покопавшись в терминале, нам удалось открыть медицинскую карту субъекта:

Раса: вульпканин2.

Возраст: неизвестен.

Пол: мужской.

Наименование субъекта: Иви Зозов.

Рабочая группа: научный отдел станции, отдел по работе с гравитационными явлениями класса GH-21.

Отлично, подумал я на тот момент, сотрудник научного отдела станции, вроде как даже живой, тогда с Кейтрин мы предприняли попытку снять напряжение с капсулы, по данным с терминала, попытка вышла успешной, началась откачка фреоной жидкости, таймер был установлен на десять минут…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Герой неписаного романа, что оказался в холодной ловушке Стефана, кружась и поворот за поворотом мы идем по сюжету, господа…

…

Мы решили еще раз осмотреть помещения и, скорее всего, найти форму для субъекта и по возможности носилки, мы не были уверены, что же могло произойти с субъектом за более чем двухсотлетнее ледяное заточение. Найдя все необходимое, таймер разморозки уже приближался кконцу процедуры. Тут открылся герметичный затвор капсулы, остатки фреоной жидкости полились на пол, пар заполнил пространство. На установке лежало бездыханное тело субъекта, некого Иви Зозова. Переложив тело на носилки, Кейтрин проверила пульс, да, кажется, он еще жив, благо нас успели обеспечить достаточным количеством медикаментов. Пока Кейтрин боролась за жизнь нашего подопечного, я вновь попытался выйти на связь с отрядом, безуспешно, лишь странные помехи.

Тут я услышал резкий вопль, кажется, Кейтрин оживила нашего подопечного. А он оказался не промах, резко встав с носилок, успел выхватить нож из-за пояса Кейтрин. Нам не нужны были жертвы, постарался договориться с субъектом, он не мог понять, почему же сейчас 2563 год и что происходит. «Кто вы такие?» – тогда кричал подопечный, мы передали ему одежду и поочередно представились, сняли напряжение с субъекта, нож удалось изъять.

Субъект рассказал что-то про культистов и еще некоторую порцию невнятной информации, но нас интересовали данные из отдела биологических разработок, куда субъект согласился нас провести. Отойдя в сторону, пока Кейтрин заговаривала субъекта, попытался снова выйти на связь с отрядом, шипение, странное шипение издалось в рацию, и тишина. Вернувшись, мы приняли решение двигаться по направлению, указанному субъектом. Тут началось что-то загадочное: вдруг в некоторых коридорах начал включаться свет, голова, она снова заболела, как и на шаттле, тут загудела сирена, мы не понимали, что же происходит, поспешили укрыться в помещении напротив, субъект, кажется, был напуган больше нашего, попытались узнать у него, что же тут происходит, он поведал нам об эксперименте старшего руководящего состава, для которого и была спроектирована станция, что-то, как я понял с его слов, напоминающее соединение разумов воедино, но эксперименты были строго-настрого засекречены.

Зачем же нас сюда отправили, вещество, что же здесь действительно делали? В коридоре с резко включившимся светом начали раздаваться крики и шум, как будто кто-то бил молотком о стены, что же это за чертовщина, возможно, стоило отдать приказ об отступлении, но в наших руках был субъект, который мог вывести нас к цели. Шум утих, и свет также потух, что это было, аномалия? Решив двинуться дальше, мы добрались до старой лифтовой шахты, из-за отсутствия электричества, да и сильной изношенности лифтового оборудования пришлось забираться по лестнице, оказавшись на шесть пролетов наверху, лифтовая шахта обрывалась. Выйдя на этаж, со слов субъекта, оказались в секторе службы безопасности станции, нужно было найти пожарную лестницу, что вывела нас к выходу на седьмой этаж, где и располагался отдел научных разработок. Через два пролета были слышны выстрелы из лазерных винтовок, мы поспешили туда. Отряд, неужели они нашлись? Да, это действительно были они, но, развернувшись, открыли огонь по нам. «Неверные», – кричали они тогда и продолжали стрелять. Чертовщина какая-то, что происходит, почему члены собственного отряда открыли по нам огонь, что с ними?

Переглянувшись с Кейтрин и выбравшись из укрытия, уложили обоих меткой очередью. Осмотрев тела, на которых были следы неизвестной желеобразной жидкости, прикасаться без должного оборудования не стали, как и пытаться помочь, если бы было время на проведение почестей, я просто забрал жетоны, и мы продолжили искать эту чертову лестницу и других членов отряда. Субъект определенно что-то скрывал, но все равно доверившись, мы продолжали свое движение, выйдя прямиком к пожарному коридору и найдя нужную лестницу, поспешили подняться до седьмого этажа.

Вышли на этаж, он представлял из себя ботанический сад, за время, проведенное без людей, тут все заполонило растительностью, некоторые виды выглядели совсем диковинно для нашего времени.

Шаг за шагом, тут Кейтрин схватила лиана, завязался бой с растительностью, она вся ожила. Бок о бок с Кейтрин, достав лазерные сабли, отбиваясь от полчищ лиан, пробивались к шлюзу, мгновение – и мы уже по ту сторону этого ботанического ада, но субъект, мы потеряли его из виду, я с самого начала думал, что это была плохая идея – довериться неизвестному лицу.

Но пройдя несколько коридоров, признал ошибку в сомнениях, вот, кажется, мы добрались до цели: лаборатория, повсюду разбросанные мензурки, перевернутые столы, выбитые стекла вольеров. И тут вспышка, свет, электричество вновь активировалось, послышался стук из коридора, мы поспешно старались укрыться за грудой столов в углу.

Стук все усиливался, кажется, это был конец, но звук миновал, он ушел в стену неподалеку, через мгновение свет снова погас. Наша миссия была в нахождении странного вещества, разрабатываемого тут, и, по всей видимости, мы его нашли: в развороченном кабинете, прямо у груды обломков лежал еще чудом уцелевший бронированный чемодан. Вскрыв, увидели плотно упакованные цветные пробирки, да, это оно, скорее всего, оно, нужно выбираться. Попытался выйти на связь с отрядом, безуспешно, ну где же вы, черт возьми. Кейтрин, стоящая за мной, повалилась на пол, держа руки на голове, корчилась от боли, я пытался узнать, что же случилось, но она не могла произнести и слова. Кейтрин, она произнесла: «Неверный» – и накинулась на меня, пыталась задушить, я знаю ее сильные руки, у нее это почти получилось, я, выхватив пистолет из-за пояса, сделал выстрел в грудь, она упала, что я наделал, что здесь происходит, я потерял уже трех лучших бойцов, их разумом завладело нечто, то, что преследует нас в этих коридорах.

Забрав чемодан, принял решение выйти к лифтовой шахте. Крики по всем коридорам станции, они заполняли все. Чертовщина, эксперименты, что же здесь происходит. Сирена вновь взвыла на весь комплекс, поспешил укрыться за ближайшим шлюзом.Тут я встретил субъекта , он стоял, нацелившись на меня лазерным ружьем, еще и раздобыл скафандр некой темно-фиолетовой расцветки. Ему нужен был чемодан, он говорил про тварь, что они здесь сотворили, и про то, что его необходимо уничтожить, активировав автоматическую боеголовку станции. Чемодан, мне пришлось его отдать этому Иви Зозову, черт его побрал. Забрав чемодан, он скрылся через вентканал.

Что мне оставалось делать, миссия была на грани краха, трое бойцов уже были потеряны в коридорах этой станции. Единственное верное решение – эвакуация, добравшись до лифтовой шахты, быстро перескакивая с этажа на этаж, я уже оказался внизу. Холл был озарен светом прожекторов, вдруг заиграла музыка, что-то из классической оперы, послышался стук молотка о стены, скрывшись за барной стойкой, я стал выжидать. Когда звук приблизился, я решил увидеть, что же это, и тут передо мной предстал силуэт, некая биомассивная субстанция со способностью к левитации быстро перетекала из коридора в коридор, что же это за тварь-то такая. Тихую музыку нарушил шум раздавшейся сирены, была активирована боеголовка, я знал, это он ее активировал, судя по объявлению времени, оставалось две минуты. Тварь, кажется, была в ярости, началось локальное землетрясение, нельзя было медлить, смерть в задачу не входила, взяв волю в кулак, направился в сторону твари, она преграждала проход, благо с собой всегда есть набор верных гранат, взрыв, кажется, это лишь оглушило и отвлекло тварь. Я смог проскочить через коридор, тут-то передо мной предстал Майлз Вой, доверенное лицо, да как доверенное, выстрелив в мою сторону, он поведал мне, зачем мы здесь и зачем он здесь. Оказалось, что тварь – это его рук дело, он также прибыл за пробирками и опередил отряд, а то, что в данный момент является тем существом, – это оставшиеся трое бойцов отряда. Тогда я был сломлен, потерять всех – ради чего, но жажда мести не отступала, вышел из укрытия, перебираясь от стены к стене, перестрелка тянулась до самого гермозатвора станции, где все же я оказался на порядок проворнее и более метким, чем оппонент, он еще пытался взять в руки пистолет, но единственное, что он заслуживал, – это отправиться в пропасть за убийство всего отряда «Альфа-Браво-7».

Выбравшись из комплекса, рация вновь стала работать, связавшись с пилотом, поспешил добраться до зоны посадки, станция уже начала трещать по швам, я продолжал слышать крики этой твари, она приближалась, я знал, что это их души, они заточены в нем, что же за ужасные эксперименты тут проводили и кто такой этот Иви, он не похож на гуманоида, что пролежал в криосне более двух сотен лет.

Успев запрыгнуть на шаттл, я без объяснения скомандовал отчаливать, до взрыва боеголовки оставались считанные секунды, тут я и пилот увидели, как тварь уже выбралась за пределы гермозатвора, ужас настиг нас даже на достаточной отдаленности, взрыв.

Взрыв был такой силы, что, кажется, ничего не осталось в живых, лишь астероидная пыль и мелкие обломки станции. Но что же с субъектом, неужели он ценой своей жизни спас всех от неизвестной твари, и что же это были за пробирки. Рассказав ситуацию и то, что произошло на станции, пилоту, я поспешил доложить в командование на станции, тут произошел хлопок и сбой в программе шаттла, от нас отстыковался спасательный модуль, на экран монитора вывелось сообщение из трех букв: ИВИ.

Субъект остался жив, но ни как он проник на шаттл, ни кто это такой, мы также не знаем. По прибытии на станцию и сдав все оборудование, включающее некоторые образцы диковинной электроники и предметов быта, меня направили в отдел безопасности, где по данный момент я и находился на содержании. Конец доклада. Капитан отряда «Альфа-Браво-7» Чарльз Вардир.

Выписка из приказа верховного совета Федерации ОСПО № 411.11/16, все данные по операции «Хвост кобры» переведены в статус «совершенно секретно», все свидетели подлежат немедленному устранению с целью нераспространения данных секретных экспериментов Федерации.

…

Щелчок пальцами словно разжег огонь в руке унатха, и яркий свет наполнил зал, когда Неизвестный на сцене достал из кармана кристалл, переливающийся синим цветом.

Неизвестный в цилиндре:

– Судьба-злодейка оборвала жизнь, не одну жизнь, Стефан глупец, все это начало большой игры, словно игры в шахматы, господа. Еще одной партии в шахматы между жизнью и судьбой, бесконечная игра, где нет победителей и проигравших, лишь тьма и пустота…

…

Игра, эта чертова игра, так и хочется взять и откинуть поле, но уже нет сил, лишь наблюдать, словно пес на поводке, наблюдать, как ход за ходом гибнут пешки, безумие. Игрок, не обдумывая, перевернул карту и выпустил силу, что таила в себе она долгое время. Карта открыла разлом в далекое прошлое, из которого хлынули иллюзии, не дайте им возможности свести вас с пути, это не те сущности, что бок о бок сражались с вами ранее, это сущности тьмы, лишь тени былых фигур. Первым на поле вышел теневой король, все такой же, неизменный, но, как и раньше, слабый и беспомощный. Он встал бок о бок с Ферзем, что сам скоро обратится тенью. Ферзь, что так ничего и не понял.

Фронт судьбы продолжает гореть огнем, но и в тылу, кажется, неспокойно, Ладья, продолжав укреплять тыл, кажется, лишь приближая роковой день, однако мысли о местонахождении той самой скважины для ключа. Они появились, но резко пропали, сложно уловить нить, когда большая ее часть погрязла в болоте.

Один из молодых коней, что вступил в войско не так давно, обдумав свой ход, решился что-то поменять, что-то изменить, встать на светлый путь. Решение, что может поменять исход битвы, или же он навел на себя лишь новых врагов, что ранее казались друзьями.

Слон, что топтался на серой плитке, кажется, сам стал серым и начал отравлять своим недугом остальных, все хорошо, ничего нет, это все ложь.

И вот оно, мы вновь, уже держа руки на поясе, смотря друг на друга, готовы обнажить мечи и биться до последнего, как и раньше. Давай же, Ладья, времени очень мало, нужно действовать сейчас, вспомни, не так давно вы были близки к ответу на вопрос, от чего же ключ. Но, кажется, быстро забылись, нужно что-то сделать, и быстро, война, что обернет тыл друг против друга, уже очень близко…

…

19 Скорпиуса 2563 года. Шаттл «Эорлин». Сектор Омега-653.1. Запись с камеры видеонаблюдения шаттла.

Небольшой космический корабль в фиолетовых тонах, форсирующий вдоль бескрайнего космоса, внутренняя часть представляла из себя жесткие и давящие стальные массивы, украшенные полотнами фиолетовой ткани с изображением глаза.

Один, за штурвалом сидел уже знакомый нам Иви Зозов, одетый в легкий боевой скафандр, подходящий тоном под общую композицию корабля. Он листал что-то на панели и выглядел достаточно хмуро.

Иви:

– Иви на связи, цель захвачена, запрашиваю координаты точки сброса.

Он нанес удар по панели, что раскололо экран, но не вывело его из работы.

Иви:

– Сколько же времени прошло, почему они не выходят на связь?

*Годом ранее*

23 Аоро 2562 года. Сектор Омега-653.1, станция «Сульф-32.13/1». Записи оператора IVI.

Вот и моя цель, полагаю. Неплохую станцию отстроили ОСПО3 и бросили ее на произвол судьбы, но почему. Стыковочные модули уничтожены, полагаю, придется высаживаться по старинке. Выпрыгнул с шаттла и модулем дистанционного контроля управления вывел шаттл на орбиту ближайшей планеты, так мне будет спокойней.

Благо орден снабдил необходимым снаряжением. Сколько же времени я ходил в обносках, правда, темно-фиолетовая расцветка, благо винтовка никогда не подводила.

Пора выдвигаться. Подойдя к главному пропускному гермозатвору станции и покопавшись в терминале управления, удалось открыть шлюз. Зайдя внутрь, увидел залитый светом холл и перевернутую наспех мебель. Судя по датчикам скафандра, тут присутствует воздух, отличная возможность снять душный шлем скафандра. Первое, что вызвало огромное количество вопросов, – это свечи, они стояли в углу около двери в технический коридор, по моим данным, станция заброшена, так откуда же зажженные не так давно свечи, это может быть ловушкой, неужели кто-то знал о моем прибытии.

В попытках продвинуться к цели я наткнулся на небольшое помещение охраны, тут удалось получить карту комплекса, отдел научных разработок располагался на седьмом этаже, лифт, очевидно, не работал, но в комплексе присутствовала пожарная лестница, туда и нужно отправиться. Вышел обратно в холл, все шлюзы были заблокированы, кроме одного, со свечами, неужели это действительно ловушка. Недолго думая решился пройти в технический коридор. Открыв шлюз, передо мной предстал длинный темный коридор, нужно было двигаться, даже в неизвестность.

Стремительно двигаясь через коридор, я услышал музыку, кажется, похоже на пианино или его образующее. Добравшись до одного-единственного шлюза в этом коридоре, открыв, оказался в похожем холле, но, по всей видимости, на другой стороне комплекса.

Груда металла с установленными на ней свечами красовалась в центре холла, напоминало алтарь, но кому же тут они поклоняются и кто, с момента высадки ни одной живой души. Спустившись к алтарю, увидел несколько выцветших фотокарточек, уже и не помнится, когда последний раз ими кто-то пользовался. На фото люди в балахонах проводят некие обряды. Кто же это такие?

Тут из коридора слева послышались шаги, нужно укрыться, сомневаюсь, что местные будут рады моему присутствию. Человек в балахоне, похожий на тех с фотокарточки, он подошел к алтарю, положил миску, по всей видимости наполненную водой, и скрылся обратно за коридор. Согласно плану станции, за тем поворотом находится вход на пожарную лестницу, думаю, если получится, скрытно проследовать за ним.

Ползком, у края стены коридора, прячась за каждой колонной, пробрался в жилое пристанище людей в балахонах, их лагерь располагался прямо на пути к пожарной лестнице, вариантов не было, нужно было устроить суматоху и проскочить. С собой у меня была одна дымовая шашка и пара ЭМИ-гранат, да, дым сможет их отвлечь и прикроет мой отход.

Забросив прямо в центр гранату, я ринулся бежать, начались крики, что-то на неизвестном мне языке. Кажется, дым не очень помог, я, оказавшись на лестнице, рванул наверх, следом за мной побежала группа, я не успел рассмотреть, сколько их, кажется пятеро, добравшись до шестого этажа, я услышал, как сверху спускалась еще группа людей в балахонах.

Выбив дверь шестого этажа, я поспешно забаррикадировал ее стоящим напротив автоматом с кофе. И где же я оказался? Сильно затертая надпись на стене «Без_пасн__ть» дала понять, что это этаж отдела безопасности, но как отсюда я смогу попасть наверх, нужно было идти ко второй лестнице, находящейся в другом конце комплекса. Коридор за коридором ни единой живой души. Почему же? Тут позади меня начали включаться лампы, свет озарил пространство, послышался крик и сильный шум, похожий на стук молотка. Кажется, я был здесь не один. Прижавшись к стене, стал ждать, звук усиливался, тут из-за поворота появилось нечто похожее на отвратительную желеобразную субстанцию, она могла шевелиться, перетекая с места на место, что же это такое, неужели это и есть их божество, как только оно перетекло в другое крыло, свет погас. Я вздохнул с облегчением, как вдруг услышал резкий шум, кто-то бежал в мою сторону, не один, выстрелив в коридор, я был…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Словно что-то не давало продолжить путь, культисты, да, а так ли были эти культисты похожи на тех, что Иви увидел на фотографии, может, наши глаза, как и глаза Иви, обманули его…

…

17 Скорпиуса 2563 года. Сектор Омега-653.1, станция «Сульф-32.13/1». Записи оператора IVI.

Что же произошло, кто эти люди, мне пришлось соврать, чтобы выйти к шестому этажу, благо снаряжение все еще тут, похоже, в прошлый раз тут я получил сильный удар по голове. Почему они утверждали, что прошел год, криокапсулы, эти люди в балахонах, видно, и посадили меня туда, ладно, нужно продолжить миссию, мне еще нужны те средства, которые были записаны в контракте. Полагаю, по их словам, они пришли за тем же, я думаю, смогу отследить их местоположение, если бы еще связь в этом проклятом месте работала. Крики, очередное включение электричества. По всей видимости, культ держал эту тварь в узде, но что же с ними стало, она серьезно вышла из-под контроля и убила всех.

Нужно захватить цель и уничтожить эту станцию, я не хочу, чтобы она угрожала кому-то еще. Услышал стрельбу в коридоре, скрывшись в помещении у лестницы, стал выжидать. Но тут судьба сама подвернулась, и через шлюз вошел один из тех людей, что вытащили меня из капсулы. Наставив на него винтовку, у меня не было желания его убивать, чемодан в его руке, да это, скорее всего, то, зачем я здесь.

Отобрав силой чемодан, я предупредил его о взрыве станции. Закинув чемодан на спину, я рванул к рубке управления, необходимо было срочно заканчивать здесь. Добравшись до рубки управления я активировал заряды станции и установил таймер на две минуты. Обратного пути практически не было, принял решение пройти по корпусу через створку окна, переключив магнитные ботинки, медленно спускался вниз по корпусу станции.

Добравшись до нижней части стыковочной зоны, услышал шум двигателей, шаттл, полагаю, тех авантюристов проник на борт через отверстия для отброса стыковочных стержней. Немного трясет, шаттл набирает обороты, нужно выйти отсюда в машинное отделение. Но куда же теперь? Уверен, на шаттле должны быть спасательные капсулы, осталось их разыскать, подключившись к терминалу, успешно разобравшись с защитной системой, обнаружил местоположение капсул, это здесь недалеко.

Запрыгнув в одну из капсул, вбил координаты «Эорлина» с панели управления, если действительно прошел год, удивительно, что он еще на орбите.

…

Неизвестный в цилиндре:

– История началась с конца или же с середины, скажете вы, нет, это лишь сфера, все зависит от того, с какой стороны мы на нее посмотрим, возможно, нужно начать с этого края, чтобы лучше понять этот край или, осознав все тут, закончить историю…

…

*Девять лет назад*

23 Ханса 2554 год. Планета Келлун.

Молодой вульпканин Иви, как и раньше, любил посещать небольшое озеро близ своего родного поселения Илубини. Возвращаясь на это озеро, думал о прошлом, о будущем, о настоящем. Жизнь уже не могла стать прежней, которой была.

Каждый день представлял из себя тяжелые трудовые будни грузчика на местном рынке. День тянулся за днем, по вечерам оставалась возможность для посещения бара, наслаждение не очень дорогими напитками хоть как-то скрашивало жизнь. В один из таких вечеров, сидев все так же у барменской стойки. Иви приглянулась бумага, наспех прибитая к двери бара. Похоже, это было приглашение, и на нем было написано мое имя, но почему, кто-то следит за мной и знает, в какое время я окажусь здесь. Место у озера, ты знаешь, куда идти, загадочно, но недолго думая Иви решил проверить, что преподнесла ему судьба.

25 Ханса 2554 год. Планета Келлун.

Настало назначенное время, но на озере никого не было, неужели это была чья-то шутка. Тут из-за холма появилась фигура в лохмотьях, которая двигалась в мою сторону. Приблизившись, незнакомец представился Ореолосом, Иви представился в ответ, незнакомец схватил Иви за руку и повел его в сторону холма, за которым располагался старый карст.

Стены карста были разрисованы различными символами, письменность на неизвестном языке. Незнакомец довел до еще большей пещеры, в которой стояло нечто накрытое тканью. Ореолос предложил присесть и начал свой рассказ про некое предназначение, то, зачем я здесь, и то, что это уже было предрешено. Иви опешил. «Предназначение, я простой работник рынка», – подумал он тогда.

Но Ореолос перебил, продолжая рассказывать про то, что его желает видеть Верховный Магистр. Он передал Иви бумагу с подписью о том, что тот принят в орден при ФКВ. Старец поднялся и легким движением сдернул ткань, за которой показался космический корабль темно-фиолетовой расцветки.

Старец поведал, куда необходимо отправиться Иви, хоть он и никогда не умел управлять шаттлами и вряд ли смог бы освоить данный навык в своем поселении, но его охватило такое чувство, что управляет им он не впервые. Но как выбраться из карста, ведь столь большое судно не сможет пролететь. Он велел заводить двигатели и начал что-то кричать на невиданном языке, из воздуха возник разлом, который поглотил судно. Иви даже не успел моргнуть, как оказался на орбите Келлуна, на панели были заданы координаты, туда-то и нужно двигаться.

28 Ханса 2554 года. Местоположение неизвестно.

Приближаясь к назначенному месту, космическое пространство вокруг начало преображаться, меняя цвет с темного на синевато-голубой оттенок, все было затянуто густым туманом. Тут из-за него показалась необычайная картина: пространство в этом месте было искажено, и среди этого безобразия красовался большой дворец каменистого цвета. Пристыковав корабль к каменистому грунту у входа во дворец, Иви послышался голос, что зазывал его внутрь.

…

Неизвестный в цилиндре:

– Так ли сильно приглянулся простой рабочий с рынка сильным мира сего? Не могу сказать точно насколько, но он еще сыграет свою роль в происходящем.

…

*Шесть лет спустя*

6 Мина 2560 года. Шаттл «Эорлин». Сектор Альфа-896.7.

Пути неисповедимы, так и путь Иви, который за непродолжительное время успел попасть в криминальные списки, кажется, каждой планеты во Вселенной. Выискивал в основном различные ценные артефакты, но кто же был заказчиком, до конца не было известно.

Именовал он себя оперативник IVI, хоть и не работая на определенную компанию, всегда имел при себе достойное вооружение, всегда был одет в темно-фиолетовый балахон, за которым скрывался довольно увесистый защитный скафандр.

Следующая миссия неуловимого оперативника IVI – это древняя воксовская рукопись, со слов, имеющая большой свод различных алхимических рецептов, но, как и в прошлые разы, ловко обернув вокруг пальца большую часть охраны, украсть фолиант было простейшей задачей, если бы не ловушка. Охрана и, по всей видимости, нынешний владелец артефакта, подойдя сзади, наставили оружие на Иви, их слишком много, одной лишь ловкостью здесь не справиться, пришлось сдаться или же получить пулю в лоб, что в планы Иви точно не входило. Владелец Джар Син оказался довольно деловым человеком, он предложил Иви сделку: выполнив задание, он будет свободен или же, если попытается сбежать, головорезы Джар Сина его быстро найдут. Кажется, Иви понимал, с кем имеет дело, тут действительно не было выхода.

Джар Син поведал о хранилище его конкурента, ему не нужны были богатства, он хотел уничтожить все, что он хранил там, работа казалась не очень сложной. Он предоставил необходимое оборудование и взрывчатку.

3 Лео 2561 года. Сектор Альфа-876.5. Станция JGF-198.8/5.

Вот и то место, про которое говорил Джар Син, целая станция, и все для одной персоны, большое количество охраны и, скорее всего, приличная система безопасности не убивали боевой дух Иви. Единственная возможность проникнуть на станцию – прожечь вентиляционные решетки в нижней части комплекса, что в целом получилось успешно. Типовые технические коридоры, похожие на прошлые места, в которые приходилось проникать. Хранилище было где-то недалеко.

Кажется, это оно, стальная массивная дверь, но охрана, ее нет, что странно, если он действительно хотел сберечь свое состояние. Подключившись к терминалу управления затвором, успешно взломав доступ, дверь распахнулась. Это не богатство, клетки, закованные в цепи представители различных рас. Рабы, вот что хранилось здесь, но моя цель была уничтожить, но сможет ли. Вскрывая клетку за клеткой, Иви старался помочь каждому и вывести всех в технический коридор, тех, кто еще мог идти. Загрузив всех на шаттл и наплевав на то, что за свой хороший поступок обречет себя на вечные гонения от головорезов Джар Сина, он нисколько не жалел о том, что сделал.

12 Лео 2561 года. Сектор Альфа-564.9. Планета FD-n754.996/9.

Все эти рабы, которых спас Иви от их неминуемой участи, они организовали поселение на этой небольшой экзопланете, они были благодарны своему спасителю, неужели спустя столько лет он все же нашел тех, ради кого можно жить, свою семью, но орден и его зов никогда не оставлял.

*Девять лет назад*

Голос, он звал во дворец. Не понимая происходящего, встал в ступор, но ноги будто сами потащили его. С каждым сделанным шагом его своды только росли в высоту. массивные врата, преграждающие путь, исчезли. Войдя в помещение, что представляло из себя каменистый свод пещеры, украшенный кристаллами различных расцветок, мозаичный пол освещался светом из подожженных жаровен.

Иви услышал шаги, из деревянной двери вышел монах, одетый в фиолетово-синюю рясу, он приближался.

Иви:

– Добрый день, я Иви Зозов, мне кажется, меня с кем-то перепутали, я обычный работяга с рынка.

Монах:

– Пророчество, великий начертал тебя на дендре4, табличке, что указала нам на пророчество, великий ждет, идем.

Иви:

– Подождите, какое еще пророчество, о чем это вы и что еще за великий?

Иви почувствовал сильную головную боль, голос будто кричал в голове.

Монах:

– Чувствуешь, он ждет.

Иви:

– Что же за чертовщина, мне кажется, будто я сплю. Хорошо, ведите.

Иви шел за монахом, пересекая свод за сводом столь дивного и манящего своей красотой места, но температура в помещениях, кажется, стала расти не на шутку, он только и успел стирать пот с лица. За еще одним гротом показалась огненно-оранжевая дверь, старик, остановив его рукой, подошел к двери и стал что-то бормотать, тут огонь озарил пространство и будто бы вонзился в дверь, что открыло ее. Монах ушел в сторону и жестом указал ему идти дальше.

За сводом – практически темный коридор пещеры, в конце которого виднелся яркий свет. Перед ним предстал массивный лавовый грот, в центре которого располагался постамент с лабораторным оборудованием. Хоть и на родном базаре можно было редко встретить кого-то из Ордена Алхимиков, Иви успел познакомиться с их мастерством.

За оборудованием стоял человек, одетый в красно-оранжевую робу, и, кажется, чем-то был занят. Незнакомец резко обернулся в сторону Иви, в глазах сильно зарябило, и через мгновение он оказался в паре шагов от незнакомца.

Иви:

– Что, что это было, кто вы и что вам от меня нужно?

Незнакомец ухмыльнулся, его взгляд будто прожигал разум насквозь.

Голос в голове:

– Я великая сила, непостижимая для простых смертных, ранее не слыханная тобой, но теперь ты будешь нести ее для остальных, вершить то, что поможет открыть ее.

Иви переполнял страх неизвестного, но он старался держать себя в руках.

Иви:

– Что происходит, о чем…

Верховный Магистр:

– Пророчество, твоя судьба предрешена, ты, и только ты сможешь очистить этот мир от моих заблудших братьев и помочь остановить тот хаос, что они сотворили.

Иви:

– Братьев? Какое пророчество, я ничего не понимаю, кто вы такой?

Верховный Магистр:

– Я отвечу на твой вопрос, я – это воплощение истинной силы, то, что ты видишь перед собой, – это лишь оболочка, скрывающая силу и сдерживающая пламя.

Неизвестный закашлял, и вместе с кашлем на пол вывалились сгустки биомассы ярко-оранжевого цвета, выглядело это, мягко говоря, отвратительно.

Верховный Магистр:

– Простите меня за мое невежество, болезнь охватила наш род, только твоя помощь поможет побороть ее.

Иви:

– Но что же я могу сделать?

Верховный Магистр:

– Я дарую тебе силу, пророчество будет исполнено, твое место в нем – уничтожить трех моих братьев, что пали жертвой болезни. С этого момента я нарекаю тебя своим паладином, Иви Зозов.

Яркая вспышка света залила пространство, и разум на мгновение потух, стало невероятно легко, будто тело воспарило в небеса.

Иви вновь оказался за массивной огненно-оранжевой дверью, ее свод был закрыт. Из темного угла вышел монах.

Монах:

– Пророчество, я чувствую в тебе силу и слышу голос магистра, идем, я дарую тебе необходимые для твоей миссии, вещи.

19 Скорпиуса 2563 года. Шаттл «Эорлин». Сектор Омега-653.1. Запись с камеры видеонаблюдения шаттла.

Иви:

– Кажется, я начинаю понимать: та слизь, что была у Верховного Магистра, очень похожа на то создание, что я видел. Странное чувство настигло тогда, откуда же я узнал про боеголовку, неужели он подтолкнул меня уничтожить станцию и брата?

Иви:

– Но что же тогда скрыто в этом кейсе?

Раздался звук оповещения на портативном телефоне.

Иви:

– Средства поступили на счет, плата за кейс, но почему?

Иви отправился на планету FD-n754.996/9, где обосновалась колония тех самых спасенных из рабства братьев и сестер, где на заработанные средства он рассчитывал на спокойную жизнь, но…

*Три года спустя*

8 Лео 2566 года. Планета FD-n754.996/9.

Голос, он вновь душераздирающими воплями вонзился в голову, он произнес пророчество, требовал устроиться в мародерскую, по мнению Иви, организацию «КиберТранс»5, что занималась эксплуатацией шахтерских космических станций на приграничных зонах Федерации ТСФ, часть пророчества вела его туда.

Годы спокойной жизни, кажется, теперь никогда больше не вернутся, Иви почувствовал, что он больше не вернется сюда, простившись, устроив пир, как любили обитатели не так давно образованного общества, Иви отправился в путь.

Прибыв к вербовочному пункту, наполненному различными существами, которые, видно, цеплялись за любую работу в Галактике, чтобы прокормить свою семью, переодевшись во что-то более простое и забрав только терминал шаттла, Иви спустился на платформу и через дистанционное управление направил шаттл обратно к общине. Затерявшись среди толпы, стал ждать своей судьбы.

…

Неизвестный в цилиндре:

– Рабство у Верховного Магистра – вот что ждало нашего героя дальше. Подписав пакт, он обрек себя на скитание, его новая семья была лишь плащом, которым он мог укрыть себя от надвигающегося облака проблем, но надолго ли…

…

Таинственная пустота, кажется, словно ни единой частицы нет в этом месте, но долго ли так будет продолжаться, мы вернулись в самый конец истории.

Истории о том, как карта пленительного счастья, что жизнь бросила на поле, своими теневыми руками начала сама манипулировать ходами. Манипулировать судьбами, сила с каждым ходом лишь нарастала. Прошлое, чувствуете его, оно прямо рядом, за спиной, не давая думать о хорошем, не давая даже возможности что-то понять, осмыслить, стоит позади и дышит нам в спины.

Как вдруг из карты появляется теневая фигура старой ладьи, немного искаженная, но все так же с теплым сердцем, в котором еще есть жизнь, но верить нельзя, нельзя поддаться. Кто знает, что может сделать нечто теневое, еще сохранившее волю.

В рядах судьбы затесался бой, слоны, что верно служат теневому королю и вновь порабощенному Ферзю, и кони, что бессильны против неизбежности. Один из слонов решил напасть на старого глупого коня, что вечно обдумывает ход, он ныне стоял откинутый, в углу поля. Раня его, продолжая ранить, конь лишь пытался защититься, прося помощи, но кто услышит, кто поможет, никто не придет.

Ферзь, полностью поглощенный тенями, кажется, потерялся в себе, забылся, отстранился, стал таким же серым, как поле, на котором он стоял. Он был готов бросить меч и встать на свое место. Вернуться и окончательно потеряться, лишь слушая приказ.

Коварный план карты: вернуть всех на свои места, восстановить серое поле, безучастное, сокрытое, чужое. План остановить их, не дать найти верный путь, один-единственный, на этом перекрестке. Изменить судьбу, пойти по другой дороге – это значит не всем будет по пути.

Ладья с ключом наперевес бежала через поле, из края в край, в попытках остановить бой, но не слышат, не хотят слышать. Стоя где-то посередь этого поля, Ладья решил взять все на себя, забрать корону и начать править и решать ход боя, остановись, прошлая ладья, что светом озарила поле, но умерла в попытках биться с жизнью в одиночку. Нет, не используй для этого ключ, он был сделан мастером Королем, вторым королем, сделан для великих подвигов и для светлой судьбы. Нет, не бери, не становись на серый трон, это не та тропа. Ключ, словно путеводная звезда, укажет тебе верный путь, достань им до всемогущего игрока судьбы, его сила… избавиться… хаос… даже тогда, потеряв верных соратников, держись, начав борьбу с королем… необходимая жертва…

Жизнь улыбнулась, снова ее ход…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Истории, господа, одна не заставит ждать следующую, есть у меня один друг, могу рассказать и про него, тяжелая судьба, неразрывно связанная со многим, что будет дальше…

Аплодисменты наполнили небольшой зал, и неизвестный на сцене достал еще один помятый лист из пиджака и продолжил читать.

Выписка из бортового журнала шаттла «Последняя надежда» Транс-Солнечной Федерации6:

Капитан Грол-Мол, запись № 32, член экипажа Миун-Гам, поступил на службу как пилот-штурмовик 11-й эскадрильи великой армии ТСФ, окончивший инженерно-космический факультет на тот момент существовавшего университета… информация утеряна… имеет сильное пристрастие к употреблению запрещенных веществ, распитию алкогольных напитков, курению, за что неоднократно получал выговор. В службе нареканий нет, исполнительно работает на благо нашего корабля.

Капитан Грол-Мол, запись № 54, член экипажа Миун-Гам, после нападения и уничтожения станции ING-241.95.3 был объявлен в розыск, на данный момент был награжден высшим орденом отваги ТСФ посмертно.

Выписка из криминальной сводки группы станции пограничной планеты… информация утеряна… на станции GJF-1221.12.7 обнаружена преступная группировка, предположительно состоящая исключительно из унатхов различных происхождений, цели группировки до конца не ясны, из действий в основном саботаж и кража имущества, предположительные члены группировки Сан-Вар, Дар-Мол, Миун-Гам… информация утеряна… прошу при обнаружении любого из представителей группировки немедленно доложить вышестоящему командованию по… информация утеряна… во избежание уничтожения последних остатков станции в данном секторе запрашиваю помощи у ТСФ… информация утеряна…

Из базы данных «КиберТранс»: группировка, называющая себя «Ядерный пепел Ссару»7, была разбита, большая часть членов находится в бегах.

Из сводки персонала планетарной станции GT-12, расположенной на планете XT-192/Z12. 17 Симха 2546 года на станцию поступил сотрудник Миун-Гам (унатх, возраст 26 лет) в отдел вентиляции, кондиционирования и хладоснабжения в качестве ассистента старшего Атмос-техника.

11 Гемини 2549 года Миун-Гам был награжден орденом Атмосии за проявленную отвагу и оперативное устранение утечки газа «Фрезона» в отделе хладоснабжения станции.

8 Тауруса 2553 года был объявлен в планетарный розыск за кражу оборудования отдела цепного соединителя, в данный момент находится в бегах.

…Информация утеряна… из обрывков газет планеты XT-192/z12: сегодня был найден обезображенный труп унатха, после проведения следственных мероприятий было установлено, что это труп не так давно объявленного в розыск Миун-Гама, укравшего оборудование инженерного отдела станции. Оборудования при нем обнаружено не было… информация утеряна…

25 Симха 2564 года спецоперация на осколке, обнаруженном около орбиты планеты XT-158/х13, сержант Грасиус Валерн: «Нами была обнаружена крупная кладка этих тварей, в попытках устранить неприятеля мы потеряли больше пяти бойцов, был вынужден отдать приказ к отступлению, хоть и получил цельное указание командования найти причину их появления, не мог потерять их всех. Одним из оперативников было обнаружено еще живое тело предположительно унатха, боевой врач констатировал сильные разрывы на теле и повреждение глаза. Получив разрешение с базы „КиберТранс“, я отдал приказ к отбытию с осколка».

Выписка из баз данных «КиберТранс»: сержант Грасиус Валерн расстрелян за самовольное нарушение поставленной центральным командованием задачи, все регалии были сняты посмертно.

15 Лео 2564 года с отделом кадров компании «КиберТранс» был составлен договор с унатхом, именующим себя Миун-Гам. Был направлен на стажировку в инженерный отдел.

В данный момент. Миун-Гам. Колоритный член экипажа одной из многочисленных станций компании «КиберТранс», из-за выявленного пристрастия к запрещенным веществам была запрещена работа в отделе химической промышленности. За многочисленные нарушения не может быть допущен к работе в службе безопасности, только в случаях крайней необходимости. В работе нареканий не обнаружено, со своими обязанностями в целом справляется.

Медицинская страховка после подписания договора покрыла расходы на лечение полученных травм на осколке. Глазной протез был предоставлен извне сторонним лицом, в качестве, как было указано на упаковочном материале, «подарка от старого друга». Диагностический бот показал наличие датчиков диагностики оборудования, встроенного в протез, производитель неизвестен, указан лишь серийный номер образца СИН-СЛА21МОЛ. В данный момент пребывает в должностях, в которых требуется выход в открытый космос и работа на астероидах (по личным предпочтениям субъекта).

…

Неизвестный вложил листки обратно в пиджак.

Неизвестный в цилиндре:

– Сухая история с печатной страницы, нет, это не часть этой истории, нужно что-то более подробное…

Кристалл в руке Неизвестного пульсировал синеватым светом, отдавая отсветом по всему залу.

…

8 Симха 2540 года. Оперативная группа «Чарли-5». Местоположение неизвестно.

Небольшой челнок в красных оттенках с символикой компании «УльнерСан»8, занимающейся продажей обмундирования, оружия и боеприпасов в разные уголки Галактики на полностью незаконной основе. Мостик корабля, на котором несколько бойцов в темно-красных боевых скафандрах стояли строем у командира отряда, что отличался лишь небольшой золотой нашивкой на плече.

Оперативник Дзет:

– Отряд, ровнее, ровнее.

Интерком:

– Оперативники, это диспетчер, от командования «УльнерСан» поступил приказ изъять книгу из хранилища станции ING-241.95.3. По нашим данным, это должен быть ветхий фолиант из кожи вымершего вида гуара, как слышите… прием…

Оперативник Дзет:

– Слышу хорошо, диспетчер, по основной цели группы все согласно плану?

Диспетчер:

– Да, все согласно прописанной директиве, капитан.

Оперативник Дзет:

– Вас понял, диспетчер.

Диспетчер:

– Капитан, на станцию прибыли члены преступной организации Ордена Просперо, численность не известна, действуйте согласно протоколу.

Интерком отключился с характерным белым шумом.

Оперативник Умбра:

– Капитан, вы сам не свой, что-то случилось?

Оперативник Дзет:

– Все в норме, солдат, постарайтесь взять больше боеприпасов, кажется, нас опередили… Оперативники, всем собраться на мостике…

Оперативник Уайт:

– Цель захвачена, как слышите? Цель у меня…

Оперативник Умбра:

– Слышу вас, Уайт, я потеряла связь с капитаном, когда он вышел через технический коридор, его жизненные показатели также не видны…

Оперативник Уайт:

– Стрельба, по всем коридорам, стрельба. Умбра, ну давай же, выйди на связь. Я на шаттле, нужно уходить, протокол был приведен в исполнение, как слышите…

Оперативник Уайт:

– Диспетчер, говорит Уайт, на миссии потеряно два оперативника, цель захвачена, протокол проведен, станция ING-241.95.3 уничтожена…

Диспетчер:

– Доставьте цель в сектор *информация засекречена*.

Оперативник Уайт:

– Понял вас… (Хлипкий звук.)

Пламя озарило горизонт космоса.

Оперативник Уайт:

– Вы пали как герои…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Зачем нам все это: «УльнерСан», книга, протокол, захват цели. Зачем, интересный вопрос, господа, но стоит ли его задавать, давайте же узнаем…

…

11 Лео 2540 года. Станция компании «УльнерСан» CS0+/367. Запись с камеры видеонаблюдения.

Длинный, вытянутый зал в темно-красных тонах, украшенный вымпелами. Посреди зала стоял большой стол из темного мрамора, в конце которого за массивом мониторов восседал неизвестный унатх в черных одеждах и с маской на лице.

За спиной у него стоял человек в черном пиджаке, держащий красную папку в руках.

Неизвестный:

– Сэр, миссия выполнена, но у нас есть потери.

Неизвестный:

– Плевать на потери, давай сюда книгу, так…

Развернувшись на стуле и забрав книгу у человека, унатх быстро пролистал ее.

Неизвестный:

– Отличная работа, а теперь выметайся отсюда.

Неизвестный:

– Есть, сэр.

Унатх остался один и, рассевшись на кресле, стал листать ветхую книгу, дойдя до конца, вырвал последние три листа.

Неизвестный:

– Диспетчер, свяжите меня с отделом безопасности… Как понимать: на станции саботаж… Найдите мне этого Миун-Гама… Живым…

24 Лео 2545 года. Станция компании «УльнерСан» CS0+/367. Запись с камеры видеонаблюдения.

Все тот же зал, но в этот раз за одним из стульев сидел связанный Миун-Гам, и вокруг него форсировал неизвестный в маске.

Неизвестный:

– Мне продолжить читать протокол вашего задержания… Я понял, вы так и собираетесь молчать… Позовите охрану!

Неизвестный:

– Ну что, «Ядерный пепел»… (Плевок.) Продолжайте!

Миун-Гам:

– Стойте, хорошо, что вам нужно… Ответьте.

Неизвестный:

– Выйди… Итак, Гам, я как понимаю. «Ядерный пепел Ссару», интересное название для маленькой кучки воров и мошенников… Ты, наверно, спросишь, где ты и почему до сих пор не прирезан, я же отвечу, что у меня есть предложение.

Миун-Гам:

– Предложение? Я что, похож на грязного корпората… Только развяжи меня, я от тебя пустого места не оставлю!

Незнакомец развел руками и, подойдя к мониторам, взял пачку сигарет и прикурил одну из них.

Неизвестный:

– Так вот, ты находишься на одной из засекреченных станций «УльнерСан», и достаточно тебе сдвинуться лишь на шаг, турели в потолке не оставят от тебя следа, так что на твоем месте я бы подумал дважды, прежде чем делать выводы. Я представитель компании, и у меня есть деловое предложение.

Миун-Гам:

– Деловое предложение? Оглушили, надели этот мешок и притащили черт знает куда, грозитесь меня убить, ну так сделайте это, не тяните время.

Неизвестный:

– Пепел, прошло столько времени, я достаточно изучил твою биографию, я знаю, зачем ты все это организовал: не смог смириться со смертью родителей и пытался найти убийц из Ордена Просперо, мы не враги друг другу, и у нас есть вещь, что вас заинтересует… Взгляните на монитор… Я понимаю, вы не знаете, что это, так вот, это то, что поможет вам узнать, почему же погибли ваши родители, книга с подписью: «История семьи Миун», интересует?

Миун-Гам:

– Вы, вы, я знаю, это вы причастны к смерти моей семьи, я, я, я убью вас, как только встану с этого кресла. Откуда это у вас… мне рассказывали про существование этой книги… но…

Неизвестный:

– Уверяю вас, это не наша вина в смерти вашей семьи, а вот откуда мы достали книгу, вам знать не положено… Я предлагаю вам работу на нас, за информацию, которую вы так жаждете.

Миун-Гам:

– Полагаю, если я откажусь, я умру… Да?

Неизвестный:

– Согласно протоколу, да.

Миун-Гам:

– Что стало с моим отрядом? Я должен быть с ними!

Неизвестный:

– На ваш отряд совершена облава силами ТСФ, полагаю, большая часть убита.

Миун-Гам:

– Что, не может, нет, не может… Мы же все продумали… Как… Да, я, я согласен.

Неизвестный:

– Превосходно.

Сзади подошедший охранник вырубил Гама прикладом.

*Спустя около четырех часов*

24 Лео 2545 года. Сектор Альфа-726.2. Планета XT-192/Z12.

Миун-Гам:

– Ох, где это я, чувствую грунт, что это за форма на мне… Ох… Голова кружится, я, я, кажется, на планете.

Диспетчер:

– Добрый день, агент Ллерв, ваша миссия – проникнуть в экосистемы планетарной станции GT-12 и выкрасть необходимый нам предмет, цель миссии вы узнаете, как получите необходимый допуск, тогда же будут сообщены координаты точки эвакуации, вам была выписана карта с предысторией о вашем инженерном образовании, она поможет вам начать миссию, процесс выполнения может затянуться на годы, мы будем следить за каждым вашим шагом, убедительная просьба после получения сообщения спрятать гарнитуру и после получения нужного уровня допуска выйти на связь. Сообщение окончено.

Миун-Гам:

– Миссия, почему же нельзя нормально доставить до точки выполнения. Погодите, что? Годы? Почему годы? Ладно, раз уж я согласился…

*Спустя семь лет*

7 Тауруса 2553 года. Планетарная станция GT-12. Сектор Альфа-726.2. Планета XT-192/Z12. Отдел цепного соединителя инженерного отдела станции.

Миун-Гам:

– Друг, ты уверен, что хочешь помочь, ты же нарушишь все возможные директивы?

Роуз Валейн:

– Да, ты столько для меня сделал, даже если мне грозит увольнение, я готов помочь, но все же мне интересно, зачем тебе нужно экспериментальное РСУ, оно еще не очень стабильно.

Миун-Гам:

– Если бы я мог тебе сказать… Но спасибо тебе.

Включение охранной сигнализации оповестило весь комплекс о факте воровства…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Согласиться потратить несколько лет на неизвестную авантюру, похвально…

…

24 Симха 2554 года. Станция компании «УльнерСан» CS0+/367. Запись с камеры видеонаблюдения.

Неизвестный:

– Агент, или, простите, Миун-Гам, как прошел ваш отпуск, давно вас не видел, хорошо, вы хотите видеть награду за ваше задание.

Миун-Гам:

– Я прошел через все это, мне пришлось оставить тех людей, и теперь вы говорите мне «хорошо», я требую выполнения от вас вашей части сделки.

Неизвестный:

– Я понимаю, мы не лучшим образом отправили вас на станцию и рассчитывали на более быстрое выполнение миссии, но есть еще одно задание, после его выполнения вы получите то, что ищете.

Миун-Гам:

– Еще одно… Вы… Я вас ненавижу.

Неизвестный:

– У вас нет выбора, давайте перейдем к делу, оно требует срочности. Обратите внимание на экран.

Неизвестный:

– Это наша научная станция, находящаяся у планеты XT-158/х13, ваша задача будет вытащить оттуда образцы по последним экспериментам, миссия будет очень сложна, мы точно не знаем, с чем вы столкнетесь, однако же постараемся предоставить вам передовое оборудование «УльнерСан».

Миун-Гам:

– Я как понимаю, вы решили от меня избавиться…

*Сутки спустя*

25 Симха 2554 года. Станция компании «УльнерСан» CS0+/367. Запись с камеры видеонаблюдения.

Диспетчер:

– Сэр, потеряна связь с агентом Ллервом, на осколке обнаружены силы «КиберТранс».

Неизвестный:

– Найдите агента, вышлите поисковую группу на осколок, найдите его. Срочно.

2 Лео 2564 года. Станция компании «УльнерСан» CS0+/367. Запись с камеры видеонаблюдения.

Диспетчер:

– Сэр, агент Ллерв найден на станции, принадлежащей «КиберТранс», врачи стабилизируют его состояние, фиксируются множественные повреждения и частичная потеря зрения из-за повреждения глаза.

Неизвестный открыл ящик стола и достал коробку.

Неизвестный:

– Диспетчер, видите, что это?

Диспетчер:

– Да, сэр, похоже на глазной имплантат.

Неизвестный:

– Отправьте это через наши каналы в медицинский центр управления «КиберТранс», пусть имплантируют это агенту Ллерву.

Диспетчер:

– Да, сэр.

Неизвестный снял маску.

Неизвестный:

– Диспетчер!

Диспетчер:

– Да, сэр?

Неизвестный прикурил сигарету и направил взор на даль космоса.

Неизвестный:

– Хватит формальностей, кажется, я сделал что-то не так, подвергнул его слишком большой опасности. Она бы не простила меня, зови меня по имени.

Диспетчер:

– Да, Миун-Гвар.

Миун-Гвар:

– И да, подпишите, что это от старого друга…

Связь с агентом утеряна…

…

Неизвестный в цилиндре:

– Сложный выбор, один единственный верный путь, или все совсем не так? Но что же было на GT-12…

…

17 Симха 2546 года. Ох, куда же меня опять занесло, голова раскалывается, пустыня, бескрайняя пустыня. Кто же этот унатх в маске, он показался очень властным, но говорил очень странно, как будто что-то знакомое. Ладно, может, показалось.

Порывшись в сумке, которая лежала около меня, нашел карту и, похоже, какой-то провиант, еда и одежда. В записи говорилось про некую станцию, но куда же мне идти…

*Час спустя*

Холм за холмом, дюны вывели меня к дороге, да, теперь я вижу свою цель, огромные своды белых цельнометаллических башен, которые так ярко блистают на солнце. Нужно двигаться дальше.

*Мгновения спустя*

Никогда раньше не видел столь дивного места. Переплетение природы и технологий, в этом забытом месте посреди дюн. Местные жители очень разношерстные при условии, что ТСФ отдает предпочтение только расе людей. Спросив у вульпканина-торговца, как же мне попасть на территорию инженерного комплекса, он указал на проходную, находящуюся около главных ворот комплекса. Я отправился туда.

Они сначала не поверили и довольно долго работали с моими документами, я уже успел занервничать, но охрана ничего не заметила. Получив пропуск, я смог войти на объект, мне было дано указание явиться в отдел цепного соединителя.

Старший специалист Алекса Моров, суровый, но справедливый начальник. Мне указали на место моего временного размещения, где я наконец-то смог немного передохнуть.

*Неделю спустя*

Меня назначили ассистентом атмосферного техника и приставили к Ун-Гаару, который на тот момент ждал перевода в другой отдел. Смена за сменой ничем особо не отличалась одна от другой, от обыкновенных обходов системы до мелкого ремонта, мой коллега сразу понял отсутствие опыта и понимания происходящего.

Я хорошо помню ту смену. Начиналась она гладко, после очередного обхода системы «Дистрибутива воздуха» я и коллега отправились в столовую, сегодня шеф обещал подать что-то кроме стандартного, уже приевшегося меню. И да, действительно не обманул, собрался весь отдел, шеф начал выносить пиццу. Кажется, ничего не могло нарушить радость персонала, и момент прекрасной трапезы, не успев даже попробовать кусок, как из коридора закричала сирена, тут все превратилось в хаос.

Мы добрались до консоли связи. По интеркому получено сообщение о пожаре в газовом боксе. Температура набирала обороты, стало ясно про разлив плазмы. Старший специалист перекинул наш отдел на устранение причины пожара, когда-то я видел его, душепожирающее пламя, как тогда, когда был уничтожен мой дом и моя семья в пламени взрыва. И сейчас в эту минуту я столкнулся с ним вновь, мы были облачены в скафандры, которые были выданы с повышением до атмосферного техника, наперевес пожарный топор и гидрант с пеной в руках. Выбив дверь в бокс, оттуда хлынул поток раскаленной плазмы, успев вовремя включить гидрант, пена начала заполнять пространство. В боксе порядка сорока сотрудников, спасти их не удалось…

*На следующий день*

Тогда-то я побывал на похоронах инженеров и техников, важных членов нашего трудового братства. Грусть о прошлом и о том, что же происходит сейчас. Тотчас в голове промелькнула книга, цель, я уже успел немного отвлечься и забыть про то, зачем я был сюда отправлен, эти люди стали для меня второй семьей, а наш отдел вторым домом.

Во время ликвидации я познакомился с Роузом Валейном, человеком из смежного отдела научных разработок. После похоронной процессии решили отправиться в бар, там-то я и узнал многое из жизни своего нового товарища, тот факт, что он также остался один, но еще раньше, чем я, космические пираты, уничтожившие его поселение на одной из пограничных планет, название которой я не запомнил. Нас это чем-то соединило, хоть он и был человеком…

*Два года спустя*

…Последняя поставка недавно открытой смеси газов, которую в научном отделе назвали «Фрезон», уже начинала разгрузку. Холодный мутный синий газ выглядит очень пугающе. Но ценность данного вещества была неизмеримо высока, и старшее командование поддержало его производство. На тот момент я, уже как старший по своей группе, был отправлен на устранение очередной протечки, но тут поступил звонок от старшего начальства.

Меня вызвали в офис научного отдела для предоставления отчетов касательно утечек и причин их появления. На тот момент уже руководитель отдела Роуз, дружески поприветствовав, с какой-то подозрительной спешкой сразу перешел к делу, я понимал его и его страх над новым веществом, да и та утечка, что произошла два года назад, чуть не похоронив всю станцию. Тогда-то я и услышал о некой разработке командования, некое устройство – «экспериментальное ремонтно-строительное устройство», как выразился мой друг. Тогда-то я снова вспомнил про свою цель, но оно ли это было. Так как тогда я даже не знал, что представляет из себя-то и обычное РСУ, про него лишь слышал от коллег, что выдается оно лишь старшему командованию и помогает быстро возводить конструкции…

*Три года спустя*

Кажется, что и не было ничего того, чем я жил до попадания сюда, на станцию, жизнь, казалось, шла своим чередом, и даже в большей степени я забыл о той боли, что мучала меня раньше… Периодически я проверял свой тайник, который мне было указано собрать для хранения гарнитуры, а вдруг наконец-то выйдут на связь, или же нет, и это все был плод моего воображения, но хотел ли я получить сообщение, может, да, или же нет. Поторопился вернуться в офис, все же не зря меня уже назначили в состав старшего командования как главного специалиста отдела цепного соединителя.

Совещание, меня ждало очередное совещание, на каждом из них поднимались очень важные темы, но не всегда была возможность и средства для их реализации. После одного из таких совещаний, выйдя из кабинета, разговорился с Роузом, очередные глупые разговоры, как, впрочем, и всегда. Кажется, ничего не предвещало беды, как в коридорах начали падать люди в странных конвульсиях, по ощущениям начала снижаться температура. Недолго думая мы с Роузом, уже натренированные, быстро надели противогазы и достали аварийные баллоны. Из вентиляционной решетки виднелся голубоватый мутный газ, мы сразу поняли, что это то, чего боялся Роуз еще тогда, когда «Фрезон» появился на станции.

Оттащив всех, кто уже подвергся воздействию, в дополнительно вентилируемую зону, мы отправились в сторону хранилища. Температура в комплексе стремительно падала, были слышны крики и шум сирен по станции. И звуки выстрелов? Тогда-то мы опешили и старались обойти опасный участок по техническому коридору.

Все пространство хранилища представляло собой морозный ад, газ хладагент уже заполнил помещение целиком, что резервуары было не рассмотреть, как и камеру для работы с манипулятором. Единственное решение было двигаться через ледяной ад, к стойке манипулятора, но даже в скафандре это грозило неминуемой смертью.

Боясь потерять единственного уже ставшего родным человека, я решил войти туда один. Роуз был категорически против и предлагал запечатать хранилище, но это бы не решило проблем. Все же он принял это, и я вышел за гермозатвор.

Температура в помещении приближалась к абсолютному нулю, что ощущалось даже через толстый слой скафандра. Каждая часть тела слипалась и примерзала, лишь потрясывания помогали бороться со льдом. Залатав дыру в корпусе бака с применением РСУ, я добрался до манипулятора, нужно было лишь перекрутить задвижку, но я уже не чувствовал свое тело, дернув за последний рычаг, услышав громкий лязг, потерял сознание.

*Месяц спустя*

Очнувшись в кровати медблока нашей станции, увидев яркий выжигающий глаза свет медицинского фонаря, услышал громкий возглас медсестры: «Он очнулся!» Тогда-то я понял, что мы победили. Доктор констатировал повреждение голосовых связок, что может привести к появлению одышки, с тех пор она меня не покидает. Где-то на третий день пребывания в больнице я уже мог нормально передвигаться, и меня навестил Роуз, поведав о произошедшем. Хранилище было саботировано кем-то из сотрудников станции, поймать его не удалось, единственное, что было известно, то, что он был в алом, как кровь, скафандре. Спустя где-то неделю меня все же выписали из медблока, но чувствовал я себя неладно, плохое самочувствие перебило приглашение на церемонию награждения медалью Атмосии. Тогда-то я и не мог поверить, самая высокая награда на станции…

*Два года спустя*

Проверил ли я тайник, хотел ли проверить? Может, к черту все это и жить дальше, но я тогда не узнаю ответа на то, что меня мучает постоянно. Да, решил я, я не проверял его уже почти год, да и прошло столько времени, надо уничтожить гарнитуру и жить дальше… Как я тогда ошибся, взяв гарнитуру, увидел сообщение, посланное полгода назад, и включил.

(Запись сообщения.)

Диспетчер:

– Агент Ллерв, компания «УльнерСан» приносит свои извинения за задержку операции, по нашим данным, вы выполнили первое задание. Ваше второе задание: проникнуть в хранилище планетарной станции и выкрасть оттуда прототип «экспериментального РСУ», после захвата цели свяжитесь с Диспетчером для вызова эвакуации.

Все же это оно, подумал я, то, о чем говорил Роуз несколько лет назад. Стоит ли оно того, выкрасть данный предмет равноценно предательству ставшей для меня второй семьей станции. Я не знаю, тогда я думал, что все же стоит и я смогу найти ответы на все вопросы. Я отправился к единственному человеку, который мог помочь, – Роуз. Явившись к нему в кабинет, я не смог сдержаться и обнял его как своего старого друга, он опешил. Рассказав ему о моей цели и о том, что я не могу сказать, кто меня сюда отправил, я подумал, что он уже был готов вызвать охрану, но вдруг сказал, что готов помочь. Даже осознавая факт того, что его могли уволить или хуже – арестовать за это, он был согласен помочь мне. Я понимал, что после выполнения задачи я больше не увижу никого из своего отдела, своей станции, Роуза. Продумав план, мы решили действовать на следующий день, благо взлома не понадобится из-за наличия допуска. И тут герой превратился в предателя… как когда-то… герои… вставали и падали… падали и снова вставали… но всегда оставались героями.

…

Неизвестный в цилиндре:

– Можно ли назвать его предателем, нет, сделав свой выбор он направился по своему единственно верному пути, дальше, уже работая на «КиберТранс», его ждал интересный поворот судьбы, отец моего друга нашелся, или же был ли он тем самым отцом, что так сильно любил своего сына, своими руками превратив его в монстра, лишь выполняющего поручения, невзирая на жертвы.

…

11 Симха 2567 года. Станция КТTG-5678.86/9. Шаттл представителя компании «УльнерСан».

Звук приглушенных шагов.

Миун-Гвар:

– Сын, сколько же всего прошло с того рокового дня, я, я не знаю, не знаю, как подобрать нужные слова, мы смогли вытащить тебя из лап «КиберТранс», я хотел извиниться за все то, что тебе пришлось пережить, я…

Миун-Гам:

– Не нужно, отец, я столько лет искал, искал хоть малейшую информацию о вас, сколько же я потерял, но сейчас я чувствую пустоту, но знаю, что должен довериться тебе.

Миун-Гвар:

– Система вербовки, как и всегда, работает очень хорошо, ты же понимаешь, что одним лишь своим словом ты убил всех, кто был на станции, всех своих друзей, знакомых и простых невиновных людей.

Миун-Гам:

– Да, отец, я чувствую лишь пустоту… мертвую пустоту.

Гвар достал из-за пазухи книгу.

Миун-Гвар:

– Ты помнишь, что это, Гам, помнишь?

Он протягивает старую ветхую книгу Гаму.

Миун-Гам:

– Да, я помню, книга, история нашего рода, еще с незапамятных времен, первые записи нашего рода, датируемые еще третьим веком, так ты всегда говорил.

Миун-Гвар:

– Так вот, послушай, каким я бы ни был, ты должен знать правду.

Гвар взял папку со стола, вынул оттуда три листа бумаги, небрежно вырванных из книги, и передал Гаму.

Миун-Гвар:

– Я хотел скрыть от тебя, скрыть все это, но теперь я понял, что ты должен знать все, спустя столько лет.

Гам взял листки, присел на кресло напротив Гвара и стал медленно зачитывать.

Миун-Гам:

– 8 Макара 2520 года. Станция ING-241.95.3, орбита Аурума. То было светлое…

8 Макара 2520 года. Станция ING-241.95.3, орбита Аурума. То было светлое по местным солнечным меркам станционное утро. В инкубационном боксе медблока станции, отсюда начинается путь еще совсем молодого Гама, он единственный, кто смог пройти инкубационный период без осложнений, к сожалению, оборудование станции на тот момент могло похвастаться лишь самодельными медицинскими аппаратами и кустарно изготовленными медикаментами.

Светлый лучик жизни в этом забытом богом месте на шахтерской станции. Рожденный в семье одного из не очень выдающихся шахтеров Миун-Гвара и домохозяйки Миун-Ларил. Неделя за неделей и не без того суровое детство дополнялось постоянным голодом из-за задержек выплат от ТСФ, война, корпоративная война не щадила никого. Преодолевая все трудности, которыми одаривала его станционная жизнь, и получив минимальное образование в том заброшенном складе на окраине станции.

Жизнь день за днем становилась только хуже, возможно, из-за ситуации на станции или же из-за пристрастия отца к различного рода азартным играм. Так прошли девять лет, уже окрепший Гам год как помогал отцу на астероидной выработке, на одной из шахтерских установок шаттлов с шнековыми бурами, шум которых был настолько силен, что был способен через пыль породы добираться до стенок шаттла. Тогда-то отец семейства сразу предопределил судьбу сына, из-за бедного положения семьи единственный правильный, по его мнению, путь был в армию ТСФ, что занималась охраной горнодобывающих объектов. Параллельно смене Гам под руководством отца практиковался в стрельбе из недавно купленного на последние деньги пневматического ружья.

Судьба – коварная штука, не обошедшая стороной и Гама, отцу удалось получить для него место во флоте ТСФ.

27 Лео 2531 года. Шаттл великой армии ТСФ «Последняя надежда». На службу в качестве стажера пилота-штурмовика поступил кадет Миун-Гам. Радости отца не было границ, однако были ли рады остальные члены семьи, тогда в их лицах я не смог разглядеть этого. Так или иначе, служба и ведение боевого дежурства, каждый день превратился в бесконечное заучивание всех протоколов ТСФ, включая свод основных правил ведения войны. Для чего все это было нужно, тогда-то, с его слов, я еще не очень понимал.

Семья, с каждым днем отношения продолжили накаляться, отец, кажется, уже спускал последние деньги на сомнительные авантюры, благо поддержка со стороны сына еще держала все на плаву, если бы не инцидент. Это было спустя шесть лет службы Гама в рядах армии ТСФ. Уже ныне перешедший в основной пилотский состав, Гам очень сильно возмужал и, кажется, был готов идти в бой в любую минуту. Тогда-то он не смог, это была очередная дежурная смена Гама, я прекрасно помню тот день, отец и мать мирно обедали под свет догорающей свечи из воска, поставляемого, кажется, с самой Земли. Ничего не могло предвещать беды, стук в дверь, вошли четыре человека в темно-красных костюмах, повалив Гвара и схватив Ларил, люди начали говорить про какой-то долг и высокую плату, плату за договор, но, закончив свой монолог, таинственные фигуры спешно покинули помещение.