Читать онлайн Астрал

Марианна подняла чемодан, и устало поплелась к стойке регистрации. Очередная командировка на этот раз давалась с трудом. Она чувствовала себя вечным странником, бездомным и неприкаянным. Самолеты и поезда, поезда и самолеты, сколько видела она их за последнее время, даже не сосчитать. Поначалу возможность увидеть мир, не тратя при этом ни копейки собственных денег, увлекла ее, и в каждую поездку Марианна собиралась как на праздник. Но потом пришло безразличие, а за ним и раздражение. Чужие города и страны мало-помалу перестали вызывать в ней интерес, и, приехав в очередное место своей командировки, Марианна забивалась в гостиничный номер, предпочитая выходить только по делам или поесть. Да и самом деле, что могло ее особо заинтересовать в чужой стране? Чужие лица, чужая речь, приклеенные улыбки гостиничных менеджеров… все это скучно и банально.

С такой жизнью Марианна постепенно лишилась подруг, так видеться они могли крайне редко, ограничиваясь лишь беседами по телефону. Муж и тот как-то странно стал к ней относиться, перестал делиться проблемами, будто Марианна была пустым местом. За завтраком он в основном читал газету, прихлебывая кофе, изредка отпуская замечание по поводу прочитанного. Впрочем, говорил он это в основном для себя, так как реакция Марианны была ему безразлична. С таким же успехом он мог говорить с котом, который вечно терся возле его ног. В такие моменты в душе Марианны поднималась горечь, но она подавляла ее. Они оба прекрасно знали, что бросить сейчас работу Марианна не могла, платили прилично, а муж зарабатывал мало. Непростительно мало для мужчины, как считала Марианна, но ничего поделать была не в состоянии. Так они и жили, вместе, и в то же время каждый сам по себе. Не чужие, но и не родные.

Дочь училась в пятом классе, целыми днями пропадала в школе, и занимался ей в основном муж, учитывая почти постоянное отсутствие Марианны. Но, не смотря на это, у матери с дочерью были доверительные отношения. Агата, так звали дочь, была не по годам серьезной девочкой. Она понимала мать, и Марианна была ей за это благодарна. Агата была ее единственной настоящей подругой, и Марианна гордилась ее успехами. С отцом Агата тоже ладила, но, как иногда казалось Марианне, втайне корила его за то, что не он не может заработать достаточно денег, и поэтому матери приходится так много работать. В этой ситуации обиднее всего было то, что муж Игорь считал такую ситуацию нормальной и совершенно не зацикливался на том, кто и сколько приносит в дом денег. Ему нравилась его работа – инженером на предприятии, и менять ее он в ближайшее время не собирался.

Марианна тоже давно смирилась с таким положением вещей, в нужный момент молча собирала чемодан и отправлялась в аэропорт либо на вокзал, в зависимости от ситуации. Муж, если был в тот момент дома, кивал ей на прощание, как будто она шла в ближайший супермаркет, и утыкался в компьютер. Из-за пробок он редко подвозил Марианну – езда по битком набитому машинами городу выводила его из себя. И вообще он считал, что при таких заработках Марианне не грех взять и такси. Не убудет. Нервы дороже. Слушая такие рассуждения, Марианна всегда усмехалась про себя. Конечно, нервы дороже. Только речь идет исключительно про его нервы. Не про ее. Про ее нервы он и не думает. Зачем? Ему безусловно так гораздо удобнее. Расслабился, окопался, живет как у Христа за пазухой, нервы не тратит. Наверное, собирается жить до ста лет. Молодец.

В первое время, садясь в такси, Марианна кипела от возмущения, но потом и это стало ей безразлично. Каждый приспосабливается, как может. Это закон жизни. Что с того, что ей досталась такая роль? Возможно, это даже к лучшему. По крайней мере, муж не позволяет себе пренебрежительно к ней относиться. Уважает. В отличие от некоторых ее подруг, которых мужья в грош не ставят. Тоже имеют право. Добытчики. Кормильцы. А у них все наоборот. Но Марианна никогда не позволяла себе снисходительно относиться к мужу. Уважала его мужское достоинство. Кто знает, как завтра повернется жизнь? Как муж Игорь ее устраивал. Одной остаться совсем не хотелось. Как тогда быть с Агатой? А одна мысль о том, что придется возвращаться в пустую, холодную квартиру, бросала ее в дрожь. Нет уж, пусть будет все как есть. Не худший вариант. Какая-никакая, а семья. Есть с кем перемолвиться словом, прислониться в трудную минуту. Это тоже немаловажно.

На одиночек бальзаковского возраста Марианна насмотрелась. Несчастные бабы, хоть и при деньгах, а взгляд затравленный, просящий… неудобно даже глазами встречаться, будто ждут от тебя чего. Так нищий смотрит на паперти. Но тот хотя бы знает, чего хочет. А эти… хорохорятся, храбрятся, мы да мы… но несчастливы, сразу в глаза бросается. А сколько историй Марианна невольно выслушала в транспорте! Уму не постижимо! Можно роман написать. Сначала интересно было, а потом Марианна слушала больше автоматически, почти не вникая в суть. Чужие истории о чужих людях, которых Марианна никогда не видела, да и вряд ли увидит. Но люди так устроены – любят рассказать про себя постороннему человеку. А что еще в поезде делать? Путь длинный, не будешь же сидеть молча, вот разговор волей-неволей и завязывается. Вроде невинно все начинается, кто вы да откуда? А потом пошло-поехало. Всю свою подноготную расскажут, прямо наизнанку вывернутся. И зачем это перед чужим-то человеком? Но потом Марианна все же поняла – груз с души хотят снять. Оправдаться. Себя в лучшем свете представить. Жалуются в основном, на судьбу, на близких. Пользуются тем, что никто никого не знает. В этом суть. А раз не знают, значит, и судить не смогут. Выслушают и примут сторону говорящего, посочувствуют. Что и требовалось доказать.

Марианна прошла регистрацию и очутилась в предбаннике Дьюти Фри. До посадки оставалось около получаса. Она скромно уселась в уголок и стала смотреть в окно на самолеты. Вид лайнеров ее завораживал, хотя летать она побаивалась. Не хотелось вот так, в небе, исчезнуть с лица Земли в одно мгновение. Хотя, если призадуматься, это не самый худший способ. Несколько секунд страха и все. Ни боли, ни мук. Марианна тряхнула головой – что за идиотские мысли лезут в голову! Да еще перед самой посадкой. Надо взять себя в руки, что-то она совсем раскисла. К счастью начали приглашать на посадку в самолет, и Марианна встряхнулась. Упругой походкой прошла в автобус и села, ожидая, пока он заполнится пассажирами.

Ее место в самолете оказалось в самом конце салона, возле окна. Марианна забросила сумку наверх и с облегчением опустилась в кресло. Через пару минут рядом с ней приземлился мужчина средних лет довольно приятной наружности. Он сразу же пристегнул ремень и закрыл глаза. Марианна подумала, что он боится летать, и по этой причине весь полет будет усиленно делать вид, что спит. Это ее вполне устраивало. Выслушивать откровения сейчас было выше ее сил. Она тоже закрыла глаза на всякий случай и положила в рот леденец.

Лайнер глухо заурчал и слегка завибрировал. Загорелось табло насчет ремней, а в салон вошла стюардесса и начала озвучивать обычную в таких случаях инструкцию. Все это Марианна знала наизусть, но подозревала, что вряд ли сможет воспользоваться советами. Мужчина на соседнем кресле заерзал и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Интересно, кто-нибудь когда-нибудь этим пользовался? На практике, я имею ввиду.

Марианна открыла глаза. Мужчина будто прочитал ее мысли. Она хотела было ответить, но осеклась. Одна фраза потянет за собой другую, и завяжется нудный разговор. Про жизнь и мучения господина имярек. В таких случаях лучшей тактикой будет молчание. Марианна достала детектив и сделала вид, что увлеченно читает. Мужчина скосил глаза.

– Извините, можно узнать, что читаете?

Марианна, не проронив ни слова, показала ему обложку. Мужчина понимающе кивнул.

– Все ясно. Убийства, леденящие кровь подробности… титанические усилия по разгадке шарады и наконец поимка. Самое скучное чтиво на свете. Для меня, во всяком случае… Всегда все знаю наперед.

Марианна подняла бровь и хмыкнула, по-прежнему сохраняя молчание. Мужчина вздохнул, поерзал и снова спросил:

– Могу я узнать ваше имя?

Вопрос выбил Марианну из колеи. Попутчики редко интересовались именами, это было совсем ни к чему. Имена вызывают воспоминания, ассоциации, от которых хочется быть свободным. Но не ответить было неудобно, и Марианна назвалась.

– Редкое имя… но очень красивое. Откуда такое?

Марианна прикрыла книгу, поняв, что отделаться не удастся.

– Мама назвала, как вы понимаете. Очень любила актрису Марианну Вертинскую. Ту самую. А вам это зачем?

– Что значит, зачем? – Мужчина пожал плечами. – Странный вопрос. А зачем вообще людям дают имена? Чтобы как-то обозначиться в этом мире, отличаться друг от друга. Или вы предпочитаете безликое «мадам»?

Марианна невольно засмеялась. Мужчина начал ее забавлять.

– Вы наверное много перемещаетесь? Чувствуется в своем роде закалка.

– Угадали. Перемещения стали просто частью моей натуры.

– Устали от попутчиков? Надоели пустые разговоры, жалобы на жизнь?

– Опять угадали. Теперь я верю, что вам скучно читать детективы. Зачем, если заранее знаешь конец?

– Да, скука смертная. Поэтому ничего не беру читать в дорогу. Кстати, меня зовут Владлен.

– Весьма приятно.

– Взаимно. Куда, если не секрет, направляетесь на этот раз?

– Туда же, куда и вы. Это самолет, если вы помните. А если серьезно, то в очередную командировку. Я работаю в косметической фирме.

– Интересная работа?

– Да как вам сказать? Не то, чтобы очень… но платят прилично. Грех жаловаться.

– Для вас так важны деньги?

– А для вас? Мне кажется от денег еще никто не отказывался. Многие спят и видят, как заполучить такую работу, как у меня.

– Для меня? Важны, конечно… но я редко об этом задумываюсь. Всегда делаю только то, что хочу.

– Вы счастливчик. А как быть с потребностями чисто телесными? Чем зарабатываете?

– Мои потребности на самом деле не так велики. Мама с папой оставили кое-что, так что могу себе позволить.

– Вы что, рантье?!

– Да нет, что вы… это просто неприлично в наше время. У меня небольшая частная клиника. На жизнь хватает.

– Что ж, рада за вас. Я же вот тружусь в поте лица.

– Вы замужем?

– Да. Есть дочь.

– Счастливы в браке?

– К чему все эти вопросы? – Марианна начала нервничать. – Вы препарируете меня, словно лягушку…

– Да ну, дорогая Марианна! Скажете тоже! Лягушка – Мужчина зашелся смехом. – Просто вы меня заинтересовали. У вас такая отрешенность во взгляде, как на иконах. Так счастливы или нет?

– Не ваше дело! – Марианна слегка покраснела. – Я не планировала раскрывать перед вами душу.

– Ради Бога! – Мужчина поднял руки вверх. – Не хотите, не говорите, я не настаиваю. Просто женщина, которая счастлива с мужем, не станет проводить всю свою жизнь в самолетах из-за заработка.

– Не вам судить! Что вы вообще себе позволяете? – Огрызнулась Марианна и отвернулась к окну.

Владлен положил руку на колено Марианны.

– Я позволяю себе все, что хочу. И вам того же советую.

Марианна хотела сбросить его руку с колена, но словно оцепенела. По телу пробежал холодок. Марианна начала наливаться краской, страшно злясь на себя за то, что ничего не может поделать. Владлен убрал руку.

– Не смущайтесь. Ничего не случилось. Просто незнакомый мужчина положил на ваше прекрасное колено свою лапу. Это всегда волнует… всегда… каким бы возмущением вы не прикрывались…

– Вы хам! Или сексуально озабочены? – Марианна натянула юбку на колени.

– Ни то, и ни другое. Ваша жизнь бессмысленна, дорогая Марианна. Жизнь ради денег вообще лишена смысла…

– К моему большому сожалению, родители не оставили мне наследства. По этой причине я не могу рассуждать подобно вам. У каждого своя колея.

– Колея?! Удачное сравнение. Неужели вам никогда не хотелось немного свернуть в сторону? Покинуть колею и посмотреть, что там?

– К чему вы клоните?

– Ни к чему? Я просто спросил, хотелось или нет?

– Сдается мне, вы меня провоцируете. Не пойму только, для чего?

– Так уж и непонятно? – Владлен снова положил руку Марианне на колено, но на этот раз рука долго там не задержалась и скользнула под юбку. Пальцы властно погладили промежность, отчего трусики у Марианны сделались слегка влажными. Она чуть не задохнулась от возмущения. Мужчина усмехнулся. – Видите, сколько у вас сразу стало эмоций, сколько мыслей в голове! Ненавижу колготки! Зачем женщины надевают колготки? Чулки, по-моему, гораздо удобнее.

– Смотря для чего.

– Для всего. Надо быть во всеоружии. Всегда. Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом.

– Однако вы нахал. Циник. Прожигатель жизни. – Прошипела Марианна, боясь, что пассажиры впереди могут ее услышать.

– Вы просто злитесь, что не можете себе позволить быть немного безумной. А почему? Что вас держит?

– Хотя бы люди вокруг. Пассажиры. Не знаю, может вы их не заметили…

– Не иронизируйте. Мы с вами сидим в самом конце, вдвоем… Это редкая удача.

– В чем же эта редкая удача выражается?

– Можем себе позволить небольшое приключение. Приключение, которое мы запомним надолго. И вы, и я…

– Сдается мне у вас таких приключений навалом.

– Зачем вы так. Не каждый раз я оказываюсь в самолетном кресле наедине с красивой женщиной. Попутчиков не выбирают. Уж вам-то это должно быть хорошо известно.

– В этом вы правы. Попутчиков не выбирают. К сожалению.

– А по-моему к счастью. Если бы мы еще выбирали и попутчиков, тогда бы из нашей жизни окончательно исчез элемент неожиданности. То, что делает жизнь непредсказуемой и оттого прекрасной… – Рука Владлена снова скользнула под юбку Марианны, на этот раз пальцы настойчиво стремились пробиться под резинку колготок. Им это почти удалось, но тут в проходе показалась стюардесса с тележкой. Марианна дернулась, пытаясь освободиться, но Владлен не торопился убирать руку. Он набросил плед на колени своей соседки и улыбнулся подошедшей стюардессе, продолжая ласкать ногу Марианны. Марианна, не зная что делать, поспешно закрыла глаза, изображая спящую красавицу.

– Кушать будете? – Стюардесса подала им обеды.

Владлен взял два, выдернув руку в последний момент. Марианна открыла глаза и откинула столик. Она чувствовала себя, словно кролик перед удавом. Владлен поставил перед ней порцию самолетной еды, и Марианна, чтобы отвлечься начала орудовать пластмассовой вилкой. Лицо у нее горело, а губы пересохли. Владлен тоже занялся едой, казалось, перестав обращать на соседку внимание.

Марианна вдруг страшно захотела в туалет. Она встала, попросив Владлена пропустить ее. Он убрал ноги в сторону, как ни в чем ни бывало, и Марианна вдруг подумала, что это воздушная вакханалия ей приснилась.

Но не успела она снять в туалете трусики, как ручку кто-то повернул, и Марианна услышала сдавленный шепот.

– Марианна, открой! Открой, пожалуйста!

Дрожащей рукой, не смея отказать, Марианна открыла дверь… Владлен проскользнул внутрь и запер туалет. Марианна стояла перед ним в нелепой позе, со спущенными колготками. Владлен повернул ее к себе задом, надавил на спину, заставив опереться руками об унитаз. Марианна услышала звон металлической пряжки, и почти сразу же почувствовала, как член Владлена вошел в нее, словно нож в сливочное масло… Марианна была готова. Владлен завращал бедрами, проникая все глубже в недра Марианны. Ей было и стыдно и сладко, она покачивалась в такт движениям Владлена, стыдясь своего наслаждения. Он извергнулся в нее, белесая густая жидкость потекла по бедру Марианны, источая характерный запах. Запах любви.

Владлен отвалился от нее, тяжело дыша, натянул брюки, открыл дверь и выскользнул наружу. Марианна рухнула на унитаз, закрыв лицо руками. Она с трудом могла себе представить, как она выйдет сейчас из туалета и сядет на свое место… Это было невозможно. Но сидеть в туалете было еще глупее, Марианна, наскоро стерев с себя следы бурной страсти, и ополоснув лицо, вышла наружу.

Владлен невозмутимо сидел в своем кресле, листая журнал. Марианна, пылая, как маков цвет, прошла на место. Владлен подмигнул ей.

– Ну как?

– Отвратительно! Это просто ужасно!

– Вот как?! Отвратительно? Мне так не показалось… Я думал, вам тоже понравилось. Оказывается, я ошибся.

– Да, вы ошиблись! Я полная идиотка, раз позволила сотворить с собой такое! И хватит об этом, иначе я разобью окно и выпрыгну из самолета. Неужели непонятно, что мне неприятно вспоминать сие действо.

– Непонятно, если честно… на вашем месте я бы не строил из себя недотрогу. Вам это не идет. В вашем возрасте, дорогая моя, благодетель не красит женщину. Отнюдь.

– Я что, выгляжу древней старухой?

– Нет, разумеется, вы прекрасно выглядите. Но вам явно больше 25, а это уже не юношеский возраст.

– Спасибо и на этом.

– Пожалуйста. Ненавижу ложь. Зачем вы мне врете? Я же почувствовал, что вам понравилось, иначе и быть не могло. Не пытайтесь считать меня полным дураком.

– Даже и не думала. В данном случае полная дура это я. Полная старая дура…

– Ха-ха! Смешно. Да в вас дремлет вулкан, Марианна! Не пойму, почему вы столь упорно отрицаете свою натуру? Будьте естественной, это для вашего же блага.

– Не вижу никаких благ. И вообще, хватит препираться! Я желаю провести остаток полета спокойно, не вдаваясь более в подробности нашего приключения. Лучше, если вы забудете о моем существовании. С удовольствием пересела бы, жаль все места заняты.

– Как вам будет угодно. Тем более, что все, что могло произойти, уже произошло. Не так ли? – Владлен усмехнулся и уткнулся в журнал, который он выудил неизвестно откуда.

Марианна отвернулась к окну. Она ругала себя последними словами. Господи, как она могла так низко пасть?! Да она просто шлюха, он прав. Бесстыжая и наглая. И теперь ей придется с этим жить. Один на один, потому что совершенно невозможно рассказать такое кому бы то ни было. Ее сочтут нимфоманкой. Сумасшедшей. Изголодавшейся бабой, которая не в силах усмирить свою похоть, и потому бросается на первого встречного. Как могло случиться такое? Марианна чувствовала, что у нее взрывается мозг. Все. Хватит. Нужно побыстрее забыть, и выкинуть из головы это назойливое воспоминание. Ну, случилось и случилось. Неизвестно, кстати, чем там занимается ее муж, в то время когда она зарабатывает деньги.

Под крылом самолета проплывали белые, словно сделанные из ваты, облака, и Марианна расслабилась. Она никогда больше не увидит этого человека, единственного свидетеля ее позора. Ей не о чем волноваться, это никак не изменит ее жизнь. В конце концов, она далеко не девственница, и ее отнюдь не насиловали. Марианна задремала.

Проснулась она от голоса стюардессы, сообщавшей, что полет подходит к концу и пора пристегнуть ремни. Марианна повиновалась, стараясь не смотреть на соседа. Когда самолет коснулся колесами взлетной полосы, Марианна облегченно вздохнула. Соседство Владлена ее тяготило. Она с трудом дождалась полной остановки воздушного судна. Владлен, словно прочитав ее мысли, вскочил с кресла одним из первых. Быстро взял с полки сумку и прошел вперед по проходу. За ним последовали другие пассажиры, и Марианна отказалась за несколько человек от него. Она специально задержалась подольше, чтобы не столкнуться с ним на выходе, и потому вышла одной из последних. Ей показалось, что стюардесса ехидно улыбалась, провожая ее глазами…

В автобусе Марианна встала прямо напротив дверей, лицом к ним, боясь встретиться взглядом с Владленом.

Более менее сносно она почувствовала себя в здании аэропорта, когда влилась в поток приезжающих и отъезжающих. Это была ее стихия. Взяв такси, Марианна направилась прямо в гостиницу, решив заняться делами завтра.

Гостиница оказалась приличной, расположенной прямо в центре. Марианна давно не была в Лондоне, хотя город ей нравился. Сколько себя помнила, всегда приезжала сюда с удовольствием. Любила бродить по городу, заглядывая в небольшие кафешки, и выпивать там по чашечке крепкого кофе. Но сегодня вид города показался Марианне несколько мрачным.

В номере она первым делом приняла душ, чтобы смыть со своего тела следы чужого присутствия. Мылась, тщательно выскребая каждый сантиметр, пока кожа не начала гореть, моля Марианну о пощаде.

Совершенно обессилев, будто в одночасье лишившись всей энергии, Марианна с трудом выползла из душа и рухнула на кровать. Ей удалось забыться беспокойным сном. Проснулась она от телефонного звонка. Звонил местный партнер, обеспокоенный отсутствием сообщений о прибытии от Марианны. Едва ворочая языком, она уверила его, что с ней все в порядке и завтра она будет у них в офисе. Проснувшись, Марианна почувствовала, что проголодалась и решила пройтись по городу, чтобы восстановить душевное равновесие. Настроение у нее улучшилось, и происшествие перестало казаться ей таким уж страшным. Напротив, она вдруг вспомнила свои ощущения от случайного секса, и у нее сладко заныло в животе…

Выйдя из гостиницы, Марианна пошла, что называется, куда глаза глядят. Мимо нее спешили люди с озабоченными лицами, и Марианне вдруг захотелось узнать, куда они идут? Как они вообще живут? Какие у них проблемы? Ходят они на работу вынужденно или делают, что хотят? Такая перемена внутри нее удивила саму Марианну, и она невольно улыбнулась. Как странно устроен мир! В небольшой кондитерской Марианна купила два пирожных и тут же съела их, запив чашкой крепкого чая.

Начинало темнеть. Марианны вышла из кондитерской и пошла по тротуару, тянущемуся вдоль старых домов. Задумавшись, она даже не заметила, как осталась одна. Каблуки гулко стучали по мостовой, вымощенной булыжником, и звук эхом отдавался в тишине квартала. Фонари в этой части города почему-то не горели, а из каждой подворотни слышались непонятные звуки. Не было ни одного прохожего, и Марианне стало немного не по себе. Она развернулась, чтобы пойти назад, но из темного закоулка ей навстречу вышла огромная собака и оскалила пасть. Марианна вскрикнула и закрыла рот рукой, готовая обратиться в бегство при первой возможности. Она беспомощно озиралась по сторонам, ища поддержку, но улица будто специально вымерла, чтобы отдать ее во власть чудовища. Позади царила беспросветная тьма, и Марианна не в силах была бежать туда, опасаясь, что там ее ждет еще нечто более ужасное, чем огромная собака. Изо рта у нее начала капать слюна, она издавала глухое злобное рычание. Шерсть на загривке встала дыбом, а хвост дрожал. Зверь явно готовился к нападению. Марианна закричала, не в силах оторвать ног от земли. В какой-то миг ей показалось, что собака бросилась на нее, и Марианна зажмурила глаза, прикрыв лицо рукой.

Очнулась она от того, что кто-то прижимал ее к себе и легонько тряс за плечи. Марианна вжала голову в плечи, не понимая, что происходит. Этот кто-то похлопал ее по спине и произнес:

– Марианна! Вы меня слышите, Марианна? Что случилось? Вы можете ответить?

Голос показался ей знакомым, и Марианна разлепила глаза. Перед ней стоял Владлен. Марианна всхлипнула.

– Да что с вами такое? Вас пытались ограбить?

Марианна потрясла головой. К ней вернулся дар речи.

– Нет. Как вы здесь оказались?

– Вас это сейчас интересует? Вы так кричали, что могли разбудить и мертвого. Считайте, что услышал ваш зов. А если серьезно, просто проходил мимо. Так что все-таки случилось? Вы не похожи на шизофреничку.

– Не знаю. Огромная собака. Она напугала меня до смерти. Мне показалось, что она готова броситься и разорвать меня на куски.

– Собака? Не заметил, если честно… может, она убежала, увидев меня? Эти животные очень хитры – редко нападают на двоих. Ну же, придите в себя! – Владлен тряхнул Марианну за плечи. – У вас такой вид, будто вы увидели собаку Баскервилей, никак не меньше. А вообще здесь полно бродячих собак, они трутся возле продуктовых лавочек в надежде чем-нибудь поживиться. В любом случае она уже убежала, так что вам нечего бояться.

– Да, да, очевидно вы ее напугали. Но она выглядела весьма агрессивно. Глупо, конечно, что такая взрослая тетенька испугалась, словно ребенок… сама не пойму, отчего? Но меня охватил ужас… вы мне верите? Действительно, мне показалось, что это исчадие ада.

– Верю, конечно. Всякое бывает. Не расстраивайтесь. Она уже ушла искать новую жертву.

– Здесь еще так безлюдно… куда все подевались?

– Это тупиковая улица. Неблагополучный район. Как вы сюда забрели?

– Случайно. Шла, шла и пришла… как в сказке про Красную шапочку и злого волка.

– Идемте, я провожу вас. Надеюсь, вы не будете против? Или я вам все еще противен?

– Проводите. Лучше вы, чем чудовище.

– Спасибо и на этом.

Они быстро вышли на освещенную часть улицы, и Владлен поймал такси. Прежде чем сесть, Марианна пристально посмотрела ему в глаза:

– И все-таки мне непонятно, каким чудом вы оказались там?

– Не грузите свою головку всякими пустяками. Просто у меня в Лондоне тоже клиника. Она расположена как раз в том районе, где вы гуляли… вот и все. Никакой мистики. С вами доехать до гостиницы?

– Нет. Спасибо, я сама. Вы и так слишком много тратите на меня времени.

– Не беспокойтесь, времени у меня как раз навалом. Но ваше слово закон. – Владлен захлопнул дверцу такси и помахал Марианне рукой. Через секунду такси влилось в поток машин, и Владлен исчез из поля зрения Марианны.

В номере Марианну вдруг охватила страшная тоска. Захотелось немедленно услышать голос мужа, и она сняла трубку стационарного телефона, даже не посмотрев на часы. Марианна долго слушала гудки, пока наконец не раздался сонный голос Игоря.

– Але? Кто говорит?

– Это я…

– Маруся? Что случилось?!

– Ничего…

– Слава Богу! Ты на часы хоть смотришь? Что за блажь на тебя нашла? Чего тебе не спится? Ты пьяна?

– Абсолютно трезва. Просто захотелось тебя услышать… извини…

– Да ну что ты… – в голосе послышалось смущение, – два часа ночи… ты меня перепугала… у тебя все в порядке?

– Да. Все нормально. Сама не пойму, что на меня нашло… тоскливо вдруг стало… как Агата?

– Хорошо. У нас все хорошо. – Игорь зевнул. – Если у тебя нет больше вопросов давай спать. Этот звонок вылетит в копеечку. Мне вставать рано…

Марианна хотела сказать, что эти самые копеечки она зарабатывает сама и вполне может себе позволить один звонок в неурочное время, но сдержалась. Что толку ссориться? Она сама во всем виновата. Это она стояла в нелепой позе, опираясь на грязный унитаз, и стонала от удовольствия, а не муж… это у нее нечистая совесть, которую она пытается успокоить тем, что ничего не изменилось и все остается на своих местах.

– Ладно, пока. – Марианна положила трубку и заплакала. – Напряжение, так долго сдерживаемое, хлынуло наружу.

Наплакавшись вволю, Марианна умылась и легла спать.

Следующие два дня она работала, как одержимая. Коллеги только диву давались ее активности, не понимая, с чем это связано. Обычно Марианна вела себя довольно сдержанно, тщательно продумывая каждый шаг, а тут буквально забрасывала сотрудников идеями, как лучше провести рекламную кампанию нового косметического лосьона. Шеф только качал головой и разводил руками, обещая Марианне в самое ближайшее время подробнейшим образом проработать все ее предложения. Выпустив пар, Марианна немного успокоилась.

На утро у нее был заказан билет на самолет, в связи с чем вечер оказался свободным. Пока Марианна раздумывала, куда ей пойти, ее коллега Элен предложила ей поужинать вместе. Марианна никогда не была особенно близка с Элен, но предложение ей понравилось. Прекрасная идея, чтобы убить вечер и наутро улететь отсюда к чертовой матери.

Они пошли в небольшой ресторанчик, облюбованный Элен, заказали легкий ужин и бутылку белого вина. Элен весело болтала, Марианна слушала ее в пол-уха. Элен слыла известной болтушкой. Она рассказала Марианне, что ее муж уехал отдыхать, и по этому поводу она может позволить себе немного расслабиться. Марианна улыбалась, надеясь, что к месту, кивала и старалась делать заинтересованный вид. Ей очень не хотелось, чтобы Элен заметила ее безразличие. Вдруг словно сквозь вату она услышала фразу, которой удалось разбудить ее сознание:

– И вот теперь я посещаю психоаналитика…

– Психоаналитика? Вот так новость! Никогда бы не подумала, что ты нуждаешься в этом… Насколько я знаю, у тебя всегда было достаточно жилеток, чтобы поплакаться.

– Ах, дорогая Марианночка! Откуда тебе знать, чего у меня достаточно, а чего нет?

Марианна задумалась. А правда, откуда ей знать? Почему это вдруг она вообразила, что знает все о каждом, кто встречается у нее на пути? Слишком самонадеянно, если не сказать нагло с ее стороны. Она и об Элен то мало что знает, если разобраться. Только то, что Элен русская, вышла замуж за англичанина лет десять назад, очень обеспеченного. Чем занимается муж Элен Марианна не знала, да и не испытывала особенного желания знать. Достаточно было того, что деньги у него водились, и Элен могла ни о чем не беспокоиться. Непонятно было одно, зачем она работала? Но это, как говориться, было ее личным делом. Возможно, просто не хотела сидеть дома в одиночестве. Элен была очень общительна, и дом, даже богатый, вполне мог показаться ей золотой клеткой. Тут Марианне пришло в голову, что при всей своей разговорчивости Элен мало что рассказывала о своей семейной жизни. Очевидно неспроста…

Из задумчивости Марианну вывел голос Элен.

– Мариш? Ты не уснула? У тебя такой вид, будто ты спишь с открытыми глазами…

Марианна смутилась.

– Ну что ты… я внимательно тебя слушаю. Ты говорила, что посещаешь психоаналитика.

– Да, посещаю. Ты знаешь, взглянула на жизнь другими глазами. Просто переродилась. А что тебя так смутило?

– Я всегда считала, что услугами психоаналитиков пользуются… ну… не вполне адекватные люди, такие знаешь истеричные личности, склонные к суициду… или нервные дамочки… ну, в общем не вполне здоровые индивидуумы. Тебя я всегда считала нормальной, здравомыслящей…

Элен рассмеялась.

– Все правильно. Я вовсе не истеричка. У тебя представления как в каменном веке, прости конечно. Сейчас посещать психоаналитика модно! Слышишь, модно! Так делают все мои знакомые. Сейчас не принято изливать проблемы на друзей. Зачем грузить близких неприятностями? Для этого есть психоаналитик. За определенную плату он выслушает тебя и даст разумный совет.

– И что, тебе дал?

– Не нужно иронизировать. Дал. И не один. Во всяком случае, никто из моих знакомых не мог посоветовать мне ничего лучше. Кстати, я и тебе советую прибегнуть к его услугам. Конечно, они не дешевы, но это того стоит, поверь мне.

– Ну, не знаю насчет услуг… не уверена, что мне это нужно. Да и советы мне не требуются.

– Я тоже так думала, думала, что справлюсь со всем сама. Но в последнее время у меня это плохо получалось…

– Да Господи, Элен, с чем тебе справляться? Денег куры не клюют, муж любит…

– Думаешь, я бешусь от жира? Этакая пресыщенная жизнь дамочка, не знающая, чем бы ей еще заняться.

– Я этого не говорила.

– Но подумала, я же вижу. Но я не обижаюсь. Возможно, со стороны это и выглядит именно так. Ладно, раз уж зашел такой разговор, скажу, – Элен понизила голос до шепота и наклонилась поближе к Марианне, – мой муж мне изменял. По-черному… это было ужасно. Он приводил девок прямо к нам домой, считая, что я сплю… Их стоны до сих пор стоят у меня в ушах… Я чувствовала себя ужасной дурой, обманутой, брошенной, хуже собаки… я ненавидела его! Он совершенно не уважал меня, обзывал, мог ударить. Все время твердил, что я даром ем его хлеб, и потому должна молчать и радоваться, что так хорошо устроилась. Он не видел во мне человека… всего лишь куклу, которой можно похвастаться перед друзьями и знакомыми. Ты даже представить себе не можешь, что было, если я немного поправлялась! Он сажал меня буквально на хлеб и воду. Это было невыносимо! Я пошла работать, чтобы иметь хоть какие-то свои деньги.

– Прости, я не знала… Но почему ты не развелась с ним? Из-за денег?

– Ну что ты, я не такая алчная! Все гораздо проще, мы с ним католики, и развод для нас почти табу. К тому же временами мы жили вполне сносно, если не сказать хорошо. Я все ему прощала. Никто из моих здешних подруг не мог мне сказать ничего толкового по этому поводу, я не услышала ни одного дельного совета, пока кто-то не дал мне телефон психоаналитика. Я позвонила ему, и мы встретились. Это было год назад. С его помощью мне удалось наладить свою жизнь.

– И как, если не секрет? Конечно, если не хочешь, можешь не рассказывать.

– Ну что ты, Мариша, какие секреты! К тому же, мы все-таки соотечественники, как-никак. Он сказал мне, что муж просто отыгрывается на мне. За свои неудачи, промахи, и так далее… Унижает меня, чтобы возвысится самому…

Марианна невольно фыркнула.

– Глубокая мысль! И на это ты тратишь деньги? По-моему, это знают даже дети.

– Не смейся. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но дело не в этом. Он сказал, что именно я нуждаюсь в таком муже, чтобы стать тем, кем я должна стать. Унижения закаляют и возвышают нас, они просто необходимы.

– Ну, это я тоже слышала… как там, в Библии – если ударили по левой щеке, подставь правую… так, кажется?

– Почти. Но теперь я смотрю на все будто со стороны, как на игру, в которой у меня есть своя роль. Плохая или хорошая, но это всего лишь роль, и поэтому переживать не о чем. Закончится эта роль, начнется другая. Настоящая жизнь все равно не здесь. Здесь мы играем роли, как на сцене, понимаешь? Все это не имеет никакого значения – ни деньги, ни муж, ничего… нужно просто следовать своей роли, старательно ее играть… Мы все равно умрем, пойми!

Марианна перебила Элен, чтобы задать вопрос.

– С ролями понятно. Ты сказала, что настоящая жизнь не здесь… А где?

– Там, откуда мы пришли. За занавесом… – Элен снова понизила голос до шепота, – я выходила в астрал… этот психоаналитик научил меня… жизнь там, дорогая моя… там любовь, там блаженство, там все… – у Элен зазвонил телефон, и она заговорила с кем-то по-английски. Марианна не прислушивалась, потому не уловила сути разговора. Элен положила трубку и улыбнулась Марианне.

– Мне пора, к сожалению, дорогая! Надеюсь, мы еще увидимся! Приятно было пообщаться. Как-нибудь я расскажу тебе о своих путешествиях более подробно… Подумай насчет психоаналитика. Не найдешь подходящего в Москве, я познакомлю тебя со своим. Уверена, не пожалеешь. – Элен встала. – За ужин я заплачу, не волнуйся. – Элен положила деньги под тарелку. – Заболталась совсем, забыла что мы сегодня идем в гости. Ну, пока. Если что, пиши на почту.

– Пока. – Марианна не спешила уходить, решив посидеть еще.

Она медленно пила кофе, наслаждаясь вкусом и всячески оттягивая время ухода. В гостиницу возвращаться не хотелось, а идти было особенно некуда. Марианна приподняла тарелку, чтобы посмотреть сколько денег оставила Элен. Размер суммы поразил ее – их ужин стоил гораздо меньше. Элен проявила неслыханную щедрость. Марианна позвала официанта и заказала еще два коктейля с виски и кофе. Она собиралась посидеть в этом кафе подольше.

Официант принес заказ, и Марианна взяла в рот трубочку, торчащую в бокале с коктейлем. Алкоголь обжег горло, а по телу начало разливаться приятное тепло. Марианна расслабилась, голова немного закружилась. Что там говорила Элен про психоаналитика, астрал? Ерунда какая-то… Конечно, муж ее еще тот придурок, как оказалось, но неужели Элен настолько набожна, что не может его бросить? Марианна привыкла думать, что в нынешнее время религия не играет такой уж большой роли в жизни человека. Хотя… откуда ей знать? Для кого-то не играет, для кого-то играет… Марианна никогда бы не подумала, что Элен может так свято блюсти каноны, но… снова но… чужая душа – потемки. А впрочем, может причина более прозаична? Элен, или попросту Лена, Ленка, не испытывает никакого желания возвращаться в московскую однокомнатную хрущевку, где она ютилась вдвоем в матерью. Разумеется, за все нужно платить, и не вполне счастливая семейная жизнь и есть плата за комфорт и достаток. Что ждет ее в Москве? Убогая жизнь, наподобие той, которую ведет Марианна, нудная работа, вечная нехватка денег. Далеко не факт, что московский муж окажется лучше лондонского. При таком же скверном характере, он не обязательно будет иметь столько же денег. Даже скорее всего не будет. Судьба не часто подбрасывает шанс. Элен это прекрасно понимает. Если она уедет сейчас, то все десять лет жизни пойдут насмарку. Коту под хвост. Она вернется в начальную точку, туда, откуда пришла. Откуда начала свой путь, только старше на десять лет. А это значит, что ее шансы на прекрасное будущее будут ничтожно малы. Все мужики так или иначе сволочи. Придурки. Думают исключительно о себе. Ни один ни лучше другого. Да что, собственно, такого страшного там у Элен происходит, если разобраться? Да ничего. Изменяет муж? Что ж, ни ей одной. Говорят, лучшее лекарство от измены изменить самой.

Марианна допила коктейль и принялась за другой бокал. Что там дальше? Муж унижает? Опять же все они рады при случае унизить женщину. Поставить ее на место. Самцы. Во всяком случае не стоит из этого делать трагедию. Интересно, есть ли у Элен любовник? Она никогда не упоминала о нем. Если и есть, то она это тщательно скрывает. Так боится, что узнает муж? Элен оказалась не такой простушкой, как могло показаться на первый взгляд. В Марианне даже проснулся некий интерес к ее личности. Что Элен делала в Москве? Единственное, что знали все, и в том числе Марианна, это про хрущевку и маму. Хотя все это можно легко придумать. Но зачем Элен врать? Марианна невольно вздохнула. Кажется, она зашла слишком далеко. Или это так действует алкоголь? Давненько она не пила столько. Что на нее нашло? Надо идти, пока она еще способна передвигаться самостоятельно, или она рискует своей репутацией. Не хватало еще попасть в полицию! Стыда не оберешься. Марианна позвала официанта, рассчиталась, оставив щедрые чаевые, а попросту все деньги Элен, и попросила заказать такси.

Двигаясь по проходу между кресел в самолете, Марианна испытывала легкое беспокойство. Ей казалось, что сейчас она снова окажется в кресле рядом с Владленом, и он снова начнет навязывать ей свои игры, а она не сможет ничего сделать. Или не захочет. Собственная безотказность была противна Марианне и внушала страх. Владлена, разумеется, рядом не оказалось, и у Марианны отлегло от сердца. В душе она даже посмеялась над собой. Какая же она дурочка! Напридумывала себе неизвестно чего! Вообразила, что ее теперь будут преследовать постоянно, с целью покушения на ее честь. Господи! Да кому она нужна! Ну, подвернулась под руку скучающему мужику в дороге случайная баба, попала в лирическое настроение… ну, встретились еще раз при пикантных обстоятельствах. Что с того? Самое интересное, что этот мужик в конечном итоге окажется прав, и Марианна будет вспоминать воздушное приключение до конца своих дней с оттенком грусти и сожаления. Все-таки хоть какой-то адреналин, как ни крути…

В соседние кресла уселись две женщины, Марианна, чтобы избежать ненужных разговоров, завернулась в плед и закрыла глаза.

Дом встретил Марианну гнетущей тишиной. Было утро, Агата в школе, Игорь на работе. Этого и следовало ожидать, но у Марианны испортилось настроение. Она разобрала сумку, побродила по квартире, заглянула в холодильник. Нашла там сыр, копченую колбасу, масло и позавтракала. Шум чайника подействовал на Марианну успокаивающе, она включила телевизор и села с чашкой чая на диван дожидаться Агату. Жизнь снова входила в свою колею, и Марианна не знала, радоваться ей этому или огорчаться.

Где-то через неделю Марианна поймала себя на мысли, что ей хочется пообщаться с Элен, и она написала ей письмо, с вопросом как у Элен дела. Элен сразу ответила, что все хорошо, намного лучше, чем раньше. Тогда Марианна задала вопрос про психоаналитика. Элен спросила, что собственно, Марианна хочет знать? Марианна напомнила Элен, что та обещала ей рассказать про астрал. Через пару дней Марианна получила письмо.

«Привет, Мариша! Сознайся, все-таки тебя зацепило? Хотя можешь ничего не говорить, я и так знаю, что зацепило… В нашу последнюю встречу мне показалось, что у тебя какой-то затравленный вид… чувствую, что-то произошло, хотя ты и молчишь. В принципе ты и не обязана раскрывать мне душу, мы не такие уж близкие подруги. Пока во всяком случае. А с другой стороны, я сама тебе говорила, что для этой цели существуют психоаналитики. Отбрось комплексы и твои проблемы рассосутся сами собой, не оставив и следа.

Насчет астрала. Теперь я бываю там регулярно. Сначала я совершала вылазки осторожно, под руководством учителя, но теперь могу и сама. Это чрезвычайно увлекательно, узнаешь столько нового, что голова буквально идет кругом. Проникаешь в суть вещей, что называется, и мир после этого воспринимается совсем по-другому. Это не бред сумасшедшей бабы, поверь, если ты решишься на что-то подобное, ты меня поймешь. Любовь здесь имеет совершенно иной смысл, нежели в реальности. Я не могу подобрать слов, чтобы описать то блаженство, которое испытываешь, когда сливаешься с существом другого пола. Никакой пошлости, никакой похоти, мокрых рук, сальных взглядов и тому подобной чепухи. Все чисто и благородно. Просто два разнополых существа сливаются на мгновения в единое целое, чтобы испытать Божественный экстаз. Секс, или так называемая физическая близость всего лишь жалкое подобие близости астральной. Я даже не знаю имен тех, с кем я сливалась, да и зачем они мне? Здесь все есть суть одно – чистая энергия. Пишу тебе эти строки, а самой хочется закрыть глаза и снова ощутить то неземное блаженство… но учитель говорит, что увлекаться этим нельзя, наше место здесь, наши роли не сыграны.

Но ты не подумай, что там я только и делаю, что ищу наслаждения. Ты знаешь, наша земная сущность и та, другая, невидимая, не совсем одно и то же. Они могут даже действовать отдельно друг от друга. Как-то раз мой муж привел очередную девку, и заперся с ней в комнате, как обычно. Была уже ночь, и я решила отправиться в путешествие. Ради любопытства заглянула к мужу. Я не испытывала никакой злости или обиды, просто хотела посмотреть, как именно он делает это с другой.

Она лежала снизу, раздвинув толстые ляжки, он сверху. Я услышала сопение и постанывания, и надо признаться была разочарована. Ничего особенного. Хотела уйти, но тут муж вдруг сказал мне, хотя все еще лежал на этой девице: «Милая, прости! Умоляю, прости! Это все ради тебя, мне совершенно этого не хочется… эта девка вызывает у меня отвращение».

Я была несказанно удивлена и спросила: «Тогда зачем ты это делаешь?»

Он продолжал извиваться на ней, но я отчетливо слышала его голос: «Так надо, милая, так надо. Это часть игры, моя роль. Она ужасна, но я сам согласился на это. Мне приходится играть эту роль ради тебя, ради нас. Я люблю тебя, всегда любил, помни об этом!»

Я увидела, как его фантом отделился от тела и подошел ко мне. Мы слились, и ты знаешь, большего счастья я не испытывала в жизни. На пике нашего совместного экстаза муж разрядился в свою любовницу и сполз с нее, тяжело дыша. Он рыдал, умолял меня не судить его, хотя в это время что-то шептал своей подруге. Теперь понимаешь? Мы все двойственны, и наши поступки видимом мире могут не иметь ничего общего с нашими истинными целями. Надеюсь, до тебя дошло, о чем я говорю. Если нет, то советую все испытать самой.

Я совершила уже множество путешествий, и знаю, обратной дороги нет. Теперь я смотрю на мир совершенно другими глазами. Я больше не обращаю внимания на упреки мужа, на его любовниц, и ты знаешь, он понемногу тоже начал меняться в лучшую сторону. Я даже решила уйти с работы, и муж одобрил мое решение. Он всегда был против того, чтобы я работала, мы часто ссорились из-за этого, и вот теперь я решилась на этот шаг. И в самом деле, для чего мне работа? Денег у нас с избытком, а общение мне теперь не столь необходимо, как раньше. К тому же мы подумываем о ребенке.

Ну вот, теперь ты почти все знаешь. На всякий случай пишу тебе телефон моего психоаналитика».

Далее шел телефон и имя – Вальтер. Марианна аккуратно переписала его в книжку, так на всякий случай. Конечно, она не думала им пользоваться, но кто знает? Из письма она поняла одно – Элен слегка не в себе. Нашла себе новую игрушку и забавляется. Возможно, этот так называемый психоаналитик тайно пичкает ее наркотиками. Очень похоже на то. Чтобы держать ее в постоянной зависимости и бесконечно тянуть деньги. Правда, Элен говорит, что налаживаются отношения с мужем, но скорее всего это от того, что она, увлекшись астралом, перестала обращать внимания на его шашни. А, как известно, только запретный плод бывает сладок. Муж лишился драйва, и интерес к девицам упал. Не зря же он приводил их домой! Явно хотел пощекотать нервы. При его бабках мог и гостиницу снять… Ладно, их дела.

Следующий месяц прошел спокойно, если не сказать обыденно или даже скучно. Командировок пока не намечалось, Марианна исправно посещала свою работу, Игорь свою, Агата школу.

В конце апреля, по майские праздники у Марианны вырисовалась срочная поездка в Питер на три дня. Ехать не хотелось, но начальство настаивало, и Марианна смирилась. Питер не Лондон, дорога не займет много времени.

С делами, намеченными в Питере, Марианна справилась на удивление быстро, за два дня. Оставаться в чужом городе не хотелось, и Марианна решила вернуться пораньше. В самом деле, чего тут торчать? Праздники на носу. Она взяла билет на ночной поезд, и утром, около 10 уже открывала дверь в свою квартиру.

Прямо с порога Марианна почувствовала, что что-то не так. Она потянула носом воздух, словно собака, и уловила нежный аромат духов. Женских духов. Потом Марианна увидела туфельки на высоком каблуке, аккуратно стоящие возле дверного коврика и плащ на вешалке. Марианна осторожно разделась, чтобы не производить лишнего шума, и на цыпочках прошла в спальню. Дверь оказалась открыта и она увидела белую обнаженную спину своего мужа. Из-за его плеча выглядывала кудрявая женская голова с сильно накрашенным лицом. Голова заметила Марианну и издала сдавленный крик, одновременно пытаясь отбросить от себя Игоря, будто тяжелое полено. Игорь, почувствовав неладное, обернулся и тоже увидел Марианну. Он соскочил с девицы будто ошпаренный, прикрываясь простыней. Все это произошло в считанные секунды, но Марианне казалось, что события прокручиваются словно в замедленном темпе. Вот Игорь оборачивается, вот поднимает ногу, перебрасывает ее через тело лежащей на спине девушки, вот встает с кровати, нелепо махая руками…

Марианна повернулась и ушла в кухню. Включила чайник, села за стол. Хлопнула входная дверь и в кухню вошел Игорь. Он был растрепан и явно испуган. Чайник вскипел, и Марианна налила себе кофе. Игорь посмотрел на нее словно нашкодивший щенок.

– Маруся, это не то, что ты подумала…

– А что я подумала? – Марианна сделал удивленное лицо.

– Черт! Несу всякую чушь… действительно, что тут можно подумать? Прости, я сам не знаю, что говорю. Я понимаю, мне нет оправданий, но все же выслушай меня!

Марианна молча пила кофе. Игорь взъерошил волосы и сел напротив Марианны.

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь…

– Ты думаешь, нужно что-то говорить? Произнести торжественную речь по этому случаю?

– Не знаю. Я конечно, урод и дурак, но пойми, это все вышло совершенно случайно!

– Случайно? В 10 утра? Как такое может быть? Кто, кстати, эта девица?

– Понимаю, это выглядит странно, но так и было. Это глупая случайность! Тебя никогда не бывает дома! Ты все время в разъездах! Я один, все время один! Ты повесила на меня ребенка! Я не жалуюсь, но порой мне бывает ужасно одиноко…

– Вот значит, как? А почему я все время в разъездах? Ты не знаешь? Ты никогда не задавался вопросом, как я к этому отношусь? Нравится мне кочевая жизнь, или нет?

– Я думал, ты занимаешься любимым делом…

– Ты думал? Или тебе удобно было так думать? Приятно ходить на грошовую работу, ни о чем не задумываясь, зная, что жена способна обеспечить достаточно комфортное существование.

– Зачем ты так… если тебе не нравиться твоя работа, ты вольна ее оставить. Проживем как-нибудь.

– Как-нибудь это как? А об Агате ты подумал? Она тоже будет жить как-нибудь?

– Я постараюсь найти что-нибудь более высокооплачиваемое… ну, Маруся, я же не виноват в том, что в этой стране труд инженера ценится намного ниже труда специалиста по косметике! Конечно, я могу ради семьи пойти на жертвы, но стоит ли? Что толку от того, что одним несчастным станет больше? Ты что, действительно так ненавидишь свою работу или это ты просто от злости?

– Успокойся, не ненавижу. Твоему существованию ничего не угрожает… кроме развода.

– Маруся! Я не хочу слышать это ужасное слово! Не произноси его! Об этом не может быть даже речи! У нас ребенок! Я все тебе расскажу. Все вышло по-идиотски. Она работает у нас в отделе. Ей поручили отвезти документы, которые я готовил. Я оставил их дома, как назло, а везти нужно было срочно. Пришлось ехать к нам. Мы поднялись, взяли документы, потом Марина решила позвонить на ту фирму, куда мы собирались ехать, и они сказали, что нужный человек придет только после 12. Мы решили выпить кофе… Сам не знаю, как это вышло. Она рассказывала про своего кота, как она его любит, какой он милый, как любит сидеть у нее на груди… мне вдруг ни с того, ни с сего захотелось стать этим котом, чтобы так же любили, прижимали к груди… она расстегнула пуговицу на кофточке, мне кровь ударила в голову… все вышло спонтанно, неожиданно… дальше ты видела.

– К чему эта исповедь? Мы не в церкви. Какое имеет значение, как именно ты оказался с ней в постели? В нашей, заметь, постели…

– Прости, умоляю, прости! Я люблю тебя! Эта баба мне совершенно безразлична!

– Ладно, иди, тебе пора на работу. Поговорим вечером. Или не поговорим.

– Ты не уйдешь?

– Глупый вопрос. Куда? На вокзал? Почему я должна уходить из собственной квартиры?

– Ради Бога, извини! Опять сморозил чушь! Только не принимай поспешных решений, умоляю!

– Постараюсь.

Когда за Игорем закрылась дверь, Марианна разделась и легла в зале на диван, укрывшись пледом. Перестилать в спальне постель не было никакого желания, ровно как и заходить туда, а бессонная ночь в поезде ее вымотала.

Уснуть сразу не удалось, в первую очередь от наплывающих мыслей. Первая волна злости схлынула, и Марианна начала размышлять более здраво. Ей изменил муж. Она застукала его лежащим прямо на бабе. Остается выяснить, насколько это ужасно. Ужасно для нее, для их семейной жизни. Что она почувствовала, увидев измену в действии? Марианна задумалась. И правда, что? Досаду? Безусловно. Обиду? Да. Ощутила себя обманутой? Наверное. Ревность? А вот это, пожалуй, нет… Что это может значить? Она не любит мужа? Скорее всего… грустно сознавать это, но видимо это правда.

Она не испытывает к Игорю прежнего чувства. Готова ли она разрушить семью из-за того, что случилось? Нет, не готова. Самое смешное, что Игорь ее тоже по-своему устраивает. Исчезни он из ее жизни, прибавилось бы много совершенно не нужных проблем. Одна из них Агата. О разъездах придется забыть, а значит, оставить работу. Придется искать что-то другое, а это не так просто. Если не сказать трудно. Полностью разладится быт, ну и так далее и тому подобное. Она такая же приспособленка, как и Игорь…увы, приходится констатировать этот прискорбный факт. Так что же в итоге? Они с Игорем зависят друг от друга, и развод для обоих является одинаково неприемлемым. Что и требовалось доказать. Ну, а если посмотреть на это с другой стороны, то чем она-то лучше? Он хотя бы занимался этим в постели, а она… в вонючем туалете самолета. Они квиты, выходит. Один-один. Ей не на что обижаться. Просто Игорю не повезло, что она вернулась на день раньше. Но они изначально находятся в разных весовых категориях. Она может делать так, чтобы он ничего не знал, а ему это затруднительно.

Пожалуй, не стоит делать из этого трагедию. Но и спускать с рук не стоит. Пусть осознает свою вину. Это пойдет ему на пользу. Мужчин нужно держать в узде, периодически щелкая кнутом, иначе они вообразят себя хозяевами жизни. Марианна окончательно успокоилась.

В последующие несколько дней они с Игорем почти не разговаривали. Марианна игнорировала виноватые взгляды мужа, но старалась не срываться. Только в присутствии Агаты по негласной договоренности они делали вид, что у них все нормально.

Но фальшь трудно скрыть, тем более от ребенка, и как-то Агата, оставшись наедине с Марианной, спросила ее:

– Мам, вы с папой поссорились?

Марианна делано улыбнулась.

– С чего ты взяла?

– Это же видно. Не считайте меня за дурочку. Ты за ужином даже не смотришь на него. И чай наливаешь, будто он… лягушка…

– Почему лягушка? – Марианна усмехнулась, внутренне похвалив дочь за сравнение. Она на самом деле относилась к Игорю слегка брезгливо.

– Не знаю. Сказала первое, что пришло в голову. Просто у тебя какое-то странное выражение лица.

– Не бери в голову. У нас все нормально. Все люди ссорятся иногда. Потом мирятся.

– Я понимаю. – Агата вздохнула. – Только ты не сердись на папу. Он хороший. Он так тебя любит! Всегда говорит, какая ты у нас умная, красивая. Только и твердит, что я должна быть на тебя похожей.

– Вот как? И кому же он это все говорит?

– Мне. Не думай, он никого сюда не приводит. Кормит меня всегда. Очень вкусно. Он так без тебя скучает!

– Ну ты же знаешь, я не могу сейчас бросить работу.

– Знаю…

– Ты у меня умница!

– Так ты не будешь сердиться?

– Не буду. Я уже не сержусь. Просто папа слегка провинился.

– Только не мучай его долго. Он страшно переживает, я же вижу. Мне кажется, он все осознал.

– Надеюсь, что так…

После этого разговора Марианна сменила гнев на милость. Игорь был на седьмом небе от счастья, и Марианне закралась шальная мысль, что он продолжает ее любить. Это открытие приятно поразило ее, расшевелив теплое чувство к мужу.

Теперь за завтраком Игорь многословно рассказывал о том, что происходит у них на работе. Он не был лишен чувства юмора, и Марианна слушала его с интересом.

Следующая командировка намечалась только в начале июля, и эти пару месяцев они могли спокойно наслаждаться семейным счастьем. Удивительно, но эта измена даже улучшила их отношения. По крайней мере, они поняли, что нужны друг другу, и расставание будет очень болезненным для них обоих, не говоря уж об Агате.

В конце мая они начали ездить на дачу – так назывался бревенчатый дом в небольшой деревеньке под Москвой, доставшийся Марианне в наследство от бабушки. Природа действовала на Марианну умиротворяюще и расслабляюще. Она выносила кресло на участок и наслаждалась свежим воздухом, наполненным запахами весны и птичьим гомоном. Игорь заботливо укрывал ноги Марианны пледом, почувствовав малейшее дуновение ветерка. Такая повышенная заботливость отчасти забавляла Марианну, но она принимала ее с молчаливой благодарностью. В такие моменты ей вспоминалась Элен. Марианне очень не хотелось доживать до психоаналитика. Может, это и модно в нынешнее время, как уверяет Элен, но к психоаналитикам Марианна испытывала стойкое предубеждение.

В конце июня она начала собираться в командировку в Германию. Ехать предстояло на поезде, Марианна так и не поняла, почему. То ли жалко было денег на самолет, то ли билетов не было. Но в принципе, ей было все равно. Поезд, так поезд. Поезда она даже любила. Чай, мерный перестук колес, пейзажи за окном. Правда, опять попутчики, разговоры, но это мелочи. Жить в обществе и быть свободным от общества нельзя. Почти двухмесячное пребывание дома настроило Марианну на миролюбивый лад.

На этот раз Игорь поехал провожать Марианну на вокзал. Они постояли на перроне, держась за руки, будто молодожены. Игорь дождался, пока поезд тронется, помахал Марианне рукой и медленно пошел прочь. Она смотрела на него в окно, пока он не скрылся из виду. Идиллия. Идеальная семья, как могло показаться со стороны.

Марианна прошла в купе, достала трико, в которое собиралась переодеться и села дожидаться попутчиков. Марианне досталась нижняя полка, чему она была чрезвычайно рада. Перспектива лежать наверху большую часть пути Марианну не прельщала. Через пару минут после нее в купе зашла парочка – мужчина и женщина средних лет. Они смущенно озирались, будто оказались здесь случайно и весьма этому удивлены. Марианна улыбнулась им на всякий случай, чтобы не боялись. Мужчина протиснулся вперед, сверил места с билетами, которые держал в руках и с видимым облегчением опустился на полку. Женщина села рядом, сложив на коленях руки. Вид и у нее был растерянный.

До отправления оставалось около пяти минут, и Марианна начала думать, что больше никто не появится. Она вытащила тапочки и уже собиралась переодеться, как дверь купе отъехала, и ее изумленным глазам предстал Владлен. Наверное, вид у нее был настолько ошарашенный, что Владлен засмеялся.

– Здравствуйте! Вот уж не ожидал вас тут увидеть! Ирония судьбы, не иначе! – Владлен сел на полку Марианны. – Кажется, мое место сверху. Не люблю верхние полки, но других не было. Ничего, перетерплю. Тем более, что встреча с вами компенсирует все неудобства.

– Да…действительно, ирония судьбы… тоже, признаться, не ожидала… прямо мистика какая-то!

– Да какая тут мистика! Вы много ездите по свету, я много езжу… ничего удивительного.

– Ну, я бы так не сказала.

Поезд тронулся, и перрон поплыл в противоположную движению сторону вместе с провожающими. Пара с нескрываемым интересом смотрела на Владлена с Марианной. Владлен перехватил их взгляд.

– Совершенно случайно встретил старую знакомую.

Мужчина улыбнулся.

– Я тоже встретил Ирму совершенно случайно. Так же, как и вы, в поезде… Мы когда-то учились вместе. – Он накрыл ладонью руку Ирмы. – Едем на ее историческую родину. На ПМЖ так сказать.

– Поздравляю. А я привязан к России. Не могу жить в чужой стране. Пытался, не получается. – Владлен внимательно изучал попутчиков.

– А мы вот решились. Ирма давно хотела уехать, документы уже собирала, я ее в последний момент ухватил. Судьба.

– Вам повезло. От судьбы не уйдешь, вы лишний раз это подтвердили. Чем думаете заняться в Германии?

– У него руки золотые, он все умеет, – вмешалась в разговор Ирма, – а у меня родственники там, обещали помочь.

– Приятно слышать, что у кого-то все хорошо складывается. А вы, Марианна, не мечтали покинуть родину?

– Нет, не мечтала. К тому же у меня нет родственников за границей. Не знаю, к счастью, или к сожалению.

– Мы с Марианной живем по принципу – где родился, там и пригодился. Меня Владленом зовут. Это Марианна.

– Сергей. Ирма.

– Надеюсь, путешествие будет приятным. – Владлен забросил чемодан на верхнюю полку и вышел из купе. Сергей пошел за ним с пачкой сигарет.

Марианна быстро переоделась и застелила постель. Ирма последовала ее примеру. Она оказалась не очень разговорчивой, и не проронила ни слова, пока они с Марианной были в купе вдвоем.

Когда Владлен и Сергей вошли, Марианна уже рассматривала пейзажи за окном, подперев рукой подбородок. Зашла проводница, и Марианна с Владленом заказали по кружке чая. Ирма поставила на стол бутылку минеральной воды и два стакана.

Выпив чай, Владлен залез на верхнюю полку и затих там. Марианна читала книгу, Ирма и Сергей шептались о чем-то своем.

Стемнело, зажегся свет, Сергей с Ирмой встали.

– Пойдем сходим в вагон-ресторан. Отметим прощание с родиной. Вы не желаете присоединиться, Марианна?

– Спасибо за приглашение. К сожалению, вынуждена отказаться. У меня полно еды. А с другой стороны я все же не прощаюсь с родиной. Думаю, вам лучше будет вдвоем.

– Как хотите.

Они ушли, а Марианны екнуло сердце. Она со страхом посмотрела наверх, где обосновался Владлен, но он не подавал признаков жизни. Подождав в напряжении несколько минут, Марианна почувствовала себя разочарованной. «Размечталась, – укорила она сама себя, – кому ты нужна! Уже и трусы мокрыми стали! Шлюшка, она шлюшка и есть. Еще корчит из себя обиженную женушку! Ваши надежды на секс не оправдались, мадам! Увы и ах!» Марианна покраснела от собственных мыслей и уткнулась в книгу. Владлен так и не спустился до самого прихода попутчиков. Те вернулись из ресторана слегка навеселе, Сергей сразу залез на свою полку, а Ирма устроилась внизу. Сергей тут же захрапел.

Марианне не спалось, и она вышла в коридор. Почувствовав на своей щеке чье-то дыхание, Марианна вздрогнула и обернулась.

– Это я, милая Марианна. – Сзади стоял Владлен и дышал Марианне в затылок. – Не ожидали?

– Вы проснулись?! Я думала, вы проспите богатырским сном до самой Германии. Давненько не ездила с такими ненавязчивыми попутчиками. Даже отвыкла как-то.

– Очень милые люди по-моему.

– Вот-вот, и я об этом.

Владлен теснее прижался к спине Марианны и легонько потерся об нее. Кровь бросилась Марианне в голову.

– Вы опять за свое?! – прошипела она.

– Но вы же сами этого хотите, не так ли? Или мне показалось?

– Вам показалось!

– Да нет, мне не показалось. Я редко ошибаюсь в своих ощущениях. От вас исходит прямо-таки животная страсть…

– Вы слишком много себе позволяете. И чересчур доверяете ощущениям. На этот раз вы ошиблись.

– Да ну? – Владлен буквально впечатал Марианну в стенку вагона. Его рука уже проникла за пояс ее трико и бесцеремонно пошарила в трусиках. – Конечно, я не ошибся!

Марианна возмущенно выдернула его руку и отодвинулась на безопасное расстояние.

– Да прекратите вы! Здесь могут пройти люди в любой момент! Во что вы меня ввергаете? Сосед может выйти покурить.

– Верно. Неловкая ситуация. Нам еще ехать и ехать. Но мне все равно. – Владлен схватил Марианну за руку. Она вывернулась и пошла вперед по проходу в тамбур – ей показалось, что в коридоре мало воздуха.

В тамбуре Марианна почувствовала себя лучше. Владлен пришел следом за ней и на этот раз совершенно не церемонясь повернул ее к себе задом и рывком спустил трико. Марианна тихо вскрикнула, когда Владлен вошел в нее… сразу сладко заныло внизу живота.

Владлен тяжело задышал, и Марианна почувствовала, как горячая струйка тягучей жидкости стекает у нее между ног. Ее вновь охватило чувство стыда. Владлен оторвался от нее и закурил сигарету. Марианна натянула трико.

– Наши дорожные приключения продолжаются. И я этому чрезвычайно рад. – Владлен выпустил струйку дыма в воздух. – Что у вас случилось? Вы какая-то другая. Неистовая, горячая. Вы можете отнекиваться, но этого нельзя не заметить.

– Вы необыкновенно проницательны. – Марианна взяла сигарету у Владлена из пачки и закурила. Теперь они напоминали двух случайных попутчиков, вышедших покурить в тамбур. – Застукала мужа с любовницей. В своей собственной постели… отвратительное зрелище!

Владлен выпустил струйку дыма в воздух и скривил рот.

– Да бросьте вы! Отвратительное зрелище… Что там особенно отвратительного? Мужчины не переносят одиночества за редким исключением. Это надо учитывать тем, кто собирается строить счастливую семейную жизнь. Или вы не знали об этом?

– Да как вам сказать… догадывалась, наверное. Но не придавала значения. Или скорее не думала, что он водит шлюх к нам домой. А если бы вернулась дочь?

– Но она же не вернулась. Значит, он все рассчитал. Кроме вашего появления. Вы-то как там оказались?

– Вернулась из командировки на день раньше. Хотела его порадовать.

– Неожиданность – вещь обоюдоострая. Но неужели это вас так уж задело?

– Вроде нет… но осадок остался. Не могу избавиться от чувства брезгливости. Моя подруга в Лондоне посещает психоаналитика. Может, и мне попробовать?

– Ох! Вы меня насмешили! Психоаналитик! Вы вполне нормальная, здравомыслящая женщина, зачем он вам? Скажу вам по секрету, посетив пару сеансов вы почувствуете себя круглой дурой. Вам это надо?

– Но надо же что-то делать! У меня в душе полный дискомфорт.

– Отчего же? Вы вроде тоже не святая… а если бы он увидел чем вы занимаетесь?

– Упаси Бог! Я идиотка, разумеется, и рассуждаю так же.

– У меня есть для вас совет. Думаю, весьма подходящий к данному случаю. Я предлагаю вам завести любовника. Это получше всякого психоаналитика. Наша с вами связь постепенно утрачивает свою остроту… и потом неизвестно, когда нас судьба сведет еще и сведет ли? В любом случае, следующий раз будет уже не таким волнующим. Он будет обыденным. Как секс супругов. Я не хочу этого. Думаю, и вы тоже.

– Вы считаете, менять мужчин это что-то вроде таблетки от головной боли? И какого же любовника вы мне предлагаете? Молодого? Чтобы замучил меня до смерти?

– Молодого, старого, какая разница? А вообще можно их чередовать. Чтобы сохранить свежесть восприятия. Могу посодействовать вам в этом.

– О! Да вы оказывается сутенер!

– Ну зачем так… посредник. Я просто посредник. Помогаю вам бороться с депрессией.

– Весьма необычным способом.

– Обычные способы для вас не подходят. Вы достойны лучшего. Я не шучу. Оставьте мне свой телефон, и я позвоню вам, как мы приедем на место. У меня вечером намечается светский раут, я могу пригласить вас и познакомить кое с кем.

Марианна заколебалась, услышав про телефон. Ей вовсе не улыбалось стать жертвой телефонного шантажа и домогательств. Владлен заметил ее неуверенность и улыбнулся.

– Я вижу, вы не хотите давать мне свой номер. Я вас понимаю. Тогда возьмите мой. Если надумаете, позвоните. – Он протянул Марианне бумажку с номером, которую достал из кармана куртки, будто заранее ее заготовил.

Марианна покрутила бумажку в руках.

– Вижу, у вас все продумано. Даже номер написали.

– Случайно оказался в кармане. Писал для знакомого, но забыл отдать. Видите, вам пригодился.

Марианна поежилась.

– Пойдемте в купе. Холодно.

Владлен услужливо распахнул перед ней дверь тамбура.

В купе было тепло, соседи спали. Владлен забрался на свою полку, Марианна устроилась на своей и быстро заснула.

Когда она проснулась, уже никто не спал. Марианна сходила в туалет умыться и почистить зубы. Сергей разгадывал кроссворд, а Ирма вязала что-то вроде шарфа. Во всяком случае, так показалось Марианне. Владлен сидел на ее полке и пил чай с бутербродом. Марианна тоже почувствовала голод и достала из сумки курицу, купленную накануне Игорем.

Сергей исподлобья посмотрел на Марианну, жующую куриную ногу.

– Ирма, может перекусим?

Ирма молча отложила вязание, достала кружки и сходила за кипятком. Сергей достал котлеты и чай в пакетиках. Они с Ирмой тоже принялись за еду. Марианна усмехнулась про себя:

«Массовое поглощение пищи. Как стадо жвачных животных. Все жуем, жуем…». Она доела курицу и принесла себе чай.

– А где вы работаете, Марианна? – Сергей шумно отхлебнул из своей чашки.

– В косметической фирме.

Владлен покосился на Марианну.

– В очень большой косметической фирме. Прямо-таки гигантской, – добавил он.

– Интересная работа?

– Ничего. Работа, как работа.

– А вы где именно в Германии жить собираетесь? – Владлен посмотрел на Сергея.

– У меня родственник в деревне умер, очень старый. За хозяйством некому смотреть. Так мы туда сейчас едем, там и жить и работать будем. Сергей по хозяйству много чего может. В технике разбирается. Я на первое время огородом займусь и скотиной. Не пропадем. – Это Ирма вступила в разговор.

– Значит, у вас все складывается удачно. Ненужно сидеть на пособии. Жить можно, конечно, но…

– Да я и на пособие согласен. Все лучше, чем здесь трепыхаться. Здесь наши руки никому не нужны. Гастарбайтеры дешевле. Даром что плохо делают. Никого не волнует. – Сергей раздосадовано махнул рукой. – Надоело. А немцы что, они народ работящий. Оценят, думаю. Они тех, кто работать умеет, любят. На это рассчитываю. Я не лентяй, работы не боюсь. Лишь бы платили по-человечески.

– Хорошая позиция, правильная. Кстати, Марианна, вы до Берлина?

– Да.

– Отлично! Я тоже. Надеюсь встретиться с вами там. Всегда приятно встретить соотечественника.

– А меня вот не больно тянет с соотечественниками общаться. – Сергей снова оторвался от кроссворда. – У всех моих знакомых почти одно на уме – посидим, выпьем… надоели до чертиков. Слава Богу, Ирму вовремя встретил, а то спился бы скорее всего.

– А что раньше не женились? Вам сколько сейчас?

– 35. Поздновато для женитьбы, я понимаю. Был женат, знаете ли… жена умерла родами, вместе с ребеночком. А я однолюб. Сроду никогда бабами не интересовался, если бы не Ирма, так бы вдовцом и прожил. Она меня спасла, ей спасибо. – Сергей ласково взглянул на жену. Ирма улыбнулась мужу.

– Вы счастливчики. А я вот перекати-поле. Ни жены, ни детей. Убежденный холостяк.

– Все мы так говорим, пока не встретим подходящую женщину. – Сергей подмигнул Марианне. Она покраснела.

– Я замужем. Дочь есть.

Сергей смутился.

– Да я не о вас. Так, вообще… Знакомый ваш мужчина видный.

Марианна снова вспыхнула. Ей вдруг показалось, что Сергей что-то знает об их отношениях и ночных похождениях в частности. От Владлена не укрылось смущение Марианны.

– Не переживайте вы так, Марианна! Сергей шутит! И потом, внешность часто обманчива. Я очень стеснительный. В жизни любил только одну женщину – мою маму. Тоже своего рода однолюб. А вы кто по профессии, Сергей? – Владлен решил сменить тему.

– Станочник. На заводе работал.

– Хорошая профессия, нужная. Уверен, среди немцев вы не пропадете.

Марианна уткнулась в книжку, чтобы ее оставили в покое, Ирма вязала свой шарф. Разговор затих сам собой. Сергей полез на полку подремать. Оставшийся до Берлина путь они лишь перекидывались ничего не значащими фразами.

Из вагона Марианна вышла первой, благо она почти не имела вещей, за ней вышел Владлен. Они вместе дошли до стоянки такси, и Владлен распахнул Марианне дверцу машины.

– Не прощаюсь. Вечеринка сегодня. Надеюсь на ваш звонок. Будьте смелее, дорогая, жизнь имеет свойство кончаться. Иногда очень неожиданно.

– Странные намеки. Даже жуткие, я бы сказала.

Владлен засмеялся.

– Вы меня не так поняли. Я просто хотел сказать о скоротечности бытия.

Шофер многозначительно посмотрел на часы, Марианна захлопнула дверцу и машина тронулась с места.

Дела Марианна сделала быстро и вернулась в номер. До вечера еще оставалось время, но она чувствовала нервозность. Главным образом от того, что так и не решила, как ей поступить – звонить Владлену или нет? То она кляла сама себя на чем свет стоит за то, что вообще взяла у него телефон, то в ней вдруг просыпалось жгучее желание поддаться искушению. От мыслей раскалывалась голова. Марианна несколько раз набирала номер, написанный на бумажке, но так и не решалась снять трубку. В конце концов, ей вновь пришла на память сцена в ее спальне, и она нажала зеленую кнопку…

Владлен ответил почти сразу.

– Марианна? Рад, что вы приняли мое приглашение. В шесть часов я пришлю за вами машину. Назовите гостиницу.

Марианна назвала.

– Вот и отлично. Форма одежды праздничная. И ничего не бойтесь. Еще ровным счетом ничего не случилось. Вы всегда можете отказаться и вернуться к себе в номер.

– Я буду вас ждать возле входа. Не присылайте машину, приезжайте сами, иначе я не поеду.

– Договорились. Я приеду за вами.

Владлен положил трубку. Марианна начала рыться в сумке в поисках подходящего наряда. Разумеется, он не брала с собой вечерние платья, собираясь в деловую поездку, но выглядеть синим чулком не хотелось. Марианна спустилась в холл гостиницы и зашла в местный бутик, в надежде что-нибудь выбрать. Не очень дорогое, но приличное. После получасовых примерок она, наконец, остановила свой выбор на скромном платье темно-синего шелка. Цвет очень шел к ее зеленоватым глазам. Продавщица рассыпалась в комплиментах, и Марианна попросила завернуть покупку.

В номере она тщательно накрасилась и сделала прическу. Потом надела платье и придирчиво осмотрела себя в зеркало. Отражение ей понравилось. Она показалась себе загадочной и интригующей, с манящим взглядом. Очень подходящей на роль искательницы приключений, этакой коварной соблазнительницы.

В шесть часов Марианна уже стояла на крыльце гостиницы, кутаясь в шаль. Напротив нее остановился черный автомобиль, и оттуда, словно черт из табакерки, выскочил Владлен. Он подбежал к Марианне и распахнул перед ней заднюю дверцу. Марианна почувствовала себя по меньшей мере графиней. Это было приятно, и Марианна торжественно уселась на заднее сиденье, расправив платье. Владлен сел рядом и велел шоферу ехать.

– Вы прекрасно выглядите. Никогда вас такой не видел.

– Вы меня и видели то всего два раза.

– Это не меняет дело. Вы очаровательны, восхитительны! Я в вас не ошибся.

– Рада, что оправдала ваше доверие. Куда мы едем?

– К одному моему знакомому. Он устраивает прием. Этот знакомый какой-то там фон, не помню еще чего. Короче, очень родовитый. Потомок древнего рода. У него есть небольшой замок за городом, там и намечается веселье. Готов поклясться, вам не приходилось бывать в таких апартаментах. Естественно, сейчас он не так богат, но деньги на содержание ему удается находить. Ума не приложу, где. Впрочем, это его дело.

– А с кем вы меня собирались познакомить? Он молод?

– На этот раз стар. Ему 75.

– Да это же антиквариат! Что помоложе не нашлось?

– Увы. Но не стоит расстраиваться. Он богат, будет забрасывать вас подарками и деньгами. Его жена умерла, а дети живут далеко. Он чудовищно одинок и жаждет женской ласки.

– Его я понимаю. А мне это зачем? Какое мне удовольствие от старой рухляди?

– Развлечение. Деньги, подарки. Разве мало? Готов дать руку на отсечение, у тебя никогда не было столь богатого любовника. К тому же он не лишен приятности. Сама увидишь.

– Разве мы уже на ты?

– Извини, забыл спросить, вы не против, если мы перейдем на ты?

– Не против. Только зачем это все тебе?

– Ты мне нравишься, мне нравится наблюдать за судьбами людей. Потом ты расскажешь мне, как все прошло, и мы это обсудим. Это придаст остроты нашим с тобой отношениям.

– Ты извращенец.

– Не более, чем все остальные. Только каждый сходит с ума по-своему.

– Ах, да! Забыла спросить. Как мы будем общаться? Я плохо знаю немецкий.

– Ну что ты! Это не проблема. Он отлично владеет английским и немного знает русский. Он цивилизованный человек.

– И то хорошо.

Машина остановилась, Владлен вышел, распахнул дверь перед Марианной и подал ей руку. Глазам Марианны предстал старинный замок. Небольшой, но очень красивый. От него за версту несло историей и породой. На крыльце их встретил дворецкий и провел в дом. В большой зале, освещаемой огромной хрустальной люстрой, собрались люди. Официант разносил фужеры с напитками. От толпы отделился пожилой мужчина и направился навстречу Владлену.

– Как я рад тебя видеть, дорогой Влад! – мужчина говорил на чистом английском. – Кто эта прелестная дама с тобой? Представь меня.

– Марианна, это Фридрих. Фридрих, это Марианна.

– О! Чудесно! Выпейте шампанского. Прекрасный сорт! Я покину вас ненадолго, надо поприветствовать одного человека. Но я не прощаюсь! – Фридрих поцеловал Марианне руку, успев бросить на Марианну похотливый взгляд.

– Как он тебе? – Осведомился Владлен, когда они остались вдвоем.

– Недурен. Не ожидала, что в 75 можно так выглядеть. Я бы даже сказала, весьма недурен.

– Ты влюбилась? Ну, может ему и не 75, а чуть меньше… я не помню.

– Что за глупости! Влюбилась… Я вижу его в первый раз, как это возможно?

– Откуда мне знать? Психология женщины для меня загадка. Во всяком случае, я вижу, он пробудил у тебя интерес.

– Пожалуй. От него за версту несет породой и деньгами. Он тоже фон?

– Вроде да. Но это никого не интересует при его деньгах. Нынешнее поколение не очень падко на титулы. Финансы гораздо важнее. Скажи, а тебя ведь привлекла именно его породистость?

– Может быть. Никогда не видела ничего подобного.

– Не романтизируй его, он просто человек. Пожилой человек. С дряблой кожей, вялыми мышцами, подагрой.

– Ты специально мне все это говоришь? Вроде ты сам хотел, чтобы я познакомилась с ним поближе?

– Может, я уже немного ревную? Появление соперника стимулирует чувства.

– Еще ничего не случилось. Может, я ему не понравилась.

– Ты ему понравилась, я видел, как он на тебя смотрел.

– Ну и что? Может, он так смотрит на каждую более-менее симпатичную мордашку.

– Может быть. Но иностранки обладают особым очарованием, согласись. И вообще, ты слишком много думаешь. Сейчас это не требуется, просто плыви по течению, и все.

– Попробую.

Марианна начала озираться по сторонам, чтобы рассмотреть тех, кто находился в зале. Народу было немного, но публика была, что называется, изысканной. Дамы, в основном немного за тридцать, были одеты в дорогие вечерние платья, у многих на плечах красовались меха, на мужчинах были строгие костюмы. Марианна показалась себе серой шейкой, среди этого великолепия. Она непроизвольно поежилась, ей вдруг отчаянно захотелось сбежать отсюда, как Золушке с бала, с этого чужого праздника, вернуться домой, надеть свой махровый халат и уставиться в телевизор. В какой-то миг желание стало таким сильным, что Марианна захотела сказать об этом Владлену. Сказать, что больше не хочет играть в его игры, и пусть он оставит ее в покое раз и навсегда. В этот критический момент к Марианне подошел Фридрих и заговорил с ней.

– Вам скучно? – Фридрих говорил на английском. – У вас расстроенный вид.

– Нет, все в порядке. Здесь очень мило.

– Я могу показать вам замок. Вы были в таком замке?

– Разве что на экскурсии. – Марианна улыбнулась. – А что нам скажет хозяин?

– Хозяин мой лучший друг. Он не будет возражать, тем более, что мы ведем с ним дела. Партнеры по бизнесу.

Марианна беспомощно оглянулась на Владлена, тот кивнул ей.

– Иди, это очень интересно, уверен, не пожалеешь. Я побуду здесь, нужно пообщаться кое с кем. Я найду тебя.

– Не бойтесь меня, дорогая Марианна, я вас не съем.

– Я не боюсь.

– Отлично. Тогда пойдемте. – Фридрих протянул Марианне руку, и она, поколебавшись мгновение, вложила в нее свою.

Увлекаемая своим спутником, Марианна последовала за ним в широкий коридор, освещаемый светильниками, установленными на стенах. Светильники испускали бледный свет, отчего коридор казался погруженным в полумрак. На стенах висели портреты людей в старинных одеждах, очевидно предков хозяина дома, лицезреть которого Марианна так и не удостоилась. Одна дама в черных одеждах, очень красивая и грустная, показалась Марианне неуловимо похожей на Владлена, но, возможно, этот эффект возник из-за освещения. Она спросила у Фридриха про даму, он ответил, что, к его большому сожалению, плохо знаком с историей этого старинного рода, а про даму он знает только то, что она умерла молодой. У нее была какая-то тяжелая неизлечимая болезнь, от которой она и скончалась в расцвете лет. Впрочем, прибавил он, в те времена люди часто умирали от неизвестных болезней, так что ничего удивительного.

Многие комнаты, двери которых выходили в коридор, были заперты. Фридрих объяснил это тем, что у хозяина не хватает средств содержать все комнаты в должном порядке и отапливать их. По винтовой лестнице они прошли на второй этаж, где так же располагалось несколько жилых комнат. В одну из них они заглянули. Марианна рассчитывала увидеть старинное убранство в стиле ренессанс, но комната была вполне современной, хотя и обставлена под старину. Посередине стояла огромная кровать, и Марианна сразу поняла, зачем они с Фридрихом здесь. Фридрих, словно в подтверждение ее слов, опустил руку ей на ягодицу. Марианна отстранилась. Фридрих тяжело дышал.

– Мы здесь одни, малышка. Я хочу тебя.

Марианна хотела сказать, что они едва знакомы, но вовремя поняла, как глупо и банально это будет звучать. Разве не за этим она пришла сюда? Разве не этого она хотела? Куда теперь бежать? Да что она, собственно, выпендривается? Марианна повернулась к Фридриху и прильнула к нему, он обнял ее и прижался губами к ее губам. Марианна почувствовала во рту его язык и слегка прикусила его зубами. Через костюм она слышала, как бьется сердце у Фридриха. Ее саму вдруг охватило жгучее желание, как будто замок разбудил в ней первобытные инстинкты. Фридрих расстегнул ей молнию на платье, и Марианна выскользнула из него, подобно змее.

Фридрих оказался умелым любовником, хотя его и пришлось долго стимулировать. Но Марианна старалась во всю. Она без устали изобретала все новые и новые ласки, вырывая из груди Фридриха стоны удовольствия. Когда все закончилось, Фридрих закурил сигарету и дал прикурить Марианне.

– Я хотел бы увидеть тебя еще.

– Я тоже.

– Ты свела меня с ума. Боюсь, буду думать о тебе теперь больше, чем нужно.

– Не думаю, что все так серьезно.

– Откуда ты знаешь Владлена?

– Случайно познакомились. Вместе летели в Лондон. А ты давно его знаешь?

– Не очень, но достаточно, я думаю. Очень не похоже на него – знакомиться в транспорте. Но я его понимаю. Такую красавицу трудно было пропустить мимо.

– Да, тем более, что наши кресла оказались рядом.

– У тебя с ним что-то есть?

– Нет, мы просто приятели. Оказались вместе в поезде, и он пригласил меня сюда.

– Ты надолго в Берлине?

– На три дня. Я работаю в косметической фирме. Все время в разъездах.

– Я постараюсь, чтобы ты не скучала здесь все три дня. Если позволишь, разумеется.

– Позволю. Моя работа утомила меня до чертиков.

– Ты славная девочка. Но нам пора. Нас могут хватиться. Оставь мне телефон.

Марианна открыла сумочку, достала ручку и написала номер на страничке, вырванной из записной книжки.

Потом они торопливо оделись и вернулись в зал.

Гости сбились в небольшие кучки и оживленно переговаривались. Марианна поискала глазами Владлена, но его нигде не было. Рядом с ней возник официант и предложил бокал шампанского. Марианна автоматически взяла его и поблагодарила. К Фридриху подошла пожилая дама, взяла его под руку, и они отошли в другой конец зала. Марианна про себя усмехнулась – она ведь даже не спросила, женат ли ее новый любовник? Впрочем, он тоже ее ни о чем не спросил.

Кто-то обнял сзади Марианну за талию, и она обернулась. Это был Владлен. От него немного пахло алкоголем.

– Ну как все прошло?

– На уровне.

– Он тебе понравился?

– Вполне. Он хорошо сохранился. Очевидно, фанатично следит за собой. Кстати, он женат?

– Да. Есть сын и внук. Тебя это смущает?

– Нисколько. Я тоже замужем… кажется.

– О чем вы договорились?

– Обещал не дать мне скучать. Взял мой телефон. Только, по-моему, это все глупости. Я здесь всего три дня. Что будет потом? К чему эта интрижка?

– А потом будет суп с котом. Для Фридриха не существует границ. Для таких, как он, открыты все двери. Он, если захочет, может встретиться с тобой в любой стране мира. Он сам может отвезти тебя в любую страну.

– Вот именно – если захочет. Я могу ему надоесть за эти три дня.

– Ты слишком не уверена в себе, что за комплексы? Он от тебя без ума, поверь.

– Ты откуда знаешь? – Марианна подозрительно уставилась на Владлена.

– Он сам мне это сказал. Благодарил меня, за то, что я вас познакомил и рассыпался в комплиментах тебе. Он обожает русских.

– Что значит «обожает русских?» Так я у него не первая русская? Ты что, поставляешь ему мясо для постели?

– Фу! Какая ты грубая! Мясо! Этого самого мяса полно на каждом углу, если хочешь знать. Я знакомлю его с девочками. С женщинами. С которыми ему приятно проводить время, которые могут поддержать разговор, с которыми не стыдно показаться в обществе. Ты как раз такая. За это он платит мне вознаграждение. Как за услугу. Качественную услугу. Вот и все. Что здесь такого?

– Ну ты и циник! Так ты меня продал?

– Не говори чушь! Ты же не его рабыня. Я просто вас познакомил. Остальное зависит от вас. От тебя и от него. Если бы ты отказалась, я бы вернул ему деньги.

– Так вот как ты зарабатываешь! А клиника это так, для солидности? Чтобы ловить наивных женщин на крючок?

– Нет. Клиника есть. Я был с тобой честен. Это побочный заработок. Просто чтобы сделать приятное людям. Такое знакомство дает некоторые гарантии. И для одной стороны и для другой. Что-то вроде услуг брачного агентства. Небольшой бизнес. Что ты так осуждающе на меня смотришь?

– Мог бы и сразу сказать.

– Да, собственно, я тебя ни в чем не обманул. Я предложил познакомить тебя с богатым мужчиной, и ты согласилась. Где ты видишь подвох?

– Действительно, никакого подвоха. Сама согласилась.

– Марианна! Что тебе не хватает? Ты прекрасно проведешь время, получишь дорогие подарки, почему у тебя такое кислое лицо? Только от того, что ты узнала то, о чем и сама догадывалась? В этом мире люди платят деньги за любую услугу, так что здесь зазорного? В конце концов, я уговариваю тебя, словно институтку, которую лишили чести! По-хорошему, деньги следовало взять и с тебя, но я не буду этого делать.

– Вот как! Даже и с меня!

– Некоторые так делают, не я. Это не мой основной источник дохода.

– Я хочу в гостиницу. Ты не мог бы отвезти меня?

– Я скажу шоферу, он тебя отвезет. Думаю, завтра тебе позвонит Фридрих, и ты прекрасно проведешь время. Не поминай лихом.

– До свидания.

Владлен посадил Марианну в машину, и она вернулась к себе в номер. Марианна чувствовала раздражение, хотя понимала, что обижаться ей и в самом деле, не на что. Чтобы погасить внутренний пожар, она спустилась в бар и выпила пару коктейлей. Голова закружилась, Марианна сползла с высокого табурета и поднялась к себе. Алкоголь успокоил ей нервы, и ситуация перестала иметь налет трагедии. «Во всяком случае, – подумала Марианна про себя, – если он заплатил деньги, то точно позвонит. Хотя бы за это можно не переживать». Она спокойно разделась, приняла душ и заснула с мыслью о Фридрихе. Ему определенно удалось ее заинтриговать, прежде всего потому, что никогда еще в своей жизни Марианна даже близко не видела столь богатого человека. А он оказался обыкновенным пожилым мужчиной, с руками и ногами, ничем особенным не отличающимся от тех мужчин, что были у Марианны до этого. Разве что старше их, и оттого с угасающей половой функцией. Хотя, очевидно, пьет стимуляторы.

Марианна поворочалась и уснула, предварительно заведя будильник. На работу опаздывать не хотелось.

Весь следующий день Марианна провела на работе. Она все же ждала звонка от Фридриха, хотя и боялась признаться в этом самой себе. У нее плохо получалось сосредоточиться, и даже коллеги заметили ее рассеянность. Марианна решила собраться и выбросить глупости из головы. В конце концов, она давно уже не девочка, чтобы так переживать из-за старого ловеласа. У нее есть семья – муж и дочь, это ее тыл. А все остальное преходяще.

Звонок раздался в самую неожиданную минуту, заставив Марианну вздрогнуть. Бодрый голос Фридриха в трубке застал ее врасплох.

– Марианна! Неужели вы прячетесь от меня?

– Прячусь? Даже и не думала.

– Я звоню вам уже целый час, а ваш номер недоступен. Вы заставили меня поволноваться.

– Я присутствовала на переговорах, там нужно отключать телефон.

– Забудем это. Я чрезвычайно рад слышать ваш голос. Как у вас дела?

– Хорошо. Работаю.

– Не думал, что вы так рано уходите на работу. Я послал вам цветы в номер, но вы уже ушли. Пришлось оставить их у администратора. Мы можем увидеться вечером?

– Вполне.

– Отлично. Я буду ждать вас возле входа в гостиницу в семь. Вы успеете?

– Постараюсь. До вечера.

Марианна положила трубку и довольно улыбнулась. Дождалась. Глупая старая корова. Хотя если сравнивать с тем же Фридрихом, она очень даже молода.

В гостинице администратор с улыбкой вручил Марианне букет красных роз, что на языке любви очевидно означало пылкую страсть. Марианне казалось, что все это происходит не с ней. Она поднялась в номер, переоделась, поставила розы в вазу и спустилась вниз.

Из большой черной машины выскочил Фридрих и открыл перед Марианной дверцу, успев поцеловать ей руку. Марианна села на заднее сиденье, Фридрих рядом и машина тронулась. Пальцы Фридриха, унизанные перстнями, гладили руку Марианны.

– Куда мы едем? – Марианна спросила это просто чтобы что-то спросить. По большому счету ей было все равно.

– Мы едем ужинать. В один очень хороший ресторан. Там прекрасная кухня. Уверен, тебе понравится. А пока примерь это. – Фридрих ловко надел на запястье Марианны браслет изящной работы, с крупным синим камнем.

– Что это?! Какая красота! – Марианна не удержалась от восторженного возгласа. – Это просто чудо ювелирного искусства! Что за камень?

Фридрих сиял, словно начищенный медный самовар.

– Я купил это специально для тебя. Правда, он очень мил?

– Очень мил?! Да он великолепен! Просто царский подарок. Могу ли я принять такое?

– Пустяки! – Фридрих нетерпеливо махнул рукой. – Мелочь. Не стоит даже благодарности. Ты доставляешь мне гораздо больше удовольствия своим обществом, так позволь мне хоть как-то это компенсировать и доставить удовольствие тебе. От старика не очень много толку в других делах… верно?

– Не скромничай, Фридрих! Ты прекрасно знаешь, что это не так… и все же, что за камень? Я плохо в них разбираюсь.

– Сапфир. Очень гармонирует с твоими глазами. Я вообще люблю камни. Они как живые. А ты?

– Я могла бы любить их, но мне никто не дарил ничего подобного! Он настоящий?

– Не терплю фальшивки! Ты же настоящая, так почему я должен дарить тебе фальшивые драгоценности? Это пустяк, безделушка, она не стоит даже дня, проведенного с тобой… не говоря уж о ночи.