Читать онлайн Между Арктуром и Землёй

Мир как замечательное приключение

– Ксюш, ну нельзя же так! Ты всерьёз думаешь, что, кроме тебя, там некому работать?

Оксана лишь устало отмахнулась. В погожий июньский вечер пятницы не хотелось думать ни о какой работе.

– Ой, ну да, я забыла. Ты же у нас трудоголик.

Дашка откинулась на спинку плетёного кресла, лениво потягивая кофе через трубочку.

– Бери с меня пример. Я вот скоро поеду на Кипр.

– Ты же только была в Греции, – удивилась Оксана. – Разве это не та же страна?

– Нет. Кипр – это отдельное государство, и к Греции имеет лишь очень косвенное отношение. Хотя на Кипре я уже была, знаешь, это как с сериалами – затягивает с первой серии.

В кафе сегодня было мало посетителей. Хотя и больше, чем обычно. Уютную кофейню-пекарню открыли не так давно, и о ней знали немногие. Зато в честь открытия посетителям – скидки. Девушки иногда заходили сюда после работы – поболтать, кофейку попить. В последнее время лучшие подруги виделись всё реже.

– Может, и ты возьмёшь отпуск? Съездим вместе, отдохнёшь, развеешься. Поехали, а? Мир – такое замечательное приключение, что грех его упускать.

– Нет, Даш, я не могу. Ты же знаешь, я только устроилась на эту работу да и…

– Опять ты со своей работой! – возмутилась Даша. – Никуда твоя работа от тебя не убежит, слышишь? А вот жизнь – вполне может. Оксан, тебе уже двадцать пять, а ты дальше нашего Мухосранска никуда не уезжала.

– Неправда. Я на море с родителями ездила. А вообще, Воронеж – древний и красивый город.

– Вот именно, – подняла палец Даша, – древний. Валить отсюда надо, пока он тебя своей древностью не засыпал.

– Так ведь и Греция – тоже древняя, – поддела подругу Оксана.

– Греция – это совсем другое, там за культурным и историческим наследием следят. А что древнего и известного осталось в нашем городе?

Оксана задумалась.

– Не знаю. Адмиралтейская церковь, наверное.

– Церковь, – скривила губы Даша. – Так церковь есть и в других русских городах. А вот акрополь или Панатинайкос ещё попробуй найди.

– Пана… что? – переспросила Оксана, едва не подавившись чаем.

– Панатинайкос. Это такой древний спортивный стадион.

– Понятно. – Оксана взглянула на часы. – Ой, уже так много времени! Мне надо ехать. Я обещала родителям проводить их на поезд.

– Вот видишь, даже твои родители знают, что иногда от работы нужно отдыхать. А куда они едут?

Оксана подозвала официанта и попросила счёт.

– В Анапу. На десять дней.

– Тоже неплохо. Давай, что ли, до остановки тебя провожу.

Проводив родителей на поезд, Оксана вернулась в пустую квартиру. Разогрела себе ужин, посмотрела фильм. Одиночество её совсем не тяготило, но чем заняться на выходных, она ещё не придумала. Разве что посмотреть любимый сериал.

Где-то на середине третьей по счёту серии зазвонил телефон. На дисплее отображался мобильный телефон начальника отдела.

– Оксана. Спишь? – без приветствия спросил начальник.

– Добрый вечер, Иван Владимирович. Нет, не сплю.

– Работаешь, что ли?

– Нет, дома отдыхаю.

– Я смотрю, ты везде отдыхаешь, и на работе, и дома. Сколько квартир ты продала за месяц?

Оксана закатила глаза.

– Иван Владимирович, я только три недели работаю. Вы же ещё не даёте мне клиентов.

– Так надо активнее быть, Оксана. Самой просить клиентов.

Оксана тихонько вздохнула. И что ему от неё надо? Вроде все документы подготовила и отдала на подпись, планы заполнила.

– Ладно, чего я хотел-то… А! Ты в понедельник едешь в командировку. Завтра к девяти зайди ко мне за документацией.

– А куда еду? – поспешила спросить девушка, пока начальник не положил трубку.

– Куда-куда, на Кудыкину гору. В Кисловодск поедешь. Водички попьёшь, воздухом кавказским подышишь, а то совсем вон дохлая. Ну ладно, завтра зайдёшь. Всё, пока.

– До свидания, – ответила Оксана коротким гудкам.

На следующий день девушка приехала в офис. Быстро уйти оттуда не получилось. Сразу нарисовались очень срочные дела, которые не отпускали до обеда. Когда Оксана наконец покинула здание офиса, позвонила Даша.

– Ксюш, привет! Слушай, тут нарисовался варик на шашлыки съездить, ты с нами?

– Привет. Я не могу, у меня тут дела по работе…

На другом конце провода шумно вздохнули.

– Нет, ты дослушай. Меня в командировку отправили, в Кисловодск.

– О, вот это по-нашему! Когда, на сколько, с кем? – тут же оживилась лучшая подруга.

– В понедельник. Одна еду на несколько дней.

– Круто. Там сейчас хорошо, самый сезон. Но! Это будет в понедельник, а мы уже в воскресенье в город вернёмся. Так что давай, собирайся и поехали.

– Нет, Даш, мне ещё собираться, билет покупать, а то вдруг не будет мест. Сама же говоришь, что сезон. Да и к бабушке ещё надо завтра заехать.

– Ну блин, так не интересно, – затянула любимую песню подруга. – Я буду плакать без тебя.

Трубка театрально всхлипнула.

– Не плачь, я тебе сувенир привезу, – пообещала Оксана, едва сдерживая улыбку.

– Ну ладно, уговорила. Позвони, как приедешь.

– Хорошо, договорились.

– Люблю тебя, солнце. Пока.

– Пока.

К искреннему удивлению Оксаны, в кассах на проходящий поезд билетов не было. Но почему-то они были на сайте, и то в купе. Пришлось бронировать и покупать одно место в купе.

Собрать только самые необходимые в командировке вещи оказалось тоже непросто. Прогноз погоды на понедельник-вторник в Кисловодске обещал одновременно и солнце, и дождь. А ещё начальник дал указание быть на встрече в строгом деловом стиле. Но ведь не поедешь же в поезде в костюме и с чемоданом? В джинсах и футболке гораздо удобнее. А костюм – в чемодан. Но ведь он там может помяться. И неизвестно, есть ли в отеле, забронированном компанией, утюг. Пришлось брать его с собой. В итоге, необходимых вещей набрался целый чемодан.

Следующий день тоже не обошёлся без сюрпризов. Узнав про командировку, бабушка постаралась откормить внучку на неделю вперёд. И провожая Оксану, что-то незаметно впихнула ей в сумку. По возвращению домой выяснилось, что это были бутерброды и пирожки.

Утром Оксана встала пораньше, чтобы добраться до вокзала своим ходом, в итоге всё равно пришлось вызывать такси. В последний момент девушка вспомнила про бутерброды и запихнула их в дорожную сумку.

Стоя в очереди в вагон, она вспомнила, как в детстве с родителями она ездила на море. Тоже было лето и много людей, транзитный поезд. И тоже купе. Попутчик, добрый дяденька, конфетами угощал, но когда он спал, то громко и страшно храпел. Интересно, кто будет попутчиком в этот раз?

Оксана протянула свой электронный билет полной миловидной проводнице. Та сверила паспортные данные со своим списком и пропустила девушку. Кое-как протолкнув чемодан по узкому коридору вагона, она зашла в нужное купе. Там уже сидел пассажир, мужчина, ненамного старше Оксаны. Блондин. Но первое, на что девушка обратила внимание – это его глаза. Ещё никогда ей не приходилось встречать людей с таким восхитительным оттенком глаз, цвета чистого неба и морской волны. И казалось, если долго в них смотреть, то можно утонуть.

Первая встреча

Молодой мужчина со скучающим видом смотрел через пыльное окно купе на незнакомый ему прежде провинциальный город. По меркам жителей Земли, он живёт на ней уже достаточно долго. Во всяком случае, планета успела сделать несколько оборотов вокруг звезды, которую местные называют Солнце. Несмотря на длительный срок, мужчина никак не мог привыкнуть к медлительности земной техники. То ли дело привычные для него флайджи и мобили, способные в мгновение ока преодолевать расстояния, непосильные для поездов и автомобилей.

Неожиданно дверь купе открылась, и в проём протиснулся чемодан, за которым маячила миловидная землянка. «Здравствуйте!» – поздоровалась она. Мужчина подскочил со своего места, помог разместить чемодан под полкой, краем глаза наблюдая за соседкой.

– Ой, спасибо вам большое! – поблагодарила Оксана, садясь напротив и рассматривая попутчика. Она сразу отметила его атлетическое телосложение, без чрезмерно выпирающих мышц. Загорелая кожа выгодно контрастировала со светлыми волосами. Он был ей симпатичен, и Оксане хотелось познакомиться поближе, но она не решалась. Нужен был предлог.

Бегло осмотревшись, девушка не заметила багажа мужчины. Рядом с ним на сидении стояла только одна небольшая сумка, чуть больше женской.

– А где же ваши вещи? – как бы невзначай поинтересовалась Оксана. – Или вы путешествуете по работе?

– По работе? – чуть удивленно приподнял брови мужчина. – Да, пожалуй, можно сказать и так. Я нахожусь здесь в командировке. Длительной командировке. К счастью, почти всё необходимое можно найти на месте, а то, что найти нельзя, вполне помещается вот в этой сумке, – кивнул он на свою ручную кладь.

Тем временем поезд тронулся, платформа и вокзал сменились на городской пейзаж. В дверях появилась проводница. Она перепроверила билет у Оксаны и дежурно спросила: «Чай, кофе будете брать? Есть печенье, вафли. Если желаете пообедать, можно пройти в вагон-ресторан».

– Вы хотите что-нибудь? – обратился мужчина к своей попутчице. – Или, может, сходим в ресторан?

Прежде, чем ответить, Оксана немного подумала.

– Хочу. Только чай. У меня как раз есть несколько пирожков и печенье.

Мужчина заказал проводнице два стакана чая. Пока путешественники ждали традиционный напиток железных дорог, Оксана достала свои припасы. Свёрток с бутербродами она вынимать постеснялась, что не ускользнуло от внимательного взгляда её попутчика.

– Мы, кстати, забыли одну очень важную вещь, – сказала девушка, когда принесли чай.

– Какую?

– Мы забыли познакомиться. Я – Оксана, хотя некоторые друзья зовут Ксюшей.

– Очень приятно, – мужчина галантно поцеловал руку Оксаны, от чего её щёки покрылись густым румянцем. – Меня зовут Игорь. Я, к сожалению, не запасся пирожками, но у меня есть бутерброды. Хотите?

– О… а у меня свои есть, – промямлила девушка и почувствовала, как уши тоже начинают пылать огнём.

– В таком случае, мы можем обменяться, – улыбнулся Игорь. Его искренне позабавило смущение спутницы.

– Давайте, – радостно согласилась Оксана и поспешила перевести разговор в другое русло. – Вы говорите, что путешествуете по работе, а кем вы работаете? Если не секрет, конечно.

Попутчик не торопясь разложил на столе припасы, осмотрел получившийся натюрморт. Придвинул к себе стакан.

– Ну, скажем так, я исследователь. Езжу по стране, собираю и анализирую различные данные. В общем, довольно рутинная работа. А вы?

– А мне кажется, у вас очень интересная работа, – возразила Оксана. – Наверное, многое видели и знаете. Я же обычный офисный работник. Я относительно недавно устроилась на новую работу, в отдел по продажам, но пока клиентов не дают. Сейчас на должности «подай-принеси-передай».

– Интересная? – мужчина скептически приподнял бровь. – Ну, возможно. Но, знаете, основная моя задача – не ездить, а анализировать. Множество различных факторов необходимо распределить в строгом соответствии с установленными формами, выстроить в определенном порядке. Это чем-то сродни работе ваших бухгалтеров. Цифры, таблицы, графики. И неважно, в какой именно точке ты находишься в этот момент. Везде одно и то же. Отличается лишь вид из окна и одежда прохожих.

Игорю в разговоре хотелось понизить романтичность своей профессии, чтобы не вызывать у попутчицы чрезмерный интерес. Одно дело – ни к чему не обязывающий трёп, а другое – интерес непосредственно к его персоне. Это было уже лишним.

Пока попутчик рассказывал о своей работе, Оксана изо всех сил старалась понять хоть что-то из таких простых, но одновременно сложно связанных между собой слов. И при этом старалась сохранить более-менее умный вид.

– Пожалуй, да, вы правы, – согласилась она. – Нет ничего более скучного, чем работа с сухой математикой и анализом.

– А ваш отдел? Вы сказали, что работаете в отделе по продажам. Что же вы продаете, если не секрет? – вернул Игорь Оксане её же фразу.

– Квартиры в новостройках. Как правило, клиенты к нам приходят, смотрят планировки дворов и квартир, спрашивают о ценах. Наше начальство считает, что нет бедных клиентов, есть незаинтересованные. И наша задача – заинтересовать квартирой именно нашей компании.

Игорь слушал гораздо внимательнее, чем Оксана могла себе представить. И не сумел скрыть недоумения:

– Странно. Как можно заинтересовать людей тем, что им не нужно или недоступно? И зачем делать покупку, превышающую предел возможностей? Право, люди не перестают меня удивлять.

– Что поделаешь, – пожала плечами Оксана. – Каждый выживает как может. Хотя, честно признаться, я не сторонник такого подхода.

– А как бы сделали вы? – поинтересовался Игорь. Ему действительно было интересно, учитывая, с какой целью он находился на Земле.

Его вопрос застал девушку врасплох. Игорь не торопил её и спокойно ожидал ответ. Немного посмотрев в окно на убегающие назад деревья, Оксана медленно произнесла:

– Думаю, будь я на месте директора компании, то распределяла бы цены на квартиры таким образом, чтобы их мог приобрести человек с любым доходом. И при этом квартиры по качеству были бы равнозначны. А некоторые квартиры можно сдавать в аренду.

– Вы думаете, их тогда покупали бы лучше? У людей есть понятие статуса, а если квартиры в любом доме может купить любой, люди с разным статусом окажутся перемешаны между собой. Вряд ли директор вашей компании согласится жить в одном доме ну, скажем, с нашей проводницей.

– Безусловно, люди разные, и каждый сам решает, где ему жить. Хотя лично я согласна на любых соседей, кроме пьяниц и наркоманов.

– Абсолютно на любых? А если, например, это будет не человек? Или не совсем человек в вашем понимании? Не пьяница, не наркоман, но и не человек?

Собственно говоря, именно ради ответа на этот вопрос Игорь и находился на Земле. И не мог удержаться, чтобы не прояснить для себя мнение рядовой землянки.

– Что вы подразумеваете под этим вопросом? – Оксане стало не по себе. В пристальном взгляде небесно-морских глаз попутчика сквозил космический холод. Игорь заметил, что девушка насторожилась, и сделал мысленную пометку лучше следить за своими словами.

– Предположим такую гипотетическую – подчеркиваю, гипотетическую – возможность, что вы не одни во Вселенной. Почему-то фантасты еще со времен Герберта Уэллса описывают исключительно вариант вооруженного вторжения. Некоторые, правда, пытаются придумать еще какие-то варианты контакта разных цивилизаций, но всё сводится к одному: захват планеты тем или иным способом.

Игорь помолчал, глядя на мелькающий в окне пейзаж. Да, немало тысячелетий прошло, прежде чем расы научились сотрудничать, не пытаясь при этом истребить друг друга. Об этом подробно рассказывалось в курсе всегалактической истории. Но Земля, оказавшаяся вне общего Круга, опиралась лишь на собственную историю, в которой до сих пор ведутся войны за овладение природными ресурсами. Поверит ли землянка в возможность мирного сосуществования? Отвлекшись от своих мыслей, мужчина продолжил:

– На Земле на сегодняшний день живёт около восьми миллиардов человек, а может жить до пятисот миллиардов, при соответствующих условиях, конечно. Если переводить на язык вашего директора, то выходит, что в доме, предназначенном для пятисот человек, проживает всего-навсего восемь. Это слишком расточительное использование ресурсов. Так вот, эти восемь человек должны быть готовы к тому, что у них появятся соседи. В вашей истории уже было нечто подобное около сотни лет назад. Это называлось "уплотнение". В квартиры, где было достаточно места, подселяли семьи из подвалов и хижин, давая всем равные возможности жить в равных условиях.

– Ну, да. Такие квартиры назывались «коммунальными». Но я не понимаю, почему вы говорите о внеземных цивилизациях? Вы и правда считаете, что Земля – не единственная обитаемая планета? – от волнения Оксана чуть не опрокинула стакан.

«Какие же всё-таки земляне милые и наивные», – усмехнулся про себя Игорь, а вслух сказал:

– А почему бы Земле быть исключением? Ученые искали внеземные цивилизации слишком близко. К тому же там, где условия отнюдь не походили на земные. Но, согласитесь, логичнее было бы поискать на планетах с более близкими показателями температуры, давления, состава атмосферы. Правда, я не уверен, что у астрономов и физиков есть технические возможности сделать это. К тому же мы рассуждаем лишь гипотетически, не забывайте.

Помимо воли Игоря, его голос звучал холодно. Оксане вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше, хотя попутчик не говорил ничего страшного.

– Хорошо, – с запинкой проговорила она. – Гипотетически. Я читала статьи, где говорилось о том, что учёные получали сигналы из космоса и посылали ответные в тот же сектор, но безрезультатно. Хотя, если рассуждать логически, Вселенная и правда слишком велика для маленькой Земли. Впрочем, последние исследования образцов грунта Марса показали, что там есть вода, а значит, есть и жизнь. Правда, она, скорее всего, отлична от земной формы.

Девушка разволновалась не на шутку. Её срочно требовалось отвлечь, «заговорить», но остановиться оказалось невозможным. Уж больно животрепещущей была для исследователя тема их беседы.

– Там БЫЛА жизнь. Много миллионов лет назад, когда условия на Марсе походили на нынешние земные. Но потом жить там стало невозможно. Когда-нибудь и Земля станет необитаемой. Вселенная расширяется, звёзды остывают, и приходится искать всё новые и новые планеты, на которых можно продолжать жить. Когда-то предки землян прилетели сюда с Марса. Придет время, и вам понадобится новый дом, потому что Землю постигнет та же участь. Уже сейчас некоторые ваши учёные задумываются о решении этой проблемы. Есть и другая: так же, как и Вселенная, расширяется популяция разумных, которых вы называете гуманоидами. Чтобы не кидаться очертя голову в неведомое, приходится заранее заботиться о том месте, где возможно продолжать развиваться. Никто не переезжает в новый дом, не подготовившись. Что же касается отличий от земной формы, то это лишь гипотеза. Согласитесь, что при равных условиях развитие организмов будет идти примерно одинаково. Да и как иначе могли бы пришельцы существовать на Земле, не привлекая к себе всеобщего внимания.

– А они всё-таки существуют? – теперь вместо страха Оксану переполняло любопытство. Игорь так много знал и говорил об инопланетянах, словно они существовали на самом деле. – Если они и правда существуют, мне было бы интересно посмотреть на них. Но жаль, что это невозможно. А что касается умирания Земли… Это понятно настолько, насколько это неизбежно. Но, думаю, к тому моменту, когда это случится, наши учёные найдут новую Землю. Кстати говоря, я совсем недавно читала про то, что нашли планету-близнеца Земли. Но она слишком далеко.

Игорь согласно кивнул:

– По земным меркам, да, далеко. Но в пределах Вселенной техника землян далеко не передовая. То, что описывают ваши фантасты, во многих местах считается уже безнадежно устаревшим. К тому же, кроме линейного перемещения, существует ещё множество других способов достигнуть нужного места. Что же касается вашего желания посмотреть на инопланетян…

Игорь на мгновение задумался. Ему не хотелось ненароком напугать девушку. Поднимет ещё тревогу, а лишнее внимание привлекать ни к чему. Но пресловутый эффект попутчика действовал в полную силу.

– Вы можете мне не поверить, но… В общем, я действительно исследователь-аналитик, прибывший на Землю с целью выяснить, возможно ли подселение к землянам представителей нашей расы арктурианцев. Мы не планируем истребления землян или обращения их в рабство. Разум во Вселенной – явление достаточно редкое, чтобы бездумно им разбрасываться. Стать видом, распространенным на множестве планет – вот чего мы хотим. И надеемся на добрососедские отношения. Я не похищал чужое тело, не совершал превращений. То, что вы видите перед собой – мой истинный облик. Вы напуганы? Я не сумасшедший и вам не вру.

С этими словами Игорь открыл сумку, достал из неё прибор – нуль-транспортер. Одно нажатие кнопки – и мужчины уже нет в купе. Последнее, что он видел, это расширенные от испуга глаза Оксаны.

Девушка бессмысленным взглядом смотрела туда, где только что сидел Игорь, и где теперь было пустое место. Исчезла даже его сумка. Не веря своим глазам, Оксана медленно протянула руку. Холодные пальцы, не встретив на пути никакого препятствия, коснулись сидения, и девушка резко дернулась назад, будто ошпарившись.

– Игорь… Где вы? – несмело проговорила Ксюша. Ей никто не ответил. В купе была лишь она одна. В следующий миг Оксана закричала и упала в обморок.

Под мерный стук колёс, поезд, покачиваясь, мчался вдаль. Мимо домов, городов и деревень, лесов и полей. Мимо того, чем богата маленькая голубая планета Земля. И чем она привлекала переселенцев с далёкого Арктура.

И невозможное возможно…

Останавливаться в этом городке не входило в планы Игоря. Он вообще не планировал сюда заезжать. Вот только из-за собственной неосторожности пришлось покинуть поезд раньше времени. Да и разговор с Оксаной завершился совсем не так, как хотелось бы. Теперь приходится гулять по старинным улочкам в ожидании следующего поезда.

Старинные дома радуют глаз резьбой и коваными узорами навесов. Пахнет подвядшей листвой, яблоками и совсем немного дымом из печных труб. Налетевший ветерок приносит новый запах, разогретой смолы. За поворотом ремонтируют дорогу, кладут асфальт. Чёрная ровная поверхность радует глаз.

Через пару кварталов уже другая группа рабочих долбит свежий асфальт отбойными молотками. Из их разговоров ясно, что под дорогой проложены трубы, которые необходимо поменять, «пока не рвануло к едрене фене» как изящно выражается один из рабочих. Логика действий Игорю непонятна. Почему нельзя сначала поменять трубы, а потом класть асфальт? К чему выполнять бессмысленную и бесполезную работу в двойном и тройном объеме, когда можно всё сделать гораздо рациональнее?

Это далеко не первый и не последний вопрос, который возникает у пришельца, когда он наблюдает за землянами. Несколько оборотов планеты назад, в период освоения в здешнем мире, такие вопросы появлялись у исследователя на каждом шагу.

Устав бесцельно бродить по незнакомым улицам, Игорь свернул в парк. Удобно устроившись на старинной лавочке, он продолжил размышления о странностях землян.

В первые же дни на Земле Игорь заметил, что некоторые люди вдыхают дым местного растения, содержащего в себе ядовитое вещество никотин, губительно действующее на организм. Понять, для чего люди, знающие о вреде, вдыхают ядовитые пары, арктурианец так и не сумел.

Такое же недоумение вызывали и те, кто добровольно отравлял свой организм производными органического вещества С2Н5ОН. Оно, называемое спиртом, разрушает все системы еще быстрее, чем никотин. И уж окончательно непонятны пришельцу были люди, вводящие в организм наркотические и психотропные вещества, вызывающие порой не просто привыкание, а моментальную зависимость, настолько сильную, что некоторые порой идут на преступление, лишь бы добыть желанный препарат.

А как понять то, что он регулярно наблюдает в тренажёрном зале? Люди приходят частенько затем, чтобы сбросить лишний вес. Это прекрасно и правильно. Но… потом эти же люди, сразу после тренировки сидят в местах, где земляне принимают пищу, и поедают такие сочетания продуктов, которые никак не способствуют похудению. Эти, так называемые, «гамбургеры», «пирожные», «картофель фри», «пиво» или «кофе со взбитыми сливками» – просто удар по здоровью! Биологи на Арктуре пришли бы в ужас, увидев, какой набор жиров и углеводов вводят в свой организм земляне. Причём те искренне считают, что всё это «вкусно» и, значит, лучше, чем полезно.

В тот период, который местные называют «зима», Игоря ожидало новое потрясение. Девушки носили «джинсы» с такой низкой талией и одновременно «куртки» с такой высокой, что наружу торчало никак не меньше десяти сантиметров голого тела. Интересно, понимают ли эти несчастные, что посиневшее, покрытое мурашками женское тело вряд ли является вожделенным объектом для местных мужчин? Вот о чём надо было спросить у Оксаны. Неужели она тоже следовала дурацкому обычаю? К счастью, в последнее время эта мода прошла, зато появилась другая: теперь юноши и девушки обнажают щиколотки. С трудом верится, что местная медицина в состоянии справиться с последствиями этой «моды»

Чем дольше Игорь жил на Земле, тем больше непонятного встречалось ему. Это и обычай хранить вещи «на чёрный день» и «на праздник», и девушки, сначала заявляющие кавалеру, что не желают его видеть, а потом рыдающие от того, что парень не приходит и не звонит, и то, что местные называют «приметы». Последнее вообще противоречит всякой логике. Какое, скажите на милость, отношение имеет цвет шерсти бегущего по своим делам мелкого животного к тому, что происходит в вашей жизни? И как быть тем, кто держит дома зверьков именно такого окраса? Как зависит размер вашего заработка от того времени, когда вы избавляетесь от мусора? Если вы начнете выносить мусорное ведро ровно в 6 часов 17 с половиной минут местного времени, ваш начальник прибавит вам зарплату? Какая, ради светлого неба, разница, на сколько градусов от магнитных линий Земли отклоняется направление, в котором стоит чья-то кровать?!

В общем, с точки зрения арктурианцев, земляне – потрясающе нелогичный вид. Есть большое сомнение в том, что две расы сумеют ужиться на одной планете. Для того, чтобы найти общий язык с землянином, надо мыслить, как землянин. Мышление же арктурианцев сильно отличается от земного. В его основе лежит рациональность и прагматизм, круто замешанный на логике.

Игорь задумался о том, что, чем дольше он живёт среди землян, тем больше подстраивается под них. Буквально сегодня он поймал себя на том, что, благополучно телепортировавшись из вагона, поплевал через плечо с мыслью: «Не сглазить бы». Если так будет продолжаться, то в скором времени он станет вести себя как истинный землянин. Главное, чтобы руководство об этом не узнало. Игорю вовсе не хотелось, чтобы его отозвали прочь с полюбившейся планеты. К тому же… вдруг ему повезёт, и он сумеет найти свою попутчицу. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Откинувшись на спинку лавочки, Игорь прикрыл глаза, подставив лицо пробившимся из-за туч лучам солнца. Шорох веток и отдалённые звуки города слились в один убаюкивающий шум…

«Травка зеленеет, солнышко блестит… Старики говорят, что это ненадолго. Вроде, было уже такое, что весь наш мир оказывался покрыт снегом и льдом. Смешные они. Только и знают, что бормотать: «Похолодание, похолодание. Надо готовиться, делать запасы, утепляться…». Какое похолодание, зачем утепляться? Мы, конечно, молодые и зеленые, но знаем, что жизнь прекрасна и так. С приятелями на солнышке перекусили, теперь торчим в парке, наблюдая за прохожими. Вон, на лавочке устроился парень, крутит головой туда-сюда. А на лице такое удивление, словно пять минут назад с луны свалился. Чему тут удивляться-то? Всё, как всегда.

А-а-а, понятно. Это он мыслям своим удивляется. Ну-ну, поудивляйся. Это ты ещё не всё знаешь. Лавочка-то, на которой сидишь, не простая, а старинная. Ей уже лет сто, не меньше. Знаешь, сколько людей на ней посидело за это время? И каждый – со своей энергетикой. А основание у лавочки из чугуна. Не такой хороший накопитель, конечно, как медь, но тоже ничего. Так что ты там с мыслями поосторожнее, а то ведь всякое может быть…

…Игорю показалось, что кто-то пискнул «Осторожнее!», но вокруг не было ни одной живой души. Только качались напротив на клумбе зелёные травинки.

«Кажется, я умудрился задремать, – подумал он. – Вот что значит болтаться несколько часов без дела в чужом городе. Надо двигаться ближе к вокзалу, до поезда осталось не так уж много».

Арктурианец погладил на прощание спинку скамьи и неторопливо пошёл к выходу из парка, не заметив, как травинки с клумбы изо всех сил потянулись ему вслед.

Проводница, встретившая его у двери вагона, как две капли воды походила на вчерашнюю. Интересно, они что, набирают в проводники людей по внешнему сходству? Игорь зашёл в пустое купе. Вероятно, пассажиры вышли размять ноги, пока поезд стоит. Интересно, кто будет его соседом на сей раз? Игорь подавил вздох при воспоминании об Оксане. Дверь открылась, и в неё протиснулся контейнер для вещей, называемый «чемодан», за которым маячила миловидная землянка. «Здравствуйте!» – поздоровалась она. Игорь почувствовал, что у него начинает кружиться голова: в купе стояла Оксана.

Дежавю

Справившись с растерянностью, Игорь помог девушке втащить чемодан в купе и поместить его под полкой.

– Ой, спасибо вам большое! – поблагодарила Оксана, садясь напротив и рассматривая своего попутчика. – А где же ваши вещи? Или вы путешествуете по работе?

– По работе? – казалось немного странным вести тот же разговор во второй раз. – Да, можно сказать и так. Всё, что мне нужно, умещается в моей сумке. А то, чего в ней нет, свободно можно купить на месте. Не люблю таскать с собой много вещей.

– А кем вы работаете, если не секрет? Просто я тоже еду по работе, но вещей набралось, как видите, целый чемодан, – вздохнула Оксана. – А ведь еду-то всего на пару дней!

– Скажем так, я исследователь. Езжу по стране, знакомлюсь с местными реалиями. Делаю выводы на основе увиденного.

– Какая интересная у вас работа. Наверное, много видели и знаете. Не то, что сидеть в офисе целыми днями.

– Вы сидите в офисе?

– Увы, да. Я обычный офисный работник. Знаете, я относительно недавно устроилась на новую работу, в отдел по продажам, но пока клиентов не дают. Сейчас на должности «подай-принеси-передай».

– Тем не менее, вас отправили в командировку. На мой взгляд, это хороший знак. Вероятно, в скором времени вас ждет повышение.

– Скорее всего, просто больше некого послать. Сейчас лето, у всех отпуска, дети, дачи, море. А мне – документы отвези-привези, да ещё «Только попробуй опозорить компанию – живо вышвырну на улицу!», – вспомнила разговор с начальником Оксана.

Игорь поморщился:

– Угроза – самый простой способ управления. Но отнюдь не самый эффективный. Помните, кто-то из классиков сказал про автора, пишущего в жанре ужасов: «Он пугает, а мне не страшно». Впрочем, если вы хорошо выполните поручение, это будет плюс в вашем послужном списке. Так что улыбнитесь и наслаждайтесь дорогой. Есть какая-то магия в состоянии «в пути», не правда ли?

Оксана невольно улыбнулась. Попутчик всё больше располагал к себе, и почему-то девушке всё больше казалось, что она его уже где-то видела. Но задать такой вопрос напрямую было абсурдом.

– Да, вы правы. В пути всегда узнаёшь что-то новое. Или вспоминаешь старое. Если честно, я почти нигде не была и ничего не видела, кроме своего города. Только по рассказам подруги и её фотографиям из разных стран узнаю мир.

– Что же вам мешает? Можно, конечно, знакомиться с миром и по фотографиям, но это, скорее, эрзац знакомства. Даже видеозаписи не передают всех ощущений. Иначе моя работа, например, стала бы бессмысленной. Хотя да… Время, расстояния. Да и деньги на поездки. Земная техника до безобразия медлительна.

– Ну, может быть лет через сто появятся летающие автомобили, сверхзвуковые поезда, тогда путешествовать можно будет побыстрее. Или в космос полетим.

– Летающие автомобили, поезда – это всего лишь другой вариант линейного перемещения. Рано или поздно вы уткнётесь в ограничение скорости. Физическое тело не может двигаться быстрее скорости света.

Игорь немного помолчал, раздумывая, стоит ли развивать эту тему. Но всё же продолжил:

– Космос? Проблема космических перемещений не решится до тех пор, пока люди не будут готовы искать другие пути решения этой задачи. Вы упёрлись в один-единственный вариант и не видите других. Не знаю, правда, возможны ли они при современном развитии науки на Земле. Но другие пути есть. Перемещение объекта далеко не всегда линейно.

Оксана насторожилась. Глубокие глаза попутчика увлечённо сверкали – он явно любил говорить о науке. Но было в его словах и что-то пугающее.

– А какое ещё может быть перемещение, кроме линейного? Всё-таки, мы же не живём в мире магии, где люди могут ходить сквозь стены, открывать порталы в другие измерения…

– Вот вам простейший пример. Не сомневаюсь, что вам хотя бы раз в жизни приходилось шить. Что при этом происходит? Вы складываете ткань в несколько раз и потом прокалываете все слои иглой. Перемещаясь линейно, игла должна была бы пройти грандиозное расстояние. При проколе она попадает на другую сторону мгновенно. И это только один из способов, есть и другие.

Мужчина снова замолчал. «Стоит ли, хотя бы в теории, рассказывать о том, что в моём мире давно стало обыденностью? – думал он. – Если девочка не сбежит в ужасе и не обвинит меня в сумасшествии, ей можно выдать медаль за отвагу».

– Предположим, что существует устройство, способное создавать такой прокол в пространстве. Шаг – и вы гуляете по другой планете. Или дышите морским воздухом где-нибудь в Италии. Или любуетесь восходом с вершины Эвереста. Без затрат времени, усилий, средств. Просто нажать на кнопку.

– Если честно, мне не хочется вас чем-то оскорбить, – Оксана тщательно подбирала слова, – но… мне кажется, такое устройство люди ещё не изобрели. Если только в фантастическом кино. В реальности такое пока физически невозможно. А если оно и правда существует, то наверняка является секретной военной разработкой США и хранится в строжайшем секрете.

– Могу вас успокоить, – улыбнулся Игорь, – у США совершенно точно нет подобной разработки. Что же до того, существует ли такое устройство, скажу так: не всё, что есть, известно широкой публике.

– А вам, значит, известно? – подняла брови Оксана. – Если и да, то откуда?

– Предположим, непосредственно от разработчиков. Это экспериментальная разработка. На всей планете только несколько человек знают о её существовании.

«Надо бы поосторожнее, – подумал Игорь. – Один раз я уже её напугал. Дважды повторять ошибку не стоит».

– И вы так свободно о ней рассказываете? Разве это не должно быть тайной? – продолжала пытать собеседника Оксана.

– А кто вам поверит? – усмехнулся Игорь. – Вот вы приедете к себе и начнёте рассказывать, что есть прибор, способный мгновенно перемещать объекты на любые расстояния. В лучшем случае все решат, что вы перечитали научной фантастики, вот и всё.

– Вы правы. Но почему вы решили, что поверят вам?

– Так я и не настаиваю, чтобы вы мне верили. Чисто теоретические рассуждения о способах путешествий. У ваших фантастов полно подобных идей.

Оксана мысленно посчитала до десяти. Попутчик теперь имел совершенно невозмутимый вид – в отличие от девушки, мысли которой бились как птицы в клетке. «Он же просто разыграл меня! А я попалась на эту уловку».

– Действительно. Писатели ещё и не такое могут выдумать. Извините, мне нужно позвонить, – чтобы скрыть смущение, Оксана поспешила покинуть купе.

Игорь же, подальше от соблазна, бросил свою сумку, с которой практически не расставался, в отсек под полкой. Именно в сумке лежал тот самый прибор, в существовании которого усомнилась Оксана. И, увы, тот самый, с помощью которого он в прошлый раз, хоть и невольно, напугал девушку до полусмерти.

«Телефонный разговор» затянулся. Оксана не торопилась возвращаться в купе. Она никак не могла избавиться от ощущения дежавю. Голубоглазый блондин, разговор о перемещениях в пространстве – всё это уже было. Возможно, ей просто привиделось во сне, такое у неё иногда случалось. Правда, чем он закончился, девушка припомнить не могла.

Пейзаж за окном поезда постепенно менялся с равнинного на предгорный. По коридору прошла проводница, предлагая чай, еду и сувениры. Оксана вспомнила, что даже не завтракала сегодня. Пришлось заказать чай и вернуться в купе. Попутчик сразу поднял на неё глаза.

– Там чай предлагают, – сказала девушка. – Вы будете?

– С удовольствием. Признаться, я сегодня спешил и не успел позавтракать. Зато запасся бутербродами и готов разделить их с вами.

– Спасибо. У меня есть свои, – в подтверждение своих слов Оксана достала из сумки свёрток.

Чтобы разрушить неловкую тишину, повисшую в ожидании традиционного напитка железных дорог, девушка сказала:

– Мы, кстати, так и не познакомились. Я – Оксана, но некоторые друзья зовут Ксюшей.

– Меня зовут Игорь. Приятно познакомиться, – мужчина церемонно поцеловал девушке руку.

Оксана почувствовала, как начинают гореть щёки.

– Мне тоже приятно.

И снова чувство дежавю. Настолько явное, что девушка невольно вздрогнула. К счастью, Игорь этого не заметил: в купе зашла проводница с чаем, и он рассчитывался с ней за заказ.

– Всё же в путешествии на поезде есть своя прелесть, – говорил он, расставляя стаканы на столике. – Ни в каком нуль-пространстве вам не предложат горячий чай в стаканах с подстаканником. Да ещё в сочетании с великолепнейшими видами из окна. Право, это намного лучше любого телевизора, не так ли? – он с улыбкой взглянул на спутницу.

– Намного лучше, – согласилась Оксана. Спохватившись, она достала из сумки пирожки и пачку печенья. – Только жаль, что это короткое путешествие – меньше чем через сутки поезд будет в Кисловодске. Кстати, вы до конечной станции едете?

«Пусть он и странный немного, всё же с ним интересно», – мысленно добавила девушка.

– У меня дела поблизости от Кисловодска. Вы не будете против, если я приглашу вас немного погулять после работы?

Оксана призадумалась. Почему бы и нет? Документы всё равно отдадут не сразу, через день-два, а на завтрашний вечер планов не было.

– Что ж, буду рада продолжить знакомство. А все-таки, Игорь, что же такое вы исследуете?

– Так одним словом и не ответишь. Допустим, меня интересует вопрос, какое количество людей способна прокормить планета Земля при условии рационального использования ресурсов. Также мне интересно, возможно ли на данной планете мирное сосуществование различных гуманоидных рас.

– А что говорят «разработчики»? – не удержалась Оксана от очередной шпильки. Но тут же приняла серьёзный вид: – А вы точно исследователь, а не писатель-фантаст?

– Разработчики понятия не имеют, что ответить на эти вопросы, – слишком серьёзно сказал Игорь. – Именно поэтому я здесь. Моя задача собрать информацию, проанализировать её и сделать выводы, которые потом многократно проверят, прежде чем принять решение.

– Какое решение? – вновь насторожилась Оксана.

– О дальнейших действиях. Но это вопрос не завтрашнего дня и даже не послезавтрашнего.

«Собрать информацию, сделать выводы, их проверят, примут решение… А он, случайно, не тайный агент США? – подумала девушка. – Вдруг они готовят вторжение? Хотят развязать открытую войну? Ой, мамочки…». На всякий случай она придвинулась ближе к двери.

– Простите, я, наверное, не до конца вас понимаю. Вы, случайно, не иностранец?

– Иностранец? Хм, в какой-то мере. Впрочем, паспорт у меня российский и я не работаю ни на одно государство Земли, если вас это интересует.

«Меня же интересует одно, не примет ли она меня за сумасшедшего, узнав, кто я такой», – мысленно добавил Игорь. От его внимания не ускользнуло беспокойство спутницы. Оставалось надеяться, что она не применит какое-либо средство самообороны.

«И все-таки странный он, – подумала Оксана. – Скорее бы эта поездка закончилась. И, пожалуйста, пусть он забудет взять мой номер телефона!»

– Я вам верю, – сказала она вслух. – Простите, если чем-то обидела вас. Всё-таки в страшное и сложное время живём, осторожность лишней не бывает.

В кармане Игоря пиликнул коммуникатор. Извинившись перед Оксаной, он открыл крышку и привычно забегал пальцами по экрану, сплетая арктурианские символы в причудливую вязь.

Любопытство свойственно всем земным девушкам. И Оксана не была исключением. Делая вид, что просто смотрит в окно, она слегка приподнялась и попыталась заглянуть в экран – вдруг он всё-таки шпион и пишет своему начальнику спецслужбы?

«Интересно, что эта девочка хочет увидеть? Схемы размещения ядерных зарядов? Или тайный план захвата?» – подумал Игорь, заметив в экране отражение Оксаны.

– Не старайтесь подсматривать незаметно, у вас это не выходит, – не отрываясь от набора сообщения, проговорил он. – То, что я пишу, вы вряд ли поймёте, потому что это очень редкий язык. Обещаю, я вам всё расскажу, но завтра. Вы же не забыли, что обещали мне прогулку?

Оксана разочарованно опустилась обратно на сидение.

– Помню, конечно.

– Тогда скажите мне свой телефон. Боюсь, если я буду обзванивать все отели Кисловодска, это займет слишком много времени. И запишите мой, на случай, если ваши планы изменятся.

Понимая, что теперь ей уже точно не отвертеться от прогулки, Оксана продиктовала свой телефон. Как она и ожидала, Игорь сразу позвонил.

– Это мой номер, сохраните его. Надеюсь, вы не позвоните для того, чтобы отменить встречу.

За разговорами ни о чём попутчики и не заметили, как день прошёл. Солнце скрылось за холмами на горизонте, окрашивая небо в розовые и красные цвета всех оттенков. Закат наблюдали под музыку колес, каждый думал о своём. В вагоне погасили свет. Игорь и Оксана легли по своим полкам, до утра старательно делая вид, что спят.

На рассвете в окнах показалась величественная гора с пятью вершинами, освещённая лучами восходящего солнца. Железная дорога проходила почти у самой подошвы горы, изгибаясь широкой дугой. Оксана, никогда не видевшая горы так близко, приникла к окну, невольно затаив дыхание. Поезд сделал пятиминутную остановку, и побежал дальше по ущелью.

По вагону пошли проводники, собирая бельё и посуду. Люди засуетились, вытаскивая вещи в коридор. Игорь накинул на плечо ремень сумки и поднял чемодан Оксаны.

– Вы на такси или на автобусе? Я помогу донести вещи до машины.

– Я не знаю города, первый раз в нём. Наверное, возьму такси.

Игорь и Оксана направились к началу платформы. Там располагался выход в город. Свободная машина нашлась сразу, хотя запрошенная таксистом цена очень удивила. Впрочем, выбирать не приходилось. Таксист, правда, оказался честным малым – не став нарезать кругами лишние километры, он подъехал к отелю, расположенному недалеко от вокзала, в центре курортной зоны Кисловодска. Наказав таксисту ожидать его, Игорь проводил Оксану до дверей. Прежде чем скрыться в здании, девушка всё все же решилась задать вопрос:

– Игорь… Не поймите меня неправильно, но мне всё время казалось, что я вас уже где-то видела. Мы точно раньше нигде не встречались?

– Возможно, что и встречались. Бывает, мелькнёт человек на улице, лицо остаётся в памяти, а потом долго мучаешься, где ты его видел. До вечера, Оксана.

Оксана хотела возразить, но передумала. В конце концов, может и правда ей просто приснился вещий сон? Поудобнее перехватив ручку чемодана, она смущённо улыбнулась:

– До вечера, Игорь.

***

Набирая вечером номер Оксаны, Игорь почему-то волновался. Гудок, другой, третий. Что ж так долго? Наконец в трубке послышался знакомый голос.

– Добрый вечер. Я хочу вас пригласить на небольшую прогулку. Вы готовы?..

В чужом теле

В чёрном небе бушевала гроза. Частые вспышки молний попеременно выхватывали из темноты различные картинки. Вот стоящие кругом многотонные каменные столбы, отбрасывающие в электрическом свете зловещие ломаные тени. Глыбы, лежащие на на них сверху и образующие то ли арки, то ли колоннады. Базальтовая скала, словно алтарь забытых ныне богов. Двое людей, неподвижно лежащие в каменном кольце. Сверху они похожи на брошенных тряпичных кукол.

Первой очнулась девушка. Некоторое время она неподвижно лежала на спине, рассеянно моргая и непроизвольно зажмуриваясь при очередной вспышке молнии. Потом неловко перевернулась набок и приподнялась на руках, осмотрелась вокруг. Поморщившись, словно от боли, девушка поднесла руку ко лбу и вдруг с изумлением воззрилась на неё. Ладонь выглядела странно. Слишком маленькой, слишком… чужой. Девушка бегло осмотрела себя. Тело тоже оказалось чужим. Она повернула голову, с недоумением глядя на лежащего неподалёку мужчину.

– Оксана! – позвала она.

Мужчина приподнял голову. Не без труда сфокусировав взгляд, с удивлением уставился на зовущую.

– Почему я вижу себя со стороны? И что с моим голосом?.. – тихо пробормотал он. Через мгновение его глаза испуганно расширились, и мужчина резко сел. – Игорь? Я что, в твоём теле?! Что произошло?!

В голосе Оксаны явственно слышалась паника. Да и сам Игорь, по мере того, как приходило понимание случившегося, был напуган не меньше. Видимо, при перемещении что-то пошло не так, и в результате аппаратного сбоя они с Оксаной обменялись телами. Ну, или сознаниями. О подобном ему приходилось слышать ещё на родной планете, вот только никто не рассказывал, смогли ли «переселенцы» вернуться в прежние тела. И вдобавок они с силой треснулись о землю вместо того, чтобы мягко приземлиться в назначенной точке, от чего теперь голова раскалывалась от адской боли. Повезло, что попали мимо камней.

– Ты только не беспокойся… – начал было Игорь, но сам себя прервал. Дурацкая фраза из земных сериалов. «Ты только не беспокойся, у тебя там полтуловища оторвало, по пятам идёт армия врагов, а своих перебили, пока ты был в отключке. Но ты не беспокойся, да».

Оксана лишь горестно вздохнула. С самого начала всё шло не так. И о чём она только думала, соглашаясь на эту авантюру? Вечер, закончившийся столь плачевно, начинался вполне прилично…

***

Телефон зазвонил, едва Оксана отключила воду в душе. Схватив полотенце с крючка, она наспех завернулась в него. Оставляя мокрые следы босыми ногами на всём пути следования, девушка побежала на требовательный зов. Но это оказался не начальник. На дисплее светилось имя недавнего попутчика. Телефон сопротивлялся мокрым рукам, но быстро сдался.

– Добрый вечер. Я хочу вас пригласить на небольшую прогулку. Вы готовы?

– Да, конечно.

– Хорошо, тогда встретимся у Нарзанной галереи. Это длинное низкое здание напротив вашего отеля. Минут через…

– Сорок! Через сорок минут! – поспешно сказала Оксана. Ещё же одеться надо!

– Договорились. До встречи.

Закончив разговор, девушка со вздохом посмотрела на лужи. Не найдя ничего более подходящего, она вытерла их полотенцем для ног. Может быть, смена белья здесь каждый день? Высушив себя чистым полотенцем, Оксана, проходя мимо зеркала в коридоре, невольно остановилась, засмотревшись в отражение.

Мама всегда говорила, что у её дочери хорошая фигура. Покатые плечи, небольшая аккуратная грудь, талия на месте. Оксане не нравились только её широкие бедра, но, по мнению психологов, именно такие формы мужчины считают привлекательными. Оксана покрутилась у зеркала, осматривая себя со всех сторон, расправила грудную клетку, провела руками по телу. Красива. Привлекательна. Сексуальна. Как там Даша говорила? Пора покорять мир!

Игорь и Оксана быстро нашли друг друга. Побродив по туристическому сердцу города и осмотрев несколько достопримечательностей, путешественники решили заглянуть в кафе. Конечно, все столики были заняты посетителями. Свободные места им улыбнулись спустя три заведения, не слишком отличавшихся друг от друга: шумных, с музыкой и ароматом еды. Официант мамой клялся, что более свежего, сочного и вкусного шашлыка из молодого барашка, чем у них, им не найти на всём Кавказе. Мама могла не сомневаться в честности своего сына: мясо действительно оказалось нежным и вкусным, а армянский коньяк придавал блюду особую пикантность.

Когда молодые люди в вечерних сумерках вышли из кафе, Игорь обратился к Оксане:

– Вчера вы не поверили мне, когда я рассказывал о том, что существует прибор, позволяющий перемещаться мгновенно на любые расстояния. Хотите, я покажу, как это происходит?

– Прямо здесь? – уточнила девушка, обводя взглядом многолюдную площадь. – Вы не боитесь привлечь лишнее внимание?

– Ну, разумеется, не посреди честного народа. Достаточно отойти, скажем, на парковую аллею или в ближайший двор. Спецэффектов в виде грома, дыма и пламени не будет, но исчезать на глазах у десятков людей не стоит, вы правы.

– Насколько я знаю, ближайший двор тут в нескольких километрах отсюда. Город делится на две части: курортную и жилую. В курортной, в которой мы сейчас находимся, располагаются только гостиницы, санатории, сувенирные магазины и… – заметив приподнятые брови Игоря, Оксана поспешила уточнить: – Я это прочитала в интернете, когда узнала, что поеду сюда.

– Тогда где предлагаете? В парке?

– Боюсь, и в парке сейчас многолюдно. Хотя… Кажется, знаю там одно местечко!

Оксана взяла мужчину за руку и потянула к аллее, ведущей вверх. Они вернулись к одной из достопримечательностей – изящному мостику, перекинувшемуся над руслом речки, сбегающей с горных склонов и протекающей через парк. Перейдя на другой берег и поднявшись по крутым ступеням лестницы, молодые люди очутились на небольшой площадке среди деревьев и кустарника. Здесь не светили фонари, и потому даже случайные прохожие поскорее пройдут мимо, чтобы не смущать уединившихся влюблённых.

– Думаю, здесь не посмотрят, – Оксана нетерпеливо повернулась к своему спутнику. – Так что это за прибор, и как он работает?

– Смотрите. – Игорь достал из сумки прибор. Внешне он походил на телевизионный пульт, скрещенный с прародителем мобильного телефона. – Нажимаем сюда, – с этими словами он нажал на одну из кнопок. – Теперь вводим координаты места, где хотим очутиться. Потом нажимаем на «Пуск» и… Где бы хотели побывать? Хотите на Кипр?

– На Кипр? Можно попробовать, – согласилась Оксана, не особо надеясь на успех. Мало ли что может выдумать человек, немного разгоряченный коньяком. Но всегда интересно, а вдруг?.. Игорь быстро набрал комбинацию клавиш:

– Готово. Вот ваш Кипр.

Дальнейшее походило на странный сон. За всё время, прожитое на Земле, Игорь ещё ни разу не тратил заряд нуль-транспортера с такой щедростью. Места ярким калейдоскопом сменяли друг друга. Пляжи Протараса и Айя-Напы, кафе Ларнаки, магазинчики Лимасолла, Камень Афродиты в Пафосе – Игорь словно задался целью провести Оксану по всему Кипру. Она же пыталась убедить себя, что это не иллюзия, не сон, что её кожа действительно ощущает яркие и жаркие лучи солнца, а нос дышит ароматами южных цветов. Они перемещались раз за разом, не тратя ни времени, ни денег на транспорт.

Наконец они устали от жаркого солнца, мелькания красок, гула голосов. Захотелось тишины и прохлады.

– Куда отправимся на сей раз? – обратился Игорь к девушке.

После короткого совещания был выбран Стоунхендж. Потом была яркая белая вспышка, темнота и боль, пронзившая всё тело. Это последнее, что помнила Оксана. В памяти Игоря остались фиолетово-чёрные тучи, вспышка молнии и боль в руке, где был зажат нуль-транспортер.

И вот теперь они сидели на сырой земле среди монолитов, под тяжёлым свинцовым небом, заперев свои души в чужих телах из-за непредвиденного сбоя инопланетной электроники.

***

Игорь не без труда встал на ноги. Другая масса тела, другие размеры – новое тело решительно отказывалось подчиняться мозгу и включать мышечную память. Шаткой походкой Игорь всё же смог подойти к Оксане, всё ещё сидящей на мокрой и холодной траве, и протянул ей руку:

– Вставай, простудишься.

Оксана отрешённо взглянула на него. Она мысленно представила себе, как достаточно хрупкая девушка помогает встать крепкому рослому мужчине. Однако решила не отказываться и опёрлась на предложенную руку. Игорь почувствовал, как сильно дрожат сжавшие его ладонь пальцы. Неуклюже поднявшись, Оксана обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь.

– Замёрзла? – с участием спросил Игорь.

– Да, – кивнула Оксана, хотя дрожала вовсе не от холода. Желая скрыть истинную причину, она заговорила: – Так, давай ещё раз уточним. Значит, ты утверждаешь, что являешься представителем инопланетной расы, прибывшим на Землю для проведения исследования. Ты перемещаешься общественным транспортом, но иногда прибегаешь к помощи своего… Как он там называется? Ноль-транспортёр?

– Нуль-транспо́́ртер.

– Неважно. И, встретив меня в поезде, ты сначала пытаешься убедить меня в существовании своего прибора, потом напрашиваешься на встречу, чтобы продемонстрировать его работу. И теперь мы сидим здесь без возможности вернуться обратно и в свои тела. Я ничего не упустила?

К концу речи Оксану охватила злость. Она злилась на свою доверчивость, на беспечного пришельца, из-за которого она оказалась вне своего тела, и на дурацкий прибор, отказывающегося работать. А обычным путём вернуться в Кисловодск было весьма затруднительно. Но один плюс всё же был. Гроза закончилась, тучи медленно уплывали за горизонт, освобождая небо и давая слово звёздам.

– Так, подожди, потерпи немного. Прежде всего, нам надо вернуться в Кисловодск. Там ты сможешь высказать всё, что у тебя накипело и даже побить меня. Только не забудь, что бить будешь своё тело. А сейчас мне надо посмотреть, что с прибором. Куда бы его положить?..

Игорь оглянулся по сторонам в поисках чего-то, похожего на стол. Базальтовая глыба показалась подходящей для этой роли.

– Дай мне мою сумку, там инструменты. Надо разобрать устройство.

Оксане очень хотелось высказаться прямо сейчас. Но представив, как это будет выглядеть со стороны, поджала губы и отдала Игорю требуемое.

Игорь пошарил рукой внутри сумки, но ничего подходящего, что можно положить под прибор, не нашёл. Тогда он вспомнил, что в кармане его брюк лежал чистый носовой платок. Только теперь его брюки находились не на нём.

– Оксан, в одном из карманов брюк лежит платок. Дай его мне.

Однако Оксана то ли специально проигнорировала его просьбу, то ли просто не услышала, отвлёкшись на что-то в другой стороне. Тогда Игорь приблизился к ней и решительно сунул руку в ближайший карман брюк.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула басом Оксана, резко отшатнувшись. Оступившись на скользкой траве, она едва не упала, всё ещё неловко чувствуя себя в слишком большом и тяжёлом для неё теле. Игорь помог ей удержаться на ногах. Но вместо благодарности он услышал лишь упрёк:

– Лазить по чужим карманам неприлично!

– Спешу напомнить, что это мои брюки и мои карманы, – заметил Игорь. – А также моё тело. И я был бы весьма благодарен, если бы ты постаралась его не калечить.

Не найдя платка в ближнем кармане, он под недовольное сопение Оксаны вытащил его из другого. Затем расстелил на камне добытый платок и уложил на него неработающий транспортер. Быстрыми движениями снял крышку и заглянул внутрь.

– Чёрт, темно. Достань из сумки фонарик и посвети. Да не на меня, а внутрь прибора. Свети туда, где я касаюсь отверткой.

– Может, мне ещё и плащ-палатку поставить? – язвительно поинтересовалась Оксана, но выполнила просьбу, с любопытством заглядывая под снятую крышку. Внутри прибор был похож на какую-то часть от компьютера. – Сколько времени это займёт?

– У тебя есть плащ-палатка? – Игорь на секунду взглянул на Оксану и вновь занялся прибором. – Дело плохо. Сгорел блок-номер… Впрочем, неважно. Хуже то, что без него мы отсюда не выберемся. Впрочем, можно попробовать соединить напрямую, но что будет, сказать не могу. Думаю, хуже уже не будет. У тебя нет с собой шоколадки?

Оксана пожала плечами. По привычке полезла проверить в карманах, но, очевидно, платок являлся их единственным содержанием.

– В этой одежде, что сейчас на мне, её точно нет. А в твоей… Да, есть. В сумочке. Кстати, отдай её! Там оставалась одна полоска «Вдохновения». И зачем тебе шоколад, пришелец? Уже проголодался?

Между тем Оксана пыталась найти шоколад. Но в маленькой сумочке оказалось столько всего, что отыскать нужное удалось только с помощью фонарика.

– Шоколадку можешь съесть сама. Мне нужна фольга, чтобы сделать мост. Так, это сюда…

Игорь, казалось, забыл о существовании землянки, с головой погрузившись в ремонт. Лампочка в рукоятке его отвёртки то мерцала тусклым светом, то гасла, то вспыхивала ярким огоньком.

– Ну вот, вроде готово. Если веришь в бога, можешь помолиться, чтобы всё получилось.

Игорь нажал на пуск и они оказались в том же месте, откуда начали своё путешествие.

– Ну вот, по крайней мере, мы выбрались из Стоунхенджа. Признаться, шансы у нас были невелики.

– А наши тела вернуть на место ты не желаешь?

– Даже не представляешь, как я этого хочу. Я за всю жизнь как-то привык к своему телу и менять его на другое желания нет. Но сначала надо разобраться, что именно привело к подобному эффекту, а этого на коленке не сделаешь. Мне нужно время и, желательно, исправный прибор.

– Хотя бы так, – вздохнула Оксана. – И какие теперь наши дальнейшие действия? Не могу же я в таком виде идти завтра на встречу. Да и в отель не пустят постороннего без пропуска. Да что же сегодня за день-то такой?!

Оксана едва не заплакала. От слёз её удержало только то, что она представила, насколько нелепо будет выглядеть со стороны. Игорь вздохнул:

– Придётся нам меняться не только телами, но и адресами. Или провести ночь там, где живу я. По крайней мере, туда пропуск не требуется. Я всё равно спать не буду. Надо разобраться с поломкой и подумать, как нам вернуться в свои тела. Фраза «прийти в себя» заиграла новыми красками, не находишь?

– Угу. Разделяться однозначно нельзя. А вот поехать к тебе, – землянка фыркнула, – тоже не получится. Ну, или получится, но тогда меня уволят из компании. В ней смотрят и на моральный облик, и на пунктуальность. Кроме того, завтра ровно в девять утра я должна быть в офисе, опрятная и с документами. А меня там явно не будет! И даже если я не буду ночевать у себя в номере, могут возникнуть вопросы.

Игорь слегка разозлился. Можно подумать, ему доставляет удовольствие вся эта ситуация! У него тоже куча дел и нерешённых вопросов, но надо исходить из существующих условий.

– И что ты предлагаешь? Допустим, если не получится починить транспортер, я могу сыграть завтра твою роль. Но ночевать в одном номере с посторонним мужчиной – не меньший удар по репутации, не находишь? К тому же всё необходимое для ремонта у меня на квартире. Не думаешь же ты, что я ношу с собой ремонтную мастерскую?

Оксана задумалась. Он был прав. Прав в том, что репутация в любом случае будет испорчена, что необходимо возвращать свои тела обратно, для чего нужно починить этот чёртов прибор. Приходилось мириться с ситуацией и искать компромиссы.

– Насколько велика вероятность, что ты сможешь починить свой прибор до утра?

Игорь пожал плечами:

– Не могу ничего обещать. Блок я заменю, это не проблема. Но вот понять, что именно произошло и при каких условиях можно вернуть статус-кво… Тут предсказать ничего нельзя.

– Ну ладно, – вынуждено согласилась Оксана. – Поехали к тебе. Всё же лучше, чем стоять здесь в темноте и спорить.

Шли они молча. Не от обиды, скорее от усталости и непривычности новых тел. Одно дело, когда ты с детства со своими руками и ногами, знаешь их способности и габариты, тогда впоследствии не замечаешь многих нюансов. Здесь же не только всё чужое и непривычное, но и другой центр тяжести. Пока молодые люди шли к выходу из парка, Оксана несколько раз запнулась о камни и корни.

Игорь поддержал её под руку:

– Осторожнее, пожалуйста. Если ещё придётся оказывать первую помощь, до утра мы точно не справимся. Со стороны, наверное, похожи на подвыпившую парочку.

Вскоре они вышли из парка к колоннаде, которая отделяла зону отдыха от города. Игорь махнул рукой, останавливая такси. Назвав адрес, кивнул, соглашаясь с запрошенной ценой за поездку. После чего обернулся к Оксане:

– Деньги в сумке, во внутреннем кармане. Достань или дай мне сумку, я достану сам…а.

На последнем слове он слегка запнулся, вспомнив, что выглядит, как девушка.

– Раз уж я теперь… мужского пола, то придётся мне платить твоими деньгами, – прошептала в ответ Оксана. В то же время она пыталась сесть поудобнее на заднем сидении легковушки, но попытки не увенчались особым успехом. Пришлось сесть в позу, которую так не любят все девушки и женщины, едущие в общественном транспорте рядом с мужчинами. Таксист иногда косился в зеркало заднего вида, пошло улыбаясь и подмигивая. Оксана не сразу поняла, кому именно.

– Будь так добр…а, запахни немного кофточку, – тихо предложила она. – И сведи колени поближе друг к другу. А то я драться не умею.

Игорь торопливо поправил одежду. Сидеть со сжатыми коленями было страшно неудобно, но чего не сделаешь ради спокойствия.

Когда такси подъехало к дому, он, по привычке, хотел выйти первым и подать руку Оксане, но вовремя опомнился.

– Спасибо, брат, – Оксана передала деньги таксисту. Приходилось соответствовать внешнему виду. Игорь тем временем уже выбрался из салона машины, поэтому таксист широко осклабился.

– Э-э, погоди, брат. Слюшай, она горячая штучка, да? Где ты такую красавицу подцепил, там ещё такие есть, а? Сколько за час берут?

Оксана едва не задохнулась от возмущения, и, не найдя, что ответить, вышла из машины, изо всех сил сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Лишние проблемы с местными орлами им нужны были меньше всего.

В квартире Игорь торопливо разулся, кивнул в сторону комнаты:

– Диван там, душ за этой дверью, еда в холодильнике на кухне. Разберёшься сама?

Не дожидаясь ответа, он прошёл к столу, разложил инструменты и стал копаться в приборе. Оксана тоже разулась, прошла в ванную. В зеркале над раковиной теперь отражалось совсем иное лицо, чужое. Инопланетное, но не отличимое от человеческого. Если раньше Оксана думала, что пришелец использует прибор или маску для сокрытия истинного облика, то после перемещения сознания она убедилась, что его внешность – реальная. Только слегка осунувшаяся и пыльная. Включив воду, Оксана умылась и вновь взглянула в зеркало. Короткие пряди волос надо лбом намокли, и теперь капли воды стекали по высокому лбу, щекоча кожу.

Смотря в глаза Игоря, землянка задумалась о существовании жизни в Космосе. Если пришелец прибыл на Землю достаточно давно (судя по поведению и речи), то почему не контактирует с учёными? Или инопланетная раса действительно готовит вторжение, и случайная перемена тел – не случайность, а тактический ход узнать физиологию людей? Хотя, судя по реакции Игоря, это неверное суждение. Он явно напуган и озадачен не меньше Оксаны, а значит, такое в его планы не входило. Оставалось надеяться, что ему удастся всё вернуть на круги своя. Даже в безнадёжности всегда есть надежда.

Заменив вышедший из строя блок, Игорь присоединил транспортер к ноутбуку. По экрану побежали серебристые символы арктурианской вязи. Игорь тихо выругался. Услышав за спиной шаги выходящей из ванной землянки, сказал:

– Эта жестянка рекомендует создать условия, равные или обратные задействованным для повторения эффекта. Что-то у меня нет желания ловить грозу в Стоунхендже. Попробую выяснить подробнее, что именно имеется в виду.

– Может, это как-то связано с самим местом? – предположила Оксана. – Всё-таки Стоунхендж является так называемым местом силы, где древние жрецы устанавливали космическую связь с богами. Не мог ли Космос сыграть с нами такую злую шутку?

– Всё может быть. Особенно мне нравится предположение про обратные условия. Что за сила, как она действует? Куда, чёрт возьми, надо влезть, чтобы получить эти самые обратные условия? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Ты ложись, а я покопаюсь, может, удастся выяснить хоть что-нибудь.

Пока Игорь колдовал над техникой, Оксана бегло осмотрела квартирку, состоящую из одной комнаты, кухни и коридора. В комнате из мебели находились лишь шкаф, диван и стол. Обычное съёмное жильё. Пустовато, но хотя бы чисто. Придирчиво осмотрев диван на предмет посторонней живности и, махнув рукой на всё, девушка легла, укрывшись пледом и заснула, не успев сосчитать и до десяти.

Игорю же было не до сна. Так и сяк гонял он через различные тесты многострадальный прибор. Но яснее ситуация не становилась. Мелькнула даже идея запросить помощи на родной планете. Но мысль о том, что его моментально отзовут с Земли, остановила. Ладно, он всю жизнь проведёт дома с испорченной карьерой, став объектом бесконечных насмешек и подопытным в лаборатории. Но по его вине пострадает ни в чём не повинная девушка-землянка. Смешно предполагать, что её оставят в покое. О том, что ожидало Оксану, арктурианец старался не думать.

Надо всё же постараться выбраться из сложившейся ситуации самостоятельно. В космосе ничего не пропадает и, рано или поздно, решение найдётся.

К утру стало ясно, что на быстрое решение рассчитывать не стоит. Игорь перепробовал все пришедшие в голову варианты, но результат по-прежнему был нулевой. Усталый мозг отказывался функционировать, гоняя по кругу одни и те же идеи. Игорь изнемождённо откинулся на спинку стула. Боковым зрением поймав отражение в зеркале, он повернулся, внимательно рассматривая глядящую на него из зазеркалья девушку. «Втянул я тебя в неприятности, – мысленно обратился к ней Игорь. – Боюсь, простым извинением тут не обойтись».

Отражение ожидаемо не ответило, хотя после сегодняшних событий Игоря ничуть бы не удивило, если бы из зеркала на него обрушился шквал упрёков и обвинений. В самом деле – кругом виноват: заморочил девчонке голову своими рассказами, использовал служебный прибор не по назначению, пренебрёг техникой безопасности – что стоило задержаться на минуту и проверить погоду? Да ещё и Оксану подвёл. Неизвестно, удастся ли ему достоверно сыграть свою роль на завтрашней встрече.

Игорь нахмурился. Что-то нечисто с этой встречей. Зачем посылать на переговоры, да ещё с документами, неопытного сотрудника? Бумаги можно отправить курьерской службой, это обойдётся дешевле, чем платить командировочные. Беседовать с местным начальством? Не тот уровень, не та должность. Картинка упорно не хотела складываться.

***

Игорь разбудил Оксану ещё до рассвета. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится и почему видит саму себя со стороны, но оглядевшись вокруг, быстро всё вспомнила.

– Тебе удалось узнать способ вернуть наши тела обратно?

Игорь устало потёр лицо ладонями, собираясь с мыслями:

– Смотри. Если ты права и сбой связан именно с местами силы, стоит попытать счастья в подобных точках. Я на карте отметил несколько таких мест. И ещё два – на другой стороне Земли. Остров Пасхи и стратовулкан Шаста в США. Но тут в игру вступает ещё один фактор. Гроза. Нам придётся выжидать момент, когда она будет хотя бы в одной из этих точек и прыгать туда. Учитывая частоту гроз, скажем, в Египте – задача не из простых. Вычислить же, где именно сила подействует нужным образом – практически нереально. Остаётся лишь перебирать варианты. Но это потом. Сейчас мне будет нужна твоя помощь, как визажиста. Думаю, ты догадываешься, что опыта наносить на себя боевую раскраску у меня нет. Да, и научи меня ходить правильно. Я ночью пробовал, но что-то получается не очень.

– Ладно, – зевнула Оксана. – Сначала нужно вернуться в номер. Там все вещи. Косметика. И документы тоже. Так что заказывай такси и поехали. Придётся с тобой повозиться, чтобы более-менее человеческий вид придать.

Дорогу от квартиры Игоря в отель Оксана запомнила очень смутно. Кажется, она заснула по дороге. Проснулась, когда такси приехало на адрес. Заспанная дежурная администратор отдала ключи и проводила молодых людей недовольным взглядом.

В номере Оксана сразу же отправила Игоря умываться, назвав чёткую последовательность умывалок для лица и способы их применения. «В крайнем случае, прочтешь на упаковках», – добавила она. В последний момент забрала из ванной комнаты грязное полотенце, накануне исполнившее роль половой тряпки.

Игорю после бессонной ночи очень хотелось под холодный душ, но было неловко, словно он собирается подглядывать за Оксаной. Подумав, он решил ограничиться умыванием, стараясь не перепутать последовательность флаконов и тюбиков.

«Интересно, как она умудряется не запутаться во всём этом? – думал Игорь, нанося на лицо по очереди средства для умывания. – А ещё ведь предстоит раскрасить лицо. Как по мне, так можно и без макияжа, – добавил он, разглядывая в зеркале лицо девушки, – Но женщины почему-то считают иначе».

Пока Игорь умывался, Оксана достала костюм для встречи, быстро погладив его. И к тому моменту, как инопланетянин вышел в комнату, всё было готово.

– Ну что, готов? Тогда одевайся, и сделаю тебе макияж.

Надевать несчастному Игорю нужно было немало женского. Начиная нижним бельём и заканчивая юбкой-карандаш.

– Как вы только во всём этом ходите? – ворчал он, пытаясь справиться с деталями женского гардероба. – Это же орудие пытки, а не одежда! У нас дома всё гораздо проще. Если меня выгонят из исследователей, займусь коммерцией. Буду поставлять на Землю женскую одежду. Нет, ну скажи, как во всём этом можно дышать, уж не говорю – двигаться? А юбка? Как в ней можно ходить? Ноги как будто связаны. И главное – ради чего?

– Красота требует жертв, – невозмутимо пожала плечами Оксана. С одной стороны, ей было забавно наблюдать, как Игорь пытается застегнуть пуговицы блузки на груди и натянуть колготки. С другой стороны, она его понимала и искренне жалела. В первую же секунду капроновая ткань колготок жалобно затрещала и разъехалась. Хорошо, что были запасные. Со второй попытки колготки были надеты. С юбкой пришельцу тоже пришлось повозиться, он натянул её лишь с помощью Оксаны.

Мучения Игоря продолжились, когда Оксана приступила к макияжу. Тут же невыносимо захотелось потереть глаза, чихнуть, моргнуть, почесать нос. Казалось, что это будет продолжаться вечность. Положение осложнялось тем, что даже возмущаться вслух было нельзя.

– Если ты не хочешь, чтобы я всё смыла и начала заново, терпи. И слушай заодно. Как мне сказал начальник, моя задача передать документы на проект и ответить на вопросы, если понадобится. О чём конкретно могут спросить, сама не знаю, только догадываюсь. Если помнишь разговор в поезде, когда я рассказывала, чем занимается компания, то хорошо. Если же о проекте, то я его не знаю, так что можно уклончиво ответить, что такими сведениями не владеешь, всё прописано в документах. Что ещё могут спросить?.. Куда рукой? Не чеши!

Игорь торопливо отдёрнул руку. Разговор в поезде он, конечно, помнил. Тренированная память исследователя не подвела. Но вот как на основе этой мизерной информации выйти из положения, представлял себе слабо.

– Давай сделаем так. Я возьму с собой телефон. Перед тем, как идти в кабинет, позвоню тебе. Ты будешь на связи всё время, пока я там. Если вдруг возникнет затруднение, сможешь подсказать ответ, – Игорь дотянулся до сумки, достал из неё пару наушников-горошин. – Они вкладываются в ухо, внешне незаметны. Одна пара тебе, другая мне.

– Хорошая идея! – Оксана повертела в руках наушники, рассматривая. – Помню, похожими пользовались некоторые студенты в университете, на экзаменах. Кому-то они действительно помогли сдать сессию. Они совместимы только с твоим телефоном или с земной техникой тоже коннектятся?

– Они совместимы практически со всем, кроме, разве что уличных телефонов-автоматов. Помнишь, были такие раньше? Дай свой телефон.

Игорь покрутил в руках телефон Оксаны, что-то понажимал.

– Готово. Главное, следи, чтобы рядом не было большой массы металла. Могут быть помехи.

– Учту. Может, попробовать сделать пробный звонок? Ты будешь здесь, а я выйду в коридор.

– Давай. Посмотрим, не преподнесёт ли нам сюрприз и эта техника.

Оксана вложила горошину-наушник в ухо и вышла из номера. Игорь позвонил практически сразу.

– Проверка связи. Как слышишь? Кстати, а куда я положу телефон? Надеюсь, сумку можно будет взять с собой?

– Да, слышу нормально, помех нет. В клатч телефон можно положить… Или нет, оттуда могу не услышать разговоры. А, вообще, в наше время никого не удивишь телефоном в руках. С другой стороны… Попробуй положить телефон в сумочку, но не закрывай её, и отойди, например, к окну.

– Ну, ходить лишний раз не всегда есть возможность. Микрофон у меня хороший, будем надеяться, не подведёт. Нам не пора двигаться?

– Вообще-то я имела ввиду сделать это сейчас, чтобы проверить радиус хорошей слышимости, ну да ладно. Сейчас вернусь.

Оксана положила трубку и поспешила к номеру.

Предстоял ещё один важный момент, который она упустила из виду. Игорь не успел освоить каблуки. И теперь он с ужасом смотрел на туфли, в которых ему предстояло идти.

– Ты уверена, что в этом вообще можно ходить? Балетом я как-то не занимался. Может, можно как-нибудь попроще?

– Увы, я же не думала, что попаду в чужое тело. А туфли положены по дресс-коду. Я помогу тебе их надеть и пройти. Только, ради всего святого, или что у вас там за религию, не сломай каблуки! Других туфель у меня нет. Это почти как на мысках ходить.

Игорь попробовал пройти по комнате и понял, что сильно преувеличивал свои возможности. Каблуки цеплялись за ковровое покрытие, колени не желали разгибаться, а узкая юбка не позволяла сделать шаг привычной ширины. Вместо нормальной походки получалась какая-то пародия на японскую гейшу. К тому же нога так и норовила подвернуться. Пару раз Игорь едва не упал и удержался только потому, что схватился за ближний стул.

– М-да, так дело не пойдёт, – покачала головой Оксана. – Сделаем по-другому. Попробуй идти, словно у тебя под ногами – только неширокая доска, а вокруг… допустим, лава. Делай небольшие шаги и старайся ставить ноги вдоль условной линии. И не торопись, немного времени ещё есть. Повезло, что встреча будет в этом же отеле. И ещё совет. Иди от бедра – вот так.

И землянка продемонстрировала, как нужно идти. Точнее, хотела продемонстрировать. Но по сдавленному смешку сзади поняла, что на мужской фигуре это выглядело не менее нелепо, чем походка Игоря на каблуках.

– Я думаю, ты понял, что я имела виду, – обиженно буркнула Оксана и чихнула.

– Будь здорова. Кстати, по поводу походки. – Игорь критически осмотрел Оксану. – Не семени. Наступай сначала на пятку, а потом уже переноси вес на всю стопу. Ставь ноги шире, представь, что идешь… ну, хотя бы по вагону, который качается. И не виляй «пятой точкой», ради светлого неба. А то создаётся впечатление, что ты… хм, ладно. Просто не виляй.

– Хорошо, не буду. Скажи, у тебя всегда такая колючая щетина на лице?

– А что тебя удивляет? Я всё же мужчина. Ну, во всяком случае, был им до вчерашнего дня. А всем мужчинам нужно бриться. Можно, конечно, отпустить бороду, но времени у нас маловато. Или иди так.

– Ладно-ладно. Побрею я твоё лицо. А ты пока потренируйся в походке, тебе это нужнее будет.

Пока Игорь продолжал совершенствовать походку, Оксане пришлось идти в ванную приводить его лицо в нормальный вид. На полочке нашёлся одноразовый набор для бритья, но как проходит процесс бритья, она знала только из рекламы. Нанесла белую массу из пакетика на лицо, вспенила, провела бритвой по щеке. Неприятно. К тому же кожа инопланетянина оказалась слишком нежной для земной косметики. Её почти сразу начало щипать и жечь. Кое-как вытерпев эту пытку до конца, Оксана смыла остатки пены и нанесла на лицо успокаивающий лосьон.

– Ну что, готов к выходу в свет? – спросила Оксана, вернувшись в комнату. Впрочем, это был риторический вопрос. За пятнадцать минут успехи Игоря в лучшую сторону не сдвинулись.

– А что, есть варианты? Давай документы и идём. Попробую не рухнуть по дороге с этих котурнов.

– Если хочешь, могу предложить тебе локоть в качестве поддержки, – полушутя, полусерьёзно предложила Оксана.

– Не откажусь.

Игорь положил ладонь на руку Оксаны.

– Как странно, – проговорила землянка. Она знала, что со стороны всё выглядело правильно: парень поддерживает девушку. Но внутренний голос никак не хотел мириться с такой несправедливостью.

Им предстояло спуститься на первый этаж по лестнице, и только благодаря поддержке Оксаны с одной стороны и перил с другой удалось избежать катастрофы. Минут через пять они подошли к дверям кабинета. На входе стоял представительный амбал в строгом костюме. Игорь поздоровался и показал карточку Оксаны.

– Ожидайте, – сказал амбал.

Игорь проверил телефон в сумочке, слегка дотронулся до уха. Усилием воли подавил нахлынувшую панику. Очень не хотелось подвести землянку, по его вине попавшую в неприятности. Оксана чувствовала, что его слегка трясёт, и ободряюще сжала руку Игоря. Предстоящее пугало и её, но нужно держаться. Вместе они справятся.

***

Ожидание казалось бесконечным, но на деле ждать им пришлось недолго. Представитель другой компании, с которым была назначена встреча, пришёл позже, и сразу же пригласил войти. Им оказался мужчина лет сорока, невысокого роста и такого объёма, что пуговицы на его рубашке держались на своих местах явно из последних сил. Оксане этот тип не понравился сразу. В его движениях, выражении лица сквозило что-то такое, от чего хотелось брезгливо скривиться.

– Ну, удачи! – искренне пожелала она. – И ещё совет. Кажись глупее, чем есть. Широко раскрывай глаза и удивлённо хлопай ресницами. Это иногда помогает. Ни пуха, ни пера!

Игорь кивнул и направился к дверям зала. Оксана скрестила пальцы. Когда за пришельцем закрылись двери, она выбежала на улицу и, найдя достаточно уединённую лавочку, поднесла телефон к уху.

Каким-то чудом Игорю удалось дойти до своего места без происшествий. Устроившись на стуле, он положил перед собой папку с документами и включенный телефон, экраном вниз, молясь об одном: чтобы никому не вздумалось позвонить именно сейчас.

Мужчина молча сидел в кресле напротив. Масленые глазки смаковали каждый сантиметр открытого тела девушки. Остановившись на пуговицах блузки, мужчина наконец улыбнулся.

– Великородный Валерий Альбертович, – важно представился он. – Заместитель генерального директора компании «Кавминстрой». А вы, я так понимаю, Силова Оксана Алексеевна?

Игорь кивнул:

– Мои руководители поручили передать вам эти документы. Мы заинтересованы в сотрудничестве, – он слегка пододвинул лежащую перед ним папку. – Было бы неплохо, если бы вы ознакомились с ними сразу.

– Ну что ж, давайте глянем.

Валерий Альбертович притянув папку к себе, словно случайно задев руку «Оксаны».

– Ваши руководители настроены на долговременное сотрудничество?

Оксана поспешила ответить: «Да». Вроде всё шло хорошо. Она сидела на лавочке у входа в отель, делая вид, что разговаривает по телефону.

– Разумеется. Нам удобнее иметь дело с одним постоянным партнёром, – убирая руку, проговорил Игорь.

– Это хорошо. Некоторые квартиры предусматривают отделку помещений. Это обязательство берёт на себя ваша компания. В документах есть сведения о закупаемых для этого материалов и их рыночная стоимость?

– Должны быть… Где-то в конце, в приложениях, таблица, – подсказала Оксана.

– Эта информация есть в документах. Посмотрите, пожалуйста, в конце, в таблице, – Игорь кивнул на папку.

Великородный небрежно пролистал бумаги, продолжая гипнотизировать взглядом сидящую перед ним девушку.

– Что-то не вижу. Возраст, видите ли. Глаза уже плохо видеть стали. Не могли бы вы сами указать на эту таблицу? – попросил заместитель генерального директора, немного подвигая документы к «Оксане», впрочем, прижав край папки к столу пальцами.

– Вас не затруднит передать мне папку? – Игорь протянул руку, не очень стараясь дотянуться до бумаг. В голосе его послышались металлические нотки, от которых по спине Оксаны пробежал холодок.

Хитрые искры в глазах Валерия Альбертовича погасли, ухмылка в уголках губ исчезла. Пальцы освободили папку. Игорь неторопливо перелистал документы. Увидев нужную таблицу, пододвинул папку заместителю гендира.

– Вот, пожалуйста. Здесь вся необходимая информация.

– Вижу, – ласковый голос Великородного теперь звучал сухо. – Оксана Алексеевна, вы давно работаете в своей компании?

Оксана насторожилась. Что могло вызвать такой вопрос? Всё ли там в порядке?

– Около месяца. Игорь, что у вас там происходит?

– Около месяца. Что-то не в порядке, Валерий Альбертович?

– Мало, – произнёс Валерий Альбертович, игнорируя заданный вопрос. – Вы ещё молоды и имеете очень малый опыт работы в этой сфере. Запомните: успешные переговоры зависят от посредника той стороны, чьи полномочия больше. Заинтересованной в выгодном сотрудничестве стороне придётся быть более гибкой и уступчивой. Можете идти, документы и рецензии вам передадут завтра.

– До свидания, Валерий Альбертович. Благодарю, что согласились уделить мне время.

Оксана машинально встала и замерла, но опомнившись, поспешила обратно в здание отеля.

По пути к двери Игорь-таки оступился и был тут же подхвачен под локоть замдиром.

– Будьте осторожнее. Жаль ломать такие красивые ножки.

Масло так и сочилось из глаз толстяка. Игорь постарался улыбнуться как можно очаровательнее:

– Огромное спасибо. Вы просто спасли меня, – он ловко увернулся от попытки продолжить движение совместно. – До свидания, Валерий Альбертович. Было приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, Оксана Алексеевна. Вам позвонят завтра.

Когда за девушкой закрылась дверь, заместитель гендиректора улыбнулся и подумал: «Хороша девка. Жаль, что упряма. Позвоню-ка я Ивану Владимировичу».

Оксана подбежала к дверям офиса как раз в тот момент, когда Игорь с фирменной улыбкой Оксаны закрывал дверь. Но через пару шагов выражение его лица резко поменялось.

– Ну что? Как всё прош…

– Лучше бы твой начальник выбрал деловых партнёров где-нибудь в условиях Крайнего Севера. Ох уж эта горячая южная кровь! Идём отсюда куда-нибудь, только дай сначала снять эту сбрую.

Оксана всё поняла. Не задавая лишних вопросов, она подхватила Игоря за локоть и потащила обратно в номер.

– Сейчас ты успокоишься и всё по порядку расскажешь.

В номере Игорь кратко, но ёмко рассказал о своих впечатлениях от переговоров. Оксана лишь выдохнула, успокаивая разум и представляя голубое небо с белыми облачками.

– Согласна, тот ещё мерзкий тип. А теперь тоже выдохни и забудь про него. Переодевайся в эту одежду, и идём куда-нибудь завтракать, а то уже живот крутит от голода.

Игорь с видимым облегчением переоделся в футболку и джинсы. За завтраком он переключился на решение основной проблемы: как им вернуться в свои тела. До завтра делать всё равно было нечего, можно немного поэкспериментировать. Правда, его слегка скребла мысль, что при удачном исходе эксперимента, на встречу с местным Дон Жуаном пойдёт Оксана. Игорю неприятно было думать, что девушка станет объектом ухаживаний этого масляного типа. Будь Игорь собой, он бы на пушечный выстрел не подпустил Валерия Альбертовича к Оксане.

Делая вид, что увлечена едой, сама Оксана ненавязчиво поглядывала на инопланетянина. Мрачное выражение лица, которое он нацепил ещё в отеле, вызывало у неё обеспокоенность. О чём думал Игорь, она могла лишь догадываться. Чтобы хоть немного отвлечь его, Оксана сказала:

– Я так понимаю, что для решения нашей общей проблемы тебе нужны твои инструменты. Снова едем на твою квартиру?

Она хотела помочь ему, как он помог ей. Правда, она не знала, как и чем. Но была готова сделать всё, что возможно в её силах.

Вопрос Оксаны вернул Игоря к реальности.

– Да, поедем. И уж в этот раз я позабочусь о том, чтобы взять с собой всё необходимое. Вот только поможет ли это… Проверяем прямые или обратные условия? От этого зависит, куда мы с тобой отправимся. В Египте ясно, в Германии и Шотландии грозы. Куда двинемся?

– Давай попробуем прямые. Вдруг повезёт. Зонт брать с собой? Не хочется снова мокнуть.

– Возьми лучше дождевик. Зонт в грозу – не лучшая идея. Двинемся сначала в Германию. Говорят, именно в тех местах любит собираться разная нечисть. Валерий Альбертович сошёл бы там за своего.

– Он настолько въелся тебе в душу? – подняла бровь Оксана, но продолжать развивать тему не стала. – Тогда вернёмся в номер, возьму всё необходимое. Точнее, тебе возьмём. Я в школе болела пневмонией, и заболеть снова как-то не хочется.

Собрав вещи, они перебрались в квартиру Игоря. Там сборы были ещё короче. Уложив в сумку несколько инструментов и запасных частей, Игорь добавил туда же пару упаковок с полиэтиленовыми накидками и несколько ярких коробок с надписями на неизвестном Оксане языке.

– НЗ, – пояснил Игорь в ответ на недоумённый взгляд землянки. – Нечто вроде вашего армейского пайка, на случай, если окажемся в безлюдной местности. Хотя немцы практики до мозга костей и готовы воткнуть ресторан или отель в любой точке, где есть хоть один турист.

– На этом некоторые их земли и живут… наверное, – сказала Оксана. Сама же она не то что в Германии, но даже и в странах СНГ не бывала. – Я готова к перемещению. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.

– Глядишь, ещё и понравится, – улыбнулся Игорь. – Ну что, поехали?

Он нажал на кнопку пуска, и через секунду они уже стояли на обширном пустом пространстве. Там не было ничего, кроме плотной завесы дождя. Путники сразу же вымокли до нитки. Куда не посмотри – везде сплошная вода. И что им мешало сразу надеть на себя эти чёртовы накидки? Оксана огляделась вокруг.

– Где это мы?

– Это гора Брокен, – ответил Игорь. – Я уже говорил, что на этой горе любит собираться всякая нечисть. Именно сюда слетаются ведьмы в Вальпургиеву ночь. Если бы сейчас светило солнце, мы могли бы наблюдать даже такое явление, как призрак Брокена. Впрочем, он-то как раз к нечисти отношения не имеет. Но, видимо, ведьмы Брокена не на нашей стороне.

В этот момент мощный разряд молнии ударил, казалось, совсем рядом. Земля под ногами задрожала от грохота.

– Давай-ка отсюда выбираться, – предложил Игорь. – Что-то мне перестало нравиться это место.

– М-мне т-тоже, – простучала зубами Оксана. – Ой, мамочки!..

Если бы она могла видеть себя со стороны, то наверняка посмеялась бы: крепкий мужчина вцепился в руку хрупкой девушки, и испуганно озирался.

Но ей было не до смеха. Ужас парализовал тело. И тому была причина. Оксана не относилась к неженкам, боящимся любого шороха, но страхи детства искоренить сложно. Стоило ей услышать над головой трескучий раскат грома, её тут же охватывала паника, словно первобытного человека, бессильного перед мощью стихии.

Игорь вновь нажал кнопку. Лёгкий разряд пощекотал пальцы, но, когда они оказались перед огромным деревом, Игорь с горечью отметил, что по-прежнему находится в теле девушки.

Здесь тоже бушевала гроза, но раскаты её доносились издали. Да и огромное дерево укрывало путешественников своими ветвями.

– Снова не вышло, – грустно подтвердила Оксана. – Хотя здесь красиво. Что это за место?

– Это Шотландия. Мы с тобой сейчас во дворе церкви в деревушке Фортингэл. Перед тобой тис, под которым, согласно вашим легендам, играл в детстве Понтий Пилат. Возраст дерева учёные оценивают от пяти до двух тысяч лет. Считается, что под ним проводили свои обряды друиды.

Оксана с восторгом запрокинула голову:

– Невероятно! Я читала об этом месте, но никогда не думала, что увижу его своими глазами! Подожди-ка.

Она подбежала к стволу дерева, раскинув руки в стороны, прижалась к нему и закрыла глаза. После страха её накрыло невероятное спокойствие. Оксана словно растворилась в бесконечности жизни дерева, его мудрости и умиротворении. Время замедлило свой бег. У человека никогда не остаётся времени на вечность. Но у дерева его в избытке, и оно готово поделиться своей мудростью с тем, кто готов её принять.

Игорь с улыбкой наблюдал за ней. Как мало порой надо людям, чтобы забыть обо всех проблемах! Льёт дождь, они вымокли насквозь, несмотря на накидки. Сегодня были переговоры, которые ещё неизвестно, чем кончатся. И это не считая того, что они прочно застряли в телах друг друга. А она обнимается с деревом и счастлива… Игорь подошёл и приложил ладонь к стволу. На краткий миг ему показалось, что кора теплее, чем могла бы быть.

– Hey, what are you doing there?* (Эй, что это вы там делаете)? – вдруг послышался чей-то крик. Со стороны церкви к ним бежал рыжеволосый человек.

– Уходим, – быстро шепнул Игорь, одной рукой хватая Оксану за локоть, а другой нажимая кнопку.

Теперь вместо шотландского дворика перед ними расстилалась широкая река. Над ней тоже сверкали молнии.

– Ох… Это было неожиданно, – сказала землянка, встряхивая мокрыми волосами и убирая их назад. Некоторое время она смотрела вдаль, наблюдая за молниями. – Мне кажется, это бесполезно, – наконец произнесла она. – Мы плотно застряли друг в друге. И молнии нам точно не помогут.

– Похоже, ты права. Тем более что мы и так уже плавно разворачиваемся от подобных к обратным условиям. Если гора Брокен была местом сбора тёмных сил, то сейчас мы стоим на месте со светлой энергетикой. Это Девич-гора в Триполье. Она считается местом поклонения Деве, богине-праматери. Но, очевидно, и светлые силы не очень-то спешат к нам на выручку.

– Похоже, – вздохнула Оксана и, подойдя к воде, села на песок. Здесь было тихо и спокойно, даже небо почти не роняло слёзы. О, бездушные небеса! Что это, наказание или награда? И за что? – Куда теперь?

Игорь замешкался с ответом. С того места, где он стоял, ему было видно два отражающихся в воде силуэта, парня и девушки. Там, в воде, они были рядом, гораздо ближе, чем их реальные прототипы. Невольно Игорь задумался: а хотел бы он, чтобы рядом с ним была именно Оксана? Готов ли он подпустить её так близко, гораздо ближе, чем он обычно позволял приближаться к себе?

С первых минут первой встречи Игорь видел, что нравится Оксане. Но она, в отличие от многих и многих, не кокетничала с ним, стараясь затащить в койку. Узнав, кем является её случайный попутчик и с какой целью прибыл на Землю, не обвинила в сумасшествии и не попыталась сдать ни врачам, ни ФСБ. Пришла на свидание, хотя – Игорь видел это ясно – сомневалась в его необходимости. Восторженными глазами смотрела на открывающийся перед ней мир, не пытаясь «раскрутить» спутника даже на сувениры, не говоря уж о более серьёзных покупках. Игорь сознательно устроил девушке небольшое испытание, затащив в торговые ряды Кипра, где и более выдержанные особы теряли голову. И должен был признать, что Оксана прошла испытание, даже не заметив.

А как сдержанно вела себя землянка, поняв, в какую переделку влипли они с Игорем! Несколько минут паники, пара колких замечаний – и она готова обсуждать проблему и искать пути решения. Мало кто даже из коллег Игоря мог бы похвастаться такой выдержкой.

И ещё. С каждым часом арктурианцу всё больше не нравилась ситуация с Оксаниной командировкой. При виде масляного взгляда Валерия Альбертовича подозрения не просто усилились, а принялись раздуваться с поистине космической скоростью. Хорошо бы это оказалось паранойей заброшенного на чужую планету разведчика! Впрочем, паранойя или нет, но девушка теперь в сфере его интересов и он постарается защитить её от возможных проблем. А потом… думать про то, что будет потом, пока рано. Решать проблему надо здесь и сейчас.

Игорь опустился на песок рядом с Оксаной.

– Выбор у нас богатый. Пирамиды, Тибет, Ливадийская сопка, гора Белуха, Арарат… Можно добавить ещё Вышеград, камни Мерлина, Афон, остров Пасхи. Это те места, где сейчас ясно и солнечно. Куда отправимся?

– На твой выбор.

Оксана сквозь кристально чистую воду отрешённо рассматривала камушки на дне реки.

– Впрочем, – добавила она, – нам надо обсохнуть. А значит, можно попробовать туда, где сухо и жарко.

– Тогда Египет. Арабы, верблюды и прочая экзотика. Замечательное место эти пирамиды. Одно из сооружений, которые видны даже из космоса. Интересно, зачем древним фараонам были нужны такие гигантские гробницы?

– Якобы для связи с этим самым космосом. Я читала, что их строили на определенных точках, позволяющих им улавливать сигналы. В общем, что-то вроде прототипов антенн.

– Забавно. У меня на родине считают, что земляне и мы произошли от одного народа. Якобы в незапамятные времена наши общие предки расселялись по многим планетам. Может, и впрямь в пирамидах существовало что-то вроде центра связи. Двигаемся? – Игорь поднялся на ноги и протянул руку Оксане.

– То-то ты не отличим от землянина внешне и внутренне, – усмехнулась землянка, берясь за его руку. И словно в насмешку, их пальцы ударило током.

В чужом теле. Продолжение

Вместо ожидаемого света и жара путешественников окружала темнота и относительная прохлада. Судя по звуку, они находились внутри какого-то помещения. Игорь на ощупь достал из сумки фонарик. Луч заскользил по выложенным бурым гранитом стенам, высветил угол каменного саркофага.

– Знаешь, где мы? В гробнице фараона. Можешь поздороваться с его величеством, – Игорь не удержался от того, чтобы подразнить Оксану.

– С мумией?! – завопила та, озираясь по сторонам в поисках полусгнившего трупа в бинтах. – Я надеюсь, ты сейчас шутишь, да?

Заметив саркофаг, Оксана повернулась к нему спиной. Впрочем, сколько бы землянка не вглядывалась в окружающую темноту, разгоняемую лишь одним лучом фонарика, следов пребывания хозяина гробницы она не увидела.

– Думаешь, он там ещё лежит? – шёпотом спросила она.

– Успокойся. Мумию Хеопса так и не нашли. Неизвестно, была ли она вообще.

Игорь водил вокруг фонариком, оглядывая место, куда они попали.

– Странно. Насколько я помню, фараонов хоронили с немыслимой роскошью. Именно это привлекало многочисленных грабителей. Посмотри вокруг: ни росписей, ни украшений. Даже намёка нет на то, что они когда-то были. Разве похоже это на место захоронения правителя? Что-то здесь не так.

Он ещё раз очертил лучом фонарика круг, показывая пустые стены.

– И, скажи на милость, зачем мёртвому фараону вентиляция? А, между тем, эти шахты, – Игорь посветил вверх, указав лучом на темнеющее отверстие, – самый настоящий воздуховод. Кроме этого, не кажется ли тебе нелогичным соотношение внутренней камеры с размерами пирамиды? Если принять за истину, что пирамиды строились вручную, то получается слишком много дополнительных энергозатрат на выкладывание монолита подобной толщины. Да и что мешало строителям сделать не три, а четыре, пять или десять помещений, как связанных друг с другом, так и полностью изолированных. Правда, боюсь, чтобы это проверить, придётся разобрать пирамиду по блокам. Вряд ли египтяне согласятся на это.

Оксана внимательно разглядывала окружающую их обстановку.

– То есть, ты хочешь сказать, что тут есть ещё помещения или даже целые лабиринты, не открытые учёными? Но как ты можешь это проверить? Просветишь стены особо мощным рентгеном? Разобрать такое ни одной современной технике не по силам.

– Ну, просветить-то можно, и даже земной технике это частично подвластно, например, с помощью мюонной радиографии. Но в моём распоряжении таких приборов нет. Да и не за этим мы здесь оказались. Пусть археологи занимаются своим дело, а нам надо выбираться отсюда. – С этими словами Игорь нажал кнопку транспортера, но ничего не произошло. – Что за… Похоже, стены экранируют любой сигнал. Придётся нам пускать в ход ноги, как положено истинным искателям приключений.

Подсвечивая себе путь фонариком, они направились к выходу из гробницы.

– Хм, интересно. Если стены экранируют сигналы, то тогда как мы сюда смогли переместиться? – рассуждала вполголоса Оксана, следуя за Игорем. – Невольно вспоминается фраза Зелёного: «Как в чайник. Крышечку открыли, нас впустили, а потом закрыли…». Сколько же ещё загадок в этом мире? Слушай, а он точно не сломался в очередной раз?

– Вроде бы нет.

Игорь понажимал кнопки на приборе, глянул на высветившиеся на экране символы.

– Пишет, что готов к работе. Теоретически, эта техника должна работать даже в условиях глубокого Космоса. Но вот земную грозу, как мы убедились, он не выдерживает. Ладно, идём, пока к нам не пожаловал Хеопс, а то и кое-кто похуже, вроде местного смотрителя.

Они вышли в Большую галерею, облицованную всё теми же гранитными плитами.

– У тебя нет такого ощущения, что стены хотят сомкнуться и раздавить тебя, как насекомое? – Оксана развела руки в стороны и упёрлась ими в стены. – Интересно, как древние египтяне сделали такой высокий проход? А главное, зачем таким узким?

– Ну, зачем узким, понятно. Ты в детстве не строила дома из кубиков? Чтобы сделать крышу, приходилось сдвигать кубики так, что они образовывали нечто вроде ступенчатой пирамиды. Самый простой способ сделать свод. Меня интересует другое.

Игорь глянул на экран своего телефона.

– Если верить схеме, дальше проход резко сужается и становится ниже. Придётся нам ползти на четвереньках. Что мешало египтянам выстроить высокие своды по всей длине? Да, и ещё. Хорошо бы нам не ошибиться в поворотах, иначе попадём в запечатанный тоннель, ведущий к главному входу. Кто его знает, какие сюрпризы нас там могут ожидать. Ваши приключенческие фильмы не всегда врут.

– Представляю, на кого мы будем похожи, когда выберемся отсюда. Как минимум душ не помешает нам обоим. Ой… Лучше бы я себе этого не представляла!..

Игорь порадовался, что в темноте не видно, как он покраснел. Он сам мечтал о душе, но… Сознание того, что придётся дотрагиваться до самых интимных мест тела Оксаны, всё же смущало. Было в этом что-то неправильное. Но до душа ещё надо было дожить.

Как и было обещано, вскоре туннель действительно сузился ещё больше и словно прижался к земле, так что путешественникам пришлось опуститься на четвереньки. Игорь полез первый. Оксана хотела огорчиться насчёт вконец испорченных коленей на любимых джинсах, но вовремя вспомнила, что одежда пришельца пострадает не меньше. А вскоре сознание заполнили странные и совершенно чуждые ей прежде мысли. Она в упор смотрела на свою же пятую точку… и не могла отвести взгляда. Только этого и не хватало!

Они добрались до перекрёстка. Игорь вновь открыл схему.

– Так. Горизонтальный ход ведёт в камеру царицы. Прямой и удобный – к запечатанному входу. А нам, как водится, достаётся самое сложное. Идём вниз до следующего перекрёстка. А вот потом придётся карабкаться вверх, к выходу, который проделал когда-то халиф, желавший найти в гробнице несметные сокровища.

«Интересно, он сильно расстроился, не обнаружив желанных сокровищ?» – думала Оксана, следуя за Игорем и старательно глядя вниз. Похоже, пора выбираться поскорее из этого тела, пока мужские гормоны не взяли вверх над женской сознательностью. В туннеле было очень душно, пот лился градом. Однако привычного резкого и противного запаха мужика не было. Был незнакомый, очень странный, но приятный аромат. Он успокаивал разум и приятно охлаждал разгорячённое от движения по тесным коридорам тело. Интересно, что же за чудесное средство использует Игорь?

Наконец, они достигли нижней точки своего маршрута. Отсюда дорога раздваивалась. Один тоннель вёл вниз, к подземной палате, второй же довольно круто поднимался вверх, к выходу.

Они присели отдохнуть. Игорь достал из сумки те самые разноцветные упаковки, что удивили Оксану утром. Одну оставил себе, вторую протянул спутнице.

– Держи. В мягком пакете питьё, в остальных еда. Надо подкрепиться перед подъёмом. На вкус может быть странно, но зато хорошо восстанавливает силы. Сейчас поедим и двинемся наверх.

– Спасибо.

Оксана раскрыла упаковку. Еда в тюбиках, наподобие космической. Они были подписаны, но, естественно, на незнакомом языке. Наугад открыв первый тюбик, Оксана аккуратно лизнула содержимое. Нечто густое, джемообразное и тягучее, как смола. На вкус кисло-сладкое, но спустя несколько секунд делающееся солёным. Вода же на пробу оказалась самой обычной.

– А ты давно занимаешься исследованиями? Ну, не на Земле, а в общем?

– Моя специальность – Земля. Пока учился, приходилось бывать ещё кое-где. Так, по мелочам, треть-четверть Оборота. Участвовал в одном проекте по обобщающему анализу данных. Одно время думал остаться дома, там тоже дело нашлось бы. Но знаешь, скучно сидеть на одном месте. А на Земле, по вашему счёту, третий год. Тут столько всего, что можно всю жизнь разбираться. Разные условия, разные люди. Страны, климат, законы – необъятный массив данных. Так что я здесь надолго, если, конечно, не отзовут.

На последнем слове Оксана непроизвольно вздрогнула. На сердце стало очень тяжело от одной только мысли, что однажды Игорь покинет Землю, и, возможно, никогда больше на неё не вернётся. Оксана крепко сжала пальцы в кулак, чтобы унять дрожь в руках. Хорошо, что Игорь этого не заметил.

Чтобы прогнать тревожные мысли, она поспешила заговорить:

– Я, конечно, не видела других планет, но мне кажется, красивее Земли нет ничего. А что должно случиться, чтобы тебя отозвали назад?

– Например, наверху узнают, что мы с тобой обменялись телами или сознаниями, считай, как хочешь. Вряд ли такой промах сойдёт мне с рук. А может случиться так, что поменяется внешняя политика и то, чем я занимаюсь на Земле, станет не нужно. У нас существует две ветви: экспансивисты, которые за широкое распространение человеческой расы во Вселенной, и консерваторы, которые считают, что надо жить там, где живёшь. У каждой из ветвей есть свои люди в высшем эшелоне власти. Сейчас главенствует партия экспансивистов, но кто знает, что будет завтра…

– Стать видом, распространённым на множестве планет – вот чего мы хотим… – внезапно вспомнила Оксана фразу, неизвестно где и когда услышанную. – А если так выйдет, что тебе придётся вернуться к себе, чем займёшься? Ведь я правильно понимаю, что профессию исследователя ты выбрал не просто так. Ты нашёл своё призвание в ней, смысл жизни?

Игорь довольно долго молчал, прежде чем ответить.

– Смотря, по какой причине я вернусь. Если в связи со своей ошибкой, заниматься я буду только одним – исполнять роль подопытного кролика в лаборатории. Если же в связи со сменой власти… Тогда мне придётся хорошо подумать, стоит ли возвращаться вообще. При самом радикальном исходе дела меня просто эвакуируют силой. Тогда тоже не стоит особо заботиться о том, чем заняться. Если же я вернусь по собственному желанию – пойду работать в аналитический центр, обрабатывать базы данных, собранные другими исследователями. Но это скучно. Гораздо интереснее видеть всё собственными глазами. Что же до смысла жизни… У каждого он свой. Более того, даже у одного человека смысл жизни может меняться в разные периоды. К тому же не стоит упираться только в одно какое-то дело. Это как свет фонарика.

Игорь покрутил кольцо на фонаре. Луч стал тонким и острым.

– Так выглядит человек, занятый в жизни лишь одним. Он может достичь многого, но вокруг не замечает ничего. Так же, – Игорь вновь покрутил ободок, отчего луч разошёлся веером, – выглядит жизнь человека с разными интересами. Он не только смотрит вперёд, но и замечает то, что происходит по сторонам. Пока мне интересно то, что я делаю. Но это не значит, что я не вижу ничего вокруг.

– А ты ещё и философ, оказывается, – улыбнулась Оксана. – Знаешь, я общалась со многими людьми, подрабатывала и в социальных опросах, и волонтёром. Среди землян есть разные люди, и не все обладают желанием познавать мир, развиваться. Они закрылись в своём мирке-ракушке, и кидаются на каждого, кто хочет помочь увидеть им больше. А ты… Возможно, сыграло роль, что ты не отсюда родом, и потому тебе всё интересно и увлекательно. Раньше моя жизнь казалась мне безумно скучной. За свои двадцать пять лет я не видела ничего интересного. Ты же за два дня показал почти весь мир, от вершины горы до подземелий пирамид. Не думала, что скажу это… и сейчас в это не верю, но ты… изменил моё мировоззрение. Полностью. Словно систему перезапустил. Спасибо за это.

– Я рад, если смог помочь. А люди… Они везде разные, и на Земле, и на Арктуре. Ничего плохого нет в том, что человек живёт в своём маленьком мирке, если ему так удобно и комфортно. Главное, чтобы он не пытался закрыть в нём остальных… Скажи, когда всё закончится, ты поедешь со мной на Арктур?

Повисла тишина. Игорь слышал лишь прерывистое дыхание землянки, с трепетом ожидая ответа. В тусклом свете фонаря Оксана смотрела на Игоря, пытаясь понять, действительно ли она услышала то, что он сказал. И если это правда…

– Ты… сейчас об этом серьёзно? Не шутишь? – она с надеждой ждала ответ.

– Какие уж тут шутки. Я хочу, чтобы ты побывала на моей планете, увидела места, которые мне дороги. Хочу познакомить тебя с моим отцом. И… Нет, пока дальше говорить не стоит. Надо сначала разобраться с нашей проблемой. Ты отдохнула? Нам пора идти.

Они продолжили путь. Деревянные мостки под ногами не позволяли подошвам скользить, чему молодые люди были только рады. Усталость давала о себе знать. Но всё же, поднявшись наверх, Игорь предложил:

– Раз уж мы тут оказались, давай заглянем ещё в одну пирамиду. Давно хотелось кое-что проверить.

– Пойдем, – кивнула Оксана. Они приблизились к выходу.

Свет. Слишком много света. Яркого настолько, что он ослеплял и жёг глаза и кожу. Жар мешал дышать, раскалённый воздух разрывал лёгкие. Ступни ног почти что горели. И в ушах – симфония безмолвия, бьющая по барабанным перепонкам.

Оксана отчаянно боролась с нежеланием открывать глаза. Но, выиграв битву, она тут же об этом пожалела. Песок слепил, и понадобилось некоторое время, чтобы к этому привыкнуть. Наконец ей удалось сфокусировать взгляд на Игоре, который, надев солнцезащитные очки и заслонившись рукой от яркого солнца, с интересом исследователя обозревал бескрайнее пространство.

– Эй, ты где их взял? – удивилась Оксана.

– Нашёл, – лаконично ответил арктурианец. – У меня в планах, конечно, было побывать в Египте, но не думал, что попаду сюда вот так, в чужом теле и совсем с другой целью. По-моему, нам надо поискать тень, пока мы не поджарились заживо.

Игорь обернулся. Увиденное заставило его задохнуться от изумления. Прямо перед ним высилась пирамида, из которой они вышли.

– Как-то я себе их меньше представлял… – пробормотал он.

Землянка последовала его примеру и изумлённо вскрикнула. Треугольная масса песка и камня не просто возвышалась над ними на необозримую высоту, она давила своим величием, словно насмехаясь: «Жалкие людишки! Вы – муравьи под моей пятой!».

Стоять и удивляться долго не получалось. Солнце, хоть и клонящееся к закату, жгло немилосердно, да и нагревшийся за день песок не отставал. Игорь торопливо набрал координаты, нажал на пуск. Реальность слегка дрогнула, словно ветерок шевельнул прозрачную завесу, и путники оказались перед входом в другую пирамиду, на вид гораздо меньше и древнее первой.

– Кажется, это одна из самых первых гробниц. Правда, не помню, для кого её строили. Что ты здесь хочешь найти?

– Хочу проверить кое-какие свои догадки. Если они верны, то мы это увидим своими глазами. Идём.

Они двинулись к входу, спеша укрыться от раскалённого солнца.

Здесь, в отличие от пирамиды Хеопса, стены сверху донизу были покрыты иероглифами, то написанными, то вытесненными на штукатурке.

– Ого, – проговорила Оксана, осторожно касаясь пальцами стен. Здесь не веяло враждебностью. Древние стены укутывали первородным теплом, уютом. Здесь было спокойно. Словно вернулись домой после долгих скитаний.

В камере, где стоял чёрный мраморный саркофаг, Игорь глянул на потолок.

– Ну конечно. Что и требовалось доказать.

Весь потолок был расписан синими пятиконечными звёздами. Арктурианец медленно обходил комнату по периметру, внимательно вглядываясь в иероглифы на стенах.

– Не знаю, что там насчёт центров связи, но вот обсерваторией пирамиды служили наверняка. Слишком уж точно сориентированы они относительно сторон света, высоты Солнца в определённые дни и даже звёзд. Три пирамиды в Гизе – три звезды пояса Ориона, причём даже яркость звёзд соотносится с высотой пирамид. А эти рисунки… Смотри, – он указал на одно из изображений, – ничего тебе не напоминает?

– Созвездие?

– Да. А вот ещё, – Игорь указал на другую картинку, выше и левее, – Похоже, что на голове у него шлем. А вот здесь, смотри, летающая тарелка. Откуда десять тысяч лет назад люди могли знать обо всём этом, если только… Если только они не видели всё своими глазами. Версия о переселенцах кажется всё вероятнее. Теперь бы ещё нам переселиться в собственные тела. – Игорь вздохнул. Спору нет, его нынешнее тело красиво и привлекательно, но хочется уже стать собой. Версия с солнечной погодой тоже оказалось ложной. «Ну, какого лешего тебе ещё надо?», – обратился он мысленно к нуль-транспо́ртеру, перед тем как нажать на пуск очередной раз…

…В Кисловодске наступал вечер. На бульваре играла ритмичная музыка, из парка доносились звуки саксофона. Люди неспешно прогуливались по аллеям, беседовали, фотографировали. В кафе наслаждались жареным мясом и коньяком. От вчерашнего вечера этот отличало лишь то, что Игорь и Оксана обладали не своими телами.

***

Так хорошо спать после долгого, насыщенного событиями дня. Настолько хорошо, что яркие сны тянутся бесконечно долго. Но, к сожалению, ничто не вечно под луной…

Часы на экране телефона показывали начало двенадцатого. Игорь поспешил разбудить Оксану.

– Просыпайся! Через полтора часа встреча, а мы ещё не готовы. Придётся тебе снова поработать доброй феей.

– Ты чего кипишуешь раньше времени? – сонно проворчала Оксана, не шевелясь и не открывая глаз. – Сам же говорил, что они позвоня-а-ат…

Она зевнула и укрылась с головой одеялом.

– Позвонят. Только на твой телефон. Мой – у меня под рукой, а твой где? И, между прочим, прошлый раз, чтобы собраться, нам потребовалось сорок минут. А времени в обрез. Давай-давай, поднимайся. В поезде отдохнёшь, – Игорь потянул одеяло с Оксаны.

Землянка инстинктивно схватила за край одеяла. Сознание девушки, но мышцы – мужчины, поэтому отвоевать постельную принадлежность у тонких и слабых рук тела Оксаны не составило труда.

– Иногда быть в мужском теле не так уж и плохо. И да, телефон на столе. Он на вибрации и уже звонит.

Игорь торопливо схватил телефон.

– Добрый день, Оксана Алексеевна. Мы ознакомились с документами и готовы встретиться с вами сегодня в час дня. Адрес я сейчас отправлю вам в сообщении, – послышалось в трубке.

Тем временем Оксана всё же встала и ушла в ванную комнату. Она изначально приучила себя не смотреть вниз. Однако у зеркала невольно замерла. От лица Игоря сегодня отвести взгляд было непросто. Поддавшись минутному порыву, Оксана подняла руку и коснулась отражения в зеркале. «Ты поедешь со мной на Арктур?» – всплыло в памяти. Да хоть на край света, лишь бы быть рядом с тобой!

Пока Оксана приводила тело Игоря в порядок, сам Игорь метался по комнате, пытаясь подготовить вещи: свои – для Оксаны, её – для себя, при этом не забыть то, что могло им понадобиться сегодня днём. Случайный взгляд в зеркало остановил его. «У меня на планете никто не смеет принуждать женщину к тому, чего не хочет она сама. И, уж будь уверена, я не позволю делать этого с тобой и на Земле». Шаги за спиной вывели его из состояния задумчивости.

– Добрая фея наконец подобрела. Во сколько будет встреча? И где? – спросила землянка.

– Встреча в час, адрес в сообщении. Золушка идёт в душ готовиться к чудесам. Проверь, пожалуйста, всё ли собрано, особенно из твоих вещей.

Оксана окинула взглядом лежащие в беспорядке вещи.

– Вроде бы. Кстати, если будет возможность, по дороге заедем в обувной магазин, облегчим участь твоим ногам.

– Ох, это было бы здорово. Боюсь, что второй раз такой пытки я не выдержу, особенно после вчерашней прогулки. Но это, если времени хватит.

– И да, не забудь вымыть голову! – крикнула Оксана вдогонку уходящему в ванную Игорю. Смотреть на то, во что после вчерашнего путешествия по пирамидам превратились её прекрасные волосы, было больно. Хорошо хоть, что щетина у Игоря не так быстро отрастает.

– Интересно, как женщины умудряются годами ходить с такой гривой? – ворчал Игорь, в третий раз промывая волосы под душем. – Страшно же неудобно. Да и сушить потом долго, полотенцем явно не обойдёшься.

Наконец, с гигиеническими процедурами было покончено. Процесс одевания в этот раз прошёл благополучно. Сказался полученный накануне опыт. Но вот макияж опять превратился в пытку.

– Стоит попытаться вернуть своё тело хотя бы ради того, чтобы не краситься каждое утро, – вздохнул Игорь.

– Ну не надо, я не каждый день крашусь, – возразила Оксана, нанося тушь. – Только если есть в этом необходимость. На работу и то обычно крашу только ресницы и губы. Но тут без боевой раскраски не обойтись. Готово.

Быстро высушить и уложить волосы не составила большого труда – сказались курсы стилиста, на которые Оксана ходила за компанию с подругами. До сертификата не доучилась, но опыт получила.

– Знать бы, что не зря страдаю. Будем надеяться, господин Великородный порадует нас положительным решением. Ну что, двинулись?

Часы показывали уже половину первого, и заехать в магазин молодые люди уже не успевали. Когда Игорь обулся, в глазах заплясали звёздочки. Ноги решительно возражали против подобного насилия.

– Ты идти хоть сможешь? – Оксана заботливо подхватила падающего Игоря. Ей, конечно, было гораздо проще. Видимо, в своё время пришелец усердно тренировал тело, и физические нагрузки переносил достаточно легко.

– Стараюсь. – Игорь постоял несколько секунд, пытаясь сконцентрироваться. Через несколько метров стало проще. Видимо, мышечная память Оксаниного тела проснулась и решила помочь незадачливому квартиранту.

В такси Оксана слегка напряглась, но тревога была ложной. Водитель весело болтал по телефону и не обращал особого внимания на пассажиров.

– Пока едем, можешь снять туфли, хотя бы ноги отдохнут немного.

– Нет уж. Второй раз я в них не влезу, буду терпеть, как есть.

Они подъехали к зданию, в котором располагался офис компании. Игорь включил телефон, протянул Оксане наушники.

– Сделаем, как в прошлый раз. К счастью, можно дойти вместе практически до двери офиса. Надеюсь, это последняя встреча с Валерием Альбертовичем. Не замдиректора, а какой-то мартовский кот.

– Я тоже на это надеюсь. Если бы я была на своем положенном месте, он бы запомнил меня надолго, – недобро улыбнулась Оксана. – Ну, удачи, напарник!

Они расстались в холле, недалеко от офиса. Приложив ухо к телефону, Оксана слышала сначала лишь дыхание, потом стук.

– Добрый день, Валерий Альбертович. Мы договаривались о встрече.

– Да-да-да, Оксаночка, проходите, присаживайтесь. Чаю, кофе желаете?

– Кофе, если можно. Валерий Альбертович, вы ознакомились с документами?

– Вам сливок добавить? Или может чего-нибудь покрепче?..

«Похоже, этот тип не слушает Игоря… Или делает вид, что не слушает», – подумала Оксана.

Великородный предпочёл не услышать последний вопрос. Взгляд его сейчас блуждал где-то в районе третьей пуговицы Оксаниной блузки.

– Вам сливок добавить? Или может чего-нибудь покрепче? – замдиректора навис над девушкой, чтобы получше видеть объект вожделения.

– Благодарю, ничего не надо. – Игорь подпёр подбородок ладонью, чтобы защититься от взгляда. – Вы не ответили на вопрос. Что вы можете сказать по поводу нашего предложения?

Помимо его воли, в голосе зазвучали ледяные нотки.

– Предложения? Ах да, документы. Ну, милая, они никуда не денутся. Вы лучше скажите, вы очень заняты после встречи? Я так понимаю, что город вы не успели осмотреть. Я могу организовать для вас экскурсию с самым лучшим экскурсоводом.

«Ей бы лучше не упрямиться», – думал Великородный, направляясь к кофемашине.

Игорь предпринял ещё одну попытку вернуть разговор в деловое русло.

– Экскурсия – это прекрасно. Но, понимаете ли, Валерий Альбертович, моё начальство отправило меня сюда не на экскурсию, а совершенно с иной целью. Вряд ли они примут у меня отчёт о командировке с описанием местных достопримечательностей. К тому же, у меня крайне мало времени. Сегодня вечером я уезжаю. Если вам неинтересно то, что мы предлагаем, мы поищем других партнёров в вашем регионе. Но вряд ли ваш генеральный похвалит вас, если мы объясним причины, по которым отзываем предложение о сотрудничестве. Насколько я понимаю, у вас строительная фирма, а не экскурсионное бюро. Так что давайте вернёмся к документам.

– Эм, Игорь, полегче на поворотах, – тихо предупредила Оксана.

Брови Великородного сдвинулись на переносице. Он резко выдохнул и вернулся за стол.

– Ладно, – протянул он. – По поводу предложения вашей компании. К сожалению, у нас сейчас ограниченное количество квартир, а компаний, с которыми мы сотрудничаем, достаточно много. К тому же, в вашем проекте было выявлено несколько грубых нарушений в области электропроводки. А химический анализ материалов для отделки вызывают сомнения в их безопасности для жильцов. Мы не можем рисковать нашими клиентами и своей репутацией. Боюсь, что мы вынуждены вам отказать. Однако, вы, Оксана Алексеевна, ещё можете исправить положение, – Валерий Альбертович многозначительно посмотрел на девушку.

– Что же для этого мне нужно сделать?

– Ничего сложного и неестественного, моя дорогая. Примите моё предложение, и все будут довольны и счастливы, – вновь смягчился Великородный.

Оксана на другом конце провода замерла в ожидании. Она прекрасно понимала, к чему все идёт, но сама не знала, какое решение принять.

– То есть, ваше предложение в обмен на наше? Боюсь, вы не оставляете мне выбора. Что ж, будь по-вашему. Я заеду в номер, переоденусь и буду готова к экскурсии. Но, чтобы не возвращаться уже к этому вопросу, подпишите, пожалуйста, документы сейчас, – Игорь пододвинул толстяку папку. От этого движения вырез блузки слегка разошёлся, совсем лишив престарелого ловеласа разума.

– Хорошо, – аж просиял тот, почти не глядя размашисто ставя резолюцию и подпись. – Тогда я заеду за вами. Вы какое вино предпочитаете и какой страны?

– На ваш выбор. До скорой встречи, Валерий Альбертович.

«Что ты творишь?!» – чуть не заорала Оксана, но вовремя зажала рот. Главное, чтобы были подписаны документы, а там гори всё синим пламенем! В конце концов, никто не помешает им попросту сбежать.

Забрав папку с драгоценной подписью, Игорь направился к дверям. Великородный поспешил лично проводить свою гостью. Возле самой двери сделал попытку обнять на прощание и для подтверждения своей власти.

Рефлекс сработал мгновенно. Уйдя от захвата, Игорь коротко ударил наглеца в пах. Не удержавшись на каблуках, он схватился рукой за стоящую рядом кофемашину. Короткий разряд прошил ладонь…

Послышался звонкий стук каблуков. Оксана облегчённо выдохнула, но тут в динамике послышался шум и невнятный звук. Она вскочила и бросилась на помощь. Но когда до двери оставалась всего пара шагов, неожиданно в глазах потемнело, а через секунду она оказалась в совершенно другом месте. Кажется, девушка падала, но сзади её подхватили сильные руки и удержали на ногах.

– Ваше счастье, что мне некогда с вами разбираться! – раздался сзади гневный голос Игоря. – Вас не учили уважению к человеку, не учили уважению к женщине! Первобытные инстинкты вы ставите впереди интересов дела! Да, на случай, если вам вздумается жаловаться – весь разговор записан. Не советую искать проблем на свою голову. Экскурсия отменяется, Валерий Альбертович. Прощайте!

Слегка ошарашенная резкой сменой обстановки, девушка на время потеряла ориентацию. Она только успела увидеть толстяка, скорчившегося на полу и что-то невнятно орущего и машущего руками; Игоря, крепко обхватившего её за плечи и выводящего на улицу. В руках она сжимала папку с документами. Голова слегка кружилась и болела, сердце норовило выскочить из груди, ноги подкашивались.

Таща за собой слегка сопротивляющуюся девушку, Игорь вышел из здания. Пару раз Оксана зацепилась ногой за ногу, но мужчина держал надёжно. Только когда они оказалась на улице, стало легче.

– Что произошло? Я сидела в коридоре, слушала ваш разговор, потом какой-то шум… И почему так болит рука?

Убедившись, что Оксана твёрдо стоит на ногах, Игорь медленно отпустил её. Адреналин схлынул, оставив после себя нервную дрожь. Он сунул руки в карманы, чтобы не было видно, как трясутся пальцы. Глубоко вдохнул.

– Раз ты всё слышала, то знаешь, на каких условиях эта тварь подписала документы. На прощание он решил пообниматься, и я не выдержал… А рука… Обратные условия, чёрт возьми! Те самые условия, которые мы вчера безуспешно пытались найти. Солнце, отсутствие места силы, то, что мы были поодиночке. И разряд тока от кофемашины, за которую я схватился при падении. Словом, всё вернулось на свои места.

Оксана, всё ещё не до конца пришедшая в себя (уже в переносном смысле), обдумала услышанное. Раскрыла папку и несколько секунд смотрела на подпись. Потом медленно закрыла документы и вздохнула.

– Спасибо тебе. Окажись я там, не знаю, как поступила бы. Возможно, всё закончилось бы очень грустно. Игорь, правда… Я не знаю, как отблагодарить тебя. Ты спас меня от этого монстра.

Чувствуя, что не справляется с эмоциями, Оксана уткнулась лицом в папку, чтобы Игорь не видел, как она плачет. Игорь притянул девушку к себе.

– Всю красоту испортишь. Поехали лучше домой. И, знаешь, что? Увольняйся ты с этой работы. Я не хочу, чтобы моя жена общалась со всякими Великородными. Лучше полетим на Арктур.

– Что? – девушка резко подняла голову и больно стукнулась макушкой об подбородок Игоря. Ойкнув, она потёрла ушибленное место.

– Что-то не так? Мне казалось, что вчера ты была не против поездки. Сегодня я просто договорил то, что не мог сказать вчера. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Надеюсь, ты не возражаешь?

Слёзы на глазах девушки высохли, как по волшебству. Оксана долго всматривалась в небесно-морские глаза напротив. Тонула в них, как в омуте. Она знала ответ, но не думала, что этот вопрос прозвучит так скоро, спустя два дня невероятных приключений с самым невероятным человеком во вселенной. Она улыбнулась уже своей улыбкой и произнесла:

– Да!

В течение следующих нескольких минут им не было никакого дела до прохожих, которые кто с недоумением, кто с возмущением, а кто и с завистью поглядывали на целующуюся на крыльце офисного здания пару.

Ответный удар

Вечером Игорь проводил Оксану на поезд. Сам он был вынужден пока остаться здесь: внезапная смена тела не дала ему выполнить то, ради чего арктурианец приехал в Кисловодск. Расставание девушке тоже далось тяжело. Конечно, она надеялась, что Игорь не обманет её и приедет к ней. Но толика сомнения всё равно была.

Ранним утром поезд доставил Оксану в Воронеж. После событий последних дней она очень устала, но документы необходимо было принести сегодня. Поэтому, оставив вещи дома и наскоро перекусив, девушка пошла на работу.

На часах было всего лишь без десяти девять, но начальник уже был на месте. Он жил рядом с работой, всего лишь в пяти минутах ходьбы, и потому всегда приходил рано, чтобы отслеживать опоздавших. Оксана сразу же постучалась к начальнику.

– Кто там?

– Это я, Иван Владимирович. Здравствуйте.

– А, Оксана. Ну, проходи, рассказывай, как съездила, что видела?

Оксана твёрдо решила не рассказывать сама об инциденте с Великородным.

– Хорошо. Документы подписали.

– Дай посмотреть.

Девушка подошла к столу и положила папку на стол. Иван Владимирович неспешно пролистал документы.

– А почему стоит подпись зама, а не начальника компании?

– Начальник в отпуске, вернётся только в июле. И мне сказали, что с вами этот вопрос обговаривали.

– Разве? А, помню, да, Валерий Альбертович звонил мне.

При одном только упоминании имени этого человека Оксану пробила нервная дрожь.

– Ну, хорошо. Молодец. Ладно, иди, занимайся.

– Иван Владимирович, я хотела у вас попросить…

– А?

– Я сегодня только с поезда, можно я сегодня возьму отгул? Отработаю в субботу.

– Точно? – сузил и без того небольшие глазки начальник.

– Да, – уверенно кивнула Оксана.

– Ладно. Только завтра чтоб без опозданий!

– Я поняла, Иван Владимирович, спасибо!

– Всё, иди. До завтра!

Оксана радостно поспешила покинуть офис, пока начальник не успел передумать.

По дороге с работы девушка заехала навестить бабушку. Та поохала, глядя на «измученную далёкими странствиями внучку», сытно накормила, напоила и только после этого с богом отпустила Оксану домой.

Дома девушка с наслаждением залезла в ванную. Она даже не думала, что можно настолько сильно соскучиться по своему собственному телу. Несмотря на их скитания, Игорь очень бережно отнёсся к чужому организму, ни одной новой царапины или синяка Оксана не обнаружила. Прикрыв глаза, она вспоминала их совместные приключения. Теперь это всё казалось долгим, странным и нелепым сном. Но как не забыть, что это – правда? Что жизнь на других планетах существует, что можно побывать в разных точках Земли, не тратя времени и денег, и что можно влюбиться в человека всего за пару дней. Вновь и вновь перед Оксаной возникал образ Игоря. Она как никто другой знала, какой силой и неутомимостью на самом деле обладают его мышцы. Хотелось вновь ощутить, прикоснуться, утонуть в космическом омуте глаз…

* * *

Великородный был в бешенстве.

Как многие подобные ему люди, он очень трепетно относился к своей персоне. А за вчерашний день ему причинили боль дважды. Первый раз физическую, когда эта девка ударила его (Великородный поморщился: сидеть до сих пор было неудобно), а второй – моральную. Он никак не мог забыть выражение лица ворвавшегося в кабинет парня. Словно тот не на человека смотрел, а на какую-то… мокрицу.

Оскорблённое самолюбие требовало отмщения. Великородный дотянулся до своего американского гаджета, набрал номер.

– Добрый день, Иван Владимирович. Из Кисловодска беспокоят. Документики получили? Да… Да… А я, Иван Владимирович, пожаловаться хочу. На сотрудницу вашу, да. Очень невоспитанная девочка…

* * *

Иван Владимирович с мрачным выражением лица медленно положил телефон на стол, размышляя. Силова Оксана всегда казалась ему странной, словно не от мира сего. Но не было повода уличить её. Теперь же повод появился, да ещё какой! Так вульгарно вести себя на переговорах, открыто соблазнять второго по статусу человека в компании, а после ещё нанести ему увечья. Одним выговором ей точно не обойтись, тут замешаны уже интересы компаний.

Подумав ещё немного, он взял телефон в руки. Интересно, как она объяснит своё поведение?

* * *

После звонка в Воронеж настроение у Великородного несколько улучшилось. В том, что Оксану ждут крупные неприятности, он не сомневался. Вот как бы теперь узнать, что за наглец был вместе с ней?

Валерий Альбертович нажал кнопку селектора.

– Михаил, на месте? Зайди ко мне.

Вскоре в кабинет вошёл тот самый амбал, что оберегал недавно вход в офис.

– Силову ты встречал?

– Так точно, Валерий Альбертович, я.

– Она одна была?

– Никак нет. С сопровождающим.

– Кто такой, знаешь?

– Не могу знать, Валерий Альбертович. Документы у сопровождающих мы не проверяем. В офис он не входил, ждал на улице. И второй раз она с ним была.

– Про второй раз сам знаю, – проворчал Великородный. Настроение опять испортилось. – Ладно, иди. Хотя нет, постой. Узнай, в отеле она одна была зарегистрирована?

– Узнаем. – Охранник кивнул и вышел. Великородный задумчиво покачался в кресле. Кто же тот парень? Как он оказался в кабинете в самый неподходящий для этого момент, как будто знал, что происходило там? Надо бы проверить этого типа.

– Валерий Альбертович, – в дверях показался Михаил, – звонил в отель. Силова Оксана Алексеевна зарегистрирована была одна, на две ночи. За время пребывания ни разу не ночевала в номере, приходила под утро с мужчиной. Вела себя адекватно, но поведение вызывало вопросы.

– Каким же образом?

– Вела себя неестественно, шла словно пьяная.

– Так я и знал, – пробормотал замдиректора. – Установи её данные, перед заселением должны были сканировать паспорт. Если надо будет, заплати. Мне нужен адрес её проживания.

– Будет сделано!

***

Мелодия входящего вызова безжалостно выдернула Оксану обратно в реальность. Телефон упоённо катался по верхней крышке стиральной машины. На дисплее светилось имя начальника. Оксану начало терзать нехорошее предчувствие.

– Слушаю…

– Оксана, ты вообще адекватная девушка?! Я тебя зачем в Кисловодск направил? – кажется, взбешённому голосу Ивана Владимировича телефон был лишь досадным препятствием, не передающим весь спектр бушующих эмоций. Возражать, да и вообще что-то отвечать стремилось к акту самоубийства, но Оксана рискнула:

– А… Документы подписать?

– Правильно. А ты что там устроила?

– А что я?..

– Вот и я хочу узнать, почему мне звонит Валерий Альбертович Великородный и рассказывает мне, как ты ему чуть ли не стриптиз танцевала, чтобы он подпись поставил!

От удивления и возмущения Оксана едва не уронила телефон в воду.

– Но, Иван Владимирович, это неправда!

– Неправда? Так, значит, он это выдумал, да?

– Не знаю… Но всё было совсем не так! Это он пытался ко мне приставать!..

– Да что ты говоришь! Жду тебя в офисе сегодня же!

Послышались короткие гудки. Оксана с недоумением положила телефон. Неужели Великородный не внял предупреждению Игоря и всё же пожаловался? Стриптиз танцевала? Но это же полный бред!

Девушка вернулась в офис к обеденному перерыву. Коллеги не обратили на неё никакого внимания. Впрочем, ничего нового. Оксана сразу прошла в кабинет начальника.

Иван Владимирович долго и громко орал. Называл Оксану всякими непристойными словами, не давая девушке даже возможности вставить слово в свою защиту. Оксана стояла, крепко сжимая зубы, чтобы не расплакаться от несправедливости. Ведь всё, что вещал начальник, от начала до конца, было ложью. Ситуацию обыграли так, что это она соблазняла Великородного слишком глубоким декольте и очень короткой юбкой, а скромный заместитель директора прятал глазки от такого срама. А на второй день Оксана собиралась изнасиловать его прямо на рабочем столе, и он, спасая свою честь, подписал документы. Она была твёрдо уверена, что, хоть в её теле и был Игорь, он не позволил бы себе ничего такого даже в мыслях. Очевидно, таким образом Великородный хотел отомстить за своё унижение.

Когда Иван Владимирович замолчал, чтобы перевести дух, Оксана сказала

– Я могу лишь догадываться, почему Валерий Альбертович остался такого мнения обо мне и пожаловался вам на меня. Но, Иван Владимирович, всё было не так. Я была вынуждена защищаться, это был приём самообороны. Но если вы считаете, что я виновата и порочу репутацию нашей компании, то я готова написать заявление об увольнении.

– Ничего ты писать не будешь, – жёстко возразил начальник. – Я сам буду увольнять тебя. И уж поверь, после этого ни один работодатель не возьмёт тебя на работу.

– Но я же не виновата! – девушка сдерживала слёзы из последних сил.

– Иди. Можешь собирать свои манатки, завтра заберёшь трудовую.

– Но, Иван Владими…

– Рот свой закрыла! А будешь вякать дальше, Валерий Альбертович подаст на тебя заявление в полицию с приложением справки из травмпункта. Это он ещё пожалел тебя, что сразу не стал писать заяву, а ты, сука драная, этого не ценишь. Иди, освобождай рабочее место.

Оксана на негнущихся ногах пошла к своему столу. Забирать оттуда было почти нечего, кроме пенала да коврика для компьютерной мыши. Она не смотрела по сторонам, но чувствовала взгляды коллег. Никто не подошёл, не спросил даже, что произошло. Она не первая и не последняя, кого будут увольнять с испорченной трудовой книжкой.

Подумав, Оксана всё же написала заявление об увольнении по собственному желанию. Вдруг получится. Одна из старших коллег как раз несла документы на подпись начальника. Она равнодушно взяла заявление Оксаны и зашла в кабинет. Недолгий тихий разговор, и девушка услышала звук рвущейся бумаги. Через несколько минут коллега молча положила перед ней разорванное заявление. На этом самообладание покинуло Оксану. Девушка подхватила свои вещи и выбежала из офиса.

На улице стояла прекрасная солнечная погода. На деревьях беззаботно сплетничали воробьи. Люди вокруг громко разговаривали, слышался детский смех. Оксана медленно шла по набережной. Подойдя к перилам, она, делая вид, что любуется видами, дала волю слезам обиды. Никто из прохожих не обратил на это внимания.

Наконец, немного успокоившись, девушка стала думать, что ей делать дальше. Если всё же завтра её уволят по отрицательным мотивам, то ни о какой нормальной работе в будущем можно даже не думать. Испорченная трудовая книжка – крест на дальнейшей карьере. Если бы ей дали возможность уйти самой!.. Но кто может повлиять на её начальника-деспота? Таких людей она не знала. Хотя…

Поколебавшись, Оксана открыла нужный контакт. Она жутко боялась звонить первой, но выбора не оставалось. Игорь был единственный, кто мог помочь. Правда, как и чем, не знала, но интуиция её редко подводила. Один гудок, второй. Наконец, на другом конце провода ответили.

* * *

Номер, высветившийся на дисплее, был Игорю знаком. Именно со звонка началась цепь невероятных событий, которые привели к тому, что Игорю пришлось задержаться в Кисловодске ещё на несколько дней. Он ждал, конечно, что Оксана ему позвонит. Но столь ранний звонок встревожил. На экзальтированную дурочку девушка уж никак не походила и звонить просто так вряд ли могла.

– Оксана? Что-то случилось?

– Да, это я. Привет. Даже не знаю, как и сказать. Случилось… и я не знаю, что мне делать… – голос дрогнул, и девушка чуть не расплакалась, но тут же взяла себя в руки. – Этот Великородный всё-таки пожаловался на меня! Хотя мы знаем, как всё было на самом деле, но… В общем, неважно. Он позвонил моему начальнику. И теперь они хотят меня не просто уволить, но и привлечь к суду за увечья. Я хотела написать по собственному желанию, но не дали, заявление разорвали. Сказал, завтра подпишет приказ об увольнении… Что мне делать?

– Во-первых, успокоиться. Никто тебя никуда не привлечёт. Во-вторых, запись разговора я тебе сейчас перешлю, только сбрось адрес. Если твой начальник не полный идиот, он поймёт, кто прав. Хочешь, я побеседую с Великородным?

– Думаешь, он захочет говорить с тобой? Хотя, с его точки зрения, не ты же его бил, а я.

– Захочет, куда он денется. За клевету, между прочим, тоже в суд можно подать. Да и просто любопытства ради захочет узнать, кто я и откуда рядом с тобой взялся. Предложу ему послушать запись.

– Ну… ладно. Только будь осторожен, пожалуйста. Кажется, как человек он не совсем адекватен. Да и тот охранник, что на входе стоял, явно там не для галочки.

– Как человек… – Игорь усмехнулся. – Далеко ему до человека. А охранник… Оксан, ты, видно, не до конца понимаешь. Никто не пошлёт на чужую планету исследователя, если он не в состоянии за себя постоять. Но я буду осторожен.

– Спасибо тебе. Я сделаю, как ты сказал. Надеюсь, всё получится.

– Не забудь прислать адрес. И держи меня в курсе того, что происходит.

– Да-да, сейчас пришлю сообщением. Хорошо. И ты звони, если вдруг что. Нет, не в том смысле, что я сомневаюсь в тебе, – слегка замялась девушка, – но, чтобы знать, что с тобой всё хорошо.

– Хорошо, – Игорь улыбнулся. – Я позвоню, как только что-нибудь будет известно. Не скучай. Мне осталось два-три дня, и я приеду.

– Я уже скучаю. И жду тебя. Пока.

Оксана помедлила немного и со вздохом нажала «отбой». Всё-таки хорошо, что судьба свела её с Игорем. Она знала, что он всё уладит.

* * *

Великородный вышел из дверей здания, где располагался офис «Кавминстроя» и направился к своей машине, стоящей на оборудованной во дворе стоянке. Когда до автомобиля оставалось несколько шагов, его окликнули.