Читать онлайн Система «Агрессия»

Пролог

Кимберли опять приснился этот взрыв.

Мгновенный слепящий шквал огня, разлетающиеся в стороны покореженные автомобильные детали и столб дыма – огромный, плотный, черный, уходящий вверх долго – бесконечно. Жуткое бушующее пламя, словно символ ада, перечеркнувшее ее детство раз и навсегда, непоправимо и безысходно. И так же, как и много лет назад, резко, остро тело вновь сковал всеобъемлющий ужас…

Если бы этот сон разбудил ее год назад, она просто уткнулась бы в плечо Джоша, обняла его покрепче и вскоре забылась бы снова – пусть неглубоко, но без этого мучительного кошмара. Однако Джош ушел, и теперь она знала, что заснуть больше не сможет.

Кимберли встала, накинула халат. В дальнем углу комнаты, в зеркале, мелькнул худенький, почти бесплотный силуэт. Она прошла на кухню, сварила кофе и, налив его в чашку, приблизилась к окну.

Небо Нью-Йорка, белесое, чуть припыленное шершавыми, тонко размазанными облаками, понемногу впускало в себя рассвет. Свежей оранжевой полосой ширилось, набухало, пульсировало на горизонте обещание нового дня. Еще не видимое солнце расплескивало яркие блики по тысячам высоток, возвращая краски посеревшему за ночь городу. То тут, то там, словно по неведомому случайному алгоритму, вспыхивали в домах окна. Город просыпался – пока еще медленно, неспешно наращивая ритм, чтобы через час-полтора высыпаться на улицы потоком машин, человеческой толпой – всей этой несущейся, гудящей, энергичной массой жизни.

Кимберли включила тихую музыку. В такие минуты ей казалось, что родители на небе тоже слышат эту музыку. И видят ее, свою дочь. И то, что она несчастна, понимают тоже…

Телефонный звонок вклинился в плавную мелодию требовательно, бесцеремонно. В трубке раздался бодрый, деловитый голос деда:

– Ким, спишь?

– Уже нет.

– Отлично! Тогда собирайся и приезжай. Есть новое задание.

Она тяжело вздохнула.

– Ты бы хоть поздоровался для начала.

– С каких пор тебя интересуют формальности? Давай-ка быстро в штаб. Дело серьезное и очень важное.

– Дед, помнишь, ты обещал мне, что выслушаешь меня? Что мы обязательно поговорим?

– Вот после задания – обязательно поговорим…

– Не после задания. До. Сегодня.

– Ким, это срочно…

– У тебя всегда срочно.

– Ладно, я выслушаю тебя, обещаю. Только приезжай.

– Хорошо, приеду.

– Вот и умница, – дед положил трубку.

Она улыбнулась: маленькая победа. Глава подразделения ЦРУ «Тихая команда» Алекс Уэйнрайт, а по совместительству – ее родной дед, наконец-то согласился на разговор, назревавший между ними уже очень давно. Поэтому надо бы поспешить.

И суперагент-ликвидатор Кимберли Уэйнрайт, допив кофе, торопливо прошествовала в душ.

Глава 1. Проблема

Патрик Доусон, ведущий эксперт Внутреннего Департамента Управления Контртеррористической и финансовой разведки (УКиФР) США, зябко поёживался на заднем сидении такси. Выспаться в течение ночного рейса Вашингтон – Нью-Йорк, хоть и летел он бизнес-классом, удалось плохо. А летнее утро мировой столицы встретило непредвиденной прохладой.

Он рассеянно разглядывал пока еще полупустые предрассветные улицы. Проблема, занимавшая его в течение нескольких последних месяцев, похоже, начинала трансформироваться в бессонницу и неконтролируемую нервозность. А ведь два года назад, когда ему поручили курировать корпорацию «GGER», столь ответственное задание вызвало прилив гордости и воодушевления. Разве мог он в тот момент предположить, что любые, даже самые невероятные прогнозы развития событий окажутся лишь бледной копией ситуации, сложившейся в реальности?

Мистер Доусон устало зевнул, и, поплотнее закутавшись в плащ, откинулся на спинку сиденья. Как и когда он пропустил поворот, после которого события стали неуправляемыми? Может быть, сейчас, в пути, пока есть еще немного времени до встречи с мистером Уэйнрайтом, его последней надеждой на спасение, попытаться вспомнить все с самого начала?..

Корпорация «GGER» называлась так по имени и фамилии ее нынешнего владельца, господина Генри Гейслера. Поначалу она представляла собой банк, крупный, но довольно традиционный, занимавшийся привычным кредитованием и привлечением средств населения. Однако мистер Гейслер, избранный Президентом после смерти предыдущего собственника, затеял настолько масштабные преобразования, что сейчас, спустя десятилетие, о банковском бизнесе уже мало кто помнил.

Мистер Гейслер никогда не был сотрудником этого банка, не поднимался «с низов» карьерной лестницы, не «проходил» трудовые будни рядового работника и не представлял себе их ежедневных задач и проблем. Он пришел на все готовое, в правление был назначен с поста директора одного из Департаментов Федеральной Резервной Системы США. После избрания Президентом первым делом завладел контрольным пакетом акций, постепенно выкупив их у нескольких крупных владельцев путем сложных схем и махинаций, частично на свое имя, частично через подставных лиц; и после этой удачной, хотя и балансировавшей на грани законности операции, став практически единоличным хозяином, переименовал корпорацию и с энтузиазмом начал наводить в ней свои порядки.

Биография мистера Гейслера была полным-полна темных пятен. Родился и вырос он в чрезвычайно бедной семье, название колледжа, который кое-как закончил после школы, тщательно скрывал. Никогда не демонстрировал склонности к точным наукам, часто и беспорядочно менял работу, а диплом захудалого третьесортного университета по специальности «юриспруденция» вообще появился у него каким-то неведомым образом во вполне уже взрослом возрасте. Однако маргинальное детство, по-видимому, сформировало в характере Генри, кроме многочисленных комплексов, еще и хитрость, изворотливость и грандиозные амбиции – к финансовым вершинам он рвался всегда и любыми способами. К 30 годам ему посчастливилось завести в довольно высоких кругах полезные знакомства и благодаря им наконец получить одну из должностей среднего звена в ФРС. Дальнейший его карьерный рост в этой системе сопровождался весьма странными событиями: например, двое руководителей, чьи места он последовательно занимал по мере своего повышения, скоропостижно скончались при невыясненных обстоятельствах. Как бы то ни было, мистер Гейслер дослужился до директора департамента, а затем и вовсе получил в свое безраздельное пользование огромные финансовые ресурсы крепкого, устойчивого, созданного многолетними чужими трудами банка.

Мистер Гейслер был жаден патологически, болезненно. Доходов от обычной банковской деятельности ему сразу показалось мало. Поэтому он начал выстраивать из корпорации «GGER» так называемую «экосистему» – постепенно навязывать клиентам услуги из самых различных областей человеческой деятельности, в основном – в Интернете. Под брендом корпорации вскоре заработали мобильный оператор, страховая и лизинговая компании, он-лайн-сервисы по продаже поездок в такси, доставки продуктов и готовой еды, интернет-магазинов, аптек, и даже консультаций врачей, находившихся за тысячи километров от больного. Все это Генри преподносил потенциальным пользователям под девизом: «освобождаем время для ваших значимых дел». Вот только клиенты почему-то не спешили переполняться энтузиазмом своего универсального благодетеля, раскупали услуги плохо, лишь «в нагрузку» к действительно необходимым, таким, например, как приобретение жилья в ипотеку. Рядовые американцы даже перефразировали девиз корпорации «forever perfect», обычно сокращенно писавшийся аббревиатурой «fp», в собственную расшифровку «finance pump», означавшую «финансовый насос». Генри же досадовал на то, что потребители стали слишком образованны, вследствие чего ими теперь сложно манипулировать…

Очевидно, из этих соображений он попытался протянуть щупальца «GGER» в сферу образования, разработав несколько собственных учебных программ для детей и (по неподтвержденным данным), подкупив пару чиновников для их лоббирования. По счастью, Департамент Образования США вовремя пресек эти поползновения, раз и навсегда запретив даже упоминания о дилетантских разработках…

Именно после инцидента с министерством образования, а также из-за постоянного «хождения по краю» антимонопольного законодательства УКиФР и решило, что за «GGER» необходим контроль. Кураторство поручили мистеру Доусону, и теперь, через два года, Патрик знал о корпорации и ее владельце все. Или… Ему лишь казалось, что все?..

Заветной мечтой мистера Гейслера была следующая модель работы корпорации: полное отсутствие физических офисов и сотрудников-людей, а следовательно, необходимости платить зарплату; полное самообслуживание клиентов в онлайн-сервисах, но при этом, разумеется, постоянно растущие объемы продаж и прибыли. Именно на этот идеал и были ориентированы все действия Президента «GGER» по управлению компанией.

Генри последовательно закрывал офисы как в небольших, так и в крупных населенных пунктах. Регулярно проводил сокращения, безжалостно выбрасывая работников на улицу – все в нарастающих количествах. Бухгалтерию, техническую и хозяйственную части перевел на аутсорсинг – максимально дешевый из всех возможных.

Рабочие процессы стандартизировались, приводились к степени высшей абсурдности. До повсеместных жалоб клиентов о том, что чат-бот в личном кабинете не способен решить индивидуальную, не укладывающуюся в прокрустово ложе стандартизации проблему, а отзывчивый опытный сотрудник, к которому за этим обычно обращались, давно уволен, мистеру Гейслеру не было дела. Зато он не жалел инвестиций на исследования в области искусственного интеллекта, роботизации, максимальной автоматизации всего и вся. Создана была даже лаборатория изучения человеческого мозга, занимавшаяся изысканиями на тему: «как заставить людей покупать больше»…

Ради всех этих целей Генри не поскупился на финансирование строительства научной базы, расположенной в малодоступном месте отдаленного штата и охраняемой не хуже баз военно-ракетных. И, очевидно, в этом центре денежные вливания мистера Гейслера были щедро вознаграждены, потому что три месяца назад случилось такое, чего никто не смог бы представить даже в самом кошмарном сне…

Тревожные сигналы начали поступать из разных концов страны, их количество нарастало лавинообразно. В интернет-магазине «Buy everything», открытом корпорацией «GGER», люди действительно начали покупать все – не в фигуральном, а самом что ни на есть физическом смысле. Все и сразу.

Развитие событий стало походить на плохой фантастический триллер, написанный сумасшедшим автором. Тысячи американцев, будто разом лишившись разума, начали заказывать на сайте все товары подряд, в огромных количествах, и днем и ночью, без остановки. Прибыль корпорации всего за несколько суток достигла заоблачных величин, тогда как денежные ресурсы каждого из покупателей, разумеется, исчерпались почти мгновенно. Однако людей как будто что-то подстегивало, не позволяя остановиться: они бросились за кредитами и займами, приведя в коллапс банки и кредитные организации, не справлявшиеся с таким потоком заемщиков. Тем, кто успевал схватить кредитные средства, это помогало ненадолго: деньги тут же вновь тратились на бессмысленные покупки в «Buy everything». Пустеющие раз за разом кредитки провоцировали нарастание раздражения и гнева, но и остановиться по-прежнему не мог никто – и наступила катастрофа.

Во множестве городов начались погромы – сначала в отделениях банков, потом в близлежащих магазинах. По всем штатам прокатилась волна самоубийств. В отчаянии и ужасе люди прятались в домах, боясь выходить на улицу. А поскольку таким образом население переставало работать, вплотную подступила угроза не только экономического, но и всеобщего катаклизма в стране…

Вот тогда-то его, Патрика Доусона, и осенила идея – в приказном порядке закрыть сайт и срочно начать расследование в отношении корпорации «GGER». К счастью, Директора УКиФР, мистера Хамфри, пребывавшего в ступоре из-за творившегося безумия, долго уговаривать не пришлось. Он спешно распорядился ликвидировать онлайн-платформу и привлек к расследованию ФБР.

В процессе разбирательства ФБР запросило консультаций ученых-физиков, и те, в свою очередь, обнаружили такое, что при воспоминании об их отчете у Патрика до сих пор волосы вставали дыбом…

Такси остановилось у небольшой, малоприметной пятнадцатиэтажки. Мистер Доусон расплатился с водителем, вышел и огляделся. О подразделении «Тихая команда» и его бессменном начальнике Алексе Уэйнрайте он узнал несколько дней назад, от мистера Хамфри, совещавшегося с директором ЦРУ. И сразу понял, что помощь мистера Уэйнрайта необходима незамедлительно. Мистер Хамфри согласовал встречу по телефону буквально за несколько минут, и вот он здесь…

Патрик вздохнул и принялся подниматься по ступенькам серого здания с неброской табличкой, сообщавшей нейтральное название какого-то рядового, незначительного государственного учреждения, понимая, что на самом деле для многих высокопоставленных лиц визит сюда становился последней надеждой…

Глава 2. Тихая команда

После беседы с мистером Доусоном, оставшись в кабинете один, Алекс позвонил внучке. Кимберли, как он и предполагал, встретила новость о задании без энтузиазма; принялась настаивать на личном разговоре. Он уступил, хотя уже давно догадывался, что именно она хочет обсудить.

После расставания со своим парнем, этим, как его – Джошем, кажется, – Ким совсем «расклеилась», и вот уже год не могла окончательно прийти в себя. Разумеется, такое совершенно непозволительно для агента ее уровня – вот так, без обиняков, напрямую, он, наконец, и скажет ей сегодня…

Мистер Уэйнрайт прошелся вдоль окон кабинета, и опустившись в одно из кресел, задумался.

В ЦРУ он проработал всю свою жизнь – работа и была его жизнью. Начинал с должности рядового агента, но довольно быстро дорос до начальника подразделения. Руководил самыми смелыми операциями, по большей части успешными, и всегда был уверен, что делает для блага страны все, что может, и в этом – его призвание. Все изменилось в один день – двадцать лет назад.

Его единственный сын Тед тоже стал разведчиком, хотя жена, Нэнси, всегда была против. А поскольку трудился Тед в секретном отделе, то своей супруге, Кейт, он не сообщал об истинном положении дел, и она была уверена, что пребывает замужем за обычным менеджером. Однажды летом, когда их дочери Кимберли было восемь, Тед с семьей собрался в небольшое отпускное путешествие на автомобиле…

В то утро, ясное, легкое, расслабленно-беззаботное, они позавтракали все вместе, затем спустились вниз. Алекс и Нэнси стояли на крыльце, Тед и Кейт возились у багажника, укладывая вещи, Ким весело прыгала рядом. Вдруг, вспомнив, что забыла в своей комнате любимую игрушку, девочка побежала обратно в дом. И в тот самый момент, когда она, возвращаясь, на минуту задержалась на крыльце, чтобы еще раз обнять бабушку, грянул взрыв…

Взрывное устройство было настроено на включение зажигания, и, когда Тед повернул ключ, они с женой погибли мгновенно. Нэнси, схватившись за сердце, медленно сползла по дверному косяку вниз – и спасти ее от инфаркта в больнице не удалось. Все, что осталось у Алекса после этой чудовищной беды – маленькая внучка…

Когда прошел шоковый период, ему пришлось решать – что делать, чтобы не потерять это теперь уже единственное свое сокровище. С одной стороны, Ким должна была стать абсолютно неуязвимой – и поэтому логично было бы вырастить ее спецагентом, с полным набором навыков самозащиты. С другой стороны, именно работа спецагента как раз и предполагает повышенный риск и обилие опасностей…

Множество дней и ночей Алекс провел в тяжелых раздумьях. Вот тогда-то и родилась у него идея «Тихой команды» – подразделения, специализирующегося на длительных, тщательно проработанных операциях по внедрению.

До тех пор работа агента-ликвидатора обычно укладывалась в стандартную схему из трех этапов: проникновение на объект, выполнение задания (устранение субъекта, поиск чего-либо и т. д.), уход с объекта. Просто это выглядело только на словах: каждую секунду ликвидатор находился на волосок от смерти. Людей годами обучали владению оружием, единоборствам, оттачивали реакции, наблюдательность и прочие необходимые умения, но, несмотря на это, они погибали нередко. А основной головной болью руководителей всегда была проблема сохранения жизней ценнейших сотрудников…

В «Тихой команде» эта проблема была решена практически на 100 %. Агенты ТК никуда не врывались на виду у всех, не сражались с телохранителями, не преодолевали ни охранных систем, ни сложных заграждений, не убегали под шквальным огнем – они действовали совсем по-другому.

Если интересы страны требовали устранения какого-либо лица (важной или антизаконной фигуры в другой стране), «Тихая команда» организовывала масштабную операцию по внедрению агента в ближний круг субъекта. Чаще всего – на позицию прислуги, секретаря, личного помощника, соратника, возможно – коллеги. Внедренный агент мог находиться рядом с жертвой в течение нескольких месяцев, изучая обстановку, образ жизни, привычки своей «мишени» – и затем убивал быстро, точно и безошибочно, причем таким способом, что выглядело все как ненасильственная смерть либо несчастный случай. После устранения, будучи вне подозрений, исчезал сам, спокойно, без погонь и преследований.

Разумеется, столь сложные и длительные мероприятия требовали предварительной фундаментальной организационной деятельности по двум направлениям: подготовка комплекса условий и подготовка самого агента.

Предварительно тщательно изучался жизненный уклад жертвы: работа, семья, быт, отдых, передвижения. Проводился анализ возможности замены или появления нового человека в окружении. Далее в каждом конкретном случае «создавалась» абсолютно подходящая под все условия и требования личность – безупречный образ, подробная легенда, начинавшаяся с детства и включавшая родителей, знакомых, профили в соцсетях и прочие следы деятельности в Интернете. Внешность изменялась с помощью тончайших силиконовых масок, изготовлявшихся индивидуально по секретным технологиям. Для всех этих целей в штате трудились высококвалифицированные специалисты различных направлений: от преподавателей и программистов до гримеров и костюмеров.

Подготовка агентов велась долгими годами, с ранней юности, и включала огромное количество дисциплин: иностранные языки, психологию, актерское мастерство, химию, боевые искусства, и так далее. Исполнители заданий из «Тихой команды» становились практически суперлюдьми – они знали и умели все. Иначе и быть не могло – ведь уровень сложности их работа имела исключительный. Службы безопасности значимых персон не дремали – изучали биографии «новичков», обыскивали и отслеживали их, особенно поначалу. Часто под запрет попадали даже обычные сотовые телефоны. Поэтому агент отправлялся на задание «чистым» – не имея при себе никаких специальных приспособлений, оружия и средств связи со своим подразделением. Ему приходилось полагаться лишь на собственные качества – мастерство, способность принимать решения, смекалку.

Деятельность «Тихой команды» требовала гигантских финансовых вложений. Но руководство ЦРУ считало, что отдел стоит этих затрат – по двум причинам. Во-первых, жизни уникальных агентов сохранялись, сотрудники работали долго и эффективно. Во-вторых, благодаря видимостям ненасильственных смертей, государству не грозили никакие международные скандалы, разоблачения и конфликты…

Алекс усмехнулся своим мыслям. Критичный приступ астмы у военного диктатора, проводившего крайне неразумную политику. Терминальная стадия онкологии у строптивого президента небольшой, но весьма ресурсной страны. Падение с балкона в состоянии опьянения владельца крупной мировой корпорации. Катастрофа личного самолета негласного лидера террористической группировки. И многие другие. Ни одному человеку в мире не пришло в голову, что все это – результаты слаженного труда «Тихой команды». А неприметные люди, скромно выполнявшие рабочие обязанности в окружении деятелей, скончавшихся столь безвременно и нелепо, но совершенно случайно – вскоре бесследно исчезали. Искать их было бесполезно, да никто и не собирался с этим возиться.

Вот потому-то он был спокоен за свою Ким.

Глава 3. Ким

Ким, задумавшись, управляла машиной автоматически: путь в офис был ей давно привычен. Еще бы, ведь в штаб-квартире «Тихой команды» она, без преувеличения, провела всю свою жизнь…

Не такой уж долгой пока еще была она – ее жизнь, но вот обычной назвать ее точно было нельзя. Детство закончилось, сразу и безоговорочно, после того самого дня, в восемь лет. Помнила она все отчетливо: и роковой огненный удар, и лица: белое-белое – бабушки, медленно падавшей, и перекошенное ужасом и отчаянием – деда, судорожно хватавшего телефон…

Они остались вдвоем, и оба долго-долго не могли найти в себе силы жить. Была и работа с психологом, и даже реабилитационный санаторий, и все равно прошло более года, прежде чем она снова начала замечать мир вокруг, самое простое – траву на лужайке, солнце, людей…

Когда дед сообщил, что собирается обучать ее по программе спецагента, она подумала только – значит, так надо. Дед был непререкаемым авторитетом, и сомневаться в правильности его решений ей не приходило в голову.

С тех пор о ее настоящей жизни не знал никто. Ежедневно после обычных уроков Ким уезжала в «Тихую команду», где до поздней ночи занималась практической и теоретической подготовкой. В таком режиме она закончила школу и медицинскую академию – для профессионального знания человеческой анатомии и физиологии. Но в целом ее навыки и компетенции фактически уже соответствовали уровню суперчеловека. А затем последовали операции и задания, с которыми она справлялась блестяще…

И весь этот долгий период она жила лишь долженствованиями. Действовала в соответствии с программой «выживания единственного сокровища», продуманной и «утвержденной» для нее дедом. За пределами работы у нее не было ничего. Сомнений в правильности такого существования по-прежнему не возникало. Пока два года назад не произошла встреча с Джошем – неожиданная и никем не предусмотренная…

Они познакомились на улице: на автобусной остановке, где она, чтобы развлечься в ожидании, прогуливалась по острому тонкому краю тротуарной кромки. Внезапно чья-то рука мягко, бережно поддержала ее сзади за локоть.

– Девушка, осторожнее…

Она обернулась и увидела кареглазого парня со спутанными кудрями и рюкзаком, небрежно закинутым на плечо.

– Вы такая хрупкая… – закончил он, и от смущения густо покраснел. И это было так трогательно – до сих пор никто вот так не заботился о ней…

Они познакомились. Джош работал инженером-энергетиком на одной из электростанций и очень любил свою работу. Вырос он в большой семье в штате Айдахо, имел множество друзей и был простым, жизнерадостным и очень добрым…

Ким пришлось представиться переводчиком-синхронистом на госслужбе, длительные командировки объяснить международными поездками. Сложнее всего было убедить Джоша, что в этих командировках ей запрещено пользоваться сотовой связью; помог намек на секретность работы при правительственных переговорах…

Вскоре они начали жить вместе, и в ее бытии появилось много такого, чего не было никогда. Ужины вдвоем. Доверительные разговоры. Совместные прогулки, походы на выставки и другие мероприятия. Обсуждение книг и фильмов. Летние выезды на барбекю с друзьями и их детьми – забавными малышами. Общение с родителями, бабушками, тетями, братьями и сестрами по скайпу. Внимание и забота. И много-много тепла и любви…

И постепенно перед Ким начала открываться другая жизнь. Без постоянного напряжения и состояния «начеку». Обычная – та, которой живут миллионы людей, и она нравилась все больше и больше. Иногда девушка позволяла себе помечтать: представить, что живет как все. Что ей не нужно ждать вызова на задание, что она работает на обычной работе, по вечерам возвращается в дом, к любимому, и так – умиротворенно и стабильно – проходят дни, месяцы, годы… Но ощущение спокойной тихой радости, возникавшее от грез, обрывал досадный, неприятный обратный выход в реальность…

А потом Джош сделал ей предложение. Она попросила пару дней на раздумья. И все это время мучительно взвешивала, как поступить. Быть с ним вместе всю жизнь ей хотелось больше всего на свете. Но лгать? Ее отец лгал матери, и та умерла, так и не узнав правды. Нет, Ким так не могла…

Этот разговор она запомнила слово в слово, и, наверное, навсегда. Решилась на него вечером, села рядом с ним и, собравшись с духом, выговорила:

– Джош, я не могу тебя обманывать. Ты должен знать правду. Я – вовсе никакой не переводчик. Подробно рассказать тебе о своем занятии я не смогу, но вкратце – на самом деле я работаю в ЦРУ, и я… – тут она глубоко вдохнула, словно перед нырянием… – агент-ликвидатор.

Джош ответил не сразу: несколько секунд молча смотрел ей в глаза, меняясь в лице от недоумения и изумления, охвативших его одновременно.

– Это шутка? Ты меня разыгрываешь? – наконец нашелся он.

Ким молча покачала головой.

– Так значит… Твои командировки…

– Да, – кивнула она.

– Ты убиваешь людей?

Ким вздохнула, опустив голову.

– Не всех людей. Тех, кто представляет угрозу для человечества. Тех, кто имеет власть – политическую или финансовую, и пользуется ей во вред. Если таких не устранить, очень многие пострадают или погибнут. Иногда для спасения многих нужно закрыть проблемы, которые создает один.

Джош растерянно моргал, осмысливая услышанное.

– Все равно, – тихо произнес он. – Таких нужно арестовывать, судить… По закону…

– Это потеря времени, – усмехнулась Ким.

– Ты… Действительно так думаешь?

– Да.

Еще с минуту он разглядывал ее, так, как будто видел в первый раз – внимательно, пристально.

– Ну что ж, спасибо за честность. Все это… Очень неожиданно. Мы с тобой вместе год, а я… Странно, я был уверен, что знаю тебя. А сейчас… Мне надо подумать. Разобраться, у меня полный сумбур в голове…

– Да, конечно.

– Мне нужно немного времени. Я пойду… Прогуляюсь.

Поспешно одевшись, Джош ушел, и появился только на следующий день. Пришел чуть раньше нее: когда Ким вернулась, его сумки были уже собраны. За эти сутки он изменился так, словно постарел лет на двадцать: сгорбился, осунулся, а взгляд всегда таких живых и веселых карих глаз потускнел и застыл.

– Ким, прости, – сказал он; голос звучал глухо и хрипло. – Я в самом деле люблю тебя, но эта мысль… Я не смогу с ней жить. Прости.

Жестокая пронзительная боль разом обрушилась на Ким в тот момент; от ее тяжести подкосились ноги, но она все же нашла в себе силы ответить:

– Я понимаю. Можешь не объяснять.

С тех пор прошел год, и со стороны могло показаться, что она справилась с этой болью. В какой-то степени так и было – ощущение острой, фатальной пустоты, нехватки чего-то необходимого, как воздух – все же понемногу схлынуло, притупилось. Однако теперь фоновым звучанием где-то глубоко в сердце непрерывно тлела, ныла, слезилась обессиленная тоска…

«Эта мысль».

Джош не высказал «эту мысль» вслух из-за присущей ему тактичности, но Ким и так все прекрасно поняла.

Мысль о том, что ты – убийца.

Страшное слово, но если называть вещи своими именами, так и есть. Оправдать убийство, с точки зрения порядочного человека, не могут никакие благие цели. И жизнь, о которой мечтала Ким – недоступна для нее. Потому что никогда уже она не будет просто обычной девушкой…

Но постепенно в состоянии неослабной горести вызрело смутное осознание, за которое мозг схватился как за соломинку – да, прошлое исправить нельзя, но ведь в ее силах изменить хотя бы будущее. Выйти из этой системы, возможно, уехать подальше, заняться чем-то полезным. Нет, не с целью «искупить» – это уже невозможно, но хотя бы закрыть постыдную страницу своей биографии и попытаться открыть новую – лучшую…

Именно об этом она и собиралась поговорить с дедом.

Глава 4. Разговор

– Ну что ж, я тебя слушаю, – вздохнул дед, усаживаясь напротив нее.

– Я хочу уйти, – твердо сказала Ким. – Возможно, уехать. Найти нормальную работу и жить. Больше не хочу убивать. Вот, собственно, и все.

Он покачал головой, стараясь скрыть выражение явной досады.

– Это твой этот, Джош, промыл тебе мозги? Я всегда его терпеть не мог. Он очень, очень плохо на тебя влиял.

Ким хладнокровно усмехнулась: навык сохранения спокойствия был отработан у нее на отлично.

– Джош тут ни при чем. Считаешь, я не способна думать сама? Интересно же ты меня оцениваешь.

– Тогда что случилось?

– Ничего особенного. Просто я осознала, что в свое время ты не дал мне выбора. Ты выбрал мне профессию сам, в девять лет, и полностью лишил возможности выстраивать собственную жизнь самой. Так, как нравится и кажется нужным мне – мне, а не тебе.

– Ты прекрасно знаешь, почему я так сделал! Я потерял все – все, кроме тебя одной! Ты должна была быть в той машине, понимаешь это? Ты осталась жива чудом! Убийц Теда и Кейт мы искали потом два года – два бесконечных жутких года! Я должен был сохранить тебя – во что бы то ни стало…

– И ты вырастил из меня убийцу.

– Не жонглируй терминами. Ты и другие такие же принесли человечеству огромную пользу.

– Не надо, я слышала это много раз. Суть не меняется – все мы убийцы, и по моему мнению, ничем не отличаемся от тех, кто заложил тогда бомбу в машину. А ты, определив мне судьбу, думал только о себе – о своих чувствах. Чтобы тебе не было больно. Ведь так? А я? Ты когда-нибудь стремился понять, что чувствую я? Ты упомянул здесь Джоша, но дело совсем не в нем. С ним я просто увидела, что бывает по-другому. У меня никогда не было семьи, а с Джошем и его родственниками она как будто появилась. И пелена спала с глаз – то, чем занимаюсь я сейчас – не мое! Я, Ким, настоящая Ким, хочу спокойствия, тепла, простой человеческой жизни! И если бы я росла, как все обычные дети – постепенно, до 18 лет, пробуя разные занятия и определяясь, то никогда не стала бы агентом! Ты все решил за меня! Какое ты имел право?

– Я не мог растить тебя обычным ребенком, потому что ты не перестала быть моей внучкой, и опасности угрожали тебе на каждом шагу! Послушай, Ким, что толку обсуждать то, что уже не изменишь?

– Ты прав, обсуждать бессмысленно. А вот исправить еще можно. И будущую жизнь я собираюсь теперь строить сама. Я хочу уйти.

– Но ты же знаешь наши инструкции. Агент, покинувший службу до официального пенсионного возраста, сам подлежит ликвидации.

– Знаю, поэтому я здесь. Поговори о моей отставке с директором ЦРУ, мистером Мак-Грегором. Я уверена, ты найдешь аргументы.

– А если я откажусь?

– Я все равно уйду. Попытаюсь скрыться, но если не получится – уж лучше смерть, чем такая работа.