Читать онлайн Двойная игра для ведьмы

Аннотация

После несчастного случая я попала в книгу, прочитанную накануне. Да еще и в тело второстепенной героини, задача которой была умереть от рук сбрендившего черного мага. А главная героиня должна была его найти и уничтожить.

Ну само собой, я всё изменила, ведь становиться мертвой еще раз я не хотела.

И жизнь заиграла новыми красками!

Откуда-то появились целых два сексуальных красавчика на мою голову.

Ну неплохо, в общем-то, пока не случилась полная ж… в смысле, не очень хорошая ситуация.

И теперь мне придется самой искать того психа, не без помощи тех самых сексуальных красавчиков, к сожалению… или к счастью?

В книге вас ждет: попаданка в книгу, мжм, юмор, капля детектива, приключения

1 глава

– Что-то вы, милочка, не похожи на белую ведьму, – протянул градоначальник и демонстративно обвел меня презрительным взглядом.

Я лишь хмыкнула в ответ.

Ну да, в книге, в которую я попала после несчастного случая, все белые ведьмы были похожи на блаженных идиоток. Одевались в серые балахоны, похожие на мешковины, явно по ошибке названные платьями. Не красились декоративной косметикой, волосы прятали под чепчик и работали практически за еду и койко-место где-нибудь под лестницей в чулане. А еще взирали на мир наивными влажными глазами, аки новорожденные оленята, и готовы были отдать свою жизнь во служение всем вокруг.

Ну и конечно, беспрестанно молились на местную инквизицию за то, что их не пытали и не сжигали на костре, как черных ведьм. А еще за то, что им благосклонно позволяли лечить людей. Да-да, именно позволяли… Ну и выращивали за счет государства в специальных приютах, отбирая у родителей во младенчестве и приказывая им о детях забыть навсегда. А если родители смели сопротивляться, то казнили на главной площади в назидание всем вокруг.

Вот такой интересный мир.

В общем-то, второстепенная героиня по имени Аника, в чье тело я попала, и была блаженной милой дурочкой. Её подруга Сильвия, главная героиня и тоже белая ведьма, была гораздо бойчее, конечно, но тоже, в общем-то, невинным цветочком, если сравнивать с обычными женщинами, населяющими данный мир.

Книгу я прочитала накануне своей смерти, буквально за пару дней до несчастного случая, и, что странно, попала именно в неё.

Еще и на роль той самой второстепенной героини, которой было суждено умереть от рук сбрендившего черного мага во время ритуала по отъему силы, почти в самом начале. А её лучшая подруга Сильвия вместе с главным героем инквизитором расследовали это убийство и по пути влюбились друг в друга, а в конце и вовсе поженились и настругали кучу маленьких инквизиторов, не забыв при этом уничтожить того самого черного мага.

Я, конечно, рада была за главную героиню, да и книга мне понравилась, потому что была, в общем-то, легкой и даже где-то веселой, если исключить смерть несчастной Аники, однако ради счастья Сильвии не собиралась второй раз лишаться жизни.

Мне кто-то там сверху дал шанс, и я решила им воспользоваться.

К тому же жертвенностью никогда не страдала. И всегда считала, что в каждом человеке должен быть здоровый эгоизм, ибо иначе просто не выжить ни в одном из миров. Да и уважать не будут…

После того как оказалась в этом книжном мире, я решила изменить судьбу бедняжки Аники, точнее, свою собственную теперь уже судьбу.

Хорошо, что наши имена были похожи. Меня в прошлой жизни звали Аня, поэтому для меня было не сложно откликаться на новое имя. И я решила считать себя Аникой, переехавшей жить в другую страну, дабы не страдать и не думать о том, куда же делась настоящая.

Конечно, пришлось постараться, все же Сильвия могла заподозрить, что с её подругой – серой мышкой – произошли кардинальные изменения, а это в местном мире могло означать лишь одно – одержимость, а дальше смерть на костре. Благо в книге об этом упоминалось. И Сильвия первая же побежала бы в инквизицию с доносом, исключительно ради спасения души своей подруги, а не из-за того, что она по жизни стукачка. Хотя и эта черта характера в героине присутствовала, чего уж греха таить.

Но обижаться на неё было бессмысленно. Аника была такой же, потому что все местные ведьмы были именно так воспитаны.

Если увидели нарушение закона или какие-то несостыковки с их пониманием реальности, то сразу же бегом в инквизицию.

Мир в глазах белых ведьм был либо черным, либо белым. И никак иначе.

Ирония в том, что именно по доносам белых ведьм черные были почти полностью истреблены инквизицией. Но в книге это подавалось с положительной стороны, ибо черные ведьмы были самим злом. Они только и делали, что изводили людей, насылали страшные болезни, проклятия и даже стихийные бедствия.

И делали они это якобы из-за того, что темный дар сводил их с ума.

Поэтому я решила не встречаться больше с главной героиней, написала ей письмо, в котором поблагодарила подругу за всё, и отправилась в паломничество по святым местам, дабы в пути помогать всем страждущим за корку хлеба и временный приют. Благо почерк умела подделывать еще со времен школы, когда за мать писала записки, что она в школу прийти не может, ибо на работе шибко занята.

Мать, правда, не работала у меня особо, а в основном пила, но если бы в школе об этом узнали, то живо лишили бы её прав на опеку, а меня отправили бы в детский дом. Допустить такого я не могла. Мне больше нравилось жить дома, а не где-то там…

На самом деле подобная поездка была более чем подходящей к характеру Аники. Она с детства об этом мечтала, прочитав житие Святой Анны – одной из белых ведьм, которая всю жизнь бродяжничала, называя это паломничеством, и по пути лечила всех страждущих. Поэтому вряд ли Сильвия могла заподозрить в поступке своей подруги что-то необычное.

И следовать за Аникой Сильвия тоже не стала бы. Потому что главной героине эти мечты никогда не нравились и она уговаривала подругу остаться в столице и работать в Белом Доме – так назывались местные поликлиники – за небольшое жалование и комнату в общежитии на двоих девушек.

В общем-то, это был предел её мечтаний, и Сильвия прилагала все усилия, чтобы этого добиться. Даже готова была жить у крыльца Белого Дома, что почти и делала последние три года, отчего местные ведьмы оценили упорство девушки и приняли на работу.

А может быть, они оценили силу Аники, а она без подруги не хотела там работать, и они были вынуждены взять их обеих. Что, скорее всего, и имело место быть, учитывая то, что я узнала позже.

Да, главная героиня была более приземленной и хотела жить в комфортных условиях. Однако по сюжету именно из-за того, что Аника любила Сильвию, как родную сестру (так как с малого детства они делили одну комнату на двоих), она не пошла бродяжничать по миру и осталась с ней. А затем и стала жертвой темного мага.

Я же жертвой становиться не собиралась и, пробравшись ночью в кабинет к директору приюта, нашла запросы из разных городов страны на белых ведьм.

Благо об этих запросах упоминалось в книге, и я знала об их существовании.

Распределение было, но не навязчивое, а скорее рекомендательное.

В принципе, по закону белые ведьмы были свободными и могли работать где угодно (или вообще не работать и выйти замуж – это уж как кому повезет), но было большое но: в каждом Белом Доме была своя главная белая ведьма, и она могла отказать в работе девушке, при этом даже не объясняя причин.

Поэтому несчастные сиротки шли туда, куда им «рекомендовали» директора приютов, в которых они выросли. Очень редко кто оставался в столице Месиде (а все приюты были только в столице), и в основном девушки разъезжались по всей Светлой империи.

И этот маленький городок на границе с Дикими землями мне очень даже подходил. Подальше от дворцовых интриг и опасных черных магов, а также от Сильвии, которая могла запросто заметить подмену.

Запрос из города висел уже более тридцати лет, но ни одна белая ведьма не соглашалась сюда ехать. А Белый Дом вообще пустовал, и я могла стать в нем единственной полновластной хозяйкой на пару сотен лет.

Да, белые ведьмы жили очень долго. В среднем двести, а некоторые даже триста лет. А бывали и те, которые проживали тысячи лет, но это скорее было легендой, чем правдой, и Сильвия в это не верила, тогда как романтичная Аника – да.

В приграничном городке под названием Родшим из-за близости диких земель было слишком много темной энергии, которая вообще никак не вредила ведьмам, однако в приюте ходили слухи среди детей, что темная энергия может изменить ведьму, превратив её из белой в черную, и тогда ей грозила смерть на костре инквизиции. Вот девочки и отказывались наотрез сюда ехать.

А я отказываться не собиралась.

И, подделав подпись нашей директрисы, а заодно и поставив на документ печать, которую нашла в секретере, я этой же ночью отправилась в путь.

Благо директриса не имела привычки запирать свой кабинет и даже секретер, ибо никто из девочек даже и близко не посмел бы совершить такое кощунство, на которое решилась я.

Слишком они все были… я даже не знаю, какое тут слово подобрать. «Невинные» и то очень слабо отражало суть белых ведьм.

Такое уж воспитание, что ж поделать. Может, и к лучшему, ибо подобная сила в плохих руках могла обернуться той еще катастрофой.

Но я себя знала и уж точно специально вредить никому бы не стала, а вот защищать себя в пределах разумного – без проблем.

Расплачивалась по пути я своим даром. Даже за новую, качественную, удобную и красивую одежду и за декоративную косметику на рынке.

И вкусные обеды в ресторанах.

И маникюр с педикюром в местных салонах для дам.

Короче, ни в чем себе не отказывала.

Благо не существовало в этом мире абсолютно здоровых людей.

В итоге я потратила на весь путь до границы один месяц, за который приоделась, еще и вещей себе хороших приобрела, пользовалась лучшими дилижансами и хорошими тавернами. И местный мир изучила более подробно, нежели о нем в книге рассказывалось. Ну и как следует научилась пользоваться своим даром, что немаловажно при моей профессии.

Я вообще-то совершенно не медик по образованию и опиралась лишь на знания, почерпнутые из сериалов, и на собственный дар, который работал как часы.

Приходилось, правда, быть понаглее, где-то даже и злее в некоторых случаях.

А то местные вообще, по-моему, не привыкли платить белым ведьмам. Не все, конечно, но некоторые пытались меня даже пристыдить, а один грозил инквизицией, на что у меня был припасён хороший ответ:

«За оговор белой ведьмы грозит сожжение на костре».

Закон такой действительно был. И люди его очень боялись. Как огня. Хорошо, что в книге об этом было сказано, вот я и пользовалась без зазрения совести своими знаниями.

Гы-ы…

К тому же по этому закону я имела право отказать в лечении, потому что силы у меня иногда якобы заканчивались. Чем я без зазрения совести и пользовалась.

Ну уж извините, клятву Гиппократа не давала. И лечить людей, которые мне хамят, не собиралась и не собираюсь. Врачей надо уважать!

На самом деле у меня вообще ни разу не было ощущения хоть какой-то усталости, и казалось, будто внутри работает маленький ядерный реактор, излучающий целительную и не только магию.

Да-да, как оказалось, Аника еще и бытовой магией владела.

Об этом я узнала где-то на десятый день своего пути, когда испачкала свою новенькую темно-зеленую амазонку в грязи. Очень расстроилась и начала сметать грязь платком, еще больше размазала и подумала о том, что очень хочу, чтобы эта грязь просто исчезла. И она взяла и испарилась.

Я тогда решила, что мне показалось, но нет… мне не показалось. Я попробовала на других вещах, и любая грязь исчезала с них без следа. И не только с ткани, но и с любой другой поверхности, не задевая её структуру.

Уже позже до меня дошло, что я всё же целитель, а целители умеют чистить раны от грязи и перевязочный материал, чтобы не было заражения. Просто, скорее всего, в книге об этом не говорилось, ибо акцента на лечении не делалось, было лишь упоминание об этом, и очень поверхностное. Да и дар у Сильвии (а книга была о ней) был слабый, вот она и не расходовала его попусту, а только лишь когда требовалось кого-то лечить.

Короче говоря, до пограничного городка под названием Родшим я добралась со всем возможным в этом мире комфортом и пришла в мэрию сразу к градоначальнику.

А он заявил, что я на белую ведьму не похожа.

Учитывая мой внешний вид – да. Я скорее была похожа на очень зажиточную горожанку (до леди мне было далеко, ибо аристократы одевались только у личных портных, а к ним вообще невозможно пробиться без особых рекомендаций). Да и мои белые волосы, уложенные по последней моде в косу-дракончик, с парой выпущенных завитых прядей, и кокетливая шляпка на боку с вуалью, прикрывающей лишь лоб. Темно-красная помада, подведенные глаза и длинные пушистые черные ресницы… Темно-бордовая амазонка и личная коляска с лошадью, которую я получила в подарок за то, что спасла от смерти любимую жену одного из зажиточных горожан в предыдущем городке. Идеальный маникюр опять же.

В этом мире это смотрелось более чем странно, особенно если перед вами стояла белая ведьма.

Но что поделать, не могла я себе отказать в комфортных условиях, это было сильнее меня.

Я и в прошлой-то жизни обожала всё самое лучшее: хорошая квартира в элитном районе, машина, красивая одежда, дорогие гаджеты, – потому что компенсировала проблемы детских лет, и что, теперь менять себя?

Нет уж, спасибо…

Но раз мэр требовал доказательств, то почему бы и нет?

Просканировала мужчину и без обезболивающего вправила ему пару позвонков, даже не дотрагиваясь до него. Так, лишь рукой в воздухе махнула.

Градоначальник вскрикнул и отшатнулся от меня в ужасе. А затем выпрямился, завел руку за спину и начал пытаться нашарить свой позвоночник. Хотя чего он там мог нашарить – непонятно. С его-то толстым телом, как у хряка, как еще руку смог за спину завести, для меня было той еще загадкой.

– Ну что, теперь похожа? – улыбнулась я своей самой невинной улыбкой, на которую была способна.

Я честно всегда тренировалась возле зеркала, и люди даже иногда верили, по крайней мере, пока я была в теле Ани.

Мэр в шоке уставился на меня вновь и спросил:

– Это всегда так больно?

– Не всегда, – пожала я плечами, продолжая невинно хлопать глазками. – Это же легкая травма. А тратить силы на легкие травмы, сопоставимые с жизнью, я не могу. Или вы не бывали у белой ведьмы?

– В детстве бывал. – Мэр вытащил платок, промокнул пот, выступивший на лбу, и неуверенно произнес: – Травма действительно была серьезная, и поэтому боли не было.

– Вот видите, – сделала я бровки домиком. – Обезболивать не все ведьмы умеют, а те, что умеют, делают это только при очень сложных операциях. – И с участием добавила: – А что после этого вы не лечились у белой ведьмы?

– В нашем городе последняя ведьма тридцать лет назад померла от старости, с тех пор никто не приезжал, да и лечить было нечего.

– А как же местные лечатся? – удивилась я.

– Так в соседний город ездят, если что-то серьезное. А несерьезное если, то к аптекарю идут. А я не болею особо.

Аптеки в этом мире тоже имелись. Продавались в них травы да настои, напитанные силой белых ведьм. Такие настои делали в специальных Серых Домах и поставлялись по всей империи. Кстати, Сильвию, как очень слабую ведьму, ждала в основном именно такая участь.

Из воспоминаний Сильвии (в книге) я помню, что они с Аникой как-то бывали на практике в подобном месте, и очень уж девушкам не понравилось это дело. От зари до зари сидеть над настоями и травяными сборами и вливать в них свою энергию, а в сезон выезжать на сбор трав. Довольно кропотливый и тяжелый физически труд. А платили за него в четыре раза меньше, чем за работу с пациентами. Сильвия тогда очень сильно впечатлилась, поэтому стала буквально жить возле столичного Белого Дома и Анику за собой таскать.

Кстати, в прошлом веке на сборы трав в основном отправляли как раз сирот, их же заставляли вливать в них энергию. Но одна из белых ведьм написала трактат о вреде подобной работы для развития дара, ибо начались серьезные прецеденты его снижения у детей, а порой и полного истощения, и указом императора сиротам запретили заниматься этим делом до совершеннолетия.

– Понятно, – тем временем покивала я на ответ мэра.

Угу, как же, не болеет он. Вижу же, что печень еле живая. Странный тип, наверняка же приступами мается. Или сидит на каком-то обезболивающем?

На самом деле обезболивать белые ведьмы умели, почти не тратя сил. Но не все, а примерно одна из ста. Вот и Аника вошла в тот самый процент умеющих это делать. А еще одна из тысячи могла лечить людей на расстоянии. И опять Анике повезло попасть именно в эту категорию.

Кстати, потому темный маг её и выбрал. Моя героиня была очень сильной ведьмой. Сильвия в книге об этом не раз упоминала и восхищалась даром своей подруги.

Но для мэра я не собиралась делать поблажек из мести за то, что заставил меня просидеть с утра до самого вечера под его дверью. Когда я голодная и уставшая, меня лучше не злить. Пусть спасибо скажет, что я ему камни не стала выводить из желчного. К тому же ему требовались доказательства. Вот я и доказала.

– Могу еще вам подлечить печень, – ласково улыбнулась я и уже начала поднимать руку.

Однако мэр позорно взвизгнул и отбежал от меня подальше, а точнее, забился в угол своего кабинета.

– Не надо! Я вам верю.

– Ну вот и хорошо, – деловито поправила я манжету на своей амазонке и посмотрела на мужчину строгим взглядом. – По закону вы обязаны вручить мне ключ от Белого Дома, а также дать помощников для моей работы. – И я начала перечислять, отчего с каждым моим словом у мэра глаза становились всё больше и больше: – Кухонных работников двоих, повара с помощником, плотника – уверена, в Белом Доме нужно будет многое чинить, – двух санитаров для уборки помещения и секретаря для приема пациентов и ведения карточек. Так, вроде бы ничего не забыла… – Я задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Ах да! Еще кучер с повозкой для срочных выездов на дом к пациентам. И конюх…

– Да вы с ума сошли, госпожа Аника! – недовольно рыкнул мужчина и, позабыв о страхе, вернулся обратно в своё кресло. – Что за чушь! Я не собираюсь выделять вам столько людей для работы! Это же немыслимые траты!

– Почему же? – приподняла я брови в притворном удивлении. – Всё по главной книге Белых Ведьм, изданной по указу нашего благословенного Пресветлым императора Аякса Х. – Я вытащила приличный томик из саквояжа, который «случайно» одолжила у директрисы из личной библиотеки, и помахала им перед носом у мэра. Пропажу она вряд ли заметит, там у неё копий этих книг была уйма (целый угол заставлен томиками за шкафом). Подозреваю, что эти книги она должна была выдавать сиротам на руки, когда те выпускались, но также подозреваю, что ни одна из сироток её так и не получила, ибо книги готовились к упаковке, а на упаковке был указан адрес одной из лавок по продаже книг. Тогда как упаковка, на которой было написано, откуда книги пришли (из государственной типографии), валялась мятой в ведре. Сопоставить данные было несложно. И я решила, что стоит забрать то, что принадлежит мне по праву. Даже если и заметит пропажу, уж точно заявить не сможет.

Мэр, конечно же, попытался вырвать его из моих рук, но я не дала.

Книжка была очень познавательной, в ней были собраны все законы, касающиеся работы Белых Домов, а также права белых ведьм, даже расценки, установленные империей за каждую услугу, оказанную белой ведьмой. И все эти деньги обязана была платить мэрия за счет налогов, поступающих в городскую казну. А каждый гражданин империи имел право обратиться в Белый Дом бесплатно. Но только в приемные часы, и то, если ведьма поиздержалась, она могла отказать. Сила-то имела свойство заканчиваться. Не у меня, но тс-с, об этом я распространяться не буду, иначе не слезут…. Само собой, если случай не срочный. За срочные случаи оплата была отдельной, по двойному тарифу и опять же по желанию ведьмы. Ибо сила – она такая… не заемная…

Книжку я убрала обратно к себе в саквояж и вновь невинно похлопала ресничками.

Мол, только попробуй, гад, свои ручонки протянуть, я тебе живо начинающийся артрит подлечу, без анестезии, конечно же.

– Или вы не читали главную книгу про Белых Ведьм? – добавила я, смотря на мужчину, слегка нахмурившись. – Но как же вы тогда смогли занять должность мэра города?

Глаза мэра испуганно забегали, и, растянув губы в притворной улыбке, он ответил:

– Конечно же, читал, вы меня неверно поняли. Я просто хотел сказать, что так быстро я не смогу найти людей, нужно время…

– Ничего страшного, у вас есть целая неделя, в книге прописаны все регламенты, – опять сладко улыбнулась я, мысленно благодаря императора Аякса X, ведь именно по его указу были дотошно прописаны все нюансы работы белых ведьм, и начала вставать. – А пока Белый Дом не готов к приему пациентов, я готова пожить в гостинице за счет городской казны.

Взгляд мэра надо было видеть. Кажется, он уже ненавидел меня. Но я этого толстяка не боялась. Ничего он мне сделать не сможет.

Ибо я в своем праве.

Это скорее меня он должен бояться. Ни для кого не секрет, что белые ведьмы – самые законопослушные подданные своей страны и первые бегут в инквизицию с доносами в случае каких-то свершившихся, по их мнению, преступлений. А слова белых ведьм имели огромный вес. Просто громаднейший.

Я нашла в одной из книг по истории прошлого века информацию о том, как белая ведьма была свидетелем в деле о подозрении в одержимости наследного принца. И именно по её показаниям принца признали виновным, а затем предали огню на главной площади в столице. А позже на престол взошел младший.

Ну а то, что у старшего наследника с самого детства были «небольшие» отклонения и не было такого, что он резко изменился, – это, конечно нюансы, не имеющие отношения к делу…

Однако сам факт говорил за себя.

Слово белой ведьмы против местного мэра, который наверняка не раз уже запускал свою лапу в городскую казну… В общем, полагаю, что инквизиция даже долго думать не будет.

– Я постараюсь найти для вас людей как можно быстрее и подготовить Белый Дом по всем правилам, – процедил мэр, одарив меня не самым добрым взглядом.

Я все же не выдержала и спросила, не забыв при этом похлопать ресницами:

– Может, печень вам все-таки подлечить?

– Не надо. – Взгляд у мужчины опять стал испуганным, и мэр даже на всякий случай встал с кресла и отошел подальше.

Наивный… я и за пять метров лечить умею. Случалось мне встретить лихих людей в темном переулке, я им тоже кое-что подлечила, без анестезии. Убегали они от меня очень быстро.

– Ну как хотите, – пожала я плечами и участливо добавила: – Но, если что, всегда обращайтесь, вас приму без очереди. И да, я остановилась в Черном Жуке.

– Что? – опять взвизгнул мэр. – Это же самая дорогая гостиница в нашем городе.

– Да, и кормят там отменно, – улыбнулась я, закатив глаза в потолок, и добавила, вернув строгий взгляд на мэра: – Хозяин гостиницы в курсе, что я белая ведьма, так что все чеки он отправит вашему казначею.

– Вы не имеете права! – рыкнул мэр.

– Почему это? Вот тут же, в книге про Белых ведьм, всё написано… – в который раз притворно удивилась я и вновь полезла в свой саквояж, но мужчина меня остановил, процедив сквозь зубы:

– Я хотел сказать, что вы не имеете права слишком долго там проживать.

– Само собой, – кивнула я, – до тех пор, пока Белый Дом не будет полностью готов к работе. И кстати, в книге про Белых ведьм об этом четко всё сказано.

В ответ мне было лишь скрежетание зубов градоначальника.

Бедный, может, ему и зубы полечить?

Без анестезии?

Ладно-ладно, не буду… пока не буду… посмотрим на его поведение…

2 глава

Возвращалась я в гостиницу уже в более приподнятом настроении.

Моя лошадка цокала по мостовой, я сидела в двуколке и, держась за вожжи, разглядывала местный городок.

В общем-то, тут было очень даже мило.

По крайней мере, на главной улице.

Двух- и трехэтажные дома в европейском стиле с кафешками и магазинами на первых этажах. Имелась даже площадь, вокруг которой располагались здания городской администрации, суда и местного управления стражами. Тут же, на главной улице, были конторы стряпчего и нотариуса. Аптека, ломбард, банк. Народу на улице было очень мало, но все со мной здоровались, смотря с любопытством, но добрым, а не злым. Я тоже здоровалась, само собой.

В общем-то, заметно было, что народ в городке по большей части добродушный и простой.

Больше всего меня пробрало от помоста, на котором местные казнили преступников.

М-да, дикие нравы, чего уж тут…

Сам Белый Дом находился у черта на куличках, на окраине города. Но не со стороны диких земель, а как раз с противоположной. Когда я въезжала в город, то мне на него указали местные стражники. Он стоял практически на въезде. Самым первым на главной улице города. Дом был двухэтажным и выглядел заброшенным, но достаточно крепким. Из кирпича. Еще и с задним двором с конюшней, двумя постройками и садом, заросшим.

Я его сильно не рассматривала, не успела, хотела как можно скорее в гостиницу устроиться да к мэру съездить – решить вопрос с работой.

Скорее всего, его возвели подальше от границы из-за того, что первая ведьма тоже боялась влияния темной энергии, потому и распорядилась построить Белый Дом именно там.

Что ж, может, оно и к лучшему, меньше ненужных людей будет шляться рядом, а лишь те, которым конкретно понадобятся мои услуги, ну и те, кто в город въезжает.

Доехать до Белого Дома я решила завтра. Сегодня уже сил никаких не осталось. Я, конечно, кремень и железная леди, и работа снабженцем в своё время научила меня биться за своё, но всё равно этот разговор меня вымотал. И хотелось простого – пожрать и завалиться спать.

Гостиница Черный Жук находилась в самом начале улицы, я уже успела разузнать, что она самая лучшая в городке.

Помимо Черного Жука здесь было еще три гостиницы.

Почему так много? Да всё потому, что в городок часто съезжались те, кто желал побывать в диких землях. Таких людей называли «дикари». Как оказалось, в Диких землях добывалось очень много различного сырья, от обычных трав до металлов, которые неплохо продавались в Светлой империи.

Говорят, там даже шахта была, куда набирали народ для работ (это мне поведал словоохотливый стражник, когда я его спрашивала, где тут гостиницы расположены), а охраной шахты занимались военные. Но только в сезон. Как только он завершался, шахту запечатывали и все быстро оттуда сваливали, ибо возвращались опасные злобные твари и рвали всех, кого встретят, на части.

От мелочи военные еще умели отбиваться, а вот от крупных особей уже нет.

Да, парадокс. Вещи, напитанные темной энергией, вовсю использовали в Светлой империи.

Правда, эти самые «дикари» приезжали лишь в зимнее время, ибо температура в это время года понижалась настолько, что опасные твари, населяющие Дикие земли, отходили подальше от границы. Во все же остальное время идти в Дикие земли было бессмысленно, разве что на смерть. И гостиницы пустовали.

Вот и Черный Жук радовал меня тишиной и спокойствием, а местные хозяева – гостеприимством.

Я вошла вовнутрь и улыбнулась жене хозяина – Улие. Женщину я уже успела полечить с утра и обещала заняться её детьми. А завтра и хозяина полечу.

Эти люди мне понравились. Вели себя радушно, кормили вкусно. Комнату выделили самую лучшую, особенно когда узнали, что платить за всё будет мэрия.

– Отужинать, госпожа белая ведьма, желаете? – спросила меня Улия. Пышечка с добрыми глазами.

– Было бы неплохо, – кивнула я.

– Тогда выбирайте любой столик, у меня всё готово, сейчас принесу, – ответила женщина.

Я же, осмотревшись, выбрала для себя по привычке столик в углу, с обзором на весь зал – и на выход заодно.

Эти привычки я заимела еще в прошлой жизни, работая старшим администратором в ресторане, когда надо было контролировать всех сидящих за столиками и выход. Чтобы в случае чего каждому клиенту уделить время и решить любую спорную ситуацию.

Улия и правда через две минуты принесла мне на подносе обед, составила на стол, пожелала приятного аппетита и вернулась за стойку.

Я принялась за еду, стараясь не съесть ложку. Все же с утра маковой росинки не было. Да и вдолбленные с детства прабабушкой манеры сказывались.

Да, мама у меня пила, а вот прабабушка была из «аристократов». Причем настоящих, польский род. Жила она долго, даже свою дочь пережила (мою бабушку) и фактически меня воспитывала до двенадцати лет, пока не умерла в возрасте ста пяти лет. Что удивительно, она была очень бодрой старушкой до конца своей жизни. И умерла во сне. Просто легла спать и не проснулась.

Я сильно горевала по ней. Она была единственным в моей жизни человеком, который обо мне заботился. Поэтому всё, чему прабабуля меня научила, я старательно помнила и всю жизнь следовала её заветам.

Когда первое подошло к концу, я взялась за второе и услышала колокольчик.

Дверь открылась, и я чуть не поперхнулась.

В ресторан вошел инквизитор.

Об этом свидетельствовала подвеска не его шее. Не заметить её было очень сложно. Она светилась мягким голубым светом. А это значило, что инквизитор был высокого чина. Странно, что один…

А нет, не один, следом зашли еще четыре инквизитора с «красными» подвесками. Это означало, что они ниже рангом и его подчиненные.

Я постаралась есть спокойно и делать вид, что мне вообще пофиг на пятерых инквизиторов, которые какого-то хрена выехали из самой столицы и приперлись в маленький городок на границе.

То, что эти ребята были столичными, было видно невооруженным взглядом.

В первую очередь по плащам. У них были особые нашивки.

Я уже успела изучить все эти нюансы и детали, пока путешествовала.

Мужчины учтиво кивнули мне, а главный задержал свой цепкий взгляд на пару мгновений дольше, чем остальные, но стоило госпоже Улье улыбнуться и спросить, чего надо господам, как инквизитор сразу же переключился на неё.

Краем уха я поняла, что мужчины в городе минимум на неделю.

А главный потребовал самый лучший номер. Причем таким надменным тоном, как будто сам принц пожаловал.

Улья развела руки в стороны и, печально вздохнув, естественно, сдала меня с потрохами:

– Я прошу прощения, но комната занята.

– Позвольте узнать кем? Я доплачу этому господину, и он сразу же съедет, – недовольно фыркнул «принц».

Улья растерянно устремила на меня свой взгляд, я лишь мягко улыбнулась в ответ и еле заметно кивнула.

Хозяйка гостиницы выдохнула и перевела на меня стрелки:

– Госпожа белая ведьма изволит жить в номере, пока для неё Белый Дом не приготовлен. А все счета оплачивает градоначальник.

Улья кивнула в мою сторону.

Инквизитор тут же повернулся и окинул меня с ног до головы взглядом, в котором я заметила не только инквизиторский, но и мужской интерес. Что меня очень сильно удивило. Но конечно же, вида я не подала.

«Принц» опять повернул голову, с недоумением посмотрел на хозяйку и, видимо, решил уточнить, так как не поверил, что она имела в виду меня:

– А где же госпожа белая ведьма?

– Так вот же она. – И Улья ткнула в меня пальцем.

Я же продолжала сидеть с безмятежным выражением на лице.

Инквизитор опять перевел на меня ошарашенный взгляд, который сменился подозрительно недобрым.

Остальные тоже одарили меня удивленными взглядами, и главный направился в мою сторону.

Я как ни в чем не бывало продолжила нарезать на мелкие кусочки стейк.

Инквизитор подошел к моему столику.

– Госпожа белая ведьма? – спросил он меня, продолжая недоумевать.

– Да, это я, – мягко улыбнулась я и добавила: – Аника из Курстена.

Курстеном назывался наш приют. Фамилий у ведьм как таковых не имелось, только имена, данные при рождении родителями, – это всё, что позволялось им оставить своим детям. А вторым именем стояла приставка по названию приюта.

– Курстен, – нахмурившись, протянул мужчина.

– С кем имею честь разговаривать? – спросила я у мужчины, а то сам он что-то не спешил отвечать.

– Прошу прощения. Астон Криж, – ответил мужчина.

– О, – только и смогла выдавить я.

У инквизиторов тоже не было фамилий, только имена. Ибо стоило им войти в орден, как они мгновенно теряли свои корни и полностью отдавались служению Пресветлому. Зато у них были титулы внутри инквизиции. И Астон был третьим в иерархии инквизиторов. И всего Астонов было шесть. Дальше уже шли Гертоны, их было трое, и самым главным был Фуртон – руководитель всего ордена инквизиторов.

Астонам обычно был подконтролен целый регион. Всего их было шесть в Светлой империи. И вот передо мной какого-то хрена стоит целый Астон. Фактически герцог…

Я все же поднялась со своего места и постаралась приветливо улыбнуться. Реверансы или книксены между ведьмами и инквизиторами тут были не приняты. Ведьмы вообще не обязаны никому были кланяться, даже императору, ибо находились вне местной иерархической лестницы. Но встать, чтобы поприветствовать, – это да. Это я еще из книги узнала.

– Для меня честь познакомиться с вами, Астон Криж, – сказала я.

М-да, не зря он вел себя как «принц». Астон и герцога способен за пояс заткнуть, что уж тут говорить… Хотя из книги я так и не поняла, кто же важнее: император или инквизиция. А за месяц нахождения в Светлой Империи разобраться не успела.

Мужчина опять демонстративно и очень цепко осмотрел меня снизу вверх, а я решила не отставать и осмотреть его. Ну что можно сказать? Хорош, чего уж греха таить. Не перекачан, но и крепких мускулов не лишен. И явно породист. Из аристократов.

Герцоги своих младших сыновей часто отдают в служение ордену. Так что вполне возможно, что и его когда-то отец отдал в орден, а потом еще и всячески содействовал сыну, чтобы тот дослужился до Астона.

Одежда сидит на нем идеально. Брюки, заправленные в сапоги с длинными голенищами, не слишком обтягивают мощные ноги, но и не висят мешком. Талия узкая, плечи широкие. Я бы не отказалась заглянуть ему под белую рубашку, воротничок которой торчит из-под куртки с кожаными накладками. Наверняка там спрятаны как минимум восемь кубиков. Черноволосый, смуглый. Черты лица резкие, не мягкие. Подбородок квадратный. Брови широкие. Я бы сказала, что он идеален.

Внизу живота приятно запекло, когда я оглядывала этакого самца… Я даже облизнулась, но только мысленно.

– Вы разрешите присесть за ваш столик? – протянул мужчина, прерывая свой и мой осмотр.

– Конечно, присаживайтесь, к тому же я уже почти закончила, осталось лишь второе и десерт, – безмятежно улыбнулась я, стараясь унять реакцию своего организма.

Но эта затея была обречена на провал. Секс я любила и в прошлой жизни, но за месяц до несчастного случая пришлось расстаться со своим любовником, слишком уж он навязчивым стал, окольцевать меня хотел, а в мои планы кухня и детки в ближайшие лет пятнадцать уж точно не входили, я своей свободой и независимостью очень дорожила. А в этой жизни у меня тоже мужика не было целый месяц, как-то не до этого было. Итого – два месяца! Два месяца без секса! Оно и понятно, что я стойку на инквизитора сделала.

Начала садиться, а Криж решил за мной поухаживать и, подойдя к стулу, отодвинул его от стола.

– Благодарю, – сказала я, мысленно добавляя ему еще сто баллов.

Мало того, что красавчик, при высоком звании, да еще и манеры джентльмена.

Надо брать…

Хотя и очень рискованно, но для небольшой интрижки почему бы и… да?

Мужчина сел напротив и дал знак пальцами своим воинам. Один сразу же принялся делать заказ, а трое сели за соседние столики, причем так, словно попытались нас окружить и отрезать от выхода.

Ничего себе… я надеюсь, они меня брать не собираются?

Еле сдержавшись, чтобы не вскочить и не рвануть бежать (я хоть и кремень, но всего лишь женщина), перевела взгляд на свой стейк и начала его есть. Очень медленно, как следует прожевывая каждый кусочек.

– Значит, приехали в этот городок навсегда? – начал свой допрос инквизитор, заставив вычесть из его личного рейтинга сразу три сотни баллов.

Правда, организм не спешил понижать свою заинтересованность, отправив мозг со своей математикой куда подальше.

Я дожевала кусок, проглотила его и, мило улыбнувшись, ответила:

– Надеюсь, что да.

– Обычно этот город ведьмы не жаловали, а вы почему согласились? – продолжил инквизитор нагло не давать мне есть.

И еще минус сто. Итого мужик был загнан в большие минуса. Даже мэр и тот был выше пунктов на десять где-то…

Но мой организм думал иначе и нагло игнорировал мозг с его подсчетами и увещеваниями.

На этот раз я жевала гораздо дольше, чисто из мести, но ровно до того момента, как заметила растущее раздражение в глазах инквизитора.

– Мне стало бесконечно жаль местных жителей, – начала я, смотря в глаза красавчику и стараясь в душе верить в то, что говорю, в другой жизни прокатывало, посмотрим, прокатит ли здесь, – когда я узнала, что уже тридцать лет в городе нет белой ведьмы. Страшно подумать, что в случае серьезной травмы многие могли не успеть доехать до соседнего города. И я решила, что буду жить здесь и помогать страждущим по мере своих сил. Ведь именно для этого Пресветлый одарил меня своим вниманием.

Я не старалась вести себя как блаженная дура, всё равно не поверит, и вопросов будет еще больше. Как говаривала моя прабабушка: всегда, в любой ситуации надо оставаться собой и говорить только правду. Просто некоторые вещи недоговаривать. Откровенная ложь может запросто вскрыться. А недоговорки… ну, можно сослаться на девичью память.

– И не боитесь близости Диких земель? Не боитесь заразиться темной энергией? – приподнял свою бровь мужчина.

– Я уверена, Пресветлый защитит меня, – ответила я, продолжая смотреть прямо в глаза инквизитору.

– Что ж, – Астон Криж, на моё удивление, поднялся, – был рад пообщаться, белая ведьма Аника из Курстена. Приятного вам ужина.

Он развернулся, не дав мне и слово ответить, и, сделав пару шагов, подошел к ближайшему столику, за которым сидел один из его подчинённых, сел на стул и сделал вид, что я ему больше не интересна.

Как, собственно, и всем остальным инквизиторам, окружившим меня. Никто из них не смотрел в мою сторону.

Демонстративно.

И в то же время я всем нутром ощущала, что они следят за каждым моим вздохом.

Стараясь не слишком сильно показывать своё облегчение, я посчитала мысленно до десяти и продолжила ужинать.

Аппетит мне не способен испортить даже апокалипсис. А сексуальный инквизитор, который может меня заподозрить в одержимости, а затем отправить на пытки, где я во всем признаюсь уже по дороге, а затем сжечь на костре, тем более.

Пока я наслаждалась десертом и размышляла о том, как буду бежать из города, ибо придется валить всех пятерых, причем очень быстро – кровоизлиянием в мозг, например, – входная дверь хлопнула, но из-за спин отряда инквизиторов, чтоб их Пресветлый одарил… чем-нибудь интересным и они свалили из города побыстрее, я, к сожалению, не могла видеть вошедшего или вошедших…

Но по звукам услышала, что народу было много и дышали они все как загнанные лошади.

А затем раздался командный мужской голос:

– Госпожа Ульия! Мне срочно нужна белая ведьма, в каком она номере проживает? У меня два раненых!

Я вздохнула и, с грустью посмотрев на свой десерт, встала.

– Я здесь! – громко оповестила я мужчину в форме и оценила военную стать.

А ничего тут… военные, кстати. Интересный экземплярчик.

Еще и холостой!

Женатые в этом мире носили специальные татуировки на руках. И не заметить их было очень сложно. Поэтому холостых мужчин и незамужних девушек было видно за версту.

За его спиной было еще двое, но им обоим, вместе взятым, до своего, по всей видимости, командира было как до луны пешком.

– Отлично! Пройдемте с нами, у нас два раненых! – скомандовал мужчина, даже не удивившись моему внешнему виду.

Видать, и правда торопится.

– Лорд Робишон Сункар! – вдруг воскликнул инквизитор, вставая из-за своего столика и смотря на капитана с какой-то детской радостью узнавания.

Я даже офигела, насколько лицо этого опасного инквизитора, наверняка лично казнившего не одну ведьму, способно измениться.

– Капитан Робишон Сункар, – поправил военный и с удивлением добавил: – Астон Криж? Какими судьбами?

– Он самый! – Инквизитор вышел из-за стола и направился к капитану.

Я застыла на месте. Может, они обо мне совсем забудут? Но нет, военный поздоровался с инквизитором за руку, а затем перевел на меня свой строгий взгляд.

– Поторопитесь, госпожа белая ведьма, мои люди могут умереть, – сказал он, смотря на меня как на свою подчиненную.

Чем сильно разозлил. Терпеть не могу, когда так делают. Сам болтает с давним другом, а на меня еще и срывается.

– Возможно, не настолько всё плохо, если вы общаетесь с господином инквизитором? – не удержалась я от шпильки.

Инквизитор посмотрел на меня и опять вздернул свою бровь.

Ну да, белые ведьмы так себя не ведут. Они не раздражаются, не злятся, и вообще… бессловесные твари.

А вояка хмуро промолчал, ведь я уже подошла к нему и строго спросила:

– Где ваши пострадавшие?

– Они на улице, в телеге, – ответил он, – идемте, я вас провожу.

Я вместе с мужчинами и инквизиторами в полном составе вышла на улицу и действительно увидела напротив главного входа телегу с двумя ранеными.

И в шоке даже застыла на пару мгновений от такого зрелища, благо за этот месяц к крови и открытым ранам я уже притерпелась и блевать в кусты не бежала, как это случилось, когда я роды принимала.

Позже, чтобы не позориться, я научилась отстраняться. Вот и сейчас сделала то же самое.

Как они еще были живы, вообще непонятно. Благо трогать руками мне их не надо было, а то точно не удержалась бы и вывернула весь ужин на них же.

Это было месиво из кишок и крови.

Я подошла чуть ближе к телеге (но не слишком близко) и, раскинув обе руки в разные стороны, закрыла глаза, чтобы не отвлекаться и понять, смогу ли им помочь, а заодно и сразу же обезболить.

Не хотелось бы, чтобы они умерли от болевого шока.

У одного я недосчиталась ноги, а у второго – руки.

Не знаю, умею ли я выращивать новые конечности, но попробую.

Вдруг получится?

В общем, мысленно я остановила кровотечение обоим мужчинам, а затем начала буквально сшивать.

В одном из городов я купила анатомический атлас и читала его каждый вечер, изучая анатомию человека, поэтому сейчас мне было не так сложно, как в самом начале.

Я знала, где и какие органы должны находиться и как выглядеть в нормальном состоянии.

На основное лечение у меня ушел целый час. Пришлось все органы устанавливать на свои места и восстанавливать все порвавшиеся сосуды. И в этот момент для меня не существовало внешнего мира совершенно, слишком уж сложная операция на меня свалилась, да еще и в двойном размере.

А когда я поняла, что с мужчинами все в порядке, взялась за конечности. Тут пришлось уже думать и брать материал с других костей и даже мышц. В общем-то, тело само знает, что и как ему лучше восстановить, благодаря ДНК и свежим ранам, поэтому заморачиваться скульптурой я не собиралась. А лишь создала каркас. А затем уже дала приказ обоим телам вернуть всё как было. И начать активное восстановление. Дальше организм сам справится.

Я на это очень надеюсь.

– Сейчас им надо хорошо поужинать, затем спать, и постельный режим на две недели, чтобы новые конечности укрепились, – сказала я уставшим голосом, поворачиваясь к ошеломленному капитану. Шутка ли, целый час без движения на ногах простоять. Или даже два? – Других пострадавших нет? – уточнила я.

– Нет, больше нет, – ответил мужчина, продолжая пялиться на меня как на восьмое чудо света.

Кстати, он не один себя так вел. Остальные воины и инквизиторы тоже смотрели на меня так, будто я сотворила чудо.

– Вы не видели, как работают белые ведьмы? – настороженно спросила я.

– Видели, – ответил инквизитор, – в том-то и дело, что видели. Но впервые узнали, что ведьмы умеют возвращать оторванные конечности.

Я приподняла брови.

Серьезно? Они этого не делали?

Блин… я спалилась, что ли?

Так, срочно в обморок! Только подойду поближе к мужикам…

И так и сделала: подошла как можно ближе и начала падать. Благо опыт уже имелся. В прошлой жизни чего только не приходилось сделать, лишь бы начальник не лез со своими приставаниями. А обморочной женщины неинтересно домогаться…

Мужчины поймали меня, только сразу оба.

Черт, а приятно. Два таких экземпляра, еще и бросились мне на помощь.

Какое-то время тянули в разные стороны, но благоразумие всё же победило, и инквизитор отдал меня капитану, что меня несказанно порадовало.

Вояка пока еще среди окружающих меня мужчин был на первом месте в кандидаты в любовники. Желательно на постоянной основе.

– Похоже, что весь резерв свой потратила, – сразу же поставил мне диагноз Астон Криж.

Это хорошо. В правильном направлении мужик думает.

Обожаю, когда за меня всё решают в таких ситуациях. Не надо ничего придумывать потом.

Меня затащили внутрь, а затем стараниями Улии понесли в номер. Инквизитор, гад, не отставал. Открыл дверь, прошел вперед, а капитан следом. Всё это я слышала, но не видела. Глаза открывать не стала, ибо палево.

– С ней всё будет хорошо? – озаботился Роб, или как там его, моим самочувствием.

– Думаю, что за ночь должна восстановиться, не переживай, я прослежу – ответил гад инквизитор.

– Господа, – вмешалась Улия, – давайте я помогу раздеться госпоже Анике, а вы побудете в гостиной.

Я же мысленно поблагодарила женщину за заботу.

3 глава

Я уж думала, что Улия уйдет, но эта добросовестная женщина начала и правда меня раздевать.

Ну… это, конечно, здорово, и спасибо ей, однако я не привыкла, когда с меня одежду стягивает женщина. Поэтому начала делать вид, что медленно прихожу в себя, и даже осторожно открыла глаза.

– Улия? Что-то случилось? – изобразила я непонимание и адскую усталость.

– Всё хорошо, госпожа Аника, – улыбнулась женщина, смотря на меня словно на богиню. – Вы наших воинов спасли, даже конечности им отрастили обратно. Так устали, так устали… вот и сознание потеряли, – быстро пересказала она мне все события.

– Мне уже немного лучше, я, пожалуй, сама разденусь, – постаралась я изобразить смущение и попыталась встать, но Улия меня придержала за плечи.

– Ну что вы, госпожа Аника, я помогу, мне несложно, а вам отдыхать надобно, это ж надо – такое чудо совершить! Весь город теперь будет на вас молиться. Наверное, теперь из соседних городов к вам народ потянется, – щебетала женщина и споро стягивала с меня одежду.

Я растерянно её слушала и почти не помогала, пока она меня не оставила в одной сорочке.

– Ну вот и всё, – улыбнулась она, – вы отдыхайте, а я распоряжусь, чтобы вам ванну приготовили. Да одежду почищу.

Я уже хотела сказать, что не надо (я и сама прекрасно с этим справлялась), но Улия сбежала из комнаты.

Вздохнув, я поняла, что бесполезно как-то спорить. И вообще, надо бы подумать над её словами. Накосячила я, конечно, знатно. И зачем устроила этот цирк, спрашивается? Эх, не надо было им конечности возвращать и, вообще, можно было бы и недолечить слегка.

Но, блин… я привыкла все делать хорошо и на совесть. Это прабабушка мне с детства вбила в голову, что нельзя ничего делать вполсилы, ты либо делаешь, либо нет. Вот и страдаю вечно от этого всю жизнь. Ибо уже знаю, что, видя мой «энтузиазм», ушлые людишки начнут садиться на шею, а потом хрен их оттуда сгонишь. И буду я жить на рабочем месте, бесконечно всем помогая.

Думаю, что настоящая Аника так бы и делала.

Но я не она.

Я жить люблю, а не вот это вот всё.

Я скривилась, вспомнив вывороченные кишки.

Вот уж не думала, что когда-то стану врачом. Хуже! Целителем.

Всегда подташнивало от крови и ран.

Единственный вариант – это притвориться больной на целую неделю и не вылезать из постели. Чтобы все поняли, как тяжело мне далась такая операция.

Ой, как же я ненавижу безделье…

Перевернувшись на другой бок, я попыталась заснуть, но, как назло, ни черта не получалось. Настроение только портилось всё сильнее и сильнее да энергия, наоборот, гуляла в крови.

Хотелось какого-то действия.

Пока ужинала, чувствовала себя измученной и уставшей, а стоило полечить, так, наоборот, ощущение, будто заряд получила.

Раньше я этого не замечала, тем более что лечила не более двух или трех раз в день и не настолько сложные раны латала.

А тут – нате, пожалуйста, распишитесь. Энергия бьет ключом! Будто я её не потратила, а, наоборот, зарядилась сильнее.

Говорю же, ядерный реактор.

Я задумалась: и зачем кто-то сверху дал мне столько сил на целительство? Уж я-то точно на эту роль не гожусь. Аника – да, она была идеальным кандидатом.

Но мне-то за что?

Я прожжённая эгоистка и нисколько этого не стесняюсь. Всегда всё делала для себя, только с выгодой. Никогда не страдала человеколюбием. Скорее наоборот…

Ничего не понимаю. Там, наверху, явно кто-то ошибся.

Мои размышления прервали звуки в гостиной, и, прислушавшись, я с неудовольствием поняла, кто говорил.

– Вода в ванну госпоже белой ведьме, – сказал незнакомый мужской голос.

– Вы уверены, что она в таком состоянии сможет помыться? – спросил знакомый мужской голос, принадлежащий инквизитору, который какого-то лысого забыл в моей гостиной.

Я думала, что его обещание капитану «присмотреть» – это было из разряда зайти завтра днем и справиться о здоровье, а не жить в моем номере!

Р-р-р-р….

Хорошо, что я не вскочила с постели, а продолжила валяться, иначе он мигом раскусил бы мою игру.

– Так хозяйка приказала, – неуверенно пробормотал другой незнакомый голос.

– Несите обратно, госпожа Аника всё равно не сможет сейчас принять ванну, завтра, как проснется, принесете.

– Как скажете, вашество, – пробормотали мужчины и, судя по звукам, унесли мою горячую воду.

Вот гад, а!

Всю малину мне испортил. Я уж думала, что сейчас ополоснусь. Самой чиститься – это, конечно, хорошо и удобно, но горячая ванна, особенно с ароматной пеной, которую я приобрела в косметической лавке, – совсем же другое дело.

Поджав губы, я еле сдержалась, чтобы не встать и не пойти вернуть мужиков.

Я не могу себя раскрыть. Иначе потом мне же жизни не дадут и, скорее всего, могут забрать в столицу. Я знаю, что ведьм с сильным даром очень ценят в верхах.

А мне туда нельзя.

Это здесь провинция и никто особо не будет меня проверять, а если потащат в столицу, то инквизиторы из меня всю душу вынут, всю подноготную поднимут.

А там и Сильвия, конечно же, появится. И не только она, но и учителя Аники из приюта. Директриса.

И уж они-то сразу поймут, что той Аники, которую они все знали, больше не существует. И живо объявят одержимой.

Ну а дальше – пытки и костер.

Нет уж, спасибо, буду мучиться, но терпеть.

Вдруг поможет?

Пусть все думают, что я хоть и сотворила чудо, но это чудо далось мне очень тяжело. Может, хоть так не будут меня в столицу дергать…

Ну а если совсем припечет, то в бега подамся…

И вообще буду скрывать, что ведьма. Надо будет с местными «авторитетами» пообщаться – может, сделают мне документы, и, так и быть, буду на них работать или вообще на Дикие земли уйду.

Это намного лучше, чем смерть после пыток на костре.

Хотя, конечно, не хотелось бы. Долго без цивилизации я не протяну. Мне комфорт очень важен.

Да и как этих «авторитетов» искать, тот еще вопрос… И не любительница я с урками общаться. Наобщалась в своё время, пока администратором в ресторане работала. Те еще экземплярчики.

Я поморщилась.

Но если приспичит, то придется…

Я еще очень долго варилась в собственных мыслях, строила планы на будущее, которые мне совершенно не нравились, костерила капитана и его людей, из-за которых я показала всем свой дар. Конечно же, не оставила без лестных эпитетов инквизитора, который устроился в моем номере и не давал мне возможности встать и походить (что я любила делать, когда думаю), и уснуть смогла лишь к утру.

И к лучшему. Ибо утром Улия пришла меня проведать, а я не пожелала просыпаться. Ну еще бы, всего-то час поспала.

Она даже инквизитора позвала, и этот гад, ночевавший в моей гостиной, зашел и даже руку свою горячую приложил к моему лбу, а затем сообщил хозяйке гостиницы, чтобы она сделала мне легкий куриный бульон и, как только я очнусь, помогла мне поесть.

А сам он, слава местным богам, куда-то по делам свалит и появится только к вечеру.

Лучше бы вообще не появлялся…

Все это я слышала сквозь дрему и, как только все свалили из моего номера, опять уснула, но уже более спокойным сном.

Проснулась после обеда, потянулась и осторожно встала.

Надо было привести себя в порядок.

Чувствовала я себя великолепно. Даже еще лучше, чем вчера.

Умывшись за ширмой прохладной водой из умывальника, я посмотрела на себя в зеркало и хмыкнула.

Да уж, на измученную ведьму я ни капли не похожа.

Кажется, моя внешность стала еще ярче, чем была до этого. Задорный блеск во взгляде, милый румянец на щеках, пухлые губы ярко-красного цвета и без всякой помады. Лицо сердечком. Совсем еще девчонка.

Я и забываю иногда, что в тело Аники я попала в тот момент, когда ей исполнилось восемнадцать лет. А в прошлой жизни мне было тридцать три. Фигуры и внешность у нас с Аникой чем-то похожи, в этом плане я особой разницы не ощутила, а вот сама молодость…

Я, собственно, поэтому и купила себе декоративной косметики, чтобы такую милаху, больше на ангелочка похожую, прятать. Ведь никто же всерьез её не будет воспринимать.

Только в дороге некогда было особо марафет наводить, а вот сейчас стоит… Хотя бы сделать бледный вид. И для этого я решила воспользоваться старым бабушкиным способом: тональным кремом и тенями.

После пятнадцати минут стараний маска получилась неплохой. Почти идеальной.

Бледная немочь с синяками под глазами.

Вот теперь я стала похожа на истощённую ведьму.

Накинув теплый халат, больше похожий на пышное платье, я осторожно вышла из комнаты и, осмотревшись, с неудовольствием заметила чужие вещи в гостиной.

Этот гад тут, похоже, расположился надолго. Вон и постель на софе разложена, и бумаги на столике…

У-у-у… оккупант.

Я не стала трогать эти бумаги и пошла к выходу, точнее, пошаркала ногами, еще и держась за стеночку. Как говорится, в роль надо вживаться, даже когда ты наедине с самой собой.

Осторожно открыла дверь, выглянув в коридор, и тут же передо мной возник один из инквизиторов с красной подвеской.

– Госпожа белая ведьма? Вы что-то хотели?

Я в шоке уставилась на парня. Только сейчас я поняла, что он довольно молод. Я бы сказала – совсем юнец, лет двадцать от силы.

– Да, – сказала я сиплым голосом, со сна еще не успела прочистить, и хорошо, в тему получилось. – Мне бы обед заказать.

– Я сейчас всё сделаю, не переживайте, подождите в номере. Вас проводить? – засуетился парень и даже попытался подхватить меня под руку.

Я успела увернуться и ответила:

– Нет, что вы, я сама могу всё заказать, мне ваша помощь не нужна…

– Это приказ Астона Крижа, – строгим тоном попытался сказать парень, неудачно копируя своего начальника, – а я не имею права его нарушить, я обязан вам во всем помогать и…

– Не выпускать из комнаты до его прихода? – недовольно пробурчала я, скрывая за нервозностью свой страх.

– Нет, что вы, – смутился парень. – Просто вам же плохо, вы такое вчера совершили, и наш долг вам помочь.

– Да-да, – покивала я, продолжая изображать старого больного человека, – тогда я была бы благодарна вам за помощь, господин…

– Адель, – ответил парень.

И я приподняла брови от удивления.

– Простите, – опять зарделся он смущенным румянцем, – Форс Адель.

«Форс – это самое младшее звание среди инквизиторов после семинарии», – сразу же возникло в моей голове воспоминание из книги. И еще кое-какое воспоминание догнало меня, когда я улеглась в постель в ожидании обеда.

Форс Адель – это имя… оно было проходным, но я запомнила его из-за того, что оно было девчачьим. Это имя было в книге! Форс Адель!

Я в шоке уставилась перед собой.

Этот инквизитор приходил к главному герою с донесением от своего начальника. И этот начальник, получается, был Астон Криж?

Так… что-то не сходится.

Когда это в книге-то было?

Я попробовала подсчитать, и получалось, что Анику убили как раз через месяц после того, как они с Сильвией начали жить самостоятельно и работать в Белом Доме. И этот месяц вчера подошел к концу. То есть Аника должна была умереть сегодня ночью. А на следующий день Сильвию вызвали в инквизицию дать показания и опознать тело Аники. А затем инквизитор и будущий главный герой – впоследствии муж Сильвии – её допрашивали и принимали у себя с донесением Аделя!

Парень просто зашел в кабинет, назвал своё имя, отдал конверт и вышел.

Всё, больше про него не было ни слова за всю книгу, как и об инквизиторе Астоне Криже. Там и имени-то его не было…

Так как же Адель оказался здесь? Когда он должен был быть там, в столице?

А может, это совпадение?

Может, имена одинаковые просто?

Или… я настолько изменила сюжет, что даже затронула судьбу этого парня? И он вместо того, чтобы быть в столице, сейчас здесь? На границе со своим начальником, который… возможно, тоже не должен был бы здесь находиться?

Но что я такого сделала? Я ведь просто уехала и не умерла!

Обед мне принесла Улия, прервав мои панические размышления по поводу изменившегося сюжета книги.

Хозяйка гостиницы хлопотала надо мной, как наседка, и между причитаниями по поводу моего состояния делилась важной информацией.

Спасенные мною солдаты бодро идут на поправку, уже хотели даже на службу вернуться, но их жены были рядом во время лечения, слышали мои указания и не позволили мужикам улизнуть из дома.

Кстати, пока я занималась лечением, за мной наблюдал почти весь город, я просто не заметила всю эту толпу, что была перед гостиницей.

И теперь все жители города безумно счастливы, что их будет лечить Белая ведьма такой огромной силы. Все переживают за меня и моё здоровье и ждут не дождутся, когда откроется Белый Дом.

Я мысленно ужаснулась объемам предстоящей работы. Но, вспомнив о книге для Белых ведьм, созданной указом императора, успокоилась.

Переработки не будет!

Заодно попросила Улию разузнать, кого мэр города определил мне в помощники. Она клятвенно заверила, что всё узнает.

Еще хозяйка гостиницы поведала мне о том, что господин инквизитор так за меня переживал, что побоялся оставлять одну в номере, поэтому и жить теперь собрался со мной.

Отчего у меня задергался глаз.

– Это я понимаю, что у вас, у ведьм и инквизиторов, свои порядки, – вдруг понизила тон голоса Улия, и я заметила мелькнувшее неодобрение в её глазах, – но у нас город маленький, люди-то не поймут.

Я сразу же решила подхватить тему, раз сама хозяйка хочет мне помочь:

– На самом деле вы правы. Я и сама не хотела бы утруждать господина инквизитора, и если уж ему так сильно приглянулся этот номер, то готова его сегодня же покинуть. У вас есть что-то подходящее для одинокой невинной девушки? – спросила я женщину с видом великомученицы, которую, практически на смертном одре, изгоняют из собственной постели.

На лице Ульи промелькнуло сразу несколько нужных мне эмоций: тут и одобрение, и праведный гнев, и желание прибить инквизитора за то, что он обижает несчастное дитя.

– Что вы, госпожа Белая ведьма…

– Аника, можно просто Аника, – проблеяла я слабым голосом, заглядывая Улие в глаза.

– Аника, – улыбнулась по-отечески женщина, – я сама его выгоню. И сама за вами присмотрю!

– Спасибо вам за помощь, – прошептала я. – И мне бы еще помыться. Я так и не приняла горячую ванну после поездки, – чуть не плача, сообщила я ужасную новость Улие.

– Да как же это? – удивилась она. – Вот окаянные! Я же их со свету сживу! Я же вчера им распоряжения отдала, чтобы воду вам принесли! А они!..

Я всей кожей почувствовала, что хозяйка гостиницы собралась прибить несчастных, и я подло решила перенаправить это чувство в нужное русло и настучать на инквизитора.

– Если вы о своих работниках, то воду-то они приносили, но я сквозь дрему слышала, что господин инквизитор им не дал меня потревожить. Наверное, переживал за меня, – пропела я, опустив очи долу, а затем добавила: – Если бы господин инквизитор знал, как я люблю в теплой ванне отдыхать и быстрее в ней восстанавливаю силы после тяжелых операций, он бы наверняка так не сделал.

Типа я не жалуюсь, просто факт констатирую. Еще и инквизитора защищаю. Ага…

– Вот ведь раскомандовался! – зло всплеснула руками женщина, а в глазах её мелькнул хищный блеск. Улия явно закусила удила и, надеюсь, сможет выпереть инквизитора из моих покоев. – Ну ничего, я ему всё объясню.

Оставив мне поднос с обедом, хозяйка гостиницы поспешила на выход и пообещала, что воду мне принесут прямо сейчас.

Воду мне и правда быстро принесли, налили в бадью за ширмой и удалились.

Я же, пообедав, пошла наконец-то принимать горячую ванну, добавив в неё ароматную пену, что приобрела в одном из «дамских магазинчиков».

Настроение мне ванна улучшила в разы. А еще добавила энергии.

Я и так-то не особо уставшей себя чувствовала, а после ванны и подавно.

Спустив воду в слив (канализация тут была, а вот воду провести в номера местные не смогли, точнее, не хотели, ибо в других гостиницах вода таки была), я опять навела себе синяки под глазами и лицо сделала бледным.

Но на этом пришлось закончить и возвращаться в постель.

И это для меня было настоящей пыткой.

Моя деятельная натура требовала движения, а мне приходилось лежать на одном месте.

Вот зачем я вчера так выложилась? Ну можно же было просто остановить кровотечение, чтобы не умерли, и на этом успокоиться? Так нет же! Это всё моё любопытство сыграло со мной злую шутку, а еще лозунг, который втемяшила в меня бабуля еще в детском возрасте: если делать что-то, то делать на отлично. Вот я и выложилась по полной программе.

А теперь придется лежать в постели целую неделю, хотя могла бы контролировать обустройство Белого Дома.

Я вздохнула и, чтобы совсем уж не сойти с ума от безделья, заперла дверь на щеколду и начала заниматься йогой.

Этой гимнастикой я занялась всего год назад, но мне она нравилась, ибо заставляла сосредоточиться даже больше, чем какая-нибудь аэробика.

В йогу меня привела знакомая, которой скучно было ходить одной, а мне неожиданно понравилось.

Стоять в одной ужасно неудобной позе по одной-две минуты оказалось очень сложной задачей, а я такой человек, который легких путей не ищет.

Вот и сейчас я старательно выполняла все самые сложные приемы, закручивая себя в «бараний рог», и мысленно отсчитывала время, погружаясь в легкий транс.

Это помогало мне освободить свой разум и полностью погрузиться в дело, которым я занималась.

На йогу у меня ушло целых два часа. И вымотала она меня изрядно.

Все эти стойки, где каждая мышца звенит от напряжения, сделали меня почти счастливой.

Почти, потому что, хоть я и устала, стоило мне прилечь на постель, как мои мысли опять начали возвращаться к делам насущным.

Смогу ли я продержаться целую неделю – трудно сказать… Но надеюсь, что всё же смогу. Потому что были у меня подозрения, что инквизитор меня не выпустит из своего поля зрения. Поэтому придется скрепя сердце сидеть в номере.

Умывшись и обтерев тело мокрым полотенцем, я вновь навела себе марафет на лице и отправилась заниматься ничегонеделанием.

Правда, не забыв прихватить с собой главную книгу Белых ведьм. Она стала для меня палочкой-выручалочкой в этом мире. Поэтому для меня она была как молитва перед сном и просто настольным чтением. Неудивительно, что грымза из приюта не хотела давать её читать девочкам. Ой как несладко пришлось бы ей, знай сироты свои права.

Хотя… учитывая характеры белых ведьм и то, как их воспитывали, скорее всего, они бы даже не захотели ими пользоваться.

Если бы я могла что-то изменить в местном образовании…

Я в шоке уставилась перед собой. Еще чего не хватало!

С ума сошла Анютка!

Изменить?

Это еще что за новости дня? Юношеский максимализм?

Тебе сколько лет, девочка, чтобы что-то менять вздумала в давно устоявшейся системе?

Крамольные и самоубийственные мысли я вытряхнула из своей головы, чтобы не дай бог не высказаться на эту тему где-нибудь в обществе. А чтобы неповадно было, представила себя, стоящую на помосте в грязной хламиде, всю в крови и привязанную к столбу. А рядом инквизитора, который со злорадной улыбкой на лице подносит факел к сену под моими ногами.

А горожане в толпе еще и кричат: «Сжечь ведьму!»

Вот, сразу легче стало.

Я улыбнулась своим мыслям и продолжила учить наизусть свои права.

И всё было бы хорошо, настроение даже улучшилось, если бы к вечеру ко мне не заявился инквизитор, еще и не один, а с тем самым лордом, который капитан…

4 глава

– Здравствуйте, Аника, – улыбнулся мне инквизитор, и мне почему-то показалось, что улыбка его была похожа на крокодилью.

Я сразу же напряглась, чувствуя, что не зря они ко мне приперлись.

– Доброго вам дня, господа, – слабо улыбнулась я, продолжая изображать из себя уставшую и умирающую. Благо только проснулась, а спросонья я всегда выгляжу так, будто меня кто-то долго-долго жевал, подавился моими костями и выплюнул. – Чем обязана? – спросила я, даже не пытаясь злиться на мужчин, вторгшихся к девушке прямо в спальню.

При том, что дверь-то я, вообще-то, запирала… но она не была выбита. Как они её открыли?

– Мы пришли узнать, как ваше здоровье, – ответил лорд, который капитан.

Как же его… Вроде Робишон Сункар?

– Со мной постепенно всё будет хорошо, – ответила я слабым голосом. – Мне просто нужно время для восстановления.

Я краем глаза проследила за тем, как наглый инквизитор берет кресло и ставит рядом с моей кроватью с правой стороны, а капитан следует его примеру и делает то же самое. Только кресло ставит с левой стороны.

Я еще больше напрягаюсь. Не слишком ли близко они ко мне лезут?

– Да, тот поступок, что вы совершили для моих людей, – продолжил капитан, садясь в кресло и внаглую беря меня за руку, – достоин геройской награды.

– Что вы, не стоит, это мой долг. – Я попыталась забрать свою ладонь, но капитан слегка придержал ее у себя, накрыв её второй рукой. Я решила, что пока не стоит зарываться, и оставила свою ладонь у мужчины, а сама, натянуто улыбаясь одними губами, продолжила: – Я обязана делать всё, чтобы поставить любого гражданина нашей славной империи на ноги, тем более это солдаты, охраняющие покой нашей границы.

– Да, и вы это сделали, – сказал инквизитор, заставив меня повернуть голову и посмотреть на него. – И город за это вам благодарен. Да и мы тоже благодарны.

– Я лично у вас в долгу, – добавил капитан, продолжая держать мою ладонь в своих двух руках.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя неслабый подвох. – Думаю, что мэрия оплатит мои услуги по всем правилам.

– Да, само собой, – серьезно кивнул капитан, который лорд, заглядывая мне в глаза. – Но всё же я от своего сердца тоже готов дать награду за ваш геройский поступок. Поверьте, у меня много возможностей. Вы спасли моих людей. Вернули не только жизнь, но и жизнь полноценную. А это очень дорогого стоит. Для меня это очень важно. Поэтому я лично хотел бы вас наградить.

– Думаю, что это лишнее. – Я опять попробовала вернуть свою руку, но этот странный тип вновь не позволил мне это сделать, продолжая меня своим поведением еще больше настораживать.

– Подумайте, – проникновенно сказал он, слегка подавшись вперед, – я могу очень многое для вас сделать. Не отказывайтесь от моей помощи.

Какое-то время я смотрела на этого мужчину и думала о том, какой же он красавец. Хоть и резкие черты лица, но все равно мужественные. Пронзительные карие глаза, немного острый нос. Как у настоящего аристократа. Квадратный подбородок. Волосы небрежно уложены, однако заметно, что мужчина не чурается ходить по салонам и следит за собой. Аккуратно подстриженные ногти и жесткая кожа на ладонях, почти царапающая мою нежную. Но это руки не труженика, это руки мужчины, часто держащего оружие и, скорее всего, применяющего его по назначению.

А взгляд… взгляд у капитана очень сложный. И одновременно опасный.

Если сравнивать его с инквизитором, то, скорее всего, этот мужчина не глядя может отрубить голову и, почистив свой, меч продолжить путь. Тогда как инквизитор, наоборот, еще много раз подумает, прежде чем сделать это… возможно, решит перед этим все же жертву попытать и узнать у неё какие-нибудь подробности.

Хотя, возможно, я ошибаюсь и всё это лишь мои фантазии.

Улыбнувшись, я все же забрала свою руку у капитана, который лорд, и ответила:

– Хорошо, давайте сойдемся на том, что, если мне понадобится ваша помощь, я обращусь к вам за ней.

Мой ответ явно не пришелся по душе капитану, но он всё же сделал над собой усилие и, кивнув, ответил:

– Буду рад прийти вам на помощь, госпожа белая ведьма, в любой момент, как только эта помощь вам понадобится.

– Что ж, – вновь перевел на себя моё внимание инквизитор и продолжил: – Раз с этим вы решили, то я тоже от лица инквизиции хотел бы вручить вам, Аника, небольшой подарок.

Я не успела и пискнуть, как этот гад застегнул на моем запястье браслет.

– Что это? – в шоке уставилась я на с виду простое и не слишком дорогое украшение и попыталась найти на нем застежку, чтобы снять, только её не было… браслет оказался литой.

– Это артефакт, – улыбнулся мужчина своей излюбленной крокодильей улыбкой.

Мне это слово совершенно не понравилось, и я недовольно и требовательно уставилась на мужчину.

– Он особенный, – продолжил инквизитор. – У него несколько функций. Первая функция – это быстрое пополнение резерва у истощившейся белой ведьмы. Поэтому уже завтра вы будете на ногах.

– Спасибо, – постаралась я сделать более счастливое лицо, всё еще недоверчиво косясь на мужчину, и спросила: – А вторая какая функция?

– А вторая функция – это отслеживание ваших чар. Мне как исследователю хотелось бы понять, какими чарами вы пользовались, чтобы вернуть солдатам утерянные конечности. За всю историю нашего ордена я впервые о таком узнал.

– Возможно, об этом просто не упоминалось в хрониках, – попыталась оправдаться я и тут же заметила недобрый блеск во взгляде мужчины.

– Вы знакомы с инквизиторскими хрониками? – спросил он нейтральным тоном голоса, но я заметила нехилое напряжение, медленно скапливающееся в воздухе вокруг мужчины.

Будто он на низком старте находится. И собирается сделать удар…

И мысленно чуть не настучала себе по голове, ведь ведьмы не должны знать о таких нюансах. Это же инквизиторские тайны. И эти тайны они хранили… и только лишь в книге о них было сказано, потому что Сильвия случайно подслушала разговор своего будущего мужа с членом ордена.

А уж я – Аника – точно не должна была о них знать.

– Ну-у, – попыталась объяснить я свой прокол, – я подумала, что наверняка инквизиция ведет какие-то исторические хроники, чтобы новые инквизиторы знали, как бороться с темными магами и ведьмами. Вот и подумала, что у вас хроники есть…

В ответ Астон Криж лишь хмыкнул, но, похоже, не поверил моим словам. Однако напряжение, скопившееся в воздухе, мгновенно развеялось, и, как мне показалось, в комнате даже потеплело на пару градусов.

– Я сделал запрос в инквизицию, и оказалось, что о случаях выращивания новых конечностей никто из ныне живущих инквизиторов не слышал, – ответил он, заставляя мою спину покрыться холодным потом. – Скажите, Аника, вы делали это раньше? Возвращали утраченные конечности обратно своим пациентам?

– Нет, – покачала я головой. – У меня и пациентов-то таких не было никогда, – добавила я.

– Что ж, – хмыкнул мужчина. – Этот браслет будет отслеживать ваши чары, а я стану каждый день приходить и изучать их. Очень детально. Надеюсь, вы не против?

Последнюю фразу он произнес, понизив голос, и мне показалось, будто даже с легкой хрипотцой. Если бы я не знала, что мужчина говорит о банальной слежке за мной и снятии показаний с браслета, то подумала бы, что под каждодневным приходом он имеет в виду что-то очень интимное.

– Если это не будет мешать моей работе… – пробормотала я, понимая, что стоит мне попробовать отказаться от его подарка, как тут же последуют санкции, поэтому, смиренно опустив глаза на свою руку, продолжила: – То конечно, я сделаю всё возможное, чтобы ваши исследования увенчались успехом.

– Думаю, что нам пора идти. – Первым встал капитан, который лорд, и, как мне показалось, требовательно и хмуро посмотрел на своего сотоварища.

– Да, мы, пожалуй, пойдем. Отдыхайте, набирайтесь сил, Аника, – улыбнулся инквизитор и, подхватив мою безвольную руку, поцеловал. Прямо в запястье, туда, где бьется пульс, пустив целый вихрь мурашей по всему телу, которые почему-то рванули прямиком в низ живота.

Я в шоке уставилась на мужчину.

И пропустила второго.

Который тоже зачем-то подхватил мою другую руку и тоже, как и первый, поцеловал – и опять же в запястье…

И вторая стая мурашей рванула туда же, к первой, сливаясь в единый водоворот и заставляя меня покраснеть, как молоденькую девочку…

Мужчины уже покинули мою комнату, а я так продолжала в шоке таращиться на закрытую дверь.

Что это было вообще?

Или у них так положено?

Или они со мной флиртовали оба?

А зачем инквизитор тогда решил за мной слежку устроить?

Что за хрень только что произошла?

Астон Криж

Выйдя от ведьмы, мы с Робом, не сговариваясь, отправились в мой номер.

На выходе мне отдал честь один из моих парней и продолжил сторожить покой ведьмы. А точнее, следить за её посетителями и докладывать мне о каждом чихе Аники.

Конечно, было бы лучше, если бы я сам за ней следил из гостиной, как и планировал изначально, но пришлось уступить хозяйке. Слишком уж много шуму она навела, чуть ли не обвиняя меня в том, что я несчастную милую девочку довел до постельного режима, а сейчас еще и покушаюсь на её честь и достоинство.

А о том, что эта «милая девочка» может быть сумасшедшей маньячкой, убивающей на каждом шагу, я рассказать, к сожалению, не смог.

Да и отношения между ведьмами и инквизиторами были совершенно иного характера. Но здесь, в провинции, люди думали иначе.

Конечно, я мог бы настоять на своём, но решил, что, может быть, так будет даже лучше. И всё же не удержался и надел на запястье Аники следящий артефакт.

Во-первых, убережет её от возможного убийцы, а во-вторых, проверю, не нарушает ли она закон и не является ли той или тем, за кем я охочусь.

– Всё еще считаешь, что это она убийца? – спросил меня Роб, отрывая от размышлений.

– Если бы всерьез об этом задумался, то уже давно забрал бы в столицу, а там, поверь, есть те, кто умеет добывать правду.

– Ага, знаю, – невесело усмехнулся мой друг, – они настолько хороши в допросах, что ты готов признаться даже в том, чего никогда не делал.

– Слушай, твой дядя, он… – начал было я, но Роб меня прервал:

– Давай не будем. Какая разница теперь, столько воды уже утекло. Дядю всё равно не вернуть, как и его доброе имя.

Я вздохнул и, пройдя к столику, пригласил друга поужинать.

– Криж, я уверен, что это не она, – твердо сказал Роб, когда мы закончили с горячим и перешли к десерту, а точнее, к хорошей настойке из личных запасов хозяйки таверны. – Я изучал темных не один год – с тобой за одной партой, между прочим. И, как и ты, знакомился с хрониками ордена, написал целую курсовую на эту тему и сам видел их не раз и даже не два уже здесь, служа на границе. Они все были сдвинутыми психами. И уж точно не страдали человеколюбием и никогда не захотели бы потратить даже каплю своей силы на то, чтобы восстановить конечности незнакомым людям. Ты же видел, как плохо Аника себя чувствовала? Зачем бы ей это? Собирать скрупулёзно энергию, рисковать каждый раз собственной жизнью, убивая, чтобы потом вот так вот запросто всё потратить?

– А её внешность? – чисто из интереса спросил я, уже и сам понимая, что друг прав.

Темные – они на то и темные. И помогать людям ни за что не будут. Для них это табу.

– А что внешность? – продолжил друг. – По-твоему, это преступление, если женщина хочет быть красивой? Вообще-то, это не запрещено законом.

Я вздохнул.

– Белые ведьмы так не одеваются. Ты видел хоть одну белую ведьму, разбирающуюся в современной моде? – внимательно посмотрел я Робу в глаза, дожидаясь его реакции, и она последовала, он покачал головой. – А Аника, – продолжил я, – была одета, словно зажиточная горожанка. Да, не леди, но уже очень близко. И я уверен, когда она обживется в городе, то сможет завести такие знакомства, чтобы одеваться так, как настоящая леди. Может быть, она и не причастна к моему расследованию, но точно с ней что-то нечисто.

– Мне кажется, что ты параноик, – ответил Роб и одним махом опустошил свой стакан, а затем налил еще и добавил: – Хотя все вы там, в своем ордене, параноики…. Хорошо, что я оттуда вовремя успел уйти.

– Просто тебе дали титул лорда, вот ты и ушел, так бы продолжил учиться, а затем и служить…

– Я передал свой титул племяннику, он мне не нужен, – скривился, словно от старой болезненной раны, Роб.

Мне и самому стало мерзко на душе.

– Да, я слышал и удивился. Думал, что ты будешь править вместо дяди…

– Виолетта, жена дяди, – ответил друг, – была тяжелой и подарила роду наследника. К тому же она сама неплохо справлялась с хозяйством. Я в этом ни черта не соображал, только мешал бы им. Да перед глазами как бельмо…

Я заметил, что Роб посмотрел в свою рюмку с тяжелым сердцем. На самом деле я прекрасно его понимал: скорее всего, ему просто было стыдно смотреть в глаза родным за то, что случилось с его дядей. Вот он и отправился служить на границу. И этот его поступок я не одобрял…

Здесь, в этом захолустье, он не только хоронил себя как специалиста и квалифицированного военного, но еще и рисковал своей жизнью каждый день.

– Как насчет того, чтобы перебраться обратно в столицу? – спросил я друга. – Ты славно послужил на благо нашей империи. У тебя отличные рекомендации, да и контракт твой заканчивается. Я мог бы…

– Давай пока не будем спешить, – опять прервал меня друг, – мне до конца контракта еще три месяца.

– Это маленький срок, не успеешь оглянуться, и уже…

– Криж, – во взгляде Роба мелькнуло раздражение, – давай я сам разберусь со своей жизнью, лады?

Я поднял руки вверх, понимая, что перегнул палку. Просто за десять лет уже успел позабыть, как друг относился к подобным вещам, думал, что он их как минимум уже перерос. Но нет, этот упертый осел так упертым ослом и остался. За что я, собственно, его и уважал.

Он был единственным из всего курса, кто не юлил и не пытался выслужиться передо мной. И никогда не пользовался нашей дружбой.

– Хорошо, понял, больше не лезу, – сказал я другу, выставляя ладонь вперед и показывая, что уважаю его мнение.

Мы снова выпили и опять помолчали, таращась в свои рюмки и каждый думая о своем.

– Что с Аникой будем делать? Как будем делить? – спросил вдруг меня Роб и ухмыльнулся той самой своей улыбкой, юношеской, десятилетней давности.

Я хмыкнул в ответ.

– Кто первый, тот и выиграл?

– Лады, – кивнул Роб и со всей серьезностью добавил: – И жена из неё выйдет отличная.

Я присвистнул.

– Ты же понимаешь, что никто не даст тебе жениться на ведьме.

– Ну да, конечно, – покивал друг, – только инквизиторы имеют право жениться на ведьмах. Неписаный закон. Только не забывай, – он подмигнул мне, – я тоже окончил духовную семинарию и имею звание. Так что закон не будет нарушен.

Мы какое-то время смотрели друг на друга прищурившись и с легким вызовом, прямо как в молодости, еще до всего случившегося. И не сговариваясь чокнулись молча и выпили.

– Всё равно она будет моей, – ответил я.

Роб рассмеялся от души, а я вновь вспомнил о прошлом.

– Ты всё такой же пройдоха, никак не можешь мимо юбки пройти, – ткнул в меня пальцем Роб, и я заметил, что он уже слегка захмелел.

– Все зависит от того, насколько хороша эта самая юбка, – приподнял я бровь.

– Не стоит без уважения говорить о моей будущей жене, – улыбаясь во все тридцать два, ответил друг.

– Вообще-то я хотел её выдать за Аделя, ему она больше по возрасту подходит, – серьезно ответил я.

– Кого? Того мальца, что под дверью у неё оставил? – удивился Роб, а затем опять от души рассмеялся. – Да он же Анике на один зубок!

– Это точно, – усмехнулся я, вспоминая рассказ мэра, который он со злорадством поведал нам вместе с Робом.

Да-а… тот еще жук. Навозный. Мерзкий тип. И я даже был рад, что она поставила его на место.

Допив настойку, мы с Робом попрощались, и он отправился к себе, а я решил еще поработать над бумагами. Всё, что мог рассказать, мой друг мне уже поведал, но, к сожалению, в моем расследовании он ничем не мог помочь.

Аника

На самом деле, как бы я ни злилась на инквизитора, он меня фактически спас.

Вытащил из тюремного заключения.

Ведь мне пришлось бы валяться тут и изображать из себя больную еще неделю, а он подарил мне браслетик, и я могу теперь спокойно опять заниматься своими делами.

Жаль только, что не сегодня… а то я прямо сейчас уже рванула бы смотреть, как там мои владения.

А то есть у меня подозрения, что мэр схалтурит. Да еще как…

А про минусы у браслета не будем думать.

Подумаешь, слежка…

Да в моем мире эта слежка была тотальной. Камеры везде натыканы. Лишний раз боишься в неположенном месте дорогу перейти, вдруг штраф прилетит…

Так что тоже мне беда.

Хмыкнув, я со спокойной душой заснула, а утром смогла уже умыться, одеться, позавтракать в кафе и похвастать Улие подарком, благодаря которому я себя хорошо чувствую, а затем отправилась следить за тем, как приводят в порядок мой Белый Дом.

В общем-то, его действительно приводили в порядок.

Я вошла в холл и заметила нескольких мужчин, которые чинно со мной поздоровались.

Один из них был прорабом. Вот с ним-то мне и пришлось пообщаться уже более основательно.

Как я и думала, мэр решил схалтурить и работникам заплатил копейки. А те, естественно, за эти копейки не готовы были конопатить весь Белый Дом. Максимум – места для приема больных, а о втором этаже, на котором я планировала жить, они делать ничего не собирались.

В конце концов я заставила прораба посчитать ремонт на втором этаже, вывести мне смету (еще и пришлось пободаться за отделку), ибо жить с белыми стенами я не согласна. Мне был нужен уютный декор. Дизайн я сама придумала на четыре комнаты: кухня, столовая, гостиная, спальня – плюс еще кабинет и, само собой, нормальный санузел. Я ведра таскать не собираюсь. Да и больные тоже должны иметь приличные условия. То есть санузла будет три. Один для персонала, один для больных. И мой личный на втором этаже. Кстати, я еще заставила посчитать отдельный выход из моей квартиры прямо на улицу. И потребовала поставить дверь перед лестницей на второй этаж. Чтобы никто не посмел ко мне в квартиру просто так попасть.

Ну и да, о внешней отделке я тоже не забыла.

Белый Дом не должен быть похож на сарай. Это все-таки больница. Самое главное здание в городе.

Ну и по мелочи: окна поменять, двери, лестницы, крышу, подвал очистить от хлама, привести в порядок котельную.

О которой я и не подумала. А это значит, нам нужен еще один работник, который будет следить за котельной, и дрова….

После утрясания подробностей с прорабом я отправилась к местному плотнику, что делал мебель на заказ, и вместе с ним мы составили еще одну смету.

Затем к кузнецу, которому тоже работа нашлась.

Далее у меня по плану была местная белошвейка. У нее я заказала шторы на все окна, постельное белье, специальные простыни, куда можно будет укладывать больных, полотенца, салфетки, бинты, а также комплекты одежды для будущих больных.

Вновь взяла смету.

Ну и поехала искать садовников, которые сделают мне красивый внутренний дворик и снаружи тоже наведут красоту.

Опять же взяла смету.

Потом поехала в магазин разных мелочей.

И вновь взяла смету.

А к концу дня я отправилась к мэру.

На этот раз ждать, когда он меня примет, я не стала, а просто внаглую прошла в его кабинет.

– Опять вы! – недовольно посмотрел на меня мужчина и даже удивился, будто не ожидал, что я приду.

– Я, – улыбнулась я, – но не одна, а со сметами.

– Какими еще сметами? – в шоке уставился он на бумаги в моих руках.

Ну а дальше начался очередной торг.

По итогу которого мэр выторговал себе безболезненное удаление одного из камней из селезенки, а я всё, что хотела купить. Даже ту шикарную напольную вазу для цветов. И красивые светильники. И кованые ручки на двери. И милые занавески в палату. И кашпо с искусственными цветами. И даже пресс-папье себе в приемный кабинет.

Правда, пришлось отказаться от выплаты за восстановление солдат.

Удовлетворенные друг другом, мы уже затемно сквозь зубы пожелали друг другу хорошего вечера и отправились по домам.

В отеле меня ждали вкусный ужин и новая встреча с инквизитором.

Впечатление сложилось, будто его кто-то предупредил о моем приходе, хотя у меня же браслет. Возможно, он знает всё о моих перемещениях.

Еще раз устало вздохнув, я принялась ужинать, а наглый инквизитор вновь подсел ко мне за столик, а его свита окружила нас.

– Чем обязана? – вяло спросила я.

– Вы выглядите не очень хорошо, – нахмурился мужчина. – Разве мой артефакт вам не помог?

– Помог, – кивнула я, стараясь есть не слишком быстро, иначе точно подавлюсь или ложку откушу. – Просто дел было много.

– А каких же дел? – приподнял брови инквизитор.

Я с шумом выдохнула и начала перечислять, прямо с самого утра.

Так как этот невозможный мужчина прервал мой вкусный ужин, я решила ему отомстить и поведала всё, что делала в течение дня, в деталях.

Даже про мэра не забыла.

И нашу с ним договоренность.

Мол, он мне разрешает все сметы, а я не требую выплат за солдат.

– Как-то так, – закончила я и наконец-то приступила к ужину, хотя он уже остыл…

Благо хозяйка принесла горячий ягодный чай, и я с удовольствием его выпила.

Пока ела, даже не смотрела на мужчину, было просто некогда, и даже его изучающий взгляд мне не мешал, а стоило мне закончить наконец-то с ужином, он вдруг заговорил со мной:

– Я и не представлял, что местный Белый Дом в таком плачевном состоянии.

Я подняла на него взгляд. И всмотрелась в хмурое мужское лицо.

– Ну-у-у, ничего страшного, скоро его приведут в порядок, – осторожно ответила я, не зная, что еще сказать.

– Завтра же я посещу мэра и заставлю его выплатить вам полную сумму за лечение солдат. Вы заслужили эти деньги, – жестким тоном голоса произнес инквизитор. – А то, что вы потребовали приобрести в Белый Дом, – это обязанность мэра, а не его личные деньги. Я сам прослежу, чтобы он оплатил все ваши сметы.

Я приподняла брови от удивления, но отказываться не стала.

– Спасибо, я вам буду благодарна. – И чтобы мужчина не подумал, что я меркантильная зараза, добавила: – Ведь мне еще обживаться и всякие мелочи покупать в новый дом. Эти деньги мне точно не будут лишними.

– Я понимаю, – кивнул мужчина. – Давайте я провожу вас до номера?

Я посмотрела на стол и поняла, что уже всё съела, поэтому пришлось принять поданную руку.

Как чинная пара, мы последовали наверх. А свита инквизитора, слава богу, осталась внизу.

Мужчина подвел меня к номеру и почему-то замешкался, не отдавая мне мою руку.

– Простите, Астон Криж, – спросила я, на этот раз действительно устало, после еды меня сильно клонило в сон, – вы еще что-то хотели?

– Хотел, – ответил он. – Хотел поговорить с вами без лишних ушей. Вы пригласите меня в номер?

Я опять тяжко вздохнула. Вот же… навязчивый какой.

– Это не потерпит до завтра?

– К сожалению, нет. Ведь завтра вы опять умчитесь по делам с утра пораньше, – ответил он.

– Ладно, – кивнула я, – проходите.

Я открыла дверь мужчине и впустила его.

Хотя видит бог, как же сильно спать хотелось, хоть спички в глаза вставляй.

Я присела на край кресла и пригласила инквизитора присоединиться ко мне.

Ему достался неудобный и слишком мягкий диван, в котором мужчина чуть не утонул.

Я почувствовала себя слегка отмщенной, но внешне это никак не показала.

Справившись с равновесием, Астон Криж уставился на меня и замолчал.

Я демонстративно приподняла одну бровь, а инквизитор хмыкнул и только лишь одной фразой заставил меня мгновенно взбодриться:

– Ваша подруга Сильвия пропала без вести. Вам известно её местонахождение?

5 глава

– Эта глупышка отправилась меня искать? – вырвалось у меня на автомате, и я в шоке уставилась на инквизитора.

– Мы тоже так решили изначально, – спокойно ответил он и достал очень знакомый конверт из внутреннего кармана своего пиджака. – Вам это знакомо? – спросил он, показывая мне лист бумаги, который он вытащил из конверта.

Он развернул его и поднес ближе к моим глазам, но в руки не дал.

– Извините, но это улика, и я не могу её дать вам в руки, – сказал он, когда я попыталась потянуться и забрать письмо. – Просто ознакомьтесь, не дотрагиваясь, и ответьте на вопрос: это ваше письмо?

Я на всякий случай полностью перечитала текст, а то мало ли, вдруг этот товарищ сейчас следственный эксперимент проводит и это вовсе не моё письмо?

В итоге, еще раз перечитав весь текст, отметила даже несколько капель чернил, что я случайно уронила на некоторые буквы (а вы попробуйте чернилами настоящими пописать, тогда как всю жизнь гелевой ручкой пользовались, а у меня было слишком мало времени, чтобы получилось идеально).

– Да, это похоже на моё письмо, – в конце концов кивнула я и с удивлением посмотрела на мужчину. – Но я не понимаю.

– Скажите, – не ответил на мой вопрос мужчина и продолжил задавать свои, – почему вы ей солгали?

После этого вопроса я сразу же встрепенулась. Не нравились мне всё это, ой, не нравилось… А что, если Сильвию убили вместо меня, а этот инквизитор хочет повесить на меня её убийство?

Но, с другой стороны, какой смысл её убивать? В ней дара была капля. Она только и могла, что в Сером Доме работать. Сильвия была самая худшая ведьма на всем нашем потоке. Уж кого-кого, а её бы точно трогать никто не стал. Я же точно помню по книге, что тому маньяку нужна была очень сильная ведьма… Он потому Анику и выбрал.

Так что, скорее всего, Сильвия и правда отправилась на мои поиски.

Все эти мысли пролетели в моей голове в одно мгновение. И, с вызовом посмотрев на мужчину, я спросила:

– Какое это имеет значение? Это наши личные с Сильвией отношения… Разве я нарушила какой-то закон?

Инквизитор прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное, отчего у меня по позвоночнику пробежался табун мурашек, которые с перепугу явно перепутали место дислокации и какого-то черта всей гурьбой отправились в низ моего живота.

Это еще что за новости дня? С каких это пор ты, Аника, стала адреналинщицей и извращенкой?

– Ответьте на мой вопрос, Аника, – сказал излишне спокойным голосом Криж, но при этом я четко ощутила, будто воздух в комнате сгустился, и даже дышать стало труднее.

Сразу же захотелось исповедаться мужчине и рассказать всё как на духу, поэтому я опустила взгляд на свои руки и ответила:

– Пока вы не скажете, зачем устроили этот допрос и при чем тут мои отношения с подругой, я не произнесу ни одного слова.

Я тоже умею быть упертой, и этими фокусами, типа давления на психику, меня не испугать.

Встречалась я в своё время со следователем и знаю, как с ними общаться. К тому же знаю, что даже ведьмам в этом мире положены защитники.

Вокруг нас обоих сгустилась гулкая тишина, в которой я услышала стук своего сердца. И оно колотилось как бешеное.

– Аника, вам не кажется, что вы слишком уж сильно дерзите мне? – излишне ласковым тоном ответил мужчина. – Я ведь могу отправить вас в совершенно другое место, и там с вами будут разговаривать иначе. Вы это осознаете?

И почему вместо того, чтобы испугаться, мой организм опять повел себя очень странно, скажите мне на милость? И в голове вместо настоящих пыток в застенках инквизиции я вижу постель, на которой я голая, руки привязаны к прикроватным столбикам, а рядом стоит инквизитор – тоже совершенно голый, еще и с плеткой в руках?

Это безумие какое-то…

Точно скоро с ним чокнусь. А может, я просто уже чокнулась? Просто сразу этого не поняла.

– Аника? – тем временем поторопил меня мужчина, напомнив свой вопрос, но уже более мягким голосом: – Почему вы солгали своей подруге?

Я сразу же ощутила, что давление в воздухе снизилось. Словно мужчина играл на моих эмоциях, воспитывая меня то пряником, то кнутом, то вновь пряником.

Эта картина так отчетливо отразилась в моей голове, что низ моего живота пронзило судорогой. И я, удивленная своей реакцией, еле сдержалась, чтобы не застонать в голос.

И от неожиданности ответила правду:

– Не хотела, чтобы она меня нашла.

Инквизитор смотрел прямо и не моргая.

– Почему? – вновь спросил он.

Я отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на этого сексуального строгого красавчика и не думать о том, как в его руке появляется кнут.

– Потому что не хотела с ней больше видеться, – ответила я чистую правду. – Я хотела начать жизнь с чистого листа, – и вновь правда. – Узнала, что в этом городе нет Белой Ведьмы. И что Белый Дом пуст. И решила, что здесь смогу спокойно жить и работать. Быть хозяйкой.

Инквизитор после моих слов будто расслабился, и я уж подумала, что на этом допрос будет закончен, как он задал следующий вопрос, заставивший меня подобраться:

– Вы кого-нибудь из своих одноклассниц видели после того, как покинули Курстен?

– Нет, – покачала я головой.

– Никого? Может, случайно на улице встречались, но не общались? – спросил мужчина.

– Нет, – уверенно посмотрела я на мужчину. – Точно нет.

И вновь инквизитор еще сильнее расслабился. Будто он мне поверил, или… Тут до меня дошло, что, скорее всего, у него есть какой-то артефакт, реагирующий на правду.

Может, это кольцо? Хотя нет, я ни разу не замечала, чтобы он куда-то смотрел, кроме меня.

Но почему он так сразу мне поверил тогда?

В книге, насколько я помню, вообще не было упоминаний о подобных артефактах. Но это же не значит, что их не было вообще в этом мире?

– Что ж, более не буду вас беспокоить, – начал вставать инквизиторский гад.

– Что? – Я вскочила первой и нависла над мужчиной в праведном гневе. – Вы не расскажете, что же случилось? И зачем вы задавали мне все эти вопросы?

Он не стал вставать и, посмотрев снизу вверх, все же тихо сказал:

– Тогда вам стоит сесть. Ибо информация эта может оказать на вас не самый лучший эффект.

Я какое-то время недоуменно смотрела на мужчину, но затем всё же решила его послушаться.

– Итак, – поторопила я его, видя, что он опять тянет время, – зачем вам понадобилось искать Сильвию? Насколько мне известно, нет такого закона, который запрещал бы странствовать по стране белым ведьмам. Да и искать её? Почему этим вопросом занимаетесь именно вы? Неужели во всей инквизиции больше не нашлось специалистов?

– Вы правы, – выдохнул мужчина. – Закона, запрещающего белым ведьмам путешествовать по стране, не существует. И мы действительно не заинтересовались бы пропажей одной ведьмы, которая не стала идти работать по распределению. Но проблема в том, что пропало больше одной девушки. И я сейчас имею в виду не вас. Половина ваших одноклассниц, выпустившихся в этом году, не доехали до места работы.

– Половина – это…

– Половина – это пятнадцать девушек. И на данный момент живой найти мы смогли только вас.

– Вы сказали живой, – прошептала я. – А не живой…

– А не живыми мы нашли четырех девушек, остальных же нет.

Я прикрыла рот ладонью.

– Это не несчастные случаи? – уточнила я.

– Нет, – качнул головой мужчина. – Это убийства. Все четыре ваши одноклассницы были убиты.

– А те другие, которые добрались до своей работы, они что-то знают? Может, видели?

– Мы их уже всех допросили, но эти допросы мало нам чем помогли.

– Это ужасно, – прошептала я и, вскинувшись, вспомнила про подругу: – А как же Сильвия? Что с ней? Она жива?

– Её тело мы не нашли, – успокоил меня мужчина, но в то же время и заставил начать еще больше тревожиться.

– Но если остальных девушек тоже не нашли, то, возможно, они еще живы?

– А может быть, нет, – пожал он плечами. – Просто мы пока этого еще не знаем.

– Бедная Силь, – прошептала я, действительно жалея девушку.

Такой судьбы я ей не желала уж точно.

– Я думала, – сказала я вслух, – что она останется в столице и будет там спокойно работать…

– В столице? – удивился инквизитор. – Насколько мне известно, дар у девушки был очень слабый. И её распределили в Серый Дом.

– Что? – удивилась я. – Но нас же обеих приняли в Белый Дом в столице. Просто я не захотела там работать…

– Да, – кивнул мужчина. – Как только глава столичного Белого Дома узнала, что вы, Аника, не захотели остаться, она отказала вашей подруге в работе. И её направили сразу же в Серый Дом. Но до Серго Дома она так и не доехала. Об этом мы узнали совсем недавно. Так как проверяли остальных девушек.

Инквизитор еще задал мне несколько вопросов относительно моих передвижений, и я отвечала на них автоматически, но затем он всё же сжалился надо мной и ушел, попрощавшись, но предупредил, что завтра еще хочет поговорить со мной, и мы договорились с ним на вечернее время.

Закрыв дверь за мужчиной, я оперлась на неё спиной и тихонечко сползла на пол, обхватив голову руками.

Я, возможно, по жизни и была стервой и человеколюбием особым не страдала, но знать то, что благодаря моему вмешательству убито столько народу… Невинных девчонок!

Последняя новость меня повергла в полный шок.

Это что же, получается, я настолько своим побегом изменила судьбу Сильвии? Да и не только её судьбу, но и многих других девушек?

Я постаралась припомнить, были ли другие жертвы того маньяка, но в книге об этом не было ни одного слова. Черный маг убил только Анику. Её силы хватило для особого ритуала – напитать артефакт. И благодаря Сильвии, её настойчивости и желанию найти убийцу подруги мага вовремя обезвредили.

В конце Сильвия сама чуть не стала его жертвой, но вовремя появившийся инквизитор и её жених спас девушку и ранил черного мага.

А она еще и добила его, случайно оттолкнув от себя, и тот врезался в артефакт, который в этот момент взорвался.

Но были ли убийства до Аники? Что, если были? Просто инквизитор с Сильвией этого так и не узнали. Допрашивать-то было же некого…

Они и найти мага не могли.

Он слишком хорошо шифровался. И если бы не напал на Сильвию, которая пришла в лавку, где он в этот день закупался обычными бытовыми артефактами для обогрева, и не начала задавать вопросы про подругу, просто желая понять её маршрут, по которому она ходила от съемного жилья до работы, то его бы точно никогда не нашли.

Ведь после этого он, испугавшись, проследил за девушкой, напал на неё и утащил в один из заброшенных домов. Где и попытался её убить.

Но инквизитор вовремя спас Сильвию, так как она из последних сил всё же успела активировать артефакт срочного вызова, который ей дал мужчина, ибо понял, что девушка всё равно накликает на себя беду своими бесконечными поисками убийцы.

Но стоп! Она же не уехала из столицы, она же продолжила работать в Белом Доме. Даже после смерти Аники. Что-то не сходится… Почему же сейчас ей отказали, а тогда нет?

Хотя… Договор! Точно! Она успела заключить договор на пять лет, как и Аника. Они вместе подписывали документы, и Аника настояла, чтобы Сильвия подписала первая, а затем уже сделала это сама, убедившись, что подруга останется работать с ней. Хотя и главная белая ведьма была очень недовольна сим фактом, но пошла на уступки, так как слишком уж сильно хотела оставить ведьму такой силы у себя. Договор был стандартным, его заключает любая белая ведьма при устройстве на работу в Белый Дом.

И он заключается на пять лет. А разорвать его практически нереально. Ведь он защищен магически.

Но в этот раз я совсем не подумала о том, что Сильвия не сможет остаться в столице, как и мечтала. Я думала о своей жизни… а если бы нет, то, скорее всего, меня бы либо сама же Сильвия сдала инквизиторам, либо тот самый маг нашел и убил.

Я тяжко вздохнула, понимая, что выбора у меня не было. Я ведь просто хотела жить…

А то, что случилось, – это уж точно не моя вина, а вина того душегуба, который это сделал с несчастными девочками.

Мне было их жаль, но себя все же жальче.

Я подумала, что, может быть, могла бы помочь чем-то инквизитору в поимке того мага, но, как назло, в книге вообще о нем мало упоминалось.

Он возник только в самом конце, и то совершенно случайно. И почти сразу же погиб. А тот дом, в который он утащил Сильвию, вообще был заброшенным и тоже совершенно случайным, и там не было найдено ни одной его вещи. Кем был этот мужчина, жених Сильвии так и не понял. Максимум, что удалось о нем выяснить, – так это то, что он снимал дом недалеко от той самой лавки, где встретил когда-то Анику, а затем и Сильвию. И всё. В его доме был найден тот самый артефакт, которым он напитал силу Аники, и еще многие запрещенные артефакты, явно контрабандные.

В итоге инквизиторы решили, что он какой-то залетный маг-контрабандист из диких земель, торгующий своими незаконными и опасными игрушками.

Такие маги иногда появлялись в империи.

Редко, но всё же…

Они из-за темной энергии становились настоящими психами и уже мало понимали, что творят ради выгоды.

Но что толку сейчас, через месяц, об этом говорить?

Понятно, что раз маг не смог убить Анику, то отправился следить за остальными ведьмами, по пути заманил их в какие-то ловушки и там убил.

Как только он умудрился это сделать…

Хотя… достаточно показать какое-нибудь ранение, и они сами могли пойти куда угодно за мужчиной, лишь бы ему помочь.

Их ведь в приюте этому учили.

Всегда, в любой ситуации помогать страждущим.

Это и могло сыграть свою роль.

А девчонки молодые совсем, наивные.

Почти всю ночь я не могла уснуть, бесконечно размышляя о случившемся.

Настроение резко упало на самую нижнюю планку.

Никак не могла отделаться от вины за смерть девчонок.

Понимаю, что вина лишь косвенная, но всё же…

И как найти того психа, тоже не представляю.

В книге было его описание… но там такая средняя внешность, что таких людей можно на улице хоть каждый день видеть. Мимо пройдешь и не заметишь. Никто бы и не подумал, что он вообще темной магией владеет. В книге даже сам инквизитор удивлялся.

Уснуть я смогла лишь под утро, проснулась рано и совершенно разбитая, но и дальше спать не могла.

Мне необходимо было чем-то себя занять, а то я ведь могу себя сожрать до основания.

Была у меня такая нехорошая черта характера.

Поэтому, умывшись прохладной водой, я отправилась завтракать, а далее собиралась проследить за тем, чтобы мой новый дом был построен так, как мне угодно, а не градоначальнику.

Благо у меня была моя лошадка, за которой следили в таверне и могли её запрягать и распрягать по моему распоряжению, а также полностью ухаживать. Конечно же, не без дополнительной стимуляции в виде вылеченных радикулита и начинающегося полового бессилия у конюха.

Ну а что, мой транспорт должен быть всегда на высшем уровне.

Мне же оставалось лишь баловать мою красавицу вкусностями типа яблок или моркови и отправлять в путь.

План я себе составила и, сев в свою удобную двуколку, настроилась на боевой лад.

В ситуации с черным магом я ничего уже не могу сделать, а жрать себя поедом – это точно не мой вариант.

Нет, конечно, были у меня мысли о том, что как раз Сильвия не перестала искать убийцу своей подруги и до последнего не сдавалась, а я так быстро её бросила, но…

Отправляться искать девушку, которая, скорее всего, первая меня же и погубит? Это будет чистым самоубийством с моей стороны. А я, повторюсь, жить хочу. И желательно долго и счастливо. К тому же я даже не представляю, где мне её искать… И с чего начать. Вон целая инквизиция ищет, а у них-то намного больше ресурсов и опыта, чем у меня.

Поэтому я решила выбросить из головы плохие мысли и занять её более важными.

Этому городу тоже нужна ведьма.

Я уже убедилась на тех же солдатах.

Выжили бы они без моей помощи? Что-то сильно я сомневаюсь, что капитан успел бы их довезти до соседнего города.

Так что… я нужна здесь. И это главное.

На этом моя совесть успокоилась, и я опять начала терзать несчастного прораба, у которого почему-то при виде меня задергался глаз.

Да, нехило я ему вчера нервы помотала с моими «столичными желаниями».

Но я особо ничего сложного у мужчины не просила, всего лишь уютную и приятную взгляду отделку. И даже сама научила ему некоторым премудростям – к примеру, как обращаться с самой простой шпаклевкой. Ничего сложного, достаточно несколько простых движений. И вуаля! У меня уже готова личная комната. Где чередуются непримечательные, но весьма дорого смотрящиеся простые узоры. Особенно в жемчужных цветах. Благо перламутр тут можно было найти…

Когда строители увидели готовую стену, то сами были в шоке, что у них получилось.

Ну да, а всего-то и надо было взять обычные листики с деревьев, рассыпать их по доске, затем покрыть всё это дело шпаклевкой, а потом и краской. Приделать к стене. И вуаля!

Такими нас и застал капитан, который не лорд, Робишон Сункар. Стоящими и лицезрящими одну из шикарных стен в моей будущей спальне.

Правда, вид у хозяйки спальни был тот еще. Я вся угваздалась в шпаклевке, пока объясняла на собственном примере рабочим, чего хочу от них добиться.

– Вы сами это сделали? – сразу же догадался мужчина.

– Просто немного объяснила рабочим задумку, – смущенно улыбнулась я, пытаясь тряпкой оттереть шпаклевку с рук.

– Это что-то невероятное… – пораженно выдохнул капитан, продолжая смотреть на моё творчество.

– Спасибо, – ответила я. – Я могу вам чем-то помочь?

Робишон перевел на меня всё еще восторженный взгляд, отчего сразу же захотелось горделиво расплыться в улыбке, и кивнул:

– Я хотел бы кое-что обсудить с вами.

– Да, конечно, без проблем. Тогда, наверное, стоит пройти в другое помещение, чтобы не мешать рабочим… – рассеянно пробормотала я, пытаясь понять, что от меня надо мужчине.

– Тогда после вас, – опять улыбнулся он, сверкнув милыми ямочками на щеках.

Я постаралась сделать вид, что мне всё равно, однако в груди всё равно что-то ёкнуло. Ах да! Это мурашки, что заинтересованно смотрели на образчик мужской красоты, постепенно собираясь в небольшую стайку.

Мы перешли в мой будущий кабинет, который на данный момент пустовал.

– Простите, присесть пока некуда, – сказала я.

– Я уже понял, – кивнул мужчина. – Нестрашно, много времени я не отберу. Просто хотел бы сказать, что уже отправил своему командованию рекомендацию на представление вас к ордену Пресвятой Елены. Эти ордена дают целительницам – белым ведьмам – за быструю помощь солдатам во время военных действий.

– Оу, – только и смогла сказать я, – это неожиданно.

– Я просто изучил как следует этот момент и понял, что смогу вручить вам только такой орден. Это малое, чем я могу вам отплатить. Всё же я сорвал вас в нерабочее время, да и вы совершили фактически невозможное, пожертвовав своим личным здоровьем и резервом. Ведь это могло обернуться для вас катастрофой. Вплоть до потери дара.

– Спасибо, мне приятно, – натянуто улыбнулась я, а сама в этот момент расстроилась, что мужчина пришел говорить о какой-то фигне.

Я-то уж размечталась, что он пригласит меня на прогулку, а затем, возможно, к себе на чашечку чая, ну а там накроет своим горячим мускулистым телом…

Эх, мечты-мечты…

– Такая награда дается очень редко, – тем временем продолжил он, вырывая меня из сексуальных фантазий, – и позволяет один раз в год обратиться с любой просьбой лично к императору.

– Ого, – приподняла я брови.

– Да, – кивнул мужчина, – а еще дополнительно к награде идет ежегодная выплата. Небольшая, но всё же. Мне нужно знать реквизиты вашего счета, куда будет отправляться эта выплата.

– Оу, еще и доплата? – нешуточно удивилась я. – Но я пока еще не открывала счет в банке…

– Так, может быть, стоит прямо сейчас это сделать? – засветился капитан, словно начищенный самовар. – Я мог бы составить вам компанию и сразу же записать себе ваш номер счета.

Я растерянно похлопала ресницами.

Он за мной так ухаживать пытается, что ли?

Типа предлог ищет подольше побыть рядом?

Я-то не привыкла к подобным ухаживаниям, в моем мире все мужчины были прямые как палки. Если хотели секса, то сразу его и предлагали. А здесь, похоже, правила совершенно другие…

М-да… тяжко мне будет с капитаном.

Очень тяжко.

Это как же долго он будет меня к чашке чая подводить… Даже подумать сложно, какой маршрут он выберет.

Стараясь не вздыхать устало, я попросила подождать мужчину меня на улице, и отправилась приводить себя в порядок.

Благо зеркало в этом доме сохранилось и я могла осмотреть себя во весь рост и кое-где почистить амазонку от пятен.

Хорошо, что сегодня я выбрала темно-серебристый цвет с черной оторочкой. Даже если пятна и остались где-то, то видно их не было.

Надев перчатки и черную шляпку, я отправилась к выходу.

Мужчина ждал меня у главного входа, стоя рядом со своей лошадью и о чем-то с ней разговаривая.

Выглядел его скакун очень внушительно, я бы даже сказала – устрашающе. Абсолютно черный красавец, с такой же черной пышной гривой. Очень мощный и высоченный.

Моя лошадка по сравнению с этим просто мелкая пигалица.

Я подошла ближе и на автомате просканировала лошадь. Не знаю почему, но мне сразу показалось, что с ним что-то не так. Интуиция, что ли, сработала.

И я заметила, что у красавчика и правда были проблемы с коленом.

– У него болит колено на правой передней ноге, – сказала я капитану. – Вы не могли бы его придержать? Я попробую полечить.

– Вы и это умеете? – удивился мужчина.

– Конечно, – пожала я плечами. – Я же белая ведьма.

Сама же, не став больше рассуждать, подошла ближе к черному красавцу, который косился на меня с подозрением, и, погладив его по крупу, при этом нахваливая его за красоту, осторожно скользнула рукой к ноге. Там уже, прикрыв глаза, убрала довольно серьезную гематому, которая сильно мучила несчастное животное.

Самое странное, что лечить людей было проще, чем животных. На них у меня уходило раза в четыре больше сил. И мне надо было обязательно удерживать руку на больном месте.

– Ну вот и всё, молодчина, хороший мальчик, – похлопала я по крупу черного красавца, а он, явно почувствовав себя лучше, с благодарностью осторожно чмокнул меня в щеку.

Я весело рассмеялась.

– Ах ты какой!

– Вы необыкновенная, – пораженно выдохнул капитан.

Я с удивлением перевела взгляд на мужчину.

– Это рашкар, и он вас только что поцеловал, – пояснил он мне.

– Ну и что, – пожала я плечами. – Это просто благодарность…

– Нет, Аника, вы не понимаете. Рашкары – специальная порода лошадей. У них примесь крови диких темных мустангов. Это не совсем лошадь. Понимаете? Он намного умнее и сильнее обычных лошадей. А также принимает только одного хозяина, на которого запечатлен с самого детства, так как увидел его первым, когда родился. Остальных может максимум терпеть. А вас он поцеловал. Он даже ко мне никогда не проявлял таких нежных чувств. К тому же я не знал, что белые ведьмы могут лечить животных.

– Ну, – я пожала плечами, – вы же сами сказали, что он умнее лошадей. Вот поэтому и сообразил, что я ему помогла, и отблагодарил, как умеет. А вообще, лечить животных – это сложнее, чем лечить человека, раза в четыре примерно, но всё же я могу это делать.

– Сколько я вам должен? – тут же спросил капитан.

– Что вы, я сделала это не для вас, а для него. – Я опять погладила красавчика, который подставил мне свою морду и вновь попытался чмокнуть в щеку, я увернулась, рассмеявшись.

Капитан же с шумом вздохнул.

– Тогда я буду вам должен уже две услуги, а не одну.

– Давайте так, – улыбнулась я, понимая, что не стоит несчастного мужчину заставлять быть мне обязанным, а то вместо друга можно заиметь врага, – считайте, что, представив меня к награде, вы полностью оплатили мои услуги. И ничего мне не должны. Ведь в случае каких-то проблем я смогу обратиться к самому императору. А теперь едемте в банк, пока он не закрылся.

Я забралась в свою двуколку и похлопала рядом с собой по скамье, смотря выжидательно на мужчину.

– Тариц, следуй за мной, – отдал приказ капитан своему черному красавцу, а сам одним махом запрыгнул ко мне в двуколку и попытался перехватить у меня вожжи.

– О, нет, это моя лошадь, и только я могу ей управлять, – весело подмигнула я мужчине и подергала за вожжи.

Моя красотка была дамой понятливой и знала, что это означает команду вперед.

Капитан не стал настаивать и лишь вновь посмотрел на меня с легким недоумением, но затем расплылся в теплой улыбке.

– Всё же вы невероятная девушка, Аника.

– Спасибо за очередной комплимент, – улыбнулась я мужчине.

– И я хотел бы официально ухаживать за вами, – огорошил меня мужчина.

6 глава

Я и мои мурашки, которые задолбались уже собираться в моем животе просто так, уже было обрадовались, ведь теперь мне не стоит ждать слишком долгого приглашения на чай от мужчины (почти) моей мечты. Если бы не случилось страшное. Ведь Робишон продолжил:

– У меня самые серьезные намерения. Мне тридцать лет. Хорошее жалование. Есть имение в столице и возле столицы – недвижимость и земли. Также небольшое текстильное производство, дающее стабильный хороший доход. Ну и кое-какие сбережения, а еще наследство от матери. Тоже дающее хороший стабильный доход. Через три месяца у меня заканчивается контракт, я могу спокойно уйти в отставку, мы могли бы пожениться и уехать из этого города и жить либо близ столицы в уютном трехэтажном особняке, когда-то принадлежащем моей матери, либо в столице. Но там особняк поменьше. Всего два этажа.

– Это… – чуть не поперхнулась я воздухом, но всё же смогла ответить: – Очень неожиданное предложение.

А сама мысленно скривилась. Уж лучше бы он промолчал. Как жаль… такой мужик был хороший.

Был…

Эх-х…

– Я военный и не привык к долгим разговорам, прошу меня простить, Аника, – добавил мужчина, смотря на меня очень пытливо.

– Это всё из-за того, что я вылечила вашего коня? Так я могу и без свадьбы его лечить, просто обращайтесь, я животных люблю, мне не сложно, правда… – нервно усмехнулась я, пытаясь все свести к шутке и веселой болтовне, но, судя по взгляду, мужчина совершенно не собирался шутить, и это было печально…