Читать онлайн Птаха моя

Глава 1

Алисия осматривала себя в зеркало, пока застёгивала костяные пуговки на своей тёплой мантилье. Тонкий темно-коричневый войлок был оторочен лисьим мехом по рукавам, подолу, воротнику. Вышивка в тон шелковыми нитями вдоль оторочки, небольшой клёш и мягкость ткани создавали красивый силуэт. Девушка ещё раз себя осмотрела, поправила тёплую меховую шапочку и вышла из комнаты. По коридору, дробно стуча каблучками, спешила её подруга и однокурсница Ирма. На ней была мантилья изумрудная, отделанная чернобуркой, и так ей шла, что на девушку заглядывались все, кто встречался на пути.

Подруги доучивались последний год, впереди выпускные экзамены и возможность начать самостоятельную жизнь. Но до выпуска ещё полгода, а впереди зимний бал и, по традиции, выпускницы идут во дворец. И вот сегодня последняя примерка платьев, а через две недели им предстоит выйти в свет.

Поприветствовав друг друга, девушки, взявшись за руки, отправились к порталу. Старый добрый сторож Бийчан тепло улыбнулся, увидев подруг и открыл проход.

Городская площадь накрыла девушек гомоном толпы, запахами яств и ароматами благовоний. Они нырнули в пёструю круговерть, стараясь не потеряться и как можно быстрее добраться до ателье бесси Кати. Сегодня как никогда было много лавок с овощами и фруктами, видно земледельцы старались распродаться как можно быстрее, впереди зима и сохранить весь урожай проблематично, если не умеешь накладывать чары.

Вот и заветный салон. Звякнул колокольчик и дверь за спинами тихо затворилась, отрезая шум толпы, погружая в атмосферу уютной роскоши будущих балов. В большом зале на манекенах были выставлены бальные платья всех цветов и размеров. Девушки словно завороженные рассматривали эту красоту, мысленно представляя себя в них. К ним подошла сама хозяйка и мило улыбнулась.

– Доброе утро, девушки, у нас сегодня последняя примерка, пройдемте со мной.

Это был самый дорогой салон и именно здесь всегда заказывали платья для первого королевского бала. Бесси Кати в совершенстве владела швейным мастерством, а в купе с неординарными магическими способностями, всегда одевала женщин по высшему разряду, вне зависимости от стоимости работы.

В примерочной комнате на двух манекенах красовались заказы. Оба платья были выполнены похоже, как того требовал этикет, ведь девушки будут представлены как студентки Академии. Нижнее корсетное платье из плотного атласа укрывалось верхним из тонкого фатина с вышивкой и соединялось на спине изысканной V-образной шнуровкой широкой шелковой лентой. У Ирмы платье было светло-зеленым, дополненным темно-синим фатином с вышитыми бабочками и стрекозами. При движении казалось, что они словно порхают над пышной юбкой. Шелковая лента на спине была в тон шифона. Волосы девушки цвета пшеницы и льдисто-голубого цвета глаза подчеркивались нарядом.

Алисия примерила бежевое платье с верхом из рыжего фатина, расшитого золотистым стеклярусом вертикальными полосами. Бесси Кати удалось подыграть к небольшой особенности клиентки: у Алисии в её каштановых волосах была одна, достаточно широкая прядь над правым виском ярко-рыжего цвета. Хозяйка ателье даже подарила эскиз возможной прически к наряду. Договорившись, что платья привезут в среду после обеда, девушки вновь нырнули в городскую жизнь.

Они шли вдоль рядов, рассматривая товары, купили по паре серег, несколько кулонов для амулетов. Зашли в любимое кафе, выпить чаю с пирожными. Настроение было самым наилучшим за последнее время. Собравшись обратно в общежитие, они свернули за фруктами, решив побаловать себя вкусняшками.

Ирма прошла вперед, высматривая яблоки, а Алисия остановилась возле прилавка с грушами. В их городе это была редкость и поэтому девушка старалась полакомиться, пока была возможность. За прилавком стоял молодой парень, возможно чуть старше неё самой и Алисия стушевалась под его внимательным взглядом, сделала вид, что рассматривает плоды.

Молодой человек был среднего роста, крепко сложен. По рукам было видно,что он не привык наслаждаться жизнью, а может и умеет работать руками. Однако его одежда выдавала, что он достаточно обеспечен, а отточенные движения намекали, что он мог быть военным. Парень улыбнулся.

– Вам приглянулись груши?– учтиво спросил он, голос оказался низким, бархатистым. Алисия кивнула.

– Положите, пожалуйста, четыре штучки.

– Почему же так мало? – в его карих глазах сверкнули искорки улыбки.

– Суммы, которую взяла с собой, не хватит на большее.– краснея, проговорила девушка.

– Тогда от меня положу ещё пару штук.– его руки ловко выбрали самые спелые плоды и положили в небольшой бумажный пакет.

– Нет, что вы.– запротестовала Алисия, уже несколько раз отругав себя, что решила купить именно здесь, и попятилась.

Но парень вышел из-за стола и всунул фрукты в её руки. Девушка вынула из кошелька последнюю монету в полсолена, понимая, что остаётся должна. Парень принял плату, как бы случайно касаясь руки Алисии. Та вздрогнула и подняла глаза, попавшись в капкан взгляда продавца.

– Благодарю.– она с трудом отвела взгляд, проговорив,– Я с вами обязательно рассчитаюсь.– и повернулась, чтобы уйти.

– Только ваше имя, бесси, и мы в расчёте.– этот голос заставил остановиться. Девушка чуть развернулась к нему и спросила:

– Зачем? Возможно это наша последняя встреча.– и сердце ёкнуло.

– Как знать. Так как ваше имя?

– Алисия.

– А меня зовут Деодар. До встречи, Алисия.

Девушка отвернулась и зашагала прочь, высматривая в толпе подругу. Почему-то сердце колотилось так, что она слышала пульс и чувствовала, как полыхают щёки. Нет, она не была изгоем, за ней пытались ухаживать, но она не видела смысла начинать отношения, сердечко не ёкало. До сегодняшнего дня. Но надо успокоиться, ей ничего не светит с этим парнем, даже если она и примет его ухаживания. Матушка уже предупредила, что её брак предопределён и сдвинуть родительницу сможет с намеченной цели только более высокая цель, точнее положение, и уж точно не чувства дочери. Слишком высокий статус у их фамилии, слишком велика цена для брака по любви. Это знание омрачало её будущее, миновать которое она не может.

Отец Алисии, граф Самишер, женился по любви, только вот матушка за него вышла по расчёту. Она крутила мужем как хотела, а он исполнял её желания, не в силах отказать. После рождения младшей дочери Салины в семье наметилась трещина, Алисия не сразу поняла, потому что приезжала два раза в год на каникулы, оставаясь почти всё время в Академии. Отец стал выпивать, отговариваясь тем, что нужно расслабиться, он устал или какой-то повод для радости. Как оказалось, всё совсем не так. Однажды девушка спускалась на кухню ближе к полуночи, зачиталась и захотела поесть. Дверь в кабинет отца была приоткрыта и Алисия остановилась, гонимая любопытством, подошла ближе. Отец с матерью ругались, в полголоса, но всё же злости и яда в перепалке было достаточно.

– Ты позоришь меня.– обреченно говорил отец.– Ладно моё имя уже во всех помойках прополоскали, так ты же репутацию дочерей зарываешь.

– Не переваливай с больной головы на здоровую.– шипела мать.– Я ничего предосудительного не делала.

– Конечно,– напряжение в голосе отца возросло.– Только посватала старшую дочь своему любовнику. И как совести-то хватило.

Алисия вздрогнула, вспомнив недавние слёзы Марилии. Так вот что скрывала сестра.

– Подумаешь, переспала с ним пару раз, зато он обеспечен и место при дворе хорошее.

– Что ты говоришь? Мне, твоему мужу признаешься, что спишь с другими? – отец свирепел.

– Если ты ни на что не годишься, мне что, зарывать теперь себя рядом с тобой? – голос матери всё больше скатывался в истерику.– Ты даже не понял, что Салина не твоя.

В кабинете повисла тишина. Алисия покачнулась, к горлу подкатил ком и она осторожно попятилась.

– О чём ты?– голос отца прозвучал растерянно.

Матушка что-то ответила, но Алисия уже не слышала, она неслась в свою комнату, глотая слёзы и сдерживая рыдания. Графиня Самишер, представительница одного из самых знатных родов в стране. Как она так могла? Салина, эта кроха, не дочь её отца. А что теперь делать им, ведь она думала, что да, выйдет замуж, пусть и по расчёту, но за достойного мужчину, а теперь она будет думать, не любовник ли это её матери? Да и какой достойный господин посмотрит в их сторону?

Утром матушка как ни в чём не бывало пила чай с печеньем, а отец сидел мрачнее тучи. Алисия, стараясь не подать вида, поздоровалась со всеми и предложила Марилии прокатиться верхом. Та отнекивалась, ссылаясь на плохое самочувствие, но согласилась, когда Алисия ткнула её ногой под столом.

Они уехали далеко от дома, на берегу Девичьего озера спутали своих лошадок, присели на берегу. И Алисия рассказала всё, что услышала ночью. Марилия молчала, но с каждым словом девушка видела, как сестра едва сдерживает слёзы. Когда же Алисия сказала, что Салина им сестра только по матери, Марилию прорвало. Она рыдала в голос, выла, словно раненый зверь и с ней вместе плакала и Алисия. Но что они могли поделать? Сбежать? Куда? С кем? В их судьбу мог вмешаться отец, но он, хоть и старался образумить жену, в её интриги особо не лез.

Свадьбу старшей сестры назначили осенью, а весной матушка прислала сообщение, что нашла выгодную партию Алисии и смотрины будут на летних каникулах. Девушка написала отцу, что хочет встретится, а когда он приехал, попросила хотя бы дать ей возможность выбрать самой мужа. Он ей ответил, что матери лучше знать, что для дочери хорошо. Не смогла она тогда сказать, что знает про любовников, про Салину, видела, что отец уже сдался и опустил руки.

Алисия набралась смелости и пошла к ректору, выпросив возможность поработать всё лето в Академии. Магистр Кариш попытался её вразумить, но девушка просто разрыдалась, не выдержав напряжения и он пошёл ей навстречу, оставив работать помощником библиотекаря. Матушка была в бешенстве, но сделать ничего не смогла, ректор неожиданно встал на защиту своей ученицы.

А в начале осени Марилия пропала. Это был скандал, потому что жених у неё был графского происхождения и приглашения были разосланы ещё летом. Алисия осторожно радовалась за сестру, зная, что та уехала в женский монастырь далеко на севере страны. Но пришло и её время, и матушка всеми правдами и неправдами пыталась контролировать свою среднюю дочь. Алисия пока держалась, зная, что её не выдернут с учёбы, дадут закончить и получить степень мастерства, ведь жена-целитель гораздо дороже продаётся, чем просто графская дочь.

Девушка задумалась, не сразу отреагировав на голос подруги. Та тащила целую сетку больших желто-красных яблок и улыбалась.

– Ты чего задумалась? – Ирма подхватила Алисию под руку.

– Да…– девушка не знала,что сказать. Ну понравился парень, и что? Вспомнила непутёвую маманю?

– Любимых груш взяла? – подруга сунула нос в пакет.– Спелые какие. Пировать будем.

Они рассмеялись. Не смотря на положение и титулы, девушки жили на степендию. У Ирмы тоже свои проблемы, там деспот в семье отец, но всё же ей дали возможность выбрать жениха. Алисия вздохнула. За восемь лет, что девушки учились в Академии, они успели сдружиться, знали многие семейные тайны и всегда держались вместе. С такой поддержкой, какую они получали друг друга, намного легче переносятся неурядицы.

Глава 2

Время до бала то тянулось, то бежало. Платья привезли, как и обещали и они заняли почётное место в специальном зале. Там хранились все наряды выпускниц, каждый из них был отгорожен силовым полем, защищающим платья от внешнего мира, но в то же время ими можно было полюбоваться. И девочки ходили как на экскурсию, разглядывая и пытаясь угадать кто в каком будет. Бесси Кати постаралась на славу, создавая свои маленькие шедевры.

За неделю до бала объявили о внеплановых зачётах и все мысли о предстоящем выходе в свет ушли на второй план. Четыре дня в Академии царил хаос. Преподаватели как смогли, сократили количество сдававших, но если теорию ещё можно было поставить автоматом, то вот практическое применение нужно было сдавать лично. На полигонах грохотало и свистело круглосуточно, профессора стали похожи на ту нежить, что уничтожали боевики. В лабораториях не справлялись системы вентиляции, потому что постоянно что-то путалось, разливалось и смешивалось не в тех пропорциях.

И вот наконец в Академии воцарилась тишина, даже на завтрак пришло максимум половина учащихся, все отсыпались. Алисия отскребла себя с кровати ближе к обеду. Приняв душ и подсушив волосы с опаской подошла к зеркалу. Дааа, такой красавицей она давно себя не видела: волосы спутаны, под глазами темные круги и почему-то подтряхивает. Пока расчёсывалась, попыталась вспомнить, когда ела в последний раз. По всем подсчётам выходило, что нормальный ужин был два дня назад , вчера вроде бутерброды в обед на лестнице схомячили вместе с Ирмой, а вечером только успела кружку чая выпить, даже без хлеба.

Кое-как заплетя косу, Алисия вышла из комнаты и наткнулась на подругу. Вид у неё был не многим лучше.

– Надо поесть.– хором проговорили девушки и улыбнулись.

В столовой за столами сидели такие же полузомби, поглощали всё, что было в тарелках, некоторые шли за добавками и в этот раз женщины на раздаче не возмущались, а наоборот, подкладывали порции, с жалостью глядя на студентов.

Девушки взяли по супу и котлеты с гарниром, Алисия с картошкой, а Ирма с перловкой. Ели молча и быстро, наслаждаясь приятной тяжестью в желудке. Когда дошла очередь до чая, Алисия спросила:

– Ну что, определилась с женихом?

– Да,– выдохнула Ирма.– Мы с ним встречаемся, наши отцы уже брачный договор подписали.– девушка покраснела.

– Кто он?– Алисия отпила из кружки.

– Сын первого министра, граф Шармен Ридергор. Он заканчивал учиться, когда мы только начинали.

– Уж не тот ли парень, что подкармливал тебя пирожками?– Алисия с улыбкой посмотрела на подругу, у той снова вспыхнули щёки.

– Он. Оказалось, что сразу после выпуска пришел к моему отцу и официально просил моей руки. Отец сказал, что до моего выпуска разговор отложен, но ему предстоит доказать, что сможет обеспечить семью. Сейчас делает карьеру посла. После выпуска ближе к осени свадьба, дату пока обговаривают, а потом уезжаем на восток, сначала поработает в таможне, дальше будет видно. Ну а целители, сама знаешь, везде нужны.

– Рада за тебя. Что хочешь в подарок на свадьбу?

– Да не знаю, пока только всё на бумаге, а с ним пару раз виделась, ещё не поняла. А у тебя как?

– Всё так же. Тяну с представлением как могу, но сама понимаешь.– Алисия вздохнула.

– Понимаю.– Ирма уткнулась в чашку.– Что-то у нас сегодня не весело.

– Устали.– откликнулась Алисия.– Ладно, прорвёмся.

Они поднялись, составив грязную посуду на подносы, прислуга уберет, и отправились в комнаты.

Утро следующего дня напомнило, что пора брать себя в руки, до бала осталось всего пара дней. Вот тут Алисия прочувствовала прелесть знаний травницы. У них на этаже случился ажиотаж. Девушки и парни с других факультетов выгребали у них все запасы, пытаясь привести в порядок волосы, свести лишние веснушки, убрать чёрные круги под глазами. Две боевички пришли к Алисии за средствами для рук и ног, чтобы хотя бы сделать вид ухоженной кожи. К обеду все разбежались по комнатам, нежились в ваннах, практиковали обёртывания, делали друг другу маникюр. С утра следующего дня всех собрали в зале для официальных выступлений и объявили, что завтра в половине четвертого по полудню на каждом этаже будет открыт портал, для выпускников в королевский дворец, для всех остальных в большой бальный зал Академии. Поэтому за полчаса до этого все должны быть готовы.

И снова началась суета. Девушки проверяли запасы косметики, парфюмерии. Алисия с Ирмой сидели у последней в комнате и пили чай с пирожными.

– Завтра в платья не влезем.– Ирма с наслаждением откусила кусочек корзиночки.– Едим как голодающие.

– Главное не наесться с утра.– Алисия вгрызлась в эклер.

– Некогда будет. Пока причёска, пока макияж, потом будем платья одевать, это то ещё приключение.

В коридоре раздалось:

– Бесси Самишер, ваше платье прибыло, вы где?

Алисия поставила чашку и бросилась из комнаты, на ходу доедая пирожное.

Сегодня будет потрачено достаточное количество магии, все перемещения по общежитию были исключительно через порталы. В коридоре стояли манекены, одетые в бальные платья, словно салон бесси Кати переехала в Академию. Зато сразу стало понятно, кто в каком будет.

Алисия открыла комнату и манекен самостоятельно проехал внутрь и замер на середине. Девушка обошла его вокруг и поняла, как ей хочется поскорее надеть эту красоту. Она достала серьги, присланные матушкой, и приложила к платью. Небольшой золотистый цветок с мелкими бриллиантами и несколько подвесок чуть не достающих до плеч, они были словно специально сделаны для этого платья. Алисия улыбнулась,то что надо. Из гардероба были извлечены бальные туфельки в тон нижнего платья на не очень высоком каблуке. Да она хоть сейчас готова залезть в эту красоту и сидеть как тот манекен до самого бала. Убрав всё по местам, Алисия вышла из комнаты, возвращаясь к Ирме, и наложила запирающие чары на дверь. Хоть и не пакостили последние года три, но всё же страховка никому не повредит.

Был инцидент, на пятом курсе училась дочь одной из придворных дам, поговаривали, что её отец сам первый советник, что в связи с историей матушки Алисии, это вполне могло быть правдой. Дева была заносчива, хоть и имела весьма скромные магические таланты. А у них в группе училась дочь фермера с огромным потенциалом, к тому же она была трудолюбива и успехи показывала неординарные. Перед зимним балом дочь фрейлины и испортила платье этой девушке, посчитав, что ей всё сойдет с рук как обычно. Но не сошло. Ректор быстро разобрался, кто за что виной, платье для пострадавшей было куплено за счет обидчицы. А вот заносчивая девица была исключена из Академии с аннулированием всех результатов обучения. Её мать постаралась подключить связи, чтобы наказать ректора, но добилась того, что им обоим одели противомагические браслеты и выдали замуж в какое-то южное государство. Шуму было много, но никто больше не рисковал делать пакости студенткам, ни внутри Академии, ни за её пределами.

Когда Алисия думала, что утро накануне было сумасшедшим, она забыла, что такое утро перед самим балом. Причём сама носилась не меньше, чем однокурсницы. В два часа она упаковывала в платье Ирму, стараясь не просто затянуть корсет, но и выложить красиво шнуровочную ленту. А потом они перебрались в комнату Алисии и теперь уже Ирма утягивала корсет на подруге. И это ещё подъюбники у них были облегчённые, небольшой кринолин только для поддержания формы. Ирма убежала к себе надевать гарнитур, а Алисия достала серьги.

Ровно в половине четвёртого выпускники цельтельского факультета собрались возле своего куратора магистра Хелеуса. Бирюзовое, синее, красное, сиреневое – девушки каждая поражали своим видом. Вышивка шелком, лентами, бисером и жемчугом. Что ж они достойно представят Академию на своём первом королевском балу.

Портал открылся и они прошли в портальный зал для прибывающих на празднество. Девушки и парни в классических нарядах, с волнением в глазах. За дверями прозвучали слова глашатая о прибытии выпускников Королевской Академии Магии и высоченные створки растворились, впуская молодёжь в бальный зал. На трясущихся ногах, пытаясь скрыть волнение, студенты прошли к правящей чете и синхронно выказали уважение, девушки присели в реверансе, парни поклонились. Монарх улыбнулся и движением руки разрешил подняться.

– Рад приветствовать вас на первом в вашей жизни королевском балу. Развлекайтесь и запомните этот день.– произнёс он.

Студенты ещё раз отдали дань уважения и отошли в сторонку. Объявили ещё несколько гостей, прибывших немного позже. Распорядитель балов вышел на середину зала и объявил танец короля и королевы.

Монарх поднялся и подал руку, чтобы вывести супругу в центр зала. Все замерли. Зазвучал лёгкий вальс, под который пара заскользила по паркету, глядя в глаза друг другу. Королева наслаждалась танцем, а король нежно держал супругу и явно был доволен её настроением. Звуки вальса растаяли под сводами зала, король коснулся губами пальчиков жены и правящая чета прошла на свои места.

Вот теперь бал считался открытым, зал наполнился гулом голосов, движением, оркестр зашуршал партитурами. Алисия тряслась, словно тростинка на ветру, поправляла платье, пару раз проверила серьги, но как только подняла глаза, просто оторопела. Напротив неё стоял Деодар, в костюме, четко попадающего в тон её платью. Он не сводил с неё взгляда и улыбался. Прозвучал первый аккорд и мужчина шагнул навстречу, слегка склонил голову, приглашая. Алисия не отводя глаз, сделала книксен и вложила свою руку в подставленную ладонь, не веря в то, что происходит. На такие балы приглашаются очень влиятельные люди и, по всей видимости, в его оценке она ошиблась и её знакомый был из таких.

Деодар уверенно повёл в танце, кружа партнёршу под звуки вальса.

– Вы прекрасно выглядите, бесси Алисия,– мужчина явно наслаждался моментом.

– Благодарю.– щеки вспыхнули.– Но как вы здесь?– сорвалось не очень учтиво.

– Приглашён.

– И часто вы ходите на такие мероприятия? – девушка опустила взгляд.

– Нет, уже давно не был.– нисколько не смутившись, ответил Деодар.– Сегодня пришёл исключительно ради вас.

– Не стоило себя мучить – Адисия попыталась улыбнуться.

Мужчина наклонился и прошептал на ушко:

– Захотелось сделать незабываемым первый выход в свет одной юной девушке. Давайте пройдемся по зимнему саду? А потом ещё потанцуем. Бал только начинается.

Алисия несмело кивнула и Деодар в два шага вывел их из круга танцующих. Музыка затихла, он прикоснулся губами к пальчикам Алисии, а потом подхватив её за талию, увлёк в небольшую нишу, оказавшуюся проходом в тихий коридор.

Девушка ни жива, ни мертва, шла рядом с мужчиной, держа его под руку и старалась унять дрожь. Похоже этот вечер она действительно запомнит надолго. За поворотом они нырнули в зимний сад дворца, где, вопреки законам природы, всё ещё буйствовало лето. Деодар не спеша повел спутницу по дорожке, давая возможность успокоиться.

– Бесс Деодар, кто вы? – не выдержав молчания, начала Алисия.

Мужчина остановился и развернулся к девушке. Поправил рыжую прядку, выскользнувшую из её причёски.

– Пожалуйста, зови меня по имени.– он провел пальцем по её скуле.– Я прошу разрешения ухаживать за тобой.

– Но моя мать уже подыскала мне партию.– Алисия попыталась снова улыбнуться.

– Она не может тебя заставить, с твоим даром у тебя есть право выбора. И я хочу доказать, что достоин твоего внимания. Обеспечить свою женщину я сумею, с титулами не проблема. Но хочется, чтобы ты выбирала сердцем.– он был абсолютно серьёзен.

– Я не знаю…– Алисия оторопело смотрела на своего спутника, мысли путались.

– Просто позволь мне быть рядом. Решение всегда будет за тобой.

Алисия вытянула руку из ладоней Деодара и, повернувшись, прошла вперед по дорожке. Ей от чего-то очень нравится этот мужчина, да и привлекло её то, что он не гнушается работать руками, а значит сумеет заработать на жизнь в любой ситуации. Опять же, судя по костюму, он и так обеспечен. Так что вполне достойный кандидат.

– Так что скажешь? – раздалось над самым ухом и Алисия, сама не ожидая от себя, шепнула:

– Согласна.

Деодар моментально её развернул к себе и прикоснулся к губам нежным, ласковым поцелуем. Девушка замерла, пытаясь поймать ощущения, понять, что происходит, прислушиваясь к своему взбесившемуся сердечку. Губы мужчины стали настойчивее и она сдалась, робко ответив. Её нежно держали в объятьях, окутывая теплом рук, обволакивая коконом заботы. Алисия чувствовала силу, которая таилась в этих руках и совсем не хотела из них выскальзывать.

Мужчина чуть отстранился и посмотрел на раскрасневшуюся девушку. Ему нравилась её скромность, и если бы он сам не видел на занятиях боевиков, как она умело владеет шпагой, никогда бы не поверил, что в ней живёт самая настоящая боевая магичка. Повернувшись, он опустил руку своей избранницы себе на локоть и медленно пошел по дорожке.

– У тебя есть вопросы.– утвердительно сказал он.– Задавай.

– Ты же не фермер? – Алисия рискнула поднять голову, да и обратиться на ты тоже потребовало усилий.

– И да, и нет. Ферма это моя отдушина, и я с удовольствием ей занимаюсь, когда есть возможность.

– А как же с твоим костюмом? Это случайность?– Алисия замерла, ожидая ответ.

– Нет, я зашел в салон бесси Кати за заказом матушки, спросил про двух студенток.– он подмигнул.– И решил принять приглашение на бал, заказал себе костюм .– он шутливым жестом указал на себя.

Они рассмеялись. Алисия почувствовала, как спадает между ними напряжение. Как же хорошо было идти вот так, рядом, и просто разговаривать.

– Так когда наше первое свидание?– Деодар положил свою ладонь на руку девушки.

– У меня только воскресенье будет свободно, нужно готовиться к выпуску.

– Как скажешь, как скажешь. А на зимних каникулах?

– Буду в Академии, не хочу домой возвращаться.– девушка тяжело вздохнула.

– С тобой позаниматься? Подтянем твои умения с оружием.– мужчина повернулся к спутнице.

– А ты сможешь? И где? В город не выпустят, да я и сама не пойду.– Алисия чувствовала как настроение стало катиться вниз.

– Ну почему в городе, можно в Академии. Я семь лет назад закончил её, боевой факультет.– он ухмыльнулся.– Думаю ректор не откажет. А вот почему в город сама не пойдешь?

– Могу встретиться с матушкой, нет желания.

– Это касается твоего просватанья?– девушка удивленно кивнула.– Этот вопрос тоже смогу решить, хотя бы на время, оградить, если захочешь.

– Это как?– Алисия остановилась и посмотрела в глаза спутника. Она просто переставала понимать, что происходит, но ей безумно нравился напор её кавалера.

– Ты примешь моё помолвочное кольцо.

Алисия почувствовала, как напрягся мужчина, ожидая её ответа, а она только что рот не открыла, смотрела на него и молчала. Деодар раскрыл ладонь и на ней вспыхнул призрачный огонёк. Он немного подрос, перебрался на кончик большого пальца, замер, словно прислушиваясь и вдруг превратился в огненную лилию с нераскрывшимся бутоном. Деодар протянул полыхающий цветок Алисии и та, страшась обжечься, аккуратно взяла его. Огонь не обжигал, наоборот словно поглаживал прохладой. Девушка почувствовала, как её сила настойчиво потянулась к подарку. Глубоко вздохнув Алисия отпустила её. По огненной лилии пробежала волна, немного искажая границы, и цветок из огненного стал настоящей белой лилией. Бутон распустился и в его серцевине лежало тоненькое золотое колечко с небольшим рубином. И что делать? Довериться мужчине или же послушаться матушку? Выбор за ней, хоть и не велик.

– А что дальше? – она снова посмотрела в глаза Деодару.

– Дальше закончишь Академию и, если не прогонишь, сыграем свадьбу.– он улыбнулся.

– А если не срастётся?

– А если срастётся?– мужчина подмигнул, достал из цветка кольцо и надел на пальчик девушки. Цветок тут же осыпался искорками.

И снова её целовали, а потом кружили и снова целовали. Было сладко и томно, и хотелось летать.

– Пойдем танцевать? – предложила она и они побежали на выход, весело смеясь.

Они снова попали на вальс, встроившись в кружащиеся пары. У Алисии возникали вопросы, они так же кружились в её голове, и благополучно ускользали, пообещав вернуться позже. Был ещё один танец, и ещё один. Деодар иногда выпускал свою спутницу из объятий, давая возможность ей отдохнуть, пообщаться с подругами или потанцевать ещё с кем-то. Алисия так и не заметила родителей, видно матушка не решилась придти на бал без мужа. Что ж, значит этот день она проведет так, как просит её душа.

Её пригласил на танец молодой парень в щеголеватом костюме и только сделав первые па, Алисия поняла, что партнер пьян. Она испугалась, потому что его руки стали вполне конкретно ощупывать её, глаза остановились на декольте. Попытавшись вырваться, девушка запаниковала.

– Виконт.– над её ухом раздался знакомый голос со стальными нотками и руки на её талии разжались.

Алисия увидела, как парень перед ней сфокусировал взгляд и его лицо вытянулось. Он кивком попрощался и тут же растаял в толпе. Алисию развернули и они с Деодаром как ни в чём не бывало заскользили по паркету. Она смотрела в карие глаза и не видела ни одного намёка на веселье, Деодар был абсолютно серьёзен.

– Я так понимаю, танцевать я буду сегодня только с тобой.

– И сегодня, и в следующий раз, и, надеюсь, всю оставшуюся жизнь.

Хорошее настроение вернулось, неприятный инцидент отошел на второй план. Как и обещал, Деодар не позволял никому танцевать с Алисией, а если она хотела отдохнуть, то находился неподалёку. Ближе к трём часам ночи появился ректор и, вылавливая своих студентов, отправлял в общежитие. Деодар на прощание у всех на виду поцеловал пальчики своей невесты и отпустил отдыхать.

Глава 3

Солнечный лучик разбудил Алисию. Сладко потянувшись, она поднялась и ахнула. На столе стояла небольшая корзинка с грушами и лежала записка: «Доброе утро, дорогая Алисия. Жду сегодня после трёх в тренировочном зале боевиков. Твой Деодар». Прижав записку к себе, девушка закружилась по комнате. Её волшебный бал всё ещё продолжается.

Наскоро приведя себя в порядок и схватив пару груш, она побежала к Ирме. Подруга только поднялась с кровати, потягиваясь и зевая, но увидев Алисию постаралась открыть глаза.

– Показывай.– Ирма нетерпеливо взяла руку подруги и заулыбалась.– Значит мне вчера не померещилось. Молодец, Алисия.

– И тебе не интересно кто он?– девушка приподняла бровь, улыбнувшись.

– Да видела его, не писанный красавец, но от таких обычно в обморок и падают.– Ирма усмехнулась и нырнула в ванную.

Алисия села в небольшое кресло и принялась грызть прихваченную грушу, ожидая, пока подруга приведет себя в порядок и выйдет.

– Так кто же он, кто умудрился одеть колечко моей подруге?– Ирма пошевелила пальчиками, высушивая волосы

– Тот самый фермер.– Алисия загадочно улыбнулась, накидывая движением руки полог тишины на комнату.

– Он только фермер?– Ирма села на кровать и вгрызлась в предложенный фрукт.– Или есть ещё что-то?

– Говорит, что это для души, любит заниматься с землёй. Про остальное не знаю, пока не рассказал.

– Стоп,– Ирма показала на остаток груши.– Это откуда? Он уже и сюда их умудрился протащить?– и шутливо всплеснула руками, а Алисия кивнула и засмеялась.– Вот жук, а я то думала мой Шармен только шустрый.

– Пойдем завтракать.– Алисия поднялась.– Груши грушами, но со вчерашнего утра крошки во рту не было.

– Только не быстро, ноги болят. Мой жених вчера ни одного танца не пропустил.

– А мы вчера по Зимнему саду гуляли, там так красиво.– Алисия непроизвольно покраснела.

– Ну там не только красиво было, похоже.– Ирма подмигнула.– Туда не всех пускают, охранки везде стоят. Так что тебе повезло.

– Сегодня после трёх пойду к нему на тренировку, пообещал подтянуть меня по боевым.– Алисия сняла полог тишины и они вышли из комнаты.

– А парень круто за тебя взялся, подруга. Со свадьбой то что сказал?

– Сначала выпуск. Да и с этим колечком матушка меня не сможет насильно выдать замуж, надеюсь, а там видно будет.

– Так он и про это знает? Рассказала?

– Особо ничего не говорила, но думаю, что много чего ещё знает, но молчит.

– Ну и пусть,– Ирма открыла дверь в столовую.– Если уж по расчёту, так хоть по твоему, а не родителей. Скажу Шармену, что приглашение на свадьбу на вас двоих, а то он вчера на вас косился.

Они взяли по тарелки каши и ароматный чай с булочкой и прошли к столику у окна.

– Всё так быстро.– задумчиво проговорила Алисия.– Он мне нравиться, очень, но не хочу гнать коней.

– А ты и не гони, пусть идёт как идёт, впереди ещё полгода, разберетесь.

К ним подсели сёстры Карита и Лавита и начали выспрашивать Алисию. Она с улыбкой продемонстрировала колечко, услышала восхищенные вздохи. Как оказалось, кроме неё ещё три девушки с их факультета вернулись в Академию с помолвочными колечками. Ректор ходит довольный, декан гордый, говорят, это поднимает престиж нашего факультета.

За обсуждением последних новостей завтрак пролетел незаметно.

В три часа по полудню Алисия пришла в тренировочный зал. Одета она была в брюки, заправленные в высокие сапоги, свободную рубашку и кожаный жилет – обычная тренировочная форма боевиков. На всякий взяла с собой шпагу, ей она владела сносно, по крайней мере не будет стыдно за свои навыки. Деодар уже ждал, сидя на скамье в задумчивости. Он так же был одет в форму, с единственным отличием от студента – его волосы были коротко подстрижены, в то время как её сокурсники предпочитали небольшой хвост.

Увидив Алисию, парень поднялся и кошачьей походкой подошел к ней. Девушка стояла, не зная как себя вести. Вчера то понятно, была сказка, а вот сегодня наступили будни. Но Деодар словно и не отпускал от себя избранницу, обнял и нежно поцеловал.

– Ну что, готова? – и отступил, вытаскивая шпагу.

Алисия, словно скинув с себя ступор, тоже вытащила клинок и улыбнулась. Они закружили вокруг друг друга, делая пробные выпады, стараясь поймать противника в неподходящий момент,. Выпад, поворот, ещё выпад, парень уходит от удара, отбивая клинок и теперь уже он отвечает серией ударов. Звон металла, стук сапог по доскам. Глаза в глаза и азарт, разгоняющий кровь. Деодар делает подсечку, ложный удар, заставляющий девушку развернуться и перехватывает её за талию свободной рукой. Алисия возмущенно поднимает голову… и их губы встречаются. Искуситель отходит назад, оставляя свою жертву в недоумении. В её глазах вспыхивает задор и девушка наносит серию быстрых ударов, стараясь ранить, но всё в пустую. С ней играет настоящий хищник, опытный, бескомпромиссный. Рыжая прядка предательски выскальзывает из косы и падает на щеку, щекоча и отвлекая. Теперь уже серия ударов от мужчины, подсечка, разворот руки и шпага девушки взмывает в воздух, падает, вонзаясь в паре шагов от хозяйки, а она уже пленённая сильными руками, целуется с противником. Она горит и плавится в мужских объятьях.

– Ну что, птаха моя? Устала?– в глазах мужчины сверкают искры, открывая суть огневика.

– Нет.– Алисия отталкивает Деодара, подхватывает шпагу и снова бросается в бой.

По залу разноситься металлический звон и пара не замечает, как за ними наблюдает с улыбкой ректор. Выпад, поворот, удар, разворот и снова выпад, клинки встречаются, звеня, но глаза смотрят в глаза, одни с нежностью, другие с вызовом. И снова шпага летит в сторону, а девушка снова оказывается в объятьях мужчины. Он бросает оружие и прижимает к себе её, целует, словно предъявляя права на своё. Деодар подхватывает избранницу и идёт к матам, им обоим нужно передохнуть. А ректор так же неслышно покидает аудиторию.

– Ты здорово владеешь шпагой.– Деодар сидел, прислонившись спиной к стене и глубоко дышал. Девушка лежала на его коленях, вытянув ноги.

– Но ты же всё время отбивал мои атаки?

– Просто у меня чуть больше опыта, вот и всё.– он провел пальцем по её губам.

– А целовать было обязательно? – она сверкнула на него глазами.

– Конечно, нужно же было вытащить из тебя твою тигрицу. Или ты против? – Алисия зарделась.

– А если бы кто-то увидел? – девушка пыталась скрыть смущение.

– И что? Ты моя невеста.– он поднял её руку и поцеловал пальчик с кольцом.– Отдохни и я покажу тебе пару приёмов отбиваться от нахалов.

– Деодар, а сколько тебе лет? – Алисия поднялась и села, поджав ноги.

– 27. Когда закончил Академию, служил на границе. Вернулся, чтобы помочь отцу, ну и найти жену.

– Нашел? – девушка посмотрела в его глаза.

– Надеюсь, что ты не откажешь.– он снова поцеловал её руку.– Ну всё, пошли, ещё потренируемся.

Парень поднялся и помог встать девушке.

– Я покажу тебе простые приёмы, которые помогут в случае чего.

И понеслась. Алисия никогда в жизни столько не падала, как в этот час, но зато когда она смогла свалить Деодара, радости не было предела. Она вернулась в комнату спустя три часа, уставшая и зацелованная. Стоя под струями воды, вспоминала смешливые глаза мужчины и её бросало в жар. Значит он служил на границе, вот откуда у него такие навыки, и, конечно ей до него далеко. И сможет ли она ему отказать? Если так дело пойдет дальше, то точно нет.

Через три дня объявили результаты полугодия и отпустили домой тех, кто спешил провести каникулы с родителями. Алисия не спешила, разговор с матушкой хотелось отложить как можно дальше. Деодар прислал письмо, что неделю его не будет, срочные дела в поместье, но если сильно понадобится, писать немедленно. Ирма упорхнула к родителям, у них с Шарменом закручивался бурный роман и в свете будущей свадьбы все только радовались. Общежитие казалось пустым, пара боевичек годом младше составляли ей компанию в столовой. Чтобы не впасть в уныние, Алисия по утрам уходила в тренировочный зал, потом помогала в библиотеке, а после обеда шла в академические теплицы

Девушка считала дни, когда увидит нареченного, каждый день порывалась написать ему, но останавливалась. Накануне приезда Деодара у Алисии всё валилось из рук. Как она умудрилась так к нему прикипеть? Почему-то подумалось, что помолвка это не очень серьезно, а раз так, то и матушка сможет её выдать за другого, или Деодар найдет кого по-лучше. На душе стало совсем тоскливо. Стараясь справиться с унынием, девушка вернулась в теплицы, к своим любимым цветам. Её целительский дар имел очень интересную побочку: она не только разбиралась в растениях, но и могла дать им силу для бурного роста. Про это знал только магистр Хелеус, заведующий тепличным комплексом и по совместительству куратор её потока. Девушка не спешила афишировать дар, так, иногда тренировалась по просьбе магистра..Ей отвели небольшой уголок, где они проращивали редкие растения, в том числе и цветы. Когда кто-то восхищался буйным цветением, магистр Хелеус всегда говорил, что это реакция на подкормки.

Вот и сейчас она снова очутилась в своём уголке, где вчера появился новый питомец, черная лилия атараус. Этот вид цвёл только в оазисах пустыни и найти её было сложно, ещё сложнее было вывезти за пределы страны пустынников, странного племени, обитающего далеко на юге. Про них ходили и легенды, и страшные истории, ими пугали непослушных детей. А вот ректору удалось получить в дар такой цветок, точнее небольшую луковицу, больше похожую на бутон из толстеньких лепестков. Алисия чувствовала, как цветок болеет, ему было мало солнца, тепла, он хандрил и не сразу откликнулся на её силу. Алисия уже приходила утром, подпитала его немного, и сейчас снова прикоснулась к чешуйчатому бутону. Цветок откликнулся, принимая заботу. Алисия улыбнулась, теперь надо с ним договориться, чтобы он принял заботу магистра.

Подкормив силой новобранца, девушка прошлась, осматривая растения. В дальнем углу, скрытые от глаз незваных гостей, приживались саженцы южных плодовых деревьев, по шпалере вился хищный вьюнок. Цветы и декоративнолистные растения – её питомцы и друзья.

Сзади раздались шаги и Алисия обернулась. К ней шел магистр Хелеус.

– Алисия, пойдемте пить чай, мне жена сегодня печенье положила, вам должно понравиться.

Он взял её под руку и повёл в небольшой уголок, устроенный под финиковыми пальмами. Чай магистр всегда заказывал из Мадарии, южной страны, где на горных склонах его друг выращивал элитные сорта. Сам же он добавлял травки по своему усмотрению, которых в теплицы было достаточное количество, и поэтому вкусы каждый раз были разные.

Налив ароматный напиток, магистр достал коробочку с печеньем. Оно было рассыпчатым, с нежным сливочным вкусом. Алисия почувствовала, как становится спокойнее на душе, мысли угоманиваются.

– Что тебя беспокоит, девочка?– тепло, по-отечески, магистр посмотрел на ученицу.

– Скажите,– не смело начала девушка.– Правда, что я имею право сама выбирать себе спутника жизни?

– У тебя очень сильный дар, а такие маги по закону сами выбирают себе супруга. Ты переживаешь, что мать выдаст насильно замуж?

– Да, не хочется как Марилия, сбегать из дома.

– А есть кто на примете? – магистр взял печенюшку.

– Да, точнее нет. Не знаю.– Алисия вздохнула.– Вот.– она показала колечко на руке.

– И как зовут вашего избранника?

– Деодар, но про него я знаю, что он учился здесь на боевом, служил.

– Ммм, знаю этого молодого человека,он будет для вас хорошей партией. Не переживайте, если он не сказал вам, кто его родители, это только для того, чтобы вы приняли его, а не его титулы.

– А они есть?– Алисия вопросительно посмотрела на магистра.

– А это важно? – вернули ей вопрос, хитро прищурившись.

– Нет.– Алисия вздохнула и поставила почти пустую чашку.– Он мне правда очень нравиться, но....– она запнулась.

– Напирает на тебя.– Алисия кивнула и наставник улыбнулся.– Скажу тебе так: за ним ты будешь как за каменной стеной, но он человек военный, может и пропадать на службе месяцами, в любой момент может по приказу сорваться с места и убежать на службу. Поэтому ценит каждую минуту, отсюда и его напор. Если ты его захочешь принять таким, то не сомневайся ни дня. Ну либо сразу рви отношения, иначе дальше будет трудно.

– А как же быть с матушкиной партией? Как мне отказать так, чтобы не поругаться с родителями?

– Родители тебя рано или поздно поймут, а протеже твоей матушки отступит, Деодар об этом позаботится.

– Да кто ж он такой? – психанула Алисия.

– Не правильно вставишь вопрос, кто он для тебя? – палец магистра ткнулся в плечо девушки.

А ведь правда, кто он для неё? Она засыпает с его именем и просыпается с мыслями о нём. Хочет видеть и слышать его постоянно. Мысли-злодейки подсовывают ей картинки, где он целует другую и душу простреливает ревность. Сколько раз она него видела? Три?

– Разве можно полюбить, видев человека всего три раза в жизни? – Алисия посмотрела на наставника, с глаз готовы были сорваться слезинки.

– Можно влюбиться и увидев только один раз. И уж если вы задаете такой вопрос, значит любите. Берегите это чувство, милая Алисия.

Глава 4

Утром Алисию разбудил стук в дверь. Привыкшая, что так рано приходит в гости только Ирма, девушка не задумываясь открыла дверь, ойкнула и снова закрыла. Там стоял Деодар с букетом белых лилий.

– Птаха моя, открывай, я тебя уже увидел.– мужской голос словно источал патоку.

– Пять минут!– выкрикнула девушка, заметавшись по комнате.

Накинула халат, убежала в умывальню, привести себя в порядок. За шумом воды не услышала, как тихо открылась дверь и Деодар прошел в комнату. Алисия завязывала ленту в косе, выходя из ванны, когда поняла, что в комнате не одна.

– Доброе утро.– ей сунули в руки букет и притянули к себе.– Хочу, чтобы ты меня так встречала каждый день.

– Перебьёшься.– девушка вывернулась из объятий и пошла ставить цветы в вазу.

– Ну хотя бы один поцелуй.– её нежно обняли со спины.

– Один.– она повернулась к Деодару и сама чмокнула его в губы.– Спасибо за цветы.

– Я выйду, а ты переодевайся, у нас приглашение на выставку.– он провёл пальцем по её щеке.– Оденься не сильно пафосно.– и вышел из комнаты.

Алисия стояла и улыбалась, щёки горели, хотелось прыгать от счастья. Деодар точно угадал с тем, куда можно сходить вдвоём.

В город приехал придворный художник со своими картинами. Обладая незаурядным талантом и добавляя капельку своей силы, маэстро Эверий создавал настоящие шедевры. Пейзажи дышали ветрами и солнцем, видно было как колышутся на ветру деревья и травы, животные могли повернуться и даже прыгнуть в сторону наблюдателя. Натюрморты передавали запах, океан брызгал водой. Портреты он рисовал крайне редко и те заказчики хранили как самый бесценный дар. Ещё бы, глядя на портрет можно было угадать настроение изображенного, или же увидеть как менялась внешность в течении жизни.

Они вышли через привратника и уже за воротами открыли портал в город. Мужчина не забыл, что его девушка не завтракала, поэтому они завернули в небольшую кондитерскую, где довольно плотно поели.

Выставка разместилась в небольшом двухэтажном особняке недалеко от центральной площади. Деодар по-хозяйски открыл дверь перед Алисией и они попали в небольшую прихожую с оливковыми стенами и светлой мебелью. У них приняли верхнюю одежду и пригласили пройти.

Алисия держала под руку своего спутника и во все глаза смотрела на настоящие шедевры: поле зрелой пшеницы, качающейся под дуновением ветерка; букет роз в хрустальной вазе с тонким изысканным ароматом; кувшинки в пруду; заснеженные вершины гор. Девушка не спешила, рассматривая полотна, наслаждаясь профессионализмом, с которым они были выполнены. Деодар рассказывал некоторые предыстории, или про местность, которая была изображена. Три зала, не большие, но вместившие почти сорок полотен. В последнем, четвёртом, был один портрет монаршей четы в полный рост. Стоило постоять рядом хотя бы минут пять и становилось заметно как меняются их черты лица, фигуры. Картина была окутана несколькими силовыми полями, установленными против различных ситуаций. Ещё бы, если нанести вред такому портрету, можно повредить и самому человеку.

За ними следом в зал вошла супружеская пара с девочкой лет пяти. Она спросила у матери, кто изображен на картине. Узнав, что это их король, пигалица с самым серьезным видом сделала реверанс. Ко всеобщему удивлению, король и королева слегка наклонили голову и улыбнулись. Девочка была в полном восторге.

Они шли в обнимку по стылой аллее городского сквера, разговаривали, вспоминая выставку.

– И как ты умудрился достать приглашение? Ведь туда попасть даже за плату очень проблематично?– Алисия положила свою ладонь на руку Деодара.

– Отцу вчера пришло, а он не особо любит такие события, предложил мне.

– А кто у нас отец? – девушка вопросительно посмотрела на спутника.

– Занятой человек. – подмигнули ей.

– Ты опять не договариваешь.– Алисия попробовала надуть губки.

– Если я скажу, что он простой, ну хорошо, не совсем простой фермер, без званий и титулов,ты будешь меня любить меньше?

– Нет- ответила на автомате девушка и прикрыла рот рукой. Мужчина рассмеялся.

– Значит всё-таки любишь.– он подхватил её и закружил.

– Прекрати,– смеясь, она попыталась вразумить спутника.– У меня закружится голова.

– Тогда поцелуй, моя птаха.– её поставили на ноги и прильнули к губам.

Этот мужчина просто невероятен. Алисии казалось, что она знает его вечность, так легко и спокойно было с ним. Его сухие губы нежили её, заставляя забыть обо всём.

– Покорми свою птаху.– она хлопнула хитрыми глазками.

– Пойдем.– он развернул её чуть в сторону.– Тут есть один милый трактир, там готовят такое жаркое, ммм…

– Поверю на слово.– Алисия улыбалась. Казалось, мир принадлежит только им.

Они вышли у ворот Академии из портала почти в сумерках.

– Завтра с утра жду в тренировочном зале.– Деодар провёл рукой по чуть растрепавшейся косе.

– Шпагу брать?

– Нет, оружие я сам принесу.

– Почему ты со мной няньчишься?– Алисия смотрела в его глаза, на огонёк, пляшущий в их глубине.

– Потому что я военный и моя жена должна уметь постоять за себя.

– Но я ещё не согласилась.– запротестовала девушка.

– Это мелочи,– ухмыльнулся мужчина.– Завтра утром жду.

Деодар властно поцеловал её и проводил до калитки. Как только Алисия переступила границу Академии, он открыл портал и скрылся. А девушка пошла в общежитие, в свою комнату, не замечая ни начинающуюся метель, ни бегущих мимо вернувшихся с каникул студентов.

Она только успела снять сапоги, как в комнату постучали и дверь приоткрылась, впуская подругу. Алисия аж взвизгнула от радости, кидаясь обнимать Ирму.

– Ты когда вернулась?

– В обед. Принесла тебе такую вкуснятину, а тебя нет. Где была?– Ирма села в кресло.

– Не поверишь, смотрела картины самого маэстро Эверия.

– Ты как туда попала?– подруга даже подалась вперёд.– Меня Шармен завтра обещал сводить, едва смог вход купить.

– Деодар водил.– глаза Алисии сверкнули.– Он с утра заявился, фактически с постели меня поднял, и потащил на выставку. А потом мы гуляли.

– Вот ты…– Ирма даже поперхнулась словами.– Завтра узнаю у Шармена, что за жених у тебя.– она прищурила глаза.

– Только мне не говори.– Алисия качнула головой.– Знать пока не хочу.

– Вот ты странная, но дело твоё. Когда в следующий раз у вас свидание?– она снова откинулась на спинку.

– Завтра с утра, в тренировочном зале.– девушка хихикнула, глядя на округлившиеся глаза подруги.– Он меня драться учит.

– Зачем тебе это? Ты же женщина.– Ирма картинно схватилась за сердце.– Это он должен всех вокруг… того… ну ты поняла. Меня неделю не было, что он с тобой сделал?– и тут же подалась вперед.– А посмотреть можно?

Алисия покраснела, вспомнив как Деодар её учит.

– Нет. – её голос предательски сел.

– На свадьбу не забудь пригласить.– засмеялась подруга.– Пошли ко мне, я такой торт принесла, просто сказка.– она поднялась.

– На ночь? Ирма, где твой здравый рассудок?– Алисия поднялась следом.

– Нет его, нет. – девушка развела руками.– Дома оставила.

Посмеиваясь, они закрыли комнату Алисии и ушли к Ирме.

Вставать не хотелось от слова совсем. Они с Ирмой так хорошо вчера посидели, что торт приговорили полностью. Будильник, будь он не ладен, скакал по тумбочке, не давая возможности себя отключить. Чертыхнувшись, Алисия поднялась и села, будильник заткнулся и замер, словно не он только что выписывал пируэты. Приведя себя в порядок, девушка оделась в форму и отправилась на боевое свидание.

Она влетела в зал и замерла – Деодара не было, скамейка пустовала. Что ж, может она немного рано и придется подождать? Но ей не дали сделать и шага: сильные руки обхватили сзади за талию и знакомый голос прошептал:

– Нужно быть всегда на стороже.– теплые губы скользнули по шеи.

Алисия постаралась сделать подножку и ударить в живот, но её перехватили и скрутили руки за спиной.

– Что за девочка, меня же моими приёмами решила одолеть.– её снова поцеловали в шею.– Доброе утро, птаха моя.– мужчина коснулся губ.– Сейчас тут будет много зрителей, покажем класс или всё же закроемся?

– Закроемся.– улыбнулась ему девушка.

Деодару было достаточно взмаха руки, чтобы отрезать их от внешнего мира. Словно из воздуха, у него в руках оказался небольшой кинжал в довольно простых ножнах и именно его он вручил Алисии.

– Он твой.– коротко сказал мужчина.– Привыкай его носить всегда с собой.

Девушка послушно прикрепила ножны к поясу. В этот день про него они больше и не вспомнили. Деодар показывал стойки и движения, которые применяются при рукопашном бое. Пару раз они отдыхали, развалясь на матах. Алисию целовали при любой возможности, то сбивая с настроя, то наоборот, распаляя задор и пара часов прошла незаметно.

– Завтра начинается учёба.– Деодар обнял девушку, чувствуя, как под руками она тяжело дышит после тренировки.– По вторникам я буду тренировать твою группу, а по пятницам после обеда будешь только со мной.– он поцеловал её в макушку.– В воскресенье выход в город, будем отдыхать.

– Ты будешь преподавать? – Алисия немного отстранилась.

– Только один раз в неделю и только твоя группа.– он поправил её выбившиеся волосы.– Иди отдыхай.– мужчина легко прикоснулся к её губам и открыл портал.

И понеслись учебные будни. Деодар не обманул, он и вправду один раз в неделю преподавал у неё в группе бовиков и сокурсники были в полном восторге. Они подтянули бой на шпагах, к тому же Деодар показывал некоторые боевые приёмы, которыми пользовался сам. На их встречах тет-а-тет мужчина научил Алисию пользоваться кинжалом. Конечно до филигранного владения ей было далеко, но Деодар заверил, что защититься она уже сможет. А вот воскресенья были просто волшебными: они ходили на каток, были в театре, посетили выставку механизмов, работающих без магии. Алисия жила полной жизнью и всё больше понимала, что она уже не сможет без этого невероятного мужчины, который смог пробраться в её сердце, в её сны, в её жизнь.

Глава 5

Дни летели незаметно, складываясь в месяцы. Зима стала сдавать свои форпосты, уступая место весне. Нет, она ещё огрызалась, то запуская метель по дорожкам, то промораживая первые лужи, но уже чувствовалось, что весна на подходе.

Алисия, по настоянию Деодара, вместо тренировок у боевиков, взялась за зельеварение. Нет, они так и продолжали заниматься, но мужчина смог её убедить, что с её даром владеть в совершенстве изготовлением зелий куда как более выгодно, а постоять за себя она уже сможет. Они ходили по выходным в город, иногда просто гуляя по скверам, с каждым днём всё больше прикипая друг к другу.

Придя на очередной спаринг, Алисия увидела Деодара, мрачно сидящего на матах.

– Что случилось? – она села рядом и тут же попала в крепкий захват.

– На сколько ты мне доверяешь?– задумчиво спросил мужчина, гладя в пустоту.

– Полностью.– Алисия смотрела в его глаза, пытаясь понять, что произошло.

– Пойдем, птаха моя, сегодня у нас с тобой будет особое занятие.

Он поднялся, утягивая за собой девушку. Алисия не успела ничего сообразить, как рядом открылся портал и Деодар шагнул с ней туда.

Они оказались на дальнем полигоне. Не смотря на купол, было зябко.

– Ты хочешь, чтобы я замёрзла.– Алисия прижалась к мужчине.

– Нет, мы сейчас с тобой будем учиться творить чудеса.– он развернул её спиной к себе.– Ты слышала про то, что маги один раз в жизни могут связать свою силу с силой другого мага?

– Нам про это говорили. – Алисия сглотнула.– Но это бывает редко.

– Нет, бывает редко, когда маги связывают свои силы. У тебя уникальный дар, который принимает в себя любую силу и увеличивает кратно, отдавая обратно. Я предлагаю тебе связать свой дар с моим.

– Зачем.– губы девушки пересохли и она уже не чувствовала холода, в крови разгорался пожар.

– Затем, что я люблю тебя и хочу всегда быть твоей опорой. Мы свяжем наши силы, во время свадебного обряда соединим души, а после закрепим связь. Я хочу дать тебе многое, но сейчас прошу принять мою силу.– в голосе мужчины была уверенность, звенящая сталью.

– Ты так уверен, что я выйду за тебя? – уже из одного упрямства Алисия сопротивлялась его напору.

– Не вредничай.– Деодар положил руку девушки ладонью вверх в свою и вытянул руку.– На самом деле моя стихия уже приняла тебя, вспомни цветок на балу. Ну так что, продолжим?

– Да,– Алисия качнула головой.– Что нужно сделать?

– Закрой глаза. Отпусти свой дар, просто позволь ему скользнуть во вне.

Алисия закрыла глаза и потянулась к своей силе. Её магия, словно кошечка ластилась к ней, бросала искорки, но выходить в мир не спешила.

– Не открывай глаза, просто чувствуй.– вторая мужская рука вытянулась вперед, бережно держа женскую ладонь.

Алисия никак не могла заставить свою магию сделать то, что ей было нужно, сопротивление не ослабевало. Вдруг руке стало жарко, но она зажмурилась, боясь ослушаться. Её магия взвилась с праведном гневе, шипя и огрызаясь на непрошеного гостя.

– Поверни голову ко мне.– тихо прозвучало над ухом.

Её губы накрыл властный поцелуй, он не давал сосредоточится, сминал сопротивление. Магия внутри сжалась в комок, до боли в мышцах и внезапно скользнула на встречу уже не жару, теплу, присматриваясь, пробуя прикоснуться. Мужчина отпустил губы и Алисия открыла глаза. На их, сложенных вместе ладонях плясали зеленые огоньки. Девушка почувствовала, как её дар без страха прикасается к огненной магии мужчины.

– Ты меня не отпустишь.– девушка прижалась головой к плечу Деодара.

– Нет, я однолюб.– он разомкнул ладони, гася огоньки.– Попробуй найти меня своей магией.– и отступил на несколько шагов.

Алисия снова отпустила свою силу. Магия скользнула по руке и безошибочно направилась к Деодару. Её сила стелилась по земле, пробуждая траву, появился росток дерева, видно семечка спала в земле. В руках мужчины горел почти белый огонь, нетерпеливо пляшущий и послушный своему хозяину. Сила девушки остановилась в шаге от мужчины, замерла в нерешительности. Огонёк спрыгнул с руки на землю и струйкой устремился навстречу. Теперь уже на земле разворачивалось волшебное представление. Огонёк кружил вокруг зеленой дорожки, не выжигая растения, а зеленое марево девичьей силы то устремлялось навстречу огню, то убегало, словно боясь обжечься.

– Посмотри на меня.– голос мужчины звучал глухо. Алисия подняла глаза.– Ты меня боишься?

– Нет, но там же огонь?

– Огонь- это я, просто доверься мне.– и ей подмигнули.

Алисия снова опустила глаза и поняла, что это её страх удерживает дар, не даёт принять ту силу, которую ей предлагают. Она выдохнула и мысленно потянулась к огоньку. Магия тут же откликнулась, не смело подползла и окрасила огонёк в зеленый цвет.

– Умница.– мужской голос обволакивал спокойствием.– А теперь спрячь силу и иди ко мне.

Алисия послушно призвала дар. Её руки подрагивали от напряжения и возбуждения от результатов. Деодар снова прислонил её к себе спиной и вытянул свои руки вперед, Алисия повторила за ним.

– А теперь попробуй пройтись по моему следу.

Мужчина спустил пламя с рук, оставляя две горящие дорожки. Девушка осторожно прикоснулась своей магией к огню, снова окрашивая его, и, осмелев, добавила напору. Вмиг из земли рванули ввысь несколько деревьев, трава встала в пояс. От такого всплеска Алисия повалилась назад, увлекая Деодара. Посмотрев друг на друга они засмеялись.

– Я так могу с любым огнём? – Алисия села на землю.

– Нет, только с моим, остальной будет жечь.– Деодар сел рядом.– Так будет тогда, когда ты захочешь помочь мне или мне нужно будет помочь тебе. Но нужно тренироваться. Попробуй ещё раз.

Девушка положила руки на землю и её сила заструилась по земле, снова пробуждая траву. Алисия мысленно потянулась к огню Деодара, желая снова почувствовать мощь пламени. И вновь небольшая встряска и снова на поле выросло несколько деревьев. Она повернулась к мужчине, её глаза сверкали.

– Понравилось?– Деодар улыбнулся. Алисия кивнула в ответ.– Но на сегодня всё, тебе нужно передохнуть.– он приобнял девушку и открыл портал.

– Подожди.– она остановила его.

– Обязательно повторим.– мужчина правильно понял смятение. – Пошли, а то там ректор уже места себе не находит.

Они синхронно шагнули и оказались снова в тренировочном зале. На скамье сидел насупившийся ректор. Деодар вытолкал Алисию за дверь и плотно закрыл створки. Девушка вздохнула и пошла к себе в комнату.

– Деодар, вы чего там творили?– ректор едва сдерживал гнев.– Я за девочку отвечаю головой.

– Магистр Кариш.– мужчина склонил голову в приветствии.– А что не так?

– Вы что за фейерверк там устроили? Неужели ты решился на слияние сил?

– Да, и всё прошло успешно.

– А если бы…– ректор осёкся, нервно сглотнул, мысленно представив на миг, что могло бы произойти.

– Нет, первое слияние уже было, когда я одевал ей обручальное колечко.– Деодар был спокоен.– И сразу отмету ваши подозрения: вы знаете, Алисия моя и я всё сделаю по правилам.

– Но ты же не пойдешь против своего отца?– ректор явно терял пыл.

– Нет, я просто сделаю по своему. Тем более у меня фамилия деда. Просто прошу мне дать возможность довести начатое до конца.

– Ты не отступишь.– то ли спросил, то ли констатировал магистр.

– Нет, и вы знаете почему.

– Соглашусь,– ректор вздохнул.– Только мальчик мой, береги её.

– Вы знаете, всё, что в моих силах

Мужчины пожали друг другу руки.

Алисия лежала на кровати, не в силах пошевелиться. Её догнал откат после полигона, тело ныло и крутило, в голове шумело. Она знала, что нужно поесть, но только от упоминания еды к горлу подкатывала тошнота. Временами она забывалась тревожным сном и снова видела, как вырастают из земли деревья, как буйствует трава. И это пьянящее чувство могущества просто накрывало с головой. К ней пару раз заходила Ирма, приносила поесть, но Алисия могла только мычать. К вечеру ей полегчало, она смогла съесть остывший обед, дойти до умывальни, чтобы хоть маленько привести себя в порядок. Перед сном снова заглянула Ирма, обрадовалась, что подруге стало легче, напоила горячим чаем. Ушла только когда Алисия легла спать.

С утра Академия кипела жизнью. До экзаменов оставалось полтора месяца и многие старались досрочно сдать зачёты, да и хвостов у студентов хватало. Ирма с Алисией зашли в столовую, по залу прокатила волна вздохов и ахов. Алисия услышала как чуть в стороне кто-то с предыханием описывал её позавчерашнее, так сказать, выступление. Девушка поёжилась, оказалось такая слава ей не нравится. Проходя между столов, отмечала, как ей строят глазки парни, явно впечатлённые рассказами. Один попытался перегородить дорогу, призывно улыбаясь.

– Чего тебе.– Алисия устало посмотрела на него.

– Познакомиться с самой крутой девчонкой.– ответили ей, пытаясь обнять.

– И я должна впечатлиться от твоего комплимента?– девушка попыталась его обойти, но ей не дали.

– Предлагаю свою дружбу и защиту.– парень поиграл бровями.

– У меня скоро свадьба.– Алисия подняла руку, где на пальце красовалось колечко.

– Он поди старый.– не унимался парень и вдруг поменялся в лице.

– Дорогая, а про кого он сказал, что старый? – Алисию за талию обнял Деодар.

– Да вроде как ты.– она пожала плечами и прислонила голову к надёжному мужскому плечу.

– Я прошу прощения. – парень попятился.– Я ж не знал…

В столовой повисла тишина, словно зал был пуст.

– На зачёте поговорим.– Деодар подмигнул студенту, тот сглотнул и нырнул на своё место за столом. Столовая снова наполнилась негромким гомоном.

– Ты ела?– мужчина увлёк свою невесту к раздаче, попутно схватив за руку ошарашенную Ирму.

– Нет, а ты как здесь?– Алисия старалась не смотреть по сторонам.

– Сядем за стол и поговорим. Она с нами?– он показал на подругу, девушка кивнула, а Ирма замотала головой:

– Я вам мешать не буду, потом поговорим.– она поставила себе на поднос кружку с чаем, положила пару булочек и ушла в противоположном направлении.

– У тебя правильная подруга, да и мужа она выбрала под стать себе.-вскользь отметил Деодар.– Так что, моя птаха, пирожки или булочки?

– Пойдём отсюда, если ты есть не хочешь.– поёжилась Алисия.

Деодар ни слова не говоря, приобнял её за талию и вывел в коридор через маленькую дверь, скрытую за стеллажами.

– Когда у нас свадьба?– он сидел на подоконнике, девушка стояла между его ног, обняв за шею.

– Какая? – Алисия подняла голову.

– Ну ты сама сказала в столовой, что скоро, а я не в курсе.

– Если бы хоть отец благословил.– девушка снова прильнула к мужчине.

– Он благословил, я два дня назад к нему заезжал.– её поцеловали в шею.

– Я вот почему-то не могу тебе сопротивляться, ты меня чем-то опоил?– Алисия снова приобняла Деодара за шею..

– Только своей магией.– усмехнулся тот.– Давай в эти выходные. Или ты хочешь пышное торжество?

– Я хочу не бояться каждый день, что матушка меня поставит перед фактом, что нужно выходить замуж за её любовника, Боюсь, что не оправдаю надежд отца. Боюсь потерять тебя. Я устала. Хочу как вчера, немного волшебства. И никаких торжеств.

– Завтра у нас выходной, я предлагаю не откладывать больше.

– У меня нет ничего праздничного, поэтому…– ей не дали договорить, прикрыв ладонью рот.

– Поэтому мы сначала оденем тебя, а потом в храм. Согласна?– Деодар поднял её лицо и посмотрел в глаза избранницы.

– Согласна.– девушка прикрыла глаза и почувствовала, как мужчина нежно её целует.

– Значит завтра с утра в салон бесси Кати…– начал мужчина.

– Но там же очередь или из готового посмотрим? – перебила Алисия.

– Твоё платье тебя уже ждёт. – Деодар подмигнул.

– Ты когда успел? – девушка просто обмерла.

– Я же сказал тебе, что однолюб и мне нужна только ты. Оно было заказано после бала.– он с интересом наблюдал, как на лице Алисии меняются эмоции, а она не в силах сказать ни слова.– Вот и умничка. Подругу предупреди, чтобы она со своим женихом побыли свидетелями. Я так понимаю, ближе у тебя человека нет.

– Хорошо.– Алисия заморгала, пытаясь совладать со слезами.– И когда я успела в тебя влюбиться?

– И я тебя люблю,птаха моя. А сейчас пошли поедим, а то впереди занятия.

Они вернулись в столовую, где уже заметно поубавилось народу и на них никто не обратил внимания. Плотно позавтракав, они разбежались по делам.

Глава 6

Алисия поднялась рано, запоздалые эмоции будоражили кровь. Вчера она попросила Ирму, чтобы они с Шарменом стали свидетелями на её свадьбе. Подруга чуть не подпрыгнула и конечно согласилась. Шармена поставили просто перед фактом и только вечером он отписался, что будет.

Девушка прошла к столу и написала Деодару, что готова. Пас рукой и письмо исчезло. Алисия развернулась, чтобы пойти к Ирме, но сзади услышала шелест и обернулась: её письмо вернулось обратно. Девушка побледнела, потому что это был плохой знак. Пробовала отправить его ещё раз, с тем же успехом. Она заметалась по комнате, не зная что делать, села в кресло, сжалась в комок, пытаясь успокоиться. В дверь заглянула улыбающаяся Ирма и тут же переменилась в лице, увидев подругу.

– Что случилось? – она кинулась к Алисии, бегло её осмотрела.

– Письмо не уходит.– едва слышно ответили ей.

– Не переживай, бывает всякое. Деодар всегда держит слово, он придёт.

– Бывает,– всхлипнула девушка.

– Никуда не уходи, я сейчас.– Ирма выбежала из комнаты. Вернулась через пять минут, уже не улыбалась.

– Алисия, твоего вызвали на службу, что-то случилось, Шармен ничего не говорит, но и наши свидания отменил.– она с потерянным видом стояла в дверях.– Я пойду принесу тебе поесть. Я скоро.– и умчалась.

Мир потерял краски, все и сразу. Алисии казалось, что её поместили в стеклянный шар, отрезав от мира, но давая за ним подглядывать. Она слушала, но не слышала подругу, ела без аппетита, не чувствуя ни вкуса, ни аромата. Ирма что-то давала ей попить, она послушно пила. Словно оцепенение охватило её мысли, душу, и только одна мысль билась чётко: что с Деодаром?

На третий день утром её разбудил стук в дверь. Алисия вздрогнула. Не в силах справится с переживаниями, она так и уснула в небольшом кресле возле кровати, свернувшись клубочком. С трудом открыв глаза, она встала, едва разгибая ноги, перед зеркалом равнодушным взглядом распустила косу, чтобы хоть как-то пригладить волосы, торчащие в разные стороны. Стук повторился.

Она открыла дверь и замерла. На пороге стоял Деодар и держал огромный букет с её любимыми лилиями. Алисия заплакала, слёзы покатились сами по себе, выплёскивая злую пустоту, скопившуюся внутри.

– Ты… – выдохнула она.

– Я, птаха моя.– он шагнул в комнату, положил цветы на стул и сгрёб девушку в объятья.– Прости, не мог ни весточки прислать, ни придти. Можешь бить меня, ругаться, только не гони.

– Я ждала, я думала…– а что она думала? Да всё, что только можно передумала, а потом устала.

– Я боевой маг, меня послали на задание и я не успел даже отписаться тебе. Служба, родная, не плачь.– он сел на край кровати и усадил девушку на колени, прижал к себе.

– Я.... Ты.... – Алисия рыдала, обнимая своего мага.

– Не плачь, я не знаю как реагировать на твои слёзы.– он гладил её, целуя в волосы.

Слёзы утихли, девушка только тяжело вздыхала, но не торопилась отпускать мужчину.

– Я еды нам принёс, ты когда последний раз ела?– постарался перевести внимание Деодар.

Алисия отцепила руки и выпрямилась. Она понимала, как жутко выглядит, нечёсанная, зарёванная, а этот несносный мужчина с такой нежностью на неё смотрит. Она попыталась подняться, но её удержали и поцеловали, осторожно, словно спрашивая разрешения. А она разрешила, не смело, словно боясь сделать неверный шаг.

– Я пойду, приведу себя в порядок.– Алисия оторвалась от его сухих губ и соскользнула с колен.

Открыв воду, девушка быстро принялась наводить порядок на своей голове, да и в мыслях тоже. Чувства как-будто включались, осторожно набирая обороты, словно мир снова становился разноцветным. Он пришёл к ней, значит все её опасения пустые. Он военный, для них это нормально, только как ей справляться с таким? Только учиться ждать, другого пути для неё, для них просто нет.

Завтрак был прост: свежая выпечка, сыр, каралька копчёной колбасы. Мужчина ел быстро, по-военному, ни одного лишнего движения. Алисия искоса смотрела на него и любовалась, а он тоже иногда поворачивал голову и подмигивал, отчего девушка вспыхивала и снова утыкалась в чашку. Осторожно собрав остатки, Деодар сложил всё в тот же пакет, в котором и принёс, поставил у порога и, подхватив девушку, сел в то самое кресло, в котором она провела последнюю ночь.

– Наши планы чуть меняются.– мужчина обнимал свою девушку.

– На сколько кардинально.– Алисия внутренне приготовилась к отложенной свадьбе, к отказу от свиданий.

– Не сильно, обряд будет сегодня, Шармен скоро приедет.

– Понятно.– она вздохнула.– Тогда расскажи о себе.– девушка не хотела отрываться от его широкой, надёжной груди.

– Согласен, ты должна знать за кого будешь выходить замуж. Моё имя Деодар Кариган, служу на границе, командую небольшим отрядом, точнее уже пограничной заставой.– Алисия подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину.– Да, генерал Кариган мой дед и непосредственный начальник.

– Но у генерала Каригана ведь только дочери?

– Точно, я младший сын младшей дочери генерала, поэтому смог взять эту фамилию, чтобы продолжить династию. Предупрежу твой вопрос, мой отец граф Кедрик, тот самый генерал Кедрик, боевой маг-огневик, герой битвы с нежитью и преподаватель в магистратуре Академии.

– Ох.– только и смогла выговорить Алисия. Она смотрела широко открытыми глазами.

– Надеюсь ты меня любишь не за прошлое моих предков?– мужчина улыбнулся.

– А я тебя люблю?– девушка отмерла и попробовала пококетничать.

– Конечно, на втором свидании приняла кольцо, на третьем согласилась выйти за меня.

– Не на третьем,– запротестовала Алисия.

– Не важно, важно, что согласилась, моя птаха, я очень боюсь тебя потерять. У меня мало времени, завтра утром я должен быть в гарнизоне. Но туда я хочу вернуться уже счастливо женатым.

– Почему ты так торопишься?

– Причины есть. Первая, с завтрашнего дня гарнизон на военном положении, а это значит, что туда могут попасть только жёны, иначе минимум полгода я невыездной. И вторая,– он замялся.– Завтра к тебе приедет твоя матушка. Боюсь, что у неё на тебя свои планы и выдать замуж девушку даже без её согласия достаточно просто. Не сомневаюсь в тебе.– он поправил её рыжую непослушную прядь.– Но я не смогу придти к тебе на помощь.

– Но брак можно оспорить…– Алисия запнулась и покраснела.

– Можно, если в течении года не было консумации, но ты сама понимаешь, что это опять же возможно без согласия. И да, знаю, что за месяц до нашего знакомства тебе исполнилось 20 и ты вправе не спрашивать разрешения родителей на совершение обряда.