Читать онлайн Наследник Сердца. Тайна Тёмного Барса

Глава 1. Лазарь Думов.

Удар. Удар. Удар. Звон цепи. Тихий недовольный рык, отдалённо напоминающий кошачье клокотанье. Ещё удар. Треск рвущейся кожи, жалобный звон цепи. Штукатурка со стены обваливается на пол. По большому тренировочному залу эхом разносится громкий удар об пол. Груша с грохотом падает на пол, доски пола под ней натужно трещат.

Тяжёлое сбитое дыхание и громко бьющиеся сердце на мгновение заглушают все звуки. Но вынужденное одиночество нарушают одинокие хлопки.

– Чем же она перед тобой провинилась? – Вопрос раздаётся со стороны входа в зал. Там к косяку двери спиной прислонился мужчина. На вид лет сорока-сорока пяти, но только на вид. Маги – опасный народ, они хорошо контролируют то, как выглядят.

На самом деле мужчина был старше на много, но предпочитал выглядеть именно таким: высоким, крепким, жилистым. В дорогом костюме-тройке и таких же дорогих ботинках, с тростью на которую опирался, когда старая рана на ноге давала о себе знать. Он был с густыми чёрными волосами. Лишь виски едва заметно тронула седина. Он вообще-то мог и от неё избавиться, но ему нравилось, как благородно выглядит седой волос на фоне чернильно-черных. И глаза у него тоже были чёрные-чёрные, а ещё цепкие и с лёгкой хитринкой. Его манеры часто наталкивали на мысли о том, что в роду когда-то давно затесался наглый лис-оборотень. Но лицо его при этом навсегда застыло в маске спокойствия и уверенности.

Александр Николаевич Пламенев был магом тьмы, чертовски сильным и опасным. Его в магическом сообществе знали и уважали, но чаще всего всё же боялись. Он был негласным главой совета Пяти Тайных и в его руках находились жизни всех магов на Земле. От его решения зависело очень многое.

Александр Николаевич внимательно посмотрел на своего старшего внука. Именно по его вине в тренировочном зале Обливиона вновь не хватает груши для битья.

– Лазарь, тебе не надоело? – Хмуро спросил он, косясь на испорченный снаряд.

– Что именно? – Уточнил парень, разворачиваясь к деду корпусом и устало вытирая пот со лба.

Молодой, двадцати пяти лет от роду. Высокий, ещё выше своего деда и шире в плечах – он пошёл в своего отца фигурой и мощными сильными ногами. Но и на Александра Николаевича, деда по материнской линии, тоже кое-чем смахивал. А если точнее, то у него он унаследовал магию тьмы и чёрный волосы.

Лазарь замер посредине зала в тренировочных шортах и спортивной майке. Он ещё тяжело дышал после тренировки. И был, кажется, слегка растерян и удивлён появлением деда.

– Вымещать злость на неодушевлённых предметах и пугать инквизиторов, у которых сейчас в этом зале должна быть тренировка, – пояснил мужчина, – ко мне прибежал их тренер. Оглянись, пожалуйста.

Лазарь растерянно огляделся и понял причину, почему в тренировочный зал спустился именно дед. Не то чтобы Пламенев пренебрегал своей физической подготовкой, даже наоборот, он довольно много времени проводил с мечом в рука и был в отличной форме, но тренировки предпочитал на свежем воздухе. Впрочем, не было такого самоубийцы, который бы избрал участь помереть в бою со старым магом тьмы. Не самое приятное удовольствие.

Пламенев оторвался от работы и спустился потому, что никто кроме него не смог бы. Магия Лазаря чёрным туманом распространилась по всем коридорам тренировочного центра и справиться с ней мог только его дед. Всех остальных от сюда гнал прочь инстинкт самосохранения и страх. Магия тьмы порой бывала жестокой.

– Прости, задумался, – признался Лазарь и втянул магию в себя. Черный туман исчез, в помещении стало гораздо светлее, а обычный бы человек, ещё отметил, что дышать сразу стало легче.

– Пойдём-ка, поболтаем, – хмуро оглядев старшего внука, сказал Пламенев.

Парень взял кофту со скамейки, активировал бытовые чары уборки и отправился к деду навстречу.

Пламенев что-то крикнул тренеру юных инквизиторов и подхватив Лазаря под локоть открыл портал прямиком к себе в кабинет.

Кабинет Пламенева внешне полностью соответствовал своему хозяину: дорогой, функциональный, холодный. Стол из самой дорогой породы дерева, книжные стеллажи, кожаный диван и панорамное окно на заснеженные горы. Военная магическая база Обливион располагалась в ложбинке между ледяными скалами, где на протяжении всего года были стужа и холод, а светло становилось лишь на пару месяцев в году, и то если повезёт.

Лазарь сразу же опустился на диван и откинул голову на его спинку.

– Я получил твой отчёт, – сухо заметил Пламенев, взмахивая рукой над артефактным стеклом своего стола. Панель активировалась и магограмма документа появилась в воздухе. Лазарь прикрыл глаза.

– Тогда ты понимаешь, почему я так злюсь? – Лазарь постарался произнести это как можно более нейтральнее. Ему ли не знать, что дед терпеть не может лишних эмоций?

– Лаз, я знаю, как ты себя чувствуешь. Но ты не виноват, – уверенно произнёс Пламенев.

– Знаешь? – Возмущённо произнёс парень, резко вскидывая подбородок. – Ничего ты не знаешь.

Лазарь недовольно покосился на деда, но решил не продолжать спор, понимая, что просто не сможет одержать победу. Дед был хитрым, не даром он много лет служил дипломатом на самых сложных политических направлениях для магов. И не даром он сейчас сидел в этом кресле. Да и к тому же сам парень знал, что дед по-своему прав. Знал Лазарь и то с какой целью родственничек его сюда притащил, и чего тот добивается и разумеется, заранее понимал, что старый хитрец победит в затянувшемся споре, который они ведут вот уже полгода. И сейчас, когда Лазарь не в самой лучшей форме дед его добьёт и получит своё. Лазарь это всё знал, но всё же пытался брыкаться. Просто по инерции.

Лазарь потерял в последнем бою отряд магов и очень корил себя за ошибки, которые совершил во время операции. Он не знал удалось ли этим магам выжить, но предполагал, что большая часть из них попала в плен к охотникам.

Вот уже полгода маги веди против них войну. Что примечательно войну конкретно против охотников Ордена Святого Артемия. Остальные люди, жители Земли, не обладающие способностями к магии, даже не подразумевали о её существовании. Поэтому маги были вынуждены действовать ещё и так, чтобы оставшаяся часть человечества оставалась не в курсе их существования. И поэтому чаще всего проигрывала. Просто потому, что их было банально меньше.

– Лазарь, я всё понимаю, именно поэтому и прошу тебя подумать ещё раз, – проигнорировав намёк внука, произнёс Александр. – Нужно возродить Белый Клык.

Название группы больно резануло по ушам. Воспоминания о Белом Клыке, где Лазарь когда-то был капитаном, были для парня очень болезненными.

– Софи и Егора всё равно больше нет, – мрачно произнёс он. Дед тоже стал более напряжённым. – Да и не знаю есть ли в этом смысл… Мы не справились даже отрядом из тридцати человек, а ты думаешь, что маленький отряд из трёх-пяти человек…

– Не человек, а контэ, это во-первых. А во-вторых, тебе ли не знать, что такое Белый Клык? – Усмехнулся мужчина. – Так как, ты будешь моим капитаном?

– По-моему мы попробовали, – задумчиво кивнул Лазарь. – Теперь давай как скажешь ты.

На самом деле Лазарю была неприятна мысль о возрождении Белого Клыка. Но он знал, насколько это действенное средство. Знал, что охотники бежали с поля боя, просто услышав название их команды. А те, кто храбрились, погибали быстрее, чем могли что-то предпринять. Но Белый Клык оказался бесполезен однажды, поэтому Лазарь был глубоко разочарован в нём. И пытался решить проблему иначе.

– Если уговоришь Алекса и Рому, то так и быть.

Пламенев явил довольную улыбку и кивнул ему.

– Устроим кастинг на оставшиеся два места? – Ехидно произнёс Лазарь.

– У меня уже есть кое-кто на примете, – ответил ему мужчина. – Иди, достань из шкафа форму. Завтра Рома и Алекс будут в Обливионе. Конечно, придётся сначала вам провести пару тренировок. Притереться к новому члену команды и так далее.

– Да, это всё ясно, – согласился парень и уже поднялся, чтобы уйти.

– И ещё кое-что, Лаз, – остановил его мужчина. – Через неделю на Цете будет праздник. Мы подписываем с Повелителем договор о сотрудничестве.

– Всё настолько плохо? – Понял Лазарь. – Что-то стряслось, пока я был на задании?

– Стряслось, Лаз. Но пока об этом не думай. Расскажу всё, когда соберём команду, – сказал Пламенев. – А пока постарайся отдохнуть пару дней.

Лазарь кивнул, вышел из кабинета и направился в свою комнату. Обливион был просто огромным, поэтому дойти из одного конца в другой очень проблематично, но для этого существовали локальные мини-порталы. Один из них располагался прямо в холе у Пламенева. Секретарь странно покосилась на Лазаря, но ничего не сказала. Парень вошёл в портал, а вышел в начале коридора жилого блока, который тоже когда-то принадлежал Белому Клыку.

Вообще для Белого Клыка был предусмотрен отдельный сектор Обливиона, в котором располагались комнаты членов команды, тренировочные и тренажёрные залы, оружейные и артефакторные комнаты, зона отдыха, бассейн и куча всего ещё. Отец не поскупился, когда строил Обливион, а в крыле Белого Клыка постарался ещё больше.

Ведь не так давно в Белом Клыке работали все его дети. Лазарь, Софи и Егор.

Сейчас парень жил тут один. После происшествия, которое унесло жизни всей его семьи Белый Клык распался. Совместно с Ромой и Алексом они решили, что втроём не потянут, а искать кого-то на замену близнецам Думовым не стали.

Поэтому крыло Белого Клыка последние два года встречало его своим холодом и тишиной.

Ему здесь было очень одиноко и печально, но и покинуть это место он не мог. Слишком многое напоминало ему о хороших временах. С таким же трепетом Лазарь бы жил дома, если бы тот не сгорел в пожаре. Сгорел, уничтожая все следы былого счастья и величия семьи Думовых.

Лазарь коснулся стен пальцами, он не был готов к тому, что сюда скоро вернуться его братья. Он слишком привык к тому, что в комнатах пусто, а за стенкой холодно и тихо до дрожи. Чтобы развеять тоску, напоминавшую ему о самом плохом, он механически стал разбирать коробки с формой в подсобке.

****

Они чувствовали посторонний взгляд ещё на дороге, но решили, что это была паранойя. Они оборачивались и в страхе перебирали пальцами древки стрел в колчанах, но даже друг другу не могли признаться в своих чувствах.

А зря.

Если бы признались, то поняли бы, что всё это не с проста. Хотя, конечно, они догадались, но было уже поздно. Она завела их слишком глубоко в лес.

Правильно говорят, что у страха глаза велики. Опасаясь каждого шороха, они добрались до намеченного места, в котором им приготовили ловушку. Если бы так сильно не дрожали, то наверняка бы заметили, что тут что-то не так. Не даром ведь они величают себя охотниками?

Хотя может и даром. Потому что сегодня им уготована роль жертвы.

Тень метнулась к первому, шедшему позади остальных, и бесшумно перерезала горло. Так же тихо опустила тело на землю и метнулась к следующему. Быстро, подавляя шорох одежды и прелой листвы под ногами заклинаниями, она добралась и до следующего, и до следующего. Оставив их главаря напоследок.

Она знала, что с ним придётся возиться. Долго, муторно. Глядишь даже драться придётся… Она была права. Кантар, а именно так звали главаря, словно почувствовал что-то и обернулся.

Увидев след из мертвых тел, он опешил. Но мышечная память сделала всё за него. Он выхватил стрелу, наложил на тетиву и стал озираться.

Знал бы что невысокая худая тень в этот момент была прямо за его спиной в слепой зоне и шаг в шаг повторяла его движения, медленно, но верно сокращая дистанцию.

Он обернул голову, и она плавно перетекла в сторону, а подгадав момент воткнула нож прямо в шею. Так что остриё клинка вышло точно из середины его горла.

Кантар упал к её ногам. А тень тем временем скинула с себя заклинание маскировки.

– У вас же по инструкции, первый пункт – это включить мышеловку, – недовольно произнесла она и ещё раз оглядела пятерых охотников. – Вот для чего существуют правила безопасности.

Охотник ещё пялился на неё своими мёртвыми глазами, но менять что-либо было поздно. Вынув из рюкзака баллончик с белой краской, она нарисовала на дереве птичку. Такую, как обычно рисуют первоклашки в тетрадках. Она уже собиралась уйти, но тут заколебался магический фон и она стала озираться по сторонам.

Послышались громкие аплодисменты. Девушка ужаснулась, когда прямо перед ней предстал высокий представительный мужчина с тростью.

Не уже ли он был тут всё это время, а она и не заметила? А ведь он использовал то же заклинание, что и она.

Нет, не может быть, ведь она всегда проверяет магические каналы. Ей не нужна известность больше, чем она у неё уже есть.

– Здравствуй, Пташка, – улыбнулся мужчина, но взгляд у него остался жёсткий.

– Ничего не докажите, – тут же выдала она. – Будете шантажировать – убью. Магов я обычно не трогаю, но то «обычно»…

– Не кипятись, дорогая, я с миром, – выставил руки в мирном жесте мужчина. – Ты неплохо поработала.

– Вы об этом? – Она рассмеялась, оглядывая тела охотников. – Да с этим любой профан бы справился, который знает заклинание «Тише кошки» и «Тень».

– Нет, – покачал головой мужчина. – Я давно за тобой наблюдаю. Ты очень хороша. И та злость, с которой ты убиваешь охотников мне очень сильно импонирует.

– Сколько? – Хмуро спросила она.

– Думаешь, я хочу тебя нанять?

– Сколько вы за мной следите? – Договорила девушка.

– Первый раз в Синем переулке, второй раз в порту Эйр-Норда, третий раз в театре, четвёртый на мосту и вот сегодня пятый.

– И после того, как я вас пять раз не заметила, вы хотите меня нанять? – Удивилась она и тут же рассмеялась. – По-моему, это показатель моего непрофессионализма.

– Меня невозможно почувствовать, если я этого не захочу, – спокойно ответил мужчина. – Дело не в тебе.

– Магия тьмы? – Догадалась она и наконец, кажется, поняла кто перед ней. – Вы – Пламенев.

– Александр Николаевич, приятно познакомится, – мужчина усмехнулся и приподнял воображаемую шляпу. – А вот твоё имя мне найти так и не удалось. А это очень много для меня значит. В этом мире ни у кого от меня нет секретов. Кроме тебя.

Девушка молчала, пытаясь осознать всю глубину той проблемы, в которую только что попала. За ней следил сам Пламенев! Сам Александр Николаевич Пламенев – член совета Пяти Тайных, глава Тайной канцелярии, Белого Клыка и магического мира Земли в целом. И теперь ей стало страшно. От него не уйти и не скрыться. Он знает всё и про всех.

Кажется, сегодня она всё же оказалась на месте жертвы. Более крупный хищник пришёл по её душу.

– Ни имени, ни документов, твой душевод в базе не зарегистрирован, где ты училась я не смог понять даже по тому, как ты двигаешься в бою. Все заклинания на очень высоком профессиональном уровне. Такому даже в Старофинне сейчас не учат, – заметил он. – И под самый занавес – магия света. При чём я бы понял, если бы эта магия была поверхностной, как у всех нынешних наследников… Но твоя магия по мощи даже с моей собственной не сравнится.

– Кукушка хвалит петуха, – невольно вырвалась у неё из уст. – Переходите к делу, этап запугивания пройден. Я не глупая, уже поняла, что вы просто так не уйдёте.

– Ты когда-нибудь слышала про Белый Клык?

– Намекаете, что натравите на меня своих многочисленных внуков, если я не соглашусь? – Вопросом на вопрос ответила она. – Знаю, конечно, но с удовольствием потягаюсь с вашими ручными зверушками…

– Ты не так понимаешь, – покачал головой мужчина. – Я объясню, но сначала позволь узнать твоё имя.

– У меня их много, – на растерялась девушка.

– И какое из них такое от любимое? – Уточнил он. – Выбирай тщательнее. Сотрудничать нам с тобой придётся очень долго.

– С чего вы взяли, что я стану сотрудничать? – Возмутилась она, в голове сразу появилась мысль, что он пришёл её арестовать и теперь предлагает сотрудничество со следствием.

– Потому что ты сама сказала, что не глупая, – парировал Пламенев.

– Марго.

– Отлично, Маргарита, рад познакомиться, – в этот раз он не паясничал, только медленно кивнул. – Ты не верно истолковала моё появление и вопрос. Я здесь не для того, чтобы тебя задержать. Конечно, наше прогрессивное магическое общество не поддерживает убийства, но лично я не считаю смерть охотников преступлением. Не будем углубляться в детали, но, собственно говоря, твоя ярость мне и нужна.

– Что? – Удивилась она. – Вы не собираетесь запихивать меня в тюрьму для магов?

– Вовсе нет, у меня есть отличное предложение. Хочешь убивать охотников и получать за это деньги? – Пояснил он.

– Не понимаю зачем вам для этого я, – изумилась девушка. – А как же ваши многочисленные внуки, разве вы их дрессировали не для того, чтобы они исполняли ваши прихоти?

– Мне нужна свежая кровь, – пояснил мужчина. – Кто-то такой же сильный, а может и сильнее…

– Зачем мне это? – Спросила она. – Или если я не соглашусь, то закроете меня в Белой башне?

– Зачем мне такой сильный враг, как ты? – Покачал головой мужчина. – Я буду очень расстроен если откажешься, но если ты примешь моё предложение, то играть сразу станешь в другой лиге. Не с мелкими сошками, а с верхушкой их иерархии. Ты ведь этого хочешь?

– Служить бы рад, прислуживаться тошно1, – проворчала она тихонько и тут же спросила. – Разве в Белый Клык не берут только контэ?

– Только контэ и тех, кто не уступает им в силе. Ты уж точно не уступаешь, – уверенно произнёс Пламенев. – Я ведь заметил, что ты ищешь. Ты пытаешься подступиться к Святославу Светлову – главе Святого Артемия.

Девушка ничего не ответила, но по выражению её лица всё было понятно. Впрочем, она и не спешила притворяться.

– Ну убить вы мне его всё равно не дадите, – приподняла бровь Марго.

– Скорее всего нет, но я прослежу, чтобы он получил своё, – не стал отрицать мужчина. – В любом случае, я не жду ответ прямо сейчас. Знаю, что это сложный выбор. Да и чего уж греха таить, очень опасный. Но со мной ты получишь всё, что тебе необходимо для того, чтобы заниматься любимым делом. Да и сама понимаешь, союз со мной развязывает тебе руки. Моё покровительство ещё никому не мешало.

– По рукам, – девушка протянула ему руку для рукопожатия.

Пламенев, ожидавший, что она ещё поломается и подготовивший целую речь приятно удивился такому повороту.

– Ты не пожалеешь, Марго, – пообещал ей Пламенев. – Вместе мы добьёмся успеха.

– А если нет, то хотя бы повеселимся, – согласилась девушка.

Мужчина вынул из кармана чёрный глянцевый шарик и протянул ей.

– Это вектора для портала. Пустишь импульс во время перехода, и он доставит тебя в Обливион, когда будешь готова, – сказал мужчина. – Документы в твоём временном жилище, в почтовом ящике. Ознакомься с ними заранее, если посчитаешь нужным что-то изменить, постараюсь пойти тебе на встречу. Очень жду тебя.

– Даже спрашивать не буду, как вы умудрились отыскать моё жильё, – покачала головой она. – Я всё поняла.

– До скорой встречи, – попрощался Пламенев и ушёл порталом. Девушка задумчиво уставилась на то место, где он только что стоял, а после ещё раз оглядела местность и напоследок обшарила карманы охотников. Так, на всякий случай. Больше по привычке, чем с целью что-то найти.

****

О семье Думовых Марго знала не больше, чем все остальные. Она вообще мало интересовалась политикой и всем тем, чем семья Дымовых и Пламеневых занималась.

Она знала про Александра Николаевича, что у него трое детей. Старший сын Олег Пламенев – начальник инквизиторского отдела на Земле, ловит магов и ведьм, которые перешли на сторону Хаоса и занимаются запрещённой магией вроде демонологии, некромантии, магии крови и прочих. Этими науками заниматься было можно, просто использовать определённый список заклинаний из них было запрещено и подобные нарушения карались очень строго.

Средняя дочь Пламенева – Дарина Думова была Хранительницей Сердца Тьмы – артефакта, который насыщал Землю и другие необычайно-теневые планеты Вектора магией. И, кроме того, ректором Старофинна – самого высокопоставленного высшего магического заведения на Земле. Дарина Думова, Пламенева в девичестве, была очень сильной ведьмой, наверное, самой сильной во всех семи мирах. Говорят, она писала гениальные теневые заклинания с самого детства. Её муж – Ник Думов, он же Барс, тоже был Хранителем и поговаривали, что эта парочка в ближнем магическом бою была просто неотразима. И в прямом и в переносном смысле. Отразить их удары было почти невозможно. Два Хранителя много лет боролись за право быть вместе и всем доказали, что их союз не может разрушить ничто.

Кроме смерти.

К сожалению, всесильных магов не бывает. Барс Думов занимал одно из кресел совета Пяти Тайных, в его ведомстве были все вопросы связанные с силовыми магическими структурами Земли. Проще говоря, на нём держалась армия магов. И именно он боролся с охотниками. По-разному боролся. Он пробовал договариваться, идти на уступки, и использовал все свои силы и умения, чтобы предотвратить кровопролитие, но охотники не прониклись. На Думовых напали. Погибла вся семья, кроме старшего сына – Лазаря. Это был очень серьёзный удар по магам. Потому что на семье Думовых держалось почти всё. В то время Пламенев хоть и был значимой фигурой, но занимался лишь своей Тайной канцелярией, после смерти Думовых все их дела легли на его плечи, его и Лазаря.

Пламеневы до сих пор не могли прийти в себя после смерти четы Думовых и их детей – двойняшек Софи и Егора. Гибель семьи Думовых стала объявлением войны со стороны охотников.

Но ещё у Пламенева была третья, младшая дочь. Марина Темнолюбова – Повелительница Цеты, одной из необычайно-теневых планет необычайно-теневых Вектора. Собственно трон она получила благодаря Барсу и его ухищрениям, но это совершенно другая история.

Белый Клык, членом которого Марго собиралась стать основал Барс Думов. Так главу семейства любили называть в «Магическом Вестнике». На Цете его звали просто Барс, дома на кухне Ник, а вот в печати почему-то прижилась именно такая форма. От чего-то имя этого сильного и уверенного мужчины очень не нравилось магическим СМИ и с лёгкой руки журналистки Ксении Майской он перестал быть Никитой и стал Барсом.

В общем, Барс создал Белый Клык для того, чтобы эта группа магов занималась самыми сложными и запутанными расследованиями. Белому Клыку поручали такие миссии, которые не снились обычным боевым магам. Они спасали, защищали и уничтожали, если это было необходимо. Белый Клык защищал высокопоставленных лиц магического мир, предотвращал заказные убийства, сражался с самыми сильными магами и, разумеется, уничтожал охотников, перешедших рамки разумного. А вообще их подключали к любым делам, которые требовали особого контроля и деликатности.

В состав группы входили двойняшки Думовы, Рома Пламенев – сын Олега Пламенева, Алекс Орлов – его брат по материнской линии и, разумеется, старший Наследник Думовых – Лазарь. Белый Клык развалился сразу после смерти Думовых.

Впрочем, после их смерти очень много чего развалилось, в том числе и в магическом сообществе. Чета Думовых играли очень важную роль в политике магического мира Земли. Держали под своим контролем все важнейшие проблемы и сектора. Конечно, самым-самым главным, был Александр Пламенев, но Думовы во всём ему помогали, а он в свою очередь по всем вопросам советовался с дочерью и её мужем.

Всё это Марго прочитала прежде, чем снова взглянуть на инфошар с документами. Инфошар – круглый серебристый артефакт, заменяющий магам человеческие смартфоны и ноутбуки, был вещицей далеко не из дешёвых. По сути, конечно, любой маг мог создать такой артефакт себе сам, но это было очень сложно, и чтобы вышло что-то стоящее, в артефакторике нужно было разбираться хотя бы до шестнадцатого уровня. Поэтому Марго оценила подарочек Пламенева по достоинству. Новенький инфошарик, со всеми модными нынче заклинаниями и очень качественными магограммами ей понравился.

Марго знала, что у людей есть что-то вроде их магограмм, даже называется созвучно – голограмма. Но кто у кого украл идею она не знала.

Зато хорошо знала, чего от неё хотят: в договоре было всё прозрачно, она раза три перечитала. Нет, у неё были конечно некоторые вопросы, но и в рабство её никто забирать не планировал.

«В нештатной ситуации, не оговоренной договором, в случае угрозы жизни человеческому или магическому населению обязуюсь исполнять приказы командира Белого Клыка Л. Н. Думова»

Похожих фраз было несколько и под каждой должен был стоять оттиск её душевода и капля крови.

А в самом начале присяга на верность А. Н. Пламеневу и этому самому Л. Н. Думову.

И Марго могла понять присягу на верность Пламеневу, всё-таки он хоть что-то ей гарантировал в этом же самом договоре. Да и судя по первой встрече вполне себе ничего мужик. Её, мага света, очень сложно обмануть. Пусть Пламенев видел её насквозь, но и она его тоже. В этом ведь суть её магии: управлять самыми лучшими качествами и эмоциями, которые есть в человеке. И в Пламенные хорошего было больше, чем плохого.

А вот про его внука, этого Л. Н. Думова она мало знала, поэтому не могла дать обещания исполнять любые его распоряжения, пока не увидит в живую.

Но перед этим обязательно посмотрит, что о нём пишет «Магический Вестник» – самый популярный информационный портал среди магического населения Земли.

Лазарь Думов был любимцем публики и читателей «Магического вестника». Во-первых, старший и самый сильный из всех внуков Александра Пламенева, получивший свою магию именно от него и очень хорошо управляющий этой самой магией. Во-вторых, в наследство отца парень получил магию контэ, и пронзительный голубые глаза от взгляда которых сходили с ума все ведьмы. Да и не только ведьмы.

Отличник учёбы, превосходный боевой маг, стратег и просто умный парень. Статей о том, какой Лазарь Думов хороший было столько, что не помещались на экран. Куча боевых заслуг, наград и благодарных людей.

Но разумеется, когда за человеком так сильно следят СМИ, то в объектив записывающего артефакта псардона попадает не только хорошее, но и плохое.

Больше чем наград и признаний у Лазаря было только девушек. Хроники «жёлтой» прессы пестрели таким количеством ведьм, что становилось не понятно, когда он вообще успевает их цеплять.

Разумеется охота на сильного, богатого и влиятельного мага была любимым развлечением у светских львиц. И он этим бесстыдно пользовался. Пока его родители были живы, отец ещё пытался как-то сдерживать своего любвеобильного сына, но когда Думовых не стало, ограничивать парня стало некому. Он просто пошёл в разнос. Журналисты смаковали каждое его прохождение, каждый дебош и каждый скандал.

Казалось, парень просто сорвался с цепи. Незаконный гонки, сомнительные тусовки, подозрение в употреблении незаконных зелий. Парень ушёл в отрыв. И Марго уже начала думать, что дальше будет только хуже, а в голове была мысль Пламеневу всё же отказать. Как можно дать обещание беспрекословно подчиняться человеку, который нарушает законы магического мира, установленные его же родителями?

Но статьи о дебошах и скандалах стали пропадать. На год о Лазаре Думове не было никаких вестей, а дальше снова пошли хвалебные речи.

Вот Лазарь жертвует для детей, оставшихся без родителей-магов деньги из оставшегося у него наследства, вот занимается волонтёрством в лагерях для бедных и эмигрантов, вот несколько месяцев проводит в храме в горах Тибета, а вот бесплатно обучает юных магов теневым искусствам.

В общем, искупает вину, как может. Марго решила, что парень просто долго не мог прийти в себя после смерти родных, смущённо отвела взгляд. Может он не так уж и плох? Да и статьи говорили о том, что последние два месяца он на постоянной основе встречался с Ульяной Майской. Пресса была в шоке, потому что девушки Лазаря Думова никогда не задерживались дольше одного месяца, Ульяна же шла на рекорд – продержалась уже три с половиной и всё магическое сообщество ожидало, что пара вот-вот объявит о скорой свадьбе.

В общем представление о командире Клыка Марго получила несколько смазанное и решила, что всё же ей необходимо сначала познакомиться с ним и его командой. Именно такой ответ она и отправила Пламеневу. Мужчина ответил почти мгновенно, словно ждал от нее́ письма.

«Разумное предложение, я его полностью поддерживаю. И считаю, что о человеке можно узнать почти всё по его действиям во время поединка. Ты согласна со мной, Маргарита?»

Намёк был более, чем ясен. Пламенев хотел сцепить своих внуков с ней в бою, чтобы посмотреть насколько она сильна.

«Верно. Предлагаю следующий вариант развития событий. Поскольку вы сами сказали, что в Белый Клык берут только контэ и тех, кто не уступает им по силе, то я предлагаю вам собеседование, которое будет проходить в формате поединка. Если смогу победить ваших замечательных внуков, то останусь, если нет, то нет… Каждый должен быть на своём месте».

«Не виду в этом смысла, если честно, потому что и так видел, как ты работаешь. Но если тебе так будет легче определится, то я согласен. Жду тебя завтра у себя в кабинете в десять».

Марго покачала головой и погасила свет в комнате. Нужно набраться сил перед боем.

Глава 2. Кто такие контэ?

Этот день изначально был каким-то не правильным и начался с проблем. Заявилась Ульяна с истерикой, чего-то требовала и кричала. Лазарь слушал спокойно, но голова неприятно гудела, поэтому он так и не смог сказать ей чего-то внятного. Как обычно заглушил её крики поцелуем. Наговорил нежностей и пообещал, что будет уделять больше внимания. Девушка отстала и промурлыкав кошкой скрылась с глаз.

А Лазарь лишь хмуро покосился на хлопнувшую за ней дверь.

Если бы его отец узнал, что он встречается с дочерью Ксении Майской, то отправил бы его лечиться в психиатрическую клинику для магов имени Орловского. В семье часто посмеивались, что Майские – это своего рода традиция рода Барсов и отец заклинал Лазаря эту традицию прервать, но парень сорвался.

Немного подумав о том, что Ульяна начинает ему надоедать, а их отношения перестали его радовать, Лазарь поднялся с постели и поплёлся в ванну. Там, впервые за двадцать пять своих лет он поранился заклинанием «Бритва». Это заклинание маги использовали для бритья лица, у Лазаря даже в подростковом возрасте никогда не было осечек с ним, а тут напортачил. Разозлился и с недовольством посмотрел в зеркало на моментально заживающий шрам. Эта магическая способность досталась Лазарю от мамы. Любые травмы и повреждения на нём моментально заживали, а ещё он никогда не болел. Но не смотря на то, что порез исчез быстрее, чем успела показаться кровь, он чертыхнулся и чем-то недовольно отбросил в сторону зубную щётку. Вообще-то зубы он тоже мог почистить заклинанием, но ему по утрам и вечерам был очень важен сам процесс чистки зубов. Будто необходимый ритуал для разгрузки нервной системы. Но в этот раз он тоже обошёлся заклинанием, принял душ и вынул из шкафа старую форму.

Форма Белого Клыка была… белой, как ни странно. Но костюм был из магической ткани, поэтому мог менять цвет и маскироваться под местность. В нём вообще-то было очень много полезных заклинаний, которые не раз спасали в бою. Но парадным цветом был белый. Кожа энрикса – магического животного с непробиваемой чешуёй, защищала от любых механических повреждений и могла спасти от заклинания не выше десятого уровня.

В целом выглядел костюм вполне прилично и лаконично, да и вообще его фасон можно было менять так же легко, как и цвет.

Лазарь всегда выбирал армейские брюки и удобную куртку на молнии. На плечах были эполеты, на груди отличительные знаки, герб Белого Клыка и кодовое имя хозяина куртки.

Сменив белый цвет на тёмно-серый и поменяв фасон на более официальный китель и хорошо отглаженные брюки Лазарь уложил волосы и вышел из комнаты.

Да тут же и налетел на братьев, толкнул Рому, который нёс большую коробку, чуть не сбил с ног, Алекса, да так и застыл.

Он не видел братьев давно. Раньше они вчетвером, Лазарь, Рома, Алекс и Егор были просто не разлей вода. Во все передряги и неприятности они влипали вместе, вместе и отхватывали. Или наоборот, если делали что-то хорошее, то вместе получали награды и благодарности.

Но последние полгода для Лазаря выдались очень выматывающими. Он много работал, мало отдыхал и редко виделся с оставшейся частью своей огромной семьи. Дед ему иногда напоминал, что по нему скучают и очень ждут на семейных мероприятиях, но Лазарь просто не мог. Он просто не привык, что на этих самых мероприятиях нет родителей и Сони с Егором.

Рому он ещё иногда встречал в Обливионе, когда они пересекались по работе или в кафетерии, а вот Алекса не видел давно. Тот работал на стратегически важных объектах магов. Контролировал, чтобы магия иллюзий работала исправно и не привели Тьма не выдала магов.

– Лазарь! – Радостно улыбнулся Алекс и протянул парню руку, – чёрт, да ты отъелся, старик, куда тебе такие здоровые плечи?

– Ага, не отъелся, а отожрался. Теперь такой здоровый, что в дверь плечами пройти не может, никого не напугав, – возмущённо произнёс Рома, наклонившись и собирая с пола содержимое коробки.

– Кто тебе виноват, что ты не смотришь, куда прёшь, – рассмеялся Лазарь и опустился вниз, чтобы помочь собрать вещи Ромы. – Вы уже здесь? Не думал, что дед вас так скоро уговорит.

– Да нас и не пришлось, – признался парень Алекс. – Не знаю как вы, а я больше не могу заниматься этой бесполезной ерундой. Я хочу в бой.

Рома выпрямился и хлопнул по коробке рукой, наложил заклинание перемещения и та плавно поплыла по воздуху к его комнате.

Рома был высокий, хорошо сложенный, но не такой широкий в плечах, как Лазарь. У него всегда был чуть игривый взгляд и казалось, что все проблемы обходили его стороной. Вечно улыбающийся и в хорошем настроении, заводной и огненный, в прямом смысле слова. Его характер полностью совпадал с его стихией. Рома был магом огня, слегка импульсивным, эмоциональным и никогда не унывающим.

Его зелёные глаза всегда светились так, что казалось он что-то натворил. Каштановые вьющиеся волосы вечно в творческом беспорядке так и просили хорошенько их причесать. От матери парню достались способности контэ, а от отца – магия огня.

Рома всегда был лучиком света в их компании. Его можно было попросить о чём угодно, он всегда был готов помочь и приободрить. А его улыбка была настолько заразительной, что только её одной могло хватить, чтобы вывести человека из затяжной депрессии.

Алекс Орлов же был полной противоположностью своего двоюродного брата. Он был очень пессимистичен, и обычно мрачнее тучи. На его лице было просто не возможно встретить улыбку. Он часто тяжело вздыхал, недовольно хмурился и казалось, что развеселить его невозможно.

Алекс был очень высок, но слегка худощав, глядя на него создавалось впечатление, что он чем-то сильно болен. Однако это впечатление было очень обманчиво. Его на вид слабые руки сносили с ног противников в двое больше, чем он сам. А когда удавалось увидеть его с улыбкой на лице, то некоторые девушки всерьёз считали, что он самый обаятельный из этой тройки, даже не смотря на то, что он был очень некрасив. Алекс вообще-то был самым старшим здесь, но почему-то Лазарь всегда был решительнее, вдумчивее и обладал большим количеством лидерских способностей, поэтому и оказался в их компании главным.

– Мы только что он деда, – сказал Рома. – Сказал, что сегодня познакомит нас с новеньким.

– Новеньким? Он уже кого-то нашёл? – Почему-то это не принесло Лазарю никакой радости.

– Ты уже завтракал? – Спросил Алекс. – Мы только вещи притащили. Дед сказал, чтобы к десяти были у него в кабинете.

Что примечательно, Алекс не был Пламеневу внуком. Родственная линия связывала его лишь с Ромой, поскольку их мамы были сёстрами-близняшками. Однако, отец Алекса был лучшим другом отца Лазаря и часто бывал у Думовых дома. Поэтому Александр Николаевич хорошо знал их семью, да и маленького Алекса тоже. И поскольку все дети Дымовых и Пламеневых называли его своим дедом, то и Алекс стал так делать. Пламенев не возражал, тем более, что семья Орловых ему очень даже нравилась. Поэтому Пламеневу Алекс был внуком названным, а не родным, но никого это уже давно не смущало. Пламеневу, казалось, вообще нравится, что у него так много внуков.

Парни не сговариваясь направились в большую столовую Обливиона. В ней скапливалось очень много людей с утра. Рабочим, научные сотрудники, обслуживающий персонал, маги-бытовики, связисты, боевые маги, инквизиторы и многие другие обитатели Обливиона собирались тут чтобы поделиться последними новостями и отдохнуть перед рабочим днём.

Братья заняли дальний столик и перед ними тут же появилось меню. Сделав заказ они убедись в том, что время ещё есть и стали делиться последними новостями.

– Настя поступила на артефакторику в Старофинн, – рассказал Рома. – Вступительные экзамены там сейчас, конечно, не такие, как были у нас с вами, но всё же. Папа очень рад, она хотела на боевой, но родители её всё же отговорили.

– Что в этом хорошего? – Возмутился Лазарь. – Она хотела заниматься любимым делом, а теперь полжизни будет ненавидеть свою работу. Настя ведь всегда хорошо разбиралась в боевых заклинаниях.

– Я знаю, – пожал плечами Рома, помолчал и тут же добавил. – Но я тоже рад, что сестра будет артефактором. С учётом того сколько наших опытных магов гибнет в борьбе с охотниками… Пусть лучше сидит в научном корпусе.

– Она вообще-то Хранительница, если ты не забыл, – покачал головой Лазарь. – Она самая молодая огненная ведьма. И как только Сердце найдётся, ей придётся влить кровь. Она всегда будет в опасности, учёба на боевом ей бы здорово помогла.

– У неё есть я.

– Ты не можешь быть рядом всегда. К тому же, вспомни про Новака. Если он победит в Поединке Хранителей, то Сердце уйдёт на Цету. У нас и так магии хрен да и только осталось, а если Цета забирает Сердце…

– Не начинай, ладно? – Хмуро остановил обоих Алекс. – Мы знаем, что тебе, как сыну двух Хранителей на уровне ДНК передалась тяга защищать Сердце, но давайте без этого. Во-первых, мы по прежнему не знаем где Сердце. А во-вторых, я уверен, дед уже нашёл способ как договорится с Цетой. Да и давайте всерьёз, как бы усердно Настенька не училась на боевом, она никогда не сможет победить Новака. Сам вспомни, Лаз, ты едва ли смог поставить его на место. А что говорить о Насте? Она и младше на семь лет слабее Новака уровней на десять. Куда ей тягаться с её пятнадцатью уровнями с Новаком, у которого почти бета?

Парни замолчали. Конечно Алекс был прав, в своей пессимистичной манере. У магов было всего двадцать уровней силы. Но иногда случалось такое, что магии было ещё больше. Тогда уже использовали понятия альфа, бета и так далее. Например магия уровня альфа приравнивалась к тридцати уровням силы, а уровня беты к сорока.

Родители Лазаря были магами уровня альфа и их сила в нём укрепилась, смешалась и поэтому у него была целая бета. Считалось, что Лазарь самый сильный маг во всех семи мирах. Но это понятие тоже было спорным. Сам парень допускал, что это может быть не так, однако в официальном реестре магов чёрным по белому было написано, что он такой один.

У того же Ромы было восемнадцать уровней, ещё два он вполне мог поглотить из стихии, но лишь в крайнем случае. Его восемнадцати хватало по самые гланды. У Алекса было шестнадцать уровней. Парни не унывали, поскольку в бою чаще использовали стихийную магию, чем заклинательную. А умение владеть стихией полностью зависело от мага.

– Лаз, я тут слышал, что четвёртым нам поставят Пташку. Это правда? – Спросил Рома, чтобы перевести тему и как это обычно бывало добродушно улыбнулся.

– Пташку? – Переспросил Лазарь. – Я не знаю, парни. Дед меня в это не посвящал. А с чего вы взяли?

– Да разные слухи ходят, – пожал плечами Рома.

– Я слышал про него, – уважительно произнёс Алекс. – Чисто работает, никто его не видел, никто не знает. Подчищает верхушку охотников одного за другим. Оставляет самые их крупные артерии без голов. Поговаривают, это он сорвал операцию «Черный снег».

– Если и так, то хорошо, – согласился Лазарь. – Но странно, что деду удалось его заманить. Такие любят работать в одиночку.

– Отец говорит, что поначалу на него пытались вести охоту наши инквизиторы, но после «Черного снега» им дали отмашку прекратить преследование, – сказал Рома.

– Кто дал отмашку?

– Кто-кто… Кто кроме нашего деда может давать такие отмашки? –Отмахнулся Рома.

– Ну, ещё твой отец, – заметил Алекс.

Так и сидели, лениво перебирая темы для разговора и рассматривая, как расходятся по местам работы люди из столовой. Когда время стало подкатывать к десяти, а кофе совсем остыл парни стали собираться на встречу с Пламеневым.

****

Никогда не оставляете сбор вещей на утро перед переездом. И почему её никто не научил этой мудрости?

– Потому что некому было учить, – пробормотала Марго ответ на собственный вопрос, закинула последнюю вещь в мешок пространственного кармана и зачитала заклинание, которое напрочь стирает все следы пребывания человека в жилом помещении.

Чёрный глянцевый шарик зажала уже в переходе и вышла в приёмной у Пламенева. А она у него была царская, сразу видно, что человек себе ни в чём не отказывает. Девушка за стойкой удивлённо на неё посмотрела.

– Вы куда?

– К Пламеневу, – Марго недовольно прищурилась. В помещении была лишь одна дверь и на ней была весьма заметная вывеска с именем. Куда тут ещё можно?

– Вам назначено?

– Он меня ждёт, – кивнула девушка.

– Фамилия.

Марго задумчиво цокнула языком. А ведь фамилию она ему не называла, да и он её не знал. Имя она выдумала прямо в тот момент, когда он её спросил. Поэтому не знал, как тот мог её записать.

– Эм, посмотрите: Пташка или Маргарита, – пожала плечами девушка.

Секретарша недовольно на неё посмотрела. Конечно, будешь недовольна, когда плетёшь сложное заклинание для создания маникюра, а тебя отвлекают прямо перед тем, как залить в него энергию.

– Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей2, – хихикнула про себя Марго.

– Никакой Пташки или Маргариты нет, – жеманно поджав губки, сказала она. – Если у вас не назначено, то идите-ка вы…

– Слушай сюда, дорогая, если я в десять часов не буду у него в кабинете, то ты… – Марго не договорила, её прервал раскатистый мужской голос.

– Вика, у тебя всё в порядке? Помощь не нужна? – раздалось за спиной.

Марго обернулась и увидела того, про кого вчера читала половину ночи. Не узнать Лазаря Думова было невозможно.

Высокий, широкий в плечах, с тяжёлым испытующим взглядом. У него было широкое, чуть квадратное лицо с мощным подбородком и ямочкой на нём. Но больше всего привлекали глаза. Большие, ярко-синие, они словно светились изнутри. У Лазаря были чёрные длинные волосы, стянутые на затылке в косу, но при этом нижняя их часть, которая находилась под косой была белой.

«Красивые», – подумалось Марго, сама она не могла похвастаться впечатляющей шевелюрой. Даже наоборот, её хвостик выглядел просто ужасно, по сравнению с волосами этого парня.

– Да, вот очередная ненормальная, к шефу рвётся.

Парень недовольно на это закатил глаза и вцепился взглядом в Марго, словно она только что перед ним совершила все семь смертельных грехов.

– У деда есть дела поважнее, чем выслушивать…. С чем бы ты там не пришла, – резко оборвал парень. – Поэтому руки в ноги и что б я тебя здесь больше не видел.

– А то что? – Угрожающе вскинула бровь Марго.

– Вылетишь от сюда. Обливион не место для таких истеричек.

– Кто тут ещё истеричка, – недовольно проговорила девушка.

За спиной Лазаря Думова стояли два парня, которые за всем этим очень хмуро наблюдали.

– Ты с первого раза не поняла что-то?

– Ты даже себе не представляешь, как тебе будет стыдно через пару минут, – прикрыла глаза Марго и мягко усмехнулась.

– Это ещё почему?

Но девушка не стала отвечать на вопрос, потому что на пороге кабинета объявился Пламенев.

– Почему так долго, Лазарь? – Возмутился он, перевёл взгляд на Марго и вдруг вопреки всеобщему мнению улыбнулся. – О, Марго, ты уже здесь? Проходи, дорогая, ты вовремя.

Лазарь изменился в лице, надменность сменилась недоумением и растерянностью. Девушка прошмыгнула мимо него в кабинет, скрыв ехидную улыбку.

Марго устроилась в кресле напротив стола Пламенева, парни по привычке заняли кожаный диван. Мужчина замер у панорамного окна, выжидая пока все успокоятся.

– Мальчики, рад вам представить нового члена команды, – мужчина показал на девушку рукой. – Маргарита Белая или как её прозвали наши СМИ – Пташка.

– Чего? Пташка – это девчонка? – Удивлённо уставился на Марго Рома.

– Тот факт, что существительное «пташка» – женского рода, никого ни разу не смутил? – Ехидно подметила девушка. Она было очень довольна тем впечатлением, которое произвела на парней. Их замешательство словно приносило ей удовольствие.

– Погоди-погоди, мы так не договаривались… Когда ты говорил про нового члена команды, я думал, что это будет парень… – Возмутился Лазарь.

– Так, я не понял, это что за разговоры? – Удивился Пламенна, грозно вскидывая правую бровь. – Вас родители в детстве не учили что ли, что маги и ведьмы в нашем сообществе имеют равные права и равные силы?

– Да, но по регламенту в Белый Клык могут входить только контэ, – педантично напомнил всем Алекс.

– Только контэ и маги равные им по силе, – поправил Пламенев формулировку и расплылся в довольной улыбке. – И Пташка вам подходит.

– Это чем же? – Хмыкнул Лазарь, оценивая девушку задумчивым взглядом.

– Во-первых, тем что перед вами ведьма бета уровня, – вскинул подбородок Пламенев.

– Вообще-то, почти дельта, – поправила Марго, решив, что и сама умеет за себя заступаться. – Два процента не хватает до дельта…

– Чего? – Возмутился Лазарь. – Да этого быть не может.

– Это ещё почему? – Не поняла Марго.

– Да потому что такая сила из ни откуда не берётся. У твоих родителей должно быть минимум по двадцать уровней.

– Ну, может у них и было по двадцать. От куда ж мне знать? – Рассмеялась Марго.

– Дай сюда досье, – Лазарь подскочил на ноги и подошёл к столу деда, нашёл нужную папку и внимательно пробежался по строкам. – Ты из ума выжил? Тут пусто. Ты хочешь доверить наши жизни не известно кому? А если она вообще на охотников работает?

– Да и именно поэтому я их столько лет убиваю? – Хмыкнула девушка, всё ещё забавляясь его реакцией. – Чушь то не неси. Какой маг согласиться с ними работать?

– Вот именно, Лазарь. Успокойся. Что тебя не устраивает? – Не понимал Рома. – Новый член команды – это отлично, особенно, если этот член – ведьма дельта уровня. К тому же ещё и хорошенькая, – он одобрительно подмигнул Марго и ободряюще похлопал её по руке. Девушка за это наградила его строгим недовольным взглядом и демонстративно вытянула руку из хватки. Сложила их на груди.

– Вы все с ума сошли? Вас не волнует, что её вообще не существовало до сегодняшнего дня?

– Я хорошо умею прятаться, – пожала плечами девушка. – Но если тебе нужны доказательства моей компетенции… Я готова дать тебе бой.

– Отличная идея, – согласился Пламенев, едва не хлопая в ладоши от радости, как капризный ребёнок. – Я видел Марго в деле, поэтому не сомневаюсь в ней. Может и твоё мнение изменится?

Что-то такое хитрое промелькнуло в его взгляде, но Лазарь был слишком зол, чтобы понять в чём дело. Его по-прежнему не покидала мысль, что его дурят.

– Если она мне проиграет, а она проиграет, то мы её не берём, – наконец припечатал он.

И прежде, чем Пламенев успел возмутиться, Марго поднялась на ноги и ухватила его за руку.

– По рукам, Барсик, – выпалила она и тут же кивнула Роме. – Разбей.

Рома разбил сцепленный руки ребром ладони и улыбнулся, предвкушая свежую драку.

– Что ж… – Покачал головой Пламенев. – Раз ты так решил. Не вижу смысла затягивать собеседование.

– Отлично.

Лазарь не мог понять, чем конкретно ему не угодила эта ведьма, но он очень сильно не хотел, чтобы она была в их команде. Может дело было в первом впечатлении, а может она чему-то напоминала Лазарю погибшую сестру, но глядя на неё, он чувствовал, что всё пойдёт не так. А отец учил его верить чутью.

Ведьма была высокой, но худощавой и тоненькой. Глядя на её худые ручки, вообще было ощущение, что она не в силах удержать в них ничего тяжелее книжки. Да и вообще не верилось, что вот эта мелкая пигалица и есть та самая воинственная Пташка, которую как огня боятся все охотники. Ему казалось, что его обманывают.

Одета небрежно, в широкую растянутую кофту и такие же штаны. Какой-то совершенно невразумительный хвостик из волос цвета пшеницы, сухие потрескавшиеся губы и усталые мешки под глазами.

Тьма Первозданная, ведьма дельта уровня не может позволить себе парочку зелий для красоты или заклинание образа? Лазарь помнил, как мама учила сестру, что любая уважающая себя ведьма должна уметь им пользоваться магию для ухода за собой.

Да и вообще впечатление она производила отталкивающее. Лазарь не мог сказать с чем это было связано, но он просто не мог с ней находится в одной комнате.

Серые глаза Марго смотрели на него так, словно она видела его насквозь. Они были очень красиво обрамлены пышными ресницами, но это не спасало ситуацию. Всё равно она была какой-то… не такой.

– Идёмте в зал, – сказал Пламенев.

Алекс и Рома тут же вышли, увлекая за собой Марго, Пламенев притормозил старшего внука.

– Ты сегодня не с той ноги встал? – Спокойно спросил Пламенев, но Лазарь разглядел в словах деда скрытую угрозу. Дед ухватил его за локоть. Да, Пламенев не казался на первый взгляд сильным, но пальцы его сжимали так, что эта иллюзия развеивалась.

– Нет, просто она мне не нравится. Я с ней не сработаюсь, – упрямо заявил парень.

– Я тебе не сработаюсь, – наигранно замахнулся на него Пламенев, но не ударил. Лишь выразительно сверкнул глазами. – Ты знаешь, чего мне стоило её сюда заманить? Ты вообще понимаешь, кто перед тобой?

– Какая-то не очень красивая девчонка? – Нагло глядя деду в глаза, спросил Лазарь.

– Что-то не припомню, чтобы мать с отцом учили тебя судить о людях по их внешнему виду, – произнёс Пламенев и демонстративно отбросил его локоть, словно ему стало противно прикасаться к парню.

– Да почему мы вообще из-за неё ссоримся? Я сейчас её быстро на лопатки уложу и дело с концом, – хмыкнул Лазарь.

– Даже, если она проиграет, я её оставляю. Тебе на зло, – сказал ему в спину Пламенев. – Ты в последнее время как мальчишка себя ведёшь. Не хочу, не буду… Не припомню, чтобы я у тебя спрашивал совет.

– Без меня твой хвалёный Белый Клык просто развалится.

– А я командиром Марго сделаю, поверь эта девчонка будет проворнее тебя, – с усмешкой парировал Пламенев. – А ты и дальше злись.

Лазарь вылетел из его кабинета, словно ему усы опалили огнём, и двинулся вслед за братьями, которые очень мило болтали с Марго. Даже Алекс, не смотря на его равнодушие к противоположному полу, расправил свои пёрышки и заливался соловьём. Лазарь задумался. Может и правда, это у него паранойя и в ней нет ничего плохого? Рома и Алекс не были из числа тех, кто носился за каждой юбкой и вообще неплохо разбирались в людях. Так может это он просто не разобрался?

****

– Так где говоришь, ты училась? – Спрашивал кучерявый парень, так добродушно сверкая глазами, что даже Марго растаяла и не могла не улыбаться в ответ.

– Я и не говорю, – ответила он улыбаясь, задумчиво улыбаясь.

– Да брось, расскажи, – подмигнул он.

– Нет не рассказывай, пусть это будет твоим преимуществом, – сказал другой. – Не то чтобы мы за тебя, но Лаз иногда бывает слишком самонадеянным.

В этих словах почувствовалась небольшая зависть и неодобрение, но она сделала вид, что не заметила и усмехнулась. Марго знала, что её новые знакомые все контэ, но всё равно с интересом разглядывала их внешность.

Парни были как на подбор красавцами. Каждый со своими особенностями и своим личным шармом. Но Марго полагала, что дело было тоже в магии контэ.

Контэ – это особая магическая раса. Сейчас эти трое ничем не отличались от обычных магов. Да, чертовски красивые, но не более того, однако всё могло измениться в один миг. Контэ черпали свою магическую энергию от духа-хранителя рода, который присутствовал в каждом из них. Этот дух имел вид какого-то животного. У Лазаря это был барс, у Алекса – орёл, у Ромы – пума.

По желанию парни могли трансформировать физическое тело в своего духа-хранителя, частично или же полностью.

Помимо этого, контэ обладали безупречным слухом, нюхом, зрением, никогда не болели, на них не действовал яд, наркотики и алкоголь. Контэ были сильнее, быстрее и ловчее обычных людей. От своего духа-хранителя они наследовали ряд как внутренних, так и внешних особенностей.

Контэ вообще-то было немного. И встретить даже одного за жизнь было почти нереально. Однако отец Лазаря был Ведающим контэ – самым сильным из всех, поэтому к нему часто приходили за помощью и защитой другие представители вида, поэтому вокруг Думовых всегда было много контэ.

Марго знала о контэ лишь в теории, никогда раньше ей не приходилось с ними встречаться. И это может стать очень большой проблемой в грядущем поединке. Лазарь Думов был сильным противником, возможно самым сильным из тех, с кем Марго имела дело раньше. К тому же маг тьмы – полярной стихии, а бой с магом противоположной стихии всегда сложнее, чем с остальными.

В тренировочном зале занимался отряд инквизиторов. Это были выпускники Старофинна, последний год обучения у них обычно проводился в полевых условиях, они практиковались с уже действующими инквизиторами и дипломы им выдавали только если они успешно проходили все боевые испытания в реальных условиях. Сегодня у них были только тренировки в зале, но завтра, например, каждый из них отправится к своему куратору для того, чтобы набираться опыта.

Кто-то попадёт в следственную группу, кто-то к боевикам или миротворцам. За год практики они смогут познакомится со всеми вариантами и уже потом сделать выбор в пользу отряда, который больше всего подходит.

Следственные группы находили и выискивали магов, которые свернули со светлого пути и использовали запрещённую магию. Боевики в основном сражались с охотниками или с теми же отступниками, если сил следственной группы было мало. А миротворцами называли тех, кто скрывал от мира обычных людей разного рода магические происшествия. Например, миротворцы стирали память людям, если те становились свидетелями использования магии или они восстанавливали повреждения, которые после себя часто оставляли боевики, иногда исцеляли людей. В общем сохраняли мир и спокойствие, скрывая от человечества магию.

– Магистр Окели, вы не против если ваши бойцы несколько минут отдохнут? – Спросил Пламенев, входя в помещение. – У нас собеседование…

– Собеседование разве не в кабинете должно проходить? – Как-то недовольно ответил пожилой мужчина в форме старшего инквизитора, который до этого следил за тем, как парни и девушки в спортивной форме отрабатывали удары.

– У нас немного особенное собеседование, – уклончиво ответил Пламенев. – Несколько минут, магистр.

– Что ж, раз так надо… – Окели был недоволен, потому что вчера из-за Лазаря одна из его групп не смогла позаниматься, но отказать Пламеневу, разумеется, не мог.

Марго тем временем скинула объёмную кофту на одну из лавочек и заплетала волосы в косу.

– Бой, максимально приближенный к реальному. Холодное оружие, теневая, необычайная магия, – начал говорить Пламенев, когда Марго и Лазарь сошлись в центре. – Побеждает тот, кто останется на ногах.

– А как же «контэ и тот, кто не уступает им по силе»? – Передразнивая хмыкнул Думов, в ехидно глядя на Марго и приподнимая бровь. – Раз ты так в ней уверен, то она выстоит и против магии контэ…

– Тебя это не спасёт, котёночек, – рассмеялась ему в лицо Марго.

– До первой крови или до потери сознания?

– До потери сознания, – в один голос ответили Лазарь и Марго. Парню даже показалось, что говоря «до потери сознания», она имела ввиду «до потери пульса». Но он только предположил это по её наглому взгляду.

– Тебе конец, светлячок… – не удержался он.

– Начали, – отдал команду Пламенев.

Лазарь не спешил сближаться, он разжал кулаки. Что-то тихо звякнуло и Марго увидела то, чем так гордятся контэ. А именно, серебристые коготки. Длинные и прочные, хоть сталь ими режь.

– Они сошлись: волна и камень, стихи и проза, лед и пламень3, – произнесла себе под нос Марго, внимательно изучая соперника.

И только накрасовавшись вдоволь Лазарь двинулся на соперницу. Марго достала из ножен за спиной парные хопеши – египетская разновидность меча, выглядевшая как серп с длинной ручкой, заточенный на выпуклой стороне.

Хопеши у Марго были не обычные, а артефакторные. Одного их прикосновения хватало для того, чтобы заполучить контроль над внутренним светом противника. Оружие было неким проводником между магией Марго и светом окружающих её людей. Однако девушка предполагала, что на Лазаря её магия не подействует. Он – маг тьмы, его сила нейтрализует её силу.

Впрочем, чтобы это проверить ей нужно прикоснуться, а Лазарь не подпускал к себе близко. Он хорошо сочетал удары кулаками с магическими атаками. То слева, то справа от Марго мелькали его отвлекающие заклинания. Слабенькие, невысокого уровня, но попадись хоть в одну такую ловушку и тебе конец. Это лишит тебя драгоценного времени, за которое противник просто уничтожит тебя. Но пока Марго не пропускала удары и легко деактивировала серию ловко расставленных на полу ловушек.

Магические печати красного цвета вспыхивали, белели, с грохотом ломались и исчезали. А Лазарь наносил удары.

Контэ никакое оружие не нужно, у них были клыки и когти, но Лазарь понял, что Марго не подпустит его так близко, чтобы сделать выпад когтями, поэтому он вынул из подпространства свой боевой посох.

Красивый, длинный, чёрный с ручкой из кожи энрикса, выдвигающимся лезвием и темно синим сияющим шаром.

Маги света и тьмы – единственные стихийные маги, которым для того, чтобы управлять своей стихией нужно артефакторное оружие, все остальные могли использовать свою стихию голыми руками.

И Лазарь призвал магию тьмы. В этот момент Марго обрушила на его голову два клинка, он остановил их посохом. Тёмно-синий кристалл заискрил, вокруг него стал сгущаться тьма. Чёрные клубы дыма, подобно щупальцам охватывали фигуру Лазаря. Ему осталось лишь направить всю эту мощь на глупую белую выскочку, но в тот момент Лазарь не знал главного – Марго была магом света. В досье эта информация была не указана, а познакомится они так и не успели. Парень думал, что её берут в команду из-за заклинательной магии дельта уровня, поэтому, когда чёрные клубы дыма потянули свои глянцевые щупальца к её фигурке парень уже праздновал победу.

Но вместо того, чтобы отпрянуть, закричать от страха и рухнуть на маты сжимая голову, Марго гадко усмехнулась. Она взмахнула своими клинками, и они засияли. Лазарь хмуро смотрел на это, а когда её клинок разрезал его стихию, сам сделал шаг назад. Тело Марго засветилось так ярко, что захотелось закрыть глаза. Вспышка и его магия просто исчезла.

– Вот чёрт… – Прошипел парень и посмотрел на девушку как-то по-другому. Кажется, он начинал понимать причину своей нездоровой реакции на неё.

А девушка уже опомнилась и нанесла удар. Один клинок ринулся к его груди, друг норовил пройти по касательной, но в последний момент изменил движение. Лазарь успел блокировать только первый удар, второй пришёлся прямо под ребро. Неприятно, но не критично. Рана моментально заросла. Способность к моментальному самоисцелению досталась ему от матери.

Однако сопернице было достаточно и вида его крови на серебряном клинке. Она довольно улыбнулась.

А дальше ему пришлось защищаться. Девица не давала ему спуску, осыпала ударами так словно ей неведома усталость, оставалось только блокировать и отступать.

Но стоило ей совершить ошибку, как Лазарь этим воспользовался. Магия тьмы на неё не действовала, но теневая магия должна была помочь.

Выиграв мгновение между атаками, он произнёс заклинания и ввёл его в силу. Заклинание отшвырнуло противницу на пару метров назад, но она легко кувыркнулась через голову и удобно приземлилась на корточки, поднялась откидывая волосы назад.

– Может засчитаем, ничью? – Подал голос Пламенев, начиная переживать.

– Ни за что, – в один голос ответили Лазарь и Марго.

Девушка усмехнулась, вложила клинки в ножны и вскинула обе руки. Лазарь узнал заклинание только по одному положению её пальцев на правой руке. Ему не нужно было слышать вербальную формулировку, чтобы понять, как сильно он влип…

Щит выставлял инстинктивно, потому что разумом понял, что его это не спасёт. Не узнать одно из самых любимых заклинаний своей мамы он не мог. Он столько раз пытался его деактивировать во время тренировок, и столько раз у него это не получалось, что он просто вывел формулу щита, который хоть немного снимал последствия.

Однако что-то пошло не так, через полупрозрачный щит Лазарь увидел, как положение рук ведьмы быстро меняется и вот в него летит не долгожданное заклинание подчинения, а «Надгробная плита».

Щит смяло в ту же секунду, тело моментально налилось тяжестью, и он рухнул на маты.

«Обманный маневр», – пронеслось в голове.

– Не стоило тебе начинать это… – Послышался её насмешливый голосок. – Я ведь даже «Скорость Света» не применяла.

– Что ж, поздравляю, Пташка, – голос у деда был настолько довольный, что Лазарю стало противно, он поморщился и стал подниматься. – Жаль, что вы не поспорили на место командира Белого Клыка. С Лазаря давно пора сбить спесь.

Лазарь был очень зол. И вообще считал, что бой был нечестным, однако сдержал себя и ничего не сказал. Хмуро огляделся, одёрнул форму и как можно более бесстрастно произнёс.

– Добро пожаловать в Белый Клык, Маргоша… – Парень посмотрел прямо в её большие серые глаза. – Надеюсь, что мы сработаемся.

– Я тоже, – кивнула она. Он видел, каких усилий ей стоило удержать на лице улыбку от фривольного обращения «Маргоша», но девушка сдержалась. А он победно поморщился.

– Ну а теперь, раз всё улажено, предлагаю вернуться к делам, – Пламенев взял Марго за руку и потянул за собой, что-то увлечённо ей рассказывая.

– Кто она, чёрт возьми? – Только и смог выдать Алекс. – Ты видел, Рома? Она магию иллюзий так держала, словно это её стихия?

– Ведьма света… – Хмыкнул Рома. – Это интересно. Очень интересно. Ты видел, она ведь перед последнем ударом так руки сложила, словно собиралась произнести «Бешеную Чёрную Кошку». Удивительно, правда?

– От куда она знает это заклинание? – Согласился Лазарь. – Никто кроме нашей семьи им не владеет…

– Не девушка, а одна большая загадка… Так, парни, я её застолбил. Она моя! – Тут же серьёзно сказал Рома.

– Удачи, – с усмешкой ответил Лазарь, при этом не отводя хмурого и недовольного взгляда со спины Марго.

Глава 3. Обливион и его обитатели.

Пламенев дождался пока все рассядутся и угомонятся, прежде чем начать вещать.

– Как вы знаете, наши дела очень плохи, – без предисловий начал он. – Именно поэтому мы с Лазарем приняли решение о возобновлении работы Белого Клыка. Этим вечером мы сделаем официальное заявление. Марго, о тебе как о новом сотруднике напишут статью.

– Я так понимаю, что у инквизиторов ко мне вопросов нет? – Уточнила она на всякий случай.

– Мы скажем, что всё это время ты работала на нас тайно и что все твои действия были санкционированы специальным отделом по борьбе с охотниками, – ответил Пламенев. – И да, все будут знать, что ты и есть Пташка.

Марго задумчиво приподняла бровь и поморщилась.

– Хочешь это скрыть? – По-своему понял её реакцию Думов.

– Думаю, сколько это может доставить вам хлопот, – пожала плечами девушка, делая вид, что не замечает его подозрений. – Но если вы готовы к последствиям, то пожалуйста.

– Не все это поймут, но в настоящее время их гнев не будет ничего значить. Маги знают, что охотники опасны, – уверенно заявил Пламенев. – Ваша основная задача выполнять самые сложные поручения Совета, но Белый Клык никогда не был просто силовым ведомством… Сейчас нашим магам и ведьмам нужна надежда, что как бы не были сильны охотники, мы с ними справляемся.

– Да… только вот это вовсе не так, – хмыкнул Лазарь.

– И именно поэтому мы с вами через неделю отправляемся на Цету, – холодно произнёс Пламенев.

– Зачем? – Удивился Рома. – Хочешь купить у гнома Стригоя новое артефакторное оружие? Да, это хорошая идея, против артефактов охотники ещё не научились сражаться.

– Нет.

– Значит, хочешь посетить госпожу Земель, чтобы получить достоверное пророчество? – Предложил Алекс.

– Нет.

– Тогда в чём смысл? – Не понял Лазарь.

– Союз с Цетой, – вдруг усмехнувшись сказала Марго. – Для этого и возрождение Белого Клыка. Вы хотите договорится к Красным Когтем о сотрудничестве.

– Верно, Марго, именно этого я и хочу, – вдруг ошарашил внуков Пламенев.

– Нет, этого быть не может! – Воскликнул Рома. – После стольких лет вражды? Повелитель ни за что не согласится.

– Отец бы на это ни за что не пошёл. Напомнить, чем кончился прошлый мирный договор? – Возмутился Лазарь, но недовольство сдержал. – Цета отказалась от обязательств перед Землёй и заключила сделку со Стеллой. Мы остались без их поддержки, и если бы не родители, нас бы всех перебили. А ты снова хочешь дать им шанс?

– Они сами ко мне пришли с просьбой, как я могу отказать своей дочери и племяннику? – Развёл руками мужчина. На самом деле – мог. Пламенев вообще много чего мог, даже этот союз с Цетой выглядел как-то не очень убедительно. Но да, с точки зрения дипломатических отношений это был бы очень дурной ход.

– У вас неделя, чтобы ввести Пташку в курс дела, провести пару совместных тренировок. Перед двором Повелителя Теней, вы четверо должны предстать сильной, сплочённой командой, – подытожил он.

– Четверо? То есть больше ты никого искать не будешь? – Хмуро спросил Лазарь.

– Если хотя бы половина баек о Марго – правда, то она одна может заменить вас всех, – с усмешкой бросил мужчина, он подошёл к минибару и достал оттуда бокал, быстро наполнил его янтарной жидкостью и бросил пару кубиков льда. – Поэтому да, не вижу смысла добавлять кого-то ещё.

– Вы мне слишком льстите, – покачала головой Марго, а сама облизнулась на то, как красиво стояли дорогие бутылки в его маленьком тайничке.

– И искренне верю, что ты оправдаешь мои ожидания, – спокойно кивнул мужчина. – Сегодня отдыхайте, Майских я пригласил на завтра. Марго, тебе на инфошар я скину отредактированную версию твоего досье. Легенду выучить наизусть. Никто, кроме нас пятерых не должен знать о том, кто такая Марго. Всем ясно?

– Да мы и так не знаем, кто она такая, – подцепил деда Лазарь.

– Вот и познакомитесь, – мужчина отвлёкся на бумаги, лежащие у него на столе и, вяло махнув рукой, дал знак внукам идти куда подальше.

– Ты голодная? – Сразу же взялся за Марго Рома, довольно улыбаясь. – Мы завтракали, но если хочешь заглянем столовую.

– Нет, благодарю, – покачала головой Марго.

– Тогда сначала к Ризе, она должна тебя осмотреть, – бросил на ходу Лазарь.

– Ризе? – Переспросила девушка.

– Наш врач, – пояснил Рома. – Она контролирует наше здоровье и держит в форме. Составляет расписание тренировок, диету с расчётом на твои личные потребности, в общем здорово помогает.

– Она ответственна за то, чтобы мы всегда были в форме, – подытожил Алекс.

– Я думала вы с этим сами справляетесь, – приподняла бровь Марго.

– Да, но без Ризе было бы сложно. Её советы действительно полезные, – закончил Лазарь.

Спустя пару десятков коридоров и лифтов-порталов они оказались в большом целительском крыле. Здесь было много белого пластика, металла, всё блестело чистотой и пахло какими-то снадобьями.

Лазарь кивнул Маргарите на матовую поверхность двери.

– Иди, мы подождём. Потом продолжим экскурсию, – сказал Лазарь и прижался спиной к стене.

Марго поморщилась и постучалась. С другой стороны двери раздался мелодичный женский голосок, разрешающий войти. Она толкнула дверь и оказалась в просторном помещении с двумя рабочими столами, стеллажом со снадобьями и декоктами. Пахло травой и чем-то жжёным. У дальней стены стояла кушетка и ширма.

От лабораторного стола отстранились две фигурки в белых халатах. Одна явно женская с красивыми и плавными формами, розовыми волосами и тёмно-синими глазами. Девушка была не на много старше Марго, но выглядела очень эффектно. Она странно оглядела вошедшую и нахмурилась.

За её спиной тёрся невысокий, нескладный паренёк лет пятнадцати. Он взлохматил свои рыжие волосы и с опаской покосился на Марго.

– Здравствуйте, меня зовут Марго. Я новый боевой маг Белого Клыка. Лазарь отправил к вам за…. – но договорить Марго не успела.

– Да-да, меня предупреждали. Проходи, садись на кушетку, – с полуулыбкой отмахнулась девушка. – Меня зовут Ризета, но можно просто Ризе. Этот никчёмный на вид паренёк – Макс, мой помощник. Можешь обращаться к нам в любое время. Не смотри, что он такой мелкий, фору любому взрослому целителю даст.

Марго чувствовала себя в царстве Ризе как-то неуютно. Белый цвет давил, да и вообще казалось, что в этом месте всё принадлежит этой королеве исцеляющих зелий и микроскопов. Её мощная аура витала во всём помещении, давила на плечи. Наверное, Ризе была очень сильной целительницей, раз её магия смогла напугать даже Марго.

Девушка взяла со стола магографический планшет и на стуле подъехала к ней.

– Сначала побеседуем, потом, я тебя посмотрю, – сказала Ризе и спустила на нос очки, которые всё это время были на голове. – Вредные привычки?

– Курю, – честно призналась Марго.

– Табак? Трава? Наркотики?

– Зимнюю алтели.

– Болеутоляющие? – Переспросила Ризе, морща нос. – Ещё и зимнюю? Давно?

– Лет пять, – пожала плечами Марго.

– Что за боли мучают? – Спросила девушка.

– Старые травмы, плюс на спине одно проклятье, временами беспокоит, – нахмурилась Марго.

– Посмотрим, что можно сделать, но на счёт зимней алтели… Это та ещё зараза, моя дорогая, хуже табака и наркотиков. Её просто так не бросишь, будут фантомные боли. Тебе целитель посоветовал?

– Нет.

– Самолечение … – недовольно прыснула Ризе. – Ладно-ладно, разберёмся, моя дорогая. Вывихи, переломы?

– Вывихи, переломы, – согласно кивнула Марго.

– Чего?

– Да всего. Пальцев на руках, кисти обе выбиты, открытый перелом ноги, перелом руки, коленной чашечки…

– Проще перечислить целые части тела, – подытожила Ризе, хмуро кивнув. – Сердце как?

– Всё в порядке.

– Головные боли, головокружения?

– После энергетического истощения, – кивнула девушка.

– Аллергия? Непереносимость зелий или препаратов?

– Аллергия на пыльцу. Непереносимость всех обезболивающих, кроме…

– Зимней алтели, – закончила Ризе. – Объяснимо, но не очень хорошо для нервной системы. Операции? Переносимость наркоза?

– Операция на спине, что-то там с позвонками. Переносимость наркоза?.. Не знаю, плохо помню, – девушка покачала головой и тут же объяснила своё незнание, потому что Ризе как-то недовольно поджала губы. – Я не могу сказать точнее, я была ещё маленькой, поэтому не помню не про операцию, не про наркоз.

– Что случилось?

– Я обязана отвечать на этот вопрос? – Переспросила Марго, вскинув голову.

– Какое лечение выбираешь традиционное магическое или с применением человеческих технологий? – Тут же продолжила Ризе, сделав вид что лишних вопросов не задавала, а Марго не отказывалась отвечать.

– Не имеет значения, смотря, что действеннее в конкретном случае, – пожала плечами девушка.

– Группа крови, резус фактор?

– Понятия не имею.

– Хронические заболевания?

– Вроде нет.

– Наследственные заболевания?

Марго секунду помолчала, потом хмуро покачала головой, Ризе сделала ещё какие-то пометки.

– Проходи, раздевайся, ложись на кушетку, я сейчас подойду, – Ризе кивнула на ширму и отошла к своему столу. Марго медленно стянула с себя кофту и джинсы, улеглась на кушетку и тяжело вздохнула.

– Ты лежишь на очень сильном медицинском артефакте, – вернувшись к ней пояснила Ризе. – Он считывает с твоего тела все показатели. Сердечные ритмы, дыхание, давление, работу мозга, делает анализ крови. Магическое кольцо, энергетический источник. Проще говоря, даёт мне абсолютно все сведения о состоянии твоего здоровья, вплоть до информации о том, как давно ты ела.

Ризе тряхнула своим магографическим планшетом.

– Состояние хорошее, но есть некоторые нарушения, – подытожила Ризе, когда все данные оказались перед ней. – У тебя в позвоночнике металлический имплант? Странная работа, не наша, да и не человеческая… Необычная технология. Болит?

– Бывает.

– А вот проклятия в энергетической структуре я не вижу, – добавила Ризе.

– Оно физическое.

– Давай посмотрю. Может удастся чем-то свести.

– Не стоит.

– Но…

– Не стоит, – настойчиво повторила Марго.

Ризе недовольно поджала губы, но возражать не стала.

– Ещё несколько вопросов по поводу магии, – кивнула Ризе, позволяя девушке одеться. – Когда первый раз проявилась магия?

– Лет в тринадцать.

– Рано для ведьмы света, – задумчиво протянула Ризе. – Проявилась сама или вызвана стрессовой ситуацией?

Марго секунду молчала, потом пожала плечами.

– Скорее второе.

– Проблем с контролем не возникает? Может какое-нибудь стабилизирующее зелье?

– С магией всё в порядке, – резче, чем планировала, возразила девушка.

– Как долго восстанавливается магия после использования верхнего предела?

– До середины источника к следующему дню, до полного восстановления – неделя.

– Хорошо, удачный показатель, – покивала сама себе Ризе. – Артефакт почему-то не показал дату инициации, скажи примерно?

– Я не инициированная, – ответила девушка.

– Что? Но у тебя же почти дельта уровень? Хочешь сказать, что это не предел? – Ризе как-то через чур сильно удивилась, но тут же взяла себя в руки. – Прости, это некрасиво с моей стороны. Конечно, ведьме дельта уровня очень сложно найти сильного мага для инициации. Я бы сказала почти невозможно. Даже у Лазаря всего лишь бета, а сильнее него магов просто нет…

– Мы могли бы оставить это в тайне?

– Все данный доступны Пламеневу и капитану Белого Клыка, – девушка покачала головой. – Я не имею права вводить в заблуждение руководство.

– Послушай, я всё понимаю, но представь каково мне будет с тремя этими мужланами? А если они ещё и узнают о том, что я неинициированная? Не то что бы я так уверена в своей неотразимости, но они же мне прохода не дадут…

Ризе посмотрела на неё с чисто женским сочувствием и понимающе кивнула.

– Ладно, вряд ли Пламенев вообще проверять это будет. А Лазарю до лампочки твои медицинские сведения. Я оставлю данные с артефакта неотредактированными, скажу, мол не заметила, что он дал сбой, – кивнула Ризе. – Но только вот… Они же контэ. Стоит им принюхаться, и они сами всё поймут, тебя в следующий же месяц вычислят.

– С этим не переживай, у меня действенные заклинания. Благодарю, за понимание, Ризе, – Марго ей мягко улыбнулась.

– Не за что пока, – Ризе покачала головой. – Но что ты будешь с этим делать?

– Я ещё не задумывалась, – призналась Марго. – Да и если честно, то на примете никого нет.

– Я подумаю над твоей проблемой, уверена, что выход есть.

Дело было в том, что каждая ведьма, должна была проходить через ритуал инициации, только после этого момента она получала полную свою силу. Но проводить этот самый ритуал обязательно должен маг сильнее по уровню дара. Иначе энергия ведьмы может выйти из-под контроля, и она потеряет свою силу. Марго на данный момент оказалась самой сильной ведьмой Содружества Вектора, мага сильнее неё не было, поэтому получить полный доступ к своей силе девушка не могла.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я помогла тебе со спиной?

– Ризе, без обид, но дело не в том, что ты не справишься. Дело в том, что это необратимый процесс… – девушка покачала головой.

– Но всё же? – Ризе как-то очень уж мило приподняла свою розовую бровь и Марго тяжело вздохнула. Видимо эта девчонка обладала какой-то силой, которая располагала к ней людей. Иного объяснения Марго не видела, потому что она-таки разделась и повернулась к ней спиной.

И Ризе замерла на месте.

– Оу…– только и смогла произнести она. – Слушай, ну тут нужно резать…

– Я пробывала, не работает, – покачала головой Марго.

Марго глянула на себя через зеркало, которое висело на стене и как это часто бывало резко отвела взгляд.

А вот Ризе рассматривала спину внимательно. Между лопаток у Марго собирались два нароста из толстой серовато-коричневой кожи, толстой и шершавой наощупь. От двух бугров по всей спине вниз расходилась потрескавшаяся серая ороговевшая кожа, с чёрной сеткой вен под ней.

– Марго, что это за заклинание? – Спросила удивлённая Ризе, а ведь ей всякое приходилось видеть, работая с Белым Клыком. – Я не помню ни одного такого.

– Это… – Марго вдруг поймала себя на мысли, что готова рассказать правду, но одёрнула себя. Ризе применяла на ней какое-то лёгкое ментальное внушение.

– Это не важно. Я же говорила, что у тебя не получится.

– Я могу взять образец? – Спросила Ризе. – Хочу провести пару опытов. Может мне удастся найти выход?

– Возьми, если хочешь. Но это пустая затея, – пожала плечами Марго, прекрасно зная, что никакого выхода у неё нет.

– Макс! Принеси скальпель и колбу!

Парень появился бесшумно, оставил металлический поднос рядом с Ризе и так же тихо исчез. Не удивился, не изумился, вопросов не задавал и в обмороки не падал. Наверное, ему тоже и не такое видеть приходилось, но в отличие от Ризе он был куда менее эмоциональным.

– Я только чуть-чуть задену верхний слой, даже крови не будет, – прокомментировала свои действия девушка. Она продезинфицировала поверхность, сделала несколько движений скальпелем. Верхние клетки кожи отшелушивались и оседали в баночке. Ризе была аккуратна, но не учла одну особенность. На буграх, возле лопаток были два вертикальных пореза, под которыми светлела обычная полоска кожи, даже наоборот очень нежной. Ризе задела эту полоску скальпелем, думая, что плотность покрова тут такая же, как и ниже.

Марго прошила такая волна боли, что она, не удержавшись, рухнула на колени.

– Марго, Марго, дорогая, прости! Марго, ты как? – Девушка опустилась к рядом с ней и быстрым чётким движением прижгла ранку.

Марго вздрогнула от прикосновения и резко перехватила скальпель из рук Ризе, отбросила его в сторону и тихо зашипела.

Ранка хоть была пустяковой, но в этом и состояла особенность личного проклятия Марго.

– Всё в порядке. – прошипела она, быстро залезая в свою тёплую кофту. – Не парься.

– Всё точно хорошо?

Марго лишь повела плечом и обхватила себя руками.

– Я могу идти?

– Марго, прости, я…

– До свидания, Ризе, – хмуро покосившись на зеркало в углу, сказала Марго. – Постараюсь не болеть, иначе ты меня точно залечишь до смерти.

– Марго!

Ризе хотела сказать что-то ещё, но Марго уже вышла за дверь.

Парни обернулись на звук. Они сидели на диванчике в приёмной. Марго выскочила к ним, тут же вынула из заднего кармана зажигалку и сигареты в смятой пачке. Она выбила одну из упаковки, зажала губами и попыталась поджечь, но зажигалка видимо отжила своё, потому что упорно отказывалась выполнять свою функцию. Колёсико проскальзывало, чиркало, но искра не выбивалась. В конце концов, резко отбросив бесполезное огниво в сторону, Марго подожгла кончик сигареты заклинанием и глубоко затянулась. Откинула голову и чуть спокойнее чем пару секунд назад, выдохнула целое облако дыма.

– Это вообще-то больничное крыло! – Прозвучал рычащий голос Лазаря. – Здесь не курят. В Обливионе в принципе никто не курит. Даже дед себе такого не позволяет.

Марго всё ещё потряхивало от резкой вспышки боли. Хотя сигареты и притупляли это ощущение, но не гасили полностью. Он злобно зыркнула на него глазами, давая понять, что ему сейчас не стоит с ней ввязываться в спор.

– Отлично, значит я буду первой, – ответила она чуть севшим голосом.

– Ты обязана соблюдать устав, а в нём чёрным по белому написано, что курить нельзя, – Лазарь так посмотрел на неё своими синими глазами, что любая другая, наверное, затряслась бы от страха, но Марго видела вещи и пострашнее разозлённого контэ.

– И что же мне за это будет, котёночек? – Она расслабленно улыбнулась. Боль отступила и теперь ситуация начала её забавлять.

– Штраф, – резко и через чур довольно бросил Лазарь.

– Штраф? – с язвительными нотками в голосе переспросила Марго. – Можешь сразу открыть на меня счёт в дисциплинарной комиссии.

– Да что ты себе позволяешь? Кто учил тебя манерам?

– В том и фишка, что манерам меня не учили. Бесполезный навык. Он не рентабелен в условиях невыживаемости, – рассмеялась Марго, снова затянулась и выдохнула облако дыма Думову в лицо, при чём с таким довольным видом, что даже сам Думов обалдел, а Рома с Алексом, так и стояли за его спиной, боясь пошевелится.

Лазарь рукой отогнал дым и посмотрел на Марго с таким яростным выражением, что любая другая от страха бы под землю провалилась, но Марго страшно не было. Ей вообще иногда казалось, что когда она берёт в руки сигареты то превращается в невыносимую стерву. Может у них такой побочный эффект?

– Тогда я научу тебя, – наклонившись к её уху, прошептал Лазарь.

– Не научишь, котёночек, – так же вкрадчиво ответила она. – А свой грозный вид можешь оставить для других, меня он не пробирает.

Под занавес она собиралась ещё раз выдохнуть ему в лицо дым, но её повернул к себе Рома.

– Так-так, не время выяснять отношения, ребята. Нам сегодня много чего нужно сделать, – он подхватил девушку за талию и потянул к выходу. – И мы ничего не успеем, если будем собачится на каждом углу. Завтра тут будут журналисты. Нужно показать им наше единство, а не то, как вы хотите повыдирать глотки друг другу. Я, конечно, всё понимаю: маг тьмы и ведьма света. Противоположные стихии сталкивают вас лбами, но давайте жить дружно?

Рома говорил всё это с такой обворожительной улыбкой, что у Марго даже пропало желание врезать ему за то, что он ухватил её за талию.

– Чего ты взъелся, Лаз? Хочет девушка курить – пусть курит, – хлопнул друг по плечу Алекс. – К тому же не такой это сильный косяк.

– Вы что оба сговорились? – Возмутился Лазарь.

Алекс ему ничего не ответил, он молча шагал дальше, хотя сначала и хотел ответить, но потом передумал.

– Сейчас нужно в оружейную мастерскую, – тем временем заливался Рома, он разошёлся не на шутку, только целоваться к Марго не лез.

– У меня есть оружие, я к нему привыкла, – хмурясь произнесла она и как-то очень осторожно убрала его руку со своего плеча. – И можно, пожалуйста, без рук. Я этого не люблю.

– Да, конечно, – Рома нехотя отстранился, но Лазарь-то знал, что это лишь на пару мгновений. Сейчас он снова её заговорит и незаметно, начнёт приставать. И как все остальные девчонки Марго этого сначала не заметит, уж больно Рома ловок, а потом и вовсе не окажется против.

– На счёт оружия – пожалуйста, но форму нужно подобрать. И рабочую, и парадную, и повседневную, – он кивнул на себя, а потом на парней.

Марго только сейчас обратила внимание на то, что они были одеты в одинаковые куртки, брюки и сапоги.

– В пределах Обливиона форма обязательна, – сказал Рома и снова попытался протянуть свою руку к талии Марго, но она ловко вывернулась и резко подалась вперёд правой рукой. В ней как раз тлела сигарета. Она затушила её о щёку Ромы. Лазарь и Алекс удивлённо замерли. Что бы Рома не понравился девчонке? Такое они видели впервые.

– Что не понятного было, когда я сказала, что не люблю чужие прикосновения? – Спросила она у Ромы. Тот ошалело покосился на бычок, который замер рядом с его глазом и сделал такой невинный и умилительный взгляд, что можно было прослезится.

– Я больше не буду.

– Конечно же ты не будешь, – хмыкнула она и сделала шаг назад и так же мило спросила. – Так, где, говоришь оружейная мастерская?

Рома больше не улыбался. Молча показал направление и спрятался за спину братьев.

Лазарь усмехнулся. Если девчонка и дальше будет себя так вести, то ему не составит труда уговорить деда её уволить.

В оружейной мастерской было, как всегда, много народу. Вдоль двух стен располагались окошки, в которых сидели маги-артефакторы. Возле каждого окошка была толпа. Маги приходили к ним за тем, чтобы получить или вернуть артефакты, заказать новые или же починить старые. И все эти процессы сопровождались шумом, недовольством и спорами. Артефакторы любили порядок, поэтому за любую царапинку на казённом артефакте могли впаять штраф, который был в три раза выше стоимости этого артефакта.

– Ого, тут людно, – хмыкнула Марго, притормаживая и задумчиво осматривая окошки, где происходила выдача.

– Нам дальше, – ответил Лазарь и стал осторожно лавировать между людьми. Марго шла за ним в конец зала. Лазарь провёл рукой над неприметной дверцей, и она открылась. В эту часть простым сотрудникам вход был запрещён. Нужен был особый доступ.

Они оказались в большом, хорошо освещённом помещении. Белизна буквально слепила глаза. Оно было круглым и пустым, только в центре на возвышении находился стол. Здесь было очень тепло и душно, даже жарко.

– Сева, ты здесь? – Крикнул Лазарь.

Поверхность стены отошла в сторону и из неё появился высокий тёмненький мужчина. Он осмотрел их своим хитрым взглядом и остановился на Марго. На нём были странного вида очки, чёрная рубашка расстёгнута почти до середины, демонстрируя загорелую кожу.

– О, а это что за звёздочка? – Удивился он и забавно всплеснул руками.

– Новый боевой маг Белого Клыка, – ответил Лазарь без энтузиазма. – Нужно подобрать ей обмундирование.

– О, я понял, иди-ка сюда, – мужчина пальцем поманил её к себе. – У меня как раз на столе лежит отменный кусок кожи энрикса. Словно тебя поджидал.

Парень подошёл к ней ближе и запустил артефакт. Тот осветил её фигурку, пиликнул и унёсся в другую комнату.

– Сейчас он подгонит ткань под твои размеры. Жди, вечером форма будет у тебя в шкафу, – сказал он, улыбаясь. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Марго поморщилась и задумчиво его оглядела, парень вызывал какое-то странное беспокойство. Она присмотрелась и всё-таки поняла, что её беспокоит в нём. Тело было мёртвым, а внутри него вместо души сидело нечто…

– Вот же чёрт… – Марго невольно сделала шаг назад. Рука потянулась к клинкам. Подозрительно покосилась на парней.

– Тихо, Марго, Севаэль легальный демон, – успокоил её Лазарь, догадавшись о причине её удивления и встал между её клинком и Севой.

– Легальный демон? Это что за оксюморон? – Возмутилась Марго, но заметив улыбку на лице Севы и спокойствие парней, всё-таки чуть успокоилась.

– Севу когда-то давно из Бездны призвала моя мама, – ответил парень. – А отец смог добиться от Совета разрешение на то, чтобы он остался. Севаэль хороший.

– Хороший демон? Вы в своём уме?

– Звёздочка, я всё понимаю. Предрассудки, все дела, но я правда не причиню вреда, – успокоил он и как-то ласково провёл рукой по её плечам. Она вздрогнула, но промолчала, с опаской оглядела демона и сделала шаг в сторону.

– С костюмом разберётся артефакт, а я могу помочь подобрать оружие, – предложил Севаэль.

– Предпочитаю своё оружие… – проворчала девушка.

– Ну да ладно, на этом, пожалуй, всё, – сказал Севаэль. – Вечером костюм будет у тебя.

То ли ему поскорее нужно было возвращаться к делам, то ли не нравилось находиться в одном помещении с весьма угрожающей светлой ведьмой, но он явно торопился и хотел поскорее выпроводить посетителей.

– А можно просьбу? – Всё-таки осмелела Марго и решила, что раз уж ей будут индивидуально шить костюм, то нужно шиковать, пока не прогнали…

– По поводу костюма? – Заинтересовался он и притормозил.

– Да, – кивнула девушка. – Сделай мне вырез на спине в районе лопаток.

– Тогда потеряется износостойкость костюма, – покачал головой Сева.

– Это ничего, главное не забудь про вырез, – ответила девушка.

– Странная просьба.

– Можешь считать, что у меня плохой вкус, – отмахнулась она.

– Ладно, я всё сделаю, – кивнул демон.

– Ну что? Идём дальше? – Спросила она у своих спутников.

Алекс с Ромой двинулись вперёд, Марго за ними. Думов перекинулся с Севой ещё парочкой слов и замкнул шествие.

– Завтра утром совместная тренировка, – начал разговор Думов. – Мы с братьями много лет работаем вместе, понимаем друг друга с одного взгляда. Тебе придётся под нас подстроится.

– Командная работа иногда так угнетает, – поморщилась Марго. – На счёт подстроится – посмотрим.

– Я скину тебе на инфошар наши основные комбинации. Правда там старые данные с расчётом на пятерых, но суть одна, – продолжил объяснять Думов. – Осилишь за ночь?

– Про импровизацию вы конечно же ничего не слышали, да? – Хмыкнула девушка странно на него покосившись.

– Лучшая импровизация – это отработанная импровизация.

– А вы не думали о том, что охотники могут заметить ваши «комбинации»? Высчитать и в следующий раз быть гораздо умнее.

– Ещё ни разу не сталкивались с подобным, – ответил Лазарь. – Наши программы тренировок всегда работают.

– О, это ты просто ещё не встречался с охотниками более высокого уровня…

– Не строй из себя всесильную и всезнающую, – прошипел в ответ Лазарь.

– Я и не строю. Я такая и есть, – пожала она плечиками.

Думов хотел возмутится, но почему-то не стал. Это её странное движение плечами заставило его насторожиться. Он не понял в чём дело, но его это от чего-то смутило, поэтому отвёл взгляд.

– Поедим и покажем тебе комнату. До завтрашнего утра свободна.

– Лазарь, не будь такой букой. У нас тут ещё много всего интересного. Нужно показать ей оранжереи, сад, зверинец, склад артефактов, библиотеку в конце концов. О, ещё тренировочный зал, – перечислял Рома.

– Скину всю информацию на инфошар. Захочет – погуляет сама. У вас что дел других нет?

– Вообще-то нет, – покачал головой Рома. – Разве дед не намекнул на то, чтобы мы подружились?

– В таком случае оставляю её на вас, – Лазарь напоследок глянул в сторону Марго с недоверием и быстро направился вперёд по коридору.

– Лазарь прав, мне не нужны няньки и если честно, то я долго жила в другом часовом поясе. Так что не прочь как следует отоспаться. Всё необходимое я осмотрю сама, если появится желание. Спасибо за помощь, – она как-то криво улыбнулась.

– Ладно, но давай пообедаем вместе?

– Конечно, я не против, – кивнула и последовала за ними.

– Ты не обижайся на Лазаря. Для него Белый Клык – больная тема. Он просто не может видеть кого-то на месте двойняшек.

– Да брось, Ром, я и так всё понимаю. Я же маг света, – пожала плечами Марго.

В этот раз Рома тоже вздрогнул от этого движения. Что-то в нём было такое… несуразное и опасное одновременно.

Глава 4. Загадка.

Внутри Обливиона помимо тренировочных центров был огромный парк. Он находился в отдельном крыле. Беговые дорожки, высокие деревья с разных концов Земли, искусственный водоём, лавочки. Ничего особенного. Парк, как парк, каких много. Марго вместо искусственной беговой дорожки выбрала настоящую, которая проходила между деревьями парка, она была из красного резинового покрытия. Пробежав свою утреннюю норму, она остановилась у причала, восстановила дыхания и присела. Сняла удобные кроссовки и опустив ноги в воду откинулась спиной на деревянные доски. Марго уставилась в стеклянный купол, над которым голубой атласной лентой простиралось небо.

– Андрей Болконский, небо Аустерлица… – Мрачно рассмеялась она, невольно нахмурилась и обхватила себя руками.

Будильник на инфошаре тихо пиликнул, напоминая, что до тренировки осталось полчаса. Марго вчера заказала для инфошара браслет, чтобы было удобнее носить. Артефакт легко встраивался в переплёт из широкого пласта кожи. На правой руке из-под длинной кофты выглядывал точно такой же.

Она легко поднялась на ноги, надела обувь и зашагала прочь.

Комната у неё была, как и у других членов Белого Клыка, в отдельном корпусе Обливиона. И надо сказать хорошая. У Марго не было столько вещей, чтобы наполнить все шкафы и тумбочки. Очень светлая, в молочных и серых тонах, удобная и функциональная.

Приняв душ, она переоделась в тренировочную форму и через инфошар уточнила, куда следует идти. Парни ждали на месте, но до начала ещё было время, поэтому они лениво переговаривались о пустяках.

– Привет, Марго, готова к работе? – Улыбаясь, спросил Рома.

– Готова, – кивнула Марго, взяв в руки оружие.

– Повремени с этим, – предостерёг её Думов. – Прежде, чем перейти к физическим тренировкам, мы должны привыкнуть друг к другу ментально.

– В смысле? – Не поняла Марго, нахмурившись, но оружие в ножны убрала.

– Мои родители всегда считали, что физические способности не так важны, как единодушие. Будучи сплочёнными, мы будем непобедимы.

– Бред какой-то, только не говорите, что реально в это верите? – Рассмеялась Марго. – Если бы залог победы был в единодушии, то можно было бы избежать половины войн. И если уж на чистоту, то твои родители, очевидно, не показатель…

– Мои родители самые сильные маги Вектора! – Сорвался он и посмотрел на неё таким убийственным взглядом, что даже парни напряглись.

– И где они сейчас, ни напомнишь? – Только и усмехнулась Марго, чем завела его ещё сильнее.

– Так! Стоп! Лазарь, она не это имела ввиду! – Рома резко подскочил на ноги и встал между Марго и Лазарем, поскольку парень сжал кулаки, а его зрачки вытянулись в кошачьи щёлки – верный показатель того, что Думов в ярости.

– Да-нет, он всё правильно понял, – покачала головой Марго.

– Замолчи, – за спиной у неё тут же возник Алекс. – Перестань его цеплять. Взбесившийся контэ тебе явно ни к чему.

– От чего же ни к чему? Я этого и добиваюсь, – улыбнулась девушка, провоцируя Думова своим взглядом.

– Ребята, у нас есть дела поважнее, чем ваши выяснения отношений, – напомнил Алекс, как-то безразлично и монотонно. – Лазарь, перестань заводится. Марго, будь добра выбирай выражения, иначе я вас обоих сейчас отправлю в иллюзорный лабиринт. Кстати, хорошая идея, может быть так вы поладите.

– Это вряд ли…– прошипела Марго, но поза её чуть расслабилась. – Ладно хорошо, что делать-то нужно?

– Садись, – коротко ответил Рома, опустился на маты и вскинул руки, запуская заклинание, которое должно было объединить сознание команды. – В работе мы используем заклинание «Ментальная рация». Ты с ним знакома?

– Да, но использовать не приходилось. Я обычно не работаю в команде, – сказала она, опускаясь напротив парня. Алекс хлопнул Лазаря по плечу, чтобы тот отмер и тоже принял позу лотоса. Последним на маты опустился Думов. На Марго он старался не смотреть.

– Ладно, тогда расскажу подробнее. «Ментальная рация» передаёт любые сообщения членам команды, любо в «общий эфир», либо конкретному человеку. Можно передавать, как текстовую информацию, так и картинку. Когда заклинание работает, Лазарь, как капитан, может отслеживать наши перемещения и жизненные показатели. Это нужно в случае, если кто-то попадёт в беду, – начал объяснять Рома.

– Да, но для того, чтобы впоследствии заклинание не давало сбоев, нужно провести небольшой обряд, – продолжил Алекс. – Он заключается в том, чтобы сблизить нас на ментальном уровне.

– Нужно показать два самых важных события в твоей жизни: одно хорошее, одно плохое, – закончил Лазарь.

– И как весь этот фарс может нас сблизить ментально? – Усмехнулась Марго и посмотрела на них с явным недоверием. – Пара литров вискаря и стриптиз-клуб справились бы с этим успешнее.

Рома рассмеялся, Алекс как-то странно улыбнулся, но промолчал, А Лазарь посмотрел на неё с таким недовольством, что Марго едва сдержала ехидный смешок.

– Так работает ритуал…

– Ладно, если вам делать больше нечего, то давайте, – недовольно проворчала Марго.

– Мы начнём, ты по ходу поймёшь, что нужно, – сказал Лазарь.

Пришлось закрыть глаза и взять за одну руку Лазарь, а за другую Рому. Парни шептали заклинание. От этого в голове становилось пусто и спокойно. Сначала ничего не происходило. А потом перед глазами вспыхнула картинка.

Первым было воспоминание Ромы. Он, Алекс, Лазарь и Егор были на пляже, кажется, играли в волейбол или что-то вроде того. Они соревновались кто быстрее доплывёт до буйков. Лазарь два раза выиграл, но третий остался за Ромой. Потом они лежали на песке и смотрели в звёздное небо. От его воспоминаний веяло теплом, радостью и весельем.

Заклинание вспыхнуло, картинка сменилась. Теперь это было воспоминание Алекса. Он находился в какой-то лаборатории или может учебной аудитории, оборудованной для арки зелья. Перед ним лежало несколько разных учебников, он выписывал из них что-то в тетрадь. В его руках была магическая сфера, которая медленно стала обретать черты нужного заклинания. Ликование, восторг, гордость. Алекс был счастлив от того, что у наго наконец-то получилось восстановить древнее родовое заклинание Орловых.

Картинка снова сменилась.

Все воспоминания виделись глазами того, кому принадлежали. Третье ничем не отличалось от предыдущих и вызывало ощущение словно это Лазарь смотрел на хрупкую невысокую пепельную блондинку с голубыми глазами. Это была Соня Думова.

Она в чёрном вечернем платье стояла на балконе и ежилась от холода. Она была чем-то сильно огорчена, но пара шуток Лазаря и девушка уже заливисто смеётся. Она обняла брата за шею и позвала обратно в зал танцевать. Лёгкий оттенок тоски всё же пробивался сквозь безграничную теплую и ласковую братскую любовь, но парню словно даже тоска по младшей сестрёнке казалась не такой печальной.

Воспоминание прервалось. Картинка сменилась не сразу, Марго нужно было сосредоточится и понять, чего от неё хотят. Девушка не знала. Поняли ли это парни, но это был первый полёт.

В ушах свистел ветер, воздух бил по лицу, но вместо негативных ощущений это словно наоборот добавляло радости. Чувство свободы, ликования и восторга так сильно заполняли её, что случайно парням даже передалась мысль, которая билась в её голове в тот момент.

– Наконец-то, – услышал она саму себя и воспоминание снова сменилось.

Опять мир глазами Ромы. Он стоит на пороге больничной палаты. Рядом с постелью возвышается Пламенев. Он что-то вкрадчиво объясняет больному, но слов не разобрать. Рома делает ещё один шаг, неловкий и нерешительный. На белых простынях мужчина. С тёмными глазами, брюнет. В его взгляде злость, ненависть и не узнавание. Его руки привязаны к кровати мягкими наручниками. При виде Ромы он заходится криком и начинает биться на постели в жутких конвульсиях. Рома выбегает в коридор, закрывает за собой дверь. А в душе омерзение, жуткое осознание чего-то очень неприятного и самое главной – страх. Он, казалось, прилип к нему, прицепился и не отпускал вместе со взглядом безумных глаз.

Снова Алекс. Он сидит на кушетке в лаборатории Ризе. Девушка расхаживает перед ним в белом халате, что-то рассказывает ему. К ней заходит какой-то парень и девушка бросается ему в объятия. Тот омерзительно улыбается, пока та не видит. А Алекса захватывает злость, зависть и желание ударить парня. Он уходит, сжимая кулаки, но ничего не говорит. Лишь отстранённо прощается с Ризе.

Марго знала, что увидит в воспоминаниях Лазаря, но всё равно не ожидала, что её так сильно захлестнёт его тьмой.

Он стоял на коленях прямо на почерневшей от пепла земле и смотрел на догорающий особняк Думовых. В этот момент в нём всё было мертво. Казалось не единой эмоции, но Марго-то могла чувствовать глубже. Эмоций не было не от безразличия… Его боль звенела в воздухе как белый шум, он ещё не понял это головой. Шок, непонимание, отрицание. Всё это мелькало, как яркие белый вспышки, а по коже бежали мурашки. В этот момент сотни образов, мелькали перед его глазами. Сад, в котором когда-то хохотали младшие Думовы, беседка, где любила сидеть мама и наблюдать, как они с Егором упражнялись на мечах. Библиотека, где пропадала Соня днями и ночами, где засыпала прямо на столе, от куда её обычно уносил в постель либо отец, либо он сам. Кабинет отца, с огромной маминой картиной на стене, его всегда спокойное выражение лица.

Всё это горело прямо сейчас на его глазах, а он сидел и уже ничего не мог сделать. Они были мертвы. Он даже их в виде умертвий поднять не сможет, потому что дух контэ нельзя призвать с того света. В груди запекло, а крик так и замер в горле. Всё тело онемело. Он мог только стоять и смотреть, пока в глазах мутнеет от слёз.

Воспоминание опять погасло. Вернее, Лазарь его старательно погасил, потому что едва сдерживал себя.

В отличии от хороших воспоминаний, плохих у Марго было много. Но само собой всплыло самое непонятное ей.

Перед ней была женщина. Болезненная и худощавая. Она сидела в кресле и смотрела на неё со всем безразличием, которое могло быть в человеке. Марго подалась вперёд.

– Ты ничего не скажешь? – Марго услышала собственный голос, как через вату.

– А что я могу тебе сказать? – Женщина резко поднялась на ноги и обратила на неё свой болезненный взор. – Я тебя ненавижу. Ты испортила мне жизнь. Ты и твой отец – вы оба монстры, – прошипела она и покачнулась.

– Но, мам… – Марго ещё попыталась её подхватить, но та лишь с неизвестно от куда взявшейся в её хилом теле силой ударила её по лица. Девушка отпрянула.

– Не надо меня так звать! Я тебе не мать! Я тебе никто! Я просто инкубатор. Запомни это. И никогда не смей… Зачем ты вообще пришла?

– Я думала…

– Что ты думала? Пошла прочь. Я не хочу видеть тебя. Никогда.

И она вышла в коридор. Нет, слёз не было. Была злость. Такая сильная, что её всю трясло. Злость на саму себя. Она сама виновата. О чём она действительно думала?

Когда заклинание рассеялось и вернуло их в тренировочный зал, все молчали. Каждый о своём. Даже не смотрели друг на другу. Лазаря потряхивало, Марго люто злилась, что на всё это согласилась. Рома сильно задумался, на лбу у него появилась складка, как у его безумного отца. Алекс хоть и не чувствовал себя таким оголённым, как все остальные, но всё равно не мог успокоиться.

– И долго заклинание держится? Когда это в следующий раз придётся повторять? – Наконец спросила Марго.

– Долго. Мы до этого только один раз подкрепляли и то… скорее из подстраховки, – ответил Алекс.

– Ну что, ребят, может всё-таки в бар? – Предложила Марго, вынула из кармана сигареты и закурила.

– Ты очень сильная, – вдруг сказал Лазарь. – Раз тебе удается передавать кроме мыслеобразов ещё и звуки.

– Не знаю, как вышло, – пожала плечами она и опустила спину на пол. – Само как-то, я это не контролировала.

Рабочий настрой пропал. Лазарь даже спорить не стал, когда Рома предложил разойтись

– Я вечером за тобой зайду, провожу к Майским, – сказал напоследок Лазарь, напоминая ей про предстоящую беседу с журналистками.

****

Думов долго стоял под струями холодной воды, прежде чем спокойный рассудок вернулся на место. Ментальное объединение всегда даётся с трудом, особенно если ты маг тьмы и чувствуешь каждую эмоцию чужого человека, как свою собственную.

Было, конечно, до жути неприятно, но пришлось возвращать себя в рабочее русло. Ему ещё встречаться с Ульяной, а она умела выводить его из себя как никто другой.

С этими нелёгкими мыслями он наскоро обтёрся полотенцем и вышел из комнаты. Постучал к Марго. Она сразу же открыла и сунула ему в руки какие-то бумажки, он не сразу сообразил.

– Посмотри на досуге, – сказала она. – Мои мысли по поводу этих ваших комбинаций и перестроений.

Лазарь был недоволен, но решил не отказывать так категорично, свернул бумаги и убрал в карман. Всё же Пташка была в своём роде знаменитостью и после дуэли с ней, Лазарь перестал считать этот факт случайностью. Она была хороша в своём деле. К её словам стоило прислушаться, ведь теперь они в одной лодке.

Ульяна Майская ждала их в общей гостиной Белого Клыка. Она сидела одна, хотя Лазарь был уверен, что её мать тоже явится для знакомства со знаменитой Пташкой. Но видимо у главной акулы пера магического мира были более важные дела.

У Ульяны была изящная фигура с идеальными формами. Безупречная причёска и макияж. Её медно-золотые волосы так ослепительно блестели, что Марго даже скривилась. Её всегда отталкивали слишком красивые люди. Ей, как магу света, было отлично известно, что внутри именно таких идеальных куколок скрывается тьма. Впрочем, с выводами она не торопилась. Однако, от того, как жеманно посмотрела на неё Ульяна сразу стало прохладно.

Общая гостиная Белого Клыка была обставлена в минималистичном стиле. Серые и белые цвета, но при том удобный диван и пара кресел. Стол на тонких металлических ножках и огромное панорамное окно с видом на горы, как у Пламенева в кабинете. Пока Марго рассматривала скупую, но довольно приятную на вид обстановку Майская поднялась с кресла и тут же повисла у Лазаря на шее. Замурлыкала ему в ухо какие-то приятности. Марго едва подавила в себе желание закатить глаза. Блондиночка просто метила территорию перед новенькой.

Когда Лазарь наконец-таки её от себя отлепил, Марго протянула руку и представилась.

– Ульяна Майская, журналист «Магического вестника» и главный представитель Белого Клыка в масс-медиа, – ответила девушка. Она села на диванчик рядом с Лазарем, положила на журнальный столик артефакт, записывающий человеческую речь, и открыла свой блокнотик.

Марго задумчиво присмотрелась к кресле, бросила на него подушку с дивана и устроилась в нём с ногами.

– Итак, начнём, – проговорила Майская, когда Марго бросила на неё выразительный взгляд и магический диктофон загорелся. – Я думаю, что стоит начать с основного вопроса. Как же получилось так, что знаменитая Пташка оказалась в Белом Клыке?

– Я много лет работала с отделом Белого Клыка, который отвечает за поимку особо опасных охотников, недавно Александр Николаевич предложил мне перевод в особое подразделение. Я согласилась.

– Значит, вы подтверждаете слова Пламенева о том, что всё это время являлись оперативным агентом и все ваши действия были санкционированы приказами Совета Пяти?

– Именно, – кивнула Марго.

– Но как же убийство охотников?

– Моя главная задача – защищать мирных магов от посягательств со стороны Святого Артемия. Если для того, чтобы сохранить жизнь мага нужно убить охотника, то я это сделаю. По закону это приравнивается к обороне, – ответила девушка.

– Верно, приравнивается, но многие наши читатели считают, что насилие…

– Многие ваши читатели не разу не были в лаборатории охотников, где они ставят над такими как мы бесчеловечные опыты и эксперименты, – прервала её девушка. – И я уверена, что никто из ваших читателей не видел, как пытают магов в застенках Белой Башни. Зрелище не для слабонервных, я вам скажу.

– Общественность выступает против агрессии в сторону охотников, – всё-таки закончила свою мыль Ульяна.

– Тогда общественности пора пересмотреть своё мнение. Если мы и дальше будем терпеть и прятаться, то нас всех перебьют. А кто останется в живых – окажется в рабстве, – хмыкнула Марго. – Я – маг света, я знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Так вот во главе охотников стоит человек, мечта которого построить себе трон из костей магов. Я ведь правильно говорю, Лазарь?

Парень секунду помолчал, а потом мрачно кивнул. Он тоже улавливал подобные образы, когда видел Светлова вживую. Он не знал мечта это или наваждение, но Марго была права. Глава охотников очень жесток и настроен крайне радикально. Он не успокоится пока не умрут все маги.

– Как бы это не было странно, но это правда. Я однажды видел Святослава Светлова и его главная мечта действительно трон из наших костей, – не стал отрицать Лазарь.

– Но насилие лишь…

– Да, насилие порождает насилие, – передразнила её Марго, – не мы это начали, но мы можем закончить. Светлов не понимает слов, для него показателем является лишь сила. Значит нужно показать ему силу. Иначе наше будущее будет ассоциироваться с рабским ошейником и решётками.

– Значит, ваше появление в Белом Клыке говорит о том, что Александр Николаевич выбрал позицию силы?

– О том, какую позицию принял Александр Николаевич, вам следует поинтересоваться у него самого. Я просто выполняю приказы, – едко бросила Марго.

– Где вы проходили обучении магии и как оказались в Обливионе?

– Магию я изучала по индивидуальной программе, у меня был весьма опытный педагог, имени которого я не могу раскрывать, чтобы не навлечь на него неприятностей, – Марго потянулась в кресле и зажгла сигарету. – В Обливион попала по его же рекомендации.

– Вы появились в общем реестре магов лишь недавно, как вам удавалось скрывать свой уровень силы до этого?

– Специальный подавляющий артефакт, – отмахнулась Марго и затянулась поглубже. – Куплен на чёрном рынке, так же как я, эту систему дурят сотни браконьеров и межпланетных торговцев.

Свет в комнате был слишком яркий, резал глаза. Марго потёрла лоб от напряжения.

– Всем известно, что подобная вашей сила не берётся из ниоткуда. Сила ваших родителей должна была быть равной минимум двадцати уровням. Что вы можете сказать об этом? Или же, ваши родители так же скрывались, как и вы?

– Я понятия не имею, кто мои родители и какой у них там уровень силы, – отмахнулась Марго, черты её лица чуть заострились.

– Но ваша фамилия…

– Её вчера придумал Александр Николаевич, – хмыкнула Марго. – Ему это показалось смешным.

Ульяна резко замолчала, не найдя, что ответить. Она стала листать свой блокнот, проверяя на все ли интересующие вопросы ответила девушка. А потом резко остановилась и подняла голову.

– Некоторые наши читатели считают, что Пташка мстит охотникам, вы можете это как-то прокомментировать?

– О да, конечно, могу, – довольно растянулась в улыбке девушка, словно ждала именно этого вопроса, она в предвкушении заёрзала. – Это не месть, это возмездие. Я не угомонюсь пока Светлов, профессор Клауберг и их шавка Корсар живы.

– Вы с кем-то из них знакомы лично?

– С каждым, – прошипела Марго сквозь зубы и выражение при этом у неё было настолько хищное, что казалось ещё немного и она на кого-нибудь бросится. Даже Лазарь и Ульяна, которые были контэ, вздрогнули. Марго была очень опасна.

– Ты была у них в плену? – Наконец-то догадался Думов.

– Нет, не в плену. В исследовательском центре, но не смей об этом написать, – ответила ему и тут же пригрозила Ульяне. Та подобралась и кивнула.

– Почему Совет Пяти выбрал именно вас в качестве Пташки и почему ранее отрицал вашу принадлежность к Обливиону.

– Почему меня? – Переспросила Марго, задумавшись. – Во-первых, потому что я очень сильная, как вы заметили ранее, а во вторых, я обладаю необходимыми навыками и ранее моя личность не афишировалась так сильно, как личность остальных членов Белого Клыка. И никто не отрицал, что я работаю на Совет Пяти. Вы ведь не спрашивали их напрямую, а они не отвечали категоричное «нет».

На это у Ульяны не нашлось что ответить, она кивнула.

– Последний вопрос. Что вы можете сказать тем читателям, которые считаю вас опасной?

– Пусть и дальше так считают, они правы, – пожала плечами Марго и удовлетворённо приподняла бровь, когда Ульяна поёжилась от её взгляда.

– Ещё вопросы есть?

– Нет, я думаю, можем закончить. Если что, я тебе пришлю на инфошар, – сказал Ульяна, выключив диктофон и перескакивая на неформальное общение.

– Тогда я пойду?

– Да, до скорого. Я пришлю тебе статью перед публикацией, – крикнула Ульяна девушке в спину и тут же расслабленно откинулась на диван, когда Марго вышла. – Как ты её только терпишь? У меня от неё мороз по коже… Она какая-то жуткая… Не могу даже рационально объяснить, что мне в ней не нравится… Просто посмотрела, и я вся опешила.

– Я ещё не понял, что с ней не так, – признался Лазарь. – Меня сбивает с толку её магия света, поэтому я не мог понять. Слушай, ты можешь покопаться в архивах «Магического вестника» и найти мне про неё все статьи? В смысле не только те, которые публиковали, но и те, что по какой-то причине были не приняты к печати. Я знаю у вас за этим следят.

– Я посмотрю. Тем более мне теперь самой интересно, – глаза Ульяны сверкнули неподдельным интересом. Она как гончая взяла след и теперь не отпустит, пока не выяснит в чём дело.

Глава 5. Замок Тьмы.

«Магический Вестник», сентябрьский выпуск №4

«Редакции нашей газеты стало известно, что Совет Пяти Тайных решил возобновить работу специального отдела Белого Клыка. Капитаном, как и прежде, было решено назначить Лазаря Думова. Кроме того, в команду вошло ещё двое бывших участников – Роман Пламенев и Алекс Орлов. Однако, среди них есть и новичок.

В «Магическом Вестнике» не раз обсуждались подвиги знаменитого убийцы охотников по прозвищу Пташка. Как оказалось, всё это время за маской несокрушимого мага стояла хрупкая девушка, много лет выполняющая особые заказы Совета Пяти Тайны.

Маргарита Белая – сильнейшая ведьма нашего времени, уровень заклинательной магии которой равен отметке дельта. Кроме того, она обладает стихийной магией света.

Мне удалось пообщаться с этой удивительной девушкой. Маргарита заверила нас, что все её действия были санкционированы приказами Совета Пяти Тайных и лично Александром Николаевичем Пламеневым. По её словам, ей приходилось избавляться лишь от тех охотников, которые перешли рамки и могли навредить членам магического сообщества.

Александр Пламенев заверил, что реабилитация Белого Клыка связана с повышенной угрозы со стороны охотников, а появление в команде Пташки должно заставить орден Святого Артемия задуматься над своими поступками. Белый Клык обещает вернуть справедливость и порядок, но если ради жизни магического сообщества им понадобиться уничтожить охотников, то они это сделают и защитят слабых и беззащитных магов. Остальных же Белый Клык просит соблюдать осторожность и не падать духом.

Штатный журналист «Магического Вестника» Ульяна Майская».

Марго поморщилась от топорного слога Майской, перечитала заметку ещё раз и поняла, что кто-то уже отредактировал всё за неё. Она лишь головой покачала, но вырезку всё же сделала и вложила между страниц личного дневника.

****

Пару раз потренироваться у них всё же вышло. Окончательно они ещё не притёрлись, но прогресс был. Ментальная связь значительно упрощала координацию действий и Марго довольно быстро вписалась в боевой ритм парней.

Пламенев был более чем удовлетворён результатами. Лазарю по-прежнему не нравилась Марго, но им с Ульяной пока ничего компрометирующего найти не удалось, а на контакт девушка идти не спешила. Сразу после тренировок сбегала подальше от своих новых знакомых подальше, на предложения выпить вместе кофе брезгливо морщилась, а на все попытки завести беседу смотрела своим холодным презрительным взглядом.

Лазарь пришёл к выводу, что тот случай, когда она рассказала о своём пребывании в исследовательской лаборатории охотников был не более чем стечением благоприятных обстоятельств. Видимо она не успела прейти в себя после ритуала ментального обмена и поэтому сказала лишнего, но теперь держала ухо востро.

На вторую планету Магического Содружества они прибыли днём. Цета встретила их промозглой погодой, ливнем и сильным ветром. Замок Тьмы или Замок Теней, переводчики с древнего теневого языка так и не определились, как правильно – место от куда правил Повелитель Теней – был огромным монументальным памятником истории, в котором рождались и жили наследники престола Цеты. Правящая династия несколько раз переживала свержения, но всегда возвращалась в этот замок. Темнолюбовы всё так же прочно сидели на троне, как и тысячу лет назад. Четыре башни – по сторонам света, и пятая – в центре между ними, соединённая с остальными прочным каменными мостами. Высокие крепостные стены, пережившие десятки войн и штурмов, защищали прибывших во внутренний дворик земных магов от сильного ветра, который дул с разбушевавшегося моря.

Делегация с Земли вошла в большой холл замка, украшенный старыми скульптурами и барельефами. Красные портьеры задёрнули, на стенах зажгли магические факела.

– Добро пожаловать, в Замок Тьмы, – проговорил высокий распорядитель. – В северной башне вам выделены лучшие комнаты.

Северная башня была погружена в полумрак. Перед комнатами был выстроен персонал из служанок. Девушки провожали каждый своего члена делегации. К Белому Клыку направилось сразу две.

– Позвольте вас проводить, – сказала одна приседая в реверансе. – Вам выделены комнаты, объединенные общей гостиной.

– Прошу, – сказала другая, открывая дверь.

– Вы можете позвать нас в любой момент, если мы понадобимся, – прощебетали девушки и ушли.

Покои были обставлены дорого, даже по меркам Цеты. Красный бархат, золотая тесьма. Картины знаменитых художников. Лучшее дерево и большой камин. Здесь был мягкий красный диванчик, софа с золотыми гнутыми ножками и два кресла с высокой спинкой. Но внимание Марго привлёк шкаф из хрусталя, в котором находились разные статуэтки и фигурки.

– А не плохо они тут устроились! – Присвистнул Рома, бросив свою сумку на обитый бархатом диван.

Марго остановилась у стеклянного секретера и увлечённо стала рассматривать статуэтку в виде птицы.

– Ребят, а комнат-то всего три, – заметил вдруг Алекс.

– Они решили не выделять четвёртую, потому что Лазарь всё равно заночует в постели Майской? – Рассмеялся Рома, хлопнув брата по плечу.

– Вы хорошо посмотрели? – Удивился Лазарь и обернулся.

– Без обид мальчики, но отдайте мне одну, а с остальными разбирайтесь сами, – сказала Марго и взялась за ручку смежной спальни.

– Нет, так не пойдёт. Это неуважение. Мы подавали списки, там чётко написано, что нас четверо и что с нами девушка, – Лазарь схватился за колокольчик для вызова прислуги, но Марго его прервала.

– Да забейте вы, – хмыкнула девушка. – Начнём из-за этого с ними ругаться, только приятно сделаем. Поспите на диване по очереди.

Прозвучало спокойно, но в её тоне чувствовался приказ. Лазарь даже сначала решил, что она права и не успел возмутиться, от чего это Белая командует вместо него, как девушка скрылась за дверью.

До самого вечера они скрылась в своей комнатке и не выходила. Парни даже забеспокоились всё ли с ней в порядке. Они хотели прогуляться по галереям замка, посмотреть на старый портреты своих предков, потому что все трое вели свой род именно от сюда: Орловы всегда были советниками при повелителях, предки Ромы стояли во главе армии, а в ведении Барсов была культура и наука Цеты. Прадед Ромы и Лазаря вообще был предыдущим правителем Цеты. Психованным конечно… Чете Думовых пришлось сильно постараться, чтобы от него избавиться, но тем не менее это было историей семьи. А парней учили чтить уроки истории.

Они звали Марго с собой, но та ответила отказом.

– Она старается держаться от нас на расстоянии, – заметил Рома. – Не доверяет.

– Как и я ей, – заметил Думов, прежде чем уйти.

Марго слышала их разговор, но лишь усмехалась.

Она вышла лишь под самый вечер, когда к вернувшимся парням заглянул Пламенев, чтобы отдать последние распоряжения.

– Карина – средняя дочь Темнолюбовых, будет вас провоцировать. Она злая и стервозная, вся в мать. Старайтесь не нарываться с ней на конфликт. Всё же какая никакая, а она вторая наследница престола Цеты. Марго, это особенно тебя касается. Карина первым делом полезет к тебе, – сказал Пламенев, но Марго лишь понятливо кивнула. – Я не прошу вас молчать в тряпочку, но опускаться до склок не советую. Отразиться не только на вашей команде, но и на всей делегации.

– А про Новака что-нибудь знаешь? – Спросил Лазарь. – Мы с ним тогда схлестнулись, но я так и не понял, что он из себя представляет.

– Вы схлестнулись из-за того, что ты не смог удержать свои шаловливые ручонки и полез под юбку к его девушке, – напомнил Рома, похихикивая на обычно сдержанным братом.

– Признаю ошибку, потому и спрашиваю на счёт него, – поднял руки в жесте «сдаюсь» Лазарь.

– Не знаю, Лазарь, не приходилось с ним пересекаться, а информации про него ничтожно мало, – ответил дед. – И это странно, всё-таки старший наследник и командир Красного Когтя.

– Будьте осторожны, – предостерёг Пламенев. – Сегодня лишь официальный ужин, все вопросы будут решаться завтра. И ещё кое-что… Марина, вы знаете, терпеть не может Лазаря.

– Чем ты так не угодил дорогой тётушке? – Усмехнулась, молчавшая до этого Марго.

– Тем что сын её ненавистной старшей сестры, – ответил Лазарь.

– Да, у Марины с Дариной всегда были отвратительные отношения. Особенно, когда оказалось, что Дарина огненная ведьма и Хранительница Сердца, – кивнул Пламенев. – Марина чуть с ума не сошла от зависти, даже пыталась убить Дару. А ведь ей тогда было всего пятнадцать… Пришлось отправить её учиться на Цету.

– Её муж, Повелитель меня вообще-то тоже не любит, – подметил Лазарь.

– Тоже из-за матери?

– В некотором смысле. Много лет назад она чуть на сделал его инвалидом, – сказал Лазарь. – У него лице с одной стороны шрам от когтей отца, а с другой – мамин ожог. У нас вообще очень странный родственный связи. Николас родной брат моего отца, у них одна мать.

– Да, а отец Николаса, Алексей Темнолюбов – мой брат, – добавил Александр Николаевич.

– Подождите, но тогда получается, что Марина и Николас – двоюродные брат и сестра? – Удивилась Марго, приподнимая свои светлые брови.

– Да, именно так, – кивнул Лазарь. – И все их дети – немиты.

Немитами в мире магов называли детей, рождённых от мага и ведьмы, имеющих близкое кровное родство. Обычно такие маги не могли управлять своими способностями, теряли рассудок и медленно превращались в животных. Если бы Николас Темнолюбов не был контэ, то его детей ждала бы та же участь. Но удалось доказать, что немиты, рождённые от контэ, хоть и испытывают некоторые проблем с контролем над магией, но всё же не сходят с ума. Их от этой участи защищает дух-хранитель рода.

– Ничего не понимаю, тогда твои родители тоже в родстве…

– Нет, у Кита другой отец, – спокойно ответил Пламенев. – Не Алексей.

– Жесть, у вас реально сложная родословная. Хрен разберёшь.

– Мой отец – внебрачный ребёнок, поэтому мы не носим родовую фамилию, – завершил пояснение Лазарь.

– В общем, к нам тут и так относятся предвзято, так что не нужно лишних скандалов, – завершил рассказ Александр. – Постарайтесь решать проблемы дипломатично.

Он поднялся на ноги, поднял ребят и придирчиво оглядел их форму.

На парнях были белые мундиры и свободные отглаженные брюки со стрелками. У Марго был такой же как у них верх, с отличительными знаками Белого Клыка, а вот брюки были чуть заужены к низу, хорошо подчёркивая её стройные ноги.

Довольно кивнув самому себя Пламенев направился к выходу, все направились за ним.

А Лазарь не забыл припомнить, что им не хватает одной комнаты.

– На полу поспишь, тебе полезно, – только и фыркнул Пламенев. – А если на чистоту, то это провокация. Хорошо, что ты не пошёл выяснять отношения. Нам нужен союз с Цетой.

Лазарь лишь скрипнул зубами и покосился на Марго, которая безразлично рассматривала ковёр под своими ногами. Они перешли по подвесному мосту в центральную башню и Пламенев свернул в зал для приёмов.

В конце коридора их встречали.

Лазарь сразу узнал Новака. Сильного, высокого и статного наследника Цеты. Он даже чуть с шага не сбился. Новак был Снежным барсом, как отец Лазаря и его младший брат Егор. И потому все трое были почти на одно лицо – одна масть. Светлая кожа, белые брови, квадратный подбородок, большой правильный нос. Пусть он был чуть ниже Лазаря, но зато шире в плечах и грудь у него была мощнее, как и у всех Снежных барсов. Внешне привлекателен, хорошо сложен. Он был в чёрно-красной форме Красного Когтя.

– Рад приветствовать вас в Замке Теней, – он поклонился Пламеневу и протянул ему руку. – На сегодня была запланирована конная прогулка, но погода всё испортила. Это из-за Тенеура. Шестой курс сдавал практику по природным силам, не удержали дождевое облако, вот оно к нам и подошло. Вас хорошо устроили?

У него был очень спокойный и уверенный взгляд. Да и сам он весь излучал какую-то энергию, что в чужом хмуром замке от чего-то стало легко и просто. Словно он мог легко избавить от любых проблем. Одним только своими присутствием и прямой спиной вызывал доверие.

Лазарь чуть не вздрогнул. Очень уж Новак напоминал ему собственного отца. Единственным отличием были ярко-зелёные глаза. У Снежных барсов они обычно синие.

– Всё в порядке, спасибо за беспокойство, – проговорил Пламенев, спрятав удивление за мрачной улыбкой. Так что, один Лазарь заметил, как впечатлился дед такой встречей. Почему-то они оба ожидали увидеть заносчивого мальчишку на месте капитана Красного Когтя. Уж очень странные вещи иногда делал особый отряд Цеты.

Новак кивнул Пламеневу и переключился на Лазарь, на мгновение Думов увидел в глазах брата смешинки. Видимо припомнил предыдущую встречу, но кроме этого, он никак не выдал их маленький секрет.

Они друг другу кивнули, Лазарь даже как-то странно приподнял правый краешек губ, и Новак окинул взглядом остальную команду.

Сначала просто обвёл взглядом, а потом резко замер и уставился на Марго. Ещё раз вопросительно покосился на Пламенева, обеспокоенно на Лазаря, а потом снова на Марго.

– Что ты здесь делаешь? – Сделав шаг к ней спросил он и посмотрел по сторонам, словно опасался, что их подслушают.

– Зачем всегда задавать дебильные вопросы? – Закатила глаза Марго. – Или, по-твоему, тот демонюка мне форму эту по приколу шил?

Тот как-то странно приподнял брови, ковырнул пальцем щёку и ещё раз вопросительно посмотрел на Пламенева.

Новак попытался протянуть её к себе и обнять, но Марго в последний момент ускользнула из его рук.

– Ты свой кошачьи-хватательный рефлекс, пожалуйста, на ком-нибудь другом применяй, – прошипела она. – Я сколько раз тебя просила не прикасаться?

– Не, ну нормально? Ты сбегаешь, не появляешься полгода, а потом объявляешь с Белым Клыком и «не обнимай»? – Возмутился Новак, но шаг назад всё же сделал. – Это серьёзный удар по моему самолюбию, Анна.

– Переживёшь, – отмахнулась та.

Тот рассмеялся и как-то весело закатил глаза.

– Ладно, понятно, потом расскажешь?

– Нет, сдохни от любопытства, – совершенно серьёзно ответила та и даже бровью не повела.

Но Новака, кажется, это только забавляло, он тепло улыбнулся ей.

– Могла бы хоть иногда присылать вестника, – сказал он. – А то я уже решил, что с тобой опять случилась какая-то неприятность.

Марго тоскливо закатила глаза и недовольно вздохнула на эти слова. Ей было так откровенно плевать на Новака, что Лазарь даже невольно пожалел парня.

– Я искал тебя! – С упрёком сказал он.

– Я же тебя об этом не просила.

– Ты невыносима, – он прикрыл на секунду глаза, покачал головой и обернулся к Лазарю. – Надо идти, а то потеряют.

Он развернулся и повёл их за собой. Рома вопросительно посмотрел в глаза Марго, но та ничего рассказывать не стала.

– Вы давно знакомы? – Поняв, что Марго не ответит даже под пытками, спросил Лазарь у Новака.

– Года два, – ответил Новак, заслужив недовольный взгляд серых глаз между лопаток. – И не надо на меня так смотреть.

– Значит тебя зовут Анна? – Спросил Лазарь, обернувшись на девушку.

– Нет, она не помнит, как её зовут. Это я её так зову, – ответил за девушку Новак.

– Ещё слово, и отмечать мы сегодня будем не заключение мирного договора, а твои похороны, – предупредила Марго.

– Не надо так шипеть, это вообще-то я должен быть на тебя в обиде. Ты заставила меня волноваться, – спокойно заметил Новак, не оборачиваясь. – Это не так сложно – раз в месяц отправить вестника.

– Может я тебя видеть не хочу?

– Даже не пытайся, я знаю, что ты это говоришь, чтобы я разозлился, – невозмутимо ответил он.

– Злить людей – моя стихия.

Новак всё же обернулся, грустно её оглядел и качнул головой.

– Потом поговорим, – мягко сказал он и посмотрел на неё очень радостно. Новак был рад встрече, даже несмотря на то, что её свидетелями стал Белый Клык.

Он вывел их к дверям большого зала, где у входа стоял Красный Коготь, так же одетый в красно-чёрную форму.

– Где ты ходишь? – Злобно зашипела Карина Темнолюбова – младшая сестра Новака. Она была его правой рукой в команде. А если точнее, то очень сильно стремилась занять место брата. Карина была темноволосой, с чёрными глазами, которые подводила чёрной тушью для большей выразительности. Она была ведьмой тьмы.

– Все уже собрались! – Недовольно возмутилась она, глядя ему в лицо.

– Ты куда-то торопишься? – Усмехнулся Новак, лицо при этом стало каким-то жёстким, словно он не с родной сестрой говорил. Карина резко отпрянула и замолчала.

Кроме неё в Красном когте ещё состояли трое: трат и сестра Стекловы – мастера маскировки и маги иллюзий, и бугай с бритой головой и злобно сморщенной физиономией – Дракон. Контэ из древнего рода, который много лет не приносил сильного потомства. Некоторые даже позабыли, что когда-то давно на Цете жили эти великие существа – драконы, единственным упоминанием остался как раз-таки род этого парня, дух-хранитель которого имел форму чешуйчатого летающего змея.

Из зала вынырнул конферансье и нашёл взглядом Пламенева.

– Господин Заклинатель, его величество предложил вызвать Белый Клык и Красный Коготь вместе, как символ грядущего объединения, – произнёс мужчина с усами. – Если вы не против?

– Ну, если они друг друга не убьют за эти пару минут, то это однозначно будет прогресс, – хмыкнул Пламенев, вышел с ним в зал, где его объявили.

На некоторое время в коридоре повисла мучительна тишина. Лазарь разумно решил, что Новак не хотел посвящать сестру и Коготь в подробности своих отношений с Марго. Он вообще радом с ними как-то очень сильно похолодел и стал через-чур мрачным.

Марго в бок кто-то легонько ткнул. Она уже хотела оскалится, но вдруг увидела слегка жутковатую улыбку Дракона. И хоть выглядел парень угрожающе, но лицо приняло добродушный вид. Он протянул Марго небольшой букетик из синеньких цветочков – астритов, их бутоны были в виде звёздочек, с чёрной пыльцой внутри. Они очень сладко пахли.

Марго странно на них взглянула, проверила магией не отравлены ли они.

– Эм…

– Прими, Драк сам выращивает цветы. Большая часть оранжереи замка выращена им лично, – тихо сказал Новак. – Не обижай его, пожалуйста.

Марго снова заглянула в глаза Драку и к удивлению для себя не увидела в нём не капли тьмы. Этот здоровый, угрожающий парень со страшным лицом был очень добрым внутри. И эти цветочки он сильно любил.

– Спасибо, Драк, они очень красивые, – тихо сказала Марго, принимая цветы. Парень засиял и заулыбался, даже в ладоши похлопал как-то по-детски.

– Смотрите-ка, у уродца новая подружка! – Расхохоталась Карина.

Стеклова засмеялась вместе с ней.

– Рина, не трогай Драка, – не размыкая зубов, угрожающе произнёс он.

Карина, словно поставила себе задачу делать всё наперекор брату, потому что вынула из ножен стилет и от него в сторону Драка потянулись чёрные нити. Марго изменилась в лице и так злобно зыркнула на Карину, что той бы провалиться на месте, но Темнолюбова лишь довольнее усмехнулась. Марго уже хотела вклиниться своей магией, потому что щупальца тьмы стали подступать к Драку, который вместо того, чтобы уклониться, внимательно наблюдал за ними со спокойной задумчивой улыбкой. Однако Карину остановил Новак, попросту хлестанув сестру ладонью по щеке. Та пошатнулась, но на ногах устояла и с ненавистью взглянула на брата. Чёрные щупальца рассеялись.

– Мне тебя на цепи держать, чтобы ты на людей не кидалась? – Прорычал Новак.

– Я пожалуюсь маме!

– Я знаю, – кивнул Новак и отвернулся от неё к двери. – Ты кроме как маме жаловаться, больше ничего не умеешь.

Дверь распахнулись и конферансье стал объявлять имена членов Красного Когтя и Белого Клыка. Марго улыбнулась Драку и воткнула его букетик в небольшой нагрудный кармашек. Тот ей ещё шире улыбнулся и его выражение лица вдруг перестало казаться Марго таким отвратительным как в первую минуты встречи.

Для двух команд был накрыт один стол, чуть поодаль от двух Повелителей и Александра с делегацией.

Марго кинула взгляд на Марину Темнолюбову. Карина была её точной копией. Такие же чёрные смоляные волосы, высокомерный чёрный взгляд. На ней было тёмно-синее платье и всё бы ничего, но она с какой-то потаённой злобой смотрела в их сторону.

Николас Темнолюбов тоже её кое-кого напоминал. Марго перевела взгляд на Лазаря и подивилась тому, как племянник был похож на своего дядю. Единственным сильным различием были глаза. У Николоса Темнолюбова они были зелёные, как у Новака.

– Да, знаю, это очень странно, – заметив, как она по очереди рассматривает то Повелителя, то его самого, сказал Лазарь. – Что б ты понимала, Новак – точно так же похож на моего отца, как я на его. Прямо как будто перепутали.

– Белая ворона, – едко бросила Карина в сторону брата.

Новак пропустил это мимо ушей, лишь понимающе покосился на Лазаря. Марго решали, что рассматривать Повелителей долго – моветон и приступила к еде. Ей повезло, она сидела напротив Драка. Любоваться на Карину весь вечер она бы точно не смогла. Парень словно существовал в каком-то своём мире. Когда перед ним поставили блюдо с едой и налил в бокал чего-то красного он долго сидел, глядя на тарелки. Замер в одной позе, уставившись перед собой. Потом вместо того, чтобы есть, стал водить по тарелке вилкой. Стеклов, сидевший с парнем рядом, скривился и отвернулся в сторону. Марго ненадолго отвлеклась на беседу.

– Слушай, я по поводу нашей прошлой встречи, – начал Лазарь, чуть помявшись. – По-идиотски вышло, я правда не знал, что та ведьма была с тобой. Ну а потом, просто решил, что это дело принципа.

Новак вдруг звонко рассмеялся и помотал головой. Он был на удивление очень лёгким в общении и открытым. Собственно, поэтому он и нравился Марго. Поэтому она старалась держаться от него подальше. Хоть и принц, но без капли надменности и холодности.

– Не парься, я тоже тогда слегка перебрал, – сказал Новак, улыбаясь. – А потом тоже решил, что это непременно дело принципа. Так что забей. К тому же, я если честно даже не помню имея той ведьмы. Или я его не запоминал?

– Я тоже не помню, – признался Лазарь и парни снова засмеялись.

– Драк! Перестань! – Возмутился Нео Стеклов, зашипев от того, что на край его куртки прилетела капля супа из тарелки Драка.

Тем временем у Дракона в тарелке творилось нечто необычное. Там появился домик из томатов, картофеля и лука. Меленькие деревца из зелени и человечек из морковки, который двигался по дорожке.

Но Драк не слышал. Он вылил содержимое бокала на тарелку и рядом с домом появилась речка. Парень довольно захлопал в ладоши.

– Нео, не трогай его, – на выдохе, словно его всё это давно достало, проговорил Новак. – Отсядь.

– Почему ты вечно защищаешь этого… этого недаделанного? – Возмутилась за брата Аля Стеклова.

– Потому что он полезнее вас троих вместе взятых, – убитым голосом произнёс Новак, было такое ощущение, что ещё чуть-чуть и он начнёт биться головой об стол от усталости.

Драк в это время любовался своим человечком. Рома взял ложку, по-мальчишески обернулся по сторонам и переложил пару кусочков морковки в тарелку Драка. Парень глупо улыбнулся и создал ещё одного человечка из морковки, по тропинке теперь от домика до речки гуляло двое морковных человечков.

– Что у него за магия? – Спросил удивлённый Рома. – Что-то типа одушевления или…

– Нет, не одушевление, он просто может управлять всякой растительностью, – пояснил Новак. – Но это не земляная стихия, а скорее… Я сам ещё не до конца разобрался на что Драк способен, но в бою он может создать такого морковного человечка в два метра ростом и управлять им. Я думаю, что он может куда больше, просто… безобидный по своей натуре…

– Что он тогда с нами делает? Безобидный? – Прошипела его сестра.

– Выполняет поставленные задачи, в отличии от некоторых, – спокойно ответил Новак, улыбаясь Дарку.

– Новак, подойди ко мне! – Окликнула Марина Темнолюбова. Новак едва заметно тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Прежде чем отойти, он хлопнул здоровяка по плечу и сказал ему на ухо нечто такое от чего парень разулыбался ещё больше.

Прежде чем отойти, он бросил на своих угрожающий взгляд и только после того, как они присмирели, ушёл. Марго боковым зрением наблюдала за разговором Повелительницы и её сына. Видела, как к нему, не стесняясь, прислушивается Пламенев и как помрачнел Новак от слов матери. Он словно хотел возразить ей, весь выпрямился, напрягся, но наткнулся на предупреждающий взгляд отца и промолчал. Сцепил зубы и быстро вышел из зала.

Лазарь тоже наблюдал за всем этим и тоже напрягся. Они с Марго переглянулись, и она одними губами сказала: «Позже».

Вечер закончился тихо и без происшествий Карина больше не выделывалась и даже к Драку не лезла. Белый Клык в присутствии бывших соперников помалкивал, лишь иногда неугомонный Рома вставлял какие-то шуточки, но даже ему не удалось разрядить атмосферу за столом.

После окончания ужина, когда они вчетвером шли по коридорам, Марго приблизилась к Лазарю и зашептала.

– Нападение охотников. Вырезали всю деревню магов в нескольких километрах от замка, – хмурясь проговорила она, удостоверившись, что их никто не слышит. – Эта деревня занималась обеспечением замка… И самое страшное, под ней есть тайный ход, который ведёт к замку под землёй. Новака отправили проконтролировать ситуацию, но из-за грозы стражу предупредили слишком поздно. Кто-то из охотников мог успеть пробраться в замок.

– Ты это услышала? – Удивился Лазарь. – Я прислушивался, но Повелитель навесил защитный полог.

– Прочитала по губам, – ответила девушка. – Все всегда забывают навесить заклинание от чтения. Считают, что по губам давно никто не читает.

– Полезный навык, – заметил Рома. – Значит нужно быть начеку. И предупредить деда.

– Я думаю он слышал, – качнул головой Лазарь. – Спим по очереди. Если кто-то из охотников и в правду попал в замок, то это может оказаться серьёзной проблемой.