Читать онлайн Новогодний калейдоскоп и легенды Дрыгунца

• ВРЕМЯ СКАЗОК •

Иллюстрации Екатерины Путиловой

© В. Татур, 2023

© Е. Путилова, иллюстрации, 2023

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2023

Глава 1

С чего всё началось

Саша проснулся с ощущением, что сегодня случится что-то необыкновенное. У него даже в пальцах покалывало от необъяснимого предчувствия. А пятки горели так, будто их горчицей натёрли. Но тут же он ощутил укол совести. Как можно радоваться, когда твой лучший друг Ромыч лежит в больнице?

С Ромычем он познакомился на льду. Саша тогда уже год занимался хоккеем и неплохо, как ему казалось, управлялся с клюшкой.

Однажды на хоккейной площадке появился Ромыч. Небольшого роста, щупленький. Форма на нём откровенно висела, а надетые краги казались настоящими лапами медведя на его тоненьких, как веточки, руках. Поначалу новенький вызывал насмешки среди ребят – такого хлюпика любой обойти может. И только Саша заметил его взгляд – твёрдый и решительный.

Когда прозвучал свисток к началу игры, Ромыч взмахнул клюшкой и понёсся по льду, как настоящая борзая. Он делал вертушки, обводки и выкидывал такие финты, что ребята невольно останавливались и смотрели, как он завершит манёвр и виртуозно забросит очередную шайбу в ворота.

– Давно занимаешься? – спросил Саша после тренировки.

– Год. – Ромыч снимал щитки, растирая ноги.

– Я тоже, – хмыкнул Саша и добавил: – Круто у тебя получается!

Ромыч только улыбнулся и пожал плечами. А потом вдруг с жаром заговорил:

– Понимаешь, не хочу сидеть в запасных. Хоккей – это движение, жизнь, а не просиживание на скамейке запасных.

И тогда Саша понял, что перед ним сидит не только будущий знаменитый хоккеист, но и лучший друг. Оказалось, что Ромыч недавно приехал с родителями из другого города. И они живут в соседнем доме. А судьба, наверное, специально селит людей рядом, чтобы они непременно стали настоящими друзьями.

Учебный год пролетел незаметно. Когда Саша вернулся после летних каникул от бабушки из деревни, он не обнаружил Ромыча на тренировке, которую тот ни разу не пропускал, и тут же помчался к нему домой.

Дверь открыла мама, такая же тоненькая, как её сын, и упавшим голосом сказала, что Ромыч в больнице. Так буднично и устало сказала, что Саша поёжился. Она назвала какой-то диагноз, но он не запомнил. Только понял, что всё очень серьёзно.

К концу декабря у Ромыча появились огромные синяки под глазами, и казалось, что он тает с каждым днём. И больше не спрашивал, как там проходят тренировки без него. Саша сидел у Ромыча на кровати и старался не смотреть на соседей по палате, таких же мальчишек, подключённых трубками к жужжащим аппаратам.

– Скоро Новый год! – Саша принёс другу пакет с шоколадом и стеклянный шарик со снеговиком внутри. – А снега так и нет. Занимаемся в зале на роликах. За всю зиму ни одной снежинки!

– Послушай! – Ромыч впервые за несколько месяцев оживился и даже привстал на кровати. – Я зага дал: если на Новый год выпадет снег, то я обязательно поправлюсь. И выйду на лёд.

Саша уныло посмотрел за окно. Пасмурное небо нависало над голыми ветками деревьев, а внизу на сером асфальте ползли в пробке машины и спешили по своим делам прохожие.

– Ромыч, – тихо произнёс Саша, – а если он не выпадет?

Но Ромыч уже прикрыл глаза и отвернулся к стене.

Глава 2

Незваная гостья

– Что случилось? – спросила мама, когда Саша вернулся домой. – Новый год на носу, а ты кислый, как клюква.

– Снега нет, – только и ответил Саша, не поднимая глаз.

– У вас же сегодня ёлка в школе была, Дед Мороз приходил.

– Да не Дед Мороз это был, а физрук наш. Я видел, у него борода искусственная. И уши у него такие – их ни под какой шапкой не спрячешь. – Саша наконец посмотрел на маму.

– А глаза почему красные? Тебя кто-то обидел?

– Нет.

Мама хотела ещё что-то сказать, но в дверь позвонили.

На пороге стояла пожилая женщина. В яркой розовой шубе, на голове – тюрбан из разноцветных платков, а в руках – самая обыкновенная клетчатая сумка.

– Вера Чудовна! – как-то слишком уж радостно произнесла мама. – Какой сюрприз! Саша, познакомься. Это твоя троюродная тётушка. Она из Якутии приехала.

– Здрасьте, – кивнул Саша.

– О-о, да у нас здесь спортсмен! – Вера Чудовна сощурила и без того узкие чёрные глаза, заметив приставленную к двери клюшку.

Саша отчего-то смутился и, чтобы перевести разговор на другую тему, спросил:

– Вашего папу Чудий зовут?

– Нет. – Вера Чудовна сняла шубу, под которой было надето ярко-оранжевое платье, покрытое золотыми блёстками. – Это псевдоним. Красиво звучит, правда?

– Необычно, – согласился Саша.

– Ладно, шучу. Чудий его зовут, Чу-дий. А по отчеству Юдович.

– Понятно. – Саша пожал плечами и ушёл к себе в комнату.

– Переживает. В школе, наверно, что-то не ладится, – виновато улыбнулась мама.

– Вот у меня с дороги спина не ладится, это да. Где у вас тут диван? – Вера Чудовна бесцеремонно вошла в гостиную.

Вскоре с работы вернулся папа.

– Чего кислый такой? – спросил он, когда Саша открыл ему дверь.

– Да так просто.

– Отвечай, как положено по уставу. Чего мямлишь? Характер вырабатывать надо. – Папа в шутку начал боксировать Сашу в плечо.

Подпрыгивая, он попятился спиной к гостиной и чуть не натолкнулся на стоящую в дверях Веру Чудовну. Папа на мгновение застыл со сжатым кулаком, а потом распахнул объятия:

– Вера Чудовна! Сколько лет, сколько зим!

– Ровно десять, – без запинки ответила она. – Помнишь, как я на вашей свадьбе гуляла?

Папа отчего-то смутился и спросил:

– Что ж вы не предупредили? Мы бы вас встретили.

– Знаю я вашу семейку! Мигом бы отговорку придумали: дела, работа, гости. Нет ничего приятнее, чем нагрянуть вот так неожиданно и внезапно.

Теперь папа с мамой оба смутились.

– Я, кстати, вам гостинцы привезла. – Вера Чудовна прошла на кухню и раскрыла небольшую клетчатую сумку.

Она выложила на стол свёрток с торчащей из него головой серебристой рыбины, три банки икры, сетку с апельсинами, трёхлитровую кадушку мёда, три пузатых ананаса.

– А это – засоленные шишки и прошлогодний консервированный снег с сахаром. – Вера Чудовна вытащила две стеклянные банки и со стуком поставила их на стол.

Саша смотрел на сумку и никак не мог понять две вещи: как в неё столько всего влезло и зачем им консервированный снег, да ещё и с сахаром?

Вера Чудовна нырнула в сумку с головой. Что-то долго перебирала в ней и бурчала себе под нос. Наконец вынырнула обратно. С заговорщическим видом вытащила длинную узкую коробку и протянула её Саше:

– Держи, это тебе!

– Подзорная труба! – обрадовался он.

Но когда распечатал её и приставил к одному глазу, то сразу же скис. В коробке лежал самый обыкновенный калейдоскоп.

– Рада, что тебе понравился мой подарок. – Она внимательно посмотрела на Сашу. – А что ты мне приготовил?

– Я? – удивился он. – Но… я же не знал, что вы приедете.

– Никогда не знаешь, когда к тебе придут гости. Не оставлять же их из-за этого без подарка.

За ужином мама спросила:

– Какие у вас планы на завтра? У Саши зимние каникулы начались. Можете сходить в цирк.

– Цирка мне и в жизни хватает! – фыркнула Вера Чудовна. – Одни белые медведи чего стоят. Заберутся на крышу моего дома и любуются оттуда северным сиянием.

Саша чуть не поперхнулся от таких слов.

– Шучу, конечно, – продолжила троюродная тётушка. – Северное сияние их совершенно не волнует. Они просто хотят стащить с моего чердака вяленую рыбу.

– Я бы тоже хотел белых медведей увидеть, – мечтательно произнёс Саша.

– Не советую. – Вера Чудовна подцепила вилкой кружок ананаса и отправила его в рот. – Жуткие зануды. С ними и поговорить-то не о чем. Оно и понятно: они, кроме снега и льда, больше ничего в жизни не видели.

– И нам бы немного снега, а то какой же Новый год без него? – посмотрел за окно папа.

Саша вздрогнул от его слов и сразу же вспомнил о Ромыче.

На улицах светились разноцветные гирлянды. Но без снежных искрящихся сугробов они казались обыкновенными лампочками.

– Ой, – всполошилась мама, – а про ёлку-то мы и забыли. Кто-то обещал зайти на ёлочный базар после работы. – Она укоризненно посмотрела на папу.

– Да заходил я. Там они все ободранные какие-то, как селёдки. Завтра куплю.

– Ты уже неделю обещаешь! Будто они за это время из селёдок в осетров превратятся.

– Не нужна нам ёлка. Что я, маленький, что ли? Мне уже десять, – Саша всё ещё думал о снеге и о Ромыче.

– Просто под Новый год чудес хочется… – вздохнула мама.

– Чудеса происходят каждый день. Надо просто уметь их замечать, – отрезала Вера Чудовна. – Разве не чудо, что я к вам приехала?

– Э-э-э… Да-да, – поспешил ответить папа.

– Вот и славно. – Вера Чудовна взяла последний кружок ананаса с серебряного подноса и скомандовала – А теперь всем спать, посуду помоем завтра.

Ночью Саша слышал, как мама пробралась на кухню и все-таки помыла посуду. А потом к ней пришёл папа, и они о чем-то долго шептались. До Саши донеслось всего несколько фраз: «что теперь делать», «не выгонять же её», «на свою голову». Он ещё немного повертелся, повернулся на бок и уснул.

Утром его разбудил странный звук. Саша открыл глаза и на пороге своей комнаты увидел Веру Чудовну – в другом платье, ярко-зелёного цвета, с пришитыми красными бусинами. Она ударяла ладонью по серебряному подносу. Бом! Бом! Бом!

– В твоём возрасте так долго спать – преступление.

– У меня же каникулы. – Он потянулся и накрылся одеялом с головой.

– Если ты не ходишь в школу, это ещё не значит, что у тебя нет важных дел. Умывайся, мы опаздываем. А с твоими родителями я договорилась, что заберу тебя на пару дней. Обещали не беспокоиться. Соврали, конечно, ну да ладно.

Саша хотел спросить, зачем ему так рано вставать, но Вера Чудовна уже вышла из комнаты.

В ванной сквозь шум льющейся воды он услышал, как она с кем-то разговаривает. Войдя в гостиную, мальчик увидел странную картину. В розовой шубе и тюрбане из разноцветных платков, положив ногу на ногу, на диване сидела Вера Чудовна и, подставив калейдоскоп к уху, громко говорила:

– Не волнуйся… Да-да, очень надёжный мальчик… О, конечно верит. Не выдумывай. И тебе бы надо отдохнуть. После Нового года отправляйся на курорт… Что значит «не будет»? Конечно, будет. – Вдруг она заметила Сашу:

– Готов?

– А с кем вы говорили по… по этой штуковине?

– Долго объяснять. Сейчас сам всё узнаешь. Держи! – Она протянула Саше калейдоскоп и поправила на плече лямки клетчатой сумки.

Саша повертел его в руках и осторожно заглянул внутрь. Разноцветные стёкла собирались в замысловатые узоры и тут же рассыпались. Они напоминали карту с островками, голубыми сверкающими морями и реками.

– Вперёд! – скомандовала Вера Чудовна и схватила Сашу за руку.

Он тут же закашлялся от мелкой сине-зелёной пыли, которая посыпалась из калейдоскопа. Саша почувствовал, как его ноги оторвались от пола. «Этого не может быть», – только и успел подумать он.

Через мгновение Саша ощутил под ногами что-то твёрдое.

– Ох, напылили, – раздался густой громкий голос.

– Ну ничего толком не умеют делать, даже волшебные калейдоскопы и те бракованные, – проворчала Вера Чудовна и громко чихнула. – А-а-а-апчхи!

Наконец пыль рассеялась. Саша огляделся и увидел, что находится в большущей комнате. Стены из струганых брёвен были увешаны зелёными лампочками и еловыми ветками с большими красными шарами на них. В камине потрескивали кубики льда.

– Дров почти совсем не осталось. В смысле, льда, – раздался тот же громкий голос.

Саша обернулся и увидел…

– Дед Мороз? – не поверил он. – Настоящий?

– Хо-хо! А то какой же ещё? – Дед Мороз пригладил длинную белую бороду. – Спасибо, что согласился помочь. Сам понимаешь, праздник пропадает.

– На что согласился? Как помочь? – не понял Саша.

– Надо же! Я тебе разве не сказала? – защебетала Вера Чудовна, обращаясь к мальчику. – Видишь ли, тут такое дело. Зиму забыли открыть. А без тебя нам к Нишке не попасть.

– К кому? – не понял Саша.

– К Нишке. Он живёт в Мордовии, точнее, в небе над Мордовией. А Зима хранится в одном из его амбаров. Может, он её выпустить забыл? Надо проверить.

– А я здесь при чём? – всё ещё ничего не понимал Саша и поглядывал на Деда Мороза. Не каждый день вот так запросто его увидишь, да ещё и в домашних тапочках с помпонами.

– В его владения сам я зайти не могу. Здесь душа детская нужна, чистая. Ну и сила духа, конечно, – посетовал Дед Мороз.

Саша даже невольно обернулся, точно ли о нём говорят. Сила духа – это вообще не про него. На прошлой тренировке он струсил, увернулся от нападающего, который был на голову выше, и позволил шайбе влететь в свои ворота.

– Долетишь к Нишке по Дороге Журавлей и напомнишь ему про зиму, – продолжил Дед Мороз. – А мне к Чыысхану добраться надо. Мы ж перед Новым годом все у него встречаемся, чтобы символ холода забрать.

В общем, без снега никак. Может, случилось там что у Нишке? Ты уж проверь.

– Конечно, проверит! – заверила Вера Чудовна и наступила Саше на ногу, чтоб он ничего лишнего не сказал.

А у него в голове крутился миллион вопросов: кто такой Нишке? Что за Дорога Журавлей? Зачем к этому Чыысхану добираться и кто все эти «мы»?

Но самое главное, ему в голову пришла отчаянная мысль. Если они откроют амбар с Зимой, то пойдёт снег. И тогда, быть может, Ромыч поправится! Саше очень хотелось в это верить.

Глава 3

Дрыгунец

Вера Чудовна уже протянула Саше калейдоскоп, как Дед Мороз вдруг спохватился, вскочил с кресла и вытащил из кармана блокнот из красной кожи, украшенный изумрудами:

– Совсем забыл. Знакомься, это Дрыгунец. Пусть и не на все, но на многие вопросы он тебе ответит. А если вредничать не будет, то ещё и поможет.

В ту же секунду Дрыгунец вырвался из рук Деда Мороза, свалился на пол, встал на крохотные тоненькие ножки и забегал по комнате.

– Лови его! – закричала Вера Чудовна.

«Ну точно, сон», – подумал Саша и ловко поймал Дрыгунца, который неожиданно запрыгнул к нему на руки.

– Ты смотри-ка, – ухмыльнулся Дед Мороз, – а он не к каждому так запросто идёт.

Саша раскрыл Дрыгунца и уставился в блокнот. Страницы были пустые.

– Ничего-ничего, – Дед Мороз похлопал мальчика по плечу, – когда будет нужно, он сам тебе обо всём расскажет. Ну надо же, на ручки забрался, ещё и ластится.

Дрыгунец шуршал страницами и тёрся корешком о Сашину руку.

– С возрастом ты становишься сентиментальным. Лучше б подумал, во что мальчишку одеть, – фыркнула Вера Чудовна.

– Ой-ё-ёй, как же я сам не догадался! – запричитал Дед Мороз. – Так, давай-ка мерки снимем.

Он вытащил из кармана сантиметр и принялся измерять Сашину ногу.

– Ай, – взвизгнул Саша, – у вас руки холодные!

– Конечно, кто же в шортах к Деду Морозу едет! На вот, надевай. – Вера Чудовна вытащила из клетчатой сумки штаны, тёплый вязаный свитер с нарисованными оленями и меховую шубу, украшенную цветным бисером и ленточками.

– Не буду я девчачью шубу надевать, – заупрямился Саша.

– Сам ты девчачий! – о иделась Вера Чудовна. – Между прочим, в таких шубах якуты ходили. Мой отец ходил, его дед ходил, дед его деда ходил. Впрочем, если хочешь, мёрзни себе на здоровье. Очень приятно перед самым Новым годом заболеть.

– Ладно, – нехотя согласился Саша и натянул свитер. – Ой, колется!

– Валенки уж ты сам ему выдай! – Вера Чудовна нетерпеливо дёрнула плечом.

– Конечно, конечно, – засуетился Дед Мороз, открыл дверцу большого шкафа, что стоял у камина, и нырнул туда с головой, – этого добра у меня полно.

Он вытащил из шкафа чудные белые валенки с меховыми помпонами на красных ленточках по бокам.

– Ой, ещё калоши, калоши бы не забыть. Снега-то нет, мало ли – слякоть на дорогах! – Он нацепил на валенки голубые калоши и протянул их Саше.

– Отлично, – скривился Саша, – в таком костюме только на детских утренниках выступать.

– Знала, что ты оценишь, – усмехнулась Вера Чудовна и протянула ему калейдоскоп.

Саша прокрутил его несколько раз, и разноцветные стёкла сложились в картину звёздного неба.

Вера Чудовна вытащила из сумки прозрачный рыбий пузырь, взмахнула им и со всего маху росила на пол.

Пузырь запищал, закрутился вокруг Саши и Веры Чудовны и раздулся в огромный шар.

– А как мы внутри оказались? – удивился Саша, трогая упругие прозрачные стенки пузыря.

– Физика и немного волшебства, – отмахнулась Вера Чудовна. – Держим курс на Дорогу Журавлей! Нижняя точка – Мордовия.

– Мордовия? – переспросил Саша. – Это что?

– Не «что», а «где», – недовольно отозвалась Вера Чудовна. – Мордовия – это республика такая, и находится она на территории России. Географию учить надо. Крути калейдоскоп.

Саша зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, как они проносятся по чёрному небу сквозь тысячи ярких звёзд.

– Ух ты! С такой скоростью, наверно, только ракеты летают! – восхитился он.

– Не знаю, как насчёт ракет, а вот то, что ни один беркут сюда не долетит, так это точно. Ох и надоели они мне.

– Кто?

– Беркуты, кто же ещё. Кружат над моим домом, своей огромной тенью свет загораживают. А мне ни спиц, ни петель не видно.

– Вы ещё и вяжете?

– Ага. Озеро вяжу, наше-то утонуло.

– Хых! – усмехнулся Саша. – Это на вас так атмосферное давление действует или турбулентность?

– Вот глупый, тебе бы всё смеяться. А озеро это, между прочим, не простое. Оно людей от слепоты исцеляет.

И только Саша хотел усомниться, как из кармана его шубы вылез Дрыгунец. Потёрся корешком о пушистый мех, раскрыл страницы и заговорил:

– В стародавние времена жили в Мордовии мокшане и эрзяне. Эрзяне светловолосые да голубоглазые, а у мокшан глаза карие, а волосы тёмные, как стволы дубов. И верили они, что мир создал верховный бог Нишке.

– Это чего, он сам себя читает? – опешил Саша. – Вот бы в школе учебники так умели.

– Будешь перебивать – вообще ничего не расскажу, – нахохлился Дрыгунец и недовольно зашуршал страницами.

– Ого! Ещё и обижается.

Дрыгунец для виду немного помолчал, а потом вкрадчиво продолжил свой рассказ. Но перед этим раскрыл страницы с картой Мордовии, похожей на пушистого щенка, который идёт по следу.

Давно это было. В те времена не существовало ни земли, ни неба. На большом белом камне, словно на чудной птице, плавал по холодной воде одинокий Нишке. А кругом только один мрак чернее ночи. И решил тогда Нишке создать Мастораву, землю-матушку, насадить на ней леса и травы, заселить их зверем благородным, по реке пустить серебряную рыбу. Все пять дней трудился добрый Нишке: и поля его зазеленели, травы колыхались и шептали, по лесу гуляли волки, зайцы. Рыбы плавали в прохладных водах. На шестой день Нишке поразмыслил, и на лбу его прорезались морщины. Круглая земля, как гладкий шарик, – вдруг ещё укатится куда-то? Выбрал он тогда себе в подмогу три мог – чих сильных рыбы. Центр земли своей спиной широкой подпирает рыба-царь осётр. На восток отправил он севрюгу, а на западе теперь живёт белуга. И последнее осталось богу Нишке – сотворить земного человека. Любовался Нишке, наслаждался тем, какую жизнь он создал. Посадил он Мировое древо и с вершины наблюдал своё творенье. А потом решил отправиться на небо по сияющей Дороге Журавлей, что сейчас зовётся Млечный Путь.

И на синем небе поселился Нишке, в звёздной деревушке – Веле. Выстроил себе хрустальный замок. Рядом с ним поставил семь амбаров. В первом – Якшамо Атя холодов дожидается, во втором – дед Мякина, в третьем – пятница, в четвёртом – воскресенье, в пятом – зима, в шестом – лето. А седьмой амбар на пудовый замок закрыт.

Спустился Нишке в лодке-месяце на землю, выбрал девушку по имени Азравка и женил её на своём сыне. Строго-настрого запретил ей тот седьмой амбар открывать, зло на землю выпускать.

Глава 4

Семь амбаров

– Ничего себе! – восхитился Саша. – Только я не понял, что в седьмом амбаре находится.

Его так увлекла эта история, что он не обращал внимания на мерцающие звёзды, мимо которых они пролетали. А звёзд становилось всё больше. Они тесно прижимались друг к другу и выстраивались в Млечный Путь.

– Этого никто не знает, – ответил Дрыгунец, немного повозился и юркнул в карман Сашиной шубы.

– Какое нам до этого дело? – вспыхнула Вера Чудовна. – Тебе Дед Мороз дал задание – вот об этом и надо думать. А остальное тебя не касается.

– Ничего себе! Притащили меня сюда обманом. Это вообще-то тянет на похищение. Да ещё ничего и не рассказываете, – буркнул Саша.

– Ты сейчас похож на чёрного турпана!

– Ну вот, ещё и обзываетесь!

– В Якутии утка такая живёт, турпан. Вечно у неё угрюмый вид. Вот как у тебя сейчас.

Саша решил надуться ещё больше, но в этот момент посреди чёрного неба он увидел великолепный сияющий дворец из хрусталя. Пузырь лопнул, и Саша вместе с Верой Чудовной повисли в воздухе. Так ему показалось. Но потом он понял, что стоит на поверхности неба, мягкой и невесомой.

Саша неуверенно сделал шаг, потом ещё один и ещё. За ним, охая и вздыхая, направилась Вера Чудовна.

– И зачем меня сюда на старости лет понесло? – ворчала она, поднимая полы длинной розовой шубы и тяжело переваливаясь. – Сидела бы себе спокойно дома да озеро бы вязала. Или бы в санатории жемчужные ванны принимала.

Чем ближе они подходили, тем ярче сиял дворец. Около него росли хрустальные деревья с прозрачными листьями. Они колыхались и тоненько звенели, как колокольчики.

Вера Чудовна приблизилась к высокой резной двери и дёрнула хрустальную ручку:

– Заперто. – Она дёрнула ручку ещё раз, а потом забарабанила изо всех сил:

– Есть кто дома? У нас срочное дело! Куда все подевались?

От её стука дворец задрожал, заухал, как десятки лесных филинов.

Саша съёжился и зажал уши. Когда всё стихло, наступила оглушающая тишина.

А где-то позади дворца послышался плач. Вера Чудовна с Сашей переглянулись и поспешили на звук.

На заднем дворе, освещённом яркими звёздами, стояли семь крепких высоких амбаров из толстых брёвен. Двери одного из них были распахнуты. Рядом на облаке сидела девушка в голубом сарафане до пят. Её длинные волосы растрепались и спадали на глаза. Она всхлипывала, и от этого плечи её подрагивали.

– Только не плачь! – вскричала Вера Чудовна. – И так снега нет, не хватало ещё и дождя в конце декабря.

Девушка отняла руки от лица и с удивлением уставилась на непрошеных гостей.

– Здрасьте, – тихо проговорил Саша. – Мы прилетели с земли.

Девушка моргнула и снова разрыдалась.

– Ну что ты с ней как с полоумной говоришь? Будто она инопланетянин какой-то? С земли он прилетел! – Вера Чудовна недовольно посмотрела на Сашу, а потом обратилась к девушке: – Ну-ну, не надо плакать. Ничего там хорошего на земле нет. Холодно и слякотно. А ты, значит, Азравка. Да ещё и амбар седьмой открыла?

– Откры-ы-ы-ла-а-а, – ещё сильнее заплакала девушка.

– Будешь плакать – морщины появятся. Лучше посмотри, что я для тебя привезла.

Вера Чудовна вытащила из клетчатой сумки нитку красных бус и протянула девушке.

– Это мне? Настоящая клюква? – Азравка осторожно трогала пузатые бусины.

– Настоящая! Пластмассу не держим, – гордо ответила Вера Чудовна. – Ну, а теперь рассказывай.

Азравка неуверенно посмотрела на Сашу.

– Ему можно доверять, – заверила Вера Чудовна. – Свой человек.

– Я… Мне… Мне сон приснился. Будто кто-то стоит около меня и настойчиво так просит, чтобы я седьмой амбар открыла. Говорит, родители мои на земле в беду попали. А из седьмого амбара на них только и можно посмотреть. Я проснулась и бросилась его открывать. А оттуда на меня что-то ка-а-ак выскочило, вихрем закрутилось, зашипело, заверещало… – Азравка всхлипнула и замолчала.

– Дальше, дальше-то что было? Кто на тебя выскочил? – нетерпеливо спросила Вера Чудовна. – Ты как наше телевидение, только рекламы на самом интересном месте не хватает.

Азравка непонимающе посмотрела на Веру Чудовну:

– Так злой дух, кто ж ещё?! Никто не знает, откуда он появился и как в амбар попал. А Нишке не говорит, тайну охраняет. Да только беда великая случится, если тот дух из амбара выскочит. Никого не пощадит, ни зверя, ни человека, ни ребёнка малого.

Саша почувствовал, как у него мурашки по всему телу забегали. В горле жарко и сухо сделалось. А из его кармана выскочил Дрыгунец, вскарабкался по ноге Азравки и уселся у неё на коленях. Повозился немного, заискрился и раскрыл свои страницы.

Жила на свете девушка по имени Саржа. Красивая – глаз не отвести. Косы толстые, глаза яркие, ноги, как стволы берез, крепкие. Да только никто замуж не брал, все женихи её красоты боялись. Глянут – и тотчас отворачиваются, да потом забыть не могут. Случилась однажды непогода сильная, гром громыхал, молнии глаза жгли, дождь коров с пастбищ смывал, деревья с корнем выворачивал, в водовороты закручивал. Въехал в ту деревню чужестранец на вороном коне. Сам чёрный, глаза огнём горят. Глянул на небо – гроза вмиг закончилась. Увидел он Саржу, не побоялся её красоты губительной, в жёны взял. Во время пира свадебного стал он плясать по чашкам да по ложкам. Стал он кричать громче громкого. Из глаз молнии сверкают – пуще прежней непогоды. Загорелась от тех искр изба, гости замертво попадали. Схватил он Саржу и унёс с собой на чёрном коне под самое небо. И скатилась со щеки Саржи слеза горькая, да упал с жениха волос чёрный. В тот же миг из-под земли народился Зубраган – дух не Нижнего и не Среднего мира, а где-то посерёдке. И не знал он, кому служить, добру или злу. Что сеять: смерть или любовь, ибо и того и другого в ладонях его было с избытком. Так ходил он по земле не одну сотню лет, пока не встретил великую одноглазую рыбу Луо. Тому, кто на неё глянет, сулит рыба смерть мучительную. Сжалился над 3убраганом Нишке, подхватил с земли и унёс на небо. Да запер в амбаре, чтобы то зло, что было в Зубрагане, не пролилось на землю.

Глава 5

Не всё так просто!

– Чего нам про этого Зубрагана сказки слушать? Мы ж по делу пришли. Амбар с Зимой открыть. Нишке, наверно, позабыл совсем, что Новый год на носу, – перебила Дрыгунца Вера Чудовна.

Блокнот недовольно пошелестел страницами и захлопнулся.

Саше на мгновение показалось, что она очень даже обрадовалась, что блокнот не стал продолжать историю. Он взял Дрыгунца с колен Азравки, повертел его в руках и положил в карман.

Азравка снова плакать начала:

– Так Зубраган и виноват во всём. Он к пятому амбару подлетел, щёлкнул замком и исчез. Я двери-то дёрнула, а они закрыты. Зима там сидит, стонет. Её пора пришла. А ей-то и не выйти.

– Вот почему снега нет! – обрадовался своей догадке Саша. – Так давайте её откроем. Можно ломом, можно отмычкой или вообще динамитом.

– Занятные знания для ученика четвёртого класса, – строго заметила Вера Чудовна.

– Я… я просто фильм смотрел про мошенников, – попытался оправдаться Саша.

– Надеюсь, эти знания ты не будешь применять на практике. – Вера Чудовна вытащила из волос шпильку и направилась к пятому амбару, где была заперта зима на тяжёлый круглый замок с толстой дужкой.

Зима стонала и охала. Было слышно, как она тяжело ступала из угла в угол. Сквозь узкую щель летели крохотные колючие снежинки, но тотчас же таяли. Вера Чудовна просунула шпильку в отверстие замка и провернула её. Замок остался неподвижен. Она снова и снова крутила шпилькой, пока та не сломалась.

– Тьфу ты! – в сердцах воскликнула Вера Чудовна. – Что за…

Но договорить не успела. Подул сильный ветер, листья на хрустальных деревьях зазвенели, и рядом с амбаром опустился белоснежный голубь. Азравка вскрикнула и закрыла лицо руками. Голубь взмахнул крыльями, и вокруг него заплясали крошечные лучи света, будто светлячки. А в следующее мгновение он обернулся старцем в белоснежной ниспадающей на пол одежде. У него были длинные серебряные волосы и такая же борода.

– 3-здрасьте, – прошептал Саша и попятился.

– Нишке! – бросилась к нему Азравка. – Нишкепаз! Прости! Прости меня!

– Что случилось? – громогласно спросил седовласый старик.

– Я… Я амбар отворила, – снова собираясь заплакать, проговорила Азравка.

– Как посмела? – взревел он.

– Не пугай девчонку, не виновата она, – вмешалась Вера Чудовна.

– А вы кто такие и что здесь делаете? – Нишке только сейчас обратил на них с Сашей внимание.

– Я – Вера Чудовна…

– А, слыхал, слыхал. Это ведь ты озеро утопила? – усмехнулся Нишке.

– Исправляюсь. Вот новое вяжу, – смутилась она.

– Ну, то-то же. Что это за мальчишка с тобой?

– Это Саша, наш помощник. Мы вообще-то к тебе по делу от Деда Мороза.

– Некогда мне теперь, – устало проговорил старец. – Азравка амбар отворила, на волю Зубрагана выпустила. Вместе с ним теперь придёт на землю печаль и горе.

– Послушай, – перебила его Вера Чудовна, – ты мне мальчишку не пугай. Вон стоит, аж трясётся весь. – Она махнула рукой в сторону Саши, у которого от страха даже кончик носа побелел. – Зиму выпусти, а потом уж решай свои дела.

– А чего ж это она ещё не вышла? Заснула, что ли?

– Тут такое дело… – вкрадчиво произнесла Вера Чудовна. – Не может она. Заперли её.

– У-у-у, безобразие! – снова взревел старец и бросился к пятому амбару, где стонала Зима.

Он изо всех сил дёргал дверь, но она не поддавалась.

– А запасного ключа нет? – наконец решился спросить Саша.

Нишке устало вытер лоб:

– Нет, хотел я дубликат сделать, да подумал – зачем? Всё равно никто не посмеет сюда явиться. А теперь здесь на небесах проходной двор.

– Но-но! – вскипела Вера Чудовна. – Мы вообще-то по делу. На земле Новый год пропадает. Снега-то нет.

– У-а-а-а-а-а-а-а! – снова зарыдала Азравка.

– Ну, перестань же ты плакать, – Вера Чудовна вытащила из сумки яблоко и бросила девушке. – Попробуй лучше, какое сладкое.

Азравка поймала его и втянула носом дивный, давно забытый аромат.

Нишке потоптался на месте, подёргал замок и сказал:

– Придётся вам к Якшамо Атя сходить. Может, он ключ по забывчивости с собой прихватил? Потом возвращайтесь сюда. Откроем амбар, Зиму выпустим.

– Минуточку! – Вера Чудовна полезла в сумку и вытащила ворох бумаг. – Так-так, что тут у нас с Дедом Морозом прописано? Ага, слетать к Нишке, напомнить о Зиме. Про Якшамо Атя ни слова не сказано.

– Вы что, договор с ним подписывали? – удивился Саша, заглядывая в бумаги.

– Время сейчас такое, – нехотя ответила Вера Чудовна. – Мне подумать надо, что дальше делать.

– Неужели мы сейчас вернёмся назад? – спросил Саша, снова вспомнив о Ромыче. Каким бы сном всё здесь ни казалось, но это был шанс спасти друга, пусть и самый нереальный.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась Вера Чудовна. – Назад и правда глупо поворачивать.

Она вытащила пузырь из клетчатой сумки и бросила его под ноги, но ничего не произошло.

– Что такое, – сказала она, – неужели опять бракованный?

Вера Чудовна принялась копаться в сумке. Достала из неё пудреницу, топор, моток верёвки, учебник по алгебре за седьмой класс, пчелиный улей, переносной холодильник, красную туфлю на высоком каблуке, раскладной стул, набор иголок.

Саша в который раз удивлялся, как в её сумку столько всего влезает.

– Да куда же он запропастился? – раздражённо проговорила Вера Чудовна. – Точно помню, брала запасной.

– Погодите, – Нишке отвел недоумённый взгляд от сумки, – я вас на своей лодке спущу. Так быстрее будет.

Он дотронулся до бороды, и в то же мгновение перед ним появилась сверкающая бледным лунным светом лодка-месяц.

– Обалдеть! – Саша дотронулся до неё. – Нет, мне точно никто не поверит, если расскажу.

– Поживее, – подтолкнула его Вера Чудовна. – Что ты как тюлень на льдине застыл!

Когда все сели в лодку, Нишке опустил весло, и они стали спускаться на землю. Дрыгунец в кармане Сашиной шубы заёрзал. Выскочил к нему на колени и раскрыл страницы.

Динь-дзынь, динь-дзынь. То бубенцы звенят-переговариваются. Это Якшамо Атя свои владения обходит, духов злых прогоняет. Песня колокольчиков на его посохе далё-о-о-ко разносится, бежит за леса, за болота, летит в морозное небо. Когда на землю холода опускаются, Якшамо Атя к людям выходит. Помогает им в горестях, где советом, где делом. Чудеса да добро творит, путникам дорогу указывает, под Новый год детей подарками радует. Шуба его, как и душа, чистая, белая. На голове очелье огнём горит. Борода седая да длинная. Он ту бороду гребнем дубовым расчёсывает.

Есть у него верная помощница и сестра Масторава. Пышная барышня, в белом платье с красным орнаментом, поверх шубка меховая накинута. Масторава гостей привечает, хлебом-солью угощает.

У Якшамо Атя забот много. Одних колдунов прогнать чего стоит! Увидит, как из печной трубы дома огненный шар вылетит, вмиг там оказывается.

– Куда это ты летишь? – спросит Якшамо Атя.

– В соседней деревне корова телёнка родила, – ответит шар, – мне душа его нужна.

Якшамо Атя посохом стукнет – звон колокольчиков по округе разнесётся.

Завизжит огненный шар, зашипит и обратно в печную трубу нырнёт. А там уж в доме человеком обернётся. Сидит колдун, зубами скрипит, пятками стучит, чёрные онучи вокруг ног обвязывает. Опять ничего не вышло.

«Ладно, – думает колдун. – Скоро у соседей лошадь жеребёночка родит, я к ним полечу».

А Якшамо Атя уж наперёд его мысли знает, и посох с бубенцами у него всегда наготове.