Читать онлайн Стригой

Глава 1. Таинственное письмо

Я тот к кому взываешь ты,

Бродя среди забытых мест.

И пусть, то голос пустоты…

Мне не преграда сотня лет.

Я сквозь века сюда вернусь,

Раскинув тень иных миров…

Клыками в плоть твою вцеплюсь,

Освободившись от оков.

– Быстрее! – кричал перепуганный мужчина извозчику, что и так со всей силы хлестал лошадей. Повозка неслась по неровной дороге, то и дело норовя упасть в колючие кусты. Темный лес словно шептался у них за спиной, не желая отпускать, а холодный ветер протяжно завывал, толкая вперед.

– Мы почти выбрались… – произнес мужчина, оглянувшись назад. Луна, освещающая им путь, вдруг пропала… Скрылась, словно в дымке, за огромной черной тучей. Лес стал казаться зловещим. Что-то темное неслось вдоль его края, скрываемое высокими деревьями. Мужчина вновь обернулся…

Дикий крик эхом пронесся по лесу, исчезая в его бесконечной глубине. Колесо, не выдержавшее скорости вмиг отлетело… Прямо в сторону обрыва. Куда вскоре за ним отправилась и карета.

Эйш сидела за дубовым столом в кабинете своего приемного отца. Дождь неистово барабанил по стеклу, заставляя девушку чувствовать сонливость. Перебирая кипу различных документов, она зевнула еще несколько раз, пытаясь вникнуть в прочитанное. Берлинский университет имени Гумбольдта был для нее вторым домом. Семья Небел удочерила ее практически взрослой, но все же Эйш была им безумно благодарна. Забота, которой они ее окружали, заставляла девушку забыть все те малоприятные времена, проведенные в приюте. Дом, отличное образование, приличная работа и еще множество вещей Эйш смогла получить благодаря Вилле и Бриджит Небел, которые стали ее настоящими родителями. Биологических же девушка не знала, хотя не раз пыталась найти о них хоть какую-то информацию. Единственное, что ей было известно – это фамилия, явно имеющая румынские корни. Потянувшись в удобном кресле, Эйш вновь задумалась, слегка постукивая ручкой о стол.

– Ты еще не ушла? – тихий знакомый голос вырвал девушку из раздумий. Вилле Небел, профессор кафедры философии, стоял в дверном проеме, с улыбкой глядя на дочь, – Тебе бы стоило больше отдыхать. Может даже съездить куда-нибудь.

Мужчина, задумавшись, коснулся своего подбородка. В свободной руке он держал толстую книгу, за которой видима и провел все недавнее время.

– Я подумаю об этом, – ответила ему Эйш, слегка наклоняя голову, – Но сейчас мне нужно в библиотеку. Кое-что не сходиться в этих бумагах…

– Ты слишком серьезно относишься к своей работе, – громко вздохнул Вилле, подходя к окну. Дождь все еще не закончился, и на узких дорожках образовались небольшие лужи. Мужчина скрестил руки за спиной, сжимая увесистый том.

– Все же подумай об отдыхе… Ты еще молода.

Но девушка уже бегло засобиралась. Скинув в сумку несколько ручек и карандашей, она с улыбкой посмотрела в сторону отца. В отличие от нее, Вилле был не высоким мужчиной. Худощавым, со светлыми и давно тронутыми сединой волосами. Его голубые глаза, не потерявшие с возрастом свой былой блеск… единственное, что было схоже с приемной дочерью. Та, к удивлению, так же была со светлыми глазами, но темными, словно смоль волосами.

– Обещаю, что подумаю, – все же сказала ему Эйш, прежде чем выскользнула в длинный коридор.

Университетская библиотека была по истине огромна. Массивные широкие столы, что тянулись в три ряда почти до самого входа, давали возможность каждому учащемуся найти свое место. Выше же располагались столы чуть поменьше, с компьютерами и прочим необходимым. Но больше всего Эйш нравилось бродить среди высоких стеллажей, заполненных уймой различных книг. Их запах, что буквально витал в воздухе, заставлял ее часто засиживаться там допоздна.

Выбрав самое уединенное место, девушка оставила свою сумку на столе и направилась к одной из полок. Попутно касаясь кончиками пальцев корешков старых книг, она выудила оттуда нужную и вернулась к своему месту. Легкая дрожь прошлась по ее телу, когда Эйш заметила нечто, выбивающееся из привычной обстановки. Пожелтевший конверт мирно покоился у ее сумки, скрепленный неизвестной ей печатью. Словно выгравированная буква К, оставленная на расплавленном воске красной свечи. Письмо было так не к месту и не вписывалось даже в обстановку довольно-таки старой библиотеки. Оглядевшись по сторонам, Эйш медленно взяла пожелтевший конверт, переворачивая.

– Эйш Кроитору, – озадаченно произнесла вслух девушка, вновь оглядевшись. Отправителя не было, лишь ее имя. Странная тишина, вдруг повисшая в библиотеке, заставила Эйш нервно сглотнуть. Холод все еще ощущался в воздухе, как и легкая тревога. Сломав причудливую печать, девушка вдруг вздрогнула. Резкий звонок мобильного телефона заставил ее отложить находку.

– Привет, привет! – раздался в трубке громкий женский голос, – Ты все еще в университете?

– Пока еще да, – ответила Эйш своей давней и единственной подруге. Они познакомились с Ребеккой еще на первом курсе университета. Та училась не так старательно, как Эйш, но все же девушки очень быстро поладили.

– Серьезно? – вздохнула Ребекка, голос ее вмиг стал тише, – Ты слишком усердно ко всему подходишь…

– А ты говоришь совсем как мой отец, – ответила ей девушка, усмехнувшись.

– Я сама вся в работе. Приходиться думать и делать быстрее, чем я привыкла. И все потому, что этот придурок Брунс ушел в отпуск раньше меня…

Ребекка все еще говорила и говорила. Словно маленькое радио, не желающее прерваться ни на секунду. Потеряв всякую нить ее повествования, Эйш медленно вытянула тонкую бумагу. Аккуратные строки, которые были выведены явно не ручкой, привели девушку в замешательство.

– Подожди секунду, Ребекка, – прервала она все еще не умолкающую подругу, – Мне нужно кое-что проверить. Я перезвоню.

И, не обращая внимание на возмущения со стороны подруги, Эйш положила трубку. Девушка быстро вбила в поисковике город, указанный в письме, но тот словно и вовсе не существовал. Немного подумав, Эйш еще раз перечитала письмо. Некоторые слова были на румынском, но их значение девушка все же понимала.

«Domnişoara Эйш Кроитору. Спешу сообщить Вам прискорбную новость. Ваш дядя Яноро Кроитору, почивший совсем недавно, оставил Вам в наследство все свое имущество, а именно: семейный дом в Берговице, прилегающую к нему территорию и небольшие сбережения. Просим Вас как можно скорее приехать в Румынию…»

Далее шел адрес имения и краткие подробности. Вбив в поисковике название, девушка в недоумении уставилась на телефон.

– В несуществующий город… – вздохнула Эйш, покрутив в руках очень странное письмо. На обратной стороне пожелтевшей бумаги все же красовалась едва заметная печать.

– Янош Петреску, – адрес нотариуса был напечатанный под его именем. Разобрав плохо отобразившиеся буквы, девушка все же решила испытать удачу еще раз. К ее удивлению, такая контора действительно существовала, и вовсе не в вымышленном городе, а в Брашове. Быстро найдя номер, Эйш поднесла трубку к уху. Долгие томительные гудки, что действовали на девушку удручающе, наконец-то прервались.

– Buna ziua? – раздалось в трубке слегка грубоватым голосом.

– Янош Петреску? Извините, я плохо знаю язык…

– Ничего, ничего. Говорите, пожалуйста, – мужчина явно спешил. Шуршание каких-то бумаг было слишком явственным.

– Мне пришло письмо о вступлении в наследство. Сзади печать вашей конторы, но город, указанный в нем, не существует. Может это какая-то ошибка… Мой дядя Яноро Кроитору. Тут говориться об его доме в Берговице, – начала было девушка. Внезапная тишина, повисшая в трубке, заставила ее усомниться, не потерялась ли связь. Даже шелест бумаг, казалось, затих.

– Эйш Кроитору, полагаю? – наконец-то ответил мужчина, слегка понизив голос, – Здесь нет никакой ошибки. Берговица это не город, а небольшая деревушка неподалеку от Сигишоары. Вы планируете приехать?

Вопрос застал Эйш врасплох… Девушка еще даже не обдумывала своих дальнейших действий, в тайне надеясь, что это лишь чья-то неудачная шутка или ошибка.

– Вам лучше приехать сюда, в Брашов. Я выделю вам сопровождающего и решу все юридические вопросы, если хотите. Берговица находиться в очень уединенном месте… – не дождавшись ответа, произнес нотариус. Шелест бумаг вновь возобновился, возвращая Эйш в реальность.

– Хорошо, я подумаю, – наконец-то решилась сказать девушка. Мысли, что так навязчиво проникли в ее голову, сейчас же путались.

– Я буду ждать. А сейчас извините, мне нужно откланяться.

И, не дождавшись ответа, Янош спешно положил трубку, заставив Эйш в непонимании уставиться на телефон. Ощущение холода вновь вернулось, забралось под кожу. Девушка поежилась. Оглядевшись по сторонам и, к удивлению, заметив совершенно пустую библиотеку, что было нечасто, Эйш молча отправилась к выходу.

Спустя несколько дней Эйш все же решилась взять отпуск и отправиться в Румынию, опустив при этом детали ее поездки для своих родных. Перелет был недолгим. Оказавшись в Брашове, девушка решила не терять время зря, а сразу направилась в нотариальную контору Яноша Петреску. Та находилась практически рядом.

Идя по старинным улочкам, Эйш невольно погрузилась в тихую атмосферу румынского городка. Он словно застыл во времени… в далеком прошлом, заставляя девушку замедлиться и внимательно рассматривать его с восхищением. Брашов значительно отличался от всех городов, в которых Эйш доводилось побывать. Оранжевые крыши старинных домов слепили глаза в ярком свете весеннего солнца. Сами же здания словно сошли с картины средневековой истории, совершенно нетронутые временем. Девушка медленно шла мимо них, внимательно рассматривая каждую достопримечательность. Мощеные улочки тянули ее вперед, пока Эйш не заметила значительно отличающееся от остальных здание. Огромное, серое на вид строение возникло перед ней, приковывая взгляд.

– Бисерика Нягрэ, – произнес незнакомый голос остановившегося рядом мужчины.

– Черная церковь, – подхватила девушка, переводя взгляд на высокого незнакомца. Тот стоял облокотившись о стену соседнего здания, держа в руке свежий выпуск газеты. Его темные, слегка вьющиеся волосы были собраны в тугой хвост.

– До пожара она выглядела иначе, но ее мрачное прошлое вполне соответствует нынешнему виду, – ухмыльнулся мужчина, кивнув в сторону церкви, – Зайдите. Музей сегодня открыт.

– Простите, но я спешу. Возможно, позже…

– Время не всегда скоротечно, – медленно произнес мужчина, подходя ближе. Взгляд его испытывающих темных глаз устремился прямиком на Эйш. Улица была многолюдной, и девушка с достоинством выдержала напор незнакомца, даже не дрогнув.

– Музей работает лишь по воскресеньям, а время уже клониться к вечеру. Через неделю Вы, возможно, и не вспомните об этом, – усмехнувшись, ответил мужчина, отходя, – Подумайте об этом.

И не сказав более ни слова, незнакомец молча пошел вверх по улице, скрываясь в тени невысоких домов. Черная церковь теперь казалась Эйш еще более интересной. Подняв взгляд на примечательную колокольню, девушка все же направилась дальше.

Контора Яноша Петреску находилась в небольшом домике по левую сторону от улицы. Предварительно созвонившись с нотариусом, девушка с полной уверенностью потянула за ручку массивной двери. Ощутимый запах пыльных книг, слегка схожий с привычным из библиотеки университета, тут же забрался в ее ноздри, заставляя с наслаждением прикрыть глаза.

– Domnişoara! – радостно встретил ее мужчина, вставая со своего места. Он сидел за широким столом погруженный в чтение каких-то бумаг.

– Хорошо добрались? Я, признаться, ждал вас не раньше вечера. Думал, для начала пройдетесь по городу… осмотритесь.

– Не хотела заставлять себя ждать. Вы, кажется, говорили, до Берговице путь не такой уж и близкий, – ответила ему Эйш, попутно рассматривая старые стеллажи. Те были сделаны из темного дерева и казались очень древними на вид.

– Верно, – тихо произнес мужчина, поправляя свои толстые очки. Он быстро полез в ящик стола, выудив от туда какие-то бумаги.

– Самостоятельно вы туда не доберетесь… – продолжил он, внимательно вчитываясь в текст, – Вам придется ехать на поезде до Сигишоары, от туда до Данеша и станции Луна.

– Берговица находиться так далеко? – удивленно переспросила Эйш, – Я думала, это где-то в окрестностях Брашова, раз дядя решил воспользоваться услугами вашей конторы.

Нотариус замер. Взгляд Яноша поднялся к лицу девушки. Он словно долго подбирал слова, прежде чем правильно сформулировать свои мысли.

– Признаться, я был удивлен не меньше вашего. И до сих пор не понимаю, почему господин Кроитору не обратился с этой просьбой в Данеш или хотя бы Сигишоару. Я видел его лишь раз… Уже собирался закрываться, когда он появился на пороге моей конторы. Видима уже порядком замученный своим недугом или болезнью, он выглядел ужасно… Не могу сказать, почему, буквально стоя одной ногой в могиле, господин Кроитору проделал весь этот долгий путь.

– Ну, теперь мы не узнаем, – прервала его девушка, проходя вглубь комнаты, – Вы упоминали о проводнике…

– Точно, точно! – быстро оживившись всплеснул руками нотариус. Его задумчивость вмиг пропала, уступая месту отточенному профессионализму.

– Господин Стефан Гросу сопроводит вас. Правда, я ожидал вас позже… По этому…

– Не стоит беспокоиться, я прибыл раньше, – раздался мужской голос прямиком у входа. Он словно бесшумно проник в контору, заставляя Яноша Петреску вздрогнуть, а Эйш немедленно повернуться.

– А! – радостно воскликнул нотариус, подрываясь со своего места и пожимая руку незнакомцу, – Позвольте представить вам вашего проводника.

Удивление на лице Эйш невольно отразилось на лице, когда она увидела мужчину, повстречавшегося ей у Черной церкви…

Глава 2. Долгий путь

Закончив с документами, Янош Петреску передал все необходимое Эйш. Бумаг было не много, и девушка спокойно изучила их перед отбытием. Распрощавшись с нотариусом, Стефан предложил ей пройтись пешком, что бы не ждать долго свой поезд. Маршрут до Сигишоары был частым, и транспорт отправлялся туда каждые четыре часа. Неспешно идя по спокойным улицам города, практически в тишине, они вскоре прибыли к пункту своего назначения. Железнодорожная станция Брашова, находившаяся в центре города, была непривычно оживленна и многолюдна. Девушка с интересом рассматривала проходивших мимо людей и немного непривычный для нее вокзал. Странно было находиться здесь сейчас, в фактическом месте ее рождения. Но больше всего Эйш хотелось скорее увидеть дом дяди и возможно, узнать хоть что-то о своих биологических родителях.

– Держите, – выдернул ее из раздумий голос Стефана. Мужчина поднес к лицу девушки ароматно пахнущую специями колбаску. Она была завернута в тонкий лаваш, который мужчина придерживал салфеткой.

– Матитеи на гратаре. Своего рода наша самая популярная уличная еда, – ухмыльнулся Стефан, откусывая большой кусок от своей порции, – Путь до Сигишоары займет около четырех часов. Так что перекус не помешает. Мы прибудем, скорее всего, к вечеру. Я забронировал нам гостиницу. Можем, конечно, задержаться. В Сигишоаре есть много интересных мест…

– Мне бы хотелось скорее увидеть Берговицу, – перебила его Эйш, бегло осматриваясь по сторонам. На секунду ей показалось, что чей-то любопытный взгляд был прикован к ней и Стефану. Словно кто-то следил за ними из далека, оставаясь невидимый взору.

– Тогда утром сразу же отправимся в Данеш. Там нас уже ждет проводник и…

– Проводник для проводника? – невольно усмехнулась Эйш, заставляя мужчину тяжело вздохнуть.

– Я никогда не был в этой деревушке, – быстро ответил тот, поворачиваясь к приближающемуся поезду, – Путь к ней лежит через лес, так что…

– Это очень странно, – задумчиво произнесла девушка, так же развернувшись к железной дороге. Поезд был не новым, но вполне себе приемлемым.

– Это Румыния, – ухмыльнулся Стефан, направившись вперед.

В душном купе, рассчитанном на четырех человек, было слишком жарко. Эйш с любопытством посмотрела на мужчину сидевшего напротив и читающего какую-то книгу. Они были здесь лишь вдвоем, и девушка наконец-то смогла получше разглядеть Стефана. Мужчина был намного выше Эйш и немного старше. Из быстрого разговора в конторе Яноша Петреску ей удалось лишь узнать, что Стефан был историком и интересовался отдаленными местами Румынии, такими как Берговица. А так же, что мужчина был совершенно немногословен и скрытен.

Переведя взгляд от Стефана на широкое окно, девушка облокотилась на руки. Пейзажи были довольно мрачными, несмотря на погожий день. Густые деревья, что шли большую часть их пути, казались темными и загадочными. Словно скрывали что-то там, в глубине этих бесконечных лесов. А небольшие поселения, быстро мелькавшие в окне, и вовсе наводили девушку на некое чувство безысходности.

– Наверняка Берговица похожа на одно из них, – с грустью нарушила молчание Эйш, когда в опускающихся за окном сумерках появилась очередная деревушка. Она могла бы расти здесь, играть с друзьями у прозрачного озера. Вдыхать аромат елей, что раскинулись возле его берега. Возможно даже подниматься в горы…

– Я не думаю, что Берговица похожа на них, – отложив книги и прервав размышления Эйш, ответил Стефан.

– Вы же не бывали там, верно? – не отрывая взгляда от окна, спросила девушка.

– Давай на ты, а то чувствую себя ровесником Яноша Петреску, – усмехнулся мужчина, так же уставившись на виды за окном, – И да, я не бывал там, но слышал об этой деревне многое. Так что заранее хочу предупредить, это место не из приятных.

Эйш внимательно посмотрела на серьезное лицо Стефана. На языке так и вертелся язвительный вопрос, но девушка все же сочла его неуместным. За окном уже практически стемнело, когда поезд наконец-то прибыл на станцию.

Сигишоара немногим отличалась от Брашова. Схожие строения и архитектура, правда казавшиеся намного стариннее и интереснее для Эйш. Признаться, девушке все же хотелось побродить здесь, осмотреться. Посмотреть знаменитую улицу Жестянщиков, многочисленные башни, лестницу ученых, да и вообще проникнуться этой опьяняющей средневековой атмосферой города. Но озвучить свои мысли проводнику она все же не решилась… Идя мимо разноцветных домиков, Эйш невольно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на одном из строений цвета охры.

– Узнала? – прервал тишину Стефан. На его лице красовалась снисходительная улыбка, – Знаменитый у туристов дом Влада Цепеша. Музей… Ресторан, где подают томатный суп. Хочешь взглянуть?

– На суп, нет, – колко ответила девушка, но все же направилась внутрь. Ресторан, как ни странно, оказался практически забит, но Эйш и не желала вкусить яства, предлагаемые небольшим меню. Взгляд ее был прикован к лестнице, ведущей на второй этаж.

Заметив явный интерес девушки, Стефан быстро переговорил с одним из работников и ловко подхватил Эйш под руку направляясь прямиком наверх.

– Давай взглянем, времени у нас полно, – произнес мужчина, поднимаясь по деревянной лестнице. Зловещая музыка и едва освещенная комната встретили их многочисленными экспонатами и фресками. Эйш внимательно рассматривала каждый из них, проникаясь антуражем незамысловатого здания. Добравшись до второй комнаты, девушка невольно вздрогнула. Гроб, стоящий у занавешенных бардовыми шторами окон, вдруг открылся, и наряжённый в костюм мужчина резко сел на своем месте, демонстративно обнажив острые клыки.

– Не пугайся, это своего рода традиция, – рассмеялся Стефан, протягивая актеру несколько лей, – Хочешь фото?

– Нет, спасибо, – быстро ответила ему Эйш, обводя взглядом небольшую комнату, – Я думаю, нам пора.

– Как скажешь, можем все же перекусить внизу. Я угощаю.

Немного подумав, девушка отрицательно помотала головой. На улице уже порядком стемнело, и остаток пути они шли по мощенным улочкам в сторону забронированной Стефаном гостиницы. Та оказалась такой же старинной и интересной, как и весь город. Перекусив внизу мамалыгой и рулетами, завернутыми в капустные листы, Эйш устало побрела в свою комнату. Тяжесть долгого дня все же дала о себе знать. Бегло осмотрев непривычную обстановку, девушка буквально рухнула на свежую постель. Веки тяжелели, погружая ее сознание в небытие, прогнав прочь мысли о предстоящем дне. Все вокруг стало таким отдаленным и нереальным, когда разум наконец-то забылся в беспокойном сне…

Холод волной прошелся по телу Эйш, когда она внезапно открыла глаза. Девушка стояла в ночной сорочке, совершенно не походившей на ту одежду, в которой она отправилась ко сну. Лес вокруг нее казался зловещим и темным, буквально окружая большой покосившийся дом. Тот, словно в дымке, стоял среди высоких деревьев, что вместо забора служили ему изгородью. Нервно сглотнув, Эйш обвела взглядом второй этаж здания, где в небольшом окне горел едва заметный свет. Все другие же окна казалось поглощенными тьмой, как зияющие черные дыры. Шелест со стороны кустов заставил ее быстро перевести взгляд в сторону высокого дерева, под которым Эйш с ужасом обнаружила несколько свежих могил. Те стояли вразнобой под его широкой кроной, определяемые лишь покосившимися крестами. Холод вновь забрался под кожу, заставляя девушку почувствовать нарастающий страх. Кто-то бродил в темноте среди этих могил, выдаваемый лишь едва сверкающим блеском глаз в свете тусклой луны.

– Уходи… – раздался тихий шепот со стороны дома. Девушка медленно повернулась, уже порядком дрожа от этого странного чувства. В единственном освещенном окне она вдруг заметила силуэт. Словно кто-то, слегка наклонив голову, медленно покачивался на толстой веревке, отчетливо выделяющийся в пускай и тусклом свете. Шелест усилился, но глаза Эйш так и были прикованы к злосчастному окну, не в силах среагировать. Зловонное дыхание обдало кожу, а волосы предательски встали дыбом. Кто-то стоял прямо рядом с ней, с насмешкой наклонившись к самому ее уху. Запах был ужасен, но тело словно не слушалось. Девушка не могла даже пошевелиться, не то что повернуться и взглянуть на того, кто так навязчиво стоял по правую ее руку.

– Уходи, – повторил ночной гость, все же заставляя Эйш резко обернуться. Оскалившееся жуткое лицо с разлагающейся плотью, которая ошметками свисала с носа и щек, смотрело на нее в холодном свете луны.

– Эйш? – явно требовательный стук в дверь заставил девушку резко вскочить. Через занавешенное окно комнаты уже во всю проступал яркий солнечный свет, отгоняя прочь остатки ночного кошмара.

– Да? – едва слышно отозвалась Эйш, стирая ладонью остатки холодного пота со своего лба.

– Долго же ты спишь. Поезд до Данеша уже совсем скоро. Я буду ждать тебя внизу. Завтрак остывает, – голос Стефана казался слегка обеспокоенным, но мужчина быстро взял себя в руки, – Плохо спала этой ночью? Я слышал, как ты бродила по комнате… Может, не стоило вчера…

– Что? Нет, все хорошо, – быстро прервала его девушка, уже вставая с кровати. Мысли в голове еще путались и она желала поскорее умыться, – Я скоро спущусь. Извини за ожидание.

– Да ничего, – ответил ей Стефан, все еще стоящий у двери, – Тогда я буду внизу…

Второпях собравшись, и приведя себя в порядок, Эйш быстро спустилась к завтраку. Аромат, стоящий внизу, был очень привлекательным, хотя есть девушке совсем не хотелось. Поковырявшись в своей тарелке с пухлыми сырными пончиками, щедро политыми сметаной и джемом, Эйш устало перевела взгляд на Стефана.

– Ты что-то слышал этой ночью? – наконец-то спросила она, допивая свой уже порядком остывший кофе.

– Да, словно ты бродила по комнате… Я спал в соседней и отчетливо слышал шаги. Бессонная ночь? – мужчина внимательно посмотрел на уставшее лицо девушки.

– Вроде того. Только не помню, что бы я вставала с постели…

– Возможно, это было и не из твоей комнаты. Стены тут тонкие. Я мог спутать, – отхлебнув из своей чашки быстро ретировался Стефан, – Поезд до Данеша уже скоро. Нам нужно поторопиться. Мы не будем задерживаться в городе, лишь заберем Шофранку Гросу, она должна ждать нас на станции.

– Она знает, как добраться до Берговицы? – спросила Эйш, наконец-то оставив свою тарелку в покое.

– Скажем так, она часто бродит по лесу у станции Луна и да, часто ночует в этой деревушке, дожидаясь следующего поезда.

– Ты упоминал, что бы я не удивлялась… увиденному.

– Хочешь узнать, чему именно? – с усмешкой ответил Стефан, наклоняясь чуть ближе к девушке, – Не бойся, со мной ты в безопасности. Просто некоторые вещи… скажем так, могут показаться тебе дикими.

– Какие именно? – переспросила Эйш, но мужчина уже встал со своего места.

– Скоро узнаешь, – не скрывая издевки, ответил он, направляясь к выходу…

Путь до Данеша занял намного меньше времени, и уже к обеду они прибыли на станцию, где их ждала эксцентричного вида женщина. Шофранка Гросу, облаченная в какие-то странные накидки, буквально ввалилась в вагон, усаживаясь прямиком рядом с Эйш. Она кинула широкий, но пустой мешок себе под ноги и с улыбкой протянула свою шершавую руку девушке.

– Здравствуй! – произнесла женщина, с любопытством рассматривая свою попутчицу, – Так ты действительно из семьи Кроитору? Как интересно. В Берговице каждая собака наслышана о вас.

Стефан громко откашлялся, привлекая к себе внимание новоприбывшей. Та быстро всплеснула руками, бегло доставая какие-то мешочки из своих широких карманов.

– Вот, возьми. Бродить по лесу нам долго. Это тебе пригодится, – она всунула в руку Эйш странно пахнущий сверток и тут же кинула такой же Стефану.

– Бродить по лесу? – удивленно переспросила ее девушка, не обращая внимание на мешочек в своей руке.

– Ты не сказал ей? – потянувшись на своем месте, обратилась Шофранка к мужчине, – Что бы добраться до Берговицы, придется постараться.

Кривая ухмылка появилась на ее лице… Заставляя Эйш еще больше теряться в догадках.

Глава 3. Берговица

Станция Луна была совершенно безлюдна. Ее вообще сложно было назвать станцией… Одинокий пустырь, окруженный полями и виднеющимся в дали лесом – вот чем она оказалась. Эйш внимательно осмотрелась по сторонам. Какая-то деревушка торчала неподалеку, но, как девушка уже поняла из странных разговоров попутчиков, это была не Берговица.

Палящее солнце играло теплыми лучами по зеленым полям и лугам, но совершенно не придавало красок торчащему густому лесу. Он темным пятном выбивался из ясной картины, заставляя девушку еще больше погрузиться в раздумья.

– К вечеру доберемся, – махнула рукой в сторону дороги Шофранка. Она взвалила на плечи свой пустой мешок и спокойно побрела вперед. Стефан лишь молча пожал плечами и направился следом. То же сделала и Эйш…

Быстро миновав зеленое поле, путники оказались прямиком у края леса. Хвойные деревья, что стояли по обе стороны от них, казались невзрачными и блеклыми. Словно давно потемневшая краска, выцветшая и готовая вот-вот рассыпаться со старой стены. Эйш медленно шла по тропе, все больше замечая, как темно становится вокруг. Солнце совершенно не пробивалось сквозь высокие деревья, придавая лесу еще более мрачный вид.

– Далеко нам идти? Неужели Берговица находится прямо в этом лесу? – покосившись на Стефана, все же спросила девушка. Об отсутствие связи мужчина заблаговременно предупредил ее еще в Сигишоаре, и Эйш оповестила своих родителей, да и подругу. Но темный странный лес и не менее странные попутчики заставили ее нервничать.

– Не совсем так, – рассмеявшись, ответила Шофранка. Женщина петляла между высоких стволов, внимательно всматриваясь в растительность на земле. Где-то в дали были слышны звуки птиц и едва уловимый шелест ручья.

– Берговица находится и здесь… и нет, – кривая улыбка появилась на лице, когда Шофранка повернулась в сторону Эйш, – Слышала о лесе Хойя-Бачу?

– Он не здесь, – грубо прервал ее Стефан, аккуратно положив свою руку на плечо девушки, – Не стоит обращать на нее внимание. Берговица расположена не в чаще леса, а на огромной поляне чуть южнее этого места. Так ведь Шофранка?

Его холодные глаза уставились на женщину, заставляя ту вмиг стереть улыбку со своего лица.

– Верно, – облизав сухие губы, ответила та, быстро метнувшись в сторону одного дерева, – Посмотри, какая форма! Неужели не видишь?

Стефан молча прошел за ней, внимательно рассматривая появившиеся в поле зрения деревья. Те действительно выглядели странно, заставляя мужчину внимательно осматривать каждое из них. Их толстые ветки были сродни стволу. Темные, почти черные, они в хаотичном порядке поднимались вверх и изгибались в разные стороны… Словно змеи.

– Что, если эти леса не то, чем кажутся? И все они часть единого целого, одного места… Ты же знаешь, о чем я? Не в географическом плане. Для этих вещей границы и расстояния не важны, – между тем продолжила Шофранка, бегая то к одному дереву, то к другому. Она с нежностью проводила руками по темной коре, иногда оборачиваясь в сторону Эйш.

– Перестань, – тяжело вздохнул мужчина и тут же замер. Черная собака стояла возле одного из деревьев, молча наблюдая за всеми присутствующими. Ее шерсть казалась лощенной и блестящей, как и жуткого вида глаза. Те словно блестели в темноте от направленного света фонаря. Только вот его ни у кого не было…

– Тише… – прошептал Стефан, медленно двигаясь в сторону Эйш, – Тише…

Огромный пес даже не шелохнулся, лишь так же наблюдал за мужчиной со своего места.

– Сам дьявол, – Шофранка с силой вцепилась в свой мешок, когда блеснувшие в темноте глаза медленно повернулись к ней, – Бежим…

– Нет, стой! – воскликнул Стефан, но женщина уже метнулась в их сторону. Черный пес, оскалившись, рванул с места, так же направляясь прямиком к ним.

– Черт… – выругался мужчина, резко схватив Эйш за руку. Они все вместе понеслись по мокрой тропе, ведущий в самую глубь леса. Шелест за спиной и ощутимое дыхание жуткой собаки нагоняло их. Она неслась с огромной скоростью, желая скорее схватить свою добычу.

– Быстрее! Там впереди перекресток! – крикнула Шофранка, еще ловчее рванув вперед.

– Перекресток? В лесу? – удивленно ответила ей Эйш, но тоже прибавила скорость. Страх, охвативший ее сейчас, казался в разы сильнее всего, что она когда-либо испытывала. Каково это, когда тебя рвут на куски… Когда чьи-то острые клыки вонзаются в еще теплую плоть, думала девушка, сильнее ускоряясь. Ноги болели, а дыхание давно сбилось, но это ни чуть не мешало ей не отставать от странной женщины. Черный пес уже практически нагнал их, когда между деревьев мелькнули высокие кресты. Дорога действительно оказалась разветвленной, и не мешкая ни секунды, Шофранка рванула вправо.

– Скорее! За мной!

Стефан подхватил Эйш и буквально спас ее от неминуемой гибели. Острые зубы черного пса щелкнули в сантиметре от ее ног, когда мужчина дернул ее на себя и тут же понесся вслед за Шофранкой. Шелест стих… Как и зловонное дыхание существа, уже явно нагнавшего их. Эйш обернулась. Черный пес, злобно скалясь, сидел на перекрестке. Слюна капала на темную землю, но он так и не сдвинулся с места, лишь молча наблюдал…

– Почему он не пошел за нами? – не сбавляя темпа, произнесла Эйш, продолжая держаться за холодную руку Стефана.

– Он не может! – рассмеялась Шофранка, безумно кружась, – Просто не может!

Стефан исподлобья посмотрел на женщину и тут же потянул за собой Эйш. Среди густых деревьев он заметил очевидные просветы, и чем ближе мужчина к ним приближался, тем отчетливее виднелись крыши стареньких домов и покосившаяся церквушка. Берговица действительно оказалась на широкой поляне, окруженная темным лесом. Эйш с удивлением рассматривала деревушку, которая была намного больше, чем девушка себе представляла. Каменные домики хоть и выглядели старыми, но вполне пригодными для жилья. Эйш остановилась у одного из них, внимательно рассматривая маленькие окна. На тех щедрыми пучками висел чеснок и еще какие-то сушеные травы. Так же под окном располагалась небольшая лавочка и несколько ведер. Эйш невольно засмотрелась на дом, как вдруг заметила женщину, смотрящую на нее из окна. Та казалась изможденной и худой. Ее щеки словно впали, а темные круги под глазами отчетливо виднелись на побледневшем лице. Она стояла, не шелохнувшись, лишь что-то безмолвно шептала своими тонкими губами.

– Несмотри в окна, – повернул ее к себе Стефан, внимательно оглядываясь по сторонам, – И говори только на румынском. Здесь не знают других языков. Если какие-то слова не понятны, спроси меня.

Эйш молча кивнула, отходя назад к дороге. Шофранка тем временем крутилась возле колодца, с опаской заглядывая внутрь. Людей почти не было, хотя несколько ребятишек все же с интересом бегали недалеко от незваных гостей. Солнце уже садилось, и Стефан с интересом рассматривал старую церковь. Она была вполне привычной, но что-то не давало мужчине покоя. Кладбище, стоящее недалеко от нее, так же казалось слегка необычным и слишком маленьким даже для такой небольшой деревни.

– Вы кто? – раздался грубый голос мужчины, подошедшего к ним со спины. Он был одет в потрепанного вида жилетку и давно выцветшие брюки.

– Они со мной, – быстро подхватила Шофранка, тут же приблизившись к суровому на вид мужчине, – Ей достался в наследство дом Яноро Кроитору. Оказывается, еще кто-то остался из этой семейки.

Мужчина внимательно перевел взгляд на Эйш и лишь молча кивнул. Взгляд его прошелся по лицу девушки, а после вернулся назад к Шофранке. Он еще долго стоял, задумавшись, прежде чем вновь заговорить.

– Скоро стемнеет. Дом Яноро находиться чуть дальше деревни. Вам лучше остановиться там, – он кивнул на двухэтажное длинное здание, где красовалась деревянная табличка.

– Я Михай, – он пожал руку Стефану и еще раз покосился на стоящую рядом Эйш, – Тебе лучше не ходить туда ночью. Леса здесь неспокойные. Особенно в час Рэу. Заночуйте здесь, а утром я покажу вам дорогу.

– Дом находится далеко от деревни? – удивленно спросила Эйш, на что Михай лишь усмехнулся.

– Не очень, но я бы не советовал туда идти. Хотя бы не в сумерках. Да и по деревне, особа, не шныряйте. Здесь не любят чужаков.

– Знаем, знаем, – ответила ему Шофранка, уже потянув за собой Эйш. Она бесцеремонно прошла мимо двух удивленных женщин, даже не посмотрев на них. Эйш же лишь молча шла следом, оставив Стефана наедине со странным мужчиной. Деревня казалась серой и невзрачной, особенно ее жители. Девушка старалась сильно не пялиться на них, но один из юношей все же привлек ее внимание. Проходя мимо старой церкви и небольшого кладбища, Эйш заметила его. Странно одетого парня, на вид не старше нее. Он стоял облокотившись на ручку от лопаты, и ухмыляясь, смотрел прямо на девушку. Волосы его были распущены и слегка прилипли к мокрому лицу, а свежо выкопанная могила находилась прямо под ногами юноши. Он шуточно поклонился, когда Эйш и Шофранка прошли буквально мимо него.

– Давай быстрее, – процедила женщина, с опаской поглядывая на молодого могильщика. Вся ее привычная расслабленность тут же исчезла, когда она заметила его пристальное внимание к их персонам.

Постоялый двор, или скорее всего трактир, располагался недалеко от церкви и был практически пуст. Когда Шофранка медленно вошла внутрь, вид ее снова вернулся в привычное состояние.

– Здравствуй, Илинка! – махнула она рукой пожилой тучной женщине, что усердно протирала столы, – Сегодня твой счастливый день. Я привела тебе еще двух постояльцев. Не знаю, надолго ли… Они планируют отправиться в дом семьи Кроитору.

– Ха! – откликнулась женщина, быстро выпрямившись. Взгляд ее изучающе прошелся по Эйш, а широкая улыбка так и не сходила с загорелого лица, – Думаю, там они долго не задержатся. Она понимает по румынски?

– Да, понимаю, – тихо ответила Эйш, явно застав Илинку врасплох.

– Прости, деточка, у нас тут редко гости, – она быстро приблизилась к задней стене, сняв с деревянной поверхности несколько ключей. Дверь тем временем отворилась, и слегка задумчивый Стефан вошел внутрь постоялого двора.

– О… – протянула Илинка, возвращаясь назад к крючкам, – Вам три комнаты или две?

– Три, – быстро ответила Эйш, стараясь не смотреть в сторону мужчины.

– И еще бы поужинать. Я голодная, как волк, – простонала Шофранка, плюхаясь на стул у одного из деревянных столиков, – Мне надо вернуться в лес до часа Рэу. Я не собрала ни единой травинки.

Илинка молча кивнула, принявшись рыться в своих мешках. Женщина казалась обеспокоенной, но виду не подала. Вместо этого она ловко доставала различные баночки со специями и пучки свежих трав.

– Чего желаете? Чорба де Бурта уже готов. Могу разогреть вам. Я не ждала гостей сегодня, но тарелка супа у меня всегда найдется, – женщина скрылась в соседней комнате, которая, по-видимому, являлась кухней.

– Еще есть чесночный хлеб и сладкий Козонак. Завтра я приготовлю вам больше блюд, – прокричала она, громыхая тарелками.

– Отлично, этого вполне достаточно, – отозвался Стефан, присаживаясь на свободное место, – Спасибо.

Аромат пряного супа уже разлился по помещению, заставляя Эйш почувствовать голод. За окном порядком стемнело, а несколько любопытных ребят все еще бегали вокруг постоялого двора, с интересом косясь на гостей через мутное стекло. Деревушка словно ожила, и гомон не стихающих голосов уже доносился со всех сторон небольшой улицы.

Илинка быстро вернулась, поставив перед всеми глубокие тарелки и несколько подносов со свежим хлебом. Женщина умело разлила суп, напевая себе под нос незнакомую Эйш мелодию.

– Так зачем вам в тот дом? – наконец-то закончив, спросила она.

– Эта девчушка племянница Яноро, – ответила Шофранка, не переставая жевать свою еду, – Приехала взглянуть на наследство.

Илинка скривилась, с сочувствием посмотрев в сторону Эйш. Гомон на улице потихоньку стихал, а темнота становилась все гуще.

– Тоже мне наследство. Жуткий домина на краю захудалой деревни, – усмехнулась женщина, принявшись вновь протирать соседние столы, – Я бы советовала тебе бежать отсюда, девочка. Продать ты его не продашь, а жить в нем… то еще удовольствие.

– Я думаю, Эйш как-нибудь разберется, – прервал ее уже закончивший с ужином Стефан, – Может, прогуляемся перед сном?

Взгляд его устремился к девушке, как бы намекая скорее выйти наружу. Дожевав последний кусочек хлеба, Эйш быстро распрощалась с женщинами и вышла следом за Стефаном в прохладный вечерний двор. Улицы деревни теперь казались безлюдными, но почти в каждом окне горело несколько свечей. Идя мимо кладбища, Эйш с радостью обнаружила, что странного вида могильщик ушел, оставив после себя лишь вырытую свежую могилу.

– Я хотел спросить у тебя, – произнес Стефан, все еще медленно идя мимо покосившихся домиков, – Что ты планируешь сделать с домом? Место тут и правда непримечательное…

Звуки, донесшиеся откуда-то сбоку, заставили его замолчать. Словно музыка с жутковатым мотивом, они лились со стороны небольшого ручья. Нервно сглотнув, Стефан схватил Эйш за руку, но девушка все же потянула его вперед. Дойдя до открытой местности, которая вплотную граничила с темным лесом, Эйш и Стефан с ужасом уставились на происходящее. Несколько женщин устроили причудливые танцы над той самой несчастной, которую девушка увидела в окне по прибытию в Берговицу. Она лежала на земле, протяжно вскрикивая. Когда другие женщины по очереди наступали на нее, наклонялись к ее бледному лицу… шептали на ухо. Руки Эйш невольно задрожали, когда одна из них с силой прыгнула на ее и без того худую ногу.

– Стой, – быстро схватил девушку Стефан, когда она попыталась кинуться на помощь, – Помнишь, что я говорил тебе?

Лицо Эйш горело огнем, и девушка с силой стиснула зубы. Крики несчастной все еще доносились до ее ушей, заставляя Эйш злиться.

– Это своего рода обряд. Так они пытаются помочь отогнать от нее зло.

– О чем ты говоришь? Это же ужасно… – Эйш старалась смотреть лишь на Стефана, но несчастное лицо женщины все еще стояло у нее перед глазами.

– Пойдем, – развернул ее мужчина, отводя от поляны в сторону деревни. Они молча шли среди деревьев, оставляя позади музыку и странные танцы. Когда те практически стихли, а Эйш немного успокоилась, Стефан вновь заговорил.

– Видима, в деревне считают, что к этой женщине приходит Збуратор. А то, что ты видела обряд о Кэлушарах, если я не ошибаюсь.

– Это ужасно, она же мучается, – Эйш невольно обняла себя руками, пытаясь отогнать мелкую дрожь.

– Она мучается все время… – тихо ответил мужчина, всматриваясь в темные улицы Берговицы. В некоторых домах уже давно потух свет, погружая все в еще большую тьму. Теперь деревня казалась жуткой и более странной, чем при свете дня.

– Нам нужно вернуться и отдохнуть. Завтра утром сразу же отправимся в дом твоего дяди и, возможно, не скоро вернемся в Берговицу. Я только схожу за продуктами на несколько дней… Если ты вообще захочешь там остаться.

Эйш молча кивнула, погружаясь в беспокойные мысли. Радость о посещении ее родины тут же испарилась, давая месту беспокойству. Она молча побрела вслед за Стефаном назад, к постоялому двору…

– Тут лесочек, там грибочек, – напевала Шофранка, без страха бродя между темных деревьев. Она собирала в свой мешок различные травы и ягоды, осторожно складывая те внутрь. Пока ее глаза не расширились от удивления.

– Мандрагора! – воскликнула она, кинувшись к едва заметному кусту. Достав из кармана красную ленту, женщина повязала ее сверху, радостно улыбаясь, – Вернусь за тобой утром и тогда…

Тихий плачь раздался прямо за ее спиной, заставив Шофранку замереть. Он словно приближался, протяжно завывая, и остановился в нескольких шагах от женщины.

– Почему ты плачешь, матушка? – чуть ли не трясясь от страха, произнесла Шофранка, не оборачиваясь.

– Нечего есть… – хриплый старческий голос раздался прямо у ее уха. Шофранка едва сдержала дрожь во всем теле. Руки похолодели, но женщина быстро пришла в себя. Потянувшись в карман и достав от туда небольшой сверток, она протянула его за свою спину.

– Так угощайся, матушка, – как можно спокойнее продолжила она, протягивая оставшийся от ужина кусочек хлеба. Плачь стих. Шершавая рука молча забрала предложенное угощение и исчезла так же внезапно, как и появилась… Оставив Шофранку в полном одиночестве…

Глава 4. Дом семьи Кроитору

Ночь была спокойной. Благодаря Стефану, который мирно устроился в большом кресле в комнате Эйш, девушка смогла уснуть и, к счастью, проспала до самого утра практически без сновидений. Когда они спустились вниз, в зале уже стоял приятный аромат свежей выпечки и чесночного масла.

– Доброе утро! – крикнула им Илинка, продолжая мыть посуду, – Все уже на столе.

Мусака, которую женщина успела разложить на тарелки, была еще горячей и щедро посыпанной зеленью. Стефан с улыбкой пододвинул тарелку Эйш, быстро принявшись за свою порцию.

– А Шофранка еще не спускалась? – спросила девушка, наслаждаясь каждым кусочком запеченного блюда.

– Она ушла с первыми петухами! – ответила ей Илинка, продолжая громыхать с кухни, – Никогда не задерживается надолго…

– Понятно, – сказала Эйш, рассматривая незамысловатые украшения на подоконнике, которые так же состояли из чеснока. Заметив ее взгляд, Стефан усмехнулся, – Подушку не проверяла? Там тоже вполне могло быть что-то такое.

Девушка удивленно вскинула бровь, но не успела ничего ответить. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге постоялого двора появился слегка обеспокоенный Михай. Он мял свою старую шапку мозолистыми руками и быстро отодвинулся от двери, пропуская внутрь молодого могильщика.

– Я не смогу сопроводить вас до дома, но Фейн с удовольствием сделает это, – он как-то странно отводил взгляд от парня, словно старался не смотреть ему в глаза. Те, на удивление были необычного цвета, светло-серые и до сего Эйш не встречающиеся.

– Доброе утро, – не обращая внимание на повисшее в воздухе напряжение, произнес парень, пожимая руку Стефану. Даже Илинка затихла на кухне, стоило ей заметить, кто сегодня переступил порог ее скромного дома.

– Спасибо, что проводишь нас, – как ни в чем не бывало ответил ему Стефан, продолжая свой завтрак, – Далеко нам идти?

– Нет, не очень, но местные… – Фейн с усмешкой повернул голову в сторону Михая, – Бояться его, как огня.

– Мне пора, – к удивлению Эйш, произнес мужчина, тут же выйдя за дверь. Михай не был похож на человека, который так легко бы позволил с собой разговаривать какому-то сопляку. Но все же, даже не одарив суровым взглядом дерзкого могильщика, спокойно ушел, не попрощавшись.

– Что-то не так с домом? – как можно тише спросила Фейна девушка, заставляя парня заговорщически к ней наклониться. Он слишком близко пододвинулся к ее лицу, вынудив Стефана оторваться от своего завтрака.

– Скорее с людьми, – так же внезапно отстранился от нее Фейн, слегка потягиваясь на своем месте.

– Семья Кроитору тут всем известна, правда Илинка? – крикнул он женщине, от чего та резко уронила, по-видимому, одну из тарелок. Громко выругавшись Илинка все продолжала причитать, но так и не ответила парню.

– Если вы закончили, то пойдемте. А то я боюсь, старушка совсем разнервничается, – сказал он, поднимаясь со своего места.

Погода на удивление была мрачной и пасмурной, что совершенно не свойственно для этого времени года. Тучи, казалось, заволокли небо, а холодный ветер неприятно обдувал кожу, заставляя Эйш посильнее застегнуть свою кофту. Деревня вновь выглядела безлюдной и пустой, даже любопытные ребятишки не бегали по улицам, наблюдая за удаляющимися гостями. После вчерашнего вечера Эйш была рада не встретить ни одного жителя. Осадок от увиденного все еще давал о себе знать, и девушка молча брела за мужчинами, которые спокойно обсуждали какие-то мелочи. Стефан что-то с воодушевлением рассказывал Фейну, а тот лишь молча кивал, иногда кидая взгляды в сторону девушки. Он казался слегка странным и совершенно не вписывался в атмосферу отдаленной румынской деревни, да и жители то ли избегали его, то ли и вовсе боялись… Внешне он так же был не схож с остальными, хотя его работа, наверное, не подразумевала частое нахождение под палящим солнцем. Да и кладбище Берговицы всегда скрывалось в тени высоких деревьев.

– Ты давно живешь здесь? – стараясь опустить формальности, спросила девушка, так-как парень сразу же обращался к ним на ты.

Фейн замедлился, стараясь поравняться с Эйш, и задумчиво поднес палец к подбородку.

– Года три, не больше, – наконец-то ответил он, одарив девушку легкой улыбкой.

– По этому до сих пор относятся к тебе как к чужаку? – произнес Стефан, так же остановившись неподалеку.

– Верно… – усмехнулся парень, наклоняя голову, – Люди в Берговице не любят чужаков.

Дорога тянулась в лес и Эйш невольно вспомнила огромного черного пса, что чудом не нагнал их. Деревья слегка колыхались на ветру, пока полностью не замерли. Путники наконец-то вошли в темную чащу. Та казалась слишком тихой… Чем дальше они углублялись в лес, тем более сумрачно в нем становилось. Хвойные деревья были мокрыми, как и почва под ногами. Грязь неприятно липла к обуви, попутно собирая сухую траву и старые листья. Эйш слегка поморщилась, когда холодные брызги окатили ее со случайно задетой ветки.

– Еще немного. Поместье находится совсем рядом, – тихо произнес Фейн, поворачиваясь в сторону девушки.

– Поместье? Я думала, речь шла о небольшом домике… – Эйш выглядела удивленно. Отдаленность этого места казалась явной и девушка никак не могла представить себе что-то более величественное, спрятанное в тени высоких деревьев.

Когда тропа практически скрылась в невысокой траве, Фейн ускорился, радостно взбираясь по небольшому холму. Деревья здесь казались такими же странными и изогнутыми. Они, словно старые жители, горбились, склоняясь к земле под тяжестью своего бремени.

– Мы добрались, – тихо произнес парень, поворачиваясь к Эйш и Стефану. Улыбка озаряла его лицо, а за спиной уже виднелось внушительных размеров поместье. Двухэтажное строение из серого камня хоть и выглядело запущенно, но все еще прекрасно сохранилось в таком отдаленном месте. Эркерные окна, что располагались на первом и втором этаже у слегка выпуклой части здания, были плотно закрыты какой-то тканью с внутренней стороны. Другие же, вполне обычные, вовсе оказались забиты давно гниющими досками. Эйш с удивлением рассматривала дом дяди, чувствуя внутри странный ком. Он словно встал поперек ее горла, заставляя девушку тяжело дышать. Поместье казалось ей знакомым. Смутно, скорее даже туманно, но некое ощущение, что Эйш уже видела это здание, не давало ей покоя.

– Я проверю подвал, но сомневаюсь, что мыши не съели остатки запасов старого Яноро, – усмехнулся Фейн, огибая дом с левой стороны, – Ключи вам наверняка отдали, хотя дверь, скорее всего, не заперта.

Парень скрылся в тени высокого здания, оставив Эйш и Стефана все еще рассматривать старинное поместье. Виноградная лоза, что тянулась по южной стене, наполовину высохла и вызывала двоякие чувства. Словно сухие истлевшие пальцы, она хваталась за стены дома, взбираясь к боковым окнам. А невысокие сливовые деревья, так же находящиеся с этой стороны, выглядели иссушенными и мертвыми. Эйш внимательно осмотрела передний фасад здания, и повернула свою голову направо… Старые надгробные камни, что как зубы торчали из земли, и несколько покосившихся крестов заставили сердце девушки биться чаще. Она, словно зачарованная, пошла к этому небольшому кладбищу, практически граничащему с лесом. Ближайшие могилы казались скромными и обычными, да и Эйш не заметила на них фамилии семьи Кроитору, а вот те, что находились чуть дальше… Черные мраморные камни заметно выделялись из общей картины. Девушка направилась прямиком к ним, но прохладная рука Стефана схватила ее за запястье.

– Подожди, – тихо прошептал он, указывая на то, что Эйш, к удивлению, даже не заметила. Одна из могил, являющаяся самой свежей, оказалась разрыта… И если мысль о диком звере еще могла бы быть приемлема, то разбросанные по земле инструменты отмели ее сразу же. Тяжелая лопата, валявшаяся неподалеку, была сломана, и щепки еще торчали из ее деревянной ручки. Эйш нервно сглотнула переводя взгляд чуть правее инструмента. Острая пила и небольшой молот так же покоились на земле, бесцеремонно оставленные у разрытой могилы.

– Я бы на вашем месте не подходил ближе, – раздался вполне спокойный голос Фейна. Парень устало вздохнул, подходя к Эйш и Стефану. Он внимательно осмотрел кладбище и тут же перевел взгляд на темные деревья, идущие сбоку. Протяжный волчий вой раздался где-то вдалеке, заставляя присутствующих поежиться. Волки, конечно же, были не редкостью в румынских лесах, но сейчас этот звук заставил Эйш напрячься всем телом. Она медленно двинулась вперед, несмотря на протесты Стефана. Влажная земля, казалось, утопала под ногами, но девушка все приближалась к могиле, тяжело дыша. Картина, открывшаяся ее взору заставила Эйш почувствовать неконтролируемый приступ тошноты. Практически не тронутое разложением тело лежало в открытом гробу с вбитым в сердце колом. Богатые одежды были не тронуты, как и заметно поблескивающие золотые перстни на руках мертвеца. А вот наспех отпиленная голова неизвестного мужчины покоилась в ногах, широко раскрыв рот. Что-то серое торчало из него, но головокружение, настигшее Эйш, не позволяло ей подойти ближе.

– Не так ты хотела познакомиться с дядей, верно? – тихий шепот Фейна раздался прямо у ее уха, слегка обдавая кожу девушки своим дыханием. Парень бесцеремонно приобнял ее за плечи и с ухмылкой продолжал смотреть на оскверненную могилу… Ветер усилился, заставляя деревья заполнить тишину своим тихим шуршанием. Волки вновь завыли из чащи леса, словно напоминая о своем существование. Стефан также подошел ближе, заставляя Фейна отстраниться от девушки. Он что-то спокойно говорил ей своим тихим голосом. Но Эйш его не слышала. Девушка так и не смогла отвести взора от остекленевших глаз мертвеца, смотрящих прямо на нее…

Устроившись в темной гостиной, нетронутое убранство которой Эйш даже не заметила, Стефан молча стоял у окна. Мужчина внимательно наблюдал за спокойно закапывающим могилу Фейном и лишь изредка посматривал в сторону Эйш. Девушка сидела в старинном кресле с высокой спинкой и парчовым сиденьем. Она молча уставилась перед собой, все еще переваривая увиденное в разрытой могиле.

– Предрассудки всегда лишены рациональной основы, – все же произнес Стефан, медленно отходя от окна. Мужчина облокотился на холодную стену, внимательно рассматривая Эйш.

– Твой дядя вел уединенную, почти затворническую жизнь…

– И это повод так надругаться над его останками? – не скрывая нотки отвращения в своем голосе, ответила девушка. Она быстро встала с кресла, и ее шаги по каменному полу эхом разнеслись по первому этажу старинного поместья. Эйш подошла к зажженному Стефаном камину. Тени блуждали от огня, словно духи предков все еще скитались по этому мрачному дому, невидимые человеческому глазу.