Читать онлайн Никто не узнает

Глава 5. Охота началась

Мои колени разодраны в кровь, мои новые джинсы, которые брат подарил на прошлой неделе, разорваны и испачканы грязью. Мои волосы растрепаны, голову саднит от грубых пальцев одноклассницы, что таскали меня по асфальту. Меня душат слезы, и все, о чем я могу думать, как сильно я устала.

Тоненькая мальчишеская рука протягивает мне платок. Настолько белоснежный и чистый, что мне даже неудобно брать его в руки. И когда я остаюсь неподвижной, он наступает в глубокую лужу, в которой я сижу. Опустившись на колени, касается платком уголка моих губ.

На белоснежной ткани кровь, и я только сейчас понимаю, что отчетливо чувствую раздражающий привкус металла на языке. Раньше я думала, что жизнь с матерью алкоголичкой это худшее, что может случиться со мной, но последние несколько месяцев моего пребывания в детском доме доказали обратное. Ад на земле там, где рядом нет ни одного близкого человека.

Ненавидеть могут и без причин на то. Подобные чувства люди способны испытывать к тебе за одно лишь твое существование. За хорошее отношение к тебе воспитателя, за симпатию мальчишки, или за новые джинсы, подаренные тебе братом на прошлой неделе.

Опустив глаза на безвозвратно испорченную ткань долгожданной обновки, я горько разрыдалась.

– Ты же не хочешь, чтобы они решили, будто лучше тебя? – раздался над ухом мальчишеский голос. Я подняла на него глаза, Паша неуклюже улыбнулся. Он чувствовал мою злость, и он знал, что заслуживает ее. Именно из-за этого мальчишки начались мои проблемы.

– Мне плевать, что они думают. Могу я стать серой незаметной тенью, чтобы никто даже не смотрел на меня? Можешь больше никогда не подходить ко мне и не разговаривать?

Опустив глаза, в следующий миг он уже был преисполнен решимости.

– Я, конечно, могу это сделать. Мне не сложно притвориться, словно я не знаю тебя, – он взял мою грязную ладонь и вложил в нее платок, сжав мой кулак.

– Но если не откажешься от жизни сейчас, однажды непременно для тебя настанет весна.

В тот момент я не была способна осознать и принять его слова. В силу возраста или иных причин, но фраза, сказанная раздражающим мальчишкой, не произвела на меня впечатления. Спустя несколько дней после случившегося, брат забрал меня из детского дома и я никогда больше не встречалась с тем Пашкой. Но сейчас, спустя двенадцать лет в памяти всплыло то далекое воспоминание, и каждое слово, сказанное им звучало для меня совсем иначе.

– Если не откажешься от жизни, однажды непременно настанет весна… – неустанно шептали губы, пока охранники подгоняли нас выстрелами в воздух, направляя к небольшой поляне в глухом лесу. Я сжимала в кармане маленький перочинный нож, в то время как мое сердце замирало от предчувствия беды.

Всех участниц четырех команд, одетых в совершенно одинаковые вещи, взяли в плотное кольцо. Вооруженные охранники были готовы стрельнуть в любую из нас, и в какой-то момент я подумала о том, что моя весна на этот раз может и не наступить.

– Элис, что здесь происходит? – Аня была такой бледной, что казалось, в любой момент девчонка свалится в обморок.

Мой голос заглушил выстрел. Главный конвоир пальнул очередью в воздух, сорвав с губ девушек новую волну испуганных вскриков и плача. Он что-то кричал, и с каждым произнесенным им словом, несчастные молили о пощаде и плакали все громче. Я же напряженно следила взглядом за каждым из них, стараясь понять хотя бы слово. Мужчина ткнул рукой в сторону леса, и все перевели туда взгляды. По всей видимости, он указывал нужный маршрут. Вдалеке на небольшом возвышении находилось строение, похожее на вышку. Это была линия финиша.

Он прокричал еще что-то, а в следующее мгновение все рванули в сторону леса. Одни только мы с Аней да еще несколько девушек остались неподвижными. Конвоир перевел на нас разъяренный взгляд. Отборная брань на непонятном мне языке сопровождалась выстрелами, и я, схватив Аню за руку, потянула девушку за собой.

Спустя несколько минут непрерывного бега, девчонка заставила нас остановиться.

– Что происходит? Они будут в нас стрелять?

Мы забежали в самую глубь леса. Вокруг были только деревья, и больше никого. Все давно убежали вперед.

– Обязательно, Ань. Но не сейчас. Думаю, они дадут нам немного форы.

Я осмотрелась по сторонам. Бежать по заданному маршруту было глупо, да и кто сказал, что я стану играть по их правилам?

– Почему ты не бежишь? Чего ждешь?

– Ты думаешь тех, кто добежит до стены, ждет свобода? Нам нужно затеряться в этом лесу, и потом выбраться отсюда. Только так у нас будет шанс.

Я взяла ее за руку и, пригнувшись, потащила девушку в противоположную от нужного пути сторону. Но спустя двести метров, мы наткнулись на металлический забор, поверх которого лежала колючка.

– Вот уроды! – зашипела, понимая, что и этот вариант они предусмотрели.

– И что делать?

Со всех сторон раздавались выстрелы и громкие голоса. По всей видимости, охотники пустились за своими жертвами. В десятке метров от нас внезапно хрустнула ветка, метнув взгляд на звук, я схватила Аню и рванула вслед за остальными участницами. Спустя несколько минут непрерывного бега, мы оказались еще на одной поляне. Здесь и собралась вся толпа участниц. Проталкиваясь мимо девчонок, в какой-то момент я почуяла неладное. Все как одна замерли, испуганно глядя перед собой. А когда мы пробрались к первым рядам, я услышала самый страшный звук, который только можно себе представить.

Это было рычание. Голодных и диких волков.

Около десяти разъяренных зверей наступало из леса. Они держали линию, пригнув головы к земле, готовые в любой момент ринуться в атаку. Девушки стали пятиться назад, но из задних рядов вдруг послышались крики. Обернувшись, я увидела, как в пытающуюся сбежать в лес девчонку выстрелил мужчина. Красное пятно окропило белую ткань футболки прямо в области сердца. Она тут же свалилась на землю, а довольный азиат, ухмыльнувшись, сделал знак ожидающим его неподалеку друзьям, следовать за ним.

Этот мужчина определенно не был охранником. Все конвоиры как и мы были одеты в одинаковую форму, на этом же была дорогущая рубашка и брюки, да и судя по идеально уложенным волосам, он был одним из хозяевов этого содома. Также как и его друзья, стоящие чуть поодаль, выглядел он как член мафиозного клана.

Повсюду слышались крики, рык животных и выстрелы. Я рванула в сторону, надеясь спастись от погони, но уже спустя несколько шагов Аня затормозила. Обернувшись, я увидела ее лежащей на земле, а в ногу девушки вцепился зверь.

– Элис, помоги! – ее голос дрожал. Не было времени на раздумья, и, рванув к ней, я вытащила из кармана нож, всадив его несколько раз в горло животному. С диким воем волк свалился на землю, выпустив девушку.

– Быстро, уходим! – схватив ее под руку, попыталась поднять. Вокруг царил настоящий хаос, да и внутри меня адреналин гнал кровь с бешеной скоростью.

Несколько мертвых девушек лежало на земле, их тела был в крови и рваных ранах от волчьих зубов. Еще трое упали прямо перед нами от пулевых ранений. Будучи в нескольких метрах от лесопосадки, я толкнула Аню вперед, а сама обернулась.

Вдалеке, все на том же месте стоял высокий мужчина. Он не обращал внимания на беснующуюся толпу, на друзей, отстреливающих участниц и наслаждающихся видом погибающих от диких зверей девушек. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Из-за далекого расстояния и адреналина, притупляющего мое зрение, я не могла рассмотреть его лица, но клянусь, я буквально почувствовала дрожь, пробирающую тело… У него были глаза Ворона.

– Элис! – раздался крик Ани. Обернувшись, я заметила, как рядом со мной проскочил волк, и в следующее мгновение огромные лапы повалили меня на землю, а в руку вцепились острые зубы.

Сквозь дикую боль, я пыталась высвободиться из хватки зверя. С сожалением подумала о том, что мой нож остался в тупой башке другого волка. И сейчас я была безоружна. Боль затопила волной, перед глазами темнело, он нависал надо мной, и казалось, конец близок. Я слышала крик Ани, она пыталась оттолкнуть того палкой, но толку не было.

– Уходи! Беги к той вышке, поняла?! Беги! – я хотела крикнуть, но из горла рвался лишь приглушенный хрип. Все силы уходили на то, чтобы не дать ему оторвать мою руку. Аня, испуганно бросив палку, побежала вперед. И когда во мне практически не осталось сил, и отчаяние все больше одолевало меня, вдруг раздался выстрел, и вся тяжесть обездвиженного зверя опустилась на меня.

Я прикрыла глаза, высвободив руку их сжатой пасти, попыталась выбраться. Возможно, остаться под ним и притвориться мертвой – не худший из планов. Но не в моем характере лежать и покорно ждать судьбы, пока мир вокруг сгорает. Спустя несколько томительных и сложных секунд барахтанья под мертвой тушей я таки смогла сбросить с себя его труп. А когда осмотрелась по сторонам, поняла, что на полянке нет никого живого.. только убитые девушки и звери. На том месте, где стоял азиат, сейчас никого не было… но я знала наверняка, волка убил именно он.

Кровь, стекающая с раны, согревала кожу приятным теплом, а боль помогала не раствориться в страхе. Посмотрела на мертвого волка. Серая шерсть и утратившее жизнь тело… Открытые глаза все еще хранили в себе ярость и гнев.

В этот момент я подумала о том, что я обязательно дождусь своей весны. А если кто-то посмеет мне помешать, я перегрызу ему глотку, но ни за что не отчаюсь и не сдамся.

***

За спиной послышались шаги. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто следовал за мной. Я не видел ее, до ряби в глазах всматривался в темноту леса, но так никого не нашел.

Выстрел, рассекающий воздух подобно острому лезвию, привел в чувства. С правой стороны послышался глухой стон и звук автоматной очереди. Прикрыл глаза, чувствуя, как накатывает злость.

– Еще минус одна. Кажется, ты первым примешь поражение, Дэхён, если не начнешь прикрывать своих участниц.

Улыбка, исказившая его лицо, была до отвращения довольной.

– Ты же все равно грохнешь каждую из них, Хёнджун. Никто не выиграет, так к чему продлевать их агонию?

Мой голос звучал лениво, но старший брат слишком хорошо изучил меня. Он чувствовал мое напряжение, но не понимал, что именно вводило меня в ярость.

С каждым шагом, сокращающим расстояние между нами, я заталкивал отвратительную горечь разочарования и презрения все глубже в себя. Я не оставлял себе права уступить ему и уйти.

– Все не могу перестать задаваться вопросом… А знает ли отец, кому доверяет свою империю? Знает ли он о тайных пристрастиях старшего сына?

Хёнджун рассмеялся. Небрежно облокотив ствол автомата о плечо, посмотрел на меня с усмешкой.

– А знаешь, о чем я думаю, намтонсен[1]? Кто же из нас перестреляет их быстрее? Я всех твоих участниц или ты волков?

***

Легкие жгло так, что каждый шаг ощущался чем-то запредельным для моего тела. Казалось, я давно потеряла сознание, и каждое последующее движение лишь плод воспаленных мыслей. Дорога вела в гору, мои ноги подскальзывались каждый раз, когда я наступала на острые камни. Деревья колючими ветками впивались в тело, пытаясь разорвать мою одежду. Казалось, сама природа этого места была настроена враждебно.

Лишь когда руки опалило острой болью, а мои глаза оказались в нескольких сантиметрах от земли, я поняла, что споткнулась и упала. С губ сорвался еле слышный стон.

Плевать. Я больше и шагу не ступлю. Кое-как перевернувшись на спину, распахнула глаза и уставилась в небо. Судя по солнцу, уже спустившемуся к земле, время клонилось к ночи. Алый цвет закатных небес смотрелся устрашающе.

Что со мной будет дальше? Остался ли кто-то живым, и как далеко мне удалось сбежать? Ничего из этих вопросов сейчас не волновало меня. Все, что занимало мои мысли – мой брат. Я знала, что потеряв меня, Исай места себе не находит… Клянусь, это было единственным, что расстраивало меня.

Издалека послышался какой-то шорох. Опустив голову, я увидела подкрадывающегося волка. У зверя было разорвано ухо, и часть его серой шеи заляпана кровью. По всей видимости, этому повезло – в него попали по касательной.

– Только тебя тут не хватало! – Произнесла со стоном, понимая, что сейчас каждая секунда на счету, а я даже пальцем пошевелить не могу.

Раненая рука болела от малейшего движения, и от постоянного болевого синдрома меня тошнило.

Прикрыв глаза, досчитала до трех. Казалось, это был самый долгий счет. Волк зарычал, я слышала, как он рванул следом за мной, перебирая своими сильными и ничуть не уставшими лапами, слишком быстро сокращая расстояние между нами. Не чувствуя ни одной из своих конечностей, я каким-то образом добежала до единственного дерева, расположенного на этой площадке и вскарабкалась на него. Не обращая внимания на содранную кожу и жгучую боль, прикусив до боли губу, я схватилась руками за крепкую ветку, и, обхватив ногами ствол, замерла в ожидании.

Сил карабкаться дальше не было. Продержаться так, практически на весу – все, что я могла сделать против него. После нескольких попыток схватить меня зубами и забраться на ствол, волк обозлено зарычал.

Прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться. Только с каждой секундой мои руки соскальзывали все ниже, и я понимала, что в любой момент я просто сорвусь и упаду прямо к нему… Сил сражаться со зверем не осталось.

– Прости… – прошептали пересохшие губы. – Лучше тебе, Исай, теперь вовсе не искать меня… – сорвался хриплый смех с губ, когда я почувствовала, как одна рука соскальзывает, а следом вторая ладонь теряет хватку.

Всего секунда отделяла меня от падения.

Что ж, если погибать, то на последок хотелось бы насладиться видом закатного неба. Пусть и не моего неба, пусть такого далекого от родного… Но даже этого у меня не вышло. Все, что увидели мои глаза – высокий мужчина в черном костюме. Я не могла рассмотреть его лица, потому что он целится в меня из пистолета… Да и если бы я увидела его, разве бы это что-то решило? Перед тем как упасть, я подумала о том, что так даже лучше. Погибнуть от пули не так томительно долго, как по кусочку уступать в последней схватке со зверем. Такому даже брат не учил меня.

[1]Намтонсен – обращение к младшему брату

Глава 6. Таинственный друг

– Больно, мне так больно… – с моих рук капает кровь, я дрожу, и на мне насквозь мокрая майка. Я тяну свои бледные, покрытые красными ручейками руки к брату, и когда вижу испуг в его синих глазах, понимаю, как низко я пала, позволив себе нечто подобное.

Пока он перевязывает мои порезы, пока несет в машину и усаживает на пассажирское, пока брат гонит по ночным улицам в больницу, я думаю о том, что не достойна его любви. Он так много делает для меня, а я… снова сплоховала.

– Прости, – шепчут губы, пока он бережно укутав в одеяло, несет меня в здание, и когда его горячие руки вдруг покидают меня, передавая холодным, профессиональным рукам врачей, я испытываю жгучий стыд и чувство вины перед Исаем.

Боль, тонкой нитью, пронизывала мое тело, охватывая его огнем. Сантиметр за сантиметром она подавляла, вырывая из забытья. И когда зрение немного прояснилось, а шум в ушах стих на несколько децибел, я обнаружила себя, лежащей на полу.

Справа у стены находилось пятеро девушек, все они были участницами моей команды. Прикрыв глаза, попыталась воспроизвести в памяти все произошедшее со мной. А когда кадры последних минут сознания всплывают в мозгу, меня пробивает ознобом.

Я пытаюсь согнуть руку, пошевелить ногами, дабы понять, есть ли ранения и какой степени. Кое-как приподнявшись на локтях, смотрю на перебинтованное предплечье… Помню ту боль, когда железная хватка волка обрушилась на мою плоть… помню, как из последних сил я висела на том дереве, цепляясь за последние шансы остаться живой… Помню того азиата, целящегося в меня, и то, как я потеряла сознание, рухнув на землю.

Выходит, он убил не меня, а волка?

Голова закружилась, и мне пришлось лечь снова. Рядом стояла тарелка, от которой исходил аппетитный запах еды. Желудок свело голодной судорогой, но малейшее движение причиняло боль. Как бы сильно я не была истощена, но, похоже, ужин мне не получить. И в последний момент, перед тем как мои глаза закрылись, я заметила сидящую в углу Аню. Она рыдала, прижимая к себе колени, в спешке поглощая еду из своей тарелки.

Чьи-то горячие руки разбудили меня снова. Я не хотела проспать что-то важное, но у меня не было сил открыть глаза. Убедившись, что я не поддамся его просьбе, он настырно поднял мою голову и уложил ее на свои колени. Я не знаю, кто он, но пах он знакомо… аромат его парфюма проникал в легкие, будоража кровь, и я распахнула глаза в тот момент, когда он поднес ложку с супом к моим губам.

– Ешь, если хочешь жить, – его голос был требовательным и грозным. Я послушно разомкнула губы и принялась неспешно пережевывать пищу, глотая ее. Я с такой жадностью пыталась его рассмотреть, но маска на его лице не давала мне сделать этого. И когда моя дрожащая рука потянулась к капюшону его худи, в попытке стянуть мешающую ткань, он уклонился и убрал мою кисть в сторону.

– Нет времени. Просто делай, что говорю, – голос такой родной, и эти бархатные нотки дрожью по обездвиженному телу. Мое сердце колотиться, а в голове вспыхивает мысль: «Он меня нашел».

– Ворон, – шепчу еле слышно, из последних сил цепляясь перебинтованными пальцами за рукав его худи, но свет в моих глазах вдруг гаснет, погружая в полную темноту.

Меня качает на волнах? Или меня куда-то несут?

Холодные пальцы касаются горла, мне не нравятся эти руки, они ничуть не похожи на касания Ворона.

– Не дышит, – знакомые нотки сарказма в мужском голосе заставляют злиться. О чем он вообще?! Не только дышу, но и слышу его бред!

– Пакуйте, эта отвоевала.

Что?! Пакуйте?!

Ужасное ощущение, словно ты заперт в собственном теле и сколько бы ни рвался, не можешь даже открыть глаз. Сердце клокочет в груди, мне невероятно страшно, когда они накрывают меня тканью и куда-то несут. И как бы я ни пыталась подняться, закричать, или хоть как-то дать понять, что я жива, у меня ничего не выходит. Вконец обессилев, я проваливаюсь в небытие.

***

Первое, что я слышу – их бесконечные разговоры на непонятном мне языке. Первое, что я вижу, когда открываю глаза – его лицо, склонившееся надо мной. Черный капюшон нависает мрачной тенью, делая красивые черты его лица пугающими. Губы азиата кривятся в улыбке, а тонкие пальцы осторожно убирают волосы с моего лица. Он делает это так нежно, словно я важна для него.

Я пытаюсь пошевелиться, но малейшее движение прокатывается волной боли по телу.

– Ты жива, – нотки радости в его голосе удивляют меня намного больше, чем факт нахождения моей головы на его коленях.

Сцепив зубы, я принимаю сидячее положение, облокачиваясь о стену. Парень остается на прежнем месте, взгляд его карих глаз ни на секунду не отпускает меня.

– Что произошло? Я ничего не помню…

Я осмотрелась по сторонам. Мы находились в доме, вокруг было темно, все спали. Рядом со мной лежала Аня. Судя по тому, как размеренно поднималась и опускалась ее грудь, девушка крепко спала.

– Тебя ранили на испытании, началась лихорадка. Теперь все в порядке, ты можешь не волноваться, – он протянул мне небольшой сверток. Я молча приняла его.

Мои руки от кистей и до локтя были перебинтованы, слабость была такой сильной, что даже сверток с едой казался мне неподъемным грузом.

– Что это? – я развернула бумагу. Там было нечто похожее на жареные вареники, только выглядели и пахли они немного странно.

– Это манду. Ешь, вкусно и питательно.

Я попыталась взять пальцами один из них, но в моем теле совсем не было сил даже на столь простое действо, так что несчастный манду свалился обратно.

– Эй, ты должна быстрей набраться сил, впереди последнее испытание! – парень невесть откуда вытянул палочки для еды, и умело подцепив один из них, протянул к моим губам.

– Советую тебе делать это скорей. С минуты на минуту тут появятся охранники, и мне придется уйти. Если увидят, что я кормил тебя… будет плохо.

Я послушно открыла рот и принялась в темпе разжевывать манду. Вкус был таким насыщенным и ярким, что на мгновение даже боль отпустила меня.

Когда последний вареник был съеден, открутив бутылку, он поднес ее к моим губам, позволив сделать несколько глотков, я вспомнила, что до того как впасть в бессознательное состояние, меня также заботливо кормили руки, так сильно напоминающие мне руки другого…

– Как тебя зовут? – спросила шепотом, боясь разбудить остальных.

В застывшей на губах улыбке таилось столько тайн, что бросило в озноб.

– Мое имя не о чем тебе не скажет. Если ты не поняла, мы все – безликая масса в руках семьи Ви… Я даже не помню, когда в последний раз меня называли по имени… так, как делали это в детстве.

– Ты так давно работаешь на них?

В черных глазах плескалась тоска.

– Здесь меня зовут Джихо. Но ты можешь звать меня так, как тебе хочется…

– Глупости… как может быть у человека много имен? Если тебя зовут Джихо, я так и буду тебя звать.

Парень усмехнулся, а я насторожилась.

– Скажи, ты ведь уже кормил меня? Перед тем как меня скосила лихорадка?

Он нахмурился, словно не мог понять, о чем я говорю. Но спустя несколько секунд, послушно кивнул.

– Спасибо, – произнесла, не в силах скрыть разочарование в своем голосе. Все же в глубине души я надеялась, что Ворон не пригрезился мне. Но, унывать времени не было. Я должна была думать о себе и не о чем больше.

– Что теперь будет? Ты сказал, что следующее испытание решающее… Тех, кто выживет, отпустят?

– Не думаю, что много кто справится с испытанием. Обычно последнее самое сложное… Игры в этой семье всегда кровавые. Дичь они предпочитают убивать, но если кто-то останется в живых, то слово держат.

– Дичь? Ты серьезно сейчас? Я вроде как дичь?

Он кивнул, выглядя виноватым.

– Клянусь, однажды я разорву глотку собственными руками тому, кто этим заправляет. Сделать меня дичью было самой большой ошибкой этой семейки.

Парень удивленно посмотрел на меня. Не было ни смеха, ни испуга в его глазах, но в лихорадочном блеске читался интерес.

– Если ты выиграешь и не испугаешься выполнить свои обещания, я помогу тебе, Элис… И сделаю все, чтобы у тебя получилось.

Было странно слышать от него такие слова. Я не верила в чудеса, и особенно в его душевную доброту, но сейчас кроме этого парня у меня не было никого.

– Расскажи мне больше об этой семье, кто тут главный?

Он усмехнулся, и, потянувшись к моей импровизированной кровати, взял подушку. Заботливо подложив ее мне под спину, устроился рядом.

– Главарь – Ви Соджин, он из главной семьи, руководит империей. У него есть два сына. Старший – Хёнджун, он наследник империи и Дэхён, его младший брат, сын любовницы… Дэхён жестокий и агрессивный, он ненавидит Хёнджуна и желает уничтожить его. Но семья не принимает Дэхёна, так как он сотворил нечто ужасное, и на некоторые время был сослан из семьи, к тому же, он сын сумасшедшей…

– Сумасшедшей?

Джихо проигнорировал мой вопрос. Я заметила, что рассказывая о членах этой семьи, он выглядел немного опечаленным. Словно и для него есть в этой истории что-то близкое, ранящее. Хотя, учитывая тот факт, что он находится на службе, не особо желая этого, могу предположить, что и у него есть причины ненавидеть это семейство.

– Есть еще два брата, но они уже из второй семьи, где главой является господин Ви Пуонг. Здесь особый интерес вызывает старший сын – Минхо или Ледяной принц. Он никак не может простить господства главной семьи и пытается подобраться к власти, второй же Тэян тоже не прост. Все говорят, что он весельчак, но я думаю, что внутри него прячутся самые страшные демоны…

– А я принадлежу команде… – опустила взгляд на браслет, который был надет поверх бинтов.

– Дэхёна.

Судя по его рассказу, хозяин мне достался «так себе». Но в моем случае, это не имело никакого значения.

– Кто руководит этими играми? Ви Соджин?

Парень устало потер лицо, на его губах появилась злорадная ухмылка.

– Нет. Эти игры придуманы лично Хёнджуном, и он рассматривает их как дар, а не издевательства… Он считает, что в подобных вещах дает шанс таким как ты выжить. Ведь победителю будет дарована свобода.

– Таким как я?

Ничуть не смутившись, Джихо кивнул.

– Каждая вас попала сюда не просто так… Вы все перешли дорогу семье, или нагрешили…

– Только не я, и не моя семья.

Насмешка в его глазах заставила злиться.

– Нет, Элис. Еще ни разу сюда не попадали случайно… И даже мое нахождение здесь не просто так…

Глава 7. Время для сна

Ночь казалась бесконечно долгой и беспросветно темной. Обезболивающие, которые дал мне Джихо, немного облегчили состояние, но и с ними я чувствовала себя так, словно каждую косточку раздавило тяжелым прессом.

Девушки спали. Аня лежала, свернувшись в клубочек, совсем рядом со мной. А я, находилась в легком полудреме. Заботливо укрытая одеялом, согретая теплом совершенно чужого мужчины. Джихо все еще был рядом. Он сидел, прикрыв глаза, прислонившись затылком к стене. Его рука лежала на моем плече, а моя голова покоилась на его груди, и я все никак не могла перестать перебирать в голове каждое слово, сказанное им.

– Ты так много знаешь о семье Ви, давно работаешь на них?

Он не выглядел взволнованным, его глаза не бегали, а руки находились в полном покое. Как бы ни старалась найти хоть один повод усомниться в его честности, не могла найти ни единой зацепки.

– Можно сказать, что я здесь с самого детства. Семья Ви не щадит даже детей…

– Они убили твоих родителей?

Взгляд Джихо помрачнел.

– Из-за твоего хозяина я лишился своего отца. Тогда мне было шесть, нужно ли объяснять, как сильно я ненавижу его?

– В шесть я попала в детский дом, и была лишена родительской любви, но у меня были братья. Не представляю, как тяжело было мальчику, попавшему в дом человека, лишившего жизни его отца…

– Ты говорила о брате… Если он узнает о том, где ты, он сможет помочь наказать Дэхёна?

При мысли об Исае к горлу подступил ком.

– Он сможет освободить тебя. Ты помог мне, спас от смерти, а, значит, стал для него близким человеком. Мой брат не бросает свою семью, и не позволит ни одному обидчику уйти безнаказанно. Я не знаю ничего о семье Ви, но я знаю своих братьев. Ты можешь быть уверенным, что и твоя месть будет исполнена…

На его губах застыла улыбка, и она таила в себе чувства намного глубже, чем благодарность или признательность. Пауза стала слишком долгой, его пристальный взгляд смущал.

– Чего?

– Ты такая красивая, когда говоришь о мести… – проговорил с улыбкой.

Я игриво шлепнула его по плечу.

– Сразу видно, что у тебя не было нормальных отношений. Кто так флиртует? А?

Джихо засмеялся. Он опустил голову, его красивые губы изогнулись в улыбке. В этот момент я подумала о других губах, при виде которых мои колени каждый раз претерпевали жуткую слабость.

Джихо вдруг резко наклонился, так что теперь наши лица разделяло несколько жалких сантиметров пространства.

– Научи меня, Элис… – прошептал еле слышно.

Я поспешила отстраниться.

– Ну уж нет! В репетиторы не нанималась… Да и есть ли смысл затевать учебу с тем, кто уже завтра может умереть?

Он замер, его взгляд вдруг потемнел. Джихо внимательно смотрел на меня, словно запоминая мое лицо, словно запрещая себе произносить это вслух, мысленно обещал, что завтра я ни за что не умру.

– Ложись спать. Мы и так засиделись.

***

Я не отпустила его. Сказать «не уходи» мало знакомому человеку сложно, но не сложней, чем остаться в полном одиночестве темной комнаты. Сейчас я была слишком уязвима и разбита, и Джихо остался со мной.

Все было так странно и так чуждо, но в невозможности принять ситуацию я перестала анализировать. Если он готов дарить мне поддержку, не важно, по каким причинам, разве я должна отказываться от нее? В глубине сердца мне казалось, что и у этого парня есть причины ненавидеть семью Ви, и, возможно, с моей помощью он попытается им отомстить. Хотя, что я могу? Я даже не служанка и не пленница, я – дичь… Как бы нереалистично это не звучало, но в данный момент моя жизнь не имеет значения.

Джихо был назначен конвоиром в нашей комнате на эту ночь, и мне дико повезло. Если бы не его забота, стало бы мне легче? Смогла бы я быть готовой сражаться за свою жизнь завтра?

Глаза потихоньку закрывались. Убаюканная его теплом и размеренным дыханием, ощущая странное и наивное чувство безопасности рядом с ним, я провалилась в глубокий сон. А когда я проснулась, то первое, что увидела – радостные, и в то же время наполненные слезами глаза Ани. Девушка вцепилась в мои плечи, и что-то шептала.

– Эй, успокойся! – я приняла сидячее положение и осмотрелась по сторонам. Все уже проснулись, за окном светило солнце. Девушки столпились в углу комнаты, поглощая выданную еду. Джихо нигде не было. На посту, у входа в комнату сидел главный охранник. Игнорируя стойкий привкус разочарования, я осмотрела свои ладони. Бинты были свежими, сжимать пальцы в кулак было уже не так больно. Пока я пыталась освободить левую руку, Аня схватила с пола мою тарелку и поднесла ложку с кашей к моим губам.

– Ты должна поесть.

Мне не хотелось выглядеть слабой в чьих бы то ни было глазах. Я отстранила ее ладонь, и, справившись с бинтами, вооружилась тарелкой самостоятельно. Каша была абсолютно безвкусной клейкой массой, я даже не могла понять, что именно за крупа находится в ней. Но я была преисполнена желания бороться за свою жизнь, поэтому, справилась с едой не глядя.

– Аппетит хороший, значит идешь на поправку, – в голосе Ани отчетливо звучали нотки вины.

Отставив тарелку, я посмотрела на свои кроссовки, стоящие рядом с моим спальным местом. Некогда белоснежные, сейчас они были в комках грязи, а их ткань стала уродливо серого цвета. К горлу подступил ком, а в груди стиснуло при мысли о Вороне.

– Элис, прости меня, пожалуйста… Я бросила тебя там… Уже и не надеялась, что ты спасешься, и как была рада увидеть тебя здесь!

Я посмотрела на нее удивленно.

– Меня забрали не со всеми участницами?

– Нет, забрали только тех, кто добрался до финиша. Нас было пятеро.

Выходит, кто-то против правил вернул меня в строй.

– Когда вы вернулись, я была уже здесь?

– Нет, – девушка покачала головой, придвинувшись ближе. – Спустя пару часов тебя принес тот самый парень, что подкармливал нас. Он занес тебя в комнату, и ругался с одним из охранников. По всей видимости, тот отказывался принимать тебя, из-за того, что ты не добралась до финиша. А потом сюда пришел врач, он осмотрел тебя…

Воспоминания подобно разрозненным кадрам вспыхивали в голове. Я помнила ощущения качки, и смутно знакомый голос врача, говорящего о том, что я уже мертва. По спине пробежал озноб.

– А после? Что было потом?

Аня нахмурилась, словно пыталась правильно воссоздать картину происходящего.

– Я уснула, на утро тебя уже не было. А потом к вечеру, тот самый охранник принес тебя бездыханную и никого к тебе не подпускал, все дежурил над тобой. Когда я приблизилась к тебе, желая проверить, как ты, он так строго на меня посмотрел и велел идти спать. А сейчас ты пришла в себя, и даже кушаешь, это такое облегчение! – ее руки обвили мои плечи, Аня прижалась ко мне изо всех сил.

– Ладно тебе, не плачь и не кори себя, – я отстранилась, чувствуя невероятный душевный подъем от ее слов. Если раньше и были крохи сомнений, которые не давали мне полностью довериться Джихо, то сейчас я поняла, что он на самом деле, по какой-то причине, дорожит мной.

– Я ведь сама сказала тебе бежать, да и что ты могла против волка? Разве что стала бы следующей его жертвой.

Аня нахмурилась, но спорить не стала. Молча вытерла слезы, и забралась ко мне под одеяло.

Спустя несколько минут в зал зашла женщина. Оставив на подоконнике бутылки воды, она окинула нас всех напряженным взглядом, после чего покинула помещение.

– Интересно, сколько девушек осталось в прежних командах?

– Их больше, чем нас.

Я посмотрела на девушку. Аня замерла, ее пальцы запутались в волосах.

– Чего?

– Плохо. Думается мне, сейчас они могут натравить команду на команду. У нас двое раненых, – я указала взглядом на сидящих в углу девчонок с перебинтованными ногами. – Да и я не в лучше форме.

Я видела, как удивление в ее глазах сменяется испугом.

– Ладно, не грузись. Прорвемся, – улыбнулась, поднимаясь на ноги.

– Возьми воду, даже если не хочешь пить. На этот раз мы можем застрять в лесу надолго.

***

Воду мне не отдали. Хмурая женщина, дежурящая на выходе из комнаты, с каменным выражением лица сообщила о том, что в туалет брать с собой ничего нельзя.

Но это была не самая большая проблема. Темно бардовые пятна на моих ребрах в отражении зеркала были ожидаемым исходом вчерашнего дня. Когда я пугалась синяков и гематом? А вот цвет моих волос был тем, что напугало до дрожи. Я была черной. Абсолютной брюнеткой, и мои длинные волосы, достающие раньше поясницы, сейчас едва доходили до плеч.

Кто это сделал? Джихо? Тогда почему ни он, ни Аня даже словом не обмолвились? Мысли путались так сильно, что голова закружилась.

Выудив из кармана отданную мне Джихо таблетку обезболивающего, проглотила ее, запив водой из-под крана. К черту. Волосы отрастут, да и родной цвет вернется, сейчас я должна была думать о другом.

Я понимала, что шансов на победу намного меньше, чем в прошлую игру, но я слишком сильно хотела найти того ублюдка, что затеял это со мной. Поэтому смерть откладывалась.

Со стороны общей комнаты послышались повышенные мужские голоса. Несколько охранников были рассредоточены по периметру помещения. Главный конвоир выгонял всех на улицу. Когда я проходила мимо, он перегородил мне путь, крича на своем языке.

– Заберу воду и пойду, – проговорила ровным голосом, обогнув его.

Аня ждала у подоконника. Забрав свою бутылку, откупорила ее, и сделала глоток, но уже в следующий момент скулу обожгло острой болью. От удара бутыль выпала из моих рук, с грохотом приземлившись на деревянный пол.

Огромный бугай нависал надо мной черной тучей. Он кричал, указывая рукой на выход. В груди нарастала злость.

– Я имею право выпить немного воды, и когда я сделаю это, я пойду на твое долбанное испытание!

Он продолжал кричать. С каждой пройденной секундой вода вытекала из бутылки, оставляя меня ни с чем. У них всех будет больше шансов на выживание… В глазах защипало от слез.

– Элис, идем, я поделюсь с тобой. – Прошептала Аня, пытаясь утянуть меня.

– Не трогай меня! – я оттолкнула ее, не желая впутывать и ее в эти распри. Я понимала, что бороться с этим ублюдком нет никакого смысла, но даже сейчас в данном статусе я не собиралась позволять ему обращаться с собой, словно ни с чем.

Он схватил меня за плечо, и тряхнул так, что в голове зазвенело. С легкостью выпутавшись из его хватки, сделала шаг назад.

– Я пойду, просто дай мне воды.

Он ухмыльнулся, когда его рука вцепилась в мои волосы, заставив опуститься на колени. Рука охранника взметнулась для удара.

Я заведомо проиграла, даже не начав борьбу. Но пусть эта битва осталась за ним, в следующей я одержу верх. И в будущем, смотря на его боль, я буду получать такое же удовольствие, которое получает он сейчас, лишая меня шансов на выживание.

Мои руки взметнулись вверх, инстинктивно защищая лицо, но удара так и не последовало. Передо мной возникла высокая спина в черной робе охранника. Джихо отвел от меня удар, и заставил конвоира выпустить мои волосы.

Глаза охранника полыхали яростью. Он кричал на Джихо, но тот оставался абсолютно спокойным. Я видела, как все напряженно ожидали развязки конфликта – и замершая со стопкой одеял работница, и двое охранников, направившихся в нашу сторону. Аня глотала беззвучные слезы.

Внезапно конвоир направился к выходу. Остальные охранники нервно мялись на месте, делая вид, словно им перестала быть интересна эта ситуация. Я сидела на полу, когда Джихо обернулся и, опустив на меня глаза, посмотрел нахмуренно.

– Чего застыла? Бери воду и на выход.

Аня помогла мне подняться. Бросив взгляд на подоконник, убедилась, что воды больше нет. Моя бутылка тоскливо лежала на полу в мокрой луже столь необходимой жидкости.

– Я поделюсь с тобой, сказала же, – вздохнула устало девушка. Ничего другого не оставалось, кроме как последовать к выходу.

У дверей стоял грузовик, в кузове уже толпились девчонки. Аня поднялась первой, я уже думала последовать за ней, как почувствовала чьи-то руки на своем плече.

За спиной стоял Джихо. На его лице сейчас была маска, как и на всех охранниках, но я узнала его. Судя по напряженному тембру его голоса, он отдавал команды конвоирам. Главарь, тот, что недавно вступил с ним в конфликт, сцепив зубы, кивнул и закрыл кузов. К нам подошла медсестра, Джихо сказал ей несколько слов, после чего потащил меня вслед за женщиной обратно в здание.

– Что происходит? – спросила шепотом, когда мы вошли в помещение. Я старалась не привлекать к себе внимания, но чувство тревоги не отпускало.

– Ты ранена, перед игрой нужно обработать раны, иначе у команды не будет шансов.

Он завел меня в небольшую комнатку. Девушка достала и шкафа коробку с лекарствами и, вооружившись мазью, принялась обрабатывать место укуса и многочисленные ссадины.

Я не отводила глаз с Джихо, дежурящего у двери. Медсестра не сводила с меня напряженного взгляда. Как только она закончила, произнесла несколько слов, обратившись к Джихо. Тот кивнул ей, указывая на выход.

– Жди меня здесь, – произнес негромко, и покинул комнату.

Я осмотрелась по сторонам. Волнение набирало обороты, отдавая шумными ударами сердца в висках. Спустя пару минут в комнате появился Джихо.

Он стянул с лица маску, его черные волосы были растрепанны, смягчая его слишком брутальный вид. Он присел передо мной на колени, длинные пальцы легли на кисти моих рук.

– Ты как? Сильно больно? Он ударил тебя, прости, я не успел защитить. – Нахмурился, осматривая мою скулу.

От его взгляда мгновенно пересохло в горле.

– Все нормально… мне не больно, – поспешила выдернуть ладонь.

Он кивнул. Я видела насколько сильно ему не по себе.

– Сейчас ты поедешь на испытание. Твоя задача – добраться до вот этого места, – он вытащил и кармана небольшой клочок бумаги, и, развернув его, ткнул в красный круг, обозначающий небольшое озеро.

– Здесь я буду тебя ждать и помогу сделать то, что нужно нам обоим.

Я внимательно посмотрела на карту.

– Я не могу дать ее тебе, ты должна запомнить.

Я кивнула, принимаясь внимательно исследовать сантиметр за сантиметром пространства. Спустя минуту, вернула ему листок.

Джихо выглядел спокойным, и его состояние подбадривало меня.

– У тебя будут неприятности?

В его глазах застыл вопрос.

– Ты заступился за меня в комнате. Тот главарь, он ведь не нажалуется на тебя?

Джихо покачал головой.

– Портить участников никто не имеет права. Вряд ли он доставит мне проблемы, иначе попадет сам.

Он поднялся на ноги и убрал лекарства в сторону. Достав из шкафа бутылку воды, вручил ее мне.

– Джихо… – произнесла, когда наши пальцы соприкоснулись.

Он нахмурился, не отводя напряженного взгляда с бутылки, что мы продолжали удерживать вместе.

– Зачем тебе это? Зачем ты помогаешь мне? И почему именно я?

Джихо убрал ладонь, отстранившись.

– Я же отвечал на твой вопрос.

– Ты спрашивал о моих братьях… Откуда ты узнал о них?

Джихо пожал плечами.

– Мне повезло, потому что я имею одну особенную вещь… Интернет…

Я прыснула со смеха, он задумчиво посмотрел на меня. Несмотря на серьезное выражение лица, морщинки в уголках его глаз не давали ему возможности обвести меня вокруг пальца.

– Ты заинтересовала меня, я нашел твое имя в списках. Потом ты обмолвилась о братьях, да и парни в охране как-то упомянули имя твоего старшего.. Исай, кажется. Я прочел о нем информацию, и, подумав, понял, что тебя-то я и ждал все эти годы. В число дичи ни разу не попадала такая сильная участница как ты…

Я вздохнула.

– Снова со мной дружат из-за брата.

Он усмехнулся. Отвернувшись на мгновение, словно принимая важное для себя решение, вернул ко мне взгляд.

– Не только. Я же говорил тебе ночью. Ты красивая.

– Кстати, об этом. Что с моими волосами?

Он поднял взгляд, удивленно нахмурился. Словно не видел разницы все это время.

– А что с ними? Так мне намного больше нравится, – улыбнулся довольно.

В этот момент со стороны улицы послышались голоса. Джихо напрягся. Я понимала, что время поджимает.

– Я должна знать твою цель. Ради чего ты рискуешь, помогая мне сбежать?

Медленно приблизившись, он склонился к моему лицу. Карие глаза азиата проникали в самую глубь моего сознания.

– Я не помогаю тебе сбежать, я использую тебя, Элис, – голос вкрадчивый, как и касания нежных пальцев к скулам. Он заботливо заправил за ухо прядь моих волос, с щемящей душу нежностью всмотрелся в каждую черточку моего лица.

– Если ты доберешься до этого места, я помогу тебе поквитаться с врагами. Ты же этого хотела?

Нужно было идти. Сейчас у меня появилась надежда, а с ней я готова была ринуться в бой даже в своем нынешнем состоянии.

– Элис.

Я замерла, но не успела обернуться. Чувствовала его спиной. Джихо был рядом, но не нарушал моего личного пространства ненужными касаниями.

– Мы оба рискуем… но ты рискуешь намного больше. Пожалуйста, останься в живых, доберись до этого места, и я покажу тебе нашего хозяина Дэхёна. И я расскажу тебе о том, как я попал сюда, и как много боли мне принесла эта семья…

Когда он отстранился, я почувствовала, как карман брюк оттягивает что-то тяжелое. Опустив глаза, вытянула перочинный нож, тот же самый, что он давал мне в прошлый раз, тот самый, что я вонзила в шею волка, спасая Аню.

– Только тебе решать, как ты используешь его. На испытании, или прибережешь для мести…

Глава 8. Друг

К тому времени, как мы подошли к машине, все уже были внутри. Недовольный охранник что-то прокричал Джихо, парень ответил ему в том же тоне. Конвоир бросил ему веревку и отвернулся. Джихо осторожно связал мои руки. Я чувствовала, что путы были слабыми, он вложил концы веревки в мои ладони, и я послушно поднялась наверх.

Под настороженные взгляды участниц я прошла в самый дальний угол кузова и уселась рядом с Аней. Из кармана торчала бутылка воды, и это не осталось без внимания остальных.

Одна из девушек что-то проговорила, недовольно кивая в мою сторону. И когда враждебные взгляды четырех пар глаз уставились на мой карман, я нервно заерзала.

– В чем проблема? Воду никто не запрещал брать.

Моя реплика заставила обратить внимание охранника, дежурящего у дверцы авто. Одна из девушек что-то прокричала ему, и пока тот приближался ко мне, Аня прошептала.

– На выходе у всех забрали воду. Пожалуйста, не спорь.

Выдохнув, я прикрыла глаза в ожидании старта. На этот раз у меня была своя программа, и оставалось надеяться, что сейчас обойдется без волков или прочей ерунды.Я не успела ответить. Тело окаменело от леденящего душу ощущения тревоги, позволяя ему беспрепятственно вытащить из моего кармана воду. Сейчас я рисковала чем-то более важным, ведь во втором кармане лежало оружие. Что-то прокричав, мужчина вернулся на прежнее место.

Волков не было. Зато были вездеходы, в кузове которых сидели охранники и с автоматами наперевес. Сразу после того как нас вытащили из машин и сбили в кучку словно скот, зарычали работающие двигатели джипов, и понеслась охота.

У нас были связаны руки, нас гнали, подстегивая выстрелами. Снова лес, снова бег без оглядки, снова сердце поперек глотки. Я скинула веревки практически сразу. Все побежали в рассыпную, разделившись на несколько направлений. И как только появилась возможность скрыться в лесопосадке, я схватила Аню и потащила ее за собой. Устроившись в небольшом овраге, я срезала веревку с ее рук.

– Нож, откуда?

Прикрыла ладонью ей рот.

– Ты должна держаться рядом и не задавать вопросов, если, конечно, хочешь жить, поняла?

Аня испуганно кивнула, откуда-то со стороны послышались выстрелы.

– Началось, – прошептала испуганно девушка. Я схватила ее за руку и рванула в сторону озера, где меня обещал ждать Джихо. Бежать было тяжело, каждое соприкосновение ног с землей отдавало болью в ребрах так, что спирало дыхание. Но я не останавливалась, ни секундой дольше не собиралась находиться здесь.

Я не знаю, сколько прошло времени. Сколько раз падала я, сколько раз катилась кувырком Аня по оврагам и кочкам. Мы словно два загнанных зайца, дрожали от каждого шороха и прижимались к земле. Когда я увидела высотное здание, показавшееся на горизонте, подумала о том, что мы уже поблизости. Озеро находилось по правую сторону от него, метров триста отсюда – не больше.

– Сюда, – я потянула Аню, за дерево, когда за спиной вдруг раздались голоса.

Они тащили раненную девчонку. Обмотав веревкой ей шею, волочили за собой по земле, словно сдувшийся воздушный шарик. Они так громко смеялись, о чем-то переговариваясь, в то время как несчастная цеплялась из последних сил пальцами в путы, стараясь ослабить петлю.

Я заметила, как мелькнула рядом со мной фигура Ани. Уже наперед читая ее намерения, вытянула руку, схватив ее за локоть. От резкого движения девушка упала на землю, я прикрыла ладонью ей рот.

– Тихо! Не смей, поняла?! Мы ничего не сможем сделать!

В напуганных глазах застыли слезы. Аня кивнула и лишь тогда я выпустила ее.

– Бежим. – Прошептала, дождавшись, когда машины скроются из вида. Мы рванули через горную дорогу, прямиком в лес. Мы бежали без оглядки, ведь малейшее неверное движение могло задержать нас, позволив врагам добиться своего.

И лишь когда на горизонте мелькнула синим водная гладь столь долгожданного озера, мы позволили себе остановиться. Ноги подкосились, и мы рухнули на землю практически одновременно. В попытках отдышаться, прислонилась лбом к мокрой после дождя траве.

Внезапно послышался шорох. Я резко обернулась, выставив перед собой нож.

Он стоял в нескольких шагах. Черная роба охранника, кепка на голове и автомат в руках. Джихо поднял ладонь вверх, криво ухмыльнувшись.

– Все нормально, это я, – стоило ему произнести эти несколько слов, я тут же рванула к парню. Вцепившись в него мертвой хваткой, прижалась к груди.

Нежный, окрашенный приятной хрипотцой смех ласкал слух, прокатываясь по уставшему организму волной радости.

– Я же обещал, почему удивлена? – он был так добр со мной и так заботлив. На глаза набежали слезы, но я постаралась прогнать их.

– Боялась, что не добегу…

Джихо слегла отстранился, посмотрев мне за спину. Я чувствовала, как напряглось его тело.

– Она лишняя…

Аня стояла неподалеку, устало прислонившись к стволу дерева, испуганно озиралась по сторонам. Я взяла ее за руку, и подвела к Джихо.

– Это моя подруга, и она со мной. – Произнесла твердо. Азиат был явно недоволен моей вольностью, но, немного подумав, все же, не стал спорить. Лишь пониже натянув кепку, скомандовал идти следом за ним.

Я чувствовала, как Анины пальцы с каждым шагом все сильнее сжимали мои. И когда в очередной перебежке от укрытия к укрытию, мы присели в ожидании команды Джихо, Аня одернула меня.

– Этот Джихо кажется мне знакомым, – прошептала она, испуганно посматривая вперед, на выглядывающего на дорогу азиата.

– Конечно, знакомый, это тот самый охранник, которого ты видела в первый день. И тот, кто принес меня в дом после первого испытания…

Аня ничего не отвечала, а мне стало не по себе. Выглядела она так, словно ее рассудок немного помутился.

– Элис! – рыкнул Джихо и кивнул. Я рванула за ним, пересекая очередную дорожную полосу, Аня бежала позади. Внезапно с правой стороны послышался шум машины, я только и успела запрыгнуть в ближайший к дороге овраг и прижаться к земле так, чтобы меня не было видно с дороги. Джихо лежал рядом. Прошло несколько секунд перед тем, как я поняла, Ани нет. Выглянув из укрытия, я с ужасом обнаружила, как несколько охранников, смеясь и радостно улюлюкая, затягивают на ее шее точно такую же веревку, что мы видели недавно на девушке, в то время как несколько других конвоиров, держали подругу, связав ее по рукам и ногам. Когда дело было сделано, они закинули ее в кузов машины. Секунду спустя авто сорвалось с места, и не думая, я рванула вперед. Но уже спустя несколько метров меня придавило к земле тяжестью тела Джихо.

– Выпусти! Выпусти меня! – прорычала, из последних сил пытаясь выпутаться из его рук. Джихо прижал локтем мою голову к земле так сильно, что от боли потемнело в глазах.

– Не надо. Ты все испортишь! – когда он перевернул меня на спину, его беспросветно черные глаза были похожи мне глаза монстра. Беспощадные и холодные, заставляющие внутренности стыть от леденящего страха.

– Ты ничего не сделаешь и не спасешь ее! Нужно думать о себе!

Мне больно от его хватки, и он видит это. Выпустив меня, хмурится. Словно злится сам на себя за несдержанность. А я пытаюсь спрятать в ладонях слезы отчаяния и злость на свою беспомощность. И когда его ладонь, словно извиняясь, слегка касается моего плеча, с губ рвется стон.

– Что за люди они такие? С чего они решили, что могут убивать и издеваться над другими?

Ответом мне послужила печальная улыбка на его губах.

– Власть делает из людей монстров, и мы ничего не сделаем с этим. Все, что можешь ты – постараться выжить. Давай, Элис. Ты должна мне помочь.

Он поднялся и отряхнул одежду от травы. Джихо протянул мне ладонь.

– Я не могу ее бросить! – проговорила со злостью. Он нахмурился.

– Она бросила тебя на прошлом испытании! Она спасалась, пока ты погибала…

Его голос осекся, Джихо выглядел потрясенным.

– Это ведь был ты? Ты убил волка?

Когда я приблизилась к нему, он взял себя в руки и выглядел собранным. Я понимала, что больше ни слова от него не дождусь. Да мне и не нужно было больше ничего знать.

– Элис, нужно идти… – проговорил с нажимом.

Я опустила глаза на его ладонь, сжимающую мое запястье.

– Я без нее никуда не пойду, Джихо.

В карих глазах плескалась злость, но я не собиралась отступать от принятого решения. Знала, что прозвучит слишком глупо, но в глубине души я считала ее своей связью с Родиной. Отчего-то мне было важно, чтобы Аня была рядом, по каким-то неведомым причинам я была уверена в том, что без нее я пропаду.

Джихо прикрыл глаза на мгновение. Я видела, как сжались его кулаки. Но когда он посмотрел на меня снова, я уже знала, что он сделает это.

– Жди здесь, я скоро.

***

Время в ожидании тянулось неумолимо долго. Тревога, нарастающая с каждым шорохом листвы или криком птиц, пролетающих над головой, давила так сильно, что в какой-то момент в глазах потемнело от недостатка кислорода. Крохи спокойствия рассеялись туманной дымкой над вершиной горы, заставляя тело сотрясаться мелкой дрожью.

Я не знала, как долго он отсутствовал. Джихо велел ждать их с Аней, но с каждой пройденной секундой я понимала, что дело приняло дурной оборот. Вряд ли он один сможет противостоять банде головорезов… Я не должна была рисковать нашим планом, но, с другой стороны, оставить Аню без помощи я тоже не могла.

Резкие звуки заставили вздрогнуть. Обернувшись, я всмотрелась в пустоту, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. Иностранная речь, довольные смешки и осознание беды действовало триггером. Сжав в пальцах нож, я осторожно пробралась к соседнему укрытию. Присмотревшись, увидела, как в нескольких метрах из-за широких стволов деревьев показалась мужская фигура. Черные глаза скользнули по пространству, замечая меня. И когда наши взгляды встретились, время пошло на секунды.

Легкие жгло, ноги не чувствовали ни боли, ни усталости. Спотыкаясь и падая, я поднималась вновь и бежала еще быстрей. Они следовали за мной по пятам. Раздающиеся за спиной голоса, звуки выстрелов пугали до дрожи.

Их было много. Возбужденные охотой, жаждущие крови и насилия, они не оставляли мне шансов. Нет ничего хуже, чем быть загнанной дичью. Обезумившим от страха кроликом, бегущим со всех ног в лапы неминуемой смерти. Именно такой я чувствовала себя, слыша за спиной их голоса.

Я не понимала их языка, но каждая произнесенная фраза была мне понятна.

– Эта девка моя!

– Нет, моя! Я нашел ее первым!

– Смотри, как хочет жить! Быстро бежит! – восхищенно заключил другой и разразился смехом.

Возможно, все это было лишь плодом больного воображения, но сейчас мне было совершенно некогда думать об этом. Деревья вдруг поредели, впереди мелькнуло дорожное полотно, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выбежать на него, стараясь как можно скорее перебраться на другую сторону.

Погоня неумолимо преследовала, казалось, в любую минуту они нагонят меня. Но когда моя нога ступила на влажную после дождя траву, я услышала за спиной визг тормозов. Обернувшись, увидела, как несколько преследователей подлетели в воздух от резкого столкновения с капотом проезжающей мимо машины. В голове мелькнула мысль, что за рулем внедорожника Джихо, но я не могла проверить, так как нельзя было терять ни секунды. Я бежала из последних сил. Мой угол обзора сжался до одной яркой точки, в глазах темнело, и когда я думала о том, чтобы свернуть и спустя несколько метров сделать долгожданную остановку, ноги подкосились от удара по коленям. Я свалилась кубарем на землю, ударяясь головой и плечом о стволы деревьев. А когда смогла остановиться, и мой взор прояснился, увидела стоящего надо мной высокого азиата. В его руках была зажата бита, а на губах довольная улыбка. Безумные глаза с предвкушением осматривали мое тело. Он сделал шаг, и, склонившись, схватил меня за волосы, утягивая за собой.

– Отпусти меня! – истошный крик царапал горло. Сопротивляясь изо всех сил, я наносила ему хаотичные удары. Зашипев от злости, он замахнулся битой, но ударить так и не смог – черная фигура, внезапно налетевшая на моего обидчика, заставила его выпустить меня.

Завязалась драка. Воспользовавшись моментом, я отползла в сторону, собирая остатки сил для последнего рывка. Нужно было убегать, не оглядываясь, но мой случайный спаситель с легкостью одолел того преследователя. Он выпрямился во весь рост, и посмотрел на меня. Это был не Джихо. На мужчине была куртка с глубоко задвинутым капюшоном, из-за которого я не могла рассмотреть его лицо. Да и не старалась. Подскочив, я стремглав понеслась вперед, и когда моя нога вдруг провалилась вниз, я услышала за спиной разъяренное: «Стой!»

Подо мной бездна. Я видела горную реку, разбивающуюся об огромные валуны, острые камни, падать на которые было настолько страшно, что сердце сбивалось с ритма. Паника охватила каждый миллиметр сознания. Рука болела так сильно, что казалось, будто я не смогу – вот-вот и сорвусь, но цепкие мужские пальцы крепко схватили меня, не желая отпускать.

– Ну же! Давай, помоги! – прозвучал над головой требовательный голос, от которого тело прошибло разрядом. Это ощущение было похоже на погружение в ледяную воду, и одновременно с этим в груди стало невыносимо жарко. И когда я увидела его напряженное лицо, вздутые вены на его лбу, пока он тянул меня на себя, не позволяя сорваться в пропасть, мне казалось, что я уже умерла…

Когда я очутилась на земле в полной безопасности, а он сверху, когда глаза Ворона скользнули по моему лицу так, словно он только сейчас узнал меня, мою грудь сдавило.

– Ты?! Откуда ты здесь? – прорычал напряженно. Я действовала на инстинктах. Резким движением руки был сбил капюшон с его головы. Сомнений не осталось. Это Ворон.

Мой Ворон. Он здесь, и теперь я знаю точно, что никто не тронет меня! Мои пальцы коснулись его скул, я провела по ним, вглядываясь в его глаза, словно до сих пор не верила, что это на самом деле он.

– Почему так долго? – слезы душили, и когда он уселся на землю и притянул меня в объятия, они полились из глаз водопадом. Я прижала его, обнимая за плечи, стиснула пальцами его куртку, больше всего боясь того, что это окажется сном. Что как только я открою глаза, перестану чувствовать его тепло, его аромат, его руки.

Это не сон. Это самая настоящая явь. Я была настолько счастлива, что его неожиданный холод, и нежелание размыкать губы, углубляя поцелуй, оказались для меня полной неожиданностью. И когда его руки исчезли, когда он отстранился, мне захотелось плакать навзрыд.

Вдруг за спиной раздались чьи-то шаги. Звук автоматного затвора заставил вздрогнуть, а когда я обернулась, увидела пятерых охранников.

– Черт, что делать? – слетело ошарашенное с губ.

Их было пятеро, а мы безоружны.

Позади оставался тот самый обрыв, откуда только что меня вытащил Ворон. Спрыгнуть или умереть от пуль – не велик выбор.

– У тебя есть идеи? – прошептала настороженно, а он резким движением задвинул меня себе за спину и поднял ладонь вверх.

Все до единого преследователя, словно по команде, вдруг опустили оружие. В их глазах застыл страх, а выражения лиц говорили о том, что они сожалеют. Тот самый охранник, что сегодня пытался отобрать у меня воду, вышел вперед и что-то сказал Ворону на корейском. И единственное слово, которое я смогла понять в его речи, скользнуло лезвием по нервным окончаниям.

– Господин Дэхён…

Это был удар под дых. Я подняла запястье и впилась глазами в браслет, на то самое изображение трехглавой птицы. Джихо сказал мне, что это Самджого. Но почему он и словом не обмолвился о том, что это Ворон? Трехглавый Ворон…

– Элис?! – сорвалось рычание с его губ, когда я сбросила его руку и стала отдаляться. И с каждым шагом, с каждым новым воспоминанием, проясняющим картину происходящего, пропасть между нами становилась необъятной. Ворон… он и есть мой хозяин. Он и есть тот, кто затащил меня в этот ад.

– Стой! – крикнул он, когда я сорвалась на бег.

Все, чего я сейчас хотела – убраться как можно дальше. Но в следующий момент плечо опалило такой болью, что ноги подкосились на совершенно ровной земле. Ткань моей футболки наполнилась красным, а в ушах зазвенела глухота. Но даже в такой момент я думала лишь об одном. Я так и не смогла добраться до Джихо. Мы так и не воплотили его план в жизнь. Какая ирония, ведь врагом оказался тот, кто был для меня самым близким.

Глава 9. Старые знакомые

– Доброе утро, – раздался над головой хриплый голос. Первое, что я увидела – карие смеющиеся глаза. На докторе маска, скрывающая половину лица, но его взгляд мне не спутать ни с кем.

– Безымянный? – сорвался хрип, царапнув иссохшую гортань. Я попыталась подняться, но боль в плече лишила меня этой возможности. Тело бросило в холодный пот, пока я пыталась переждать спазм, а когда состояние немного стабилизировалось, я поспешила осмотреться.

Мы были в палате. Светлые стены и несколько кроватей, на которых располагались такие же раненные, как и я девушки. Трое из них спали, а две незнакомки настороженно следили за нашим разговором. Не думаю, что они понимали хотя бы слово, но их пристальное внимание не радовало меня также, как и довольный смех моего посетителя.

– Меня зовут Сухо, а ты, Бродяжка, снова плохо выглядишь. Что у тебя за мода такая, при каждой нашей встрече помирать?

С невозмутимым видом он потянулся к моим бинтам, и аккуратно ощупал рану. Мысли тут же унесли меня к моменту испытания. Болезненные воспоминания сбили дыхание, заставляя пальцы сжимать тонкую ткань простыни. Все было настолько беспросветно плохо, что в какой-то момент с губ сорвался смешок. Сухо, занятый в этот момент обработкой моей раны, перевел на меня удивленный взгляд.

– Я все поверить не могла, все надеялась, что увидеть Ворона здесь было результатом ранения или шока. Но сейчас вижу тебя, и понимаю, что все это правда. Даже ты в деле, да? Правая рука господина Дэхёна?

Он неспешно закончил с бинтами, работая в полной тишине. Словно ему вовсе не было дела до моих слов. И лишь когда все было завершено, Сухо обернулся, проверяя, есть ли внимание к нам со стороны лежащих рядом девочек.

– Они не понимают нашего языка, можешь не переживать, – процедила сквозь зубы.

Карие глаза азиата не отпускали меня ни на секунду.

– Тут тебе не Москва, и твоих братьев нет, Элис. Если хочешь выжить, учись. Прислушивайся, присматривайся, впитывай в себя правила этого мира. И научись ждать…

Он так сильно злил меня!

– Ждать чего? Предательства от Ворона?

Губы мужчины скривились в усмешке.

– Тут уже тебе решать, что ты больше ждешь. Его предательства или помощи.

– Зачем он провернул все это? Ворон решил отомстить Исаю?

Сухо сложил инструменты в судно и стянул с рук перчатки.

– Я простой доктор, Элис. Моя задача сделать так, чтобы тебя не добило это ранение, иначе Ворон спросит с меня. Остальные вопросы слишком сложные, да и не касаются меня, чтобы я мог ответить на них.

Он поднялся с кровати, решив, что на этом достаточно объяснений. Но мой разъяренный взгляд все же заставил его остановиться. Сухо усмехнулся себе под нос, словно ругал этим себя за слабость.

– Твоя смерть не нужна Ворону, это я знаю точно. Но не уверен, что такая чокнутая фурия как ты сможет выжить в нынешнем положении. Ты же и дня не протянешь без влипания в истории.

Я схватила его за рукав. Мужчина удивленно вскинул бровью, но не предпринял попытки отстраниться.

– Я хочу видеть Ворона. Пусть наберется храбрости и придет ко мне. Он задолжал мне как минимум разговор.

– Он придет, когда настанет время. Ворон теперь не твой телохранитель, он член семьи, владеющей огромным бизнесом, властью и различными ресурсами. Ты даже представить не можешь масштабы его величия.

– Даже если он здесь наместник бога, мне плевать на его самомнение и власть. Я сделаю все, чтобы вернуться домой, но перед этим Ворон заплатит за свое предательство.

Он усмехнулся, странно посмотрев на меня, и указал взглядом на мой браслет.

– Интересно будет посмотреть, как простая обслуга сможет заставить поплатиться такого как Ворон… – презрительный смешок, сорвавшийся с мужских губ и надменный взгляд, заставляли меня ненавидеть его.

– А ты внимательно смотри, не отвлекайся, чтобы не проморгать тот самый момент.

***

После того как док покинул палату, я все никак не могла успокоиться. Раз за разом прокручивала в голове наш разговор и собирала по крупицам воспоминании о прошедших здесь днях. Но сколько бы ни думала, приходила к одному выводу – Ворон однозначно знал обо всем с самого начала. Он присутствовал на играх, но допускал возможность моей гибели. Он уж точно не тот, о ком я должна была думать все это время.

Девушки о чем-то разговаривали между собой, но, к сожалению, я их не понимала. Одну из присутствующих здесь я узнала, видела ее на первом испытании с волками. По всей видимости, выжившие в играх все же есть.

Мысли о Джихо и Ане расстраивали. Я не знала где они, в порядке ли. Совершенно никакой информации не было, и я понятия не имела что будет со мной дальше…

Ближе к вечеру в палату вошли медсестры. Они принесли нам поесть и поставили капельницы. На этот раз я действовала осторожно, и старалась вести себя так, словно понимаю, что происходит. На самом деле, я не знала, что будет через час, не говоря уже о чем-то большем.

Надеялась ли я, что Ворон посетит меня? Возможно, в глубине души, маленькая девочка Элис все еще верила, что такое возможно. Но, каждый раз, когда я ловила себя на этих мыслях, ругала на чем свет стоит. Больше я не имела права на слабость, а Ворон не имел права на мои надежды и мысли о нем.

Теперь он для меня враг.

***

Ужин был совершенно не вкусным. Я так и не поняла, чем именно нас кормили, но на тот момент все мои мысли были заняты новым браслетом, который я обнаружила на своем запястье. На этот раз он был серебряным, и на нем не было никакого рисунка. Обратила внимание, что у каждой девушки, находящейся в палате точно такое же украшение.

Я все думала о словах Сухо, он назвал меня обслугой. Неужели этот браслет означает, что я больше не участница игр?

Плохо это или хорошо, не имело особого значения. Пока меня лечат и кормят, у меня есть время прийти в себя и продолжить бороться за свою жизнь. Именно эти мысли позволили мне успокоиться и уснуть.

Сон прервался резко, от тихого шороха, раздавшегося над головой. Я почувствовала, как кто-то опустился на край моей кровати, услышала тихий скрип и распахнула глаза, в напряжении уставившись в темноту.

Изящный изгиб его губ было не спутать ни с чем, даже в условиях кромешной темноты. Понимание того, кто именно сейчас передо мной заставило сердце биться с невероятной скоростью. Но я была так растеряна, что продолжала молча пялиться на Джихо.

– Эй, красотка, спишь? – в мягком голосе парня слышались нотки нежности, и мысль о том, что он снова нашел меня, наполнила слезами сонные глаза. Не желая показывать слабости, я на мгновение перевела взгляд и украдкой смахнула влагу.

– Джихо, я рада, что ты в порядке, – выдохнула первое, что пришло на ум.

На самом деле видеть его здесь в полном здравии было тем еще облегчением. Все это время я грызла себя из-за мысли, что с парнем могла произойти беда по моей вине.

На алых губах расплылась ухмылка, а уголки его глаз пересекали морщинки.

– Выглядишь, словно щенок без хозяина, – произнес с улыбкой и, ойкнув от шлепка моей ладони, тут же подскочил с кровати.

– Ащ-щ! Как больно! – зашипел, обиженно глядя на меня, продолжая натирать ушибленное плечо. – И это твоя благодарность за спасение подруги?!

После этой фразы я тут же забыла его обидное «щенок».

– Ты спас ее? – не смогла сдержать улыбки.

– Т-ш-ш, – обернулся по сторонам и приложил к губам палец. – Пошли, я поесть принес. Да и стоило бы обсудить изменения в наших планах.

Джихо, совершенно не церемонясь, сорвал с меня одеяло. Длинные пальцы по хозяйски сплелись с моими, он потащил меня к выходу из палаты. Слава богу, на мне была надета сорочка, иначе вышло бы очень неудобно.

Когда мы оказались в коридоре больницы, парень обернулся и, сняв худи, не спрашивая разрешения, надел его на меня. Окутанная теплотой его одежды и приятным ароматом парфюма, я позволила себе расслабиться и последовала за ним без единого вопроса.

– Не больно? – его брови сомкнулись на переносице, когда он обернулся ко мне. Дойдя до середины коридора, я замедлила шаг.

Не хотелось выглядеть слабачкой, но ранение сильно подкосило меня. И сейчас моя голова кружилась так сильно, что я боялась упасть.

– Нет, все в порядке. Ты просто сильно быстро идешь, – постаралась улыбнуться, но, по всей видимости, сейчас я выглядела настолько жалко, что Джихо стало все понятно без слов. Сделав шаг навстречу, он молча подхватил меня под ноги и поднял на руки.

– Эй, я сама!

– Молчи, – перебил, не дав закончить. – Ты так громко пыхтишь пока идешь, что разбудишь половину больницы.

Несмотря на худощавое телосложение, его руки были крепкими, он уверенно нес меня по коридору. Удивительно, но, практически не зная этого парня, я чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности.

Джихо принес меня в просторное помещение, заставленное кухонными столами. По дальней стене располагались автоматы с напитками и сладостями. Парень осторожно усадил меня рядом с уже накрытым столом, от вида еды рот тут же наполнился слюной.

Здесь было несколько мясных блюд и множество небольших тарелочек с различными закусками. Содержимое практически всех было для меня загадкой, и не терпелось попробовать абсолютно все. Но по какой-то причине я продолжала оставаться неподвижной. Устроившись рядом, он вооружился палочками для еды, и ловко подхватив кусочек жареной говядины, окунул его в соус и поднес к моим губам.

– Ешь, это вкусно, – в голосе Джихо отчетливо звучал смех. Он говорил со мной словно с глупым ребенком, но, в то же время его взгляд был таким встревоженным, когда он ждал моего ответа. Словно мой отказ мог ранить его. Послушно разомкнув губы, я принялась неспешно жевать еду.

– Это на самом деле так вкусно! – воскликнула восторженно, и, отобрав у него палочки, принялась есть.

Пока я спешно поглощала все, что принес Джихо, парень молча наблюдал за мной. И если бы не чувство голода, превратившее меня в настоящего зомби, я обязательно бы смутилась от столь пристального внимания. Он сидел, подперев ладонью щеку, и смотрел на меня так, словно готов был съесть.

– Ну чего тебе? – поморщилась, отставив в сторону пустую тарелку.

Он улыбнулся, покачав головой.

– Думал уже, что не увижу тебя. На самом деле испугался, когда узнал, что до финиша никто не добрался.

– Это значит, что игра окончена?

Парень кивнул, а мне снова стало не по себе.

– Но, что теперь будет со мной?

– Я слышал, господин Дэхён велел привезти тебя в больницу. Думаю, ты понравилась ему… Никогда еще не видел, чтобы из участниц делали обслугу…

– Никогда не слышал? Странно, но у девочек в палате такие же браслеты, как и у меня…

Для пущей убедительности продемонстрировала ему новое украшение на запястье. Джихо выглядел озадаченным.

– Я и говорю, ни разу до сегодняшнего дня, – открыв банку с колой, он подвинул ее ко мне. Я кивнула и послушно отпила немного напитка. Все это время в голове крутилось сотни мыслей, но картина пока не прояснялась.

– Дэхён. Я знаю его, мы встречались на моей родине. Это из-за него я здесь.

Приняв мои слова за шутку, Джихо засмеялся, но когда я осталась серьезной, он нахмурился. Несколько мгновений ему потребовалось для того, чтобы осознать услышанное.

– У-у-у, подруга, – протянул с улыбкой. – Ты умудрилась перейти дорогу самому опасному члену семьи…

В глазах Джихо плясали черти.

– И что же в тебе такого особенного, что он притащил тебя с собой… И что такого ты ему сделала, что он сделал тебя дичью?

На самом деле мне было не до смеха. Я и сама уже не раз задавалась этим вопросом, но чем больше думаю, тем больше запутываюсь.

– Я ничего не понимаю. Он бросил меня здесь, но, в то же время, не дал мне упасть с обрыва… И первое, что он сделал, когда увидел меня, обнял…

– Оу, мне начинать ревновать?

Я посмотрела на него внимательно.

– Скажи, как я оказалась в больнице? Кто меня ранил?

Джихо пожал плечами.

– Если ты забыла, я был занят помощью твоей подруге. Кстати, она в полном порядке. Спасибо, Джихо, я так благодарна тебе за нее, и прошу прощения, что твой сложный план оказался под ударом, и ты рисковал из-за меня.

После упоминания о Дэхёне Джихо стал нервным. Его смех, и шутки, и манера говорить – складывалось впечатление, словно он ревнует меня к Ворону. Но разве такое возможно? Я тряхнула головой, стараясь собраться. Не думаю, что кто-то здесь может испытывать подобные чувства.

– Да, спасибо тебе, Джихо… – усмехнулась неловко.

В любом случае этот парень был единственным, кто готов мне помочь. А по какой причине он это делал, сейчас было неважно.

– Но что делать теперь? Почему он бросил меня в больнице? И так ни разу не пришел?

Джихо указал на браслет.

– Я могу сказать только одно. Если бы он хотел тебе помочь, надел бы браслет обслуги своего дома. Так ты бы стала его человеком, и никто бы не имел к тебе доступа.

– А сейчас?

– Сейчас ты обсуживающий персонал общего дома. То есть любой из членов семьи может взять тебя к себе.

– Это даже звучит ужасно.

Джихо посмотрел на меня задумчиво.

– Мне кажется, так даже лучше. Ты же хотела подобраться к господину Хёнджуну? У тебя будет возможность…

Я понимала, чего он добивается. Даже сейчас, помогая мне, Джихо преследовал свои цели. И пока я могла не переживать, ведь наши мотивы вели нас по одной дорожке.

– Нужно как-то связаться с моими братьями. Ворон увез меня, значит, Исай не отдал ему камни. Не уверена, что брат знает, где я. Ты сможешь помочь мне в этом?

Джихо кивнул.

– Не так быстро как ты хотела бы. Но я займусь этим. В любом случае, теперь у нас есть время, чтобы все обдумать. Твоей жизни больше ничего не угрожает.

Не сдержала горькую усмешку.

– Надолго ли…

Он подвинулся ближе. Глаза парня ни на секунду не отпускали моих, а когда его длинные пальцы коснулись моей скулы, я вздрогнула.

– Теперь все зависит от нас, Элис.

Глава 10. Время выполнять обещания

Практически всю прошлую ночь мы провели с Джихо в пустой больничной столовой. Он рассказывал мне о правилах жизни в этой семье, о том, как тут все устроено. Было довольно сложно воспринимать его слова, и убедить себя в том, что теперь я должна слушаться и прислуживать. Каждый раз, когда он просил меня затаиться и быть прилежным обслуживающим персоналом, во мне вскипал гнев. Но я также понимала, что он прав. Сейчас не время демонстрировать свой нрав, но оно обязательно настанет.

Я дала ему все номера братьев, и Джихо обещал связаться с кем-либо из них. Как только появится информация, он найдет меня, и мы обсудим дальнейший план действий. Джихо как и я желал выбраться из плена семьи Ви, но сделать это самому ему пока не удавалось, а с помощью Исая у парня были все шансы.

Вернулась в палату я уже ближе к рассвету. И как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же закрылись, и меня унесло в сон. Последнее, о чем я успела подумать – за всю ночь я ни разу не вспомнила о Вороне. Это было хорошим знаком.

Дальнейшие несколько дней были абсолютно спокойными и лишенными новых впечатлений. Мне делали капельницы, меняли повязку и обрабатывали рану. Я шла на поправку, целыми днями наблюдая в окно за прохожими.

Ни Сухо, ни Ворон здесь не появлялись. И к концу недели я, наконец, смирилась с мыслью, что теперь мы по разные стороны баррикад. На этот раз я ждала другого парня. Худощавого азиата с лучезарной улыбкой и карими глазами. Несмотря на его отсутствие, я была уверена, что вскоре он даст о себе знать. Если Гессы узнают, что со мной, они тут же примчатся на выручку бедовой сестры. Знаю, меня ждет трепка, но и это полная ерунда по сравнению с тем, что я пережила здесь за последнюю неделю.

Девочки по палате вели себя добродушно. Несмотря на языковой барьер, нам удалось немного пообщаться. Казалось, каждая из них до сих пор не верила в свое счастье. Да и сложно поверить в спокойную и размеренную жизнь после того ада, что нас заставили пройти. И, несмотря на хорошее отношение персонала, каждая из них вздрагивала, когда открывалась дверь в палату.

Спустя пять дней на пороге комнаты появилась высокая азиатка. Она выглядела словно завуч моей школы – строгая юбка, блузка и очки в темной оправе, черные волосы были завязаны в тугой пучок. Джихо предупреждал меня о ней, это Раон. Она главная у обслуги, что-то вроде наставника. Джихо говорил, что она строгая, но если добиться ее расположения, то можно получить возможность попасть в дом к Хёнджуну. Именно этого я и добивалась. Если виновником моего нахождения здесь является Ворон, только его старший брат сможет мне помочь. Джихо рассказал мне о том, что родственники являются лютыми врагами. Получив предательство от Дэхёна, я решила действовать под стать ему.

– Ты Элис? – раздался над головой женский голос на английском. Только сейчас поняла, что все девочки уже столпились у выхода, одна я продолжала сидеть на кровати.

Я кивнула в ответ, на что женщина нахмурилась и внимательно посмотрела на листок в руках.

– Идем с нами. Я покажу тебе место, где ты будешь жить.

Послушно слезла с кровати и, обувшись в больничные тапочки, я последовала за всей процессией по больничному коридору.

Приведя нас на первый этаж, Раон подошла к стойке, где лежало несколько стопок одежды. Раздав каждой из нас вещи, она велела идти на выход. У крыльца нас ждал черный минивэн, и после того как мы заняли свои места, авто тронулось с места.

Я пыталась рассмотреть окружающую нас обстановку в окно, но стекла были наглухо затонированы. С горечью признав, что и так не получится подстраховаться, я устало прикрыла глаза, в ожидании конца поездки. Девушки, как и я, вели себя тихо, казалось, каждая из них все еще не верила в свое счастье. А мои мысли занимал Джихо. Уже шестой день от него не было новостей, и меня это сильно расстраивало.

Спустя минут сорок машина остановилась, и когда высокий азиат в элегантном костюме открыл для нас дверь, я подумала о том, что быть даже чертовой прислугой в этом месте для меня будет невероятно сложно.

Мужчина вел себя слишком высокомерно для простого дворецкого. Хотя, с чего ему быть вежливым, если каждая из нас служанка. Когда все девочки оказались на улице, нас повели к запасному входу главного здания.

Все вокруг выглядело так, будто мы находимся на территории шикарного отеля, где даже напольная плитка блестела, словно ее целыми днями натирают в ручную услужливые рабочие. Возможно, так оно и было, но думать об этом я не хотела. Гордо задрав подбородок, до сих пор не желая мириться с нынешним униженным положением, я прошла вместе с девочками по ступенькам крыльца. Огромный холл с отделкой в виде золота и расписными потолками, мраморный пол, и охрана, выглядящая презентабельней звезд на ковровых дорожках. Все здесь так и кричало о роскоши и безграничном богатстве загадочной семьи Ви.

Нас провели к дальней лестнице, и, поднявшись на второй этаж, Раон остановилась рядом с высокой двустворчатой дверью. Осмотрев нас, словно пересчитывая на предмет отсутствия, она деловито нахмурилась и толкнула дверь.

– Проходите.

Произнесла на корейском, и следом тут же повторила на английском. Все прошли вперед.

Комната была достаточно просторной и светлой. С правой стороны лежала гора из скрученных в трубочку одеял, похожих на те, что служили нам спальными местами во время игр.

Удерживая выданную мне стопку вещей, я шла следом за провожатой. Заметила то, с каким интересом смотрели на меня остальные девушки, хотя, по большей части каждая была занята своим делом. Кто-то сушил волосы феном, кто-то заплетал косу, а некоторые, собравшись в кружок, хохотали, весело переговариваясь. И когда женщина остановилась, ткнув мне пальцем на разобранное одеяло, скорее всего должное служить мне кроватью, я застыла в удивлении. У окна, рядом с моей постелью, листая журнал, сидела Аня. В полном здравии и сохранности. Украдкой подняв на меня взгляд, она отвела его в сторону, но, словно с опозданием осознав, кто стоит перед ней, повернулась снова. Удивление, радость, восторг – ее глаза были красноречивы. И когда ее руки обняли меня, я зажмурилась, и в этот момент перед взором вдруг появился образ Лии. Сердце сжалось при мысли о том, что именно она переживает сейчас, не имея возможности узнать, где я и как я. Жена Демида не умеет быть равнодушной к моим проблемам, и это моя самая главная боль.

– Ну ладно тебе, не делай вид, будто скучала! – Засмеялась неловко, отстраняясь. Аня утерла нос и посмотрела на меня с обидой.

– Я думала, ты погибла! Я так переживала, Элис! Целую неделю мы не виделись!

– Теперь ведь все хорошо.

Я положила стопку одежды на кровать.

Раон, стояла радом с нами, не сводя напряженного взгляда. Судя по тому, как на протяжении всей дороги, она посматривала на меня, сложилось впечатление, будто моя личность ей явно не по духу.

– У вас всего неделя на обучение, – произнесла тоном, не терпящим пререканий. – Если за это время вы не сможете стать профессиональной обслугой, покинете этот дом. Концентрируйтесь на деле. Не время спать и развлекаться.

Произнеся это, она направилась к выходу.

Я осмотрелась. Кроме таких же как я девушек в комнате было две надзирающие. Их выдавал наряд, отличающийся от нас. Я опустила глаза на свою форму. Юбка до колена и белая рубашка, вот уж с фантазией у местных не густо. Надзирательницы же были одеты в черные брючные костюмы.

В помещении царила атмосфера смеха и радости, и это разительно отличалось от того, где я была совсем недавно. Девочки, вернувшиеся сюда с больницы вместе со мной, вели себя также – настороженно осматривались, все еще не веря в собственное счастье. Хотя, было бы чему радоваться.

– Ты можешь ввести меня в курс дела? – я обернулась к Ане, но в этот момент поймала на себе пристальный взгляд незнакомки. Она стояла у зеркала и неспешно расчесывала свои длинные волосы. Когда наши взгляды встретились, девушка улыбнулась краешком губ и поспешила отвести глаза, а я с сожалением подумала о своих испорченных волосах. Когда-то и они были длинными и красивыми… До тех пор, пока Джихо не изуродовал их, желая меня спасти.

Мы устроились на моей «постели». Аня выглядела воодушевленной. Только сейчас обратила внимание, как красиво были уложены ее волосы, да и лицо девушки сияло – румяные щеки, горящие глаза, она совсем не была похожа на ту запуганную девчонку в лесу.

– Здесь живут все девушки из общего дома. Мы обслуживаем семью Ви. Нас сейчас обучают. Правил очень много, мы сильно устаем, но это шанс остаться в живых…

– Джихо ведь спас тебя? Там на испытании.

Девушка кивнула.

– Если бы не он, я бы погибла, – проговорив это, она вдруг замолкла, в глазах Ани мелькнула печаль.

– Но из-за того, что он отправился на мои поиски, ты сильно пострадала… И я не могу себе этого простить… Каждый раз ты спасаешь меня, хотя я этого не заслуживаю…

– Почему ты так решила?

– Потому что я дура… – произнесла она в сердцах. Ее несчастное выражение лица заставило сжаться мое сердце.

– Всегда влипаю в ситуации и подставляю людей, что заботятся обо мне. Я и сюда попала по дурости… Во время учебы в универе, подрабатывала официанткой в клубе. Познакомилась с парнем, сразу было видно кто он и что из себя представляет, но я развесила уши и поверила в его красивые слова. Моя сестра ссорилась со мной из-за него… «Аня, он бросит тебя или подставит, он бандит и игроман!» Но я закрывала на все глаза, он ведь любил меня, и я верила, что он изменится.

– Не изменился?

Она покачала головой, в глазах застыли слезы.

– Он крупно проигрался и украл огромную сумму у своего хозяина. Его избили и дали возможность вернуть долг, а меня забрали прямо из клуба. Я была его залогом…

Захотелось выругаться.

– Долг он не вернул, – процедила сквозь зубы.

Она покачала головой. В этот момент я снова заметила внимательный взгляд незнакомки. Обернувшись, посмотрела на нее. Сейчас она сидела на полу, и раскладывала карты в пасьянс. И снова улыбка в ответ. Аня позвала меня.

– Как только он вышел от бандитов, смылся из города. А меня бросили в это место… Я поссорилась со всеми родными, я верила в того, кто так легко отказался от меня и бросил в беде! Вот и здесь я едва не погубила тебя, Элис…

На самом деле, мы были сильно похожи. Довериться не тому – это мой стиль. Но я знала по прошлому опыту неудачной любви, что копание в себе приведет лишь к большей беде. Тут главное остановиться, и запретить себе вспоминать и думать.

Я приблизилась к Ане, наклонилась так, чтобы нас никто не мог услышать.

– Не думай об этом, это не так. Но впредь обещай не доверять никому вокруг.

Аня кивнула, смешно сморщив носик.

– Кроме тебя? – произнесла с надеждой.

Я улыбнулась.

– Кроме меня.

Внезапно на плечо девушки легла ладонь. Отстранившись от Ани, я увидела стоящую рядом незнакомку, что с таким интересом все это время следила за мной.

– Ну привет, Элис. Наслышана о тебе, – произнесла с улыбкой на чистом русском.

***

– Мы знакомы?

Губы девушки изогнулись в улыбке. Она протянула ко мне руку, на раскрытой ладони лежала ярко красная лента.

– Давай заплету твои волосы, да и с переодеванием нужно поспешить.

Девушка деловито посмотрела на циферблат наручных часов и нахмурилась.

– К тому же занятия начнутся через полчаса.

Я посмотрела по сторонам. Девушки суетились, в спешке приводя себя в порядок. Все они выглядели, словно ученицы платного лицея. Одинаковая форма, идентичные прически – аккуратные косы, перевязанные красными лентами.

Джихо немного ввел меня в курс дела, и мы договорились, что в ближайшее время я буду вынуждена играть по их правилам.

– Ну? Тебе помочь, или сказать Джихо, что ты не захотела со мной общаться?

Резко метнув к ней взгляд, я замерла.

– Джихо? Это…

Девушка усмехнулась. Только сейчас заметила, что Аня все это время глупо улыбается, смотря на нее. Незнакомка протянула мне ладонь.

– Я Наби, и Джихо мой друг. Он просил позаботиться о тебе и о твоей подруге, помочь вам адаптироваться в этом месте.

Все еще пребывая в состоянии глубокого удивления, я послушно опустилась на стул перед небольшим трюмо с зеркалом. Прохладные, но невесомые пальчики девушки заскользили по моему лицу, расплетая завязанные в хвост волосы. Словно черные перья вороны они каскадом упали на плечи, я прикрыла глаза.

– Раньше ты была блондинкой, – раздался над головой мягкий голос. На мой вопросительный взгляд, девушка пояснила.

– Джихо говорил, что тебе пришлось сменить цвет…

– Давай просто скорее закончим с этим, – сорвалось с губ напряженное.

Смена облика была меньшим из зол, произошедшим со мной, но волосы все равно было невыносимо жаль.

Кивнув, она принялась ловко заплетать косу, а я думала о том, что мой новый друг оказался весьма не дурен. Мало того, что несколько раз буквально спас мою жизнь, так еще и позаботился о моем нахождении в общем доме.

– Так намного лучше, – Наби завязала ленту и отошла на пару шагов, придирчиво рассматривая результат своей работы. На ее губах застыла довольная улыбка, но встретившись со мной взглядом, она нахмурилась.

– Не нравится?

– Разве это удивительно? – усмехнулась, бросая взгляд в зеркало. Встретилась глазами с несколькими девушками, следящими за мной.

Наби поморщилась.

– Прости, но придется привыкнуть. Здесь строгие правила…

Она наклонилась, убирая в выдвижной ящик расческу, в нос ударил запах цветочного парфюма.

– Я так понимаю, здесь жесткая конкуренция? – бросила взгляд на стоящую поодаль группу девушек. Наби проследила взглядом. Устроившись рядом со мной, наклонилась так, чтобы слышать ее могла только я.

– Советую ни от кого ничего не принимать, тщательно следить за своей одеждой и спальным местом, есть риск быть запятнанной наговорами, или внезапно заболеть. Здесь не все плохие, но обязательно найдется парочка девушек, желающих прибегнуть к подобным вещам.

Я поморщилась.

– Это не моя война, лучше посижу в сторонке и понаблюдаю, – протянула задумчиво, Наби как-то странно ухмыльнулась, а в следующий момент в комнату вошла Раон.

– Всем построиться и следовать за мной!

Глава 11. Обучение

Нас построили в шеренгу и провели что-то вроде переклички. Точнее, было не так. Раон в сопровождении невысокой кореянки с тонкими плечами и взглядом убийцы прошлась по списку, проверяя наличие каждой, а после, смерила оценивающим взглядом каждую из нас на предмет внешних изъянов. Тех, у кого были не в порядке прически или предметы одежды, оставили в комнате, в качестве наказания лишив возможности присутствовать на уроке. Меня удивило то, как это расстроило несчастных. Клянусь, если бы мне разрешили отоспаться и отлежаться в пустой комнате, я бы радовалась всей душой.

Пока нас вели по широким коридорам здания, пока мы поднимались по витиеватым лестницам, словно стадо овец, ведомое пастухом, я старалась запомнить расположение комнат и охраны. Дом был крепостью, и сбежать из него не удалось бы даже моему брату.

Эта мысль расстроила так, что с губ против воли сорвался стон отчаяния. В этот момент мы как раз подошли к нужной аудитории, и девушки потихоньку заходили в комнату, заполняя зал. Моего плеча коснулась теплая ладонь, заставляя обернуться. Наби стояла в двух шагах, на ее лице сияла улыбка.

– Все не так плохо, как ты думаешь. Но дорогу осилит идущий, и сейчас твой путь заключается в том, чтобы внимательно слушать инструкции. Ты же готова постараться?

Мне казалось, что за этими словами спрятан намного больший смысл, чем я могла понять на данный момент, но времени на подробные расспросы не было. Наби слегка подтолкнула меня, и я увидела, что все девушки уже заняли свои места, а в коридоре остались лишь мы с ней.

– Хорошее место на первых партах ты уже потеряла, – произнесла Наби со вздохом. – Не очень удачное начало…

– Со слухом и зрением нет проблем, а последняя парта дает немного свободы, пусть и мнимой…

Я не успела договорить. Подгоняемая строгим взглядом Раон, прошла к крайнему ряду, боковым зрением заметив, что Наби устроилась на одном из первых мест. Аня сидела через две девушки от меня. Помахав мне, она уставилась на лежащий перед ней листок тетради и с усердием принялась изучать написанное.

На моей парте тоже лежало несколько чистых листков и ручек, но должного интереса я не ощущала. Другие девушки были сосредоточенными, и усердными, а меня смешил их вид. Они на самом деле решили учиться? Чему? Правилам этикета? Записывать то, как нужно прислуживать зазнавшимся снобам? Где их гордость и чувство собственного достоинства? Неужели так бывает?

Урок начался с лекции о членах семьи и небольшом рассказе о каждом из них. Безликие слайд-шоу с люксовыми авто в гаражах, и пустыми комнатами. Ни одного лица, ни одного полномасштабного досье, для того чтобы было возможно сложить впечатление о том или ином члене семьи.

– Вы все служите семье Ви, – вещала Раон, а девушки спешили записать за ней каждое слово. – Семья Ви ваши благодетели, и их благополучие – цель вашего существования. Учтивость, смиренность, верность – все эти качества позволят вам стать ближе к хозяевам и жить в достатке до конца своих дней.

– Вот уж радость собачья, – усмехнулась, подумав о том, как надменно я называла псом Ворона, когда тот прислуживал Балашеву. А в итоге, получается, что сам Балашев был псиной под присмотром господина Дэхёна.

Меня раздирало от злости. От всех этих правил и высокомерных замашек господ. Кто им вообще дал право считать себя особенными?!

– Находясь в одном помещении с хозяевами, вы должны склонить голову и смотреть в пол, – голос Раон монотонным гудением раздражал подобно назойливой мухе. – На приемах вы должны следить, чтобы бокалы были наполнены, а блюда оставались чистыми и аккуратными. Вы должны подогревать чай или другие горячие напитки, если они заняты разговорами и дали им остыть.

Аня внимательно слушала преподавателя, я посмотрела на свою новую знакомую. Девушка, словно почувствовав взгляд, обернулась и улыбнулась мне.

Раон громко постучала по доске. Когда я посмотрела на нее, строгий взгляд женщины был устремлен на меня.

– Попасть в личное услужение к членам семьи Ви можно на мероприятии. Если вы усердно работаете и нравитесь управляющему одного из домов, вас заметят и пригласят на собеседование. В домах уже более строгие правила и серьезный спрос, но и привилегий такие работницы имеют в разы больше.

Одна из девушек, сидящая на первой парте, подняла руку, и когда Раон кивнула, заговорила.

– Если меня выберет один из домов, что я должна буду делать? Там ведь другая специфика работы. Здесь мы обслуживаем мероприятия, а там ты уже становишься личным помощником.

Незнакомка, задавшая вопрос, выглядела заинтересованной. Как сказала мне Наби, в основном все девочки здесь по своей воле. Так и жаждут получить место в этой семье. И не важно, что придется подтирать дерьмо за богатенькими задницами.

Преподавательница довольно улыбнулась. Ей нравилось рвение некоторых учениц.

– Вы можете стать правой рукой хозяина. Он будет доверять вам в выборе одежды, аксессуаров, вы будете знать все его вкусы и отдавать распоряжения по поводу еды. Также, если ваша работа придется ему по вкусу, вы сможете присутствовать в частых поездках за рубеж и посмотреть места, которые вы никогда не видели…

– Вот бы в Москву меня кто взял, согласна даже галстук завязать… да потуже!

Лишь когда проговорила это, поняла, что произнесла мысли вслух. Подобравшись, осмотрелась по сторонам. Девочки удивленно уставились на меня. Раон бросила на меня строгий взгляд, в ответ на который я поспешила поднять ладони вверх, давая понять, что я сожалею.

Женщина неспешно приблизилась к моей парте. Стянув с переносицы очки, долго смотрела на меня. В зале воцарилась полнейшая тишина, казалось, каждая из девушек сейчас замерла от страха. И когда Раон коснулась моего подбородка, и слегка подняла его, заставляя посмотреть ей в глаза, я вся подобралась, готовая в любой момент броситься в драку.

Но вместо агрессии, она лишь кротко улыбнулась, отчего ее всегда сумрачное лицо приобрело милое выражение.

– Не советую так относиться к этой должности. Вам дали шанс, Элис. И у вас есть все, чтобы выйти победительницей.

***

– Ты как? – Аня догнала меня на широкой лестнице.

Всю дорогу из кабинета я старалась делать вид, словно не замечаю внимательные взгляды девочек, и тайный восторг, горящий в глазах некоторых из них. Противостоять Раон, все равно, что приставить к своему горлу нож. Они думают, будто я сумасшедшая, а я и не против. На самом деле, они недалеки от истины.

– Все в полном порядке, – произнесла с улыбкой. – Я слышала, нас собираются кормить?

Аня не успела ответить. Между нами вклинилась Наби, взяв обеих под руку.

– Девочки, устраивайтесь за столом у окна, я покажу вам кайф пятничного ужина, – подмигнув, она рванула вперед, и уже спустя несколько мгновений мы потеряли ее из виду. Переглянувшись с Аней, лишь пожали плечами и рассмеялись. Было в этой девушке что-то по-детски наивное, что вызывало у нас искренний смех.

Глава 12. Я не знаю тебя

Зал был похож на большую столовую. Столы были такими низкими, да и отсутствие стульев слегка расстроило, но ничуть не удивило. Устроившись на ковриках у самого окна, я осмотрелась.

В зале были не только мы. Наша группа насчитывала человек двадцать, остальных я ни разу не видела, да и их форма немного отличалась. Если у нашей цветовая гамма была черно-белой, то на девушках были надеты юбки небесно синего цвета. Как сказала Наби, незнакомки принадлежат дому главы семьи, Ви Соджину.

– Почему не ешь? – толкнула меня в бок Аня. Девушка сидела с набитым ртом. Здешняя еда ей явно пришлась по вкусу.

Осмотревшись, обратила внимание на разнообразие блюд. Посреди стола располагалась небольшая печка с грилем. Наби вооружилась большими ножницами и принялась нарезать тонкие куски сырой говядины и раскладывать их на решетку.

Подобные печки стояли на протяжении всего стола, и остальные девушки также с радостью принялись готовить на них мясо.

– Вот, – Наби протянула мне зажатый между палочек кусочек жареного мяса. – Заверни его вот в этот лист и можешь добавить что-то из закусок.

Я потянулась к блюду, где были разложены листы салата и периллы. Вооружившись одним, пристроила туда кусочек мяса и положила сверху немного кимчи. Аня добавила ложечку риса.

– Так сытней.

У меня все рассыпалось, не успела я донести еду до рта.

Услышала сбоку тихий смешок.

– Это делается вот так, – Наби отобрала у меня палочки, и, подцепив ими новый лист периллы, разместила в него немного риса, овощей, а сверху жареный кусочек говядины. Прямо с гриля. Завернув, поднесла к моим губам.

– Ешь, – скомандовала, и я послушно открыла рот. И когда весь спектр вкусов взорвался на моем языке, я наконец-то прочувствовала, насколько вкусной была еда.

– То-то же, – хмыкнула довольно, наблюдая за моей реакцией. Девушка наполнила бокал соджу.

– Давай, нужно расслабиться. День был тяжелым.

Алкоголь помогает немного сбавить градус напряжения. Мы неспешно едим, когда в столовую входит группа девушек.

Они такие же служанки, как и мы, только их форма немного отличается по цвету. Смерив нас пренебрежительным взглядом, они проходят за центральный стол.

– Кто они?

– Высокомерные стервы, – ухмыляется Наби. – Они принадлежат дому Ледяного принца, поэтому и ведут себя, под стать своему хозяину.

– Кого?

Наби выглядела удивленней меня.

– Ты не знаешь кто это?!

Я пожимаю плечами. Девушка вытирает руки салфеткой и пересаживается ближе ко мне.

– Старший сын второй семьи, Минхо или Ледяной принц. Невероятно красив, и настолько же холоден и жесток. Но к своим девушкам относится с заботой, нет ни одного дома в этом семье, где так бережно обращаются с обслугой.

– Ты хотела попасть к нему?

Она качает головой.

– Каким бы он ни был, он из второй семьи, ему никогда не видать власти. Дом Хёнджуна – вот куда я хочу. Из этого дома можно обрести свободу, можно получить столько бабла, что тебе и не снилось.

Оу, ну теперь Наби мне нравилась больше. Честная меркантильность, желание оторвать кусочек посочнее – она не стеснялась быть настоящей.

– Ты уже много лет в общем доме?

– Шестой год.

– Неужели тебя так никто не выбрал?

– Выбирали, но я жду Хёнджуна.

Девушка ни секунды не медлила с ответом, я даже позавидовала такому упорству.

– А как же Дэхён? Он тоже из главной семьи?

Я даже дышать перестала в ожидании ее ответа. Не могла объяснить, почему узнать ее мнение о Вороне для меня было важно. Тем более, в то время, когда мне стала известна правда об этом лживом засранце.

– Смеешься? – Наби посмотрела на меня так, словно я сморозила несусветную глупость. – Этот чокнутый псих? Нет уж, я не стала бы связываться с ним. К тому же, вряд ли он получит хоть немного власти, особенно после ссылки.

– Кто знает… Все может измениться, – произнесла задумчиво.

Наби поморщилась.

– В любом случае, с ним каши не сваришь. У Дэхёна есть А Ён, она ни за что к нему не подпустит!

Я едва не поперхнулась едой.

– Кто такая А Ён?

Как ни пыталась, не смогла скрыть злости в голосе. Наби удивленно замерла, уставившись на меня.

– Невеста Дэхёна, у них любовь с детства… – произнесла осторожно.

С губ сорвался смешок.

– Даже так?

Я отвернулась, потому что бороться с отвратительным ощущением предательства мне было проще наедине.

– Ох, сколько открытий тебя еще ждет, – раздалось ее задумчивое за спиной.

Я выпила еще соджу.

– Да уж, господин Дэхён, сколько тайн у тебя оказывается…

***

Ночь прошла спокойно. Сразу после ужина нас привели в спальню. Приняв душ, и добравшись до своей постели, я тут же уснула.

Нас разбудили, еще до рассвета. Утренние процедуры, и ранние занятия злили и раздражали. Но это было куда лучше, чем бегать по лесам и прятаться от голодных волков.

После двухчасовой лекции о правилах приема гостей в доме, нас вывели в обеденный зал. Помещение было огромным, кажется, здесь могли бы поместиться человек сто.

За длинным столом сидели несколько охранников, они играли роль хозяев. Девочки по очереди подходили и отрабатывали на них свое мастерство. Сервировка стола, обслуживание обеда и прочие отвратительные для меня вещи.

Особенно позабавило то, как встав в ряд, и склонив головы, они ждали, когда мимо пройдет хозяин, а потом долго и упорно отрабатывали навык снимания обуви с ног мужчины во время ходьбы. Я же все это время просидела в углу, в небольшом кресле, тактично отказавшись от занятий. Поднос с бокалами я носить умею, а вот чужой подстилкой быть не собиралась.

– Не советую тебе так противиться, – раздалось над головой на английском.

Рядом стояла девушка из нашей группы. Я много раз видела ее, но не была знакома.

Я не успела ответить, Раон заявила об окончании занятия и потребовала всем покинуть комнату, выстроившись в ряд в вестибюле.

Преподавательница, до этого бросавшая на меня неодобрительные взгляды, сейчас так вообще выглядела чернее тучи.

Я заметила рядом с собой ту самую девушку, подошедшую ко мне в обеденном зале. Намолчавшись весь день, по причине того, что Аня и Наби остались в спальной комнате как дежурные, я наклонилась к девушке и прошептала.

– Не думаю, что умение прислуживать как-то поднимет мне настроение…

Подмигнув и улыбнувшись в ответ на удивленный взгляд, представилась.

– Элис.

Только вместо ожидаемого ответа, она сморщилась.

–Ты же из дичи, верно?

А этот вопрос понравился мне еще меньше. Тут же поругала себя за спонтанный порыв и вспомнила предостережения Наби о том, что любая в этом месте может подставить.

– Это что-то меняет? – вернула ей холодные нотки.

Она безразлично пожала плечами.

– Да нет, просто еще ни разу из игры не попадали в обслугу. Любая посчитала бы это как самый большой подарок. А ты выглядишь так, будто это тебе не нужно… Вот и удивилась.

– Я здесь по ошибке…

– Ясно, – кивнула она. – Но все же, тебе стоит хотя бы сделать вид, словно ты заинтересована…

– Всем стоять тихо! Идет господин Дэхён! – рыкнула преподавательница, метнувшись фурией вдоль нашего ряда.

Все тут же опустили головы и уставились себе под ноги. Соседка дернула меня за рукав.

– Не вздумай смотреть на него, окей? Лучше ему на глаза не попадаться.

Сердце забилось в груди так, что горло сдавило спазмом. Ворон здесь… Все это не сон, он на самом деле бросил меня! На глаза набежали слезы, я больше не могла держать себя в руках. И когда я услышала рядом с собой звук шагов, подняла глаза и увидела ЕГО…

Он вышел из коридора в сопровождении троих охранников. Облаченный в дорогущие стильные шмотки, выглядящий как божество, спустившееся с небес. Все девочки стояли неподвижно, одна я – разбитая и раздавленная, униженная жалким статусом обслуги, не могла отвести от него глаз. И когда он вдруг поднял голову и наши взгляды встретились, внутри меня что-то сломалось.

Я все еще четко помнила вкус его губ и силу его объятий, я помнила то, как крепко он держал меня, пока я грозилась упасть с обрыва. А сейчас… сейчас Ворон посмотрел на меня всего несколько секунд и отвернулся так, словно не знает. Он направился к выходу, где его ждал черный «Ролс Ройс» с открытой задней дверцей.

Я чувствовала, как раскаленная лава растекается по венам, заставляя внутренности гореть. Злость и гнев застилали рассудок. Все они преклоняются перед ним словно рабы, и он ведет себя так, словно выше остальных… и выше меня.

– Ворон! – сорвалось яростное с губ. И прежде чем я успела подумать о последствиях, сорвалась следом.

– Ворон! Не делай вид, словно ты не слышишь меня, м*дак! – кричала, пока он спокойно усаживался в авто, делая вид, словно не слышит. Я кричала и называла его козлом, пока охранники оттаскивали меня обратно в коридор, подальше от своего хозяина. Я кричала, пока не охрипла. И когда грубые руки скрутили меня, прижав к стене, я сгорала от неконтролируемого гнева.

Испуганные взгляды девочек и осуждающий преподавателя провожали меня. Охранники вели меня по коридору, и я не знала, что именно они сделают со мной за этот проступок. Но вышедший им на встречу друг Ворона, Сухо спутал все планы моим обидчикам и дал надежду на то, что хотя бы сейчас у меня получится избежать наказания.

Глава 13. Мои попытки

Не знаю, что говорил охранникам друг Ворона, как убеждал в том, что я не подлежу наказанию, но спустя минут пять он вышел из кабинета начальника безопасности общего дома и с совершенно равнодушным лицом кивнул мне.

Мы шли по длинным коридорам в полном молчании. На языке крутилось много слов и вопросов, но я понимала, что озвучивать любой из них бессмысленно.

В какой-то момент я настолько ушла в собственные мысли, что когда над головой вдруг раздался голос Сухо, вздрогнула от испуга. Обернувшись, уставилась на него непонимающе.

Губы мужчины растянулись в улыбке.

– Оглохла что ли? Я говорю, голодная? Есть будешь?

Осмотревшись, я поняла, что мы уже подошли к дверям общей спальни.

– С тобой разве что яду в последнюю трапезу отведать. – Процедила сквозь зубы и потянулась к ручке двери.

– А поблагодарить желания не возникло? – раздалось в спину. – Я все-таки большое дело сделал… Ты вообще в курсе какое наказание едва не заработала?

– Ты лучше думай о своем, как искупать вину будешь перед моими братьями вместе со своим хозяином.

Толкнув дверь, прошла внутрь. Не оборачиваясь, и не ожидая ответа. Я давно поняла, кто этот парень – жалкая пешка, прихвостень, не владеющий ни силой, ни правом принятия решений. Говорить с ним – зря сотрясать воздух. Мне нужен был другой, тот, с кого я могла потребовать правды. И я собиралась встретиться с ним, во что бы то ни стало.

Когда гнев немного стих, я разжала кулак. На бледной коже внутренней стороны ладони остались полумесяцы ногтей. Вокруг царил непонятный хаос. Часть девочек, столпившись, о чем-то болтали, остальные, рассредоточившись по своим местам, усиленно изучали лекции.

– Что тут происходит?

Наби оторвала взгляд от своей вышивки. На полотне вырисовывалась настоящая картина – озеро и девушка, сидящая на его берегу. Чем-то рисунок напомнил мне сюжет русской сказки об Аленушке… Только девушка у нее была азиаткой.

Наби растерянно осмотрелась, словно ее удивил мой вопрос.

– Сейчас будут выбирать девочек, для обслуживания сегодняшней вечеринки в доме господина Дэхёна.

От сказанного, внутри меня все замерло.

– Обслуживать? Что для этого нужно?

Наби пожала плечами, продолжая свое занятие. То как ловко орудовали ее пальцы с нитками и иголкой, вводило в восторг.

– Да особо ничего. Преподаватель замолвит словечко за каждую и отдаст документы на каждую кандидатку. Управляющий вторым домом выберет девушку…

Второй дом. По всей видимости, так назывались владения Ворона. А первый, скорее всего – дом Хёнджуна, его старшего брата. Идея, пришедшая мне в голову, воодушевила. Но я старалась изо всех сил сохранить видимое спокойствие в голосе.

– Ты пойдешь?

– Меня часто выбирают на подобные мероприятия, и я хотела бы попасть…

Если количество мест ограничено, с участием Наби шансы на удачу сокращались. Я понимала, что на честных условиях конкурса мне не попасть на тот вечер. Особенно после того, что произошло в вестибюле.

Я подсела к Наби на постель.

– Но ты ведь не любишь Дэхёна, и все уши прожужжала про то, как сильно хочешь попасть к Хёнджуну, зачем тебе идти к нему?

Наби посмотрела на меня как на дурочку.

– Потому что там будет и господин Хёнджун, это семейная тусовка…

Немного поразмыслив, девушка добавила.

– Не думаю что теперь у тебя получится попасть туда.

Я цокнула недовольно.

– Можно подумать!

На самом деле я горела от желания оказаться там. Впервые в жизни я готова была прислуживать и улыбаться каждому из местных снобов. Встреча с Вороном на том вечере – это был идеальный вариант и единственный шанс. Там я смогла бы без труда загнать его в угол и заставить объясниться.

– Кстати, как сегодняшние занятия? Меня Раон оставила в помощь дежурной, да, к тому же все это я умею… У тебя все получилось?

Наби еще не знала о произошедшем там скандале.

– Все было хорошо, до того момента, пока я не увидела того самого Дэхёна, и не погналась за ним.

Я замолкла, увидев, как сильно расширились глаза Наби от моего рассказа.

– Зачем ты это сделала? И самое главное… тебя не наказали?

Настало мое время пожимать плечами и загадочно улыбаться.

– Слушай, ты ведь здесь давно… Знаешь того самого управляющего вторым домом? Имеешь на него выходы?

Наби подозрительно прищурилась.

– Допустим…

Сердце забилось еще быстрей.

– Помоги мне попасть на эту вечеринку, а я помогу тебе,– я сложила руки в молитвенном жесте.

Наби долго молчала, сверля меня взглядом, а потом громко рассмеялась.

– Чем же ты можешь мне помочь?

– Ты же хотела попасть к Хёнджуну. Я поговорю с Дэхёном и он сделает так, чтобы старший брат взял тебя к себе.

Наби немного отодвинулась.

– Ты поговоришь с ним? – воровато осмотревшись по сторонам, она вернула ко мне взгляд. – Не смеши меня! – прошипела. – Он самый отбитый из всех братьев, он тебе и слова не даст сказать, не успеешь оглянуться, как лишишься жизни!

Теперь рассмеялась я.

– Скажи мне, что грозит обслуге за тот проступок, что я сделала сегодня? Ну, если вот так сорваться, кричать и гнаться за хозяином?

– Ничего хорошего… в лучшем выгонят.

– А я здесь, и меня никак не наказали. Хочешь узнать почему?

Ее любопытство ощущалось кожей.

– Дэхён пока был в России, познакомился с моей семьей. В общем, у него нет другого выбора, кроме как помочь мне.

– Чего ж он сейчас тебе не помог, если все так, как ты говоришь?

Я поморщилась.

– Долгая история и я не могу пока рассказать, но, что ты теряешь, если поможешь мне? В худшем случае ничего не поменяется… Только я даю тебе слово, что младший сын главной семьи поможет тебе зайти в дом к господину Хёнджуну.

Наби усмехнулась. Девушка отмахнулась так, словно не верила ни единому моему слову. В этот момент к нам вернулась Аня и устроилась рядом, удивленно посматривая то на одну, то на другую. Наби собрала свое рукоделие и, убрав все это в ящик, направилась к выходу.

Настроения разговаривать не было, к тому же я видела, как в комнату только что вошла преподаватель в компании высокого азиата. По всей видимости, это и был тот самый управляющий вторым домом. Они подзывали девочек по одной. В руках у Раон были бумаги, которые она показывала мужчине, и когда женщина назвала имя Наби, внутри меня все замерло в волнении.

Глава 14. Подготовка и обещания

Они назвали мое имя последним. После долгих раздумий и сомнений, после долгих попыток Наби убедить Раон в том, что мне можно доверять, меня все же внесли в список официанток на завтрашний вечер.

И это было победой. Это было тем, что окрылило меня и сделало важным те вещи, на которые еще пару часов назад я плевала с высокой колокольни.

– Форму нужно будет погладить. Внешний вид очень важен на подобных мероприятиях, – проговорила Наби, передавая мне стопку новой одежды, только что выданную нам на складе. С нами было еще четыре девочки, мы все завтра будем трудиться на вечеринке.

– Сделаю все в лучшем виде, не переживай.

Наби наградила меня уставшим взглядом, по всей видимости, уже жалея о совершенном для меня поступке.

Когда мы пришли в комнату, девочки уже успели отправиться на ужин.

– Тренироваться будем до самого утра, пока не отточишь каждое движение…

Я была готова тренироваться и два дня без отдыха, готова была запомнить каждое из глупых правил этого места, лишь бы иметь возможность увидеть Ворона и добиться от него хоть какой-то информации.

Наби бросила стопку на кровать, и устало присела. Прядь ее белых волос упала на лоб, девушка фыркнула, убирая ее с лица.

– Ладно, чего уже злиться. Сделанного не вернешь!

– Я исполню свое обещание.

Девушка усмехнулась.

– Посмотрим, Элис. А сейчас нужно поесть и набраться сил. У нас с тобой сегодня бессонная ночь учебы.

***

Ночь была сложной. Мне приходилось по несколько десятков раз делать одно и тоже, оттачивая совершенно ненужные мне навыки прислужницы. Наби была терпелива, но и я старалась запоминать все быстро и усердно. Как правильно наливать вино гостям, с какой стороны стоять и куда смотреть, когда хозяин обращается к тебе.

Осложнялось все языковым барьером, но Наби успокоила меня, заверив, что на подобных мероприятиях члены семьи Ви предпочитают английский корейскому, и у меня не возникнет проблем с разъяснениями.

Уставшие и абсолютно без сил, мы добрались до кроватей около пяти утра. Всего пара часов для сна, а затем утренний душ и после легкого завтрака, пока остальные девочки отправлялись на учебу, за нами пришла Раон и увела всех девочек в главный корпус, где сегодняшним вечером планировалось большое мероприятие.

Долгая расстановка стульев, цветочных композиций и огромное количество перемытой посуды немного поубавило градус моего настроения. Но к вечеру, несмотря на усталость, я была в полной готовности не дать Ворону уйти от меня так просто.

Наби только что закончила с моей прической. Волосы были собраны в высокий хвост и закручены в тугой пучок. Белоснежная повязка вместо ободка и черная юбка в сочетании с белой блузкой делали меня похожей на школьницу. Черный цвет волос оттенял бледную кожу лица, делая более заметными синяки после недосыпа.

– Держи, – девушка протянула мне тюбик с тональным кремом. – К сожалению, кроме этого краситься ничем нельзя.

Я не и не собиралась. Справившись с консилером, и убедившись, что отражение в зеркале уже не так сильно расстраивало, я вернула косметику девушке. Наби как раз переоделась и помогала еще одной служанке застегнуть блузку.

– Помните, если справимся на «ура», нас наградят. Получить премию, да внеочередной выходной было бы здорово…

Она перевела на меня строгий взгляд.

– Ну а если совсем повезет, то можете попасть на постоянную службу в дом к одному из господ.

Я улыбнулась.

***

Огромный холл, столы – монолитный мрамор, длинные, словно бесконечность, заставленные таким разнообразием блюд, что даже у меня разыгрался аппетит.

Я видела восторг в глазах девчонок, когда мы впервые вошли в зал. Когда обустраивали помещение, каждая из них с таким трепетом прикасалась к тому или иному предмету, словно они были чем-то важным. Как сказала Наби, каждая из них гордится тем, что стала ближе к высшему свету. Я не разделяла их настроения – не было ничего в этом месте, способного заставить мое сердце замереть.Весь интерьер выполнен в бело-серых цветах, а по стенам, между плитами синяя подсветка.

– Будь вежлива со всеми, даже если тебя пошлют или обзовут, – прошептала Наби, когда двери зала открылись, и в помещение стаи заходить гости. Мы должны были встречать их в коридоре, угощать шампанским и закусками. Мы должны были быть незримой тенью, следующей за ними по пятам, для того, чтобы обеспечить каждому из них комфортное пребывание.

Я не ответила ей. Рядом с нами остановились две высокие азиатки. Одна из них была настолько красивой, что я была не в силах отвести от нее взгляд. Миндалевидные глаза, бледная кожа и розовые пухлые губы. Она была такой миниатюрной и бледной, словно фарфоровая кукла.

Наби дернула меня за рукав, и я поспешила опустить глаза.

– Ты выглядишь просто потрясно, – проговорила подруга куклы на чистом английском. Девушка потянулась и взяла с подноса Наби бокал шампанского.

– Сегодня особенный вечер, и выглядеть я должна также, – проговорила с улыбкой кукла. Тоненькие пальчики девушки подцепили кусочек фрукта на моем подносе. Она не пила алкоголь.

– Да, я слышала… Дэхён вернулся… – в голосе ее приятельницы звучали игривые нотки. Услышав имя Ворона, я напряглась.

– Неужели до сих пор, А Ён?

Так вот как звали куклу… Это та самая А Ён, о которой говорила Наби в первый день обучения. Невеста Ворона.

Я посмотрела на нее снова. Хотелось найти в ее внешности хоть какой-то изъян. Пусть это будет морщинка или царапина на идеальной белой коже, или безобразное масляное пятно на ее атласном платье. Но она была раздражающе идеальной.

– Столько лет прошло…

– Сколько бы лет не прошло, Дэхён всегда в моем сердце.

– Да брось! – засмеялась девушка. – Вы были маленькими детьми. Ваша влюбленность все равно, что игра в дочки-матери. Он уже совсем не тот Дэхён, а ты уже давно не маленькая девчушка, с недостатком роста. Тебя больше не нужно подсаживать на плечи, чтобы ты забралась на дерево.

А Ён так недовольно сморщила носик, при этом оставаясь до раздражения милой. Это злило очень сильно.

– Ошибаешься. Теперь он мне еще больше нужен, – проговорила девушка, капризно и по-детски надув губы.

– А как же Минхо?

А Ён посмотрела удивленно на подругу.

– А что, Минхо? Я ему ничего не обещала…

– А Ён, кажется мне, ты разожжешь войну между братьями,– проговорила с улыбкой девица и покосилась в сторону. Даже не поднимая глаз, и не видя, кто только что вошел в помещение, я могла с уверенностью сказать, что это был Ворон.

Я чувствовала присутствие этого мужчины каждым сантиметром кожи, каждой порой, каждым волоском на теле, вставшим дыбом от нервного напряжения. Его высокая фигура остановилась неподалеку от нас с Наби, я слышала его голос, и этот спокойный тембр, английская речь, слетающая с его губ, заставляли мое сердце биться так громко, что в какой-то момент мне стало страшно…

– Дэхён! – тоненький радостный голос А Ён привел в чувства. – Я здесь, дорогой!

Я подняла голову. Он заметил меня. Смотрел в ее сторону, но я могла заручиться, что взгляд черных глаз прожигал насквозь именно меня.

Я потеряла связь с реальностью. Снова. Будто в один момент все окружающее нас утратило всякий смысл и значимость. Ворон приближался, и каждый его шаг отдавал пульсацией в висках.

Я хотела быть храброй при этой встрече. Я хотела быть сильной и показать ему свой настрой. Я была уверена, что Ворон покажет свою слабость, застав меня в кругу своей семьи. Я искренне считала, что имею право хотя бы на двухминутный честный разговор и когда с моих губ уже готовы были сорваться слова отрепетированной речи, я почувствовала болезненный тычок в плечо.

– Эй, жить надоело?! Куда уставилась? – прорычала подруга А Ён. Я перевела на нее ошарашенный взгляд, и несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы осознать происходящее и сдержаться от ответной грубости. Рядом стояла Наби, ее бледное лицо, устремленное в пол, привело меня в чувства.

– Простите, – я послушно опустила голову и ощутила, как рядом с моим лицом скользнула рука Ворона. В нос ударил аромат его парфюма, заполняя легкие и мое сознание.

Он ведь должен был забрать меня отсюда? Верно? Ворон уж точно не даст меня в обиду этим женщинам. Там, в лесу, он поступил со мной так плохо лишь потому что мы были окружены вооруженными людьми, но сейчас я ждала от него хоть какой-то инициативы.

Мне так хотелось, чтобы он стал тем, кто заступится за меня, кто прекратит этот абсурд и уведет меня подальше от всего происходящего… Ведь именно Ворон дал задание Сухо спасти меня от охраны. И ранее Сухо именно по его указке лечил меня от ранения. Я верю в Ворона до последнего… Но когда его рука забирает бокал шампанского с моего подноса, и вручает его А Ён, когда он обнимает девушку и наклонившись, что-то шепчет ей на ухо, я в очередной раз ощущаю, как мое девичье и сокровенное разбивается на мелкие осколки, запечатываясь в самой глубине. Там, где его больше никто не увидит.

Плевать. Я все равно заставлю его поговорить со мной, даже если для этого придется совершить что-то по-настоящему сумасшедшее.

– Ты в своем уме? – шикает Наби, а я чувствую, что мои ноги стали ватными. Делаю шаг назад и понимаю, что сейчас упаду, но сильные мужские руки ловят меня, не дав упасть вместе с подносом на скользкий мраморный пол помещения.

Глава 15. Разочарование и надежды

– Эй, эти бокалы стоят целое состояние, – раздается у уха мужской голос. Чистая английская речь и ребяческий смех незнакомца немного успокаивают, но когда его руки опускаются на мои бедра, слегка сжимая их, я разворачиваюсь с единственным желанием – врезать наглецу промеж глаз.

Высокий улыбающийся азиат смотрит на меня с хитрым прищуром. Он совсем не миловиден, как большинство из хозяев, у него слишком массивный нос и слишком узкие губы, для того, чтобы я могла назвать его хотя бы симпатичным. Но ведет себя он так, словно все девушки мира готовы броситься к ногам парня.

– Хотя, ради такой красотки не жалко всех бокалов в этом зале, – подмигнув, он не спешит отпускать меня. Тогда я выпутываюсь из его рук самостоятельно. Отойдя на пару шагов, стараюсь вернуть себе спокойствие и опрятный вид.

Он следит за мной, не отрывая взгляда. И я замечаю, как удивление в его глазах сменяется ухмылкой. Самоуверенному господину не понравилось мое нежелание находиться в его руках.

– Ну-ка, давай… извинись, – его тон нарочито строг, но я слышу нотки смеха в голосе.

Я не собиралась извиняться, но стоящая рядом со мной Наби была противоположного мнения. Она так резко толкнула меня в бок, что я едва снова не упала.

– Извините, – процедила сквозь зубы.

Он явно не был дураком, и прочувствовал весь сарказм, который я вложила в эту фразу. Его взгляд «ой, ли» был знаком того, что я влипла в очередную передрягу.

– Господин Тэян, простите ее, она новенькая, – Наби говорит быстро, словно боится осечься, запнуться и не успеть оправдаться. Словно ей сейчас прилетит за мои слова.

Тэян поднимает ладонь вверх, делая знак замолчать. Мужчина не сводит с меня внимательного взгляда.

– А ты нравишься мне, – протягивает задумчиво. – Думаю, стоит зайти в общий дом и выбрать себе несколько новых девочек. Давно я не обновлял список служанок.

Я не знаю почему, но его фраза заставляет меня злиться.

– Если вы собрались делать это ради меня, то не стоит. Я плохая служанка, не отличаюсь усердием и совершенно не умею слушаться. Отсутствует во мне это функция, – пожимаю плечами, уже предвкушая его ответ.

Но в наш разговор нагло и вероломно влезает еще один азиат.

– Тэян!

Его голос надменный и холодный, и я машинально отступаю к стене при виде него.

– Хён, рад тебя видеть, – улыбается самодовольный приставала. Только что вошедший мужчина не сводит с меня ледяных глаз. Он подходит ко мне так близко, что я, боясь привлечь к себе больше внимания, перестаю дышать. И когда он тянет ко мне ладонь, и вовсе напрягаюсь всем телом, в готовности отразить возможную атаку.

Но агрессии нет. Он просто берет с моего подноса еду, заинтересованно рассматривает канапе.

– Что это?

В ответ тишина. И лишь спустя несколько мгновений я набираюсь храбрости поднять на него глаза.

Он смотрит прямо на меня. И только в этот момент я понимаю, что этот мужчина обращался ко мне.

– Понятия не имею, что там, но вкусно.

Подавшись немного вперед, шепчу ему.

– Честно говоря, я уже три таких съела, пока никто не видел…

Он вздергивает бровью, и, не сводя с меня взгляда, отправляет канапе себе в рот.

– Кто это? – спрашивает, повернувшись к Тэяну.

Тот, все время с интересом наблюдавший за происходящим, довольно улыбается.

– Новенькая вроде. Но ты даже не думай, она моя.

Мужчина смеряет брата надменным взглядом и направляется к общему залу. И лишь когда мы с Наби остаемся наедине, я мысленно выдыхаю в облегчении.

– Ты с ума спятила, так общаться с хозяевами?! – шипит Наби.

– Он больше похож на придурка из охраны, чем на хозяина.

– Элис! Ты меня подставляешь!

– Ладно, прости…

Наби пылала злостью, но не стала продолжать спор. Это место совершенно не располагало к разговорам.

Коридор был пуст, по всей видимости, основные гости уже пришли. Я принялась посматривать в сторону главного зала.

– Кто они? Те, кто подходил к нам и разговаривал.

– Это браться из второй семьи. Тот, что говорил с тобой первым – младший, Тэян, жуткий бабник.

– А второй?

– О, этот самый надменный, кого ты можешь встретить! Минхо, но все его зовут Ледяной принц.

Наби настороженно посмотрела на гостей.

– Вот уж точно, к кому лучше не попадаться на глаза.

Я подумала о том, что будет весьма кстати иметь приятелей в этой семье. Вопрос в том, позволят ли они себе дружить с прислугой? Сомневаюсь, что я смогу сломать веками устоявшиеся правила этой семьи, но попробовать стоило. Тем более, моя злость на Ворона была настолько велика, что я во что бы то ни стало собиралась поквитаться с ним.

– Идем, – голос Наби вырвал из раздумий. – Мероприятие началось, теперь мы будем обслуживать столик молодых хозяев.

Оставив подносы и вооружившись маленькими полотенчиками, набросив их на предплечья рук, мы направились в сторону зала.

Как бы ни старалась слушаться Наби и вести себя правильно, не могла перестать с интересом рассматривать происходящее вокруг.

Зал был великолепно убран, а гости, присутствующие здесь, словно украшение на торте – дополняли идеальную картинку происходящего. Девушки в шикарных платьях, тоненькие фигуры и миловидные лица, мужчины высокие и широкоплечие, похожие на моделей или актеров. И эта картина могла бы вдохновить меня и восхитить, но всю внешнюю красоту и великолепие портила та самая надменность, сквозящая в каждом жесте, в каждом взгляде этих людей.

Выставленные в ряд девушки в белых одеяниях, испуганно потупившие взгляды в пол и «хозяева» и «господа», удерживающие нас словно крепостных крестьян. Мы все, собравшиеся в одном зале, стояли по разные стороны бесконечной пропасти.

Мне все еще не верилось в то, что так может быть. Что на твою жизнь может кто-то иметь право, словно ты не такой как остальные, словно чем-то хуже них. Я искренне верила, что все увиденное и произошедшее здесь станет для меня однажды простым воспоминанием.

Я шла за Наби, стараясь быть менее заметной. Когда приятельница остановилась у нужного нам столика, я последовала ее примеру.

Гости были в полном составе. Моей задачей было обслуживать сидящих по правую руку. Я подняла глаза и столкнулась взглядом с тем самым азиатом, что пробовал канапе с моего подноса. На несколько секунд замерла, не в силах отвести от него глаз. Он обладал странной и необычной красотой. Казалось, словно он ненастоящий. Разве могут живые люди, запятнанные грехами и пороками выглядеть так идеально? Каждый жест говорил о его утончённости и аристократической породе, но когда я поймала его взгляд, в груди все оборвалось. В его глазах читалось презрение ко всем и каждому, кто находился в этом помещении. Он был ослепительно красивой, но холодной и неприступной крепостью. Он был человеком, для которого жизнь других ничего не значит. Такие как Минхо не потерпят отказа. В этот момент я подумала о том, что «Ледяной принц»– идеальное прозвище для такого как он.

– Девушка! – раздалось требовательное. Я вздрогнула и подняла глаза. Та самая А Ён, с капризно надутыми губами и с нескрываемой злостью во взгляде, смотрела прямо на меня.

– Подойди. Будешь обслуживать нас…

Ее «нас» звучало для меня как вставшая поперек горла кость. И когда мой взгляд скользнул немного в сторону, стало понятно, почему такая простая фраза так взбесила меня.

Рядом с ней сидел Ворон. И взгляд его равнодушных глаз сейчас был устремлен на меня.

***

Мне хотелось его придушить. Я всем сердцем ненавидела этого человека, и сейчас, стоя за его спиной, и будучи вынужденной раз за разом наполнять его бокал и менять чертовы тарелки, я еле сдерживалась, чтобы не уронить их содержимое на его дорогущие брюки или идеальную прическу.

Я пыталась уличить момент, чтобы заговорить с ним, переброситься хотя бы парой фраз. Но внимательный взгляд его двоюродного брата, Ледяного принца, не давал мне возможности даже посмотреть на Дэхёна лишние пару секунд.

– Хён, что насчет девушек в России? Говорят, они знойные в постели, – произносит с улыбкой Тэян.

Ворон неспешно отпивает виски из своего бокала и ставит его на стол.

– Тэян! – произносит грубо Ледяной принц, – Следи за разговором, по крайне мере, пока с нами А Ён.

А Ён в этот момент, смущенно опустив глаза, прислоняется к Ворону. И даже мгновения мне хватает для того, чтобы увидеть злость, мелькнувшую во взгляде Ледяного принца, обращенного на брата.

Тут за версту пахнет ревностью и обидой. Хотя, это не удивительно. Как бы ни был хорош Ледяной принц, он же Минхо, но рядом с Вороном вся его красота блекла. Понятно почему эта капризуля А Ён выбрала именно Дэхёна.

– Дэхён был на задании, он не стал бы размениваться на других женщин. Так ведь, Дэхён? – когда А Ён поднимает глаза на Ворона, я вижу капельки влаги, скопившиеся над нижним веком. Эта девушка сосредоточение невинности и красоты, и это злит меня. Но не настолько, как его тихий голос и слова успокоения, которые он говорит ей на ушко.

– Бокал! – шепчет Наби, вырывая меня из раздумий. У юной невинной девы закончилось шампанское. Схватив со столика бутылку, я вклиниваюсь между голубками. Слышу, как обрывается Ворон на полуслове, поднимает на меня напряженный взгляд. С легкой улыбкой, неспешно, наполняю бокал и лишь тогда отстраняюсь, убирая ногу с его левой ступни.

– Могу вам чем-то помочь? – произношу с улыбкой, смотря прямо на него. Сердце бьется с бешеной скоростью, кажется, вот-вот, и выскочит из груди.

– Просто делай свою работу, – отвечает по-английски Ворон, и отводит взгляд в сторону.

Дальнейшие несколько минут я томлюсь в общем строю девочек в ожидании, когда стану им нужна. Снова и снова украдкой пробегаюсь взглядом по присутствующим, в попытках найти самого главного злодея этой ужасной семьи. Хёнджун. Но его нигде нет, и даже когда в зал заходит глава семьи Ви, отец Дэхёна со свитой близких помощников, я не могу увидеть никого, даже отдаленно похожего на старшего брата Ворона.

– Эй, ты оглохла?! – из мыслей вырывает громкий и требовательный возглас подружки Ворона.

Осмотревшись по сторонам, замечаю, что все присутствующие за столом поднимаются со своих мест. Ворон разговаривает с Минхо, находясь чуть поодаль. А Ён сверлит меня сердитым взглядом.

– Бери шампанское и следуй за нами, – командует и тут же отворачивается, направляясь в сторону выхода из зала.

Вереницей мы направляемся по длинным коридорам. Из слуг со мной идет несколько девочек, Наби остается в зале. Взглядом, брошенным на Ворона, она напоминает мне об обещанной услуге. Кивнув и продемонстрировав ей поднятый вверх большой палец, думаю о том, что сейчас самое время поймать Дэхёна.

Догнать и найти его в толпе удалось лишь к концу коридора. У винтовой лестницы, куда все направлялись, я поймала его за рукав, сделав вид, словно случайно задела его пиджак.

– Простите, господин, – кивнула, изо всех сил изображая раскаяние. В этот момент идущий рядом с ним Минхо отвлекся на одного из гостей, и, воспользовавшись случаем, я схватила его за предплечье.

– Тормозите, ваше величество.

Когда он повернулся ко мне и наши глаза встретились, по телу пробежала дрожь. Черная, беспросветная ночь в глубине его омутов немного сбила с мысли. Но потом он заговорил, и слабый морок тут же растаял.

– Просто делай работу, раз влезла в это. Потом я найду тебя.

– Я влезла?! – сорвалось негодование. В этот момент он всучил мне полупустой бокал.

– Неси…

Я не успела ничего ответить, нас нагнала А Ён с подругами.

– Дэхён, я тебя потеряла! Ой, подожди, кажется, я натерла ногу…

Она схватилась за его локоть, прыгая на одной ноге. А этот доверчивый придурок тут же принялся осматривать ее придуманные повреждения. Ну что за идиот? У него совсем мозгов нет, когда она рядом?

Когда мы поднимаемся на крышу, я понимаю, что остаток вечера будет самым сложным. Здесь невероятно холодно. Промозглый ветер, и мелкие капли дождя, залетающие под навес, где расположен стол, делают мое пребывание здесь пыткой.

Гости усаживаются на свои места – здесь одна молодежь.

– Странно, что Хёнджуна сегодня нет, – говорит Тэян, пока одна из девчонок откупоривает бутылку с шампанским.

Замечаю боковым зрением, как А Ён наклоняет голову к плечу Ворона. Стараюсь не думать ни о чем, кроме простых действий, которые должна выполнить – наполнить бокал и постараться не сорваться ни на кого из присутствующих.

Когда я заканчиваю с сервировкой для подружки Дэхёна, чувствую прикосновение чьей-то ладони к своим бедрам. Резко отстранившись, отталкиваю рукой наглеца. Тэян весьма доволен собой. После моего отказа, он облокачивается на спинку стула, и с наглой ухмылкой на лице продолжает пялиться на меня. А мне не остается ничего другого, кроме как опустить взгляд в пол, сгорая изнутри от злости и удушающего чувства обиды.

Семья Ви чувствует себя прекрасно. Они постоянно болтают и смеются. После того, как мы вышли из общего зала, мужчины перестали говорить на английском. И теперь, помимо сверлящего напряженного взгляда Ворона меня нервировал тот факт, что я не понимала, о чем они говорят.

В какой-то момент Ворон и Минхо поднялись из-за стола, и подошли к парапету. Одна из служанок незаметно шепнула мне:

– Нам нужно подойти.

Когда мы оказались рядом, девушка взяла со стола зажигалку и поднесла ее к лицу Минхо. Тот уже ожидал ее с зажатой в зубах сигаретой.

Боже, они что, даже прикурить сами не в состоянии?! Полыхая изнутри от ярости, и в то же время, дрожа от холодных порывов ветра, я последовала примеру девушки. Вооружившись зажигалкой, поднесла ее к лицу Дэхёна. Он видел, как дрожали мои пальцы, но даже не посмотрел на мое мокрое от дождя лицо. Прикурив, Ворон продолжил разговор с братом.

– Дэхён! – позвала его подружка. Ворон обернулся. В этот момент девушка приблизилась к нам.

– Мне холодно… – для пущей убедительности она обняла себя за плечи. Я видела, как дернулась бровь Минхо, как он потянулся было к лацкану пиджака, но Ворон его опередил. Накинув ей на плечи свой смокинг, слегка ее приобнял.

– Прости… – выдохнув в сторону дым, поспешил затушить сигарету. А Ён надула свои розовые губы и расстроено вздохнула.

Спустя минуту все вернулись за стол. Ледяной принц выглядел холоднее прежнего – представляю, что творилось в душе у несчастного. Его возлюбленную уводят прямо на глазах. И сделать то ничего не может, она обещана Ворону!

Было бы смешно, если бы не было так больно… На самом деле я в одной лодке с этим высокомерным азиатом. У меня тоже забрали все… Но даже эта грусть отходит на второй план, когда я снова чувствую наглые касания пальцев Тэяна. Эта сволочь так и напрашивается! Я делаю шаг в сторону, и, сцепив зубы, стараюсь изо всех сил потушить гнев. Но на этот раз Тэян ловит мое запястье, не давая уйти.

– Я хочу, чтобы ты стояла рядом, – его голос требовательный и капризный. – Тебя разве не научили основам работы в семье? Кто занимался новым набором персонала?

Он смотрит по сторонам, словно ждет от кого-либо вразумительного ответа. Но мы все понимаем, что все это лишь часть игры.

– Хёнджун, – отвечает Ледяной принц, но судя по его виду, ему абсолютно плевать на мои притеснения. А Ён – вот на кого он смотрит каждую минуту. Я чувствую взгляд Ворона, он жжется, но этот мужчина не предпринимает, ни единой попытки защитить меня.

– У хёна отличный вкус, я хочу взять ее себе, – притянув меня ближе, Тэян упирается лбом в мое бедро.

Девочка из обслуги, стоящая по другую сторону стола, еле заметно качает головой, прося меня держаться. Наглые отвратительные приставания Тэяна, и этот ветер… слишком много на меня одну.

– Но пока она не твоя, – раздается вдруг жесткий голос Ворона. – Перестань пускать слюни, на чужое, Тэян.

Абсолютно все присутствующие переводят удивленные взгляды на Ворона, но замешательство длится не больше нескольких секунд. Тэян отпускает какую-то шутку в ответ, Минхо возвращается к еде. На этот раз А Ён внимательно присматривается ко мне. Почуяла угрозу? В глубине души я благодарна Ворону за защиту, и в то же время мне нравится видеть в глазах А Ён недобрый интерес ко мне.

Тусовка продолжается, и в течение последующих двадцати минут, меня никто не беспокоит. Только мне от этого совсем не легче. Все остальное время Ворон снова ведет себя так, словно не знает меня. Он весь в своей невесте.

Дождь усиливается, а мы с остальной обслугой стоим у самого края навеса. Мне холодно, и плохо…

Каждой клеточкой продрогшего организма, всеми органами чувств я прикована к нему. То и дело бросаю жадные взгляды на его лучезарную улыбку, на его глаза с толикой нежности, смотрящие на нее… на идеально красивую брюнетку, чьи тоненькие плечи украшал пиджак Ворона. Как галантно он снял его с себя и укутал ее, как заботлив он был рядом с ней. Тут же всплыли воспоминания, как он заботливо надевал кроссовки на мои больные ноги, как кормил меня. Горький смех сорвался с губ, я прикрыла глаза, чувствуя, как слеза скатывается по щеке. Вот, что значит быть грязной и ненужной, вот что он имел в виду, называя так меня. Давно уже я не чувствовала себя так одиноко… Ворон был прав. Без братьев, я не стою абсолютно ничего.

– Сейчас поднимется отец. Тэян, веди себя нормально…

Распахнув глаза, первое, что увидела – напряженный взгляд Ледяного принца. Он как старший сын второй семьи был в ответе за младшего брата, вот и переживал.

– Да все прекрасно, не переживай, Минхо! – я услышала голос азиата за спиной, а в следующее мгновение, схватив меня за запястье, Тэян притянул мою ладонь к своему паху.

– Я буду хорошим мальчиком, и дядя отдаст тебя мне, – довольно улыбнувшись, он подмигивает.

Это происходит быстрей, чем мозг успевает оценить ситуацию. Резкий удар ноги, и он складывается пополам, и так громко взвизгивает, что бросает в дрожь.

На улице все также холодно, но сейчас я горю. Столько ярости во мне, и ее уже ничем не потушить.

– Еще раз тронешь меня и ты труп! – слетает с губ, а когда я поднимаю глаза, дыхание спирает и меня охватывает страх. В нескольких метрах от нас, рядом со своим приближенным человеком стоит отец Ворона, господин Соджин. И взгляд его холодных глаз устремлен на меня.

***

Я не понимаю ни слова из того, что он только что произнес. Но судя по вдруг ставшей напряженной атмосфере вокруг и по тому, какими потерянными выглядели все присутствующие, дело было плохо.

– Дядя, все в полном порядке, это не стоит твоего внимания, – раздается за спиной смеющийся голос Тэяна. – Моя служанка случайно упала и задела меня рукой, – он приобнимает меня за плечи, резко притягивая к себе.

– Не трогай меня, я же сказала! – цежу сквозь зубы, понимая, что от волнения меня немного потряхивает.

Господин Ви окидывает нас прищуренным взглядом, и когда в груди зарождается надежда, что все может обойтись малой кровью, я чувствую на своем плече чью-то грубую хватку.

Ворон стоит слева от меня. Он дергает меня так сильно, что я едва не врезаюсь в него. Неужели у Дэхёна наконец-то проснулась совесть, и он решил отстоять меня? Но когда наши с ним взгляды встречаются, я понимаю, что все совсем не так хорошо, как мне казалось.

– На колени, – грубая, резкая команда, срывающаяся с его губ, лишает меня последних иллюзий.

Я не верю своим ушам, и уж тем более не собираюсь выполнять его идиотские приказы.

– Ты не слышала? Я сказал, на колени, – холодный взгляд его черных глаз колется, делает больно. Тем упрямее и тверже звучит мой ответ.

– Нет.

Не знаю, что более неожиданно и больно. Его грубая насмешка в ответ, или удар, буквально подкосивший мои ноги и заставивший свалиться на пол.

Я не могу подняться, ведь его колено прямо на моей спине. Он давит так упорно, что все силы уходят на то, чтобы суметь сделать хотя бы небольшой вдох. И это так унизительно больно, что глаза наполняются слезами.

– С каждым разом в общем доме служанки все более наглые и развязные. Кто их набирает?

– Да ладно тебе, Дэхён! Ты же не собираешься? – голос Тэяна звучит словно убавленное в звуке радио.

– К сожалению, Хёнджуна здесь нет, – продолжает наседать Ворон. – Отец, разреши мне разобраться с этой проблемой. Тэян по своей доброте снова пытается спасти девушку. Но мы же понимаем, какой урон понесет репутация семьи, если позволим каждой из обслуги вести себя как вздумается.

Глава семейства выглядел еще более холодным и равнодушным, чем Ворон. Лишь кивнув в ответ, он направился к столу.

– Уберите это отрепье с глаз долой, – бросил, проходя мимо. – А Ён, детка, как твои дела?

Я слышала, как они ворковали с невестой Ворона, каким звонким, словно колокольчик был ее смех. Ворон выпустил меня, но уже в следующую секунду грубые мужские руки охраны, связав мои запястья за спиной, поволокли к выходу, словно тряпичную куклу.

На всем пути я не сводила с него глаз, надеясь увидеть хотя бы секундную горечь или сожаление во взгляде. Но он даже не обернулся. Уже спустя минуту он стоял рядом с А Ён и заботливо обнимал ее за плечи, в то время как меня, словно самое ничтожное существо волокли по холодным ступенькам лестницы.

Глава 16. Приходи в себя

– Лицом к стене! – раздалось грубое, на английском. Наглые руки ткнули меня в лечо, буквально впечатывая в каменную стену подвала.

Обида и боль ушли на второй план, когда я увидела, куда меня привели. Сковывающий движения и мысли страх окутывал все сильнее с каждой пройденной секундой.

– Завяжи ей глаза, – скомандовал один из конвоиров.

– Что вы будете делать со мной? – спросила дрожащим голосом.

Вместо ответа, я получила грубую хватку чужих пальцев на скулах. Они завязали мне глаза какой-то тряпкой, и потащили в неизвестном направлении. Из того, что я успела увидеть – здесь были клети, словно в зоопарке для зверей. Судя по металлическому лязгу и твердому ледяному полу, на которой меня бросили, я находилась в одной из них.

– Будешь доставлять проблемы, мы устроим их тебе, поняла? В твоих интересах быть тихой, – прорычал один из них перед тем как я услышала звук защелкиваемого замка.

Я слышала, как быстро они старались покинуть помещение, слышала, как захлопнулась дверь за ними. И в окутавшей меня мрачной тишине было что-то зловещее. Словно все демоны вылезли из-под земли, и подкрадывались ко мне со всех сторон. Мне было так страшно, и я словно вернулась в детство, во времена детского дома… Я лежала со связанными руками и ногами, от удара о стену моя голова раскалывалась, а выкрученные суставы нещадно ныли. Где-то вдалеке слышала тихий плачь… такой жалостливый и душераздирающий, что становилось совсем не по себе.

Я снова и снова прокручивала в голове все, что произошло за сегодняшний вечер. Холодный взгляд Ворона, и его удар, лишивший меня равновесия и сил. Глупая Элис, сколько он должен придать тебя, чтобы ты перестала думать о нем как о друге?! Сколько раз он должен сделать больно, чтобы ты смогла возненавидеть его по-настоящему? Кажется, сегодняшний вечер провел ту самую долгожданную черту. Только будет ли у меня шанс отомстить и выбраться на свободу? Вряд ли теперь мне поможет Джихо. Меня арестовали на глазах у главы семейства, я посмела ударить его дражайшего племянничка… Черт, чем дальше я думала об этом, тем больше мне становилось не по себе.

Маленькая, жалкая, униженная и сломленная, я лежала в чужой стране, в темном подвале, где вокруг кишели крысы и вынуждена вдыхать этот жуткий аромат боли и смерти, которым были буквально насквозь пропитаны каменные стены. Я брошена и растоптана, в то время как А Ён наслаждается вниманием Дэхена и остальных членов семьи. Чем эта она лучше меня? То, как братья Ви все носятся с ней, то как потакают ее прихотям вводит в бешенство. Неужели я когда-то была такой? Неужели и я выглядела так в компании своих братьев?

Внезапно послышался скрип двери. Такой тихий, словно кто-то тайно пытался сюда проникнуть. Тихие и быстрые шаги были совсем рядом с моей клетью. Я замерла, изо всех сил прислушиваясь к окружающей меня обстановке. Резкий щелчок замка и звенящая тишина после пронеслась по венам леденящим душу страхом. Я пыталась подняться, но все что смогла – отползти немного дальше и упереться спиной в стену.

– Кто вы? – прошептала в темноту, но ответом послужила тишина и тихий шорох шагов.

Одно из чудовищ добралось до меня? Клянусь, я чувствовала его касания к своим ногам. Он схватил меня за щиколотку, прижимая ее к полу, а когда я попыталась дернуться, он коснулся моей скулы.

– Пожалуйста, сними с меня тряпку! Я хочу запомнить твое лицо, чтобы знать, кого мне искать для того, чтобы убить! – прорычала сквозь зубы, содрогаясь от едва контролируемого страха. Я почувствовала, как он замер, и что-то холодное уперлось мне в горло.

– Ну давай, убей меня! И я буду приходить к тебе ночью, и убивать тебя раз за разом, прямиком из долбанного ада, – я засмеялась, и мой смех звучал настолько смело, что он спасовал.

Его руки вдруг исчезли. И холод лезвия тоже. Меня снова накрыло тишиной, только шум собственного неровного дыхания доказывал, что я все еще жива. А мгновение спустя горячие пальцы схватили меня за горло, он прижался к моим губам своими. Это было еще страшней, чем лезвие у горла. Я сцепила челюсть и не размыкала губ, и делала бы это до самого конца, если бы он все же вонзил в меня лезвие. Я никогда и никому не позволю сделать что-то против моей воли… Когда-то уже пережив этот ад, я поклялась, что не допущу подобного. Скорее позволю убить себя, но не унизить. Страх, злость – все это диким коктейлем гнало кровь по венам. Адреналин зашкаливал, я все пыталась справиться с путами на руках, продолжая оказывать ему сопротивление. Но спустя какое-то время он вдруг отпрянул… его руки все еще были на мне, и я говорила ему так много гадких слов, сама до конца не осознавая, что несу. Мне было важно оказать ему хоть какое-то сопротивление… И когда его руки исчезли, и я услышала тихие шаги, отдаляющиеся от моей клети, лишь в этот момент я смогла выдохнуть и перевести дух.

***

Грубая и жестокая, взбалмошная, поехавшая крышей истеричка. Я привыкла, что все вокруг смотрели на меня, разинув рты. Шокировать, удивлять заставлять ежиться от негодования – было моим щитом, моей тактикой жизни. Я никогда не плакала, только в минуты обострения болезни, я не принадлежала себе. Но даже тогда, считая себя никчемным существом, убиваясь в тени собственной комнаты и громя все, что найду под рукой, я всегда знала, что могу это закончить. Что мне есть на кого положиться. Есть человек, готовый поймать меня за руку в последней момент, и не дать сорваться в пропасть. Я никогда не плакала, искренне считая себя сильной. Как бы больно ни было, я смотрела в глаза врагу и мой взгляд говорил: «Я такая же, как и ты, только лучше».

Это уничтожило меня окончательно… Тот отвратительный поцелуй больного ублюдка, посчитавшего себя настолько храбрым, чтобы лезть ко мне своими грязными руками. Я не помню, когда так плакала в последний раз. Я не помню, когда я так сильно хотела сдаться. Я чувствовала себя грязью, и я не хотела жить. Я больше не имела ни малейшего желания бороться.

В голове нещадно пульсировало, я была разбита и раздавлена, тело, налитое свинцовой тяжестью было неподъемным. Я не могла даже пошевелить рукой. И мне было плевать на все, что будет дальше. Я смирилась, это был мой конец.

Я не знаю, сколько длилось время, проведенное в этом ужасном месте. Болела каждая косточка, каждая частичка тела. Боль пронизывала меня подобно игле в руках умелой мастерицы. Меня сшивали и разрывали снова, а затем опять собирали по частям. Я умирала каждую секунду, а когда открывала глаза, перед взором была все та же темнота.

Мне хотелось пить, мои пересохшие губы при малейшем движении трескались, отдавая привкусом железа во рту. Хватит, Элис, прекращай бороться, ты уже на самом дне.

В очередной раз я впала в забытье… Не понимая, где явь, где сон, вдруг услышала лязг решетки. Чьи-то руки содрали с меня повязку, а спустя несколько секунд мои запястья стали свободными.

– Поднимайся, – раздалось требовательное над головой. Я попыталась открыть глаза и осмотреться. Но после долгого нахождения в темноте это было сделать нереально.

– Эй, ты живая вообще? – высокий азиат подтолкнул меня ногой в бок. Мне было плевать, реши он меня ударить. Я понимала, что если даже захочу, не смогу и пальцем пошевелить… да я и не хотела.

– Слушай, они ее не грохнули? Шеф с нас шкуру спустит, если с ней что-то случится… – проворчал второй охранник, а в следующее мгновение чужие руки подхватили меня и подняли в воздух.

– Понесешь ее на руках? Черт, она грязная и воняет…

– Лучше я испачкаюсь, но останусь живым…

То впадая в забытье, то открывая глаза, я видела как меня несут по коридору, а потом спускают вниз по винтовой лестнице. Я зажмурилась от слепящих лучей солнца, когда он вынес меня на улицу, и буквально впихнул на заднее сидение черного внедорожника.

В дороге меня стошнило. Водитель был вынужден несколько раз тормозить у обочины и выносить меня на траву. Все, что я могла – встать на четвереньки и продержаться так несколько минут. Голова так сильно кружилась, и казалось, я оставлю свой желудок прямо здесь.

Мы были в пути около получаса, но по мне, дорога длилась адовую вечность. Я не помню ничего из происходящего в те минуты, ни как меня несли по длинным коридорам нового дома, ни как уложили на кровать, ни как после две девушки купали меня в горячей ванне. Я была не в состоянии что-либо осознавать. И когда меня наконец-то оставили в покое, я провалилась в самый глубокий сон.

– Эй, спящая красавица, поднимайся! – грубый женский голос и английская речь врезались в мое сознание, словно хлесткие удары плети. Резко распахнув глаза, поймала ее руку буквально в сантиметре от лица. Девушка вздрогнула, и поспешила отстраниться.

– Ты спишь уже весь день, – проговорила сердито. – Хозяин велел привести тебя в порядок. Завтра ты выходишь на службу.

Я поднялась на локтях, и осмотрелась вокруг. Голова еще кружилась, но самочувствие было намного лучше. Из того, что я видела перед собой, могла с точностью заявить, что я уже не в тюрьме. Двуспальная кровать с высоким изголовьем и светло бежевым балдахином, плазма напротив и пара кресел с журнальным столом. Это место не выглядело похожим на спальню, где я обитала раньше. Да и увидеть здесь настоящую кровать было для меня удивительно.

– Где я?

Девушка поднялась и подошла к тумбочке. На ней стоял поднос с графином. Наполнив стакан янтарного цвета горячей жидкостью, она поднесла его к моим губам.

– Это лекарство, оно поднимет твой тонус. Ты истощена.

Жидкость ужасно воняла травами, да и не хотела я пить эту дрянь. Я так сильно устала быть зависимой от них, подчиняться и ходить по краю.

– Не хочу, – я опустилась на подушки и прикрыла глаза.

Она продолжала стоять у кровати.

– Хозяин будет зол. Достанется не только нам, но и тебе, – ответила девушка, но на удивление ее голос был абсолютно спокоен. Словно она смирилась со всеми вариантами исхода своей судьбы. Спустя несколько мгновений я почувствовала ее пальцы на своей руке. Азиатка сняла с меня серебряный браслет и надела взамен другой. Я бы обязательно рассмотрела его, если бы мне было это интересно. Плевать, пусть хоть обмотает меня колючей проволокой.

– Ты должна подняться и привести себя в порядок. Это твоя комната, но ты служанка господина Дэхёна. Он взял тебя из общего дома и сделал сразу своей личной обслугой – это большая ответственность и огромная честь для тебя. Ты должна быть прилежной и послушной. Хозяин вернется в дом вечером, и ты будешь встречать его в гостиной и обслуживать его ужин. Сейчас поешь и спускайся вниз. Меня зовут Сумин, я объясню тебе правила дома.

– Передай своему хозяину, чтобы отправлялся в ад, – я устало прикрыла глаза, чувствуя, как снова подкатывает тошнота. Ощущение неизбежной беды накатывало с новой силой. Паника сковывала каждый нерв, и мне было так страшно…

Я то впадала в сон, то выплывала на поверхность, резко открывая глаза и ища взглядом братьев. Мне снился Исай, и его строгий взгляд, снился Мирон и его крепкие объятия. Мне снилось, что я вернулась домой, я даже чувствовала запах нашей гостиной… Клянусь, я слышала звонкий смех Мирона, и ворчание Исая, когда младший брат снова разлил пиво на его ковер. Я чувствовала себя счастливой. Словно вернулась во время, когда Исай принадлежал только мне и братьям, когда его дом был и моим тоже.

А когда я проснулась и поняла, что все это лишь сон, на глаза набежали слезы. Ощущение гнетущего одиночества и безнадежности затягивалось петлей на шее. Я слышала, как снова и снова кто-то стучал в мою дверь, после чего она открывалась. Слышала, как они меняли посуду и как ругались за то, что я не ем. Слышала, как обсуждали меня, стоя за спиной, не понимая как привести меня в чувства. Все это имело бы значение, но не теперь.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как меня притащили сюда. Не знаю, сколько я так балансировала на грани яви и сна. Но в какой-то момент, когда я снова распахнула глаза, меня встретила темная комната и чьи-то голоса за стенкой.

Дверь снова открылась, я слышала, как в помещение вошли несколько человек.

– Она ела? – раздался над головой до боли знакомый голос. Тот, от звучания которого мое сердце забилось сильней.

– Нет, она так и лежит весь день. Ее пытались накормить, но безуспешно.

– Врач осматривал ее?

– Сказал, что сильный стресс и переутомление. Выписал лекарства, но для этого она должна поесть.

Я спиной ощущала его злость, и то, как сильно боялись Ворона его люди.

– Оставьте меня одного, – проговорил строго. И тут же послышались удаляющиеся шаги. Когда дверь закрылась, он опустился на край матраца.

Что я чувствовала сейчас? Наконец, получив возможность поговорить с ним один на один, наконец, почувствовав от него заботу… Ничего. Он так много раз предавал меня и делал больно, что все добрые чувства к нему стерлись в порошок. Даже моя собственная мать не умела так изощренно издеваться надо мной, как это удавалось Ворону.

– Я знаю, ты меня слышишь, – раздался его тихий голос. Каждое слово, будто давшееся с трудом, звучало тише прежнего. Слышать родную речь было так непривычно и больно.

– Прости, но у меня не было другого выбора. Отец должен был убить тебя после содеянного. Если бы я дал Тэяну забрать тебя себе, все было бы намного хуже.

Распахнуть глаза и увидеть его – было ли это тем, чего я хотела? Сгорбленная спина Ворона, опущенная голова – он выглядел так, словно не я, а он избитый пролежал всю ночь в подвале. Я не знаю, почему мне было больно смотреть на него в таком состоянии. Кое-как поднявшись на кровати, я облокотилась о спинку. Услышав меня, он обернулся. И когда наши взгляды встретились, на мгновение сердце дрогнуло от вспыхнувшего огонька надежды. Неужели это все? Вот так просто сейчас он протянет мне руку помощи? Он вернет меня домой и объяснит все, что происходило здесь? Он ведь не виновен в моих бедах, верно? Я готова даже простить ему А Ён и то хладнокровие на вечере. Но Ворон сидит неподвижно, лишь в глубине его черных глаз читается сожаление.

И этот взгляд сбивает с ног не хуже, чем его вчерашняя подножка. Больно, так что дыхание сбивается. Мне и слов не нужно, чтобы убедиться в том, что ничего не поменялось.

– Ты не отпустишь меня домой, – не вопрос, гребаное утверждение.

Он молчит, только взгляда с меня не сводит. И его грустные глаза так раздражающе прекрасны, что зубы сводит от злости.

– Ты часто снилась мне. Это удивительно, но как только ты оказалась здесь, я видел во снах не ту женщину, а тебя… Твои волосы… – он тянется ко мне рукой, но словно передумав, останавливает себя. Опускает глаза на сцепленные перед собой ладони.

– Прости за них, но у меня не было другого выбора… Хотя, и это не помогло.

Я не понимаю о чем он? Мои волосы перекрасил Джихо, стараясь спасти меня. Зачем Ворон снова лжет?

– Что ты имеешь ввиду? – подняла на него взгляд. Вместо ответа, он потянулся к тумбочке и поставил передо мной поднос с едой.

– Тебе нужно есть и приступать к работе. В любой момент к нам может заявиться отец. Твоя вчерашняя выходка сильно все усложнила.

Он поднялся, направляясь к выходу, а я буквально взорвалась от гнева.

– Так и уйдешь?! И слова правды не скажешь?!

Он обернулся, и в его холодном взгляде не было ни единой эмоции. Будто и не он печалился обо мне несколько минут назад.

– Сколько лжи вокруг тебя, Ворон! Ты весь словно пропитан ей. Только что как побитая собака сидел у меня на кровати, а теперь просто берешь и уходишь?! Ты врал мне с первого дня! Или ты врешь всем вокруг?! Интересно, что скажет твоя невеста, когда узнает, что я снюсь тебе? А если вдруг ей станет известно, что мы трахались?

Я хотела сделать ему побольней, но отчего же с каждым сказанным словом я ощущала себя все более жалкой?

Уголок его губ слегка вздрогнул в ехидной усмешке.

– Не думаю, что ей стоит об этом знать. У тебя итак проблем выше крыши, Элис.

Я ненавидела его каждой клеточкой своего организма.

– Кажется, я тебя должна благодарить за них.

Он отвел взгляд на мгновение. Видела, как сжались его кулаки. Злился? Думал, что я стану рыдать и просить его о пощаде?

– Поговорим… – одно жалкое слово, а сказано так, словно он делает мне одолжение.

– Не имею ни малейшего желания,– процедила сквозь зубы.

Прошло уже время, когда я ждала от него помощи.

Ворон подошел ближе и, поставив рядом с кроватью стул, опустился на него. Его сложенные перед собой руки, напряженный взгляд, которым он прожигал меня – все это действовало мощным триггером. Я совсем позабыла о недавней разбитости и усталости. Я готова была в любой момент ринуться на него с кулаками, ведь злость раздирала на части.

– Кто поставил тебя в обслугу? Кто дал тебе этот браслет? – он достал из кармана серебряное украшение, которое Сумин недавно сняла с меня, заменив на другой.

Я не отводила от него взгляда, на моих губах застыла улыбка. Я вдруг почувствовала такой прилив сил! Вот и все, он и сам в смятении. Мои действия нарушили его план? Очень хорошо, ведь я передумала. Не собираюсь я подыхать на чужбине.

– Тебя зовут Дэхён? Ты не говорил мне, – мой голос был пропитан сарказмом. И я знаю, подобный ответ взбесил бы Ворона и заставил злиться. Но сейчас он был максимально расслаблен и хладнокровен.

– Ты не спрашивала, я не говорил, – пожал плечами.

– Есть ли смысл задавать тебе вопросы, заранее зная, что ты соврешь?

Ворон подался вперед, прожигая меня едким взглядом.

– Разве ты забыла, Элис? Я ведь учил тебя слушать сердцем, а не ушами.

Каждое его слово разжигало во мне настоящий пожар.

– Мое сердце верило до последнего, Ворон. Верило в то, что все происходящее не связано с тобой. Я убеждала себя в этом даже после того как встретила тебя здесь. Так скажи мне, во что следует верить моему сердцу сейчас?

Он поднялся. Было видно, что находиться здесь наедине со мной ему некомфортно.

– Сейчас я твой хозяин и нет смысла вести себя так, словно за тобой стоят братья. Их нет, Элис.

– А ты, Ворон или Дэхён, у меня есть ты? Какую игру ты ведешь? Мне стоит верить тебе или лучше…

Он резко поднял на меня взгляд. Я осеклась.

– Лучше… Всегда выбирай то, что лучше, Элис.

Ворон направился к выходу.

– Зачем тогда это все? Зачем ты вытащил меня из тюрьмы? Ты своими руками поместил меня в этот ад, а теперь делаешь вид, словно заботишься обо мне! Делай вид, будто тебе все равно!

Я кричала так громко, что мое горло стянуло спазмом. Задыхаясь, впивалась взглядом в высокого мужчину, стоящего на расстоянии вытянутой руки. Но отчего мне так явно было видно, что между нами огромная пропасть?

Мы на разных берегах, мне не дотянуться до него. До его черной пряди волос, выбившейся из идеальной прически, до острых смуглых скул, до широких плечей. Разве я могла своими изрезанными пальцами с иссохшей кожей прикоснуться к этому идолу? Разве могла я стоять так близко к нему? Моя разорванная одежда и разбитое сердце кричали о том, что теперь он даже не взглянет на меня. Разве могу я быть ему дорогой? Девушка с изуродованными волосами и искореженной психикой, и безукоризненный с макушки до пят мужчина. Разве можно было еще сильней провести черту между нами?

Он по какой-то причине продолжал смотреть на меня со злостью и печалью в глазах.

– Просто выживи и продолжай ненавидеть меня, Элис.

Ворон расплывался перед глазами, а я злилась на себя еще сильней.

– Я обязательно отомщу тебе за все…

На чувственных губах азиата искрилась улыбка.

– Пусть этот день настанет скорее.

Казалось, он желает этого момента не меньше моего.

Ворон уходил. Я смотрела на то, как он приближается к двери, как тянется к ручке, и понимала, что возможно такого шанса мне больше не выпадет. Я знала, что он не скажет мне ничего, но ярость не давала покоя.

– Ворон!

Сорвалась к нему, едва не упав с кровати. Я буквально врезалась в его спину, и, схватив за пиджак, заставила обернуться и снова посмотреть на меня.

– Ты ведь меня не отпустишь, да? У вас с Исаем что-то пошло не так? Это твоя месть ему?

Я толкала его в грудь, в попытке заставить сказать хотя бы что-то. Но кроме усталости во взгляде я не нашла там ничего.

– Я не могу помочь тебе в этом, Элис. Пока следуй правилам и старайся не нарушать. Это наш единственный с тобой разговор. Этот дом совсем не похож на место для бесед и приятных воспоминаний. Будь умней, и в дальнейшем не попадай больше в ситуации подобной той, что привела тебя в подвал. Ты ходила по краю.

Я была пешкой в его игре. Я была той самой разменной монетой, которую он заплатит за свою свободу. В кругу собственной семьи Ворон борется за свою жизнь не меньше моего. И если ему выпадет шанс стать победителем, вряд ли он будет думать обо мне. Если будет нужно, он женится на А Ён, и убьет меня без сожалений.

Уверенной походкой он снова приблизился к дверям. Сейчас он покинет мою комнату и все продолжится дальше – его красивая богатая жизнь, и мои унижения.

Я резко схватила вазу и швырнула ее в стену. Она разбилась в полуметре от его лица, заставив Ворона замереть.

– Страшно? Вот и мне страшно жить в месте, где каждая минута может стать последней. Ты серьезно, Ворон? Ты бросил меня дичью в ваши дикие игры на людей, после сделал из меня служанку, а потом перед всей своей семьей унизил так, словно я жалкий червяк! Я ничего не понимаю, я хочу вернуться домой! И если ты думаешь, что я буду верить тебе на слово, пошел ты к черту, понял?!

Я рыдала. Стояла посреди комнаты, а по лицу текли слезы. Я так злилась на себя! Он унизил меня, растоптал все доброе и теплое, что я чувствовала к нему. И сейчас он был властен сделать со мной все что хотел, а я словно жалкая слабачка стояла и рыдала, сжимая кулаки в тихой ярости.

– У тебя просто нет другого выбора, Элис. Ты моя обслуга, и если не будешь делать свою работу, я уже не смогу тебе помочь. И не думай, что тот секс что-то меняет между нами.

До кровавых пятен в глазах я впивалась в него взглядом. Если бы я могла, я бы убила его прямо здесь и сейчас.

– Он был ужасен! И этот секс то единственное, о чем я хочу забыть! – крикнула так громко, что заложило уши.

Он не ответил, и, кажется, даже не услышал моих слов. Когда за ним закрылась дверь, я обессилено опустилась на кровать. Ничего не изменилось, но сейчас я была преисполнена сил и желания бороться дальше.

Я обязательно выживу, Ворон. И отомщу тебе.

Глава 17. Первые впечатления

– Эй, ты же не думаешь, что здесь санаторий?

Она стояла надо мной с таким видом, словно это я, а не она нагло заперлась в чужую спальню.

Сон был таким глубоким и спокойным, что я и сейчас едва могла разлепить глаза. Девушка бросила в меня стопкой одежды, но по-особенному неприятно было от ее пренебрежительного взгляда.

– Слушай, мы ведь с тобой теперь наравне. Обе служим этому зазнавшемуся козлу. Так чего строить из себя главную? Я вообще-то запиралась на ночь, как ты попала в мою комнату? Никогда не слышала о личном пространстве?

После моей тирады девушка выглядела совсем растерянной.

– Если ты хочешь умереть, можешь продолжать в том же духе, Элис. Но я тружусь на благо этой семьи вот уже десять лет, и не собираюсь терять работу из-за такой как ты… Ты хоть знаешь, как сильно нам всем досталось от хозяина этим утром? Все потому что его личная обслуга вместо того чтобы выполнять свои обязательства, сладко спит!

Я перевела взгляд на охранника, замершего в дверях. Он, как и Сумин, выглядел недовольно.

– Господин Дэхён расстроился, что я проспала на работу? Боже, у него, что обслуги мало?

Девушка покраснела от негодования.

– Ты хоть знаешь, кто он такой и на что способен? Элис, не мне выбирать людей, кто будет рядом, и раз тебе оказали такое доверие, пожалуйста, оправдай его и не пренебрегай обязанностями. Служить в доме главной семьи – это большая удача.

– Странные тут у вас представления об удаче, конечно, – цокнула недовольно, поднимаясь с кровати. – Ладно, сейчас я приведу себя в порядок и показывай, куда идти.

– У тебя пять минут, иначе нам всем конец, Элис. Из всех хозяев, господин Дэхён самый строгий. Пожалуйста, не подставляй нас.

***

Первая осознанная прогулка по дому Ворона дала понять, что младший сын семьи Ви один из самых богатых и влиятельных. Не знаю, к чему были все эти разговоры про плохое отношение к Дэхёну, он явно не походил на обделенного любовью сына.

Но, несмотря на богатую обстановку, не было здесь уюта. Словно чувствовалось, что у дома нет души и нет тепла. По всей видимости, во время отсутствия Ворона, здесь все пустовало.

– Советую быть послушной и не умничать. Утром господин Дэхён уволил двух девочек просто за то, что у них прически были немного растрепаны.

Сумин стояла у двери с таким скорбным видом, словно отправляла меня в последний путь. Странно, но я не чувствовала ни страха, ни паники. Впервые за все время пребывания в этом месте, я была словно под защитой. Хотя, не держала иллюзий и понимала, что с Вороном нас связывают совсем другие отношения. Я четко осознавала, что он подставил меня и использует в своих целях. Не думаю, что за столь маленький промах он сделает мне больно.

Преисполненная уверенности на позитивный исход, я толкнула дверь и прошла внутрь.

Темные тона стен и серые оттенки мебели делали комнату необычайно холодной. Но, в то же время панорамное окно, через которое в комнату проникал яркий солнечный свет, дарило немного тепла.

Он смотрел куда-то вдаль, и даже не обернулся, когда я вошла. А вот азиат, сидящий в кресле неподалеку наоборот, вперил в меня внимательный взгляд. Строго посмотрев на меня, мужчина поправил душку очков и опустил глаза на бумаги, плотным прессом давившие на его ноги.

– Сегодня в час дня у вас игра с господином Сынгу, а в восемь ужин с главой строительной корпорации. Нужно ли внести какие-то изменения в распорядок вашего дня?

Ворон лишь бросил мимолетный взгляд на подчиненного, тот тут же все понял и сделал несколько пометок на листке.

– Подготовь на завтра все документы, и сообщи Сухо, что я его жду на вечернее совещание.

Мужчина тут же поднялся с кресла и направился к выходу. Он выглядел слишком напряженно для уверенного в себе человека, и то, как грубо говорил с ним Ворон, немного расстроило. Улыбнувшись и подмигнув азиату, поймала удивленный взгляд второго, но так ничего не ответив, он вышел за дверь. А когда я подняла глаза, едва не вздрогнула от испуга. Ворон стоял лицом ко мне. Он вперил в меня взгляд, от которого язык прилип к небу.

– Где ты была? – его требовательное обрушилось грохотом на тишину комнаты.

Даже сейчас, стоя передо мной в одном халате, он выглядел словно со страниц глянцевого журнала. Удрученно поправив подол юбки, я пожала плечами.

– Тебе же сказали, что я спала. Чего расшумелся и ведешь себя как придурок? Не думаешь же ты, что я на самом деле буду тебе прислуживать?

Он резко приблизился. Практически в два шага преодолев расстояние между нами, припер меня к стенке. Мои лопатки касались холодной поверхности, в то время как его ледяной взгляд скользил по моему лицу.

– Ты вообще свою жизнь не ценишь? – процедил сквозь зубы. Заполнивший легкие аромат его духов что-то сделал с моим сердцем. Вдруг стало так тревожно и так тяжело дышать…

Покосившись в сторону, наткнулась взглядом на дежурящего охранника. Тут же в памяти всплыли слова Ворона о способности стен в этом доме слышать личные разговоры. Как бы я не ненавидела этого мужчину, находиться рядом с ним в должности личной обслуги – лучший из вариантов. Так у меня есть шанс на спасение и месть.

Охранник то и дело бросал украдкой взгляды.

– Простите, господин Дэхён, я это от счастья… – улыбнулась до боли в скулах. – Быть вашей личной служанкой – моя мечта! – процедила сквозь зубы.

Сорвавшееся глухое рычание с его губ как лучшее доказательство моей победы. По каким-то причинам, он, как и я не мог нарушать правила игры.

– Сядь, – бросил мне через плечо, направляясь к кухонному столу. Я осталась на месте.

– Ты оглохла? – заметив, что я стою неподвижно, бросил раздраженное.

– Простите, господин, но разве может служанка сидеть за одним столом с хозяином?

В прищуренном взгляде читался вызов.

Покосившись в сторону охранника, он сделал тому какой-то знак, после чего мужчина тут же покинул комнату.– Хорошо, этот урок ты усвоила.

– Ты, – бросил небрежное. – Подготовь для меня одежду. Сегодня по плану игра в теннис и ужин в ресторане. С этого момента ты должна изучать расписание моего дня и заранее готовить вещи. Завтрак должен быть на столе к моменту моего возвращения с утренней тренировки. Она заканчивается в восемь. Ты должна сопровождать меня везде, знать все мои предпочтения и следить, чтобы меня ничего не отвлекало от дел. Надеюсь, хотя бы с этим ты справишься, и не придется пожалеть о вчерашнем решении оставить тебя себе?

Будучи наедине со мной, он продолжал играть роль господина. Мне стало смешно.

– Я типа должна радоваться и благодарить тебя?

Выражение его лица осталось невозмутимым.

– Не мешало бы быть благодарной.

Я усмехнулась

– Конечно, смотри не пожалей о принятом решении, господин Ворон.

В этот момент дверь комнаты распахнулась, и в помещение вошли несколько служанок с подносами еды. Замыкал процессию тот самый охранник. Среди служанок была Сумин. Пока девушка накрывала на стол, ее взгляд был устремлен в пол. Впрочем, так же кротко и напугано вели себя остальные девочки. Ворон все это время сидел в телефоне. Я видела как Сумин, наклонившись, аккуратно надела на него тапки, и меня снова накрыло злостью. Ты посмотри, какой принц! Строит из себя невесть что!

В гардеробной было также просторно, как и в гостиной комнате дома моего брата. Кто бы мог подумать, что охранник и цепной пес Балашева окажется чеболем[1]?

Мне хотелось во что бы то ни стало сделать ему пакость. Треники с растянутыми коленками или порванная футболка, хоть что-то, что выбьет его из колеи. Но вся его одежда была идеальна и великолепна. Разозлившись на саму себя, в итоге я выбрала яркого цвета фиолетовую рубашку и синий пиджак. Как по мне, в этом наряде он будет ярким пятном в этой серой обыденности.

Когда я уже собиралась вернуться в гостиную, дабы вручить Ворону его шмотки, он вошел в гардеробную. Бросив беглый взгляд на вешалки с одеждой, с невозмутимым видом расстегнул халат и сбросил его с плеч.

У меня дар речи пропал, что бывает крайне редко. Даже в самые опасные моменты моего нахождения здесь я всегда была готова дать хотя бы словесный отпор. Но сейчас я могла лишь стоять и пялиться на идеальный рельефный торс мужчины, и на его смуглую, словно молочный шоколад кожу.

– Салфетку принести? – сорвалась ухмылка с наглых губ.

– Ты чего тут устроил стриптиз? – я постаралась вернуть себе невозмутимый вид. – Не стоит стараться, Ворон, мелочи у меня с собой нет.

В его взгляде читалась надменность. Он чувствовал мое смятение, и оно доставляло ему удовольствие.

– Если не хочешь смотреть, одень меня. У меня вообще-то через час игра в теннис. Если опоздаю, будут проблемы, и ты отхватишь штраф.

Бросив на диван пиджак и брюки, расстегнула пуговицы на рубашке. Обойдя его со спины, накинула одежду на широкие мужские плечи.

– Если бы я знала, насколько ты и твоя семья чокнутые, в жизни бы не связалась с тобой…

Ворон усмехнулся.

– Сомневаюсь, что моя семья могла бы переплюнуть тебя по части сумасбродства, Элис.

Когда я закончила с последней пуговицей, и подняла глаза и мурашки побежали по коже. Он смотрел на меня так, словно я единственная женщина, которую он хочет видеть. В черных внимательных глазах я видела то, что в последнее время так старательно пыталась забыть. Видела, как страстно переплетались наши тела, как он брал меня, а я отдавалась ему, подгоняемая ненавистью и злостью.

Это было наваждением – та ночь в чужой квартире с совершенно незнакомым мне мужчиной. В горле вдруг пересохло, я не могла сдвинуться с места. И первым, кто разрушил этот странный момент, был он.

– Все же салфетка потребуется. Будет некрасиво, если при посторонних моя личная служанка захлебнется слюной, – на его губах замерла довольная улыбка.

Меня словно ледяной водой окатило. Оттолкнув его, отошла к окну.

– Эй, а остальная одежда?

Схватив с дивана брюки, швырнула в Ворона.

– Ты разучился одеваться?! Почему я это должна делать?! – выпалила, сгорая от злости.

– Потому что ты моя служанка, Элис. Ты забыла, каков был выбор? Погибнуть от рук моего отца или быть моей обслугой…

– Не уверена, что ты сделал за меня верный выбор.

Он равнодушно пожал плечами.

– Ты в любой момент можешь вернуться к другому варианту. Но не думаю, что это в твоем характере, Элис.

В дверь постучали.

– Господин Дэхён, к вам пришла госпожа А Ён. Она ждет вас в гостиной.

Все теплые чувства от нашей перепалки, словно рукой сняло. Я зло уставилась на Ворона. Накинув на плечи пиджак, он кивнул охраннику.

– Элис, возвращайся в гостиную. И больше не делай глупостей.

На этот раз в его голосе и в его глазах не было и капли недавней теплоты и смеха. При одном лишь упоминании своей невесты он стал чужим и холодным, строгим начальником. Что ж, выбора у меня все равно нет.

***

Когда я вошла в комнату, они стояли у окна. А Ён словно репейник прилипла к Ворону, а тот в свою очередь обнимал ее, нежно поглаживая по волосам. Внутри все вскипело, и я не сразу заметила Сумин, отчаянно пытающуюся дозваться меня.

– Элис, стол! – едва ли не топоча ногами, шипела девушка. Я перевела взгляд на блюда с едой. Как личная обслуга Ворона я одна могла прикасаться к его посуде во время трапезы. Вот уж точно, неверное решение… Если он и дальше продолжит злить меня, я могу устроить ему несварение…

– Господин Дэхён, кофе на столе, – наполнив чашку горячим напитком, я отошла на пару шагов, смиренно сложив перед собой руки. Именно так, как учили меня в общем доме.

Парочка, до этого занятая приятной болтовней на родном им и непонятном мне языке, наконец-то отлипла друг от друга. И если Ворон спокойно подошел к столу и отодвинул стул, приглашая свою зазнобу, то девица не смогла обделить вниманием мою персону.

– Эта психопатка работает на тебя? – она спросила это на чистом английском. Хотела, чтобы я слышала не только ее высокомерный тон, но еще и понимала каждое слово.

Ворон устроился рядом.

– Да, Элис моя личная помощница, – произнес совершенно спокойно, делая глоток кофе.

Судя по выражению ее лица, А Ён была в бешенстве.

– Оппа, ты уверен в выборе? Вспомни, как она повела себя с Тэяном!

Ворон как-то странно напрягся. Резким движением скомкал салфетку и бросил ее в сторону.

– Тэян вел себя как придурок, и если бы она ввалила ему, была бы права. Давай не будем портить настроение разговорами о младшем брате. У тебя что-то срочное? У нас была запланирована встреча с твоим отцом на следующей неделе…

Девица тут же встрепенулась. Кокетливо убрав прядь волос за ухо, смущенно потупила взгляд.

– Да, у меня важный вопрос к тебе, оппа. Но, ты не мог бы выгнать служанок? Не хочу, чтобы слышали посторонние…

Жуть как захотелось ее придушить. И его тоже, когда Ворон не отводя от нее взгляда, сделал нам знак удалиться. Все девушки направились к выходу, я же осталась на месте.

Когда А Ён заметила мое присутствие, маска невинной девы тут же слетела с ее лица.

– Оппа, она все еще не ушла! – проговорила недовольно.

Ворон перевел на меня строгий взгляд.

– Тебе нужно особое приглашение?

Сгорая внутри от практически неконтролируемой злости, я вежливо улыбнулась.

– Простите, но моя прямая обязанность как помощницы – обеспечивать полный комфорт господину Дэхёну. Я должна проследить, чтобы он крепко позавтракал, и чтобы его кофе было нужной температуры.

Подойдя к столу, взяла салфетку и уложила ее на колени Ворона. Чувствовала на себе взгляд А Ён, Ворон же словно затаившийся зверь, был абсолютно спокоен внешне. Но черные внимательные глаза были полны злости.

– Элис, выйди, – процедил сквозь зубы.

Что может быть больнее показной грубости? Что может быть неприятней, чем осознавать, что он выбрал другую?

– С вашего разрешения, господин Дэхён, – я вышла, пятясь назад так, как меня учили. А когда дверь закрылась, в нее уперлась моя рука с поднятым вверх средним пальцем.

– Стерва хитрая! Посмотрим еще, кто кого…

– Элис, – раздалось за спиной. Я медленно обернулась. В метре от меня стояла Сумин.

– Прости, это не то…

– Я тоже терпеть не могу эту стерву, – прошептала заговорщически, и, схватив меня за руку, заставила пройти немного вперед по стене.

– Идем, нам лучше спуститься в гараж. Скоро будем выдвигаться на теннисный корт, – девушка посмотрела на циферблат часов и потянула меня вниз по лестнице.

Первые несколько метров я пыталась упираться, не желая оставлять Ворона наедине с А Ён, но Сумин просто не оставила мне выбора.

– Ты странная, ей Богу, – вспылила девушка на середине пути. – То идти к нему не хочешь, делаешь, что вздумается, а когда нужно оставить хозяина одного, сопротивляешься.

– Зачем мне оставлять его? Я его личный помощник, он сам сказал, что я должна быть все время вместе…

Миндалевидные глаза девушки расширились от удивления.

– Ты точно проблем хочешь! Ты хоть знаешь, что это за стерва?! А Ён с тебя шкуру спустит, если хотя бы подозревать будет, что хозяин добр к тебе…

– Кто еще с кого спустит…

Сумин выглядела встревоженной. Эта девушка не казалась мне подлой, и на интуитивном уровне я чувствовала, что могу ей довериться и узнать немного больше о невесте Дэхёна.

– А кто она такая? Почему Дэхён встречается с ней? Столько девушек вокруг, а с этой, как посмотрю, все братья носятся…

– Не знаю, как все на самом деле обстоит, но поговаривают, что Дэхён с ней вовсе не по любви…

– Думаешь?

Сумин важно кивнула.

– Ее отец очень влиятельный человек, наравне с господином Ви. Все знают о том, насколько холодные отношения у господина Дэхёна с отцом и старшим братом…

Сумин на мгновение замолчала, словно обдумывая следующие слова.

– В любом случае, все сходятся во мнении, что хозяин позволяет А Ён быть рядом с ним лишь потому что, заручившись поддержкой ее отца, он может противостоять конкурентам…

– То есть, Дэхён просто использует девчонку? Вот уж мерзавец…

Сумин, кажется, обидели мои слова.

– Узнаешь поближе А Ён, поймешь, что жалеть ее уж точно не стоит. И даже Дэхён не сможет использовать ее… Она властная и привыкла получать то, что пожелает. А господин Дэхён это то, чего она хочет больше всего в жизни. До недавнего времени вся власть принадлежала Хёнджуну, и все были уверенны, что компания и все дела перейдут именно ему. Даже господин Ви позволял старшему сыну руководить всем, но после возвращения Дэхёна, с симпатией А Ён и с ее желанием быть с ним, чаши весов колеблются.

– Сумин! – рыкнул охранник за нашими спинами. Мы обе вздрогнули.

– Машина подъехала.

– Идем! – девушка схватила меня за руку и помчалась со всех ног вниз. Я едва поспевала за ней.

^{[1]Чеболь (кор. 재벌?, 財閥?, чэболь) – южнокорейская форма финансово-промышленных групп. Конгломерат, представляющий собой группу формально самостоятельных фирм, находящихся в собственности определённых семей и под единым административным и финансовым контролем. Чеболи возникли в Южной Корее в конце Корейской войны и существуют до сих пор. Основные характерные черты чеболей – это то, что данными компаниями управляет основной держатель акций и его семья, а также то, что чеболь объединяет единой организационной структурой конгломераты предприятий различной отраслевой направленности. Ещё важно отметить, что в их подчинении находятся как розничные предприятия, так и транснациональные корпорации.}

Глава 18. Знакомая атмосфера

Открытая площадка перед крыльцом здания была отделана мраморной плиткой, а ближе к воротам, обдавая нас прохладными брызгами воды, работал фонтан. Мы словно оловянные солдатики, под палящими лучами солнца, не имея возможности ни двинуться, ни заговорить, смиренно ждали, когда из раздвижных стеклянных дверей выйдет высокий широкоплечий красавец, в новеньком костюме синего цвета, под руку с миниатюрной брюнеткой, чей высокомерный взгляд каждый раз доводил меня до бешенства в считанные секунды.

Надо ли говорить, что Ворон даже мимолетным взглядом не удосужил мою скромную персону? И когда лимузин с важными особами двинулся в путь, нам дали команду усаживаться в припаркованный неподалеку внедорожник.

По пути к теннисному корту я не отводила глаз от окна. Красивые фасады зданий, толпы гуляющих по городу людей и летние открытые кафешки так и манили мой взгляд. Когда мы заехали на огромный мост, пересекающий реку, я забыла, как дышать.

– Нравится? – усмехнулась сидящая рядом Сумин. Я кивнула, и посмотрела на нее с восхищенной улыбкой на губах.

– Это река Хан.

Подумала о том, как было бы прекрасно иметь возможность прогуляться по красивым и незнакомым улочкам, посидеть в кафе и насладиться видом этой прекрасной реки не из окна машины, а неспешно шагая по ее набережной. Стоило подумать об этом, тут же захотелось одернуть себя. Элис, какие к черту прогулки? Если удастся выйти за пределы владений семьи Ви, мои пятки будут сверкать от молниеносного бега.

По приезду нас выстроили в ряд. Помимо наших девочек, рядом стояло еще человек пять из другого дома. Форма немного отличалась от нашей, но я старалась не присматриваться к ним и не привлекать к себе лишнее внимание.

– Кто они? – спросила Сумин, когда мы поднимались в главное здание закрытого клуба. Пройдя несколько ресторанных залов и огромный холл, мы вышли на открытую территорию с несколькими теннисными кортами. Несмотря на то, что главные гости еще не приехали, народу здесь было полно. Одной лишь охраны я насчитала человек пятнадцать.

– Те, что в синей форме, девочки из дома Ледяного принца, в белом – обслуга одного мафиози. Давний компаньон семьи Ви… – прошептала Сумин. – Как ты понимаешь, даже теннисный дружеский матч несет в себе далеко не развлекательную функцию.

– Конечно, мне ли не знать, как решаются мафиозные дела? – произнесла с усмешкой, вспомнив своих братьев. У Мирона, к примеру, даже мордобой порой заменял обсуждение условий той или иной сделки.

Сумин удивленно покосилась, я махнула рукой.

Когда мы поднялись на третий этаж и оказались в просторном холле, я снова накинулась с расспросами на отзывчивую и общительную Сумин.

– Что мы должны делать? И зачем нас нужно было брать? Вряд ли они будут обедать прямо на теннисном корте…

– Мы как самые приближенные должны быть рядом. Странная ты, Элис. Другая бы радовалась, а ты бурчишь, – Сумин достала из рядом стоящего ящика несколько бутылок воды и вручила их мне.

– Идем. Нужно проследить, чтобы в доступности была чистая вода и сухие полотенца.

Мы направились к дальней стойке, где уже стояли несколько девушек из дома мафиози. С отрешенными от всего происходящего взглядами, молчаливые и смурные, они напоминали мне восковые фигуры. Мороз бежал по коже от их способности стоять без движения на протяжении долгого времени.

Спустя минут десять в зал стали заходить гости. Первым, в окружении охраны шел седоволосый мужчина. Несмотря на цвет волос, выглядел достаточно моложаво, да и фигура была спортивной. Следом за ним в помещении появился Ледяной принц. Бледная кожа, благородное утонченное лицо и невероятной красоты миндалевидные глаза с пробирающим до костей взглядом.

Спустя несколько мгновений в зале появился Ворон. Он шел в компании А Ён. Самый высокий из братьев Ви, самый широкоплечий. В каждом его движении, в каждом жесте проскальзывала несгибаемая уверенность в себе. На нем были черные спортивные брюки и футболка. Вроде простая одежда, а смотрелась на его фигуре так, что я не могла глаз отвести. С появлением Дэхёна, зал оживился. Ворон подошел к нашей стойке, и бросил на меня напряженный взгляд.

– Элис, ракетку, – прошептала напряженно Сумин.

Спохватившись, я протянула Ворону спортивный инвентарь. Не проронив ни слова, он забрал ракетку и направился к корту.

В нескольких метрах от нас, в плетеную качель уселась А Ён. Рядом с ней стоял охранник, больше похожий на братка из девяностых, чем на профессионального телохранителя. Я таких как он в детстве на рынке видела, собирающих дань с продавцов.

Пока Ворон разминался, Ледяной принц не отходил от А Ён. Он о чем-то разговаривал с ней, и каждый раз, когда я слышала ее тоненький смех, меня скручивало от злости.

Я была ужасно уставшей. Моя спина ныла от необходимости стоять на одном месте, без малейшего движения, а мой желудок, казалось, прилип к позвонку. Но игра лишь набирала обороты, и на поле вступил Ледяной принц. Этот день не закончится никогда…

– Ух, до чего же он хорош! – раздался восторженный вздох Сумин. Я посмотрела на нее удивленно.

– Господин Минхо! – она выпучила глаза и посмотрела на меня так, словно я не понимаю элементарных вещей. – Какая стать, какая выправка! Жаль, что он из второй семьи, никогда ему не стать у руля. Если хочешь мое мнение, он единственный стал бы достойным приемником господина Ви.

Я посмотрела на Ледяного принца. Он как раз отбивал мяч, отчего ткань его футболки натянулась, демонстрируя рельефы мышц. Красивый. И красота его была словно из не этой вселенной. Утонченные черты лица, черные внимательные глаза, бледная благородная кожа… Но даже владея столь прекрасной внешностью, он не мог сравниться с Вороном. От Дэхёна веяло опасностью, даже Исая он заставлял быть наготове. А этот при всей своей грубости и жесткости маленький холодный пруд против бесконечно глубокого и неизведанного Байкала.

– Элис, полотенце! – шикнула Сумин. Схватив первое попавшееся под руку, направилась к корту, где с бутылкой в руках замер Ворон.

Он общался с мафиози, когда я приблизилась. Они говорили на корейском, я не понимала ни слова. Но заметила внимательный взгляд мужчины, устремленный на меня. Он перебросился парой фраз с Вороном, а тот, смахнув пот с лица, резко ткнул в меня полотенцем.

– Замени на чистое. И не мельтеши тут перед глазами, раздражаешь! – рявкнул, возвращаясь к игре.

– Чего?! А может, я домой поеду? С радостью, блин! – процедила сквозь зубы, направляясь к Сумин.

Девушка не сводила с меня напряженного взгляда. И стоило мне подойти, набросилась с расспросами.

– Что случилось?

– Заменить полотенце и не мельтешить перед глазами…

Она посмотрела на груду использованных тряпок, валяющихся в корзине.

– Пойди на склад и возьми несколько пачек полотенец, – Сумин наклонилась ближе, так, чтобы ее могла слышать только я. – В крайнем шкафу я припрятала немного еды. Так, рулетики из омлета и несколько бутербродов. Ничего особенного, но хватит, чтобы дожить до вечера, – подмигнула заговорщически.

– Боже, я люблю тебя женщина! – выдохнула в облегчении. Мне захотелось ее обнять. Сумин рассмеялась, а я, не желая терять ни минуты, побежала к выходу.

***

Сжимая в руках охапку грязных полотенец, я бежала по лестнице так быстро, насколько позволяли мои не особо длинные ноги. Едва не проскочив мимо нужной двери, вернулась обратно. Но вместо того, чтобы влететь в помещение склада и поскорее съесть припасенный Сумин тормозок, я вдруг замерла.

Мелькнувшее плечо охранника, входящего в соседнее помещение, удивило. Я видела этого парня раньше, он сегодня утром стоял в комнате, когда мы ругались с Вороном. Отчего он показался мне подозрительным – не знаю. Будто на интуитивном уровне почуяв опасность, я спряталась за дверью. Слышала, как он переговаривается с кем-то на корейском, а после, закрыв дверь, вышел в коридор. Минуты через три вслед за ним направился второй. Этот мужчина был в форме охраны того самого мафиози. Это еще больше насторожило.

Дождавшись, когда все скроются из виду, я осторожно пробралась в помещение. Пустая раздевалка с зеркалом и рядом умывальников вдоль стены – ничего особенного с первого взгляда… Но интуиция не могла подвести, ведь в воздухе этого помещения витал особый аромат, тот, который я не спутаю ни с чем в этой жизни.

На лице появилась злорадная ухмылка, когда открыв один из ящиков, я обнаружила спортивную сумку, доверху набитую оружием. Пара автоматов, несколько пистолетов и гранат. Ух ты, с таким снаряжением тут можно половину здания разворошить!

Осторожно прикрыв дверь, я вошла в комнату склада. Внутри меня все было настолько напряжено, что я не могла даже на сотую долю расслабиться. Позабыв напрочь о еде и о полотенцах, пыталась понять, как мне поступить с полученной информацией. Все охранники должны были оставить оружие на входе. Да и вообще, пока я находилась в доме у Ворона, не видела так много стволов… не уверена вообще, что телохранители были вооружены. А здесь двое странных мужчин, еще и в форме разных группировок устраивают схрон. Что делать? Рассказать Ворону? Или воспользоваться ситуацией и позволить случиться неминуемому?

Я замерла. Сердце грохотало о ребра, заглушая все вокруг. Что бы сделал Исай в таком случае? Ответ пришел молниеносно, но я знала уже сейчас что поступлю не так, как сделал бы брат. Схватив пару полотенец, рванула к лестнице. И когда заметила в коридоре силуэт Ледяного принца, поняла, что это и есть выход. Не уверена что смогла бы сообщить о случившемся Ворону – он с тем мафиози, да и А Ён трется рядом, успеет ли он забрать оружие или как-то среагировать? И если это заговор против Дэхёна, вдруг охранники, поняв, что их замысел раскрыт, решат застрелить его прямо там? Нет, этот засранец нужен мне самой. А Ледяной принц самый подходящий вариант, ведь перестрелка точно не в интересах кого-либо из семьи Ви.

– Господин Минхо! – крикнула, еле успев добежать. С прижатым к уху телефоном, он обернулся и бросил на меня раздраженный взгляд.

– Заканчивай разговор! Дело жизни и смерти! – рявкнула и, схватив его за локоть, попыталась утянуть за собой. Но стоило отвернуться, меня отбросило в сторону и вдавило в стену. Он прижал рукой мою шею так, что казалось, выдавит из меня всю жизнь.

– Жить надоело? Ты кто такая? – раздалось угрожающее у самого лица.

– Я из дома Дэхёна, посмотри браслет, – прошипела, изо всех сил пытаясь ослабить его хватку.

Подозрительный прищур его глаз и нежелание действовать быстро, раздражали.

– Если хочешь жить, должен довериться мне…

Мужчина усмехнулся, но ослабив хватку, все же немного отстранился.

– С чего вдруг мне верить тебе?

Минхо мог меня убить не сходя с места. Несмотря на стройное телосложение, силы в этом мужчине было немеренно. Но, то ли мои глаза были настолько напуганы, то ли от скуки он решил поиграть в мою игру и рискнуть…

– Далеко?

Я оттолкнула от себя его ладонь и попыталась отдышаться.

– Соседняя комната.

Спрятав в карман телефон, Минхо прошел в помещение. Я открыла ящик и кивнула на сумку. Резко обернувшись, он схватил меня за шею.

– С чего я должен тебе верить?

Я закатила глаза, порядком устав от постоянной агрессии членов этой семьи.

– Честно говоря, устала доказывать, что я не слон…

В зло прищуренных глазах застыл вопрос.

– Заметила двух подозрительных мужиков, прошла за ними. Увидела, что они спрятали это здесь. Подумала о том, что раз внизу у всех отбирали оружие, вряд ли это – ткнула на сумку, – с вашего разрешения. Клуб стоит на вашей территории и если что-то случиться, будете за все отвечать вы.

Он стоял и смотрел на меня, не двигаясь.

– Господин Минхо, думайте быстрее! Ей богу, я бы вас в жизни на дело не взяла с такой тугой соображалкой!

Минхо нахмурился, а я порадовалась тому, что он не понял ни слова из моей речи. Говорить на родном языке до безумия приятно. Особенно если ты говоришь гадости в лицо кому-то наподобие Ледяного принца.

Не знаю, что происходило в его голове, но в какой-то момент он решил выпустить меня и наконец-то освободить мое личное пространство. Пробурчав что-то себе под нос на корейском, потянулся к сумке и достал из нее ствол. Проверив магазин, поднял на меня взгляд.

– Предупреди Дэхёна. Думаю, времени у нас в обрез.

На самом деле он был прав. Не тратя ни мгновения, с замершим от хлынувшего в кровь адреналина сердцем, помчалась по коридору к лестнице.

***

Когда я вернулась в зал, все было на прежних местах. Девочки служанки покорно ждали команд от хозяев, мафиози о чем-то говорил по телефону, а Ворон, заметив меня, подошел к стойке.