Читать онлайн Оборотни Аррет. Когда рушатся стены
- Автор: Анастасия Максименко
- Жанр: Городское фэнтези, Любовное фэнтези, Эротическое фэнтези
ЧАСТЬ I. Из мертвых к живым
ЧАСТЬ I. Из мертвых к живым
Глава 1. На связи ― АV
Адриан
На автомате отмечая в бланках правильные ответы на заданные вопросы по срезу древнеистории становления архов, держал связь со своим рыжим чудом.
«Наконец-то добила предпоследний зачет, ух, осталось сдать медитативное планирование и норматив по физ-подготовке, и все! Адриан, ты слышишь?! Всего один денек ― и мы с тобой наконец увидимся. Эх, надеюсь, я все сдам, и обойдемся без казусов».
«Слышу и тоже по тебе очень соскучился. По поводу зачета: сдашь, никуда не денешься, милая», – с усмешкой прикусил кончик карандаша, бросил равнодушный взгляд на проходящего мимо архпрейма, снова опустил голову к тесту, перечитывая вопрос еще раз.
В каком году издали указ об отмене «Шайнрен эдет»; в чем оно заключается?
Господи. Кто создавал этот тест? Первокурсник?
«Да? Я бы не была так в этом уверена. Допустим, «медитатику» я сдам, все-таки проецирование, визуализация и деконцентрация у меня выходит вполне себе хорошо, во всяком случае, не хуже, чем у других вейдари, то подготовку… у-у-у… Ты бы видел, как в прошлый раз нас гонял сам Завьялов. Он – монстр!!! Вот скажи, зачем нам, пространственным вейдарам, физическая подготовка?!»
«М-г».
Так, отметим: три тысячи одиннадцатый от сотворения Реа, и заключается в отмене рабского приговора в наследственном отношении. То есть, дети и внуки раба по рождению были свободными.
Мои губы исказились в ядовитой ухмылке. Так-то оно так, да не совсем. Например, не учитывалось право раба-родителя, который со спокойной душой мог продать своего несовершеннолетнего ребенка в то же рабство. А между тем это была распространенная практика, поскольку до достижения ребенком совершеннолетнего возраста он являлся абсолютной собственностью родителя. Редко кто на самом деле оказывался свободным. Платили за таких кандидатов немало. Но если судить по справедливости, в нынешнее время у ахрахов все обстоит не настолько плохо. Рабство окончательно отменили в прошлом столетии, но и совершенной свободой всех и вся, и особенно среди прекрасного пола пахло слабо.
«Адриан, ты меня слушаешь?»
«Чудо, погоди пару минут».
Подняв руку и сдав задание с бланком ответов, переглянулся с Эверхаймом, мой архаровский знакомый и сосед по комнате в одном лице в ответ скорчил смешную рожицу, шепнул: «помогите»! Дернув уголком губ, мысленно пожелал тому удачи и, подхватив рюкзак, направился на выход.
«Все. Говори».
«Ты чем там вообще занимаешься? – вкрадчиво вопросила жена. – Постой. У тебя что, сдача среза?!»
«Ага. Была. Я сдал».
«Поздравляю, блин! Адриан, жопа ты хвостатая, мог бы и предупредить. А я тебе ною тут о своих проблемах. Хотя могла догадаться. Вот зря я не настояла на активации виденья».
«Не зря. И ничего ты не ноешь, нормально все. Так что ты там говорила?»
«Я говорила, что не понимаю, нафига… Ой… Ой-е-ей… Дырявый котел!!!»
«Что?..»
Бах! Бах! Бах!
Резко остановился.
«Ульяна? Что у тебя там? Дай посмотреть! Сейчас же!»
«Да етить твою налево, зелье взорвалось. Случайно взяла вместо тельника рельник. От, блин, балда. Все хорошо, я не пострадала. Разве что моя гордость. Поверь, не на что тут смотреть».
«Эх, чудо ты. Осторожнее, если не хочешь, чтобы один лис поседел раньше времени».
«Не поседеешь. Наверное…»
«Многообещающе».
«Ну, правда!»
«Тебе не попадет? И я могу надеяться, что в этот раз ты не чудишь в собственной комнате?»
«На оба вопроса – нет, не волнуйся. Я в университетской лаборатории, здесь, как ты понимаешь, все зачаровано на такой случай, я тебе рассказывала. А после того случая больше не грешу варкой зелий в блоке. Я же тебе обещала».
Мрачно усмехнулся. Несколько недель назад моя благоверная умудрилась вот точно так же перепутать зельеварный компонент и едва не снесла взрывом целое общежитие, при этом чуть не угробила себя, соседок, ну, и всех, кто находился в тот момент в здании. Хорошо, само общежитие зачаровано от всяких подобного рода казусов, моя ведьма успела растянуть над собой и ошарашенными девчонками щит, пострадала только комната, какую рыжей пришлось восстанавливать за личные средства. Ну, и выговор получила, а вместе с ней я, как супруг и первое контактное лицо на непредвиденный случай, плюс к тому, недельная отработка на кухне. При ближайших выходных одна рыжая непоседа была отшлепана по полной программе, а потом затискана и заласкана.
«Нужно кончать разговаривать друг с другом по связи не в свободные моменты», – буркнул. – «Все-таки и тогда, и сейчас косвенно виноват в твоей рассеянности».
«Кончать я не против, особенно с тобой».
«Шуточки ниже пояса вошли в связь?»
«Ну, а как без них, не все же тебе пошлить. Я вообще-то истосковалась вся».
Со вздохом присел на ближайшую лавочку, для маскировки достал из рюкзака первую попавшуюся книгу, раскрыл ее на середине.
«Я тоже. Очень. Но по поводу связи, Льян, я серьезно. Как бы мне ни нравились наши телепатические разговоры, но когда-нибудь это все может обратиться в тяжкий вред».
«Ой, не будь таким строгим, Риан, в тех случаях твоей вины точно не было и нет. И о прорежении нашей связи даже слышать ничего не желаю!»
«Ульяна»…
«Нет! Не-а, Адриан, – с улыбкой представил, как рыжее чудо с упрямым видом погрозила пальцем. – Мало того, что мы видимся раз в неделю, а то и в две, так ты в довесок хочешь вообще лишить нас и этой радости? Ты серьезно?!»
«Не лишить, Льяна, просто блокировать связь, когда особо заняты, как сегодня».
Ведьма несколько секунд молчала, а затем пренебрежительно фыркнула:
«Да щас. Только через мой Фоксайро-Лисовский труп. Нет, и точка! И вообще, мы так не договаривались. Давай не будем ругаться, а? К тому же, осечки случались только несколько раз. Капля в море».
«Ладно, – мысленно выставил ладони, капитулируя. – Хорошо. Но если вдруг еще нечто подобное случится, вопрос будет снова открыт».
«Мне в пары достался лисий тиран», – горестно простонала супруга.
«Да где?!»
Ульяна весело хохотала, в то время как я наслаждался ее звонким ласкающим слух смехом.
«Согласись, иногда ты им бываешь. Редко, но метко. Все, тема замята. Лучше расскажи, к тебе там никто сегодня не приставал?»
«Кто? Парни?»
«Девушки, Риан! Пускай их очень мало, но ты сам говорил, парочка учится. Они как… Не заглядываются в твою сторону?»
«Ульяна», – на этот раз стонал я, закрывая ладонью лицо.
«Что, Ульяна? Ладно, шучу я, шучу».
Ведьма вредная.
«Ой, скорее бы уже завтра. Жду не дождусь. Малость устала от ХИРО, хочу домой, в Аррет, шоколада, одного рыжего лиса и отпуск. О-о-о, Адриан, точно! А ведь у нас будут сейчас каникулы целых три недели. Может, махнем? У вас же тоже каникулы, да? Риан, скажи да!»
Задумчиво потер бороду.
«Да. Идея неплоха. Поговорю с Шедаем, а там и с Леонардо, если все прокатит».
«А что, может не прокатить?»
«Да нет, должно».
«Ла-а-адно. Тогда узреемся вечером, да?»
«Конечно, любимая».
Обрывая связь, наблюдал за приближением к лавке Эверхайма.
– О, прохлаждаешься? Книга по истории? – с недоумением тыкнул он пальцем в раскрытый томик.
– Ага, сверял ответы, – невозмутимо хлопнул книжкой, закинул ее обратно в рюкзак и, поднявшись, направился в сторону общежития. Гелден Эверхайм поравнялся со мной.
– И как, сдал?
– Сойдет.
– Ты всегда так говоришь, а потом сдаешь на высший балл, – недоверчиво хмыкнул архар. – Как так получается: у тебя сила не по праву рождения, ты вообще непонятно откуда взялся, многих вещей не знаешь, но сдаешь срезы почти лучше всех.
– Не преувеличивай.
– Когда-нибудь я тебя разгадаю.
– Было бы что разгадывать. Все дело, – понизил голос до шепота, – в книгах.
Жадная заинтересованность на лице Дена сменилась на разочарованное недоумение.
– Книгах?
– Ага. Информации, если хочешь. Зубрежке денно и нощно.
– Тьфу на тебя. Я уже было подумал…
– Что? Я сейчас серьезно вообще-то.
– Ну-ну. Ври да не завирайся. Кстати, ты слышал главную новость?
– Какую?
– О-о-о, короче! В следующем семестре у нас один из предметов будет вести новый архпрейм.
Архпреймами в университете называли преподавателей. Архмагистрами – деканов и ректора.
– И?
– Что «и»?! – возмутился знакомый, выжидательно уставившись на меня. Не дождавшись никакой реакции, он удивился, а затем хлопнул себя по лбу: – А, ну, да. По слухам, это женщина! Теперь всекаешь? Женщина архпрейм. С ума сойти, куда катится этот мир.
Бросил на друга неодобрительный взгляд. Тоже мне. Я был очень удивлен, когда узнал положение женщин у архаров. Хотя какое там положение. Женщины у них занимали положение лишь приложения к мужу, не более. Что-то вроде мебели, с которой изредка смахивают пыль. Их главная задача – рожать сильных архаров, сидеть по домам и вести быт, и то не всегда женщине последнее дело доверяли. Дикость. Я привык к другому. Женщина – равная. Сердце, душа, друг, любовница, жена, порой и боевой товарищ. Да, мы склонны защищать свое, одобрительно относимся, если пара прислушивается, но если у пары категоричное мнение на какой-то счет и ее доводы логичны, несомненно, прислушаемся или выполним, как говорит она.
А вообще, в АрхиО учились и девочки, но их во всем университете голов тридцать, максимум сорок, в отличие от нескольких тысяч парней.
– Женщина и женщина, не вижу разницы.
– Да ты что, Адриан?! Чему может научить слабая женщина?! Как пеленки стирать, детей рожать и сказки читать? Пф-ф-ф. Обойдемся.
Раздраженно повел плечами. А кто в этом виноват, что большинство женщин у архаров может только это? Имбецилы закостенелые.
– Эй, ты чего, друг?
Отмахнулся. Что я мог ему сказать? Эверхайм рожден в таком социуме, его не переделаешь, а навязывать свое мировоззрение глупо.
– У нас сейчас тактика? – Гелден кивнул. – Отлично. Закинем вещи и идем.
Как раз охота выпустить пар.
⚝ ⚝ ⚝
Ульяна
– Фу-х, – выдохнула, утирая лоб запястьем, вместе с тем стирая липкую жижу, какой были заляпаны все стены, пол, мебель… соседка. – Чуть не попалась.
Сокрушенно осмотрела разгромленную комнату, развороченный котел, покрытый копотью и слизью. Соседка, пришпиленная к кровати, будто бабочка на иголки, что-то возмущенно промычала сквозь закрытый магическим кляпом рот. Ее блондинистые длинные волосы спутались и напоминали паклю, серые глаза горели бешенством и жаждой убийства. Хм, судя по всему, моего.
Ой, кому-то сейчас попадет…
«Кому это, интересно», – ехидничал мой фамильяр с безопасного расстояния ― шкафа.
– М-м-м!!! М-м-м…
– Ой, Алёнка, прости, – шепнула контр-отмену, избавляя девушку от пут. – Но гнева Адриана я боюсь больше, чем твоего.
– А зря, между прочим! – прошипела подруга, с угрожающим видом закатывая рукава учебной формы, покрытые испорченным зельем. – Придушу, Льянка! Как пить дать, придушу!
«Беги, ведьма, беги», – хохотал мой недофамильяр. Вражина, нет, чтобы помочь… чем-нибудь.
– Иди-ка сюда! – рявкнула вейдари, кинувшись ко мне.
Взвизгнув, метнулась в сторону, но, зацепившись за котел, рухнула на грязный пол, больно ударившись подбородком и носом, сверху с боевым кличем рухнула подруга и, сцапав мою ногу, заломила ее назад, при этом ладонью давя на затылок, припечатывая мою голову к полу и елозя ей по нему.
– Вот так тебе, ведьма дурная, вот так тебе! Будешь знать, как ставить свои эксперименты!!!
– Мг… Ум-м… А… …лёнка… Изыди… Дырявый… котел…
– Сама изыди! – рыкнула подруга, наконец отпуская меня и плюхаясь рядом на пятую точку. – Ну, ты, Льянка… кабздец, – и поморщилась. – Тьфу на тебя, нахваталась от тебя этих странных словечек.
– Ну, я же извинилась! – взвыла, переворачиваясь на спину и отплевывая изо рта волосы. – Случайно вышло. Для нас, между прочим, старалась, чтобы после монстра не быть похожими на трупы. Сама, между прочим, на пару с Валери просила!
– Вот радуйся, что Лери на факультативе, она бы тебе наподдала за такое.
Опасливо сглотнула. Валерия – еще одна моя соседка, была лучшей в группе по физ-подготовке. Достаточно фигуристая, со светло-русыми волосами до ключиц и лукавыми карими глазами. Но не стоило обманываться на ее счет: она с точно такой же хитрой улыбкой скрутит в бараний рог, затем встряхнет, снова скрутит, после чего невинно сообщит: «А что? Оно же так всегда было».
– Не-е-е. Алёна, а давай договоримся: Валерия остается в счастливом неведении, а я тебе, э-э-э, галгинку. Много галгинки.
– Ой, да ну тебя. Поднимайся лучше, давай, – протянула мне ведьма ладонь, – пока кто-нибудь из преподавателей не пришел, еще убрать все нужно.
– Расслабься, я выставляла защиту перед варкой, к тому же у меня есть бытовой артефакт, щас все будет.
Без опаски приняв помощь, поднялась, покряхтывая от ломоты в костях. Прохромала к тумбочке, достала из нее артефакт и, поставив его на стол, запустила. Несколько минут ― и комната была в прежнем виде, исключение – мы с подругой. Бытовые артефакты такого толка, увы, на вейдаров не действуют.
– Ладно, – сумрачно буркнула Алёна, – живи. Но целый мешок галгинки чтобы был завтра у меня на столе.
Согласно закивала. Аленка одобрительно хмыкнула.
– Ну, чего стоим? Мыться идем, что ли.
– Только давай прежде еще чуть-чуть договоримся, о случившемся – вообще никому.
Соседка скептично выгнула бровь.
– Два мешка галгинки!
Бровь стала выше.
– Уговорила, три!
– Ага, я поняла, никому ни слова. А никому – это конкретно твоему мужу. Так уж и быть, три мешка жду завтра, – блондинка выставила оттопыренный мизинец, осеняя нас двоих клятвой, – арху о выходках одной несчастной ведьмы ни слова. Но если хоть еще ра-а-аз…
Выставила ладонь:
– Больше ни-ни, честное ведьминское.
– Вторую руку, ту, что со скрещенными пальцами!
Мысленно чертыхнувшись, поспешно предъявила вторую ладонь.
Надо ли говорить, что подруга мне все равно не поверила? Думаю, нет. Но я сама зареклась нарушать правила, по крайней мере, до окончания семестра, все-таки на отдых с Адрианом очень хотелось, а вот сидеть в ХИРО – очень нет. Мне по горло хватило этой трехмесячной разлуки, какая длилась с момента начала обучения. Те пару дней, что мы виделись на редких выходных – не в счет. А ведь первый семестр первого курса самый короткий, второй будет длиться целых шесть с хвостищем! Шесть, твою дивизию, шесть!!! Вы слышите мой душевный вой? Угу. Его не услышит только глухущий вейдар. Посему больше никаких шалостей. Все, Ульяна, мы наказаны!
⚝ ⚝ ⚝
Адриан
Я застегивал пряжку ремня на штанах формы, когда в спальню заглянул уже переодетый Ден.
– Илус не забудь, – напомнил сосед, крутя в пальцах предмет в виде небольшого глянцево-серебристого острозаточенного карандаша. Одно легкое нажатие ― и артефакт трансформировался в метательный нож с полукруглой ручкой. Подобную вещицу с любопытными свойствами выдали каждому архару на вводной паре, мне в том числе. – Слышал, Шедай сегодня собирается научить нас наносить херон. Твой асан уже зажил? – архар заинтересованно уставился в район моей шеи.
Перевел взгляд к зеркалу, наклонил голову, проводя пальцами по круглому символу татуировки, напоминающей спиральный щит. Если помнить слова Шедая – совсем скоро мое тело украсят тысячи подобных не-совсем-татуировок. Эти рисунки выжигались на коже илусом и служили в качестве мощных оберегов, сами по себе татуировки не проходили, только если выполнили свою задачу. Наносить их было и затратно магически, поскольку при нанесении требовалось задействовать свои силы, адски болезненно и не безопасно без надзора архпрейма. Одно неверное движение ― и вместо защиты можно было обеспечить себе неприятное, а иногда и убойное проклятие.
– Вижу, – с нотками зависти присвистнул Гелден. – Заметил, на тебе любые повреждения заживают за минуты. Не поделишься секретом?
– Нет никакого секрета, Ден, – снял тунику из огнеупорного материала. – У кого-то держать силу в узде отлично получается, а у кого-то быстро срастаются переломы.
– Ну да, – хмыкнул сосед. – Камешек поймал. Не хочешь говорить, ладно. Тебя подождать?
– Как хочешь, – подбросил в руке илус и засунул его в специальное отделение на ремне.
– Подожду. Поторопись, позер.
– От позера слышу.
Спускаясь на первый этаж общежития, потирал ладонью асан. По словам куратора, рисунки, кроме архаров, никому увидеть не дано, и хорошо. Ульянка действительно вроде ничего такого не заметила, но это не показатель, с нанесения асана мы зрительно связывались всего один раз и ненадолго, она могла просто не придать значения, а отголоски боли мы с ней, как обычно, списали на тренировки. От нашей связи можно ожидать чего угодно, и видимость деферсов, если называть илусные рисунки научным языком, ― в том числе. Я не переживал, что мое чудо от их вида может словить сердечный приступ, о нет. А вот затребовать себе похожую татуировку, и не одну, ― о да, и тогда сердечный приступ хватать буду уже я.
Мысленно скрестил пальцы: будем надеяться – обойдется.
⚝ ⚝ ⚝
Ульяна
Весь следующий день я была сущей паинькой. Сдала на отлично медитатику, ну, и удовлетворительно ― подготовку. Язык был на плече, натруженные мышцы орали благим палонесским могучим, но умудрилась на дистанции прийти в середине всех. Нормативы с внутренним писком-скрипом сдались. Полоса препятствий только слегка подкачала: на ней я чуть было не провалилась, но меня спасла страхующая и бдящая Лерка, по-дружески подтолкнула ногой на движущуюся в обратную сторону вертикальную дорожку, тем самым придав нужное ускорение, и да! Сдала.
На следующий день в оговоренное время я пришла к кабинету куратора. Тот косился с укоризной, тяжко вздыхал, надеясь, что я передумаю и проведу, как и большинство вейдаров, каникулы в ХИРО, но истосковавшейся по любимому ведьме было на все попытки пристыдить чудовище в моем лице откровенно начхать. Страдальчески возведя очи к потолку, тот с мученическим видом переместил нас к АрхиО, где уже поджидал собранный Адриан. Один. Впрочем, я была не удивлена, с учетом того, как недоброжелательно и предвзято относились к лису архаровцы.
Увидев супруга, радостно взвизгнула и подлетела к раскрывшему руки для объятий двуликому, обвисла на нем, не обращая ровным счетом никакого внимания на кашлявшего за спиной куратора.
– Я тоже сильно скучал, чудо, – шепнул лис, поглаживая меня по спине.
Вдохнув родной запах, чмокнула в университетский жилет формы и нехотя отлипнула от мужчины, вскинула вверх лицо.
– Ты снова немножко зарос, – с улыбкой сказала, потянувшись к лисьим волосам. – Не так, как до нашей свадьбы, но… Ой, вейдари честная, а это еще что такое?! – повернув голову мужа за подбородок, привстала на цыпочки, ошеломленно уставилась сначала на непонятные символы, чем-то напоминающие толстые волны, на припухшей коже виска, затем спустилась к шее, на которой красовалась круглая татуировка, расписанная неизвестными мне символами и рисунками.
– Что?.. Хм. Ты видишь деферсы, – больше утвердительно, чем вопросительно проговорил Адриан.
– Какие еще, к чертям собачьим, деферсы?! Адриан, – ухватила мужа за плечи, тряхнула, но, понятное дело, проще было сдвинуть гору, чем действительно встряхнуть моего лиса. – Тебя что, пометили? Причем одна из меток сделана совсем недавно. Пытали, да? Мучали? Да что они себе… С какого такого хрена?! За что? Адриан, ты только скажи, милый, я им всем!!!
– Тише, тише, боевая ведьма. Все не так, как ты думаешь.
– А как оно ― так?
– На каком интересном языке вы говорите некоторые слова, – подошел ближе куратор и заинтересованно взглянул на Риана. – Хм. А что конкретно вы видите, Ульяна?
Я была настолько сбита с толку увиденным, что совсем забыла про Завьялова. Обернувшись к вейдару, досадливо поморщилась и буркнула:
– Вот эти вот художества. Один рисунок сделан пару часов, максимум сутки назад.
– Действительно видите какие-то рисунки? – положив одну руку на грудь, второй потирая подбородок, с сомнением уточнил куратор.
– Что значит, какие-то. Вот эти! Блин-оладушек, я же не слепая. А что? – с подозрением сощурилась.
– Лично я не вижу ничего. Совершенно нормальная чистая кожа.
Изумленно вздернула брови.
– Как это? Но я же их вижу. И Риан говорил о неких деферсах.
Адриан потер переносицу, бросил на меня смешливый взгляд и коротко, не вдаваясь в подробности, объяснил, что метки – защитные рисунки, которые практикуют архары в связке с заклинаниями. М-да. Настолько идио… недогадливой я не ощущала себя давненько. Впрочем, мне за свои эмоции, подозрения и желание разорвать за свое совершенно не стыдно и стыдно не будет никогда.
– Больше я сказать не могу. Аргер, с вас, как вы понимаете, клятва.
Ведьмак спокойно кивнул, сделал незамысловатый жест, и его осенила магия свершившейся нерушимой клятвы. Я повторила за ним в точности, на что Риан качнул головой: мол, тебе не нужно было.
– С тобой же, мисс Интересненько, дома поговорим.
А, ой. И почему у меня поджалась мышца приключений? Тоже догадываетесь, да? Я тоже. Круто!
– Ладно, вы меня, конечно, повеселили, кое-чем удивили, но у меня еще куча дел. А, и Адриан, держи, – мужчина достал из кармана знакомый мне артефакт и под мой восторженный вздох с торжественным лицом передал супругу. – Ульяна объяснит тебе его назначение, а теперь в портал!
Схватив супруга за ладонь, вместе с ним шагнула в портальную дверь. Как говорится: навстречу дому, отпуску и приключениям!
Глава 2. Тайное и явное
Двадцать дней спустя…
Ульяна
Выпрыгнув из машины, оставила мужа разбираться с сумками, а сама со всех ног понеслась к ожидающей на крыльце нашего общего дома Ариадне, с разгона влетела в объятия смеющейся подруги и крепко обняла ту за шею.
– Задушишь, Льянка, – хохотала Рия, поглаживая меня по спине.
– Тебя попробуй, задуши, – хихикнула, отпуская девушку и отходя на шаг. – Я так соскучилась, тебе словами не передать. С одной стороны, это очень здорово: такое большое количество дней побывать в отпуске только вдвоем с Рианом, но, блин, как же вас всех порой не хватало. Правда, и нам скучать не приходилось, – мечтательно вздохнула.
– Понимаю, – губы девушки изогнулись в усмешке. – Да, три недели – это немало.
Сегодня мы с Адрианом вернулись из свадебного путешествия, какое стало подарком нам от начальника моего лисьего супруга – Леонардо Фроста и его пары. Вообще, очень удивительно, что дядя Лео отпустил Риана на такой продолжительный срок. Я подозревала: дядя выдаст только частичное разрешение максимум на неделю, а остальные четырнадцать дней Адриан будет загружен делами Управления по самые не балуй. К счастью, обошлось. Впрочем, Леонардо и по поводу университета ничего не имел против, наоборот, сам, помнится, отправлял. Ох-х, думаю я, после окончательного возвращения моего хвостатого супруга на родину, видеть я его не буду в первое время совсем. Но это время наступит еще не скоро, правда, я и без того с нашим АV – архаро-вейдарской учебой, его вживую вижу до обидного редко. Что же до отпуска – да, мне все очень понравилось, но я не особо жалела, когда он подошел к концу, всего хорошего должно быть в меру.
– Сестренка, – послышался за спиной бархатный голос супруга, – ты похорошела. Привет, родная.
– Соглашусь, Рий, ты очень похорошела, – поддакнула, любуясь двуликой. Она и без того в силу своей расовой особенности была очень красивой. Белоснежные волосы, вьющиеся на концах, собраны в высокий хвост. Ярко-голубые огромные глаза таинственно сверкают. Высокие скулы, матовая кожа без изъяна, прямой нос, идеальный изгиб бледно-розовых губ. Стройная фигура и вовсе вызывала у меня эстетический восторг. Но сейчас подруга, несмотря на повседневную простую одежду по местной моде, была особенно хороша и будто бы светилась изнутри. Внутренняя ведьма насторожилась, повела носом, с исследовательским интересом рассматривая лисицу. Знакомое ощущение. Хм.
– Комплименты – даже если они дежурного толка, всегда приятны. Привет, братишка, – тем временем проворковала Рия, чмокнула подошедшего, нагруженного сумками огненного в щеку. – Ты, понятное дело – не изменился, только волосяры снова отрастил, а вот Льянка выглядит отдохнувшей и бодренькой.
– Угу, – пробормотала, сканируя двуликую. Мой взгляд задержался на талии, закованной в неяркую кофточку, глаза помимо воли округлись. Я прям почувствовала, как они превращаются в две огромные плошки. О-о-о… Ого! – Э-э-э, да-да, отдохнули наславу, выспались на полгода вперед.
– Льян, что-то не так? – насторожилась Рия, муж подозрительно нахмурился.
– А? Не-е-е, все отлично, – поспешно заверила, натянуто улыбнувшись. Так, Льяна, не привлекаем внимания. Потом об этом и подумаем, и, надеюсь, поговорим. – Все просто замечательно. Кофточка класс. Подскажешь, где можно такую заказать?
Адриан тихо фыркнул, улыбаясь уголком губ. И ведь не тяжело ему, такому нагруженному, стоять. Двуликие, ничего не скажешь.
– Конечно. Заглянешь ко мне, вместе выберем – с недоверчивыми нотками в тоне согласилась Ариадна и вернула внимание брату. – О, Ри, что это у тебя тут, – лисица шагнула ближе к огоньку и потянулась к его лицу: – Где-то успел перемазаться, что ли.
Ой. Машинально ступила к ней, в то время как Адриан мягко перехватить руку сестры и мило поцеловал тыльную сторону ладони. Я вздохнула. Перемазался, ага. На всю жизнь. Только Ариадна деферсы увидеть не должна, собственно, как и я, но мы видели. Как показала практика и Мадойро, только мы. На курорте и другие оборотни помимо моего огонька водились, и никто из них вроде как ничего такого лишнего на Ри не замечал. А, может, просто не придавали значения. Насколько я знала, разного рода долговременные рисунки на телах здесь мог сделать каждый по своему желанию и в любое время. Вы бы видели мое лицо, когда я впервые узрела человека, практически полностью размалеванного подобной красочной живописью.
– Это временное тату. Аквагрим, ага! – снова поспешила с пояснениями.
У Адриана вытянулось лицо, и взгляд стал ну очень скептичным, Ариадна же недоуменно дернула бровью, с сомнением глянула на меня, затем снова покосилась на Риана.
– Аквагрим, разве? Мне казалось, он выглядит несколько иначе.
– Определенно казалось, он выглядит именно так!
Огонек закусил губу, скрывая смешок.
– Ульяна имеет в виду временную татуировку, Ариадна. Просто шутка, ничего более.
– Так я так и сказала, – пожала плечами. – Аквагрим.
– Мехенди, – поправил меня Адриан. – Завтра уже сойдет.
– М-м-м, – многозначительно протянула двуликая, изучая деферсы. – Хм, похоже, в Мадойро абсолютная иная техника мехенди. А твоя где, Льян? Не захотела?
– Он не разрешил, – недовольно буркнула сущую правду. Действительно ведь не разрешил сделать нечто подобное на своем теле и артефакт свой потрогать тоже не дал. – Деспот.
– А-а-а, – покивала Рия, – тут охотно верю. Адриан, тебе помочь с сумками?
– Нет, справлюсь.
– Самостоятельный ты наш, – съехидничала двуликая. – Льянка, кстати, а ты так загорела, прям издали можно принять тебя за вкусную плитку шоколада, – подруга обнажила клыки, шутливо щелкнув челюстью.
– Но-но! Клыки прочь от моей пары, – с напускной строгостью рыкнул Риан. – Эта шоколадка только моя! И я буду вкушать ее единолично.
– Ну вот, так всегда. Тебе самое лучшее, а еще брат называется, – нарочито расстроилась снежная.
Тихо смеялась, наблюдая за братом и сестрой. Всеблагая, я взаправду так соскучилась, что меня просто переполняли эмоции и желание обнять целый мир.
– Не прибедняйся. В детстве я отдавал лучшие кусочки со стола тебе, но это время прошло, ты давно выросла, у меня нет больше такой повинности.
– Иногда я об этом жалею.
– Если хочешь, на сегодняшнем ужине все самые сочные кусочки кролика твои.
Ариадна вздрогнула, тяжело сглотнула и слегка побледнела. Странно, в отличие от меня, Адриан вроде бы и вовсе не заметил ни реакции сестры, ни наверняка ее изменившегося запаха, ведь о ТАКОЙ новости он должен был узнать первее меня. А ведь точно, аромат! Украдкой повела носом и, к своему изумлению, тоже ничего такого не ощутила, а это еще странней. В который раз глянула на живот: нет, мне ничего не показалось с усталости. Рия уловила мое недоумение и отрицательно мотнула головой. Понятливо кивнула и нарочито заинтересованно уставилась на свой слегка истрепавшийся маникюр.
– Ладно, девочки, долго не тусуйтесь здесь. За Ариадну я не беспокоюсь, она все же оборотень, а вот ты, чудо, можешь подмерзнуть. Не месяц май на дворе, а январь. Так что, недолго тут и домой!
– Есть, сэр! – воскликнули мы с Рией в один голос и усмехнулись друг другу.
Ариадна отошла в сторону, пропуская брата с сумками вперед, где уже в холле маячил управляющий.
– Мистер Фоксайр, чем могу помочь?
– Привет, Лесли. Займитесь вещами, затем через полчаса жду тебя в своем кабинете, отчет за то время, пока меня не было, и отдай указание о подготовке…
Захлопнулась дверь, и дальше я не слышала.
– Ты как, устала? Если хочешь есть, можем сгонять на кухню или…
– Нет, не волнуйся. И уж поверь, если бы я в чем-то нуждалась, Адриан уже тащил бы меня на плече или в комнату, или приказал сообразить обед, но мы заезжали в кафе всего часа полтора назад. В одно из твоих кафе, между прочим. То, которое на Цванке по дороге из Столицы сюда. Мне понравилось. Очень атмосферно, чистота на уровне, персонал вежливый, кофе вкусный, наверное, самый вкусный, какой я пробовала вообще. А еще очень понравился стейк из форели с ньокками, чистый оргазм. Я по дороге домой думала спросить о твоей сети, как продвигается, как дела, но с Адрианом решили проверить практическим путем и не пожалели.
– Я очень рада, – снежная смущенно улыбнулась. – Спасибо за отчет, как раз на неделе собиралась именно в эту точку заглянуть, но раз уж вы с братцем провели небольшую проверку, я спокойна, заеду в другое место. Тогда, раз ведьма не голодна, может быть, прогуляемся?
– А давай.
Спустившись с крыльца, мы неторопливо направились по дорожке. Я не спешила первой заводить разговор, не зная, сразу ли Рия захочет объясниться или же отложит это все на потом. Внутренняя ведьма была в нетерпении, но мне пока удавалось ее присмирять.
– Ну, как вы съездили, рассказывай.
Ведьмочка во мне разочарованно взвыла, в то время как я радостно подпрыгнула, подпихнув носком рассыпчатый снежок.
– Ой, вообще шикарно, конечно. Мадойро – ошеломительно прекрасный город, очень красочный, уютный, колоритный, а какой там песочек на море, м-м-м. Правда, бедный, как и вся страна в целом. Этим я немного расстроена. И ведь двуликих там живет, конечно, не так много, но хватает, жаль, что они не догадались помочь или не захотели.
– Знаешь поговорку: всем не поможешь? Вот и оборотни не могут всем помочь. Но кому могут, поверь, помогают. Например, детям, детским домам, хорошим семьям, посвященным ― всегда.
– Знаю. И дети, действительно, из тех, кого я видела, не выглядели голодающими или несчастными: одежда, хоть, и правда, бедная, но чистая и аккуратная. Да и эксплуатации детского труда я не заметила, но все равно, грустно.
– Не грусти. Многие из тех людей счастливы, конечно, не побольше нас с тобой, но больше многих простых людей.
– Тут я спорить не буду.
– Не спорь. Ты, может, не знаешь, но многие из нас стараются помогать непосвященным. Особенно в тех сферах, какие затрагивают детей. Многие более слабые оборотни работают в детских садах или в домах малютки, – на глазах Рии выступили слезы, но она их быстро смахнула, а я сделала вид, что не заметила. – Даже Шер. В том месяце он перечислил очень крупную сумму в поддержку больным малышам. Не думай, я не хвалюсь, просто к слову получилось.
– Я ничего такого не думала. Как Шер? У вас… все нормально?
– Более чем, – спокойно кивнула подруга. – Ты заметила, да?
– Заметила, – не стала отрицать. – Спасибо, что все-таки начала эту тему, я бы вряд ли долго смогла сдерживать себя и первой не закидать тебя вопросами. Да и, честно говоря, сохранить тайну, по крайней мере от твоего брата, сама понимаешь, тоже бы не смогла. Так что, спасибо, добрая двуликая, не стала заставлять бедную ведьмочку сходить с ума от неловкости и лопаться от недержания вопросов.
Ариадна хмыкнула.
– Обожаю тебя.
– Я тебя тоже люблю.
Переглянувшись, прыснули смехом.
– На самом деле, я не собиралась держать это все в тайне, просто пока не готова об этом говорить открыто, – Рия положила ладони на животик, погладив. – Это все так… неожиданно, не к месту. Понятно, что закономерно, но… к этому нельзя быть готовой.
– Ага, никогда, – серьезно согласилась. – Мужчинам-то что. По сути, в их жизнях ничего не меняется, а вот жизни всех женщин переворачиваются на сто восемьдесят градусов.
– К сожалению, это так. Но и к счастью тоже. И да, Шер пока не знает. Никто не знает, кроме тебя.
– А почему так? Ведь запах же должен измениться, разве нет?
– Должен, но срок еще слишком маленький. Обычно оборотни начинают чуять своих детей от четырех недель до семи, у меня еще слишком маленький, всего две с лишним недели, но я сразу поняла, что понесла, причем сразу, как мы закончили. Ну, ты поняла.
– Поняла. А хочешь, точно скажу, сколько дней твоему малышу?
– Ну, если так можно, я не против.
– Можно. Семнадцать дней.
– Г-м, спасибо… Приятно знать.
– Ага. А мне было бы приятно знать, что тревожит одну двуликую. Я о том, что ведь Шер точно обрадуется, когда ему станет известно, и Адриан тоже. Он станет дядей.
– Ничего не тревожит, правда. Просто хочу, чтобы Шер сам узнал, по аромату. А брат тоже пускай узнает в свое время.
– Ладно, причуды беременных ― это святое.
– Это никакая не причуда!
– Н-да? Как скажешь.
– Ульяна!
– Все, все, молчу. К слову, нас завтра целый день не будет. Мы собираемся отъехать, эм-нем, в город, да.
– И почему я тебе не верю? Нет, что лыжи куда-то навострили, это понятно, но вот точно не в город. Пяткой чую.
– Какая она у тебя стала чувствительная. Я не хочу тебя расстраивать, Рия.
– Ты меня уже расстраиваешь своим обманом, – Ариадна остановилась и потянула меня за запястье, вынуждая тоже затормозить. – Говори!
– Ладно, мы собрались в Фотербор, – зажмурилась.
– Фотербор? – удивленно воскликнула подруга. – И без меня?! Ну, уж нет. Без меня вы не поедете. Тем более, я сама давно хотела навестить наше родовое поместье.
– Хорошо, не думаю, что Адриан будет против.
⚝ ⚝ ⚝
Следующее утро
– Я против.
– Что?! – в один голос воскликнули мы с подругой, ошеломленно переглянувшись. – Но почему?!
– Ариадна, то, что я мужчина и сразу же не накинулся на тебя с поздравлениями и всей остальной мишурой, не значит, что я слепой и не заметил или упустил твое интересное положение.
Подруга отшатнулась, ухватилась отросшими когтями за стол, чтобы не упасть, в то же время ее за локоть поддержал Риан. Ариадна с подозрением покосилась в мою сторону, и я отчаянно замотала головой. Не выдавала я!
– Ульяна мне ничего не говорила, – спокойно произнес огонек. – Заметил сам. Тебя выдали твои движения, например, даже сейчас ты ухватилась за живот, бессознательно, но выдала себя. К тому же трудно было не заметить твое переменчивое настроение, слезливость, беспричинный гнев. Вчера вечером ты наорала на Харда только потому, что он, по твоим словам, облился дерьмовым одеколоном, но Рия, Хард всегда таким пользовался, и от него пахло едва ли.
– Как быстро ты меня раскусил.
– Я же твой брат и далеко не идиот, чтобы не замечать очевидных вещей. Правда, срок явно маленький, твой аромат не изменился, пока.
– А я полагала, вы вообще не испытываете во время беременности никаких трудностей по части физиологии, – пробормотала я.
Подруга кивнула:
– Зачастую так и есть, но мелкие проявления в паре, как у нас с Шером, все же бывают. Намного реже, примерно ноль одна целая к ста – тяжелые, как, скажем, было со мной у моей мамы. И существенно ощутимые неблагоприятные проявления у оборотней разных видов. Но это все теория, не значит, что у пары, относящейся к разным видам, стопроцентно так будет. Просто большие риски. Например, я лично знаю много пар как раз разных видов, у которых с этим делом все было более чем хорошо. А одна моя знакомая волчица, понесшая щенка от льва, и вовсе никаких трудностей не испытывала и родила буквально за пару часов без каких-либо негативов.
– Еще раз убеждаюсь, что риски есть во всем и всегда.
– Угу, но именно по причине этих рисков долгое время существовал закон о чистоте крови.
Ариадна поежилась:
– Да уж. Как думаете, Шер знает?
Переглянувшись с Адрианом, пожали плечами.
– Может быть, но ждет, что ты сама придешь к нему с этой новостью, или когда это станет слишком явным. Времени осталось не так много. Если ты хочешь пока скрыть свое положение ― не говори, все равно узнает попозже сам.
– Я так и хотела поступить. Но это не отменяет твоего запрета на поездку домой, дорогой брат, – нахмурилась снежная. – Почему я не могу его навестить? Это и мой дом. Имею право.
– Конечно, имеешь, – согласился огонек. – Но я не хочу, чтобы болезненные воспоминания причинили тебе боль и вред щенку.
– Ничего такого не будет!
– Ручаешься?
Ариадна уже было открыла рот, собираясь ответить, и осеклась, растерянно покосившись на меня, затем снова на брата, и качнула головой.
– Я так и думал. Летом обязательно навестишь. А пока мой ответ – нет.
Снежной ничего другого не оставалось, как смириться. Иногда с Адрианом не забалуешь. Это я знаю точно.
После завтрака мы с супругом и Нейтаном за рулем выдвинулись в Фотербор. Усаживаясь в машину, почувствовала на себе взгляд и обернулась, находя подругу стоящей у окна. Махнув девушке и заметив ответный жест, села в салон.
– Все-таки иногда ты бываешь очень жестоким, любимый, – пробормотала, прижимаясь к боку мужчины.
– Если дело касается безопасности и сохранности моей семьи, я буду жестоким, Ульяна.
Надо ли говорить, что от этой фразы у меня приятной судорогой свело живот, и в нем запорхали тысячи разноцветных бабочек.
⚝ ⚝ ⚝
Интерлюдия
После непростого дня автор сидела на кухне, неторопливо поедала стейк из форели, запивая бокалом разбавленного вина, с упоением читала уютный романчик, иногда тихонько смеялась на особенно веселых моментах, как балконная дверь распахнулась с пинка. Автор вздрогнула и едва не подавилась куском рыбы, вскинула голову, с искренним изумлением покосившись на мрачную снежную. Ну, началось. А с балконом, видно, у них с братцем ― семейное.
– Добрый вечер. Не помешаю? – буркнула девушка, захлопывая несчастную дверь обратно ногой.
Автор с тоской покосилась на недоеденную рыбу, горестно вздохнула.
– Да как бы тебе сказать так, чтобы не обидеть… – пробормотала она, пригубив вина. – Тебе не предлагаю.
– Лучше молчите! Я как раз по этому поводу! – снежная, несмотря на гнев, аккуратно вытянула стул из-за стола и на него уселась. Все же в двуликой она не ошиблась, ума ей не занимать. – Вот скажите, почему нельзя было все обставить более адекватно. Сотворить мою беременность к концу книги, ну, хотя бы ближе к нему, как у всех нормальных людей, в моем случае, оборотней. Почему я оказалась вдруг беременна сейчас, с какого такого перепугу?!
– Нормальный борщ, – ошеломленно выдохнула автор. С такими очешуенными претензиями к ней еще не ходили. С каждым разом все веселей и веселей. – Кажется, без бутылки здесь не обойтись.
Из спальни послышался детский смех, автор на пару с двуликой напряглись, и Анастасия тут же расслабилась, ее губы тронула улыбка: малыш смеялся во сне.
– Боже, это так мило, – прошептала Рия. – Сейчас расплачусь.
– Поплачь, я не против. Хочешь чай?
– Нет, спасибо, и плакать как-то перехотелось. А при чем тут суп, кстати?
– Какой суп?
– Вы сказали: нормальный борщ, к чему это?
Автор закатила глаза:
– Я имела в виду, что твоя претензия ― полный звездец, так пойдет?
– А-а-а, теперь поняла. Да, согласна, мое положение ― звездецовей не бывает. К такому сюжетному повороту я, знаете ли, не оказалась готова.
– Будто ты к нему была бы готова к концу книги, ага. Держу карман шире.
– Что?
– Что?
– Так, не сбивайте меня с толку. Вернемся к моему положению и вашему произволу!
Это можно как-то исправить, ну, переписать? На попозже, так сказать.
– Ага, сейчас достану из сейфа волшебную палочку.
– Правда? – оживилась снежная. – О-о-о, а можно на нее взглянуть прежде чем, ну, вы, начнете все исправлять. Читала я как-то одну занимательную книгу, подкинутую Ларкой, и вот в ней тоже фигурировали волшебные палочки, дико интересная вещь.
Лицо автора вытянулось. Кажется, стадия беременного мозга у снежной уже началась. Автор знала: это не шутки, сама через такое прошла.
– Нет никакой палочки! А волшебство только в ваших историях, – рявкнула автор. – И вообще, хватит приплетать ко всему меня! Я с ваших беременностей и сюжетных поворотов вообще сама частенько бываю в шоке: наделают делов, а наблюдатель в моем лице потом охреневает, куда вас всех, блин, понесло!
– Эм, хм, вы хотите сказать, что мы сами пишем вашими руками свои судьбы?
– Бинго! – прищелкнула пальцами автор. – А в твоем положении виноваты только двое людей, точнее оборотней. Ты и…
– Я.
На этот раз балконная дверь распахнулась совершенно бесшумно, и в помещение вошел Шер Фоксайр. Автор сглотнула, задирая голову вверх. Господи, она и не думала, что он настолько высокий и мощный. Впрочем, чему удивляться, оборотни же. Все такие.
Двуликая, услышав голос предначертанного, замерла и медленно обернулась.
– И он! – согласно кивнула.
– Шер, а как ты тут…
– Шел по твоему аромату. Автор, здравствуйте. Чудесный вечерок, не правда ли?
– Угу, наипрекраснейший, – буркнула девушка, отпивая из бокала глоток.
– Родная, пойдем домой, ты устала, и автору нужно отдохнуть, – огненный подхватил на руки охнувшую лисицу. – Не возражаете, если я ее заберу?
– Она вся твоя.
– Эй, постойте, но мы же не договорили! Шер…
Фоксайр отсалютовал автору двумя пальцами, подмигнул и ушел тем же путем, каким и пришел. Подул морозный воздух, какой автор вдохнула со спокойной душой и, закрыв балконную дверь, вернулась к романчику и остывшей рыбе с ньокками, м-да. Что б их, этих двуликих. В противовес напускному раздражению, на губах автора играла довольная ухмылка.
Глава 3. Фотербор
Очнулась от дремы, когда машина в движении несколько раз дернулась, будто наехав сразу на несколько кочек и, круто развернувшись, остановилась. Отлипнув от теплого плеча огонька, удивленно посмотрела в окно, но из него был виден только густой лес, покрытый толстым слоем снега, а вот со стороны огонька – кусок каменного ограждения и вдалеке немногочисленные коттеджи, спрятанные за высокими и не очень высокими заборами. Адриан как-то упоминал: его родовое гнездо находится немного в отдалении от других жилых домов, но в реальности до ближайшего особняка пришлось бы прилично прогуляться.
– Дальше машина не проедет, только если расчищать, – пояснил Нейт, глуша двигатель. – В багажнике вроде была лопата…
– Оставь. Пройдемся, здесь недалеко. Да, чудо?
– Конечно, – воодушевленно закивала. – Я только – за!
– Ладно, дело ваше, – хмыкнул Кетар. – Достану сменку, – предупредил он Адриана и вышел наружу.
Вопросительно посмотрела на мужа. Что еще за сменка? Адриан, как обычно, понял меня без слов.
– Особняк не то чтобы совсем уж в аварийном состоянии, но близко к этому. Все-таки пятнадцать лет прошло. Все это время им никто не занимался, – от мужа повеяло застарелой болью и злостью. Положила ладонь на его сжатую в кулаке руку, прокостерив Майрона на чем свет стоит. Он не лис, а собака на сене! И сам дом не ам, и другим не дам. Адриан погладил меня по тыльной стороне ладони и, перевернув ее, поцеловал пальчики. – Чтобы гулять по территории, нужна более крепкая обувь и каска, именно за этим пошел Нейт. Без страховки можно случайно не только на гвоздь напороться, но и кирпичом по голове получить.
Напоминать о том, что я как бы не простой человек, чтобы меня убил какой-то кирпич, не стала. Я, конечно, та еще самоуверенная ведьмочка, но как говорит муж: «и палка раз в год стреляет», тем более если Риану так будет спокойней, то мне несложно каску поносить.
– А, ясно. А вы, ну… Собираетесь его реставрировать?
Как-то после здешней свадьбы мы тему Фотербора не поднимали. Адриан бережно убрал шкатулку с ключами в свою святая святых – стеклянный столик, запрятав между своих интересненько-опасненьких игрушек, и все на этом. А я лишний раз тоже не спрашивала, чтобы душу ему не травить, да и не до того особо было.
– Собираемся, разумеется. Все ремонтные работы по особняку решили перенести на лето. Пока только начальник бригады оценил фронт работ, должны подготовить предварительную смету.
– А-а-а, ну да, хорошая идея. Тем более все равно особо торопиться некуда. Что-то долго ходит Нейт.
Адриан если собирался отшутиться, но не успел, дверь с моей стороны открылась, и мне на колени аккуратно положили черный пакет, второй, побольше, сунули в руки:
– Передай Адриану, – и когда оборотень прикрывал дверцу, услышала его бурчание: – Уже отлить спокойно нельзя. Ужас.
Муж неодобрительно покосился на подчиненного под мое тихое хихиканье, его красноречивый взгляд выражал: «не при леди же», но промолчал, прекрасно зная – мне на такие вещи плевать. Да и не леди я – ведьма! А ведьму такими выражениями не смутишь, вообще мало чем нас можно на самом деле смутить. К моему прискорбному сожалению, у меня бывают подобного рода осечки, слава верховной, они редки.
Переобувшись в высокие, слегка великоватые армейские ботинки на шнуровке, с толстой подошвой, выбралась из машины, с любопытством потопала по снегу.
– А что, мне идет.
– Ведьме все к лицу, – пошутил Адриан, надел мне на голову каску, осторожно затянул ремешок, после чего сверху накинул капюшон. – Порядок? Не жмет?
– Нет, нормально.
– Хорошо. Далеко от меня не отходи, мисс Интересненько, договорились? Я тебя все равно отыщу, но после этого одна красивая задница малость пострадает.
С готовностью кивнула, на всякий случай скрестив за спиной два пальца.
– Проказница, я все вижу. Нейт, останешься в машине.
– На другое я и не надеялся, – театрально вздохнул оборотень и завалился в салон, вытащил из кармана мини-планшет.
– Расстроенным он не выглядит, – прокомментировала, оглядываясь. Нейт припарковал машину недалеко от массивного высоченного каменного забора, большая часть которого пряталась под вечнозеленым диким плющом, какой сверху припорошил снежок. Нетрудно догадаться: именно кусок этого забора я видела из окна. – Зуб даю, фильмы смотрит. А он не замерзнет?
– Он оборотень, обморожение ему не грозит, идем, – Адриан на секунду сжал мои плечи, взял за руку и повел вдоль забора, я успела разглядеть на нем декоративные элементы в виде каменных сфер. – Где-то недалеко от этого места должна быть калитка. Не крутись, Льяна, ты скоро все увидишь, – одернул меня супруг, когда я в очередной раз подпрыгнула в попытке разглядеть за забором особняк.
– Вот зачем нужно было делать такое ограждение, а? Ничего же не видно!
– В этом и смысл. Так, вот она.
Мы остановились перед пошарпанной, из красного металла, отделанной резной ковкой калиткой. Смахнув с замка налипшие комки снега, Риан вставил предварительно вытащенный из заднего кармана ключ и повернул, раздался неприятный скрежет. Муж толкнул дверцу и вошел первым, я ужом проскочила за ним и оторопело замерла.
– Святые зелья… А ты не говорил, что твое родовое гнездо ― это самый настоящий замок.
В метрах пятистах от нас по прямой дорожке возвышалось некогда величественное строение в несколько этажей. Фасад из красно-белого камня, причудливые окна – будто уменьшенные копии домиков, центральная часть ― с открытым живописным балкончинком с пилястрами, увы, разглядеть статуи с нашего расстояния было практически невозможно. Недалеко от самого здания виднелись еще несколько основательно разрушенных статуй. В груди кольнула жалость, из-за чего внутренняя ведьма недовольно фыркнула и пренебрежительно отвернулась.
– Ошеломительная архитектура, – восхищенно выдохнула, поднимая лицо к мужу. – Очень жаль, что такую красоту упустили.
Адриан улыбнулся одним уголком губ, на дне его глаз вспыхнули алые язычки пламени и сразу потухли, – магия архара впиталась в блокирующий браслет.
– Особняк выполнен по проекту мамы, это ее маленькое хобби. Она архитектор-любитель, профильного образования не получила, но окончила курсы и частенько зависала в специализированных программах, занимаясь чертежами и разработкой реконструкций старинных дворцовых комплексов, особняков, поместий. Ее влекли именно строения прошедших веков, – с грустью пояснил Адриан и поправил себя: – Было ее хобби.
– Здорово… Это очень здорово, Ри, правда. Твоя мама молодец.
– Да, она такая.
Мы с лисом отправились к особняку мимо древесной аллеи. Хорошо, дорога расчищена, и шагать по ней было вполне комфортно. По пути Адриан пояснил: несколько дней назад заезжал Хард, он и расчистил для команды специалистов, какие по общей договоренности с моим мужем собирались на днях еще несколько раз приехать, чтобы сделать замеры и осмотреть фундамент дома. Двигаясь по достаточно широкой дорожке, заметила по краю аллеи несколько декоративных и что главное – целых, фигурок животных, припорошенных снежком.
Остановившись перед котенком, присела на корточки и смахнула снег, с умилением разглядывала детально вылепленную скульптурку. Не удержавшись от соблазна, прикоснулась к выгнутой спинке, провела пальцами от ушей до кончика хвоста, затем еще раз, нащупывая сколы.
– Какое чудо, очень жаль, что тоже пострадавшее, – произнесла со вздохом и с удивлением обернулась, почувствовав от огонька концентрированную стыдливую досаду. – Адриан? Что-то не так?
– Не бери в голову. Да, скульптур по всей территории Фотербора достаточно много, я бы даже сказал – чуть ли не на каждом шагу. Именно скульптуры госпожа Фоксайр любила особенно сильно. Идем дальше?
– Ага, – бросила последний сожалеющий взгляд на котика и поспешила за лисом. – А чем занимался твой папа?
– Много чем. Отец владел приличной долей акций нескольких крупных предприятий, почти все они принадлежат роду. То, которое было лично его, – фирма по изготовлению различных металлоконструкций ― отошло нам с Ариадной. Им занимается один из младших рода по договору найма. Так же он при каждой возможности инвестировал в прибыльные проекты.
Недоуменно вздернула бровь. Что он делал? Супруг уловил мои эмоции и понял с полуслова.
– Инвестировал. Вкладывал свои личные средства в выгодные предпринимательские предложения с целью получения прибыли.
– А-а-а, теперь понятно. Получалось?
– Не сразу, но получалось, в последние годы его жизни – особенно неплохо.
– Из всего, что я слышала о твоих родителях, можно вынести – они оба упорные, разносторонние личности. Неудивительно, что вы с Рией получились такие же сильные духом, плотью и, самое главное, несмотря на то, что вам двоим пришлось пройти, не потеряли и капли своей вей… человечности. Кхм. Я знаю, вы не люди, но двуличности, согласись, так себе звучит, как и оборотничности.
– Оборотничность – мне нравится.
– Ладно, как скажешь, помещу это слово в свой личный путеводитель по оборотням.
– У тебя есть такой?
– Пока нет, но подумываю завести.
Мы подошли ближе, и я смогла наконец разглядеть на нетолстых пилястрах, поддерживающих балкончик, эм, каменных полуголых леди. Если не ошибаюсь, подобные статуи назывались кариатидами. Четыре девушки как бы стояли на постаментах, «подметая» настил под голыми ступнями набедренными повязками, сверкали обнаженной высокой грудью и поддерживали верхний выступ заведенными за голову ладонями.
– И это тоже работа твоей мамы? – изумленно уточнила.
– Ее, – со смешком ответил Адриан и предупредил: – Внутрь особняка сегодня мы не пойдем, и даже не спорь, Льяна. Осмотримся и домой. Перед возращением в Реа нужно хорошенько отдохнуть.
Возразить мне было нечего, он прав. Разочарованно лизнув нижнюю губу, кивнула:
– Не буду. В другой раз, так в другой раз. Но я не поняла – зачем тогда нужна была каска, ты же сам говорил об опасности именно дома.
– Я говорил о территориях в целом. Старые особняки и прилегающие земли не могут быть безопасными, Льяна. Пускай будет для моего спокойствия.
– Хорошо. Но и ты тогда свою нахлобучь!
Адриан закатил глаза и послушно нацепил каску под мой одобрительный кивок. Вот и чудненько.
Побродив вокруг особняка, мы прогулялись по довольно огромному, преимущественно усаженному различными деревьями парку. Меня поразило множество некогда красивых статуй и скульптур. Адриан не лукавил, когда упоминал об их многочисленности, они действительно были на каждом шагу. Правда, жалость какая: в основном разбитые или с конкретными сколами, целых же осталось совсем ничего. На тех, которые мне удалось разглядеть вблизи, имелись отчетливые следы от острых когтей, из-за чего с подозрением косилась на супруга, теперь-то его смущение мне стало понятным. Однако все же задавать какие-либо вопросы не решилась, и без того понимая, что здесь такое когда-то произошло. А уж шутить и подавно не стала.
Мы постояли у раскуроченного цветника, поглазели на покрытые льдом прудики с фонтанами. Только один из них остался цел, опустим, что немножечко понадкусанный. Услышав журчание, удивленно остановилась, вопросительно покосившись на мужа.
– Родник. Хочешь взглянуть?
Разве я могла не хотеть? Да щас.
– Спрашиваешь. Веди!
Адриан поманил за собой, и мы свернули с парковой дорожки, по пути супруг предупредил, чтобы я ступала по его следам и с них не сходила. Молча кивнула, спорить не было никакого желания, особенно когда лис такой. Слишком серьезный, по хищному напряженный, пахнет одуряющей силой. Пройдя примерно минут десять, мы вышли к каменным косым ступеням. Следуя за мужем, слышала, как журчание становилось все отчетливей. А спустившись вниз, увидела груду камней, из которых в разные стороны били тонкие струйки, образуя внизу маленькую лужицу.
– Это горячий источник, даже при самых сильных минусовых температурах не замерзнет.
– Понятно. Красиво, и таинственно как-то.
Лис промолчал, ну, и я ничего говорить больше не стала. Пока. Постояв немного и полюбовавшись на камни, хотя любовалась больше я, а еще очень хотелось попробовать воду на вкус, потрогать, чтобы убедиться – такой ли источник на самом деле горячий, или это все враки, с улыбкой обернулась на Адриана, и желание испарилось. Засунув руки в карманы, лис стоял в стороне, пустым взглядом смотрел на деревья, будто что-то вспоминая, может, счастливые фрагменты из детства, а может, нечто иное. Вклиниваться в его мысли в тот момент мне показалось кощунством. В тишине взяла его за ладонь, и мы развернулись в обратную сторону.
На этот раз мы вышли к узкой речке, чьи берега между собой соединял каменный небольшой мост. С молчаливого разрешения мужа, забралась на него и оперлась на плиты-ограждение, глянула вниз на обледенелую воду.
– Осторожнее, Льяна, – услышала предупреждение и повернулась, замечая в руках двуликого телефон. – Хочу сделать несколько снимков, ты не против?
Помотала головой, широко улыбаясь. Все что угодно, только бы в твоих заледеневших глазах снова горел жидкий огонь, вспыхивали лукавые искорки и искрилась жизнь! Адриан наставил на меня телефон, сделал несколько кадров, после чего подошел, приобнял, поменял настройки и направил камеру на нас, сильно прижал к своему боку. Вздохнув с облегчением, обвила его торс рукой и склонила к плечу голову, затем повернулась и приподнялась на носочки, целуя в подставленную щеку. В животе бабочки затрепетали, потому что мой мужчина наконец улыбался, как раньше, с долей ехидства и присущей ему хитростью. Уверена, на снимке, сто процентов, в его глазах отразились всполохи огня.
Спрятав артефакт в карман, Риан чмокнул меня в висок и проговорил:
– Мы почти все обошли. Недалеко есть еще ротонда, где мама частенько любила проводить время за чертежами или книгой, и на этом все.
– А можно ее посмотреть?
Двуликий кивнул:
– Можно. Идем. Нам как раз в сторону Нейта.
Крыша ротонды оказалась в цвет особняка. Погладив витые колонны, улыбнулась вновь наставленному на меня телефону. Сфотографировав меня, Адриан смахнул снег с каменной скамейки и, присев на нее, усадил меня к себе на колени, уткнулся носом в затылок. Лис хоть все время старательно пытался не показывать свое истинное отношение и настроение к посещению родового гнезда, но невозмутимая маска на лице на самом деле больше обнажала, чем скрывала его настоящие чувства. В довесок, как бы он ни закрывался от меня, а болезненную тяжесть, ту самую неясную мне вину и боль все равно ощущала как свою. Немного притупленную, разбавленную какой-то отчаянной надеждой, но не менее острую.
– Ничего от тебя не скроешь, ведьма, – с невеселым смешком произнес мой любимый, потираясь лбом о местечко чуть выше уха. – Иногда наша связь слегка мешает.
– Ничего она не мешает, не выдумывай. Я рада, что могу разделить с тобой твои эмоции, Адриан. Правда.
– Спасибо, родная. Ты у меня самое настоящее чудо. Леди чудо.
– Скорее – чудо ведьма.
– Два в одном.
– А хоть и так. Слушай, Ри, а Ариадна у тебя больше не спрашивала по поводу твоих, м-м-м, художеств?
– Нет, не спрашивала.
– Может, все-таки морок?
Вчера вечером мы с лисом говорили на эту тему, я пришла к выводу, что видеть архаровские татуировки могут только близкородственные арху люди и пара. А пришла я к такому умозаключению, поскольку аккуратно опрошенные парни и управляющий ничего лишнего на муже не видели. Чтобы у Рии не возникало более никаких вопросов, я предложила навести на лиса морок, прикрыть рисунки. Адриан тогда равнодушно пожал плечами, и настаивать я не стала.
– Думаешь, это необходимо?
– Не знаю. А ты хочешь ей о них рассказать?
– Запрещено сводом, как ты помнишь. За нарушение – лишение илуса на неделю и права выхода из университета до окончания семестра, – кажется, от услышанного я побледнела. – Клятву она дать мне не сможет по причине отсутствия магии.
– Долговременное мехенди? Хотя твоя сестра не глупышка, додумается, что что-то не то.
– Именно так. Ладно, давай морок. Это долго?
– Нет, три минуты.
И случайно его обманула. Кастование и наложение заклятия морока всего лишь первого порядка заняло не три и даже не пять минут, а целых двадцать, уж очень неохотно в этом месте поддавалась магия.
– Ну, вот и все. Теперь ничего не видно. Хочешь глянуть на результат?
– Я тебе верю, – Адриан крепко прижал меня к себе и, повернув мою голову за подбородок, впился в губы страстным поцелуем.
С трудом оторвавшись от любимых губ, ошеломленно моргнула, приходя в себя. Всегда поцелуи огонька влияли на меня магическим образом: я растекалась, будто кусочек ледка на жарком солнце. Супруг же, лизнув нижнюю губу, прикусил костяшку пальца и, немного помолчав, тихо спросил:
– Как думаешь, они переродились? Ну, если брать в расчет твою теорию о цикличности жизни и смерти, мои родители должны же были переродиться?
– Теоретически – это так, – согласилась, припоминая, с каким недоумением читала одну занимательную книжицу под названием «Бытие», где говорилось об аде и рае, и что после смерти тела грешные души якобы должны отправиться в ад, вечно сгорая в адовом пламени и муках, и невольная дрожь пробежалась по позвоночнику. Конечно, простите, но такое придумать… Хотя кто я такая, чтобы разубеждать людей в их вере. Хочется верить про пламенные котлы и сдирание заживо кожи, ― пожалуйста, если так легче. Кто-то страдает физическим мазохизмом, кто-то духовным, лично я против ничего не имею. Главное, чтобы свои мазохизмы мне и моим близким не навешивали.
– А практически?
– А практически, любимый, твои родные могли все что угодно. При самом благоприятном исходе ― да, у них уже другие жизни и мирские задачи. Кто-то мог остаться в небытии на обучении и ждать своей очереди на перерождение, кто-то ― уйти на круг, а могут сразу вдвоем духовно и энергетически расти до следующего перерождения.
Замолчала, не зная, что еще сказать. Пару месяцев назад я уже пробовала на крови мужа посмотреть судьбу его родных, не спрашивайте, как я эту кровь добывала, сама как вспоминаю, до сих пор не по себе. Вообще, такой метод малоэффективен, для такой волшбы непосредственно требуется «suas», ― субъектарный энергетический след или, как говорят здесь – личностные фрагменты ДНК родителей Адриана, однако ничего пригодного, увы, не нашлось. Обряд на близкородственной крови, как ни странно, провалился, поскольку ничего существенного узнать не удалось.
Точнее сказать, их души я не нашла в новом воплощении, но и они не были закрытыми, значит, их нет и в небытие, в то же время и отрезанными они не являлись. По правде говоря, отрезки случаются крайне редко, и здесь существовало две теории. Первая – всеблагая забирает своих детей в свои чертоги, и души становятся частью божественного начала, откуда и возродились. Вторая – они возвращаются в магический источник, и дальше теории не разнятся в своей интерпретации. Но к сути. Родных Адриана не было нигде, ни в жизни, ни в посмертии, понимаете? Будто они и не живы, но и не мертвы. Виновата ли в таком итоге неправильность проведения обряда или же нет, узнать не представлялось возможным.
– Ладно, возвращаемся к машине. Уже начинает темнеть, – объявил мой огонек. Возражать не стала. Взаправду подзадержались.
В машине нас ждал до ужаса ехидный Нейт.
– Долго вы, – дополнение: «чем вы там таким занимались», повисло в воздухе. Извращенец двуликий. Ведьма насмешливо фыркнула: кто из нас двоих извращенец, еще нужно посмотреть. – Я успел соскучиться.
– Да? Значит, в следующий раз завалю тебя дополнительной работой или определю полезное дело в виде чистки снега.
Кетар с шутливым ужасом вытаращился на начальника, выставил руки, в одной из которых он держал мини-термос, судя по запаху, с кофе.
– Я же пошутил!
– Шутник, – хмыкнула я, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. Мимолетно глянула на небольшой планшет, прикрепленный к приборной панели, на каком шел какой-то фильм, его Нейт отчего-то слушал по наушнику. – Не похоже, чтобы ты действительно маялся скукой. Как фильм?
– Фильм на двоечку, а сеть сюда, между прочим, хреново доходит, чтобы глянуть что-нибудь приличное, пришлось смотреть давно заезженное «Один дома», – душераздирающе вздохнул двуликий. – Если бы на моем месте был Хард, он бы уже помер от холода.
На наших с Адрианом лицах отразился скепсис. В салоне действительно было не жарко, но и не так уж и холодно, вполне комфортная температура, если сидеть в одежде. Хотя если долго сидеть, то не знаю, может, взаправду не так уж тепло. Однако на слова подчиненного возразил Риан:
– В частности и для подстраховки, по этой причине с нами отправился ты, а не Оливуд. А во вторых, в машине вебасто, так что тебе грех ныть. И не трынди на «Один дома», это культовый фильм. Что, родная? – повернулся ко мне муж, когда я дернула его за рукав.
– У меня два вопроса: что такое «баста» и «Один дома»?
Нейт сцедил смешок в кулак и отвернулся, словив предупреждающий короткий рык Адриана. Муж мне мягко пояснил:
– Вебасто – система автономного отопления, прекрасно работающая без запуска движка. При нашем объеме топливного бака она может работать часов восемь-девять. При всем при этом, Нейт оборотень, и точно бы не замерз и без этой системы. А «Один дома» ― старый новогодний фильм про мальчика, который случайно остался один дома без родителей, он узнал, что на его дом готовится ограбление, и сделал все, чтобы этого не допустить, в частности обезопасив жилище различными самодельными ловушками, в какие успешно попадались грабители.
– Ой, как интересно! – воодушевилась я. – А его можно будет посмотреть?
– Обязательно, если хочешь, вечером можно будет этим заняться в перерывах между другими не менее приятными времяпрепровождениями.
Со стороны Нейта послышался очередной веселый смешок.
– Например, набиванием пузиков различными вкусняшками, а не тем, о чем ты подумал, извращенец, – хмыкнул Риан Нейту.
Ну вот, все-таки это Нейт извращенец, а не я. Ведьма скептично усмехнулась.
– Что, правда? – расстроилась, уже успев настроить планы о том самом приятном провождении, о горячей его части.
– Неправда, – прошептали мне на ушко, слегка лизнув мочку. – И этим тоже.
Радостно улыбнулась, а ведьма внутри предвкушающе оскалилась. Давненько хотела опробовать пуховые немного смешные наручники и перышко, каким любил изгаляться надо мной супруг. Теперь моя очередь. Эх, еще бы как-нибудь у Бернара плеточку свистнуть, или как она там правильно называется.
Главное, не самую любимую и желательно запакованную, помню, когда мы как-то были у медведей в гостях, случайно наткнулась я на один любопытный шкафчик, и во-о-от та-а-ам, запакованных новеньких штучек ― целый арсенал.
Шутка!
Или… Нет? Хм. Может, попробовать? Интересненько же. Не понравится, так не понравится. Только как бы это выделить день и наведаться к Бьорнам? Времени-то тю-тю. Хм.
Хотя, подождите. А что мне мешает прикупить самой новенькое? Точно! Только надо будет у Ариадны попросить помощи с приложением, а то я сама в этих их интернет-заказах мало что понимаю и работать с такой системой нормально пока не особо научилась, напортачу еще что-нибудь. Ну, решено, значит. По приезде сразу понесусь к подруге за, так скажем, «обновками», да. Эх, что-то я загорелась. Только бы потом самой не нарваться на ловушку и не войти во вкус. Дело это быстрое и приятное.
Глава 4. Не пренебрегай дурными знаменьями
Адриан
Не успел Нейт заглушить движок, как моя благоверная уже дернула ручку, собираясь рвануть из салона.
– Куда спешишь, чудо? – цапнул девушку за капюшон курточки, придерживая. – Нейт еще не запарковался.
– А, да? – растерянно глянула ведьма на водителя, Кетар в тот момент перестраивался, чтобы поставить тачку ровнее. – Ой, Нейт, извини.
– Все нормально, – нажал на ручник оборотень. – Вот теперь можно.
– Класс. Риан, я к Ариадне. Люблю, – протараторила она и, чмокнув меня в подбородок, выпрыгнула из салона. На этот раз удерживать не стал. Проследив за побегом супруги, весело крикнул вслед:
– А как же вкусняшки и фильм?
Девушка затормозила и озадачено обернулась через плечо:
– Так вечером же, разве нет? Я думала, мы после ужина этим займемся.
– После ужина, так после ужина. Ладно, беги.
Ульяна улыбнулась и поспешила на выход из гаража.
– Неугомонная.
– Зато с такой парой точно не соскучишься, – с легким налетом зависти проговорил Кетар.
– Согласен. Не всем так везет, как мне. Нейт, как насчет тренировки?
Оборотень повеселел:
– Это я всегда не против.
– Отлично. Буду ждать внизу через полчаса, если Оливуд свободен, захвати и его.
⚝ ⚝ ⚝
Ульяна
По пути едва не сбила с ног Лесли, крикнула извинения и, перепрыгивая через ступеньки, молнией пронеслась в нашу с Адрианом комнату. Скинув куртку и переобувшись в домашние балетки, подхватила телефон и ринулась к подруге, застала ту за нанесением макияжа.
– Привет, можно?
– О, вернулись. Заходи. Как съездили?
– В целом, неплохо. Мне понравилось. А ты куда собираешься?
Махнув кистью по лицу, снежная взяла в руки карандаш для губ.
– Родители Шера пригласили на семейный ужин, – со вздохом призналась та и слегка поморщилась.
– Родители Шера? – потрясенно выдохнула, находя ладонью за спиной кресло и падая в него. – Я не знала, что у него есть родители. Точнее, понятно, что они были, не из воздуха же он появился на свет, но я почему-то думала, родные твоего лиса, как и… – запнулась, до боли закусывая губу. Всеблагая, Ульяна, иногда ты такая… ведьма!
– Погибли? – с кривой улыбкой подсказала двуликая, на что я кивнула. – Нет, они очень даже живы, здоровы и чувствуют себя прекрасно. Недавно вернулись из кругосветного путешествия, в каком находились почти целых два года.
Подруга скривила губы, будто жалела, что родные ее предначертанного не задержались в путешествии еще на парочку лет.
– А-а-а… Вот оно как.
– Да. Извини, косвенно ввели тебя на их счет в заблуждение, просто не находилось момента об этом тебе сообщить.
– Да ты что, я ж понимаю. Так, родители Шера вернулись, и?
– И они узнали, что у их чада наконец объявилась пара, ведь Шер вообще никому не сказал, что пара у него появилась как бы больше десяти лет назад, ну, и пригласили на ужин. Вот, собираюсь.
– Счастливой ты не выглядишь. А он один ребенок в семье или есть братья-сестры?
– Да уж. Один. Еще во времена моей юности в Сайро ходили шепотки, будто бы Алехандро и Морана, так их зовут, много лет пытались зачать еще щенка, но ничего не вышло, хотя обычно у чистокровных оборотней с этим делом нет проблем.
М-м-м, чистокровные оборотни, какая прелесть, далась всем эта чистота. Несколько столетий назад в моем мире тоже ратовали за чистоту крови, якобы вейдары, рожденные от простого человека и ведьмака, магически слабы, и пройдет еще несколько лет, и магия в нашей расе иссякнет по вине нечестивцев. Что тогда творилось, жутко вспоминать. Даже казнили за порочные связи, а ребенка от такого союза душили в колыбели. Однако много позже группа подпольных хороших ученых доказала: подобное утверждение о чистоте ― полнейший бред и миф. Ребенок может родиться в чистокровной семье слабым вейдаром, а в смешанной – сильным. Не сразу, но, слава всеблагой, к ним прислушались. Если опустить момент, что корни двуликих ведут как раз-таки в Реа, истории наших миров и видов крайне схожи.
– Ульяна, ты здесь? О чем задумалась?
– Да так, ни о чем серьезном, – возле кресла, на которое я так удачно приземлилась, стоял небольшой деревянный круглой формы столик, а на нем вазочка с фруктами. Взяв в руку яблоко, подкинула его вверх и поймала. – Так ты думаешь, они не обрадуются твоей кандидатуре?
– Не знаю. Я с ними никогда официально не была знакома. Конечно, виделись пару раз в резиденции, мне они показались вполне адекватными, но как будет на самом деле, кто знает. Честно говоря, мне бы хотелось оттянуть этот момент на подольше. Отказаться, как ты понимаешь, я не могу, да и существенного повода нет. Была бы человеком, можно было бы свалить на плохое самочувствие, но я не человек.
– Если уж так сильно не хочешь идти, сошлись на занятость, например. Ты же работаешь, у тебя свое дело, а с недавних пор целая сеть. Ей и прикройся, скажи, что в кафе большая загрузка, и без твоего участия совсем никак не обойтись.
– Ну, ты и ведьма.
– Ага. Правда, есть и подводные камни. Обман и все такое.
– Вот-вот. Хотя идея-то хороша, – усмехнулась подруга, – но тем самым я выкажу свое неуважение. А уж если правда вскроется – будет скандал. К тому же, сколько я смогу так бегать? Только еще больше настрою его родных против себя.
– Ну, да. Будем надеяться, что они действительно адекватные и не воспримут тебя в штыки.
– Я тоже. А теперь расскажи подробнее о своих впечатлениях от Фотербора!
– Думаешь, стоит? – опустила неуверенный взгляд к ее талии, закованной в черный кружевной халатик.
– Ой, да господи, Льяна. Перестань. Я не настолько впечатлительная.
– Но ты в положении.
Черты лица двуликой исказились, проявляя звериную суть, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. С интересом склонила голову к плечу, мне всегда нравилось смотреть на проявление ипостасей оборотней, я находила в них очаровательную опасность, какая мне была очень по вкусу, несмотря на щекотку по нервам.
– Р-р-р… Г-м, прости. Алло!!! Тебя что, Адриан укусил? Я беременна, а не больна на всю голову!
– Как по мне, это одно и то же, – еле слышно шепнула, вспомнив выходки мамы. Надеюсь, в новом перерождении она оказалась счастливой. Еще более счастливой, чем была с нами.
– Льян, не доводи до греха, – угрожающе наставила на меня острый кончик кисти двуликая, блеснув клыками.
– Ладно, как скажешь, – пожала плечами и принялась рассказывать. Насколько бы действительно ни была впечатлительной подруга, а нет-нет, да замечала на ее лице тень грусти. – Вот как-то так. Кстати, я к тебе вообще не только за тем, чтобы впечатлениями делиться, пришла, но и по делу.
– Н-да? И что за дело?
Вывалила на подругу свою просьбу показать, как пользоваться интернет-магазином, в каком сама снежная и частенько зависала, приобретая те или иные вещицы, когда не хотела в живую ездить на шопинг. Она и для меня заказывала кое-какие безделушки. Раньше меня это устраивало, если мне что-нибудь было нужно, просила снежную заказать, но сейчас мне хотелось самой. Когда-то давно она и мне показывала, но я не особо запомнила, что там куда нужно тыкать.
– Так давай закажу, показывай, что конкретно тебе нужно, – протянула она руку, а заметив мое колебание, недоуменно выгнула бровь: – Ты что, стесняешься? И что же мы хотим такое приобрести, что ведьма внезапно засмущалась?
– Рия, – простонала, потирая лицо. – Просто помоги установить то самое приложение и скажи, куда жмякать, и все! Я сама все сделаю.
– Темнишь, подруга. Ладно, давай сюда, но я запомнила.
Двуликая достаточно быстро скачала знакомое приложение с розовой эмблемой: «WB» ― мысленно хихикнула; зарегистрировала меня и, показав, как именно оформить заказ, протянула обратно телефон.
– Запомнила?
Я кивнула.
– Ну, хорошо. Если что, обращайся, помогу. Но, может, все-таки поделишься своими тайными покупками?
– Ты будешь ржать, – хмуро сказала.
– Обещаю, нет.
Недоверчиво хмыкнув, нехотя потыкала по сенсорным кнопкам и, подтвердив, что мне имеется восемнадцать лет, нажала на первый попавшийся девайс, повернула к ожидающей Рие. Та склонила голову набок, похмыкала, стараясь сдержать смешок, и отвернулась.
– Похоже, скоро моего братца ждет горячий сюрприз. И, к слову, не здесь выбирай. Это масмаркет, подобные игрушки нужно заказывать на специализированных сайтах, если не хочешь вероятных проблем со здоровьем, и чтобы белье было оригинальным, а девайсы ― лицензионными.
– Да? – растерялась. – А что за сайты?
– Я тебе скину попозже парочку.
– Договорились. И Адриану ни слова.
– Даже и не собиралась.
Закончив макияж, девушка собрала волосы в высокий гладкий хвост, заколола серебряной заколкой, после чего поднялась и сняла халат, небрежно кинув его на спинку стула. Я восхищенно выдохнула, осматривая ее платье, черное, в мелкую сапфировую крошку, обтягивающее стройную фигуру подруги как перчатка.
– Шер будет сражен наповал, – тихо прокомментировала. – Будь я свободным мужиком, я бы тебя точно где-нибудь зажала.
– Спасибо, – хохотнула подругу. – Я очень рада, что у тебя есть мой брат и что ты не мужик.
Отсмеявшись, обняла девушку, посылая ей волны уверенности, безмятежности и добра и, пожелав хорошо провести время, ушла. Адриана в комнатах не нашлось, но зато обнаружилась миленькая записка на кровати, прижатая бутоном алой распустившейся розы.
Широко улыбнувшись, поднесла бутон к носу, с наслаждением вдыхая одуряющий запах, после чего прочитала короткое послание, в каком супруг указывал: если он мне понадобится раньше ужина, то я могу найти его в тренировочной. Навела и на записку, и на розу простенькие консервационные чары и, отложив приятную находку к другим Риановским сокровищам, отправилась в душ. Не успела взять в руки баночку с гелем, шторка отъехала в сторону, и ко мне самым наглым образом просочился хитрый лис. Муж зашел настолько бесшумно, что даже ведьминский слух его шагов не уловил.
Мысленно порадовалась тому, что не стала «подключатся» к лису, дабы узнать его месторасположение, такой внезапный сюрприз мне очень понравился.
– Позволишь? – прошептал он, заслоняя широкой спиной свет в ванной и нависая надо мной. – Я соскучился.
– Когда это ты успел? – притворно удивилась, легонько прижимаясь боком к обнаженному сильному бедру. И лизнула губу, краем глаза увидев соблазнительную бархатистую твердость внизу лисьего живота. Только от одного вида крепкого, увитого венками мужского достоинства можно было кончить, а кончать я хотела, когда эта несомненно прекрасная штука окажется глубоко во мне. – Мы не виделись от силы пару часов. Я думала – ты еще тренируешься.
– Долгих… долгих пару часов. Как видишь, уже закончили, – он аккуратно забрал из моих рук бутылочку и, вылив на ладонь немного геля, мягким движением провел от плеча к груди, принимаясь ту тщательно массировать. Из моего рта вырвался сиплый вздох. Какие, к черту, девайсы, если каждая близость с мужем доставляет мне наиострейшие ощущения.
Накрыв своими ладонями его, хозяйничающие на моей груди, повернулась спиной, вжалась ягодицами в его пах, потерлась о восхитительную твердость, со стоном откинулась на мужское плечо, доверчиво подставляя шею под горячие губы.
– Вообще-то, я еще не закончил тебя мыть, – сообщили мне, языком лаская кожу, прикусывая мочку, а затем посасывая ее.
– Потом… домоешь, – бормотала, привставая на цыпочки. Ухватилась за член, направляя его в жаждущий проникновения вход. Головка легонько вошла внутрь. С тихим выдохом подалась назад, насаживаясь и соединяясь телами с любимым. – О, да…
– Согласен, так еще лучше, чем просто тебя обмывать, – задумчивым тоном сообщили мне, а затем, ухватив поперек талии, развернули к плитке, переплели мои пальцы со своими и вскинули наши сцепленные ладони на холодный кафель, уверенным сильным толчком вошли в меня снова. Крепко зажмурилась, ловя яркие, ошеломительные ощущения, тихонько постанывала от резких, немного грубых сильных движений внутри меня. Его аромат на моем языке, судорожные вздохи и такая правильная наполненность… Была б моя воля, заперлась с лисом в наших комнатах и не выходила никогда, а точнее, не позволяла выходить ему из моего тела.
Из ванной мы выбрались только через час с лишним. Супруг предложил не полноценно поужинать, а собрать с собой различные вкусности, в том числе и горячую пиццу, и отправиться со всем этим добром в домашний кинотеатр, я против такого заманчивого предложения уж точно не была. Так и поступили.
Проведенный вечер мне очень понравился. Мы кушали пиццу, смеялись над проделками маленького монстра из того самого новогоднего фильма «Один дома» и танцевали, ну и ладно, что совсем невпопад, а иногда даже без музыки. Зато мне было настолько хорошо и душевно, что на глазах невольно выступали слезы. Уставшие и довольные, мы вернулись в спальню, где на гладких простынях неспешно занимались любовью. Уснула я с улыбкой, а проснулась под громкий, полный ужаса крик. Свой крик.
⚝ ⚝ ⚝
Ариадна
В родовой особняк Шера, находящийся на территории резиденции главы, Рия прибыла за полчаса до назначенного времени. Предначертанный встретил ее у парадного входа и, отпустив водителя семьи, повел в дом.
– Волнуешься? – тихо спросил он, легким движением снял с плеч снежной легкое пальто и отдал вышколенному дворецкому.
– Немного, – призналась Ариадна, украдкой оглядывая просторный, современной отделки холл. В родовом гнезде Шера ей бывать еще не приходилось, она сама не горела желанием лишний раз находиться в Сайро, а предначертанный, прекрасно осознавая это, – не предлагал. Будь у нее выбор, она бы никогда больше и ногой не ступила на негостеприимную территорию, но выбора как такового у нее не имелось.
– Родители нас уже ждут.
– Уже? – удивленно вскинулась Рия, покосившись на часы.
– Уже, а хочешь, открою тебе тайну? – лукаво улыбнулся ее лис. – Мои родные тоже немного волнуются.
Рия хмыкнула, ни капли в такое заявление не поверив.
– Если ты не готова…
– Я готова, Шер, готова, – взяла она его под руку, незаметно взглянула в сторону, замечая прячущихся служащих, с любопытством и легким презрением подглядывающих за ними. Девушка мысленно вздохнула. В Сайро все спокойно. Время бежит, а здесь ничего не меняется.
– Хорошо, но Ариадна, – приподнял ее голову за подбородок, – если тебе что-нибудь не понравится, если почувствуешь себя неудобно, неловко или захочешь уйти раньше времени, только скажи, договорились?
– Да, – снежная выдавила благодарную улыбку, и внутри нее в одночасье стало легко и радостно, в душе поселилась приятная уверенность: что бы ни случилось, ее мужчина защитит.
Огненный потянул ее за собой, по дороге интересуясь прошедшим днем. Уточнил о брате с Ульяной, удовлетворенно кивнул на новость об их возращении, хотя Ариадна полагала – Страж и без ее ответа прекрасно знал обо всем, в том числе и об Адриане.
В столовой благодаря массивной хрустальной люстре было очень светло, на стене тихо работал телевизор, транслируя музыкальный канал, а во главе небольшого прямоугольного, уставленного снедью и сервировкой стола сидели родители Шера, вне всяких сомнений.
При их появлении чета Фоксайр поднялась. Женщина в брючном строгом комбинезоне нейтрального песочного оттенка, с темно-сливовыми волосами, взволнованно впилась взглядом в лицо Ариадны, удерживая ее взгляд глубокими ярко-зелеными глазами. Рия мимолетно отметила: Шер ― полная копия своей матери. Моргнув, снежная взглянула на мужчину в деловом костюме, с огненными немного волосами и, удивительно, светло-серыми, практически прозрачными глазами. Определенно ее лис пошел в матушку, во всяком случае, внешне.
– Отец, мама, – наконец нарушил тишину Шер, – позвольте представить вам мою женщину, предначертанную пару – Ариадну.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Ариадна, – на удивление снежной, тепло улыбнулась женщина.
– Мне… тоже.
– Мы рады. Обращайся ко мне Морана, пожалуйста. А к моему супругу…
– А ко мне можешь сразу – отец или папа, – фыркнул мужчина, вынуждая всех в столовой удивленно воззриться на себя. – Что? Что вы так смотрите, будто я на ваших глазах съел чей-нибудь тапок?
– Надеюсь, до этого не дойдет, – еле слышно шепнула Морана, неловко пожав плечами, словно извиняясь за слова супруга.
У Ариадны будто разом огромный валун с плеч свалился. Кажется, все не так плохо, как она себе надумала, пока.
«А характер Шер, похоже, взял от обоих родителей», – мысленно хихикнула Рия.
– Присаживайтесь к столу, дорогие, не стойте, – приглашающим жестом махнула Морана.
– Да-да, закуски стынут, – важно покивал Алехандро.
– Они и без того холодные, дорогой, – закатила глаза его супруга.
– А я о чем? – и с укором повернулся к Шеру, помогающему паре устроиться за столом. – Вы слишком долго шли.
– Нет, это вы рано спустились, а мы вовремя.
– Стрелки не переводи. Гарсон! – гаркнул Алехандро, да так громко, что Рия слегка вздрогнула от неожиданности. – Где ходит этот мальчишка?
– Имя сомелье ― Гарольд, дорогой. Детка, – повернулась лицом к Рии лисица, – надеюсь, Алехандро тебя не напугал? Он иногда у нас не в меру громкий, – Ариадна напряглась от метнувшегося к ее талии женского взгляда.
– Все в порядке, благодарю, – сухо кивнула Рия.
Морана улыбнулась, похлопала ее по ладони.
– Расслабься, милая, ты дома. Здесь нет врагов, – и снова взгляд к животу снежной, из-за чего сама Рия неуютно поерзала.
– Все нормально? – склонился к ее уху Шер в то время, как сама Ариадна наблюдала за разливающим вино не то Гарольдом, не то Гарсоном, мысленно облизываясь от аппетитных запахов жареного и сырого мяса, какого на столе было в изобилии.
Ариадна кивнула, мельком покосившись на болтающую с супругом Морану. От вина в тот вечер она все же отказалась, сославшись на не настроение. На самом деле оборотни вполне себе пили вино и более крепкие напитки, будучи в положении, но сама Рия, вращающаяся куда больше в человеческих кругах, нежели с соплеменниками, внутренне не могла себе этого позволить, из-за чего наверняка навела еще больше подозрений со стороны Мораны и навлекла последующие неудобные вопросы. Но несмотря на неуемное любопытство хитрой проницательной лисицы, вечер ей понравился, более того – запомнился как самый теплый и душевный с гибели родителей
⚝ ⚝ ⚝
Ульяна
Наспех построенный пространственный переход вынес меня к полуразрушенному дому. Неестественная тишина давила на уши. Ком дурного предчувствия застрял в глотке, мешая нормально вдохнуть. Дрожащей ладонью толкнув покореженную обугленную калитку, медленно вошла на территорию и пораженно застыла, недоверчиво осматривая искореженный коттедж, в котором, казалось, совсем недавно звучал веселый смех девчонок, отпускали шуточки парни, слышались детские радостные возгласы, сейчас… Сейчас моим пораженным глазам открылась ужасающая картина, в нос забился тошнотворный запах гари, крови и поджаренного мяса. Трупы… Множество изломанных трупов мужчин из Айсаровской охраны. Меня замутило. Зажав рот ладонью, невольно отшатнулась, когда взгляд упал на чью-то оторванную конечность.
Нужно проверить. Вдруг там… Вдруг там кто-то выжил. Но ведьминская сущность непримиримо подсказывала – нет там живых. Никого. Несмотря на это, я сделала первый упрямый шаг, переставляя деревянные ноги. Второй. А затем побежала. Запнувшись о чье-то тело, упала, измазав ладони в крови. Очередной тошнотворный ком сглотнуть удалось с огромным трудом. Стараясь лишний раз не смотреть на стеклянные глаза мертвеца, чья половина лица походила на месиво, поднялась и снова побежала, а ворвавшись в дом, не смогла удержать глухой вскрик.
– Илария… – ухватившись за косяк, беспомощно съехала по нему, закрыла ладонями лицо, чтобы не смотреть на практически изорванное тело подруги, из-под которого выглядывала детская ножка. Айсар, чья безжизненная рука тянулась к супруге, ирбис совершенно точно, как и вся его семья, был безнадежно мертв. – Всеблагая, защити…
Опустившись на ладони, выползла наружу, уткнулась лбом в бездушный щербатый камень, такой же мертвый, как и все в этом месте, в душе образовалась дыра, понемногу разрывая на части. Крепко зажмурилась, стараясь изгнать из памяти страшные картинки. Что же это… Что же, черт дери, здесь произошло, как такое вообще допустили?! Леонардо… Очередная ниточка больно дернула в сердце, угрожающе натягиваясь, попыталась ухватить ее ментальными пальцами, но не успела.
– Нет! Не надо! – вскрикнула в тот же момент, как она лопнула. Заорала от пронизывающей боли, согнулась пополам и, инстинктивно открыв переход, ввалилась в него, чтобы вывалиться у крыльца Фрайзен Дол.
И снова неестественная ужасающая тишина, от которой внутри все сжалось. Заставив себя встать, взобралась по ступеням и, шатаясь, прошла в прохладный холл, сразу же натыкаясь на Мадлен. Экономка лежала на полу в нелепой позе, ее пустые глазницы с укором смотрели на всякого, посмевшего нарушить мертвенный покой. Резко втянув носом воздух, тут же закашлялась, вновь чувствуя гарь и тлен. Откуда-то сверху внезапно раздался надрывный плач, и даже не успела еще осознать, как мои ноги сами понесли меня по лестничным ступеням. Повернув в коридор третьего этажа, отшатнулась, ухватившись за перила.
В нескольких метрах прямо на полу лежал Леонардо, и хоть внешне мужчина выглядел непострадавшим, он точно был мертв, его пустой безжизненный взгляд потерявших краски глаз смотрел в потолок. Над его телом навзрыд плакала Алина. Уловив мое присутствие, подруга резко выпрямилась и со страшным всхлипом повернулась ко мне, на ее груди сверкнул знакомый артефакт, только почему-то в уменьшенной копии. Но не это меня насторожило, а взгляд девушки, полный внутренней боли и безумия.
– Ульяна… Он умер… Мой любимый мертв. Они все мертвы. Мой малыш…
Черты лица девушки исказились в эмоциональной агонии. Она снова заплакала, надрывно, оглушающе громко, и вдруг плач оборвался. Сжимая в кулаке рубаху мертвого, она наклонилась вперед, касаясь подбородком мужского тела.
– Помоги, Ульяна… Ты же можешь помочь. Мои малыши, они тоже… Там, – указала пальцем куда-то вниз. – Они тоже там. Все мертвы. Помоги, ведьма… Помоги…
Я не понимала: почему позволяю себе просто стоять и смотреть, почему не делаю хоть что-то, почему не утешаю единственного оставшегося в живых близкого человека и почему, черт возьми, не ищу выход из адовой бездны, потому что это все не может быть реальностью, не могло… никак не могло такое случиться.
Стиснув зубы, ведьма уже было сделала шаг вперед, как девушка внезапно изогнулась под неестественным углом и рваными движениями поползла в мою сторону. У меня кровь в жилах застыла. Инстинктивно прижавшись к перилам, с ужасом наблюдала за приближением Алины, в голове отстраненно зрела догадка, что и она в некотором смысле не жива. Тем временем подруга подползла ко мне вплотную и, оказавшись на уровне лица, зашептала:
– Сделай что-нибудь, Ульяна. Сделай…
– Что я могу сделать, скажи мне? – шептали ее губы.
Девушка оскалилась и впечатала мне в грудь артефакт:
– Меня спасло это.
Портал самопроизвольно открылся, что не случалось уже очень давно, и меня вместе с зажатым в кулаке подарком двуликого Стража затянуло в воронку, но перед этим взгляд выцепил нечто странное. Мужчину за Алининой спиной и мертвым Фростом, что прятался в сумраке коридора, чьи глаза при столкновении с ее вспыхнули ледяным пламенем. Тем временем ад все не заканчивался.