Читать онлайн Выживший: Рассвет. Том 2

Глава 1. Дивный новый мир

Я пережил Пустоши, нападение гоблинов и атаку мординских наемников. Добрался до Монастыря, раскопал древнюю могилу. Помог отстроить форт капитану Анарею. Создал собственное поселение и сделал его столицей. Похоже, что теперь это и правда столица – нового мира.

Глядя на пустые глазницы Торлина, я понимал, что Миолин приобрел себе еще одну проблему. Как и я.

– Похоже, что Поляны целиком стали вотчиной Неогона, – проговорил Мьелдон.

– Не хватало еще со своими же драться, – проворчал я.

– Такое этому миру не впервой. И драки уже не избежать.

– Но у Миолина не хватит сил противостоять всем и сразу. И захватить Поляны – тоже, – ответил я.

– Он может забрать обратно данные тебе отряды, – предупредил монах.

– Может, – согласился я, посматривая на Леверопа и Килоса. – А еще мне кажется, что мы давно не играли в другую сторону.

– Плохая идея, Бавлер. Мордин нам союзником не станет! – воскликнул один из братьев.

– Я не собираюсь делать его союзником, я лишь хочу выждать время, пока не объявится Ижерон, – ответил я.

– Слишком долго, – Мьелдон покачал головой. – Нет-нет, сейчас время играет против нас.

– Хорошо, – с легким раздражением ответил я. – Что предлагаешь ты?

– Надо действовать быстрее. Раз уж вы с Миолином стали союзниками, надо знать, где и у кого какие силы в запасе. То, что мы не выжмем ничего из Рассвета и даже Ничков – и так понятно. Но надо понимать, кто еще подчиняется главе Пакшена.

– Все же ты подозреваешь, что у них в городе все очень плохо? – вздохнул я.

– Уверен в этом, – четко ответил монах. – Не сидел бы здесь правитель походным лагерем посреди осени. – Ижерон путешествует не меньше недели, и то торопится. А если он пойдет еще и через фронт, то сроки удвоятся.

Я вздохнул еще раз. И зрелище в виде насаженных на пики голов бывших союзников лишь давало понять, что ничего хорошего и быстрого впереди не предвидится.

Неогон не сдастся сам по себе. Люди, способные воевать, из селения не уйдут – их никто не отпустит. Наверняка там достаточно патриотически настроенных жителей. К тому же поля вокруг больше не желтели – урожай собран, ресурсы накоплены, склады не были опустошены.

– Нам надо поговорить с Киротом – он поддерживал связи с Полянами в том числе. Его склад в Рассвете пополнялся из тех запасов. Потоки сейчас перекрыты полностью, – продолжал я. – Уж он захочет вернуть свое. И не пожалеет денег на тех же наемников!

– Может, переговоры? – спросил Килос внезапно. – Узнать, все ли так плохо? Мало ли почему этих людей казнили, вы же не знаете!

– Знакомься, – я показал раскрытой ладонью на голову рядом: – Торлин. Главный вербовщик в этом районе. Назначен Пакшеном. Советом или Миолином – не могу точно сказать. И едва ли он был дезертиром.

– А… – озадачился Килос. – Простите, не знал.

– Поляны в лице Неогона уже давно сами бы выдвинули требования, – продолжал рассуждать монах. – Судя по виду голов, они здесь уже не первый день. Но требований нет. Предложение безумно, но, быть может, мы дойдем до Полян и спросим у стражи?

– Четверых не схватят, думаешь? – спросил я, вздрогнув. – Заложники Неогону пригодятся, особенно такие, как мы. Два мординца, монах и правитель мятежного города. К тому же у Неогона ко мне были вопросы.

– Мы не будем дожидаться Неогона, – ответил монах.

– Мьелдон, нас схватят на месте, – старательно убеждал его я.

– А теперь подумай о других вариантах, – тот уставился на стены Полян, видневшиеся в километре от нас. – Вероятно, сюда могли дойти вражеские войска. Разгромили немногочисленный отряд и ушли.

– И нам не попались? – удивился я. – Парни, вы можете поискать следы на земле? Телеги, лошади, обилие людей?

– Я могу, – ответил Левероп.

На некоторое время мы замолчали, позволив ему изучить следы, которых нашлось немало. Мы с Килосом в это время смотрели по сторонам, чтобы к нам никто не приблизился.

И одновременно я пытался упорядочить мысли в голове, которые никак не хотели соскочить с основной идеи, что Неогон решил Поляны превратить в самостоятельное селение. Остальное просто в голове не укладывалось.

Да, я все еще плохо представлял, где какие селения расположены, как текут реки и есть ли хоть где-нибудь еще леса, пусть даже маленькие – ведь даже из-за страха монстров и еще чего-нибудь похлеще нельзя забросить добычу ресурсов, жизненно важных для селений.

– Следов не слишком много, – проговорил Левероп, окончательно убедив меня в том, что это не мог быть прорыв на фронте. – Десяток конных, не меньше двадцати пеших, пара телег. Много крови. Прямо здесь. Но это не сражение. Следы нехарактерные.

– И людей мало, – добавил Килос.

– Стойте здесь, – хмурясь, отмахнулся от нас монах и быстро ушел в сторону Полян.

– Он вообще понимает, что делает? – ахнул Левероп. Меч он на всякий случай обнажил и упер в землю, сам опершись на него.

– Вероятно, – ответил я, не совсем понимая, чем руководствуется монах. – Я бы не пошел туда, даже если Мьелдон придет с хорошими новостями.

Но хороших новостей монах не принес. Только подтвердил наши худшие опасения, с чем мы и отправились к Миолину, не дожидаясь, пока относительно лояльный стражник, решивший поговорить с монахом, не сдал нас начальству.

– Значит, сами по себе решили быть, – недовольно причмокнул Миолин. – Печальные вести. Для них! – вдруг рыкнул он. – Бавлер, попроси свои людей выйти, – и, когда его просьба была исполнена, он продолжил: – Думаю, ты догадываешься, что мои ресурсы несколько ограничены.

– Вижу, – ответил я, пытаясь предугадать, к чему он клонит. – Желаете забрать войска обратно?

– Нет. Прикрытие левого берега Нируды для меня сейчас не менее важно. Поэтому отряды пока что остаются на месте. А с Полянами необходимо придумать, что делать. Черт, да не могу же я направить три сотни солдат, чтобы убивать собственных же людей??

– Радует, что ты не так жесток, – выдохнул я. – Отправь в Бережок за Киротом.

– За Киротом… – Миолин постучал пальцем по подбородку. – Да, пожалуй, он мог бы помочь.

В ожидании торговца мы сперва завели разговор о линии фронта и селениях, которые можно было бы вернуть, но мне ничего не говорили на названия, ни особенности линий.

– Новых карт уже много лет никто не рисовал, – ответил Миолин на мой вопрос об актуальном источнике информации. – Самым последним… лет пятнадцать, не меньше. У нас даже нынешние военные карты рисуются с погрешностью до полукилометра, – он яростно махнул рукой. – Ни ученых толком нет, ни материала! Ты же помнишь моего писаря? Последние листы бумаги у него. На указы только тратить можно.

– А в других городах? – уточнил я.

– В других городах тоже не все гладко. Где-то проблемы с металлом, где-то с золотом. Почти нигде нет нормального количества дерева – представь, как рисковал Мордин своими камнеметными машинами!

– Которые пропали в итоге, – кашлянул я.

– Черт с ними! Ты же мне помогаешь? Помогаешь, – сам же ответил на свой вопрос Миолин. – А раз ты помогаешь, то мы сделаем все! В шашки сыграем? – вновь внезапно переключившись с одного тона на другой, перескакивая с темы на тему, проговорил правитель Пакшена.

– Шашки? – переспросил я, глядя на то, как из холщового мешочка он достает деревянные кругляши и плоскую доску.

Миолину хватило терпения на то, чтобы рассказать мне про игру и правила. В голове что-то шевельнулось, но правила оказались простыми, так что я предпочел не копаться в памяти, а попросту принять вновь услышанное.

Мы успели отыграть партий десять. С каким-то невероятным азартом разменивали светлые и темные шашки друг друга, но по итогу каждый выиграл столько же, сколько и другой.

– Господа правители, – в палатку вошел Кирот, улыбнулся, глядя на доску с шашками, взял стул и присел рядом с нами. – Чем я могу вам помочь?

– У нас есть вопрос относительно Полян.

– Моего человека там уже нет, к сожалению, – ответил торговец. – Неогон сделал все, чтобы прибрать мой склад к рукам. Там же лежало…

– Все, что нажито непосильным трудом? – перебил его Миолин. – Что на твоих складах?

– Много чего, – уклончиво проговорил Кирот. – Не упомнишь всего.

– С тобой два правителя говорят, неужели ты думаешь, что обмануть обоих – хорошее решение? – сурово проговорил Миолин, наклонившись к торговцу поближе.

– А что, собственно, происходит? – не на шутку перепугавшись, заголосил Кирот.

– Тише-тише, – поспешно успокоил я. – С тобой и твоим складом ничего не происходит, наверно. Если только Неогон его разграбить успел, – здесь мы с Миолином переглянулись, и я продолжил: – дело в том, что Поляны теперь сами по себе. И это значит, что твой склад больше не твой. Как и его содержимое. Но нам интересно знать, что там находится и что получил коротышка.

Кирот крепко задумался, уставившись на остатки шашек на доске. В задумчивости он скреб то щеку, то подбородок, а потом обхватил обеими руками живот и, извинившись, выскочил из палатки.

Вернулся он нескоро, бледный, но способный говорить:

– Бавлер… правитель Миолин… – выдавил он из себя. – Поляны больше не..?

– Не, – передразнил его правитель Пакшена. – Говори. Живо.

– Всякое там было, – Кирот начал издалека, но Миолин ахнул кулаком по доске для шашек и остатки кругляшей посыпались на землю. – Еливар забрал оттуда часть золота, но в ящиках хранилось снаряжение, металл, готовые наконечники для стрел и мечи.

– Откуда у тебя на складе такое? – сурово спросил правитель. – В такое время, когда… – и, заметив его медлительность, рявкнул: – Откуда?!

– Скупал у беглых, дезертиров. Поставляли с фронта – в основном, это было оружие тех, кто пал в бою. Трофейное и так далее.

– А мне ты такого привезти не мог, да? – прищурился я. – У нас до поры до времени из всего снаряжения только мой нож и был!

– Я же тебе говорил, Бавлер: помоги мне опустошить мой склад. Я ведь к тебе полностью перебрался. А теперь что? Момент упущен.

– И у тебя вообще нет никого в Полянах, кто мог бы нам послужить в роли источника информации? – спросил Миолин.

– Есть пара надежных людей. Торлин неплох, например…

– Торлин мертв.

– Боги… но я знаю, кто может помочь.

– Нам нужны сведения, Кирот, – Миолин принял самый серьезный вид. – Если Поляны восстанут и превратятся в полноценную угрозу, клянусь, я тебя повешу вместе с Неогоном, когда все закончится.

А я-то хотел, чтобы Кирот стал правителем Бережка – нового Бережка, торговой точки между Рассветом и Пакшеном. Похоже, не стать ему правителем.

– Мы тогда пойдем, займемся этим, – я привстал. Миолин кивнул мне и протянул руку:

– Я очень на вас надеюсь! – выдал он.

В Бережок мы шли впятером, но с Киротом держались подальше от остальных. Он не хотел, чтобы кто-то еще слышал наш разговор:

– Если Поляны решили соседствовать с нами, как с врагами… может, проще договориться? Я не стал говорить этого при Миолине, он подобного не поддержит!

– И никто не поддержит, – ответил я. – Ты – торговец и прекрасно понимаешь, что на самом деле мы не можем ничего предложить Неогону ради того, чтобы тот отказался от власти и прекратил мятеж. Твой склад уже там, старые правила не действуют, потому что рядом нет и старых хозяев, которым это все надо. Твои ресурсы перестали быть твоими. Неогон собрал зерно. Все, он может больше ничего не делать. И преспокойно ждать, пока ему не перебросят подкрепление, например.

– У меня есть несколько мыслей, но они не слишком здравые, как мне кажется, – чуть помедлив, ответил Кирот.

– Я готов выслушать любые мысли.

– Пожар, – коротко предложил торговец.

– А подробнее?

– Несколько метких лучников и зажигательные стрелы.

– То есть, людей тебе не жалко? – спросил я. – Ты оставишь их без крова, инструмента, одежды. Кто-то погибнет.

– Они сами начали мятеж.

– Неогон начал. Мы даже не знаем, что именно там происходит. Поэтому Миолин и попросил тебя помочь с информацией. Мы тоже собираем сведения. О том, что происходит по ту сторону фронта. Но перебраться через Нируду непросто.

– Есть несколько спокойных мест, – услышал меня Левероп. – Где течение слабое, как возле моста. Нам бы лагерь разбить на нашей стороне, перетащить туда пару лодок. Может, побольше…

– У нас ни одной лодки нет, – с сожалением произнес я.

– Значит, надо сделать, – по-простому заключил солдат. – Линия фронта рядом, мы ее можем преодолеть только через реку, которую едва ли кто-то охраняет. Думаю, всем понятно, что раз на Валем напали наемники, да еще и таким малым составом…

– Понятно-понятно, – ответил я. – Все понятно, да только проще от этого не становится. Потому что лодку делать – не один день работы. Да и мастеров у нас немного, которые могут что-то подобное собрать. Плот проще.

– Ты сам видел, какие раньше корабли делали, – ответил Левероп. – На лодке проще и удобнее добраться до другого берега, взять с собой поклажу. К тому же, если потребуется переправить еще людей, гораздо лучше простая лодка, но не плот.

– Скажи прямо, чего ты намерен делать?

– Пройти по мординским деревням. Сделать то же, что ты попросил сделать Ижерона. Потому что я лучше знаю те места, лучше знаю людей. Быстрее соберу сведения и вернусь к тебе. Если вдруг окажется, то Мордин что-то готовит, ты узнаешь об этом первым.

– Тогда иди в Рассвет, – попросил я. – Разыщи тех, кто знает о строительстве лодок хоть что-то. К Итулу загляни, он столяр. Крол может что-нибудь подсказать. Может, Отля или Сенок чего-нибудь знают.

– Хорошо, – Левероп с Килосом ускорились, а монах и Кирот остались рядом со мной.

– Дивный новый мир, – выдал торговец, когда мы добрались до Бережка. – Я надеялся на то, что здесь будет если не рай для новых людей, то хотя бы что-то хорошее вместо тех халуп, что здесь стояли. Но теперь, когда Поляны стали сами по себе…

– Куда хуже будет, если в этом найдется рука другого города. Если Поляны решили не просто так, сами по себе. А ждут подкреплений из других мест, – ответил монах. – Ты правильно сделал, Бавлер, что отправил еще людей в Мордин. Учитывая, как сильно эти земли сталкивают между собой лбами, ничего удивительного, что многие видят в этом влияние других.

– Влияние… – проворчал Кирот. – Много ли надо, чтобы наши земли пылали и поливались кровью убитых.

– Нам бы еще кого послать в Поляны, – сказал я. – Но только после того, как Кирот наладит контакт. И еще… Мьелдон, Кирот – как вы поддерживаете связь с другими селениями?

– Голуби. Торговцы, путешественники, – по очереди проговорили оба. – Зашифрованные записки или стандартные письма.

– То есть бумага есть для этого?

– Иногда пергамент, но дорого это. Бумага сейчас уже на исходе, – вздохнул Кирот.

Предстояло сделать еще больше, чем я планировал. Хорошо, что мы закончили с базовыми потребностями людей. У переселенцев есть жилье. У них есть работа. И еда. Они живут в безопасности – мы не только пережили все нападения, но и, отбив Валем назад, потеряли лишь двоих. В целом – у нас действительно безопасно.

Я не жалел, что оставил в прошлом свою тетрадь. Но предстояло теперь вести новые записи. Нового уровня – по селениям, чтобы представлять, что и где производится, где какая нехватка ресурсов имеется.

Для этого мне потребуется помощь Кирота, Отли и Вардо. Вероятно, даже Мати и Латона – в любом случае, без поддержки я не останусь, но смогу проконтролировать то, насколько эффективно мы работаем.

Сейчас для меня, как правителя Рассвета, это было куда важнее, чем заниматься проблемами других. Поэтому задания от Миолина я легко раскидал между Леверопом и Киротом, а сам, не потратив и минуты на осмотр Бережка, отправился обратно в свою столицу.

Глава 2. Краткий миг перемирия

Раздав задачи всем, кто меня окружал, я и сам решил заняться делом. Составить списки того, что производится в Рассвете. Первым делом я отыскал Аврона.

– Где моя тетрадь? – спросил я.

Нехотя помощник вытащил ее из-за пояса и протянул мне:

– Держи, Бавлер, – добавил он, всем видом показывая, что расставаться с тетрадью он не хочет вовсе. – Я в ней ничего не писал, ничего не делал, если ты вдруг переживаешь, – и внимательно посмотрел на меня.

– Да я и не переживал, знаешь ли, – аккуратно я принял тетрадь обратно.

– Опять за старое? – рядом нарисовался Конральд.

– Видишь, Аврон, ты хотя бы не язвишь, как некоторые, – вздохнул я. – Так что… – пришлось бросить многозначительный взгляд на наемника: – А ты что, без дела болтаешься?

– Нет, как раз по делам и иду, моя очередь на башне дежурить, – ответил тот.

– Прекрасно, – улыбнулся я и раскрыл тетрадь. Предстояло сделать немало полезного, но пока что надо было отыскать Вардо, который должен был где-то здесь бродить, улучшая Рассвет.

Убедившись, что Аврон тоже не бездельничает, я зашел в таверну, а оттуда, получив информацию, двинулся на северные окраины. Большая часть Рассвета уже была окружена защитным валом, стояли башни, а стук молотков не так раздавался в воздухе, как раньше, когда на каждом углу строились новые дома.

Селение входило в период предзимнего застоя. Только мне расслабляться не стоило – у нас до сих пор не было мельницы, зато половина склада была завалена зерном, которое лежало кучей.

При этом совершенно точно создавались канаты из пеньки, то есть, было волокно, которое можно было сплести в ткань, а ее потом превратить в мешки.

Я задумался над тем, что селения действительно имеют приличный ресурс для торговли. Осталось только верно его реализовать.

– Вардо! – окрикнул я советника, который проверял одну из башен. – Чем занят?

– Смотрю, что поставили слабо, не закрепили, – ответил он, покачивая башню, которая кренилась в сторону от каждого его движения. – Надо будет поправить.

– Помощь понадобится?

– Нет-нет, я найду людей сам, – засуетился Вардо.

– Я хотел попросить тебя мне помочь, – я сменил тему. – Надо уточнить, что у нас производят. Я могу попросить Онию.

– Ония сейчас договаривается с жителями насчет новых телег.

– Новых? – удивился я.

– Чтобы они передали транспорт нам, – поправился Вардо.

– Другой разговор, – удовлетворившись его рвением, ответил я. – Значит, вы оба заняты.

Я махнул рукой и отправился обратно в таверну. С параметров людей я планировал перейти на параметры селений – а для этого надо было их просчитать. Созвать Совет для этого?

Нет, не стоит. Вардо – занят. Отля – занят. Кирот – занят. И все находятся в разных селениях, так что мне их еще и собирать надо, чтобы обсудить. К тому же Отшельник…

Я так надеялся на него, но старик попросту сбежал. И вот уже целую неделю я гонял в голове мысли о том, почему он это сделал и как вообще мог так поступить с нами. Со мной в особенности, когда получил гордое звание Учителя и мне же вручал грамоту правителя Рассвета и земель.

В таверне я занял столик в углу, чтобы никто не мешал. Я не пошел к себе в избу, потому что планировал, если будет возможность, зацепить пару человек, которых отправлю заниматься той работой, которую не взял Вардо и его дочь.

Я занялся новыми списками. На каждом листе я прописал последовательно Рассвет, Валем и Грунд. Под каждым добавил первый параметр: правитель. У Рассвета теперь был Вардо, у Валема был Отля. Каждому надо было определить официальный документ, а для официального документа нам требовалась бумага.

Безымянную деревню в лесу я обещал Латону, раз уж он там всем занимается. А вот Грунд стоило выделить Кролу. Обделенный Аврон будет вредничать до невозможности, лишь бы не сбежал, как старик.

С ним я планировал поговорить отдельно. Важно держать хороших людей поближе, чтобы не повторилась та неприятная ситуация.

Параметр – правитель – решено. Только я задумался сразу насчет безымянной деревни. Тоже в лесу. Забавные названия, которые днем ранее в таверне накидывали для Грунда, я не стал использовать. Назвать селение Пеньком? Выселками? Совершенно несерьезно.

И потому выбрал самое простое, что пришло на ум: Южная. Деревня Южная. Четвертая страница в тетради получила заголовок и правителя сразу же. Стоило ли добавлять туда Бережок?

Я уперся локтем в стол. Спроси я сейчас Кирота – да, несомненно. Бережок принадлежит нам, скажет он. А вот Миолин на это не согласен. Хотя его можно будет уговорить. Если тот вернет себе Пакшен.

А вернуть его будет возможно, вероятнее всего, силой. Точно! Безопасность и сила. Еще два параметра, которые будут у селений. Численность населения – тоже важно! Это же не просто сила, но рабочая сила!

К тому же это еще и перепись населения своеобразная будет. Но только как тогда разделить безопасность и силу? Безопасность должна быть связана с защитой селения. А сила – с атакой.

Я постучал карандашом в стол и ко мне подошла Мати:

– Бавлер, чего тебе принести? – спросила женщина деловито.

– Я всего лишь думал, – извиняясь, произнес я.

– Сегодня – свежий олень, немного жаркого на луке, – словно заманивая меня на вкусный ужин, проговорила кухарка. Удержаться было сложно.

Через десять минут, когда небольшая порция оленя была уничтожена, я вернулся к размышлениям. И решил, что мысль верная. Щит и меч. В безопасность нужно записать оборонные сооружения, а в атаку – то число воинов, которых селение может предоставить.

Иначе говоря, если деревню Грунд будет охранять пятнадцать воинов, то сила селения будет пропорциональна этому количеству. Я подумал еще немного и решил, что все же есть зависимость от навыка и обмундирования.

А вот защита… тут все очень индивидуально. Небольшую деревню прекрасно защитит форт. Или две-три башни. Я подумал о том, что защитные сооружения у Валема и Рассвета никак не равноценны. Хотя, если посчитать, то ресурсов ушло немало на башни и вал. На форт тоже уйдет довольно много.

Форт и башни я бы предпочел соотносить один к двадцати, что было бы вполне разумно. На краю чистого листа я прописал: название, правитель, население, сила, безопасность.

Вероятно, это основные параметры. Теперь стоило задуматься над тем, что селения производят. И, чтобы не заниматься многократным переписыванием, я взялся перечислять про себя, какие ресурсы сейчас добывают все мои селения.

Прежде всего, это лес. Бревна. Еще есть глина. Песок. Бутовый камень – рука не поднялась прописать в тетради просто слово «камень». Все же, они разные бывают. Провиант сюда относить точно не стоит, пусть даже животных много. Но овцы дают шерсть – тоже полезный ресурс.

Есть еще перья – для стрел или подушек, есть жилы и рога. Список увеличивался на глазах, а еще даже не дошел до обработки.

Ведь как в Рассвете, так и в Валеме у меня имелись обрабатывающие производства. Карандаш встрял посреди страницы. А что мне делать с кузнецом? Прописать все, что он может изготовить? Тогда, пожалуй, все то же самое можно сделать и со столярами. Они могут превратить простое бревно или доску во что-то удобное и полезное.

Пришлось взять больше времени на раздумья. Организовать разумный список непросто – постоянно будет что-то добавляться, причем делаться это будет хаотично. Поэтому надо было взять основу. Те ресурсы, которые дает природа.

Бревна, глина, песок, бутовый камень. Начал я с основных строительных материалов.

Бревна распускаются на доски и брус. Из этого можно делать мебель и деревянную посуду. А еще бумагу!

Глина идет, как самостоятельный строительный материал, а еще из нее можно делать кирпич, черепицу – и глиняную посуду. Я усмехнулся. Все материалы годны для того, чтобы из них посуду делать.

Песок у нас хороший, заключил я, учитывая, что из него делают стекло. То есть из песка – стекло, а из стекла уже окна и… стеклянную посуду.

Хорошо еще, что из бутового камня нельзя было сделать ничего, кроме каменных чаш. И, вероятно, резчики по камню могли сделать что-то изящное – но для этого у нас должно быть хотя бы одно большое каменное строение.

Ни Рассвет, ни Валем ничем таким не могли похвастать. В будущем году – непременно отстроить надо будет!

Я еще раз посмотрел на список. Мебель расширять я точно не буду, так что составил на отдельной странице список в следующей структуре:

Бревна

Доски

Брус

Мебель

Посуда

Бумага

Глина

Кирпич

Черепица

Посуда

Песок

Стекло

Окна

Посуда

Бутовый камень

Шерсть

Войлок

Нить

Ткань

Дальнейшие расширения допустимы лишь по мере серьезных изменений, решил я. Список у меня представлял собой обилие стрелочек, которые шли от базовых материалов к последующим изделиям.

Теперь предстояло распределить ресурсы и их производные таким образом, чтобы не упустить ничего. Да хотя бы девяносто процентов всей нашей промышленности охватить – и уже хорошо.

Начал я с Рассвета, составив документ:

Рассвет, столица

Правитель: Вардо

Население: тысяча человек

Сила: двести воинов

Безопасность: Двенадцать башен, ров, вал

Ресурсы: стекло, шерсть, посуда, мебель, бумага

Необходимо: бревна, песок.

Количество человек я не взял с ничего, как и количество воинов. Разве что количество воинов входило в численность населения. Но я предполагал, что не слишком ошибся в расчетах. Даже если взял немного на вырост – простительно.

Валем, деревня у Нируды

Правитель: Отля

Население: двести человек

Сила: девяносто воинов

Безопасность: форт, строится

Ресурсы: глина и производные

Необходимо: песок.

Хорошее сочетание. Сюда еще впоследствии можно будет добавить пеньку и все, что из нее можно производить. Написав про Валем, я вспомнил про обилие рыбы, но условился сам с собой, что еду не стоит распределять. Она либо есть, либо ее нет.

Грунд, деревня лесорубов

Правитель: Крол

Население: сто человек

Сила: десять воинов

Безопасность: нет

Ресурсы: бревна и производные, песок, камень.

Необходимо: неизвестно.

Последняя деревня осталась – и заполнить о ней данные оказалось проще простого:

Южная, деревня лесорубов

Правитель: Латон

Население: пятьдесят человек

Сила: нет

Безопасность: нет

Ресурсы: бревна

Необходимо: неизвестно.

Список меня удовлетворил. Прочие данных не требовалось – вполне себе полные данные. Погрешность в десять процентов, не больше, для людей и воинов – тоже прилично.

Но в будущем безопасность надо будет пересчитать с учетом снаряжения, выучки и оружия. То есть, мне все равно придется развивать гильдии. Так же, как и хотел раньше.

Только Гильдия Стражников – или как мы решили ее назвать? – могла бы определить, какие уровни выучки могут быть у воинов. В общем и целом – все понятно.

Я с грустью посмотрел на пустую тарелку. Краткий миг перемирия, то есть, момент, когда я не думал о предстоящих сражениях, прошел. Теперь надо было заниматься обороной, строить приличную защитную линию и дожидаться новостей от Кирота и его человека в Полянах, от Ижерона и его связных на той стороне.

Чтобы избавиться от томительного ожидания, я отправился проверять вырубки возле Южной, стройки в Грунде, а потом вернулся в Валем, чтобы принять участие в работе над фортом.

– Снова с тетрадью? – спросил Отля. – А я думал, что ты с ней расстался навсегда.

– Нет, не навсегда, – ответил я. – Многие проекты надо будет реанимировать. И хорошо заняться управлением и организацией. Вардо я поставил в Рассвете, он с дочерью прекрасно справляется.

– Здорово, здорово, – закивал Отля, а потом указал на дом, в котором… до сих пор сидели пленники: – А с ними ты что решать будешь?

– Я про них забыл, – негромко сказал я, подойдя ближе к Отле.

Из воинов, что копали ров, я выбрал пятерых, что устали не так сильно, пояснил им задачу. Пленных вывели и выстроили напротив дома.

Я посмотрел на лица наемников, пытаясь увидеть в них хоть какое-нибудь раскаяние. Но нет, ничего подобного. Вообще ничего не увидел.

– На каменоломни. Всех, – я махнул рукой. – Вывели на работу, завели – заперли.

– И на долго нас так? – мрачно спросил один.

– Пока – на месяц. А там поговорим еще, – и я вернулся к Отле.

– Как-то наивно думать, что они за месяц исправятся, – проговорил тот. – Так что рабочая сила у тебя будет надолго.

– Надеюсь, – я посмотрел, что изменилось за день.

В лицо ударил порыв ветра. Ударил, точно оплеуху отвесил.

– Погода меняется, – проговорил Отля. – Скоро уже и земляные работы придется все остановить. А там зима войдет в свои права. Считанные недели остались. Дровами же запасся?

– Бревнами – уж точно, – ответил я, подумав, что дрова выкинул из ресурсов. Хотя они были очень и очень важны.

В Рассвет я вернулся затемно, обеспокоенный тем, что мельницы до сих пор не было. Ее можно было бы построить возле Нируды, но та покроется льдом через некоторое время и вообще не будет давать никакой энергии.

Посоветоваться было не с кем. Изобретателей найти – тоже негде. Сплошная разруха в головах, ворчал я про себя.

– Бавлер! – за дверью раздался голос Онии. – Бавлер, открой.

– Что такое? – мне показалось, что она чем-то обеспокоена, так что я поспешил к двери, распахнул ее и впустил Онию. – Что случилось?

– Папа пропал, – ответила она. – Я уже нашла Конральда. Он согласился помочь.

– Пропал? Как пропал? – спросил я и высунулся наружу: было уже темно. – Я ведь видел его!

– Не знаю! Пропал и все тут.

– Конральд! – я выскочил, почти что ткнувшись в него носом. – Куда делся наш правитель? Тоже сбежал?

– Нет, ты что! – закричала Ония. – Он не стал бы! Не смог!

– Варианты? – спросил я. – Конральд, варианты.

– Хм, – задумался он. – Что ты сделал за последние пару дней?

– Посетил Поляны, отправил на работу пленных наемников, – ответил я, сразу уловив, к чему он клонит. – Либо еще кто-то оказался предателем. Вариантов-то…

– Ония, – наемник посмотрел на девушку, которая была едва ли не выше его ростом. – Отец твой где был?

– Я его почти весь день не видела, – ответила она.

По лицам обоих было понятно, что беспокойство нешуточное. Вардо уже пропадал, когда еще был советником в Полянах. Но как раз тогда он умудрился сбежать, а его жилище заняли другие люди.

Я склонялся к тому, что он намеревался повторить то же самое еще раз, попросту никого не уведомив. К тому же прецендент в лице Отшельника у нас уже имелся.

– Я думаю, что надо отправиться на восток, – заявил Конральд.

– К Валему, – проговорила Ония.

– Логично – он был сегодня в северной части Рассвета, – добавил я. – Только мое мнение – надо двигаться на запад. Все может статься проще, чем вы думаете.

– Да ну? – нахмурился Конральд.

– Ты подозреваешь моего отца в чем-то? – ахнула Ония.

– Да ты что, нет, – протянул я. – Но думаю, что он мог сам отправиться по своим личным делам куда-то. Почему на восток? – спросил я у Конральда.

– В ту сторону его могли увести, если вновь напали мординские. Нам надо туда направить вооруженные отряды, прочесать территорию, проверить, что происходит в той стороне, между Монастырем и нами.

– Ты еще скажи, что Ижерон или кто-нибудь из его селения похитил Вардо, – хмыкнул я.

– Надо решить, куда идти, – заключил Конральд. – Я соберу отряды, и мы пойдем на восток. Нескольких человек я пошлю на север до переправы.

– Тогда я пойду на запад. А Перта с десятком человек отправь на юг. Через ямы и до работников Латона, – попросил я. – Кто-нибудь найдет Вардо.

– Живого или мертвого, – мрачно пошутил наемник.

– Конральд! – вскричала Ония.

– Уверен, что живого, – ответил я. – Ничего страшного с ним не сделается. Ты с кем?

– С тобой, – подумав, ответила она.

Глава 3. Небезнаказанность

Я не сомневался в причине, по которой Ония решила пойти со мной – дело было даже не в ее отце, потому что я считал, что он сбежал, а девушка в это явно не верила. И уж точно не собиралась меня переубеждать. Ей было важно поговорить со мной – или, что я тоже допускал, она полагала верным направление на запад.

Мы не стали ничего ждать – до наступления утра оставалось еще прилично времени.

Конральд умчал собирать людей, а мы с Онией, воспользовавшись одной лошадью, направились на запад. Девушка сидела позади меня и усердно дышала в затылок.

– Я вчера попросил твоего отца дать тебе задание, – сказал я, повернувшись так, чтобы и дорогу, освещенную луной, хорошо видеть, и чтобы Ония меня тоже слышала. – Я тут составлял один проект.

– Давай не будем о твоих проектах! – крикнула девушка. Но если мой голос был направлен в сторону, то она кричала прямо мне в ухо – и оттого я вздрогнул. Слишком громко. – Почему ты решил, что отец сбежал?

– У нас уже есть один сбежавший, – проговорил я.

– Кто? – удивленно спросила Ония.

– Отшельник.

– Твой старик-учитель? Он сбежал??

– Я думал, что ты в курсе!

Теперь еще оказывается, что важные сведения не распространяются в Рассвете так, как я того хотел. Похоже, что придется делать еще и доску объявлений, причем большую, чтобы на ней размещались важные сведения и события.

Чтобы взять и написать: Отшельник, подлец и предатель, сбежал, бросив Рассвет на произвол судьбы. Главное, чтобы про Вардо мне не пришлось писать то же самое.

Странное дело – я боялся, что от меня будут убегать простые люди, которых я заставлял много и упорно работать. А на деле выяснилось, что убегает от меня прослойка управленцем.

Отшельник таким по сути своей был. Кирот из Рассвета отбыл в Бережок, теперь исчез Вардо. Почему Отля до сих пор здесь? Вероятно, дело не в категории людей, а все же, в отдельных лицах.

Теорией этой я поделился с Онией.

– Ты слишком обобщаешь, – сказала она. – Отшельник, как ты говоришь, просто убежал. Но что, если его похитили? Ты не думаешь об этом?

– Его видели в лагере Миолина без сопровождения, охраны или кого-то еще. Если он ушел, то сделал это сам, без чьей-либо помощи. Ония, – вздохнул я. – Я уже проверил, получил тому подтверждения.

– Ладно, хорошо, он сбежал, – согласилась девушка. – но это не значит, что так же поступил и мой отец!

– Хочется в это верить, – ответил я. – Очень хочется.

Меня тут же ущипнули, стиснув бедро. К счастью, кожаный доспех сгладил ощущения, но все же я возмущенно ойкнул.

– Не смей плохо говорить про моего отца!

– Расскажи лучше, что произошло у вас под Полянами. В вашей усадьбе, – попросил я. – У самого Вардо я так и не спросил об этом, но, быть может, ты свою версию расскажешь. Обещаю, что хуже, чем есть, о твоем отце думать не буду, – проговорил я, чувствуя, что меня вот-вот ущипнут снова.

– Усадьба возле Полян всегда была нашим домом. Я там жила с самого рождения, – начала Ония. – И находила это место прекрасным.

– Но почему-то оттуда вы отбыли, – сказал я, всматриваясь вперед. Уже виднелся лес.

– Отбыли по вполне ясным причинам: нас не желали более видеть в Полянах в том виде, в котором мы были представлены раньше.

– Ведь твой отец был Советником, верно? – припомнил я. Не зря же я его постоянно так называл.

– Именно так, да, он был советником, – ответила девушка. – Только вот у него была та власть, которая была нужна другому человеку.

– Неогону.

– Угу, – подтвердила Ония. – Многого я не знаю, но отец постоянно говорил, что в последние недели Неогон уж очень активно прибирает власть к своим рукам.

– Так оно и получилось, – ответил я. – Твой отец еще не знает, но из Полян пришли дурные вести. Мне бы следовало все же собрать совет, но… я посчитал, что у нас пока что недостаточно сведений для того, чтобы предпринимать какие-либо действия.

– О чем ты? Какие еще дурные вести из Полян?

– У тебя там остались друзья? Или, быть может, там кто-то из родственников живет?

– Остались, но… – замялась девушка. – Я бы охотнее поверила, что папа отправился выручать их. Друзей семьи.

– Лично? – уточнил я недоверчиво. Странная получалась ситуация, если дело было действительно в спасении кого-либо из друзей или родственников. У нас в Рассвете была толпа людей, которые могли бы отправиться в Поляны.

– Вероятно. Я не знаю, пропал ли кто-то еще.

– Значит так, – мы как раз подъехали к мосту. Я предпочел спешиться, а затем помог Онии спуститься. – Что мы делаем дальше: пересекаем мост, доходим до Бережка, уточняем, не видел ли кто. Если твой отец прошел здесь в одиночестве… сомнений в дурном исходе не останется. По всему остальным вариантам будем действовать по обстоятельствам.

– Угу, – кивнула Ония.

Нам повезло, что я не заставлял людей работать ночью. Иначе бы в темноте телеги могли помешать нам перебраться. Я задумался над тем, что мост следовало бы расширить, установить указатели – по одной стороне двигаются с левого берега на правый, а по другой стороне наоборот. Пригодится.

Я пошел первым. Лошадь вел под уздцы, одновременно с этим глядя под ноги – мало ли, что с мостом может случиться при таких нагрузках. Доски скрипели, но не продавливались. Ничего опасного.

Так мы и перебрались на тот берег, к счастью, без приключений. Ония молчала – а мне все равно было бы неудобно отвечать ей через плечо.

– Ух ты! – воскликнула она, завидев обилие факелов там, где раньше находился Бережок. – А что там происходит?

Я рассказал ей о новом торговом селении, смежном для нас и Пакшена. Ония вновь промолчала. Я бы предпочел, чтобы она высказала свои соображения на этот счет, но девушка скромничала и ничего не говорила.

В селении было довольно оживленно, несмотря на позднее время. Месяцем-двумя ранее в Рассвете было то же самое – на ровном месте строились дома, кругом лежали камни и бревна – сплошной строительный рынок.

Сейчас же я заметил, что за день поставили несколько простых палаток и лотков. А о капитальном строительстве как будто бы забыли. Все те же веревки.

Стояла охрана – вооруженные люди возле лотков, а также и торговцы. Но об этом я мог судить лишь по их виду. Что торговцы здесь забыли посреди ночи?

Я старательно выискивал глазами Кирота, но мне пришлось обратиться к местной страже из числа людей Миолина, чтобы разыскать торговца. Пока его пытались разбудить, я разговорился с охраной.

– Для ночи здесь довольно живо.

– Так торговцы прибыли. Из ближайших селений, а кое-кто и из самого Пакшена, – стражник моложавого вида показал на группу торговцев, что с пятеркой телег стояла чуть в стороне. – Еще из Мелов, им бревна нужны.

– Что-о-о-о? – возмутился я.

– Так торговлю же развиваем. Так говорит мастер Кирот.

– Я сейчас сам мастеру Кироту скажу пару ласковых! – разъярился я, но, обернувшись на Онию, тут же вспомнил про Вардо: – Не видели здесь человека лет сорока пяти или около того? Седые виски, высокий, худой. Благородного вида.

– Не видел, – пожал плечами стражник.

– Спроси у прочих. Видели ли его или, быть может, видели кого возле моста. Вардо пропал, – добавил я негромко.

– Выясню, – и с этими словами стражник поспешил к своим. А вот Кирот уже ковылял, сонный, прямо ко мне:

– Бавлер! Что случилось? Почему ты прервал мой сон? – он увидел толпу торговцев и тяжко вздохнул: – хотя, надо думать, что мой сон все равно бы прервали. Что ты хотел?

– Узнать, что за торговлю ты тут завел. Почему бревна, которые я сюда привожу, ты не используешь для строительства нового жилья и рабочих мест, а продаешь дальше?

– Так я же не все продаю, – шепнул Кирот. – Я продаю по чуть-чуть. Понимаешь?

– Не очень, – ответил я. – Если бы нам сюда поставляли еду, то я бы леса не пожалел, чтобы обеспечить едой Рассвет и прочие селения. Теми же овощами, хотя бы.

– Бавлер, – Кирот снова вздохнул. – Вот ничего ты не понимаешь в торговле. Если бы у тебя была коммерческая жилка, ты бы прекрасно жил. Просто великолепно! У тебя под ногами – плодородная земля. Отличная река. Обильные леса. Все это можно продавать, но не так быстро.

Я терпеливо позволил ему продолжить. В торговле я действительно не разбирался, да и время требовалось для того, чтобы охрана селения собрала сведения, поэтому я готов был выслушать Кирота.

– Если выяснится, что ты здесь продаешь в огромном количестве лес, как ты подумал про меня, что я продаю все, что ты мне поставляешь в Бережок, – протерев глаза, выдал Кирот, – то цена на лес рухнет моментально. И если другие города и селения не выдвинут на тебя войска, чтобы забрать древесину, в идеале – доски, то ценник на них рухнет.

– Так, Кирот, проще. Проще, пожалуйста.

– Хорошо, проще, так проще. Ты голоден. Представь.

– Представил, – уже теряя терпение, выдал я.

– Хорошо. А у меня есть хлеб. Вкусный, свежеиспеченный, идеальный. Булка, румяная. От нее слюни текут. Если ты ее не съешь, то, быть может, и не умрешь с голоду, но в то же самое время есть хочется страшно. Ты за нее все отдашь… вот, золотой у тебя есть в кармане. Отдашь?

– Наверно, – я пожал плечами, наблюдая за стражей, которая оживленно обсуждала что-то.

– А если ты гарантированно умрешь с голоду?

– Отдам, отдам.

– Так, хорошо. А если ты, следующим днем найдешь еще денег, придешь за булкой, а тебе скажут, что она стоит два золотых?

– Я не возьму.

– Отлично, Бавлер, – Кирот поправил неудобно сидевший балахон. – Но через несколько часов снова захочется есть так же сильно, как и прежде. И ты знаешь, что вчера булка стоила золотой.

– Попробую получить ее снова по цене золотого, – ответил я.

– Вот примерно то же самое я и хочу сделать, – ответил Кирот. – Сейчас близится зима. Поставляй сюда лес на продажу практически любой. Можно покривее, можно даже короткие бревна. Для дров, для отопления пригодится почти все. И на стройку отчасти буду тоже поставлять. НО! – он задрал вверх палец. – Поставлять буду понемногу.

– Чтобы цена была выше, – заключил я. – Тогда молодец.

Торговец криво улыбнулся. Стражник подскочил к нам:

– За час до твоего появления, Бавлер, через мост прошли трое. Без факелов, но шли тихо, только доски поскрипывали. Парни посчитали, что это странно.

– Но не пошли проверять?

– Мы мост не охраняем, – ответил стражник. Я посмотрел на Кирота и тот сразу же отдал приказ:

– А теперь охраняете. Чтобы ничего подозрительного не происходило и лишние люди не ходили! – добавил он уже громче.

– Так точно! – тут же козырнул стражник.

– Мне нужно двое в сопровождение, – попросил я. – Вы же от Миолина?

– Да! – гаркнул он.

– Бери кого угодно с собой и пошли дальше на север. Онию я оставлю тебе, Кирот.

– Я пойду с вами! – воскликнула она.

– Ну уж нет, это слишком опасно.

Я посмотрел на стражников, что собрались со мной. Самострелы, короткие мечи, кожаные доспехи. Отлично.

– Если подозрительная троица – те, кто нам нужен, брать надо живыми всех. Справитесь? – спросил я.

– У нас есть… – первый вытащил из как будто бы потайного кармана на бедре короткую, но явно тяжелую дубинку. – Если будут оказывать сопротивление, получат.

Тут я понял, что в действительности имел в виду Орек, когда говорил про развитие технологий. Убийственные технологии здесь явно были в чести, тогда как все остальное отходило даже не на второй, а на третий план.

– Идем, – сурово выдал я, всем видом показывая Онии, что ей предстоит остаться здесь.

– Нет, я пойду с вами! – она решительно перегородила мне дорогу. Кто-то из стражи посмеялся над этим:

– Если будете долго думать, то ваша троица успеет убежать. А так еще, быть может, догнать получится.

Ония отступать не собиралась, только еще серьезнее лицо сделала.

– Идем! – сердито бросил я. – Нечего время терять.

Хорошо, что стража, как и я, без металлических доспехов были: греметь ночью железяками не лучший вариант. Слышно далеко, так что обнаружить нас мог бы кто угодно.

– Ты был прав и неправ одновременно, – едва слышно проговорила девушка, когда мы выбрались на тропу, что вела в сторону Полян.

– Так себе достижение, – ответил я. – Непонятно, сам он ушел или нет. Если сам – то это очень плохо для нас.

Стражники ничего не ответили. Не слышали нас или не знали, что сказать. Но зато они знали, что за Бережком в нескольких километрах к северу есть развалины. В них и Фелида когда-то бывала, и бандиты прятались. И даже Конральд им попался. А еще там нашлось первое пильное полотно, с помощью которого мы успешно перерабатывали бревна в ровные доски.

– Проверим тут руины поблизости, – сказал стражник, что шел первым. – Они могли там спрятаться. Только мы первые пойдем, а вы в стороне оставайтесь, ладно?

Если Ония рвалась к отцу, не зная, есть ли он там, то я благоразумно предпочел сам держаться в стороне от потенциальных похитителей Вардо. В темноте, которую не мог до конца рассеять лунный свет, легко подпустить поближе человека с ножом, который воткнет его в тебя, не раздумывая. И ни один доспех не спасет.

– Хорошо, – выдохнула она. – Идите.

Мы лишь немного сошли с дороги. Вероятно, стражники не просто так шли в развалины. До Полян пешком и к рассвету не добраться.

Если Вардо и правда похитили, то важнее было убрать его из моего селения, чтобы создать еще больше проблем в Рассвете. Если же он сбежал сам, то никто не остановится здесь. Важно убраться подальше и побыстрее.

Все же наличие подозрительных людей заставляло меня думать в пользу Вардо, а не против него. Я проследил за тенями стражников, которые медленно пробирались через траву к развалинам.

– Надеюсь, что все будет хорошо, – невнятно проговорила Ония.

– Я тоже надеюсь. Я лишь подозревал твоего отца, но не был уверен в том, что он сбежал сам. Сейчас не лучшее время для таких событий. И приключений, – добавил я уже позже, чтобы убедиться, что никаких звуков из развалин не доносится.

– Спасибо, что сам пошел искать его, – вдруг прильнула ко мне девушка.

– Да не стоит, – я вздрогнул, но больше от неожиданности, чем от ее тепла. – Как же я брошу правителя столицы.

В руинах вновь показались тени. На этот раз их было больше. Точнее говоря, они сами по себе были больше. Странно, что не слышалось никаких звуков. Ни ударов, ни криков.

Но мои подозрения рассеялись довольно быстро, потому что оба стражника, которых я легко узнал, широко шагали в траве – и каждый держал за воротник и скрученные за спиной руки по невысокому и, я бы даже сказал, щуплому пленнику.

За спинами стражников виднелась голова Вардо – он был выше остальных и тоже легко узнавался. Онии он помахал рукой, так что его состояние было более чем нормальное.

– Вот и справились, – стражник предоставил мне обоих пленных. Лица их были незнакомы. Кажется, проблемы с безопасностью мне еще только предстояло решать. – Что с ними делать будем?

– Допрашивать, – тут же ответил я. – Их нужно довести в целости до Рассвета, передадим их Конральду. И пусть работает. Если только не хотят сами рассказать, почему они на это решились и как действовали.

Но оба молчали. Я бы из них и слова не выжал, так что надо было передавать профессионалам. А что еще остается?

Вардо подошел ближе, протянул мне руку и одновременно с этим склонил голову:

– Бавлер, я тебе очень благодарен за то, что ты отправился на мои поиски.

Он не выглядел побитым, на что обратила внимание даже Ония:

– С тобой хорошо обращались?

– Они сказали, что меня хотят видеть в Полянах, но я не понял, почему нельзя было сделать официальное приглашение, – недоумевал Вардо, причем довольно искренне.

Хотя я испытывал некоторые сомнения относительно ситуации, я был склонен верить ему. Пришлось сообщить, что власть в Полянах сменилась окончательно.

– Это все объясняет, – насупился Вардо. – Бавлер, надо собрать Совет. Неогона нельзя оставлять безнаказанным!

Глава 4. По всем фронтам

Пленных доставили в Рассвет уже засветло. В столицу уже вернулись Перт и Конральд. Обоих я отправил сперва заниматься пленниками, указав, что работать надо максимально корректно – об этом меня попросил сам Вардо.

Раз с ним обращались корректно, то не было смысла плодить жестокость. Хотя после очередной бессонной ночи и наемник, и сержант были готовы поддать жару в разговор с любым.

Несмотря на то, что большая часть оставшихся в Рассвете членов Совета была уставшей, я предпочел собрать всех до полудня, не позволив выспаться ровным счетом никому.

Собирались на этот раз у меня. Отля, Крол, Конральд, Вардо – за Латоном послали почти сразу же. Мьелдон тоже был, а вот Кирота от дел в Бережке отрывать не стали. Анарей пока разбирался с делами у себя в форте.

– Кажется наше непродолжительное мирное время наконец-то завершилось, – завел я разговор издалека. – Вардо попытались похитить.

– Попытались? – возмутился тот. – Это была не попытка, а самое настоящее похищение! Хотя сперва, должен признать, меня практически уговорили, заболтали, наврали…

– Вардо, ты когда так тараторишь, ничего не понятно, – поморщился я. – Да, я тебя не опрашивал после всего случившегося, но не надо так эмоционально, пожалуйста. У нас все же заседание Совета.

– Хорошо, – тот глубоко вдохнул. – Тогда по порядку.

– По порядку. С момента, как я видел тебя в тот день, – напомнил я.

– Да почти сразу же пришли. Подошли, минут пять спустя, как ты ушел, Бавлер, – все также сбивчиво продолжал Вардо. – Начали что-то про мое поместье, вот я и поплыл. Понимаешь, это же свое, родное. Да, здесь лучше, но поместье под Полянами еще близко. К тому же как я брошу то, что там разгромили?

– Постой, – я в очередной раз прервал его. – Ближе к делу! – и посмотрел на остальных, кто собрался с нами. Те уже явно выражали нетерпение.

– Вардо! – воскликнул Конральд. – Как тебя так ловко провести умудрились, а?

– Не удивляйся. Они знали, что к чему. Знали, на что я могу клюнуть.

– Ну, да, – наемник задумался. – Ведь ни про дочь, ни про что еще спросили.

– Вот и да, – воскликнул Вардо. – Да-да! Надо было сразу сообразить.

– А ты и не сообразил, – продолжал Конральд.

– О, нет, я сообразил, только поздно было. На той стороне Нируды были, я возьми им и начни вопросы задавать. Тогда меня просто схватили и… все, у меня уже не было шансов.

– А они, те, кто тебя схватил, что-то спрашивали? Пытались у тебя что-нибудь выяснить?

– Они… спрашивали. Да, спрашивали! – проговорил Вардо. – Только спрашивали в основном про Рассвет и про тебя.

– Ничего удивительного, – заметил я. – Я подозреваю, что все это неспроста.

– Часть большого плана, – вдруг заявил Мьелдон.

– Ну-ка, поподробнее, – сказал Вардо. Я обратил внимание на то, что Конральд в момент, когда монах заговорил, довольно улыбнулся.

– Что за большой план? – спросил я, не думая о больших планах, а лишь предположивший, что Мордин протянул к нам свои руки.

– Я думаю, что дело все в северных городах, которые до сих пор пытаются добить нас, – начал монах.

– Это слишком, – махнул рукой Вардо. – Перебор.

– Нет, не перебор, – начал спорить монах. – Неужели никто из вас не заметил, что изменения на фронте начались с тех пор, как про Рассвет узнали в близлежащих городах? Как только, сразу же! – добавил он громче. – Понимаете?

– Если честно, дружище, нет, – заговорил Конральд. – Твои теории кажутся мне как-то избыточно странными. Слишком обширными и голословными.

– Как может говорить наш наемник! – удивился Крол.

– И не только так я могу, – продолжил Конральд. – У нас сейчас прямая задача: проверить ситуацию в Полянах. Неогон – явный предатель. Или тот, кто там сейчас главный. Кто выясняет… – собрался было спросить он, но я перебил:

– Кирот занялся.

– Может, я все-таки выскажусь? – повысил голос Мьелдон. – Нынешняя ситуация такова, что в ней нельзя найти истину. Но мы с недавних пор смогли вновь собирать сведения с ближайших городов.

– Вы? – прищурился Вардо.

– Мы – Монастырь, – проговорил монах. – И я могу сказать, что есть определенные признаки, которые намекают на манипуляции и точный расчет. Если позволите, я расскажу.

Все притихли. Мьелдон посмотрел на меня, дождался одобрительного кивка и только потом продолжил:

– Что вы помните о прошлой войне? – начал он.

– Тогда мы изо всех сил давили Мордин, – ответил Конральд. – Причем очень так знатно прошлись. Те, кто поселился за Кралей, даже не думали, что им придется уматывать обратно. Так скоро и так далеко.

– А почему Пакшен забрался так далеко?

– Потому что не один был, – ответил наемник. – За нас… да много, кто за нас был! – воскликнул он.

Я обратил внимание на то, как меняется выражение лица Вардо. Вот, кто понял, в чем тут дело. Но он терпеливо продолжал слушать монаха.

– И вы, вероятно, не обращали раньше внимания на то, что как только одной стороне удавалось добиться каких-либо успехов в конфликте, как от нее тут же отворачивались? Понимаете, о какой формуле я говорю?

– Думаю, да, – кивнул Вардо.

– А я – нет, – возмутился Крол. – Не понимаю ровным счетом ничего!

– Пакшен идет войной на Мордин, но сам не может ничего сделать. Ищет союзников. Вместе пытаются продавить фронт. У них это получается, а потом по какому-нибудь поводу союзники уходят. Ситуация на фронте патовая, заключается мир, позорный для обеих сторон. Для обеих, потому что цели не достигнуты, но добиться желаемого не получится уже ни при каком раскладе. А другая сторона намерена мстить за то, что уже сделано.

– Это, между прочим, главная причина никогда не мириться на полпути. И не останавливаться просто так. В итоге затем через несколько месяцев, иногда лет ситуация меняется на противоположную. Попарно города воюют, истребляя собственное население.

На этой печальной ноте Мьелдон закончил монолог. Но лишь на полминуты, позволяя всем остальным переварить полученную информацию.

– Да ты-то откуда помнишь, что там было, в прежних войнах? – набросился на монаха Вардо. – У нас истоков никто не знает.

– И потому не считают должным остановить войну. А войну продолжают жестокие манипуляторы. Прямо или косвенно подогревающие интерес тех, кто жаждет голову сложить на очередной бойне! – уже практически закричал Мьелдон. – Те, кому надо деньги вложить, отбить, заработать. Почему из Рассвета никто не спрашивал крепких мужчин, бойцов, солдат? Женщин для готовки или иных бытовых задач? Отшельник сбежал, который был… – тут он замялся. – Бавлер, прости, сундук привезли, я залез в него. Отшельник был дворянином из северных городов.

– Ты залезал в сундук старика? – спросил я, не веря своим ушам.

– Да, залезал. Было нужно выяснить кое-что, пока тебя не было. И мы нашли таким образом косвенные подтверждения всему, что я сейчас наговорил. Если рядом с тобой постоянно был человек из северных городов, то манипуляции дошли до крайностей. Мордин захватил прибрежную деревню. И не удивлюсь, что след Мордина мы найдем в самостоятельности Полян. Потому что, если выяснится, что за этим всем стоят северные города, мы сможем объединить усилия.

– Занятная идея, – покачал головой Вардо. Но покачал недоверчиво. – Но объединяться… м-м-м… В ситуации, когда все так идет по… одному месту, я бы предпочел закончить войну так, как она обычно заканчивается.

– Подписанием мирного договора, – ответил я с нажимом.

– Смотря на каких условиях, – без раздумий добавил Вардо.

– Исключительно на наших, – произнес я, глядя на Мьелдона. Поддержка монастыря сейчас была мне важна, как никогда раньше. – Мы должны принести мир, а для этого надо убрать отсюда всех манипуляторов. И тех, кто их поддерживает.

– Так что мы будем с Неогоном делать? – громко спросил Перт. – Выбивать? А если он обороняться решит?

– А если Мордин туда свои войска на прорыв пошлет? – спросил Латон. – У наших вроде бы как линии фронта не слишком жирно очерчена.

– Может, и пошлет, – я пожал плечами. – Не знаю. Может, и не пошлет.

– Не пошлет. Сил мало, – ответил Вардо. – Раз уже чужими руками работает.

– Отля, твои дела с обороной идут хорошо, – отметил я, чтобы немного разрядить обстановку. – С восточной стороны, для тех, кто не знает, сообщаю, что строится форт на реке. Прикроет Валем. Упростит нашу жизнь. Но пока делает сложнее жизнь тем девяноста бойцам, что пришли к нам от Миолина.

– Мьелдон, а что твои послушники? – обратился к монаху Отля. – Они все еще занимаются собственной духовностью или уже готовы к делу?

– Все, кто со мной остался, готовы работать, разумеется, – с нажимом проговорил монах. – А что, кто-то решил отлынить?

– А что, кто-то решил не оставаться? – удивился я, почти в точности скопировав сказанное Мьелдоном.

– Некоторые предпочли вернуться в монастырь, потому что там безопаснее.

Я подумал, что перепись и точный пересчет количества людей, которые проживают в Рассвете и окружающих его селениях, нам точно необходим. Во всяком случае, я еще не дошел до той численности населения, когда можно вот так вот запросто раскидываться десятками переселенцев.

– Я лишь хотел позаимствовать часть твоих работников, – обратился Отля к Мьелдону. – Потому что нам предстоит большой объем работы при строительстве форта, а я боюсь, что не успею

– К черту форт! – вскричал Перт. – Нам сейчас надо показать Неогону, что значит – идти против своих! Если он продался Мордину, то ему следует и надавать… по морде!

– Тише, сержант, – ласково-успокоительно проговорил Конральд. – Разве ты не видишь, что у нас здесь какая-то большая игра намечается. И не просто большая, но огромная, раз речь зашла про северные города.

– Конральд, – укоризненно произнес я. – Если старик и правда был оттуда, то ничего удивительного нет. К тому же с чего ты вдруг стал так скептически относиться к тому, что наговорил Мьелдон?

– Потому что мне кажется, что мой друг говорит не совсем своими словами.

– Зря ты так, – ответил монах. – Это простые наблюдения. Обратили же вы внимание, что как только образовался прорыв, как только Мордин дошел до Ничков, союзники сразу же от него отвернулись? На фронте дела пошли хуже.

– А наши отбили Мелы, – проговорил Перт.

– И не сдали его обратно, – добавил Латон.

– Ну и поселения по Кралям еще остались за Пакшеном, – напомнил Отля.

– А у нас до сих пор нет подходящей карты, чтобы я мог ориентироваться, – вздохнул я. – И понимать, какие расстояния приходится преодолевать вражеским армиям.

– Суть вы поняли, – все так же продолжал Мьелдон. – Сейчас мог бы начаться перелом, но он не начался. Потому что в момент стандартного перераспределения сил появился Рассвет, третья сила, которая внезапно поддержала – и наши враги были уверены в том, что Рассвет поддержит Пакшен.

– Так и неудивительно. Много ли среди нас мординских? – дернул плечами Перт. – Сотня, не больше!

– С этим все понятно и как раз-таки логично, – сказал Вардо. – Мы если бы и влезли в конфликт, то на стороне Пакшена, а никак не на своей собственной.

– Не в том дело, – ответил монах. – Долгие годы северные города пользовались типичной формулой, пытаясь… Это как на лодке – кренит в одну сторону, переваливаешься на другую – кренит в другую сторону. И так далее, только в этом случае никто не стремится лодку выровнять. Им выгодно, что бы весь юг кидало из стороны в сторону. А за долгие годы люди настолько пропитались чувством мести, что продолжают воевать.

– Ну, хорошо, – Перт нервно почесался. – Вот ты, Мьелдон, все это нам открыл. Что дальше? Что с Полянами делать?

– Нам надо предпринимать активные действия по всем фронтам, – ответил я вместо монаха. – Сейчас мы прикрываем восток и реку, потому что поняли, что враг может легко добраться до нас вплавь. А если он добрался до Валема, то лучше всего исключить любые риски проникновения врага на нашу землю. И только потом мы сможем взяться за Поляны.

– Пакшен может не удержаться, если враг пройдет до Полян, – вздохнул Перт.

– А от Полян до самого города далеко?

– Километров так сорок, не меньше. И с десяток деревушек. Холмы и равнины, несколько речушек, больше похожих на ручьи. На такой территории, безлюдной, как сейчас, сложно будет заставить врага хоть где-то зацепиться, задержаться. Так что прорыв допустим.

– Ты хочешь сказать, что нам надо еще и успеть? – удивился я.

– Успеть что?

– Перехватить Поляны. Занять их. Пока не подошел враг.

– Иначе все силы, которые подойдут к холму, будут зажаты между деревней и подошедшими войсками.

– Нам помогут камнеметные машины, – спохватился я. – Мы их пригоним к стенам Полян и заставим их сдаться.

– Интересно ты мыслишь, – Конральд закинул ногу на ногу. – А они у нас есть?

– Дойдем до Анарея, выясним, не удалось ли найти их. Я прекрасно помню, что они были в форте, а потом пропали, – ответил я. – С памятью у меня проблем нет.

Конральд покивал, иронично-язвительно. Я вздохнул. Совет превратился непонятно во что.

– Я бы предложил перейти к активным действиям, – сказал Перт. – Нам пора начать формирование отрядов, которые пойдут забирать Поляны.

– Мы их заберем себе? – улыбнулся я. – Никто вроде бы не собирался воевать с соотечественниками. И даже Пакшен первым предложил нам мировую.

– Неогон пошел против – он либо враг на стороне Мордина, либо сам по себе, – парировал Перт. – Отряды нам нужны.

– Я за камнеметные машины. Пригрозим разрушить верхнюю часть поселения, если потребуется, если не будет переговоров, – сказал я. – Но, учитывая, что убили Торлина, вероятность переговоров гораздо ниже.

– О чем я и говорю! – бодро гаркнул Перт. – Полторы сотни бойцов – и Поляны будут нашими.

– Полторы сотни? – ахнул Конральд. – Послушал бы тебя Анарей.

– Так, давайте не будем спорить, – миролюбиво поднял руки Мьелдон. – Пока что нам надо узнать о положении в Полянах как можно больше. И найти камнеметные машины.

– Тогда надо заняться, – я встал первым. – Сейчас надо прояснить ситуацию с машинами… Нет, давайте лучше по порядку. Мьелдон. Твои ребята пусть помогают с безопасностью Валема. Сделаем хороший форт и ров – обороняться будет в разы проще. И десятикратные вражеские силы сделать ничего не смогут.

– Хорошо, – кивнул монах.

– Если ты поддерживаешь связь с монастырем, то нам понадобятся все сведения, какие есть, по конфликтам последних лет. Раз ты так хорошо все проанализировал, то ты сам будешь заниматься и дальше изучением этого вопроса. Перт!

– Я! – гаркнул тот.

– С набором отрядов можно повременить. Но не забывай, что все желающие могут тренироваться. Надо быть готовым к любой ситуации. И чем лучше наши бойцы будут тренированы, тем лучше нам всем. По возможности следует еще и стрелами запастись.

– Так точно!

– Конральд, – я повернулся к наемнику. – Безопасность Рассвета на тебе. Отля – с Мьелдоном займете послушников на стройке. Я сам вернусь к Кироту, с ним надо будет отдельно переговорить, чтобы он чего не натворил. Латон может вернуться к своим делам на вырубке.

– А мне чем заняться? – спросил Вардо.

– Облагораживать Рассвет! – воскликнул я. – Текущая ситуация – совсем не повод уйти в зиму не пойми как!

Мы вышли на улицу, и я продолжил:

– Освещение, свечи – составляйте с Онией списки того, что нам нужно. А потом наладим с Бережком нормальную торговлю, чтобы и мы поставляли, и они. Все при деле будет, только вот…

– Бавлер, – к нам подошел боец с оцарапанным лицом. – Отля. Пройдемте со мной, пожалуйста. На Валем снова напали.

К селению у реки мы бросились едва ли не бегом. Я представлял, что давить будут по всем фронтам, но не ожидал, что настолько!

Глава 5. Вторая волна

По пути к Валему не было даже возможности переговорить с солдатом. Он выглядел не слишком уставшим, и я предположил, что бой был непродолжительным. И, вероятно, успешным.

Убедиться в этом мне предстояло лично, когда мы подошли к месту, где строили форт. С самим основанием этого форта практически ничего не изменилось – люди, копавшие ров и будущий фундамент крепости, работали, несмотря ни на что.

А вот поле в стороне оказалось примятым, причем весьма прилично. К тому же то тут, то там торчали мечи, а темные пятна, заметные с нескольких десятков метров, оказались телами.

Несмотря на раздиравшее меня любопытство, я предпочел сперва отдышаться. Вот в чем Отшельник был прав, так в том, что я со своей выносливостью ну никак не годился для каких-нибудь военных действий. Не солдат я, и все тут.

Не все проявили лучшие результаты, чем я. Отля, Конральд – группа набралась приличная. Лишь когда кровь начала циркулировать лучше, я подумал о том, что это могла быть хорошая такая злая ловушка. Выманить меня, да и тех, кто в Совете Рассвете заседает. И все. Обезглавили бы всю верхушку.

Но Миолин проявил себя достойно – солдаты, которых он выделил нам, не только отлично работали, но еще и прекрасно сражались. Более того, оставались лояльны как своему прежнему правителю, так и мне.

Хотя я, по сути, передал их Отле, то есть, прямое подчинение было даже не мне.

– Вот, любуйтесь, – солдат показал рукой на поле брани.

– А наши потери есть? – с содроганием спросил я, глядя на обилие тел, разбросанных по полю.

– Нет, – едва слышно ответил солдат, так что мне пришлось даже переспросить его, настолько невнятно прозвучало это отрицание.

Но сразу после того как прозвучало подтверждение его словам, я ощутил, что едва ли не парю в воздухе от облегчения. Впрочем, недоверие оставалось.

– Точно? Всех проверили? Опросили? Ранение? – быстро, как можно, выдавал я, стремясь узнать все, что здесь случилось.

– Десяток раненых, но могло быть больше. Да и убитых у нас было бы прилично. Сработала случайность, – отрапортовал боец.

– Случайность? – Конральд подошел ближе, абсолютно игнорируя вражеские тела.

– В туалет отошел один, присел в кустах. Услышал разговоры, определил, что врагов не меньше двух десятков…

– А по итогу? – нетерпеливо перебил я. – Услышал, что дальше?

– Так я и рассказываю… правитель Бавлер, – сбивчиво, запнувшись на моем титуле, проговорил боец. – Вернулся и доложил, что в паре сотен метров засел враг. И не просто засел, а готовится к атаке. Поэтому мы, кто был в силе, отправились к ним навстречу. Человек сорок, в большинстве своем с мечами и кинжалами. Рванули разом, как осталось метров тридцать до врага. Получилось неожиданно. Нас не ждали, – фразы докладчика стали короче. – А потому мы первой же атакой положили человек пятнадцать, если не больше. Намертво. И получилось, что нас оказалось больше. Так бы стенка на стенку встали, подольше бы пободались. Но нет.

Он вздохнул, обернулся на тех, кто продолжал работать возле форта, точно ничего не случилось. А потом посмотрел на нас.

– Оказалось, что нас больше оставшихся примерно на четверть – причем распределились удачно так, что с одного фланга наше большинство было. Так и задавили до конца. Никто оружия не сложил, не сдался. А последнему убежать не дали.

– Так нападавших всего сколько было? – полюбопытствовал Конральд.

– Пятьдесят или около того. Смотрите сами. У нас тяжелых ранений нет, сами перевязались.

– Всех в Рассвет, – скомандовал я. – И работавших, и сражавшихся, и раненых. У нас еще должен был остаться бочонок… А, нет, черт. Так, Отля, доверенного кого-нибудь, – я достал серебряный, – чтобы переправой к Арину – и сколько бочек на это выдаст, столько и забрать.

Отля кивнул и отправился к Валему, оставив нас исследовать тела. Боец тоже отправился прочь, так что кроме Конральда и меня здесь больше ничего не было.

– Что скажешь? – спросил я. – Кто это? На обычных воинов непохожи. Но все крепкие.

– Мордатые. Устрашающие. Посмотри-ка, – он пинком перевернул одно из тел. – Как нарочно подбирали. Но у нас хорошие воины оказались, не испугались. Да еще и перебили всех. И похоже, что быстро. За самострелы толком не схватился никто, – последовало указание на притороченный к бедру самострел. Невзведенный. – Неплохо подготовились. Но, наемники, как и в первый раз. Подготовка аналогичная. Мордин.

– Скажем ему спасибо за то, что стабильно снабжает нас припасами, – теперь уже я показал на несколько мешков, которые были свалены в кучу возле импровизированного лагеря.

– Еду брать оттуда не стоит. Может быть, это очередная ловушка. Приманка. Отравленная еда, например.

– Да, хм, – спохватился я, уже раскрыв один из мешков. – Но от оружия и доспехов мы точно не откажемся.

– Ты еще скажи, что лучше бы их не убивали, а отправили бы на каменоломни… – добавил Конральд, продолжая ходить между тел. – Интересно, как они сюда прибыли? Первая партия забралась на этот берег по переправе. Но мы ведь подозреваем, что Горон мог пропустить их?

– Не подозреваем, а уверены в этом. Но сейчас Горон не в форте. Там Анарей, который не пропускает таких людей. Так что… – я перешагнул через одного из наемников и направился к берегу. – Предположим, что они все знали. Форт им недоступен. Значит, они прошли бы рекой. То есть, лодки. И их где-то надо было спрятать.

– В таком случае, не нужно идти к самой Нируде, – притормозил меня Конральд. – Люди знающие никогда не оставляют лодок на воде. Могут одну прикрыть поближе. Но на воде – нет. Не тот случай. Они не собирались отступать. Поэтому лодки спрятали метрах так в пятидесяти от воды. Никто не будет их искать.

– Но нам все же стоит проверить их наличие. И лодки загребем, и доказательства получим, что враг прибыл издалека, – продолжал настаивать я. – Ситуация такая… удачная, – аж под ложечкой засосало от предвкушения – я же хотел себе лодки, вот и сами приплыли. Удача просто невероятная.

Мы направились вдоль реки – я шел примерно в тридцати шагах от кромки воды, а Конральд – еще дальше. Мы отлично видели друг друга.

На всякий случай меч в руку наемник вложил еще перед тем, как мы разошлись. Я крепко держал нож – мало ли, вдруг кто еще остался. Слишком уж массово разбрасывается Мордин своими наемниками. Слил три десятка воинов. Теперь еще пятьдесят.

Мне от этого только лучше, на самом деле. Больше оружия в запас. Лодки. Снаряжение.

– Нашел! – крикнул Конральд и тут же скрылся в траве. Я поспешил к нему.

Примерно в километре от нашей деревни он нашел три широких и довольно массивных лодки. Я их себе представлял несколько иначе. Что-то вроде простых рыбацких лодок, пара скамеек поперек лодки, а то и вовсе одна. Длиной не больше человеческого роста.

Это было бы незаметно и удобно, но не тот случай. Наемники прибыли на трех широких плоскодонках, где можно было сидеть по трое в ряд. Лодки были рассчитаны, судя по количеству сидячих мест, на тридцать человек. Под одной из перевернутых нашлись еще и весла на пару с несколькими мешками – похоже, что еще припасы.

– А они неплохо подготовились, – произнес Конральд, когда мы опустили плоскодонку обратно.

– Еще одной группы быть не может? Почему у них никто не остался строжить лодки? – и я взобрался на одну из них, чтобы с высоты осмотреть окрестности.

– Словишь стрелу – сам виноват будешь, Бавлер, – негромко проговорил наемник. – Слезай. Скорее всего, что никого нет. Если кто и сторожил лодки, так те давно разбежались. А может, и не было никого рядом.

– Ты находишь это странным? – спросил я, теперь присев на лодку.

– Ничуть. Думаю, что это в любом случае наемники из Мордина, – ответил Конральд. – И ничего удивительного в этом нет, что никто не сторожил. Отсюда направить донесение птицей – около суток. Донесение летит, а первая группа уже полегла. Мы ведь в тот же день Валем отбили.

– Да, – немного подумав, ответил я, хотя события происходили совсем недавно.

– Вот и все объяснение. Это прибыло подкрепление для захвата других наших территорий. Понимаешь, Бавлер? Не поспеши мы тогда, уже ничего не удалось бы сделать. А тут нам повезло, разрезали нападавших надвое – раз. Быстро приняли решение о строительстве новой защитной линии – два. И то, что строителями у нас выступили воины – три. Великолепная комбинация.

– И то, что никто не погиб, четыре, – добавил я, немного огорченный тем, что Конральд пока так и не принял мои главные ценности – человеческие жизни.

– Да, это тоже важно, – поспешно добавил он. – Но не получится ли, что нам надо будет строить селения или укрепления до самого монастыря, чтобы враг не пробрался… хотя не думаю, что, безвозвратно потеряв сотню бойцов, Мордин будет способен на какие-то новые провокации.

– Если такие атаки – это всего лишь провокации… – я осекся, покачав головой. – Что тогда ждать от серьезного нападения?

– Серьезное нападение на тебя? Не смеши. Мордин не может выделить много сил, но, я предполагаю, что серьезность свою он готовит для Пакшена. Поляны ведь не зря пришли в движение. Соединись они с силами Мордина, может и форт пасть, и Нички, и ничего здесь тогда не останется. Нас полностью отсекут.

Я вздохнул. Перспектива рисовалась мрачной до крайности. Как тут не унывать. К тому же вражеское давление не стало слабее, когда Мордин покинули его союзники. Я ожидал прорывов, но их не было.

– Бавлер, – начал вновь Конральд. – Миолин ведь не собирается обратно в город, правда? Это может иметь плохие последствия для всех нас. Если его дела действительно плохи, то начало отсечки уже положено. Правителя выгнали из города, Поляны взбунтовались, Мордин стоит на Нируде, отрезая от Крали. Получается некрасивый треугольник, в котором зажат Миолин и его несколько сот человек, а также Нички и мы. Сил для прорыва будет немного.

– У тебя есть какие-то предложения, Конральд? – насторожился я.

– Есть. Но тебе придется поговорить с Киротом. Я не могу, хотя и сам бы с удовольствием развеялся. Но нет, правитель ты, правитель теперь он.

– Без зависти, надеюсь, ты говоришь об этом? – спросил я, с легкой улыбкой.

– У меня есть моя пенсия, поэтому я не рвусь в правители. Хотя, когда все устаканится, лет так через десять, я бы с удовольствием возглавил небольшую, душ на сто деревушку. Надеюсь, у меня еще будет такой шанс.

– Ты же не в Полянах живешь. У меня на кол не сажают и головы не рубят, – произнес я. – Торлина жалко, он бы к нам отлично вписался. Но что ты хочешь, чтобы сделал Кирот?

– Он торговец. Он знает, что делать, чтобы перетащить часть людей из Пакшена поближе к реке.

– Перетащить? – недоверчиво спросил я.

– Мне кажется, что ситуация выходит из-под контроля у Миолина. И он не в силах сдержать распад. Поляны вышли, сам город ему не принадлежит. А это уже половина всех жителей. Он сейчас и приказы толком раздавать не может. Куда ему. Понимаешь, не может правитель вот так вот в октябре выбраться из города. Вроде как на выезд. Это и не отдых. Логичное и правильное объяснение – что у него большие проблемы, с которыми просто так он справиться не может.

– А Кирот ему поможет?

– У Кирота больше связей, чем у всех нас. Кирота и Вардо. Бери Вардо, тащи его вместе с Киротом к Миолиону. Голубей и пачку бумаги. И вперед. Писать письма на деревню дедушке.

– То есть?

– В Пакшен, всем, кто еще может оттуда сбежать. И чем быстрее ты сделаешь то, что я говорю, тем больше людей мы получим.

– Но ведь… – я запнулся. – Нам некуда их селить!

– Ты строить Бережок. Часть примешь сюда. У тебя много селений.

– И сколько людей припрется ко мне под конец осени? – заорал я. – Сомневаюсь, что мне хватит строителей для всех этих работ!

– Бавлер, – Конральд подошел ближе и положил руку на плечо. – У тебя уже есть отличная армия, у тебя множество строителей. Прекрасные семьи, которые и строителей, и воинов поддержат. У тебя даже есть десяток человек, которые долбят камень за просто так, – хмыкнул он. – Ты уже – самый настоящий правитель, который создает большое будущее. Я пока оберу тела. А ты езжай.

– Мародерствовать будешь?

– А что мне еще остается. Не строителей же отвлекать, – простенько улыбнулся Конральд.

Я взял лошадь, отправился сперва в Рассвет. Там я нашел Вардо, которому вкратце рассказал о случившемся в Валеме. Бывший советник не ужаснулся, но скорее восхитился тем, какие у нас отличные воины, которые справились с атакой врага.

К тому же он отлично понял идею Конральда, который просил поговорить с Миолином. Я догадывался, что противостояние нынешнего Пакшена и Миолина может стать жестче, чем война с Мордином.

Как бы я хотел, чтобы все настоящее оказалось обычным сном. А сам я всего лишь был тем самым мальчишкой, который записывал свою историю… Но нет, к несчастью, все оказалось далеко не так просто, как мне бы хотелось.

Вместе с Вардо мы захватили еще и Кирота, а потом примчали в лагерь к Миолину. От такой делегации он просто не мог отказаться. И первое, что я сделал – спросил в лоб:

– Что происходит между правителем Пакшена и теми, кто остался в городе?

Миолин на сей раз занимал позицию иную, не на стульчике, а стоял, уставившись в ткань палатки. Если бы на ней была карта, он был бы похож на хорошего полководца, но карты не было и потому правитель Пакшена сейчас больше походил на сумасшедшего.

– А что может происходить? – нахмурился он.

– Не первый день походный лагерь правителя стоит у Нируды, между заброшенной деревне и практически линией фронта, – продолжил я, пока Вардо и Кирот стояли у меня за спиной. – Мне было хотелось, чтобы наше взаимодействие оставалось максимально открытым, без каких-либо утаек.

– Парень, ты решил, что можешь позволить себе слишком многое? Допросить меня?

– Это не допрос. А уточнение фактов, – ответил я, не смутившись агрессией со стороны Миолина. – Если есть проблемы с Пакшеном, нам надо их решить уже сейчас. Поляны взбунтовались, на Валем напали второй раз. Не сегодня-завтра враг может продавить один из наших флангов и вашему правлению придет конец.

– У тебя есть дельное предложение или ты пришел просто так поболтать? – Миолин наконец-то развернулся ко мне лицом. – Если у тебя есть предложение, говори сейчас!

– Без предложения я бы к тебе и не подумал прийти! Смотри, кто со мной. Кирота ты знаешь, Вардо, вероятно, тоже. У вас троих есть прекрасные связи в Пакшене. Я предполагаю разослать письма, приглашения, просьбы, требования – голубиной почтой или иными способами. И вытащить из Пакшена всех, кого только можно.

– Ты предполагаешь, что у меня с Советом какие-то проблемы. Трудности?

– Мне кажется, что да.

Миолин засопел. Стало понятно, что я его раскусил.

– Ну, а почему бы я еще стал здесь торчать? Конечно, у меня трудности. Пакшен не хочет продолжения конфликта. Поэтому я выбрался с лучшими воинами, с теми, кто остался мне верен. Я не могу оставить Мордину все земли, которые он захватил.

– И потому продолжаете это противодействие, – закивал я, обрадованный втайне тем, что наконец-то все прояснилось окончательно, перейдя из поля догадок во вполне натуральные факты. – Значит теперь вам надо сюда привезти как можно больше человек. Из самого Пакшена. Мы не будем сидеть, сложа руки. Кирот, – я обернулся к торговцу. – Как у тебя дела в Бережке? Сколько планируется жилья?

– Думаю, что таких же помещений, как в Рассвете, к концу года сделаем с полсотни, даже если спешить не будем.

– А если будут еще руки?

– Сотни полторы, – кивнул Кирот.

– И еще кого-нибудь примем в Рассвет, потому что руки понадобятся и на вырубке, и на лесопилках. И много, где еще.

– А сколько звать? – немного растерявшись от нашего напора, проговорил Миолин.

– Всех, кого только можно. У нас идет вторая волна атак. Валем мы отбили. И, кстати, за это я должен благодарить именно тебя, потому что без твоих солдат пришлось бы очень туго!

Миолин улыбнулся одними глазами. Напряжение на его лице не спало, но он с готовностью сел на то же место, где я уже привык его видеть:

– Что ж, давайте писать! – воскликнул он.

Глава 6. Идут

Израсходовать одну из немногочисленных тетрадей на письма было не жалко, будь я уверен в том, что все они непременно дойдут до адресата. Но уверенности не было и потому я с дикой жалостью наблюдал за тем, как желтоватые листы рвутся на части, расписываются, скручиваются или сминаются, перевязываются при необходимости. Если их еще хватит…

Кучу записок, расчерканных перьями да деревянными палочками и заляпанных чернилами, так, что порой сложно было разобрать хоть что-то, начали распределять по птицам – голубей принесли не сразу, но обилие клеток и возросший уровень шума явно не дали бы покоя при написании писем.