Читать онлайн В плену тайги

Глава 1. Подарок

– Марина Николаевна, а по какому поводу общий сбор? – поправляя причёску у большого зеркала, спросила секретарь Жанна.

– Жанночка, скоро всё узнаешь. Ты собрала всех в конференц-зале, как я просила?

Марина тоже бросила на себя короткий взгляд в зеркало и неудовлетворённо поморщилась. Последний месяц выдался особо тяжёлым, и это не лучшим образом сказалось на её ещё молодом, но усталом лице. «Тебе бы в санаторий, а не всё это», – мысленно посоветовала себе молодая женщина и втайне позавидовала Жанне: на прекрасном личике двадцатилетней секретарши не было ни единой морщинки, ни следа усталости. Тяжело вздохнув, Марина поторопила Жанну и отправилась в кабинет директора.

– Па, все собрались, пора начинать, – просунув голову в дверь, сообщила Марина.

– Мариш, ну какое «па»? Я же тебя просил: на работе только Николай Аркадьевич, – нахмурившись, произнёс мужчина.

– Здесь же никого нет.

– Всё равно. Никакого панибратства на работе.

– Простите, Николай Аркадьевич. Никак не привыкну, что я ваш зам, – улыбнулась Марина. На щеках её появились едва заметные ямочки.

– Уже иду.

Николай Аркадьевич оглядел всех присутствующих многозначительным взглядом и торжественно произнёс:

– Уважаемые дамы и господа, дорогие коллеги, от всей души я хочу поздравить вас с наступающим Новым годом! Мы с вами мужественно пережили очередной трудный год, стойко бились за каждого клиента и теперь можем ненадолго выдохнуть. Этот год дал нам неплохие результаты, несмотря на тяжёлую ситуацию. Полученная прибыль – это наша общая заслуга, и я хочу отблагодарить коллектив нашей маленькой компании скромным подарком. – Директор сделал небольшую выжидающую паузу и потянулся за бокалом игристого.

– Ну вот, сейчас опять все получим просроченную коробку конфет и бутылку «Российского» шампанского, – вполголоса прошептала бухгалтер Анастасия Андреевна менеджеру по продажам Глебу.

Мужчина поправил очки, изобразил на своём лице саркастическую улыбку, хотел что-то добавить, но промолчал. Глеб часто молчал – может быть, оттого что заикался. В целом он был самым тихим и скромным сотрудником компании. Должность менеджера по продажам ему явно не подходила, но все знали, что на это место он попал по блату: его старшая сестра дружила с Мариной и попросила подругу пристроить брата после университета. Продажник из него был никакой, и Марине часто приходилось самой выполнять его работу, но выгнать брата лучшей подруги она не смела.

А Николай Аркадьевич в это время продолжил:

– Я долго думал и в конце концов взял на себя ответственность и принял решение за всех. Мы все летим отдыхать на Алтай! На все новогодние праздники я забронировал снегоходный тур-экспедицию с проживанием в настоящих таёжных домиках! Там будет полное единение с природой. Горы, снег, настоящая тайга! А вечерами мы будем устраивать душевные посиделки, париться в бане и нырять в пушистые сугробы! Это ещё сильнее сплотит наш и без того дружный коллектив! А?! Здорово я придумал?! – Директор вопросительно посмотрел на подчинённых, но не заметил особого энтузиазма на их лицах.

– Ну а если мы планировали что-то своё? – расстроенно спросила экономист Елена и посмотрела на мужа Алексея, которому, кажется, идея не ехать к тёще в деревню очень даже понравилась: Алексей значительно приободрился, глаза его загорелись.

– Да, мы с мужиками на рыбалку собирались, – в задумчивости произнёс инженер Егор, оглядывая коллег.

– Мне вообще экстрим после операции противопоказан, да и в молодости-то я на ваших снегоходах никогда не ездила, – возмутилась Анастасия Андреевна.

– Я в-в-вообще н-не умею на с-с-снегоходах ездить. У м-м-меня и прав никаких н-н-нет, – привычно заикаясь, поддержал коллег Глеб.

– И я не умею, – растерянно сказала Жанна и добавила: – Да и вообще, там мишки всякие будут. Или волки. Я боюсь хищников.

– Да что вы за люди, в конце концов! Вам подарок делают, а вы нос воротите! Николай Аркадьевич, не слушайте их! У них, видимо, рассудок помутился от неожиданно свалившейся халявы. Спасибо вам большое! Это лучший подарок, который только мог быть! Мы все очень сильно вам благодарны! – поддержала отца Марина.

Заметно погрустневший Николай Аркадьевич встал со своего места и продолжил:

– Друзья, я понимаю, что у вас были свои планы, поэтому совсем не обижусь, если кто-то решит не полететь с нами на Алтай. В любом случае в кабинете у меня заготовлены для вас традиционное шампанское и конфеты! К тому же я поговорил с менеджером турфирмы: совсем не обязательно уметь ездить на снегоходах, нас всему обучат на месте, да и программа у нас лёгонькая. А если у кого-то совсем не получится, то можно сесть пассажиром или остаться на базе и любоваться прелестями сибирской зимы.

– Действительно, когда ещё будет такая возможность! – всё же поддержал идею директора Егор. – Ника, а ты что думаешь? – Егор повернулся к своей помощнице, которая всё это время сидела скромно и не произнесла ни слова.

– А что я? Я как все, – только и сказала девушка, пожав плечами.

– Ну вот и славно! Все, кто посчитает нужным, летят послезавтра вечерним рейсом в Горно-Алтайск. Билеты я на всякий случай купил на всех. Поэтому собираем вещи, и вперёд! У нас будут два опытных гида, Евгений и Марат, они нам всё расскажут и покажут. Тридцать первого декабря после прибытия на базу мы с вами отмечаем Новый год. Первого января отсыпаемся и приходим в себя, а со второго нас уже ждёт увлекательное путешествие! Только одевайтесь теплее – погода там очень непредсказуема, а цивилизация будет далеко, – предупредил Николай Аркадьевич, подмигнув Жанне, любительнице коротких шуб и мини-юбок.

Девушка рассмеялась, пытаясь припомнить, что в её гардеробе самое тёплое.

Как бы кто ни возмущался спонтанной поездкой, все сотрудники компании «Окна строй» прибыли рейсом Москва – Горно-Алтайск тридцать первого декабря и оживлённо обсуждали предстоящее приключение.

В аэропорту их встретили гиды Евгений и Марат. Они погрузили туристов в «буханки» и поехали на базу.

– Если кто-то ещё хочет пообщаться с внешним миром, сейчас это сделать самое время: в лесу у нас совсем не будет связи. Более того, она пропадёт через двадцать километров и появится только седьмого января, когда мы будем возвращаться обратно, – предупредил Евгений туристов, которые ехали в первой машине.

– Как, связи не будет?! – Елена судорожно схватилась за телефон.

Её муж Алексей снова заметно выдохнул, достал из кармана куртки фляжку и сделал пару глотков коньяка.

– Господи, какой ужас! А я планировала каждый день выкладывать сторис для подписчиков. Целую неделю без интернета! Это настоящее испытание, – искренне расстроилась Жанна.

– Ну и отлично. Надоела уже эта телефономания. Да, Ник? – обратился Егор к своей помощнице, которая отправляла кому-то сообщение. Украдкой мужчина заглянул в её телефон. Обилие весёлых смайликов говорило об очень тёплой переписке с неким Матвеем.

– Ты что-то сказал? – Ника отвлеклась от телефона, подняв свои большие глаза.

– Нет, ничего. У тебя там явно более интересный диалог, – слегка огорчившись ответил Егор.

На губах Ники появилась едва заметная улыбка.

Спустя ещё три с половиной часа езды вдоль леса, а далее и по бездорожью машина остановилась.

– Ну всё, приехали! Располагайтесь в двух домиках справа от машины. Сегодня-завтра у вас время на празднование Нового года. Послезавтра ждём всех на первое увлекательное путешествие на снегоходах вдоль Каракольских озёр. Мы проведём инструктаж, поучимся и немного поездим. Световой день у нас сейчас короткий, поэтому основная вылазка будет уже третьего января. А сейчас разгружайтесь, заселяйтесь. В центральном красном домике уже накрыт для вас стол, – пояснил гид Евгений прибывшим туристам.

– Всё понятно, спасибо, – поблагодарила Марина и первой вышла из машины.

Уже успело стемнеть.

База представляла собой около десятка маленьких одноэтажных домиков, напоминающих деревенские бани. Из крыши каждого домика торчала металлическая труба. Марина не сразу заметила чуть покосившийся дровяник с толстыми колотыми дровами и невольно содрогнулась от предстоящих трудностей. Чуть в отдалении стояли маленькие деревянные треугольные постройки, это были холодные туалеты с выгребными ямами.

– Как же здесь холодно! – простонала Жанна, ёжась в своей коротенькой розовой куртке и обтягивающих легинсах.

– Это самое тёплое, что у тебя есть? – не без сарказма спросила Ника.

– Зато я не похожа на космонавта в нелепом скафандре! – заставила замолчать коллегу девушка.

Ника смутилась и обиженно отошла в сторону.

– Так, девочки, не ссоримся! Давайте скорее бросим свои вещи в домики и пойдём к столу. Предлагаю никого не смущать. Пусть девушки заселяются в ближайший домик, а мужчины – в тот, что подальше! – скомандовал Николай Аркадьевич.

– Я с вами, если никто не против. Я уже не в том возрасте, чтобы кого- то смущаться, – засмеялась Елена и последовала за мужем.

– Мы должны жить в этом хлеву целую неделю?! – в ужасе спросила Анастасия Андреевна, едва лишь переступив порог домика.

Деревянные стены, деревянный потолок и пол, на котором лежал старый, потрёпанный ковёр из девяностых, застали женщину врасплох. В углу стояла металлическая печка-буржуйка, были навалены рядом толстые сырые дрова. Обстановка в домике тоже оставляла желать лучшего. Основную площадь занимали пять старых металлических кроватей, застеленных бельём грязно-прокопчённого цвета. В углу стояли маленький столик с грязно-голубой дешёвой скатертью и две табуретки. Чуть дальше располагался чугунный умывальник с посеревшей раковиной и огромным количеством сваленных и слипшихся в единую кучу кусков мыла. Рядом с дверью был вбит в стену гвоздь, на котором висел жёлтый пакет, предназначенный для мусора.

– А ещё можно вернуться обратно? Или всё, мы в заложниках? Я не хочу здесь жить! – заскулила Жанна. В красивых голубых глазах молодой девушки уже начали появляться слёзы, когда в дверь неожиданно постучали.

– Девушки, можно? – осторожно спросил гид Марат, едва просунув свою голову в дверь.

– Конечно, – коротко ответила Марина.

– Я принёс вам спальники. Кровати холодные и отсыревшие, вам будет комфортнее спать в спальниках. Не переживайте: пока вы будете отмечать Новый год, я протоплю печь, и к вашему возвращению здесь будет вполне комфортно.

– Марат, спасибо большое! Мы, если честно, уже немного растерялись от увиденного, – поблагодарила гида Марина.

– Марина Николаевна, ваш отец сам выбрал самую дешёвую базу из всех. Видимо, решил сэкономить или проверить коллектив на прочность. Поэтому придётся довольствоваться тем, что есть, – шёпотом на ухо ответил Марат. А потом уже в полный голос добавил: – Вообще-то, здесь должен проживать дед Василий, он здесь за всем следит и контролирует. Но Василий неожиданно очень сильно повредил себе ногу топором, вчера его положили в больницу, поэтому на базе мы будем совсем одни. А сейчас подходите к красному домику, там вас уже ждут горячая еда и напитки. Наши сотрудники заранее позаботились об этом, так что всё уже готово.

– Всё хорошо. Через десять минут мы все подойдём.

Марина взглянула на часы и начала, как могла, приводить себя в порядок при тусклом свете лампочки, питание которой осуществлялось от дизельного генератора.

– Н-н-ну что, Лёх, хотел уд-д-драть от тёщи, а приехал в ещё б-б-большую д-д-дыру? Зато н-н-нам всем п-п-пригодятся твои н-н-навыки колоть д-д-дрова, – пошутил над коллегой Глеб.

– Да пошёл ты, – пробубнил Алексей, закидывая вещи на единственную двухспальную кровать.

Его жена Елена уже успела накидать в печку дров и сейчас пыталась её растопить.

– Подождите. Давайте лучше горелкой, так будет намного быстрее, – предложил Евгений, помогая женщине разжечь огонь.

От газовой горелки даже чуть подсыревшие дрова быстро схватились и начали весело потрескивать.

– А? Уже веселее! – живо заметил Николай Аркадьевич, потирая замёрзшие руки.

– Ну что, предлагаю вам всем отправиться к столу в красный домик, а я пока прослежу за печкой, – предложил Евгений.

– Да, ребята, давайте уже поужинаем. Местное время уже девять часов. Пока проводим старый год, потом встретим новый, – согласился Егор. Ему уже скорее хотелось поесть горячей еды и что-нибудь выпить.

Наконец все собрались за большим деревянным столом и разместились на длинных лавках в центре общего красного домика. С левой стороны стояла большая печь из кирпичей. Далее были два маленьких столика для приготовления пищи, мойка и ведро для отходов. Основной стол уже был накрыт. Здесь были оливье, винегрет, бутерброды с красной икрой, нарезки из колбасы и сыра, фрукты, сладости и спиртное. В качестве горячих блюд был суп шулюм из оленины и картофель с гуляшом из говядины.

Здесь же были ещё двое сотрудников туристической компании, Сергей и Виктория, которые подготовили стол и украсили домик. Но как только туристы подошли, Сергей и Виктория покинули базу.

Первое время все жадно ели горячую еду, мужчины то и дело поднимали тосты. С увеличением количества выпитого и съеденного обстановка значительно улучшалась.

– Попрошу минуточку внимания! Через пять минут наступит Новый год! Здесь нет связи, но мы заранее записали для вас новогоднее обращение президента и бой курантов! – К компании присоединились Марат и Евгений. Они включили на планшете заранее подготовленную запись, чтобы создать полное ощущение Нового года.

Всем присутствующим раздали бенгальские свечи.

Под бой курантов вся компания подняла бокалы с шампанским и встретила Новый год.

– А теперь у нас для вас есть небольшой подарок. Одевайтесь и скорее выходите все на улицу, – весело позвал Марат и сам поспешил выйти. – Жека, жги! – только и крикнул он.

Через минуту вся база озарилась яркими разноцветными вспышками огней фейерверков и зазвучала новогодняя музыка. С неба падали крупные хлопья снега, создавая атмосферу волшебной ночи. Все были счастливы, обнимались и поздравляли друг друга с Новым годом.

Жанна висла на шее каждого, целуя всех присутствующих в обе щеки. Когда речь дошла до Глеба, мужчина заметно смутился.

– Ж-ж-жанна, я х-х-хотел тебе с-с-сказать, – от волнения он начал заикаться ещё сильнее, – ч-ч-что т-т-ты мне оч-ч-чень н-н-нравишься.

– Ты тоже мне нравишься, Глеб! Ты отличный парень, только уж очень стеснительный. Будь чуть увереннее в себе, и ты обязательно будешь счастлив. С Новым годом! – Жанна ещё раз чмокнула коллегу в щёку и побежала к Анастасии Андреевне.

Глеб нерешительно последовал за ней.

– Вот дура, – тихонько произнесла Марина, наблюдая за Жанной. Она невольно взглянула на Евгения. Его лицо отличалось от всех остальных – на нём было явно выраженное беспокойство. Он неотрывно глядел то вдаль, то на небо, что-то явно тревожило его. – С Новым годом! – Марина решила подойти к гиду и узнать, всё ли в порядке.

– С Новым годом, – несколько сухо ответил он.

– Вы почему-то не радуетесь с остальными. Наверное, скучаете по семье? Новый год всё же семейный праздник; я понимаю, как тяжело его проводить с незнакомыми людьми. – Марина хотела подобрать слова, чтобы приободрить мужчину.

– Я привык.

– Что же тогда вас так огорчило? Простите, это не моё дело. Видимо, я выпила слишком много шампанского, раз достаю вас нелепыми вопросами.

– Видите снегопад?

– Конечно. Именно снег в эту ночь создаёт ощущение волшебства и какой-то детской наивности.

– Его не было по прогнозу.

– И что? – не поняла Марина.

– Это значит, что прогноз изменился и сейчас мы его не знаем. Конечно, мы свяжемся завтра с нашими и всё уточним, но ваш тур может не состояться: поездка в метель очень опасна. Всё будет известно завтра, – пояснил свои опасения Евгений.

Теперь на лице Марины появилось такое же озадаченное выражение. Она даже не понимала, что делать с сотрудниками, которые и так не в восторге от сложившихся условий. Придётся вывозить их в город, селить в гостинице и там как-то развлекать. Всё это означало дополнительные расходы.

Марина поспешила найти отца, чтобы предупредить о возможных проблемах.

– Мариш, не бери в голову. Сегодня есть снег, завтра нет. Да и не снегопад это вовсе, а так, две снежинки упало. Этот гид явно просто хотел привлечь твоё внимание, – отшутился Николай Аркадьевич.

– Па, ты не понимаешь? Это может быть опасно. Либо нам брать дополнительные расходы, либо как-то объяснить людям ситуацию и отправить домой раньше. Женщины и так все на негативе.

– Мариш, иди веселись, отдыхай, танцуй! Празднуй Новый год! – отмахнулся от дочери Николай Аркадьевич и поднял очередной тост.

Марина взглянула на присутствующих. Все они были уже изрядно пьяны, трезвой казалась только Ника. Лицо её тоже не выражало сейчас особой радости.

– У тебя всё в порядке? – Марина села возле Ники, которая ковыряла ложкой оливье в пластиковой тарелке.

– Ну, почти, – без особого энтузиазма ответила девушка.

– Если устала, то совсем не обязательно сидеть тут до утра. Ты можешь пойти в домик и полежать. Я думаю, Марат уже натопил печь и там довольно тепло.

– Да, пожалуй, я пойду отдохну немного, а потом, если что, вернусь сюда. Если вы ещё не разойдётесь, – согласилась Ника.

Она осторожно встала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, сняла куртку с вешалки и поспешила к двери.

– Марин, а тут совсем нет связи? Никакой? Мне очень нужно позвонить маме. Я обещала, что позвоню, и не позвонила. Я не знала, что здесь совсем не будет связи, узнала только в дороге. Она в больнице сейчас. Она мне сказала ехать в эту поездку, потому что я никогда нигде не была. Я совсем сюда не хотела и теперь очень переживаю. Я обещала позвонить, понимаешь? – Глаза девушки наполнились слезами.

– Тише, тише. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Марина приобняла Нику за плечи и вывела на улицу. – Я слышала, что у наших гидов есть спутниковый телефон. Сейчас мы их найдём и попросим позвонить. Не переживай, – успокаивала Марина уже плачущую Нику.

Марина оглянулась по сторонам, но ни Марата, ни Евгения не обнаружила. Тогда они поспешили в домик, где проживали мужчины. Марина несколько раз настойчиво постучала в дверь и, не дождавшись ответа, открыла её.

– Проходите скорее, не выпускайте тепло, – сказал Марат. Он сидел возле печи и подкидывал дрова. – Что-то случилось? – Мужчина закончил свою работу и уставился в красные глаза Ники.

– Нам очень нужно позвонить. Пожалуйста. У вас же есть какая-то связь с внешним миром? – спросила Марина.

– Да, у нас есть спутниковый телефон. Только не долго, и за звонок вам придётся заплатить.

– Хорошо. Нам нужно связаться с матерью Ники, – попросила Марина.

Марат помог Нике набрать нужный телефон, но ни с первой, ни с пятой попытки никто не ответил. Ника ещё сильнее расстроилась и разрыдалась.

– Так, без паники. Возможно, твоя мама просто не хочет отвечать на незнакомый странный номер, ведь сейчас развелось столько мошенников. Ты знаешь телефон отделения?

– Нет. Я всегда звонила ей на мобильный.

– Мы же можем позвонить на единый номер и там выяснить телефон, – предположила Марина.

Так они и сделали. Но их попытки снова не увенчались успехом.

– К сожалению, девушки, я сделал всё, что мог, – устало сказал Марат после десятка неудачно совершённых вызовов.

– Спасибо, – поблагодарила Марина.

– Что же теперь делать? Мне нужно уехать, срочно вернуться в Москву! Я не могу отдыхать в таком состоянии, понимаешь? Мне не до веселья. Вдруг там что-то случилось!

– Подожди паниковать. Всё будет хорошо. – Марина продолжала успокаивать коллегу, хотя сама уже не знала, как поступить.

В ночной тишине раздался стук – кто-то колол дрова. Марина потянула Нику за руку. Вместе они добрались до дровяника.

Евгений, похоже, решил наколоть дров на несколько дней вперёд.

– Простите, вы нам не поможете?! – прокричала Марина.

– Смотря чем, – ответил мужчина и обернулся.

– Нам очень нужно позвонить матери Ники. Мы пробовали со спутникового телефона, но она на него не отвечает. Это очень важно. Может быть, получится утром отвезти девушку в город, чтобы она могла спокойно позвонить? Мы, конечно, всё оплатим.

– Прямо действительно очень важно? – серьёзно спросил Евгений.

– Да. Она в больнице. Я переживаю. Я обещала позвонить и не смогла. Ей нельзя волноваться после операции. – Ника снова расплакалась, уткнувшись в плечо Марины.

– Какая у тебя связь? Телефон с собой?

– Да… «Билайн», – в недоумении ответила Ника.

– Так, пойдём со мной. – Евгений быстро кинул топор в сторону и устремился куда-то в темноту.

Ника едва успевала за ним, спотыкаясь и утопая в сугробах. Марина быстро потеряла их из виду и ориентировалась только на слух.

Ника догнала Евгения, когда он стоял рядом со своим чёрным снегоходом, сметая с него свежий снег. После пятиминутного прогрева он надел защитные очки, другие протянул Нике.

– Что делать?

– Давай уже запрыгивай, и поехали! – скомандовал Евгений, и как только Ника залезла на сиденье, они устремились вглубь леса.

Они ехали так быстро, рассекая снежные просторы ночной тайги, что сердце Ники время от времени замирало и сжималось в ужасе. Снегоход был предназначен на одного человека, ручек, чтобы держаться, не было, и несколько раз Ника невольно хваталась за куртку Евгения в страхе слететь и упасть в сугроб.

Примерно через полчаса экстремальной езды Евгений остановил снегоход в каком-то поле. Ника огляделась по сторонам – вокруг были тайга и снег. Сейчас она была здесь совершенно одна. Ночью. В тайге. С незнакомым мужчиной. Девушке стало жутко.

– Пробуй. Здесь должно ловить, – пояснил Евгений.

Он слез со снегохода и закурил.

Ника достала телефон. На удивление, пробивалось несколько заветных палочек со связью. Дрожащими руками Ника быстро набрала номер матери.

– Ещё раз с наступающим Новым годом, мам! Выздоравливай быстрее! – Спустя десять минут Ника заканчивала разговор, а Евгений докуривал очередную сигарету. – Спасибо вам большое! – растроганная девушка бросилась гиду на шею, чем, кажется, немного смутила его. – Вы даже не представляете, что для меня сделали! Это лучший подарок! – В её голосе послышалось неожиданное волнение.

Она взглянула на Евгения, но со своего места она могла видеть лишь его силуэт, чернеющий на фоне тёмного ночного неба.

– Всё хорошо там?

– Да. Она, оказывается, ходила на уколы, когда мы ей звонили со спутникового телефона, и не могла ответить на звонок. Я вам так благодарна!

– Всё хорошо, и это главное. Давай на «ты» уже, а то я себя каким-то стариком чувствую в свои тридцать пять.

– Хорошо. Ещё раз спасибо, – улыбнулась Ника. – А ты не будешь звонить своим близким?

– Нет. У меня нет семьи и уже нет родителей, а всех остальных я ещё в городе поздравил.

Евгений завёл снегоход, и они поехали на базу.

Ника больше не боялась, в душе её поселилась лёгкость. На обратном пути девушка даже позволила себе получать удовольствие от этих бескрайних просторов тайги и летящих навстречу снежинок. Мимолётное счастье и радости вдруг наполнили сердце девушки, в её глазах появился новый блеск – блеск решимости и смелости. Она погрузилась в мир своих мыслей, наслаждаясь каждым мгновением, каждым взглядом на чудеса природы. Но время неумолимо протекало, и огоньки базы становились всё ближе и ближе. Лёгкая грусть охватила девушку, когда они достигли цели. Она хотела продолжать это путешествие, казалось, целую вечность.

– Ещё раз спасибо, Жень. Пойду попробую растопить печь – очевидно, она совсем прогорела. – Ника взглянула на их домик, из трубы которого не шёл дым.

– Ты хоть раз топила такую печь? – усмехнулся Евгений.

– Да, когда-то в детстве, у бабушки в деревне. Но там же нет ничего сложного, просто поджечь дрова? – несколько неуверенно спросила Ника.

– Пойдём, помогу. – Евгений поставил снегоход и отправился следом за Никой.

В это время Марина была в домике. Это была уже шестая её попытка растопить печь. Отсыревшие дрова совершенно не хотели гореть, бересты или бумаги Марина нигде не обнаружила.

– Да я смотрю, тут ещё одна сильная независимая женщина! – вновь усмехнулся Евгений, глядя на задымлённый домик, на растрёпанную Марину с почерневшими руками и таким же носом.

Ника тоже не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Не горят, собаки. Вот, осталась последняя спичка, – Марина обречённо вздохнула и протянула Евгению коробок с единственной спичкой.

Но мужчина справился без неё – в его рюкзаке нашёлся баллон с газовой горелкой, который помог быстро растопить печь.

– Дарю. Только пользуйтесь осторожно. Спокойной ночи. – Евгений передал баллон Нике и вышел из домика.

– Ещё раз спасибо, Жень! Спокойной ночи! – прокричала ему вслед Ника.

– «Спасибо, Жень»? «Спокойной ночи»? Когда это вы так сблизились? – Марина уставилась на Нику изумлёнными глазами.

– Ничего мы не сблизились. Просто. Так ведь удобнее общаться. – Ника привычно пожала плечами, расправила спальник и легла на кровать.

Было уже четыре утра. В Москве наступил Новый год. Девушка закрыла глаза и чему-то внутренне улыбнулась. Она только сейчас вспомнила, что забыла загадать желание на Новый год, и решила немедленно это исправить.

Марина взглянула на Нику. Она никогда не замечала в этой двадцатипятилетней девочке ничего привлекательного. Черты её лица не были эталонами красоты. Тёмные волосы до плеч, средний рост, худощавое телосложение. Ника явно не посещала привычных Марине салонных специалистов. Одежду она выбирала в стиле оверсайз, Марина это называла «стиль бомжа». Она не была душой компании и иногда казалась странной. Но, несмотря на всё это, мужским вниманием Ника никогда не была обделена. Марина знала, что за коллегой давно и безнадёжно ухаживает какой-то парень, которого та считает только другом. Егор несколько раз оказывал Нике неоднозначные знаки внимания. Так теперь ещё и Евгений. Взрослый мужчина, который старше неё на десять лет, повёлся на что-то. Но вот на что, Марина не могла даже предположить. Ведь она, Марина, была намного красивее, ухоженнее, образованнее, умнее, интереснее, богаче, в конце концов. У Марины было всё: статус, деньги, положение в обществе. Не было только отношений. Приличные мужчины почему-то обходили её стороной. Да, ей было немногим больше тридцати, но выглядела она всегда хорошо и создавала впечатление дорогой деловой женщины. В глубине души Марина всегда ставила себя на пару ступень выше других сотрудниц, считая их менее достойными. По этой причине она часто помогала им, как более обделённым. Но когда она видела их искреннее счастье, это еёраздражало.

– Девчули, а что вы здесь киснете?! А у нас там, между прочим, были танцы, – в домик ввалились в обнимку Анастасия Андреевна и Жанна. Они едва стояли на ногах, удерживая друг друга, чтобы не свалиться, однако судя по количеству снега на их одежде, они уже успели побывать во всех сугробах.

– Ник, а Ник? – Жанна толкнула коллегу в плечо.

– Ну что тебе?

– Ты где была? Егор хотел потанцевать с тобой. Он искал тебя по всей базе и не нашёл. Он очень расстроился. А, Ник?

– Какой Егор?

– Как какой? Твой Егор! У тебя что, много Егоров? – расхохоталась Жанна.

– Никакой он не мой. Всё, я спать. С Новым годом. – Ника отвернулась к стене, это означало, что диалог окончен.

– Жанна, а меня никто не потерял? – с надеждой в голосе спросила Марина.

– Потерял, конечно! Спрашиваешь ещё.

– Кто?

– Как кто? Твой отец, Николай Аркадьевич. Правда, он изрядно поднабрался за вечер. Алексей и Елена ещё час назад увели его спать. – Жанна неприлично икнула и завалилась спать.

Анастасия Андреевна уже храпела, так и не сумев залезть в спальный мешок.

– Ну естественно. А печь, видимо, мне топить? – Расстроенная Марина подкинула ещё пару поленьев и тоже легла спать.

Глава 2. Вдоль Каракольских озёр

Ника поёжилась от холода и открыла глаза. Девушка заметила, что за ночь она успела натянуть на себя тёплую толстовку с капюшоном. Однако сейчас она замёрзла так, будто спала на улице. Ника потянулась к телефону и неожиданно для себя заметила, какой он ледяной. Время показывало половину десятого. Девушка с трудом встала и побрела растапливать печь.

В домике все ещё спали. Жанна и Анастасия Андреевна всё же справились со спальными мешками и даже успели натянуть на головы шапки, а на руки – рукавицы. Ника улыбнулась такой картине.

Закинув в печь более тонкие поленья, девушка подожгла их газовой горелкой. Дрова весело затрещали, а Ника облегчённо выдохнула. Она подошла к умывальнику, но обнаружила, что за ночь вода в нём совсем замёрзла. Ника взглянула в пластиковое ведро – ситуация там была такая же. Девушка присела возле печи, ожидая, когда прогорит первая партия дров.

– А ты быстро учишься, молодец, – сказала ей Марина, которая тоже успела проснуться от холода.

– Да я умела.

– Пойдём, что ли, попьём горячего чаю? – предложила Марина, тоже заглядывая в замёрзший умывальник.

– А эти? – спросила Ника, указывая на Анастасию Андреевну и Жанну, которые продолжали спать.

– Да они только к вечеру проснутся. Печь ты им затопила, давай подкинем дров и пойдём туда. Что тут ещё делать? Зря, конечно, Анастасия Андреевна вчера так напилась, ей же совсем нельзя после операции.

Марина и Ника быстро собрались, накинули тёплые куртки и вышли на улицу. Погода была ясной и солнечной, но очень морозной.

– Кажется, похолодало, – заметила Марина.

Она подошла к градуснику, что висел на углу их домика. Он показывал на отметку «минус двадцать».

– Да, прохладно, – согласилась Ника.

– Ой, девчонки! С Новым годом! С новым счастьем! – К девушкам подбежала раскрасневшаяся Елена. Похоже, что она продолжила отмечать Новый год и уже выпила пару стопок.

– С Новым годом! А где твой Алексей? – спросила Марина.

– Да там, с мужиками. Баню собираются топить. Я уже два месяца в бане не была! Ой, хо-ро-шо! А вы пойдёте в баню? Настоящая! Таёжная! – трындычила Елена.

– Э-э-э-э-э нет, спасибо, – поморщилась Марина.

– А ты, Ник? Пойдём, не пожалеешь! Когда ещё будет такая возможность – на Алтае в баню сходить? С твоей-то зарплатой, пожалуй, никогда! – расхохоталась Елена.

– Ты права, наверное. Я подумаю, – ответила Ника. Она никогда не понимала всего это банного ажиотажа, но перспектива помыться впервые за два дня её радовала.

– Ника, привет. Где ты была ночью? Я тебя везде искал. – К девушке подошёл Егор, лицо его выглядело изрядно помятым.

– Зачем ты меня искал?

– Хотел поговорить. Так где ты была?

– Она была с нашим гидом Евгением. Или как ты его называешь, Женей? – ответила за Нику Марина и пошла в домик.

Она и сама не знала, зачем сказала это. Быть может, ей по-женски была неприятна сложившаяся вокруг этой нелепой девушки ситуация.

– Это правда? Что ты с ним делала? – Егор схватил Нику за рукав куртки и развернул к себе.

– Да что вы все ко мне пристали? Какое твоё дело?

– Ника, как ты со мной разговариваешь? Ты забыла, что я твой непосредственный руководитель?!

– Я всё помню, Егор Петрович! А вот вы, видимо, забыли! – Ника попыталась высвободиться от хватки Егора, но он держал её крепко.

– Девушке всего лишь нужно было срочно позвонить домой. Не будь дураком. Доброе утро, – сказал проходящий мимо Евгений.

Егор обречённо опустил голову и убрал руки от Ники.

– Прости, – только и сказал он.

Ника одарила своего начальника холодным взглядом презрения и отошла в сторону. Она решила немного прогуляться вдоль высоких кедров. Снег толстыми подушками висел на их широких лапах. Он покрывал и землю, и валежник, и бурелом. Природа была безмолвна, лишь изредка кряхтели в глубоком сне замёрзшие деревья. После шумной надоевшей Москвы девушке было особенно приятно побыть вдали от цивилизации.

Первое января прошло незаметно. К обеду все наконец проснулись, покушали, сходили в баню, и снова наступила темнота. Сотрудники старались вести себя более сдержанно, ведь завтра предстояла первая прогулка на снегоходах. Часть из них практически не вылезала из домиков и предпочла отсыпаться. Николай Аркадьевич не был исключением – мужчина явно перебрал в новогоднюю ночь и всё первое января провёл в кровати. Глеб, Анастасия и Жанна тоже чувствовали себя неважно. Жизнью наслаждались Елена и Алексей, компанию им составил Марат. Евгений ещё утром уехал прокладывать трассу на завтра и весь день не появлялся. Ника занималась печью, в такой мороз топить её приходилось через каждые четыре часа.

Марине было грустно, она чувствовала себя потерянной. Она не хотела никого видеть, но уединиться со своими мыслями на базе в мороз было практически невозможно. Молодая женщина почти весь день провела в общем красном домике, читая книгу по маркетингу.

Время от времени сюда заходил Егор, он тоже казался каким-то вялым.

– Скорее бы уже начать. От этого безделья едет крыша. – Егор присел рядом с Мариной, поставив две кружки горячего чая.

– Спасибо. Да, сегодня такой день: половина сотрудников в норме, другая половина – в отходняке.

– Марин, что мне делать с Никой? Я так надеялся на эту поездку. Планы строил. Вчера ночью хотел ей обо всём сказать, а она…

– Будь с ней ласковее. Что ты ведёшь себя как мужлан? Тебя в качестве начальника ей и в офисе хватает. Выключай начальника, и хватит уже командовать ей, вы же не на работе. У нас два гида, завтра нас должны разделить на две группы: одни поедут с Евгением, другие – с Маратом. Так мы и будем ездить до окончания тура, все вместе будем видеться только вечерами. Нужно сделать так, чтобы Ника попала в твою группу, где гидом будет Марат. А там уже действуй. Всё получится, не расстраивайся раньше времени.

– Я очень на это надеюсь, – несколько облегчённо выдохнул Егор.

Он допил свой чай и вышел на улицу. Уже успело стемнеть, но он заметил две фигуры возле сарая с дровами. Ника и Евгений о чём-то очень оживлённо болтали и смеялись.

– Ну ничего, даст бог, это будет ваше последнее общение, – еле слышно прошептал Егор и в надежде взглянул на небо.

Он злился на то, что уже два года безрезультатно пытался сблизиться с Никой, но она всё время держала дистанцию, а тут она вдруг за сутки сошлась с совершенно незнакомым человеком.

Утро началось неожиданно. Все вдруг забегали в панике, понимая, что проспали.

– Там уже снегоходы разогревают, а вы всё спите! – ворвалась в домик девушек Елена, заставляя их проснуться. – Ну же, девки, давайте быстрее! Одеваемся, собираемся, на горшок, завтракаем, и вперёд! – позвала бодрая, раскрасневшаяся от мороза женщина.

– Девочки, мы правда проспали! Собираемся скорее! – Марина в ужасе вскочила на кровати, понимая, что совсем нет времени приводить себя в порядок.

Через полтора часа все были готовы, стояли в экипировке у своих снегоходов.

– Итак, сейчас одиннадцать тридцать. К семнадцати часам нам нужно вернуться на базу, чтобы никого не потерять в темноте. Сейчас мы с вами разделимся на две группы, так нам будет удобнее учить вас и помогать вам, – пояснил Марат и продолжил: – В первую группу идут те, кто хоть раз управлял снегоходом. Вашим гидом будет Евгений. Вторая группа, «чайников», идёт ко мне.

Сотрудники довольно быстро разбились. К Евгению подошли Николай Аркадьевич, Марина, Елена, Алексей и Жанна. С Маратом остались Анастасия, Ника, Егор и Глеб.

– Первой идёт группа Жеки, они прокладывают трассу. Снега у нас сейчас не так много, как обычно, но местами его достаточно, чтобы новичкам закопаться. Сегодня будет такой больше обкаточный день. Те, кто умеет, вспомнят, как это делается, а кто не умеет, должен научиться, иначе мы с вами провалим весь тур, – пригрозил Марат.

Дальше следовали краткий инструктаж по технике безопасности и пояснение некоторых нюансов.

– Сейчас поедем вдоль Каракольских озёр. Нам нужно будет проехать по границе леса и подняться на плато Огой. Стараемся ехать не очень медленно. Ну что, поехали?! – крикнул Евгений и завёл свой снегоход.

Медленно и осторожно первая группа двинулась в путь. Марат двинулся следом. Егор за ним. А вот у Глеба, Анастасии и Ники управлять снегоходом совсем не получалось – они то и дело падали, заваливались в сугробы, не в силах самостоятельно проехать и пять метров. Марат терпеливо возвращался, помогал отстающим, снова возвращался и снова помогал. Егор тоже, как мог, старался вытаскивать коллег из сугробов, хотя сам не обладал особым навыком езды.

Только через три часа обе группы собрались в лесу. Группа Евгения уже успела раскопать снег у дерева, наломать сухих веток и разводила костёр. Группа Марата, обессиленная, свалилась со снегоходов, пытаясь прийти в себя.

– Вы меня простите, Николай Аркадьевич, но идите вы в задницу с таким подарком! – не подбирая выражений, заявила Анастасия Андреевна. Женщина очень устала и совершенно выбилась из сил. Сейчас она сидела на снегу у костра и грела обмороженные руки.

– Настя, ну что такое? Это только в первый раз сложно. Вот увидишь, тебе понравится. Уже через пару дней ты будешь получать удовольствие, – попытался успокоить сотрудницу директор.

– Удовольствие я буду получать у себя в Москве! А вы нас на каторгу какую-то привезли, в совершенно адские условия! Я два дня молчала, больше молчать не буду! Я прежде всего женщина! Я привыкла принимать душ два раза в день! Умываться, чистить зубы, спать в ночной рубашке в тёплой кровати! Мне давно не пятнадцать лет, и мы не в пионерлагере! Я взрослая самодостаточная женщина и привыкла к комфорту! Я больше не намерена спать в грязных мешках, жить в холоде и питаться по расписанию! Я требую, чтобы меня вернули в Москву немедленно! – Анастасия отчаянно размахивала руками, пинала надоевший снег и была готова разорвать директора в клочья.

Николай Аркадьевич молчал. Он совершенно не ожидал такой реакции от своего бухгалтера. Сейчас он не знал, что сказать, и только тяжело вздыхал.

Марина, видя растерянность отца, поспешила ему на помощь:

– Анастасия Андреевна, успокойтесь, пожалуйста. Сейчас многим тяжело. Да, это не Турция. Условия оказались несколько другими, чем мы все предполагали. Давайте поступим так. Завтра вы ещё попробуете проехать на снегоходе; может быть, кто-то возьмёт вас пассажиром. Алексей и Елена прекрасно едут вместе. Если завтра вы поймёте, что не можете здесь больше находиться, мы пришлём за вами машину, которая отвезёт вас в город. Это ведь возможно, Марат? – В лице Марины была такая уверенность, что мужчина кивнул.

Анастасия ничего не сказала. Она уже выплеснула весь свой негатив и сейчас потянулась за кружкой горячего чая.

Марина выдохнула и осмотрелась. Уже начинало смеркаться. Евгений и Марат жарили шашлык на костре, Алексей и Елена им помогали. Некоторые сотрудники разбрелись по кустам. Кто-то просто сидел в снегу, пытаясь перевести дух.

– Мы сегодня ещё поедем куда-то? – наконец спросила Марина.

– Думаю, нет. Сейчас пообедаем и будем возвращаться на базу. Мы потратили слишком много времени, чтобы сюда добраться. Нужно успеть до полной темноты; некоторые из вас едут совсем плохо, – ответил Евгений.

– Да, вряд ли завтра нам удастся добраться до Каракокшинских пещер. Моя группа еле ползёт, – заметил Марат.

– Ника, может быть, ты сядешь ко мне пассажиром? У тебя пока не всё получается. Анастасию Андреевну мы тоже пересадим к кому-нибудь. Глебу придётся хорошенько постараться, – предложил Егор.

– Почему именно к тебе? Возьми пассажиром Анастасию Андреевну, – ответила Ника. Чрезмерное внимание Егора её только раздражало.

– Да, пожалуй, я так и сделаю! – Егор вскочил, кинул в снег сломанную ветку кедра, которую до этого держал в руках, и поспешил в лес.

Ника с некоторым опасением посмотрела ему вслед. На самом деле она совсем неплохо относилась к Егору, но этого было недостаточно, чтобы принять его явно повышенное внимание.

– Друзья, подходите все к костру, шашлык готов! – позвал Марат.

Он разложил кусочки горячего мяса в пару металлических тарелок, достал кетчуп и хлеб. Все с нетерпением потирали руки и скорее набросились на горячую еду.

– Ребята, а где Жанна? – спросила Марина, заметив, что кого-то не хватает.

– Я в-в-вообще н-н-не видел её с тех пор, к-к-как мы приехали, – ответил Глеб, оборачиваясь по сторонам.

– Она, кажется, хотела пойти что-то записать или сфотографировать, – сказала Елена, отправляя в рот очередную порцию шашлыка.

– Так это когда ещё она хотела? Как только мы сюда приехали! Полтора часа назад! Потом-то она возвращалась? – спросил Алексей.

– Да нет, не было её. Я её не видела после нашего приезда. Только этого нам не хватало! – Даже Марину охватила паника. Она быстро вскочила с места и заметалась между деревьями. – Так! Кто видел, куда она пошла? Тут всё истоптали, куча следов! Где нам её искать? Нужно срочно разделиться и найти её, пока не стемнело!

– Мариш, прекрати панику! Женщины и Глеб остаются дежурить у костра. Остальные, идём искать Жанну, – принял волевое решение Николай Аркадьевич.