Читать онлайн Лисичка для графа

1 Часть. Глава 1

Как в школе, так и в институте Лина Рейс была обычной серой мышкой из среднестатистической для их города рабочей семьи. Ничем не отличалась от остальных ни внешностью, ни успехами. Таким же серым был и её трагический конец.

Как обычно возвращаясь из института, девушка неспешно шла вниз по холму. В этот день с самого утра шёл проливной дождь, тяжёлые свинцовые тучи затянули небо так, что им не было видно ни начала, ни конца. Сильный порывистый ветер сбивал с ног прохожих и выворачивал зонтики наизнанку, закрывая обзор. Кое-как добравшись до светофора, девушка вклинилась в толпу, дожидаясь нужного сигнала. Всё было как обычно. Лина проделывала этот путь каждый день кроме выходных, на протяжении четырёх последних лет и уже привыкла к толкучке, которую создают студенты собравшиеся, как и она на углу дороги.

Молоденькие студентки, по всей видимости, первокурсницы, в модной стильной одежде прячась от пролетающих мимо машин, так и норовящих окатить их из грязной лужи, пятились, назад вытисняя остальных. Из-за чего Лина оказалась впереди, и теперь девушка едва держалась на краю скользкого тротуара. И вот когда наконец-то загорелся красный сигнал светофора, и Лина только сделала пару шагов вперёд, позади неё послышались испуганные возгласы. Оглянувшись, девушка увидела, что все в панике разбегаются.

– Что происходит? – спросила она как бы сама себя. И в тот момент резкий противный визг тормозов привлёк внимание девушки…, но было уже поздно, огромная фура, перевернувшись на скользкой дороге в считанные минуты, влетела в пешеходный переход.

Последнее, что Лина видела перед смертью это серое небо и заливающий её безжизненное тело ливень…

«Так вот какой он…, мой конец. Разве не логично. Серая смерть для серой мышки…».

Лес на крайнем севере континента.

Очнувшись от долгого сна, маленькая лисичка потянулась, разминая затёкшие конечности и осмотрелась. Тёмная просторная тёплая нора была пуста, но ещё хранила запахи её родни. Выбравшись наружу малышка, едва держалась на ногах из-за поднявшейся снежной бури и решила пока не высовываться. Так прошло несколько дней, когда буря стихла, зверёк снова попытался выбраться на поверхность. В животе урчало от голода, и она отправилась на поиски еды.

Маленькие лапки проваливались в глубокий рыхлый снег, и ей приходилось прилагать силы, чтобы не уйти в сугроб с головой. В лесу было тихо и серебристая пушистая лисичка медленно, но уже более уверенно продвигалась вперёд. К полудню малышке с трудом удалось выйти на след мелкого грызуна. Погоня выдалась не простая, но голод совсем одолел, и хищница не сдавалась до последнего, прижав добычу в угол в его же логове. Благодаря маленькому телу лисичка смогла пробраться вслед за целью. Это был первый опыт маленькой охотницы.

Плотно перекусив, лисичка снова вышла на поверхность. Она была ещё совсем малышкой, но звериные инстинкты подсказывали, что делать. Время шло с каждым годом, лисичка всё больше привыкала к жизни в одиночестве, хотя иногда было очень сложно выжить. Особенно когда попадались другие хищники и более крупные звери. Ведь её умственные способности со временем превысили физические возможности. Магические звери живут дольше, но и физически очень долго развиваются. Да ещё и с возрастом начали сниться странные сны, о местах в которых она ещё никогда не бывала и лица существ которых никогда не видела.

***

С наступлением весны в лесу стало не только теплее, но и шумнее. Птицы и остальные звери проснулись после зимней спячки. Хотя снега было всё так же много.

Маленькая лисичка была этому очень рада, ведь теперь у неё появилось больше шансов на удачную охоту после голодной зимы. За прожитые месяцы она не стала взрослее в отличие от обычных зверей, но набралась опыта. В этом месте очень мало магических зверей, да и охотится на них такой малышке просто не реально. Однако наблюдая за ними, серебристый лисёнок научился некоторым магическим атакам.

Выследив очередного грызуна, лисичка спряталась в кустах. Она долго следила за более взрослыми магическими зверьми пытаясь понять, как они атакуют. Учителей не было, и она старалась доходить до всего сама методом проб и ошибок. Как и сейчас выследив добычу, лисичка притихла, сосредоточившись на своих ощущениях стараясь почувствовать магию в теле. Но первая попытка оказалась провальной. Вместо ледяного шипа она смогла лишь наколдовать пару маленьких снежинок. И в итоге пришлось охотиться по старинке. Перекусив отправилась на прогулку по лесу. Малышке было скучно просто так гулять одной, и она скатала несколько снежных шариков, помогая себе мордочкой. Этот процесс так занял лисёнка, что она даже не заметила, как из чащи на неё вышел довольно крупный волк.

Хищник медленно крался к ничего не подозревающей жертве, но тут…, не большой снежный комок на приличной скорости очень больно ударил волка по морде. После чего следом последовало ещё несколько подобных атак. Когда же хищник опомнился, всё стихло, но лисёнка уже и след простыл. Зверь грозно взревел, пытаясь взять след. А в это время его жертва улепётывала с поляны что есть мочи.

***

Прошло очень много лет, прежде чем маленький несмышлёный лисёнок превратился в милую не большую лисичку. За эти годы она через многое прошла и не раз была на гране жизни и смерти из-за голода или других хищников. Да и магии так почти и не научилась, лишь иногда получалось создавать мелкие ледяные иглы. Но что бы их использовать в охоте приходилось учиться делать это очень быстро. Более крупные и взрослые магические звери повышали свой уровень, охотясь на других магических зверей, поедая их, и вместе с тем они поглощали и магическую силу. Лисичка, следуя примеру старших, тоже так делала, но ей приходилось искать мелких и слабых особей, иногда удавалось урвать кусочек и со стола других хищников. Что так же способствовало её развитию. И всё бы ничего, но все эти годы молодую лисицу волновал один не маловажный вопрос. Где её сородичи? Вокруг полно самых разнообразных существ, но она ни разу не видела других серебреных лисиц.

«Неужели кроме меня в этом лесу больше нет других серебреных лисиц?», – выйдя из своей пещеры, лисичка набралась решимости найти магических зверей способных мыслить разумно, так же как и она. Возможно, им что-то известно об её сородичах. Идея, конечно, была не безопасная, ведь вместо бесед на неё могли просто напасть, поэтому лисичка решила для начала проследить за потенциальными «собеседниками». В первую очередь из своего списка она исключила фактически всех хищников, особенно молодых. Да и вряд ли они могли что-то знать. В итоге выбор пал на Лунного оленя. Прекрасный благородный зверь, и старейший в лесу. Его белоснежная шерсть фактически сливалась со снегом, а огромные рога напоминали изделие из чистейшего горного хрусталя. Однако всё, что она о нём знала так это то, что он появляется в полнолуние на утёсе над лесом. И до следующего оставалось всего три дня. Не теряя времени, лисичка отправилась в путь.

***

По дороге лисичка периодически охотилась на мелких зверей. Крупная добыча ей всё так же не давалась. Да и собственные габариты не позволяли напасть на кого-то крупнее взрослого кролика. Она была ещё очень молода и по человеческим меркам, должно быть достигала возраста равного подросткам лет в четырнадцать-пятнадцать, хотя после рождения прожила уже лет сто. Но чем раньше магический зверь поднимет свой уровень, тем дольше проживёт в более молодом теле. Однако сделать это крайне сложно и чем выше уровень, тем больше нужно ресурсов для поднятия на новую ступень. Поэтому среди долгожителей чаще всего оказываются уже старики. И в этом плане сложнее всего травоядным, ведь магические травы в условиях крайнего севера это невероятная редкость.

В первый день лисичка шагала более чем бодро, даже не смотря на то, что оказалась в незнакомых местах. Но на следующий день, чем ближе она подходила к месту, тем тревожнее ей становилось. Здесь было слишком тихо, хотя в другой части леса в конце весны жизнь можно сказать кипела. Она медленно шла, стараясь принюхиваться и прислушиваться, но кроме собственных шагов и взволнованного дыхания ничего не чувствовала и не слышала. Да и место казалось каким-то уж совсем мрачным.

«Что-то здесь явно не так. Неужели столь благородный зверь, может обитать в таком тёмном месте», – лисичка прижала уши, а сердце начало колотиться от волнения. Она уже привыкла к опасностям и жизни среди хищников, ведь с самого раннего детства лисичку частенько пытались съесть. Но сейчас она впервые действительно испугалась за свою жизнь…, и не зря от этого места веяло не только холодом, но и сильной жаждой крови. Словно сам лес хотел её съесть. Все инстинкты лисички буквально кричали, что нужно бежать. Она попятилась назад, но тут что-то схватило лисичку за заднюю ногу, вырвавшись из-под земли, словно чёрная костлявая рука. Зверь метнулся в сторону, но хватка стала лишь сильнее.

«Вот же, похоже, тот старый булыжник меня обманул. Лунный олень точно поднимался на утёс по какой-то другой дороге…», – тут лисичка замерла, Орбиус старый горный дух способный перемещаться между любыми горными породами и даже между маленькими камнями коих великое множество в лесу. Возможно, просто эта дорога ведёт к утёсу из той части леса, где находиться лисичка. Если бы она жила в другой части леса, то возможно пошла бы более безопасным путём.

«Аааа! Что же я такая не везучая», – собрав все силы в кулак, лисичка подпрыгнула, в этот раз она не использовала ледяные иглы, а попыталась просто заморозить то, что её схватило. К счастью заледеневшая костлявая лапа стала хрупкой и, освободившись, зверёк рухнул на снег без сил.

Глава 2

– Лина, Лина вставай в школу проспишь, – женщина лет тридцати пяти нависла над девочкой.

– Ма! Ну, ещё пол часика…

– Если не проснешься, я вылью на тебя ведро холодной воды.

«Аааа холодно!», – серебристая лисичка вскочила как ошпаренная. Оказалось, что она потеряла сознание от переутомления на снегу посреди этого мрачного зловещего леса, а утром ливанул дождь и лисичка промокла до нитки. Куда ни глянь кругом одни деревья ни нор, ни пещеры. Взяв себя в руки, или точнее в лапы она начала быстро копать снег и землю под ним. Это заняло какое-то время, но прятаться больше не куда. Разрыв не большую норку она прошмыгнула туда и начала копать ещё глубже, к счастью толстый слой снега хорошо сдерживал проливной дождь.

«Что это было? Почему мне постоянно снятся эти двуногие существа. И почему, во снах я тоже похожа на них. Есть руки, ноги, даже тело другое. Но я точно знаю, что это я. А самое странное, эти двое мои родители. Я называю их мамой и папой. Как такое может быть?», – лисичка глубоко задумалась. Чем старше она становилась, тем чаще её одолевали эти странные сны.

Пока активно работала лапами, немного согрелась, и мех почти обсох. Немного передохнув, она решила не сидеть на одном месте, а копать дальше, да и за лапы никто не хватал, хотя было немного страшно наткнуться на подобное под землёй в узком тоннеле. Поэтому она внимательно прислушивалась ко всем звукам под землёй. Так прошёл целый день, к вечеру дождь стих, и лисичка наконец-то выбралась на свежий воздух. Оглядевшись, она заметила, что прошла довольно большой путь под землёй и теперь оказалась за пределами мрачного безжизненного леса.

«На сколько я помню дальше должно быть замёрзшее болото», – набрав побольше воздуха в лёгкие лисичка пулей понеслась вперёд. Кто знает вдруг, из этого болота тоже что-то вылезет.

Пока бежала, сердце колотилось как сумасшедшее, лисичка прижала уши, зажмурилась и не останавливалась до самого конца.

***

Утёс, к которому направлялась лисичка, находился высоко на горе над лесом. Это место идеально подходит для магических зверей, чьи тела питает сила лунного света и в полнолуние эта сила обладает наивысшим пиком. Путь сюда был долгий, но пройтись по мрачному лесу оказалось для неё менее проблематично, чем взобраться на гору.

«И как я сюда должна забираться?», – лисичка подняла голову, утёс был на довольно большой высоте. И чтобы подняться туда нужно снаряжение и руки, ну или как минимум быть горной козочкой, по крайней мере, их копыта хотя бы приспособлены к таким подъёмам.

Лисичка долго крутилась возле подножья горы, выискивая более удобные места и выступы, но с её телом это фактически не возможно. Тяжело вздохнув, она пошла дальше в поисках пещеры. До полнолуния оставалось не так много времени. Но ближе к вечеру лисичке всё же удалось найти вход в гору, он скрывался за корявыми кустами. Набравшись смелости, она огляделась, по близости никого кто мог бы напасть. Глубоко вдохнув, зверёк медленно выдохнул, зайдя в небольшой лаз. В маленькой пещере было темно, со свода что-то громко капало. Здесь было теплее, чем снаружи но пахло пылью и сыростью. Лисичка почти ничего не видела и двигалась пробираясь на ощупь. Так блуждая в темноте, через некоторое время она дошла до развилки.

«И куда теперь? Налево или направо?», – сев посередине она задумалась, пытаясь принюхаться, но от обоих тоннелей пахло одинаково. Тогда она решила поступить проще. Лисичка встала и быстро закружилась с закрытыми глазами. А когда голова закружилась на столько, что она не могла уже стоять на ногах, просто рухнула на землю, и медленно открыв глаза, увидела, что лежит носом к правому тоннелю.

«Значит туда и пойду…», – возможно, кому-то такая логика покажется странной, но не нужно забывать, что эта серебристая лисичка, по сути, была совсем ещё ребёнком и всю жизнь прожила одна, выживая как могла, и до всего доходила методом проб и ошибок.

Немного передохнув, она встала, отряхнулась и пошла по выбранному пути. Сначала здесь было также темно, но постепенно на пути то тут, то там начали появляться светящиеся кристаллы. Они были очень маленькие, но излучали яркое льдисто голубое сияние. Лисичке они очень понравились, и она пошла вперёд уже более уверенно. Хоть и слабо, но эти кристаллы освещали тёмный проход, а чем глубже она заходила внутрь горы, тем их становилось больше. Заинтересовавшись самыми крупными лисичка подошла поближе. От маленьких она почти ничего не чувствовала но эти крупные кристаллы словно излучали некую энергию. Было немного страшно, но она всё же решилась прикоснуться лапой к гладкой прохладной поверхности, и тут произошло нечто неожиданное. Потоки морозной энергии из кристалла ринулись в тело лисички через лапу. Испугавшись, она отпрыгнула в сторону, но затем, успокоившись, заметила, что эта энергия немного восстановила её силы.

«Неужели это магические кристаллы, а если так, то мне несказанно повезло…», – обрадовавшись такой возможности, она снова подошла к большому кристаллу, и положила на него лапу, закрыв глаза. Теперь лисичка уже осознанно начала поглощать его энергию. За последние дни она потратила очень много сил, и почти ничего не ела, но сейчас получила просто колоссальный заряд энергии, полностью восстановившись и даже голод пропал. Так, что дальнейший путь прошёл куда легче. Здесь не было еды, но за счёт этих кристаллов она периодически пополняла запасы. Благодаря чему магические силы лисички значительно возросли. Она даже смогла наконец-то начать тренироваться в использовании магических приёмов, которые ранее подглядела у более взрослых магических зверей.

«Морозные шипы», – других мишеней не было, поэтому она тренировалась, сбивая наросты похожие на сосульки на сводах пещеры. Сначала её атаки были слишком слабые, и морозные шипы просто разбивались, врезаясь в цель, но со временем становились всё крепче, и некоторое время спустя лисичка научилась не только метко целиться, но и достаточно сильно бить.

Этот поход в итоге дал ей куда больше опыта, чем лисичка рассчитывала изначально. Теперь она уже не такая слабая, как раньше и сможет за себя постоять. Одно лишь жаль, что лисичка не может взять эти кристаллы с собой. Поэтому она решила вернуться сюда после того как найдёт Лунного оленя. Тогда будет больше свободного времени, что бы накопить достаточно, магической энергии. А после она просто будет возвращаться сюда при необходимости.

***

В ночь полнолуния лисичка едва успела попасть на утёс, как раз в тот момент, когда Лунный олень появился на самом его краю. Это было поистине прекрасное благородное создание. Его белоснежный мех напоминал мерцающий на солнце снег, а рога сияли серебром, именно через них олень поглощал холодный лунный свет. Лисичка села, неподалёку не издавая ни единого звука, боясь его спугнуть. Она внимательно разглядывала Лунного оленя, ожидая, когда он закончит "купаться"в лунном свете. Орбиус старый горный дух говорил, что этот олень один из старейших магических зверей в лесу, но в отличие от самого старика Лунный олень выглядел вполне молодо, хотя явно был старше лисички.

– Зачем ты пришла? – спокойный немного низкий голос привёл засыпающую лисичку в чувства. Она понимала его слова, но сама ещё не умела разговаривать и таких в лесу было не мало, поэтому многие звери общаются телепатически.

«Хотела спросить, знаешь ли ты, что-нибудь о моих сородичах? Я спрашивала старого горного духа. Но он сказал лишь, что раньше их было много. Но за тем все куда-то исчезли».

– И ты проделала весь этот путь, лишь чтобы спросить меня об этом? – в отличие от остальных обитателей леса, олень был весьма терпелив с юной гостьей. Его чёрные глаза напоминали чистое ночное небо, а рога сияли напитанные лунным светом.

«Да. С самого раннего детства и по сей день я всю жизнь прожила одна пытаясь найти сородичей. Но от них не осталось и следа».

– Серебристые лисицы почти исчезли как вид из-за человеческих охотников. Ваш густой мех очень нравится людям. Все же уцелевшие особи скрываются где-то на крайнем севере. Но я не знаю, где именно. Знаю лишь, что за лесом есть поселения, почитающие некоторых магических зверей. Возможно, они там и скрываются. Но это слишком далеко, а ты ещё слишком мала и слаба для такого путешествия. Оставайся в пещере ледяных кристаллов и набирайся сил. Чтобы попасть в поселение людей тебе придётся научиться принимать их облик.

«Но как? Я же никогда не видела этих существ».

– Они носят одежду. Есть руки и ноги, но шерсть есть лишь на голове.

Задумавшись, лисичка вспомнила свои сны те существа, о которых говорил олень, давно ей уже снятся, особенно двое. Во сне они называли её Лина.

«Хорошо. Я поняла».

– Теперь иди.

«А мы ещё когда-нибудь встретимся?».

– Возможно, – договорив, Лунный олень словно растворился в белоснежном сиянии.

«Стать человеком…, смогу ли я», – лисичка грустно вздохнула и побрела обратно в пещеру.

Глава 3

В течение нескольких лет лисичка поглощала морозную энергию из магических кристаллов, тренируясь в атаках. С каждым годом ей всё проще удавалось использовать морозные иглы и шипы. За это время, что она провела в пещерах, стала не только немного взрослее, но и значительно сильнее. Однако обрести человеческий облик лисичке так и не удалось. Она пыталась вспомнить тех существ, которые ей часто снились. Но их образы быстро стирались из памяти, оставляя лишь неприятный осадок заставляющий лисичку ещё больше грустить. Она с раннего детства была одна и ничего не помнит до момента пробуждения. Все, что сохранилось от родни это полу выветрившийся запах лисьей шерсти вперемешку с запахом земли. Эти ароматы она чувствовала многие годы пока жила в своей норе.

Когда, по человеческим меркам лисичке исполнилось шестнадцать лет, она использовала магию мороза для создания своего рода походного рюкзака, такой лисичка однажды видела в своих снах. Накидав туда магические морозные кристаллы под завязку, отправилась в путь туда, где, по словам Лунного оленя, находится поселение людей поклоняющихся серебристым лисам. Для этого ей нужно было идти на северо-восток через Мёртвую пустошь. Это место словно заснеженная пустыня пересечь её крайне тяжело из-за свирепых снежных бурь и существ, скрывающихся под снегом. Не одно живое создание в здравом уме не сунется в столь опасные края. Но именно из-за этого серебристые лисы могли мигрировать на восток, спасаясь от охотников.

По дороге пока ещё находилась в лесу, лисичка старалась экономить кристаллы и выживала за счёт охоты. Это помогало не только не умереть от голода, но и отточить навыки. Более того став старше она поняла, что все звери могут пользоваться магией и видами атак лишь данными им от природы и не могут перенимать их у своих противников. Но она была другая. Изначально лисичка вообще с трудом могла пользоваться магией, но изучала методы атак других магических зверей, просто наблюдая и запоминая. Как это обычно делают дети, учась на примере взрослых. Так и научилась.

***

Крайний север занимает хоть и самую малую часть от всего континента, но даже так его территория обширна и до Мёртвой пустоши, лисичка добиралась около двух месяцев. Будь она крупнее, как например северные волки, то возможно дорога заняла куда меньше времени, но учитывая её габариты и все остановки идти, пришлось долго. Когда же наконец-то дошла до края леса застыла в нерешительности. Она никогда не была в этом месте и даже не представляет, насколько оно большое. Да и охотиться здесь могут только на неё.

«С тех пор как ушла из пещеры я не тратила собранные кристаллы, но если их не хватит до конца пути…, я вряд ли пересеку Мёртвую пустошь. Но если останусь и столкнусь с охотниками, что едва не истребили мой вид, скорее всего тоже не выживу», – набравшись храбрости, лисичка пошла вперёд. Она двигалась, медленно стараясь прислушиваться к звукам вокруг, но в мёртвой тишине слыша лишь хруст снега под собственными ногами. Первые дни прошли спокойно. На ночь лисичка закапывалась под снег, делая не очень глубокие норки. За неделю она ушла так далеко, что лес совсем пропал из виду, и вокруг было лишь чистое белоснежное поле. В течение этого времени лисичка восстанавливала силы лишь за счёт кристаллов. Но их нужно было экономить, и она жила впроголодь. Из-за чего силы лисички быстро иссекали и она начала слабеть. Словно почувствовав это, Мёртвая пустошь сама ожила, готовясь, напасть.

Пока лисичка брела, вперёд повесив уши, тяжёлые свинцовые тучи начали затягивать молочно серое небо. Поднялся сильный ветер. Поняв, что надвигается буря она остановилась и по привычке начала быстро капать снег делая временную нору. Сил почти не было, и она тяжело дышала, стараясь не останавливаться. Оставалось совсем чуть-чуть и вот оно спасительное убежище, но не тут то было. Что-то огромное проползло под толщей снега прямо возле неё. Лисичка замерла ощетинившись. Вся её густая серебристая шерсть поднялась вверх, из-за чего не большой зверёк сейчас напоминал мохнатый шипящий клубок. Тем временем буря всё усиливалась, срывая и унося куда-то вдаль, слои снега застилающие глаза.

На поверхности непогода под землёй враг. Всё, что оставалось в такой ситуации так это использовать магию. Лисичка дрожала от усталости, борясь со снежной бурей и цеплялась когтями за промёрзшую почву. Собравшись с мыслями, она пыталась лихорадочно придумывать способы спасения в такой ситуации. И единственное, что приходило в голову так это создать вокруг себя ледяную скорлупу по типу той, что защищает птенцов ледяного Руха, она настолько крепкая, что выдержит свирепую бурю и поможет пережить в случае нападения врага. Сконцентрировавшись, лисичка выпустила всю свою морозную энергию, сгущая и уплотняя её вокруг своего тела. И чем больше энергии она тратила на создание морозной скорлупы, тем сильнее вибрировала почва под ногами.

«Он уже близко. Нужно ускориться…».

Время шло на секунды, и когда убежище было почти готово, огромная зубастая пасть вырвалась из-под снега, сомкнувшись прямо над ледяным яйцом, в котором спряталась лисичка, и оно полетело вниз, словно кабина лифта сорвавшегося с тросов.

«Это конец?..», – лисичка закрыла глаза. Её «яйцо» могло выдержать удар, но она не ожидала, что может оказаться в чьём-то желудке.

***

В кромешной тьме внутри не большого ледяного яйца пульсировала энергия.

«Кристаллы уже на исходе. Если так пойдёт и дальше этот монстр переварит сначала моё «яйцо», а затем и меня», – лисичка тяжело вздохнула. Она уже столько магических кристаллов извела на поддержание своего убежища, что на себя едва ли хватит, даже если и выберется каким-то чудом.

Проглотив ледяное яйцо, огромный змей добрался до своего убежища, и впал в спячку, пытаясь его переварить. Несколько недель два магических зверя противостояли друг другу. В Итоге лисичка не выдержала и решила рискнуть. Она поглотила не только оставшиеся кристаллы, но и всю магическую энергию из своей «скорлупы». Однако на свободе её ждал весьма не приятный сюрприз.

– Что за дела? Эй, Бэн внутри змея живая лиса! – высокий крепкий мужчина вскинул на плечо, огромный тяжёл тесак, которым разделывал змея.

Несколько дней назад не большая группа охотников исследовала горные пещеры за городом и случайно набрела на логово морозного питона. Огромное создание, легко может проглотить и взрослого человека, а его серо-голубая чешуя напоминающая камни покрытые льдом прочная как броня. Так, что мужчинам ещё повезло, что хищник спал переваривая свою жертву.

– И правда. Похоже, он её целиком заглотнул, а переварить не успел. Жаль слишком маленькая от шкуры толку не будет. Может, так живьём продадим. За такую красавицу, думаю, не мало, отвалят, – напарник здоровяка оценивающе разглядывал лисичку.

Почуяв не ладное зверёк прижал уши и оскалился. С самого раннего детства ей часто снились двуногие, но в живую она столкнулась с ними впервые. Эти двое не пытались ей угрожать или нападать, но инстинкт подсказывал только одно верное решение. Бежать! Как можно дальше и как можно быстрее.

Оценив ситуацию лисичка выпрыгнула из туши змея и побежала к двери, к счастью охотники не смогли закрыть её после того как зашли. Змей был слишком большой, и часть его тела просто не поместилась в помещении, оставшись на улице.

Выбравшись на волю, лисичка побежала, куда глаза глядят. Но через пару километров всё же остановилась, широко раскрыв глаза. Вокруг не было ни леса, ни даже Мёртвой пустоши. Вместо них лисичку окружали не высокие человеческие жилища из камня и дерева. Их крыши покрывали слои снега, из трубы шёл дым, кое-где в окнах горел свет.

«Так это и есть поселение людей, о котором говорил Лунный олень?», – лисичка медленно шла по узким улочкам, засыпанным снегом. Было ещё раннее утро, но солнце пряталось за серыми унылыми тучами. Она принюхивалась к различным запахам, но не могла найти тот, что был в её норе.

«Может слишком далеко».

Свернув за очередной дом, она почувствовала запах неизвестного зверя и решила остановиться. Он был довольно крупный и походил на волка, однако запах отличался. Заметив лисичку, он зарычал, а когда она попятилась и побежала назад, погнался за ней громко лая. Это была обычная бродячая собака, рыщущая по подворотням в поисках еды.

Лисичка бежала очень быстро и голодный лохматый пёс в итоге быстро выбился из сил. Споткнувшись о камень, валяющийся под снегом, он кубарем покатился по снегу. Беглянка же тем временем благополучно скрылась за домом.

«Неужели люди держат в своих поселениях таких страшных зверей», – переведя дух, лесная жительница решила больше не ходить между домами и выбралась на более просторную местность, и ей оказалась главная площадь города, в центре которой располагалась не большая статуя человека. Приглядевшись к его одеждам, лисичка заметила, что меховой ворот на накидке этого человека уж слишком напоминает её.

«Не может быть! Лунный олень говорил, что есть поселение, защищающее серебристых лисиц, и есть охотники, что нас истребляют…», – от понимания, что она оказалась именно у последних у лисички сердце ушло в пятки. Она прижала уши и поджала хвост.

– Попалась! – вдруг крикнул кто-то, накинув на неё сеть.

Лисичка подпрыгнула от испуга пытаясь выбраться, но лишь больше запуталась в сетях.

«Ну, уж нет», – она успокоилась и, собравшись с силами, использовала атаку, подсмотревшую у одного из магических зверей, проживающих в лесу. Это была магия ветра позволяющая создавать особые потоки воздуха способные резать предметы, словно настоящие лезвия.

– Что за лиса такая, – парень едва увернулся. Это был тот самый напарник здоровяка, что разделался с огромным змеем. – Чёрт! Я не я если не поймаю эту чертовку.

Глава 4

Оказавшись в городе людей, лисичка прокляла всё на свете. В лесу она могла хотя бы скрыться от сильных противников, сделав достаточно глубокую нору и уйти дальше под землёй. Но здесь под слоями снега вместо земли в большинстве мест были обшарпанные полу оббитые серые плиты. Единственное, где она смогла спрятаться это старый покосившийся сарай, находившийся на территории одного из домов. Здесь было очень темно и грязно, лисичка с трудом протиснулась в дыру образовавшуюся между сгнившими деревянными досками из которых кое как было собранно это сооружение. Повсюду на полу валялись сломанные инструменты и дырявые вёдра. Лисичка подняла ужасный шум, пытаясь пробраться через весь этот хлам.

Услышав грохот, пожилой хозяин дома, натянул толстую телогрейку, взял фонарь взял фонарь, внутри которого ели горела свеча, и поковылял к задней двери дома.

– Опять эти мыши…, – ворчал старик. Хромая на правую ногу он опирался на клюшку, медленно пробираясь к сараю. Дойдя до полуразрушенной постройке, старик с трудом открыл примёрзшую дверь и посветил фонариком. В полумраке глаза лисички светились. Зверёк был куда крупнее мышей и поначалу старик попятился испугавшись. Он решил, что в сарай забралась бродячая собака, коих в городе было не мало.

Раньше город процветал и многие заводили собак для охоты на лесных зверей, но чем больше разрастался город, тем быстрее уменьшался лес. И вскоре он и вовсе исчез, теперь лишь редкие смельчаки совершают вылазки к Мёртвой пустоши, где завелись огромные подземные змеи, в надежде поймать, хотя бы их. Но многие из этих смельчаков так и не вернулись. Возможно, именно поэтому дальняя часть леса пока ещё не тронута.

***

Заметив человека, лисичка замерла на месте. Она понимала, что он тоже был напуган её появлением, но не решалась что-то предпринять. Но тут в углу сарая послышалось тихое шуршание.

«Мышь!», – несмотря на появление человека, инстинкт голодной хищницы сработал сам собой. И в два прыжка лисичка нагнала свою цель, даже не заметив, как проглотила крошечного зверька.

– Неужто кошка? – старик поднял фонарь над головой, пытаясь получше осветить тёмный угол. – Лиса! Настоящая Лиса! Но откуда она здесь?

Услышав голос старика, лисичка вышла из угла на свет. Она довольно облизывалась, хотя перекус был слишком не значительным.

«И, что же мне с ней делать? – старик задумался. – Если оставить себе…, какой в этом смысл. Мне и самому есть порой бывает нечего. Может продать охотникам. Но она слишком маленькая, да и всего одна пойдёт разве, что только на воротник. Эх, ладно».

– Оставайся если хочешь. Может, хоть мышей разгонишь, а то развилось, спасу от них никакого нет, – договорив старик медленно развернулся, и пошёл к дому. Лисичка не доверяла людям, но этот старик не казался ей опасным, и зверёк побрёл следом.

Открыв заднюю дверь, он отряхнул сапоги от снега и, обтерев их о старенький коврик у порога, прошёл в дом, разувшись. Наблюдая за ним, лисичка подумала, что у людей не принято входить в своё жилище с грязными ногами тоже старательно отряхнула и вытерла лапы об коврик. Заметив это, старик весьма удивился. Он не ожидал, что лесной дикий зверь может быть таким сообразительным.

***

Дом старика, как и все остальные, был очень маленький. На задний двор можно было пройти через сени, где стоял один единственный покосившийся шкаф. Дальше шла кухня, здесь была самодельная печь для готовки, полки с посудой и старый столик. А ещё был зал с камином и лежанкой. Судя по всему, когда старик совсем обеднел, пришлось топить дом, разломав мебель. Да и то, что осталось постоянно прогрызали голодные мыши.

Пройдя на кухню, старик вздохнул. Из еды осталась лишь пустая похлёбка из одной единственной рыбины.

– Как видишь Серая, есть у меня нечего.

Заглянув в кастрюлю, лисичка задумалась, а затем вспомнила замёрзший пруд не подоплёку от города и убежала. Старик решил, что она больше не вернётся и, доев похлебку, ушёл отдыхать в зал. Время шло. Ближе к вечеру в переднюю дверь кто-то скребся. Проснувшись, старик протёр глаза и встал. Открыв дверь, он не поверил своим глазам, увидев лисичку с рыбой в зубах.

– Серая? Ты, что утащила её у кого-то? – осуждающе спросил старик.

Лисичка отрицательно замотала головой.

– Не уж-то сама поймала? – поразился пожилой мужчина.

Последовал гордый кивок.

– Ну, заходи ужинать будем.

Вытерев лапы о коврик, лисичка прошла за стариком на кухню. Рыбина была весьма крупная и со своим ростом она с большим трудом её донесла, из-за чего голова и хвост несколько оббились по дороге.

– Сначала, разведём огонь в печи, и очистим твой улов от чешуи и требухи, – пока человек занимался готовкой, лисичка терпеливо и внимательно следила за ним. Но когда рыбья требуха полетела в сторону, отвернулась. Ей никогда не нравился этот процесс. Но когда старик всё промыл и поставил вариться, вновь повернулась, почуяв вкусный рыбный аромат. – Проголодалась? Скоро всё будет готово. В следующий раз пойдём вместе. Может, больше принесём.

Было уже поздно и после ужина старик и лисичка пошли спать. Пожилой мужчина уже давно жил один и ему было очень приятно завести такого необычного сожителя. Достав из шкафа в сенях старую рваную телогрейку сына, он постелил её лисичке поближе к камину, и слегка улыбнувшись, тоже лёг спать.

На следующий день сожители перекусили остатками вечерней трапезы, и вышли из дома, прихватив старую плетёную корзину. Шли медленно, но лисичка терпеливо следовала рядом. По дороге они наткнулись на только, что открывшуюся кузню. Крепкий мужчина средних лет в тёплой потёртой одежде разогревал печь для плавления металла. Заметив его, лисичка медленно подошла.

– Серая ты куда, – шикнул на неё старик.

– Старик Риз, – пробасил кузнец. – Давненько тебя не было видно.

– Я человек пожилой, вот и сижу дома.

– А это, что за зверь? Не разу таких не видел.

– Да дворняжка, вчера мышей у меня в сарае с голоду ловила. Вот я её и приютил, а она представь, в благодарность вечером мне рыбу принесла. Такая красавица, да ещё и смышлёная.

– Рыбу говоришь, – кузнец вздохнул. – Мы сейчас только ей и спасаемся. Ну, удачи тогда.

– Ага, и ты не хворай.

Старик Риз пошёл вперёд, лисичка осмотрелась в кузне и побежала за ним.

– Уж слишком красивая его дворняжка. Похоже, недавно выкинули из дому. Эх, старик самому-то есть нечего…, – кузнец покачал головой и вернулся к работе.

В городе не много людей, но большая их часть бедствует. Единственный, кто держится на плаву так это глава города. Ну и охотники, промышляющие в Мёртвой пустоши.

***

Лисы по сути родственницы собак, да и в городе лесных зверей уже очень давно не видели, поэтому Серая, как назвал лисичку старик Риз привлекала к себе внимания больше из-за красивого густого серебристого меха. Пока шли к озеру малочисленные рыбаки с любопытством разглядывали странную парочку. Когда дошли до места, Серая прошла далеко вперёд по замёрзшему озеру и начала быстро копать. Обычно рыбаки прорубали лёд топорами, что бы сделать лунки, но когти лисы за прожитые столетия стали настолько прочными, что она могла спокойно раскапывать не только промёрзшую землю под снегом, но и толстые слои льда.

Сделав довольно большую глубокую лунку, лисичка ловко ловила рыбу зубами и выкидывала её на берег. Густой мех хорошо защищал от ледяной воды, а старик не торопливо ходил вокруг лунки и собирал улов в корзину.

– Вылезай Серая, хороший улов на пару дней хвати.

Отойдя от лунки с последней рыбиной, лисичка и старик пошли обратно домой. Но самую крупную она не отдала старику и побежала по направлению кузни.

– Чего это она? – удивился Риз.

Проковыляв за лисичкой, он остановился напротив входа в кузню.

– Старик, хорошую ты себе подругу завёл, – усмехнулся мужчина. – Выпросила у меня взамен рыбины кухонный нож. Ты её береги. С такой помощницей не пропадёшь.

Мужчина наклонился и небрежно потрепал лисичку по голове.

– Вот как. Мой-то нож уже совсем ржавый. Вчера рыбу чистил, весь вечер с ней промучился.

– Оно и понятно. Слушай, старик ты говорил, она у тебя мышей хорошо ловит. У Джубара в амбаре целый выводок развёлся, сходили бы к нему вечерком. Глядишь муки чутка подкинет. Хоть хлеб испечёшь.

– Попробуем, сходим.

Поблагодарив кузнеца за нож, старик с лисичкой вернулись домой. Благодаря новому кухонному прибору, обед удалось приготовить быстрее. К вечеру же старик решился сходить с лисичкой к Джубару. Земля на Севере промёрзшая, но мужчина с семьёй кое-как смог построить не большое хозяйство. В теплице они прогревают землю и выращивают там некоторые культуры.

– Старик Риз, ты чего это?

– Да вот, Гамиль сказал, у тебя мыши завелись, а у меня мышеловка вчера приютил. Да только дома особо есть нечего, подумал, может тебе поможет за одно и наесться вдоволь.

– Даже и не знаю, – мужчина задумался. – Мыши и правда, урожай портят, а ловить некому, кошек в городе нет. Ладно, проходи.

Пока Серая занималась охотой, Джубар проводил старика на кухню и угостил его куском хлеба и налил стакан воды. В городе мало кто может получить такое. Здесь каждый выживает, как может. И продукты получают в основном за счёт обмена между собой.

Когда лисичка полностью очистила амбар от мышей, она была похожа на раздувшийся шарик, и мирно дремала, у входа накрывшись пушистым хвостом. Джубар поначалу переживал, что она всё раскидает, пока будет гоняться за мышами. Но к его удивлению мешки с мукой и зерном по-прежнему стояли на своих местах не тронутые. А вот от мышей и следа не осталось.

– Это просто настоящее чудо! – воскликнула Маргарита, младшая дочь Джубара. – Как эта малышка смогла управиться со всеми мышами, так быстро и ничего не испортив?

– Серая хоть и дикая, но очень умная, – ответил старик Риз.

– Такая красавица и не скажешь, что дворняжка. А можно её погладить?

– Серая, – не громко позвал старик лисичку. Зверёк сладко и немного лениво потянулся, услышав голос старика. – Будь другом.

«Ладно, ладно…», – как бы мысленно ответила Серая. Почесав за ухом, она села, протягивая лапу девочке.

– Не укусит? – тихо спросил Джозеф, молодой человек стоял позади отца. Заметив его, лисичка наклонила голову на бок, принюхиваясь. Парень только отошёл от печи, и от него очень вкусно пахло свежим горячим хлебом.

«Как же вкусно пахнет от этого человека», – не дождавшись, когда девочка решиться подойти, лисичка прошмыгнула мимо неё и подошла к парню. Джозеф вопросительно смотрел на зверя, но затем медленно нагнулся и протянул руку. Лисичка так же медленно подкралась, понюхав его ладонь Серая начала слизывать с неё остатки хлебных крошек.

«Эта собачонка такая странная. Никогда таких не видел. Да ещё и мышей ловит не хуже кошек», – Джозеф медленно жестом подозвал сестру. Девочка подошла, и присев рядом на корточки легонько погладила лисичку.

– У неё такой пушистый нежный мех, – тихо сказала Маргарет. – И такой красивый.

Джозеф кивнул и тоже потрепал лисичку по голове. Было уже поздно и старику с Серой предложили остаться в доме.

Глава 5

«А у этих людей дома куда теплее, и просторнее чем у старика. Да и пахнет очень вкусно», – лисичка наблюдала за тем, как люди суетятся, занимаясь домашними делами.

– Серая, – пока взрослые разговаривали, Маргарет потихоньку подозвала лисичку на кухню и угостила куском свежеиспечённого хлеба.

«Так вот что так вкусно пахло. Лунный олень говорил, что есть поселения охотников и поселения людей, которые могут меня защитить. Но он не говорил, что в одном поселение могут быть и те и другие. Те двое сразившие огромную змею точно были охотниками. Один из них уже пытался меня поймать. А, что на счёт этих людей? – лисичка задумалась, осмотревшись. – Старик едва ли может сам о себе позаботиться. Девочка ещё слишком мала и не опытна. Женщина…, не выглядит слабой, но вряд ли бы стала охотницей. Она так визжала когда увидела мышей в их хранилище. А вот остальные двое. Вполне бы могли. Особенно молодой. Выглядит вполне сильным».

***

После завтрака старик и Серая отправились домой. За помощь Джубар дал старику Ризу немного зерна и муки. А Маргарет просила разрешения у родителей приходить к нему в гости поиграть с Серой. Нина не стала долго думать и разрешила, но только в сопровождении Джозефа. Хоть они и избавились от мышей в амбаре. Но в городе их тоже ни мало и в любой момент могут появиться новые. Поэтому женщина решила не терять связь со стариком и его мышеловкой.

– Ну, что Серая. В гостях погрелись можно, и домой возвращаться, – старик поковылял вниз по улице. – Нам ещё повезло. Этой муки хватит на некоторое время. И всё благодаря тебе. Давно я уже в гости не ходил, да и хлеба свежего не ел.

Лисичка довольно тявкнула в ответ. Ей тоже понравилось в гостях у этих людей. За последние дни она отъелась и согрелась.

«Оказывается, жить с людьми не так уж и плохо», – и только она это подумала, как всадник в чёрном едва не сбил их с ног про несясь мимо. Не высокий коренастый мужчина, резко остановил коня у дома Джубара и спрыгнув, твёрдой походкой направился к входной двери.

– Что ему тут надо?

«Кто этот человек?», – лисичка насторожилась. Она потянула старика назад.

– Нельзя Серая, – тихо сказал Риз. – Это человек градоначальника. Лучше с ними не связываться. Наверняка за мукой пришёл. В городе она есть лишь у Джубара.

Лисичка волновалась и не хотела уходить. Но вскоре мужчина вышел из дома, с силой захлопнув дверь. В руках он нёс два больших мешка. Пристроив их на спину коня сел сам и снова ускакал.

«Похоже, у этой семьи проблемы не только с мышами», – лисичка дождалась, пока всадник скроется, а затем потянула старика домой.

Она прожила лет двести, но ничего не знает о жизни людей, поэтому так внимательно за ними следит. В доме Джубара лисичка наблюдала, как члены семьи распределяют обязанности по хозяйству. Старик же жил один, и помогать ему было некому. По дороге домой Серая много об этом думала и когда они вернулись в свой дом решила заняться делом.

Пока старик искал более сухое место в доме, чтобы поставить мешки с мукой, лисичка прошла на кухню. Вытащив из угла старый обшарпанный веник, она вцепилась в него острыми крепкими зубами и начала медленно тащить за собой, скребя по полу. Но было очень неудобно. Тогда лисичка решила попробовать встать на задние лапы и держать веник передними, как это делала Маргарет, убираясь в доме. По началу стоять на задних лапах было не привычно и тяжело, но приноровившись Серая с каждым разом всё дольше могла сохранять равновесие. И к вечеру вымела всю кухню.

«Всё я устала, – поставив веник на место, лисичка свалилась без сил. – Без рук заниматься домашними делами оказывается не так-то просто».

– Ну, что проголодалась? – почистив рыбу, старик слегка обвалял её в муке и обжарил с обеих сторон. Без соли вкус был немного пресным, но хрустящая корочка добавляла блюду некую изюминку. И лисичка с удовольствием съела предложенное угощение, а после ужина старик сполоснул посуду и они пошли спать.

***

С появлением Серой в жизни старика, он впервые за долгие годы смог вздохнуть полной грудью. Она скрашивала его одиночество даже без слов, а благодаря рыбалке и не большому запасу муки, о еде можно было уже не беспокоиться. Даже такое однообразное питание придало старику сил жить дальше.

Раньше он жил впроголодь и едва передвигал ноги, а сейчас с каждым днём всё чаще начал выходить на прогулки. Сначала они выходили изредка лишь, чтобы наловить рыбу, но со временем начали выходить просто так, чтобы прогуляться. Со временем о старике с необычной «собачонкой» узнал весь город. И помимо Джубара к ним за помощью из-за мышей начали обращаться и остальные жители. Что впоследствии облегчило жизнь всем. Ведь мыши не только уничтожают и без того малочисленные запасы еды, но и переносят различные заболевания. И конечно же такие новости дошли и до ушей градоначальника.

– Говоришь, какой-то старик с собачонкой ходит по домам и истребляет мышей в городе.

– Всё так милорд, – ответил коренастый мужчина в чёрном приложив руку к сердцу и низко поклонившись. – В городе много бродячих собак, но совсем нет кошек. Вот мыши и плодятся без остановки.

– Если собаки не охотятся на мышей. От чего же тогда этим промышляет старик со своей дворняжкой.

– А это и не дворняжка, – молодой человек стоял у окна, и его не сразу заметили.

– Бэн Сворн. Где ты столько храбрости набрался, заявляясь в дом градоначальника, – пробасил коренастый.

– Пусть говорит.

– Благодарю милорд.

– Примерно с месяц назад мы с Самиром поймали змея в Мёртвой пустоши. Он кого-то проглотил и впал в спячку.

– Причём здесь это?

– Когда мы разрезали змея, в его желудке сидела живая серебристая лиса. Совсем мелкая на один воротник, но и то не плохо. Я хотел её поймать. Но эта плутовка смогла сбежать от нас, и, по всей видимости, пряталась всё это время у этого старика.

– Ты в этом уверен?

– Я сам их видел. Местные давно уже не видели настоящих лесных зверей вот и приняли её за мелкую собачонку. Но какая псина, станет за мышами гоняться.

– Как интересно, – градоначальник призадумался. – Мыши и у нас водятся. Идите к этому старику и приведите вместе с лисой.

– Как прикажите милорд.

***

«Серебристая лиса значит, – мужчина смотрел в окно. – А я-то думал их всех уже изловили. Похоже, за Мёртвой пустошью осталось ещё много магических зверей. Сейчас наш город выживает лишь за счёт продажи чешуи морозных питонов. Но охотников способных их ловить становиться всё меньше. Если эта лисица владеет магией, как и её сородичи, я мог бы дорого её продать. За хребтом на Западе проживает множество магов и, как правило, они весьма состоятельны, и влиятельны. Если повезёт, я возможно даже смогу выбраться из этого захолустья».

В былые времена город процветал и торговал с западными соседями за хребтом. Ведь Крайний север славился обилием магических зверей. Их продавали, как питомцев либо пускали в расход. Но предыдущий градоначальник решил, что город надо расширять, и приглашать больше охотников. Что в итоге и привело к появлению Мёртвой пустоши.

***

– Старик Риз, ты дома? – Маргарет со всей силы постучала в дверь.

– Ты зачем так барабанишь? – осуждающе одёрнул сестру Джозеф.

– Иду, иду, – в доме послышались торопливые шаги.

Когда старик Риз открыл дверь, девочка с порога кинулась обнимать свою мохнатую подругу. Лисичка тоже была очень рада её увидеть и обняла лапами в ответ.

– Жаль Серая не человек. У Маргарет совсем нет подруг, как и игрушек.

– Ничего. Им это совсем не мешает, – старик слегка улыбнулся, глядя на то, как девочка пытается нарядить лисичку в свои детские платья, которые принесла с собой.

– Похоже на то, я вам хлеб принёс, только утром испекли.

– Спасибо большое. Проходите на кухню, я как раз рыбу пожарил в вашей муке.

– Ого! Рыбка. Соседи принесли? – девочка тут же подскочила на кухню. – Мы рыбу не ловим. Папа говорит, хлеб пропахнет. Будет не вкусный.

– Вот как. Нет. Это Серая наловила.

– Сама? – удивился Джозеф.

– Если бы ни видел своими глазами, сам бы не поверил. Вроде маленькая, а такая сильная. Сама лунки делает и за рыбой ныряет.

– Никогда не видел таких собак.

– Если честно. Серая ведь и не собака вовсе…

– Как?! – хором спросили Маргарет и Джозеф.

– Просто местные давно уже не видели лесных зверей вот и решили, что она дворняжка. Но наша Серая, на самом деле самая настоящая лиса.

– Лиса? – переспросила девочка.

– Она самая. Только прошу, никому об этом не говорите. Ведь не только из-за мяса, но и по большей степени из-за ценного меха её сородичи, как и многие другие лесные жители исчезли.

– Так это правда, что Мёртвая пустошь появилась из-за нас.

– Увы. Наши предки бездумно вырубали лес. Город рос, развивался. Но в скором времени, в Мёртвой пустоши завелись эти огромные монстры. Если бы не они. Лес и вовсе бы исчез вместе с выжившими зверьми.

– Выходит эти чудовища, защищают границу между дальним лесом и людьми. Но если это так, тогда как же Серая смогла добраться сюда? И главное зачем? – молодой человек взглянул на лисичку. Слушая их разговоры, она повесила уши и выглядела очень грустной.

– Серая ещё совсем молодая. Возможно, искала своих сородичей.

– Даже если и так. Она не могла пробраться через Мёртвую пустошь. Я видел как Самир и Бэн притащили огромного змея. Говорят, им ещё повезло, что они наткнулись на его логово. Этот монстр кого-то проглотил и впал в спячку.

– В детстве, я читал, что змеи не пережёвывают свою пищу, а глотают её целиком, и могут впасть в спячку, пока еда переваривается.

– А, что если тот змей проглотил Серую, но наши охотники поймали его раньше, чем этот монстр смог её переварить, – предположила Маргарет, после чего все повернулись к лисичке.

«Какая догадливая девочка», – поразилась Серая и утвердительно кивнула.

– Почему-то мне кажется, что эта лиса…, понимает все, о чём мы говорим, – тихо сказал Джозеф, но тут Серая снова утвердительно кивнула. – Серьёзно?

И снова кивок.

– Жаль Серая не умеет разговаривать.

«Умею, но по-своему. Просто вы меня не понимаете», – лисичка вздохнула. Но тут в дверь кто-то весьма настойчиво постучал.

– Странно, кто это может быть, – старик вышел из кухни и не торопясь прошёл через зал, чтобы открыть дверь.

– Ты старик Риз? – спросил его не высокий мужчина в чёрном, когда Риз открыл дверь.

– Да.

– Тебя и…, твою собачонку, вызывает градоначальник. В его складах завелись мыши, а в городе поговаривают, что твой питомец хорошо с ними справляется.

– Да но…

– Отказы не принимаются, – довольно грубо пробасил мужчина.

– Я понял. Что ж. Ребята возвращайтесь домой. Нам с Серой надо сходить к градоначальнику.

– Старик Риз, будь там осторожней, – шёпотом сказал Джозеф, проходя мимо него.

Глава 6

Старинное поместье градоначальника находилось на высоком холме, и вела к нему извилистая дорожка, вымощенная серой плиткой. Это было довольно большое двухэтажное здание из серого камня ограждённое высоким чёрным забором.

Пока ехали по городу повозка петляла всю дорогу, словно человек в чёрном заметал следы, на случай если их будут преследовать. Из-за чего старик немного нервничал. Все и так знают, где живёт глава города, так зачем так нарезать круги?

«Что-то здесь не так», – подумала лисичка глядя на Риза. Она села на скамью рядом и положила голову ему на колени. Старик погладил её по голове и немного успокоился, решившись выглянуть в окно.

– Это, что какой-то склад?

– Старик, а ты думал тебя в дом пригласят, – усмехнулся мужчина в чёрном. Остановив повозку у складского помещения. Оказалось, они выехали за город, где находился личный склад градоначальника.

– Вы чего так долго? – Бэн вышел их встречать. Его глаза горели в предвкушении, а с лица не сходила самодовольная улыбка. Когда лисичка от него сбежала в первый раз, оставила парню шрам на лице на память. – Где эта гадина? Я ей сейчас всё припомню…

– Тихо ты. Ещё товар попортишь, – шикнул на него мужчина в чёрном, а затем заглянул в повозку. – Выходи старик и без глупостей.

– Что вы задумали?! – старик Риз вскочил со скамьи, закрывая собой лисичку. Мужчина нахмурился и шагнул в повозку, поняв, что их так просто не отпустят Риз, схватил лисичку и выкинул в окошко. – Беги Серая! Беги из города и не возвращайся!

– Ах ты! – мужчина в чёрном замахнулся на старика, но тут послышался невероятно громкий душераздирающий вой. Мужчины зажали уши, а лошадь везущая повозку тут же встала на дыбы и понесла прочь от склада. Лисичка рванула за ней. Было не просто догнать повозку, да и Бэн не стал мешкать. Оседлав своего коня, он отправился в погоню.

– А ну стой, всё равно не сбежишь!

«Вот же приставучий», – Серая поднажала.

Лошадь продолжала бежать в город, не разбирая дороги. В это время между стариком и человеком градоначальника завязалась борьба. Когда они проезжали по мосту над замёрзшим озером, где старик и Серая обычно ловили рыбу, повозку сильно тряхнуло. В пылу перебранки мужчины не удержались и выпали на мостовую через открывшуюся дверцу повозки.

– Вот же чёрт, – отойдя от Риза, мужчина крепко выругался. – Глупый старик мог бы ещё годок другой пожить…

Оглядевшись по сторонам, он поднял бездыханное тело Риза и собирался скинуть с моста в озеро, но Серая успела их догнать.

«Что произошло? Старик? – подойдя ближе, лисичка унюхала свежий запах крови. – Нет!».

Остановившись, лисичка взвыла так жалобно и протяжно, что у мужчины мурашки пробежались по спине.

– Наконец-то остановилась, – подоспевший Бэн, спешился и начал медленно подкрадываться к Серой. Он хотел набросить петлю ей на шею, но лисичка заметила его и ловко увернулась.

«Опять ты, – Серая шипела как змея. – Это всё из-за вас!».

Ни сдержавшись, лисичка пришла в ярость. Ещё никогда в жизни она так не злилась. Её не большое тельце начало сиять голубым сиянием, и через минуту появилась морозная аура. С каждой минутой холодный ветер вокруг Серой набирал обороты, пока не превратился в смертоносный вихрь. Её тело поднялось в воздух и начало сиять ещё сильнее. Лисичка снова взвыла, а её хвост начал раздваиваться.

– Что за чёрт! Ганц бросай уже этого старика. Нужно убираться отсюда! – Бэн едва держался на ногах, но пытался убежать.

– Не уйдёшь! – холодный женский голос из вихря пробирал до дрожи. Мужчины были напуганы и застыли на месте. – «Ледяные шипы».

И стоило ей это произнести, как всё вокруг тут же покрылось острыми, как мечи огромными шипами. Они вырывались из каменного моста, пронзая всех, кто там находился. У людей градоначальника не было и шанса сбежать, даже повозка разбилась в щепки. Не тронутым осталось лишь тело старика.

***

Поздно ночью Джозеф проснулся из-за стука в дверь.

– Кто это так поздно? – накинув старое тёплое пальто, он открыл дверь. На пороге лежало лишь тело старика Риза. – Отец!

На следующий день весь город провожал старика в последний путь. После похорон Джозеф и Маргарет повсюду искали лисичку, но со дня отъезда к градоначальнику Серую больше никто не видел. Но вскоре жители нашли на мосту разбитую повозку и тела двух израненных мужчин.

2 Часть. Глава 1.

Двести лет спустя.

Графство Хельгарст. Двенадцать часов утра.

– Госпожа, у вас на заднем дворе уже целый зоопарк, да и лисы есть, если граф узнает, что вы притащили дикого зверя из леса, он будет очень зол. Она же не привита и может быть заразной.

– Во-первых, серебристые лисы водятся только на севере, увидеть такую на западе это настоящее чудо. К тому же ты только взгляни у неё три хвоста! А во-вторых она же ранена будем лечить, заодно и все нужные прививки сделаем.

– Но…

– Так, Фиц неси клетку в мою комнату, а я пока найду ветеринара. Он сейчас должен быть у Бэтц.

Молодой человек тяжело вздохнул, пожалев о том, что заикнулся перед юной графиней, о серебристой лисице, попавшей в охотничью ловушку в лесу.

Пробравшись в комнату девочки, Фиц поставил клетку на пол и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Тем временем Фелиция прошла на задний двор. Мать девочки умерла почти сразу после родов, и граф больше не женился, поэтому девочка была его единственным ребёнком, как результат юную графиню всячески баловали.

– Мистер Грин, как Бетц?

– Ваша овечка всего лишь немного приболела, ничего страшного. Пару дней и пройдёт, – ответил пожилой мужчина, убирая инструменты в саквояж.

– Как хорошо. Мистер Грин, пока вы тут не могли бы взглянуть на моего нового питомца?

– Что ж тут я закончил. Можно и взглянуть.

– Идёмте она в моей комнате.

Пройдя за девочкой в дом, ветеринар думал, что речь идёт о кошке или декоративной собаке раз зверь не в её «зоопарке». Однако зайдя в светлую просторную комнату, мужчина резко остановился, увидев клетку с серебристой лисицей.

– Мисс Фелиция, это же трёххвостая серебристая лисица, откуда она здесь?

– Фиц тоже удивился, когда нашёл эту красавицу в лесу. Она попала в охотничью ловушку. Мистер Грин, прошу, осмотрите её, было бы очень жаль, если такой редкий зверь просто пропадёт.

– Да конечно, – открыв клетку, мужчина осторожно достал оттуда лисицу и положил на диван у окна. Зверь был очень ослаблен и почти не двигался. – Хм. А эта девочка везучая, упасть в охотничью ловушку и не пораниться.

– Так с ней всё в порядке?

– В принципе да. Внутренние органы не пострадали, переломов тоже нет. Но она сильно истощена. Я пропишу витамины. И ещё мисс Фелиция. Не знаю, насколько это правда, но я читал, что серебряные лисицы с Севера не обычные звери…

– Неужели магические?! – радостно воскликнула девочка.

– В нашем мире множество не обычных существ.

– Вот здорово! Я давно хотела завести магического зверя, но папа говорит, что их очень сложно ловить и содержать.

– Это так. В отличие от обычных животных, магические звери обладают разумом, и чем сильнее и старше зверь, тем они умнее. А некоторые могут даже принимать человеческий облик. Но чтобы так развиться у них уходит не одна сотня, а то и тысяча лет.

– Жаль, мы так не можем. Хоть маги и долгожители. Но нам тоже нужно повышать свой уровень, что бы становиться сильнее и дольше прожить.

– Как магам, так и магическим зверям подобное развитие даётся крайне не просто. Что ж если я вам больше не нужен, позвольте удалиться.

– Благодарю за помощь, – Фелиция присела в лёгком реверансе.

– Не за что. Это моя работа, – мистер Грин улыбнулся и вышел из комнаты девочки.

Фелиция села на мягкий диван у окна, на котором отдыхала лисица. Её шелковистый серебристый густой мех мерцал в лучах солнца.

– Какая же ты красавица, – тихо сказала девочка, она хотела погладить нового питомца, но немного боялась к ней прикоснуться. – Сияешь словно луна. Точно назову тебя Селина.

Когда девочка произнесла это имя, безучастная ко всему происходящему лисица медленно подняла уши.

«Лина…», – вдруг промелькнуло в голове зверя. Но сил совсем не было, и мысль тут же потухла.

– Похоже, тебе нравиться это имя. Тогда так и буду звать, а сейчас Селина будь хорошей девочкой и никуда не уходи. Я принесу что-нибудь после обеда.

Выйдя из комнаты, девочка закрыла дверь и направилась в столовую вприпрыжку, весело напевая.

– Отец, – девочка присела в изящном реверансе, приветствуя графа. Молодой мужчина сидел во главе стола. Кроме них двоих и слуг других людей в поместье не было, и тот факт, что новый питомец может стать человеком очень воодушевлял Фелицию.

– Ты сегодня на редкость счастливая, что-то произошло? – не смотря на весьма привлекательную внешность и толпу поклонниц, граф всегда был несколько чёрствым мужчиной и поэтому мог выглядеть довольно строго, даже когда просто общался с дочерью.

– Сегодня в охотничью ловушку в лесу попался один довольно не обычный зверёк. Я просто рада, что она не пострадала.

– У тебя и так предостаточно питомцев, – сухо сказал мужчина.

– Когда к нам приезжают гости с детьми, они всегда проводят много времени в моём маленьком зоопарке. К тому же некоторых я уже подарила. Я люблю своих питомцев, но у них слишком короткий срок жизни. Максимум лет двадцать-тридцать это в лучшем случае, да и то не у всех. Но Селина не такая. Мистер Грин сказал, что серебристые лисицы очень редкий вид магических зверей и живут лишь на Севере. То, что она оказалась в нашем графстве просто настоящее чудо.

– Он случаем не ошибся. Не один зверь в одиночку не сможет преодолеть такое расстояние. Но если это действительно серебристая лисица, скорее всего её кто-то привёз с Севера, а потом она просто сбежала.

– До ближайших соседей десятки километров. Мы же не можем объезжать всех и спрашивать, кто потерял лису. К тому же люди могут и соврать, что бы заполучить такого редкого магического зверя.

– То есть отдавать ты её не собираешься?

– Кому? Селина была в нашем лесу на нашей территории. Значит она теперь наша, – заявила девочка.

– Где сейчас эта лиса?

– Спит в моей комнате. Она не пострадала при падении, но у Селины сильное истощение.

– Насколько я знаю на Севере, есть племена, которые покланяются этим лисам как священным духам природы. Заполучить такого редкого зверя…, для мага действительно большая удача. После обеда пойдём вместе. Хочу взглянуть на твоего нового питомца.

– Тогда я наберу для неё еды.

***

Вернувшись с отцом в комнату Фелиция села на диван, около головы лисицы поставив поднос с едой себе на колени.

«Это и в правду серебряная лисица, да ещё и трёххвостая», – мужчина остановился в паре метров от дивана. Пушистый зверёк отдыхал, свернувшись клубком. Это была совсем ещё молодая не большая лисичка с очень красивым шелковистым мехом.

– Селина, я принесла тебе поесть, – как и в первый раз, услышав это имя, лисичка снова повела ушами. Сил совсем не было, но запах ароматной свежей запечённой курочки так и манил. Зверь медленно повернул голову к девочке вяло облизнувшись. Фелиция отломила маленький кусочек и протянула на ладони. Лисичка уткнулась в неё носом и слизнула угощение. – Вот и молодец.

– В следующий раз предупреди поваров, чтобы заранее мельчили для неё еду.

– Хорошо. А можно когда Селина поправиться я оставлю её в доме. Мистер Грин сказал, что магические звери обладают развитым сознанием. Возможно, рядом с нами она будет быстрее учиться.

– Даже если и так, её всё равно придётся выпускать и выгуливать, как и собаку.

– Ладно. Так и сделаю. Только…, вдруг она попытается убежать.

– Заключи с лисой контракт, тогда не убежит.

– А как? Я такую магию ещё не изучала.

– Капни ей на лоб немного своей крови, и прочитай заклинание, лиса слабая сопротивляться не сможет. Просто повторяй за мной.

– Хорошо, – Фелиция прокусила указательный палец и капнула кровь на лоб лисе.

– Теперь повторяй. Я…

– Я.

– Назови своё имя.

– Фелиция Элианор Хельгарст.

– Заключаю контракт с серебряной лисицей Селиной.

– Заключаю контракт с серебряной лисицей Селиной, – когда девочка договорила, на лбу лисички появилась красная сияющая метка, а капля крови просто исчезла.

– Добавь в печать немного своей магической энергии. Это укрепит вашу связь.

Фелиция сосредоточила свою энергию на кончиках пальцев и, прикоснувшись к печати на лбу лисички, влила её. Всё длилось не долго, но этого не большого заряда хватило, чтобы зверёк встрепенулся, и в серых потухших глазах снова заблестели живые огоньки.

– Похоже, она может поглощать магическую энергию.

– В таком случае она может помочь тебе с тренировками. Так вы обе будите становиться сильнее. Но для начала, твоему фамельяру нужно восстановиться.

– Фамельяру? – удивилась девочка.

– Призывные духи и магические звери, с которыми маги заключают контракт, становятся фамельярами, это своего рода магические помощники.

– Похоже, мне ещё многому нужно научиться.

– Тебе всего десять. Если не будешь лениться, всему научишься.

– Обещаю, что приложу все силы. Только…

– Что?

– А можно попробовать передать Селине энергию из магического камня?

– Серебряные лисицы от природы владеют атрибутом льда. Не все магические камни ей подойдут.

– А какие можно?

– Лёд, ветер, вода.

– Поняла. Эх, а я тренирую пока только атрибут земли.

– У меня где-то был камень с атрибутом ветра. Но тебе ещё рано с ним работать. Не торопись.

– Но она же будет так дольше восстанавливать силы.

– Твоя лисица ещё слишком слаба и всё равно не сможет принять сразу большое количество магической энергии. Через печать раз в неделю питай её своей энергией в не больших количествах. Сейчас этого будет достаточно.

Глава 2

«Что такое жизнь? И действительно ли является смерть концом? Раньше как, наверное, и все я считала, что это простые вопросы. Мы живы, пока дышим, и наше сердце бьётся. Пока работает мозг можно говорить ходить, что-то делать. Когда ты умираешь, прекращаются любые действия. Твоё тело существует в этом мире, но оно словно отключённый телефон…, не может ничего…. Однако телефон можно зарядить или починить. И пользоваться снова. Никогда бы не подумала, что живое существо…, можно так же починить. Чувствую себя симкой, которую переставили в другой телефон. Переродившись в этом мире, я долгое время ничего не помнила о своей прошлой жизни. Считала себя лисой рождённой на Севере, но со временем через сны память начала восстанавливаться», – девушка вздохнула. Она отдыхала на диване, наблюдая за десятилетней девочкой похожей на прекрасную фарфоровую куколку с золотистыми локонами и небесно голубыми глазами.

– Графиня, завтрак уже готов. Прошу собирайтесь быстрее иначе граф будет сердиться, – молодая служанка в костюме горничной помогала девочке надеть красивое пышное платье.

– Ладно, ладно. И Нина, не забудь принести Селине поесть.

– Не беспокойтесь завтрак для вашей лисички уже готов. Как только спуститесь, я всё принесу.

– Спасибо.

***

– Ну, что мохнатая, вот твой завтрак. Уж извини, с ложечки кормить не буду, – Нина поставила миску около лисички и села рядом. – Повезло тебе. Наша юная графиня добрая девочка, хоть и избалованная.

Не без труда приподнявшись, лисичка уткнулась мордой в миску и начала медленно есть.

«Как же я скучаю по столовым приборам. Так неудобно есть без рук. Но кормят здесь как в ресторане. Этот тушёный кролик, просто объеденье…. Жаль, что старика Риза больше нет. Ему приходилось постоянно питаться фактически одной рыбой», – поев лисичка, потянулась и села. Она прожила в этом доме уже месяц и за это время немного восстановила силы. Но двигалась всё же довольно скованно и немного неуклюже.

– Доела. Ладно, сиди тут. У госпожи занятия с учителем после завтрака. А у меня и своих дел полно, – забрав миску, служанка ушла, оставив лисичку в гордом одиночестве.

«Как же скучно. Все ушли», – приложив некоторые усилия Селина, забралась на спинку дивана, на котором сидела и выглянула в окно. На дворе стояла середина октября, и солнце всё ещё грело. Из окна спальни Фелиции был прекрасный вид на сад и мини зоопарк девочки.

«Вот бы я могла говорить как человек. А не издавать эти не понятные никому звуки. Чем бы заняться», – оглядевшись, лисичка заметила книгу на письменном столе у дивана. Добравшись до заинтересовавшего её объекта Селина, аккуратно потянула зубами за корешок. Книга была не большая и легко поддалась. Стащив её на диван, лисичка прижала лапой нижнюю обложку, открыв носом верхнюю.

«Так…, а как листать то?», – Селина пыталась приноровиться и перелистывать страницы лапами, но это было очень сложно, и получалось перелистнуть лишь сразу несколько страниц. Помучавшись два часа, лисичка устала и улеглась спать.

****

Проводив миссис Лукрецию до двери, Фелиция вернулась в комнату. Сегодня занятия шли дольше, и девочка немного устала от всех этих магических формул. Графа не было дома, и она обедала со своей учительницей.

– Наконец-то можно отдохнуть. Странно, я вроде не оставляла книг на диване, – заметив один из своих учебных пособий девочка взяла книгу с дивана. Закрыв её, она хотела положить учебник на место, но заметила на корешке не глубокие следы от зубов. – Да ладно, Селина ты, что читать умеешь?

Услышав своё имя, лисичка зевнула, сонно взглянув на девочку. Она не могла ответить, поэтому просто кивнула.

– Магические звери и правда, не вероятны. Тебе, наверное, ужасно скучно сидеть тут в четырёх стенах.

Лисичка снова кивнула.

– Тогда пойдем, погуляем, – Фелиция взяла своего фамельяра на руки и вышла из комнаты.

В отличие от обычных лисиц Селина была размером с декоративную собачку, да и весела мало так, что Фелиции было не тяжело её нести. Только пушистые хвосты висели ниже колен Фелиции, и со стороны напоминали мохнатую юбку. Выйдя из дома, девочка пошла в сад.

– Мисс Фелиция, – Фиц слегка поклонился. Молодой человек поливал кусты роз вдоль дорожки. – Решили прогуляться со своей лисичкой.

– Она уже целый месяц безвылазно прожила в доме. Да и мне не помешает проветриться после уроков.

– Дышать свежим воздухом полезно как для людей так для животных. Только не носите её к своему зоопарку. Лисы всё же хищницы. Если остальные звери её учуют, будут бояться.

– Тогда мы просто прогуляемся в саду.

– Хорошо. Я буду здесь. Если что-то понадобиться зовите.

– Селина ещё не совсем поправилась, вряд ли попытается убежать.

– Возможно. Но вы тоже не носите её всё время на руках. Звери должны двигаться.

– Думаешь, она сможет сама идти?

– А вы попробуйте, поставьте на траву. Сколько сможет, пройдёт.

– Ну, ладно, – Фелиция сошла с мощёной гладкой серой плиткой дорожке и поставила лисичку на газон.

Почувствовав твёрдую почву под ногами, зверёк присел осмотревшись. Ровно стриженая трава напоминала зелёный шелковистый ковёр.

«Как же всё-таки приятно ходить по траве, а не по сугробам, в которых постоянно тонут лапы и замёрзшим озёрам…», – медленно поднявшись, лисичка сделала пару шагов. После месячного лежания на диване было как-то не привычно снова передвигать лапами, и она немного неловко переваливалась, но некоторое время спустя освоилась с управлением. По истечении двух часовой тренировки, шаг стал более уверенным.

– Похоже, теперь мы можем гулять. Кстати Фиц, у меня закончился песок для её лотка. Можешь занести ещё.

– Да конечно. Вечером занесу.

– Хорошо.

– Графиня вот вы где. Ужин почти готов. Прошу вернитесь в дом. И вашей питомице не помешало бы вымыть лапы после прогулки.

– В таком случае Нина, доверяю Селину тебе. И причеши ее, пожалуйста, у меня весь диван в шерсти.

– Вашей лисе, наверное, жарко в такой шубе, вот и линяет. Может, стоит подстричь. К зиме новая вырастет.

– Даже и не знаю. У неё такая красивая шерсть. Жалко.

– Так шерсть можно отдать нашей портнихе. Она сделает из неё нити и свяжет вам прекрасные варежки на зиму.

«Я вам, что овца», – Селина скептически взглянула на молодую женщину.

– Варежки из шерсти серебряной лисицы. Такого точно ни у кого нет. Ну, что милашка ты не против?

Лисичка вздохнула и покачала головой.

– Надо же зверь. Не уж-то человеческую речь понимает, – удивилась Нина.

– А то, – гордо заявила девочка. – А папа дома?

– Да. Сказал, что будет ужинать с вами.

– Его весь день не было. Наверное, устал. Ладно, идёмте. Не стоит заставлять отца ждать.

***

В этот раз Фелиция пришла в столовую вместе с лисичкой, но заметив графа, зверёк тут же юркнул под стол.

«Похоже, Селина боится отца, интересно почему», – заметив реакцию питомца, подумала девочка.

– Как прошёл день?

– Замечательно. Миссис Лукреция, сегодня давала мне больше заданий, чем обычно. Но я со всем справилась. А ещё мы с Селиной немного погуляли. Ей вроде уже лучше. По крайней мере, начала ходить и немного даже бегать. Знаешь, я тут подумала, ты ведь очень сильный маг, может…

– Это твой питомиц.

– Да, но вдруг у меня нет предрасположенности к магии льда и ветра.

– С чего ты взяла.

– Миссис Лукреция сказала, что очень мало магов, могут овладеть всеми видами стихий.

«Если этот человек и правда такой сильный маг, смогу ли я снова стать, человеком получив его магическую энергию. Нужно попробовать, нельзя упускать такой шанс», – выбравшись из-под стола, лисичка села у ног графа. В прошлой жизни Лина никогда ничего не выпрашивала у родителей, даже в детстве. Понимая, что они не могут позволить себе лишнего. И сейчас не знала, как это сделать, да ещё и в теле зверя. Поэтому просто выжидающе сидела у его ног. Хотя это немного смущало. Девушка никогда не подходила так близко к мужчинам, тем более к таким. Исключением были лишь старик Риз и Джозеф, но тогда она еще не помнила о своей прошлой жизни и считала себя обычным магическим зверем.

Высокий широкоплечий красавец с крепким телом и волевым подбородком. В отличие от Фелиции у него были густые немного длинные тёмно-коричневые волосы и яркие светло-синие глаза. Да и лицо выглядело всегда таким серьезным, если не сказать суровым.

Аластер смотрел на лисичку сверху вниз. Зверёк смирно сидел в метре от него, не двигаясь как статуя. При этом в серо-зелёных глазах, он видел…, смущение. Причём такое человеческое, словно перед ним стояла не лиса, а юная девушка.

«Похоже, правду говорят, магические звери обладают сознанием схожим с человеческим. С одной стороны любое живое существо может думать и чувствовать, но всё же не все могут делать это так же осознанно. Обычных зверей можно дрессировать, но как бы ты не старался людьми они никогда не станут. А вот эта лисичка вполне может. У Фелиции полно питомцев, но совсем нет друзей. Если я дам ей часть своих магических сил…».

– Так, что скажешь? – осторожно спросила Фелиция отца.

– Ты поела?

– Да.

– Забирай лису. И иди за мной.

Выйдя из-за стола, Фелиция взяла на руки лисичку и пошла за отцом. Поместье было довольно большим, но она сразу поняла, что они шли не в кабинет графа, а в библиотеку. Зайдя вслед за отцом, девочка с интересом следила за ним. Тем временем, мужчина дошёл до конца библиотеки, и чуть сдвинув одну из книг стеллажа, открыл потайной ход.

– Ого! – воскликнула девочка, когда высокий тяжёлый стеллаж вдруг развернулся, и они оказались в потайной комнате. – Что это за место?

– У каждого мага есть вещи, которые он не может держать на виду. Здесь моя потайная комната или точнее сказать тайное хранилище, – пока спускались вниз по лестнице, Аластер освещал путь сияющей золотистой сферой, которая парила у него над ладонью.

«Магия света…, до этого я пользовалась лишь магией льда и ветра. Интересно, а я смогла бы ей обучиться?», – девушка с интересом разглядывала магический шар, погрузившись в свои мысли и даже не заметила, что над её правой лапой появился маленький светящийся кружочек. Но зато это заметила Фелиция.

– Папа, смотри, Селина пытается повторять за тобой! – радостно воскликнула девочка.

– Уже может пользоваться магией. С виду лиса ещё совсем молодая, и сил она много потеряла, хотя я слышал, что чем больше у лисиц хвостов, тем они сильнее. Возможно, поэтому она так быстро восстанавливается. Мы пришли, – Аластер остановился у тяжёлой металлической двери, сняв цепочку с ключом с шеи, он вставил его в замок и четыре раза повернул против часовой стрелки, после чего одел цепочку и снова спрятал ключ под одеждой. Внутри стены послышались странные щёлкающие и тикающие звуки как от работы какого-то механизма, когда всё стихло дверь с тяжёлым гулом, уехала в стену.

– Откуда такой механизм?

– Эта потайная комната была построена по приказу твоего прадеда, с тех пор наша семья много чего здесь хранила. Заходи.

Пройдя вперёд, девочка едва не открыла рот от удивления, столько в этой комнате было все возможных артефактов, старинных рукописей, склянок с зельями, сундучков в которых хранились редкие магические камни, древние книги заклинаний.

– Ты говорил, что у нас есть магический камень с атрибутом ветра. Он тоже здесь хранится?

– Нет. Он не столь ценен, что бы так скрывать.

– Тогда, что мы здесь ищем?

– Кристалл передачи магической энергии, – пройдясь по полкам, Аластер нашёл небольшую шкатулку, открыв её, достал подвеску с полупрозрачным голубоватым кристаллом в виде вытянутой капельки с серебряной цепочкой. – Этот артефакт может забирать магию у других и передавать её владельцу.

– А магические атаки?

– Так же может поглощать, – подойдя к дочери, мужчина одел кулон, на шею лисички зарядив его своей магической энергией. А сил у него было не мало. – Идём назад. Теперь энергия из этого кулона постепенно будет передаваться твоей лисице. С завтрашнего дня вы можете начинать тренироваться.

– То есть мне использовать свою магию против Селины?!

– Кристалл её защитит. К тому же эта лиса уже и сама может пользоваться магией так, что такой противник для тебя вполне сгодится.

Глава 3

Когда старика Риза не стало, лисичка пришла в ярость. Тогда благодаря колоссальному выбросу энергии у неё не только появился второй хвост, но и ни надолго лисичка смогла принять человеческий облик. Но этого хватило лишь на то чтобы донести тело старика до дома Джубара. Только их семье она могла доверить тело своего друга. К тому же вернувшись в свой изначальный облик, лисичка не могла сама достойно похоронить старика.

После, она какое-то время тайком следила за ними, но не показывалась. Боялась, что и у этой семьи могут быть проблемы с градоначальником. Ведь из-за его жадности погиб Риз. После похорон лисичка ушла из города, но она не вернулась в Мёртвую пустошь. Проследив за людьми градоначальника, она узнала, что ночью они проходят хребет за городом через пещеру и на другой стороне встречают людей с ящиками. Воспользовавшись моментом, она нашла укромный уголок, из которого можно следить за происходящим. За несколько дней слежки, лисичке удалось узнать, что люди с ящиками каждый месяц приезжают с центральных земель и привозят еду в город, но учитывая, что горожане живут впроголодь, она поняла, что большую часть провизии, градоначальник оставляет себе. Лисичка хотела помочь горожанам, ведь многие её приняли. Ради этого она отправилась по следу за теми людьми. Но второй хвост и перевоплощение в человека, хоть оно и было не долгим, дорого ей обошлись. Без ресурсов, лисичка лишилась магии и фактически ни чем не отличалась от обычного зверя, в итоге, она потеряла след и заблудилась в чужих незнакомых краях. За двести лет много чего случилось. Но за то время самым странным была встреча с женщиной предсказательницей, которая однажды приютила лисичку. Многие считали эту женщиной очередной шарлатанкой, но именно она случайно пробудила воспоминания лисички о прошлой жизни. Тогда они много лет прожили вместе, пока женщина не умерла от старости. В итоге очередные многолетние скитания по миру, привели её в графство. Но в этот раз она растратила силы после появления третьего хвоста. Так и оказалась обессиленная в охотничьей яме.

***

«А быть питомцем маленькой графини оказывается не так уж и плохо. Только её отец меня пугает. Такой красивый мужчина, но выражение его лица словно у диктатора», – лисичка сидела на траве, косясь на хозяина дома. В выходной пока у Аластера выдался свободный день, он решил проверить, как проходят тренировки его дочери с фамельяром.

«Хотя нет…, беру свои слова обратно быть питомцем мага то ещё счастье», – Селина как заяц петляла между каменными копьями, которые летели в неё фактически со всех сторон.

По сути, зверь контрактник не может напасть на хозяина, однако если приказать он это сделает.

– Ты даже не стараешься, в неё попасть, – строго сказал Аластер.

– Но так я могу ранить Селину.

– Если твоя лиса будет нападать, она ранит тебя.

– Ты говорил, что в магической академии боевые дуэли между магами входят в программу. Разве там меня не могут ранить.

– Могут.

– Тогда вопрос закрыт. Селина, атакуй.

«Давно я не использовала боевую магию, что ж раз есть такая возможность, посмотрим, на, что сгодятся мои хвосты», – встав в боевую стойку напротив девочки, которая так же готовилась к атаке, лисичка подняла вверх свои хосты, чуть загнув кончики в сторону Фелиции. Не большое тело лисички тут же покрыла морозная льдисто-голубая аура. Сосредоточившись, она сконцентрировала магию на кончиках своих хвостов и когда они засияли очень ярко, в сторону Фелиции полетели десятки ледяных стрел.

Увидев это Аластер напрягся, ведь атака трёххвостой была весьма не слабая, но Фелиция вовремя отреагировала и выставила каменную стену, после чего атаковала каменными глыбами. Лисичка ловко уварачивалась от атак девочки, временами отбиваясь и атакуя в ответ. Аластер внимательно следил за обеими, на протяжении двух часов.

«Эта лиса ещё совсем молодая, но даже так она довольно неплохо сражается. Хорошо чувствует ритм противника и знает когда нужно использовать защиту, а когда нападение. Такой противник поможет Фелиции лучше подготовиться к вступительным экзаменам в магическую академию. Осталось всего два года», – Аластер мысленно вздохнул. Его малышка уже выросла и скоро отправиться в большой мир.

– Хорошо. На сегодня достаточно. Можете отдыхать. И приведи себя в порядок перед ужином.

– Ага, – Фелиция весело улыбнулась и подошла к Селине. – Мы молодцы. Пошли мыться.

Аластер не разрешал дочери принимать ванную вместе с лисой, но девочка настояла, и поэтому для Селины заказали модель поменьше и установили тут же.

«Как же хорошо, после активной тренировки принять горячую ванную», – Селина положила морду на край ванной и просто наслаждалась процессом пока горничная мылила её шампунем.

– Я в раю…

– Г-графиня ваша лиса…, – молодая девушка, была в шоке, услышав, как разговаривает зверь.

– Я, что это вслух сказала? – Селина резко села взглянув на свои лапы. Она надеялась, что превращается в человека но, увы, лапы и хвост на месте.

– Селина ты можешь говорить! – радости Фелиции не было границ, вторая горничная едва удержала девочку, чтобы она не выпрыгнула из ванной.

– Графиня прошу, вы же вся в мыле.

Женщинам пришлось мыть и сушить этих двоих быстрее, но стоило только им оказаться в спальне, как Фелиция тут же схватила лисичку и крепко сжала в своих объятиях.

– Как же я рада. Селина ты и правда, можешь говорить.

– А я-то как рада. Очень сложно общаться с людьми, когда тебя не понимают, – лисичка обняла девочку лапами за шею.

– Но как у тебя получилось?

– Даже и не знаю. Наверное, это из-за энергии, что передаёт мне кулон графа. Должно быть, третий хвост уже давно повысил мой уровень развития, но просто сил не хватало. Магическим зверям вообще очень сложно развиваться. Боюсь, четвёртый получить будет ещё сложнее.

– Ничего, магические звери долгожители не торопись. А я в свою очередь помогу тебе всем, чем смогу.

– Спасибо. И кстати не забыла об ужине?

– Ой, правда, – Фелиция подбежала к горничным, которые уже приготовили для неё чистое платье.

После того как девочка переоделась и привела волосы в порядок, они с Селиной поспешили в столовую. Граф уже был там.

– Прошу прощения за опоздание, – девочка присела в лёгком реверансе.

– Почему так долго? – Аластер взглянул на дочь. Её лицо фактически сияло от счастья. – Что-то случилось?

– Дело в том, что Селина обрела человеческую речь. Я была так рада, что забыла о времени.

Мужчина взглянул на лисичку. Зверёк сидел у ног Фелиции упорно глядя в пол.

– Вот как. И, что же она тебе рассказала?

– Ну, мы недолго разговаривали, – поняв, что отец не поверил, Фелиция присела на корточки, погладив лисичку по голове и тихо сказала. – Не бойся. Просто скажи что-нибудь.

– Д-добрый вечер, – буркнула она первое, что пришло в голову, при этом, не поднимая головы.

– Действительно, заговорила, – немного удивился граф. – Твой питомиц быстро прогрессирует. После ужина пойдём в библиотеку. С сегодняшнего дня можешь начинать учить её чтению. Но для начала выучите алфавит и цифры.

– Я, что в первом классе…, – выдохнула Селина. Она сказала это тихо, но Фелиция всё же услышала.

– Не хочешь учиться? – Фелиция понимающе улыбнулась.

«Я опять сказала это вслух», – нужно учиться контролировать себя. Селина набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула.

– Не то чтобы не хотела, просто…, я уже жила с людьми и давно умею читать.

– Жила с другими людьми? – удивилась Фелиция.

– Я родилась и выросла на Крайнем Севере, но ушла от туда пытаясь найти своих сородичей.

– Ты, что сама дошла оттуда до нашего графства? – Фелиция села на стул стоящий рядом. – Но как. Такой путь даже на транспорте займёт несколько месяцев, если не лет.

– Покинув лес, в котором прожила первую половину жизни, я попала в не большой город, где встретила как друзей, так и врагов. Прожив там какое-то время, отправилась в путь дальше. Попасть в эти земли не было моей целью. Я просто путешествовала по городам. Иногда жила у людей.

– А я сразу заметила, что ты больше похожа на домашнего питомца, чем на дикого зверя. Отец раз Селина умеет говорить и читать, можно она будет учиться вместе со мной?

– Не думаю, что миссис Лукреция на это согласиться. Как бы то ни было Селина всё же зверь, пусть даже и магический.

– Можно я хотя бы спрошу. Вдруг всё же согласиться.

– В понедельник придёт тогда и спросишь.

– Спасибо, – Фелиция так обрадовалась, что кинулась обнимать отца за шею. Хотя раньше так делала только когда была ещё совсем маленькая.

Аластер немного замешкался от неожиданность, но всё же обнял дочь в ответ.

«Я им даже немного завидую. В прошлой жизни у меня были не плохие отношения с родителями, а в этой…, я их даже и не видела. Но возможно именно по этому, не смотря на все жизненные испытания больше тянусь к людям чем к лесным обитателям».

Глава 4

В понедельник Фелиция ждала миссис Лукрецию в комнате, которую граф обустроил