Читать онлайн Кухарка с сюрпризом

Кухарка с сюрпризом

Теона Рэй, Аллу Сант

Пролог

Вот и настал этот счастливый день!

Я вышла на маленькое перекошенное крыльцо приюта и вдохнула полной грудью. Мне было восемнадцать и казалось, что вся жизнь впереди, а в том, что она будет прекрасной и волшебной не возникало ни малейшего сомнения. Я еще раз подняла в руки свою небольшую легкую котомку прикидывая, стоит ли мне потратиться на извозчика или лучше сэкономить мои скромные финансы и дойти до ближайшей станции пешком. Но пока я мысленно искала лучший вариант действий на крыльце появилась матушка-настоятельница приюта, пышная и добрая женщина, с легкостью заменившая мне мать.

— Оливия, ну сколько можно тебе повторять! Немедленно накинуть на плечи шаль! Ты не падшая женщина чтобы давать повод всяким мужланам вольничать, ты уважаемая кухарка, с дипломом! — для того, чтобы подчеркнуть важность этого самого диплома матушка выразительно вскинула палец и сдобрила этот жест многозначительным взглядом.

— На улице же безветренно! — попыталась возразить, уже заранее зная, что я проиграла это стражение и шаль придется накинуть, даже если я в ней пропотею вся в теплый весенний денек. Но монашка только поджала губы и сверкнула глазами, а я бурча себе под нос выполнила ее просьбу.

— Вот! Сразу же лучше стало! Береги себя деточка, смотри за честью и не поддавайся на провокации! Вспоминай меня в вечерних молитвах, — на последней фразе матушка громко всхлипнула и вытащила из-за пазухи носовой платок.

А я еще раз окинула теплым взглядом приют, который был моим домом последние пятнадцать лет и повернулась к нему спиной, чтобы шагнуть вперед, там меня ждала столица, новая работа и взрослая жизнь!

 Глава 1

Оливия

Так главное сейчас сосредоточиться, не нервничать и не терять позитивного настроя! Я все смогу и у меня все получится!

Кажется я уже с десяток раз повторила про себя эту мантру, стоя перед дверью центра занятости на главной площади Сан Антонио. Уже и голуби смотрели на меня как на душевнобольную, уж больно я выбивалась из общей толпы горожан мирно спешащих кто куда. Но меня не отпускало и дыхание просто отказывалось выравниваться, а натренированная улыбка приклеилась и не сходила к лицо скорее напоминая злобный перекошенный оскал или жутковатый мышечный спазм, нежели чем что-то действительно доброе и приветливое. И на это были все возможные причины.

Мне нужна была работа, срочно нужна была работа и желательно с проживанием, а это как вы понимаете не так просто! Да и кто захочет брать к себе в дом кухарку из приюта без опыта работы и рекомендаций? Ну и что, что мои пирожки и пирожные самые вкусные в округе? В столице никому до этого дела нет, им всем подавай бумажки и пафосные рекомендации, которых как вы понимаете у меня нет и в помине. Но я отказывалась сдаваться и терять надежду и вот я тут, стою как дурочка перед дверью самого важного и центрального центра занятости и дрожу как лист березовый в надежде на то, что сегодня удача повернется ко мне более приветливым местом, чем обычно.

— Девушка вы будете заходить или нет?

На меня подозрительно посмотрел привратник, видимо уже успевший записать меня  чуть ли не в преступницы, за те полчаса что я уже успела провести перед этой дверью. И я решила, что все, пора, высоко вздернула подбородок и вошла внутрь. И… Ничего…Мир не рухнул, меня не настигла кара Богов, казалось, что никто даже и не заметил моего появления в этом учреждении.

Внутри бегали по своим делам клерки, куда-то тащили отчеты гномы-бухгалтера забавно перебирая короткими ножками. С моим появлением на входе центра ничего не изменилось, никто не остановился и не уставился на меня своими глазами, не стал задавать подозрительных вопросов, о том, кто я такая и зачем вообще сюда пришла. Это придало мне сил и я двинулась к окошку информации.

— Добрый день, я хотела бы найти с вашей помощью работу! — заметила я дрожащим голосом как можно вежливее.

— У вас назначено? — меня смерили выразительным взглядом, от которого по телу пошли мурашки.

Я честно не знала, что отвечать, врать было опасно, еще поймают, но и правду говорить тоже не хотелось, поэтому я промямлила что-то невразумительное. Дескать время было, но я его пропустила, ну и сделала глаза жалобнее, надеясь, что поможет.

— Вам на третий этаж тогда, там будете разбираться! — ответили мне резко и потеряли всякий интерес.

Стоило мне только на шаг отойти от окошка, как оно тут же закрылось и на нем появилась надпись, о том, что перерыв. А я только обреченно выдохнула, казалось бы должна бы уже привыкнуть и к большому городу и к бюрократии, но у меня не получалось, хоть я и старалась как могла.

Отойдя в сторонку и справившись с волнением я окинула взглядом огромную красивую мраморную лестницу и пошла наверх, приговаривая себе не смущаться и не переживать! Потому что у меня все еще впереди! И лестница будет мраморная, точно такая же. Нет! Еще лучше!

Пока наконец добралась до третьего этажа совсем запыхалась, потому что третий этаж оказался совсем даже не третьим, а четвертым, а все потому что до первого оказался какой-то непонятный мезонин! Кто это вообще такой и почему нельзя было все сделать по-человечески?

Зато мне теперь понятно как тут отсеивают работников, нужно обладать отменным здоровьем и выдержкой, чтобы добраться до последнего этажа. Я остановилась перед дверью, на которой красовалась надпись “Распорядительница центра занятости”. Собралась с мыслями натянула на лицо приветливую улыбку и шагнула внутрь.

— Добрый день! — поздоровалась я вежливо, окидывая осторожным взглядом комнату, в которой на первый взгляд никого не было.

Посередине стоял огромный, тяжелый стол, буквально заваленный бумагами, из которых почему-то в некоторых местах выглядывали фантики от конфет. А на краю вообще стояла полупустая коробка из-под пирожных неизвестно какой давности, и над ней кружила одинокая ленивая муха. Да уж, хозяйка этого кабинета настоящая неряха, разве можно разводить такой бардак? Жила бы она в приюте ей бы быстро рассказали про последствия такого поведения... вот только где она?

— Э-э… Мэм? Простите, есть кто? — я топнула ножкой словно случайно и покашляла в кулак.

Муха испугалась и улетела, а с пола поднялся клуб пыли, как хорошо, что я примерно уже ожидала чего-то подобного и успела своевременно прикрыть нос. Не хватало еще чихнуть не вовремя и измазать своими соплями эту самую распорядительницу! Я решила не двигаться с места и не заходить дальше, в надежде, что кто-нибудь все-таки отзовется.

— Кто здесь? — раздался настороженный голос.

И неожиданно из-за угла книжного шкафа выплыла женщина округлой наружности и средней степени неприятности, не снижая скорости передвижения она откусила половину от шоколадного батончика в ее руке и под моим недоумевающим взглядом бросила оставшуюся половинку вглубь книг на столе.

— Меня зовут Оливия, синьора, — начала я осторожно, сделав голос как можно приятнее. — И мне срочно нужна работа с проживанием. Любая.

Я немного помялась на месте окинув женщину взглядом полным надежды, быть может мое первое впечатление было ошибочным и в душе она завораживающая  и трепетная фиалка и сейчас с радостью мне поможет?

— Читать умеешь? — ровно поинтересовалась у меня дама, окидывая меня внимательным взглядом из под очков, отчего они тут же поспешили сползти вниз по ее толстому лоснящемуся жиром носу, но это меня не смутило, я уже неслась вперед на волнах счастья и единорогов.

— Конечно умею! — не теряя ни секунды отозвалась я сияя как новенькая монетка или даже ярче.

— Тогда выйди и прочитай, что написано на двери, — ехидно прокомментировала распорядительница. А мне вдруг стало неимоверно неловко. А вдруг на двери и правда объявления со всеми открытыми вакансиями, а я не заметила и потревожила почем зря человека! Я закивала как маленький болванчик и послушно вышла, аккуратно придерживая дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Около входа висело достаточно большое объявление, на котором было огромными буквами написано “Работы нет и не будет! Ни завтра, ни в следующем месяце!”.

Я еще раз окинула взглядом объявление и держась за дверь повернулась к даме за столом, которая кажется сильно удивилась, что я просто не покинула помещение.

— Тут не написано когда появилось это объявление и оттого не понятно, какой именно месяц имеется ввиду, — вежливо вынесла я свой вердикт и выжидающе уставилась на распорядительницу. Она кряхтя как стадо индюков медленно поднялась из-за стола и окатила меня таким злобным взглядом, что я поежилась и немного отступила в сторону, но не выпустила дверь из рук.

Умру, но не сдамся!

Подойдя ближе к объявлению женщина выдернула из кармана своего безразмерного платья балахонистого кроя красный фломастер и глядя на меня с ехидной усмешкой зачеркнула “Ни в следующем месяце” и подписала вместо  этого “Приходите в следующем году”.

Я судорожно вздохнула и еще сильнее вцепилась в дверь, я не уйду отсюда без работы и точка!

— Что, совсем-совсем ничего нет? — жалобно переспросила я, делая настолько щенячьи глаза, насколько только была способна.

— Нету работы! — резко крикнула распорядительница и стены задрожали. — Все ходите и ходите, сколько можно повторять - вакансии перестали поступать к нам еще… — женщина закатила глаза, нахмурила брови. — Давно, в общем. Нет вакансий!

Нет, не может быть! Я стояла и едва не плакала от жалости к себе. Должно быть хоть что-то, иначе для чего здесь вообще нужен этот отдел!

— Ну, пожалуйста. Мне нужна любая работа, — слово “любая” я выделила особенно четко.

Но распорядительница твердо стояла на своем.

— Нет! И не мешай, у меня скоро обед! — многозначительно промолвила она, а я пораженно уставилась на нее.

Какой обед? Завтрак только закончился! Поэтому я не только не отпустила дверь, но покрепче вцепилась в дверной косяк, совершив нечто невероятное и умудрившись сдвинуть эту монументальную глыбу вглубь кабинета.

— Тогда пообедаю с вами! Вдруг случится чудо и кто-нибудь придет с вакансией? — улыбнулась я коварно.

Распорядительница видимо не ожидала от меня такой прыти и поэтому не сумела остановить, а я нагло уселась на стул перед ее столом и переборов брезгливость, откинула крышку коробки с пирожными и подхватив один из них пальцами, внутренне содрогаясь, осмотрела. Есть это было просто опасно, но я еще слаще улыбнулась:

— Чайком угостите? — выдала я с самым невинным выражением лица, борясь с подступающей тошнотой.

По лицу распорядительницы поползли багровые пятна.

— Мерзавка! Не смей трогать, они мои! — она подлетела ко мне с удивительной для ее габаритов скоростью, а я еле сдержалась от того, чтобы заметить, что только больной на всю голову мазохист отважится есть эти сладости, в которых уже даже крем позеленел. Но вместо этого я улыбнулась улыбкой законченной дурочки.

— Ну мне же нужно чем-то питаться пока я буду ждать! А у вас вон сколько сладостей, да и для фигуры будет полезнее…

У женщины резко поменялось выражение лица приобретя хищный оскал.

— Подожди здесь! — потребовала она и ушла вглубь полок.

Я не видела как там она рылась и наконец откопала черную пыльную папку, на которой витиеватыми золотистыми буквами гласила надпись “Сжечь”. Улыбнувшись уж совсем кровожадно, женщина вытянула одну карточку и направилась в мою сторону.

— Вот держи! Только для тебя старалась, — выразительно протянула она, а я буквально задохнулась от счастья, быстро пробегая глазами требования и условия.

Кухарка, с проживанием! Лучше и не придумать!

Боясь, что у меня отберут такое сокровище, я тут же вежливо распрощалась и пулей вылетела из кабинета.

Только выйдя из здания я решилась еще раз внимательно рассмотреть карточку и вникнуть в детали, а их было много. Значит тут нужна работница, которая будет постоянно проживать в поместье и нести ответственность за всю работу кухни. Проживание это конечно хорошо, а вот с ответственностью несколько сложнее, впрочем я ведь отвечала за мальков в приюте, так что опыт и умение командовать у меня найдутся…

Дальше шел внушительный список аллергий и пищевых привычек обитателей поместья из него можно было с легкостью заключить, что речь идет о супружеской паре и их детях, очень привередливых детях. Невероятно тут даже было описано в подробностях как именно переворачивать яичницу, не детишки, а просто извращенцы какие-то!

Ну что же? С другой стороны детьми я всегда ладила, так что и бояться нечего, а вот посмотрев на адрес пришлось тяжело вздохнуть, потому что поместье было за городом, а значит мне предстояло до него как-то добраться и это без гарантий, что меня вообще возьмут на работу. Это очень рискованно, но деваться мне все равно больше некуда. И натянув на лицо дружелюбную улыбочку, я пошла договариваться с извозчиком.

— Пять серебрянных монет, — сказал мне этот нахал с самым честным видом, а я чуть было дар речи не потеряла от подобной наглости.

— А жирно не будет? Тут всего-то минут сорок пути! — начала торговаться я, на самом деле тут был как минимум час, но правда была в том, что пяти серебряных монет у меня просто не было, а доехать как-то надо было. Еще бы и вещички прихватить с собой, чтобы если не получится взять нахрапом, то можно было бы давить на жалость. И нечего смотреть на меня так и думать плохое! Кушать захочешь и не на такое пойдешь!

— Так из того захолустья никого из пассажиров на обратную дорогу не найдешь! У тамошних господ у всех свои экипажи! Оттого и цена такая! — попытался оправдаться извозчик, а я поняла, что сейчас смогу его подловить.

— И что? Мне теперь платить за дорогу туда и обратно? Две серебряные монеты и ни медяком больше! — нагло заявила я уперев руки в боки, а про себя подумала, что у меня из денег всего-то три монеты, если сейчас удастся сговориться с ним на 2, так может еще одна останется чтобы купить пирожок или хоть что-то с собой в дорогу, кушать хотелось зверски. А голод как известно не тетка и даже не дядька! А для меня так вообще штука чрезвычайно опасная! Меня просто необходимо кормить хорошо и гладить по головке, потому что голодная я становлюсь злой и неуправляемой. Хочу творю, хочу вытворяю! В целом впринципе не такое уж и плохое свойство для борьбы с потенциальными врагами, однако определенно может стать проблемой при знакомстве с новым работодателем.

— Три! Или ищи себе другого дурака! — и извозчик так на меня посмотрел, что стало и без слов понятно, что дальнейший торг ну просто неуместен, этот упрямец ни за что не согласится, а искать другого это долго и муторно, поэтому лучше просто согласно кивнуть.

— Хорошо, но мы тогда еще забираем по дороге мои вещи, — провозгласила я, а извозчика прямо перекосило.

— Черт с тобой женщина! Залезай чертовка!

Глава 2

Ричард

Сегодняшний день обещал быть самым замечательным в моей жизни! Ну или началом целой череды таких дней! На днях я принял дела своего отца, и сегодня утром родители спешно собрали чемоданы и быстро попрощавшись, укатили путешествовать по миру. Мы остались с братом вдвоем в нашем огромном семейном поместье. Что делают юноши, оставшись впервые одни? Особенно когда им  по двадцать пять и кровь бурлит? Правильно! Закатывают вечеринку. Думая о шикарном вечере с друзьями и барышнями, не обремененными строгой моралью в наилучшем расположении духа я отправился завтракать.

— Диго, — приветственно кивнул брату, слегка уныло скривившись, окидывая брата оценивающим взглядом. На вечеринке дамы точно снова будут к нему липнуть. В свои двадцать четыре высокий голубоглазый красавчик пользовался бешеной популярностью у всех женщин от младенчества и до… Да всех возрастов, собственно. Не то, чтобы я считал себя уродом, но до брата все же не дотягивал самую малость. Одно успокаивало хоть немного, отец любил повторять, что там где Диго отсыпало красоты, мне достался ум. Согласитесь гораздо лучше быть умным, чем красивым. Красота понятие не постоянное, а мозги они либо есть, либо нет и это уже ничем не исправишь!

— Доброе утро, — с набитым ртом пробормотал Диго.

Для меня на столе уже стояли мои любимые блюда - равиоли, гренки с чесноком и болтунья из двух яиц. Наша кухарка, которую родители наняли пару лет назад взамен старой воровки оказалась мастером своего дела, и если раньше я имел проблемы с аппетитом, то кушанья Анисии не успевали остывать на тарелках.

— Ты уже сообщил Анисии, что сегодня нужны закуски? И побольше.

— Угу.

— Спрашивала зачем?

— Нет. Но ее взгляд тебе бы не понравился.

Я хмыкнул и принялся за равиоли. Родителям о вечеринке даже если и сообщат, ничего страшного в этом нет, но сам факт того, что сыновья самой богатой семьи города устроят тут попойку, их явно не обрадует. Впрочем, к моменту возвращения наших дрожайших родителей этот инцидент будет забыт слугами, я  буду уже почти несчастливо женат, а брату и так все сойдет с рук.

— Фиона приедет завтра, прислала письмо сегодня.

Поперхнувшись, уставился на брата.

— Завтра?!

Ну почему завтра?! Это слишком скоро! День знакомства с моей невестой я оттягивал как мог, и почему-то думал, что он наступит не ранее, чем через полгода! Как раз дата венчания назначена на Зимний праздник, так захотели ее родители. Мне жить с ней полгода в одном доме?!

“Тебе жить с ней всю жизнь”, — подсказал здравый разум и настроение резко испортилось. Отлично, пусть дочь богатейших людей соседнего государства встретит своего жениха полулежачим после вечеринки, ладно хоть чужое белье на люстре я спишу на дамочек Диго. Хотя возможно так даже и лучше, по крайней мере у Фионы не будет ложных представлений о том, как будет выглядеть наш брак.

Я считаю будет честно сразу выложить все карты на стол, чтобы у нее действительно появилась возможность привыкнуть и смириться со своим положением, как должны делать все женщины.

— Пригласим сегодня Майю и Еву? — загадочно улыбнувшись подмигнул мне брат. Ведь заранее знал ответ, но все равно спросил!

— Еще вчера написал им, ответили, что приедут в начале вечера. Их подружка будет позже. Напомни, как ее зовут?

— Ивета, — буркнул Диго. Ее он видеть точно не хотел, одно только упоминание о жгучей рыженькой даме делало брата самым несчастным из людей по одной простой причине - она спит и видит, как извернуться так, чтобы выскочить замуж за моего брата. Но на вечеринках Диго обычно с Евой, а Ивета рыдает в плечо нашему общему другу. Кстати, Адам же просил не звать Ивету… Совсем из головы вылетело.

— Ладно, не кисни. Отвлеку ее внимание.

Ближе к обеду меня отыскал наш управляющий Вильям, передал письмо и неодобрительно поджав губы удалился. Вильям знает, чувствует… Отпустить прислугу на выходной что ли?

— Диго! — я нашел брата в библиотеке, что странно, так как читает он обычно разве что утреннюю газету.

— Чего?

— Ивета написала, что заболела, приехать не сможет.

Видела бы она сейчас этот огонь в глазах Диго! Эйфория так и била из парня, я даже отступил на шаг не желая нарваться на благодарные объятия, словно это я заразил девушку и оставил дома.

— Так чего же мы ждем? Быстро-быстро в общую гостиную!

Диго умчался вперед меня размахивая потрепанным фолиантом. Для чего ему книга осталось для меня загадкой.

Общей гостиной в нашем доме была просторная светлая комната с высокими окнами и плотными шторами, мягкой мебелью, но самое главное - камином. У живого огня как-то веселее, девушки более расслаблены и разговорчивее, а если добавить к шуткам Адама несколько бутылочек сливового игристого вина, то вечера становятся совсем сказочными. Проверено неоднократно походами в лес с палатками.

На столе между двумя диванами уже стояли тарелки с фруктами, сырной и мясной нарезкой, несколько видов канапе и в ведерке со льдом вино. Анисия поторопилась, до приезда Евы и Майи еще несколько часов, все ведь испортится… К счастью, у меня имелось одно замечательное средство от алхимика, с которым наша семья сотрудничает уже много лет. Одна капля на тарелку с едой и дорогущий сливочный сыр не высохнет еще пару дней.

— А вот сюда давай поставим портрет Фионы!

Я поперхнулся воздухом, когда Диго достал портретную карточку моей невесты и водрузил на каминную полку.

— Это еще зачем? — мельком скользнул взглядом по белокурой красавице на изображении и сердце снова сжалось. Завтра она приедет и прощай моя счастливая жизнь… Захотелось забыть о своей принадлежности к сильному полу и всплакнуть.

— Чтобы у тебя не было соблазна. Девушек всего две, нас трое… Догоняшь? К тому же ты без пяти минут женат вот на этой, — брат многозначительно ткнул пальцем в голубые глаза Фионы.

— Умеешь ты поддержать. Братишка, — выплюнув последнее слово обманчиво ласково погладил пальцем портрет с милой, но как мне рассказывали, ужасно худенькой девушкой. Фиона по рассказам моего друга уже знакомого с ней, выглядит как тростиночка, в чем только душа держится. А все погоня за модой, за местными стандартами красоты. Моя невеста мне заранее не нравилась. Совсем. Я был уверен, что она умная и красивая, все-таки воспитывалась в аристократической семье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но так же я знал, мне будет с ней скучно. А я не люблю, когда скучно!

Когда наступил вечер прислугу мы отправили в их комнаты до завтра, и если на ночь в холле всегда остается один из охранников, то сегодня и его отпустили спать. Не нужны нам тут лишние глаза и уши, а так же рты, которые могут рассказать нашим родителям, как именно и с кем мы позорим честь семьи.

А то что в поместье Кадоганов, единственном в Гросвероне поместье на воде, была вечеринка, завтра узнает весь город. Журналисты вечно оттираются у берегов реки и прячутся в кустах, чтобы хоть издалека услышать любые разговоры, а после перефразировать и с громким заголовком “Сенсация!” выпустить наутро статью в газете.

Скрипнули железные ворота и во двор въехала зеленая карета, не успели ворота закрыться, как Диго уже бежал встречать гостей.

— Ева, — чмокнул наманикюренные пальчики невысокой брюнетки, и отбиваясь от Адама, улыбнулся длинноногой блондиночке Майе. — Добро пожаловать к нам домой, вы ведь здесь впервые?

— Да, — смущенно потупила глазки в пол блондинка, а Ева окинула пожирающим взглядом моего брата.

— А мне? Мне ручку чмокнуть? — до меня все же добрался Адам и смеясь, стиснул в объятиях.

— Вот отрастишь грудь, такую же красивую, как у Майи, тогда поговорим, — отпихнул его я и мы хохочущей толпой ворвались в общую гостиную.

Время потеряло счет, равно как и бутылки игристого. Закуски оставались нетронутыми, а вот бокалы не успели наполняться. Девушки танцевали когда Адам пел, а мы с Диго играли нечто напоминающее музыку, стуча вилками по бокалам и для пущего эффекта трясли ведерко со льдом.

— А вы знаете, что я тут слышала? — окинув нас многозначительным взглядом поинтересовалась Майя.

— Что? — спросил я, совсем не ожидая услышать хоть что-то разумное.

— Что если забросить на люстру кружевные красные трусики, то того, кто это сделает точно никогда не покинут любовь и удача! — заметила девушка давясь от смеха. Впрочем я был бы даже не против углубиться в эту тему и даже посмотреть как эта чертовка будет раскидываться столь интимной частью гардероба, но меня опередили.

— А пойдем на улицу? — сквозь грохот послышался нежный голосок Евы.

— Да, пойдем?! Я хочу купаться! — подхватила Майя.

Ну а мы что? Мы забрали ящик бутылок, коробку с хлопушками и вывалились на улицу.

Ночной ветерок приятно холодил разгоряченную кожу, света уличных фонарей хватало чтобы не убиться о какую-нибудь клумбу или садового гнома, и не раздумывая все уже прыгали в воду прямо в одежде. Все, кроме меня. Река не имела быстрого течения, и была достаточно чистой, днем, если присмотреться, можно увидеть дно и ярких рыбешек. Диго часто купался в каналах вокруг поместья.

А вот я до смерти боялся воды.

Парни и гости хохотали, брызгались, и так громко визжали, что скрип вновь открывшихся ворот услышал только я. Во двор въехал простенький экипаж, такой, на которых за пару серебрушек обычно ездят люди из низших слоев общества. Решив, что Ивета выздоровела и не захотела пропускать веселье, крикнул Адаму чтоб вылезал из воды, а сам я отправился встречать гостью.

Глава 3

Оливия

Уже почти смеркалось, когда мы наконец добрались до поместья, а все потому, что  у меня заняло намного больше времени собраться, чем я рассчитывала. Я долго не могла найти свою поварешку, оказалось, что ее утащила местная кухарка во временное пользование и мне пришлось отбивать столь дорогой моему сердцу предмет чуть ли не с боем.

Вы можете наивно подумать, зачем мне эта поварешка и что в ней такого важного? Вот только матушка-настоятельница всегда учила нас, что не бывает хороших кухарок без личных поварешек, кроме всего прочего, она рекомендовала сей инструмент как орудие для защиты своей девичьей чести. Если уж быть совсем честной, то я очень смутно представляла, что именно мне предстоит защищать от загребущих лап мужчин, но матушка настаивала, а я привыкла ее во всем слушаться.

Поэтому поварешку отобрала и не смотря на косые взгляды извозчика отказалась складывать ее в свою сумку, а взяла в руки, чтобы все в поместье сразу увидели, что я не мимо проходила, а приехала с конкретной целью.

Подъезжая к поместью я со слегка замершим сердцем умудрилась рассмотреть огромный сад и большое озеро с задней части дома, все поместье было также окружено неглубоким рвом. В лучах заходящего солнца все это выглядело по-настоящему волшебно. Я поежилась. А что если меня не возьмут? Как я отсюда выбираться буду?

Но я решила выкинуть все эти глупые мысли из своей головы и сосредоточиться на главном, потому что подъезжая к дому я видела уже третий экипаж! Вот извозчик! Ну и пройдоха! А говорил сюда никто не ездит! Ободрал как последнюю дурочку. Я лишь крепче сжала в руках свою поварешку с твердым намерением поквитаться с ним перед тем как он отъедет, но события развернулись совсем неожиданным образом. Дверь повозки неожиданно распахнулась и меня, прежде чем я успела хоть слово сказать, вытащили наружу сильные мужские руки

— Ну уж эту огненную красоту я ни за что не отдам! — провозгласил приятный мужской баритон, крепко держа меня в руках, словно добычу, а я ошарашенно разглядывала все происходящее вокруг. Что за чертовщина тут происходит?

Меня крепко держал в руках настоящий мужчина, такой, от которого дух захватывает и мозг заменяет розовая вата. Знаете вот бывают мальчики, такие смазливые, с щенячьим взглядом, которых разве что приласкать, да булочку дать, чтобы не плакали в уголке. А бывают вот такие… Мужчины! Темные кудрявые волосы в полном беспорядке, смеющиеся карие глаза с беснующимися в них чертиками и легкая небритость… И я как то сразу растеряла весь свой пыл и вся речь, которую я упорно готовила в дороге, чтобы ну точно понравиться испарилась из головы как по мановению волшебной палочки. Я смотрела в его глаза и на лице расплылась глупая счастливая улыбка.

Страшно признаться, но иногда ночами начитавшись женских романов, которые мы тайком таскали у матушки настоятельницы, я мечтала, чтобы меня вот так вот взял на руки шикарный мужчина и пообещал, что никогда и никому не отдаст… Как заканчивались эти истории я не знала, потому что все страницы примерно с середины книг были безжалостно вырваны, но я почему-то представляла себе нежный и робкий поцелуй. И вот кажется все мои мечты сбываются, только сначала надо на работу устроиться. Хорошо бы этот приятный молодой человек оказался например лакеем или, чем черт не шутит, помощником хозяина…

Вот только мои розовые мечты и тихо но верно уже играющий в голове свадебный марш разбились о страшную и жестокую реальность. Она пришла ко мне в виде загребущих лапищ красавчика, которые крепко и беспардонно сжали мои затекшие от долгого сидения булочки. Я даже сразу не смогла определить приятно мне или стыдно.

— О-ох, — только и смогла выдохнуть я, осматривая незнакомца уже совсем другим взглядом.

— Какая же ты громкая! А мне нравится! — заявил мне прямо в лицо этот нахал, и в этот момент я вот совсем твердо уяснила для чего именно предназначалась та самая поварешка которую мне выдали с собой в приюте. Но к своему стыду воспользоваться ею я не успела, потому что меня буквально потащили к дому.

— Подождите, а как же вещи? — тут же отозвался извозчик, а я только судорожно уперлась красавчику руками в грудь, но не могла промолвить и слова, словно язык проглотила! Его же бровь удивленно взлетела вверх, а лицо расплылось в многозначительной улыбке, от которой мне стало окончательно не по себе.

— Ах, ты еще и забавы всякой с собой привезла, проказница! — заметил он, ущипнув меня за щеку и перехватив у извозчика котомку, потащил меня и вещи в дом, так легко, словно я была совсем пушинкой и ничего не весила.

Я очень удивилась такому обращению, но еще больше поразилась, когда меня потащили совсем не к входу для слуг, а к парадному. Именно в этот момент мои только начавшие зарождаться подозрения о том, что меня приняли за кого-то другого окончательно подтвердились. Вот только за кого и что теперь с этим делать? Как намекнуть об этой небольшой ошибке красавчику потактичнее. Ну, чтобы не поставить его в совсем неловкое положение, да и не рисковать своим шатким положением?

— Как звать тебя рыжая краса? — тем временем поинтересовался незнакомец мурлыкающим голосом, от которого все волоски на моем теле встали дыбом.

— Ви, Оливия то есть! — прошептала я, немного запинаясь.

— Ну что же ты так смущаешься малышка, я обещаю тебя не кусать… по крайней мере не сразу, — заявил молодой мужчина и весело засмеялся, поставив меня на ноги.

Я ошарашенно озиралась по сторонам, я не знала точно, как выглядит бордель или гнездо разврата, как его называла это матушка-настоятельница, но кажется я попала именно в него! В шикарно обставленной комнате везде валялись пустые бутылки, очевидно из-под спиртного, кое-где остатки еды, куча подушек, а на люстре, о ужас! На люстре висели красные труселя крайне неприличного фасона. Это зрелище меня настолько потрясло, что дар речи тут же вернулся ко мне.

— Что это такое? Вы вообще кто такой? И что себе позволяете? — тут же повысила я голос на красавчика, бочком пробираясь к своим вещам для того, чтобы заполучить свое самое дорогое и верное оружие самозащиты. Лицо незнакомца дернулось и изобразило собой полное недоумение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как кто? Я Ричард, конечно! — и тут его выражение лица резко изменилось став хищным.

— Я все понял, малышка решила поиграть! Р-р-р обожаю чувствовать себя хищником, — заявил мне он и медленно, плавными шагами стал подбираться ближе. Но я была проворнее и уже схватила в руки поварешку, готовая защищаться любой ценой, потому что только сейчас осознала, что этот молодец просто пьян!

— Поварешка?! — поинтересовался он слегка растерянно.

Интересно, а что он ожидал увидеть? Кнут для укрощения строптивых тигров?

Глава 4

Ричард

Адама на странности потянуло? Пригласил мне девушку с кухонной утварью и в старой, явно поношенной одежде? Ну я ему все потом выскажу!

— Да брось ты ее! — не выдержав, повысил голос. Девчонка махала жестяной поварежка перед моим лицом и пятилась к двери, а я был немного  пьян и не мог точно осознать, что именно сейчас происходит. Даже продолжить вечеринку, я наверное был бы уже не в состоянии, но раз дама приехала… не могу же я ее обратно отправить в самом деле!

Резкий выпад вперед, визгливый окрик и в глазах потемнело от жуткой боли в голове. Со звоном на мою макушку повторно опустилась треклятая жестяная штуковина, я согнулся чтобы увернуться, но вместо этого на мое неподготовленное тело обрушились новые удары.

Я слышал, что существуют дамы, которые любят доставлять… гм, болевые ощущения, но я никогда не был фанатом подобных извращений.

— Вот тебе, вот! Получай! Неадекватный!

— А-а-а!

Послышался хохот, быстрые шаги, из холла донесся веселый голос друга.

— Рич! Ты здесь?

— Спаси! — только и смог выкрикнуть, как по голове снова прилетело, на этот раз еще сильнее, и моя бедная головушка закружилась, посылая мне отчетливое сообщение, о том, что долго я не продержусь.

— А что здесь происходит? — удивленно протянула Ева.

— Кто пригласил оборванку?! — взвизгнула Майя и прижалась к Диго, словно это ее только что оприходовали поварешкой.

Адам оттаскивал рычащую девушку и усадив ее на диван, попытался выхватить поварешку. Не тут то было! Растрепанная девчонка вцепилась в нее мертвой хваткой, словно это был какой-то драгоценный скипетр в самом деле.

— Все! Я ухожу! Хватит с меня! — рыженькая вскочила и тут же села обратно под моим испепеляющим взглядом и давлением Адама, придержавшего ее за плечи.

Ситуация принимала комедийный характер. Адам во все глаза смотрел на девушку, наши гостьи громко перешептываясь обсуждали ее грубые старомодные туфли. Диго единственный кто казался безразличным, он пританцовывая доедал тарелку сыра, полностью игнорируя происходящее, видимо он решил, что это какое-то представление.

— Ты кто такая? — потер ушибленную голову и отошел на безопасное расстояние, на всякий случай, а то кто ее знает, симпатичная, но точно бешеная.

— Оливия! Повариха! Вот, - девчонка бросила исписанную бумажку на стол и обвела нас взглядом волчонка, готового до последнего бороться, словно ее жизнь на кону не меньше.

“Требуется кухарка…” — прочитал я первую строчку и взглянул на Оливию. Слишком молода для повара, таких в центре занятости обычно не отправляют в очень богатые дома.

— Эта вакансия давно должна быть в архиве, у нас уже есть кухарка, — присел в кресло и поморщился. От малейшего телодвижения голова начинала болеть, но хоть зрение окончательно восстановилось. Дикарка!

— Как… в архиве? А вы кто вообще? Мне бы с хозяином поговорить!

— Я хозяин, — вскинул подбородок блеснув глазами от удовольствия, наблюдая как расширяются глаза девчонки, наполняясь ужасом от осознания, того, что именно сейчас произошло и черт, мне нравилось это ее выражение лица.

— Но ты не расстраивайся, — вдруг подал голос мой брат и опустился на диван рядом с ней. Улыбнулся и отвесил поклон, пошатнувшись при этом. — Мы берем тебя на работу, берем. Только младшим поваром, потому что Анисию ты заменить точно не сможешь.

— Диго! — прервал его я и кивнул на дверь и давая понять, что этот вопрос я не собираюсь обсуждать при всех и ему стоило поговорить со мной, прежде чем разбрасываться пустыми обещаниями.

Когда мы вышли я набросился на брата.

— Ты что удумал?!

Нет, правда, он перепил что ли?

— Все нормально я удумал, — заплетающимся языком ответил Диго и икнув, облокотился о стену. — Ну сам посуди, наша Анисия хорошая, не спорю, но с ней же договориться невозможно! Ты как долго еще собираешься есть перловку или овсянку? Мне она поперек горла уже стоит! Переубедить повариху в том, что полезно - далеко не значит съедобно практически невозможно, сам знаешь сколько мы пытались! Они с маменькой вдвоем воюют одним фронтом за здоровое питание и диеты, против даже вдвоем мы не выстоим, а тут такой шанс! Так мы эту Оливку, или как ее, поставим у плиты когда нам надо и все, будет у нас другое меню и отсутствие овса. После того, что она вытворила, точно будет молчать и готовить!

Надо признать, логика в словах брата была. Наша жизнь могла быть идеальной, но ее портила Анисия со своими полезными кашами. А девчонка вон какая бойкая, ее даже наша кухарка не сможет убедить что овсянка это хорошо, ну а мы с братом уж постараемся над составлением нового меню, надавим где надо, где-то польстим...

Только грязненькая она какая-то, простая. Ну ничего, это поправимо, не жениться ведь мне на ней в самом деле, а мыла в доме полно! Отмоем!

— Ладно, согласен. Только давай быстрей ее оформим, спать хочу не могу, она мне чуть голову не разбила этой фиговиной.

— Это поварешка.

— Да плевать, хоть дуршлаг! — я шагнул в гостиную и опершись о спинку дивана, взмахнул рукой. — Ты принята! Помойся, спальня на втором этаже крайняя справа. Сейчас уже поздно, все вопросы решим завтра.

Девчонка хлопала глазищами и раздражала меня этим еще больше. Оглохла что ли? Сидит, оружие свое из рук не выпускает.

— Эй? — Адам махнул рукой перед ее лицом. — Ты принята!

— Я слышала, — уже более спокойно произнесла Оливия и поднявшись, быстро отошла от нашей компании.

— Иди, Диго закроет спальню на ключ, уж извини, мы тебя видим впервые. Завтра с утра откроем и разберемся с трудоустройством.

Рыженькая кивнула, неверяще осмотрелась и упершись взглядом в входную дверь замерла на минуту. На ее лице читалось сомнение, кажется, она готова была уйти, но что-то останавливало.

— Доброй ночи.

Упорхнула наверх и брат пошел следом. Я повернулся к шокированным девушкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Приносим извинения, — развел руками и принял бокал от Адама. Одним глотком осушил его и прикрыл глаза. Вот, сумасшедшая! Кто вообще в первый день работы избивает потенциального работодателя?!

— Ты почему ее не прогнал? — пискнула Ева.

— Потому что, — я пожал плечами. Сам не знаю, почему. Из-за овсянки конечно же, и потому что брат попросил, разве могут быть какие-то другие причины?

— Забавная она, — задумчиво произнес Адам.

— Ничего в ней забавного! — фыркнула Майя и повернулась ко мне за помощью, словно ожидая, что я скажу сейчас о девушке какую-то гадость.

— Простушка, но может хоть готовить умеет, — подтвердил я.

— Рич, она может и простая, но тебе бы с ней все равно ничего не светило. Девчонка явно с улицы, а ты к ней приставать поди стал сразу? - выдал Адам и многозначительно усмехнулся.

— С чего ты взял?

— Да брось, не верю что она просто так на тебя набросилась, — друг залпом допил бутылку игристого и засмеялся над чем-то известным только ему. А во мне всколыхнулась обида.

— Ой, неужели какая-то оборванка дала нашему богатенькому Ричу от ворот поворот? — удивленно промолвила Ева и уставилась на меня во все глаза, а Майя начала так противно и гаденько хихикать.

— Спорим, она через неделю сама будет молить меня о поцелуе? — прищурившись окинул девушку выразительным взглядом. А Оливия у меня еще получит свое… Никто не имеет права выставлять меня посмешищем!

— На что спорим? — тут же оживилась Майя и вскочив, заходила по комнате. — О, придумала! Ты отдашь мне то зелье, которое тебе подарили на двадцатипятилетие!

— Что? Нет конечно! — вспыхнул я. Зелье молодости отдать ей? За просто так?!

— Боишься проиграть? — подлил масла в огонь Адам и все дружно захихикали.

— Вот вы черти, — выплюнул я недовольно. — Ладно, ладно! Но если я выиграю, Адам признается в любви моей невесте и вскружит ей голову, чтобы она сама расторгла помолвку!

Через минуту гробовой тишины все снова заржали, а вот мне не было весело. На кону стояло зелье молодости, единственный бутылек в этом мире изготовленный за огромные деньги из порошка неофитового камня, который отец нашел в детстве и то совершенно случайно. Зелье хоть и принадлежит мне, но если я его отдам Майе, родители с меня шкуру спустят.

Но если я выиграю… это решит многие проблемы, осталось совсем немного - влюбить в себя нищую неопытную глупышку, что может быть проще?

Глава 5

Оливия

Дверь за мной в комнате захлопнулась, а я вздохнув села на постель, наконец решившись выпустить поварешку из рук. Затем подумала еще раз и решила ее запихнуть под подушку, плевать что неудобно, зато точно спокойнее.

В полном шоке я обвела взглядом шикарно обставленную комнату, ничего подобного в жизни еще не видела, это явно была не комната для прислуги, а гостевая. Обитые нежным розовым шелком стены, красивые картины фривольного содержания, зеркала и позолота. Я прикоснулась кончиками пальцев к раме зеркала, пытаясь отогнать из головы рой мыслей, который буквально сводил меня с ума…

Что это сейчас было? Что вообще здесь произошло?

Получается меня действительно приняли за девушку легкого поведения, а я избила хозяина поместья, если он конечно хозяин. Уж слишком молодой, может это все ложь? Хотя нет, ведь никто из других не возразил, да и вел он себя уж слишком...по-хозяйски. Странно это все, очень странно!

Радует только одно, меня все-таки взяли на работу, хотя это еще не точно, но я уверена что с самого раннего утра смогу произвести должное впечатление на эту повариху… как ее там звали? Анисия, кажется?

В раздумьях я еще немного походила по комнате, уже мысленно строя план, чем смогу порадовать и удивить хозяев. Может приготовлю ему овсянку? Прекрасная, здоровая пища, очень полезна для здоровья и интеллекта!

От собственных мыслей и уже почти готового плана стало немного легче и я прямо в одежде легла поверх одеяла. Уж слишком страшно было раздеваться и забираться в эту кровать, я и так посплю. Буду завтра свежая и полная сил, готовая к новым свершениям.

Я проснулась рано, от того, что утреннее солнце светило прямо в глаза, недовольно поморщилась, терпеть не могу раннее утро. Всегда чувствую себя разбитой, поворочилась недовольно, перевернувшись с бока на бок в надежде, что смогу еще немного подремать и именно в этот момент меня настигло осознание, что я не в приюте и даже не в комнатушке, которую снимала, пока искала работу. Я в богатой комнате… Черт! Во сне я смяла и забралась под  красивое покрывало и видимо спала очень беспокойно, потому что удобная постель больше выглядела как поле боя. Сон слетел с меня в одно мгновения и я принялась снова осматривать комнату, с легкой печалью осознавая, что я здесь единственный чужеродный элемент.

Кряхтя встала и обнаружила, что куча маленьких подушечек еще вчера вечером аккуратно украшавших постель, оказались разбросанными по полу тут и там.

Что же мне теперь делать? Снимать постельное белье? Не думаю, что какая-то благородная фифа согласиться тут спать после меня, но что же делать? Я ведь зарыта, даже если я сейчас сниму постельное белье, то все равно не смогу его вынести  и постирать. Тяжко вздохнув, я обошла комнату и словно в ответ услышала как недовольно заурчал желудок, ведь я еще вчера и толком то не поела! И сколько мне теперь тут ждать, пока эти господа, наконец соизволят проснуться? А что если они обо мне вообще забыли? От одной такой мысли по спине пробежал холодок и волоски на теле встали дыбом. Так нужно срочно успокоиться, вот только как?

Именно в этот момент мой взгляд упал на небольшую неприметную дверь, может это вход для слуг? Я слышала, что в некоторых богатых домах и такое есть. С надеждой я повернула дверную ручку и ахнула.

За дверью оказался совсем не проход для слуг, а шикарная ванная комната, настолько большая и красивая что я даже не могла себе нечто подобное даже вообразить. Белый мрамор огромной купальни, в которую без проблем могла поместиться сразу несколько человек, огромные зеркала в полный рост. Это что, чтобы себя голышом осматривать что ли? Не сдержав своего любопытства, я покрутила краники и из них пошла горячая вода, как же это удобно! Не надо таскать воду и нагревать в ведрах. Может мне попробовать и принять ванную? Я воровато огляделась по сторонам, словно чтобы убедиться, что я тут одна и решилась, эта компания после вечеринки точно еще дрыхнет, а я хоть раз в жизни смогу насладиться такой роскошной жизнью.

Я еще раз обошла всю комнату,  перенюхала все флакончики, выбрала жидкость с запахом роз и решилась, была не была!

Открыла воду, вылила в нее приятно пахнущую жидкость и принялась раздеваться. Вскоре с наслаждением я погрузилась в горячую воду огромной купальни и прямо зажмурилась от удовольствия. Сейчас мне казалось, что все не так уж и плохо.

 Я буквально плыла на волнах нежданного удовольствия, никогда не могла бы подумать, что ванна это так приятно. В приюте у нас был разве что еле теплый душ каждое утро, а покупаться в небольшой но нагретой бочке удавалось только по большим праздникам, да и то под присмотром и строго ограниченное время, а тут… я нежилась в горячей воде, устроив настоящий заплыв, благо размеры купальни это позволяли, намочила и с удовольствием вымыла свои длинные рыжие локоны, уж если чему меня и научили так это трепетно и нежно ухаживать за волосами. Волосы это главное достоинство женщины!

Внезапно мне показалось, что дверь хлопнула, я встрепенулась и тревожно прислушалась. Неужели за мной уже пришли? А я тут в ванне, в пене и вообще не понятно имела ли я право ее принимать. Одним словом, ужас! Однако, пока было тихо, я немного успокоилась и расслабилась, но видимо преждевременно, потому что дверь в купальню неожиданно резко распахнулась и перед моими глазами предстал вчерашний нахал, ну или хозяин, если быть точнее.

Видок у него был прямо скажу не очень, парень явно только что проснулся и не успел в отличии от меня принять ванну, к тому же на его скуле красовался отчетливый синяк. Подождите, это я его вчера так? Вроде же по голове только била! Или немного промахнулась разочек?

Молодой человек тем временем уставился на меня огромными глазами, оценивающе глядя на мои ключицы, а мне стало совсем не по себе, в конце концов, я тут голая!

— Выйдите немедленно! — потребовала я встревоженно. То, что я кухарка, совсем не означает, что я просто так позволю себя разглядывать. Для пущей безопасности я даже немного опустилась в пену, чтобы наверняка прикрыть все самые стратегические места. Нахал продолжал пялиться на меня, будто и правда в первый раз увидел женское тело в ванной и только открывал рот.

— Вылезай отсюда немедленно! — наконец дар речи к нему вернулся.

— Я с удовольствием, но для этого вам надо выйти! — четко обозначила я свою позицию. На лице Ричарда отразилась непонятная мне мука, словно он не мог точно решить, что же ему делать, но наконец выдохнул и принял решение.

— Хорошо, я не хотел тебя пугать или быть грубым, просто кушать очень хочется, — как-то заискивающе протянул он, а мне внезапно стало очень любопытно, с чего это он вдруг так резко сменил свое поведение? Неужели решил меня очаровать?

Молодой человек тем временем развернулся и удалился, а я вылезла из ванны и обернулась полотенцем, пытаясь сообразить, что здесь происходит и чем обусловлена столь резкая перемена в его настроении.

Глава 6

Ричард

Я буквально вылетел из ванны красный, как вареный рак. С чего такое смущение? Как мальчишка, честное слово. Что я, голых девиц никогда не видел? Эта сидит еще спокойная такая! Да кто вообще ее поселил в спальню моей невесты? Диго… Ну, конечно! Попросил дурака…

Пока приходил в себя, силясь не сдохнуть от похмелья, дверь сзади распахнулась и девчонка влетела в мою спину, тихо ойкнув.

— Вы все еще здесь? -— недовольно спросила, словно я в ее личную комнату забрался.

Апогеем моего ужаса стал звук открываемой двери из коридора и… визг моей невесты.

Красивая блондинка радовала бы глаза встреть я ее в других условиях, сейчас же захотелось провалиться сквозь пол.

— Вильям! Ты же сказал, что ведешь меня в мои покои?! В мои! Что здесь делает голая девушка и мой жених?! — милая мордашка Фионы от гнева выглядела как смятый лист бумаги, непередаваемые эмоции блуждали по ее личику, а пухлые алые губки скривившись, выплевывали ругательства. — Ричард? Объяснись немедленно!

Как же болит голова, черт ее возьми… Звонкий голос блондинки отдавался в мозгу колоколом, глаза слипались от недосыпа. Ошеломленным взглядом окинул смятую постель, рыжую оливку в одном полотенце, свои брюки - единственный элемент одежды, который на мне был…

Здесь даже помолиться не поможет. Придется лгать. Нагло, уверенно, с чувством собственного достоинства.

— Фиона, дорогая, это не то о чем ты подумала... — раздался женский писк, и только спустя секунду понял, что голос принадлежит мне. Откашлялся. Управляющий с широко раскрытыми глазами молча наблюдал за сценой.

— А что я должна была думать?! Я приехала знакомиться со своим будущим мужем, а он в моей спальне с какой-то девкой! Я уезжаю сейчас же! Вильям позови мою охрану, пусть закладывают экипаж!

— Но они уже уехали обратно, госпожа, вы ведь сами велели...

— Простите… могу я одеться?

Гневно обернулся на кухарку. Черт, хоть бы не сорваться на нее, или прощай-прощай зелье молодости… Но что гораздо хуже - Фиона в слезах бросилась на выход. Если она сейчас уедет, пожалуется своим родителям, те моим…

— Фиона! Стой, прошу тебя, я все объясню! — кинулся вслед за девушкой, едва не сбив управляющего с ног, бросил через плечо застывшей поварихе: — Одевайся и на кухню!

Догнал я невесту на лестнице, чуть не рухнув по пути на колени, вовсе не для того чтобы извиняться в такой позе, просто меня невыносимо жутко шатало из стороны в сторону. Перегродил путь, схватил девушку за руки, прижал ее ладони к своей груди и в этот момент наверху из-за угла показалась Майя. Заспанная, в тонкой кружевной сорочке на голое тело, и радостно помахав мне рукой пробормотала:

— Рич, мне так плохо… не мог бы ты попросить Анисию принести мне завтрак и кофе?

— К-кофе? - Фиона поняв, что девушка уже другая, побледнела и вырвала ладони из моих рук. — Это настоящий бордель! Я не хочу тебя больше видеть, Ричард! Никогда! Сегодня же мои родители узнают обо всем!

Я окончательно потерял контроль над ситуацией. Из комнаты выскочила одетая оливка и пряча взгляд пробежала мимо нас, Майя все еще стояла и клянчила кофе, Фиона визжала и забыв приподнять полы длиннющего платья ринулась вправо от меня, воспользовавшись моим замешательством.

— Что происходит, хозяин?

Я поднял умоляющий взгляд на своего телохранителя стоящего внизу. Эван, Эван… Где ты был час назад? Ах да, я же сам вчера отправил его на выходной…

Под мой протяжный вздох раздался вскрик и Фиона кубарем покатилась с лестницы, запутавшись в шлейфе платья…

Мгновенно сообразив, что не могу упустить момент проявить свое джентельменское нутро, я прыгнул к ней опережая моего телохранителя.

— Дорогая!

Бережно поднял рыдающее хрупкое тело блондинки, провел руками по спине, рукам, ногам, проверяя все ли цело, но судя по тому, что девушка билась в истерике и колотила меня кулаками, ничего она себе не сломала. Мой воспаленный мозг уже окончательно отказывался работать. Вчерашние закуски просились наружу, дико хотелось воды. Целую бочку воды! Сзади причитала Майя, ее успокаивал Вильям, Эван попытался перехватить у меня Фиону но я прижал ее к себе как драгоценность и понес в столовую.

За завтраком все обсудим, я все объясню. Фиона не глупая, должна понять правильно… Хотя кого я обманываю! Единственное, что она может понять - как различать оттенки красной помады.

Увидев полулежащего на длинном обеденном столе Адама я выдохнул.

— Фионочка, познакомься, — повернул ее лицом к парню. — Это мой друг Адам, и девушка, с которой тебе удалось познакомиться - его. Мы вчера немного посидели, мой брат со своей девушкой, Адам со своей, я же был совершенно один.

— Правда? — неожиданно для меня, всхлипнув, спросила невеста и я расплылся в счастливой улыбке.

— Правда, — рыкнул Адам приподнявшись, и вновь уронил голову на руки - досыпать.

Из кухни выплыла Оливия. Поставила на стол поднос с чашками кофе, окинув меня пронзительным взглядом. Вскинула бровь, увидев мою ношу и сверкнув глазами удалилась.

“У тебя всего неделя!” — подсказал мне внутренний голос. Чертыхнувшись, опустил Фиону на стул, зачем-то погладил по голове и сел рядом. Надо бы как-то сообщить Еве, чтобы не выходила из комнаты. Если невеста увидит третью девушку, мне конец.

Глава 7

Оливия

Так быстро я еще не одевалась ни разу в своей жизни. Что это за дом такой? Это точно поместье, а не дом для психов?

Запыхавшись, я влетела на кухню как раз вовремя для того чтобы столкнуться лоб в лоб с дородной и добродушной на вид женщиной, вот только при виде меня у нее брови поползли вверх и она окинула меня совсем не дружелюбным взглядом.

— Ты кто? — осведомилась она покручивая в руках скалку, а я осознала, что моя спасительная поварешка осталась в комнате, как впрочем и все остальные вещи. Так спокойно, Оливия, вдох выдох, ты все сможешь!

— Я, Оливия, и буду вашей помощницей на кухне! — сообщила миролюбиво и отвесила небольшой поклон, вполне подходящий для такой ситуации.

— Ну слава богу! Наконец-то! Я ведь давно просила, а господа все никак! Давай, берись за работу! Я - Анисия. Сейчас всех накормим завтраком, а все разговоры потом! — радушно улыбнулась мне дама, а я спокойно выдохнула, поняв, что с ней мы точно сработаемся.

Мы с упоением погрузились в мир приготовления свежих булочек и ароматного кофе, я пока отбросила свои мысли о приготовлении моей фирменной овсянки. Сначала надо присмотреться к главной кухарке, подружиться, а уже только потом можно начать своевольничать. Заодно может быть и все местные сплетни разузнаю, и разберусь кто есть кто. Ведь всем всегда известно, что слуги всегда знают все и обо всех в доме, а мне просто жизненно необходимо разобраться, кто этот Ричард. Но больше всего интересовало, кем ему приходится эта блондинка, которая ворвалась в мою комнату.

— Оливия, отнеси кофе и чашки господам, — Анисия резко вырвала меня из размышлений, а я уставилась на нее глазами полными ужаса, потому, что это было последнее его мне хотелось.

— Чего встала и застыла как изваяние? Давай пошевеливайся, пока не остыло! Переделывать же придется! — ворчливо заметила кухарка, а затем выразительно ойкнула, прочитав заголовки свежей газеты, которую она укладывала на поднос.

— Так, это мы отложим в сторону, уж совсем это сейчас ни к чему, — пробормотала женщина, и ловким движением убрала газету с подноса, а затем быстро пихнула его мне в руки, выпроваживая за порог.

Я трепеща внутри и снедаемая любопытством, что же там такого было в этой газете отправилась относить кофе.

Зайдя в обеденный зал передо мной предстала потрясающая картина. Уже знакомый мне вчера молодой человек мирно посапывал прямо на обеденном столе, а вокруг собралась явно потрепанная вчерашним весельем компания и эта белобрысая истеричка, которая так нагло ворвалась в комнату, когда мы с Ричардом выясняли отношения. Более того, она удобно устроила свою голову на плече парня и утирала белоснежным платочком фальшивые слезы. Почему фальшивые? Да, потому что у нее на глазах было больше краски, чем я видела в косметическом магазине, и если бы слезы были настоящими, то оно бы все потекло, а она была все так же хороша как майская роза. Настолько хороша, что мне даже невольно захотелось сплюнуть от раздражения. Но Ричард кажется заметил мой осуждающий взгляд, и я поспешила удалиться.

Выйдя из комнаты оперлась о стену, прижав к груди поднос и пытаясь на секунду успокоиться, чтобы разобраться в накрывших меня чувствах. Почему блондинка вызвала во мне столько злости? Неужели мне понравился этот нахал, который вчера так настойчиво лез ко мне целоваться? Да быть того не может! Еще этого мне не хватало!

Я быстро отбросила глупые и совсем не нужные мне мысли из головы и поспешила обратно на кухню.

На кухне Анисия с совершенно непередаваемым выражением лица читала газету. Что же там такое? Я тихой мышкой подкралась сзади и уставилась на заголовок: “ Буйная вечеринка в поместье Кадоган”. А на фото красовалась я, точнее тот момент, когда Ричард вытаскивает меня из повозки. Я громко ахнула прижав руки к раскрасневшимся щекам, а глаза широко распахнулись.

— Что же это такое? — выдала я испуганно.

— Добро пожаловать в поместье Кадоган, а ты что думала, на курорт попала? — фыркнула кухарка.

— И это что так всегда? Это вообще нормально? Тут же никакой личной жизни! — поразилась я.

— Это еще что, я дважды в день от пронырливых журналистов холодильник проверяю, однажды один убогий залез на ночь, так я его и закрыла по незнанию, еле-еле по утру откачали доходягу, замерз чуть ли не насмерть! Еще потом и в суд на нас подавали, дескать за жестокое обращение с прессой, одно хорошо, что хозяева не дали меня в обиду. Так что вот так!

От таких новостей, я просто мешком упала на стул, такого поворота событий совсем не ожидала и не могла предсказать. Господи, это что такое получается? Мне теперь в туалетный горшок заглядывать, чтобы убедиться что оттуда не торчит камера?

— Ну свой можешь не проверять, а вот хозяйский стоит, на всякий случай! — хмыкнула Анисия. Оказывается, что сама того не понимая я произнесла последний вопрос вслух.

— Тогда расскажи мне побольше о хозяевах этого дома, а то я только вчера приехала и как ты видишь, совсем ничего не понимаю и не разбираюсь, — осторожно попросила я, а дородная женщина отодвинула от себя чашку с кофе и посмотрела на меня озорным взглядом.

— Рассказать-то, расскажу, но только за работой! Так и сплетничать веселее, да и тесто жуть как любит всякие любовные истории, а нам точно надо сделать торт в честь приезда невесты старшенького!

— Невесты старшенького? — ошарашенно и неверяще пролепетала я, это она сейчас про Ричарда?

— А то как же! Видела красавицу блондиночку? Ух, куколка настоящая! Кстати, надо сходить и выяснить, что она кушает! Надеюсь хоть эта нормально питается, а то намучилась я тут с этими двумя охломонами, только дрянь всякую в рот тащат! Вот ты пойди, да узнай, что она любит.

— Я? А почему я?

— Ну а кто еще?

— Вот не думаю что это хорошая идея.

Глава 8

Ричард

Оливка принесла блюдо с еще теплыми булочками, я мысленно поблагодарил Создателя за любовь кухарки к выпечке и потянулся за одной, но мою руку перехватила Фиона.

— Ты собрался это есть? — брезгливо спросила она и скривила губки.

Повисла неловкая тишина. Чем в ее королевстве кормится высшая знать, что булочки это “фи”? Громкий храп Адама избавил меня от необходимости задать этот вопрос невесте, свободной рукой взял ложку и кинул в друга. Тот подскочил и с вытаращенными глазами принялся осматриваться.

— Где я?

— Не у себя дома, — небрежно бросила Фиона и оттопырив пальчик глотнула кофе из чашки. — Хм… а мы заказываем зерна, которые добывают для королевской семьи. Ричард, нужно сменить поставщика.

Мы с Адамом дружно перевели на нее взгляды. Да уж, послал же… отец невесту. Намучаюсь я с ней, ох намучаюсь. В голубых огромных глазах девушки плескалось недовольство. Недовольство булочками, кофе, моим другом у которого по подбородку текла слюна. Он ее небрежно вытер салфеткой и сразу же опустошил целый графин с водой под тихое “фу-у-у” блондинки.

— Фиона, расскажи мне чем ты занимаешься в свободное время? Я ведь ничего о тебе не знаю, — быстро соорентировался я, и только потом до меня дошло - чем дольше девушка будет пребывать в состоянии брезгливости, тем больше возрастают шансы на то, что она тихо-мирно откажется от брака.

Но так же, не стоит позорить ни себя, ни семью. Если буду вести себя как идиот, очень быстро разлетится по миру новость, что сын герцога Кадогана слабоумен.

— Занимаюсь? Разве мне нужно чем-то заниматься? Я леди, Ричард, и не должна работать.

— Я имел ввиду твое хобби, — скрипя зубами улыбнулся.

— А… — невеста закатила глазки, задумавшись, а я скользнул взглядом по ее телу, оценивая.

Худенькая, в чем душа только держится. Нет, не просто худенькая, а то есть прям совсем на грани анорексии. Ключицы выпирают, кожа на лице тонкая, чуть ли не просвечивает, руки словно палочки, и крошечные ножки в золотистых туфельках. Как она упав с лестницы себе ничего не сломала, ума не приложу.

— Ты наверное вышиваешь, или играешь на рояле? — я сделал попытку подсказать, потому что Фиона уже несколько минут сидела с отрешенным видом.

— Разумеется! Повторюсь, я - леди. Меня с детства учили игре на рояле, вышивке, плетению, чужеземным языкам. Грамоте я обучена, а так же есть кое-какие познания в алхимии.

Я удивленно вскинул бровь. Ну не выглядела моя невеста девушкой со столь многогранными интересами. Разумеется, я знал, что аристократкам положена куча предметов в институте, но что-то мне подсказывало, что Фиона вряд ли хорошо училась. Или она просто делает вид, что дурочка?.. Я слышал, некоторые специально себя глупо ведут, в обществе уж так повелось, что умные жены никому не нужны. Моя мать скорее исключение из правил, после института сразу поступила в Академию алхимиков, ну а там уже и познакомилась с моим отцом.

— Доброе утро, — раздался за спиной хриплый голос брата. Я с замершим сердцем повернулся и встретился взглядом с заспанной Евой. Блин! Забыл про нее совсем, и про кофе для Майи тоже забыл!

Впрочем, по круглым глазам и дрожащему подбородку моей невесты я понял, что проще всего мне сейчас самому утопиться в канале за домом.

— Ричард, а это кто? Ты же говорил, что девушек две?!

Диго влил в себя чашку кофе, толкнул в бок вновь захрапевшего Адама и отодвинул стулья для Майи и Евы.

— Это мои, — буркнул брат, с интересом разглядывая Фиону. Девушка почему-то покраснела под его взглядом и выпрямила спину, передумав затевать скандал.

Позавтракали молча. Я все же съел целых две булочки несмотря на осуждающие взгляды Фионы, а вот она выпила только кофе. Утренний инцидент, кажется, был забыт. Девушек брат проводил домой, усадив в наш экипаж, Адам ушел отсыпаться в комнату Диго. Друг после попоек спал обычно до двух суток, поэтому мы уже привыкли. А вот моя невеста снова высказала свое “фи”.

— Твой друг не думает, что ему пора домой?

— Не переживай, он уедет завтра.

— А эти девушки? Они еще приедут?

— Нет.

Диго усмехнулся, выражая свое отношение к происходящему, за что был вознагражден убийственным взглядом Фионы и меня. Вот не надо мешать мне врать честное слово.

— Кхм… Господа, прошу прощения!

Из кухни выплыла оливка и сцепив пальцы в замок, посмотрела куда-то вверх.

— Леди Фиона, мне необходимо знать ваши предпочтения в еде, чтобы мы знали, что готовить.

Я насторожился. Судя по зажатому виду новой кухарки ее вовсе не интересует, что любит Фиона. Острый как бритва взгляд рыженькой прошелся по мне, и остановился на невесте. Повариха улыбнулась стиснув зубы, демонстративно важно положив лист бумаги на стол, и приготовилась слушать.

— Записывай, — промурлыкала Фиона, а я только вытаращил глаза. С момента, как в столовую вошел Диго, девушка вела себя жутко странно. — Каша овсяная, кукурузная, перловая. Ни в коем случае не рисовая! В ней много калорий, а я не хочу, чтобы меня разнесло как тебя.

Я подавился смехом и быстро заткнул рот булочкой, дабы скрыть неприличный звук. Назвать оливку полной лично у меня язык бы не повернулся, напротив, фигура у нее была отпадная. Осиная талия, стройные ножки, красивая до умопомрачения грудь. Вспомнив кухарку в ванной я снова подавился, на этот раз булочкой. Проклятие!

Фиона продолжала наставления.

— Семена льна обязательно, слышишь? Обязательно каждое утро. Лимонную воду, фрукты, но только не бананы! Овсяную шелуху запаривай по три ложки и добавляй в каши, отдельно салат. Порции должны быть по сто пятьдесят грамм, не более! Я сама буду проверять на весах!

Оливия молча записывала, но через пять минут тишины медленно подняла голову и выжидающе уставилась на блондинку.

— Это все?..

— Да. Больше я ничего не ем, и тебе не советую.

Теперь удивился уже Диго.

— А с чем связано такое скромное питание?

Фиона фыркнула и смущенно улыбнулась.

— Желанием быть красивой, разумеется. Ведь хоть кто-то в этом доме должен следить за собой и своим поведением, - добавила она бросив на меня многозначительный взгляд.

 Глава 9

Оливия

Я ворвалась обратно на кухню, словно за мной гнались черти. Лицо полыхало от гнева, этой… курице белобрысой хотелось все перышки общипать!

— Скажи Анисия, я что, толстая? — задала я вопрос мучивший меня больше всего на данный момент. Если уж быть откровенно честной, я всегда мало внимания уделяла  своей внешности, полагая, что внутреннее содержание намного важнее, но сейчас… Мне казалось, что меня прилюдно обваляли в грязи и обидно было так, что даже слезы наворачивались на глаза.

— В каком месте толстая? Разве только если мозг опух! — заметила повариха, окинув меня красноречивым взглядом.

— Но невеста, эта блондинистая, сказала, что мне не мешает похудеть, — заметила дрожащим голосом и смахивая слезы от обиды. Никогда еще со мной не обращались так несправедливо и самое ужасное, что я ничего не могла с этим поделать! Если бы мы были в приюте, я бы просто молча окунула блондиночку пару раз мордахой в чан с простоквашей. А что? Очень полезно для кожи и с гарантией избавляет от лишних претензий к миру!

— Ну так, она леди! У них совсем другие стандарты, и мода сейчас такая пошла, что смотришь на аристократок и не понимаешь в чем дух держится! Да ты не переживай, ты девка в самом соку, любой парень с радостью в жены возьмет. Да и мужики, они ведь не собаки, чтобы на кости бросаться, это я тебе по опыту говорю! — добродушно заметила Анисия, а я начала понемногу успокаиваться, ровно до той секунды, пока в мой воспаленный мозг не закралась мысль, что Ричард возможно именно таких и любит. Которые от дуновения ветерка шатаются. От этой мысли почему-то стало вдвойне обидней. Во-первых потому, что я не такая, а во-вторых, потому что я такая дура, чтобы о подобных глупостях думать. Надо немедленно выкинуть всю эту дурь из головы и заняться своими прямыми обязанностями, да и вообще мне тут все местные сплетни обещали!

Поэтому я смелым жестом протянула Анисии листочек, на котором записала все что ест эта светлая доходяга, а у главной кухарки глаза на лоб полезли в прямом смысле этого слова.

— Это что такое? — поинтересовалась она с сомнением.

— Это то, чем питается невеста Ричарда, — добавила я, радуясь произведенному эффекту.

— Нет, я конечно, все понимаю, здоровое питание это важно, но это!.. Это просто уму непостижимо! Она что, святым духом живет и солнышком питается? — взволнованно пробурчала Анисия, а я потупила взгляд, старательно сдерживая свои язвительные комментарии.

— Не знаю, мне сказали, я записала! — осторожно заметила я.

— Ну одно хорошо, возможно, она привьет молодым господам любовь к овсянке, а то я уже замучилась их убеждать в ее пользе! — проворчала кухарка и тут настал мой черед удивляться.

— А что, они не любят овсяную кашу?

— Не то слово! Просто ядом плюются от одного ее вида!

А я тихо подумала, что слава Создателю не успела ее приготовить. Я только что выяснила, что мне это явно бы не помогло утвердиться в этом доме, даже скорее всего наоборот - мне запросто могли указать на дверь. Ну что же, все, что не делается, все к лучшему. И только я собиралась приступить к приготовлению обеда, по ходу работы расспросить Анисию поточнее о порядках в семье и всласть посплетничать, как дверь кухни широко распахнулась и на пороге появился Ричард. Выглядел он откровенно говоря ужасно - мятые брюки, и такое же мятое лицо. Но самые яркие эмоции таились в глазах парня - полнейшая безнадега и желание утопиться. Неужели невеста уже умудрилась выклевать ему мозг?

Я же старательно отводила взгляд от его торса. Ну в самом деле, рубашку найти так и не смог что ли?

Парень обвел взглядом кухню и наткнувшись на меня плотоядно улыбнулся, словно кот увидевший сметанку. Ох и не нравился мне его взгляд! Я мигом опустила глазки вниз, делая вид, что я вообще-то сильно занята своими делами, но его выражение лица не осталось незамеченным и Анисией. Кухарка нахмурилась, подбоченилась и встала впереди, прикрывая меня собой.

— Чем мы можем вам помочь? — спросила она немного с вызовом. Ричард кажется смутился, он видимо надеялся застать меня на кухне одну.

— Я хотел бы поговорить с Оливией… это по поводу ее трудостройства, рабочий контракт надо подписать и документы о неразглашении конечно, — торопливо сообщил парень, отводя глаза.

— А разве, это не задача управляющего? — тут же поинтересовалась Анисия, прежде чем я даже успела открыть рот, чтобы согласиться.

— Так то оно так! Но я хотел лично провести инструктаж, все-таки мне бы не хотелось никаких эксцессов, — нервно промолвил он.

— Типа вот этого? — заметила кухарка и выразительно потрясла газетой перед лицом Ричарда, а он выхватил газету из ее рук и жадным взглядом пробежал по буквам. После чего витиевато выругался, выражая несколькими грязными словами все эмоции насчет пронырливых писак.

— Не забудьте сказать спасибо, что не положила вам ее к утреннему кофе! — промолвила Анисия сверкая глазами на меня и на Ричарда. — Надейтесь, чтобы там, где находятся ваши родители, не выпускали статьи местные журналюги.

— Спасибо, вы нас действительно выручили. Но я тем не менее все равно хотел бы переговорить с Оливией тет-а- тет, — он выразительно приподнял брови, давая понять всем, что спор тут неуместен. Кухарка недовольно поджала губы.

— Только недолго, у меня тут работы на четверых, — наконец отступилась она, а Ричард не теряя времени галантно распахнул передо мной дверь. Мне же не оставалось ничего другого, как следовать за ним, словно барашку отданному на заклание. Чего же еще этот бабник от меня хочет? Готова поспорить на свою месячную зарплату, что он точно не собирается обсуждать со мной договор. Наверняка будет уговаривать не рассказывать ничего той блондинке, может даже денег предложит… Но я точно откажусь! Нет, рассказывать я разумеется не стану, но и не хочу чувстовать себя омерзительно после того как мое молчание просто купят.

Глава 10

Ричард

Договора на трудоустройство были для всех стандартными и уже готовые они лежали в кабинете моего отца. Туда мы и направились. Небольшая комната выкрашенная в темно-бордовый цвет меня угнетала, я любил светлое и просторное, а вот у отца был другой вкус. Поморщившись, уселся в кожанное кресло за массивным столом из орехового дерева. Ранее я не позволял себе входить без спроса в этот кабинет, но сейчас ситуация другая, к тому же мне родители оставили ключ перед отъездом.

Оставшись наедине с Оливкой я немного стушевался. Ожидал, что вот-вот и она снова вытащит поварешку из какого-нибудь кармана, а голова еще с прошлого раза болеть не перестала. Но я властно окинул взглядом притихшую у дверей девушку, расправил плечи и махнул рукой на кресло у стола.

— Садись. Значит так, для начала соглашение о неразглашении личной жизни всех членов семьи, а так же всего персонала в доме. Повариха, охрана, горничные. О себе можешь рассказывать что хочешь, но если хоть что-то утечет в прессу о жизни герцогов, понесешь наказание.

— Какое?.. — осторожно поинтересовалась Оливия, а я с удовольствием отметил, как любопытство в ее глазах сменилось страхом.

— Десять тысяч золота нужно будет выплатить Кадоганам, десять тысяч государству, и конечно же, характеристика от герцогов. Уточню - плохая характеристика, тебя с ней точно на работу не возьмут ни в одно поместье.

— Я и не собиралась ничего никому говорить, давайте подпишу.

Я подвинул в сторону нахмурившейся девчонки соглашение и металлическое перо, пишущее без чернил. Она быстро поставила подпись внизу страницы, даже не читая, отложила перо и подняла голову.

— Готово.

— Теперь договор. По нему ты числишься помощницей повара с оплатой труда десять золотых в месяц, одним выходным в неделю, и одной неделей отпуска в год. В выходные ты можешь заниматься личными делами, во время отпуска тоже. Можешь куда-то уехать, или же провести это время в поместье. Насчет отпуска и выходного поговоришь с Анисией, решите между собой, кто когда отдыхает. В твои обязанности входит готовить на всех членов семьи и прислугу три раза в день обязательно, а так же быть готовой к тому, что могут возникнуть внезапные празднования, или же у кого-то возникнет необходимость поесть еще раз среди дня. Мытье посуды, поддержание чистоты на кухне. Уборку производят горничные, но оставлять им грязь за собой не нужно.

Пока я говорил, девчонка кивала с отсутствующим видом. Казалось, что она меня не слушает и решил проверить…

— ...также раз в неделю нужно выгуливать крокодилов, тех, которые живут в каналах вокруг дома, кормить их исключительно вареным поперченным мясом и хлебом…

Оливия уставилась на меня, открыв рот.

— Крокодилов вареным мясом? Вы… вы что? Их сырым кормят!

Теперь был мой черед удивляться. То есть ее вообще не смутило, что ей нужно выгуливать крокодилов? Хорошо, что я их придумал… Хотя, было бы забавно посмотреть на Оливку в пасти аллигатора. Абсолютно пасторальная картинка оливки в компании зеленых чудищ в моей голове заставила меня нервно поерзать на стуле, уж как-то слишком это выглядело, собравшись я решил выкинуть этот бред из головы.

— Забудь, я пошутил. Подписывай.

И снова она поставила подпись не читая. Недальновидно с ее стороны, но видимо так сильно нужна работа, что ни один из пунктов оспаривать не хотела.

— Поздравляю, теперь ты полноправная помощница повара, — криво улыбнулся я и пожал крохотную руку Оливии, попутно раздумывая, как бы обратить на себя ее внимание. Сегодня начался только первый день из семи, но я уже панически наблюдал как утекает время.

Мы смотрели друг на друга пару минут, я очнулся только когда девчонка потянула свою ладонь из моей, тихонько зашипев. Нечаянно я сжал ее сильнее, чем нужно.

— Я могу вернуться к своим обязанностям?

— Разумеется, форму тебе пошьют на днях, а пока… — оценивающе окинул взглядом потрепанное платье Оливии. В таком ей на кухню точно нельзя, а формы повара маленького размера нет. — Попроси у Анисии фартук, походи пока в нем.

Повариха кивнула и пошла к выходу, а я быстро соображал как ее задержать. Вот ведь… Фиону она уже видела, и наверняка знает, кем она мне приходится. А как привлечь девушку, которая знает, что парень занят? Думай, Ричард думай…

— Оливия!

— Да, господин?

Я поперхнулся воздухом. “Господин” из ее уст прозвучал как-то пошло. Стандартное обращение слуг к господам, но теперь меня будет подташнивать каждый раз, когда буду слышать это, например от Анисии.

— Съездишь со мной в город? За продуктами.

Покупками провизии всегда занимался управляющий, но я просто не мог упустить шанс побыть наедине с Оливией. Надо спасать мое зелье молодости! Хотя, честно признать, даже потеря зелья для меня была не так страшна, как свадьба с Фионой. Выиграй я спор, Адам обязан будет избавить меня от ее общества, а он в силах это сделать, я даже не сомневаюсь. И плевать, на то, что это испортит репутацию моей невесты, своя шкура ближе к телу, а от такой невесты надо держаться подальше.

“Ты правда собрался это есть?” — внезапно послышался голосок блондинки в моей голове и я вздрогнул. Помереть голодной смертью я не собираюсь!

— Ну, если так надо, — протянула Оливия, пожав плечами.

— Очень надо. Список продуктов для Фионы ведь у тебя, вот все что она там написала купим и вернёмся. Собирайся, поедем прямо сейчас.

Оливка ушла, а я помчался искать Диго. Фиона собиралась отдохнуть с дороги, но мало ли что взбредет ей в голову и она будет разыскивать меня. Поручу брату важное задание - отвлечь блондинку.

Диго снова нашелся в библиотеке, и если в первый раз я не обратил на это внимания, то сейчас распереживался.

— С каких пор ты начал читать? Сколько помню, кроме книг со сказками в детстве других ты в руках не держал.

— Да так, — неопределенно махнул рукой брат и отложил толстый фолиант на стол за спиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ладно, не важно. Мне нужна твоя помощь, я могу на нее рассчитывать?

— Конечно.

— Отвлеки Фиону, если она вдруг меня будет искать, а я тебе потом конфетку дам.

Диго фыркнул, но почему-то покраснел и отвел взгляд.

— Зачем мне это делать? Не нравится общество собственной невесты?

— Я с Оливией поеду в город за покупками, сам понимаешь, зелье я проиграть не могу. С меня отец шкуру спустит и отдаст крокодилам на съедение.

— Кому? — не понял брат.

— Не важно, — я качнул головой. Кажется, придуманные крокодилы прочно засели в моей голове, а вместе с ними и рыженькая, хммм а золотой поводок не плохо бы смотрелся в ее маленьких ручках, и снова пришлось мотать головой для того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. — Поможешь?

— Угу, — буркнул Диго и вернулся к чтению.

На странное поведение брата я обратил внимание, но вдумываться в это не было времени. Договорившись, побежал переодеваться.

Глава 11

Оливия

Подписание договора произвело на меня неизгладимое впечатление не только суммой, которую мне озвучили в качестве штрафа за разглашение. Десять тысяч золотых! Да мне даже вообразить столько денег сложно, уж не говоря о том, чтобы кому-то отдать столько, но зарплата была очень хорошей. О подобной я не смела раньше даже мечтать, обычно кухарке платили три, в крайнем случае пять золотых, а тут десять! Если подумать, что небольшой домик с садом недалеко от моего приюта  можно было купить за двести золотых… То меня даже выгулом крокодилов было не напугать. Вот отработаю здесь пару лет, куплю себе домик и заживу в свое удовольствие! Шикарный план! Мне он очень понравился и поэтому не помышляя ничего дурного тут же побежала собираться за покупками.

Когда через некоторое время вышла из дома и увидела Ричарда возле шикарной повозки... хотя что это я, это даже не повозка, а скорее карета, мне вдруг стало не по себе. Только в этот момент я осознала, что нам придется провести наедине друг с другом довольно продолжительное время. И тут память подкинула мне то, как он вел себя вчера, сегодня утром и что еще - как не хотел отпускать мою руку в кабинете, вцепился в нее словно клещ.

Смотря на его довольное улыбающееся лицо, я как-то резко пожалела, что не прихватила с собой поварешку, так на всякий случай. Вдруг он снова приставать решит!

— Ну что, едем? — выдернул этот нахал меня из размышлений. В конце-концов раз у него невеста, разве он будет приставать к другой девушке?

Пока что Ричард вел себя очень галантно, помог мне сесть и сам устроился напротив, а я совсем смутилась от его взгляда, который блуждал по мне. Чтобы развеять неловкую тишину решила начать разговор.

— Значит, сначала в продовольственную лавку, а потом за этими семечками… не уверена, что их будет так просто найти, - сказала я осторожно поглядывая на парня, мы уже немного отъехали от дома и меня накрыло от неправильности всего происходящего. Почему именно Ричард поехал со мной? А не, например, управляющий? Но прежде чем я успела озвучить свой вопрос вслух, молодой человек сгреб меня в охапку и повалил на пол.

Окна кареты осветили непонятные яркие вспышки.

— Тихо, это треклятые журналюги! Фотографируют! — громко прошептал он мне на ухо, придавив меня всем телом, так что мне резко стало жарко. Близость этого мужчины странным образом волновала, а его шепот запускал мурашки по всему телу.

— Не надо было так себя вести, у вас же есть невеста! — так же шепотом произнесла я.

— Как “так”?

— Как о вас в газете написали!

— Значит если бы Фионы не было, то можно было бы? — парировал Ричард, взглядом скользя по моим губам, а я буквально потеряла дар речи. Хотела было ответить, что наличие или отсутствие невесты ничего не меняет и так себя вести не позволительно, но не смогла. Потому что мозг начал проигрывать в голове картинку где Фионы не наблюдалось, Рич так нежно прижимался ко мне всем телом, а я с нежностью медленно перебирала его темные кудри. Фантазия была настолько реалистичной и волнующей, что я затрясла головой. Что это со мной? Неужели мне, упаси Создатель, понравился этот нахал?

— Но невеста ведь есть, так что слезайте с меня! — произнесла я намерено зло, но кажется моя фраза не произвела на бабника должного впечатления, скорее даже наоборот, он сладко улыбнулся в ответ. Через минуту заелозил по мне руками, якобы помогая мне устроиться в движущейся повозке. Вот только уж как-то слишком грубовато это у него получилось, вроде как и помог, а вроде и ощупал словно курицу, прежде чем бросить в ее суп.

— У нас с Фионой договорной брак! Моего мнения никто не спрашивал, когда подписывались бумаги, я даже не видел ее никогда до сегодняшнего дня,— заявил он мне наблюдая за моей реакцией, а я вспыхнула как спичка.

— Как так? — совсем смутилась я, мне было трудно даже представить себе что такое в принципе возможно. Говорят конечно, что у богатых свои причуды, но чтобы настолько! Не видел ни разу, а уже жениться… — А как же любовь?

Ричард взял мою ладошку и приложил к своей груди. Кончиками пальцев почувствовала теплоту его тела и четкое, ровное биение сердца.

— Никого не волнует, что больше всего на свете я хочу любить и быть любимым. Я наследник герцогства, от меня ждут, что буду вести себя как положено. Женюсь на равной себе, нарожаем кучу детей. Если у меня когда-то появятся дети, у них будет право выбора...

— Чего? — переспросила я внезапно охрипшим голосом. Разговор сильно меня взволновал. Раньше я читала о таком только в романах и это заставляло сердце биться с бешеной скоростью, разве могло что-то подобное происходить со мной?

— Я хочу бросить все к чертям и убежать с той, которая навечно завладеет моим сердцем в маленьком домике с садиком, растить наших детей, в тишине и спокойствии, подальше от всего этого пафоса и телекамер! — выдал мне Ричард, а я совсем потеряла связь с реальностью, его слова выражали мои собственные мечты…

Все это слишком! Натянуто улыбнулась и отодвинулась подальше от парня, повернувшись уставилась в окно. Сотни вопросов вертелись в моей голове, но я прикусила язычок и предпочла молчать, потому что совсем не была уверена, что могу сказать, что-то разумное.

Глава 12

Ричард

После моих откровений девчонка изменилась в лице. Всю дорогу чувствовал на себе ее взгляд, но стоило посмотреть на нее, Оливия тут же делала вид, что с интересом рассматривает пейзаж за окном.

Карета въехала в город и остановилась в крайнем переулке. Здесь находится самая большая продуктовая лавка, в которой можно купить почти все что угодно. Может даже эти есть… семена чего-то. Скривился, потому что в голове всплыли надутые губки Фионы “семена льна обязательно…”

— Список взяла?

— Да, — кивнула кухарка все так же отводя взгляд, и выбежала на улицу быстрее, чем я успел подать ей руку.

В лавке было не протолкнуться, из покупателей в основном все были мужчинами - скорее всего управляющие поместьями. Обычно именно управляющие занимаются закупкой провизии, поэтому стоило нам с Оливией войти, как все с интересом стали нас рассматривать. Узнав меня, некоторые мужчины вскидывали брови и отворачивались, делая вид, что заняты исключительно подбором правильной крупы.

Подтолкнул Оливку к ближайшему стеллажу, полки которого были сплошь заставлены бумажными пакетами. Девчонка достала из кармана список и встряхнув его, принялась внимательно изучать.

— Семена льна, овсяная шелуха, — проговорив, потянулась рукой вправо, случайно коснулась моей шеи и отдернула ладонь, словно обожглась. Улыбнувшись, подал ей пакеты с нужными продуктами.

В какой-то степени мне нравилась смущенная Оливка. Девчонка вела себя тихо - бледное лицо покрывалось румянцем, глаза блестели. По голове не била, ругательствами не сыпала. Глядишь, и недели будет много…

— Крупа… овсяная, кукурузная, перловая… Ой, а нужно? Я видела в хранилище мешки с такими крупами.

— Бери, пусть у нее будет отдельная. А то вдруг наша слишком калорийная.

Оливка хихикнула в кулак, но тут же приняла серьезный вид и скосив на меня глаза наблюдала за реакцией. Я улыбнулся. Чем активнее я буду потешаться над Фионой, тем быстрее расположу к себе Оливию.

По крайней мере именно так мне казалось.

Отстояв в очереди приличное количество времени мы подхватили сумки и вывалились на улицу. От духоты в помещении кружилась голова, пройти без очереди не получилось, что было странно. Я ведь специально прошелся туда-сюда, чтобы все точно вспомнили, кто я такой. Но всем было плевать, в итоге мы проторчали внутри добрых полчаса.

Поставил покупки на одно сиденье, на другое помог сесть Оливии и сам расположился рядом с ней, радуясь, что смог оказаться ближе. Расскажу ей еще что-нибудь “тайное”, грустно повздыхаю и девичье сердце наверняка растает. Есть ведь в женщинах какая-то неопределенная потребность жалеть несчастных, а несчастных красивых мужчин тем более, их тут же хочется приголубить.

Мой план оказался обречен на провал, потому что как только карета двинулась с места, девчонка привалилась к стенке и засопела. Надо было что-то делать, не мог же я впустую потратить время в дороге!

Громко протяжно вздохнул и стукнул ногами по полу, но Оливия и не шелохнулась. Просто растолкать ее что ли? Но что я ей скажу?

— Как же не хочется домой! — крикнул, вложив в голос все страдания измученной души. Кухарка дернулась и открыла глаза.

— Простите?

— Домой не хочу, к этой Фионе с ее семенами…

Девушка похлопала ресницами, явно не понимая, что от нее хотят. Но я уже вжился в роль и продолжил.

— А ты, Оливия, была влюблена когда-нибудь?

— Угу.

— Кто он? Тоже из твоего приюта?

Оливка вспыхнула и вздернув носик, бросила:

— Он не из приюта. Крокс - уличный музыкант, на концерт которого нас всех однажды вывели. Девочки плакали, потому что моментально все влюбились в него, и воспитательница увела нас назад.

Я хмыкнул. Сколько же Оливии было лет тогда? Это ж надо, влюбиться за несколько минут… Внутри что-то сжалось, но я не обратил на это никакого внимания. Наверняка, последствия духоты.

— А вы? Фиона очень красивая девушка, вам с ней повезло.

— К сожалению, будь у меня выбор, я бы предпочел кого-то, кто кушает чуть больше. Мне очень нравится рыжий цвет волос… он такой необычный. — Растянул губы в улыбке, незаметно придвигаясь к Оливке все ближе. Вскоре я уже боком прижимался к ней, а она - в стену.

— Вот эта сумка сейчас упадет! — вскочила Оливия и я, не успев удержать равновесие со всего маху впечатался головой туда, куда секунду назад жалась девчонка.

— Не упадет! — проворчал я, но кухарка уже резво сняла сумку с сиденья и села напротив меня.

Злиться я должен был только на себя, слишком быстро развиваются события. Еще ночью я запугал Оливию до икоты, а сейчас делаю комплименты. Впрочем, с другими девушками такое прокатывало…

Из какого ты теста, Оливка?

Додумать мне не дали. Лошадь заржала, карета покачнулась и послышался гневный крик извозчика.

— С дороги!

Но его тут же перебили другие голоса, меня ослепили вспышки камер и несмотря на ругательства Оливии снова потянул ее на пол.

— Что вы знаете о Ричарде?

— Это правда, что невеста застукала его с любовницей буквально сегодня утром?

— Кто его любовница? Та рыжая? Вы знаете ее?

— Говорят, она безродная нищенка!

Журналисты наперебой доставали мужичка на козлах, а кто-то особо наглый барабанил в дверь кареты.

— Ричард Луи Кадоган, позвольте задать вам несколько вопросов? Скажите, правда ли то, что вы возили свою любовницу в город за свадебным платьем? Вы женитесь на обоих?

Ошалевший взгляд кухарки заставил меня рассмеяться. Я то был привычен к подобной чуши, а вот Оливка похоже впервые слышит настоящую ложь. И эта ложь, я уверен, завтра будет уже в газетах, независимо от того, подтвердил я ее или нет.

 Глава 13

Оливия

Мне всегда казалось, что я натура уравновешенная и спокойная, но сегодняшний день опроверг это! Мне было неуютно в компании Ричарда, потому что каждый его взгляд заставлял щеки полыхать огнем и запускал по телу толпы мурашек. А тот факт, что он, во-первых мой работодатель, а во-вторых, у него есть невеста, делал реакцию моего организма невыносимо неправильной. Именно поэтому я сначала попыталась прикинуться спящей в карете, а затем просто пересела. И эти его рассказы, о том, что ему не нравится Фиона… Они заставляли чувствовать меня вдвойне неловко, зачем он мне это вообще рассказывает? Он ведь не собирается бросить невесту? Или собирается?

Но прежде чем я успела как следует обдумать эту мысль меня снова повалили на пол, а над головой засверкали вспышки. Гвалт голосов за стенами кареты сыпал вопросами. Эти вопросы были настолько ужасны и аморальны, что меня даже не смутил Ричард развалившийся сверху, к этому я уже вроде даже как привыкла.

Черт! Неужели я успела к такому привыкнуть за один раз? Мои глаза широко распахнулись от ужаса, но нахал, слава Создателю, принял мой испуг на счет журналистов и лишь рассмеялся. Прошло несколько долгих мгновений, и карета наконец сдвинулась с места унося нас на территорию поместья. Однако мой работодатель не спешил слезать с меня.

— Может, мы уже сядем? — спросила я немного нервно.

— А мне все нравится! И потом, мы ведь не можем знать наверняка, что за следующим кустом не сидит в засаде еще один журналюга.

— Но им же нельзя на территорию поместья! Это ведь частная собственность! — возразила я в надежде, что это поможет мне наконец избавиться от рук этого несносного на моей талии. Чем дольше мы лежали так, тем хуже мне становилось, особенно потому, что я понимала, что мне нравится чувствовать тяжесть его тела на моем, а это было так неправильно…

— Поверь, милая, это не мешает им регулярно нарушать права на частную собственность, — хищно улыбнулся мне Ричард, а от его “милая” сердечко мое судорожно и сладко сжалось. Тем не менее нахал все-таки решил, что достаточно отдохнул на мне, соизволил слезть и помог разместиться на сиденье как раз перед тем как мы подъехали к служебному входу, где нас уже поджидал сухопарый старик с поджатыми узкими губами.

Я без труда опознала в нем управляющего поместьем, никем другим он просто не мог быть. Идеально выбритое лицо, аккуратная стрижка и костюм, настолько отглаженный и вычищенный, что мне даже стало стыдно за свое платье. Выверенным движением он открыл дверь кареты.

— Господин, позвольте поинтересоваться, зачем вы поехали в лавку за продуктами, ведь это моя работа? К тому же, вы не взяли с собой телохранителя! — поинтересовался он у Ричарда, голосом в котором с легкостью слышался укор.

А я застыла абсолютно ошарашенная, видимо не зря мне в самом начале поездки показалось, что что-то здесь не так! Я поймала на себе осуждающий взгляд управляющего, но отмела его и уставилась на Ричарда, в надежде услышать от него объяснения его поступку.

— Вильям, речь идет о моей невесте, у которой...ммм… весьма тонкие пристрастия, разве мог я оставить это без внимания и не проконтролировать лично? — парень нагло улыбнулся управляющему и проследовал в дом, а у меня челюсть отвисла.

Что это сейчас было? Он ведь мне только что все уши прожужжал, как ему плевать на невесту! Где здесь правда? У кого на ушах сейчас больше лапши у меня или у управляющего?

Но прежде чем  успела сделать шаг по направлению к кухне меня остановил предупреждающий и осуждающий взгляд управляющего.

— Не торопитесь, пройдите в мой кабинет для разговора, — произнес он таким голосом, что я поняла - спорить не только бесполезно, но и глупо. Поэтому покорной уточкой я последовала за этим стариком, он передвигался по коридорам с таким видом, что мне стало совсем не по себе и я даже на секунду засомневалась, кто здесь настоящий хозяин.

Стоило ему только войти в комнату, как он тут же подошел к раковине и тщательно, даже с некоторым остервенением помыл руки, аккуратно протер их свежим полотенцем, потом бросил его в огромную корзину под раковиной. Судя по ее наполненности управляющий этого поместья мыл руки очень часто.

— Я не буду интересоваться, каким образом вы устроились в это поместье на работу, потому что не уверен, что смогу получить от столь неопрятной особы достойного ответа, а сразу перейду к делу, — начал управляющий окинув меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Мне еще не выдали форму, — попыталась оправдаться я, но меня остановили повелительным жестом руки. Замолчала, поняв, что этого старикана такие мелочи не интересуют.

— Я не давал вам разрешения говорить. Так вот, я хочу, чтобы вы осознали, что в обычных условиях девушка вашего возраста никогда бы не получила у меня рабочее место, мне не нужны в этом поместье вертихвостки и охотницы за женихами!

Я было решила возразить, но была остановлена просто ледяным взглядом.

— Но поскольку господин уже принял решение, то будем работать с тем, что есть! Я надеюсь вы ознакомились с пунктом в контракте, в котором запрещены любые личные отношения с хозяевами поместья или их гостями?

Я честно ничего не помнила про такой пункт и была даже не уверена, что он был. Я ведь не сильно вчитывалась в договор, а потому только утвердительно закивала головой и сделала себе пометку еще раз внимательно перечитать контракт. А то мало ли, вдруг я согласилась еще и этому упырю раз в месяц свою кровь дарить, а не только крокодилов выгуливать. Тьфу! Крокодилов не надо, это была шутка, хотя потому как на меня сейчас смотрит этот управляющий, я предпочту каждое утро плавать с крокодилами, чем еще раз разговаривать с ним тет-а-тет.

— Для семьи Кадоган сейчас непростое время! Идет подготовка к свадьбе господина Ричарда, приехала его невеста! К этой свадьбе семья готовилась долгие годы, поэтому я не позволю даже тени какой-то кухарки прошмыгнуть рядом. Надеюсь, я вполне ясно выразился? — Ясно, — только и смогла выдавить я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда разрешаю вам отправиться наконец исполнять свои прямые обязанности на кухне!

Глава 14

Ричард

Проклятые папарацци! Чертовы журналюги!

Я мчался по коридорам снося на своем пути мелкие напольные вазы, и цветы со столиков. Уронил бронзовую статую полуголой девушки, но даже не стал останавливаться, чтобы поднять ее.

Газета! Мне срочно нужна утренняя газета!

— Эван! — во весь голос крикнул вглубь дома, и остановился у входа в столовую. — Эван!

Телохранитель явился мгновенно, ни словом ни жестом не выдал свое удивление, увидев ярость на моем лице. Кивнул, и внимательно всматриваясь в мои глаза, спросил:

— Мятного чаю, Ричард?

— Да какой к чертям собачьим чай! Газету утреннюю мне, живо!

Обычно я так не общаюсь с прислугой, а уж с охраной тем более. К тому же Эван мне практически друг и член семьи, он охраняет меня столько, сколько я себя помню. Но сейчас я был просто невероятно зол, а перед Эваном извинюсь позже.

Телохранитель словно испарился, пока я гневно пинал угол стены, и явился с порванной газетой в руках.

— Нашел ее на кухне, — протянул мне четыре куска бумаги и пожал плечами, мол, крысы что ли завелись.

— Спасибо, — буркнул я и прилег на диван стоящий прямо в коридоре.

Даже секунды не потребовалась, чтобы найти то, что хотел. Точнее то, чего я вообще видеть не хотел бы никогда! Жирные красные буквы заголовка моментально бросили меня в пот, руки задрожали от гнева.

“Наследник большей части земель Гросверона отказывается бросать пить!

Что ждет жителей королевства, когда вечно пьяный герцог и его одноразовые барышни встанут у власти? Деревни, принадлежащие Кадоганам падут, их ждет неминуемый распад и голод! Поля перестанут засеиваться, животные вымрут, а Ричард Луи Кадоган приведет в семейное поместье очередную девицу! И это накануне его свадьбы с дочерью богатейшего рода Эльмалех!”

Ниже колонки шла моя фотография в полный рост, в тот момент, когда я тащил Оливку в дом. Девчонка получилась на фотографии растерянной, испуганной, но красивой. Не то что я… Красные глаза, растрепанные волосы и распахнутая рубашка.

В мозгу застучали колокольчики. Все ведь неправда! Все, что они написали - неправда! Что, если эту статью прочтет отец? Сомневаюсь, что он ограничится одним только разговором… Надеюсь, хоть Фиона не читает газет.

Надо что-то срочно делать с постоянной слежкой этих гаденышей. Ладно, если бы они хоть правду писали, так ведь лгут в каждом предложении! Ну что значит, вечно пьяный герцог?! Не вечно, а по выходным!

Внутри меня вновь поднялась буря. Метнул злой взгляд в окно, пристально вгляделся в кусты за мостом, ведущим через канал и заметив там шевеление, вскочил как ужаленный. Быстро сунул в карман кусок газеты с фотографией, бегом пересек коридор, холл, вылетел на улицу и бросился через мост. Журналист, худой очкастый парнишка едва не выронил из рук огромную камеру, когда я выпрыгнул прямо перед ним. Бедняга ойкнул, открыл рот и метнулся в сторону.

— Стой! Стой, гад!

Гад не стоял. Более того, еще сильнее припустил и в мгновение ока скрылся в узком проулке. Я бы его догнал, но не стал этого делать из-за того, что завтра появилась бы статья еще похлеще сегодняшней. Хотел его спугнуть, мне это удалось. Отдышавшись, побрел в дом. Надо обсудить с братом, как отвлечь Фиону на ближайшую неделю. Оливия, кажется, стала проникаться ко мне симпатией, не стоит давать ей поводов усомниться в моих словах.

Мятного чаю все-таки захотелось, когда я уже дошел до своих покоев, недолго думая развернулся и отправился на кухню.

Здесь вовсю готовился обед. Анисия подливала масла на сковороду, потом зачем-то брызгала в него водой и отпрыгивала от раскаленных капель. Несколько блюд, уже накрытые, стояли в ряд на длинной столе. За которым плакала Оливия…

Я встал как вкопанный в дверях и ошарашено переводил взгляд с Оливки на Анисию. Кухарка вопросительно вскинула бровь, мол, чего надо?

— Оливия… — тихонько подошел и дотронулся до ее руки, девчонка вскинула голову и на заплаканном личике метнулась смесь паники и удивления.

Вот я идиот! Наверняка ведь из-за меня плачет. Не стоило мне ее лапать там, в карете… Приютская ведь, воспитание похлеще чем у аристократок…

— Оливочка, ну ты чего? Не плачь, — неуклюже похлопал ее по голове и получил убийственный взгляд.

— Чего?..

— Ну извини меня, обещаю, больше я до тебя не дотронусь.

— Ты трогал Оливию?! — взвизгнула Анисия и в меня полетела мокрая тряпка, а после этой же самой тряпкой тяжеленькая женщина прошлась по моей спине. — Ишь ты, зараза! Без пяти минут женатый а все туда же!

— Да что происходит-то?! — я решительно ничего не понимал, но желание свалить с кухни стало острее, только вцепившаяся в мою руку Анисия продолжала хлестать меня полотенцем, а Оливия с круглыми, как у олененка глазами, наблюдала за этим.

— Я лук резала! — крик Оливки остановил избиение, а я, не желая вновь попасться под удары, отпрыгнул к плите. С которой все еще брызгало масло…

Шипящие капли попали на лицо, несколько прямо в глаза, и заорав как резанный я бросился к раковине. Чертовы котлетки!

День сегодня явно не задался, а потому я без лишних слов удалился с кухни, забыв про чай. Сдался он мне вообще, лучше бы не заходил!

Диго я пошел искать сразу в библиотеку, и очень удивился, не найдя его там. Зато рассмотрел книжечку, которую он читал, и глаза полезли на лоб.

“Правила питания для снижения веса”.

Чего?!

Захлопнул ее и предчувствуя неладное, побрел в покои Фионы. Нехорошее предчувствие длилось всю дорогу, пару раз я даже пробовал развернуться и оставить все как есть, но собравшись с духом вернулся и положил ладонь на ручку двери.

Медленно приоткрыл дверь всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы узреть картину “Ричард - идиотина” во всей красе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 15

Оливия

— Ты не переживай из-за Вильяма, не стоит он того, — Анисия успокаивала меня вот уже полчаса, я ей пересказала весь разговор с управляющим и стало легче.

Но перестать об этом думать не могла. Все время перед внутренним взором возникали то сжатые добела губы, то испепеляющий взгляд пожилого мужчины. Чем я ему не угодила? И не вешаюсь я на этого Ричарда! Сдался он мне!

Честно признать, беспокойство молодого герцога меня впечатлило. Так распереживался, что я плачу из-за него… Забавный.

— В договоре есть пункт - не заводить отношений с хозяевами… Нет, не то чтобы я собиралась, просто интересно, почему он есть? — решилась наконец задать волнующий меня вопрос

— Старая история… — Анисия отвернулась и принялась перекладывать чашки с места на место. — Герцог Кадоган ведь женился на простой прачке, без роду без племени, как говорят… Ох и натерпелись они тогда! Доброе имя рода восстанавливалось многие годы, и к леди Кадоган стали относиться не с брезгливостью, а просто равнодушно, только спустя годы. Когда на свет появились Ричард и Диго. Но такого в этой семье повториться больше не должно, поэтому все строго. На работу не берут молоденьких, но пункт в договоре все равно есть, а чтобы совсем уж обезопаситься, Его светлость заключил договорной брак между Ричардом и Фионой когда Ричу исполнилось пять лет.

— Как же так? Вот так со своим собственным сыном! — выдохнула я, широко распахнув глаза. Почему-то, то что сделал отец Ричарда казалось мне жутко неправильным и несправедливым. Только подумайте! Сам на прачке женился, а другим запрещает! Вот же! А еще резко стало жалко Ричарда и совсем не потому, что он мне понравился! Нет! Просто это ведь ужасно, когда у тебя нет права на выбор…

Я задумчиво подперла голову руками. После рассказа Анисии поведение нахала стало выглядеть в совсем другом свете, как-то романтично что ли… Хотя не знаю! Не знаю, преждевременно верить этому страдающему чудику не хотелось.

— А что у тебя с личной жизнью? — поинтересовалась кухарка с хитрым выражением лица.

— Да какая тут может быть личная жизнь, если я выросла в приюте! У нас матушка-настоятельница придерживалась очень жестких правил, держала всех девочек в ежовых рукавицах, я вот если честно даже любовного романа никогда не читала от начала до конца, - печально поделилась я со своей начальницей.

— Как не читала? Да как же так жить-то вообще можно? — всплеснула руками Анисия, а от ее хлопка в воздухе повисло беленькое облачко муки, так как кухарка до этого активно замешивала тесто.

Я проводила оседающие пылинки рассеянным взглядом и тяжко вздохнула.

— Вот как-то так!

— Это надо срочно исправлять! Я тебе дам кое-что из своей коллекции. Барышне в твоем возрасте просто необходимо знать о коварстве мужчин, да и вообще вечером надо же чем-то себя занять. Не охотиться же тебе и в самом деле с Эваном за журналюгами!

Хихикнула, представив эту картину. Мне бы подошла шляпа из листьев. В детстве делали такие чтобы маскироваться, когда играли с пацанами в войнушку.

Пока я мысленно бегала за папараци Анисия приволокла стопку тонких книжек в мяких обложках. Водрузила передо мной на стол и заговорщески подмигнула. 

— Вот держи красавица, мои самые любимые!

— Я верну, обязательно, как прочитаю.

Анисия махнула рукой, а я неверяще потрогала книжки, полистала страницы. Все целые! Благодарно улыбнулась добродушной женщине и бережно отложила ценный подарок. Приготовим обед, а после будет перерыв, вот тогда то и почитаю.

Но все оказалось не так просто, стоило нам только закончить с обедом и собраться выносить все в столовую, как на кухню ворвалась Фиона. Белобрысая совсем не напоминала холеную леди с которой мне пришлось познакомиться сегодня утром. Совсем наоборот. Она выглядела так, как будто ее тощее тело только что отдали на растерзание очень злым и очень голодным журналюгам. Платье в грязи, волосы растрепанные, макияж поплыл, выражение лица как у буйно-помешанной и глаза стеклянные. Ничего не объясняя она кинулась к столу, на котором стояли сладости и начала запихивать в себя пирожные. Глядя на то с какой скоростью ей это удавалось, я понимала, что леди их не жует, а просто глотает, давится, но глотает. Картина действительно жутковатая.

— Леди, вы же такое не едите! Вам нельзя, — робко попыталась я ее остановить, но Фиона лишь кинула на меня отрешенный взгляд и продолжила жрать сладости с удвоенной скоростью.

— Тут вот салат… с семенами… — я для убедительности потыкала пальцем в сторону тарелки приготовленной для нее.

Но меня проигнорировали, только бросили взгляд полной ярости и принялись за торт, потому что с пирожными которые мы, на минуточку, напекли на десять человек было уже покончено. Красавица прямо руками брала куски огромного кремового торта и запихивала себе его в рот, перемазавшись с головы до ног. Посмотришь сейчас, так не леди, а пугало натуральное, что же это происходит-то такое?

— Как в нее столько влезает? — шепотом поинтересовалась я, не в силах оторвать взгляд от интересного зрелища.

— Нервный срыв… — констатировала Анисия.

— И что нам теперь с этим делать? Сладостей-то больше нет. Нас за это по головке не погладят!

— Думаю, им сейчас будет точно не до нас, — уверенно заявила Анисия. — Подожди немного, сейчас начнется вторая часть марлезонского балета.

— Это вы о чем?

— Ну ведь, кто-то же довел бедняжку до такого состояния, — только стоило кухарке это произнести, как дверь на кухню с грохотом распахнулась и на пороге появился Ричард. Ну то есть тот, кто был очень похож на Ричарда… наверное… Потому что сейчас перед нами был дикий подвывающий вепрь. Завершал сие представление его брат, болтающийся на ноге молодого герцога, а охранник пытался удержать за плечо.

Глава 16

Ричард

Ярости моей не было предела. Сегодня все словно сговорились, чтобы довести меня до сумасшествия, я был в этом более чем уверен. И если к журналистам хоть как-то привык, то к тупости брата готов не был абсолютно!

— Диеты! Похудение! Да вы нормальные вообще?! Ладно Фиона, но ты то куда?!

Перед глазами вновь возникли странные выгибания Диго и моей невесты на ковре. Они расчистили гостиную отодвинув мебель к стенам, разложили картинки с упражнениями и занимались… да фиг пойми чем! Как называется поза, когда взрослый парень упирается стопами и ладонями в пол поднимая свой зад к потолку?

— Рич! Да успокойся ты! — Диго вцепился в мою ногу мертвой хваткой. Он так и полз за мной, пока я догонял рыдающую Фиону, но когда мы очутились на кухне, я был по меньшей мере шокирован.

Мои слова о голодной смерти этих двоих индивидуумов видимо достигли ушей блондинки, я ведь высказал все, что думаю о диетах и о худобе девушки в частности. О их здоровье же беспокоился!

— Ненормальные вы оба! Решили заморить себя голодом?! Диго!

— Это фитнес! — по-девчоночьи взвизгнул брат и наконец отпустил мою конечность, брякнувшись на пол.

Захотелось ответить в рифму, но я сдержался. Только плюнул в сердцах, и поймал ошарашенный взгляд кухарок.

— Накормите ее, — уже спокойнее произнес, но снова взглянув на перепачканную в креме невесту, усомнился в правильности своей просьбы. — Сначала умойте, потом накормите. Мясом! А не овсом этим!

— Я не ем мясо! — сквозь слезы прокричала Фиона, опустилась на пол и прижала к себе остатки торта.

— Дурдом!

Вылетел из столовой как ошпаренный, увлекая за собой брата. С ним я поговорю жестче, Фиона девушка, ее глупость можно простить, но Диго получит по ушам. За нами резво выскочил и мой телохранитель, я вообще впервые видел, чтобы у Эвана были такие огромные круглые глаза. Я раньше от него особой эмоциональности не замечал, но сегодняшний день очевидно всех свел с ума.

— Значит так, — толкнул Диго на диван и навис над ним горой. — Немедленно объясни мне, что за поклонения ковру вы устраивали.

— Я уже сказал, это фитнес! Упражнения такие специальные для тонуса мышц.

— Тебе упражнений на мечах не хватает? Полосу препятствий давно пробегал? Если нападет враг, ты для него зад выпячишь?!

Диго замотал головой, вжавшись в спинку дивана.

— А диету, на которой мышь подохнет, тоже собирался пробовать?

Он снова помотал головой, чем разозлил меня еще больше.

— Не лги мне, я видел книгу, которую ты читал. Признавайся, ты… — я проглотил вставший в горле ком. Мысль крутилась в голове, но я не мог ее озвучить, язык отказывался слушаться. Спустя минуту все же выплюнул: — Тебе нравятся... не девушки?

Диго вытаращил глаза, открыл рот и вспыхнул.

— Ты идиот, Рич?

— А что я должен был подумать?!

Он вскочил с дивана, ощутимо сильно ударил меня кулаком в плечо и прошипел сквозь зубы.

— Мне Фиона нравится, Фиона! Черт бы тебя побрал. Ты ведь ей всю жизнь испортишь, и себе тоже! А я… я готов смотреть на нее вечно, понимаешь? На то как она хмурится, улыбается, я готов постоянно слушать ее смех. А ты… что ты ей дашь? Холодный брак по расчету? Даже не поинтересовался, как она себя чувствует с дороги, вместо этого ты кувыркался с приютской девкой!

— Ни с кем я не кувыркался! Подожди… что?!

До меня не сразу дошел смысл его слов, я уже было открыл рот чтобы продолжить воспитательный разговор, но так и застыл.

— Нравится она мне… — повторил Диго и тяжело опустившись на диван отвернулся к окну.

— А… хм, — я хотел спросить, что конкретно могло понравиться Диго в Фионе, но промолчал, дабы не ранить чувства влюбленного. — Так может это… ты на ней и женишься?

— Угу, так отцу и напишу: “Дорогой папа, я увел невесту у Ричарда, благослови нас. Ну и что, что род снова опозорится, подумаешь, зато мы все будем счастливы”.

— Ну да, почему нет?

— Он не поймет. Сам ведь знаешь.

— А Фиона к тебе как относится? — задумчиво спросил я, сам не веря тому, что обсуждаю свою будущую супругу с братом.

— Не знаю, но ей со мной вроде весело. Смотрит на меня так… красноречиво. Я не знаю! Я и диетами стал интересоваться из-за нее, давно уже. Дошел слух, что она постоянно худеет, Адам шутил как-то, что ко дню помолвки она вовсе исчезнет, и тебе жениться не придется.

Дослушав пылкую речь я бессильно опустился рядом с братом. В голове не укладывалось его заявление, но радость внутри просыпалась. Если есть за кого выдать Фиону замуж, то одной проблемой меньше. Надо просто обсудить это с отцом. Скрепя сердце я даже готов уступить свое место наследника… Только бы не прожить всю жизнь с нелюбимой женщиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17

Оливия

Мы с Анисией осторожно приблизились к ревущей Фионе с двух сторон, медленно, как тигры за добычей. Учитывая все, что мне только что пришлось лицезреть я очень сильно сомневалась в адекватности хотя бы одного из жителей этого дома. Вот что бы тут не произошло нельзя так с людьми! Фиона сидела в уголке и тряслась как осиновый листочек прижав к себе остатки торта и перепачкав платье.

— Я не буду есть трупики! — яростно заявила девушка, содрогнувшись всем телом от отвращения. А я застыла в нерешительности. И что теперь делать? Ричард сказал накормить, а она отказывается, ну не силком же в нее запихивать в самом деле.

— Ну, что вы в самом деле? Мы просто попьем чаю и спокойно поговорим, — ласково увещевала Анисия, таким сладким голосом, что даже мне захотелось в это поверить.

Блондинка в нерешительности поднялась и с помощью главной кухарки уселась за большой стол. Словно по волшебству перед ней появилась чашка с успокоительным настоем, а Анисия с милой улыбкой устроилась напротив, махнув мне рукой, чтобы я не лезла в разговор. А мне что? Мне оно и не надо! Поэтому я притворившись сразу и глухо-немой принялась устранять последствия погрома устроенного Ричардом и его невестой, одновременно прислушиваясь к беседе происходящей за столом.

— Ну рассказывай, милочка, что произошло?

— Ричард, он... бездушное чудовище! Он меня совсем не понимает! — пропищала Фиона запихивая в рот еще один кусок торта. Даже мне стало страшно за ее фигуру и здоровье.

— Да, с мужчинами вообще сложно, — Анисия, мудро воздержалась от комментариев в сторону сына герцога, но на ее лице без труда можно было прочесть все, что она думает о нем.

— Почему такая несправедливость? Почему я должна выходить замуж за того, кто мне совсем не нравится? — блондиночка заломила руки, а у меня чуть совок с веником из рук не вывалился от этой ее фразы. В груди резко потеплело и захотелось улыбаться. Значит Фионе тоже наплевать на Ричарда?

Продолжила сметать мусор тихонечно мурлыкая песенку, настолько поднялось настроение. С чего такая радость я думать не хотела, ну не светит мне ничего с таким, как Ричард! Но все равно мысль, что эти двое будут ненавидить друг друга всю оставшуюся жизнь делала меня чуточку счастливее. 

— Милая, такая судьба у знати. Ты думаешь, все семьи счастливы? А наш король? Его женили на той, кто прошел отбор! Ты только представь, за него боролись несколько десятков девушек, он отдал предпочтение одной не самой сильной участнице, но пришлось взять в жены другую. И ничего, уж пятьдесят лет вместе прожили, детей родили. У старшего вот тоже отбор невест в прошлом году был…

Фиона слушала молча, но слова Анисии даже меня покоробили. Такое чувство, что аристократы с рождения обречены на безысходность. Блондинку стало немного жалко, я намочила чистое полотенце и отводя взгляд, подала ей вытереться.

— Спасибо, — буркнула девушка, утирая слезы. — Вот тебе хорошо, ты можешь выйти замуж за того, кого любишь. Худеть тебе не нужно, все равно на бал не позовут, тягаться за звание самой красивой не нужно. Живешь себе и живешь в свое удовольствие, а я что? Только и делала, что с утра до ночи училась, лишь бы не ударить в грязь лицом перед женихом, который мне даже не нравится! А остаток жизни проведу в нелюбви, нарожаю детей, и буду их заставлять зубрить алхимические науки, а жить-то когда?!

Фиона стукнулась лбом о стол и стиснула голову руками. С ее слов можно понять, что она мне завидует, но в то же время словно вываляла в грязи… Неприятная особа, но мне ее все равно было жалко. Я жила примерно в таких же условиях, разве что после совершеннолетия вольна делать, что заблагорассудится, в рамках закона, конечно.

— Ну, может не так все и страшно… — начала я, но поймав предупреждающий взгляд Анисии вернулась к уборке.

Блондинка, впрочем, меня если и услышала, то отвечатьне пожелала. Глотнула отвар и поморщилась.

— Тошнит…

— Так столько сладкого скушать, конечно затошнит! Давай я тебе котлетку положу…

— Нет! — Фиону чуть удар не хватил, она вцепилась в ладонь главной кухарки и умоляюще произнесла. - Только не животных, пожалуйста. Они ведь… живые были…

— Не волнуйся, я тебе морковную котлеточку положу. Вот, держи.

— А…

— И пюре, столько хватит?

Блондинка взглянула на возникшую перед ней тарелку и кивнула.

— В картофеле столько калорий…

— Кушай, не волнуйся.

Тяжко вздохнув, девушка принялась за еду. К концу трапезы она даже заедала котлету сдобной булочкой под моим удивленным взглядом.

Вот что делает стресс с человеком. Но Ричард мог бы быть и помягче, хоть и верно он сказал, что умрут они от голода, но все равно… Особенно Диго. Чем он думал? Взрослый ведь парень, ему нужно мясо, обязательно!

— С отцом-то ты не говорила насчет брачного договора? — осторожно, как бы невзначай спросила Анисия, убирая тарелку в раковину.

— Говорила, а что толку? Он и слушать не захотел. “Нам выгоден этот брак, Фиона, не будь эгоисткой!” Вот так он мне сказал…

Я содрогнулась, но продолжила подслушивать. Мне отчего-то было очень важно услышать снова, что у них с Ричардом нет взаимной симпатии… Хотя я уже не уверена в этом, вспомнить например как заботливо он попросил нас накормить невесту.

— А что, тебе кто-то нравился?

— Нет… то есть, да, нравился. Нравится… Да неважно это, что теперь. Свадьба скоро, полгода пролетят незаметно.

— Я не советчик конечно в таких делах, — выдержав паузу произнесла Анисия и почему-то кинула на меня быстрый взгляд. — Но за свое счастье надо бороться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18

Ричард

Все что произошло сегодня просто выбивало меня из колеи и переворачивало весь мой маленький, но такой комфортный мирок вверх тормашками. Вторую половину дня я лежал, пытаясь хоть как-то переварить все произошедшее и не убить того, кто неудачно попадется под руку. Пришел в себя только ближе к вечеру.

Плотно поужинав, но так и не обнаружив Оливию на кухне, я решил вернуться к себе и заняться разработкой стратегии “военных” действий. Времени было мало, а сделать надо было много, а хороший план, как известно, уже считай половина дела сделано!

Я оказался в сложной и запутанной ситуации, и сейчас надо было прежде всего определиться, чего хочу я? Значит, самым главным фокусом будет свести братца и Фиону, но сделать это так осторожно и незаметно, чтобы никто даже не подумал на меня и что я вообще к этому причастен. Диго в это тоже лучше не вовлекать, брат красив, но умом его природа не очень-то одарила. К тому же он болтлив, а значит с легкостью и даже сам не понимая, что делает, проболтается тому кому не надо и смешает мне все карты. Если сделать так, что Фиона будет занята братом, то это развяжет мне руки с Оливкой, все-таки зелье проигрывать тоже не хочется…

Самым сложным элементом в этом пазле становится Вильям, старик управляющий страшный моралист и жуткий поборник нравственности, шаг вправо, шаг влево расстрел. К тому же он может запросто написать родителям, а мне совсем не надо, чтобы они вернулись домой раньше назначенного срока. Тогда точно не поздоровится всем…

Что же делать?

Управляющий всегда отдыхает по понедельникам, это знают все! Именно поэтому наши вечеринки по понедельникам и стали так известны, это единственная возможность повеселиться не натыкаясь на его кислую физиономию и осуждающий взгляд, но времени ждать до следующего понедельника у меня нет! Хотя… если не ошибаюсь, то Вильям всегда спит с берушами в ушах, а значит, днем занимаюсь Диго и Фионой, а ночи мои будут посвящены совращению Оливки… Кстати надо поговорить с Адамом, этот точно потребует какое-то подтверждение того, что Оливия в меня влюбилась и поцелуй состоялся…

Значит, настраиваемся на ночную романтику и вылазки, еще надо узнать куда именно управляющий поселил рыжую и уже отталкиваться от этого. Что там у нас в запасе? Цветы, стихи и серенады под луной? Кажется это именно тот комплект от которого голову сносит напрочь у всех барышень и уверен, что простая кухарка не станет исключением из этого списка.

Продумав план до мелочей настроение поднялось, а солнце уже зашло. Отлично, прямо сейчас воплотим в действие план с цветами!

Сотворить букет из подручных клумб н улице труда не составило. В пышный веничек я собрал розы, фиалки и белую траву, за которую матушка оторвала бы мне голову, если бы увидела. Перевязал произведение исскуства лентой, которая до этого долго и верно поддерживала штору в холле, и довольный собой отправился под окна Оливии.

Луна только-только проявилась среди облаков, кое-где даже были видны звезды, и в целом теплая летняя ночь создавала романтичную атмосферу. Лезть на второй этаж по зарослям вьюна не рискнул, поэтому встал на четвереньки и принялся искать мелкий камешек, достаточный для того чтобы на его стук обратили внимание, но в то же время не расхлестать стекло.

В мелкой травке я тщетно пролазил добрые полчаса, на чем свет стоит ругая садовника. Он тут с лупой что ли проходится? Ну убрал мусор граблями, и хватит с того! Но нет, ни единого камешка или хоть какой-то веточки я не нашел, и уже вставая с натертых колен уперся взглядом в чью-то фигуру в тени яблонь.

Фигура прогуливалась среди деревьев, потом утонула в ветвях и если бы я в последний момент не заметил ярко-рыжие волосы, то просто забыл бы о ней. Ну а так… через секунду я уже стоял перед Оливией и скалясь в счастливой улыбке махал букетом перед ее носом.

— Доброй ночи, красоточка!

— Как вы тут оказались? — девчонка вздрогнув, выронила из руки яблочко и уставилась на меня во все глаза.

— Прогуляться перед сном вышел, а ты?

— Тоже. А это… Фионе? — Оливка кивнула на букет, и даже в темноте было видно как краска заливает ее щеки.

— Нет, тебе, — улыбнулся еще шире, аж челюсть заболела, но удовольствие от восторженного вздоха кухарки вмиг избавило от неприятных ощущений.

— Правда?

— Ага. Нравится?

— Очень! Но с чего бы?

— Просто так, разве нельзя? Нынче урожай цветов хороший, не пропадать же добру.

Зря я это сказал… Лицо Оливии удивленно вытянулось, но букет она все же приняла, хоть и неуверенно.

Нужно было наступать с вопросами, стихами, серенадами. Но я как дурак сидел и болтал согнутыми ногами в воздухе, а Оливия нашла упавшее яблоко и вытерев его о платье продолжила есть. Я хотел ее остановить, но решил, что и так сказал много лишнего. Пусть кушает, травку садовник все равно похоже с мылом помыл, ни одного камешка не оставив.

Девушка все никак не уходила, я этому радовался и в панике вспоминал хоть какой-нибудь стих. Ничего, как отрезало! А ведь в детстве учил их немеряно… Вздохнул с облегчением, когда она заговорила сама.

— Что приготовить вам на завтрак?

Что? Тряхнул головой. Она правда спрашивает о работе? Непонятная! Ей и луна и звезды, и букет и красавчик рядом, а она про завтрак думает?

— На свое усмотрение, — ответил пожав плечами. Ну а что, не овсянку же она приготовит в самом деле.

Никогда бы не подумал, что наедине с девушкой мне может быть так неспокойно. Не было у меня проблем с общением с прекрасным полом ровно до этого момента, сейчас же сидел прикусив язык, а Оливия уже собиралась уходить…

— Подожди, давай еще поболтаем?

Девчонка как-то странно на меня посмотрела, явно раздумывая, какое именно болтание мы будем продолжать, если молчали все время.

— Я хотела погулять у канала, потом пойти спать…

— Идем! — радостно воскликул я и не дожидаясь согласия, потянул Оливку к мосту. Гулять все же лучше, чем сидеть в темноте и молчании, лично мне было совсем некомфортно из-за того, что я и слова из себя выдавить не мог.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19

Оливия

Вечером оказавшись одна в комнате, я не могла найти себе места, хотя устала я неимоверно. Но поворочавшись с одного бока на другой около получаса, осознала, что несмотря на усталость сна ни в одном глазу и решила прихватив яблоко, отправиться на прогулку в сад. Да здравствует ночной жор! Хотя… это же яблоко, от него не толстеют, вот и во время прогулки все калории потрачу, так что нечего дергаться!

От глупости собственных мыслей я даже на секунду сбилась с шага, что это за дурдом в моей голове? И это точно все из-за Фионы! Вот правду говорят с кем поведешься от того и наберешься.

Но правда была в том, что ее слова о моей фигуре меня больно задели, хотя я и понимала, что ей в этот момент просто хотелось кого-то уколоть побольнее, но как говорится попала не в бровь, а в глаз!

Спокойствие моей уединенной прогулки нарушил Ричард неожиданно выскочивший из кустов с натуральным веником из цветов в руках. Что этот тут забыл? Ночь на дворе!

— Доброй ночи, красоточка!

— Как вы тут оказались? — я вздрогнула всем телом от неожиданности и выронила яблоко.

— Прогуляться перед сном вышел, а ты?

Смерила его внимательным взглядом. На просто гуляющего он сейчас мало походил, взъерошенный, брюки на коленях грязные, но я решила быть вежливой и держать дистанцию.

— Тоже. А это… Фионе? — не знаю почему, но от невинного на первый взгляд вопроса к лицу прихлынула кровь и сердечко нервно сжалось.

— Нет, тебе, — Ричард улыбнулся улыбкой голодного крокодила, а мое сердце замерло и запрыгало с учащенной скоростью, я кажется даже не смогла сдержать восхищенного вздоха, ведь мне никто и никогда до этого не дарил цветов. Никаких. Вообще.

— Правда? — робко поинтересовалась я, все еще не зная, что делать с букетом.

— Ага. Нравится?

— Очень! Но с чего бы? — вот нельзя было задавать этот вопрос, но он вырвался сам собой, прежде чем я успела как следует подумать.

— Просто так, разве нельзя? Нынче урожай цветов хороший, не пропадать же добру.

Мерещится же романтика, когда размечтаешься и напридумываешь себе всякой ерунды в голове... Я приняла цветы и села на скамейку, что была рядом. Ричард сел тоже, и наступила тишина, столь гнетущая, что я не нашла ничего более разумного, чем найти выроненное яблоко и вгрызться в него зубами. Может если рот будет занят, так хоть глупостей не наговорю?

Но фрукт закончился быстрее чем я предполагала, а Ричард все продолжал сидеть в тишине рядом. заняться ему что ли нечем? Некомфортную тишину пора было нарушить любыми возможными способами.

— Что приготовить вам на завтрак? — вот наконец-то хоть какой-то умный вопрос, если кто увидит или спросит, то всегда можно будет сказать, что мы тут меню на завтра обсуждаем. А цветы? Да я их вообще сама нарвала, урожай-то большой!

— На свое усмотрение.

Вот же, даже на кухонные темы с ним нормально не поговорить, и что теперь? Черт с ним, хочет сидеть, пусть сидит, я ему мешать не буду! С такими мыслями я встала, собираясь уйти.

— Подожди, давай еще поболтаем? — донеслось мне вслед, а я смерила его задумчивым взглядом. Что сделает управляющий если застукает нас здесь сейчас, мне сразу паковать чемоданы или стоит рискнуть?

— Я хотела погулять у канала, потом пойти спать, — осторожно соврала я. Никакого подобного плана у меня и в мыслях и не было, что за чертовщину я несу? Но прежде чем успела дать задний ход, парень согласился и буквально потянул меня к мосту.

И на подходе его прорвало как плотину в буквальном смысле, слова полились рекой и Ричард принялся мне рассказывать истории из своего детства. Как они проказничали с Диго, как их наказывали, а мне было совершенно искренне спокойно и весело. Да что уж там, я смеялась до маленьких слезинок в уголкх глаз, когда Ричард запоем рассказывал, что они с братом решили убежать от строгого воспитателя на луну и даже умудрились втихаря построить ракету из кухонных кастрюль и прочего, но торжественный запуск сорвала мама, которая совершенно случайно нашла сорванцов в саду в самый ответственный момент. И в качестве наказания поставила на горох, а они потом полгода отказывались есть гороховый суп, утверждая, что не будут употреблять то на чем стояли.

— А каким было твое детство? — неожиданно спросил Ричард как-то по особенному заглянув мне в глаза, а я совсем растерялась, потому что честно не знала, что отвечать…

— Я ведь из приюта, — осторожно заметила я.

— Прости, не хотел тебя смутить или обидеть, — покаялся он и кажется даже смутился сам, что показалось мне странным. Тот человек, которого я видела перед собой сейчас совсем не походил на того нахала, что встретил меня в день моего приезда, да и на того психопата, который орал на свою невесту.

Какой же ты на самом деле, Ричард?

Мы даже не заметили, как намотали пару кругов гуляя вдоль канала. Время давно перевалило за полночь, а я все медлила с ответом. Вот только в этот раз тишина не была дискомфортной, скорее интимной. Тишина двух людей, которые понимают друг друга. Наконец я решилась.

— Меня нашли у разбойников в возрасте трех лет, их поймали, а я оказалась в приюте…

— Твои родители разбойники? — удивился Ричард. А я лишь пожала плечами, что тут сказать, ответа на этот вопрос я и сама не знала, именно поэтому предпочитала умалчивать об этом сомнительном факте своей биографии.

— Никому не известно, эта пара - мои возможные родители, они промышляли кражей маленьких детей и потом возвращали их за большой выкуп обратно настоящим родителям. Они так и не рассказали перед казнью была ли я их ребенком или чьим-то чужим, украденным.

— И что? Неужели никто даже не попытался найти твою семью? Настоящую, — Ричард совершенно искренне ужаснулся, а я лишь грустно улыбнулась.

— Да кому это надо? Просто отдали в приют и дело с концом, воспитали же из меня человека и на том спасибо. Ты не подумай! В приюте было в целом не плохо! Матушка настоятельница хоть и строгая, но справедливая и в обиду нас не давала… вот только иногда, когда я слушаю чужие истории про детство становится немного грустно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я найду твоих родителей! Я обещаю! — пылко заверил меня Ричард, бережно взяв за руки, словно давал клятву у алтаря, а я только смогла криво усмехнуться.

— Не обещай, того, чего точно не сможешь выполнить.

— Милая Оливия, я никогда не даю обещаний, которые не смогу сдержать, заруби себе это на своем прелестном носике, — мягко улыбнулся мне он, осторожно с лаской и нежностью дотронувшись до кончика моего носа. А я совсем потеряла контроль над происходящим, столько эмоций и чувств бушевали во мне одновременно.

— Правда? Если ты действительно это сделаешь, то я даже не знаю, чем смогу тебя отблагодарить… я сделаю, да все что угодно!

— Мне не нужно, все что угодно, — томно прошептал Ричард скользнув по моей щеке своей, слегка оцарапал щетиной, но так мягко и нежно, что все внутри меня затрепетало. Сердце нервно ухнуло и пустилось в пляс, а коленки подогнулись, но он успел подхватить меня. Крепко сжав в своих объятиях зарылся лицом в мои распущенные волосы.

— Я попрошу у тебя всего один поцелуй, — прошептал он, а я кажется вообще распрощалась с реальностью.

— Один поцелуй? — хрипло переспросила я, Ричард посмотрел прямо на меня, все еще крепко держа в своих объятиях и это было так горячо, так остро, словно я хлебнула горячего супа с перцем и обожглась… вся с головы до ног.

— Можно и два, но только если ты захочешь, — лукаво прошептал он мне в самые губы.

Глава 20

Ричард

Девчонка растеряно хлопала ресницами прогибаясь в спине все больше и отодвигаясь от моего лица. Я же тянулся к ней. Не знаю, чем бы закончилась эта гимнастика, если бы нас не осветила вспышка фотоаппарата.

— Проклятый полуночник! — я резко забыл о важности своей миссии по убалтыванию романтичных особ и бросился в кусты. Благо, гуляли мы как раз по ту сторону моста. — Попался!

Вчерашний журналист был или бессмертным или наглухо отбитым, я же ему вроде ясно дал понять, что ошиваться здесь не стоит!

Щуплый паренек болтал ногами в воздухе, пока я тряс его как только что выстиранное белье перед развешиванием. Несмотря на скорую погибель фотоаппарат он из рук не выпустил, вцепился как клещ.

— П-п-п!..

— Что?! “Простите”?

— П-п-пустите! Я буду жаловаться!

— Кому? Кому ты пожалуешься когда тебя крокодилы сожрут?

— Они все таки есть? — раздалось удивленно за моей спиной, а журналист прищурившись, посмотрел на меня.

— Пустите, или я буду жаловаться в ассоциацию газеты Гросверона!

Вот… подлый! Если он напишет письмо в ассоциацию, наше поместье ни на миг не останется без внимания его коллег, и плакала тогда моя личная жизнь. Она и так плакала, но будет совсем печально…

Паренька я все еще не опустил, и кисти рук заныли. Вроде щуплый, а такой тяжелый!

— Ладно, пущу. Оливия, забери у него аппарат.

— А можно?.. — осторожно поинтересовалась кухарка. Я лишь зубами скрипнул.

— Нужно!

— Не дам! — заверещал журналюга и принялся вырываться из хватки самостоятельно. В ходе его действий фотоаппарат все же упал на землю и Оливия тут же его подхватила.

На а парнишка… Я окинул взглядом темную воду канала, заметил, что стоим мы рядом со ступеньками ведущими под мост, и…

— Лети, птенчик!

Проклятый полуночник разрезал воздух визгом, прежде чем его скрыла вода. Неглубоко здесь, при всем желании не утонет, потом выберется по ступенькам. А вот пленку из фотоаппарата заберу себе. Боюсь представить, как я получился на последнем фото.

— Ричард, ты что творишь?! — зашипела Оливия. Она стояла ни жива, ни мертва, и тщетно пыталась отыскать взглядом парнишку в канале. Он уже наверняка под мостом.

— Все с ним в порядке, — успокоил ее, попутно доставая пленку из аппарата. Когда нужное оказалось у меня в кармане, подал руку Оливке. — Идем домой? Кажется, на сегодня хватит прогулок.

Отметил разочарование в ее глазах и довольно улыбнулся. Схватила крючок, значит… Интересно, а завтра она ко мне будет так же обращаться на “ты”? Или это только ночью работает?

— Ричард, вы!.. Вы!..

А нет, уже перестроилась…

— Вы же его утопили!

— Ой, да ничего с ним не случится, там воды метра полтора всего.

В подтверждение моих слов вода под мостом булькнула и раздалось громогласное:

— Я буду жаловаться!

— Все, бежим, — схватил Оливку за руку и потянул на мост. Мы бегом пересекли двор, и ворвались в дом через главный вход. Время позднее, Вильям наверняка уже спит. Моя убежденность в этом растаяла как дым, стоило только запереть дверь.

— Господин Кадоган, — вздернул бровь управляющий и насмешливо поклонился.

— Вильям, а ты чего здесь?.. — я встал впереди Оливии, загораживая ее от гневного взгляда старика.

— Не спалось, захотел выпить чаю.

Ага, как же. Управляющий выглядит так, словно еще не ложился. Выглаженый костюм, прилизанные волосы. Видел я его однажды среди ночи, когда он действительно вставал выпить чаю - жуткое зрелище, скажу я! Лицо было покрыто какой-то зеленой кашей неизвестно из чего, сеточка на голове, шелковый халат на голое тело… Бр-р-р!

— Мне казалось, у Оливии завтра рабочий день, — блеснул глазами Вильям, заглядывая через мое плечо. — Ночные прогулки не способствуют хорошему рабочему настрою с утра, не так ли, Оливия?

Девчонка шагнула из-за моей спины, и понуро опустив голову нервно прятала букет. Надо бы ее защитить, но… Портить и без того испорченную репутацию перед управляющим не хотелось. Писать письма он еще умеет, и наверняка знает где мои родители в данный момент.

— Я вот как раз говорил то же самое!

— Да, правда, — закивала головой кухарка. — Я пойду… доброй ночи!

— Это что, белая трава привезенная герцогиней Хамрудских вашей матери?

— Доброй ночи Вильям! - быстро попрощался я. Черт, о траве он точно матери доложит! Последовал за девчонкой. Провожу до двери, все равно спальни у нас на третьем этаже, не стоять же мне внизу как дураку, и не ждать пока она уйдет.

Спину прожигал внимательный взгляд управляющего, и мне пришлось двигаться по стеночке, как можно дальше от Оливии, чтобы не дай Создатель, тот ничего не подумал!

— Неловко получилось, — задумчиво проговорила Оливка, потоптавшись на месте. Заходить в комнату она не спешила, я не торопил. Она все еще не ответила на мое предложение.

— Да уж… Оливия, то что мы обсуждали до всего этого происшествия… Так что ты скажешь? Согласна?

— Ваше предложение несколько… необычное. Зачем вам так стараться ради какого-то поцелуя?

— Во-первых, не “какого-то”, а твоего. Во-вторых, обращайся ко мне уже на ты. Хотя бы, когда мы наедине.

Девчонка отвела взгляд, тряхнула рыжими локонами и у меня в груди что-то сжалось. Может полумрак в коридоре так влияет, но Оливия сейчас выглядит… прелестно?!

— Хорошо, я согласна, — вздернула носик и с вызовом посмотрела на меня. Мол, все равно ведь не найдешь!

Волна радости затопившая меня в эту секунду схлынула, и остался один закономерный вопрос… Как я найду ее родителей меньше, чем за неделю?! А что если те разбойники и есть ее семья?

Но улыбнувшись, потянул ее ладонь ко рту и прижавшись губами к пальчикам, посмотрел в глаза. Надежда, теплившаяся в них, едва не заставила меня отказатся от этого глупого спора.

— Доброй ночи, Оливия.

Глава 21

Оливия

Я зашла в комнату и застенчиво прикоснулась к цветам, они показались мне самыми прекрасными и волшебными, ну и что, что это от переизбытка эмоций! Цветочки это всегда волшебно. А эти, они были просто замечательными, по целому ряду причин, во-первых мне их подарил нахал, который оказался совсем  даже не нахалом, а очень даже замечательным, во-вторых он хотел мой поцелуй. Казалось бы какая глупость, но для меня это было почему-то важно, а в-третьих он обещал найти моих родителей, ну или по крайней мере выяснить точно кто они. На данный момент я бы даже не расстроилась, если бы ими оказались разбойники, эка невидаль. Ну разбойники и что с того? Они давно померли и варятся уже наверняка в одном из пресловутых котлов за свои грехи, а я вроде как не собираюсь замуж за принца или герцога для того, чтобы как Фиона трястись над своей родословной или фигурой!

Одним словом спать я ложилась в крайне приподнятом настроении, а потому долго ворочалась и не могла уснуть, несколько раз вставала и переставляла вазу с цветами. То они были слишком далеко и я не чувствовала их аромата, а очень хотелось, то поставила настолько близко к лицу, что становилось страшно, что во сне ваза упадет и устроит мне неожиданный душ, да и вообще вот эта белесая трава, жутко щекотала мой нос, так что я громко чихнула и села на постели.

— Нет, так дело не пойдет! — пробурчала я и принялась выдергивать это белое непонятно что из букета. Не знаю какой садовник это составлял, но он явно был криворуким и слепым, цветы не подходили друг другу ни по цвету, ни по форме, так что я решила исправить это упущение и вместо одного огромного веника сделала себе три миленьких букетика. Один из которых тут же подвесила сушиться над кроватью, будет вкусно пахнуть, да еще и радовать долго, все знают что век сорванных цветов не долог! Два остальных расставила по комнате, получилось вообще прилично. Долго думала куда деть ту странную траву из-за которой так распереживался дворецкий, пару раз даже походила с ней между окном и туалетом, но потом все-таки решила, что выкинуть ее в окно будет ну просто настоящим свинством, да и садовника жалко. Он мне цветы, а я ему мусор в ответ, нет, так дело не пойдет. Поэтому вместо этого, я сложила траву в небольшой вещевой мешок и спрятала под подушку, и нос не колет и поутру спокойно выкину никого не обидев.

Утро настало внезапно, и прежде чем я успела спокойно потянуться в постели и встать, в дверь коротко постучали. После чего, не дождавшись моего разрешения войти, широко распахнулась явив моему взгляду злобного управляющего, а я недоуменно уставилась на него. Что он вообще забыл в моей комнате столь ранним утром? Да и еще с таким диким выражением лица, как будто он появился меня убивать. Однако, то что я проснулась уже видимо стало для Вильяма неприятным сюрпризом.

— Доброе утро! Как вы осмелились нарвать без спросу коллекционную траву герцогини? — тут же поинтересовался он с порога.

— Какую такую траву? — спросила я, а когда управляющий тут же принялся с осуждающим видом рассматривать комнату, в моей голове медленно, но верно начал складываться пазл. Ведь он вчера спрашивал об этом Ричарда! Значит, в первую очередь нельзя ни в коем случае признаваться, что цветы от него. Вильям тем временем закончил осмотр моей комнаты и поджав тонкие губы осуждающе уставился на меня.

— Где трава герцогини?

— Какая трава?

— Беленькая такая, длинная, не помню точного названия, но ее ни с чем другим точно не спутаешь!

Я мысленно поздравила себя с тем, что разобрала букет вчера ночью, а эту жуткую дрянь засунула под подушку.

— Я ничего подобного не видела!

— Как же, она была у вас вчера вечером в руках! Я сам видел, вместе с веником цветов, кстати откуда он? — пытливо поинтересовался управляющий смеряя меня невозможным взглядом.

— Цветы мне передал садовник, сказал, что их много, но никакой травы среди них не было. Вот сами посмотрите, я разобрала их в три маленьких букета, — мне было стыдно врать, но я даже боялась представить к чему может привезти правда, если я ее сейчас открыто сообщу.

Управляющий еще раз недовольным взглядом окинул комнату, но так и не смог заметить ничего эдакого.

— У какого садовника вы получили цветы? — он видимо решил зайти с другой стороны.

— У самого обычного, того, что работает в саду, — с улыбкой милой дурочки сообщила ему я.

— А если проверю? — прищурившись поинтересовался управляющий, а я несмотря на нервно сжимающееся сердечко лучезарно улыбнулась ему в ответ.

— Пожалуйста! Ничего не имею против.

С недовольным видом Вильям наконец вышел вон, оставив меня в раздумьях. Чего это он вообще такой нервный? Надо у Анисии спросить, может она подскажет как вести себя с управляющим, потому что этот типчик может с легкостью кого угодно довести до икоты. Ну и конечно надо выяснить, что это за трава такая, что с ней все носятся как будто она золотая, и подумать как мне от нее избавиться, так, чтобы мне эта проделка Ричарда не вышла боком, ему то точно за это ничего не будет, а вот мне…

Судорожно вздохнула, пытаясь оправиться от пережитого и крайне неприятного пробуждения, я отправилась в ванную, для того, чтобы привести себя в порядок.

Уже примерно через полчаса свежая и более спокойная спустилась на кухню, чтобы с головой окунуться в свои прямые обязанности.

Глава 22

Ричард

Все ничего, но после пробуждения моей единственной мыслью было: “Каким чудесным образом я найду семью Оливии?!” и думал я эту мысль весь день. Лениво прожевал булочки на завтраке, выпил вмиг ставший безвкусным кофе, без интереса полистал газету. Статьи с ночной вылазкой не было - хоть это радовало. В комнате лежит пленка с фотографиями, распечатать потом, что ли. На память.

Оливка так и не показалась мне на глаза - завтрак выносила Анисия. А вот Диго и Фиона пришли в столовую вместе, хихикая и легонько толкаясь. Под моим ошалевшим взглядом эти двое расселись по разным сторонам стола, Фиона на миг подвиснув все-таки принялась за овощную котлету, а брат выпил только кофе. Что совсем на него не похоже, обычно он ест все, что лежит на блюдах.

— Как у вас дела? — как бы между прочим спросил я у них, делая вид, что жутко увлечен работой садовника с газонокосилкой. В широкие окна был виден весь двор, и мне оставалось только надеяться, что ночью никто не видел, как я ползаю вокруг дома в поисках камня.

— Эм… отлично, — буркнул Диго, и сразу сунул булку в рот. Перевел беспомощный взгляд на Фиону.

— Тоже хорошо. Из моей спальни отличный вид на мост… Весь вечер любовалась, — пожала плечами Фиона, а я поперхнулся кофе, моментально вспотев.

— Ладно, приятного вам аппетита, - выскочил из-за стола как ошпаренный, пока не услышал о себе много лестного, и под расслабленный выдох этих двоих покинул столовую.

Встал спиной к двери и задумался, окинув взглядом холл. На улице приятная погода, солнечная, можно было бы выйти подышать воздухом и позвать Оливию, но… Нельзя. Днем с ней лучше не пересекаться. Так, значит ночью мне снова играть роль влюбленного рыцаря, ну а пока… Пойду проявлять пленку. Интересно, чего там наснимал этот горе-папарацци.

Воодушевленный идеей провести ближашие несколько часов в ванной в темноте, я ринулся наверх в отцовский кабинет. Здесь у него имело разное барахло и среди него бачки для пленки, раствор и концентрат фиксажа. Отыскав все необходимое, запер покои, отнес все добро в ванную комнату и внимательно осмотрел ее совсем другими глазами.

Сама ванна была огромной, окно - тоже. Завесить его чем -либо так, чтобы свет точно не пропускал, невозможно, поэтому выход оставался один. Покрасить стекло.

Еще один побег в кабинет, потом в подвал, снова в кабинет, и наконец - к управляющему на поклон.

— Вильям, у нас же где-то оставалась черная краска после того, как красили завитушки на мосту?

Управляющий нехотя оторвался от бумаг на своем столе и взглянул на меня так, словно это он тут хозяин. Я даже поежился, и как-то резко передумал заниматься этим делом.

— Ну есть. Вам для чего?

— Надо.

— Хм. Покрасить белую траву? Ее ведь и так мало осталось, зачем она нужна, да? Только вид сада портит.

— Вильям, — стиснув зубы улыбнулся. Как бы он не злил меня, краска мне все же нужна. — Где остатки краски?

— В подвале, разумеется.

— Я смотрел, там нет!

— Господин Кадоган, я бы советовал спросить об этом у Анисии. Она любит там наводить порядок, возможно переставила куда.

Вильям вновь уткнулся в бумаги, показывая, что разговаривать дальше он не намерен. Ну и пусть, сам найду.

Спустя полчаса лазанья в пыльном подвале среди ящиков с провизией я все же пошел сдаваться к кухарке. На кухню заходил с чувством стыда за вчерашнее… Перед Оливией. Почему-то ночью мне казалось правильным быть таким милым с ней, сейчас же при свете дня девчонка-голодранка меня вогнала в ступор. Едва я вошел, наткнулся взглядом на нее. Сидит у окна, вымазалась в джеме из булочки, одной рукой придердивает лакомство, другой - книгу. Смеется от прочитанного, и смех такой красивый, заразительный…

Так, стоп.

С трудом оторвался от играющего солнышка в рыжих кудрях и моргнув несколько раз, мысленно отвесил себе оплеуху. Я правда думаю об Оливии как о… девушке? Впрочем, возможно длительный перерыв общения с девушками не идет мне на пользу. Надо бы съездить в гости к Майе, заодно обсудить вариант замены выигрыша. Может, вместо зелья предложить ей изумрудное колье? Ей бы пошло.

— Господин, вы что-то желали? — как сквозь туман донесся до меня голос Анисии, а я не отрывая взгляда от того, как Оливка облизывает джем с пухлых губ, растерянно закивал.

— Да… желал…

— Так что же?

Снова встряхнул головой и наваждение спало, Оливия заметила меня, почему-то испуганно захлопнула книжку и спрятала ее за спину. Отвела взгляд в окно.

— Вильям сказал, вы знаете где стоят банки с черной краской?

— Так в подвале же....

Следующие десять минут мы уже вместе с Анисией рыскали среди пыльных стеллажей, но краска и даже широкая кисть наконец были найдены. Поблагодарив кухарку, помчался закрашивать стекла. Потом придется вставлять новое, но это ничего. Что такое новое стекло, когда я умираю от любопытства посмотреть, что там на фото?

А главное, у меня будет фотография Оливии. Конечно же исключительно для поиска ее семьи. Мне ведь нужно что-то показывать потенциальным родителям девчонки?

Снова запер покои, натянув старые футболку и брюки отправился закрашивать окно в ванной. Если бы я когда-то раньше этим занимался, сейчас было бы гораздо проще, но увы, с детства мне привили разве что умение держать меч в руках.

Кисть для краски была непослушной - с нее капало, текло мне на руки, лилось под футболку. Беглый взгляд в зеркало дал понять, что волосы придется вымачивать в растворе, но я не сдавался и спустя час стекло было полностью закрашено, Ну а я… я надышался краски и последнее, что почувствовал - глухой стук собственного тела об пол, и погасшие светильники.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23

Оливия

За работой настроение улучшилось и я даже начала напевать себе под нос что-то вдохновленно. Ведь в действительности у меня совсем нет поводов печалиться! Ну подумаешь придирчивый управляющий, экая невидаль!

Зато у меня есть работа, любимая кстати, крыша над головой и пусть призрачная, но надежда, узнать побольше о своих родителях. Ну и еще поцелуй…

От одной мысли о нем в голове мелькнула потрясающая воображение картина - вот мост, вот лунный свет, руки Ричарда обвивают мою талию, его щетина колет щеку, а потом наши губы сливаются воедино и это так сладко, так томительно, от переполнявших меня ощущений я даже невнятно замычала, а потом он наклоняется к моему ушку и томно шепчет…

— Это чего это ты расслабилась? Давай спускайся с небес уже! — из упоительных мечтаний меня вырвал голос Анисии полный подозрений, и произошло это так резко, что я буквально вздрогнула всем телом. Моргнув, возвратилась в реальность и с каким-то непонятным изумлением осмотрела кухню, на которой все вертелось, крутилось и готовилось.

— Да, я тут о своих родителях задумалась, — только и смогла выдавить из себя сконфуженно.

— О каких родителях, ты же вроде из приюта? — задала резонный вопрос Анисия, а я не кривя душой выложила ей всю историю, умолчав, разумеется о помощи, которую мне предложил Ричард. Ни к чему ей это знать, еще подумает чего лишнего и упаси случайно сболтнет Вильяму, управляющий меня тогда точно со света сживет.

Кухарка завороженно слушала мой рассказ, охала и всплескивала руками, прониклась и под конец уронив слезу заключила меня в крепкие, теплые объятия.

— Знаешь милочка, может быть это даже хорошо, что ты к нам попала, потому что ну точно попадешь во все газеты и не раз, может кто из родственников и узнает… Хотя столько лет прошло! Но родительское сердце оно такое, никогда не потеряет надежду и всегда до последнего будет искать свое дитятко!

От слов главной кухарки захотелось обняться и расплакаться в ее теплых, мягких руках, но она меня опередила.

— Иди вон в уголок, книжку возьми и почитай, да яблочко с булочкой возьми! Витамины и сладости крайне полезны растущему организму.

Я решила не спорить со своей начальницей, тем более, что она мне тут такое предлагает и удобно устроилась возле окна в лучах солнечного света. Они приятно грели кожу и солнечными лучиками скакали по страницам любовного романа, а я задумчиво жевала предложенные сладости полностью погрузившись в книгу и не замечая ничего вокруг.

Только через несколько десятков страниц я заметила некоторую странность. Мне жутко мерещился в главном герое Ричард - такой же нахальный и обаятельный. Стоп! Что значит обаятельный? Неужели я правда так о нем думаю? Да быть того не может!

Я вздрогнула и подняла глаза и столкнулась взглядом с нахалом. Ну неужели меня уже глюки посетили? Поспешно захлопнула книгу. Надо прекращать читать такое, а то уже мерещится всякое. Но когда мой глюк заговорил, я поняла, что Ричард настоящий, но несет он какой-то бред про черную краску. Интересно, зачем она ему понадобилась?

Ну не собирается же он правда обо мне объявления рисовать и расклеивать! От смехотворности собственного предположения я еле сдержала смешок и поймала на себе неодобрительный взгляд Анисии. Немного подумав, решила сделать самое разумное из возможного, просто вернуться за работу. Вот уж действительно хорошее занятие и мысли всякие странные в голову не лезут.

Время пролетело незаметно до вечера, как внезапно дверь на кухню резко распахнулась и к нам влетел с абсолютно взъерошенным и сумасшедшим видом Диго.

— Найдите мне нюхательную соль! Быстро!

Мы непонимающе уставились на молодого человека.

— Да быстрее же! Там Ричарду плохо!

Анисия всплеснула руками и кинулась искать соль, а я застыла словно громом пораженная буквально не в силах пошевелиться. Когда наконец ко мне вернулась способность мыслить Анисия как раз вернулась с заветным женским флакончиком.

— Да что произошло-то? — поинтересовалась я растерянно.

— Рич надышался краски и отключился! — крикнул мне Диго, разворачиваясь и удаляясь из кухни быстрым шагом, а я смутно соображая что делаю тут же кинулась за ним.

— А вы его хоть додумались из этой комнаты вынести? — задыхаясь от быстрой ходьбы, но не сбавляя темпа поинтересовалась я, в ответ мне был только изумленный взгляд. Все понятно, они не додумались, безобразие.

Мы вихрем влетели в покои, едва не снеся с ног паникующих Фиону и Вильяма. Ричард же в жалкой позе валялся на полу ванны, окно которой почему-то было покрашено в черный цвет, рядом расположились кисточка и перевернутая банка с краской. От одного вида этой картины мне самой поплохело, да и вонь в комнате стояла жуткая!

— Открывайте окна, немедленно! — скомандовала я, пока Диго наклонялся к брату. Удивительно, но к моей просьбе прислушались и уже через секунды в комнату ворвался поток свежего воздуха принося облегчение всем сразу. Ричард начал приходить в себя, а управляющий злобно зыркнув на меня и Фиону потребовал нас немедля удалиться, дескать сейчас придет врач и будет осматривать, да и вообще нечего двум незамужним девушкам делать в мужской спальне.

С языка был уже готов сорваться колкий ответ, но я решила все-таки попридержать его, спорить с этим чурбаном бесполезно и кроме того еще и крайне вредно для карьеры! Поэтому мы с Фионой молча покинули комнату и зашагали в одном направлении.

— А чего это ему вздумалось окно краской красить? — неожиданно вырвалось у меня. Фиона посмотрела на меня как на дурочку, но все же видимо решила удостоить ответом.

— Так наверняка от журналистов, они же в каждое окно залезть готовы! Ты разве не слышала, что принц теперь так вообще только в подземелье моется!

Я посмотрела на нее широко распахнутыми глазами полными ужаса.

— Ну совсем сдурели!

Глава 24

Ричард

Приходил в себя еще тяжелее, чем с похмелья. Содержимое желудка отправилось на пол, и под чьи-то оханья, приподнял голову. Комната перед глазами кружилась, а люди расплывались. Поморгав, обнаружил рядом с собой Диго, а у двери - управляющего. При виде Вильяма затошнило повторно, от нервов. Бедные родители, если он им все же напишет, они примчатся на орлах в ту же секунду.

-На орлах не летают, господин Кадоган, - раздался звенящий голос Вильяма, и я застонал, сообразив, что думал вслух. - Но можете быть уверены, если не объясните мне, что происходит, я всенепременно сообщу герцогу обо всем!

-Да брось, Вильям, - поморщившись, бросил Диго. - Ты ведь так не сделаешь.

-Уверены? - управляющий вскинул густую бровь и развернулся к двери. - Я рад, что с вами все в порядке. Прошу прощения, вынужден оставить вас.

Хлопнула дверь, и я снова опустив голову на пол прижался щекой к спасительному холоду исходящему от мрамора.

-Ты что тут натворил? - зашипел на меня брат.

А я так надеялся, что хоть ему не придется ничего объяснять!

-Окно красил, не видно что ли.

-Видно! Всем, блин, видно! Но зачем?

-Фотографии хотел проявить. Пленку спер у журналюги вчера ночью, - говорить было тяжело, с каждым словом мутило все сильнее. - Принеси зелье, а, будь человеком, Диго!

Брат ушел и вернулся через пару минут с пузырьком зелья янтарного цвета. Суперское средство от отравления, индивидуальная разработка придворного алхимика специально для меня. Правда я это чудо зельеварения пробовал только после отравления алкоголем, но и токсины от краски из организма тоже должен вывести.

— Ну, расскажешь мне, что за пленка? И где она? — спросил Диго, когда я выпил лекарство и комната перед глазами перестала кружиться.

— Я на пленке. И Оливия. Мы почти целовались, а этот… недоросль фоткал!

— Прости, что вы делали?!

— Ой, да брось, — поморщившись от глупости брата, глотнул еще зелья. Тошнота потихоньку начала проходить. — Вижу я что у вас с Фионой происходит, а мне что, ждать когда вы уже определитесь? Пиши отцу, мол так и так, люблю не могу, женюсь! И я освобожусь, и вам счастье.

— Угу, и брата лишишься. Мне отец голову свернет. Покажи пленку то?

Собравшись с силами вялой рукой скользнул к карману брюк, потому ко второму, но в обоих было пусто. Пропажа отрезвила меня быстрее чудо средства от алхимика, вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам. Но пол был чист! Всмысле, грязный конечно, в красе весь, но пленки нигде не было!

— Потерял?..

— Не знаю, не должен был… В кармане ведь лежала!

Ползания по ванной комнате не привели к успеху, по спальне и гостиной в моих покоях - тоже. Закатилась куда-то, что ли! В голове словно зазвенело, вновь подкатила тошнота. Тьфу с ней, с этой пленкой, позже найду.

Дополз до постели, кое-как переоделся в чистую одежду висящую прямо на спинке кровати, и рухнул поверх одеяла.

— Диго-о! Пригласи горничную, надо отмыть там все…

Что ответил брат, я уже не слышал, заснул. А когда проснулся, день клонился к закату, и я чувствовал себя просто прекрасно! Надо бы алхимику подарок какой сделать, чудесный человек, и изобретения у него полезные.

Обед, я, конечно же проспал, и теперь живот выл как стадо волков, но до ужина был еще час. Проворочавшись какое-то время, все же отправился на поиски еды.

Оливия на кухне оказалась одна, что меня сначала взволновало, а после обрадовало.

— Приве-ет, — отчего-то глупо улыбаясь, оперся о край стола, но вспотевшая ладонь соскользнула. Застыл как изваяние, еле дыша. С чего эта кухарка так меня… нервирует?!

— Привет, — девчонка оторвалась от кастрюли на плите, но все еще продолжала орудовать в ней поварешкой не глядя. — Как ты? Очень плохо было?

— Ну… — я хотел сказать, что не очень, но беспокойство мелькнувшее в глазах Оливии заставило меня нагло врать. — Ужасно! Я едва не умер. Кажется, я даже видел Создателя.

— Прям Создателя? — притворно-шокировано округлила глаза девчонка. — И как же он выглядел?

— Как человек, — серьезным тоном ответил я и поспешил засунуть в рот булочку. Булочка оказалась старой и уже высохшей, но я сделал вид, что все в порядке, и не жуя, проглотил кусочек.

— Содержимое этого блюда пора выкинуть, — кивнула Оливия на тарелку с которой я и взял свой скромный ужин. — Но если тебе нравится, бери еще.

— Благодарю, наелся, — отложил остатки булки и направил голодный взгляд в кастрюлю. — Что на ужин?

— Суп с клецками, и крабы.

Услышав меню мой живот выдал гневный рык, я поспешил скрыть конфуз кашлем, в итоге получилось совсем не то чего ожидал - я поперхнулся оставшимися во рту крошками, и едва не задыхаясь сполз по стенке на пол. Оливия протянула стакан воды, выпил его залпом и уселся на стул. Представив, как я выглядел кашляя тут как реальный умирающий и скривился. Надо же было предстать перед Оливкой в таком виде…

— Извини, все еще не очень себя чувствую… умирал ведь, — пробормотал я. Девчонка усмехнулась, но промолчала.

— Можно поинтересоваться, для чего ты красил окно? Это ведь… странно.

— Журналюги треклятые во все окна лезут! — Мигом ответил я заготовленный на этот вопрос ответ, и вскинул голову. — Решил закрасить, чтобы не оказаться однажды на главной странице газеты в негляже.

— Аа… А мне сказали, что ты моешься в подземелье.

— Что? Кто сказал?

— Да так, неважно. Читала где-то.

Оливии я конечно же не поверил, и принялся усиленно думать, кто мог сказать такое. На ум приходил разве что Адам, но он с того вечера еще не приезжал. Покосился на Оливку. Общаются они что ли?

Глава 25

Оливия

Мне было крайне неловко самой себе в этом признаваться, но я здорово перепугалась, когда увидела Ричарда, что-то внутри прямо замерло и перевернулось. Было крайне сложно оставаться спокойной и делать вид, что меня нисколько не беспокоило его самочувствие. Поэтому вздохнув поглубже и успокоив себя тем, что никто не позволит наследнику умереть просто так и ему уже наверняка вызвали врача для осмотра, я отправилась на кухню. Но и там не смогла найти покоя.

— Да, что же тут творится? Напасть какая одна за другой! — встревоженно вещала Анисия о произошедшем, что ну совсем никак не помогало мне выбросить из головы Ричарда и навязчивое желание о нем позаботиться.

— Может быть ему что-то вкусное приготовить, чтобы поел когда в себя придет? — осторожно предложила я и поймала на себе заинтересованный взгляд кухарки.

— Вижу, тебе понравился хозяин? — с улыбкой спросила она меня в лоб, а у меня от этой прямоты чуть поварешка из рук не выпала и глаза судорожно забегали из стороны в сторону, пока я соображала как бы правильно ответить на такой нетактичный вопрос.

— Нет, ну чему тут нравиться, у него же невеста есть, да и вообще неправильно все это! Просто он обещал мне помочь найти родителей, — наконец, нашлась с ответом я, но видимо Анисию мое объяснение не сильно впечатлило, она лишь покачала головой.

— Ну посмотрим, что из всего этого выйдет! Главное не пытайся строить замки из песка, от этого можно только пострадать, а ты девушка хорошая. — Только и заметила она.

А во мне ее слова пробудили целый вихрь чувств, хотелось прямо показать и рассказать, что между мной и Ричардом нет ничего такого, но чем больше я об этом думала, тем больше понимала как в сущности глупо будут выглядеть мои объяснения, поэтому решила промолчать и сосредоточиться на готовке.

Ричард зашел на кухню как раз когда Анисия удалилась проверять состояние кладовки и мне отчего-то стало совсем неловко от того, что мы оказались на кухне только вдвоем. Что за дурость со мной твориться?

— Привет! Как ты? Очень плохо было? — поинтересовалась я окидывая Ричарда внимательным взглядом и от увиденного сердечко мое предательски сжалось.

— Ну… ужасно! Я едва не умер. Кажется, я даже видел Создателя, — заявил мне прямо в глаза этот врунишка с непередаваемым выражением лица. Почему не передаваемым? Да, потому что я нередко видела все то же самое у младшеньких в приюте, когда им очень хотелось, чтобы их пожалели и приголубили, на ранку подули и по головке погладили, поэтому я решила подыграть.

— Прям Создателя? И как же он выглядел?

— Как человек, — ответили мне на полном серьезе, а мне пришлось приложить все усилия для того, чтобы не прыснуть со смеху. Ричард тем временем вдохновенно запихивал в себя старый хлеб.

— Содержимое этого блюда пора выкинуть, — острожно заметила я. — Но если тебе нравится, бери еще.

— Благодарю, наелся, — Что на ужин?

— Суп с клецками, и крабы.

Кажется все-таки он пошел на поправку и теперь просто голоден, хотя оно то и понятно, весь день без нормальной еды.

Но Рич, видимо не привыкший к сухому хлебу, закашлялся, и я тут же протянула ему стакан воды.

— Извини, все еще не очень себя чувствую… умирал ведь, — пробормотал он.

Я усмехнулась, но решила не развивать тему. О чем бы его таком спросить? Заканчивать разговор мне совсем не хотелось...

— Можно поинтересоваться, для чего ты красил окно? Это ведь… странно, — наконец пришло мне на ум хоть что-то

— Журналюги треклятые во все окна лезут! Решил закрасить, чтобы не оказаться однажды на главной странице газеты в неглиже, — а я только кивнула в ответ. Все так, как мне Фиона говорила...

— Аа… А мне сказали, что ты моешься в подземелье.

— Что? Кто сказал?

— Да так, неважно. Читала где-то.

После этого наступила напряженная тишина, а я размышляла, чтобы еще сказать, до того как вернется Анисия, и тут меня озарило.

— Пойдешь гулять в парк вечером? — спросила я, стараясь скрыть в голосе затаенную надежду на положительный ответ. Реакция Ричарда меня удивила, он подобрался и пошел пятнами, словно я не задала вполне невинный вопрос, а поинтересовалась размером его банковского счета или что-то вроде этого.

— Если ты составишь мне компанию, то конечно. Мне полезно сейчас бывать на свежем воздухе, а ты присмотришь, чтобы со мной ничего не случилось…

Я зарделась от подобного ответа, ведь мой вопрос прозвучал просто жуть как неприлично! Словно я его на свидание позвала...

— Ну я подумала, что мы могли бы обсудить как ты будешь искать моих родителей, тебе же нужны какие-то детали, — тут же пошла на попятную я, Ричард утвердительно кивнул, будто принимая мое робкое оправдание, но прежде чем он успел хоть что-то ответить в кухню ворвалась Анисия. Мне не оставалось ничего другого как сосредоточиться на супе, который я делала, а Ричард тут же нашел выход и начал требовать у Анисии хоть чего-то покушать, однако был выслан с кухни кухаркой со словами, что ужин будет на столе с минуты на минуту.

Глава 26

Фиона

Я выходила из комнаты валяющегося в отключке Ричарда, чтобы позвать на помощь к нему людей, но не его состояние тревожило меня больше всего.

Зашла к нему с определенными намерениями, мне хотелось наконец поговорить в открытую со своим женихом, возможно даже признаться ему откровенно, что он мне совсем не по душе и за те два дня, что прошли с моего приезда я осознала окончательно и бесповоротно, что он мне совсем не пара. Мы с ним как две параллельные прямые, которые совсем и никак не пересекаются. Но вместо этого обнаружила его лежащим без сознания на полу в черной краске, рядом валялась пленка и все принадлежности для проявления фотографий. Что это такое? Странное увлечение герцогского сына? Когда богатства есть и времени полно, не знаешь чем заняться? Ведь он мог запросто отдать их кому-то, а если не стал, то значит на этой пленке что-то очень личное и компрометирующее. Может его развлечения с дамами, или еще чего похуже - Ричард в платьях! Как знать, как знать. Был у меня один знакомый… Впрочем, не в этом суть.

Мысли невольно уплыли в тот момент, когда мы занимались йогой с Диго и то что было после этого… а что если он подослал частного детектива для того, чтобы меня скомпрометировать? Что если внимание его брата, это все напускное? Только для того, чтобы расстроить нашу свадьбу и покрыть позором мою честь?

Не отдавая себе отчет в том, что делаю запихнула пленку в корсаж своего платья и спрятала все приборы и растворы куда подальше. Если я на этой пленке, то никто не должен ее увидеть! После этого я поспешила позвать всех на помощь. Состояние Ричарда настолько увлекло всех жителей дома, что мало кто замечал моих растрепанных чувств, еще и эта кухарочка появилась, ей то какое дело до состояния моего жениха? Это просто неслыханно!

Весь день я сама не своя металась по комнате, даже отказалась от прогулки предложенной Диго, хотя с удовольствием провела бы с ним сейчас время. С ним мне было легко и просто, мы действительно наслаждались обществом друг друга, вот только, а что если все это ложь?

— Леди, ужин будет подан через полчаса, — вежливо сообщил мне управляющий, вернув меня из вихря захвативших меня мыслей и чувств на бренную землю. Мне было просто необходимо сменить платье и спуститься как ни в чем не бывало к ужину, а дальше просто наблюдать за тем что происходит. Наверное, я проявлю пленку и дальше буду действовать в зависимости от того, что на ней. Повеселев от принятого решения, кинулась выбирать платье. Остановилась на нежно-голубом с рюшами вдоль достаточно глубокого декольте, такого, которое мама называет на грани приличий, но в конце-концов была не была, это ужин и там будет мой жених и Диго! На миг моя расческа которой я поправляла свои волосы замерла в моих руках от накрывшего меня осознания… Я хотела понравиться, привлечь внимание, но совсем не своего жениха, а его брата. Что же мне теперь делать?

С замершим сердцем я спустилась к ужину. Ричард прошелся по мне ничего не значащим взглядом, словно я была одной из статуй на входе - нечто привычное и не достойное его внимания. Я обиженно поджала губы, нет, не смогу жить с таким человеком, даже если он не заметил моего платья или оно ему не понравилось, то он наверняка мог отвесить хоть малюсенький комплимент. За просто так. Однако, когда я увидела, как полыхнули глаза Диго, стоило ему только заметить меня, сразу забыла обо всем.

— Фиона, вы сегодня просто восхитительны, — рассеянно пробормотал он, блуждая взглядом в моем декольте и вгоняя меня в краску. А потом наклонился, чтобы поцеловать мою руку, вот только его губы скользнули на внутреннюю сторону запястья, заставив меня вздрогнуть всем телом, а сердце учащенно забиться. Не отпуская руки и не отводя взгляда, он притянул меня к себе и осторожно придерживая отвел к столу. Ричард, тем временем, абсолютно не замечая ничего и никого вокруг, мешком плюхнулся за стол и поспешил налить себе вина.

Безобразие! Полное отсутствие манер!

Впрочем, какая мне разница, верно? Диго отодвинул для меня стул и помог сесть, на мгновение его лицо оказалось совсем рядом с моей щекой, более того, я почувствовала его запах, смесь свежих мятных нот и чего-то пряного и горячее дыхание на своем ушке.

— Такая красивая! — прошептал он восторженно, окончательно вогнав меня в краску, слишком уж это было интимно.

Ужин тем временем шел своим чередом, мой жених на нем однако отсутствовал. Нет, его тело находилось здесь, и оно даже отвечало на вопросы невпопад, но мыслями Рич был явно не с нами. А Диго целиком и полностью сосредоточился на мне, я буквально таяла как мороженое под жарким солнцем от его жадных взглядов, комплиментов и внимания. И все это было настолько естественным, настолько правдивым, что я уже и не знала, что делать и куда бежать от нахлынувших не меня чувств. Кажется я все же влюбилась в брата своего жениха!

— Ричард, ты в порядке? — участливо поинтересовался Диго.

— Да, конечно, а почему ты спрашиваешь? — ответил он, вскинув голову, но сразу же вновь ушел в себя.

Стоило нам закончить с ужином, как Диго тут же кинулся ко мне помогать, более того, в момент когда наши руки соприкоснулись в мою ладонь легла маленькая записочка, которая обожгла мои пальцы сильнее чем самые нежные поцелуи.

Спешно распрощалась со всеми и удалилась в свою комнату, для того, чтобы прочитать секретное послание:

“Ваш смиренный воздыхатель будет с надеждой ждать вас на скамейке под большим дубом в десять вечера и отчаянно надеяться, что вы почтите его своим внимание”

Воздыхатель?! Сердце забилось с утроенной силой. Перед внутренним взором возник образ равнодушного ко всему Ричарда, а потом - будоражащие кровь касания милого Диго...

Глава 27

Ричард

Как проходил ужин я даже особо не заметил, так как все мои мысли были вокруг предстоящего свидания с Оливией. Свидания? Я даже так подумал? От неожиданных мыслей я едва не подавился супом и поймал на себе внимательные и цепкие взгляды Диго и Фионы. Вот черт!

— Ричард, ты в порядке? — участливо поинтересовался брат.

— Да, конечно, а почему ты спрашиваешь? — машинально ответил я. Хотелось как можно быстрее отвязаться от этой парочки, которая уж слишком органично смотрелась вместе, и увидеться с Оливкой, хотя я до сих пор не мог даже себе вообразить, что скажу ей. Ведь она наверняка захочет знать, как именно я собираюсь искать ее родителей. А я и сам не знаю!

И тут меня осенило! Как же это я сразу не подумал, ведь у нашей семьи есть свой частный сыщик - удовольствие это конечно недешевое, но идеально подходит именно для таких деликатных дел. Ведь в конце-концов, что может быть проще просто заплатить деньги профессионалу и спать спокойно, будучи уверенным, что дело будет сделано на высочайшем уровне.

Пока я тонул в своих уже даже очень радостных мыслях Диго и Фиона удалились, но мне было честно говоря наплевать, пусть хоть по углам целуются. Мне же следовало поторопиться, принять душ, навести марафет, не так чтобы это сильно бросалось в глаза, но чтобы было и без слов понятно, что я готовился к свиданию.

Может быть подарить ей что-то? Не слишком ценное, но все-таки на память? Я остановился на секунду задумываясь, с другой стороны и так уже трачусь для того, чтобы найти ее родителей, но все же, хотя мне было стыдно самому себе в этом признаваться, мне хотелось чтобы у девушки осталось что-то обо мне на память. После недолгих колебаний вытащил из шкафчика маленький кулончик в форме сердечка, который мне в свое время подарила моя первая нянечка. Кулончик был совсем маленький и не дорогой, но его ценность была не в стоимости или драгоценных камнях, а в том, что я испытывал к человеку, который его подарил и вот теперь я совершенно искренне хотел передать его Оливии.

На уговоренное место прибыл на целых десять минут раньше одиннадцати вечера, потому что не хотел опаздывать, и теперь как полный дурак слонялся под кронами большого дуба из стороны в сторону. На какое-то мгновение мне даже показалось, что с другой стороны дерева возле скамейки мелькнула знакомая тень, но прежде чем я успел поразмыслить на эту тему больше, я увидел, как ко мне резвой козочкой скачет Оливка. Ее рыжие волосы упругими кудряшками подпрыгивали при каждом шаге, улыбка на лице сводила с ума, отчего я забывал как дышать, а горящие восторгом глаза, смотрящие на меня так искренне и открыто выворачивали душу наизнанку… Сегодня она была несомненно самой красивой девушкой из всех, которых я когда-либо встречал.

— Оливия, ты восхитительна, — выдохнул я прежде чем успел подумать, что мои слова наверняка смутят ее, но девушка вместо этого с озорством засмеялсь в ответ и пожала плечами.

— Я принес тебе небольшой подарок, ничего особенного, но мне бы хотелось, чтобы он был у тебя, — сообщил я решительно и вынул из кармана кулончик.

— Мне его подарила нянюшка, в знак любви и заботы, и мне бы хотелось, чтобы он был у тебя, — лепетал я, сам постепенно приходя в ужас от того, что только что сказал, это ведь… я считай ей в любви признался… Оливия же продолжала смотреть на меня огромными глазами и молчать, и это было хуже всего. Если бы она сейчас начала на меня кричать или сказала бы хоть что-то, мне было бы намного проще и легче, но вот это молчание, оно меня просто убивало.

Внезапно девушка резко потянулась ко мне и запечатлела на моей щеке легкий, почти невесомый поцелуй.

— Спасибо, — тихо ответила она, принимая мой подарок и одевая на шею цепочку, а мне стало так легко и прекрасно на душе, что даже словами не передать. Хотелось схватить ее в охапку и кружить, кружить по ночному парку, вдыхая до одурения, до потери сознания запах ее волос, заставляя смеяться до слез и сцеловывать маленькие соленые слезинки с ее щек.

Вместо этого мои губы растянулись в глубой улыбке и предложил ей свой локоть, для прогулки.

Мы медленно в молчании летнего вечера плыли по парку, освещенному лунным романтичным светом, слушая музыку ночных цикад и это был бесспорно самый лучший вечер в моей жизни. Развернулся к Оливии и посмотрел ей в глаза, мне хотелось рассказать ей все, вот прямо сейчас признаться в глупом споре, сказать, что несмотря на всю его глупость, я чувствую, что между нами гораздо больше чем просто игра, что все эти порывы и все эти мелочи, оно все настоящее.

— Завтра приедет часный сыщик, он будет искать твою семью, и вот еще, я должен, тебе признаться…

— Не говори ничего, — промолвила девушка и ее пальчики прикрыли мои губы, я робко поцеловал кончики ее пальцев, но Оливия не отстранилась, не убежала, не закричала, а только лукаво улыбнулась и у меня снесло последние тормоза.

Словно во сне я резко прижал ее к себе и впился в ее губы, сначала нежно, дразня и наслаждаясь теплом и вкусом летних яблок на нежных трепетных губах, одна рука скользнула на талию, еще сильнее вжимая ее, такую мягкую и поддатливую в мое тело, а вторая запуталась в огненно рыжих волосах, а язык скользнул еще глубже. Я пил ее словно самое дорогое, самое пьянящее шампанское, которое лишало меня рассудка. Да гори оно все огнем!

— Оливия, — хрипло прошептал, когда наконец смог пересилить себя и оторваться от ее губ, а она лишь легко поцеловала меня в ответ.

Глава 28

Оливия

К свиданию… да, разумеется, я считала эту встречу свиданием! Я готовилась долго, тщательно, но учитывая, что одежды у меня почти нет, одно и то же платье примеряла несколько раз. В конце-концов надела единственное нарядное, свое самое красивое, длинное, розовое, с большим вырезом на спине. Волосы собрала в косу, немного подумав расплела ее и собрала локоны вверх, заколола шпильками. Потом нервно выдернула все шпильки и оставила волосы распущенными.

И вот сейчас, самозабвенно целуясь с самым красивым мужчиной в мире под светом полной луны я поняла - все не зря. Не зря я мокла в ванной почти два часа, не зря перевела все ароматные масла и выдернула большую часть волос, в попытках создать на голове что-то приличное.

Тяжело дыша Ричард оторвался от меня, я смущенно отвернулась, приложив пальчики к опухшим губам.

— Все в порядке? — хрипло поинтересовался он, и я кивнул.

Все более чем в порядке, но....

— Рич, нам нельзя! Вильям, он… Он не одобрит, и расскажет твоим родителям. А как же Фиона?

Мужчина только улыбнулся, прищурившись, и притянул меня к себе, укладывая мою голову на плечо принялся перебирать локоны пальцами.

— Думаю, с Вильямом мы что-нибудь решим.

— А родители?

— Не волнуйся, — по-доброму усмехнулся, и у меня в груди разлилось тепло, а в животе запорхали бабочки, прям как в тех книжках.

Мы долго гуляли, потом Рич уселся на лавочку под пышными ветвями дерева у самого моста,  я расположилась рядом, не зная, как теперь вести себя с молодым хозяином. А хозяином ли? Мы...мы теперь вместе? Или нет? Судорожно вздохнула и покосилась на мужчину. Он казался мне нереальным… По телу бежала дрожь, когда вспоминала поцелуй. Казалось, если ущипну себя, то проснусь. Поэтому я сидела молча и едва шевелилась, чтобы этот сон не пропал, наблюдала за трепыхающейся в листве птичкой, слушала пение сверчков, и вдыхала ночную прохладу наполненную запахом роз. В канале булькнула вода, невольно вспомнилось, как Рич уверенно врал о крокодилах.  И ждала, но Ричард все молчал. Изредка я ловила на себе его взгляды, отчего с моих губ не сходила улыбка.

— Ты очень красивая, очень… — тихо произнес он, окончательно вогнав меня в краску.

— Спасибо, — ответила, не зная, стоит ли говорить то же в ответ. — Ты говорил что-то про частного сыщика?

Ричард заметно напрягся, но потом обворожительно улыбнулся и я забыла об этой странности.

— Да, завтра приедет. Нужно сообщить ему все, что ты помнишь, и он займется поисками… Есть еще кое-что, что я хотел бы тебе сказать… Оливия, пообещай, что ты поймешь правильно…

— О, а вот и мы!

Я вздрогнула от неожиданности, когда из-за дерева выпрыгнул Диго. Очень веселый Диго. Я бы даже сказала - сильно навеселе. Приблизившись, дыхнул в нашу сторону и я невольно закашлялась. Парень же пригубил из зеленой пузатой бутылки и махнул куда-то рукой.

— Фиона, выходи, они уже ничем не занимаются!

Мои глаза сейчас были как у лемура… Потому что из-за того же дерева выплыла утонченная аристократка… в пижаме, с такой же бутылкой, и икнув, медленно подошла к Диго.

— Привет, — улыбнувшись помахала рукой. Звон стекла - эти двое чокнулись бутылками, и брат Рича вытащил откуда-то из-под рубашки маленький стаканчик.

— Будете? — обратился к нам.

Я пребывала в таком шоке, что смогла только отрицательно качнуть головой, Ричард же встал с лавочки и выпрямился во весь рост.

— А что происходит, братец?

— Ничего, что могло бы тебя расстроить, — снова икнув, пробормотала Фиона. — Увидели вас из окна, решили а почему бы не провести вечер парами? Так что, будете? Решайтесь, вина почти не осталось.

— Я, наверное, пойду… — неуверенно произнесла я, поднимаясь. Здесь наверняка сейчас будет выяснение отношений с криками, а мне такого не надо. Если Вильям услышит, мне завтра же придется собирать вещи.

— Стоять, — пошатнувшись, Диго навел в мою сторону указательный палец. — Оливия, признавайся, что ты чувствуешь к моему брату?

Вопрос застал врасплох, но он заставил Ричарда повернуться ко мне и вопросительно вскинуть бровь. Смешинки, пляшущие в темных глазах окончательно вогнали меня в ступор, и открыв рот я перевела беспомощный взгляд на Фиону. Уж она-то как девушка девушку должна выручить!

Пьяная леди в пижаме с котиками хмыкнула, подмигнула мне и присосалась к бутылке. Не выручит, значит.

— Что… что я могу чувствовать к работадателю? С чего вообще вы взяли, что я что-то чувствую? — лепетала я, стараясь не обращать внимания на то, что мои уши вот-вот вспыхнут самым натуральным образом.

— Да брось, Оливия, мы видели, как вы целовались, — сказав это, Диго подмигнул Ричарду и взглядом указал в сторону дома, где в широком окне маячила чья-та фигура.

Нахмурившись, я проследила за его взглядом. Там Вильям? Да вроде нет, не он… Фигура скрылась за шторой, я так и не успела разглядеть, кто там был.

— Прошу прощения, господа, но я все-таки пойду, — не дожидаясь новых вопросов бросилась к дому. Толкнув дверь, ввалилась в холл и застыла как вкопанная, когда передо мной неожиданно возник Адам.

Глава 29

Фиона

Сколько я простояла возле окна над запиской, сама не знаю, во мне что-то остановилось, я просто пялилась в пустоту в надежде, что на меня снизойдет вдохновение, которое поможет мне принять правильное решение, но оно так меня и не настигло.

От этого становилось неимоверно обидно, но я решила поступить именно так как и должна поступить в этой ситуации любая уважающая себя леди - отправилась спать. Натянула на себя любимую пижаму с котиками и приняла твердое решение, что о пленке, которую сегодня стащила у Ричарда и о настойчивых ухаживаниях его брата я подумаю, но позже, лучше всего завтра, на свежую голову.

Однако стоило мне только закрыть глаза, как в окошко, что-то прилетело, судя по звуку маленький камушек.

Настороженно села в кровати и уставилась на окно. Может мне просто показалось?

Но ничего подобного, потому что в окно прилетел камушек побольше и это совсем не походило на камнепад. Что за черт там под окном моим резвится?

— О милая Фиона, укротительница моего сердца, выходи на балкон! Яви твоему рабу хотя бы тень свою прекрасную, — проорал голос за окном, а я вся внутренне содрогнулась, потому что в этом голосе я без проблем узнала Диго, и кажется он был пьян. Вот черт!

Кинулась к окну, чтобы лицезреть как пьяный брат моего жениха неумело карабкается по хлипкой лиане на стене, чтобы достичь моего окна. Что же делать? Если его хоть кто-то увидит или не дай бог услышит, то моей репутации конец!

— Что ты делаешь? — зашипела на него.

— Как что? Добиваюсь своей любимой, — заявил мне, глядя на меня щенячьими глазами полными пьяного восторга, а мне не пришло в голову ничего более разумного, чем помочь ему пробраться в мою комнату. В тот момент мне казалось, что оказавшись внутри он хоть немного сбавит свой пыл и будет вести себя немного потише.

Но не тут-то было! Оказавшись в моей спальне парень пошел в атаку, словно восторженный батальон солдат! Я даже не знаю, что хуже - если его обнаружат с переломанными ногами под моими окнами или же пьяным в моей спальне?

— Может выпьем? — решила сместить я фокус его внимания.

— Давай лучше поцелуемся! Почему Ричарду со служанкой можно, а нам нет? — томным голосом поинтересовался Диго, шатаясь и одновременно пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я прямо чувствовала, как кровь отлила от лица, а сердце застыло. Нет, я не ревновала своего жениха, но мне было неимоверно обидно, что он посмел предпочесть мне какую-то служанку, да еще и толстую. Когда я тут всеми силами пытаюсь быть приличной невестой и противостоять чарам его брата! Это несправедливо!

— Что ты сказал? — все-таки решила переспросить, надеясь, что Диго сейчас скажет, что он это не серьезно, что он пошутил…

— Да вон посмотри сама, там под луной по мосту гуляют! — прижав меня к себе, гораздо ближе чем это позволяют хоть какие-то приличия Диго указал в окно. Мост, и половина двора хорошо просматривались из моего окна. Выглянула и меня словно молнией пронзило. Там вдалеке действительно виднелись фигуры и я без труда узнала в них служанку и своего жениха.

Рука автоматически потянулась к бутылке в руках парня. Сама не осознавая, что делаю, одним махом выпила половину сладкой мадейры и даже не задумалась ни на секунду сколько калорий и сахара я только что влила в свой организм. Мой желудок не ожидавший такой внезапной и коварной атаки недовольно заурчал.

— Ух, как ты мне нравишься, когда злишься, — проворковал Диго, выхватывая у меня из рук бутылку и прикладываясь к ней. Я поспешила вернуть ее себе и быстро прикончила остатки былой роскоши.

— Нам просто необходимо, что-то сделать! Это невыносимый урон моей репутации, — пропищала, я словно не своим голосом, но это все от терпкого вина, которое весело плескалось в моем уже немного пьяном организме.

— Пошли разбираться, — не медля, Диго схватил меня в охапку и потащил на улицу. По дороге мы однако совершили вынужденную остановку в погребе, где еще подзаправились топливом, точнее парочкой пыльных бутылок.

К месту предполагаемого преступления мы прибыли с опозданием и изрядно навеселе.

Однако производимый Диго допрос не внес ясности в ситуацию, а скорее еще больше запутал ее! Мерзкая служанка изображая смущение сбежала. Вот правда, как будто только сейчас обнаружила, что у Ричарда есть невеста! Диго к моему полному изумлению последовал за ней, оставив меня тет-а-тет с моим женихом.

— И что все это значит? — поинтересовался Ричард строгим голосом, но вино не позволяло мне принимать его слова всерьез.

— Это кажется я должна у тебя спросить, а не наоборот! Это ты у нас романтично целуешься со служанками под луной, да и еще и ко мне следователей приставляешь!

— О чем ты? — удивился Ричард, но я ни на секунду не поверила. С его блистательным талантом вруна мог бы и получше сыграть!

Однако наше дальнейшее обсуждение прервал громкий вскрик исходящий из дома, кажется, он принадлежал Оливии, и Ричард тут же ринулся в направлении дома.

— Эй, ты куда? — поинтересовалась я заплетающимся языком и для верности вцепилась в него словно клещ, но к моему сожалению успела поймать только ногу. Резко сменив положение своего тела с вертикального на горизонтальное Рич грязно выругался, совсем не так как положено аристократам, но поднялся и подхватил меня на руки.

— Вот так бы с самого начала, такую женщину как я просто необходимо носить на руках, — прохрипела я.

— Это просто чтобы передвигаться быстрее, — грубо возразил он мне, а я же не смогла сказать ему ничего, потому что от количества выпитого и мерного укачивания в руках жениха уплывала в объятия Морфея.

Глава 30

Диго

Уже полчаса или около того, я маялся в тени старого дуба. Надо отметить, что в тени было совсем даже не жарко, я бы даже сказал, что очень холодно. Несмотря на всю жару днем, ночью было достаточно прохладно и я потянулся к фляжке запасенной во внутреннем кармане пиджака. Нет, вы не подумайте, я относился всегда к алкоголю настороженно, но иногда, особенно в такие моменты, он просто необходим. В конце концов, я же не хочу, чтобы Фиона придя на свидание обнаружила вместо галантного кавалера настоящего снеговика. Да и сопливый нос, совсем не благоприятствует поцелуям… Дышать-то чем-то надо.

Ах, Фиона! Об одной только мысли о стройной как тростинка светловолосой фее в груди потеплело. Как она изящно ест, а уж с каким вкусом одевается, я был готов восторженно наблюдать за ней часами. Вот только гадство в том, что она невеста моего брата, и что еще хуже ему на нее абсолютно наплевать! Хотя, может быть это даже и к лучшему, потому что дает мне хоть небольшой, малюсенький шанс.

Однако время шло, а Фионы не было видно. Неужели она решила проигнорировать мое приглашение? Мое самолюбие было невероятно сильно уязвлено. Единственная девушка до которой мне было дело, просто взяла и не пришла на свидание… От тупой ноющей боли в груди мне пришлось сделать еще один глоток крепкого коньяка.

И тут неожиданно услышал негромкие голоса и шаги. Торопливым жестом поправил волосы и дыхнул в ладошку, чтобы удостовериться, что от меня не сильно пахнет алкоголем.

Но каково же было мое разочарование помноженное на удивление, когда за деревом увидел романтично воркующих Ричарда и кухарку… Как же ее зовут? Оливия, кажется…

Для того, чтобы сгладить нахлынувшие на меня эмоции мне понадобился еще один глоточек согревающей жидкости. Это что же такое получается? Пока я как дурак жду свою единственную, мой брат водит шашни с кухаркой? Вот отчего такая несправедливость, почему ему все, а мне кукиш с маслом? Точнее даже без масла, Фиона говорила, что масло крайне вредно для здоровья.

А когда братец поцеловал эту рыжую, так во мне вскипела завистливая ненависть. Прибавить к этому количество уже выпитого и я решил, что настало время действовать.

Не долго думая бросился к дому и уже по дороге выяснил, что коньяк во фляжке оказался крепким и ноги мои немного заплетались, но разве это может остановить пылкого влюбленного и поборника нравственности? Углядев свет в окне спальни Фионы, чуть было не закричал от восторга. Значит не спит еще, может быть она даже все еще собирается ко мне на свидание, а я дурак такой просто не дождался?

Но приняв волевое решение не думать эту мысль кинул в окошко маленький камушек, и решил, что настало самое лучшее время для того, чтобы продемонстрировать мои шикарные вокальные данные. Не даром местный пастор крестился каждый раз, когда я открывал рот для песни, это все потому что я благословен прекрасным голосом! Да!

— О милая Фиона, укротительница моего сердца, выходи на балкон! Яви твоему рабу хотя бы тень свою прекрасную, — пропел я так громко, как только мог, но сомневаясь в мощи своего голоса, решил подняться чуть повыше чтобы моя красавица меня точно услышала.

— Что ты делаешь? — наконец мой светлый ангел показался из окна.

— Как что? Добиваюсь своей любимой, — ответил восторженно, любуясь ее красотой. Видимо мое исполнение произвело на нее впечатление и она помогла мне залезть в окно. Какой я молодец! Не мужчина, а прямо орел!

Радостно улыбаясь рассмотрел девушку одетую в премилую пижамку с котятами, и мечтал получить в награду за свои мучения хотя бы один маленький поцелуй.

— Может выпьем? — задала она мне неожиданный вопрос.

— Давай лучше поцелуемся! Почему Ричарду со служанкой можно, а нам нет? — вполне логично поинтересовался, а моя невеста замерла. По ее побледневшему лицу понял, что кажется сболтнул лишнего.

— Что ты сказал? — ну слава богу, она просто не расслышала, а я уж было подумал, что умудрился ее обидеть.

— Да вон посмотри сама, там под луной по мосту гуляют! — я воспользовался этим для того,чтобы покрепче прижать ее к себе и ощутить тепло тела. Какая же она маленькая, а как пахнет, словно фиалка!

Однако вид прогуливающихся Ричарда и кухарки произвел на нее впечатление, потому что Фиона выхватила из моих рук бутылку и опустошила половину.

— Ух, как ты мне нравишься, когда злишься, — я решил немного разрядить атмосферу, которая накалялись до предела.

— Нам просто необходимо, что-то сделать! Это невыносимый урон моей репутации, — кажется, моя птичка и вправду разволновалась, но я просто не мог позволить никому ее обидеть!

— Пошли разбираться, — решительно произнес и отправился на встречу опасности. Может быть именно это разрушит их помолвку и я смогу добиться ее расположения? Кто знает?

— О, а вот и мы!

Я решил, что внезапность произведет должное впечатление.

— Фиона, выходи, они уже ничем не занимаются! - немного разочарованно произнес я, все-таки идея поймать брата на горяченьком была прекрасной. Немного расстроенные мы с Фионой еще выпили, дабы скрасить разочарование.

— Будете? — я вспомнил о обычной вежливости, к счастью до того, как мы успели прикончить еще бутылку. Однако брат не оценил...

— А что происходит, братец?

— Ничего, что могло бы тебя расстроить, —  пробормотала моя прекрасная Фиона. — Увидели вас из окна, решили а почему бы не провести вечер парами? Так что, будете? Решайтесь, вина почти не осталось.

— Я, наверное, пойду… — начала невинно блеать кухарка.

— Стоять, — разве мог я отпустить ее так просто? Я приступил к перекрестному допросу — Оливия, признавайся, что ты чувствуешь к моему брату?

— Что… что я могу чувствовать к работадателю? С чего вообще вы взяли, что я что-то чувствую? — попыталась выкрутиться эта рыжа лиса, но меня так просто не проведешь.

— Да брось, Оливия, мы видели, как вы целовались.

— Прошу прощения, господа, но я все-таки пойду, —лепетала кухарка пытаясь с позором скрыться с места преступления, но и я не дурак и тут же кинулся за ней.

Каково же было мое удивление, когда зайдя в дом, обнаружил ее в компании Адама.

— О, вот это встреча! Ну что расписывайся за свой проигрыш, — злорадно ухмыльнулся я Адаму.

— Что это значит? — хмуро поинтересовалась кухарка.

— А то и значит! Они поспорили, что Ричард тебя поцелует, а вы же целовались, так ведь? Так что братец как всегда оказался молодцом! Да не переживай, ты так, — сообщил я, отметив, как кухарка пошла пятнами, — ты ведь не думала взаправду, что можешь заинтересовать моего брата. Посмотри на себя и его невесту! Вы же из разного теста сделаны, от слова совсем!

Очухавшийся Адам все-таки решил меня поддержать.

— Вот уж действительно не вижу причин для тревоги, семейство Кадоган достаточно честное для того, чтобы возместить даже моральный ущерб! Получишь денежки, рекомендации и пойдешь своей дорогой, или может даже мне поцелуй подаришь? — нахально поинтересовался Адам под мой веселый смех.

Глава 31

Ричард

— Ричард…

— Молчи, — оборвал Фиону на полуслове. Не хочу с ней говорить, и видеть тоже. Сплюнув в сердцах, двинулся к мосту, в дом идти не было желания.

Мало того, что пьяная невеста в общем-то самый большой шок, так еще и видела нас с Оливкой… Все запутаннее и запутаннее! Бежать за Оливией? Бессмыслено, завтра поговорю.

Но на завтра перенести не удалось. Как только я более-менее пришел в себя, успокоился, за спиной послышался крик.

— Ты! Урод моральный!

Опомниться не успел, как рыженькая бестия накинулась на меня с кулаками.

— Да успокойся ты, зверёныш! — обхватил девчонку обеими руками, она кусалась и царапалась, визжа что-то нечленораздельное. — Все, тихо, тихо!

— Ты подлый, невыносимый! Ты мне противен, Ричард! И не вздумай ко мне приближаться!

Меня ощутимо сильно ткнули острым локотком в живот и в глазах заплясали звездочки. Вот… невоспитанная!

— Да что я сделал? Спокойно объясни! — хрипя от боли крикнул я. В доме по ту сторону окон уже стала появляться прислуга, каждому было интересно, почему кухарка бьет хозяина. А в кустах за каналом наверняка затаились журналисты. Последнее вернуло мне разум. — И лучше в доме, а не здесь!

— Ах, ты не понимаешь, что сделал? У дружка своего спроси, Адама, а еще у тех девиц с которыми ты развлекался!

Осознание пришло внезапно. Она узнала…

— Это не имеет значения, Оливия. Мы заключили пари уже давно, теперь все по-другому, поверь мне.

— Я тебе конечно верю, но знаешь, — девчонка вырвалась из моих рук и гневно сверкая глазами ткнула мне в грудь пальчиком. — Ты отплатишь мне своим позором!

Всего мгновение, я даже не сразу понял, что произошло, и вот я уже лечу в бурлящую воду канала, а где-то рядом слышится радостный вой журналиста.

Ледяная вода мигом сковала тело, а ужас - сердце. Только не вода, только не вода! Фантазии со скоростью света подсовывали мне ужасающие картинки - я тону, лежу на дне канала, меня никто не ищет, а рыбки доедают руку.  С криками пулей выскочил на лестницу под мостом, когда возбрался на нее и оказался в саду Оливии уже не было. Рядом стояли Диго с Фионой, брат выглядел подавленным, а вот от взгляда невесты меня будто снова окатили льдом.

— Какой ты… Поспорить на девушку? Ричард, ты не просто урод, ты скотина полная. Я за тебя замуж не выйду, даже не мечтай!

Фиона была зла как никогда, мне бы расстроиться, но ее последнее слово подняло во мне бурю эмоций. Положительных. Даже испуг от купания прошел. Никогда не выйдет за меня замуж? О, Создатель! Спасибо!

Диго просверлил меня таким же взглядом, взял девушку под руку и увел в дом, я же остался стоять дрожа от холода.

Смесь радости, паники и стыда ворочалась во мне вызывая чувство брезгливости к самому себе. Маленькая Оливка… Знал бы я в тот вечер, что эта девчонка станет для меня дороже, чем зелье молодости, отдал бы его просто так.

С трудом переставляя ноги двинулся к дому, позади все еще слышались радостные крики папарацци. Мне было плевать, так даже лучше, пусть публикует что хочет! Завтра же напишу отцу, если Фиона уже этого не сделала.

В холле оказалось пусто, но стоило мне подняться по лестнице, как из-за угла выскочил Адам.

— Дружище, ты как?

Почему-то от этого вопроса зубы, выбивающие дробь от холода, скрипнули.

— Тебе лучше знать. Потешился? Молодец, — попытался обогнуть его, но парень выставил руки перед собой и не дал мне отойти. Пришлось вырываться силой, но этого тоже не удалось сделать. - Что тебе?

— Оу, брось ты, ты же выиграл! Отметим?

— Нет! Что вообще ты делаешь в моем доме? Диго пригласил?

— Вижу, ты на нее по-настоящему запал, — пробормотал Адам, разглядывая меня с неким удивлением. — Она же сирота, друг…

Глаза затянулись пеленой от злости, от того, что в голосе моего лучшего друга скользило презрение когда он говорил об Оливии. Всего миг, и Адам летит назад, ударятся спиной о стену, а у меня горят костяшки пальцев но я этого не чувствую. Быстрым шагом двинулся в спальню, разрываясь от желания вернуться и врезать Адаму еще раз. Он не имеет никакого права так отзываться об Оливии!

Застыл перед дверью, со всей силы врезал кулаком по ней,  резкая вспышка боли отрезвила мое сознание. Развернулся и побежал в комнаты прислуги. И пусть Оливка меня пошлет еще раз, пусть она кричит, ругается, дерется! Да хоть той своей поварешкой врежет, плевать!

Глава 32

Оливия

Самая злая фурия не сравнилась бы сейчас со мной! Я била подушки, рычала на них, ругала самыми грязными словами, которые невесть откуда взялись в моей голове. Из-под подушки выпала поварешка, схватила ее и продолжила молотить несчастное одеяло.

— Ричард урод! Гадина! Зараза! — с каждым словом все сильнее хлестала кухонной утварью по постели, борясь с желанием расколотить вообще все этой комнате.

Но быстро выбилась из сил, руки опустились и в груди разгорелся пожар, сметая все на своем пути. Жадные языки пламени ярости выжигали во мне все чувства, оставляя после себя черную дыру…

Щеки жгло от непрошенных слез, остановить их я не могла, да и не хотела. Сквозь туманную пелену в глазах взглянула на открывшуюся дверь, и когда в проеме показался Ричард, вскочила на ноги.

— Зачем пришел? Снова на что-то поспорили?! — слова сами слетали с языка, а слезы все текли и текли. Ну и пусть! Пусть видит, какое он чудовище и до чего довел невинную девушку!

— Оливия, выслушай меня, пожалуйста! — в голосе мужчины звенело отчаяние, заставившее меня на миг замереть, тогда Ричард шагнул в мою сторону.

Сильнее стиснула рукоять поварешки и подняла повыше.

— Убирайся Ричард. Я сейчас же соберу свои вещи и уйду!

— Тебе некуда идти, не глупи, Оливка.

— Снова намекаешь на то, откуда я? А ведь был таким искренним, когда жалел меня при разговоре о родителях! Гад ты, Ричард, все вы богачи такие мерзкие! Только и думаете, что о своей выгоде. На что поспорили хоть? На шоколадку? Или, смею надеяться, я для тебя чуть дороже сладкой плитки в фольге?

— Что ты несешь?! — Ричард свирепел с каждой секундой все больше, и я вместе с ним.

— Пошел ты! — поварешка опустилась аккурат на плечо мужчины, он вскрикнул, снова попытался схватить меня за руки, но не успел и получил второй удар.

Неизвестно откуда во мне взялось столько сил, но я вытолкала его за дверь и повернула защелку. Вот и все, больше не войдет.

Грустно обвела взглядом комнату, шмыгнув носом плюхнулась на кровать. Мне даже собирать нечего, из вещей разве что пара платьев да драные тапочки. И идти мне правда некуда! Ночевать под мостом или на лавочке в парке совсем не хотелось… И вообще, я не уйду никуда, пусть знает! На этой мысли я провалилась в тревожный сон, прижимая к груди поварешку.

Утро было счастливым, радостным, бодрым! Но не у меня.

Поднялась с постели на рассвете, кое-как привела себя в порядок и отправилась на кухню, но была перехвачена по пути Вильямом.

Очень злым Вильямом.

— Оливия пройдем со мной, нам нужно поговорить.

Фраза “Нам нужно поговорить” сама по себе невероятно пугала, а после того, что здесь было вчера… Сердце сжалось в комочек и быстро-быстро забилось, ладони вспотели. На негнущихся ногах двинулась за управляющим в кабинет.

Когда дверь закрылась, а Вильям сел за стол и указал мне на свободный стул, я была напугана почти до седых волос. Тяжело сглотнув, присела на самый краешек и самым честным взглядом посмотрела на управляющего.

— Поступила жалоба…

— Я не виновата! — выкрикнула, и тут же прикусила язык. Вот сейчас он меня уволит, и пойду я бомжевать… Или снова на поклон распорядительнице в центре занятости? Куда деваться, выбора-то нет…

Вильям вскинул бровь.

— Поступила жалоба, — вновь с нажимом повторил он. — Суп на ужин оказался сильно пересолен, я вынужден тебя оштрафовать на два золотых.

Суп? Бешено бьющееся сердце замедлилось. Просто суп?

— А за то, что вчера произошло ночью, будешь отвечать перед хозяивами поместья. Я написал герцогу, как только он ответит, приглашу тебя снова. Но советую заранее собрать вещи, — последнее управляющий произнес с толикой злорадства.

Из кабинета вылетела пунцовая. Когда Вильям сказал про суп я на минутку поверила в чудо. Но он ведь сообщил герцогу про нас с Ричардом! Какой кошмар! Лучше бы наругал или оштрафовал еще на два золотых, или вообще на всю зарплату. Что мне теперь делать? Сколько там идет письмо? Не дольше недели, максимум дней десять в отдаленные города королевства.

Но как оказалось, разговор с Вильямом не единственный сюрприз за сегодня. Я ведь совсем забыла про частного детектива, о котором говорил Рич, и уж тем более даже подумать не могла, что он явится так рано.

Спустившись в холл я увидела у дверь худощавого мужчину с неприветливым выражением лица. На нем был надет черный идеально выглаженный костюм, на сгибе локтя висела кожаная сумка, из не до конца закрытого кармана торчали уголки каких-то бумаг. Почему-то я сразу поняла, что он именно детектив, а не посыльный или новый садовник, больно взгляд был пронзительным, а на лице ни капли эмоций.

Кивнула ему и скрылась в столовой, мужчина проводил меня долгим изучающим взглядом, прежде чем к нему подскочила Фиона. Девушка словно из-под земли выросла, ведь спускалась по лестнице я одна! И почему она встречает детектива, если его нанял Ричард? Что ж, видимо я ошиблась, и мужчина простой посыльный. Мало ли что красавице аристократке понадобилось.

Глава 33

Фиона

Едва передвигая ноги, которые упорно не хотели нести меня в нужном направлении и пребывая в определенной эйфории от помолвки, которую я только что разорвала, я решила совершить над собой героическое усилие и таки добраться до своей кровати, благо пижама уже была на мне надета, дело оставалось за небольшим, только почистить зубы.

Решила не включать свет логично предположив, что яркий свет меня не сильно порадует, а может даже и хуже - сменит мой решительный настрой оказаться в теплой кроватке, поэтому на ощупь доползла до ванной и привычным жестом взяла в руки зубную щетку и зубную пасту…

Вот только то, что в моем рту оказалась совсем не зубная паста, а крайне едкая и противная мазь для пяток, я осознала уже проглотив приличну порцию. Глаза тут же полезли на лоб и я судорожно бросилась промывать себе рот от тошнотворного послевкусия, но мне это не сильно помогло. Желудок взбунтовался и потребовал освободить его от нежданных и явно нежелательных гостей.

Проснулась с тяжелой головой, но не только от количества выпитого, сколько от всего произошедшего, до сих пор поверить не могу, что Ричард поспорил на кухарку, а я-то думала, что он на нее запал! А он!.. Гад! Мой жених оказался совсем не сказочным принцем на белом коне, а настоящим, отъявленным негодяем, которому не известны такие понятия как благородство, честь и совесть, не пойду за него замуж хоть режьте!

Он мне и до этого не особо нравился, а сейчас от одной мысли о том, что мне придется делить с ним не только постель, тут как говорит моя матушка можно и глаза закрыть и перетерпеть, но и всю мою жизнь… мне в прямом смысле этого слова становилось плохо. Сразу несколько раз за утро.

Радовало одно, что внеплановая чистка желудка гарантировала отсутствие лишних калорий и то, что мазь для пяток точно распрощается с моим организмом навсегда.

Однако, чтобы там не происходило, леди должна оставаться леди, поэтому я превозмогла откровенно паршивое самочувствие после вчерашнего начала собираться к завтраку. Больше никогда и не за что не буду пить, алкоголь - настоящая отрава, мало того, что на следующее утро состояние такое будто под колеса кареты попала, так еще и дикое количество калорий. Ну прямо неимоверное! Я когда проверила в своей записной книжке, так мне прямо сразу чуть снова плохо не стало.

Ворча о том, что этот дом вообще впринципе выбивает меня из нормального состояния равновесия, поспешила выбрать достаточно свободное платье, потому что в узкий корсет втискивать я себя сейчас просто не смогла бы. Но получилось на удивление миленько… я чем-то даже напоминала эту кухарку, такая же пасторальная. От подобного сравнения меня всю передернуло и срочно захотелось переодеться, вот только времени на это не было уже от слова совсем.

Мысленно взвесив в своей голове странное платье против опоздания, я признала, что просто не могу позволить себе такой акт пассивной агрессии и поспешила спуститься к завтраку и как оказалось не зря.

Потому что в дверях я увидела того, кто внушает страх любой незамужней девушке королевства… частный сыщик. И не просто частный сыщик, а сам магистр Монтальбано, гроза всех неверных мужей и охотниц за наследством. Я даже на секунду замерла и потерла глаза в надежде на то, что он мне просто померещился. Кто его знает, я никогда столько не употребляла алкоголя, а мама говорила, что от него бывает всякое разное.

Однако к моему огромному сожалению сыщик не спешил испаряться или растворяться, более того,  кухарка проскользнула мимо и вежливо с ним поздоровалась, а значит это точно не мой глюк.

Сама не зная как, я умудрилась оказаться возле мужчины и поприветствовать его.

— Позвольте мне проводить вас в кабинет хозяина, — с достоинством взяла на себя липовую роль хозяйки дома, но не потому что меня волновало, в каком свете Кадоганы предстанут перед сыщиком, а потому что это была моя возможность узнать, что он здесь делает.

И тут в моей голове вспыхнули слова, которые я по-пьяни бросила Ричарду о том, что рассторгаю помолвку.

Нет выходить за него я совсем не собиралась, даже наоборот, вот только договор, который заключили наши родители был крайне строг и прямолинеен, если кто-то из участников соглашения рассторгал помолвку, то ему предстояло выплатить достаточно крупную неустойку, которую мои родители себе позволить не могли, потому что несмотря на большую известность, наши дела в последнее время находились в весьма плачевном состояние, что мои родители разумеется держали в строжайшей тайне!

А что если Ричард решил нанять следователя для того, чтобы меня скомпрометировать? От одной подобной мысли все мое тело покрылось липким холодным потом, это будет конец!

— Вы знаете, я так люблю вашу работу, это ведь так увлекательно, подскажите чем вы заняты в данный момент? — поинтересовалась у следователя вложив по максимуму все мое обаяние доступное в моем состоянии. Однако прежде чем следователь успел мне хоть что-то ответить нас перехватил Ричард, его нахальная и насквозь фальшивая улыбка говорила лучше всех слов.

Я еще пыталась подслушать под дверью, но к моему глубочайшему сожалению из-за нее не доносилось и звука, а что еще хуже - управляющий поймал меня за этим весьма сомнительным занятием. Разумеется, я поспешила объяснить свое поведение тем, что потеряла шпильку для волос. Вильям кажется настолько впечатлился, что даже попытался помочь мне ее найти, но потом просто проводил меня завтракать, чуть ли не силком утаскивая подальше от кабинета, который манил своими тайнами и важным разговором.

За чашкой утреннего чая меня осенило! У меня же есть пленка! Наверняка на ней есть что-то эдакое, иначе бы Ричард точно не стал ее прятать и пытаться распечатать втихаря. А значит для того, чтобы закончить весь этот фарс мне надо было только отправить пленку в какую-нибудь из крупных газет… Не дождешься, Ричард! Скомпрометировать меня решил? Я сделаю это первая. Что и поспешила выполнить сразу после завтрака.

Глава 34

Ричард

Волнение то накатывало, то вновь отступало, сердце сжимала неясная тревога, казалось, еще чуть-чуть и я навсегда потеряю доверие Оливии. Если уже не потерял. Не спал всю ночь, даже не пытался заснуть, а едва серый рассвет окутал город сумеречной дымкой, вскочил, и помчался встречать детектива.

Какого же было мое удивление, когда наткнулся на него в коридоре второго этажа в компании Фионы. Вот уж никогда бы не подумал, что аристократки встают такую рань!

Невеста мигом разыграла спектакль, якобы потеряла шпильку для волос, и я, как честный человек подыграл ей в этом, помог в поисках, но как и следовало ожидать - ползания по полу не привели к успеху. Окинув девушку красноречивым взглядом, я увлек магистра Монтальбано в свой кабинет.

— Милая девушка, — задумчиво проговорил сыщик, усаживаясь в кресло для посетителей. — Уж не из-за нее ли вы пригласили меня, господин Кадоган?

Поморщившись, качнул головой и расположился напротив детектива, так же на стуле для посетителей, придвинулся как можно ближе, чтобы не приведи Создатель, никто не подслушал.

— Магистр Монтальбано, то, зачем я вас нанял очень и очень важно, и сделать все нужно как можно скорее. Знаю, вас не следует торопить, но прошу вас, это вопрос жизни и… жизни.

На лице сыщика не отразилось ни единой эмоции, я даже слегка восхитился. Какая каменная, непробиваемая маска безразличия за которой скрывается глубокий мыслительный процесс. Уверен, стоило только магистру попасть в дом, как он тут же подметил и запомнил малейшие детали, жаль, они ему не пригодятся.

— Недавно я нанял помощницу кухарке Анисии, девочка сиротка, с маленьких лет жила в приюте, родителей никогда не видела. То есть, они у нее были, но не факт, что настоящие. Оливию отняли у разбойников которые промышляли похищением детей, самих разбойников казнили, а девочку отправили в приют. Нужно найти ее настоящих родителей, и как можно скорее…

— Есть какая-то информация о тех, у кого ее отняли? Где жили, как жили, были ли какие-то родственники?

Сердце замерло и камнем рухнуло куда-то в район живота. Ничего из этого я, конечно же, не знал, а спрашивать у Оливии было бы бесполезно. И… я хотел сделать сюрприз.

— Нет, не знаю, — сиплым голосом ответил я, мысленно прощаясь с возможностью разыскать семью кухарки.

— Я выясню. Кажется, помню дело о похищении детей… Оливии, так понимаю, не больше двадцати?

— Восемнадцать, если точнее.

— Да, думаю это не проблема. Как выглядит девочка? Есть ее фотография?

“Как солнышко”, подумал я и глупо улыбнулся. А вслух описал внешность Оливки сухими фактами - примерный рост, вес, волосы, не забыл упомянуть и носик-кнопочку. Фотографии не было, пленку ведь я так и не нашел.

Сыщик не записывал. Запоминал прямо так. Через полчаса я проводил его, и вернулся в кабинет - ждать. Но сидеть на одном месте не смог, да и не было смысла, магистр Монтальбано не даст о себе знать ближайшие пару дней, потом как обычно приедет среди ночи заранее оповестив о прибытии, расскажет об успехах в поисках, и снова уйдет, а мне предстоит мучиться еще несколько дней. Но он профессионал своего дела, его не нужно контролировать и подгонять, детектив знает свою работу и выполняет ее четко.

Оставалось только ждать и как-то избавиться от мыслей, что найти людей которые пропали столько лет назад практически невозможно.

На завтраке я оказался один, что странно - потому что Фиона уже совершенно точно проснулась, я ведь видел ее буквально пару часов назад. Диго скорее всего мучится похмельем, оно и неудивительно, но к слову сказать, завтрак он никогда не пропускал. Брат считает, что завтрак - самый важный прием пищи, а уж если ночью в тебя влилось пару литров вина, то кофе и горячий бульон единственное, что может спасти.

Впрочем, мне бы все равно не хотелось никого из них видеть. Блюда уже стояли передо мной, кто их вынес, не знаю - скорее всего Анисия, Оливия же предпочла не появляться в столовой.

Прожевал ставшую почему-то безвкусной яичницу с беконом, запил несладким чаем и как мог, впихал в себя тост с джемом. Из-за переживаний есть не хотелось, но слава Создателю, мозгом я понимал, что это необходимо.

Во время завтрака рассеяно скользил взглядом по окнам, любуясь садом залитым солнечным светом. Сегодня на удивление прекрасная погода, даже ветра не было, кусты и деревья оставались неподвижными, а вода в каналах ослепительно сияла в свете еле теплого утреннего солнца. Всегда любил утро именно за эту тишину - когда природа еще сонная, а солнце не палит так страшно, что прожигает сквозь рубашку.

Ел я специально медленно время от времени кидая взгляд на дверь ведущую в кухню. Я все ждал, что оттуда выскочит счастливая румяная Оливка и бросится ко мне обнимать. За одну всего ночь я безумно соскучился по теплу ее крошечных ладошек, по ослепительной улыбке и счастью поселившемуся в прекрасных изумрудных глазах.

Ту боль и ненависть, что сияла в них сегодня ночью я предпочел не вспоминать. Ее голос в котором сквозила ярость выворачивал мне душу наизнанку… Что я за мразь такая…

Последний глоток чая встал в горле комом. Резко отодвинул чашку, вскочил и бегом выбежал на улицу. Катастрафически не хватало свежего воздуха, в доме я задыхался. Наверное, из-за того что давно не проветривали… Да, разумеется из-за этого.

Но сердце твердило обратное, с каждым глухим стуком я слышал в голове:

“Люблю ее”.

Глава 35

Фиона

Избавившись от определенно ставшего лишним Вильяма я протопала в свою комнату и  достаточно быстро нашла пленку, которую взяла у Ричарда. Ровно на секунду меня одолело легкое сомнение, может быть на ней что-то уж слишком личное и интимное? Но я упрямо тряхнула головой и хлебнула настойки от мигрени, голова болела нещадно.

Быстро переоделась в более приемлемое платье и двинулась на выход. Уже подходя к двери уловила движение в столовой и на секунду затормозила, для того, чтобы лицезреть там Ричарда, который как ни в чем не бывало завтракал со своим обычным чванливым видом. Вот и сейчас он с полным безразличием поглощал яичницу с беконом. И как только ему животных не жалко? Хотя ладно, черт с ними с животными, а что насчет его собственного уровня холестерина? Вот скопытится в сорок с небольшим и вспомнит все, что я ему раньше говорила!

Хотя лучше бы не вспоминал и чтобы вообще я в его жизни больше никогда не фигурировала…

Эти мысли и безмятежный вид Ричарда прогнали последние сомнения и решительно распахнув дверь села в в коляску и покинула поместье.

По дороге меня попытались атаковать приставучие журналюги, но благо опыт общения с ними у меня имелся, поэтому я смогла избавиться от них достаточно быстро и без особых проблем и в скором времени уже подъезжала к почте. Отправлять пленку почтой из поместья было уж слишком опасно, управляющий мог начать задавать лишние вопросы о том, что это отправляется в самую популярную желтую прессу страны, а мне это совсем не к чему, пускай будет прекрасный или не очень сюрприз!

Однако в городе мне пришлось ненадолго задержаться, в конце концов, мне же нужно было какое-то алиби или хотя бы условное объяснение зачем я уезжала, поэтому зашла в магазин тканей и прикупила немного кружев на воротнички. Они как раз начали входить в моду, и конечно заглянула в книжный магазин, прикупила себе пару интересных книжек на тему здорового питания и дыхательных практик, немного подумав, решила все-таки прихватить еще успокаивающего настоя, так на всякий случай.

Решила, что настало время возвращаться в поместье, особенно потому что желудок снова скрутило, а действие настоя от мигрени видимо тоже закончилось, потому что мое самочувствие ухудшилось. И все это из-за этой дурацкой мази, которую я умудрилась использовать вместо зубной пасты, жуть-то какая!

Я очень надеялась, что когда приеду в поместье, меня будет ждать тишина и спокойствие, но не тут-то было!

Потому что вместо этого меня встретил Диго со взглядом побитой собаки. Вот его еще мне сейчас не хватало для полного счастья!

— Привет Фиона, как ты? — робко поинтересовался он, как будто я его прямо сейчас огрею чем-то тяжелым, хотя чего уж тут скрывать, это желание абсолютно не свойственное леди у меня определенно было.

— Не так чтобы очень, голова болит и желудок крутит, — коротко прокомментировала в надежде на то, что узнав о моем плохом самочувствии Диго оставит меня в покое, но не тут-то было…

— А зачем, ты тогда куда-то вообще ездила? Давай я сейчас провожу тебя в твою комнату и потом принесу бульон, он тут же поставит тебя на ноги, это я по себе знаю, — как то уж больно радостно предложил он.

А я лишь бросила на него злой и раздраженный взгляд, но вдохнув воздух тоненькой струйкой напомнила сама себе, что я леди, а не безродная кухарка и не могу послать брата моего, надеюсь, бывшего жениха куда подальше.

— Ездила за новыми книгами, ну и так всякого немного по мелочи купила, — кивнула на кульки, которые оставила возле двери, чтобы слуги позже принесли в мою комнату, но этот парень видимо воспринял это как предложение к действию и подхватил мои пакеты, а затем и меня под локоть. Тихонько щебеча что-то вежливое и заботливое мне на ухо потащил в мою комнату. Ну вот что ему еще от меня надо в самом деле?

Однако Диго попросту игнорировал мои злобные взгляды и нелестные комментарии, и добравшись до комнаты взбил подушку, усадил меня в большое мягкое кресло подложив ее под спину. Потом видимо для того, чтобы уж совсем добить своим приступом заботы, еще и притащил из соседней комнаты подставку для ног. Расположил на ней мои ножки, окинув при этом на мгновение оголившиеся лодыжки таким взглядом, что мне прямо самой на секунду жарко стало и укутал в плед.

— Посиди пока тут, я скоро вернусь, — крикнул он проворно выскакивая за дверь, прежде чем я успела возразить, что при всем желании не смогу сдвинуться с места - голова затуманилась еще сильнее.

Если уж быть совсем откровенной, то полулежать так было действительно удобно и это злило еще больше. Вот зачем Диго так за мной ухаживает? Как будто ему действительно есть хоть какое-то дело до меня и моего самочувствия…

— Вот смотри, я тут тебе принес немного овсянки на воде с ягодами, без сахара, все как ты любишь и еще бульон, — Диго вернулся в комнату с огромным подносом на котором точно была не только бульон и овсянка. А я лишь тяжело вздохнула - кажется избавиться от этой приставучки будет не просто. Значит попробуем другим способом.

— Диго, давай напрямую, что тебе от меня надо? — спросила уставшим голосом, а молодой человек, который ранее мне так нравился уставился на меня как на умалишенную.

— Я просто хотел о тебе позаботиться, вижу же что ты плохо себя чувствуешь, — растерянно пробормотал, а мне захотелось звонко рассмеяться, что я наверное и сделала бы, если бы не накатывающая волнами головная боль.

— Если ты надеешься, что тебе удастся меня скомпрометировать для того, чтобы разрушить помолвку, то ты зря стараешься.

— А тебе не приходило в голову, что ты мне просто нравишься, как человек? — поинтересовался Диго тихим, напряженным голосом, в котором было столько боли, что меня все-таки проняло, но ровно на секунду.

— У Кадоганов ничего не бывает просто так, это знают все. А если учесть репутацию твоего отца и поведение твоего брата, то поверить в то, что ты говоришь просто не представляется возможным. Ты такой же негодяй, как и твой брат, так что давай прекратим этот цирк, — тяжело выдохнула я, а Диго дернулся словно от пощечины, но не ушел. Проигнорировав мои слова, остался, чем вызвал шквал не совсем положительных эмоций с моей стороны. Накормил меня и устроился неподалеку, взял купленную мной книгу и принялся читать вслух.

Было в этом что-то такое идеальное, домашнее и щемящее сердце, что у меня просто не хватило сил выталкать его взашей из комнаты.

Проснулась в этом же кресле на следующее утро, но на удивление полная сил и энергии. Пока умывалась и переодевалась к завтраку напевая веселую песенку настроение подскочило до немыслемых высот. Это продолжалось ровно до той секунды, когда я первой спустилась к завтраку и взяла в руки газету… Я не собиралась ее читать, конечно же нет, просто по инерции… Диго всегда читал за утренним кофе.

С первой страницы на меня смотрел мой жених целующий кухарку…

В груди тут же всколыхнулся панический ужас, ладони вспотели и выронив газету, осела на пол. В глазах потменело, а после я уплыла в небытие.

Глава 36

Оливия

Вчерашний день прошел как в тумане. Утром я наспех приготовила завтрак на одну персону как и велели, Анисия отлучилась в город по делам и поэтому мне пришлось самой обслуживать Ричарда. К счастью, хватило ума вынести еду сразу, как только приготовила, чтобы не столкнуться с этим отвратительным человеком. Пусть ест холодным, и чай пьет без сахара! Все еще помня о штрафе в два золотых за пересоленый суп я так и быть, сообразила тост со сладким джемом. А сахара для чая нет и всё тут!

Спряталась на подоконнике кухонного окна прикрывшись плотной шторой, чтобы Рич меня не увидел, если зайдет, но он так и не пришел. Зато в окно увидела, как этот индюк прогуливается возле воды, сложив руки в карманы.

Погода была отменной, и мне тоже очень хотелось погулять, но сразу после того, как перед обедом пришла Анисия, я сослалась на мигрень и сбежала в свою комнату. Не выходила ровно до сегодняшнего утра.

Но лучше бы я осталась там навеки.

— Доброе утро! — преувеличено бодро поздоровалась с кухаркой, пытаясь за улыбкой скрыть следы усталости и бледной кожи от недосыпа. Анисия поджав губы замешивала тесто на блинчики, и на меня внимания не обращала. Странно… Заболела, что-ли? — Анисия?

— Оливия, девочка, зачем ты так себя мучишь? — вдруг вскрикнула она, еле сдерживая слезы.

— Да спала я, честно… — неуверенно пробормотала, отложив еще целое яблоко. Аппетит резко пропал.

— Я не об этом, — отмахнулась женщина и на миг застыв, передала мне свежую газету. — Зачем же ты так? Ричард он… он ведь помолвлен и вообще. Я предупреждала, что герцог серьезно относится к построению будущего своего сына, он наследник половины земель Гросверона, а ты… Ты хорошая, замечательная, но он разобьет тебе сердце!

— Уже.... — еле слышно шепнула, взглядываясь в огромное фото на первой странице.

Я и Ричард. Ричард и я… Целуемся.

Ну, не совсем целуемся, так как в тот вечер этого не было, Рич просто наклонился ко мне, но со стороны журналиста фотографировавшего нас все было показано более чем наглядно.

А Ричард еще больший гад, чем я думала. Он ведь отобрал пленку у того паренька! И именно ее видимо он хотел проявить, прежде чем хлопнулся в обморок. Так как это попало в газету?! Подонок! Я его всего лишь столкнула в канал, но он же решил идти по-крупному. Опубликовав эту фотографию сын герцога убил двух зайцев сразу - отбрехался от своей свадьбы и заодно опозорил меня. Отомстил. Как глупый обидчивый мальчишка.

— Я сейчас вернусь, — промямлила, и сильнее сжала газету в руках. Что сказала Анисия я уже не услышала, выскочила за дверь и помчалась прямиком в спальню Ричарда.

Мало ему купания? Сейчас еще газетой по лицу заработает, напоследок так сказать. Меня ведь наверняка уволят, в этом я даже не сомневаюсь.

Застыла на полпути, потому что в мою сторону разъяренно шагал Вильям.

— Оливия, в мой кабинет, живо!

Оставалось только подчиниться. Стараясь не расплакаться, я искренне надеялась, что мне хотя бы выплатят расчет. Сколько там? Пару-тройку золотых… А, штраф же еще… Мне бы хоть на пару дней на ночлег, пока не найду новую работу. Хорошей рекомендации от Вильяма ждать не стоит, придется лгать, что нигде не работала.

Дверь за нами с громким хлопком закрылась, управляющий всегда сдержанный, сейчас походил на только проснувшийся вулкан. Казалось, вот-вот и разверзнется.

Пока шли по коридору я почти настроилась на жесткий выговор, и тем обиднее было услышать спокойное:

— Собирай свои вещи, скоро родители Ричарда будут здесь.

Слова Вильяма звоном отразились в голове. Родители? И они тоже это видели?!

Кажется, последнее я произнесла вслух, потому что управляющий ответил.

— Именно. Они даже послали телеграмму магической почтой, а это очень и очень непросто сделать. А раз у них получилось, то я сильно сомневаюсь, что герцог жутко рад интрижке своего сына. Расчет я тебе так и быть отдам… — Вильям нахмурившись подошел к столу, вытащил из инкрустированной камнями шкатулки монету и кинул на стол. — Один золотой. Хотя и этого я бы не отдал, но… Иди отсюда! Создала хаос за каких-то несколько дней! Так и чувствовал, не нужно тебя было брать на работу.

Он говорил что-то еще, но я уже не слышала. Захлебываясь слезами бежала в спальню, сжимая в кулаке единственную монетку.

Как родители Ричарда успели так быстро добраться до Гросверона я не понимала, но всего через несколько минут после того как я оказавшись в комнате умылась, собрала свои вещи в небольшой мешочек, во двор на всей возможной скорости въехали несколько экипажей. Возничий вскочил, открыл дверцу первого и оттуда появились герцог и герцогиня. Высокий мужчина с острыми чертами лица и колючим взглядом придерживал под локоть темноволосую красивую женщину в роскошном платье. Оба не медля, двинулись в дом.

В панике прижала свои пожитки к груди. Не успела! Я ведь еще хотела попрощаться с Анисией! Монетку надежно спрятала в карман платья и оглядываясь по сторонам двинулась по коридору. Если что спрячусь в нише, дождусь когда чета герцогов пройдет мимо и сбегу.

Я успею. Я должна успеть.

Сердце облилось кровью и застыло - прямо передо мной возник Вильям. Одними губами шепнул: “Просил же!”, и ухватив за локоть потащил навстречу герцогу.

Глава 37

Ричард

О том, что приедут родители, я узнал за несколько минут до их прибытия. Вильям примчался, сообщил об этом и сбежал. Таким взволнованным я не видел его... да никогда не видел!

Мне вот жутко интересно, родители и правда настолько озабочены моим браком, что каким-то образом уговорили правителя пропустить их через портал? Это же практически невозможно! С кем и где они отдыхали вообще?!

Впрочем, не это важно, а важно то что мои мама и папа вот они, вылазят из экипажа. И судя по лицу отца разговор у нас будет не из легких.

Встречать их я не вышел. Решил дождаться, когда за мной придет Вильям и пригласит к герцогу в кабинет, но он все не шел и не шел. Может, родители решили отдохнуть с дороги? Да ну, бред какой-то. Где бы они успели устать, от королевского портала до поместья ехать всего ничего.

Тревога нарастала все сильнее, это то самое мерзкое чувство когда ты ждешь неизбежного, а оно все не наступает. И ты ждешь, мучишься неопределенностью…

Спустя полчаса не выдержал и отправился к отцу сам. В конце-концов, это моя жизнь и мне решать, когда и с кем целоваться! А если ему так нравится Фиона, то пусть сам на ней и женится!

Нет, глупость подумал… Вон, Диго пусть на ней женится!

Влетел в кабинет и застыл на пороге.

Меня буквально просканировали взгляды отца и матери. Мама, спокойная, с гордо поднятой головой стояла по правую руку от сидевшего за столом отца. В глазах женщины плескалась грусть, затапливая меня с головой. Но было в них что-то еще… Поджатые губы дрогнули в приветственной улыбке и на лице отразилось понимание. Вот, мама меня понимает! Она сама из безродной семьи, и отец женился на ней! Так почему сейчас он смотрит на меня с такой злобой?!

— Мама, отец, — сдержанно кивнул, и только потом заметил стоящую справа от двери перепуганную Оливку. Девчонка беззвучно плакала, заливаясь слезами теребила в руках какой-то драный мешочек и во все глаза смотрела на меня.

— Проходи сын, присаживайся, — сказал герцог тоном, не терпящим возражений. На столе передо мной появилась газета с… фотографией на всю первую страницу где мы с Оливией почти целуемся. Это фото было на пленке которую я забрал!

Злость всколыхнулась с новой силой, схватив стакан налил воды из графина и залпом выпил. Потом еще один. Ледяная вода привела меня в чувство, но ненадолго.

— Как ты объяснишь это?

— Никак, — огрызнулся, а потом понял, что сделал и прикусил язык.

— Ричард Луи Кадоган! — громом прогремел голос отца и я невольно вжался в кресло. Если герцог называет меня полным именем… то мне как минимум кранты.

За спиной послышался тихий, полный обреченности вздох Оливии и это придало мне сил.

Глядя прямо в глаза отцу поднялся, уперевшись ладонями в стол. Герцог сделал то же самое. Мама почему-то отшатнулась, и отошла на шаг.

— Папа, я люблю ее, — сказал тихо. Повышать голос на отца не позволяло воспитание, и совсем немного - страх. Да и донести до человека информацию гораздо проще, если говорить с ним спокойно… Читал в какой-то книжке по психологии.

Это помогло. Не то чтобы очень, но в глазах, в уголках которых уже давно залегли глубокие морщинки, вдруг мелькнуло удивление, а потом безнадежность и… отвращение. Он презирает меня?.. За то же, что сам сделал много лет назад?

— Ты разочаровал меня, сын. Твой брак с Фионой не наша с матерью прихоть, сам ведь знаешь, он вернет нашему роду статусность…

— Да, которую род потерял тогда, когда ты женился на маме!

Герцогиня побледнела и медленно опустилась на софу у окна. Я не хотел волновать маму, но… Почему черт возьми я должен страдать из-за ошибки своего отца?!

— Да как ты смеешь говорить мне такое?! — отец потерял самоконтроль, но мне больше ничего не сказал, переключился на Оливию. — Взяла свои вещи и вон из дома, приживалка!

Оливка всхлпинула, я не смог даже обернуться на нее, не мог видеть ее такой, но сердце больно сжималось. Идти ей некуда, а значит…

— Я уйду с ней, отец, и ты меня больше никогда не увидишь!

— И откажешься от наследства? Ты будешь бомжевать, Ричард. У тебя нет своих денег!  — скептично хмыкнул герцог, успокаиваясь.

— Именно. Если для тебя так важен статус рода, жени Диго на Фионе и любуйся своим сыночком сколько душе угодно! С меня довольно, я не позволю тебе управлять моей жизнью и дальше!

Внутри все кипело от злости, видеть отца я больше не хотел. С мамой поговорю потом, сейчас нужно увести мое солнышко из этого дурдома.

Оливия дернулась в сторону двери, но путь ей преградил Вильям. Девушка проскочила мимо управляющего, я ринулся за ней следом но…

Шею укололо что-то тонкое, почти неощутимое, и я тут же безвольно повис на руках Вильяма. Не в силах справиться с накатившей сонливостью, отключился.

Глава 38

Оливия

Выскочила из кабинета как только до меня дошел смысл сказанных Ричардом слов. Пойдет со мной и потеряет наследство?! Ни за что я так не подставлю человека! В отличии от него самого! Если бы он не опубликовал то фото, ничего бы не было! Даже его “Люблю ее” на меня сейчас не особенно-то действовало… Любит… Не очень-то в это верится. Сказал поди просто так, чтобы досадить отцу.

Утирая слезы которые никак не прекращались я вылетела из дома. Ричард за мной не пошел… я так и думала, что он хорохорился в кабинете ради отца, уж точно не потому что и правда собирался со мной. Рич может и идиот, но отказаться от титула не смог бы.

На подъездной дорожке все еще стоял один экипаж, остальные уехали наверное сразу же. Быстро подошла к возничему.

— Сколько стоит проезд до города?

— Три серебрянных, — грубо буркнул мужик разглядывая меня слегка удивленным взглядом. Конечно, выглядела я сейчас как жаба, помятая, зареванная, лицо опухшее и красные щелочки вместо глаз. От слез еще и голова разболелась, поэтому не медля я залезла в экипаж и мы тронулись с места.

Вот и все. Меньше недели взрослой жизни без матушки-настоятельницы мне понадобилось на то, чтобы разочароваться и в жизни, и в мужчинах. Я больше никогда ни в кого не влюблюсь! Ни один гаденыш не заслуживает моих слез!

Кое-как успокоившись принялась обдумывать план действий. Думать не получалось, в голове словно тысячи молоточков били по мозгу, но я упорно вспоминала хоть какой-нибудь постоялый двор в городе. Какой там самый дешевый? Вспыхнуло воспоминание с моей последней вылазки в город, когда еще жила в приюте… Мы тогда с мальчишками добрались на другой конец города, и подглядывали за гостями в одном заведении. Пьянчуги и бандиты обитали там, и спали там же… на втором этаже таверны располагались крохотные комнатушки для бедняков.

Что ж… видимо я заслужила пока только такой комфорт.

На въезде в город решетка на окошечке со стороны козел отворилась и в проеме возникла голова возничего.

— Куда едем, барышня?

— В “Бараний рог”, пожалуйста, — поморщившись, сказала я и еще сильнее стиснула в руках свои вещи. Нащупала в кармане монетку, и зажала в кулак.

Рассчитавшись с извозчиком у меня осталось семь серебрянных, этого должно хватить на три ночи и даже останется на скромный ужин. На один…

Поглубже вздохнула, стараясь не обращать внимания на неободрительный взгляд возничего шагнула к едва держащейся на петлях скрипучей двери, за которой слышался громкий хохот. Сегодня там наверняка аншлаг, судя по десяткам голосов.

Не глядя по сторонам сразу прошла к стойке, за которой сидел хмурый бородатый мужчина, на стене за его спиной висел большой топор с зазубринами на лезвии, и что-то я сильно сомневаюсь, что он здесь для красоты.

— Мне нужен ночлег. Я могу оплатить трое суток… — дрожащими руками высыпала перед хозяином постоялого двора пять монет. Две оставила на еду, заранее спрятав в карман.

— Цены повысились, этого хватит на двое суток, — зычно оповестил мужик, а сзади раздалось пьяное:

— Эй, красавица! Пойдем со мной, у меня здесь неделя вперед проплачена!

— Она с тобой не пойдет, упырь, — расхохотался кто-то еще и крикнул:

— Лучше ко мне, красотка, у меня и комната побольше!

Под гвалт заглушающий громкую музыку, и хохот куртизанок, что были в компании этих пьянчуг, я взяла протянутый мне ключ и юркнула в коридор справа от стойки. Как можно быстрее добежала до лестницы, взлетела по ней и почти сразу наткнулась на комнату под номером “7”. От волнения и страха руки тряслись, я никак не могла попасть ключом в замочную скважину, а учитывая единственный фонарь в конце коридора, я и разглядеть отверстие толком не могла. Фонарь мигал, а на лестнце слышались чьи-то глухие шаги и тяжелое, хриплое дыхание.

Ну же, давай! Есть!

Дверь распахнулась вовнутрь, я едва удержалась на ногах, чтобы не упасть лицом вниз, быстро прижалась к двери и повернула защелку. На дворе был еще день, но выходить из комнаты я не намерена до завтрашнего утра, больше не хочу встречаться с теми кто внизу.

Но желудок протестовал. Съежился, и живот громким урчанием напомнил мне, что завтрак мы не съели. Шаги, которые слышались на лестнице остановились у моей двери. Затаив дыхание я спряталась за жуткую железную кровать с грязным матрацем, и подождала, пока некто потоптавшись, уйдет. Только после этого осмотрела комнату.

Грязно, пыльно, воняет. Даже сильно с натяжкой я не смогла бы назвать эту спальню… уютной. Нет, это слово вообще сюда не подходит. Разуваться я точно не буду… и раздеваться, кажется, тоже. По полу пробежало какое-то насекомое и я чудом сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Смахнула проступившие слезы, окинула взглядом умывальник у голой, даже не окрашеной стены, на паутину в углах и подушку, набитую соломой. Одеяла не было, вместо него на кровати валялась скомканая простынка в каких-то пятнах, присмотревшись внимательнее, все-таки взвизгнула.

Окровавленную простынь взяла двумя пальчиками и отбросила в угол комнаты, мысленно проклиная Ричарда и собственную глупость. Работала бы спокойно, нет же, надо было влюбиться в этого… упыря, вот он кто!

Присела на сильно скрипучую сетку кровати, предварительно спихнув с нее такой же окровавленый матрац и дала волю слезам.

Недолго плакала, ворчащий живот заглушал мои рыдания и пришлось думать, как решать вопрос с едой.

 Глава 39

Фиона

В чувство меня привела Анисия, я даже не успела поблагодарить, вскочила, выхватила из ее рук нюхательную соль, сдернула со стола газету и побежала в свою комнату.

Я просто места себе не находила от охватившего меня отчаяния, металась по спальне сжимая в руках газету. Это фото… Его не должно было быть! Если бы только знала, что на той пленке, то сожгла бы ее! Чем я думала вообще?!

Открыла окно пошире и выглянула на улицу, жадно вдыхая утреннюю свежесть. Так-то лучше… А это что? Кто это?

На подъездную дорожку выкатили несколько экипажей, из одно вышел… герцог! О, Создатель! Родителей Ричарда здесь еще не хватало! Если выяснится, кто опубликовал фотографию, мне не сносить головы… Но с другой стороны, это ведь наверняка расстроит свадьбу, верно?

Противный липкий пот пробежал по спине, сердце колотилось как сумасшедшее. Никогда еще я так себя не подставляла… И свою семью! Нам и так сейчас нелегко, что будет, если общественность узнает, что дочь влиятельных герцогов… крыса?! Да, именно так, другого слова на ум даже не приходит. Со злостью порвала газету на кучу мелких клочков не заботясь о беспорядке устроенном мной.

В коридоре раздались шаги, быстрые, тяжелые - герцога Кадогана, и легкие, семенящие - его супруги. Дождавшись, когда шаги стихнут, вынырнула за дверь. Мне срочно нужно с кем-то поделиться тем, что я натворила, может он поймет. Диго, конечно же, Диго. Кто еще в этом дурдоме понимает меня так, как он.

Пересекла коридор, а потом и холл перебежками. От ниши к нише, от одной напольной вазы к другой, прячась от случайных встреч. Разговаривать с кем-либо кроме Диго я бы не смогла, разболтала бы тут же, какая я идиотка.

Парень нашелся спустя почти полчаса в библиотеке, увидев его за столом с отсутствующим видом, не сдержавшись зарыдала и бросилась к нему.

— Фиона, в чем дело? Родители там рвут и мечут? — беспокойно заглянул мне в глаза, а потом неуверенно притянул к себе и усадил на колени. 

Я все еще не могла произнести ни слова, только всхлипывала и сильнее жалась к парню. Тепло, исходившее от него меня успокаивало, и через какое-то время слезы высохли, а я же неподвижно сидела обвив руками шею Диго.

— Я такая дура, Диго… Такая дура!

— Тише-тише, все мы совершаем ошибки, а твоя наверняка не такая страшная, как ты думаешь. В чем дело? Перепутала адрес стилиста? Ну ничего страшного…

— Диго! — вскрикнула, и глубоко вздохнув высказалась. — Помнишь, когда Рич надышался краски, а потом еще искал какую-то пленку? Это я ее взяла… Думала, там есть что-то, что поможет мне не выходить за него замуж, какой-нибудь легонький компромат. Пленку я отнесла в издательство газеты, ну а там… вот что. Ричард и Оливия! Я не знала этого! Что теперь делать?!

Диго заметно напрягся, внимательно всматриваясь в мое лицо. Думает о том, какая я плохая? Наверняка… Кому вообще нужна такая девушка, которая чуть что сразу нож в спину!

— Я не хотела, так виновата перед всеми… А Оливия, бедная девочка, она конечно же мне никто, но так ее жалко. Знаешь, если бы со мной такое случилось, я бы не пережила. Ее ведь выгонят теперь! Куда она пойдет?

Слезы вновь обожгли щеки, стекая по подбородку капали на рубашку парня, и он принялся вытирать мое лицо ладонью. Бережно, едва касаясь.

— Все мы совершаем ошибки… — замогильным тихим голосом повторил он и так крепко прижал меня к себе, что стало тяжело дышать.

Протянул одну руку назад, ухватился за край шторы на небольшом окне и дернул ее вбок, скрывая нас от любопытных глаз.

Губы обжег горячий короткий поцелуй, в мозгу взорвались фейерверки за эту долю секунды. Охнув, отстранилась и заглянула в глаза парня. В них можно было разглядеть мое отражение - перепуганное лицо, красные от слез глаза и дрожащие губы.

Я сама потянулась к Диго за вторым поцелуем. Прикоснулась губами к его губам медленно, нежно, и растворилась в щемящем удовольствии, когда он ответил.

Хлопнувшая дверь заставила меня вздрогнуть, и соскочив с колен парня я повернулась ко входу.

— Эван? Ты… ведь на неделю уехал? — севшим голосом спросил Диго, а ноздри телохранителя раздулись. Молча развернулся и снова громко хлопнув дверью вышел. Диго кинул на меня быстрый взгляд и побежал за ним.

Глава 40

Ричард

Пришел в себя ближе к вечеру. Резко открыл глаза и сразу же пожалел об этом - к голове прилила кровь, содержимое желудка мигом оказалось на полу, с глухим стоном перевернулся на кровати и попытался встать.

Вильяма я проклинал всю дорогу до двери, которую я преодолел ползком, так и не сумев подняться на ноги. Оливия уже наверное ушла, что она обо мне думает теперь? Что пообещал пойти с ней и не пошел! Оливка, чудо мое, ты там только держись, я найду тебя…

Поднял руку, но до ручки дотянуться не смог. Пришлось кое-как встать на колени, шатаясь из стороны в сторону дернул защелку, и навалившись грудью на дверь выпал в коридор. Почему так темно? Быстрый взгляд на окно и я взвыл. Уже вечер!

Черт бы побрал этого управляющего! Где он вообще раздобыл зелье сонливости? Заранее что-ли планировал меня усыплять как собаку?!

Никем не замеченный на четвереньках дополз до кабинета отца, который находился в конце коридора. От души поблагодарив Создателя, что мне не пришлось преодолевать ступени на лестницах, обеими ладонями принялся долбить в дверь. К счастью она оказалась не заперта, к несчастью - я снова не удержался и приземлился лицом на пол, щеку оцарапал грубый ворс коврового покрытия.

— Ричард! Сыночек, — визг мамы заставил меня поднять голову и встретиться с взглядом отца. Герцогиня подскочила откуда-то сбоку, перехватила меня под руки и доволокла до софы. Откуда у нее столько сил взялось? Впрочем, додумать эту мысль не смог - тошнота вновь подступила к горлу, все тело покрылось липким потом, а дунувший из приоткрытого окна сквозняк заставил поежиться от холода.

У стола в кресле для посетителей кто-то сидел. Я поморгал несколько раз, фокусируя взгляд на незнакомце и когда черные точки перед глазами исчезли, от удивления отвалилась челюсть.

— Магистр Монтальбано?!

— Здравствуйте, господин Кадоган. Тяжелый день? — окидывая меня внимательным взглядом спросил сыщик.

— Не то слово… Что вы здесь делаете?

— Пришел за оплатой! — рявкнул отец, нисколько не заботясь о моей самочувствии. От громкого рыка герцога голову пронзила жгучая боль.

— Так быстро? — я проигнорировал его. — Магистр, вы нашли родителей?

— Это оказалось даже проще, чем я думал, — хмыкнул детектив и протянул мне лист бумаги, но его перехватил мой отец. У меня же все равно не было сил драться за документ.

— Как ты посмел тратить деньги семьи на эту мерзкую приживалку?! Двадцать тысяч золотых, Ричард! Ты сошел с ума?!

— Эстер, прошу тебя, — взмолилась мама, села рядом со мной и взяла в свои ладони мои руки. — Ричарду и так плохо…

— Мардина, не время защищать этого пустоголового болвана. Пусть отвечает за свои ошибки!

— Прошу прощения, — детектив кашлянул в кулак, не поднимая взгляд. — Я выполнил задание и должен отчитаться.

— Да, разумеется, — недовольно рыкнул герцог. Спорить с магистром Монтальбано не смел даже он.

Сыщик всегда говорил четко и по делу, но сейчас прежде чем сказать то, что хотел, он тяжело вздохнул и поднял взгляд на моего отца.

— Вашу помощницу кухарки зовут Ангела Боргезе. И нет, она не однофамилица… Она их единственная дочь, пропавшая семнадцать лет назад в возрасте одного года. Родители искали ее много лет, но безуспешно, так как находились семьи которые пытались выдать свое дитя за их дочь, ведь Боргезе предлагали огромные деньги тому, кто найдет девочку.

В кабинете повисла звенящая, оглушающая тишина. Даже мое тело забила крупная дрожь, а отец и вовсе побледнел. Мама тихо ойкнув, сползла на пол и села, подтянув колени к подбородку.

— Вы уверены? — хрипло спросил герцог, трясущимися руками наливая воду в бокал. Потом на миг замер, и игнорировав бокал, припал губами к графину.

— Безусловно. Я провел расследование по цепочке от семейства разбойников которые похитили девочку, и пришел к тупику на семье лорда. Допросил и их, но все же нужно найти Оливию и осмотреть - на правом бедре девушки должно быть родимое пятно в форме звездочки.

— Оно есть, — вспомнил я, как застал ее голой в ванной комнате… — Есть пятно.

И покраснел от того, что сказал, ведь я видел ее голой... Да мне же и за меньшее голову оторвут и обратно не пришьют, если родители Оливки узнают… Моей Оливки!

— Дочка лорда Боргезе… Эстер, что мы наделали?! — едва слышно пробормотала мама, а я снова удостоверился, что подумал правильно…

Лорд Боргезе… Самый влиятельный человек в Гросвероне после короля. Наше королевство делилось на две части - одной управлял король, здесь же находилось наше герцогство, другой - лорд Боргезе. И нет, земли королевства ему отдали не просто так, и не за какие-либо заслуги… Он их отвоевал. За неделю. У самого короля.

Отец все еще пил воду из графина, проливая половину себе на грудь, мама нервно грызла кончики пальцев, а магистр Монтальбано терпеливо ждал. Когда герцог немного пришел в себя, выписал чек и протянул его сыщику.

— Вы отличный детектив… Но лучше бы вы провалили это задание.

Магистр забрал чек, коротко попрощался и покинул кабинет. Мы же молчали еще долгое время, не в силах произнести ни слова. Все, что мы сейчас ни сказали бы друг другу, не имело никакого значения, потому что Оливию… То есть Ангелу, необходимо найти и доставить лорду… Она им обязательно расскажет, как с ней обращались Кадоганы, ну а после этого наша семья может начинать прощаться со всеми родственниками и знакомыми, и улепетывать в соседнее королевство.

Глава 41

Диго

Я торопился как мог, мне было просто необходимо догнать Эвана, остановить его, уговорить всеми возможными и невозможными способами не рассказывать о том, что он только что видел, ведь это нанесет просто жуткий, ужасный урон репутации Фионы. Такой, какой невозможно даже вообразить!

Но я вообразил, отчетливо представил себе заголовки газет, в которых на первых страницах написано, что невеста наследника Кадоган наставила ему рога с его же родным братом, и от ужаса охватившего меня ускорился.

Силуэт Эвана показался за углом, он быстрым шагом шел в кабинет родителей. Черт! Это даже хуже!

Если Эван расскажет брату, то с ним еще можно хоть как-то договориться, но вот с родителями... они меня без лишних вопросов сошлют куда подальше и все…

Из-за угла неожиданно вылетел частный сыщик, которого я разумеется сбил с ног. Я старался как можно быстрее извиниться и загладить ситуацию, чтобы попасть в кабинет до того, как Эван откроет рот, но уже был совсем не уверен в успехе своей попытки.

Наконец, оставив магистра позади и не размышляя о том, что он тут вообще забыл, я на полных парах влетел в кабинет родителей и замер на пороге.

Атмосфера в помещение царила как на кладбище.

— Эван, ты уже все рассказал? Вы все неправильно поняли! — тут же воскликнул я.

— Что рассказал? Что не поняли? — каким-то потусторонним голосом поинтересовался отец, а я осознал, что кажется сам себя выдал. Тогда что здесь вообще происходит?

— Я только что видел Диго целующимся с Фионой, — коротко и по делу доложил Эван, а я побледнел, с ужасом ожидая реакции родителей. На мое удивление первым оказался Ричард, он… расхохотался, звонко и немного истерично.

Но вскоре нам стало совсем не до смеха, потому что отец захрипел и схватился за сердце. Господи, неужели я довел папочку до сердечного приступа?

Мама выхватила из своей маленькой сумочки пузырек с каплями и буквально силой влила их в рот отца.

— Мама, почему у тебя в сумочке сердечные капли? — осторожно поинтересовался, и в ответ получил сердитый и полный укора взгляд матери.

— Думаешь просто так все бросили и уехали в отпуск? — шикнула она на меня, а я судорожно сглотнув переглянулся с Ричардом. Мы и раньше догадывались, что у отца не очень хорошо обстоят дела со здоровьем, но чтобы настолько? Впрочем, он в своей обычной манере никогда не жаловался и не перед кем не отчитывался.

— А теперь внятно и по делу, — прошептал отец, медленно, слишком медленно для здорового человека, однако было видно, что нормальный цвет лица постепенно возвращается к нему… Вот только что мне теперь говорить и как? Чтобы не свести отца в могилу… Потому что кашу мы с Ричардом конечно заварили знатную.

— Отец, я хочу жениться на Фионе, — наконец выдал я после недолгого раздумья, ну а что, коротко и по делу, как и просил, тут впринципе и добавлять больше нечего.

Мама в ужасе распахнула глаза и охнула прижав руки к лицу, Ричард вновь расхохотался, но уже с похрюкиванием и только я, отец и Эван оставались неподвижными.

— Только через мой труп! — наконец обозначил свою позицию отец.

— Диго не волнуйся, этот момент настанет скорее чем ты думаешь, — все еще продолжая смеяться саркастично заметил брат. Его тоже чем-то накачали? Что за истерика у взрослого мужчины?

— Но почему? Я люблю Фиону, и тоже ей нравлюсь, не думаю, что есть на самом деле хоть какая-то разница выйдет ли она замуж за старшего сына или за младшего, — я же решил не сдаваться и начал приводить свои доводы. Ричард усмехнулся и едва переставляя ноги отошел к окну, а мама присела рядом с отцом.

— Милый, давай обсудим этот вопрос немного позже, сейчас немного не до этого, — попыталась примирить нас мать, но я не куплюсь на эту удочку! Мне просто необходимо выяснить все прямо сейчас и откладывать это дело в долгий ящик я не намерен. Что за несколько часов могло произойти, что разгворы о свадьбе потеряли свое значение?

— Дорогой, не переживай ты так, может еще все утрясется, — успокаивала отца мать, а я терялся в догадках. Может мне кто-нибудь уже объяснит, что здесь происходит черт подери?

— Не утрясется, уже совсем точно, — парировал Ричард, не отрывая взгляд от окна.

— Ричард, не говори глупостей, разве ты не видишь, что отцу и так плохо, — буквально взмолилась мать.

— А будет еще хуже! — отрезал Рич, наконец поворачиваясь к нам всем лицом. — Карета с гербом Боргезе только что подъехала к парадному входу, — сообщил брат и в глазах его зажегся буквально дьявольский огонь, который напугал даже меня. Таким своего старшего брата я видел впервые, даже сам дьявол повстречав его с таким выражением лица отошел бы с дороги в сторонку, от греха подальше.

Глава 42

Оливия

Осторожно выглянула за дверь - никого. Но с первого этажа доносился все тот же хохот, плюс к нему добавились женские визги. Отвратительно! И страшно… Я есть хочу! Как я там буду обедать?

Никак, решила я, и закрыв дверь на ключ двинулась по лестнице вниз. Быстро прошмыгну на улицу, а там и до пекарни недалеко, куплю какой-нибудь пирожок, заодно схожу в центр занятости. У распорядительницы много разных папок было, может подберет для меня что-то еще… Вот только как я буду объяснять ей, за что меня прогнали Кадоганы? “Я целовалась с хозяйский сыном, а потом это напечатали в газете, в итоге меня с позором выгнали на улицу.” Так что-ли?

Подкралась к двери ведущей в помещение где находятся обеденные столы и выглянула из-за угла. Мужики, пьянее чем в прошлый раз, гоготали и хлопали в ладоши, наблюдая за худенькой дамочкой в грязном платье прыгающей в танце на деревянном столе. Воспользовавшись моментом, пока на меня точно никто не обращает внимания, бегом пересекла путь до двери и навалившись на нее всем телом вынырнула на улицу. Свежий воздух после нахождения в затхлом пыльном помещении пьянил. Отошла от постоялого двора на приличное расстояние и только тогда сбавила шаг.

Улица состоящая из полуразваленых домов закончилась, я вышла на маленькую площадь, которую окружали дома побогаче. Здесь и растительности было больше, и тянулась река, по которой лениво плыло лебединое семейство. Страх потихоньку отступал, меняясь жгучим чувством безысходности. В кармане две серебряных монеты, а впереди беспросветное будущее, которое я, кажется, встречу где-нибудь под мостом в одной коробке с бомжами.

Мимо промчался зеленый экипаж с вензелем рода Кадоганов, и мысли о Ричарде, которые я так старалась заглушить, вновь заполонили мою голову.

Улыбка мужчины возникла перед внутренним взором, его темные взъерошенные волосы трепал прохладный ночной ветерок, и мои губы растянулись в улыбке. А потом я вспомнила, что прямо сейчас я одна, в Создателем забытом месте, и спать мне придется на железной кровати, а Ричарда это совсем не волнует. Иначе, он бы пошел за мной, как и обещал. Тогда зачем защищал перед родителями? Зачем ругался с ними при мне?

— Потому что при мне, — шепнула самой себе и запрокинула голову, всматриваясь в розовые облака очерченные золотистой каймой заходящим солнцем.

В реке плескалась стайка крошечных рыбешек, отвлекая меня от любования небом. На миг меня потянуло к ним… Может и правда сделать шажочек и все, никакой Ричард меня больше волновать не будет?

“Соберись, Оливия! Ты выросла в приюте, что же, не справишься сейчас?”

Уговоры самой себя немного помогли. Несколько раз вдохнула и выдохнула, решительно повернула на главную дорогу и пошагала в центр.

Спустя час меня встретила неприветливо запертая дверь в центр занятости. Сколько я ни стучала, сколько ни барабанила в нее, мне конечно же никто не открыл. Часы на ратуше в конце главной площади показывали шесть вечера, а центр занятости работает до шести. Что же получается, я опоздала всего на пару минут? В сердцах пнула дверь и вздрогнула, потому что за спиной раздался детский голос.

— Теть, не будет у вас монетки или хлеба?

Обернувшись увидела грязного мальчугана лет пяти. Измазанные сажей щеки были поцарапаны, губы сжаты в тонкую линию, делая выражение личика немного серьезней, чем есть. Окинула взглядом рваные штанишки, рубаху явно не по размеру, и сердце сжалось.

Я ведь сейчас тоже как и этот мальчишка, грязная, голодная…

— Нет, малыш, хлеба нет.

Ребенок горделиво выпрямил спину, кивнул и произнес.

— Тогда извините.

Не в силах пошевелиться я стояла и смотрела как он уходит, и когда он дошел до конца площади я встрепенувшись, побежала за ним. Запыхавшись, догнала и дернула за руку.

— Стой! Как тебя зовут?

— Гусь.

— Гусь? — неуверенно переспросила, и покатала странное имя на языке, не сразу сообразив, что мальчишка назвал свое прозвище. Ну что ж… — Гусеныш, идем со мной. Я как раз собиралась в пекарню за пирожками.

Темные глаза ребенка посветлели, губы тронула улыбка и я не могла не улыбнуться в ответ.

Взяла маленькую ладошку в свою руку и двинулась вперед, туда, где я точно помнила есть пекарня одной хорошей знакомой…

Мы дошли быстро, но солнце исчезло за горизонтом еще быстрее. Зажигались уличные фонари, на улицы высыпали молодые люди, желающие веселиться всю ночь. То тут, то там катились повозки, и подбирая влюбленных по дороге исчезали в переулках. Пекарня госпожи Луизы Каротти была моим излюбленным местом с самого детства. Когда мы с другими детьми выбирались по ночам для прогулок, я приходила сюда и долго разглядывала сквозь стеклянные витрины полки заставленные выпечкой. Чуть позже, когда мне исполнилось пятнадцать и в город можно было выходить уже не через окно среди ночи, я заходила в саму пекарню и садилась за столик в дальний угол. Денег у меня не было, но мне нравилось находиться там просто так. Луиза, добродушная полная женщина в возрасте далеко за шестьдесят, сначала не обращала на меня никакого внимания, потом стала угощать пирожными, оставшимися от посетителей, а потом и вовсе сама звала в гости и кормила до отвала.

— Оливия! — сразу же послышалось из-за стойки, едва мы толкнули дверь и зазвенел колокольчик. — Давно тебя не было видно, твоя подружка Мира, кажется, сказала что ты выпустилась из приюта?

Луиза отдала полный пирожков бумажный пакет мужчине стоявшему у кассы, и открыв ворота в ограждении вышла в зал, в котором кроме меня и моего маленького спутника уже никого не было - до закрытия пекарни оставалось всего полчаса.

— Да, чуть меньше недели назад. Хотела зайти к вам, да все времени не было.

— Ну ничего, ничего, хорошо что все же нашла время навестить старушку! А кто это с тобой? — женщина наклонилась к мальчику. — Привет, как тебя зовут?

Гусь или испугался, или смутился, но промямлил:

— Говард, мэм.

— Прелестное имя! — повернулась ко мне и махнула рукой за стол у окна. — Присаживайтесь, сейчас сделаю малиновый чай.

Я ободряюще улыбнулась слегка шокированному мальчишке и помогла сесть на высокий стул. В пекарне неизменно пахло вареньем, теплыми булочками и было очень уютно. Впрочем, здесь всегда так. Квадратные столы накрытые скатертями в клетку создавали ощущение, словно ты находишься дома, и на каждом из них стояла хрупкая маленькая ваза с одной ромашкой. Хотя о чем это я… У меня никогда не было дома, откуда мне знать.

— А тебя как зовут? — Говард расслабился, напряжение с личика спало, и болтая ножками, возюкал пальцем по скатерти.

— Оливия.

— Оливка, что-ли?

Я поперхнулась воздухом от неожиданности. За всю мою жизнь Оливкой меня называл только Ричард, и то я ему сначала ой как хотела настучать по голове за это…

— Да, — тихо ответила мальчишке, скрывая улыбку.

— Только-только испекла, — радостно сообщила Луиза выставляя перед нами тарелку с пышными булочками, фарфоровый беленький чайник, и три чашки из того же сервиза. Потом сходила заперла дверь и подсела к нам.

Сначала мы все выпили не по одной кружке чаю, Говард слопал штук пять булочек и сыто икнув, отложил недоеденную шестую. Испачканное лицо мальчишки зарумянилось, глазки сонно заблестели, но он спокойно сидел и ждал, пока мы наговоримся.

Я рассказала Луизе все, без утайки, она то вздыхала, то хваталась за голову, а когда я дошла до истории с фотографией, то поджав губы кивнула.

— Да, я видела это фото. Даже подумать не могла, что это ты… Хотя таких длинный рыжих волос то больше и не встречала ни у кого, гены у тебя какие-то особенные что-ль.

— А я встречал, — вдруг перебил Говард и покраснев, отвел взгляд. — У магиссы Боргезе такая же прическа. Красиво, жуть просто! У Оливки тоже красивые, но не такие блестящие, а у магиссы прямо как солнышко!

— На то она и магисса, гусеныш, чтобы быть красивой. Наварила себе зелья для купания, вот и красота тебе.

— Да-а… Хотел бы я быть алхимиком. Я много о них читал…

— А откуда ты, Говард? — спросила Луиза.

— Из приюта, что на той стороне города. Меня туда недавно сдали… Мамы никогда не видел, а отец помер на днях. Ой, только вы обо мне не говорите никому! Я не хочу обратно в приют! — тут же вжался в спинку стула и окинул нас перепуганным взглядом. — Пожалуйста…

Мы с Луизой переглянулись, она подмигнула мне и отпила из чашки.

— Я тоже из приюта.

— Правда? — неверяще уставился на меня мальчишка. — А из какого?

— Из того же, что и ты. Только тебя туда привезли наверное после того, как я ушла, иначе я бы тебя узнала.

Говард не ответил. Зажевал недоеденную булочку и через несколько минут промямлил.

— Я не хочу туда, но меня же все равно отыщут, да?

— Да, гусеныш, отыщут, — вздохнула я, полностью уверенная в ответе. Будучи в его возрасте я тоже сбегала, искала маму… Правда, находили меня почти сразу, я не успевала даже выйти на другую улицу.

Луиза молча пила чай всматриваясь в проезжающие мимо пекарни экипажи, на улице стало совсем темно, близилась ночь.

— Ну, нам пора, спасибо большое за булочки, — я поднялась из-за стола раздумывая, как привести ребенка в то место, где мне предстоит ночевать. Вспомнила хохочущих полуголых куртизанок и затошнило от отвращения. Вытащила из кармана последние монеты. — Этого наверное не хватит за чай, но у меня больше нет…

— Что ты несешь, Оливия! — нахмурилась женщина, помогая слезть со стула мальчишке. — Никак денег мне не нужно, и вообще на дворе ночь, куда вы пойдете? В “Бараний рог” даже здоровые мужчины боятся соваться, а тебе там и подавно делать нечего! Я одна живу в комнате вон там, в конце помещения, а второй этаж у меня полностью свободен, там даже ванная есть…

Я не дослушала. В порыве чувств бросилась обнимать Луизу, еле сдерживая слезы, но когда меня обняли в ответ, расплакалась.

— Ну все, все, не переживай ты так. Ты же мне едва ли не родной человек, надо было сразу идти ко мне, а не в это пристанище бандюгов. Поднимайтесь наверх, отдыхайте, завтра что-нибудь придумаем с работой… А вообще, я задумывалась о помощнице, так что можешь работать со мной…

— Спасибо, — хлюпая носом, стиснула Луизу еще сильнее. — Спасибо! Не знаю как благодарить, я буду очень-очень хорошо работать, вы не пожалеете, правда!

Пока мы вместе плакали, гусеныш дергал меня за рукав платья.

Пожелали гостеприимной хозяйке доброй ночи и отправились на второй этаж. Луиза сказала что комнат там две, то есть мы могли взять каждый отдельную.

В комнатах было чисто и уютно, несмотря на то, что здесь никто не жил, Луиза все равно часто убиралась, протирала пыль. В шкафах обнаружилось свежее постельное белье, полотенца, и первым в ванную отправился Говард. Вышел спустя несколько минут, чистый и довольный. Уложила его спать, и мальчишка мгновенно заснул, только коснувшись головой подушки.

Я же нежилась в горячей ванне долго, смывая с себя отвратный запах постоялого двора, которым я успела пропитаться насквозь. Вылезла только когда вода полностью остыла, добралась до спальни, заправила широкую кровать и блаженно заснула, потонув в мягкой пуховой перине.

Глава 43

Фиона

Диго выбежал из комнаты за Эваном, а я принялась приводить себя в порядок, хотя бы внешне, потому что внутри царил полнейший хаос и раздрай. Что же это за день такой? Да даже не день, если уж быть совсем откровенной, то с самого момента как я приехала в это дурацкое поместье, вся моя спокойная и относительно размеренная жизнь полетела в тартарары.

Приведя себя в относительно приемлемый для леди вид, я начала от нечего делать мерить комнату шагами, не знаю сколько времени прошло, может быть пять минут, а может и несколько часов. Время текло настолько медленно… Ну где же Диго? Что там происходит?

И я решилась, в конце-концов меня всегда учили брать ответственность за свои поступки, вот и сейчас, я пойду и возьму. Пойду и расскажу все как есть! Знаю, что Кадоганы все равно очень заинтересованны в браке с моей семьей, если я не ошибаюсь им нужны какие-то там земли, которые являются частью моего приданного, на то в принципе и надежда, что в свете всего скандала вокруг Ричарда, они захотят, чтобы все было шито-крыто и просто выдадут меня замуж за Диго.

А что если нет?

От одной только мысли о подобном в глазах потемнело и дыхание сперло, резко почувствовала приближающуюся паническую атаку. Черт! Только не сейчас!

Для того, чтобы справиться с нахлынувшими на меня эмоциями решила наконец действовать и вышла из комнаты. Вот только ни в холле, ни на первом этаже, ни в коридорах второго никого не было… Что за?.. Где все? Где Эван, Ричард, его родители, Диго в конце концов?

Застыла в нерешительности, но собрав остатки воли в кулак двинулась к кабинету герцога Кадогана. Наверняка если они сейчас решают все эти вопросы со свадьбой, то собрались там.

Но стоило мне только приблизиться к двери кабинета как она резко распахнулась, чуть было не огрев меня по лбу. За ней нашелся Ричард с абсолютно непередаваемым выражением лица, а из-за его спины была видна и вся семья вместе с Эваном. Неужели он уже успел им все рассказать? От одной этой мысли колени задрожали, но я собралась и громко вздохнув, шагнула внутрь.

— Я пришла окончательно решить вопрос с нашей с Ричардом помолвкой, — заявила, глядя прямо своему уже надеюсь бывшему жениху в глаза.

— Фиона, отстань, вот сейчас вообще не до тебя! — буркнул в ответ Ричард, а я буквально обомлела от подобной наглости и грубости, и вместо того, чтобы пропустить его вперед, только сильнее вцепилась в его рукав. Что ж… вот и предлог разыграть спектакль перед семьей герцогов. Рич ведь меня оскорбил? Оскорбил!

— Да как ты вообще смеешь со мной так разговаривать, после тех снимков в газете? — воскликнула я, картинно закатывая глаза к небу, но Ричард меня просто проигнорировал и отцепив мои пальцы от своей руки, кинулся бежать по коридору.

Тогда я решительно зашла в кабинет.

— Может быть вы, герцог Кадоган объясните мне, что происходит? — потребовала ответа от отца семейства, который, если уж быть совсем откровенной, выглядел препаршиво. Бледный, осунувшийся… Он напоминал восставшего мертвеца. Я на миг застыла, пытаясь понять, что происходит в этих четырех стенах, но по лицам присутствующих можно было понять, что кто-то умер. Но судя по тому, что в кабинете находились практически все жители поместья, то случилось что-то другое.

— Деточка, давай мы вернемся к этому вопросу немного позже, — попробовала сгладить ситуацию герцогиня Кадоган, но я уже слишком сильно перенервничала для того чтобы спокойно принять этот ответ.

— Я не хочу выходить замуж за человека, который целуется с кухаркой, более того, он даже не скрывается! — Герцогиня нахмурилась, а отец семейства смог только крякнуть.

— Я с удовольствием женюсь на тебе Фиона, — послышался из угла голос Диго. Опешив, повернулась к нему. Нет, я понимала, что нравлюсь Диго, да и наши поцелуи были просто незабываемыми, однако... жениться? Он готов на мне жениться? Вот так прямо сразу? Неужели все его ухаживания были правдой, а не попыткой меня совратить для того, чтобы расстроить помолвку? Но тогда… Мне даже подумать страшно, какой хаос мы создали на пустом месте, а главное, что больше всех досталось Оливии…

— Я вас всех услышал, но с вами мы разбираться будем действительно позже, — наконец подал свой голос герцог и кряхтя, попытался подняться, однако встать на ноги он смог только с третьей попытки при помощи своей жены.

— И это почему? Я согласна выйти за Диго, давайте не будем откладывать это дело в долгий ящик и решим все прямо здесь и сейчас!

— Я сказал позже! Знай свое место! — рявкнул на меня герцог Кадоган и слегка покачивающейся походкой покинул кабинет.

— Диго, объясни мне хоть ты, что здесь происходит? — кинулась к замершему статуей парню.

— Фиона, потом, пожалуйста потом, все потом, — бормотал он покидая кабинет и оставив меня в еще большей растерянности.

Глава 44

Ричард

Мама, отец, Диго и даже Вильям с Эваном, все вышли на улицу и выстроились в линию перед парадным входом. Герцог, на удивление, держался стойко, несмотря на то, что все еще был бледен и хватался за грудь. Капли наверняка уже подействовали, просто притвориться, что тебе ну очень плохо, в данный момент было бы лучшим решением.

Гости не спешили покидать экипаж, мы же нервничали еще сильнее. Даже управляющий и мой телохранитель заметно дергались от каждого дуновения ветерка.

Дверца в карете открылась, по нашему дружному ряду пробежал еле слышный стон. Лорд спустился на землю, подал руку своей супруге и оба повернулись в нашу сторону.

При взгляде на высокого крепкого мужчину со шрамом, перечеркивающим лицо по диагонали, мне стало дурно прям до тошноты. Его супруга, леди Боргезе рядом со своим мужем выглядела как хрупкая феечка… и как Оливия. Сходство колоссальное! Те же вьющиеся рыжие волосы, тот же маленький носик, четко очерченые губы и скулы. Леди улыбнулась улыбкой Оливии, но окинув взглядом нашу компанию сжала губы и подхватила супруга под локоть.

Четверо телохранителей следующие за этими двумя держались на расстоянии, но по выражению их лиц сразу было видно - подойдешь к лорду ближе, чем на метр, и можешь попрощаться с жизнью.

Отец пришел в себя, выскочил вперед и распростер руки.

— Лорд Боргезе, леди Боргезе, — принялся кланяться чуть не до земли и всем были видны его дрожащие колени. — Добро пожаловать в поместье Кадоган!

— Нам пришло письмо сегодня утром магической почтой от неизвестного отправителя, который утверждает, что наша похищенная дочь Ангела находится у вас…

— Не мы ее похищали! Не мы! — залепетала мама, сильно бледнея.

— Я знаю. Она у вас работает. Разумеется, после стольких лет безуспешных поисков мы бы не обратили на это внимания, нет, разумеется отправили бы проверяющего… Но отправитель письма утверждал, что на этот раз это не ошибка. Девочка уже взрослая и ее внешность уж очень схожа с внешностью моей дражайшей супруги, поэтому мы здесь.

— О, какое счастье, что ребенок нашелся! — зачем-то воскликнул Вильям, но под гневным взглядом лорда тут же ретировался в дом, предпочтя и вовсе скрыться с глаз долой.

— Ну что же мы стоим, пройдемте в мой кабинет, там все и обсудим! — нервно проговорил герцог, хватаясь за плечо Эвана. Снова сердце? Вот же только вполне бодро кланялся.

— Ангела не у вас? — стальным голосом спросила леди Боргезе. Супруга лорда создавала впечатление сильной женщины, но на имени Оливки голос дрогнул, в глазах потух огонек надежды.

— Тут такое дело… Она ушла, — отец развел руками.

— Скорее не ушла, а вы прогнали ее с позором! — за нашими спинами раздался злой голос Фионы. Девушка скрипнула зубами глядя на герцога и выйдя вперед, поклонилась лорду. — Прошу прощения, что встреваю в разговор, но не могу молчать. Оливию, так она нам представилась, герцоги выгнали, когда узнали, что у нее отношения с их сыном, Ричардом… — кинула на меня быстрый взгляд. — Рич, прости.

В моих фантазиях Фиона вновь катилась с лестницы, только на этот раз все же сломала себе шею… А мне ее сейчас сломает лорд.

— Кто из вас Ричард?

Тяжело сглотнув, я вышел вперед и постарался как можно более бесстрашно заглянуть в темные глаза лорда. Бушующая в них ярость отняла у меня способность говорить, но втянув носом воздух, все же смог произнести:

— Я женюсь на вашей дочери, — на удивление, голос оказался спокойным и уверенным. Конечно, ведь я ни на миг не сомневался в том, что хочу видеть Оливку рядом с собой всю свою жизнь.

— Ты к моей дочери ни на шаг не приблизишься.

До меня не сразу дошел смысл сказанных им слов. Оторопев на миг обернулся на свою семью. Мама прижав пальцы к губам во все глаза смотрела на меня, на Фиону, и все молчали.

— Я отменяю все наши поставки драгоценных камней с Северных гор, отменяю поставки семян, и так же, прекращаю закупку зерна с ваших полей, — лорд говорил тихо, но его все услышали. Самый главный страх моего отца - потерять договора с землями Боргезе, и лорд это знал.

Не говоря больше ни слова он развернулся и приобняв супругу за плечи двинулся к экипажу.

Нужно что-то делать, срочно! В панике бросился за ними, склонившись, попросил:

— Разрешите мне помочь с поисками вашей дочери, прошу вас. Оли… Ангела для меня действительно многое значит!

Лорду было все равно на мои просьбы, окинув меня презрительным взглядом он качнул головой.

— Ни за что.

— Да вы ее даже не знаете! Не смогли уберечь ребенка от разбойников, так какое сейчас право вы имеете решать ее судьбу?! Оливия любит меня, и я ее, и мы поженимся! — выкрикнул, мысленно прощаясь с жизнью. За спиной раздался всхлип мамы, а укоряющий взгляд отца я буквально чувствовал спиной.

Рука лорда, открывающая дверцу в карете застыла. Он повернул голову в мою сторону, взглядом припечатывая к земле.

— Думай, прежде чем говорить что-то, щенок.

Карета тронулась с места. Родители моей любимой выехали за ворота и вскоре скрылись за горизонтом. Я же стоял и смотрел им вслед, еле сдерживаясь, чтобы не осыпать проклятиями своего отца. Если бы не он, Оливия была бы здесь, со мной…

— Сынок…

— Я отказываюсь от этого звания, — в сердцах крикнул отцу и бросился в дом.

Я найду Оливку вперед лорда, найду! И пусть потом только посмеют мне что-то сказать.

Глава 45

Оливия

Сегодняшнее утро было наверное самым прекрасным за всю мою жизнь. В кои-то веке проснувшись от бьющего в окно солнечного лучика я не подскакивала с кровати и не неслась умываться, чтобы никуда не опоздать, а только потянувшись улыбнулась солнышку через стекло.

В спальне витал запах булочек с корицей, кофе и фруктового чая, окончательно разлепив глаза скосила взгляд на тумбочку у кровати.

Завтрак? В постель?!

— Это я… — дверь скрипнула. впуская в комнату Говарда. — Не знал, что ты любишь больше - чай или кофе, а мадам Луиза сказала, чтобы взял и то и то.

К горлу подступил комок, глаза предательски защипало. Гусеныш растет джентльменом. Вот только в приюте ему не дадут развить в себе качества доброты, зато научится постоять за себя…Вот только помогло ли это мне? От грустных мыслей на мое настроение набежала небольшая тучка.

— Спасибо большое, — все же улыбнулась и поспешно сунула булочку в рот. Пока завтракала, Говард рассказывал, как они с Луизой делали тесто для пирожков. Мальчишка выглядел таким счастливым!

Позавтракав, быстро умылась, переоделась во вчерашнее платье, и мы с Говардом спустились вниз. Луиза уже вовсю работала, зал был полон народу, на кухне что-то кипело, бурлило, шкварчало. Свист чайника заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и я метнулась к нему. Надо же, я проспала все утро, а Луиза здесь совсем одна!

— Проснулась уже? Ну хорошо, а то сегодня творится что-то невообразимое! В городе улицы патрулируют военные, проверяют всех и каждого, вот горожане и мчатся по кафе да булочным, чтобы спрятаться от такого внимания.

— А что случилось? — внутри все замерло. Только бы не война… О ней уже давно ходил слушок. Говорили, что королевство Имари точит зуб на земли Гросверона.

— Ищут кого-то, вроде как девушка пропала, — отмахнулась Луиза и тихо добавила: — Снова… Столько лет была тишина…

Луиза вышла с кухни обслуживать гостей, я же оторопело смотрела ей вслед, а в висках стучала кровь. Чего я так разволновалась? Ну, Оливия, неужели ты правда думаешь, что Ричард способен создать такой хаос? Да и зачем ему это?

Пока вытаскивала противень из духовки и перекладывала булочки на блюдо, ко мне подскочил Говард. Горящие испугом глаза мальчишки не предвещали ничего хорошего.

— Оливка-а… Ты что натворила? Ты бандитка, да?!

— Что, прости?..

Мальчишка шлепнул передо мной на стол лист с нарисованным на нем портретом… Мои глаза, мои губы, скулы… Мои волосы. И если черты лица еще можно как-то списать на простую схожесть, то волосы…

— Я не бандитка, гусеныш…

— Тогда почему тебя военные ищут? — чуть не плача вскрикнул мальчишка и бросившись ко мне, прижался к моим ногам. — Оливка не бросай меня! Я не хочу в приют, я с тобой хочу! Ты добрая, хорошая, ну и что, что бандитка? Ты воруешь? Или… или кого-то убила?!

— Гусеныш! Ну-ка перестань! — я сама уже была на грани истерики. Если это все придумал Ричард, а это скорее всего он, то мне нужно как можно скорее найти его! Еще немного и город охватит паника. Если этого уже не произошло! Сквозь приоткрытые форточки доносился звук городской сирены, которая обычно оповещает о чрезвычайной ситуации, которую ранее я ни разу не слышала! — Так, Говард, слушай внимательно, я ничего не воровала и тем более не убивала, как ты вообще мог такое подумать?

— А зачем тебя ищут-то тогда?

— Мой… парень. Он… — осеклась, вдохнула побольше воздуха и выпалила: — Я сбежала от него, потому что его родители против наших отношений.

В блестящих глазах Говарда мелькнула ревность, совсем не по-детски он прищурился и протянул:

— Он хоть хороший?

— Хороший, гусеныш, — улыбнувшись, потрепала мальчишку по волосам, хотя немного сомневалась в правдивости своего ответа. — Побудь пока с Луизой, а мне надо найти этого хорошего, пока он весь город не перепугал!

На ходу заплетая волосы в косу бросилась на улицу через толпу гостей, Луиза только посмотрела мне вслед, но задерживать не стала.

По всей улице тянулась колонна обычных граждан вперемешку с солдатами, переговаривались люди громко, стараясь перекричать звук сирены. Я побежала к одному из военных что стоял недалеко от входа, мужчина в синей форме показывал какой-то женщине мой портрет.

— Я это, я! — подскочила к нему и согнулась напополам, восстанавливая дыхание. — Это меня ищут… — и шепотом добавила: — Какого-то хрена...

Мужчина повернулся ко мне всматриваясь в изображение на листе бумаги, потом окинул внимательным взглядом меня и удовлетворительно кивнул.

— Отведите меня к Ричарду, и поскорее! Что он вообще тут устроил?

— К Ричарду? — удивленно переспросил солдат, а у меня внутри словно что-то взорвалось. Внутренний голос орал, что нужно бежать, но я и не двинулась с места.

— Меня разве не он ищет?..

— Нет, леди, поиски организованы лордом Боргезе. Пойдемте со мной, он ждет в ратуше.

Инстинкт самосохранения приказал мне бежать, и я рванула в толпу. Пробираясь между людей, слышала как этот солдат орет: “Держите ее!” Страх, сковавший сердце не давал спокойно дышать, от осознания того, что меня ищет не Ричард, на глазах выступили слезы. Я-то думала и правда ему настолько нужна… В какой-то момент остановилась и позволила тут же подоспевшим военным взять меня под руки и повести в сторону площади. Никаких мыслей по поводу того, зачем меня разыскивает лорд даже не возникло, потому что не имела ни малейшего представления зачем я ему сдалась. Да и вообще откуда этот лорд знает о моем существовании.

Больше всего меня беспокоило мое окончательно разбитое сердце.

Когда впереди показалось красное кирпичное здание с огромными часами, я все же предприняла попытку сбежать снова, но не получилось сделать и шага в сторону. Двое солдат практически волокли меня к главному входу, но как-то очень уж бережно… Когда я споткнулась о выщербленную плитку один из них нервно сглотнул, а второй покрылся потом. До земли не долетела, удержали, а на ступеньки внесли на руках.

Толпа, собравшаяся на площади загудела, но стоило двери захлопнуться за нашими спинами, как все стихло. Меня провели дальше по коридору, вновь на руках подняли через три лестничных пролета, и остановились у кабинета мэра.

— Сюда-то мне зачем?! — зашипела на солдат, но те отворили дверь и аккуратно подтолкнув в спину впихнули внутрь.

Зажмурилась от яркого солнечного света, прикрыла глаза ладонью и на окнах тут же задернули шторы. Послышался чей-то то ли полустон, то ли полувсхлип, звон графина о бокал и слуги, что находились в кабинете выскочили в коридор.

Я же во все глаза рассматривала женщину стоящую у стола, за которым восседал лорд. Его я видела ранее в газетах, а вот леди, кажется, нет. Женщина выглядела точной копией меня, разве что старше немного… Осунувшиеся плечи слегка подрагивали, зеленые глаза наполнились слезами и разразившись рыданиями, она бросилась ко мне.

Ошалев, я даже не попыталась предотвратить удушающие объятия, неуклюже погладила ее по рыжим волосам и взглянула на лорда. О семействе Боргезе я знала, да все о них знали, в приюте с малых лет рассказывали истории о великом лорде, чья супруга единственная магисса мира.

И вот сейчас на моих руках в истерике бьется та самая магисса, супруга великого лорда… А сам лорд… плачет?

Побледневшее лицо лорда Боргезе походило на выбеленное полотно, до скрипа зубов стиснутые челюсти меня пугали, а слезы катившиеся по шраму на щеке и вовсе вгоняли в ступор.

Выскочить за дверь не позволял страх и некое подобие шока. Я искренне недоумевала, что за цирк тут творится, но спросить об этом напрямую не смела. Я заочно уважала семью лорда, несмотря на некоторые страшилки которые о них придумывали скучающие сплетники, да и все-таки видеть, как обнимая тебя со всей силы плачет вторая леди королевства, ну как-то дико странно…

Сколько мы так стояли не знаю. Наконец лорд вышел из-за стола, приблизился ко мне и отнял у меня свою супругу. Дал ей воды, помог сесть на диван, и пригласил меня сесть рядом.

— Не верю… не верю, что это ты, Ангела… — прошептал лорд и я облегченно вздохнула.

— Прошу прощения, Ваша светлость, но меня зовут Оливия, вы меня с кем-то перепутали, — грустно улыбнулась ему. Жаль было расстраивать людей обретших надежду.

— Мы знаем, тебе это имя дали в приюте. Если хочешь, ты можешь оставить его… О чем это я, конечно же ты оставишь. Оливия, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, шок, неверие, но посмотри… — лорд зажмурившись, тяжело вздохнул. — Посмотри на свою маму, вы как две капли воды. У меня больше нет ни одного сомнения, в том, что ты наша дочь.

Мотнула головой, прогоняя звон в ушах. Мама? Перевела взгляд на магиссу, потом снова на лорда, и… нервно расхохоталась ему в лицо.

— Забавные у вас, богачей, развлечения! Самим не стыдно? — вскрикнула, откинув с плеча руку женщины.

— Оливия, посмотри на нее, — лорд почему-то не разозлился на мою выходку, только вновь стиснул челюсти.

Я не могла отрицать стопроцентное сходство моей внешности с внешностью леди, но ураган эмоций внутри меня бушевал и сносил напрочь все разумные мысли. Кровь кипела от злости. Как тот, кого я всю жизнь считала героем, может так насмехаться над нищей сиротой? Зачем ему это? Скучно стало?!

— Ваша светлость, я не знаю, что за спектакль вы устроили, но участвовать в нем не желаю. Прошу меня простить, мне пора.

Вывернулась из вновь обнимающих меня рук магиссы и быстрым шагом пошла к двери.

Спи мое солнышко, спи моя крошка

Месяц все ярче светит в окошко,

Спи моя девочка, мой ангел родной,

Спи и не бойся, мама с тобой...

Тоненький голос магиссы затих, воцарилась гнетущая тишина, в которой я слышала собственное биение сердца. Уже дернув ручку двери на себя застыла, не в силах пошевелиться. Свет померк, перед глазами возникла реалистичная картина: светлая детская комната почти вся заваленая мягкими игрушками, над колыбелью висит каруселька и переливается приятным хрустальным звоном. Розовощекая малышка с рыжими кудряшками весело агукает, тянет ручки к улыбающейся маме, но в ту же секунду сладко зевнув засыпает. Девушка, совсем юная, закончив петь целует дочку в щечки, включает настенный светильник и выйдя из комнаты, бесшумно прикрывает дверь.

Картинка исчезла, в кабинете вновь стало светло, за спиной слышалось учащенное дыхание лорда, и тихий плач магиссы.

Не думая о том, как выглядит мой порыв, бросилась к родителям. Я все вспомнила, но до конца не могла в это поверить… Ту песенку мне пела мама в мою последнюю ночь в родительском доме, перед рассветом, и когда все еще спали безмятежным сном меня выкрали прямо из детской комнаты. Возможно, хотели требовать выкуп, или надеялись, что я унаследовала магию от матери, но факт остается фактом - я с той ночи не слышала маминого голоса, только потому что кому-то захотелось немного золота.

©Права на стихотворение использованное в тексте принадлежат автору Теона Рэй.

Глава 46

Диго

Стоило только карете выехать за ворота, как Ричард сразу кинулся в дом, а я так и стоял, хватая воздух ртом словно выброшенная на берег рыба, и пытаясь осмыслить и переварить все, что только что произошло. Слов, чтобы описать все, что я сейчас чувствовал у меня не было.

— Это катастрофа! — наконец выдохнула мама, и я не мог с ней не согласиться, хотя если учитывать все обстоятельства, то мы наверное еще легко отделались...

— А это все ты виновата! — буквально прорычал отец указывая дрожащим пальцем на Фиону, а я немного сдвинулся в ее сторону, чтобы поддержать и защитить, если понадобится. Хотя если уж быть совсем откровенным, то не совсем понимал зачем Фиона рассказала всю правду лорду и леди Боргезе.

— Я?! — взвизгнула девушка и решительно двинулась в направлении отца уперев руки в бока. — А вы не подумали, что они бы с вами сделали, когда Оливия, или как там ее настоящее имя, сама бы в слезах рассказала всю правду своим вновь обретенным родителям? Да лорд Боргезе от вас мокрого места бы не оставил! — гневно возразила Фиона и я поразмыслив ровно секунду был вынужден с ней согласиться. Но только мысленно, не думаю, что сейчас самое лучшее время для того, чтобы высказывать свое мнение вслух.

— Мое состояние... — Только и смог прохрипеть отец мешком сваливаясь на крыльцо. Мама тут же запричитала, кружась вокруг него, но сердечные капли у нее закончились, а значит действовать надо было быстро и в первую очередь перенести отца в дом.

— Фиона, вызывай врача, — потребовал я у возлюбленной. Она не стала перечить, а стрелой кинулась в дом. Подхватил отца подмышки и стараясь не тянуть слишком сильно, потащил его в дом.

— Мама, быстро в кабинет, найди капли успокоительные или от сердца, все что есть! — потребовал я, это было самым лучшим выходом из ситуации на данный момент.

На мое счастье наш управляющий догадался выглянуть в окно и сейчас же выскочил на крыльцо для того чтобы помочь нам с Эваном занести отца внутрь.

Мы как могли осторожно, и стараясь не тревожить лишний раз, уложили его на ближайшую к входу софу. Отец был белее мела и, кажется, даже не понимал, что происходит вокруг, на его лбу появились капельки холодного пота, а губы двигались. Кажется, он что-то бормотал, вот только что именно я разобрать не мог. Но все осознавали, что отец сейчас на грани жизни и смерти.

— Карета скорой помощи прибудет вот прямо сейчас! Я запросила открытие срочного портала, семейный врач прибудет через пятнадцать минут, — сообщила Фиона вбегая в комнату. А я мог думать только об одном, чтобы они успели вовремя! И плевать во сколько нам обойдется открытие срочного портала, жизнь папы дороже!

— Нашла капли, вот это успокоительное, а вот еще сердечные, — это вихрем вернулась зареванная мама.

Нас прервал требовательный стук в дверь, хорошо, что Вильям оказался рядом и тут же широко распахнул дверь. За ней оказались те, кто нам нужен был сейчас больше всего - скорая помощь. Не теряя времени они кинулись к отцу, быстро прилаживая к его телу различные штуковины названий и предназначений которых я не знал. Да и какая вообщем-то разница? Главное чтобы они ему помогли!

Отошел немного в сторону, чтобы не мешаться под ногами, да и вряд ли я сейчас мог бы хоть что-то сделать. А еще мне надо было немного прийти в себя и собраться с мыслями. Мимо тенью мелькнул Ричард, быстрой походкой направляясь к двери.

— Рич подожди! —  кинулся к брату. — Ты куда?

— Ухожу искать Оливию. — Заявил мне прямо в лицо, а я растерялся.

— Но как же отец? Разве ты не видишь, что ему плохо?

— Никогда не думал, что скажу это, но он полностью заслужил все, что с ним происходит, — отрезал Ричард, а я лишь кивнул в ответ. Как бы мне не хотелось пристыдить брата, я понимал, что брат в какой-то степени прав. Отец не считался ни со мной ни с ним, для него мы были возможностью увеличить состояние и славу рода Кадоган, и не больше…

— Подожди, — заглянул ему в глаза. —  Найди Оливию и постарайся помириться с ней! Не ради семьи или денег, но ради себя самого! Слышишь? Ты никогда не сможешь себе простить, если сейчас не используешь любой шанс!

— Я знаю, уж поверь мне! — совсем невесело усмехнулся Рич. — А ты пока позаботься о родителях и Фионе, постарайся, чтобы они хотя бы не убили друг друга!

Глава 47

Фиона

Вызвала карету скорой помощи, позвонила семейному доктору и замерла в нерешительности в холле, где сейчас все крутилось вокруг герцога Кадоган.

Поступила ли я правильно?

У меня не было в этом ни малейших сомнений, о жестокости лорда Боргезе ходило множество слухов, подчас откровенно диких, но никто до сих пор не знал откуда у лорда взялся этот устрашающий шрам, так что кривотолков и догадок было множество, а представлять о том, что бы он сделал узнав правду от Оливии мне не хотелось. Ведь тогда речь идет не только о жестокости со стороны семьи Кадоган, но и откровенной лжи, человеку, которому лгать совсем не стоит!

Вот только поймут и примут ли это Кадоганы? Сможет ли Диго как и прежде смотреть на меня влюбленными глазами, дадут ли они вообще согласие на наш брак после всего, что произошло?

С щемящей нежностью уставилась на Диго, как он помогал отцу… Из него точно получится прекрасный муж и отец, заботливый и чуткий, такой, о котором я только могла мечтать. Вот только уже совсем не факт, что он будет моим мужем. От охватившего меня чувства всепоглощающей боли прижала руки к груди и почти пропустила момент, когда появилась скорая помощь.

Так быстро? Впрочем о чем это я... Их же вызвали к самому герцогу Кадоган, а не к безродному калеке в переулке.

— Ричард!

Диго кинулся к брату, но решила не мешать их разговору, я и так поучаствовала в жизни этой семьи более чем достаточно, не стоит обострять, только не сейчас, у меня и у самой сил уже почти не осталось.

Я услышала как хлопнула входная дверь и медленной походкой, превозмогая накатывающий на меня страх двинулась в сторону Диго, совсем не обращая внимания на врачей и причитающую герцогиню, которые роем вились над главой семейства.

Робея и сомневаясь в правильности своего поступка приблизилась к тому, у кого в руках были не только ключи от моего сердца, но и от нашего, возможно счастливого совместного будущего. Сейчас только бы найти правильные слова, если смогу…

— Ты на меня злишься? — спросила тихо, со страхом заглядывая любимому в глаза.

— Нет, ты поступила правильно, гораздо дальновиднее чем любой из нас, — со вздохом констатировал он, а я лишь сделала еще один маленький шажок в его сторону и тут же оказалась в крепких, сильных объятиях, которые на мгновение укрыли меня от всех невзгод. Так и застыла статуей, полной грудью вдыхая его запах и не решаясь открыть рот для того, чтобы продолжить разговор.

— Диго, я хочу чтобы ты знал, что бы не случилось, я согласна остаться с тобой и выйти за тебя, — едва слышно пробормотала, но он все равно услышал и тепло мне улыбнулся.

— Тебе не кажется, что так не делают предложения? — С легкой улыбкой ответил он мне шепотом.

— Да у нас вообще все не как у нормальных людей, - заметила я с долей сарказма, потому что наша история явно не была той, которую потом было бы не стыдно рассказать внукам.

— Но хочу чтобы ты знала, я женюсь на тебе, Фиона, чего бы мне это не стоило. — Прошептал он мне прямо в губы и поцеловал. Поцеловал легко и нежно, еще больше прижав к себе, а я наконец почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Глава 48

Ричард

До города добрался быстро приказав возничему гнать во весь опор, но на подъезде к главной площади экипаж затормозил. Лицо седого мужичка с пышными усами появилось в окошке.

— Господин, дальше не поеду, дороги перекрыты.

— А в чем дело? — и без того нервное состояние грозило вылиться в настоящий ураган бешенства.

— Не знаю, — отмахнулся он и закрыл створку.

Пришлось вылезать. Сощурившись от яркого солнца окинул взглядом толпу, то, что по городу разносится усиленный визг сирены я, кажется, даже не заметил. Но увидел в руках какого-то парнишки портрет Оливии. Подскочил к нему, не заботясь о том, как это выглядит, выхватил бумажный лист из его рук.

— Откуда у тебя это?

— Да всем раздают… Лорд эту девчонку в розыск объявил, — хмыкнул парень и скрылся в толпе. Я же всматривался в нарисованное лицо моей Оливки, пытаясь понять, что с ним не так… Все не так. Это не Оливка, а леди Боргезе.

Чертыхнувшись, бросился вперед, распихивая зевак. Не слушая, что кричат вслед выскочил на площадь и застыл как вкопанный.

— Оливия!

Оливку, мою девочку, волокли к ратуше двое солдат. Она споткнулась и я прибавил скорость, но мужчины удержали девушку и на руках перенесли через ступени.

— Оливия! Да отпустите вы ее!

Она меня не слышала, даже не обернулась.

— Чего орешь-то? — крикнул кто-то из толпы, я даже не обратил внимания кто, и кинулся к ратуше.

Охрана на входе перекрыла мне путь, но в голове колоколом звенело, что если сейчас я не догоню Оливку, не объяснюсь с ней, то потом может быть поздно. Подраться не вышло, один из солдат толкнул меня со ступенек, я покатился вниз, и только чудом ничего себе не сломал.

Оставалось только клясть самого себя за глупость, и ждать. Военные все равно не пропустят, а семейство Боргезе вряд-ли останутся ночевать здесь.

Ждал долго. Исходил всю площадь поглядывая на главный вход красного здания, и только к вечеру, когда толпа уже разошлась, а я остался практически в одиночестве, не считая седой старушки на лавочке, двери открылись. Чета Боргезе следовала за Оливией, девушка выглядела такой счастливой, что у меня на миг закралась мысль: “А нужен ли я ей теперь?” Она обрела родителей, власть, богатство, что могу ей дать я?

Стараясь не думать о том, что я сам ей в этом помог, рванул вперед и затормозил на почтительном расстоянии от них.

Лорд прищурившись, окинул меня взглядом от которого по телу пробежали мурашки, а магисса опасливо взглянула на мужа. Впрочем, они молчали и я подошел к Оливии беспрепятственно.

— Привет, — девушка отозвалась холодно, напрочь выбив из головы речь, которую я готовил.

— Оливка…

— Оливия, — вздернула носик.

— Я рад, что детектив смог найти твою семью, поздравляю… А с таким можно вообще поздравлять? Не знаю, но… я рад за тебя.

— Спасибо, — девушка улыбнулась одними уголками губ, я облегченно выдохнул - она не злится! - За поздравление. Семья нашла меня по фотографии в газете, которую ты опубликовал, кто-то отправил лорду письмо и это фото. У тебя ведь была та пленка, верно? Ты забрал ее у журналиста на моих глазах. Ах да, напомню… Герцог выгнал меня из дома как блохастую собаку, у меня была всего одна золотая монетка, я даже не могла купить себе поесть… Но, о чем это я, тебе наверное все равно.

— Что? Оливия, я не публиковал то фото! Я бы никогда так с тобой не поступил!

— А ты и не думал обо мне. Ты думал о том, как максимально безболезненно расстроить свадьбу с Фионой… Я была лишь пешкой. Не совсем понимаю, что ты делаешь сейчас здесь… Твой план не сработал? Фиона не отказалась от брака?

Ее слова били меня предельно точно в сердце, заставляя забыть как дышать. Смотрел в милое лицо девушки, которая еще совсем недавно искренне улыбалась мне, даря невообразимое счастье, но сейчас видел в ее глазах только холод.

— Я не публиковал ту фотографию, — сотни вариантов ответов испарились, и смог сказать только это.

— Ричард, Оливия ясно дала тебе понять, что тебе не место рядом с ней, — многозначительно произнес лорд, но на удивление спокойно. Не рычал, не обещал кару небесную… Магисса и вовсе готова была расплакаться, нервно переводила взгляд с меня на Оливку, и кажется, все порывалась что-то сказать.

— Идем папа, — тихо проговорила девушка.

Стоял и смотрел им вслед, а в груди с каждой секундой все больше разрасталась черная дыра, грозясь поглотить меня полностью.

Беспомощно окинул взглядом площадь потонувшую во мраке, вздрогнул от неожиданности, когда вдруг зажглись уличные фонари и медленно двинулся к стоянке экипажей.

Я не достоин этой девушки, раз даже не смог как следует оправдаться перед ней… Даже не попросил прощения! Идиот…

В переулке мелькнула темная фигура в шляпе, кинулся за ней, но понял, что обознался. Тогда в голову пришла всего одна правильная мысль, и если это не поможет, то… Нет, я буду приезжать к дому, а если быть точнее замку лорда Боргезе, пока Оливия мне не поверит. Все равно сколько это займет времени! Хоть до самой старости!

Глава 49

Оливия

Весь путь до булочной я молчала и улыбалась через силу, чтобы не расплакаться, любовалась засыпающим городом в окно кареты. Ричард… Зачем он вообще пришел? Чтобы позлить лишний раз? Видеть его не могу… Он даже не объяснил, почему не пошел со мной, когда меня выгоняли, не поинтересовался, как и где я прожила эту ночь.

— Дочка, ты в порядке? — обеспокоенно спросила мама, и я качнула головой.

— Все хорошо, мам, — на последнем слове тихонько выдохнула. Мне еще долго предстоит привыкать называть магиссу мамой. Все словно во сне, кажется, стоит ущипнуть себя и он развеется… Поэтому я сидела неподвижно, чтобы ненароком себя не щипать.

— Ты все правильно сделала, он тебя не достоин, — сказал и отец, я же старалась не обращать внимание, как сильно сжимается сердце. Всего на долю секунды поверила Ричарду, ведь неважно, что говорит он, важно то, что я видела в его глазах раскаяние.  Или же он просто замечательный актер… — Сейчас приедем домой, поужинаем, я попрошу дворецкого провести тебе экскурсию по замку, твои покои уже готовы, тебе понравится. Там есть гостиная с камином, спальня, ванная комната, гардеробная, и широкий балкон со стороны сада…

— Замок? — неверяще переспросила я, мгновенно забыв о плохом настроении. — Настоящий замок?

Родители тихонько засмеялись, мама кивнула.

— Оливия, зачем мы едем в эту… булочную? У тебя будут новые вещи, может не стоит забирать старое?..

— Нет мама, мы едем за кое-чем другим, — отрезала я. Еще не сказала им про гусеныша, но заранее настроилась - если не разрешат взять его с собой, то я… просто никуда не поеду. Ну и что, что там замок с камином, сад с балконом, ой точнее балкон с садом… Ну и что... Гусеныша не оставлю. И точка.

Несмотря на мою уверенность ладони все же вспотели, когда экипаж затормозил у булочной. Скользнула быстрым взглядом по родителям, и выскочила из кареты.

Дверь оказалась заперта, но только занесла руку, чтобы постучать, как она отворилась являя заплаканную Луизу.

— Создатель! Оливия, мы так испугались, — меня стиснули в объятиях, из-за стола выскочил Говард и кинулся ко мне.

— Где ты была, бандитка? Я думал, тебя эти солдатики-то уже… того…

— Что ты несешь, ну-ка прекрати! — одернула его Луиза, затаскивая меня внутрь за рукав платья. — Ну что, где ты была? Почему тебя искали?

— У меня появились родители, — еле слышно произнесла, сама не веря в это.

В помещении повисла тишина, такая густая, что ее можно черпать ложкой. Говард и Луиза только раскрыли рты, но так и не могли произнести ни слова. Я же быстро смахнула выступившие слезы и широко улыбнулась.

— Мои родители лорд и леди Боргезе… Это совершенно точно, мама показала мне воспоминание с помощью магии, и… Фух, мне тяжело, я еще сама не понимаю, что происходит… Луиза, можно я приду к тебе на днях и все-все расскажу?

— Разумеется! — женщина всплеснула руками, не скрывая радость бросилась снова меня тискать. — Какое счастье Оливия, какое счастье!

Говард сжал губы, глядя на меня выразительным взглядом, ушел в конец помещения и сел за стол. Луиза тяжело вздохнула, разжимая объятия.

— Он так испугался, когда ты пропала, а сейчас снова уйдешь. Но ты не волнуйся, он будет в порядке, в приют я его не отдам…

— Он едет со мной, — пожала плечами и рассмеялась, встретив удивленный взгляд женщины.

— Уверена?

— Более чем, — ответила шепотом и повернулась к мальчишке. — Гусеныш, пойдем домой?

Наверное стоило заранее сообщить маме и папе, что у них внезапно появился еще и сын, но я затыкала чувство паники пока шла к карете вцепившись в маленькую ручку ребенка.

— Оливка, мож я к Луизе вернусь? Там ведь… лорд!

— Он мой папа, гусеныш. И немного лорд, да. Но и не такое бывает… И даже когда бывает, то и это проходит!

Помогла залезть ему в карету и следом забралась сама, под ошарашенными взглядами родителей приобняла Говарда одной рукой.

— Оливия, ты… — мама бледнела с каждой секундой. — Твой сын?!

— Нет, мама! Это Говард, и он ничейный…ну то есть мой, конечно, но не сын — по телу пробежала дрожь, не сразу сообразила, что это мальчишку лихорадит от страха. Сжала его в объятиях еще сильнее. — Он мой друг, у него нет никого, кроме меня…

К счастью, больше мне объяснять ничего не пришлось, потому что отец вдруг повернулся к окошечку, за которым скрывался возничий, и крикнул ему адрес дома.

Всю дорогу они с Говардом обсуждали виды стрел, материалы наконечников для них, а я смотрела и не верила, что все может быть так хорошо.

Замок я заприметила в окно еще издалека - громадное белое строение сверкало в лунном свете, по всему периметру крыши висели огоньки освещающие пышный зеленый сад. Мы вышли у ворот, отпустили возничего и медленно, прогуливаясь, двинулись по дороге к главному входу замка.

Говард шел рядом со мной время от времени вздыхая, лорд, магисса и четверо охранников держались позади, я оборачивалась на них, и тогда мы друг другу улыбались.

Замок встретил нас тишиной, мама сказала, что заранее попросила всех слуг разойтись по комнатам, и я была ей благодарна за это. И без того было несколько некомфортно находиться в огромном холле сверкающем и заставленным дорогущей мебелью. Лепнина на потолке захватывала дух, напольные вазы выглядели невероятно хрупкими, проходя мимо них, я старалась не дышать. Говард жался ко мне, время от времени тянул за руках и шептал: “Спасибо”.

Усталость дала о себе знать за ужином, я едва не уронила голову в чашку с супом, и тогда лорд сам вызвался проводить меня в мои покои. Мама пообещала, что Говарда уложит спать сама.

Мои покои выглядели как целый дом. Не веря своим глазам пробежалась по огромной гостиной, заглянула в дымоход камина, а от спальни и вовсе пришла в восторг. Широкая кровать застеленная мягким хлопковым бельем манила, но поборов сонливость я вернулась в гостиную к отцу. пожелать доброй ночи.

— Дочка, тот парень… Ричард…

— Не надо, папа. Не хочу о нем говорить. Он подставил меня ради своей выгоды.

Поморщилась от накатившей тоски и отвела взгляд в окно, за которым уже стояла глубокая ночь.

Лорд кивнул, приобнял меня и выдохнул в волосы:

— Спокойной ночи, мое сокровище.

Проснулась перед рассветом, скорее по привычке, босыми ногами протопала к выходу из покоев, выглянула и от ужаса остатки сонливости моментально исчезли.

— Леди, нас приставил лорд, запретил отходить от вас, — смущенно произнес один из пяти охранников.

С бешено колотящимся сердцем захлопнула дверь. Ну, папа! Хоть бы предупредил! Повторно чуть не отдала душу Создателю когда прямо перед моим лицом воздух заискрился синим, вспыхнул, и к ногам упал конверт. Дрожащими руками достала лист бумаги, сложенный вдвое.

“Оливия, дочитай до конца. Я правда не публиковал ту фотографию, пленка была утеряна мной еще тогда, в ванной комнате. Кто ее нашел, не знаю, но кто бы это ни был, он получит по заслугам, когда правда выяснится. Отправляю тебе письмо магической почтой, потому что вокруг замка буквально еще одна крепостная стена из стражей, рядом со мной стоит магистр Монтальбано, и… Он очень спать хочет, так что пожалуйста, не игнорируй меня. Прошу, выйди к нам, я все тебе объясню. Мы подождем еще некоторое время, но если ты не придешь, то знай - я все равно от тебя не отступлюсь.

P.S: загляни в конверт еще раз.”

Отложила письмо, смахнула слезы и сунула пальчики в конверт. Нащупав что-то металлическое вытащила на свет. В дрожащих пальцах поблескивало невероятной красоты колечко с рубином, по внутренней стороне кольца шла надпись: “Бесконечно люблю.”

Не соображая, что делаю, натянула сверху на пижаму найденную в гардеробе мантию, мягкие тапочки и выскочила за дверь. Охрана не препятствовала, но всей гурьбой двинулись следом, громыхая навешанным на них оружием, потому что я бежала со всех ног.

Я могла бы сжечь письмо, постараться забыть Ричарда, или вовсе ежедневно напоминать себе, что он подлец. Но… однажды я уже потеряла дорогих мне людей, а потом много лет плакала ночами, думая, что я совсем одна в этом мире. Я могла бы послать Ричарда к чертям собачьим, бросить это красивое колечко ему в лицо, но к чему треклятая гордость когда ты жить без человека не можешь?

Выскочила за ворота и сразу попала в крепкие объятия мужчины. Телохранители застыли в нерешительности, а потом и вовсе окружили нас кольцом. Ричард рассмеявшись, чмокнул меня в уголок губ.

— Моя Оливка, только моя.

Эпилог

Оливия

После парочки скандалов с родителями, потом уговоров с обеих сторон для того, чтобы на свадьбе родители не поубивали друг друга, и вот я сижу на постели, а рядом лежит мое подвенечное платье. Пышное, и такое белое-белое, словно снег. Касаюсь его кончиками пальцев, блаженно жмурясь. Никогда не смела даже мечтать о таком! Сегодня я буду настоящей принцессой!

Свадебный бал решили проводить в замке моих родителей, по словам моего папы здесь и места больше, и тюрьма, если что, в подвалах имеется. Над этой его фразой посмеялись все, кроме Ричарда. Мой жених побледнел и стал похож на вот это платье, но быстро справился, а что? Пускай привыкает к чувству юмора тестя!

Камеристка Ариль, которую я упорно заставляю ничего не делать, беспокойно кружилась по комнате, то поправляя мне локоны, то в пятый раз проверяя мои туфельки и другие мелочи.

— Ариль, ты так волнуешься, словно это твоя свадьба, — дружелюбно улыбнулась ей, а девушка закатила глаза.

— Свадьба моей подруги - моя свадьба!

Я прыснула в кулак. Папа нанял ее на работу на следующий день после того как я появилась в замке, и с тех пор мы сдружились, но к слову сказать, Ариль никогда не использовала нашу дружбу, и выполняла свою работу качественно и с серьезным подходом. В остальном же она была веселой, жизнерадостной, полна любви к окружающим и невероятно мудрой для своих неполных двадцати. Я же искренне недоумевала, зачем вообще нужны камеристки? Помню, как визжала, когда девушка отправилась со мной в ванную, и сказала, что будет меня мыть. Смеялись мы после этого долго…

— Оливка! — в приоткрытую дверь просунулась голова гусеныша, из гостиной он видеть меня не мог и крикнул: — Если ты голожопая, скажи!

Ариль расхохоталась и кинула в него свернутым в рулон носочком. Говард обиженно запыхтел и ворвался в покои, намереваясь вернуть этот носочек камеристке тем же способом, но увидев меня застыл у двери.

— Ва-ау! Ты как принцесса!

Я уже успела облачиться в платье и теперь боялась даже присесть, лишь бы не помять.

— А ты похож на принца, тебе идет этот костюм, — улыбнулась мальчишке. Мои родители усыновили Говарда почти сразу, хотя назвать это процедурой усыновления язык не поворачивается - папа пришел в приют и просто сказал, что Говард теперь его сын. Перечить никто не посмел, дали бумажку на заполнение и на этом все. Мама же с каждым днем расцветала все сильнее, не уставала говорить, что теперь она самая счастливая женщина на свете. И, она мне еще не говорила, но подозреваю, что скоро у нас с Говардом появится братик или сестричка. По крайней мере от вина за ужином она недавно стала отказываться, а за завтраком иногда выглядела слегка зелененькой.

— Пора спускаться к гостям, — позвала Ариль, немного нервно теребя оборки на своем платье. Повернулась ко мне и еще раз проверила все ли в порядке с прической. — Ты, главное не волнуйся, Ричард замечательный, он тебя любит.

Промолчала, улыбнувшись. Кто из нас еще волнуется, спорный вопрос.

Первым вышел Говард, потом Ариль, следом за ними я. Охранники сегодня навесили на себя оружия еще больше, и теперь нас совершенно точно можно было услышать из холла, несмотря на то, что мы сейчас на третьем этаже.

Лестницы мелькали одна за другой, туфельки были неудобными, а платье тяжелым, и поэтому когда оставалась последняя, главная лестница, я затормозила. В холле уже собирались гости, потом под руководством дворецкого шествовали на улицу, в сад, где и будет проходить наша свадебная церемония. Мы с Ричардом долго спорили, где ее проводить - на улице, или в замке, в конечном итоге выиграла я, а в отместку Рич сообщил что если его покусают комары, то скрывать пятна на лице перед танцами он не станет.

— Оливия! — откуда-то снизу прокричала Фиона, шепнув что-то Диго на ухо поднялась ко мне. — Прими мои поздравления, ты выглядишь чудесно!

— Благодарю, — искренне улыбнулась ей. Фиона уже два месяца замужем за Диго, и только после их свадьбы я наконец поняла, какая я глупая. При одном взгляде на их пару можно было сразу догадаться, что никакой Ричард блондиночке не нужен был изначально.

— Гости уже расселись по местам, Ричард готовится выйти через пару минут, ждем тебя. Ой, какие высокие каблуки, держись за локоть.

Спустились вниз, меня провели к другой двери, откуда до арки тянулась широкая ковровая дорожка усыпанная лепестками роз. Сквозь стекло в дверце я могла наблюдать нервно притопывающего Ричарда, по его правую руку герцога Кадогана с тростью - после сердечного приступа герцогу стало тяжело передвигаться, и я несколько удивилась, увидев его на ногах.

Зазвучали первые аккорды музыки, Ариль и Фиона ушли к остальным гостям взяв с собой и Говарда.

— Как ты, дочка? — послышалось за спиной. Отец подошел ближе и протянул мне локоть.

— Счастлива, — сдерживая слезы ответила, и двери отворились.

Пока шла все думала, почему дорожка такая длинная, украдкой рассматривала гостей. Половину из них я и не знала, но вот на первых рядах заметила Луизу и Анисию, матушку-настоятельницу, ей я незаметно помахала рукой, моих подруг из приюта и Вильяма. Его я так и не простила… Ричард рассказал мне, что он натворил. Но все же герцог не спешил увольнять своего управляющего, да и на свадьбу его не пригласил. Я вчера отправила Вильяму письмо, в котором сообщила, что если он хоть немного раскаивается, то пускай приходит. И он приехал сегодня утром. Ну что ж…

Папа поцеловал меня в щеку и передал мою руку Ричарду.

— Выглядишь как ангел, — шепнул он, а я зарделась.

Регистратор, пожилой мужчина в балахоне с постоянно подозрительным прищуром и густыми бровями откашлялся, призывая всех к тишине.

Когда гости притихли монотонным усыплящим голосом принялся говорить речь. Я его не слушала, Ричард, кажется, тоже. Мы смотрели друг на друга и понимали, что свадьба это всего лишь еще один бал. На самом деле, мы уже давно расписали всю нашу семейную жизнь на ближайшие десять лет, вплоть до того, какого числа родится наша дочь или сын. Но насчет пола ребенка мы еще спорили, пока так и не пришли к единому мнению. Зато выбрали королевство, где проведем медовый месяц, а король Гросверона пообещал моему отцу, что мы сможем отправиться туда через портал.

Яркое солнышко припекало, в платье было ну просто невыносимо жарко, Ричард тоже весь взмок, и с укором глядя на меня открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Даже не смей, — процедила я сквозь зубы. Сама уже поняла, что надо было проводить церемонию в замке.

Рич усмехнулся и покачал головой.

Регистратор наконец закончил свой длиннющий монолог стандартной фразой:

— Готовы ли вы взять в законные жены леди Оливию Боргезе?

Нервничающий Ричард перевел на мужчину гневный взгляд, тот вытер пот со лба и закатив глаза, добавил:

— Можете поцеловать невесту!

Бальная зала сверкала, играла музыка, все веселились и плясали, я же стояла на балкончике и наблюдала за тем, что творится внизу. Туфельки я сняла еще в начале праздника, и теперь под моей пышной юбкой скрывались некрасивые, но удобные тапочки.

— Я знаешь, что подумал? — ухо обожгло горячим шепотом. — Овсянки хочу, пойдем на кухню.

Перевела ошарашенный взгляд на жениха, стараясь рассмотреть его лицо в полумраке.

— Что за шуточки, Рич?

— Никаких шуток, — с самым честным видом ответил он и схватив меня за руку поволок вниз по лестнице. — Закуски, которые внизу, мне что-то совсем не нравятся, а я есть хочу! До конца бала еще несколько часов, что мне теперь не есть все это время…

Я понимала, что Ричард нагло врет, но мне было крайне любопытно знать, что он задумал. Мои телохранители, которым наверняка теперь настучат по шапке, не заметили как мы с мужем скрылись в коридоре следующим за бальной залой. Перебежками добрались до холла, затаились в нише, когда охранники неизменно громко бренча оружием пронеслись по коридору в поисках меня, и быстро юркнули в главную столовую. Столовых в замке было три, и сколько я не пыталась понять зачем так много, так и не смогла. Отец только пожимал плечами, мол, ну вот так мы привыкли жить.

В помещении сумрак разгонял только свет полной луны, в звенящей тишине мы на цыпочках добрались до кухни, но только прикоснувшись к ручке двери, послышались голоса.

— Я тебе руки-то поотшибаю! — кричал кто-то голосом Анисии.

— Да дай мне сказать! — кричал в ответ Вильям.

Ричард отпрянул от двери и перевел на меня шокированный взгляд.

— А Вильм тут что делает? — одними губами спросил, но я пожала плечами и шагнула к двери. Анисия с помощью нескольких кухарок сейчас должна была готовить рыбные закуски. Хотя я ее просила этого не делать, она ведь на этом празднике гостья, а не прислуга, но спорить с ней было бесполезно. А вот что на кухне забыл управляющий, предстояло выяснить. Любопытство - оно такое!

Осторожно потянув ручку на себя заглянула в образовавшуюся щель, и чуть не прыснув со смеху тут же ее закрыла.

Анисия гоняла Вильяма по кухне поварешкой, тот отбивался от нее одиноким цветочком который почему-то сжимал в обеих руках, остальные повара забыв про закуски молча наблюдали за сценой.

— Не будет тебе овсянки, — все же расхохоталась я.

— Да что там такое?

— Идем, нам сегодня еще в путешествие отправляться, — не переставая смеяться я двинулась на выход, голодный и умирающий от любопытства Ричард тяжело вздохнул и поплелся следом.

Сундуки с одеждой были готовы заранее, поэтому когда мы сами нашли моих телохранителей, то сразу пошли за ними. Охранники перетаскали сундуки в повозки, на которых предстояло добраться до королевского дворца. Прощаться со всеми повторно мы не стали, родителям еще с вечера сообщили, что уедем ночью. Только я переоделась в более удобную одежду и мы поехали на встречу приключениям.

А то, что приключения будут, Ричард с лукавой улыбкой сообщил мне еще тогда, когда я зажмурившись, выбрала на карте место для нашего отдыха наугад.

Конец