Читать онлайн Ми А и повелитель демонов

Пролог

С трудом переставляя ноги, я, наконец, зашла в прихожую моей милой однокомнатной квартирки и опустилась на пуфик у двери.

– Ты все-таки добралась до дома, старая кляча! – усмехнулась я, потирая ноющие колени. Говорила мне внучка подождать до выходных, но нет, мне нужно было именно в день смерти мужа явиться к нему на кладбище, будто для него это имеет какое-то значение. Мой Генка рано от нас ушел, мне и шестидесяти не было. И с тех пор я завела традицию – в день его смерти ездить к нему на могилку. Болею – не болею, а все равно еду. Вот и теперь мое упрямство взяло вверх, и я не стала ждать, когда меня торжественно на машине довезут, меня туда и так скоро при параде доставят, правда, мне будет уже все равно.

Посидев минут пять, я, опираясь на свою верную подругу – трость, встала и поковыляла в спальню). Целый день считай на улице, свежий воздух, тишина, зелень кругом…

Оказавшись в своей одинокой постели и прикрыв глаза, стала невольно думать о прожитых годах. Сложно не начать подводить итоги, когда тебе вот-вот стукнет стольник.

Жизнь я прожила полную: и замуж сходила, и вдовой побыла, и двух детей воспитала да на ноги поставила, сына и дочь. Дочь у меня красавица, вся в Генку пошла, замуж вышла удачно, родила мне троих внуков. Все меня обожают. Еще бы, я же их люблю и балую, мне-то их уму-разуму учить не нужно, поэтому можно расслабиться и получать удовольствие от общения. Плохая из меня воспитательница получилась, из сына человека так и не смогла сделать. Он долго себя искал на разных работах, с разными женщинами, да так и не нашел, спился. Хорошо отец этого уже не увидел.

Вспоминая о сыне, я всегда плачу, вот и сейчас почувствовала, как одинокая слеза сползла по виску. Сердце вдруг пронзила резкая боль-вспышка, и все прошло. Я прислушалась к организму. Вообще ничего не болело: ни сердце, ни вечно ноющие суставы, ни голова. Я, не веря собственным ощущениям, открыла глаза и ахнула. Я почему-то оказалась в кабине лифта. Одна из стенок была полностью зеркальная, и в нем отражался силуэт в белом балахоне с бутоном василька вместо головы.

– Ежика мне запазуху! – прошептала я, прижимая руки к груди. Василек повторил мои движения. Я, правда, так и не почувствовала под руками шершавой ткани белого балахона. Потрогала зеркало – никаких ощущений.

Не успела впасть в отчаяние, как двери лифта разъехались, и передо мной предстала еще более удивительная картинка: в белом помещении левитировали миниатюрные девушки с белыми крылышками за спинами. Девушки были симпатичными и деловыми. Они сновали туда-сюда и о чем-то постоянно переговаривались, гул голосов стоял такой, будто сосед вновь сверлит стены перфоратором. Самое удивительное, что на полу вместо плитки или паркета были облака, белые, кудрявые.

Я с опаской, но с любопытством ступила на этот волшебный ковер и опять ничего не почувствовала. Жалко. Обернулась и продолжила удивляться. За моей спиной двери лифта закрылись, а рядом была сотня, тысяча других таких же. Их было так много, что я не видела конца и края этой вереницы.

– Добро пожаловать в распределительный центр, Милания! Меня зовут Ангелина. Я ваша помощница и гид на время пребывания здесь.

Я вздрогнула и повернулась на приятный звонкий голосок. Прямо на меня смотрела очаровательная блондинка в круглых очках, которые делали ее похожей на сову.

– Здрасьте! – выдавила я, – А что происходит?

– Вы закончили свой жизненный цикл на Земле. Поздравляю! Пройдемте со мной и вместе выберем следующее направление для вас.

Она махнула рукой и полетела в неизвестном мне направлении. Я осталась стоять столбом у лифта.

«Это что же получается? Я все-таки подвела своих внучат! Эх, я старая калоша! Они так старались, так хотели погулять на моем юбилее… Ничего, погуляют на похоронах… Зато я теперь может, Генку увижу…»

И тут я неожиданно поняла, что не хочу его видеть. Ведь я его никогда и не любила. Пошла за него, потому что в девках засиделась. Четвертый десяток разменяла, когда мы с ним встретились, тут за любого ухватишься, лишь бы семьей обзавестись. А он хорошим мужиком оказался, добрым, работящим. Но когда любишь, на любые недостатки глаза закрываешь, а если нет… Он меня бесил страшно. И храпел он громко, и чавкал постоянно, и тюбик зубной пасты ни разу за тридцать лет совместной жизни сам не закрыл. Так что, когда он ушел, я, к стыду своему, испытала облегчение, может, поэтому и ездила к нему каждый год, чтобы никто не догадался, какой я ужасный человек.

«Как же хочется полюбить! Так чтобы голову снесло…» – простонала я.

Тут сзади послышался механический лязг. Я обернулась, это у соседнего лифта открылись двери, оттуда выплыло привидение с головой-кувшинкой. К нему тут же кинулись девочки-ангелы причитая:

– Ми, вам еще рано, вы должны исполнить пророчество. Возвращайтесь!

– Нет-нет! Ни за что! Я не хочу обратно. Он чудовище. Страшное, жестокое чудовище, – рыдала кувшинка.

На помощь девочкам кинулась и моя сопровождающая. Я стояла, смотрела на эту кучу малу, из которой то и дело летели в разные стороны белые перья и лепестки, и внезапно гениальная мысль осенила меня. Никем незамеченная я юркнула в распахнутые двери чужого лифта. Кнопок здесь никаких не было, но они были и не нужны, ведь стоило мне оказаться внутри, как двери сами стали закрываться. Я только успела увидеть полные ужаса круглые глаза моей сопровождающей, темнота укутала меня своим покрывалом.

Глава 1. Здрасьте

Сначала было слово… Вернее, чье-то громогласное рычание.

– Ты говорррил, что она здорррова! Почему же она до сих пор в отключке?!

Следом за громом послышался шелест дождя.

– Саир Райхарион, вы слишком нетерпеливы. С Ми все будет хорошо, ее мозгу просто нужно время, чтобы снова включиться в работу…

– А у нее есть мозг?

Мне стало интересно, кого это некий злобный Саир обозвал только что безмозглой, и я открыла глаза. Лучше бы я этого не делала. Поспала бы еще пару часиков, глядишь, оставили бы меня одну.

Лежала я на белой перине, укрытая белым одеялом, пожалуй, и все, что меня порадовало. Стены помещения, где я оказалась, были сплошь из отполированного черного камня. Прямо надо мной нависал огромный мужик. Его плечи точно не прошли бы в дверь моей спальни. У здоровяка была смуглая кожа, переполненные гневом карие глаза, выбритые виски, а среди темных волос на макушке торчали два небольших рога.

Я моргнула.

«Ёлочки-иголочки! У него рога?!» – ошалела я, а мужик улыбнулся, ну я надеюсь, что именно это он сделал. Его красивые губы растянулись, и я увидела ряд белых ровных зубов, а потом внезапно зубы стали увеличиваться, превращаясь в острые клыки, его огромная лапища, не меньше медвежьей, потянулась к моей шее, аккуратные ногти, как и зубы, выросли на глазах в страшно острые на вид когти, и он прорычал мне в лицо, водя ими по моей щеке:

– Не смей больше пытаться сбежать от меня! Даже на тот свет. Иначе я тебя найду и превращу твою жизнь там в череду боли и страданий! Завтра у нас свадьба! Мы поженимся!  И тебе лучше быть послушной девочкой, Миа!

Сказав это, он выпрямился во весь свой гигантский рост. Хорошо, в помещении, где я валялась, были очень высокие потолки, между прочим, отделанные все тем же темным камнем.

В два здоровенных шага  великан покинул комнату, открыв мне обзор на изящного красавчика. У него были длинные белоснежные волосы, которые блестели не хуже серебра, тонкие черты лица складывались в идеальную картинку. А какая ровная сияющая кожа у него была! Я даже в молодости могла о такой только мечтать. Одет он был, правда, странно: в длинный нежно-голубой халат, накинутый на белый халат. Всю эту странную конструкцию удерживал широкий пояс, хитро намотанный вокруг стройного стана блондина. Я бы сравнила его с хрупкой изящной фарфоровой статуэткой, если бы не пылающие гневом голубые глаза.

– Ми А, ты дрянная принцесса! Еще при рождении было понятно, что бракованная, надо было сразу утопить тебя, как котенка, но отец-император проявил милость, дал тебе возможность оправдать твое жалкое существование, а ты его предала. Нет, хуже, ты предала свой народ!

Его красивый, чистый дискант звенел в обличающей речи, отражался от каменных сводов и усиливался, создавая эффект важности. Речь явно была тщательно отрепетирована, каждый взмах узких ладоней с длинными пальцами, каждый звук, наклон головы, вздох. Столько отточенного актерского мастерства было в этом представлении, что я невольно залюбовалась.

– Что ты смотришь на меня своими грязными, темными глазами, один их взгляд пачкает мою красоту и вызывает желание помыться. Сколько раз я говорил, чтобы при мне ты смотрела в пол!

Тут я немного опешила, но глаз не опустила. Заметив это, блондин подошел и отвесил мне от души пощечину. Как челюсть мне не выбил, белобрысая крыса! Все очарование от его кукольной внешности тут же спало, и я собралась уже встать, чтобы показать ему свои способности в боевых искусствах, но следующей фразой он подкосил все мои воинственные намерения.

– Не замечал за тобой дерзости, Чернушка! Направь ее на выполнение миссии. Ты должна выкрасть у демонов Светлый артефакт жизни. Только так мы можем покончить с этим омерзительным племенем в нашем прекрасном мире.

Бросив эту фразу, он развернулся и ушел в ту же дверь, через которую парой минут ранее вышел Саир Райхарион, кажется так блондинчик называл моего будущего мужа, племя которого я должна помочь уничтожить.

«Куда я попала?» – мысленно застонала я.

– Сама виновата! Нечего в чужие лифты забегать! – раздался звонкий голосок над моим ухом.

Я от неожиданности чуть снова не окочурилась. Осторожно сев, осмотрелась. На изголовье кровати из какого-то черного дерева сидела белая сова и пялилась с осуждением на меня своими круглыми глазенками. Кого-то она мне напоминала…

– Ангелина? – осторожно предположила я.

– Да! Из-за тебя мне… – начала она сердито, но осеклась и закончила фразу явно не так, как хотела, – Я решила тебе помочь, ты же совершенно не знаешь, куда попала, а у Ми А была важная миссия в этом мире!

– Украсть Светлый артефакт жизни?

– Что? Нет! Ни в коем случае! Это уничтожит мир, а твоя задача его спасти, исполнить пророчество.

Я села поудобнее и приготовилась слушать, но сова молча взирала на меня.

– Эй, лупоглазая, ты собираешься поведать мне пророчество или я сама должна догадаться? – с раздражением поторопила я птичку.

Ангелина не ожидала от меня такой грубости. А что? У меня почти за сто лет на земле терпение несколько истратилось, а еще я сегодня умерла, переродилась и получила по лицу.

– Если будешь хамить, помогать не буду! – развернув голову на девяноста градусов от меня, заявила обиженная сова.

– Это в твоих же интересах. Уверена, тебе влетело за то, что недосмотрела и позволила мне влезть в чужое тело. Так что рассказывай давай все, что знаешь об этом странном мире!

Ангелина повернула голову ко мне, в ее глазах читалось осуждение, но она милостиво заговорила:

– Слушай внимательно и постарайся проявить максимум своих умственных способностей!

Хотела запустить в нее подушкой, но любопытство оказалось сильнее задетой чести, и я навострила ушки.

– Ты попала в мир Элиорн, небольшой и очень уютный. Он утопает в зелени, здесь нет технологий и живут всего два народа: эльфы и демоны. Элиорн был бы раем, если бы соседи не враждовали.

– И что же они не поделили? – перебила я лекцию Ангелины, мне хотелось побыстрее разобраться и пойти изучать замок, в котором я оказалась.

– Не перебивай, я с трудом подбираю доступные тебе понятия…

Тут мне захотелось проредить милый совиный хвостик, но моя потусторонняя помощница взяла себя в руки и перешла к главному.

– Эльфы обладают магией жизни – они лечат.

– Все?

– Все!

– И я могу?

Сова закатила глаза, смотрелось это странно.

– Да, способности тела остались.

– А что я еще могу?

– Задавать глупые вопросы! У тебя блестяще получается!

– А вот ты со своей работой явно не справляешься! Меня сюда пропустила, а теперь с твоей помощью я точно провалю задание, и пророчество не сбудется…

– Попробуй только провалить! Меня разжалуют. Но и тебе я устрою кислую жизнь.

– Так не говорят, – заметила я.

– Что не говорят? – не поняла Ангелина.

– Говорят, устрою тебе сладкую жизнь, имея в виду наоборот.

– Забудь про ваши людские заморочки. Ты теперь эльф, младшая принцесса, невеста повелителя демонов.

Эта информация меня ошеломила, хотелось бы выразиться по-другому, но раз я теперь принцесса, нужно соответствовать.

– А что за белобрысый тип, который отвесил мне оплеуху?

– Это твой брат Ху Ан. Второй в очереди на престол.

– Неприятный тип. А почему он так со мной обращался, будто я грязь под ногтями?

Сова вздохнула, хлопнула глазами, но информацией всё-таки поделилась.

– Видишь ли, демоны часто берут в жены эльфиек. У них редко рождаются девочки, слишком сильны в них мужские гены. А вот эльфы почти не женятся на демонессах. Во-первых, их мало, демоны неохотно делятся самым ценным своим сокровищем. Во-вторых, твой народ не горит желанием иметь с ними что-то общее. Эльфы помешаны на красоте. Они ценят белую кожу, белые волосы, изящные манеры, гибкость и стройность тела. А ты родилась смуглой и темноволосой. Сначала тебя даже хотели утопить, но потом вспомнили пророчество.

Я затаила дыхание. Наконец-то мы подобрались к самому интересному!

– В мире Элиорна много веков назад был один очень добрый эльф – До А. Он прожил больше тысячи лет. Никому из элиорнцев еще не удалось побить его рекорд. Во время его пребывания на Элиорне случилась страшная война. Эльфы отказали повелителю демонов, который сватался к одной из дочерей императора. Тогда многие погибли. До сих пор оба народа не оправились. После страшного сражения, окончившегося ничем, До А предсказал, что явится в этот мир принцесса, которая сделает невозможное – родит демона с целительским даром. Если смерть сможет дарить жизнь, то конфликты прекратятся.

– И что? Какой-то старик брякнул, а вы теперь всей небесной канцелярией стараетесь исполнить его бред?

– Вообще-то, этот бред ему рассказала моя коллега Энджи, она уговаривала До А оставить Элиорн, он и так здесь засиделся, и тогда он предложил ей сделку: она раскрывает ему секрет будущего, а он уходит через три дня.

– Какие у вас интересные методы работы… А демоны, значит, несут смерть, правильно я поняла?

– Смерть часть жизни. Они не могут существовать друг без друга. У демонов дар огня.

– Это как?

– Они огненными шарами кидаются, – опять закатив глаза, пояснила сова.

Я улыбнулась, все-таки хорошая из Ангелины получилась помощница. Зря я на нее ворчу.

– Итак, подытожим! Я должна стать женой демона и родить ребенка, который унаследует от нас оба дара. Правильно?

Мне показалась, что сова улыбнулась, может это из-за того, что она прищурила свои круглые глазенки.

– Ты не безнадежна! – похвалила меня в своей манере Ангелина.

– Честно говоря, меня мало волнует твое мнение. Сделать ты мне ничего не можешь, а я вернулась к жизни, чтобы полюбить по-настоящему! За сто лет на Земле так ни разу и не потеряла голову ни от одного мужчины. Так что больше никаких вынужденных браков!

Я сказала это решительно, и, кажется, сова Ангелина зависла. Я даже аккуратно пальчиком в нее потыкала. Ноль реакции.

Сидеть на кровати надоело, я встала, подошла к окну. Оно было высоким и без стекла, но что-то магическое защищало комнату от ветра и прохлады внешнего мира. За окном я увидела небо, пронзительно голубого цвета и яркое солнце, или как у них называется светило…

Вдохнула полной грудью. Все-таки здорово жить!

– Ты не можешь не исполнить пророчество! – отмерла сова и тут же завела свою пластинку.

– Почему?

– В этом мире существуют два артефакта, которые обеспечивают энергией весь Элиорн. Светлый артефакт жизни у демонов, Темный артефакт смерти у эльфов. Они питаются энергией местных народов. Светлый – энергией эльфов, Темный – демонами. Демонов с каждым годом все меньше и меньше, поэтому Темный артефакт смерти стал бледнеть. Но ваш самовлюбленный император решил: не справедливо, что Светлый артефакт, который питается энергией эльфов, находится в руках демонов и решил выкрасть его.

– Правильно! Два же лучше, чем один, – усмехнулась я, окончательно помещая имя нового папаши в черный список. Наверняка же он знал, как со мной обращается братик, но не удосужился приструнить мелкого хама.

– Неправильно! – возмутилась сова. Кажется, ей не знакомо такое понятие, как ирония, – Артефакты погаснут, если их забрать с исконных мест. Поэтому демоны и живут в горах, рядом со своим артефактом. У них изначально не было выбора. Зато у эльфов в распоряжении целый мир. Но без кучки демонов им не выжить.

– Звучит все это очень трагично, но замуж по расчету я больше не пойду!

– Но ты в этом мире никому не нужна!

– Это еще почему?

– Для эльфов ты грязная. В тебе слишком много от демонов: волосы, глаза, кожа. Для них это неприемлемо. Другие демоны тоже на тебя не посмотрят, ты же невеста их повелителя.

– Вот же, шепелявые ежики, я попала!

Не успела я впасть в отчаяние, как в комнату снова величественно вплыл мой дражайший братик.

– Как? Ты еще не готова? Нас ждут на ужин. Ми А, я не узнаю тебя! Неужели ты не понимаешь, что нужно расположить к себе Рейхариона, иначе он не покажет тебе, где спрятан артефакт! А если мы не сможем добыть себе его, наша магия иссякнет. Ты видела, как потускнел Темный артефакт? Как мы сможем лечить друг друга? Ты хочешь, чтобы мы как демоны жили жалкие сто лет?

Я молчала, потому что на меня лился поток все новой и новой информации, видимо, братец Ху воспринял это за вернувшуюся покорность и уже более мягким тоном доверительно сообщил:

– Когда мы с триумфом вернемся к императору, он обязательно выдаст тебя замуж за Лу Ина. Наш великий отец всегда держит обещания. Жду тебя в обеденном зале!

И вышел. Можно подумать, я знаю, где у них тут обеденный зал! И что это за Лу Ин? Видимо, чувств к нему не хватило Ми, чтобы все-таки стать женой демона. Я ее понимала, мужик с таким арсеналом внушает ужас, совершенно не хочется столкнуться с его гневом. Как тут строить из себя невинную невесту?

– Эй, лупоглазая, что за Ли Ин? И где моя одежда? – спросила я у совы, замершей на изголовье кровати. Как есть чучело!

– Зови меня Ангелина! – возмутилась она и нахмурилась.

– Слишком много чести! Ты пока мне ничего хорошего не сделала. Могла бы и предупредить, что другие миры больше напоминают кошмары …

– Я не успела! Ты для своих ста лет слишком шустрая! – продолжала бухтеть моя неожиданная помощница.

– Буду звать тебя Лупа! – решила я, открывая по очереди все двери в комнате. За одной оказался вполне приличный туалет, за другой ванная-бассейн, за третьей она – гардеробная! Но когда я увидела свои платья, радости поубавилось. На вешалках висели стройными рядами халаты. Не спорю, ткани, из которых они были сшиты, поражали своей роскошью и ручной вышивкой. Но это все равно были халаты!

– Что замерла? Одевай! – скомандовала Лупа.

– Как?

– Руками!

Я не стала комментировать и благодарить за ценный совет, сняла ближайший ко мне черный халат. Его ткань была расшита мелкими блестящими камешками, не удивлюсь, если это были алмазы. Оказалось, что под халатом была белая рубашка и штанишки из тончайшего приятного к телу сатина, поясок тоже имелся.

– Лупочка, а ты поможешь мне замотаться? – выдав милейшую улыбку, спросила я сову. Та развернула голову от меня на девяносто градусов и потребовала:

– Только если ты будешь обращаться ко мне по имени! Я не собака, чтобы мне прозвища давать!

– Ангелиночка, ангелочек мой, это же тебе надо. Я вообще могу никуда не ходить, – заметила я. Хотя сидеть всю оставшуюся здесь жизнь в спальне мрачного черного замка не входило в мои планы. Я все еще надеялась встретить свою любовь!

Сова помогла. Летала вокруг меня, зажав в клюве один край пояса, а потом ругала меня за криворукость, когда я пыталась его закрепить. Но наши усилия были вознаграждены, я облачилась в наряд земных гейш. При любом моем движении ткань мерцала, напоминая звездное небо.

– А что с волосами?

– Сделай пучок и закрепи шпилькой.

Шпильки нашлись в ларце. Когда я его открыла – зависла на минуту. Такой красоты мне за всю мою предыдущую жизнь видеть не доводилось. Заколки из золота, из яшмы, из малахита были щедро украшены драгоценными камнями, образующие затейливые цветы, бабочек, стрекоз. Я выбрала серебряную шпильку украшенную алмазами, которые складывались в узор, напоминающей снежинку.

Прическа была готова, а Лупа огорошила меня новой информацией:

– А теперь выбели лицо, нарумянь щеки и подведи губы. У эльфов не принято появляться в обществе без грима.

Сова села на еще один ларец в моей гардеробной, там оказались баночки с красками, как у наших художников. Я посмотрела на себя в зеркало. Кожа у меня была красивого медового оттенка, немного пухлые щечки, аккуратный алый ротик, маленький носик и глаза лани. Странно, но мне показалось, что в своей молодости я была похожа на Ми, ну разве что глаза у меня были обычные, славянские. Хрупкостью телосложением мы тоже были похожи. Разве бывают такие совпадения: я случайно влезла в чужое тело, один в один как мое собственное? Может быть поэтому я чувствую себя в роли Ми А комфортно, будто я на своем месте, дом.

– Интересно, а какие женщины нравятся моему будущему мужу? Как вообще выглядят демонессы?

– Если соберешься сегодня, то узнаешь! – проворчала Лупа.

Я захлопнула ларец с гримом и пошла на выход.

Ангелина летела за мной причитая:

– Ты сошла с ума! Это будет грандиозный скандал, вернись немедленно!

Но я с гордо поднятой головой вышла в коридор и поняла, что у меня есть еще одна проблема, я не знаю, куда идти!

Вокруг царил полумрак. Ничего удивительного. Окон в коридоре не было, только черные стены, потолок, пол. Отделкой замка никто здесь не заморачивался. Под потолком висели светящиеся шары.

– Они магические? – поинтересовалась я у надувшейся совы, которая примостилась у меня на плече.

– А какие еще? Электрические? У них здесь нет технологий! Никаких!

– Куда идти? – спросила я как бы между прочим. И сова полетела. Я поспешила следом, надеясь, что она ведет меня не в лапы огнедышащего дракона за все хорошее, что я успела ей сделать!

Напрасно я подозревала Ангелину, уже через минуту я вошла в просторный зал. Окна здесь были, высокие, стрельчатые, но света они не добавляли, потому как за ними уже наступила глубокая ночь. Огромный стол был накрыт белой скатертью, сервирован на двадцать персон, заставлен блюдами из мяса, птицы и еще раз из мяса. На всем огромном столе я заметила одну маленькую тарелочку с зеленью и овощами и еще одну с фруктами.

По залу прохаживались несколько грозных демонов. Среди них я увидела двух демонесс. Они были воплощением красоты и грации. Я залюбовалась ими. Высокие, стройные женщины с миндалевидными карими глазами, пухлыми губами и высокими скулами одеты были в платья, пошитые по нашей Средневековой моде: верх облегал, юбка в пол пышными складками прятала стройные ножки. Корсетов и кринолина я не заметила, но они все равно были похожи на принцесс.

Своего будущего мужа я обнаружила у камина, он сидел и как-то слишком яростно помешивал поленья в нем. Рядом стоял мой брат и что-то вещал, очевидно, раздражая Рейхариона. Стоило мне войти, как все замерли. Повелитель встал и в три шага приблизился ко мне. Прежде чем он закрыл меня от всех присутствующих своей широкой спиной, я заметила, как вытянулось лицо Ху Ана. Кажется, он, как и Ангелина, не одобрили моей вольности с косметикой, вернее ее отсутствием.

– Ты опоздала! – раскатисто сообщил мне жених.

– Прости… – из-за страха перед ним  голос превратился в жалкий писк, – Я заблудилась…

Он нахмурился, но в чудовище превращаться не спешил. Правда, и за стол не звал. Может, я опять чего-то не знаю?

Глава 2. Ссоры

– Ты неплохо выглядишь, – неожиданно сделал комплимент Рейхарион, – Тебе так лучше.

Я стояла, смотрела на огромного мужика с бицепсами больше, чем моя пятая точка, и не знала, как мне реагировать. Превратись он в монстра, я бы действовала по привычному плану: испугалась, может, даже сбежала под благовидным предлогом обморока. А тут комплимент приглушенным голосом, отчего все это звучало немного интимно, будто мы с ним оказались наедине. Но наедине мы не были, за спиной жениха точно был тощий белобрысый крыс. Надеюсь, он слышал, как похвалил меня саир демонов! Очень захотелось высунуться из-за спины будущего мужа и показать язык братцу Ху.

Так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, Рейхарион повернулся ко мне боком и предложил свою руку со словами:

– Идем ужинать?

Я обвила его предплечье и пошла послушной овечкой, по пути бросив взгляд на Ху. Лучше бы я этого не делала. На красивом утонченном лице была такая гримаса омерзения, как будто он только что увидел, как спариваются медузы. В предчувствии очередной выволочки мой аппетит сбежал в неизвестном направлении.

Демон посадил меня по левую руку от себя. Место братца оказалось в конце стола. И это радовало, не будет нашептывать гадости во время трапезы. Но есть все равно не хотелось. Рейхарион, не спрашивая, шмякнул мне на тарелку куриную ножку и щедро к ней отсыпал овощей. Я поковырялась в тарелке, делая вид, что ем. Но кусок не лез в горло. У Ху, кажется, тоже, потому что он с надменным видом жевал траву, напоминающую укроп.

Я переключила свое внимание на демонов. Все они вели себя за столом вполне культурно: пользовались приборами и салфетками, перебрасывались общими фразами. Ни дать ни взять аристократы. Демонессы были окружены вниманием сидящих рядом кавалеров. Им подливали напитки, подкладывали на тарелки сочные куски мяса. Каждый в радиусе метра пытался обратить их внимание на себя. Дамы щедро дарили улыбки и взгляды, никого не выделяя.

«Я тоже так могу, кажется, ничего сложного в демоническом этикете нет», – подумалось мне.

Покосилась на будущего мужа. Он ел с аппетитом и не чавкал. Мысленно поставила ему плюсик.

Потянулась к золотому кубку, украшенному рубинами, но он оказался пустым. Не успела я решить, что с этим делать, как Рейхарион, не прерывая беседы, наполнил его какой-то красной жидкостью. Попробовала напиток, он оказался похожим на морс. Вкусно. Только я подумала, не продегустировать ли мне все-таки этого мяса, как демон громогласно задал мне вопрос, хорошо, что я не жевала, подавилась бы точно!

– Миа, почему ты не ешь?

– Потому что она не привыкла к такой грубой пище и есть в присутствии мужчин! – встрял Ху.

«Что?» – возмутилась я про себя.

– Что? – будто вторя моим мыслям, грозно спросил саир демонов.

– Женщины должны быть как сказочный мираж, прекрасны и воздушны. Если они будут есть при мужчинах, то разрушат этот образ и отвратят от себя любого. В некоторых обстоятельствах допускается съесть кусочек фрукта, испить воды, прикрывая при этом рукой рот, – читал лекцию Ху, а Рейхарион с каждым словом мрачнел все больше.

– Что за чушь ты несешь, Хуан! Женщина действительно способна сотворить чудо – родить дитя! В остальном она такое же живое существо, как все мы. Ей нужно есть, спать и ходить в туалет! – прогремел саир.

– Вы уподобляете ее грубому животному! Это омерзительно! – взвизгнул братец и брезгливо добавил, будто выплюнул, – Впрочем, чего ждать от существа, который есть мясо!

Рейхарион шмякнул обе ладони по бокам от своей тарелки с такой силой, что мой кубок подпрыгнул, несколько капель морса в ужасе выскочили из него и шмякнулись на белоснежную скатерть.

– Да, я ем мясо и не жую траву, я не козел!

У меня от этих двоих разболелась голова. Никогда не переносила ссор и криков, а драки и рукоприкладство вообще считаю варварством. Заметив, как после слов демона побагровел эльф, я не выдержала напряжения и резко встала. Все присутствующие, которые до этого момента тихонечко перешептывались, обсуждая межкультурный спор, мгновенно замолчали. Тишина была такой недоуменной, будто я только что разделась при всех. Толкать речи и улыбаться сквозь зубы мне не привыкать, все-таки я сорок лет отработала директором магазина.

– Благодарю за ужин, саир Рейхарион! У меня разболелась голова. С вашего позволения я пойду к себе?

Рейхарион поднялся, за ним вскочили и все остальные. Мне тут же стало неловко. А ему хоть бы что. Стоит и сверлит меня своими почти черными глазами. После минутного молчания спросил приглушенным тоном, но я уверена, его услышали даже слуги в коридоре:

– Ты тоже считаешь нашу трапезу варварской?

Его лицо было сама маска спокойствия, но в глазах застыло напряжение, одна искра и оно свалится в пропасть отчаяния и вырвется наружу выжигающим пламенем гнева.

Я смело посмотрела в глаза жениху, чувствуя всем телом, что окружающие ждут моего ответа затаив дыхание. Видимо они хорошо знают своего саира. Казалось, весь мир замер и только на дальнем конце стола мой брат шумно втянул воздух, явно намереваясь в очередной раз ответить за меня, но я ему не предоставила такой возможности. Улыбнулась Рейхариону, приподнялась на цыпочки, чтобы прошептать на ухо, не хотела потом выслушивать истерику брата:

– Нет. Меня просто утомил один белобрысый тип.

Всего на мгновение глаза жениха расширились от удивления, по лицу скользнула улыбка, он обхватил мою руку и поднес к губам, легонько касаясь поцелуем. Теплое дыхание демона обожгло чувствительную кожу, по моей спине побежали мурашки, чего не случалось уже лет пятьдесят. Такой простой жест, привычный для дней моей юности в исполнении демона неожиданно взволновал меня, дыхание перехватило. К счастью, саир не заметил моей слишком яркой реакции, он уже отвернулся, бросив мне холодным тоном.

– Хорошо вам отдохнуть сегодня, Миа. Ведь завтрашней ночью вам будет не до отдыха.

Послышались смешки. Мои щеки вспыхнули сами собой, и я слишком спешно удалилась. Это было похоже на бегство, а я ведь собиралась уйти торжественно и с укором.

Вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь, тут же услышала сдавленное «Ой!», с той стороны что-то шлепнулось на пол. Выглянула в коридор и обнаружила распростертую на полу сову.

– Надеюсь, ты не сдохла! – прошептала я, аккуратно подбирая обмякшую тушку.

Не успела я разместить пострадавшую на одной из своих подушек, как дверь в мою комнату распахнулась, и влетел Ху. Мне показалось или у него действительно искры сыплются из глаз?

– Не получилось сбежать на тот свет, и ты решила опозорить себя. На все готова, лишь бы сорвать свадьбу? – шипел Ху, медленно наступая на меня.

От его ярости меня парализовала. Я никогда не любила агрессивных мужчин. Чувство безопасности для меня не пустой звук, а основополагающее условие для общения, любого!

– Не ожидал от забитой Ми такой наглости! Явится в непотребном виде на торжественный ужин да еще в свадебном наряде!

Тут я от удивления икнула и посмотрела на абсолютно черный халат другими глазами.

– Какая же ты дрянь! Когда отец поручил мне помогать тебе выкрасть артефакт, я думал, что задание будет не сложнее дневной прогулки, но ты, видимо, решила отыграться на мне за мои невинные шутки!

А вот это интересно, что там за невинные шутки были… Вообще, очень хотелось проверить коленом, отличается ли физиология простых мужиков от благородной эльфийской. Но я всегда была против насилия. Попыталась договориться:

– Братец Ху, тебя послали мне помогать, ты хотя бы не мешай! Рейхариону понравилось, как я выглядела. Свадебный наряд я надела, потому что он лучший. Мне же нужно поразить демона, околдовать, чтобы он перестал соображать и не мешал похищать самое ценное, что есть у его народа…

– Поэтому ты решила выглядеть как доступная отщепенка, которая за еду готова быть с любым. Так на них не женятся. Их пользуют! А ты должна стать повелительницей демонов! Кому нужна подстилка на троне?!

Эмоции Ху били через край, глаза налились кровью, на шее проступили пульсирующие жилки. Отступая, я уперлась в кровать. Путь к бегству был отрезан, нужно было давать отпор. Но я не чувствовала в себе сил. И кажется, братец увидел страх в моих глазах, усмехнулся и влепил мне такую оплеуху, что я шлепнулась на собственную постель, чуть не раздавив Ангелину. Та встрепенулась, распахнула свои глаза-блюдца, и мое покрасневшее мокрое от слез лицо ей не понравилось. Да и мне мое положение не шибко было по душе.

Ху с торжествующей ухмылкой навис над кроватью и торжественно вдалбливал мне в голову свои правила:

– Не смей поднимать на меня глаза! Не смей срывать свадьбу! Нужно будет лечь под демона – ляжешь! Еще один такой спектакль как сегодня за ужином я сам лично выпорю тебя. Ты, видимо, давно не получала палок? Соскучилась по боли?

Ну, все, терпеть эту редиску я больше не могла, он удобно нависал надо мной, поэтому мне было очень просто, вскинув ноги, ударить его в живот. Ху отлетел к двери и рухнул на пол пытаясь вдохнуть воздух. Удар в солнечное сплетение еще ни одному преступнику не пошел на пользу, зато всегда давал шанс жертве.

– Не смей до меня дотрагиваться! Если я по твоему желанию стану женой саира демонов, ты будешь первым в очереди на сжигание! – с презрением смотря сверху вниз на злобного братца, пообещала я.

Эх, ничему меня жизнь не учит, я наступила на те же грабли, что и Ху минутой ранее – слишком близко подошла к противнику. Эльф проявил чудеса скорости, выкинул руку вперед и заехал мне кулаком в живот. В женоподобном теле оказалась немалая силища. Меня скрутило от боли пополам. Ощущения были, будто мне порвали все внутренние органы. Но тут же по телу побежали искорки тепла, отгоняя боль и возвращая способность дышать. Однако братец не позволил моей внутренней силе излечить себя, он вскочил, схватил меня за волосы и стал бить меня как боксерскую грушу, часто и от души, куда придется, только лицо не трогал, даже в припадке ярости инстинкты самосохранения у него срабатывали. Я задыхалась, по горлу ползла кровь, в глазах потемнел.

Тут в ушах зашелестело. Я решила, что это у меня шумит в голове, но оказалось, что моя отважная сова вцепилась коготками в прекрасное лицо Ху, знатно испортив картинку. Братец, взревев от боли и бешенства, выпустил мои волосы и схватил сову, намереваясь отправить ее туда, откуда она и явилась в этот дикий мир. Допустить подобного развития событий я не могла. Ангелина моя! И только я решаю, когда нужно сворачивать ей шею. Пришлось мне схватить с прикроватного столика стеклянный графин с водой и от души шибануть им по белобрысой голове братца. От удара он снова оказался на полу. Собрав волю в кулак и последние ресурсы организма, я схватила его за волосы и потащила к двери. Вышвыривая эльфа в коридор, я придала ему ускорения с помощью колена, приложенного к его тощей пятой точки. Перед тем как захлопнуть перед его носом дверь, я выдохнула, предварительно сплюнув на него кровью:

– Не смей заходить в мою комнату, иначе пожалуюсь жениху, и он вышвырнет тебя из своего замка!

Захлопнув дверь, привалилась к ней и сползла на пол. Я очень надеялась, что братец сегодня больше не полезет ко мне. Все-таки драка это ужасно утомительное, болезненное и низкое мероприятие.

Не успела я отдышаться, как мне в лицо прилетело теплое мягкое тельце. Мою голову обхватили крылья, а совиная мордочка стала тереться об щеку, ту, которая еще не страдала сегодня от братской любви.

– Ты спасла мне жизнь, Ми! Он почти убил меня. Я бы, конечно, все равно вернулась. Но это очень болезненно, когда тебя убивают! Ты моя героиня.

Я осторожно почесала сову по макушке, прошептав:

– Ты первая кинулась мне на выручку. Если бы ты не вмешалась, он мог и убить меня, уж больно я его взбесила!

– Да, ты ведешь себя совершенно неподобающе! – строго заметила сова, отстраняясь от меня, – И если не будешь меня слушаться, то пророчество не исполнишь! А значит, все мои мучения здесь с тобой будут напрасны, а последствия не предсказуемы!

– Не понимаю, как я могу не исполнить это пророчество, если все меня так активно загоняют в сети этого брака. И Рейхарион как минимум первую брачную ночь стребует. Не дам, сам возьмет. А там уже ни я, ни он не может повлиять на процесс. Все зависит от ваших желаний! – проворчала я, прогоняя через тело теплые искорки лечебной силы.

Сова вспорхнула и уселась под потолком на железном карнизе. Уже это должно было меня насторожить. Но даже первая ее фраза не зародила во мне плохого предчувствия. Я еще слишком была занята восстановлением организма.

– Понимаешь, Ми, не все так просто в этом мире, – зашла издалека Лупа, я встала и поковыляла в сторону ванной комнаты, – У демонов дети рождаются только в истинной паре.

Я замерла столбом где-то на полпути к водному блаженству.

– Говори! – потребовала я у Лупы.

– Ну, понимаешь, когда этот мир создавали, хотели как лучше… Демоны огненные натуры, легко увлекаются, при этом жутко ревнивые. Да они бы поубивали друг друга за несколько веков. Вот и придумали для них механизм истинности: встретив идеальную для себя пару, они все свои страстные порывы могут направлять только на нее.

– И как понять, истинная я для Рейхариона или нет?

– Ми А должна была быть истинной, ведь в пророчестве говорилось, что она родит от него ребенка. А ты… ты все испортила! – сокрушенно вздохнула сова и развернула свою голову к стене носом ко мне затылком.

– Скажи, когда истинные встречаются, должно произойти что-то особенное? Ну, я не знаю, гремит гром, сверкает молния?

– Как в твоей голове рождается весь этот бред? – с осуждением поинтересовалась Лупа, так и не повернув ко мне головы.

– А история с истинными парами не бред? – усмехнулась я в ответ.

Тут она возмущенно обернулась и округлила еще больше свои глазки.

– Все хотели как лучше! Никто не ожидал, что у них с женскими генами такая засада получится. Одни мужики рождаются, а эльфийки их боятся до икоты!

– Почему? Когда их не злишь, они вполне себе мужественные…

Сова несколько раз моргнула и примирительно сказала:

– Давай ты в ванную сходишь, расслабишься… У тебя же был сегодня такой трудный день.

Я прищурилась и поджала губы, сразу почувствовав очередной подвох.

– Полетели со мной! Будешь рассказывать, пока я расслабляюсь!

Лупа спикировала мне на плечо. И вместе мы таки дошли до ванной комнаты. Она была такой же мрачно-черной, как и все остальные помещения, но магический огненный шар здесь создавал уютный полумрак. Кроме стандартной раковины и нереальных размеров самой ванны, на ее бортике обнаружился  только один кран. Я нажала на клапан с замиранием сердца и с предчувствием быстрой помывки а ля купания в прорубе, демоны то управляют огнем, может им горячая вода и не нужна. К моему великому счастью из крана вырвалась мощная струя горячей воды. Пока ванна набиралась, я распустила волосы, размотала пояс и сняла оба халата. Оставшись в одних штанишках, я пошла в гардеробную. Сова со мной.

– Где здесь пижамы?

– Они спят вот в этом… – сообщила лупоглазая помощница, присев на вешалку с однотонным бежевым халатом, под ним обнаружилась белая рубашка до середины щиколотки и белые штанишки. Все было сшито из обычного хлопка.

Взяв наряд вместе с вешалкой, я вернулась в ванную. Удобно устроившись в горячей воде, я пристально посмотрела на сову, присевшую на круглую железную раковину.

– Понимаешь, эльфы и демоны очень разные не только внешне, но и в общественно-культурном аспекте.

Сова рассказывала подробно, я старалась не пропустить ни звука и все больше понимала, что Ми А никогда бы не подпустила к себе добровольно Рейхариона. Это я могу оценить в нем мощь и силу, страсть и внимание. Ми выросла в обществе, где почиталась утонченная красота. Чем белее волосы и кожа, тем прекраснее эльф. В женщинах у них ценились покорность и скромность, в мужчинах хрупкость и изящество манер. Да-да, эльфийские мужчины носили длинные волосы, украшали себя браслетами, дорогими заколками, пользовались косметикой. Для них, так же как и для женщин, неприлично было выходить в общество, не спрятав свое красивое лицо под толстым слоем белил. При этом они своих женщин наказывали за любую провинность, дубасили по спине и попе плоскими палками, уложив на специальные скамьи. Изверги! Но не все, конечно, и в том обществе существовала любовь, благородство.

Однако, мужчинам полагалось иметь гаремы. Потому что эльфы считали, что женщина одна обязательно пропадет. У каждой жены был свой дом, у любимых побогаче, но в самом роскошном, конечно, жил мужчина. Совместные трапезы были крайне редки, и в такие моменты ел муж, жена ему служила: подливала чай, подкладывала в его тарелку еду. Питались эльфы растительной пищей. Девочек учили шить, ухаживать за собой, считать, вести хозяйство, реже рисовать, но писать – нет. Воспитывали их очень строго. Мальчики учились в школах, где тоже были физические наказания. В доме  воспитанием сына занимался только отец. Тогда как девочку мог приказать выпороть даже брат.

– Если у прекрасных эльфов такое ужасное общество, что мне ждать от демонов? – не смогла скрыть я своих опасений.

– У демонов очень редко рождаются девочки, поэтому они очень трепетно относятся к своим женщинам, особенно к истинным. Их ни в чем не ограничивают, учат наравне с парнями.

– Так у них идеально! Почему эльфийки еще не все сбежали в горы от своих деспотов?

– Их пугает внешность демонов и горы! Они привыкли жить в лесах, у воды, им нужен простор. А здесь черные стены замка и никакой зелени.

– Расскажи мне все-таки, как они определяют истинного? – напомнила я Лупе про интересующий меня вопрос. Мой организм был доволен. Мышцы расслабились, ничего и нигде не болело. Только немного зудела рука. Я почесалась и брызнула в сторону совы, поторапливая с объяснениями.

– Будешь брызгаться, сбегу от тебя! – возмутилась Лупа, распушив оперенье и встряхнувшись.

Я хихикнула, смешная она у меня все-таки.

– При первом поцелуе у истинной пары появляются татуировки на руках. Узор  у всех уникален. А еще в особых случаях глаза у пары становятся ярко-голубыми! Это значит, связь будет очень сильной и плодовитой.

– А какого цвета обычно глаза у демонов?

– Карие. У эльфов зеленые, серые, синие, голубые.

– У меня карие… – напомнила я.

– Ты бракованная… – отмахнулась Лупа, за что и получила новую порцию брызг. Рассерженная сова улетела поближе к двери и стала нетерпеливо расхаживать перед ней, ожидая, когда я, наконец, выпущу ее из этого мокрого ада.

Я не торопилась. Полежала еще минут десять. Неспешно просушила волосы и кожу. Одела штанишки и рубашку, халат накинула и завязала пояс просто как кушак. Сова, увидев это безобразие, только глаза закатила, даже комментировать не стала.

Я легла в мягкую постель и мгновенно погрузилась в сон. И также неожиданно что-то выдернуло меня из него. Села. В комнате и за окном было темно, сова сидела белым пятном на столе у кровати. Внутри засело какое-то беспокойство, и рука опять зудела. Почесываясь, я поднялась, накинула халат и поняла, что мне просто необходимо прогуляться.

Вышла в коридор, хорошо, что в этом мире была удобная обувь, чем-то напоминающая наши балетки. Идти в них можно бесшумно.

Коридор был унылым и однообразным, черные стены и такие же черные двери. Но неожиданно я почувствовала дуновение ветра. Он принес аромат леса, влаги и свежесть ночи. Я завернула за угол и заметила впереди террасу. Радостно выскочила на нее в надежде получше рассмотреть этот новый для меня мир и замерла. На просторном балконе ко мне спиной стоял Рейхарион. Не знаю как, по плечам, рогам или шевелюре, я сразу поняла, это точно он.

Голова демона была слегка опущена, что выдавало в нем задумчивое настроение. Я не хотела нарушать его уединения, сделала шажок назад и наступила на что-то хрустящее. Саир демонов тут же развернулся. Бежать было поздно.

– Доброй ночи! – набравшись смелости, выдала я.

Глава 3. Сближение

– Миа? Что ты здесь делаешь в столь поздний час? – нахмурившись, спросил демон. Как бы он ни старался говорить тихо, его речь была больше похожа на раскаты грома.

– Ну, скорее в столь ранний час… – поправила я его, взмахом указав на розовеющую полоску на горизонте. Мой организм на удивление чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Только рука чесалась.

– Любишь рано вставать или решила выброситься с террасы? – сощурившись, уточнил Рейхарион.

Я набралась храбрости и подошла ближе к краю и к саиру. От демона исходила энергия силы. Видимо, огня в нем было с излишком. Но что странно, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Хоть сознание и подкидывало периодически картинки страшных клыков и когтей.

Чтобы не вспоминать об убийственном арсенале жениха, я осмотрелась. Какая же красота была кругом! Насколько хватало взгляда, все утопало в зелени лесов. А замок, оказывается, был внутри высокой горы. Не пристроен к ней, а именно внутри. Я подняла голову, силясь посчитать, на сколько этажей вверх есть окошки, потом решила посчитать, сколько их внизу. Когда перегнулась через перила, на мою спину опустилась горячая рука, я вздрогнула и выпрямилась.

– Не позволю тебе свалиться вниз на моих глазах! – сердито проворчал демон. Я пожала плечами и снова наклонилась.

Жутко захотелось прогуляться по лесу. Раньше я жила в городе и таких просторов не видела. Да и не возникало у меня желания отправиться загород . А тут прям до дрожи в руках потянуло. Рейхарион будто мысли мои прочел.

– Хочешь погулять в лесу?

– Хочу, – откликнулась я не раздумывая.

За спиной демона зашелестело, и к моему удивлению, над мощными плечами появились огромные черные крылья с острыми когтистыми наростами на вершинах.

Наверно на моем лице в полной мере отразилось все недоумение, что я испытала. Демон хохотнул.

– Никогда не видела наши крылья?

Я мотнула головой. Он медленно повернулся и расправил их в разные стороны.

Влюбленные еноты! Это было невероятно. Да под ними можно было спрятать целиком полноценный начальный класс из тридцати учеников! В нашем мире ничего подобного видеть мне не доводилось, впрочем, и рогатые  мужики у нас только в анекдотах водятся.

Не удержалась, дотронулась. По крыльям пошла рябь, и демон резко обернулся.

– Извини… – испугалась, что меня сейчас будут ругать за самоуправство.

– Все нормально, просто не ожидал… Полетим в лес? – предложил он.

Я с сомнением посмотрела вниз. Нет, я не сомневалась в силе саира демонов, но вот стоит ли мне оставаться с ним наедине?..

– Не бойся меня, Миа. Знаю, что пугаю тебя своими размерами и голосом. Вы эльфы все такие мелкие и тихие, ты не привыкла, но ведь сможешь со временем, если захочешь.

И вот тут в моей голове созрел гениальный план, ну я так думала…

– Рейхарион… ты прав, я не привыкла и боюсь. Но хочу дать нам шанс. Мне нужна твоя помощь…

Я говорила своим новым милым голосочком и даже осмелилась заглянуть в его глаза, которые могли бы поспорить с безлунной ночью за звание самых черных омутов.

– Какая? Я готов сделать для тебя все что угодно…

– Почему? – сорвался с моих губ неожиданный вопрос. Я ведь знала, что дело в пророчестве. Он хочет заполучить ребенка-лекаря, надеется, что это предотвратит их демографическую катастрофу. Жених не торопился отвечать, посмотрел вдаль задумчиво, а потом будто решился.

– Ты же знаешь, демоны на грани выживания, и я обязан спасти свой народ. Но дело не только в этом. Миа, позавчера, появившись в этом замке, ты выглядела забитой, как все эльфийки. Уже тогда моя невеста была скорее мертвой, чем живой. Когда же ты отравила себя, я совершенно не удивился. И поверь, не будь пророчества, палец о палец не ударил бы ради твоего спасения. Но после того, как тебя вылечил брат, ты изменилась, стала совершенно другой… И ты нравишься мне такой, я не хочу тебя потерять, потерять глупую надежду на счастье.

Я взволнованно сглотнула. Так вот какие женщины нравятся демонам, безбашенные… И я решилась пойти ва-банк.

– Я не хочу выходить за тебя замуж, – смело заявила я.

Он дернулся как от удара, брови стали грозно надвигаться на переносицу, губы, наоборот, растянулись, как будто собирались улыбнуться. Но я уже знала, что за этим последует: резкий рост зубов до размера клыков и триумфальное преображение ногтей в когти. Видимо, так реагирует его организм на ярость. Видеть всю эту страшную картинку мне не хотелось, поэтому я положила свою ладошку на его широкую грудь и добавила.

– Сегодня. Дай мне пару дней привыкнуть к тебе. Я хочу на свадьбе видеть моих подружек. Что это за свадьба без подружек невесты? У тебя-то все друзья здесь! Это нечестно! А пока девочки сюда добираются, мы можем слетать в лес, погулять, пообщаться…

Я несла полную чушь. Очень сомнительно, что у забитой бракованной Ми А были подруги. Но я ведь безбашенная!

Пока я говорила, Рейхарион тяжело дышал, пытался успокоиться, когда замолчала, его огромная рука с аккуратными ногтями накрыла мою ладонь, он сделал шаг ко мне. Мы оказались совсем рядом, едва не касались друг друга.

Его грозный взгляд прожигал во мне дыру. Он, видимо, чувствовал, что его пытаются развести. Да мне нужно было время осмотреться в этом мире и понять, есть ли у меня шанс все-таки найти любовь. Муж-повелитель – это, конечно, неплохо, но у меня уже был удобный брак. Хочу чувств! Хорошо, что демоны не умеют читать мысли. Мой жених, так и не забравшись ко мне в голову, пророкотал сердито:

– Ты что-то задумала, я это чувствую! Но я готов пойти тебе навстречу. Отложим свадьбу на день. Завтра вечером ты все равно станешь моей женой!

– На день?! – возмутилась я, – Какая же это отсрочка?!

– Или сегодня, или завтра! Сама выбирай! – отрезал Рейхарион.

Жутко потянуло стукнуть этого упрямого демонюгу! И почему это он не хочет дать мне шанс улизнуть из-под венца!

– Завтра, – буркнула я, не теряя надежду: за сутки может случиться все что угодно, я это знаю наверняка!

– Грейхард! – тут же рявкнул саир в сторону выхода.

На террасу вошел сонный молодой демон. Рядом с Рейхарионом он казался хлюпиком, и все-таки даже этот юнец был, скорее всего, крупнее любого эльфа.

– Доброе утро, саираль Миа! – поприветствовал меня  Грейхард, предварительно поклонившись своему повелителю.

Я молча кивнула и вопросительно посмотрела на жениха.

– Это мой секретарь. Сообразительный демоненок. Здорово во всем мне помогает.

– И ты ему за это спать не даешь? – усмехнулась я. Рейхарион нахмурился.

– Это его работа, – проворчал он мне, а приказал Грейхарду,  – Приведи сюда Хуана.

Я готова была упасть в обморок, ведь если братец увидит меня в пижаме рядом с саиром, он точно лопнет от бешенства, заляпает тут все своими противными останками. Надеюсь, меня не заставят убирать.

Брат явился на удивление быстро и при полном параде. Он никогда не спит, что ли? Увидев меня с распущенными волосами, в пижаме и без белил Ху заледенел, но при саире не посмел даже глаз закатить. Рейхарион смерил его пренебрежительным взглядом и отдал приказ, не просьбу или поручение, приказ!

– Немедленно отправляйся во дворец и приведи подруг Мии. Она пожелала, чтобы они присутствовали на ее свадьбе.

Я промолчу про реакцию эльфа, скажу лишь, что видеть его вытянувшуюся шокированную физиономию было невероятно приятно.

– Саир, но позвольте, мы не успеем быть к вечеру. Конечно, порталом я смогу оказаться в императорском дворце в один миг и также быстро вернуться обратно, но дамам нужно время, чтобы собраться.

– Не спеши. Я решил перенести свадьбу за завтра. Ступай.

Братец замер, пытливо вглядываясь то в меня, то в Рейхариона, но мы стояли – морды кирпичом, и ему ничего не оставалось, как подчиниться. Тут уж пришла моя очередь удивляться, он просто взял, махнул рукой и исчез.

Я, конечно, не стала бегать по террасе с воплем «куда пропал Ху?», но порадовалась, что теперь знаю способ передвижения по этому миру, осталось понять сущие пустяки – как это работает!

– Ты довольна? – развернувшись ко мне, спросил жених. Я искренне ему улыбнулась и кивнула. Он улыбнулся мне в ответ, и я чуть не села от удивления. Пожалуй, это было самое волшебное волшебство из всех, что я здесь уже увидела. Его лицо так преобразилось, суровая мрачная маска исчезла, на ее место пришла веселая, немного даже шкодная мальчишечья физиономия.

Рейхарион хмыкнул, осторожно указательным пальцем вернул мою нижнюю челюсть на место, прикрыв тем самым мне рот.

– Полетели? – продолжая хитро щуриться, спросил демон.

Я с трудом оторвалась от разглядывания его лица и кивнула, но тут же спохватилась.

– Я не могу сразу. Мне нужно переодеться. Я в пижаме, – призналась и покраснела.

Рейхарион предложил мне локоть для опоры и повел по коридорам своего замка. Когда мы дошли до моей комнаты, он строго сказал:

– Буду ждать тебя через полчаса на террасе. Грейхард принесет тебе наряд по нашей моде. Ты в этих эльфийских тряпках через десять шагов застрянешь в каких-нибудь кустах, а мне тебя потом спасать!

– Не хочешь меня спасать? – кокетливо уточнила я. Когда не боишься мужика, можно с ним и пофлиртовать. А Рейхарион больше не вызывал во мне никаких опасений. Он был куда адекватнее моего братца.

– Я хочу, чтобы тебе было комфортно.

– Спасибо, – поблагодарила я и скрылась в своей спальни.

Прислонившись к двери, я зажмурилась от восторга. Как же все прекрасно складывается. Ху сплавили к эльфам, свадьбу отложили на сутки, скоро полетаем и посмотрим поближе на местный мир.

– И где тебя демоны носили?! – раздался грозный голос.

Я распахнула глаза и выдохнула с облегчением. Лупа сидела на кровати и гневно пялила на меня свои глазенки.

– Знакомилась поближе с моим будущим мужем.

– Насколько ближе? – с подозрением уточнила сова.

– Ты не о том думаешь, Лупушка!

– Ангелина! – взревела оскорбленная пернатая.

– Как скажешь, – я сегодня сама покладистость!

– Надеюсь, ты не испортила все окончательно и свадьба состоится?

– Нет, свадьбы не будет… – спокойно сообщила я, направляясь в ванную. За спиной послышалось подозрительное «шмяк». Обернулась. Лупа валялась у кровати в глубоком обмороке. Я аккуратно пальчиком потыкала ей в пузико, по щечкам. Ноль реакции. Кажется, я все-таки доконала свою помощницу. Юркнула в ванную, набрала в рот воды и оросила бедолагу. Правда, вода была теплой, а не холодной, но эффект все равно был отменный. Лупа встрепенулась, нахохлилась, а потом стала наступать на меня, злобно сверкая глазами и скрепя выпущенным когтями по каменному полу.

– Ты что натворила, заноза в моей за…крылке!

– Закрылка? А где это? – полюбопытствовала я.

Сова издала странный звук, что-то между воплем и вздохом, и я поспешила ее успокоить, не хотела, чтобы на моей совести была смерть птички.

– Свадьбы не будет сегодня, мы перенесли ее на завтра. Я потребовала подруг на торжество и время привыкнуть к демону, – сообщила я, гордо задрав подбородок. На что Лупа посмотрела на меня как на безнадежную… глупышку и сообщила мне то, о чем я догадывалась:

– Какие подруги? Нет у Ми подруг. Эльфы в ее окружении делились на две категории: те, кто над ней издевался, и те, кто молча ее жалели, но связываться не желали!

– А братец Ху возражать саиру не стал. Молча удалился в императорский дворец порталом, про который ты мне не рассказала!

– Ты не спрашивала! – буркнула сова и взлетела на свой любимый карниз, заняв свою любимую позу под кодовым названием «игнор Ми».

Я спокойно в тишине умылась. Только задумалась, что пора бы переодеваться, как в дверь постучали. Открыла и обнаружила на пороге Грейхарда, он держал стопку одежды. Низко поклонившись, демон сообщил:

– Саир попросил передать вам наш наряд для активного отдыха. Если у вас возникнут с ним проблемы, позовите меня. Я здесь подожду.

– И что? Ты будешь помогать мне одеваться? – уточнила я, приподняв бровь. Демон покраснел. Он был симпатичный. Главное его достоинство заключалось в том, что он был очень похож на человека. Ми А этот демон подходил идеально по возрасту. Судя по отражению в зеркале, девочке едва исполнилось восемнадцать. Грейхарду тоже нельзя было дать больше двадцати. И парень из него бы получился сговорчивый и заботливый… Не успела я додумать эту мысль, как мне на плечо села Лупа и клюнула в голову.

– Ауч! – возмущенно воскликнула я и повела плечом, пытаясь стряхнуть ее с себя. Какое там!

– Саираль, вы в опасности. Не шевелитесь, я сейчас обезврежу эту птицу! – прошептал Грейхард и потянулся к кинжалу на поясе.

Я тут же выставила руки и протестующе замахала ими:

– Нет-нет, никакой опасности нет. Это Лупа, моя питомица! – сообщила я. И тут же снова получила клювом в темечко.

«Больно!» – завопила я про себя и исправилась:

– То есть Ангелина. Птичку зовут так…

Демоненок посмотрел на меня с подозрением.

– Вы уверены, саираль?

– Абсолютно! – вымученно улыбнувшись, заверила я секретаря саира и, выхватив из его рук одежду, удалилась в свою комнату, услышав вслед его замечание:

– Если вам понадобится помощь с нарядом, я позову кого-нибудь из демонесс. Они будут рады помочь вам!

Стоило нам оказаться наедине, сова вновь заголосила:

– Ты совсем разум потеряла. Зачем смущала мальчика своим сальным взглядом. Он чуть от стыда под землю не провалился. Мальчик тебе в сыновья годится!

– Вот именно! – возмутилась я, – Он во мне вызывал исключительно материнские чувства!

– Рассказывай другому простофиле, не мне!

Я проигнорировала это замечание, разложила на кровати подаренный мне наряд и радостно потерла ладошки. Он был куда привычнее для меня: кожаные черные брючки и удлиненный жакет до середины бедра. Под него шла бледно-желтая рубашка из шелка. Элегантно и лаконично.

Легко переодевшись, я направилась на выход.

– Эй, ты куда в таком виде? – возмутилась сова.

– Летать!

Рейхарион, как и обещал, ждал меня на террасе. Он каким-то чудом услышал, что я приближаюсь и обернулся. Лицо его всего на миг утратило привычную суровость, во взгляде заплясали озорные искорки, на губах мелькнула полуулыбка.

– Тебе идут наши наряды, – ловко поймав мою кисть, заметил саир и поднес ее к губам, а потом без предупреждения подхватил на руки, оттолкнулся от пола, и мы полетели.

– Ааа! – заголосила я.

Это было очень страшно: ураганный поток воздуха впечатал меня в мощные стальные мышцы демона, я почувствовала, как внутри меня что-то ухнуло вниз, а потом подпрыгнуло вверх. От страха я вцепилась в бычью шею жениха, уткнулась носом в грудь и для верности зажмурилась. Только примерно через минуту я поняла, что мы почему-то не летим. Прислушалась к ощущениям и окружающему миру. Солнце ласково пригревало спину, ветерок трепал мои рассыпавшиеся от резкого взлета волосы, сердце демона билось как-то тревожно, учащенно, а пах он как экзотический фрукт, дурманяще-сладко. Я осмелилась приоткрыть один глаз и посмотрела вверх. Рейхарион с любопытством наблюдал за мной. Заметив мои отважные попытки осмотреться, он неожиданно захохотал. Его грудь начала ходить ходуном под щекой и ухом, пришлось отлипнуть от демона. Попыталась придать себе храбрый вид, но тут повернула голову в сторону и забыла обо всем во всех мирах. Вокруг синело небо, куда-то мчались белые облака, в двадцати метрах от нас парила огромная птица, размах ее крыльев был в длину больше меня. Он был таким завораживающе красивым и свободным, что я невольно ему позавидовала.

– Орлы прекрасны, – правильно считал мои эмоции Рейхарион, – Но и я не хуже, – добавил, усмехаясь, и полетел вниз так быстро, что я чуть не осталась совсем без волос, их могло запросто сдуть ветром.

Сначала я вновь прижалась к его груди, но падения все не было, и я осмелилась опять приоткрыть один глаз. Я сегодня прямо одноглазый Пью. Мелькали облака, зеленое море леса внизу колыхалось от ветра, а на лице демона была абсолютно счастливая улыбка наивного мальчишки. Это такая редкость, когда взрослый может позволить себе отдаться без остатка счастью, без задних мыслей о зарплате и счетах, о детях и рабочих проблемах. Ни о чем не думать, а просто наслаждаться жизнью.

Восторг жениха передался и мне. Такие искренние чувства обычно очень заразительны. Поэтому, когда мы приземлились на лесной поляне у небольшого озерца, я забыла про Ху, Лупу, Ми А и пророчество. Я была сама собой наедине с мужественным демоном …

– Мы сюда часто прилетали с родителями, когда я был маленький, – совершенно обыденным тоном сообщил мне Рейхарион.

Я посмотрела на поляну другими глазами. Скрытый от посторонних семейный рай, куда можно сбежать от королевских забот. Вот почему здесь Рион такой счастливый.

– Красивое место, – признала я, – А твоя мама была эльфийкой?

– Нет, демонессой. И почему была? Родители живы-здоровы. Когда мне исполнилось тридцать, они передали мне бразды правления и улетели в путешествие по миру. Иногда присылают весточки с орлами. Они очень любят друг друга, правление всегда тяготило отца.

– А ты хотел бы сбросить обязанности правителя и просто наслаждаться жизнью? – спросила с любопытством, меня удивил этот странный поступок демона. Кто-кто, а уж эти должны быть охочими до власти.

– Я хотел бы передать престол сыну! – немного резко ответил Рейхарион.

Намек был более чем прозрачным, под его пристальным взглядом я стушевалась, как подросток, и не нашла ничего лучшего как задать глупейший вопрос:

– Твои ногти и зубы, они тогда, после моего воскрешения, так ужасно преобразились. Ты можешь управлять этим процессом?

– Да, я всегда управляю этим процессом. Это мое тело и я его контролирую! – усмехнулся Рейхарион и, подняв руку, продемонстрировал, как легко он может отрастить себе коготки, – Если ты боишься, что я слечу с катушек, наброшусь на тебя и растерзаю, не волнуйся, ты будешь поражена, насколько я терпеливый и сдержанный.

– Да? – с сомнением поглядывая на жениха из-под ресниц, произнесла я.

– Готов доказать тебе прямо сейчас, – воскликнул саир демонов, прищурившись, и вмиг стал походить на хитрого пирата, – Пошли купаться!

– Что? И как это докажет твою стойкость?

– Голыми! – широко улыбнулся демон.

Я не удержалась, закатила глаза. Во всех мирах мужчины одинаковы, им бы только женскими прелестями любоваться!

– И не мечтай! – отрезала я и отвернулась.

– Трусиха! – расхохотался Рейхарион. Как мальчишка, честное слово, я ведь вижу, хочет взять «на слабо».

– Дело не в этом! Мы еще не женаты!

– Я же сказал, даже пальцем тебя не трону. Клянусь!

Тут меня охватил азарт. Испытать демона на прочность, вот это задача для такой безбашенной старушки, как я!

– Уверена, что не удержишься! – начала уже я выводить его на нужные реакции.

– Готов поспорить на что угодно!

Я победно улыбнулась. И тут в глазах Рейхариона мелькнуло сомнение, кажется, он понял, что его заманили в ловушку, но отступать было уже поздно.

– Спорим на желание. Попытаешься прикоснуться ко мне, проиграл!

– А если я сдержусь, ты исполнишь мое!

– Само собой! – согласилась я без тени сомнения. Разве можно устоять перед молодым стройным телом? – Отвернись! – скомандовала тут же и пошла раздеваться.

Глава 4. Желанные гости

Конечно, раздеваться догола я не собиралась. Зашла в озеро в шелковой рубашке, она как раз очень удачно прикрывала мои тылы. Вода оказалась удивительно мягкой, ласковой, бодрящей. Воздух внизу был влажным и жарким, поэтому я успела вспотеть. Однозначно климат в горном замке мне нравился больше. Там было свежо и не холодно.

Грациозно доплыла до середины озерца, здесь было мелко, мне по плечи. Уверенно сказала:

– Можешь поворачиваться.

Морду Рейхариона, когда он повернулся, нужно было видеть. Радостное предвкушение сменилось почти детским разочарованием, когда он увидел, что я в рубашке.

– Так нечестно! Как ты будешь меня соблазнять в рубашке?

Как маленький, подумала я и, коварно улыбнувшись, пообещала:

– Увидишь, если осмелишься все-таки зайти в воду…

Уговаривать Рейхариона больше не пришлось. Разделся он в три движения: долой камзол, прощай рубашка, ура свободе от штанов! В отличие от меня он обнажился полностью. Как оказалось, стеснение – это не про демонов. Гордо расправив здоровенные плечи, он медленно заходил в воду, не спуская с меня пристального взгляда.

И кто у нас кого соблазняет? Я очень старалась смотреть жениху в глаза. Честно! Но мои глаза сами, я ни при чем, так и норовили отметить рельефность тела и размеры… Кажется, у демонов есть свои достоинства, большие достоинства.

Я была так дезориентирована выбросом дофамина, эндорфина и других гормонов, что не заметила, как жених подплыл ко мне непозволительно близко, я чувствовала даже через воду исходящий от него жар, как между нами накаляется атмосфера, как нарастает напряжение. Случайно бросила взгляд на лицо демона, он, оказывается, тоже время зря не терял, любовался через ткань моими формами, в воде они казались очень даже соблазнительными, на самом деле Ми А была тощей, но я знала, что нормальное питание исправит ситуацию, поэтому не особо переживала.

Я понимала, что демон уже соблазнился, и единственное, что его сдерживает, желание выиграть. Но того же жаждала я. И боялась, одновременно. Ведь если он сорвется, то может произойти фальстарт первой брачной ночи. Я была не готова. Малышка Ми А наверняка девственница. Так что предчувствие боли меня отрезвляло.

Нельзя бросаться на первого встречного, нужно всех посмотреть, решила я и пошла в атаку за желанием!

– Здесь очень приятная вода, освежающая… – томно заметила я почему-то охрипшим голосом и провела ладонью по руке и шее, чуть приподняв подбородок.

Рейхарион сглотнул, ответил не сразу и его голос тоже был с хрипотцой.

– Здесь на дне бьет ключ, поэтому в озере всегда прохладная вода.

– Часто сюда прилетаешь? – спросила и облизнула влажные от воды губы.

Рейхарион резко выдохнул, но ответил:

– Хотелось бы чаще, но дел слишком много…

– Понимаю… И что же, на меня у тебя тоже не будет время, когда мы поженимся? – спросила я наигранно обиженно и горько вздохнула, моя грудь, облепленная полупрозрачной влажной тканью, на секунду выглянула из воды, а я еще и похлопала ресничками, как наивная дурочка.

Рейхарион издал странный звук, что-то среднее между стоном и рыком, но ответил вполне осознанно:

– Все мои ночи будут только твоими!

Говорил вроде спокойно, но у самого ноздри раздуваются, желваки ходуном, я решила, что от греха подальше пора сворачивать эксперимент. Мило улыбнувшись и пожав плечами, прощебетала:

– Я сдаюсь, ты выиграл, – поторопилась поздравить победителя и начала двигаться к берегу. Это был ошибочный маневр, на секунду мы оказались слишком близко, нас разделяли миллиметры, я увидела, как в его черных глазах вспыхнул оранжево-красный огонь, от удивления застыла с открытым ртом, и он этим воспользовался. Прижал к себе и обхватил мою пухлую нижнюю губу, лизнул. Переключился на верхнюю. Это было нежно, вкусно, я была ошеломлена, живот скрутило от желания, дыхание участилось. А он, не встретив сопротивления, углубил поцелуй, нырнул в мой рот языком и стал ластиться к моему. Мои руки сами, я тут совершенно ни при чем, обвили его мощную шею, зарылись в гриве волос. Они оказались мягкими и шелковистыми на ощупь. Сильные руки прижали меня хрупкую к стальному телу так плотно, что я чувствовала каждый бугорок демона, впрочем, там был один такой бугор, что его сложно было не почувствовать.

С каждой секундой действия жениха становились все более порывистыми, напор нарастал, мой рот уже не ласкали, его терзали, попку сжимали и придавливали. Рион рычал в меня, отчего я внутри вибрировала. Мои руки-хулиганки тоже вовсю пользовались возможностью: ощупали плечи, пробежались по спине, дотянулись до мужских упругих ягодиц. Испугавшись собственной дерзости, они снова вернулись к голове, а там наткнулись на рога. Они на ощупь оказались теплыми. И тут меня как холодной водой обдало. Стоп! Что я творю! Я взрослая опытная женщина, а поплыла от одного поцелуя… Но что это за поцелуй… Нет-нет! Любовь и страсть – разные понятия. Смогу ли я полюбить демона, так чтобы голову потерять от чувств? Нужно время!

Попыталась отстраниться, на меня рыкнули и прижали плотней. Я разорвала поцелуй, рычание усилилось.

– Нет, Рион, отпусти! – потребовала я без особой надежды, что меня услышат.

Но демон замер, его ошалелый взгляд скользнул по моему лицу и вмиг стал осознанным. Я тут же получила свободу, не теряя ни минуты, припустила к берегу.

– Прости… – прогремело сзади. И столько страха было в этом коротком слове, что я невольно обернулась. Вид у жениха был убитый. Он явно переживал из-за своей несдержанности. Увидев, что обернулась, он поспешил оправдаться, – Прости, что так накинулся на тебя и напугал. Просто я…

Он был таким искренне расстроенным. В этот момент я поняла, что он никогда бы не изнасиловал эту глупую эльфийку Ми. На душе стало тепло и почему-то радостно. Я улыбнулась, перебив его извинения:

– Просто ты проиграл!

Рейхарион замер, сделал осторожный шажок в мою сторону, я не собиралась убегать как трусливая лань, он тут же расслабился, почесал плечо, смешно поморщившись, и заметил:

– О нет! Я выиграл невероятный приз! И завтра я его получу!

Мои щеки опалил жар, я поспешила выйти на берег и накинула на себя пиджак. Рука зачесалась с новой силой. Внутренним даром сняла зуд и потребовала:

– Верни меня обратно в замок, в мокром холодно.

Демон улыбнулся, подошел ко мне вплотную, абсолютно не стесняясь своего тела, оно было идеальным, чего тут стесняться!

Неожиданно он встряхнулся, его волосы и кожа вмиг высохли.

– Я могу тебя высушить, если позволишь, – хитро щурясь, предложил он. Я несмело кивнула. Он провел несколько раз вокруг моей головы, воздух накалился, но не обжигал, и волосы высохли. Рейхарион стал водить руками вдоль моего тела, не смея прикоснуться. Он даже встал на колени, чтобы просушить мне ноги. Это было так волнующе. Сердце сжалось в сладком предчувствии. И я решила пока не загадывать желание, потому что оно мне разонравилось.

После моих настойчивых уговоров Рейхарион все-таки оделся, но лететь в замок категорически отказался. Повел меня по лесным тропам, рассказывая, что именно здесь отец учил его охотиться. К нам прискакали любопытные белки, они заглядывали нам в лица голодными глазками, и я решила, что в следующий раз возьму для них хотя бы засохшего хлеба.

– А что вообще делают демоны в свободное от службы на благо народу время? – спросила я, после восторгов от лицезрения живого ежика, который пересек нашу тропинку, по-деловому пыхтя.

– Да, как и вы, болтаем с друзьями. У ваших мужчин, правда, выбор больше, они еще и с женами по расписанию встречаются. Мы же чаще всего тренируемся в боевых искусствах, устраиваем разные состязания.

– Драки?

Демон расхохотался.

– Почему сразу драки? Самое популярное у нас состязание это облачная гонка. Мы летаем на время и выполняем трюки в небе.

– Правда? Я бы посмотрела!

– Если не будешь слишком сильно восхищаться другими демонами, посмотришь, – заверил меня Рейхарион.

Мы еще побродили по лесу. В какой-то момент в кроне деревьев я заметила белую сову. Неужели Лупа следит за мной? Почему же она не вмешалась, когда мы с Рионом потеряли головы в озере? Я собиралась задать эти вопросы своей пернатой помощнице позже.

Вернулись мы к обеду. Не успел Рейхарион поставить меня на пол террасы, как к нам вышел Грейхард и объявил:

– Саир и саираль, прибыл второй наследный принц эльфов Ху Ан и дамы Ли У,  Пон И и ее брат Бо Ин.

Я занервничала. Все-таки мой братец пронырливая крыса, даже подруг мне раздобыл. Мое радостное, даже немного романтическое настроение тут же испарилось, как легкий летний дождик в полуденный зной.

Одна моя подружка выглядела такой же забитой, какой была Ми А, а вот вторая смотрела вполне уверенно и даже дерзко. Она так стрельнула своими зелеными глазками в сторону моего жениха, что мне тут же захотелось проредить ее шикарные белые волосы. А вот братец ее оказался очень даже симпатичным эльфом. В нем не было высокомерной брезгливости Ху, он смотрел открыто и приветливо. А когда улыбался, на его щеках играли две очаровательные ямочки.

Трое гостей поклонились саиру демонов, мой брат выдавил из себя приличное приветствие, зато Бо Ин запел соловьем:

– Рад приветствовать саира Рейхариона. Ваш замок производит неизгладимое впечатление, он является воплощением вашей мужественности.

– Благодарю, – откликнулся мой жених, в его голосе я услышала настороженность, – А вы тоже подруга моей невесты?

Бо Ин рассмеялся и с поклоном ответил:

– У вас прекрасное чувство юмора. Я не мог отпустить сестру одну, у нас очень строгие родители.

– Вы прибыли как раз к обеду. Присоединитесь к нашей трапезе? – проявил чудеса гостеприимства Рейхарион.

Все радостно согласились. Только я отпросилась переодеться. В свою комнату я заходила с опаской, боясь новой совиной истерики. Но Лупа сидела на своем любимом карнизе и даже лицом ко мне.

– Я переодеться, – зачем-то отчиталась я.

– Одень традиционную эльфийскую одежду. Пусть демон помнит, что ты принцесса, а не отщепенка.

Я закатила глаза, все-таки уколола меня. Но всю глубину высказывания совы я осознала, только когда заглянула в гардеробную. Мои роскошные халатики потеснили шикарные платья, сшитые по местной моде. Конечно, меня тут же потянуло надеть розовое, с пышной юбкой и рукавами-фонариками. Или лучше золотое, с лифом отделанном ручной вышивкой. Чудо, а не платье! Но на мое плечо села сова и выпустила коготки, приводя в чувства.

– Не дразни брата. Пусть немного успокоится.

Я вздохнула и одела милый голубой халатик с желтым поясом. Верная Лупа снова помогла им обмотаться и сотворить на спине бант.

Когда сова села на ларец с косметикой, я молча, но решительно пошла на выход. Сова опять промолчала. Ее поведение вызвало во мне подозрения. Я уже привычным жестом почесала руку и спросила:

– Лупа, а ты хорошо себя чувствуешь?

Схлопотав клювом в макушку, я тут же успокоилась. Нормально все с моей совой, все та же заноза с закрылками!

– Полетели со мной? Там подруги приехали, мне нужны сведения о них… – попросила я, заискивающе смотря в круглые совиные очи.

Лупа раздулась от гордости и довольства и тут же села мне на плечо.

Когда я вошла в трапезную, она вспорхнула куда-то вверх, никто даже не обратил на нее внимание. За стол еще никто не садился, все ждали меня. Рейхарион нахмурился, увидев на мне эльфийский наряд. Я сама подошла к нему и, улыбнувшись, тихо поблагодарила:

– Спасибо за ваши наряды, они все великолепны.

– Поэтому ты их не надела? – с горечью спросил жених.

– Не смогла выбрать, а нужно было торопиться! – ответила я, вызвав на его лице мимолетную улыбку, от которой у меня на душе тут же стало легко и радостно.

Все торжественной процессией пошли к столу. К моему жениху подошла Пон, кокетливо из-под ресниц стрельнула в него глазками и спросила:

– Саир, а вы не могли бы провести экскурсию по вашему великолепному замку?

Рейхарион был напряжен, но ответил вежливо:

– С радостью покажу вам замок, но не сегодня. До ужина мне нужно решить несколько неотложных дел.

– Тогда может быть завтра, – не отставала эта разукрашенная матрешка с осиной талией.

Я не услышала, что ответил мой жених, потому что рядом со мной оказался Бо Ин и, незаметно сжав мою руку, прошептал мне почти на ухо:

– Ми, я так рад снова видеть тебя. Подари мне разговор. Мы сможем увидеться после ужина?

Ужин прошел и, к сожалению, никто не подавился. Бо бросал на меня взгляды, в которых плескался океан отчаяния и море любви. Разговаривать с ним мне не хотелось. Слишком уж красивым был этот парень, от таких я всегда держалась подальше, считая их опасными эгоистами.

Пон весь вечер флиртовала с моим женихом, отчего вилка и нож в моих руках иногда сжимались так крепко, что белели костяшки. Эта наглая смазливая эльфийка с видом наивной девственницы добилась своего. Рейхарион согласился устроить для нас экскурсию по замку, правда, предварительно он спросил у меня, будет ли мне это интересно. Конечно,  мне было интересно, мне же здесь предстояло жить. В чем интерес эльфов, я пока не понимала.

Ли сидела тише воды, ниже травы, что она весь вечер жевала. Зато я заметила, что Грейхард, который сидел напротив девушки, на протяжении всей трапезы ухаживал за ней, подливал морс, предлагал фрукты. Поначалу Ли вздрагивала от его вопросов, но к концу вечера привыкла и даже, вставая из-за стола, осмелилась кинуть на демоненка быстрый любопытный взгляд, отчего тот засиял как начищенная бляха.

Рейхарион в конце ужина был тоже в прекрасном расположении духа. Надеюсь, его порадовали не заигрывания Пон, а мой здоровый аппетит, после нашей прогулки к озеру я с удовольствием наслаждалась блюдами из мяса. Должна сказать, демоны умеют готовить!

В конце трапезы Рейхарион неожиданно обратился ко мне:

– Извини, Миа, не могу проводить тебя, мне нужно еще кое-что успеть сделать.

– Мы проводим! – тут же влезла Пон, – Мы так давно не виделись, нам есть о чем поболтать.

Мне на плечо тут же села сова, чем вызвала всеобщее перешептывание. Я погладила Лупу по спинке и улыбнувшись ответила:

– Прости, Пон, но я сегодня очень устала! Давай поболтаем завтра. Рейхарион попроси, пожалуйста, Грейхарда, показать гостям их комнаты.

– Да, моя саираль, я готов! – тут же вскочил со своего места юный секретарь, демонстрируя чудеса энтузиазма и даже не дождавшись распоряжения саира. Мой жених посмотрел на помощника внимательно, перевел взгляд на меня, потом обратно на него и кивнул. Грейхард через секунду уже отодвигал тяжелый стул Ли.

Довольная тем, как разворачиваются события, я направилась к себе. Стоило нам с Лупой оказаться наедине, я тут же потребовала:

– Рассказывай!

Сова заняла свой стратегический пост и не спеша поведала мне о моих подругах:

– Бо Ин и Пон И старшие дети мелкого чиновника. Тебя не жаловали дети, достойные твоего внимания по статусу, а эта парочка всегда готова была тебя поддержать, но я бы им не доверяла, обоим! – с нажимом заметила Лупушка, – Ли У младшая дочь первого министра твоего отца-императора. Ее взяли для солидности. Она никогда тебя не обижала, но ты уже, наверно, поняла почему, она невероятно забита. Десятый ребенок, шестая дочь, у нее нет никаких шансов на удачный брак. По традициям эльфов пока старшие дочери не выйдут замуж, младшие сидят дома.

– С Ли плохо обращались?

– Я бы не сказала, у первого министра всего три жены, и любит он их всех одинаково, искренне заботится о детях, хотя девочки интересуют его в меньшей степени.

Я вздохнула и села на кровать.

– А что хочет от меня Бо Ин? – спросила я. Лупа ответить не успела, в дверь постучали. Я с опаской приоткрыла ее и замерла. На пороге стоял Бо Ин с восторгом и мольбой во взгляде.

– Прошу, удели мне пару минут…

Держать его в коридоре у двери было опасно. Вдруг кто заметит и доложит Рейхариону. Мой демон точно свернет ему шею. А это может перерасти в дипломатический скандал.

Я посторонилась, пропуская красавца эльфа в спальню. Лупа тут же недовольно ухнула и отвернулась от нас.

– Ми, моя малышка Ми, как ты? – схватив мою руку и прижав к теплым губам, спросил эльф.

Мне понравилось, что он интересуется чувствами эльфийки.

– Я завтра замуж выхожу, – напомнила я ему и себе.

– Знаю, это ужасно. Я страдаю вместе с тобой. Если бы я мог, взял бы все мучения на себя, но, увы, только ты можешь добыть Светлый артефакт жизни. Зато когда он будет у нас, мы с тобой поженимся, твой отец уже дал согласие, – Бо говорил искренне, гладил и целовал мою руку, а я тонула в его зеленых глазах. Какой же красивый!

– Мы не знаем, к чему может привести перемещение артефакта, – попыталась возразить я. Мне Лупа ясно дала понять, что трогать его нельзя.

– Если из-за этого перемрут все демоны, нам только на руку. Их горные богатства достанутся нам! Эти грубые неотесанные создания не могут по достоинству оценить красоту драгоценных камней, что валяется у них под ногами, – усмехнулся Бо, и в этой фразе отразилось все высокомерие эльфов, которые почему-то решили, что они круче и важнее демонов.

Я осторожно освободила свою конечность из загребущих рук Бо и попыталась отойти от него на безопасное расстояние, но какое там. Эльф встрепенулся, обхватил меня за талию, прижал к себе и зашептал на ушко:

– Ми, тебе так идет этот наряд, он подчеркивает твои достоинства, совершенно лишая меня возможности сопротивляться тому огню, что ты во мне пробуждаешь! Прости мне мою дерзость…

Больше ничего говорить он не стал. Наклонился и провел языком по моей шее, спустился с поцелуями к линии декольте, даже попытался распахнуть халатик, чтобы получить доступ к девичьим прелестям. Мне были приятны его прикосновения, они пробуждали в теле мурашки, но я не теряла головы, как с Рейхарионом. Вот это поворот. Значит, подсознательно, я уже выбрала демона, просто разум еще сопротивляется…

Над ухом что-то захлопало, и эльф взвизгнул как девочка, увидевшая мышку.

Я тут же высвободилась из его жарких объятий, и мне открылась прелестная картина: Лупа вцепилась в волосы Бо и тянула их вверх, а он отбивался и сыпал угрозами.

– Ангелина, успокойся, – мягко попросила я помощницу. Осторожно обняла сову и распутала волосы эльфа на ее когтистых лапках. Бо тут же развернулся, намереваясь схватить хулиганку, но я ее отпустила, и она снова оказалась на карнизе. Мой поклонник стал дергать шторы и требовать у пернатой немедленно спуститься. Не знаю, чем бы это закончилось, возможно, эльфу в его красивый высокий лоб прилетело бы не то, на что он рассчитывал, но в этот момент в дверь постучали.

Глава 5. Страхи

Бо замер. На лице его отразился неподдельный страх.

– Это может быть твой жених? – дрожащим голосом уточнил эльф.

Я в этот момент испытала истинное удовольствие. Куда делись лоск, бравада, самоуверенность?

– Все может быть, – прошептала я, делая глаза побольше, чтобы он не сомневался: я в шоке. Лупа добавила суеты, принявшись летать по комнате и ухать. Мой неслучившийся любовник затравленно осмотрелся.

– Что делать? Он меня убьет!

– Прячься, – посоветовала я, уже еле сдерживая смех.

– Куда? – с надеждой посмотрел на меня Бо.

– Надежнее всего под кровать!

Через секунду эльф уже был под кроватью. Я понадеялась, что демоны плохо там убирают, и Бо проведет несколько прекрасных минут, глотая пыль!

Дверь я шла открывать, не торопясь, растягивая удовольствие. Лупа села мне на плечо и с беспокойством ухнула. Я смело ей улыбнулась, она только глаза закатила.

На пороге меня ждал сюрприз – Грейхард.

– Саираль, простите, что я беспокою вас в столь поздний час… Я бы не осмелился, но речь идет о вашей подруге, – взволнованно затараторил демоненок. Выглядел он искренне обеспокоенным.

– Что случилось? – заволновалась и я, выходя в коридор и закрывая дверь в мою комнату, не хотела, чтобы Бо слушал нашу беседу.

Грейхард был так встревожен, что даже не заметил этого моего маневра. Он сжимал и перебирал собственные пальцы, краснея и бледнее при этом.

– Понимаете, саираль, я выполнял поручение саира – проводить гостей до их комнат. Сначала по пути были покои Боина, его сестры, а в самом конце гостевого коридора была комната Лиу. Когда мы подошли к ее покоям, она выглядела такой испуганной. Я просто хотел, чтобы она не боялась нас, поэтому попросил… – говорил Грейхард, пряча от меня свои карие глаза, – Я только сказал: «Лиу, вам совершенно нечего бояться в стенах этого замка. Если вам будет что-то нужно, просто выйдете в коридор и произнесите мое имя, я тут же приду и выполню любое ваше поручение». А она почему-то подняла на меня свои прекрасные глаза цвета неба, всхлипнула и убежала в комнату. Я не осмелился заходить к ней, но слышал звуки рыданий. Они разрывают мне сердце. Саираль Миа, вы же добрая, я вижу, прошу вас, сходите к ней, скажите, что я не хотел ее обидеть, в моих словах были исключительно гостеприимство и забота.

– Ты точно сказал ей только то, что сейчас передал мне? Может, не удержался и наговорил ей комплиментов? – с подозрением уточнила я.

Демон покраснел, опустил голову еще ниже и убитым голосом признался:

– Сказал, что она похожа на сказочного ангела, ее никто здесь не обидит, наоборот, любой демон будет счастлив позаботиться о ней.

– Это ты на себя намекал? – продолжила я мучить Грейхарда неудобными вопросами.

– Простите, если я как-то оскорбил вас и Лиу своими несдержанными словами, я действительно искренне восхищаюсь ее красотой и утонченностью. Возможно, я нарушил какие-то традиции эльфов. Каюсь, не хотел. Просто она такая… мне хочется увидеть улыбку на ее лице и счастье в глазах…

Демоненок выглядел раздавленным и сам чуть не плакал. Мне было очевидно, что он совершенно и окончательно потерял голову. Осталось разобраться, что с Ли.

– Проводи меня до гостевого коридора и ступай. Я поговорю с подругой и постараюсь ее успокоить. Понадобишься – позову. Ты же не только на ее зов откликаешься?

– Конечно, нет. И на ваш, и на саира.

– Отлично! Веди! – скомандовала я.

Мы пошли по коридору, прошли мимо террасы, затем мимо трапезной, и на развилке свернули налево.

– А что в правом коридоре? – полюбопытствовала я.

– Там находится личное крыло саира.

– А скажи, Грейхард, как у вас принято, супруги живут вместе или по отдельности?

Демоненок смутился, покосился на меня с опаской, но ответил:

– Как пожелает жена. Но для вас саир распорядился подготовить комнату рядом с его спальней.

Я кивнула. Это хорошо, не уверена, что хотела бы сразу оказаться с ним в одной комнате. Вдруг он храпит. Хорошо, когда есть личное пространство, в котором можно спрятаться от всех. У меня в супружеской жизни с Генкой такое место было – мой директорский кабинет на работе…

– Это гостевое крыло, в конце его комната Лиу.

– А в каком крыле живу я? – продолжала любопытствовать я.

– В жилом. Там множество личных коридоров разных демонов, и мой есть, недалеко от вас.

– Значит ли это, что своих замков у вас нет?

– А зачем? – искренне удивился Грейхард, – Если нам мало комнат, мы можем всегда сделать новые.

– Как? – пришла моя очередь удивляться.

– Как обычно, с помощью огня, – улыбнулся демоненок и продемонстрировал мне на раскрытой ладони небольшой огненный шар, оранжево-красные языки завивались по его стенкам в причудливый узор, облизывая друг друга в завораживающем танце обжигающей стихии. Шар едва уловимо загудел, угрожающе и зловеще, стал расти, раздвигая узоры на своих боках, а потом резко схлопнулся, издав едва уловимый шипящий звук. Это было невообразимое зрелище, ничего подобного я не видела в прошлой жизни.

– Все демоны так могут, – уточнила я. Сова на моем плече недовольно ухнула.

– Да, конечно, это наша природа. Как для вас лечение.

Я кивнула и отослала Грейхарда. Идя по коридору к нужной комнате, я тихонько спросила Лупу:

– Скажи, этот влюбленный демон нарушил какие-то традиции эльфов или Ли просто перепуганная девочка, которая не привыкла слышать комплименты?

– Скорее второе. Она шестая дочь в семье, по традиции, пока старшие дочери не выданы замуж, младшие сидят в четырех стенах. То, что ее сюда отпустили, говорит о том, что ее не жалко. Видимо, родители не надеются найти для нее выгодную партию.

– Тогда жених-демон – это не самое плохое развитие событий? – опять спросила я у Лупы, сова посмотрела на меня как на душевнобольную.

– С нашей стороны именно так ситуация и выглядит, но ты сначала попробуй докажи ей, что демоны не такие уж и страшные, как о них рассказывают эльфы. Они же детей ими пугают.

– А если она не выйдет замуж, что ее ждет?

– После смерти родителей она окажется на милости старшего брата, если он согласится взять ее в свой дом, то она станет служанкой его женам и дочерям. А если не захочет, она окажется отщепенкой, торгующей своим телом за одежду и еду.

– Какой кошмар! Но почему она не может найти другую работу той же служанкой? У них же есть слуги?

– Есть. В каждой знатной семье есть своя семья слуг, которая из поколения в поколение служит им. Зачем им пришлая неизвестная служанка?

Я поджала губы, все-таки несправедливый уклад жизни у эльфов.

– Почему же эльфы не выдают замуж своих шестых, пятых, двадцатых дочерей за демонов, разве не позор, когда твоя сестра оказывается отщепенкой?

– У эльфов благородство рода зависит от поступков мужчин. Женщины – ничто…

– А их можно как-то уничтожить? – мстительно уточнила я.

– Только вместе с демонами, – ухнула сова.

Я рассерженно топнула ногой и постучала в дверь Ли У.

Девушка открыла не сразу, с опаской выглянув в коридор. Увидев меня, она испугалась еще больше, но отступила, пропуская меня в комнату.

Стоило мне войти, как Ли упала передо мной на колени и растянулась на полу, вскинув руки в мою сторону.

– Простите меня, Ваше Высочество Ми, простите и помилуйте, не наказывайте меня еще больше! – бормотала она в натертый до блеска камень.

Я кинулась к ней, подняла за плечи и строго потребовала, мысленно готовясь успокаивать истерику пощечинами:

– Ли, скажи, за что ты просишь у меня прощения?

– Я не защищала вас от моих братьев и сестер. Я не смела им перечить. Простите, я жалкая трусиха недостойная жизни, но прошу вас о милости…

– Успокойся. С чего ты взяла, что я хочу тебя наказать? – продолжила я допытываться.

– Но вы же пригласили меня сюда, в этот ад. Для чего, если не для наказания? – растерялась девушка. Наверно, она была чуть старше Ми. Ее белая кожа была тускнее, чем у Пон И. Зато глаза были ярко-голубого цвета, они будто светились в полумраке комнаты. Правда, они, как и нос, слегка покраснели и припухли. Глупышка действительно плакала.

– Мне отец сказал, что вы потребовали меня к себе…

– Твой отец солгал тебе! – от возмущения даже встала, потянула за собой Ли, усадила нас обеих на кровать и пояснила, – Я, чтобы отложить свадьбу, попросила брата привести мне подруг, но не уточняла кого. Он сам выбрал. Или твои родители ему предложили. Скорее всего, они не ждут, что ты вернешься к ним.

Я знаю, что мои слова прозвучали жестоко, но мне хотелось, чтобы она встряхнулась, сбросила путы со своего забитого сознания и посмотрела на мир другими глазами. Наверно, я, столетний валенок, слишком много хотела от юной девушки. Ли всхлипнула и спрятала лицо в ладошках.