Читать онлайн Невеста для Его Морозности

Глава 1

– Очень плохо, Круглова! – препод протянул мне зачётку. – Придёте на пересдачу в следующую пятницу. – Иван Иванович, из-под очков сверлил меня недовольным взглядом.

Я резко выдернула зачетную книжку и, не попрощавшись, выскочила из аудитории, нарочито громко хлопнув дверью.

Вот же упрямый дядька! Единственный препод, который не делает никаких поблажек! Ему, видите ли, важны знания, ведь «его предмет – основной для нашей специальности». Подумаешь, актёрское мастерство… У меня прирождённый талант! Директор ВУЗа так и говорит:

– Круглова, в тебе умирает актриса – каждый раз, когда я выдумываю причину своего опоздания.

Вот только почему умирает?! Я планирую жить, расти и развиваться, а потом стать великой актрисой. Возможно, мне дадут звание народной? А что, может, мои родители – известные голливудские звезды, которые приехали к нам в качестве туристов и по ошибке забыли своего новорождённого ребёнка в детдоме?! А я вот выросла и унаследовала весь их талант. И красоту, конечно же.

Нет, я не страдаю манией величия, если только совсем немного. Но мои длинные волосы цвета блонд, выразительные небесно-голубые глаза и маленький аккуратно вздернутый носик не оставили равнодушным ещё ни одного парня факультета. Некоторые, откровенно говоря, бегали за мной и не упускали возможности засыпать комплиментами. Однако я не воспринимала всерьёз кого-либо из них. И никогда не верила, в большую и светлую любовь. Она бывает только в кино и розовых романах. Но, учитывая мои внешние данные, мне просто необходимо научиться играть влюбленную дурочку…

Однажды я уже практиковалась в этом направлении. Но так как предложения от киностудии мне пока не поступают, я сама придумала себе героиню и премию в виде новой мини-юбки за отлично сыгранную роль, которая заключалась в ответной и душераздирающей любви к соседу по парте Сергею. Это было в прошлом году. Я настолько увлеклась ролью, что даже познакомилась с его родителями. И, кажется, они уже размышляли о свадьбе. Но дальнейшее мне было неинтересно. И пришлось трагическим голосом сообщить Сергею, что «в моем сердце поселилась вьюга, и пусть лучше я замёрзну одна, чем позволю дрожать ему». После этого случая Сергей бросил институт и больше я его никогда не видела…

Я понуро брела домой, в той самой мини-юбке, и уныло представляла, какая неделя меня ожидает. Слишком большой «хвост» и неуд по актёрскому, мастерству обещали мне насыщенные дни с учебником в руках…

А мне так не хотелось пропускать первые майские деньки! Солнце согревало и ласкало, деревья уже надели пышные зелёные наряды, а в воздухе пахло весной.

Жалея себя, села в привычный автобус до общежития. Как назло, сегодня я дежурная по кухне. В очередной раз отварить пельмени уже не получится. Моя соседка по комнате Кира потеряла всякое терпение и, поедая очередную порцию разваренных равиоли, заявила, что даёт мне последний шанс или переходит на раздельное питание. Конечно же, я была против. Без стряпни Киры, я умру на ежедневном «разнообразии» пельменных изделий в своём рационе. Поэтому сегодня придётся зайти в магазин и купить что-то особенное, естественно, из фастфуда, ну, или хотя бы полуфабрикаты. Даже несмотря на протесты соседки, коптеть несколько часов на кухне не входило в мои планы…

Я почти дошла до магазина, но буквально в паре шагов моё внимание привлекла яркая торговая палатка. От неё исходил божественный аромат. У меня потекли слюнки и заурчал голодный живот. Ларёк был огненно-красного цвета с весёлыми золотыми надписями: «Курица гриль», «Жарим как из пасти дракона», «Волшебная упаковка», «Соус от кота-колдуна в подарок». Мимо такого я не могла пройти и засунула голову в окошко палатки. Увидав меня, продавец то ли в костюме собаки, то ли ещё какого-то подобного животного радостно завизжал и захлопал в ладоши. Наверное, у него мозг закипел: в таком то наряде стоять у печки с курами. Мысленно пожелав бедняге терпения, я поинтересовалась стоимостью своего будущего ужина.

– Здравствуйте. А вот та, на вертеле, вторая справа, на сколько выйдет? – прожаренная курочка среднего размера не должна была сильно ударить по моему скромному бюджету. К тому же это одноразовая акция и, возможно, я скоро снова перейду на пельмени.

Продавец неуклюже развёл руки в стороны и слишком радостным голосом сообщил:

– Бесплатно! Здесь все бесплатно! – все-таки перегрелся. – Дар, даром! Вы можете забрать все, что захотите! – и, как ребёнок, подпрыгнул от избытка переполняющих его чувств.

Я смотрела на безумного торговца с нескрываемым удивлением и высоко поднятой бровью. А ещё с внутренними сомнениями. Посоветовать бедняге закрыть палатку и пойти отдохнуть, а самой отправиться в магазин или выбрать курицу в «дар» и довольной вернуться в общежитие?

К палатке подошла девушка, примерно моего возраста, и, получив такую же реакцию от торговца, покрутила пальцем у виска и ушла. Я решила последовать её примеру.

Зайду в магазин, куплю котлет. Дома закину на сковороду и попрошу Киру дожарить, если не хочет ужинать угольками.

Я уже отошла от палатки на пару шагов, как из окошка раздался голос продавца.

– Стой, стой! Пожалуйста, вернись! – его голос зазвучал жалобно. – Госпожа убьёт меня, если я не отдам курицу…

Что за рабские условия труда?! Должно быть, работодатель этого бедняги требовательнее моего препода по актёрскому мастерству. Мне стало жаль торговца и я, немного посомневавшись, развернулась обратно.

– Заверните мне ту курочку. Но не в дар, я заплачу, – и я протянула оставшиеся пару купюр из кошелька.

Продавец взял деньги, помял в руках, рассмотрел со всех сторон и небрежно бросил на стол.

– Но вначале Вы должны отведать мой шедевр! – он покрутил головой, выбирая курицу, достал нож и отрезал от одной из них небольшой кусочек. – Вот, это то, что надо! – все тем же восторженно радостным тоном произнёс торговец и протянул мне угощение.

Дразнить свой аппетит, сочной и ароматной курочкой прямо у палатки мне не хотелось, но спорить с беднягой тоже надоело. Покупка и так слишком затянулась. Я взяла нож и отправила кусочек в рот.

Не знаю, какого вкуса пища Богов, но думаю, эта курочка точно из их рациона. Она просто таяла на языке! Вызывала гастрономический экстаз! У меня появилось желание попросить ещё, вот прямо здесь и сейчас! Я подняла глаза на продавца и с удивлением обнаружила, что его костюм собаки «исчезал». Да, да, он растворялся как мороженое в жаркий летний день!

– Ну, наконец-то! – торговец, который оказался совсем юным парнем, лет семнадцати, вздохнул с облегчением. – Госпожа будет довольна!

Его лицо расплывалось. Я никак не могла сфокусировать взгляд и рассмотреть мальчишку. Я оглянулась по сторонам и обомлела. Все вокруг: люди, дороги, деревья, дома, пошло странной рябью, будто я смотрела на них из-под воды. И с каждой секундой эта рябь становилась сильнее, пока окончательно не превратила все в огромное радужное пятно…

Глава 2

– Вил, ты привёл её! – тонкий женский голосок радостно восклицал у самого моего уха.

– Рад служить, Госпожа! – гордо отвечал уже знакомый голос торговца.

Какое-то время я по-прежнему, ничего не могла разобрать, но затем моё зрение стало приходить в норму. Сузив глаза для чёткости, попыталась оглядеться…

Я находилась в большой комнате. Определённо женской. Весь интерьер был оформлен в розово-фиолетовых тонах: огромный винтажный диван, декорированный старинной резьбой, столик на колёсах, пара пуфиков и что-то, похожее на сундук. Кругом были всякие напольные вазы: кубические и прямоугольные, с лепниной и без. А на стене висело круглое зеркало в ажурной оправе, напротив которого стояло то ли кресло, то ли трон, обшитый бархатом. Вообще эта комната больше напоминала антикварную лавку, в которую переехала жить барби.

– Кажется, она пришла в себя! – Обладательница тонкого женского голоска подошла совсем близко и махала рукой перед моим носом.

Это была высокая, худощавая девушка, приблизительно двадцати – двадцати двух лет, с темными волосами и карими глазами. Ничего особенного, – так бы я описала её внешность. На девушке надето розовое колье и приталенное вечернее платье синего цвета, больше похожее на те, что носили богатые особы лет сто назад. Значит, ни внешности, ни вкуса, – заключила я.

– Где мы? – я задала вопрос и прервала уже раздражающий жест брюнетки у моего лица.

– В королевстве Ветряного края, – девушка широко улыбнулась.

Я вообще ни слова не поняла…

Голос подал стоящий рядом с брюнеткой «торговец»

– Ну, если очень кратко и по делу… В ином мире, – что он несёт? – Я переместил вас в наше королевство для службы моей Госпоже и выполнения важной миссии.

Что-то я растерялась совсем… Он так шутит или меня отравили курицей и перевезли в какое-то неизвестное мне королевство?!

– Мы как сюда добрались? – я пыталась сохранять спокойствие. – Вы меня похитили?

– Да, да, все верно! Похитили, – брюнетка была абсолютно спокойна и сверкала ослепительной улыбкой. – Мой помощник Вил с помощью магии перенёс Вас… – она нахмурила носик, – тебя в наш мир. Бежать некуда! Добро пожаловать! – И очередное сверкание зубами в жалком подобии улыбки.

«Магия», «перенес», «ваш мир», «наш мир»…

Вообще в некий период своей жизни, я увлеклась чтением всяких фэнтезийных романов о волшебниках, магии, других мирах и все в таком духе. И по закону жанра сейчас я должна щипать себя, представлять, что все это сон, отрицать, убегать, ну или, на крайний случай, шлепнуться в обморок. Но, поразмыслив, я нашла вполне нормальное и адекватное объяснение происходящему.

Примерно пару недель назад в институт приезжал местный кинорежиссёр. Он искал двух-трех парней для эпизодической роли в рекламе. И, естественно, узнав об этом, я успела засветиться как начинающая артистка. Вылила кофе в столовой на режиссёра и театрально, со всем тем мастерством, которому меня не научили по причине неуда в зачётке, извинялась и вытирала его рубашку. Я была столь убедительная в своих переживаниях, что режиссёр согласился взять мой номер телефона, дабы сообщить, удалось ли вывести пятно…

И сейчас, построив логическую цепочку, я пришла к выводу, что все-таки зацепила режиссёра, и меня решили проверить. Опоили и перенесли в театральную студию. Так сказать, посмотреть мою выдержку и смекалку в состоянии стресса. Вот только с декорациями перестарались. И ларёк, и вся эта пафосная мебель… Наверняка крашенный пенопласт.

Я подошла к одной из ваз и принялась ковырять её ногтем.

– Что ты делаешь? – взвизгнула брюнетка – Эта ваза слишком дорогая!

А вот она играет отлично! Настало и моё время…

– Госпожа! Я готова служить вам и выполнить все, что вы пожелаете! – я присела в книксене, а точнее, в его подобии. – Только, пообещайте, что когда-нибудь вернёте меня домой! К моим маменьке и папеньке! Без которых моя душа будет гореть огнём, а сердце разрываться на части… – Я не переигрываю?

Брюнетка хлопала глазами.

– Вил, я просила девушку-сироту и не умалишенную.

– Да нет у неё никого, – я проверял. Родственные нити пусты – парень для своего возраста обладал огромным актёрским талантом.

– Но напоминать мне об отсутствии родителей – непрофессионально с вашей стороны, – я высказала недовольство.

– Вил, я устала! – брюнетка демонстративно приложила руку ко лбу. – Отправь её в приготовленную комнату. И постарайся, хотя бы завтра донести до этого туго соображающего существа, где она и зачем. Я начинаю жалеть о нашем плане!

– Не беспокойтесь, Госпожа. Всё пройдёт как надо, – Вил лебезил перед брюнеткой.

Я же раздумывала о том, какую реакцию на оскорбление ждёт от меня режиссёр?! Вспылить и накричать на брюнетку или оставаться покорной, «во имя спасения своей жизни и возвращения домой»?

Додумать не успела. Брюнетка хлопнула дверью, а Вил махнул в противоположную сторону. Там был другой выход.

– Нам сюда! – «торговец» повёл меня по длинном коридору.

Я шла и детально разглядывала каждый проход. Декорации были необычными. Всё в старинном стиле и золотых красках. Колонны, статуи, картины, вазы, канделябры. Возможно, в этой киностудии снимают исторический фильм?

– Добрыый вечеррр.

Я покрутила головой в поисках источника этого мурчащего голоса. Но рядом со мной стоял только «торговец», а у ног терся жирный чёрный кот. Подумав о том, что животинка расцарапает мои последние капроновые колготки, я легонько пнула кота.

– Мрмяяяууу! – взвизгнуло животное. – Что за живодерку ты притащил? Я не потерплю подобного обращения!

Я таращила глаза на кота. У меня глюки или он говорящий? Это тоже подстроено? Я схватила упитанного кошака и начала трясти, пытаясь понять настоящий ли он. Может, это качественная говорящая кукла?!

– Мяуу, что ты делаешь? Пути меня! Мау! – кот заливался визгом.

Я не верила своим глазам. Кот выглядел вполне реальным и был… кхм… тёплым, словно живой. Я принялась трясти сильнее.

– Мяяяуу, мяу, маааааааауу – кот перешёл на подобие ультра звука. – Виил, маау, Виил, спасии, мяяя!!!!

Вил потянул кота на себя. Я, пребывая в состоянии шока, а может, аффекта, ещё сильнее сжала чёрное пузо и потащила в свою сторону. Так мы несколько минут, с периодически меняющимся результатом, тянули кота. Животное начало хрипеть.

– Что, кх, мяу, вы твориите кхх?! – Его, и без того огромные зелёные глаза, планировали покинуть хозяина. – Спасиитее, маау!

Вил опомнился первый и отпустил кота. По инерции я плюхнулась на пятую точку, все ещё сжимая орущего кошака в руках.

– Маау, где ты нашёл эту умалишённую? У меня осталось восемь жизней! – кот вырвался из рук и отбежал на безопасное расстояние.

Я пыталась дышать ровно и унять бешенное сердцебиение, сохранять спокойствие, но, ещё раз оглядевшись по сторонам, «по закону жанра» все-таки шлепнулась в обморок.

Глава 3

Кто-то хлестал меня по щекам. Возвращаться в реальность не хотелось. Но когда на голову вылили, наверное, с ведро, воды появилось желание прибить виновника. Я открыла глаза. Предо мной склонялся все тот же «торговец», а у его ног сидел жирный чёрный кот.

Всё-таки не приснилось…

Я встала, отряхнулась, поправила мокрые волосы и ещё раз огляделась по сторонам.

– Ну не может же это быть правдой! – я цеплялась за остатки надежды.

– Ох, уж эти приезжие, мау! – кот обошёл меня. – Вечно им все по сто раз объяснять надо. Вил, а может, и этой сразу магию покажем, что бы убедилась?

– Не, прошлую пришлось обратно отправить, по причине заикания. Если и эта начнёт, нам с тобой снова курицу жарить и целыми днями в тесной палатке сидеть – «торговец» взял кота на руки и поглаживал. – Тебе и так уже досталось.

Мне бы тоже притвориться заикающейся: может, и получилось бы что. Но я не соображала. Стояла и таращилась на кота. Пыталась хоть как-то осмыслить происходящее, понять, где нахожусь.

– Ты когда из режима «статуя» перейдешь в режим «беглянки», захвати внизу с кухни пару кусочков мяса, в компенсацию за потрёпанную шкурку, мррр, – кот облизнулся. – Но лучше прислушайся к совету: замок наш на отвесной скале и бежать тут некуда. Мы и сами-то в город на магических повозках летаем, мрр!

И я готова была бежать. Сама не знаю, куда, но сломя голову.

А вот радовать и оправдывать надежды кота очень не хотелось. Поэтому собрала все силы, все последнее самообладание и, не спеша, подошла к ближайшему окну.

В самолёте, я конечно, никогда не летала, но хорошо представляю, какой обзор открывается из иллюминатора. И сейчас мне казалось, что такую картинку просто приклеили с внешней стороны окна. Огромное бесконечное небо и облака прямо на уровне моих глаз. Мимо пролетела птица, и картинка ожила, повергая меня в очередной ступор.

Подошла к следующему окну, затем ещё к одному, – вид тот же. Решила, что надо найти входную дверь и посмотреть, что за ней.

Глазами отыскала лестницу и спустилась в большой, просторный холл. Интерьер уже не разглядывала. Меня интересовала только дверь. Здесь их было несколько. Ускорив шаг, начала по очереди открывать: спальня, снова спальня, склад, что-то, похожее на кухню. Я не рассматривала. Искала выход. Подбежала к очередной двери, толкнула и…обомлела! За ней ничего не было, только небо и бесконечный простор. Тот же вид как из окна! Моё сердце бешено заколотилось. От резкого потока ветра в лицо стало трудно дышать. Я глотала воздух, словно рыба на суше. Страх и паника охватили меня. Отскочив назад, захлопнула дверь.

– Ааа, Виил! Все пропало! Аааа! – но визжала не я.

По ступенькам бежала брюнетка. Она спустилась к нам и принялась метаться из стороны в стороны, размахивая руками.

– Всё пропало, все пропало – кудахтала брюнетка. – Письмо, я не прочла письмо! Дракон изменил день встречи с претендентками! Он приедет уже сегодня! Все пропало, Вил!

Брюнетка присела на лестницу, схватилась руками за голову и принялась выть. Я залюбовалась этой картиной: приятно было осознавать, что в этой комнате «крыша едет» не только у меня.

Но в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и в холл прошёл незнакомый мужчина. За его спиной, в дверном проёме, виднелась карета. Она что, висит в воздухе? Пока я разглядывала «диковинку», незнакомец провозгласил:

– Наследный драгор Ветряного края, потомок правящего дракона, Его Морозность Горан Третий.

Из кареты вышел молодой человек. Он был весьма неплох собой. Высокий, широкоплечий, в чёрном камзоле с золотой вышивкой. Светлые прямые волосы уложены в аккуратный хвост, тёмные брови высоко вздернуты и идеально подчёркивают светло-голубые глаза с тёмным узором, словно сам мороз нарисовал его кистью.

Обладатель холодного надменного взгляда с гордо поднятой головой прошёл в холл, вальяжно снял перчатки и осмотрелся по сторонам.

– Добрый день! Я приехал лично записать на отбор претендентку от рода Алькастр, как того требует обычай. – Его кто-то там остановил свой взгляд на брюнетке.

Ту затрясло. Вся спесь и надменность, с которой она общалась со мной, как ветром сдуло. Она открывала рот, но из него не доносились звуки. Так длилось несколько секунд, потом брюнетка просто вытянула руку и ткнула пальцем в мою сторону. Его Морозильничество, или как там правильно, повернулся, осмотрел меня с ног до головы и удивлённо приподнял и без того высокие брови.

Я стояла в том же наряде, в котором ещё утром была в институте. Лёгкая кофточка нараспах, короткий топ, открывающий пупок, украшенный пирсингом, любимая мини-юбка и высокие лодочки на каблуке. Волосы висели паклями и ещё не успели высохнуть.

– Вы Амели Алькастр – дочь первого казначея короны? – Его Морозильничество смотрел на меня с широко распахнутыми глазами и нескрываемым удивлением.

– Да, да, она – брюнетка все-таки смогла хоть что-то пискнуть.

– Она самая – подтвердил Вил, который до этого также не произнёс ни слова. Он больше походил на здешний элемент декора. – Зарегистрируйте участницу, Ваша Морозность – «торговец», в знак подтверждения закивал головой, да так активно, что мне показалось, она вот-вот слетит с его тоненькой шеи.

– Не, не, Его как вас там, Мороз… – но договорить не смогла: мои губы словно склеило. Я стояла и мычала, не понимая, что со мной.

У ног терся чёрный кот.

– Извините мою Госпожу, она очень волнуется. Этот отбор чрезвычайно важен для всего рода Алькастр – Вил лебезил перед гостем.

– Что ж, раз так… – Его Горынство не отрывал от меня взгляда, в глазах читалось пренебрежение, губы едва сдерживали смех. – Амели Алькастр, вы зарегистрированы на отбор и прохождение испытаний, по итогам которых я – Наследный драгор Ветряного края, потомок правящего дракона, Его Морозность Горан Третий, выберу себе жену – и приложил свою руку к моему запястью. А потом еле слышно пробурчал: – Надеюсь, не такую…

Резкая боль пронзила тело. Я захотела одернуть руку, но Горын крепко сжимал её и не отпускал. А когда он разжал пальцы, на запястье появилась тату в виде огненного круга с изображением дракона внутри. Что они творят? Я актриса! На моем теле не должно быть каких-либо рисунков, они подходят не для всех ролей. Я втянула носом воздух, готовая кричать и возмущаться, но по-прежнему не смогла даже разжать губы. Что эти изверги сделали со мной?

Горын развернулся и молча последовал в свою карету. Торжественную речь прощания за него произнёс тот же мужчина. После чего так же покинул дом.

И почти сразу моги губы вернулись в нормальное состояние. Возмущение хлынуло волной.

– Да что здесь происходит? Я на всех вас заявление напишу за похищение, за грубое обращение, – теперь я голосила, подобно брюнетке. – Вы лишили права голоса! А этот Его Морозильничество Горын мне руку обжег!

– Его Морозность Горан Третий, м-да муур – кот облизывал лапу. – А рот тебе я залепил, мур – мау.

– Как залепил? – я все ещё не верила во весь происходящий абсурд.

– Магией, мрр. Да, прими ты уже реальность. Быстрее от тебя толк появится – и принялся чесать за ухом.

– Чтоб тебя блохи сожрали! – я начинала ненавидеть кота. – Что вы от меня хотите?

Вил подошёл ко мне ближе и заговорил:

– Ты должна занять место моей Госпожи на отборе невест Его Морозности. Отбор довольно сложный и в некоторой степени представляет угрозу для жизни. Мы не можем и не хотим подвергать опасности Госпожу Амели.

– А… Мою жизнь не жалко? – я ухмыльнулась. – Да ни за что на свете – я не соглашусь на подобное!

– Тогда ты можешь идти, – Вил ткнул пальцем в сторону двери.

Вспомнив, что за ней, я побледнела.

– Верните меня домой!

– Но почему мы должны помогать тебе, если ты не желаешь помочь нам? – Вил напоминал мне мелкого шкодника.

Я захлебнулась волной негодования.

– Вы похитили меня, а теперь шантажируете?! Требуете услугу за возвращение домой?!

– Именно так, мур-мяу! – кот подошёл к моим ногам.

– Но я ничего не знаю о вашем мире. Я не смогу пройти испытания. А даже если и смогу, зачем мне замуж за этого Горына?

– Горана! – выдохнул кот. – Замуж ты не пойдёшь, пойдёт наша Госпожа, мррр. Мы подменим вас в день свадебной церемонии. Невеста надевает полностью закрытое платье и покрывает голову. Жених не видит её лица до самой брачной ночи.

– А когда он поймёт подмену, не придушит суженую ряженую подушкой? – я была удивлена.

– Мау, конечно, Наследный драгор Ветряного края, потомок Правящего Дракона, Его Морозность Горан Третий, будет рассержен узнав об обмане, и если мы к тому времени, не успеем переместить тебя в твой мир, тебе отрубят голову, в лучшем случае. А вот Госпоже Амели, мааау, ничего не угрожает. Дракон не сможет обидеть жену, с которой на брачной церемонии совершит ритуал разделения жизни и судьбы. Если умрёт жена, то следом погибнет и дракон. Такова их сущность. Мы думаем, его гнев не продлится более пары недель, в конце концов, он сдастся и полюбит Госпожу. Драконы, по своей природе, любят огромной и чистой любовью законных, мяу, жён и не могут бороться с этим чувством…

Да уж! Гениальный план: все довольны и все счастливы, кроме меня.

– А, что если я не пройду отбор?

– Ooo, – Вил развел руками. – Мои древние корни черного мага, требуют превратить ее в лягушку! – Он демонстративно закатил глаза и начал из угла в угол бродить по залу.

– Ты можешь уйти прямо сейчас, мур-мяу, и попрощаться с жизнью, перешагнув порог. Или побороться за неё и попробовать пройти. Но не переживай, я поеду с тобой и буду помогать своей магией, а также давать мудрые советы, мур, – кот самодовольно улыбался.

Я ещё раз подошла к двери и распахнула её. Ветер сбивал с ног, хлестал по лицу. Куда я упаду, если перешагну порог? Что, если это все иллюзия, обман?! Я выставила одну ногу вперёд и попыталась нащупать опору в бескрайнем голубом пространстве. Нога провалилась и устремилась вниз…

Кажется, у меня не было выбора. Но, что если я соглашусь на условия этой кучки шарлатанов, а сама продолжу искать другой выход? Может, на отборе найдётся тот, кто поможет мне?! Вряд ли юный мальчишка и жирный чёрный кот – единственные в этом мире, кто может вернуть меня домой.

– Ладно, будь по-вашему, изверги, – я кивнула в знак согласия.

Из угла донесся довольный визг. Брюнетка, которая все это время сидела за колонной и таращилась в одну точку, «ожила» и захлопала в ладоши.

– Мур, и не вздумай попытаться рассказать все дракону. Мр, он оторвет головы нам обоим, мяу.

Почему этого заносчивого Горына называют драконом? Я вспомнила, как Сергея, до отношений со мной, весь институт называл «мартовский котом»: наверное, у них это что-то подобное.

– Мурр, пошли, попаданка, выбирать тебе гардероб. Ты и так уже опозорила Госпожу – кот вальяжно двинулся по лестнице.

– Меня зовут Настя! Анастасия Круглова – я пошла за ним вслед, по дороге возмущаясь, что мой внешний вид вполне неплох. За исключением испорченной причёски, которую, кстати, испортил он сам.

Глава 4

Всю следующую неделю меня обучали правилам нового мира. Рассказывали традиции и этапы отбора. Знакомили по фото с конкурентками и, конечно, посвятили в биографию Его Морозильничества.

Брюнетка подробно описывала все детали своей жизни. Мне пришлось выучить её родовое дерево до седьмого колена. Она даже пыталась научить меня своим манера и повадкам. Я, как актриса, легко могла скопировать брюнетку, но мне доставляло искренне удовольствие кривляться и делать вид, что ничего не получается, тем самым доводя Амели до истерики.

За это время несколько раз меня посещали портнихи для снятия мерок и стилисты, которые, кстати, упорно и безрезультатно настаивали на смене цвета моих блондинистых волос, на что я не соглашусь никогда. Прочий персонал дома тоже постоянно что-то делал со мной. Меня по два-три раза в день мыли, терли, мазали кремами, поливали маслами и духами. Их, видите ли, не устраивала моя слишком загорелая кожа.

Через неделю я стояла перед зеркалом с видом блестящей натертой вазы. Мои чемоданы грузили в дорожную карету, а кот в панике бегал по дому и раздавал последние распоряжения:

– С этим чемоданом аккуратнее! Мяу, там моя когтеточка! Чесалку положили? Корма достаточно?

– Кот, кто из нас двоих будет участвовать в отборе? – суета лохматого забавляла меня.

– Ой, тебе-то что, мау? Платьев да украшений накидала и готова. А мне надо позаботиться о себе основательно, мур, я привык жить в комфорте, мур. К тому же иногда отбор длится по несколько недель – кот демонстративно закатил глаза. – Ах, да, будет подозрительно, если заметят, что ты не знаешь моего имени, мррр. Меня зовут Его котейшество – колдунейшество Барс – лохматый гордо задрал морду.

– Ясно, Барсик, приятно познакомиться! – я растянулась в улыбке.

– Фф, маау, я не Барсик, – кот визжал и шипел.

Я не стала выслушивать и спустилась вниз.

Попрощавшись во всеми, в тысячный раз получив напутствие от брюнетки, я с замиранием сердца, как неделю назад, открыла входную дверь. Вплотную к ней стояла карета. Ну, как стояла… Зависала в воздухе. Чтобы попасть внутрь, мне предстояло сделать огромный шаг, иначе рискую провалиться в бездну. Немного потоптавшись, я, почти с разбегу, залетела в экипаж. Шлепнулась на пол, попыталась встать, забыв об ограниченном пространстве, с размаху стукнулась головой о потолок кареты. Вил и брюнетка стояли на пороге и тихонько хихикали. Кот перепрыгнул более грациозно и устроился рядом. За нами закрылась дверь, и карета тронулась.

Мы плавно летели по лазурному небу, почти как в самолёте бизнес класса. Хотя откуда мне знать, каково это! Но разве, раньше я могла представить, что буду летать в магической повозке?!

Я зачарованно смотрела из окна кареты и не могла оторвать глаз. Мимо проносились облака и быстро растворялись в дали. Я залюбовалась этой картиной, но к сожалению, поездка оказалась довольно короткой и примерно, через 15 минут карета приземлились у огромного дворца. Ступить первый раз за неделю, на землю было особенно приятно. На миг, в голове поселилась идея побега. Но я отбросила её. Слишком опасно. Об этом мире я пока практически ничего не знаю.

Я стояла, задрав голову вверх, и разглядывала высокое старинное здание, шпили которого, казалось, упираются в самые облака. Сколько здесь этажей? Надеюсь, лифт все же имеется. Или придётся снова воспользоваться каретой?

– Хватит таращиться, ты привлекаешь внимание, пошли, мяу, – Барсик толкнул меня лапой, и я проследовала за ним.

У входа стоял встречающий высокий мужчина в форме дворецкого. Он проверил по спискам фамилию, поднёс что-то вроде магнита к татуировке на моем запястье. Та исчезла, вежливо улыбнулся и протянул ключи.

– Левая часть дворца жилая, первый этаж – столовая, со второго по пятый – комнаты претенденток, на шестом – зал для торжества, седьмой и восьмой посещать запрещено – это личные покои Наследного драгора Ветряного края – потомка правящего Дракона, Его Морозности Горана Третьего. На время отбора он тоже будет проживать здесь.

Я закатила глаза: целых два этажа и вагон официальности для Его Морозильничества.

– Правая часть здания – для проведения испытаний, а так же для проживания персонала, – встречающий сделал паузу, перевёл дыхание, было видно, что все это он повторяет сегодня уже не первый раз, и продолжил: – У вас пятый этаж, пятьсот третья комната, – затем взглянув на кота добавил. – За гигиену и поведение животных отвечает лично владелица, – выдох и дежурная улыбка.

Кивнув головой в знак согласия, я взяла ключи и вошла в здание. Сразу в глаза бросилась огромная лестница, и я, представив, как каждый день буду спускаться и подниматься по ней, издала жалобный писк. Барсик уловил мой взгляд.

– Спокойно, мау, не ныть! Пошли.

Он завернул под лестницу и уселся в некое подобие огромной коробки. Я последовала его примеру, после чего коробка резко начала расти, пока не закрыла полностью весь обзор.

– Пятый, мур! – скомандовал кот.

Коробка уменьшилась до исходных размеров, и мы оказались в другом помещении. А точнее, на другом этаже. Здесь был длинный коридор, украшенный гобеленами и много дверей, ведущих в комнаты конкурсанток. Мы вошли в пятьсот третью.

Комната оказалась огромной, с красивой белой мебелью с серебряной окантовкой: широкая кровать, шкаф, столик с зеркалом, кресло, стеллаж и отдельная ванная. Все было очень уютно расставлено и блестало чистотой. Это предел моих мечтаний! Лучшей жилплощади в моей жизни ещё не было.

Я, довольная, упала на кровать, а кот занял кресло. Помяв его лапами, лохматый заключил:

– Пойдёт. Мур, потерплю это ложе пару недель, – кошак оказался ещё более набалованным, чем я себе представляла.

– Барсик, а ты разве не взял свой придверный коврик? – пошутила я.

– Мяу, я не Барсик! Я Барс! – взвыл кот. – И я никогда не спал на придверных ковриках! Маау!

Что ж, пускай я пока не могу вернуться домой, но устроить «сладкую» жизнь одному из моих похитителей, кажется, вполне мне под силу.

Следующие пару часов я раскладывала вещи, приняла ванну и привела себя в порядок. Я хотела выйти в коридор и посмотреть обстановку во дворце, но тут в дверь постучали. На пороге стояла молодая девушка с довольно миловидным личиком и курносым вздернутым носиком.

– Добро пожаловать, Госпожа Амели Алькастр! Меня зовут Ани, я Ваша помощница и куратор мероприятия. Я буду сообщать вам расписание всех этапов отбора и подготавливать к ним – девушка излучала позитив.

– Спасибо, Ани, рада знакомству! – интересно, это милое создание умеет отправлять людей в другой мир?

– Через час в зале для торжества на шестом этаже состоится знакомство претенденток, пожалуйста, не опаздывайте, – Ани улыбнулась. – Вам нужна моя помощь в подготовке?

Я немного растерялась и отказала Ани. Но через час, когда самостоятельно пыталась завязать шнуровку платья на спине, очень пожалела об этом. К тому же я совершенно не понимала, что надевают по такому случаю. Было желание одеть свой топ и юбку и отправиться на знакомство, но мою одежду отняла противная брюнетка.

Поковырявшись в шкафу, я нашла самое простое легкое длинное кружевное платье, без завязок или застежек и, не дожидаясь кота, который ушёл на прогулку, отправилась на шестой этаж.

Благо, это было недалеко, и я решила подняться пешком по лестнице. По дороге мне встретились две девушки, которые отшатнулись от меня и смотрели, как на приведение. Может, я запачкала лицо? Потерев щеки руками, пошла дальше. На нужном этаже нашла парадную дверь и уже собиралась толкнуть её, как за моей спиной раздалось:

– Наследный драгор Ветряного края, потомок Правящего Дракона, Его Морозность Горан Третий.

Развернувшись, я увидела делегацию во главе с Его Морозильничеством, который прямиком подошёл ко мне:

– Добрый вечер, Амели – дракон оглядел меня с головы до ног и с силой сжал губы.  – Разве Ваша помощница ещё не навестила Вас?

– Добрый вечер! Ани приходила, но мне не потребовались её услуги. Я в состоянии одеться самостоятельно, – я не понимала, чем так привлекла внимание Его Морозильничества.

– А зря, очень зря… – Горын изо всех сил сжимал скулы и сдерживал рвущийся наружу смех.

Его усмешка показалась мне дерзкой и вызвала раздражение.

– После нашей прошлой встречи, я лично распорядился, чтобы к Вам приставили лучшую помощницу, – улыбка все-таки мелькнула на его лице.

Я посмотрела на остальных. Кто-то зажимал рот ладонью, кто-то отвернулся и тихонько потрясывался от смеха, один даже подхрюкивал стараясь сдержать эмоции. Это окончательно вывело меня из себя!

– Его Морозил… Морожен… Морозность, что-то не так? – Эскимо ты на палочке, – подумала я.

– Амели, здесь нет каких либо дресс-кодов или других подобных строгих правил в плане одежды и внешнего вида, но уверяю вас, за несколько сотен лет существования традиции отбора, ещё ни одна претендентка не приходила на торжественное знакомство в… кхм… в ночной сорочке – и тоже прикрыл рот рукой.

Лучше бы кот и Вил вылили на меня ещё ведро воды! Я за секунду покраснела до уровня перезревшего томата. Захотелось исчезнуть, провалиться под землю…

Не говоря больше ни слова, я резко развернулась и побежала, что было сил…

Вбежала в свою комнату, не заметила сидящего на пороге кота и с размаху наступила на его хвост. Кот завизжал и подпрыгнул вверх, на уровне моего лица пролетели ногти кота и обожгли щеку режущей болью. Слезы поступили к глазам. Я повернулась к зеркалу. Разодранная щека и… ночнушка!

Как я могла не додуматься, что в этом средневековье не бывает лёгких платьев!? Без единой шнуровки, без застежек и вышивки. Только ткань и тонна кружев. В голове звенела фраза «Ещё ни одна претендентка не приходила на торжественное знакомство в… кхм… в ночной сорочке».

– Мааау! Нельзя танцевать на моём хвосте! Надо быть аккуратнее! – возмущался кот. – А что ты напялила? Надеюсь, ты никуда не ходила в этом?! Мур.

Кот ещё много и долго что-то мяукал, но я практически, не слушала его. В глазах стояли лица смеющихся и сжатые скулы Морозильничества. Хотелось разреветься. Я всегда гордилась своей внешностью и своим чувством вкуса. Именно это было моим главным оружием в суровой реальной жизни, а тут моё самомнение просто растоптали. Да, кто они все такие?! Мало развитая цивилизация, до сих пор ездят в каретах и не слышали о машинах, носят пышные платья и давят себе ребра шнуровками?!

Желание расплакаться сменилось злостью и возмущением. Я не позволю смеяться надо мной, и в очередной раз смогу постоять за себя. Я всегда умела утереть нос насмешникам и гордецам. Жизнь в детском доме научила делать это безукаризненно…

– Кот, тащи сюда эту Ани! – и выкинула ничего не понимающего Барсика, за дверь…

Через два часа я вошла в торжественный зал. И в этот раз ни у кого не возникло желания смеяться. Я была одета под стать случаю, но внесла свои корректировки, на которые Ани, краснея, смотрела с удивлением и восторгом.

– Это так не скромно, но так красиво! – помощница определённо была под впечатлением.

Думаю, такого откровенного наряда, здешние кисейные дамы ещё не видели.

На мне было прямое платье алого цвета, расшитое драгоценными камнями. На месте бывшей шнуровки – голая спина и тонкие атласные ленты, а небольшой разрез, едва достававший до голени, теперь тянулся до самого бедра открывая длинные и стройные ноги. Мои блондинистые волосы были уложены в высокую прическу, подчёркивая наготу шеи и спины, и лишь один локон спадал, идеально закрывая собой след от кошачьих когтей. Завершала образ ярко красная губная помада в цвет платья.

Оценив произведенный эффект и завистливые взгляды девушек, я мысленно поблагодарила старшую воспитательницу детского дома, которая почти силой и против моей воли отправила меня в шестнадцать лет на курсы "Кройки и шитья", а затем лично и ежедневно контролировала мои успехи, заставляя каждую строчку доводить до идеала. И хоть ее мечта: сделать из меня известного модельера не сбылась, так как я всегда знала, что буду только актрисой, но точно не прошла бесследно и принесла свои "плоды", которыми я сполна наслаждалась в данный момент.

Гости вечера начали перешептываться, девушки метали в меня злые взгляды, мужчины даже не пытались отвести глаз, особо не сдержанные глотали слюну. Ровной и уверенной походкой «от бедра», я прошла к столу с закусками и сразу же получила первое приглашение на танец. Подарив кавалеру отказ и самую очаровательную улыбку, нашла глазами главную цель сегодняшнего вечера. Его Морозильничество сидел на другом конце зала и, кажется, тоже заметил меня.

– Госпожа Амели Алькастр! – запоздало проголосил распорядитель бала.

Обозначив себя и помахав всем присутствующих рукой, устроилась у самого свободного небольшого фуршетного столика. Рядом одиноко стояла девушка, в пышном, как и она сама, голубом платье.

– Привет! – поздоровалась «конкурентка». – Меня Кара зовут. Я живу в пятьсот четвёртой комнате. Мы соседки.

Вот так совпадение. В моём мире, мою соседку по общежитию зовут Кира.

– Привет, Кара. Я Нас… Амели. Приятно познакомиться.

– Ты припозднилась, – заметила девушка. – Его Морозность уже лично пообщался с каждой участницей отбора. Теперь все ожидают кого, по традиции, он пригласит на первый и единственный танец сегодня.

Ну, судя по тому, как Горын не сводит с меня глаз, я знаю, кто это будет.

– У тебя интересное платье, – не унималась Кара. – Такое изящное и… открытое.

Кажется, моя новая знакомая была единственной вполоне дружелюбной девушкой в этом зале, не пожирающая меня глазами…

– Да, внесла свои изменения – ответила я.

Кара хотела что-то еще сказать, но тут наше внимание целиком и полностью перешло во власть Его Морозильничества, который встал со своего места и направился в мою сторону. Я немного занервничала, украдкой поправила прическу и уже перебирала в голове язвительные фразы на тему: «желает ли он теперь посмеяться над моим нарядом?»…

Горын подошёл ближе и медленно протянул руку, моя уже дернулась в ответ на его жест, но взгляд запоздало заметил, что приглашение вовсе не для меня! Его Морозильничество улыбался симпатичной высокой шатенке стоящей за моей спиной. Та, самодовольно хмыкнула, смахнула прядь волос с лица и последовала за Горыном в центр зала.

– Фибия! – вздохнула моя соседка. – Говорят, она уже давно знакома с Наследным драконом и именно ей пророчат победу в этом отборе. Горан симпатизирует ей.

Так, стоп! А почему я не курсе о наличии фаворитки? Я тут свою жизнь спасаю, а все предрешено за меня?

Коту сегодня предстоит серьёзный разговор! Зачем меня похитили и отправили сюда, если шансов на победу нет?!

– К чему тогда это все? – вспыхнула я. – Для галочки? Сплошная показуха! – меня нервировало то, с какой нежностью Горын смотрел на шатенку.

– Это традиция. Ее нельзя нарушать, – развела руками Кара. – К тому же ни одна девушка не откажется от участия в отборе Наследного дракона. Это огромная честь! В дальнейшем такая невеста станет желанной для любого мужчины.

Может, тогда и стараться не стоит? Завалю первое же испытание, а дальше будь что будет. А, собственно, что тогда будет? Меня выкинут на улицу, в незнакомом мире. Хорошо, хоть на этот раз не в воздухе… Интересно, вакансия актрисы здесь имеется или как ещё мне заработать хотя бы на еду?!

– Завтра первый отборный тур. Но он самый лёгкий, – Кара, видя мою неосведомлённость, решила посвятить меня в подробности. – Проверка энергетической совместимости с Его Морозностью. Все девушки проходят этот этап. Магия Драконов слишком всеобъемлема, она совмещается с любой энергией: не знаю, какой надо быть, что бы завалить это испытание – Кара засмеялась. – Если только упасть с другого мира.

В точку! Прямо про меня. Имею все шансы завтра ночевать под мостом. В моей голове крутились совсем мрачные картины.

Тем временем музыка стихла, и Его Морозильничество вернул Фибию в начальную точку пребывания. Затем развернулся ко мне. Все с той же наглой ухмылкой оглядел мой новый наряд.

– Как вы находите сегодняшний вечер, госпожа Амели? Все ли соответствует вашему вкусу? – Горын сузил глаза и обдал ледяными взглядом.

– К сожалению, нет! – мне хотелось поддеть зазвездившегося ледышку. – Я предпочитаю более подвижные вечеринки.

Горын в удивлении приподнял бровь.

– Возможно, вам не стоит так активно отказывать кавалерам? Танцы – это отличный вид движения.

– Сомневаюсь. Мелодии в этом зале повергают меня в уныние, – я поклонилась и чуть развернулась в сторону Кары, давая понять, что не намерена продолжать разговор. Соседка, которая молча наблюдала за нами, кажется, даже перестала дышать.

Но тут за моей спиной раздалось вызывающее:

– К чему голословить?! Покажите пример, какой танец вы предпочитаете и не сочтёте утомительным? – в голосе Горына отчётливо слышалась решимость. – Мореска, бранль, менуэт или, может быть, танго?

Из всего перечисленного я узнала только танго. Я танцевала его на школьном выпускном. Но на этом наше знакомство с танцем страсти и огня было закончено. Ну не признаваться же мне, что я предпочитаю ритмичные танцы под современную попсу или танцы в стиле пол денс, которым обучалась до поступления в вуз на случай, если меня выкинут на первом же курсе. Интересно, как отреагирует современная публика на пару па с пилоном, если их трясёт от вида голой спины и полуобнаженного бедра?!

– Танго, я предпочитаю танго, – уверенно солгала я.

– Танго?! – Горын определённо не ожидал такой выбор. – Танго так танго… Чтож, придется немного нарушить традицию единственного танца на вечере знакомств и не дать вам уснуть. Надеюсь, оно того стоит… – И Морозильничество протянул руку в приглашающем жесте.

Язык мой – враг мой. Доболталась. Не могла назвать какой-нибудь «Ручеек». Походили бы все вместе, поплясали…

Замешкавшись, я вложила свою руку в ладонь Горына. Его пальцы крепко сжали мои и потянули в центр зала. Свободной рукой Морозильничество взмахнул в воздухе, послышалось знакомые мелодичные ноты. Он ещё и ди-джей местный?!

Я попыталась призвать все свое самообладание, всю свою выдержку и все то, что мне могло бы мне сейчас помочь.

Горын положил руку на мою оголенную спину, чуть ниже лопаток. По телу побежали мурашки. Меня затрясло от волнения. На кону стояла моя репутация!

В зале повисла гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на нас. Даже официанты, подносившие закуски, остановились и замерли.

Я выставила вперёд правую ногу, глубокий разрез платья оголил бедро. Левую руку положила на плечо Его Морозильничества. Наши взгляды встретились, зацепились и движения плавно полились в такт музыке, завораживая лёгкостью и грацией. Неожиданно, за доли секунды исчезло все моё волнение. Шаг вперёд, в сторону, в бок… Нога Горана перекрестилась с моей и плавно с нежностью повела её по невидимому кругу на полу. Затем, сильные мужские руки едва прикоснулись к моей талии и подняли вверх, словно пушинку, кружа над собой. Я не ощущала свое тело! Оно казалось воздушным, невесомым. Шаг вперёд, в сторону, в бок… Наклон, в исходное… Поворот… Мы слились в единое целое! Я ощущала каждое его движение, мимолетный взгляд, легкое скользящее прикосновение… Моя нога на его бедре… Шаг, ещё шаг… Глаза в глаза! Лёд и пламя! Кажется, я готова была вспыхнуть и гореть, как свеча. Этот танец будоражил все моё нутро. Раскатывался по телу волной предвкушения и адреналина. Но он давался мне настолько легко, словно, я всю жизнь только этим и занималась… В сторону, назад, в сторону. Вокруг его руки… Горан потянул на себя и прижался к моей обнажённой спине…