Читать онлайн Девушка с тремя сущностями

ПРОЛОГ

Невидимая нить судьбы связывает двух людей с самого рождения, чтобы те в итоге нашли друг друга. Именно эта нить задаёт нам определённое направление, куда идти в поисках своей второй половины.

Нить может запутаться, и вы вынуждены будете бродить без ориентира, но она никогда не порвётся, чтобы вы не делали.

Могут пройти месяцы, годы, столетия, тысячелетия одиноких скитаний, прежде чем вы встретитесь. Притяжение неизбежно и с этим ничего нельзя поделать. Любовь собьёт вас с ног. Окунёт в омут любви и страсти, из которой нет выхода. Она опьяняет и заставляет совершать подвиги, на которые вы раньше не были способны. Без неё вы больше не сможете нормально дышать и есть. Ей невозможно противостоять, ведь она совершенно беспощадно заставит вас упасть на колени перед ней.

Это всегда меня пугало, как можно привязываться к человеку настолько сильно? Это ненормально.

Но потом я встретила мужчину своей мечты и поняла, что моя жизнь без него – ничто.

ГЛАВА 1

Меня зовут Луанна. В моём теле тесно уживаются три существа. Простыми словами, я существо, владеющее магией, оборотень и человек.

Вы не подумайте ничего плохого, я не сумасшедшая, у меня всё в порядке с головой. Я знаю, что это звучит странно и непонятно, но позвольте мне попытаться вам объяснить.

Моя первая сущность называет себя Тьмой, и мне нельзя её никому показывать. Она является неотъемлемой частью меня, занимает половину моего тела, как инь и янь.

Источник её силы – ночное время. С заходом солнца – Тьма поглощает темноту. Ночью она становится невероятно сильной, питаясь энергией и заряжаясь магической силой из глубин мрака.

Благодаря ей у меня есть тёмная магия и использую я её тайно, чтобы меня не поймали. А днём она намного слабее.

Наверное, вы зададитесь вопросом: почему мне её нельзя показывать окружающим? Я единственный дух, который обладает тремя сущностями. Обычно их только две. Мы называем их оборотнями. Люди боятся всего, что связано с темнотой. Меня просто не примет общество. Будут бояться и сторониться.

Вторая половина моего тела, словно проклятая. Как только я вызываю Тьму наружу, половина тела превращается в обугленную кожу, будто меня поджарили, как курицу на вертеле. Выглядит ужасно. Поэтому я согласна с мамой, что нельзя её никому показывать. Да и она и особо не рвётся наружу, в отличие от моей второй сущности. Из-за которой мне знатно достаётся.

Моя вторая сущность – это каменный дракон-оборотень по имени Фелисити. Она очень взбалмошная, капризная и неуправляемая. Её упрямый нрав – причина многих проблем и опасностей. Я всегда настороже, опасаясь, что она выйдет из-под контроля. А выйти наружу она может только при одном случае, если чертовски голодна. Поэтому мне постоянно приходиться есть.

А самое ужасное, что мне её тоже нельзя никому показывать, так как наш народ враждует с её видом.

Восемнадцать лет тому назад каменный дракон похитил королеву Тиану. Это было катастрофическое событие, ведь она была не только любимицей народа, но и той, кто смогла объединить три королевства: подземное, земное и небесное.

С её правлением оборотней перестали пытать. С тех пор мы учимся сражаться с каменными драконами, чтобы такого не повторялось.

И как с этим я связана? А всё из-за моей покойной бабки в сороковом поколении, которая вышла замуж за каменного дракона. Но, кто бы мог подумать, что в будущем это принесёт нам беду?

Целых тысячу лет в нашей семейной линии никто не рождался каменным драконом, но угораздило родиться именно мне. Раз мой народ сейчас враждебно настроен на счёт них, мне категорически нельзя появляться в этом обличии. Иначе меня отправят студентам для пыток или вообще убьют. Поэтому я учусь на домашнем обучении.

Во мне теплится надежда, что однажды мы подружимся со всеми народами этой Земли.

Но самое печальное, что, если я не встречу своего истинного до того, как мне исполнится пять тысяч лет, то навсегда останусь драконом. Вот почему моя мать каждую неделю устраивает бал. Именно для того чтобы отыскать моего истинного.

Моя третья сущность – это простой человек без каких-либо способностей.

Пока обе мои сущности пребывают в спокойствии, я представляю собой пустую оболочку тела…

Мне сложно принять свою третью сторону, так как она является более слабой и неполноценной, по сравнению с остальными двумя. Но я учусь вырабатывать собственную энергию тела.

Мой учитель, Никанор Шорт считает, что у меня огромный потенциал, но самой мне в это слабо верится. У магистра ушло на выработку собственной энергии восемь тысяч лет, а у меня нет столько времени. Я хочу прожить свою жизнь на полную катушку. Даже, если проживу пять тысяч лет без магии.

Мама хочет, чтобы я сидела дома и углублялась в медитацию, дабы достичь нового уровня знаний своего тела. Но мне этого не надо. Я хочу пройти практику – укротителя демонов, чтобы, как и другие жители Небесного города, обеспечить себе хорошую, а главное – желаемую работу.

На улице стоял февраль, а это значило, что старшекурсники прошли все занятия по демонологии и приступили к практике. И мне до жути хочется быть в их рядах.

Я встала пораньше и привела себя в порядок.

Взяв необходимые артефакты, вышла из комнаты.

Я тихонько, на цыпочках шла по коридору, стараясь не издать ни звука. Как вдруг из спальни мамы вышел полуголый Дакс, держа в руках рубашку. На мгновение я оцепенела так же, как и он.

Наши испуганные взгляды встретились.

– Убегаешь? – неодобрительно зыркнул он из-под нахмурившихся бровей.

Я выпрямилась, сказав:

– Как и ты, полагаю.

Мужчина смущённо опустил голову, почесав затылок.

– Типа того…

На моих губах появилась хитрая усмешка.

– Будем считать, что мы друг друга не видели. Договорились?

Дакс кивнул.

– Договорились.

– Вот и славненько.

Мы обменялись неловкими улыбками и разошлись в разные стороны, как будто ничего не произошло.

Как же я его ненавижу!

У него есть жена, и он изменяет ей с моей мамой.

Кобелина!

Я не собираюсь оправдывать свою маму в этой ситуации. Никогда не смогу понять, почему человек сознательно причиняет боль своему партнёру.

Измена разрушает выстроенные отношения и стирает грани между людьми. Разве оно того стоит?

Мне стоило больших усилий принять их блуд. Со временем я осознала, что несу ответственность только за свою жизнь и свои решения.

Я открыла входную дверь и побежала навстречу к своей мечте.

– Луанна, вот же бесстыжая! Опять сбежала! – кричала мне в след мать. – Вот придёшь домой, я тебя выпорю! На жопу сесть не сможешь!

Меня не волновали угрозы матери. Она часто ругала меня, но никогда ничего не предпринимала.

Укрощение демонов-оборотней – моё призвание.

Многие считают их чудовищами, неспособными управлять своими инстинктами, но это далеко не так. Всегда есть возможность обрести контроль и силу разума над кем-то, если он слаб духом. Вот и я хочу обрести власть над своим внутренним зверем. Но пока у меня это не очень хорошо получается… Дракайна – та ещё заноза.

Я уже давно знаю, что моя мать не поймёт мой выбор. Она всегда считала меня странной и непредсказуемой. Но моя страсть к укрощению демонов была непреодолимая, и я не могла с этим смириться, поэтому сбежала. Ради своего будущего я должна научиться укрощать демонов.

Всего два года практики в академии магии, и я получу работу. Так волнительно, что аж коленки дрожат от предвкушения.

Интересно, что же меня там ждёт?

Я бежала по местному рынку, захлёбываясь от переизбытка эмоций.

Ветер весело подгонял меня вперёд.

Я ощущала себя живой, полной энергии и готовой впитать все яркие краски этого дня.

На рынке кипела жизнь, ожидание наступления торгового дня витало в воздухе. Запах свежих овощей, фруктов и специй наполнял воздух, создавая пряный аромат.

«Есть охота», – заскулила внутри меня Фелисити.

Я нервно зарычала:

– Как всегда не вовремя.

«Ты же знаешь, если я не поем, то могу превратиться в дракона. Вон, те булочки выглядят о-очень аппетитно», – облизнулась она.

Иногда она меня бесит своим неугомонным желудком. Из-за неё я набрала пару лишних килограммов.

Сегодня, как назло, не взяла с собой денег. А из-за внезапной встречи с Даксом забыла позавтракать. Придётся воровать. Мне уже к этому не привыкать.

Встав около ларька с яблоками, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает.

Натянув капюшон до носа, быстро схватила несколько яблок и рванула вперёд.

– Воровка! Ловите воровку! – побежал за мной торговец яблок.

Моё сердце заколотилось от адреналина.

Я понимаю, что поступаю неправильно, но другого выхода не было. Мне нужно успеть до первого звонка в академию магии.

Я продолжала бежать, пытаясь скрыться от преследования. Торговец не сдавался, настойчиво кричал мне в спину, тем самым привлекая внимание окружающих.

Мне необходимо, как можно скорее исчезнуть из зоны видимости.

Вскоре я остановилась на безлюдном переулке, прислонившись к стене здания.

– Фух! Сбежали. Нам повезло, – вытерла я яблоко об кофту и надкусила большой кусок.

Тьма, как всегда, заворчала:

«Надо было встать с первыми лучами солнца и как следует поесть. И мы не попали бы в такой впросак».

– Надо было разбудить.

«А я пыталась! Но ты послала меня в беглое путешествие. Негодница!»

– Ай, не ворчи. Опять забубнила, – с довольной гримасой продолжала я грызть сочный фрукт, как вдруг сзади услышала голос того самого продавца.

– Вот ты где! Сейчас я тебя поймаю! Узнаешь, как воровать у Сэма!

«Как же он достал!» – буркнула под нос.

Я снова бросилась сломя голову дальше.

Надо что-то срочно предпринимать. Слава богу, на мне была академическая форма, это позволяло мне затеряться в толпе учеников возле академии магии. Только вот яблоко в руке выдавало меня с потрохами. Не бросать же его на землю. Заметят и заставят поднять. Но от него срочно надо избавляться и ничего я лучше не придумала, как кинуть его в одного из учеников. Тот ловко поймал фрукт и непонимающе глянул на меня. В ответ я виновато пожала плечами и убежала.

В главном зале собрали всех старшекурсников. Сотни, если не больше, любопытных глаз уставились на трибуну, где скоро должен выступить с речью директор.

– Вижу, ты не сдаёшься, – возник передо мной из ниоткуда дядя Аустин.

Я хотела сбежать, но плотная толпа ребят вокруг меня не позволила этого сделать.

– Мне нужно научиться укрощать оборотней, – сгорбилась перед ним.

Весь наш Небесный мир проходит через укрощение демонов, а те, кто не учится этому, становится обслугой у богатых.

– Иди за мной.

– Куда? – подняла я голову.

– В мой кабинет.

– Но зачем?

– Увидишь.

За мои восемнадцать лет такое впервые случилось. Обычно меня сразу же вышвыривают за пределы академии.

Я с волнением последовала за ним.

«Интересно, что он собирается нам сказать?» – задумчиво проговорила Тьма.

Мы вошли в его кабинет, и он любезно предложил мне сесть на кресло.

– Дядя, Аустин, вы меня пугаете, – испуганно вжалась я в спинку кресла.

В его янтарных глазах появился яркий блеск. На губах заиграла улыбка. Обычно он никогда не улыбается.

Странно всё это.

– Твоя мать не училась в академии. Ей было достаточно домашних занятий. Почему ты так рвёшься сюда?

– Дома меня не учат укрощать демонов, а это моя главная цель на сегодня.

Он иронично хмыкнул.

– Раньше мы пытали их, но сейчас мы с ними обходимся иначе – ведём переговоры. Ты же это и так знаешь, зачем тебе тогда здесь учится? Не умеешь вести переговоры?

Я не уверенно ответила:

– Умею, но мне нужно официальное разрешение на укрощение демонов… А мама его не даёт, сколько бы я не просила. Поэтому мне надо учиться в академии.

Дядя устало подпёр рукой голову.

– Скажи мне настоящую причину, почему ты хочешь стать укротительницей? Почему тебе это так важно?

Я собралась духом и глубоко вдохнула воздух:

– Мне надоело сидеть дома, как представлю, что просижу всю свою оставшуюся жизнь в четырёх стенах, мне сразу хочется выть. Без бусин меня никуда не возьмут на работу. Мама мечтает найти моего истинного и выдать замуж. Из одной темницы я переберусь в другую, а мне этого не надо. Я хочу жить вольной жизнью. Пусть даже, если проживу всего пять тысяч лет.

– Если ты этого действительно хочешь, пусть будет так.

Мои глаза округлились до небывалых размеров, а пульс участился.

– Ты серьёзно? Без шуток?

Он кивнул.

– Но с одним условием.

– И с каким же? – ёкнуло моё сердце.

– Будешь, как и все, проходить практику. Никаких поблажек не жди от меня. А с твоей мамой я сам разберусь.

Я широко улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Конечно! Я только за!

– Познакомься со своим провожатым. Заходи, Эдриан!

С предвкушением я встала с места, проговорив:

– Для меня большая честь работать с… – застыли слова у меня комом в горле, когда перед собой увидела именно того парня, которому сегодня кинула яблоко. Остаётся только молиться, что торговец его не поймал…

– Ты? – озлобленно пробасил он из-под густых чёрных бровей.

Он выглядит сердитым. Значит, ему точно попало…

– Вы знакомы? – уставился на нас дядя.

– Немного, – стыдливо улыбнулась я, чувствуя, как краснеют мои щёки.

Почему из всех сопровождающих именно он попался мне?

Проклятье!

– Я не буду с ней работать. Дайте мне другого ученика.

Сердце будто замерло, дыхание спёрло. Неужели вот так вот я потеряю шанс стать ученицей академии?

«Ой-ёй-ёй, что-то мне плохо… очень плохо, – заволновалась Фелисити. – Живот крутит».

Аустин с досадой вздохнул.

– Не знаю, что ты натворила, Луанна, но постарайся это уладить. Эдриан, тебе придётся с ней работать. Хочешь ты этого или нет. Поэтому поговорите и всё уладьте. У меня всё. Можете идти.

Эдриан вышел.

– Почему сразу я виновата?

Дядя грозно брякнул:

– А кто ещё, если не ты? Ты вечно попадаешь в дурацкие ситуации.

– А можно мне поменять провожатого? – взмолилась я, сложив ладони вместе перед своим лицом.

Он помотал головой.

– Либо он, либо потеряешь шанс на укрощение демонов. Он самый опытный из всех старшекурсников. С ним будешь как за каменной стеной.

Я вышла из кабинета опустошённой.

Провожатый, как ни странно, ожидал меня в коридоре.

Я смиренно шла за ним с покорно опущенной головой, как овца на заклание.

Внутри меня мои сущности спорили о чём-то, но я их не слушала. Сейчас для меня главное – поладить с ним.

Внезапно он резко остановился, и я врезалась ему в спину. Подняв голову, встретилась с его суровым взглядом.

– Зачем ты сегодня меня подставила?

Я заулыбалась, как дура.

– Прости-и… – все, что я смогла из себя выдавить.

– Думаешь, это смешно? – его серые зрачки глаз потемнели.

– Я действительно сожалею об этом, – прошептала я, стараясь справиться с горьким чувством в груди. – Тебе сильно попало?

Его взгляд ожесточился.

– Зачем украла яблоко? Ты так развлекаешься? Или твоя королева-мать тебя не кормит?

Я стала смотреть вниз, чувствуя себя униженной. Он знал, кто я, но откуда? Аустин сказал?

– Я хотела есть, вот и украла… Когда я не ем, со мной кое-что случается… плохое…

Он приподнял моё лицо за подбородок, заставив взглянуть ему в глаза. По моей коже пробежала морозная волна. Хотелось отдёрнуться, но тело окаменело. Он будто наложил на меня заклинание.

У него было прекрасное симметричное лицо, светило здоровым румянцем. Кожа гладкая без единого дефекта. Нос прямой и аккуратный, губы полные и манили своим алым, сочным оттенком.

Хорошо уложенные тёмные, короткие волосы сверкали, как шёлк.

– Ты избалованная, богачка. Какая бы на это не была причина – нельзя красть чужое. Из-за тебя меня чуть не посадили в тюрьму.

– В тюрьму? – опешила я. – Из-за какого-то яблока?

Он убрал руку и мрачно сказал:

– Я демон, если допущу хоть малейшую ошибку, то буду изгнан из Небесного города. За моими действиями постоянно следят, и каждое неверное решение может стать причиной моей смерти. Поэтому я должен всегда быть бдительным, контролировать каждый свой шаг и сто раз подумать, прежде чем что-то сделать или сказать. Мы обязаны следовать строгим правилам. Тебе этого не понять. Ты всю жизнь жила в роскоши и не знала бедности. Мои родители всю жизнь пахали, чтобы меня сюда взяли. Это мой последний год учёбы, и тебе лучше не злить меня. Поняла?

Я с ужасом кивнула, понимая, как ему нелегко приходиться. Наши миры такие разные.

Мы пошли дальше.

Возможно, наступит время, когда духи и люди научатся понимать и принимать демонов.

Сто лет тому назад мы впервые приняли демонов и впустили в наш мир. Всем было нелегко.

Доверие – вещь хрупкая, один раз исчезнув, оно больше не возвращается. Так что, я его прекрасно понимаю.

– Кстати, с тебя десять золотых.

– За что? – возмутилась я.

Он раздражённо вздохнул и пояснил:

– Я откупился от торговца яблок, чтобы он меня не сдал стражникам.

– Но яблоко стоит всего одну медную монету!

Эдриан кинул на меня такой свирепый взгляд, что я сразу же согласилась, сказав:

– Ладно-ладно, как скажешь… А куда мы идём?

– Укрощать демонов. Ты же этого хотела?

– Да, но я не думала, что мы так быстро начнём…

– А чего тянуть?

– Я голодна… Мне срочно надо поесть, иначе будет худо…

Он с насмешкой проговорил, остановившись:

– Не наелась яблоком?

– Нет… Пойдём ко мне. Я возьму деньги или можем перекусить у меня, как тебе такая идея? Заодно деньги отдам, которые должна.

Его брови нахмурились, а на гладком широком лбу образовалась складка.

– Ни за что. Иди за мной. Я знаю отличное место на Земле. На счёт денег не волнуйся – я угощаю.

Сердце радостно подпрыгнуло от предвкушения. Все эти годы я мечтала побывать в мире людей и демонов, и вот, наконец-то, долгожданный момент настал.

Я сжала в руках артефакт, и мы полетели вниз сквозь воздушные облака. Между ними пробивались лучи слабого солнца.

Дул сильный ветер, и мои волосы растрепались в такт его порывам. Ощущение свободы сопровождалось звонким визгом ветра в ушах. Из-за этого я не слышала голоса в своей голове и это так классно! Хоть на ненадолго они оказались в недосягаемости.

Фелисити вряд ли захочет превратиться в полёте в дракона – она толком не умеет летать. Для меня она – маленький ребёнок. Главное – её вовремя кормить, и настроение ей обеспечено на весь день.

Как только облака остались позади, передо мной раскинулся необъятный мир: огромные горы, леса, покрытые белоснежным снегом, кристально чистые реки, местами покрытые льдом.

Я смотрела на всё это с неподдельным восхищением, как дитя малое, впервые стоящее перед занавесом спектакля. Во мне пробуждались новые эмоции, скрытые где-то глубоко внутри.

– Снег, – пролепетала я, ловя снежинки руками.

Я невольно застыла на месте, окрыленная этим невероятным зрелищем.

Моё лицо озарилось улыбкой, а глаза наполнились благодарностью перед этим природным явлением.

В моём городе не бывает зимы.

Никогда раньше мне не доводилось видеть такую красоту. О снеге я читала только в сказках и любовалась его прекрасным видом на картинках. Но сегодня снег ожил перед моими глазами. Сердце замирало, когда я наблюдала за тем, как эти хрупкие белоснежные хлопья плавно падают с неба и тают на моей ладони.

Разве это не чудо?

– Чего застыла? – подлетел ко мне Эдриан. – Никогда снега не видела?

– Нет… – застенчиво ответила я, всё ещё глядя вверх. – Мне не разрешают покидать Небесный город. Я впервые так далеко от дома.

На лице парня промелькнуло сожаление. До этого оно выглядело, словно отлито из холодной стали. Но теперь всё было иначе, черты лица стали более мягче.

– Полетели дальше.

На половине пути мой артефакт начал барахлить. Энергия заканчивалась.

«Лу! Мы расшибёмся! – начала панику Фелисити. – Учти, я превращусь в дракона!»

Тьма молчала, пытаясь зарядить артефакт, но у неё ничего не получалось. В такое время она слабая.

Я громко вскрикнула, когда артефакт совсем перестал действовать:

– А-а-а!

Так и думала, что сегодня должно было что-то плохое произойти. Мне не может постоянно так везти.

Пока я мысленно прощалась с жизнью, заметила, что падаю уже не так быстро. Открыв глаза, увидела вокруг своего тела стихийную магию огня.

– У тебя крыша поехала? Какого чёрта не летишь? – притянул он меня к себе и прижал к своему телу, нежно обхватив за талию.

Я вздохнула с облегчением, положив обе руки к нему на плечо. Наши взгляды пересеклись, и мне стало не по себе от его глубоких, пронзительных глаз, которые смотрели на меня с испугом.

– У меня нет магии…

– Как это нет? А как ты до этого летела? – вскинул он брови.

Я слегка скосила рот вправо, сказав:

– С помощью магического артефакта. Им можно пользоваться, пока в нём есть магия.

– Я знаю, что это такое. Надо было предупредить об этом, – снова выражение его лица приобрело мрачный вид.

– Я не хотел создавать проблемы…

– Но ты их упорно создаёшь.

– Ну, да… я та ещё заноза…

На секунду на его полных губах проскользнуло что-то наподобие улыбки, и я одеревенела, уставившись прямо на рот провожатого. А руки сами по себе сжали его плечи. С виду он кажется хиленьким, но на деле оказалось совсем не так. В его могучих руках я чувствовала себя хрупкой, фарфоровой статуей. Под большой кофтой не видно его крепкого телосложения. Наверное, поэтому торговец легко принял меня за него. Тем более, мы с ним почти одного роста. Вся академическая форма идёт под одну копирку: чёрная кофта, а слева эмблема клана и свободные штаны.

Я с трудом отвела от него свой зачарованный взгляд и устремила его вдаль.

– Значит, ты стихийный маг?

– Да.

– И это всё?

– Ну, да. Разочарована? – потеснее он прижал меня к себе.

От близкого контакта мне стало неловко. Я вся горела от смущения. Скоро точно воспламенюсь!

Всё, что я хотела в этот момент – скрыться в тень, чтобы никто не видел моего внутреннего пыла.

Какой стыд!

– Нет… А можно не так сильно меня… обнимать… Мне неудобно…

– Ну, уж прости, что пытаюсь спасти тебе жизнь. Между прочим, ты не такая лёгкая, чтобы тебя держать на расстоянии вытянутой руки.

Я прикусила нижнюю губу от досады, поняв, что стала для него обузой. Со мной одни беды. Раньше они касались только меня. А знакомы мы с ним всего ничего и это пугает. Такими темпами, что с нами дальше будет?

Мы прилетели в маленькую деревню.

Взгляд мой скользнул по белоснежной дороге, утопающей в заснеженном покрывале.

Зимний ветер ласкал мои щёки, делая их румяными. Под ногами хрустел снег, и я не удержалась, потрогала его. Моя ладонь нежно коснулась холодной белизны, и по телу пробежало волшебное ощущение. Снег был ледяным, лёгким и быстро таял в руках.

Мы зашли в таверну под названием «Уютный уголок». Народу была тьма. В нос сразу ударил вкусный запах свежеиспечённого хлеба и глинтвейна. Стены украшали охотничьи трофеи: оленьи рога, голова лося и чучело птиц. Стеклянные окна, покрытые тонким льдом, едва пропускали свет, создавая приятное рассеянное освещение внутри помещения. Столы и стулья были из тёмно-красного дерева. Мы сели возле горящего камина.

Подавальщица грациозно расхаживала по таверне, держа в одной руке по три кружки пива, а в другой – поднос с едой.

Вскоре она подошла к нам.

Женщина подала нам меню, и неожиданно издала дикий восторг:

– Сыно-ок! Я даже тебя сразу не узнала. Как же я по тебе скучала, – начала она его тискать, как маленького ребёнка.

– Ма-ам, хватит! Люди же смотрят, – отмахивался он от неё, как только мог.

Внезапно её настроение резко изменилось, и она стукнула его по плечу, заорав:

– Дожили! Родного сына перестала узнавать! Где это видано, чтобы родной сын раз в полгода появлялся дома!

Эдриан нахмурился.

– Мам, я пришёл с гостьей. Прошу, перестань.

– С гостьей? – зыркнула она на меня.

Я сняла капюшон и тихо поздоровалась:

– Здравствуйте, меня зовут Луанна…

Её большие зелёные глаза стали ещё шире, рот приоткрылся, тонкие брови приподнялись, образуя глубокие морщины на лбу.

– Девушка, – выдохнула она это слово, будто я какой-то редкий экспонат. – А меня зовут Марья, – начала она поправлять фартук и платок на голове, из-под которого торчали русые волосы. – Ой, радость-то какая! – внезапно обняла она меня, а когда выпрямилась, снова ударила сына по плечу. – Негодник, почему не предупредил, что придёшь не один? – А потом снова на меня посмотрела с обожанием, – а со своей девушкой. Дорогой?! – крикнула она в сторону кухни.

Мы с Эдрианом пытались ей объяснить, что мы не пара, но она нас будто не слышала, словно мы говорили в пустоту.

– Дорого-ой?!

– Чего тебе? – раздался сиплый голос из кухни.

– Наш сын девушку привёл! Сегодня выпивка за наш счёт!

Все гостьи бурно подняли стаканы, благодаря хозяйку таверны.

Эдриан возмутился, стукнув ладонью об стол, что я аж подпрыгнула от испуга.

– Мама, она мне не девушка!

Женщина осеклась, губы задрожали, а глаза потускнели.

– Уже на мать орёшь? Я убиваю своё здоровье на работе, чтобы у тебя было всё, а взамен получаю вот это? Неблагодарный!

– О-о, это надолго, – появился мужчина с усами и с седеющими волосами на висках. – Не обращайте на него внимания, юная мадам. У неё климакс. Сами понимаете в таком возрасте у женщин едет крыша, – поцеловал он мою руку. – Меня зовут Редж.

– Старый чёрт! Ты что несёшь?! – прогнала она его тряпкой. – Иди гостей обслуживай! А вам, что принести?

Я пожала плечами.

– Неси уже что-нибудь, – осерчал Эдриан.

– Поняла-поняла, – игриво улыбнулась та. – Не буду вам мешать, голубки!

Как только её фигура скрылась на кухне, я развалилась на стуле. Меня даже собственная мать так не изматывает.

– Прости… Не знаю, что на неё нашло, – виновато опустил он голову, взъерошивая волосы.

– Всё в порядке. Моя мать точно такая же.

– Пойду, помогу ей. А ты сиди здесь и никуда не уходи!

«С таким голодным желудком я далеко не уйду. Сразу превращусь в дракона», – печально подпёрла я подбородок ладонью.

ГЛАВА 2

«Лу?» – обратилась ко мне Фелисити.

И я тут поняла, что впервые в жизни не слышала их в своей голове. Как будто их не существовало. Хотя, сущности говорили со мной, но я могла с лёгкостью игнорировать девочек.

– М?

«О-о… – облегчённо вздохнула она. – Ты меня, наконец-то, слышишь. Почему игноришь меня?»

«Не только тебя», – злобно отозвалась Тьма.

– Что у вас там? – рисовала я на окне зайчика.

«Девочки, беда, – взволнованно сказала дракайна. – Кажется, Эдриан мой истинный».

Моя рука застыла в воздухе.

– Ты в этом уверена?

«Да-да! Ещё раз да! Это точно мой истинный! Рядом с ним сердце бешено колотится, хочется петь, летать».

– Ты долбанулась? – опешила я.

«Нет, я не долбанулась! – возмутилась она. – Я просто нашла свою истинную любовь, это так волнующе!»

Я обернулась в зал, где Эдриан разносил еду.

– Рассказывай давай подробнее, почему именно он?

«От него пахнет по-другому, по-особенному, как от альфа-самца».

– Уверена, что он тот самый? – напряглась я.

Она, не задумываясь, ответила с уверенностью в голосе:

«Уверена».

Я хихикнула.

– Ты про Рафаэля то же самое говорила, что он тот самый, когда увидела его задницу. Уж очень она тебя привлекла.

Тьма поддержала меня, проговорив:

«Скоро наступит весна, поэтому у тебя гормоны бушуют. Не думаю, что это наш истинный».

Фелисити завыла:

«Какие же вы душные! Я скоро на стену полезу без мужика-а! Мне как зверю это необходимо! Понимаете? Ты должна с ним переспать!»

– Что-о? – проорала я, привлекая на себя внимание, а потом тихо произнесла, отвернувшись к окну: – Сбрендила? Не буду я с ним спать!

Она стояла на своём.

«Ты же не хочешь, чтобы я превращалась в дракона, каждый раз на людях?»

Эта особа перешла все грани!

– Шантажируешь меня?

«Агасики».

– Негодяйка. Я тебе ещё устрою!

«Ну, так, что?»

– Если даже превратишься в дракона, то я сразу превращусь обратно в человека.

Дракайна заржала.

«Полутораметрового дракона сложно не заметить!»

– Я с ним не буду спать и точка!

– Ты с кем разговариваешь? – вернулся за столик Эдриан с подносом еды.

– Да так… ни с кем…

– Угощайся. Моя мама – лучший в мире повар. Лучшего мяса ты нигде не попробуешь. У неё фирменный маринад. Рецепт достался по наследству от бабушки.

Еда выглядела очень аппетитно, особенно свиная рулька с румяной картошкой. Я с удовольствием уплетала её за обе щёки, как хомяк. Мясо было нежным, сочным и пропитанным вкусными специями. Каждый кусочек таял во рту. Закрыв глаза, наслаждалась этим безмятежным моментом. Картошка имела тонкую, хрустящую корочку, под которой скрывалась мягкая мякоть. А поданный соус к нему был просто бомбический! Даже Фелисити осталась довольна блюдом, а ей нелегко угодить – она истинный гурман. Запила я всё это клюквенным морсом.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – принесла мне Марья на десерт мороженое и, подмигнув, ушла.

– Почему ты не сказал мне, что мы будем есть в таверне у твоих родителей?

Он неохотно ковырялся в тарелке вилкой, словно искал в десерте секретный ингредиент.

– Это лучшее заведение во всём мире.

– Хотел похвастаться?

– Скорее, удивить.

– Избалованную девушку? – добавила я от себя.

Эдриан поднял взгляд и искренне произнёс:

– Прости за мою грубость.

– Считай, что мы квиты.

Вдалеке послышался довольно знакомый смех. Я приподнялась и увидела свою сестру Миррайн в компании Арры и Ларри.

– Что-то случилось?

– Ага. Беда под названием «пьяная сестра», – оскалилась я.

Меня всегда подбешивала её подруга Арра, которая любит выпить. Иногда мне кажется, что она специально спаивает Мирру.

Мне всегда было интересно, что побуждает людей употреблять алкоголь?

Некоторые пьют ради удовольствия, приятного вкуса или для снятия стресса. Другие находят в алкоголе способ забыть о своих проблемах, на время отключить сознание от реальности. Но утром всё возвращается на круги своя. И в чём тогда смысл?

Моё негативное отношение к алкоголю, возможно, связано с моей мамой, которая не выпускает из рук бокал вина. Вино – это её побег от проблем. А проблема у неё одна – мой отец, который живёт в подземелье. Они женаты, но живут раздельно. Я так и не поняла, в чём именно кроется их вражда.

Я подошла к столику, за которым сидела моя сестра, покачиваясь из стороны в сторону. Обычно её ухоженные, чёрные, как смоль, волосы, были заплетены в небрежную, растрёпанную косу. Белоснежное платье запятнано не пойми чем, а туфли запачканы в грязи. И где она умудрилась найти грязь посреди зимы?

– Мирра, идём домой, – подхватила я её под локоть, но она оттолкнула меня, невнятно пробубнив:

– Сестрёнка, не мешай гулять.

– Тебе лучше пойти домой и выспаться, – ответила я, снова пытаясь ухватить её за локоть.

– Я не маленькая, чтобы рано ложиться спать! Мы только начали! Я хочу погулять ещё немного, совсем чуть-чуть.

Я смотрела на неё с недоумением.

– Сейчас утро.

Мирра была упрямой и независимой, всегда стремилась делать всё по-своему. Иногда это доставляло мне беспокойство, особенно в такие моменты, когда мне казалось, что она делает что-то опасное или неразумное.

– Сама не развлекаешься и другим не даёшь, – выпила стопку молочного ликёра Арра, сморщив лицо.

– Я помогу ей добраться до дома, – улыбнулся Ларри.

– Никуда я не пойду! И точка! – возмущённо заявила Мирра и, пошатываясь, пошла к выходу, но упала на пол, как бревно.

– Святая корова… как же стыдно… – поторопилась я поднять её с пола, на помощь мне поспешил Ларри.

– Отошли, – велел Эдриан и с помощью магии поднял её.

Как ни кстати вмешалась его мать:

– Тащи наверх! Пусть проспится до вечера.

– Мы не хотим вас обременять. Мы лучше домой пойдём…

Марья перегородила нам путь.

– Что за глупости, дорогая моя! Мы как-никак уже одна семья. Пусть спит у нас.

– Так действительно будет лучше. У меня не хватит сил вас обеих дотащить до Небес, – признался Эдриан.

Я обречённо вздохнула и согласилась с ними.

Комната была небольшой, но уютной. На стенах висели портреты великих генералов, а в центре них находился портрет моего отца. Накрыв одеялом сестру, я встала перед портретом. От его глубокого взгляда меня аж передёрнуло.

– Тащишься от моего отца? – с насмешкой проговорила Эдриану.

– А то! Он для меня пример.

Я усмехнулась.

– Если бы ты знал его получше, ты бы ужаснулся. Он пьяница и любитель шлюх. Ненавидит меня и мать, а вот Мирру любит.

– Зато правитель из него хороший.

– Не хочу тебя расстраивать, но всем руководит моя мать, если бы не она, то пришёл бы конец всем трём мирам. Отец любит только себя и бывшую королеву Тиану. До сих пор скорбит о ней, – взгрустнула я, вспоминая его пренебрежительное отношение к себе.

Он наотрез не хочет со мной встречаться, и я не понимаю, почему…

– Идём. У нас есть задание.

Мы должны были поймать крысу-оборотня, которая уничтожает запасы местных жителей. После долгих усилий и тщательного изучения местности, мы наткнулись на свежие следы. Проанализировав их, стало ясно, что оборотень двигается в определённом направлении.

Следуя по следам, мы достигли небольшой пещеры в глубине леса.

– Оставайся тут, – зажёг он магические шары света. – Там небезопасно.

– Так не пойдёт. Хочешь, чтобы вся слава досталась тебе? У меня закончился артефакт полёта, но остались другие мощные прибамбасы, – достала я их и надела на шею.

– Хорошо, но не рискуй понапрасну.

В пещере было теплее, чем снаружи. Пахло затхлой пылью, под ногами была рыхлая земля. Вокруг раздавались шорохи, какие-то звуки, будто кто-то следил за нами.

Вдруг из темноты раздался жуткий вой, пронзивший тишину и заставивший нас замереть на месте.

– Это точно наш оборотень. Он недалеко от нас. Будь наготове, – прошептал мой напарник.

Мы вышли в открытое пространство, где увидели пятидесяти-сантиметровую крысу, забившуюся в угол пещеры. Она была чем-то напугана. Её шерсть была грязной, смешанная с остатками пищи. Крыса испуганно глазела в противоположный коридор, откуда слышалось шуршание, кто-то шёл навстречу к ней.

Рука Эдриана легла на мою талию, и он спрятал меня за своей спиной.

Напряжение нарастало.

В моих фантазиях оживали самые могущественные оборотни подземелья.

Крыса запищала так громко, что резануло уши. Из коридора показалась огромная змеиная голова. Я инстинктивно схватилась за кофту провожатого от страха.

– Беги! – приказал он, взяв меня за руку.

Мы бежали сломя голову, а змея поползла за нами, обрушивая за собой потолок пещеры.

«Как это романтично!» – визжала от восторга Фелисити.

Внезапно с потолка сошли камни и заблокировали нам путь, оставив над нами выход наружу.

Змея приближалась, а её ядовитые зубы сверкали в тусклом свете. Все мои мысли были об одном – остаться в живых.

Эдриан прижал меня к себе, и мы взмыли верх. Оказавшись на земле, мы побежали в лес.

– Вроде отстала. Ты как? – задыхавшимся голосом молвил он.

– Всё в порядке. Жить буду, – прислонилась я к дереву, как вдруг земля под ногами обрушилась, и я стала падать вниз. Эдриан прыгнул за мной, протягивая руку. Но не успел меня поймать, и я улетела в бездну темноты. Моё тело судорожно сжалось, подготавливаясь к неизбежному удару. И, как назло, ударилась головой обо что-то твёрдое и потеряла сознание.

«Луанна? Лу? Очнись, милая!» – звала меня Тьма.

В моём затуманенном разуме предстала последняя картина перед тем, как провалиться в вынужденный сон – испуганные глаза Эдриана и его протянутые руки. Сердце больно закололо, и я проснулась.

«Очнулась, слава богу!» – обрадовалась она.

Неподалёку были слышны ужасные звуки боя, подобные треску пламени.

Я с трудом встала, однако сразу же почувствовала острую боль в правой ноге при каждом шаге.

– Тьма, подсоби.

«Нет».

– Что значит, нет? – нарастал во мне гнев.

«Ты не пойдёшь наверх. Там опасно. Он сам разберётся с оборотнем».

Я, конечно же, не стала её слушать и начала вскарабкиваться наверх, вонзая пальцы в землю.

Дыхание стало тяжёлым. Воздуха не хватало.

Как только высунула голову над обрывом, я увидела Эдриана, храбро сражающегося со змеёй. На его теле виднелись глубокие раны и кровь. Лицо провожатого было таким же неустрашимым, как и всегда. Мои руки с крупной дрожью вцепились в первую попавшуюся корягу, и я с усилием потянула себя наверх. Встала кое-как и сорвала с шеи артефакт с ледяной магией. Сжав его в ладонях, создала ледяные стрелы, которые вихрем попали в змею, заставив её отступить назад. Эдриан воспользовался моментом и нанес сильный удар по оборотню своим огненным мечом, созданным из магии. Змея громко зашипела, но не сдавалась. Она направилась прямо ко мне, жаждая пролить мою кровь. Но благодаря силе артефакта, я смогла создать вокруг себя ледяную стену, перегородив ей путь ко мне.

Змея билась головой об эту огромную преграду. Лёд начал трескаться.

Эдриан нанёс змее удар, но та разозлилась ещё больше. Она агрессивно начала нападать на него.

Убрав лёд вокруг себя, создала острое копьё и кинула в змею. Удар был точным и пронзил тело змеи.

Не зря взяла артефакт, наделённый магией сестры.

Эдриан не стал мешкать и с широким размахом меча, одним движением отрубил змее голову. Её тело мгновенно рассыпалось в пепел.

Среди чёрного горстка пепла ярко горела красная бусина.

Провожатый поспешил ко мне, прислонив руку к животу, где сочилась кровь.

– Ты цела?

Я плюхнулась на пятую точку, сказав:

– Ага. Вот это приключение. Как твоя рана?

Он убрал руку и прожёг её огнём, крепко сцепив зубы.

– Теперь в порядке, – уселся он рядом со мной, а затем лёг на спину. – Давай немного отдохнём и пойдём домой.

– Давай, – легла рядом с ним.

С неба падали снежинки и оседали на наших лицах. Они создавали дивное зрелище, словно лёгкий поцелуй зимы. Изо рта шёл пар, холод проникал до самых костей, но мне чертовски было хорошо. Это был мой самый лучший день в моей жизни.

Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в звуки природы, вдали от суеты и шума внешнего мира. Я просто наслаждалась этим чистым, волнующим моментом.

Вскоре мы продолжили путь, взяв с собой бусину змеи.

– Мы получим за неё 15 очков, не меньше, – радовался он. – Можешь не отдавать золотые монеты. Считай, что ты отработала свой долг. Ты спасла меня.

– Круто, – дрожала я от холода, стуча зубами.

К вечеру погода ухудшилась. Началась снежная буря. Мои ноги, словно покрытые льдом, с трудом передвигались, а руки обнимали тело, пытаясь согреться. Безжалостный ветер проникал сквозь каждую щель в моей одежде, заставляя меня ещё сильнее съёживаться.

– Чёрт, я совсем забыл, что ты без магии… Ты не против, если я тебя согрею?

Я подняла голову и мотнула головой. Но он всё равно обнял меня, а его ладони стали растирать мне спину. От них шло невероятное тепло.

Внутри меня дракон начал неистово прыгать, скакать от счастья, как и моё сердце. Я закрыла глаза, чтобы максимально ощутить каждое его прикосновение. Моё тело обмякло под ним, а голова непроизвольно легла на грудь парня.

– Твоя магия великолепна, – томно прошептала я, тая в его руках.

Он посмотрел на меня и положил свои ладони мне на щёки. Всё вокруг как будто замедлилось, и я оказалась пленницей его прекрасных серых глаз. Я чувствовала, как его энергия проникает в меня, согревая своим теплом. Впервые я ощущала себя под защитой.

– Так лучше? – спросил он проникновенным голосом, слегка улыбаясь. Я только кивнула, не в силах произнести ни слова. – Прости, что не могу воспользоваться магией полёта… Нам придётся идти пешком. Энергии почти не осталось в моём теле.

– Ничего страшного…

Мы продолжили свой путь, молча, наслаждаясь компанией друг друга. Время от времени он касался моей руки, плеча или спины, передавая тепло.

«Боже, он такой милаха», – вздыхала Фелисити.

«Обычный», – фыркнула Тьма.

«Нет, он божественный».

«В нём нет ничего божественного! – подняла голос на неё та. – Он демон».

«Но для меня он божественный», – продолжала спорить другая.

На моих губах невольно заиграла улыбка, слушая их спор. Я не всегда соглашаюсь со своим внутренним зверем, но в этот раз она была права. Он очень милый…

В таверне его родителей по-прежнему было много народа. Все веселились и пили. В дальнем углу я заметила свою сестру в той же компании. У меня резко сжалось сердце, увидев, что она снова погружается в мир спиртных напитков.

– Опять пьёшь? – окинула её укоризненным взглядом.

Она подняла на меня глаза и широко улыбнулась, проорав:

– Сестрё-ёнка! Ты, наконец-то, пришла!

– Полетели домой.

– Ты никуда сегодня не полетишь, – усадил меня Эдриан на стул и налил выпить. – Пей. Тебе надо согреться.

Мирра охотно поддержала его, сказав:

– Быстро пей! Старших надо слушаться, поняла?

Я иронично буркнула:

– Ты старше меня всего на сорок секунд.

– Как всегда, строит из себя святошу, – презрительно выпалила Арра.

Я решила назло ей выпить. От одного глотка мне ничего не будет. Я умею вовремя остановиться. Как только алкоголь просочился внутрь, лицо сморщилось от горько-кислого вкуса. Вкус глинтвейна оказался не таким приятным, как я ожидала.

– Ещё глоток! – насильно заставила меня выпить сестра.

Со вторым глотком напиток стал казаться более приемлемым.

– Я принесу закусок, – удалился Эдриан.

– Он твой парень? – косо посмотрела на меня Арра.

Я глотнула ещё горячего глинтвейна. Он действительно хорошо согревал изнутри, но всё же не дотягивал до магии Эдриана.

– Он мой провожатый. Я сегодня чуть не погибла в лапах огромного пятиметрового змея. Мы с ним отлично сработались, и всю дорогу он меня грел своей магией, – поёжилась я на стуле от приятных воспоминаний.

Ларри всполошился.

– Ты не ранена? Надо вызвать целителя!

– Да, погоди ты! – хором девочки остановили его, усадив обратно на стул.

– То есть, он согревал тебя своей магией? – вытаращилась на меня сестра.

– Ну, да. А что?

Все переглянулись между собой.

Мирра заулыбалась, как умалишённая.

– Он в тебя втюрился!

– Что за глупости!

Она меня играючи толкнула плечом, игриво пролепетав:

– Точно влюбился!

– Без сомнений, – подтвердила её слова Арра.

Ларри побледнел, резко встал и ушёл, ничего не сказав.

– Не обращай на него внимания. Он ревнует.

– С чего вы взяли, что он влюбился в меня? – раскраснелись мои щёки. Они словно пылали огнём.

Сестра подсела ближе ко мне.

– Он маг огня?

– Да…

– Они могут сформировать огненные шары, чтобы согревать других людей от холода. Им необязательно обнимать кого-то, смекаешь? – шаловливо ущипнула она меня за бок.

– Этого не может быть… У него почти иссякала энергия. Наверное, поэтому выбрал такой способ.

Арра показательно закатила глаза.

– Святая простота! Так наоборот уходит слишком много магии. Значит, он жаждал с тобой обнимашек. Стал бы он обнимать ту, которая ему не нравится?

– Истину говорит, – подливала масло в огонь Мирра.

– Мне кажется, это просто совпадение. Не думаю, что у него есть какие-то особые чувства касательно меня.

Мои слова не убедили сестру и её подругу. Они продолжили смеяться и шутить на эту тему.

В моей голове зародилась мысль: «А вдруг это правда?» Я не хотела обманывать себя и строить иллюзии на его счёт, но эта приятная мысль всё время вертелась в моём разуме.

– Миррайн? – взглянула я на неё с печалью.

– Что?

– Колись давай, что у тебя стряслось? Почему ты стала так часто пить?

Она хотела снова выпить, но я отобрала у неё стопку виски.

– Мама хочет выдать меня замуж через два года. Так что, я буду веселиться до упаду! Гуляю, пока могу, а потом буду сидеть в замке в роли хорошей жены. И почему Боги могут жить вечно? Это так утомляет, – мрачно рассуждала она.

– И кто он?

– Мать держит имя избранника в секрете. По-любому чей-нибудь богатенький сыночек.

– Или старый дяденька, – угрюмо подметила Арра.

У нас с сестрой абсолютно разные характеры. Она любила гулять, заводить друзей и всегда была в центре внимания – это полностью соответствовало её образу настоящей принцессы, в отличие от меня. Я грезила только о работе. Мой единственный интерес заключался в том, чтобы достичь успеха и состояться, как личность. Увы, но большего я достичь не могу. У меня нет магии, точнее, она есть, но мне её нельзя показывать окружающим. Из-за этого мне приходиться собственными силами идти наверх без чьей-либо помощи, чтобы другие не говорили, что я занимаю эту должность благодаря королеве-матери.

Я мечтаю иметь своё собственное место в этом мире, где мне не придётся прятать свои сущности. Хочу, чтобы меня признавали и уважали за мои достижения. Развлечения и гулянки всегда казались мне лишними, отнимающими время, которое я могла бы потратить на собственное развитие.

Мирра хрупкая, нежная и добрее меня. Гораздо добрее. Временами завидую её беззаботности. На всё у неё один ответ – живи здесь и сейчас. Мирра не задумывается о будущем, кем она станет. Была бы её воля, то веселилась бы вечность. Порой мне хочется поступить также, но не могу.