Читать онлайн Академия магоубийц – 5

Глава 1. Аномалия

Вокруг меня сгрудилась тьма, и холод пробежался по коже. Ощущения были, как при отключении магии ошейником раба.

Божественный предок, которого я считал мифом, исчез, но вместе с тем, казалось бы, был повсюду. Я ощущал его не просто кожей, я чувствовал, что, даже вдыхая воздух, я отравляю организм его силой.

Мана из источника помчалась по каналам к главному средоточию моей силы. Переливающаяся пелена накрыла меня, и сразу стало легче. Зрение прояснилось, чувства вернулись на свои места.

Но противника всё также не было видно. Лишь выведенная на перед глазами полоска маны стремительно сокращалась.

«Куратор? Варианты?» – слегка паникуя, задал я вопрос.

*Провожу анализ. Требуется время. Рекомендую выйти из области применения заклинания,* – ответил он, а перед глазами замелькали, исчезая и появляясь, десятки графиков и расчётов.

Я дёрнулся в одну сторону, устремляясь с предельной для человека ловкостью вдоль берега.

– ХА-ХА-ХА-ХА. Бежишь от охотника? Глупец. От меня ещё ни одна добыча не уходила! – с грохотом разверзлись небеса, и с них ударила молния.

Прямо в меня, гадость такая, снимая большую часть защиты.

– БЕГИ-БЕГИ! ПОСМОТРИМ, НАСКОЛЬКО ТЕБЯ ХВАТИТ!

Я резко свернул и сиганул с отвесной скалы прямиком в бушующие волны океана. Пару минут понадобилось на то, чтобы выбраться из-под власти водной стихии и отправиться ко дну.

На мгновение показалось, что всё нормализовалось, но стоило мне отключить просевший за рекордно короткое время до трети значений маны покров Хаоса, как меня тут же накрыла волна дезориентации. Всё, что я сделал под рекомендациями Куратор – это вытащил тяжёлый пулемёт, активировал воздушный пузырь и камнем ушёл на дно. Но даже так я не понимал, где я нахожусь, и не мог нащупать землю у себя под ногами. Пришлось тут же восстанавливать запасы маны из самодельного браслета и, активируя защиту хаоса, устремляться дальше, в глубокие морские воды.

Я сражался со временем и Божественным «Охотой», просто пытаясь выйти за пределы поля боя. И надеялся на Куратора.

Но увы…

– Глупый слаборазвитый мозг не способен понять мои слова? Я же сказал, что вода для меня и моих сородичей, с тех самых времён до иссушения океанов никогда не была препятствием. – Голос, полный надменного превосходства, раздался прямо у меня над ухом.

Я с размаху ударил ладонью, напитанной хаосом, но никого не задел.

– Думаешь, эта язва, что сидит внутри тебя, этот бес, искусственно выкормленный бездушный раб, сможет тебе помочь? Очнись, мы от него и ему подобным тысячелетия оберегали нашу планету! – старый непонятный хрыч и здесь показал свою осведомлённость.

– Хоть на самое дно уйди, в самую глубокую дыру заползи, тебе от меня не скрыться! – продолжал издеваться надо мной этот охотничек. – Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, глупец. Думаешь, ты невероятно сильный? Ты всего лишь середнячок среди всех прошлых повелителей Хаоса. Но многие, кто были сильнее тебя, прожили долгую жизнь и умерли в окружении родных и близких своей смертью. Знаешь почему? Я отвечу. Ибо они не демонстрировали свою силу. Не нарушали грань дозволенного и не привлекали взор вселенского хаоса к своей персоне. А ты? Посмотри на себя. Только родился, а уже налево и направо отправляешь сигналы. Ты так хочешь смерти своей планеты? Серьёзно? Жалкие людишки должны будут отблагодарить нас и встать под наше крыло за то, что мы уберегли их от той пропасти, в которую ты их втягиваешь день за днём.

«Куратор, о чём это он?» – не выдержал я и остановился, задал вопрос и сел на песок океанского дна.

*Мне бы понимать логику древних сумасшедших тварей… С вашим социумом до сих пор ничего не понятно, а уж поехавшего старика попробуй пойми. Если те книги, что мы читали не врут, ему уже несколько десятков тысяч лет…*

– Я не понимаю тебя, но если ты думаешь, что я так просто сдамся… – я начал экспериментировать, пока у меня были запасы маны, стараясь выцепить древнюю тварь.

Одиночные выстрелы, всепоглощающие коконы, раскручиваемые по спирали нити Хаоса… Ничего из этого не принесло должного результата. Враг был нигде и повсюду. Я слышал его смех, я ощущал его предвкушение, но я не видел его. Я не мог нанести удар по тому, кто лишён физического тела. А именно это приходило мне на ум.

Началась борьба на истощение, и, к моему сожалению, я не ощущал хоть какого-то предела у моего противника. Мана исчезала с катастрофической скоростью. Когда моих запасов осталось меньше двадцати процентов, я попытался скрыться в древней табличке, но, к сожалению, это не помогло. Тварь забралась в неё, словно паразит и со смехом посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на двух пленников.

– Жалкие… Подчиниться ему… Как низко мы пали…

Я использовал оставшиеся силы, чтобы уйти обратно, наружу, да так и застыл посреди океанского дна.

Даже если я умру – это глобально ничего не значит. Но если эта тварь присоединится к войне… Человечеству не совладать с противником такой силы.

– Что, не помогает тебе твой хваленый хаос? Не помогает тебе твой паразит? Ты переоценил себя. Ты не познал себя и свою силу, но решил полезть вершить судьбы миллионов моих наследников? Наивный глупец. Я покажу тебе, насколько ты был неправ.

В десяти метрах от меня сформировалась фигура старика, что сам был словно тьма, но вместе с тем это и близко не походило на тьму Рюдигера или Аринии с её трансформациями. Скорее это был мрак ночи, что благоволит охотникам.

– Попробуй, сразись, как ты привык. Я даже создам привычную для тебя арену. – Старый чёрт щёлкнул своими костлявыми пальцами, и вода разошлась, сформировался купол, лишённый излишней жидкости.

Я стоял, пошатываясь и смотря на противника. Не дожидаясь приглашения, я вытянул руку вперёд, и сконцентрированный хаос снарядом вылетел в самого страшного врага за всю мою жизнь.

Старик будо от назойливой мухи отмахнулся, своей непроницаемой силой отразив атаку.

– Ещё! – крикнул он и демонстративно сложил руки за головой.

Я принял вызов, превратив хаос в два клинка, что штормом обрушились на моего противника, но оказались не в силах преодолеть финальную преграду из практически прозрачной, слегка тёмной дымки.

Она размывала его силуэт, создавая иллюзию на теле Божественной «Охоты». Я выдохся, пытаясь пробить эту защиту. Но всё оказалось бестолку.

– Теперь ты понял, сопляк? Скоро ты умрёшь, и твои близкие никогда не смогут провести свои обряды. Ты навсегда станешь трофеем в моих чертогах! – его рука легла мне на грудь, и покров хаоса продавился, начиная разрушаться под ставшей фиолетовой после прикосновения ладонью твари.

– НИФИГА! – Я окружил его и себя сферой хаоса из последних запасов маны и начал уменьшать его, пытаясь заблокировать тварь и найти лазейку в его возможностях.

Голова изобретала и отметала десятки вариантов, Куратор ускорил до сумасшедших скоростей свои расчёты… Но бестолку.

– Твоя сила – всего лишь иллюзия. Ты возгордился, забравшись за счёт чужой силы на самую вершину. Пришло время жатвы…

– Я-то может и забрался на вершину при помощи соратников и друзей… Но ты не прав, когда говоришь так… Я не родился с этой силой, я не всё время был с Куратором. Из простого человека я стал магом, овладев волей огня. Не хаос сделал меня великим. И знаешь, спасибо.

*ПОДТВЕРЖДАЮ! ЕГО ФОРМА НЕ МАТЕРИАЛЬНАЯ! ЭТО ЧИСТЫЙ СГУСТОК ЭНЕРГИИ, КОТОРЫЙ ТОЛЬКО ЧТО УМЕНЬШИЛСЯ НА ТЫСЯЧНУЮ ДОЛЮ ПРОЦЕНТА! ЭТО КОНЦЕНТРИРОВАННАЯ РАЗУМНАЯ ЭНЕРГИЯ, ЧТО МАТЕРИАЛИЗОВАЛА СЕБЯ!*

– Хм, за что ты благодаришь меня, глупец?

– Я только что понял ту непереводимую древнюю рунную схему, что украшает обложку старого фолианта последователей Божественного «Творца». Меня долгое время не покидало смутное сомнение, что я где-то её видел… И я могу подсказать тебе, где…

Я положил свою руку с практически полностью истончившейся плёнкой покрова, что приковала меня к морскому дну. Прямо под ней билось моё сердце. Человеческое сердце. А рядом с ним имелась целая россыпь узлов, связок и ядер… Но я ошибался, когда считал, что ядро Хаоса венчает вершину власти и силы магической структуры моей тушки. Нет. Над ним находилось сердце. И схема расположения ядер, узлов и источника в точности повторяла схему с обложки древнего фолианта.

И что же ты понял?

Остатки маны пробурили и расширили тончайший, едва заметный с моим высоким магическим чутьём, канал прямиком к сердцу. От ядра хаоса и напрямую к моему самому главному ядру, венчающему центр всей моей жизни.

– Ты назвал меня повелителем Хаоса, но ты ошибся. Хаос лишь стал вторичным, пусть и полезным продуктом моей силы. Не благодаря ему я здесь оказался. Не благодаря ему я творил чудеса ранее. – Моя рука сжала древнюю кисть «Охоты», не позволяя твари сбежать. – Я ошибочно принял эту силу за способность быстро впитывать ману, словно пылесос… Хотя, будем откровенны…

Моя мана закончилась, и сила хаоса рассеялась по океанскому дну. Древняя рука пробила пальцами мою грудь, устремляясь к сердцу.

– Ей больше подошло бы другое имя… – кровь наполнила лёгкие и начала подниматься вверх по трахее.

Я подавился кровью, смотря в глаза древней задумчивой твари.

– Какое? – спросила она, останавливая руку за мгновение до финала моей истории.

– По…пожиратель.

Замерло всё вокруг. Остановилось сердце, к которому перетекла последняя единичка маны, активируя самую неконтролируемую и жестокую силу, что всегда была рядом со мной. Сила, что оберегала меня. Сила, что спасала меня. Сила, что уничтожала надежды моих врагов. Она растила меня. Закаляла. И взамен я даровал ей изысканные лакомства древних, чистых и концентрированных элементов и стихий. Она требовала всё больше и больше. Но не могла получить желаемого и засыпала, скрываясь до поры до времени. И сейчас ей на блюдечке поднесли, вне всяких сомнений, самое изысканное лакомство из всех возможных. Практически безграничная, древняя, чистая энергия Эль поля неизвестного типа, что обрело божественный лик.

– Приятного мне аппетита… – древний клыкастый хрыч распался неисчислиммым числом пылинок, растворяясь в пространстве.

Но я чувствовал его. Я ощущал его… Я притягивал его сущность… Я ПОЖИРАЛ ЕГО СУТЬ!

Горная река обрушилась на моё магическое тело, невероятной силы поток пробежался по каналам, наполняя их древней и неконтролируемой силой. Слева от моего сердца появилась маленькая, крохотная точка. Пылинка, не более. Но с каждым биением сердца она разрасталась, увеличиваясь в размерах. Мгновение. Ещё одно. И ещё! Сила древняя, сила страшная, создавала ещё одно ядро в нестандартном месте. Но если вспомнить тот самый фолиант… То пять высших стихий должны были образовать звезду, посреди которой и располагалось самое главное ядро. В моём случае – сердце.

Тук-Тук… Тук-Тук… Тук-Тук

– ЧТО ТЫ ЗА ТВАРЬ? АААААААААААААААРРРРРРРГХ! – Мощный всплеск силы ударил по моему телу, практически испепеляя меня.

Но боли не было. Ещё не успел я сообразить, как энергия жизни, разогнанная сумасшедшим потоком маны, взорвалась изнутри, обновляя и восстанавливая моё тело.

*Это была практически мгновенная регенерация, возможная лишь при аномальном течении силы в теле. Скорость, плотность и сила потока именно такая прямо сейчас. Каналы прегружены, но, судя по творящейся трансформации, с ними всё будет в порядке.*

Поток воды ударил меня, и я открыл глаза.

– Улизнул… Я отвлёкся на приказ о восстановлении… Какая злобная тварь… Что же за сила мне от тебя досталась?

Я выбрался на берег и взобрался на пик одинокой скалы. Где положил табличку и активировал её, переносясь в пространственное убежище.

– Владыка! Вы выжили?! Кто это был? Что это за сородич мой с вами сражался.

– Божественный «Охота»… Сбежал, тварь… Но ничего, я чую его страх. Он теперь мне кое-что должен. Найду его позднее. А сейчас молчите, мне нужно сосредоточиться. – Я ошарашил своих пленников и отправился в библиотеку.

*Что ты ищешь?* – решил уточнить у меня Куратора.

«Сам не знаю. Но ставлю порванную жопу этой древней твари, я что-то пропустил. Что-то важное, сокрытое в легендах и мифах шайтранов. Возможно связанное с рунами…» – ответил я ему и принялся перебирать один учебник за другим.

Чувство наития, что посетило меня, говорило о нестыковке. Я многое понял после этой битвы, но… Кое что не совпадало. И меня очень сильно тревожило это непонимание. Моё шестое чувство вопило, что без раскрытия этой тайны я не должен даже пытаться продолжать преследование.

– Где же… Где… Твою мать, всё не то! – я отшвырнул учебник магии и принялся за следующий.

А затем за ещё один. И ещё… Я потерял счёт времени, в безумии пересматривая древние трактаты и таблички шайтранов, чей возраст доходил до нескольких тысяч лет. А порой страницы отображали перерисованные символы с артефактов, чей возраст, если верить написанному, превышал десять и пятнадцать тысяч лет.

– Я найду ответ на эту загадку. Обязательно найду… – я зарылся в очередном десятке книг, медленно и постепенно просматривая их.

И лишь Куратор с грустью напоминал, что мы так и не установили такое ценное оборудование.

Глава 2. Хищник

Третьи сутки я изучал, вчитывался, переносил на одолженную в ближайшей школе магнитную доску схемы рун, перерисовывал сложные многосоставные символы… Стали заканчиваться запасы еды, пришлось припахать двух пленников чистить купленную в магазине картошку.

Глаза продавщицы, увидевшей меня с безумными глазами, хаотично торчащими волосами, в странном полузастёгнутом прикиде из магических тканей, подаренных кудесницами, что остались в Мадагаскаре… В общем, как она не заорала и не вызвала полицию, я, так и не понял. Ведь в её взгляде ясно читался хоровод печальных мыслей – «вот и всё, мне конец – меня прикончит какой-то странный и сумасшедший мужик с щетиной. Возможно даже извращенец эксгибиционист…»

Но ей повезло – ибо я выбрал картошку. И жарить шайтраны будут её.

Пополнил я и другие запасы, забрался на труднодоступный пик, запустил солнечные панели зарядки, и мой добрый бубнящий технологический друг из другой части галактики организовал круглосуточное дежурство дронов.

– Эй, ты, красномордый – давай тоньше срезай. Будешь так хреново чистить кожу картошки – я с тебя твою срежу и по новой наращу. Понял? – я бросил в мордатого и клыкастого представителя древнего северного рода, командовавшего ранее легионами, захватывающими Дальний Восток, гнилой картошкой. – Вам же меньше жрать останется. Мяса и так мало осталось.

– Хозяин, отпусти на охоту. – попросил мордатый, посмотрев на меня четырьмя умоляющими глазами.

– Ага, ищи идиота. Но кое-какую работёнку я для вас придумал. Поможете зачистить от ваших сородичей леса Амазонки. – бросил я мысль вслух, раздумывая над возможностью применения новой, доставшейся мне удивительной силы.

Я всё ещё пытался найти ответ на загадку, которая сложилась в моей голове на тему фундаментальных сил магии Эль поля в истории шайтранов. Сбежавший же «бог» ушёл из этого мира позавчера вечером. Я перестал ощущать его силу и его ядро, а значит, он добрался до портала и свалил на Шаю.

– Хозяин, не надо убивать. Я верховный командующий легионов. Я смогу переманить много шайтранов.

– И на кой мне твои легионы? Как я их кормить буду? Что я с ними делать должен? Они зарежут себя, если я им прикажу?

– Повелитель… Вы проявили не просто запретную, но ошеломляющую, первородную силу. Вы доказали, что вправе быть наравне с древними, с первородными. И тем не менее вы очень юны и не до конца понимаете нас. Не до конца понимаете наши возможности. Я изменил своё мнение о людях. Я изменил своё мнение о магии и тех трактатах, на которых мы растим поколение за поколением. Они… ошибочны. Позвольте мне помочь вам стать во главе тех, кто заблуждается, как заблуждался и я. Позвольте мне уберечь наши народы от бессмысленной и глупой бесконечной войны. Я не знаю граней вашей силы, но здесь, на этой планете, у вас нет равных. И не будет. Быть может, древние божественные и смогли бы справиться с вами. Но один из них уже потерпел неудачу. А мы не знаем, даже сам Император не знает, кто из них до сих пор бродит по Шае и готов вступить в битву.

– Хм… продолжай, а после я задам ещё парочку вопросов.

– Если всё будет продолжать и дальше – шайтраны не победят. Но и не проиграют. Шая – большая планета. И на ней много воинов. Под властью императора находятся двенадцать миллиардов подданых. Еще десять – дикие. Они не слушают императора и живут на задворках планеты, борясь с голодом. Но они сильные воины, отважные и несломленные. Подчинить их – всё равно что убить многие миллионы. И это всё незачем. Племена грызутся друг с другом – но не с империей. Пятнадцать лет назад одно племя попыталось захватить большое озеро в границах империи с плодородными берегами, и было жестоко уничтожено. Другие их не поддержали, а Император не проявил милости. Как итог – сорок восемь миллионов было убито. Дети и женщины – расселены по землям империи в статусе прислуги и рабов. Но и император потерял многих своих элитных воинов. Особенно из Тхаар Мтука – горной местности, что похожа на эту. Племя Тхаар лишилось и главы дома, и его наследника. Началась анархия в борьбе за власть, междоусобица. Шайтраны из рода один за другим провозглашали себя королями Мтука и вели свои легионы в бой. Пожар борьбы за власть распространился по всему горному королевству. Император же отреагировал, поставив на освободившееся место молодого, не прошедшего даже инициации шайтрана из детей последнего правителя. Многим это не понравилось. Многие высказались против и направили большое письмо императору и отказались сложить оружие. Когда же двое из десяти подписавших письмо загадочно погибли, остальные восемь отринули окончательно все разногласия и объединились. Они захватили столицу королевства, убили ставленника. Многое они успели сделать и потребовать от императора. Фактически – это был военный мятеж против империи. Я принимал участие в уничтожении мятежников. Это были долгие восемь лет битв против отважных воинов. Сейчас на землю переброшена лишь малая часть солдат и воинов. Но больше отправить просто нельзя – сейчас сажают священный Ржан. И будут сажать ещё шесть месяцев, следуя за отливом блуждающего океана. Забрать воинов с этой святой миссии, что обеспечивают продовольствием имперские хранилища, просто нельзя. Высок риск голода. Ну а ваша земля Ржан не очень охотно принимает. Вот как закончится посадка, будет целый год до первого всхода – можно будет и отправить новые войска. Хотя бы миллионов двести для начала. Думаю, император именно так и планирует.

– Что за Ржан такой? – я решил уточнить.

– Ржан – сельскохозяйственная культура, которая сажается во влажную землю отступившего блуждающего океана, что приходит раз в десять лет. Затем год проращивать, ухаживать, охранять от травоядных и вредителей сладкие ростки Ржана. Через год первый урожай. Следом в течении года собираем листья, и через год снова урожай. Сочные и сладкие фрукты Ржана… Как же я по ним скучаю. И так каждый год На десятый урожай Ржан погибает, даруя до десяти клубней, что станут новыми деревьями при новом появлении блуждающего океана. Вообще Ржан всегда знает о приближении блуждающего. За три месяца до первого прихода он начинает цвести и в итоге появляются клубни. Удивительно, что у вас нет ничего подобного.

– Интересный этот ваш Ржан. А ту кашу зелёную, что вы жрёте – вы из Ржана делаете?

– Да, из его натёртых и высушенных листьев. Нам бы воды, как у вас…

– Божественный сказал, что раньше на Шае было много воды и имелись целые племена, что занимались подводной охотой.

– Наши легенды тоже говорят о подобном… Но это ведь легенды. – Задумчиво произнёс красномордый.

– Так и ваши первородные легендами были недавно. Ладно. Давай дальше, что ты там говорил про взять под контроль?

– Повелитель, можно мне сказать? – В разговор вмешался кровный родич императора.

– Не важно, человек вы или нет. Если вы явите силу бога и зажжёте огни в храме первородных – для вас всё изменится.

– Ты от морковки с луком не отлынивай. Чисти давай. Потом буду всем рассказывать, кто мне лук чистил. И не реви давай. – Пнул под зад развалившегося последнего представителя рода.

– Да просто глаза щиплет… – начал отмазываться тот.

– В общем, понятно, что вы все очень зависимые от вашего легендарного бамбука. Иначе нас бы прикопали уже давно, но были свои заботы. А теперь вот забот может и меньше стало, но у человечества появился я с этой силой, что способна уничтожить самых сильных ваших воинов.

– Всё верно. Но и одолеть всех шайтранов у господина не выйдет. Если отправиться на Шаю, разве что… Но я не знаю силы хранителей планеты. – Пожал плечами и прищурил глаза в попытке вырезать чёрную точку на картофеле бывший владыка легионов.

– И твоё предложение на этот счёт какое?

Я, в общем-то, владел большей частью этой информации, но без подробностей. Допросы пленников и раньше давали свои плоды, позволяя понять масштабы цивилизации клыкастых. И Куратор дал три расклада, которые могли бы помочь человечеству выйти победителем. Первый из них был практически гарантированных успехом, но занял бы десятилетия и привёл бы к многомиллионым жертвам. Возможно, даже миллиардным… Это путь технического прогресса и планомерного развития землян. Второй путь – внешнее ограничение портала. Запустить его я планировал сегодня вечером, установив таки оборудование. Но время его реализации… От пары лет до чуть ли не бесконечности. И третий… Который заключен в моём непосредственном участии в смене власти и устоев в стане врага. Вот только появление новых участников битвы в лице божественных немного спутало мне все планы. До этого момента своим главным противником я считал магов врага, включая Императора. Теперь же… Мой новый противник подарил мне не только новую силу, что ещё предстоит понять и научиться использовать, но и понимание того, что я могу обделаться, не вывезя новых противников. Особенно если они объединятся на Шае.

Я, как и Куратор, с сожалением отмечали тот факт, что если бы тогда «Охота» не сбежал, оборвав связь и лишив себя части энергии, моё тело бы не смогло принять такой объём. И, вполне вероятно, что мы просто напросто погибли оба. Ещё один любопытный факт – это отсутствие физического тела у «Охоты». По сути – это сущность из энергии. Сконцентрированная из маны и обрётшая форму по своему желанию… И у меня имеются все основания подозревать, что все прочие божественные – такие же. И именно поэтому и живы. Нет тела – нет необходимости стареть. Обрели бессмертие… Звучит ужасающе. Нет, мой вояж на Шаю откладывается.

– Великий, а почему бы тебе просто не закрыть портал, что связывает наши миры? Это бы избавило наши цивилизации от необходимости ведения войны на уничтожение…

– Эх… Было бы всё так просто. Врата эти – практически неуничтожимые. По крайней мере с нашим и вашим оружием. И магия для них в том числе не несёт слишком большой угрозы. Они создавались с расчётом на защиту от дураков. С другой стороны, энергии и божественных сил должно хватить для их дефрагментации. Но в этом случае случится такой большой бум и схлопывание пространства, что обе планеты испытают на себе адские последствия, которые могут привести к гибели миллиардов. В общем, их уничтожать нельзя. Их нужно либо закрывать, либо ждать, пока иссякнет энергия. – подытожил я и изложил в суперкратком варианте десятичасовую лекцию Куратора на предмет идиотизма землян, рассчитывающих создать супероружие и уничтожить им врата.

– Эй! Мудила аристократическая! Ты ещё раз так толсто кожуру срежешь, я на тебя акулу ловить в океане пойду! Ты глянь, тут же ещё половину Китая накормить можно! – потряс я перед клыкастой мордой криво и толсто срезанными очистками.

День сменился вечером, и мы переместились к обсерватории наблюдения. Провозился с подключением оборудования до самого утра, после чего разбил лагерь и продолжил думать над головоломкой с «божественными».

«Куратор. По всему выходит, что мы потеряли одного божественного. По легендам их четверо. А должно быть пять. Нигде упоминаний нет. Даже косвенных. Подозреваю, что он был, его убили или свергли остальные и удалили из истории».

Я устал корпеть над книгами и непереводимыми иероглифами и рунами, что вполне себе могли иметь десятки значений в зависимости от ситуации.

*Вероятнее всего, представитель хаоса был пятым. Охота, если тебе интересны мои выводы, является сущностью формы энергии пространства. Отсюда его возможности и способности. К каким формам энергии ядра относятся остальные стражи Шаи, я не знаю, лишь могу предполагать*

– Ну, следуя рунам, мы видим на древних скрижалях пятиконечные звёзды. Левая верхняя имеет сложное название, комбинированное из земля, воздух, бесплотный, гром, повсеместный, наблюдатель и прочие. Будем считать это руной пространства в нашей упрощёной схеме. Ещё одна – та, о которой нигде не было информации. Руны здесь, если смотреть на всё ту же скрижаль, вытесаны и уничтожены. Так что подсказок здесь не будет. Предполагаем, что это хаос. Тогда логично наличие ещё пары рун. В самом верху – порядок. Да и составные символы рун несут отдалённо подходящие значения. Нижняя правая – скорее всего время. Но тут намешано очень много. И жизнь, и смерть, и растения. Очень много разного, но всё можно соотнести с течением времени. Последняя же – что-то не совсем мне ясное и понятное. Символов много, теоретических описаний ещё больше. Идей – ноль. Попробую позже конкретизировать. Но сильно позже… Кто его знает, какими силами они обладают. Да и «Охота» свалил. Полюбому найдёт своих друганов и будут ждать меня, ловушку устроят. Ну их к лешему… Лучше уж я и вправду, организую партизанскую армию во главе со своим генералом. Не то, чтобы я ему сильно доверял… Хм. Надо Оливию позвать и в тайне дать ей почитать его мысли. Но это чуть позже. Пока надо научиться управлять своей новой силой. И для этого мне не помешают испытуемые… Где же вы, мои жертвы? Охота как-то чувствовал меня и выходил на мой след. Очень высокое восприятие. Я тоже им обладаю, но это от силы пару километров, да и всплеск маны должен быть довольно приличный.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своём внутреннем, магическом теле. Поток маны отправился к ядру, что расположилось рядом с ядром хаоса. Тёмное, бурлящее, неспокойное… Я прикоснулся к нему, и голова тут же вскипела, когда мана, расщепляясь на миллионы невесомых частиц, растворила моё сознание. Я вновь вдохнул, и снова увидел этот мир. Но я оказался за пределами своего тела. Оно сидело, крепко сжав зубы, и эту боль я ощущал, пусть и весьма отдалённо. Мой взгляд переместился с моего тела на обсерваторию. Мгновение, и я оказываюсь у входа. Оборачиваюсь и наблюдаю вдалеке самого себя, сидящего со скрещёнными ногами.

«Куратор, а меня видно с камеры дрона?»

…

«Куратор?»

Мне никто не ответил. Что ж… Я посмотрел вверх, на самую высокую точку металлической конструкции, что отправляла ежесекундно послание в далёкий космос.

Мгновение, и я смотрю на мир с высоты семидесяти метров. Мой взгляд устремился в облака, и я перенёсся ввысь, туда, где практически невесомой рекой текли вслед за потоками ветра тучи.

Удивительное ощущение. Только вот тянущее чувство в груди давало понять, что это всё взаправду. Я сосредоточился на этом чувстве и попытался усилить его. В какой-то момент я словно нащупал верёвку и потянул за неё.

*ВДОХ*

– А? Какого хрееееееееееееееееееееееенааааааааааааааааааааа! – я переместился к своему виртуальному, или астральному, или ещё какому-то телу, для которого у науки не было определения, и полетел вниз, развевая щёки встречным потоком воздуха.

*Мана 0/2486*

– БАААААААААЛЯЯЯАААААААТ. – Закричал я, когда с руки сорвался браслет из кристаллов маны.

Глава 3. Защитники

– ДА ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – Я снова повернул ладони, пытаясь добраться до стремительно отдаляющегося браслета.

Уже третья попытка. В прошлые разы мне немного не везло, но сейчас я конкретно облажался, пролетев на скорости мимо него. Я боялся, что количества маны, что мне удастся восстановить, не хватит для укрепления тела на достаточном уровне, и я могу получить критические повреждения. Поэтому других вариантов у меня не оставалось…

*До земли один километр двести метров.* – рука вновь проскользнула мимо браслета, и я со злостью начал регулировать своё тело в плотном потоке воздуха.

*Семьсот метров. Количество маны – 11 единиц.*

Я прекратил попытки схватить браслет и просто тянулся к нему, пока не достал пальцем до кристалла. Сила пожирания активировалась, вбирая в себя запасы кристалла, обращая его в прах.

Удар об горный склон разделил меня и браслет, но я успел заполучить более чем достаточное количество маны. Усиленное до уровня стали тело врезалось в камень и отскакивало вниз по склону, устремляясь к подножию, пока не снизило скорость настолько, что очередной удар об камень не затормозил меня до адекватной скорости. На ней я уже смог зацепиться рукой за камень и влетел внутрь небольшой расщелины.

Стало тяжело дышать. Но половины запаса маны оказалось более чем достаточно для того, чтобы компенсировать складывающиеся трудности.

Я вновь вернулся к своей новой силе и переместился на горный склон. Секунда на сориентироваться, и моё нематериальное тело потянулось к источнику маны, перенося меня на мокрый, поросший мхом склон.

– Хух… Это выглядит интереснее телепортации. Куратор… Я чуть не обделался.

*Принял к сведению. Рекомендую найти браслет. Его ёмкость более ста тысяч единиц маны, и расшвыриваться подобными богатствами – глупо*

– Это точно… Только отдышусь сперва.

Я присел на горный склон к холодному камню и осмотрел опасные и незаселённые горные вершины. Вдалеке виднелась одинокая горная дорога, опасно нависающая над ущельем.

– Как думаешь, друг мой, прилетят ли жители далёких галактик на твой зов? Остановят ли они войну, отключал ли портал?

*Кто же знает… Это может произойти сегодня, а может и через тысячелетие. За это время ваши миры могут оказаться уничтоженными, так что я бы на твоём месте воспользовался моими советами и взял бы власть над твоим племенем. Окопайтесь, наберите силы в кулак, отшвырните шайтранов, следуйте по пути технологической эволюции и за пятьдесят-шестьдесят лет вы гарантированно откинете врагов обратно в их мир. Если только Хранители Шаи, божественные старики не решат пошалить. Но ты ведь сам уже стал своего рода хранителем Земли. Осталось всего лишь обуздать новую силу.*

– Не нравится мне этот план, мой друг…

*Почему?*

– Я не очень доверяю тем, кто может прийти из космоса. А промедление, в ожидание технологических революций, с одной лишь целью – установления с ними контакта… Мы потеряем миллионы людей. А пришедшие «Спасители» могут оказаться палачами. Такими же ублюдками, как и те, что открыли портал.

Я замолчал и посмотрел на стремительно бегущие облака. Было бы замечательно, если бы этих врат просто не стало.

– А если взять кусок земли, на котором стоят врата, и отправить его в открытый космос?

*Нарушится принцип пространственных координат, что вызовет глобальные последствия разрушительного характера. По сути – то же самое, что уничтожить врата. В конкретно этой модели допустимая степень отклонения пространственной точки перехода составляет, по земным меркам, примерно семьдесят четыре километра от точки их открытия.*

– Семьдесят четыре километра? Может, саркофаг создать? Закопать в землю на глубину в пару километров, залить миллионами тонн железобетона… Замуровать.

*Объём работы представляешь? И всё это под атакой шайтранов. Вряд ли они согласятся так просто отказаться от своих притязаний.*

– Значит, сперва заставим их отказаться. А затем уже нейтрализуем врата, пока не прилетят твои спасатели, либо не иссякнет энергия в портале. Да и магия земли должна помочь реализовать план.

*Твоя воля… Как усмирять шайтранов планируешь?*

– Методом насильственного доминирования с одной стороны. А с другой…

*Решил всё-таки попробовать предложение этого генерала без легиона?*

– Был такой военачальник на Земле. Наполеон… Император и генерал без войска. Отправили его в ссылку как-то. Он посидел там, посидел, подумал, да решил возвращаться. А как вернулся, на его поимку отправили один отряд. Второй. Третий. И перед каждым он толкал душещипательную речь, после которой все войска становились на его сторону. И так пока он до самой столицы не дошёл. Кончил он итоге не лучшим образом. Но не просто армию создал с пары верных подчинённых, а самое настоящее войско, от одной мысли о котором у соседних правителей одно место сжималось до размера острия булавки. По крайней мере, я ничем не рискую. Пусть у шайтранов появится очередной мятежник против воли Императора. К тому же, альтернативу их власти, вполне законную, я держу при себе. Не получится – хрен с ним. Буду набирать силы для похода на Шаю.

*Я не пойду на Шаю. Слишком велик риск не вернуться. Это противоречит нашим договорённостям и моей миссии. Цели моего создания,* – спустя мгновение ответил Куратор.

– Я знаю… Время у нас ещё есть. Ладно, пойдём искать нашу магическую батарейку…

Я прикрыл глаза и обратился к своим чувствам, что подсказали мне, в какой стороне располагается браслет.

Он улетел к самому дну ущелья, остановившись на каменном уступе, вдалеке от чужих глаз. Рядом с блестящими камнями сидела ящерица и злобно шипела на меня, пытаясь отпугнуть от своей цацки.

– Так. Не шали. Отдай мою прелесть. – Я протянул руку, за что получил укус за палец.

Немного помотав головой ящерица не смогла справиться с тканью магических перчаток и, проклиная меня, свалила под камень, забившись в щель.

– Ууу, злюка. На тебе, угощение. Прости за беспокойство. – я положил на камень лакомство в виде куриных наггетсов и прицепил браслет обратно к руке.

Источник вновь раскачался, и я отправился в странствие по горным склонам, перемещая своё настоящее тело к местам остановок. Постепенно наращивая скорость, я добился удивительного открытия, сумев отчасти повторить трюк «Охоты». Моё настоящее тело расплылось в пространстве, следуя за мной по пятам. Для его материализации и переноса требовалось несколько секунд. За эти считанные мгновения я успел уже переместиться на новую точку и вновь призвать тело. Я видел фантомный образ следующий за мной, и так и не успевающий переместиться. Короткие и редкие остановки для пополнения запасов маны требовались для нового разгона, и за всего несколько минут я промчался от старых, как сам мир, горных вершин, до обсерватории, где забрал свои вещи и табличку, следом переместился к парочке городов, где прошвырнулся по магазинам восполняя, запасы и двинулся дальше на восток, к территориям банды бразильских защитников.

Я, словно призрак, посещал занятые ими территории, на мгновение задерживался, пока Куратор не взламывал их персональные компьютеры и телефоны, двигался далее, по цепочке посещая все «офисы». Добравшись до Рио-де-Жанейро, я сел на хвост кортежа банды, едущей по своим делам, и невольно прислушался к их разговору.

И каково же было моё удивление, когда обсуждали эти защитнички меня. Я обратил внимание на бейджик более взрослого главаря. Судя по всему, они успели неплохо закрепиться в Бразилии и легализоваться, умудрившись создать свою политическую партию.

– Что говорят наши союзники? Стоит ли игра свеч, или проще отправить несколько высококлассных убийц? – один из говоривших был разодет в дорогие наряды, пестрящие золотыми украшениями и изумительными по насыщенности красок рисунками.

Даже я сразу узнал модный итальянский бренд в этих узорах.

– Ты как всегда молод и горяч, младший брат. Хотя тебе уже больше тридцати лет. Пускай он не на нашей стороне, и не на стороне союзников, но он всё ещё на стороне людей. Более того, как мне сообщили, он отправился на войну. Вполне возможно, что проблема будет решена сама собой. – Второй был полной противоположность первого, словно лёд и пламя, они сидели рядом друг с другом, но кроме того, были и очень похожи один на одного.

– А если не решится? Его популярность в мире стремительно растёт. Каждую неделю появляются какие-то инфоповоды. Вчера акции его компаний в Европе побили исторический рекорд по скорости роста! Все финансовые журналы с утра разместили на своих обложках его лицо, и знаешь что? – вытащил из папки он журнал и показал второму последнюю страницу.

– Что? – спокойной уточнил мужчина в круглых чёрных очках и сером деловом костюме

– Меня бесит, что они пририсовывают ему корону… – он перевернул журнал лицевой стороной к брату, и я вместе с ним увидел собственное фото, в задумчивости бредущим где-то по улицам одной из европейских столиц, и мастерки нарисованную призрачную корону над моей головой.

«Как построить теневое королевство и заставить весь мир служить тебе» – гласила обложка.

*Мана,* – напомнил куратор. Я на секунду переместился наружу, материализовался на улице и снова вернулся в машину.

– Совет считает, что он становится слишком опасным и влиятельным. Высший круг уже разделился вокруг него, и день за днём проводят в обсуждениях его персоны. Брат! Ты помнишь, что мы с тобой решили, когда заполучили свой шанс? Помнишь? Что мы станем королями этого мира! И будем им править. Уничтожим угрозу, объединим людей. На нас обратили внимание ОНИ! Они доверились нам. Дали деньги, людей. Мы приняли их план и уже через год будем править Бразилией, после очередных выборов! А следом и вся Южная Америка падёт перед нам, своими защитниками, что способны спасти их от этих тварей! И теперь этот выскочка портит нам все планы! Я не собираюсь сидеть сложа руки. Надо купить или похитить его людей и узнать в чём его секрет! Я не верю, что благодаря одной лишь странной магии он смог достичь таких вершин. – горячий, как огонь, выходец из бразильских фавелл.

– Нам нужно набраться терпения и сосредоточиться на своих задач. Им недовольны китайцы, японцы, индусы, евреи… Это уже половина резервов, мощи и силы всей нашей планеты. Он не выдержит подобного шторма. Экономически его поддерживают из запасов старой Европы и полуживые американские фонды.

– И Россия…

– И Россия, да. Но нам нужно делать своё дело. Он – не наше дело. Что там с новым артефактом? – задал любопытный вопрос мужик в сером костюме.

Любитель миланских рубашек вытащил из нагрудного кармана странный аппарат со стеклянной полусферой на нём и всмотрелся. Чем-то эта штуковина напоминала компас.

– Через неделю созреет. Ранг B-, судя по волнению силы. Местоположение мы, кстати, уточнили. Это Куба.

– Отлично. Ранг B – это очень редкие артефакты. Куба фактически стёрта с лица земли, и там нет места ни шайтранам, ни людям. А значит, твари точно отправят экспедицию. Давай подготовимся и отправим людей заранее, вместе с войсками. Надо связаться с генералом Хавьером.

– Хорошо, брат. И всё-таки, насчёт этого Ивана, подумай хорошенько! Будь он сейчас передо мной, я бы его…

– Что-что ты бы сделал? Ну-ка, расскажи поподробнее…

Глава 4. Компас Харрумана

– А? – с расширенными от удивления глазами посмотрел на меня любитель рубашек.

В ответ я зарядил ему в бубен и отобрал странный артефакт.

Напитал любопытную вещицу маной, так как защиты на нём не было, и с удовольствием отметил, как он заработал, показывая светящейся стрелкой направление движения, шкала снизу показывала ранг артефакта, и ряд рун по краям корпуса остановился на том символе, что у шайтранов означал семь.

– Любопытная хрень. Вот, значит, как вы добились такого прогресса? Артефакты собирали природные. А просто бесхозные крутые артефакты он показывает? – Рука нащупала какой-то шарик посередине корпуса с обратной стороны артефакта, и перегнала его по прямой линии в другое место, где он прочно засел.

Корпус тут же отреагировал и показал на меня. Шкала мощности достигла практически пика.

– Любопытно… Так что ты там хотел сделать? Эй, ты, бразильский тигр, дыши, чё замер-то?

Ох, что же началось. Заторможенная реакция наконец-то прошла, и два брата принялись суетиться в бессмысленной попытке что-то сделать.. Доставали пистолеты, ножи, кричали водителю, который ударил по тормозам.

Я же, игнорируя их действия, протянул руку к папке и достал оттуда рюкзак, начав любоваться обложкой.

– Вот придумщики. Я ведь и пальцем за последние недели не пошевелил на финансовом рынке. Хотя команда могла начудить без меня, не удивлюсь, не удивлюсь. Как компас называется? – задал я вопрос выбегающему из машины старшему брату.

Мне никто не ответил. Ругань на португальском, выбежавшие из кортежа десятки солдат охраны с оружием, вооружённые мечами бойцы, безоружные маги. Выглядит внушительно.

Я нажал на кнопку, чтобы окно открылось, и посмотрел на двух братьев, что спрятались за охрану, хотя, судя по ощущениям, были не такими уж и слабыми магами.

– Ребята, вы, давайте, возвращайте задницу на место. Поговорим. Обещаю не бить.

– Как ты сюда попал? – задал вопрос старший. – Я бы тебя почувствовал.

– Верни компас Харрумана! – закричал младший.

– Всё таки Харрумана? Руны расшифровываются как Харукхана вообще-то. Хотя ваш вариант интереснее звучит. Так что, мне долго вас ждать?

– Если ты думаешь, что можешь нам командовать, то у меня для тебя плохие новости. Верни компас, и тогда мы поговорим.

– Компас? Да легко. Лови. – Я швырнул компас высоко вверх, в сторону братьев, привлекая взгляды всех членов банды.

Активация пространственного ядра, что было очень похоже на ядро силы, что было у моего земляка телепортера, но располагалось на более высокой ступени иерархии. Что ещё важно – другой цвет, и по записям древних монускриптов шайтранов, разделял эти понятия. Телепортация – это телепортация, как и манипуляции с окружающей действительностью. А вот контроль пространства – это другое. Иной уровень воздействия. Удивительно. Схожая ситуация, как по мне, ожидает обладателя ядра времени. Это более высокий уровень и эволюция ядра, имеющегося у нашей уважаемой правительницы Исландии. Это страшный противник, бесспорно.

Мысль закончилась, моментально пробежавшись в моей голове, когда я воплотился перед двумя братьями за спиной охраны и, вытянув руку вверх, поймал компас.

– Раз не хотите пригласить меня в гости, я приглашаю вас. – Отшатнувшиеся от меня братья вновь потеряли меня из виду, а я переместился позади них и ловким движением руки надел каждому по рабскому ошейнику.

Два молниеносных удара по затылку отправили их в темноту нокаута, и я исчез посреди не успевающих за развитием событий противников, отправляясь в мир пространственной таблички древнего клана шайтранов.

Скинув две бесполезные туши и отправившись во внешний мир, я подхватил металлическую пластину и растворился, отправляясь по присланным Куратором координатам. Жаль, что он не мог со мной контактировать в форме фантома, путешествующему по пространству. Поэтому порой приходилось делать паузу и сверяться с ним.

Путь наш вёл на главную базу-хранилище артефактов братьев. Без особых проблем я обчистил её, закинув в пространственную бочку пять десятков самых разных артефактов. Половина из них были природные, а остальные – трофеи, полученные с шайтранов. Оценив их беглым взглядом, задержался на тех, что излучали самую мощную силу. Часть, что требовали снятия защиты, отложил отдельно. Остальные осмотрел повнимательнее.

Пространственных артефактов не было, но вот клинки и доспехи, щиты с выгравированными рунами защиты и встроенными заклинаниями имелись в избытке. Даже было три посоха с заклинаниями огня, молнии и ветра, работающие от сырой маны при активации. Своего рода ядро, заключённое в деревянные и металлические оболочки.

Природные же артефакты отличались… Я видел и руны с пространственными символами, выгравированные самой природой, время, крепкость, эластичность. Несколько фруктов очень напоминали те, что я видел в книгах по улучшению основ источника, его расширению, стимуляции формирования новых каналов. Что радовало меня больше всего – они не тупо тухли на складе, а росли на хранимой в огромной деревяной кадке с землёй дереве, очень напоминавшем нашу пальму. И если я всё правильно понял, эта прожорливая пальма была той ещё хищницей, вытягивая ману из любого живого существа с источником при прикосновении. Чем-то мой «Кёрхер» напоминало.

С этой пальмой я и завалился в табличку, после чего привёл в сознание братьев и объяснил им условия нашего будущего сотрудничества.

– Так что вот такие расклады, ребята. То, что я не убиваю таких, как вы, старых пердунов из Китая, и прочих, не оценивших мои добрые посылы людей – не означает, что я не могу или боюсь этого сделать. Вы верно заметили – за ними люди. Много людей. Это наш резерв и надежда человечества. И уж вы мне поверьте, скоро этот резерв отправится на передовую. И я не позволю никому отлынивать. Вам в том числе. Когда вы вернётесь – считайте себя на испытательном сроке. Ваша задача – вместе с правительственными войсками, сообща, заблокировать продвижение шайтранов из глубин Амазонки. Не вести контрнаступление, не пытаться их выбить. Просто не допустить выхода. Я отправлюсь туда, буду зачищать. Кто-то послушно сдохнет, кто-то – нет. Самых быстрых вы должны стереть с лица земли. И не забудьте использовать все доступные силы и средства. Бойтесь невидимок. А теперь пошли вон, пока эти милые твари не решили сожрать вас на ужин.

Я вышвырнул их из убежища во внешний мир, прямо к ногам помешавшихся на поисках бойцов, что во всеоружии становились перед штаб-квартирой.

– И да, провалы я не принимаю. Лучше сами сдохните, чтобы я время не тратил. Я не прощаюсь. – Я сделал шаг вперёд, сложив руки за спиной, и растворился в воздухе, отправляясь севернее.

Добравшись до последнего крупного, занятого людьми города в пределах джунглей Амазонки, я забурился в табличку и лёг спать. Моё чутьё даже во сне позволяло мне наблюдать за каждым живым существом в радиусе ста метров. Но я недооценил шайтранов. Та вонь, которой пропиталась кровать, разбудила меня очень быстро.

Тяжело вздохнув, я вынырнул из таблички, хватая за шкирку двух пленников и швыряя их в реку.

– Мойтесь, господа генерал и император. Чтобы ваша вонь не вспугнула ваших будущих подчинённых. Настало время создать новую партизанскую армию, следующую за отважным, прозревшим и мудрым генералом во имя истинного Императора, сына самих небес и наследника древнейшего рода, что тысячелетиями охранял Шаю во имя первородных. Императора, что ведёт свою родословную от самого «Создателя»! – на этих словах клыкастый лжеимператор вытаращил на меня все свои четыре глаза, но уже спустя мгновение он сложил руки в раболепном жесте и поклонился.

– На всё воля твоя, Повелитель. Но что нам делать, если мои глупые сородичи не услышат голоса разума?

– Есть такая пословица у меня на Родине. Умри – но сделай. Если вы не хотите тотального уничтожения своих сородичей – то выхода у вас нет. Кстати, вот в невидимости и первые кандидаты крадутся, думают, что я не чую их вони…

Глава 5. Компас Харрумана 2

Подчинённые выбрались на сушу и осмотрелись. Я уже растворился в густых зарослях, швырнув им два комплекта одежды. Эксгенералу – ту, в которой он был в момент поимки, а разведчику с имперской кровью – практически безразмерный костюм мага аристократа средней руки. Костюм закрывал при этом большую часть лица, создавая ареол таинственности вокруг мага.

– А, блин, чуть не забыл… – Я вернулся к ним и снял ошейники, вручил каждому по небольшом кристаллу и дал случайно выпавшее в «бочке» оружие для статуса.

– Я буду рядом. Не бздите, ведите себя соответствующе. – Подбодрил я их и активировал силу высшего ядра пространства, обернувшись незаметной сущностью, фантомом, что следит за всем с иного плана существования. Одна лишь проблема была – тело, которое приходилось постоянно призывать и вести за собой на коротком «поводке», дабы не оставлять в поле зрения потенциального противника.

Надо бы съесть ту парочку фруктов и изучить древо. Может, получится ускорить рост. Моя сила и время ведения боя напрямую зависит от объёма источника. И, к сожалению, меня могу с лёгкостью уделать многие маги середняки среди шайтранов. Высшие маги поголовно владеют источниками в районе пяти и более тысяч единиц маны. Ну а эти древние твари первородные… Я боюсь представить, насколько они могущественны. Нет, мне однозначно нужно повышать объём источника всеми доступными силами.

Между тем начали стремительно развиваться события, и я был их непосредственным свидетелем.

Тройка разведчиков переместилась и появилась перед двумя магами. Завязался прелюбопытный диалог, в котором Тыквар Аракъяр – так звали нашего генерала, явил себя миру и приказом потребовал у троицы разведчиков перейти в его подчинение и провести к базе. Ссылался при этом он на первородных и их кровного наследника, что даровал ему это право командовать и распоряжаться.

Разведчики явно не поняли, что речь о Кхан Эрг Грохе, последнем представителе клана Хорг Кхан. Но согласились проводить к лагерю и командующему отрядов разведки достопочтенного и знаменитого мага. Всё-таки вернуть его шмотьё, забрызганное кровью, в том числе моей, было правильным решением. Сразу сработали древние гены подчинения старшим и верховным магам.

Сам генерал Тыквар поклонился своему «правителю» и попросил его следовать в лагерь, чем сильно смутил и заставил забегать глазами троицу разведчиков.

«Кто этот маг, перед которым лебезит сам Генерал Тыквар?» – задавались они этим вопросом даже чаще, чем «а какого хрена генерал с другой части планеты здесь забыл».

Через тридцать километров труднопроходимых джунглей уставшие шайтраны добрались до лагеря. Начинался рассвет, и я уже потерял счёт своим «перекурам» для восстановления маны.

Два десятка разведчиков, следуя приказам Тыквара, сопроводили парочку в лагерь, где им навстречу выдвинулся очередной маг, командовавший этим отрядом передовой разведки. Такие, как правило, самые шибанутые и верные. Любопытно, получится ли что-нибудь у моей пешки.

Рыгвар скомандовал общее построение и начал заумную речь о ценностях, заветах предков и прочем. Видимо, он давно её репетировал, так как недоумевающие шайтраны один за другим начинали проникаться его словами.

– Уже столько лет прошло, а мы до сих пор не сумели победить этих безродных, что впервые магию увидели лишь после нашего прихода. И они всё ещё сопротивляются. Причём так успешно, что легионы не успевают формироваться. Пока мы собираем один, они уничтожают два. Окапываясь, мы лишь начинаем растрачивать ресурсы после вылазок этих находчивых тонкошкурых. Я сам потерял целый легион по причине тупости и глупости получаемых приказов. Вы – разведка. Вы знаете, как слабы люди. Но стоит нам начать масштабные завоевания, как постоянно находятся трудности, заставляющие нас забиться в угол и ждать прихода подкреплений. А люди между тем не сидят на месте. Они учатся. Они развиваются, растят своих магов. Да, их мало… Но даже так они уже умудряются разбивать наши войска своими магическими атаками. С этим нужно что-то делать. И я знаю, что. Если вы без разговоров молча последуете за мной, поклянётесь в верности мне и моему императору, я приведу вас туда, где широкие поля и плодородные луга дают пищу и кров, а от обилия дичи рябит в глазах. Я сделаю так, что все тупоголовые командиры, что миллионами отправляют на смерть ваших соратников, умоются кровавыми слезами, прежде чем я вырву их трусливое сердце из их груди! Если вы согласны идти за мной во имя нового, лучшего мира для детей Шаи, поднимите свои ладони и примите клятву.

Народ зашептался в нерешительности, и слово взял глава отрядов разведки.

– Достопочтенный! В твоих словах я слышу злость, мудрость и презрение. Опасная смесь, и при этом ты не говоришь ничего конкретного. Кто виноват? Против кого ты собрался вести нас на битву? Чьё именно сердце ты собираешься вырвать? Почему, ответь мне, уважаемый, твои слова звучат как безумство? Я с уважением отношусь к тебе, но ты должен знать, что на войне нет места ненужным распрям. Враги тоже умирают. Мы захватили много земель, которые могут дать богатый урожай. Так почему же ты сомневаешься в других верховных магах? Ты всегда славился своим военным гением, но не прямой силой. Даже если ты бросишь вызов чести и сразишься, найдётся множество верховных магов, что лишь посмеются над твоими притязаниями…

Рыгвар поднял вверх ладонь, заставляя замолчать умного командира разведки.

– Всё просто и сложно одновременно…

– Рыгвар, генерал, давайте я отвечу на ваш вопрос. – Прервал его Кхан.

– Как будет вам угодно, МОЙ ИМПЕРАТОР!

Я с любопытством наблюдал за подчинёнными, которые уже, видимо, многое успели между собой обсудить и спланировать. Хотя долги дни в заточении этому вполне способствовали.

Народ зашептался и нахмурил свои глаза, затряс шейными наростами.

– Здравствуйте, братья. Моё имя – Кхан Эрг Грох. Я действующий глава клана Хорг Кхан. Вижу по вашим лицам, что некоторые о нём слышали. Я – тайная десница короля и молчаливый наблюдатель безумия моего кровного родича. Он помешался на расширении власти, забыв о своём истинном предназначении. – Шайтран начал ходить взад и вперёд, рассказывая сказку о том, как в давние времена Божественный «Создатель» поставил двух своих детей перед двумя артефактами. Короной и кинжалом из зуба легендарного морского чудовища. Сейчас этот кинжал называется клыком императора.

«Смешайте каплю правды с вымыслом, дополните мифом, подбросьте щепотку раздражающей всех истины, и вот уже слушатели вполне доверяют рассказчику, следуя за его полётом мысли,» – я вспомнил одну из лекций по философии, которая в точности отображала происходящее передо мной.

Шайтраны даже забыли, что они, вообще-то, воины императора, пришедшие сюда ради смерти в его славу.

Я сам заслушался явно придуманной древней легендой, переплетённой с историей создания клана и вывернутыми против действующего императора фактами об уничтожении клана Хорг Кхан. Невольно я стал ненавидеть императора шайтранов ещё больше. Хороший актёр. Играет так натурально, что хочется поклясться в верности. Шайтранам так тем более. А ведь реальная история заставила его стать актёром, чтобы не попасться дознавателям. Хорошо, что я его не убил тогда.

– Но я прекрасно знаю и понимаю, что Император великий маг. И на его стороне множество могучих воинов. И всё-таки я должен остановить съедающее его душу безумие ради спасения своего народа. И знаете что? Я бы сам посчитал себя безумцем и смертником, идя к вам и предлагая подобное без какой-либо силы за своей спиной. Но… мои молитвы были услышаны. Силы этого мира явили первородного, чьи способности такие же, как и в легендах о праотцах. Я сам стал свидетелем этой силы. Он явился ко мне однажды и сказал, что хочет остановить безумство. Что война лишь погубит две наши расы. И ему придётся обнажить свой великий меч, убивая миллиард за миллиардом наших воинов до тех пор, пока на этой благословлённой планете не останется никого из наших братьев. И следом он придёт на Шаю, сеять там разрушение и… Хаос. Вы слышали о нём. Некоторые, возможно, даже видели последствия его битв. Я содрогнулся от одной лишь мысли, что произойдёт, если он

прорвётся на Шаю. Если он сожжёт города, обрушит свой гнев на ясли… Что, если он уничтожит поля Ржана? Ему даже не обязательно убивать всех нас, мы просто исчезнем и вымрем от голода… Я смелый шайтран, я тоже разведчик, как и вы, и я выживал там, где земля превращалась в лаву. И я, наследник первородного, его кровь от крови, всю жизнь не боявшийся смерти… Испугался. Но не за себя. А за мой народ… За детей. За вас. Смерть для шайтрана – пустяк. Но есть вещи куда ужаснее… Например, забвение.

Он сделал многозначительную паузу и посмотрел на всех вокруг. Даже те, кто явно был недоволен его словами, молчаливо и задумчиво продолжали слушать.

– И тогда я спросил его: если ты хочешь остановить войну, то как ты предлагаешь это сделать? Как ты предлагаешь хищникам уживаться на одной горе? И знаете, что он мне ответил? Как же просты были его слова, как же глуп я был сам, не замечая очевидного. Он сказал, что два тигра никогда не поделят холм, но гора… Если она достаточно большая, то два тигра могут и не встретиться ни разу за всю свою жизнь. Мы всегда думали, что Шая одна в своём роде. И мы ошиблись. А сколько ещё миров, подобных этому существует? Что мешает шайтранам жить на Шае, а людям на Земле?

Мы разные, но пусть тот, кто скажет, что нам нечему друг у друга учиться, кинет в меня камень! Вы сами видели, на что способны их механизмы. Они же в восторге от нашей магии. Мы можем помогать друг другу. Так я подумал! Я спросил у Первородного, сможет ли он удержать людей от войны? Сможет ли он дать нам дичь и плодородные земли? В ответ он притащил ко мне огромную рыбу, похожую на те, что встречались лишь в легендах. Он сказал, что с технологиями даже Шая сможет возродить озёра, реки и океаны. Но сделать это смогут лишь наши далёкие поколения. Я спросил его тогда, как же нам прийти к миру, когда столько крови пролито между нашими народами. И он дал мне ответ. Лишь мудрые, а не кровожадные правители способны на это. Те, кто правит на земле – никогда не примут этого. Но он родился, и более люди не будут без надзора первородного творить всё, что захотят. Шайтранам же нужны перемены, так как старая гнилая ветка Ржана не даст хорошего урожая. И тогда-то я понял, что настало время исполнить то, ради чего я живу и существует клан Хорг Кхан. Как не пытались нас извести – «Создатель» уберёг. Это мой долг. Ради вас и ваших детей. Но один я не справлюсь. Мне нужна поддержка. Поддержка каждого из вас, кто желает счастливой охоты нашим детям. Иначе, боюсь, что эта охота никогда не наступит.

Хотело закричать «БРАВО», но, видя скепсис в глазах парочки длинноногих и длинноруких тварей, я решил появиться и немного поиграть на публику.

И всё же, как он хорош! Я даже чуток ненависть свою поубавил к этим тварям. Но не настолько много, чтобы клятвенно подтверждать эти банальные предвыборные обещания. Политик всегда остаётся политиком. Он не всеведущий и говорит не то, что будет. И даже не то, что думает. А то, что нужно говорить.

Я проявился перед строем разведчиков и засиял полупрозрачным радужным покровом, после чего на шайтраньем языке спросил у всех присутствующих: «есть ли среди вас те, кто сомневается в словах будущего императора? Преданные воины лживой кровожадной твари, что хочет добиться уничтожения наших миров? Если да, я с огромной радостью вырву сердце этой твари. Вырву из груди каждого ублюдка, что пойдёт против меня, и брошу эти проклятые скверной сердца к ногам сошедшего с ума императора перед тем, как вырву сердце и у него самого.»

Желающих бросить мне вызов, к сожалению, не нашлось.

– На колени перед новым императором, твари. Пока я не сжёг ваши души. – Указал я рукой на землю, после чего махнул рукой Генералу. – Рыгвар, командуй!

Клятвы были даны. Обряд крови оросил джунгли Амазонки и завершился отречением от старого императора. Это была круговая порука. Даже если кто-то из них и сожалеет, решит предать, он сдохнет в любом случае. Как и его родные. Последние, впрочем, умрут несколько позже, на тяжелейших из всех возможных работах для раба. Лагерь был свёрнут, и группа отправлялась дальше. Я нарядился как шайтран, скрыл лицо за маской и двигался позади группы в невидимости. Моему источнику и кристаллам маны требовалась подзарядка. Поэтому я решил не пользоваться манозатраными возможностями Владыки.

За неделю мы обошли свыше двадцати лагерей и провели свою агитационную предвыборную компанию. На месте покинутых зон для тех, кого не было в лагере, мы оставляли приказ-записку, с требованием вернуться в основной лагерь. Там было… многовато клыкастых, и мы решили оставить этот двухсоттысячный форпост на десерт. Не везде дела проходили гладко. Бывало, приходилось вырезать под ноль очередную группу. Демонстрация такого уровня мощи благодатно прочищала мысли тех, кто занял сторону бунтующих и нового императора. Бывало, лагеря разделялись, начинались драки. Я убивал чужих и спасал «своих». Сила исцеления, что была благословением божественного «Создателя», благодатно легла на фанатичную веру новых подданых. Ну а когда наш отряд стал превышать пятьсот человек, сопротивляться перестали. Лишь один раз довольно сильный маг потребовал от своих двух сотен воинов пойти в атаку на нас. Те посмотрели на него, как на идиота. Я же переместился ему за спину, активировал хаос и, проигнорировав магический щит, плавным движением руки прожёг артефактную защиту, схватился за сердце, вырвал его и швырнул мага в сторону колеблющихся войск.

– Раздеть, оставить лишь родовой плащ. Все артефакты передать Великому Генералу. Труп этого презренного идиота привязать к ящеру и тащить перед группой.

Вернувшись к своим пешкам, я позвал их пошушукаться.

– Мне нужно отойти. Вы пробегитесь по окрестным маленьким отрядам. К крупным, от сотни человек, не суйтесь. К сильным магам тоже. Когда вернусь – двинемся к более крупным лагерям, а затем и к зиккурату. Нам нужно насобирать хотя бы тысяч двадцать, прежде чем переть в такое крупное поселение, да ещё и связанное порталом с другим. Бойтесь предателей, что могут рискнуть жизнью и предупредить местного командующего. Вышлите передовые отряда дозора. Если вас решат атаковать – отступайте. В бой без меня не вступать. Всё понятно?

– Да, Повелитель.

– Ну и отлично. А я пока отлучусь, проверю кой чего. – Вместе с последними словами я растворился в воздухе и помчался на север.

Дорого в этой форме занимала в разы меньше времени. Я не тратил время на остановки, паузы, перерывы. Мана улетучивалась из батарейки на моей правой руке с сумасшедшей скоростью. Полчаса спустя и потратив более сорока тысяч маны, я оказался на затопленных прибрежных лесах, с корней которого открывался удивительный вид на Карибское море. Неподалёку слышалась активная деятельность людей. Я ещё раз взглянул на лазурные воды и вдохнув полные лёгкие солёного морского бриза закрыл глаза.

Рука приняла перемещённый из «бочки» шайтрановский артефакт и активировала его. Я открыл глаза и увидел, что артефакт практически созрел и готов к уборке. Где-то там, впереди, на раньше такой радостной и беззаботной Кубе, где круглый год можно было услышать музыку и пуститься в пляс, сейчас высаживался десант шайтранов. Безжизненные, искалеченные войной земли, усыпанные сотнями тысяч снарядов и мин, в том числе неразорвавшимися и готовыми к новому раунду агонии острова, что всегда стремился к свободе.

– Ничего, моя печальная. Возродим, очистим, и снова вернутся твои счастливые и весёлые жители, подарят тебе радость солнечных танцев, рома, сигар и песен под гитару. Но ты ещё немного потерпи… Пока ещё не время. Я защищу твой дар этому миру от грязных лап шайтранов. – Не успели мои слова разойтись по окрестностям, как тело покинуло гостеприимно торчащий корень мангровых зарослей и отправилось объяснять гостям острова, что им там не рады.

Глава 6. Сокровище Кубы

Я мчался вперёд, пытаясь совместить желание поскорее добраться до берегов свободолюбивой и разрушенной войной Кубы и необходимость иметь стратегический запас маны. Мои способности на сегодняшний день выходили далеко за грань нормальности как человека, так и мага, и я надеялся сполна использовать их для достижения собственных целей.

Небольшая пауза и перекур на Ямайке дали мне возможность ещё раз ознакомиться с собственным статусом. А также оценить эффект от употребления того самого любопытного магического фрукта с пальмы.

Удивительно, какие изменения произошли со мной менее чем за год. Но будем откровенны. Те мысли, знания и особенности мышления, что были привиты мне за этот практически полный год моими приключениями, Куратором, магическими изменениями в организме… Сравнимы с десятком лет неспешного становления. Мне нет даже двадцати лет, а я порой ощущаю себя стариком, что устал от всего этого и хочет лишь поскорее попасть на пенсию… А объёма злоключений и опасных ситуаций, в которых я оказывался и продолжаю постоянно попадать, хватит для девяноста процентов населения. И не факт, что за всю их жизнь они наберут большее количество ярких и опасных воспоминаний.

Даже моё тело отреагировало, несмотря на наличие ядра жизненной энергии в моём теле. Если смотреть в зеркало, то глаза, лицо и другие бросающиеся в глаза черты тела говорят о том, что мне скорее тридцать, нежели восемнадцать лет. Лишь причёска молодого пафосного плейбоя разрушает этот образ. Но она мне нравится… Её Оливия во время экспериментов со мной придумала. Не вижу смысла что-либо менять.

Итак, статус:

Имя: Иван Тормель

Раса: Человек

Возраст: 18 лет

Статус: Студент академии «Ареса». Представитель и почётный член правления «Мадагаскарского филиала академии «Ареса». Носитель ИИ-Куратор. Внештатный консультант оборонного ведомства СЧН, Представитель Мадагаскара на всеафриканском форуме. Объект общемировых обсуждений. Генеральный директор НО «АРМА». Генеральный директор консорциума «Ареал». Главнокомандующий военного подразделения «Арма», потенциальный кандидат Правящей Девятки (Десятки). Сильнейший маг Земли. Повелитель Хаоса и Пространства. Страж человечества. Объект поклонения в качестве Эль Муэрте, Восходящая бизнес звезда, объект тайных проповедей верующих различных религий. Князь очищенных земель Востока Российской Империи, самый желанный мужчина до 25 лет (согласно данных опроса журнала «Экляер»).

Ранг: Маг номер один. Администратор рейтинговой сети (ИИ-Куратор).

Магический ранг: Степень достоверности – 99,999%. Маг Иван Тормель по совокупности имеющихся параметров является сильнейшим магов человечества. С учётом познаний с высокой долей вероятности по силе близок к первородным-хранителям Шаи, они же Божественные «Охота, Опустошение, Резня, Создатель*.

Физиологические особенности [Здоровье]: 100%. Карта повреждений тела [активировано визуальное отображение в левом верхнем углу поля зрения].

Психологические особенности [Ментальное состояние]: озабочен размышлениями и бесполезными переживаниями.

Магические особенности: точечный контроль маны; поглощение маны «Керхер» (пожирание ядром трансформировавшегося сердца); параллельное насыщение ядер, тонкие манипуляции с маной, манипулирование пространством, перемещение в пространстве, создание хаотичных объектов, сверхрегенерация, передача маны, моментальное усиление и укрепление, преобразование окружающей среды в соответствии с характеристиками базовых ядер.

Индекс боевой подготовки: B-[подробнее] [Предельное значение человечества оценивается как B-].

Используются средние значения межгалактических рас.

– Сила 12 (среднее значение человечества – 9).

– Ловкость 15 (среднее значение человечества – 10).

– Скорость 14 (среднее значение человечества – 9).

– Реакция 16 (среднее значение человечества – 10).

– Выносливость 17 (среднее значение человечества – 10).

Индекс умственного развития: B+ [подробнее] Используются средние значения межгалактических рас.

– Интеллект 16 (среднее значение человечества – 10).

– Объём памяти 14 (среднее значение человечества – 8).

– Скорость мышления 15 (среднее значение человечества – 8).

– Эмоциональный контроль 15 (среднее значение человечества – 7).

Индекс магического развития: А+ [подробнее].

Данные отображаются на основе полученных от пользователя сведений и его скорости прогресса за отчётный период времени.

– Объём источника 2790 единиц. [1676/2790 ед. маны имеется].

– Количество открытых магических каналов: 43.

– Скорость стандартного поглощения/выпуска маны 5,4 ед/секунду.

– Контроль маны 2,18.

– Освоенные базовые заклинания: 6 [Воплощение огня, Воплощение льда, Воплощение молнии, Мгновенная регенерация, Усиление, Укрепление, Воплощение Хаоса, Перемещение в пространстве].

Сегментация магического источника:

Пять базовых ядер:

1) Стандартное ядро огненного типа.

2) Ядро водного типа. Направленность – лёд.

3) Ядро жизни. Направленность – лечение и восстановление.

4) Ядро трансформации. Направленность – укрепление и усиление.

5) Ядро энергии. Направленность – контроль молнии

Ядра высшего порядка:

1) Ядро первоэлементов.

2) Ядро пространства.

Неопознанное ядро:

Сердце Пожирателя.

Хм… Любопытно. Первые изменения в моём статусе. Может, у королей да императоров титулов побольше, но вряд ли они могут похвастаться последним пунктом. Второе любопытное примечание – это то, о чём мы говорили с Куратором в последнее время. Система силы и оценка наших потенциальных противников. Изменений с физическим телом никаких нет, и я даже рад. С учётом того, что я регулярно и без перерыва пользуюсь усилением и укреплением, а не собственными ограниченными физическими возможностями тела, там скорее ожидается спад значений характеристик. Умственные слегка подросли и, по честному признанию Куратора, я уже сравнялся с восьмьюдесятью процентами образованного населения далёкой и высокоразвитой галактики. По крайней мере с точки зрения не знаний, а уровня интеллекта.

Магические силы мои претерпели изменения, и последнее из них – эффект роста объёма источника после употребления фрукта. Суммарно чуть больше двухсот единиц. Довольно внушительно, я ожидал меньшего. Магических каналов открыто более чем достаточно для превосходства над шайтранами и другими людьми. Но с учётом скорости базового восстановления маны – всё ещё недостаточно. Хотя я и не перекраивал своё внутреннее магическое тело по причине вечной занятости. С учётом моих возможностей, риск каких-либо опасных последствий при открытии новых каналов, с учётом всего известного нам с Куратором, упал до трёх-четырёх процентов. Да и то не на смертельный исход а на травму, с необходимостью восстановления в случае неудачи.

Тут высокую роль играет в том числе и контроль маны, который в моём случае достиг сумасшедших величин. И это не мои слова, а заключение Куратора на основе многочисленных и длительных наблюдений как за людьми, так и за шайтранами. Единственное отставание – то, что не нагнать даже моими экстраординарными способностями – объём источника. Хотя, если бы я какому-нибудь старому и умудрённому магу сказал, что за год он вырос в несколько раз по объёму, он бы посчитал меня лжецом. В общем… всё познаётся в сравнении.

Базовые заклинания стали более универсальными, ведь я и впрямь сейчас не огненный шар могу на автомате создать, а пламя любой формы, вплоть до материализации его огненным прутом или лассо. То же самое и с остальными формами. Регулярная практика довела до автоматизма использование самых сильных из представившихся сторон.

Последние изменения – ядра. Появилась градация. Исчезло упоминание о том, что ядро первоэлементов относится к хаосу. Куратор был не прав, пытаясь проанализировать и понять природу магических ядер и их градацию. Бывает.

Достал печенье, присаживаясь на остатки стены разрушенного дома, и бутылочку газировки. Перекусил, посмотрел на обрушивающиеся на берег волны, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям…

Помимо расслабляющего плеска воды не было слышно ни единого звука. С учётом руин повсюду это создавало на душе гнетущее чувство. Война…

Я перекинул свои мысли в сторону предстоящей миссии и прислушался к другому, более тонкому полю энергии, изучая поток маны вокруг.

– Да, отсюда и без компаса шайтанов понятно, что рядом имеется нечто удивительное, манящее. – Я открыл глаза, глянул на заполненную более чем на три четверти шкалу маны, и мысленно пробежался по основным мировым новостям, а также выделенным Куратором отчётам по Арме и Ареалу. Всё работало как часы и моего вмешательства не требовало. Предварительная подготовка и отлаживание автоматизированных алгоритмов, постановка управленцев на места позволили пусть и не добиться оптимальных желаемых показателей, но более чем успешно продолжать деятельность без каких-либо остановок.

– Ну что, поехали, Куратор, посмотрим на сокровище Кубы?

Куратор в ответ лишь продемонстрировал короткое семисекундное видео со спутника в момент работы связи над этой территорией. На нём четко было видно, как открывается несколько десятков телепортационных врат, включая гигантские, и как через них, окружённые щитами и магическими полями, прутся на территорию острова многочисленные противники.

– Кажется, нам нужно ускориться…

*Совершенно согласен*, – подтвердил мои мысли Куратор. – *Разница между тобой и шайтранами составляет 250 километров до источника магического импульса*.

– Принял. Выдвигаюсь.

Я вновь растворился и двинулся вперёд, Я набрал высоту и перемещался на высоте нескольких километров, отслеживая каждые пятьдесят километров местоположение источника возникновения артефакта и и подтягивая своё реальное тело к фантомному. Шаг за шагом, рывок за рывком я продвигался, пока подо мной не оказалась земля, истерзанная и измученная боями земля острова свободы.

Я пошёл на постепенное снижение и продолжал двигаться, поддерживая за счёт камней маны запасы своего источника на максимуме.

Мои чувства и компас шайтранов привели меня к одинокому вулкану, что чадил и дымился. Где-то внутри него было запрятано удивительное природное сокровище. Я приземлился на его склоне и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущением. Да, то ради чего я проделал весь этот путь, находилось в недрах взрывоопасной горы. И, судя по всему, вулкан был на грани извержения.

*Фиксирую передвижение отрядов врага*, – Куратор показал едва различимые с высоты вершины вулкана точки. Они двигались, сминая остатки некогда пышных тропических лесов острова на ящерах, тащили телеги с провиантом и инструментами и самих магов, что десятками куполов накрыли довольно большую площадь.

Я убрал оптический прицел снайперской винтовки и решил не спешить. Активировал сокрытие за счёт амулета и взял под контроль все источаемые моим телом магические манопотоки, чтобы ни один маг не смог обнаружить меня самого или один из моих артефактов. А подобные штуки, очевидно, были в достатке у экспедиционного корпуса шайтранов.

Раньше я не мог сделать подобное, из-за чего часто оказывался обнаруженным даже под скрытностью амулета. Ведь он всего лишь уменьшал заметность и давал базовую невидимость. Против сильного, подготовленного мага или же просто владеющего нужными артефактами шайтрана это не выход. Но с контролем пространства я чувствовал и всеми фибрами души ощущал, как могу просто «обесточить» от магического влияния и определённую область, разделив мир внутри и снаружи неё. Таким образом, пока кто-то не подойдёт совсем уж близко, он не сумеет меня обнаружить. Любопытная способность. Прямо сейчас я активировал и применял её. Вместе с тем я понял, почему ощущал, но не мог найти Божественного «Охоту». С таким сокрытием – не удивительно. А ведь это небольшая часть способностей, что дана повелителю Пространства.

Шайтраны остановились в паре километров от меня на удобной площадке и поставили лагерь. Я оставил своё настоящее тело и отправился эфемерной призрачной тенью, дарованной мне силой повелителя пространства, на обозримую площадку в разведку.

Послушал немного, сделал выводы и вернулся обратно.

Если верить шайтранам, а опыта в добыче артефактов у них побольше моего, данный артефакт был высококлассным, уровня высших артефактов имперской сокровищницы, либо же заготовкой под подобный, в зависимости от его атрибутов и характеристик. Но вместе с тем они и сами понимали, что он сокрыт в недрах горы и достать самостоятельно его невозможно. Впрочем, как только он будет готов, артефакт сам себя явит. И тут кроется небольшая проблемка…

Надо будет как-то пережить его рождение. Такая вот тавтология, от которой немного даже кровь стынет в жилах. И если честно, я даже немного зауважал шайтранов. Они готовы сдохнуть, но получить артефакт и свалить экстренной телепортацией. А ведь без жертв точно не обойдётся. И всё равно – ни тени сомнений на их лице. Ни грамма страха или неуверенности в действиях. Они уже разбили палатки, поставили какие-то кривозадые тотемы клыкастых тварей, своих божков и первородных, активировали сборные артефакты, создающие многослойный купол, что должен будет дать им фору выживания под натиском стихии, открыли портал.

Ну а я пока займусь полным восстановлением запасов маны в кристаллах маны. Убить шайтранов я всегда успею. Мне немного интересно, как они будут добывать артефакт. Уйти я им в любом случае не позволю.

Спустя два часа на жарком солнце, я завершил напитку кристаллов. Все они были забиты до отказа. Сто две тысячи маны. Ещё несколько я потерял недавно, израсходовав до предела и обратив в магическую пыль. Малахит, изумруд и, кажется, турмалин. Такие вот три кристалла оказались уничтожены. Но это не проблема. Там, в трёх километрах, меня дожидается пару десятков подобных кристаллов.

Источник забит до предела, кристаллы заполнены, пробуждения горы ждать неизвестно сколько. Она-то хоть и бурчит-урчит понемногу, но не так интенсивно, чтобы ожидать в ближайшие час или два. В общем, займусь пока своими каналами. Моё сознание погрузилось внутрь собственного тела, и я стал при помощи куратора проецировать план магохирургического вмешательства.

От ядра хаоса отделилась маленькая и короткая, словно остриё иголки, капля маны. Я взял её под контроль и осторожно повёл по уже имеющимся каналам к первой точке пересечения.

*Предупреждаю, это будет больнее обычного, так как фактически ты проводишь операцию маной против своего же тела, выступая в роли агрессора. Если обычно в таких случаях пожирание растворяло эффект атаки и боли, то сейчас оно будет деактивировано. Придётся потерпеть, пока ты прокладываешь микроканал. Затем пустим более спокойный, но мощный поток маны, чтобы прочистить их и расширить до предельного размера.* – напомнил Куратор.

Я даже не ответил ему. Лишь мысленно кивнул и отправил в извилистый путь прокладки канала частицу хаоса. Она избегала важные артерии, внутренние органы и кровеносные сосуды. Словно ласточка в небе, она, казалось бы, хаотично меняет свой полёт, но по факту, я делал всё с предельной точностью по заранее построенному маршруту Куратора. Было учтено всё, даже сокращение мышц, расширение сосудов при перекачке крови, дыхание и смещение сокращающихся внутренних органов.

Я полностью отключился от внешнего мира, понимая, что одна ошибка может привести к крайне печальным последствиям. Нейтрализовать урон от Хаоса в десятки раз сложнее, нежели от обычной магической атаки. Хаос оставляет за собой след, который необходимо уничтожить и перекрыть, заливая в разы больше маны с другим атрибутом.

Землетрясение застало врасплох и чуть не создало угрозу травмирования сердечной мышцы потерявшей дорогу крупицей хаоса. Хотя, сердце само по себе ядро и ещё вопрос, кто-кого. Но рисковать не хотелось и я удержал крупицу на безопасном расстоянии. Но мне не повезло, аорту порвало… Я начал «умирать», но вместе с тем понимал, что ситуации подобные этой были уже не раз и порядок моих действий мне знаком даже без подсказок куратора. Самый простой путь – довести до конца крупицу и отозвать её, вернув в ядро, раз уж к нему ближе, чем во внешнюю среду. Захлёбываясь кровью, я всё-таки дотащил крупицу до канала и, уже практически падая на спину, отозвал энергию хаоса, перенаправив все свои усилия на восстановление и регенерацию. К тому моменту, как моя голова упала на тёплый, прогретый солнцем каменный склон я уже запустил спасительные процессы и начал возвращать цвет лица с белого к здоровому. Мог бы сразу так сделать, отозвав хаос, но тогда я бы запорол канал…

– Фух… Это было близко. Вот почему я не люблю возиться с каналами… – подытожил я, садясь обратно на камень, с которого свалился.

*Давай пробивай каналы. У тебя мало времени. Ещё одно землетрясение только что было, пока ты без чувств самолечением занимался. Взорваться в любой момент может*.

Два потока силы – огонь и жизнь, отправились кочевать по моему внутреннему магическому телу, пробуривая по имеющимся направлениям и каналам новые ветки и направления. Большая из них часть выходила к спине, некоторые вели к голове, рукам и ногам. Немного новых каналов связывались с внешней средой через грудь, плечи и живот. Мало их было в основном по той причине, что многие из них были освоены мною ранее.

Через пятнадцать минут и десяток нарастающих по частоте толчков я закончил это дело и восстанавливал организм и долечивал мелкие повреждения.

*Поздравляю. У тебя теперь открыл 81 канал. И ещё кое-что, на что ранее ты не обратил внимание. Я же не мог до этого мгновения найти закономерности, а потому молчал…*

– Чтобы не выглядеть дураком, да?

*Да. Можно было и не комментировать, сообразительный ты мой.* – Отреагировал Куратор на мою реплику.

– Так что там ты заметил? – напомнил я ему, о чём он говорил.

Хотя, он, откровенно говоря, и не забывал. Просто вредничал.

*Плотность твоих каналов и объём прямо влияет на пассивный источник маны*.

– Что за пассивный источник? – я говорил тихо, почти шептал, но для Куратора было достаточно и моих мыслей, поэтому он сразу продолжил диалог.

*Твой внутренний источник маны – это магический орган, активно используемый тобой и управляемый. Но кроме него, в твоём организме гуляет мана. Вспомни моменты пожирания, когда ты перекачивал ману через своё тело, выпуская наружу, созидая ядра и впитывая излишки в своё тело, что разрывало тебя на части, даруя огромную боль и нечеловеческие нагрузки. Вот это и есть пассивный источник. Вся та мана, что хранится в твоём теле и используется тобой без попадания в основное хранилище. В случае с внешней маной она идёт к сосредоточению и проходит «прописку». Но чтобы она вошла, мана должна выйти, и она выходит в твоём внутреннее магическое тело. Какой-то её объём имелся и сохранялся внутри, а все излишки ты старательно исторгал из себя наружу. Так вот. Твой пассивный источник маны во внутреннем теле позволял тебе хранить не так много маны первоначально. С ростом количества каналов его объём возрастал. При максимальном насыщении с сорока тремя каналами его объём был примерно равен объёму основного источника.*

– А с восьмьюдесятью одним каналом? Вырос почти в два раза?

*Не совсем. Плотность, частота и нахождение возле примыкающих к внутренним органам и клеткам тела магических каналов создаёт дополнительные места для хранения маны. И при увеличении количества каналов, объём маны возрастает не линейно…*

– Можно покороче? У нас тут извержение начинается. – Я посмотрел на трясущуюся без остановки гору и начинающие выбиваться со свистом газы, крушащие скальную породу.

На мгновение все вибрации прекратились и установилась тишина.

*Твой пассивный источник сейчас стал свыше четырнадцати тысяч маны. И это не предел. Мы не все каналы пробили*.

Новость прозвучала как гром среди ясного неба. А следом взорвался вулкан, выбрасывая в небеса огромное количество пепла, камней и лавы.

– И почему я раньше не занялся своим телом… – пробубнил я, смотря на сокрушающее величие природы.

*Иван. Происходит что-то странное. Данные со спутников фиксируют наличие пепловых столбов… Но посреди океана. Сама Куба… она исчезла.*

– Не исчезла… Просто сокровище Кубы пробудилось…

Глава 7. Обещание

Вокруг меня продолжалась катастрофа, и в облака поднимались бесконечные клубы дыма извергающегося вулкана. Земля ходила ходуном и дрожала, то тут, то там скатывались вниз огромные камни. Самые маленькие из них были размером с ноготь, а самые крупные – больше того дома, чем тот в котором я жил в академии. Я перемещался шаг за шагом вперёд, полностью погрузившись в собственные ощущения. Безопасного места не существовало в целом. Я лишь выбирал способ разминуться с чрезмерным риском. То ускорюсь, то щит хаоса призову, то просто усилю тело до уровня нерушимой скалы. Я шёл по зову. Это не было то чувство, что издают при активации артефакты, камни маны или маги.

Среди грохота разрушений я слышал совершенно иное. Пока для всего мира звук извержения звучал как ярость земли, словно кто-то пробудил ненавидящего весь свет неудержимого титана, чья воля способна закрыть небеса одним лишь паром из его огненных лёгких, я слышал плач. Детский плач разбуженного дитя. Которое устало от непрекращающихся гулянок соседей сверху. Эта кроха проснулась и попыталась всему миру донести, как сильно они её достали. Как плохо ей от того, что глупые люди и шайтраны устроили рядом с ней. А может, даже и не разбуженного, а только лишь родившегося на свет. Первый плач, что возвестит миру о рождении удивительного чуда.

– Тише… тише… – я дошёл до огромного монолитного куска скалы, что загораживал вид на жерло вулкана, и встал рядом с ним, прислушиваясь.

А между тем плач усиливался. Усиливался грохот. Дитя заревело и своими лавовыми слезами стало заливать всё вокруг.

– Всё хорошо… всё нормально. Давай я заберу тебя отсюда. Туда, где не взрываются заклинания и сталь? Где не гремит магия и взрывчатка?

Дитя не послушало меня, лишь ударило наотмашь, пытаясь прогнать возмутителя спокойствия в моём лице.

Я покрылся хаосом и вытянул свой покров перед собой тонким клином, рассекая огромный красный кусок скалы размером с подъезд, что ударил по мне, пытаясь прогнать.

*Мана 2465/2790*.

Следом ударила горячая струя пара. Она, словно крик доведённого до истерики ребёнка, пыталась отбросить меня прочь.

– Тише… Всё будет хорошо. Пойдём со мной? – я протянул руку в сторону накатывающих на меня миллионов тонн слёз дитя, что в виде лавы побежали вниз по горному склону.

Я сделал шаг вперёд, к истерящему сокровищу, затем ещё один. Меня накрыл с головой сияющий алый поток. Секунда, две, три…

*Мана 1190/2790*.

– Пойдём. Я найду тебе более спокойное место. Тебе понравится. Я обещаю. – В беспросветной тьме лавового потока, что полностью накрыл и похоронил меня, стало светлеть.

*Мана 753/2790*.

Яркий алый свет появился передо мной и с каждой секундой становился всё ближе и ближе, пока моя рука, защищённая хаосом, не легла на тёплую поверхность сокровища.

– Вот видишь… А ты боялся. Пойдём, малыш, тебя ждёт отдых и покой. – Всеми фибрами своей души я чувствовал заинтересованность, детское любопытство, капризность.

Артефакт обладал собственной душой. Я был уверен в этом с того самого момента, как впервые оказался на склоне этого вулкана.

*Мана 545/2790*.

*Мана 551/2790*.

– Спасибо. Я не враг. И я не плохой. Пойдёшь со мной?

*Мана 559/2790*.

*Мана 567/2790*.

Я положил и вторую руку на огромный алый кристалл. Сила физики выталкивала его наружу. При помощи далёких от науки ощущений устанавливал контакт с этим новорождённым дитя. Алое пламя окутало меня и оградило от лавы, даруя свою защиту. Артефакт всё ещё сомневался, но я понимал, что это временно.

– Я обещаю тебя вернуть домой, когда придёт время. Когда и ты, и я будем готовы к этому? Хорошо? – я попытался открыть душу, чтобы показать всю искренность своих намерений.

Алое сияние начало уменьшаться, а горячий кристалл внезапно треснул и раскололся на множество частей. Дальше произошло то, что я никак не ожидал. Внешняя оболочка кристалла стала плавиться и обтекать меня, игнорируя мой покров хаоса. Сперва к груди, затем к рукам, пояснице и ногам. Жидкое тёплое пламя обвилось вокруг меня и покрыло изрядно потрёпанные одежды магов. Те продержались не долго и, словно спичка, вспыхнули и испарились. На их место пришла твердеющая огненная броня, что с каждым мгновением подстраивалась под моё тело до тех пор, пока полностью не покрыла меня с головы до ног. Я мог спокойно дышать и видеть через щели, защищённые прозрачным, словно стекло, камнем – алмазом. Живой металл полностью заменил мои прошлый доспехи, растворив их как какой-то ширпотреб.

Я шевельнулся, удивившись плавностью и гибкостью доспехов. Мой взгляд упал на всё также протянутую вперёд ладонь, на которую приземлился относительно небольшой, размером со страусиное яйцо камень. Он мерно пульсировал, словно сердце, и с тяжестью лежало на моей ладони.

Внезапно под бронёй зазвенела и застучалась об защиту вибрирующая подвеска из корня дуба. Я удивился, но ещё больше был поражён, когда кристалл завибрировал в ответ и словно постучался в подвеску.

Я на голых инстинктах дал своё согласие, и кристалл исчез в пространственном артефакте. Алое защитное сияние вокруг меня при этом не исчезло, оно словно продолжалось подпитываться от той живой брони что поселилась на мне. Оно как появилось, когда я прикоснулся к кристаллу, так и продолжало оберегать меня от лавы, давая передышку и каким-то образом влияя на мой хаос. Я даже ману немного восстановил.

Я краем сознания заглянул в пространство «бочки» и нашёл в нём бескрайний космос с предметами и яркое алое солнце, что висело у меня над головой, мерным и тёплым светом освещая пространство маленькой вселенной.

Я с удивлением заметил, что пространство бочки немного увеличилось, хотя я его ничем и не кормил. Видимо, два артефакта вошли в симбиоз и теперь обрели спокойствие и радость от компании друг друга.

Два ребёнка Земли, два маленьких чуда нашли друг друга и радовались. Я ощущал это в мимолётном потоке чувств и отражении эмоций, что пропитывали это место.

Я не стал их отвлекать и тихо покинул эту вселенную уюта и покоя. А следом и пошёл в сторону выхода из вулкана, поддавшись мощности потока. Он нёс меня вперёд до тех пор, пока я не оказался на свободе, падая с обрыва. Тут же сосредоточился и перехватил управление за счёт ядра пространства. Осмотрелся вокруг и отправился в сторону лагеря исследователей шайтранов, что сражались со стихией, куполами удерживая ярость земли. Расположившись на утёсе, они должны были найти и забрать артефакт, а затем и резко отступить в основной лагерь.

Второй лагерь можно было лишь с трудом разглядеть за серией хребтов и холмов. Войска, которые должны прикрывать исследователей и охотников за сокровищами и отвлечь людей, что любят появляться и атаковать на территории вне защиты зиккуратов. К вам я тоже наведаюсь, но чуточку попозже.

Моего появления никто не заметил. Все были так сосредоточены на защите и смене щитов, что оберегали этот остров спокойствия в бушующем каменно-лавовом море, что я остановился и с любопытством наблюдал за тактикой шайтранов.

Минута, две, три… Наконец-то меня заметили.

– УГРОЗА! НЕИЗВЕСТНЫЙ В ЛАГЕРЕ! – закричал один из клыкастиков и бросился на меня с широченным топором в руках.

Его могучий удар я остановил как в фильме, двумя пальцами зажав лезвие над головой. Ускорение и усиление отработали своё, и я активировал ядро огня, раскручивая ману и передавая её во внешний мир. Броня оживилась и напитала неведомым мне образом мою ману, десятикратно усилив её. Металлический топор из артефактного металла начал плавиться, оранжево-алыми каплями падая к моим ногам.

К этому моменту подоспели остальные шайтраны и попытались меня атаковать. Я активировал старый добрый огненный покров, что пришёлся по душе моему новому артефакту, и он с радостью превратил меня в огненного демона, чьё пламя возвышалось над двухметровыми шайтранами, словно взрослый возвышается над первоклассником.

– Замрите. – Я сказал всего одно слово, и шайтраны разбежались в сторону обливающихся потом от усилий магов, что пытались сдержать стихию.

– Зачем вы пришли сюда? Алчность? Надежда на артефакт? Желание возвыситься или услужить своему господину? Глупости. Вы даже не понимаете, где вы. Пытаетесь переждать стихию. Выбрали наиболее безопасный уступ, но все ваши попытки тщетны. Сегодня у вас есть только два выхода отсюда. – Я посмотрел на вражеский передовой отряд, а следом и обратил взор на горизонт, где расположились ещё тысячи воинов неприятеля.

*Лавовый поток дойдёт до их лагеря через четыре минуты и будет течь до самого моря. Им не выжить. Без твоей помощи или без помощи порталиста*.

Я взмахнул рукой, и огненный молот обрушился на построенный шайтранами портал, обрывая их надежды на резервный план.

– Как я и сказал. У вас лишь два выхода. Первый. – Я взмахнул рукой в одну сторону. – Это принять свою судьбу и стать топливом, что подпитывает ярость этого бедного острова. И второй…

Я в гробовой тишине сделал многозначительную паузу и второй раз взмахнул рукой, указывая себе под ноги.

– Упасть на колени и принять меня как вашего нового повелителя. Ваш император – слабый и трусливый глупец, что так и не появился в этом мире. Скоро я сам к нему приду и спущу эту трусливую задницу с трона. Вами будет править другой. Более достойный. Ну а чтобы вам быстрее думалось…

Я указал пальцем в сторону щита, за которым разливалось огромное количество лавы, врезаясь в щит, словно солёные морские воды в волнорез. Лава расходилась, огибая этот островок… Но…

По моему желанию тончайшие нити хаоса протянулись к щиту и поползли по нему верх. Мгновение, и они закрутились спиралью, отрезая ману защитного заклинания и создавая дыры в сложном узоре. Купол превратился в дуршлаг, и лава уже начала под давлением проникать внутрь, капать и шипеть на камнях, наполняя воздух ядовитыми испарениями.

– На колени перед своим новым повелителем, либо смерть. Глупая и бестолковая, как и ваш император, которого уже ничто не спасёт.

Маги посмотрели на меня, кивнули друг другу и бросились в атаку. Полетели заклинания, но разбились о мой покров хаоса, не способные даже поцарапать мою новую броню, чью прочность и крепость мне ещё предстояло определить. Но не здесь и не сейчас.

Сияющий разноцветный ареол заставил их зашептаться и отступить. О рыцаре в красных доспехах они ещё не слышали. А вот слава Повелителя Хаоса, разбивающего их армии и убивающего сильнейших из их магов и генералов, разошлась очень и очень далеко.

– ВО СЛАВУ ИМПЕРАТОРА! – помчались на меня смертники, не желавшие предавать свой собственный род и клятву.

Молодцы. Достойные воины. Вам я подарю быструю смерть. Семь копий хаоса пронзили сердца шайтранов, подняв их в воздух в следующий за боевым кличем момент. Они не успели сделать и трёх шагов. Демонстрация силы окончилась. Смельчаки сказали своё слово. Остались лишь хитрые и трусливые. Хотя сомневаюсь, что в таком передовом отряде будут трусы. А значит…

Один за одним шайтраны начали падать на колени, и я смотрел на них сверху вниз. Последним остался стоять тот маг, что из последних сил сдерживал огненную стихию. Лава уже собралась в ручейки и практически доползла до его лап.

– Я… Принимаю… Твою волю… И отрекаюсь от своего императора… – с трудом выдавил из себя маг, и я кивнул в его сторону, хоть он меня и не видел.

Я в мгновение ока переместился к трупам погибших смельчаков и собрал их тела вместе с кристаллами и прочими прелестями.

– Идите за мной. И не отставайте, если не хотите быть пожраны яростью Кубы. Ты, старик, тоже иди за мной. Пусть огненный поток тебя не беспокоит. – Приказал я и развернулся, направляясь к пологому склону, что был уже полностью покрыт лавой.

Я разогнал ману внутри и начал творить. Шаг первый – активация хаоса, что своей безграничной мощью остановит лаву. Он вклинится в неё, создаст проторенную дорогу шириной в два метра. Очистит полыхающий камень и станет барьером, который лава попытается обойти. Второй этап – сложить из хаоса тоннель, по которому лава потечёт дальше в сторону океана. Третий этап – активировать силу льда и хорошенько проморозить проход, создавая из охлаждённой лавы тоннель. Без быстрой смены выбранного ядра и колдовства это выглядит невозможным. Но я обладаю моментальным откликом, и для смены стихии мне требуется всего лишь пару мгновений.

Шаг четвёртый – повторить, дойдя до отступающего от лавы войска шайтранов. Пусть они и прикрываются куполом, их силы не бесконечны. Поэтому вскоре они уйдут, телепортировавшись обратно на континент. Если я им позволю, естественно.

А я этого делать не намерен.

Первое, что я сделал, когда вышел к шайтрановскому лагерю – удивил их, взмахом своих рук разделив неконтролируемый поток на две части, и проведя своих новых подчинённых в безопасный лагерь.

– Ормуз Грен! Вы достали Артефакт? Так быстро? – вперёд выскочил высокопоставленный маг в белоснежных доспехах.

– Не совсем… – ответил старик, что сдерживал ярость стихии до последнего.

Я повторил свой фокус, нанося удар по подготовленному на вершине холма порталу т.

– ЧТО! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!? КТО ТЫ! Я СОТРУ ТЕБЯ В ПЫЛЬ, УБЛЮДОК! – рявкнул маг в белых доспехах и затрепыхался на ветру, когда я схватил его за шею и поднялся на высоту десяти метров, чтобы каждый мог меня видеть.

– Уважаемые захватчики, что пришли в наш мир. Я пришёл к вам со скорбной вестью. Скоро вы все умрёте. Но как именно вы умрёте – зависит от вас. Некоторые смогут в последний раз блеснуть своей доблестью и попытаться напасть на меня. Некоторые могут решить искупаться в солёном океане, что начнёт вскипать у побережья уже с минуты на минуту, а кто-то даже в лаву бросится самотверженно, не желая погибать от моей руки. Другие могут выбрать себе судьбу неизвестную, полную риска и надежды, но с шансом на будущее. Я говорю о тех из вас, кто достаточно мудр, чтобы понять, какую непоправимую ошибку совершил ваш император, когда отправил вас на верную гибель в эти земли. Выбор есть у каждого из вас. И я дарю вам это последнее право выбора в вашей жизни. Дальше или смерть… Или подчинение мне, своему новому Покровителю. Когда на трон Шаи взойдёт новый император, вы станете теми, кто будет править планетой. Вы получите шанс на будущее для себя и своих семей. Всех прочих ждёт незавидная судьба. – Я швырнул на землю мага в белых одеждах и приземлился на землю.

Мои красные доспехи, которые выглядели очень эффектно, а я успел прикоснуться к ядру пространства и изучить свой внешний вид со стороны, оказались в очередной раз объяты покровом хаоса.

– Я Повелитель Хаоса, и я решил закончить эту войну. Тот, кто встанет на моём пути – умрёт. И мне не важно, каким могуществом он обладает. Перед хаосом все равны. И все слабы. Итак, все, кто хочет умереть – сейчас самое время сделать свой выбор. Все прочие – на колени. Я проведу вас, как и этих разумных и достойных шайтранов, в куда более справедливый и лучший мир, где нет голода, где леса, степи и прерии всегда полны дичи. Великая охота ждёт своих детей. Но здесь и сейчас – вы всего лишь мелкая добыча.

Я закончил свою речь и выдохнул. Пафос тёк из всех щелей доспеха, а я чувствовал себя немного неуютно. Одно дело слушать бравады и полуправду от политиков, шайтранов подчинённых, с телеэкрана. И совершенно другое – дело самому этим заниматься.

Среди тысячи воинов, что обеспечивали прикрытие экспедиционной группы, нашлось достаточно смелых воинов. Они бросались в атаку и называли всех прочих трусами, вынуждая отправиться в бой. Обещали и грозили смертью семьям всех предателей. Но даже так… Есть такая вещь, как репутация. И свою репутацию среди шайтранов я уже получил.

Смельчаки отправились на тот свет. Быстро и практически безболезненно. Ещё одна победа и широко раскрытые глаза шайтранов, наблюдавших за этим молниеносным истреблением. Кажется, некоторые из них даже уверовали в то, что я – сам «Божественный». Самому это глупо говорить, не поверят, назовут пустозвоном. Но если отправить засланных казачков в лагеря противника, которые разнесут эту новость, моё появление в следующий раз может стать более эффектным и сопротивления будет гораздо меньше.

Я восстановил ману и организовал переправу, на ходу выцепив и выбив из невидимости шестёрку шайтранов. Двое из них вытащили кинжалы и были сброшены в поток лавы, а четверо упали на колени. Неплохо…

Выведя своих нелюдей на более-менее безопасное место, я оставил их и поднялся на ближайшую гору. Дроны должны были проследить за исполнением моего приказа «оставаться на месте и ждать меня».

Я поднялся и посмотрел на всё ещё бушующий в нескольких километрах от меня вулкан. Я поклонился ему и ощутил, как что-то мимолётное, такое далёкое и властное, обратило на меня свой взор. Я не до конца понимал, что это. Но точно не ощущал враждебность в этой силе, что смотрела на меня откуда-то издалека.

– Я вернусь. Вернусь и приду с сердцем горы, верну его домой. Когда придёт время. Позволь же сейчас быть его хранителем. Позволь воспользоваться дарами твоими, Земля. Куба вновь покроется зелёными лесами, улыбками людей и пением птиц. Гитары и смех снова разольются по этим горам, холмам и побережьям. Я обещаю. И спасибо тебе за твой дар. Потерпи ещё немного, ладно?

*Мне кажется, ты начинаешь сходить с ума*, – признался Куратор.

«Я тоже, но объяснить не могу… Это за гранью моего понимания. Я просто чувствую и поступаю так как велит сердце», – признался я.

*Сердце… А ты помнишь, что твоё сердце это не просто орган, что качает кровь?*

«Именно поэтому и чувствую. Как только раскрыл эту связь, после сражения с „Божественным Охотой“, так и ощущаю. Каждый день. Каждый час. Иногда лучше, иногда хуже. Но сегодня… Мне будто на ухо шептали. Словно сам дух планеты вёл меня за руку. Это невозможно, но… Это так. Давай продолжим то, что начали. А с этой загадкой разберёмся позже, партнёр. Хорошо?»

*Главное не сойди с ума до того, как исполнишь всё задуманное. Ещё одного носителя из твоего племени я не выдержу. Особенно самку*.

«А что не так с девушками?» – я удивился.

*Ты ведь сам говорил, что логикой их не понять. А я – квинтэссенция логики, прошу заметить*.

– Ну да, ну да. Логика, что имеет чувства и пытается скрывать это от меня. Ты куда больше, чем какая-то там квинсисенция. – Я улыбнулся и отправился вниз с горы к своему «воинству».

*Квинтэссенция, дурень*.

– Ну да… Ну да. Вообще без чувств, как я и говорил.

Глава 8. Доложить обстановку!

Мы приземлились на берег полуострова, окончательно прощаясь с карибским морем. Перемещать шайтранов оказалось очень и очень сложно в связи с их количеством и сложностью в освоении новых сил. Мне, к сожалению, не были даны десятки и сотни лет для наращивания и оттачивания силы. В ход пошли мозги и расчёты. Я двигался от точки к точке, от кромки одного острова к другому, попутно скрывая войска от людей. Обнаружение этих потерянных шайтранов грозило однозначной гибелью всем им. Флота и авиации в регионе было с избытком у сил человечества. Телепортировать их я даже не пытался. Хотя мои чувства подсказывали, что это вполне реально – сил для подобных пространственных перемещений требовалось очень и очень много.

Моих двух тысяч семисот девяноста единиц хватало на дистанцию в тысячу с лишним километров. Внутренние запасы, хранящиеся вне источника, позволяли увеличить это количество ещё в пять раз. Плюс запас в кристаллах, которые без проблем можно использовать во время остановок. Но… Даже так этого количества не хватит для всей оравы. А уж сколько раз мотаться туда обратно… Слишком сложно.

Я поступил хитрее. Связался через Куратора с ближайшим судном нашей транснациональной корпорации, что двигалось в водах атлантического океана и сменил курс, убедившись в достаточном количестве топлива. Идти судну было двенадцать часов. Я, чтобы не тратить время зря, увёл шайтранов дальше к горам в другой части острова. Бегали они хорошо, и за эти двенадцать часов как раз дошли до кондиции, при которой половина войска могла разве что валяться без сил, с ненавистью смотря в чужое небо. Старшие офицеры организовались позади замыкающих отрядов и следили, чтобы никто не отстал. Я не перенапрягался, вытащив внедорожник из «бочки» и катился следом, стреляя под ноги тем, кто начинал отставать, из винтовки.

Отставать никто не хотел. Передовые отряды неслись вперёд за ведущим колонну дроном и сжимали свои зубастые пасти, широко раздувая ноздри.

Прибыв на место, к руинам разрушенного порта, я отправил Куратора через дронов на разведку. Надо было спланировать швартовку так, чтобы судно потом не пришлось искать заново в связи с гибелью предыдущего.

*Два часа на прохождение водного контроля уйдёт. Заслон военных на востоке карибского моря. Потом ещё час чтобы добраться сюда*, – предупредил о задержке Куратор.