Читать онлайн Константа

Справка

Постоя́нная, или конста́нта (лат. constanta – постоянная, неизменная) – это некоторая величина, не изменяющая своё значение в рамках рассматриваемого процесса. В современной метафизике исследуется значение универсальных физических констант, прежде всего константа скорости света (около трёхсот тысяч километров в секунду), гравитационная постоянная и другие.

Поскольку константы есть во многих областях, то и нахождение магической константы, используемой для сложных подсчётов различного рода учёными, не заставило себя ждать.

Но помимо такой константы, есть ещё и другая. Кое-кто, кто «живёт» уже слишком долго и всё никак не уйдёт на покой.

Новый начальник

Исполняющему обязанности начальника

Восточно-европейского отдела Преисподней

Или тому, кто стал им по причине смерти предшественника при непечальных обстоятельствах

Неуважаемый проводник нашей воли!

Настоящим письмом сообщаем тебе, что в обществе с неограниченными правами и отсутствием ответственности «Архидемоны» принято решение о смене управленца ныне подчиняющегося тебе отдела и некоторые другие изменения. Отныне и до подобного нашего решения полномочия владыки этим отделом возложены на Ахерона. Окажите ему приём и исполняйте ВСЕ его приказы.

Без уважения,

Король Преисподней

Проксим.

Это письмо пришло две недели назад. Август Пустозвонский, находящийся в облике человека, исполняющий обязанности начальника с момента смерти предыдущего, то есть уже несколько лет, сильно переживал из-за такого решения. По всем отделам раструбили, что покойный владыка оказался предателем и пошёл против правителя Ада, за что и был изничтожен.

– Жили же как-то так, а теперь всё снова меняется, – жаловался своему лакею-магу Пустозвонский.

Того звали Егор, и он крутился в отделе ещё при жизни прошлого начальника.

– Может, он вообще не придёт? – спросил Егор.

– Ахерон? Кто ж его знает…

– А кто он вообще такой? Я про него ни от кого не слышал.

В обычных обстоятельствах такого разговора у них бы не состоялось, но Август был как на пороховой бочке, которая в любой момент взорвётся. Никогда на его памяти новые владыки не становились лучше предыдущих: архидемоны вечно ставили каких-то демонов-психопатов, самых отмороженных в Аду. Более-менее адекватным из них был только тот самый «предатель», и то, с ним тоже приходилось держать ухо востро.

– В том-то и дело, – ответил Август, – что я тоже ничего о нём не знаю. Хоть я и живу уже несколько тысячелетий, и в Преисподней, казалось бы, знаю всех, но про него я ничего не слышал.

Это очень странное обстоятельство. Большинство демонов знают друг друга, новичков в их рядах мало, и они не могут стать начальниками, пока не выслужатся.

***

– Здравствуй, дружище, – Август смотрел в зеркало, но видел своего старого коллегу, с которым работал всего пару сотен лет назад.

– И тебе того же. Чего надо? – тот сидел за столом с какими-то бумагами и был не особо рад встрече.

– Отчёты заполняешь?

– Не твоё дело. Я помню про должок, и только поэтому ещё тебя слушаю.

Старая история, Август тогда дал ему советик по поводу вкусовых предпочтений начальства для какого-то «важного разговора». В суть «разговора» Пустозвонского не посвятили.

– Тебе не знакомо, случайно, имя Ахерон?

Он уже далеко не первый, кого Август спрашивал про нового начальника, но никто не мог ответить ровным счётом ничего.

– Да, я слышал про него.

«Наконец-то,» – обрадовался находке Пустозвонский:

– И кто же он?

– Ты ведь уйдёшь, если я отвечу?

– Сразу же.

– Упоминания о нём встречаются в старых людских книгах. Если не ошибаюсь, описание было такое: «Это чудовище выше любой горы. Его глаза горят огнём, а пасть отличается огромными размерами. Он умещает в себе девять тысяч жизней. Его пасть в открытом состоянии поддерживают двое. Эти сильные люди напоминают великанов. В нутро монстра ведут три глотки. И каждая из них извергает огненное пламя. У него три языка, которые извиваются подобно змеям. В утробе монстра, находятся души проглоченных и проклятых. Они вопят в ужасе, прося о помощи».

– Что за бред? – не понял Август.

– Так написано в книге. Всё, больше мне рассказать нечего. Теперь ты отстанешь?

– Но что насчёт настоящего Ахерона? Ни разу про него не слышал?

– Про этого ни разу. Теперь мы квиты, так что уходи!

Зеркало перестало показывать что-либо, кроме отражения Августа.

– Какой же он душный! Вот и давай потом демону советы! Благодарности вообще никакой!

Оказывается, искать надо было в старых текстах, да ещё в людских! Хорошо, что всегда будет какой-нибудь чтец с фотографической памятью и сможет дать ответы на все вопросы! Итак, что же будет дальше, и где сейчас этот загадочный Ахерон?

***

Через пару дней кто-то постучался в кабинет Августа.

– Заходи, – похоже, опять пришёл Егор с какими-то бумажками.

Дверь отворилась, и до ушей Пустозвонского донёсся неприятный, причиняющий дискомфорт смех.

– Так вот оно, моё новое гнёздышко! – сказал вошедший, когда перестал смеяться.

Он был высокого роста, в алых пиджаке, рубашке и брюках. Его волосы полностью серы, из них торчат два почти прямых чёрных рога, кожа красна, зрачки глаз светятся красным. И всё-таки самой заметной его чертой была улыбка, в прямом смысле «от уха до уха».

– Гнёздышко? – не понравилась реплика этого существа Августу. – Что тебе надо!

Этот тип не был демоном, Пустозвонский это понял, ведь, как говорится, рыбак рыбака видит издалека.

– Все это слышали? – спросил рогатый, до сих пор жутко улыбаясь, у кого-то за дверью. – Он уже хамит мне!

Август заглянул туда: за порогом стоит пара демонов и волшебников с этого отдела.

– Да кто ты такой? – у Пустозвонского была теория, но она казалась бредом.

– Я Ахерон.

– Врёшь! Ты не демон!

– А я и не говорил, что я один из вас.

Нет уж, Августу нужны доказательства – ни разу ещё на такой пост не ставили никого, кроме демонов.

– Документ от архидемонов, будьте так любезны, – потребовал Пустозвонский.

Ахерон щёлкнул пальцами и в руках Августа появилось письмо, прочитав которое тот притих.

– Вроде такой большой, а боишься какой-то бумажки! – новый начальник рассмеялся, и всем стало дискомфортно, а магам даже больно.

Ахерон уже решил, что конкретно надо поменять в кабинете – он слишком скучный, серьёзный и обычный. Надо привнести изюминку… И сразу указать всем на их место… Да, им понравится зрелище!

– Ты ведь нагрубил мне, челядь? – Новый начальник жутко скривил улыбку, глаза на мгновение вспыхнули алым.

– Был не прав, прошу прощения, – Август не понимал, как не-демон смог занять такой пост, кто Ахерон на самом деле, и на что он способен, а эта улыбка вселяла в него лёгкую панику. Именно панику, а не что-либо другое, и с каждой секундой она усиливалась.

– Что ты вообще обо мне знаешь?

– Ничего.

– А вот это ложь! Ты ведь в курсе, что в моём чреве много тысяч жизней, скажешь нет?

Ахерон начал медленно приближаться к демону, а зрители помалкивали и с опаской наблюдали за «алым господином».

– Пришло время показать их тебе, – начальник взял Пустозвонского за плечи и открыл рот неестественно широко: изнутри шло сияния и чьи-то крики.

Август ощутил, что оторвался от своего тела и устремился туда, в сторону вечных страданий и мучений внутри Ахерона.

Когда пустое, навеки заснувшее тело, в котором более не было и не будет разума, упало на пол, алый господин повернулся к наблюдателям:

– Это ждёт всех и каждого из вас, – он мгновенно, в буквальном смысле, оказался прямо перед слушателями, – кто посмеет халтурить. Он не выполнял план, поэтому поплатился. Кто-то хочет к нему? – Ахерон распахнул пасть и все вблизи ознакомились с тем же, что и Август.

Рот начальника закрылся.

– Нет, господин, – ответил кто-то из них.

– Правильно! Хороший настрой! А теперь разнесите весть обо всём здесь случившемся!

Подручные быстро ушли под взглядом улыбающегося монстра.

– А я пока выманю одну пташку, – сказал Ахерон сам себе и заперся в кабинете.

Сотворение Мира 1. Смерть Константы

В океане из крови стоит чёрный маленький островок. Ледяной ветер завывает так уныло, неприятно, громко и одновременно как-то злобно, что многие, едва услышавшие его, навсегда теряли слух. На этом острове, что состоит сплошь из камня, есть несколько серых деревьев, которые горят пурпурным пламенем уже целую вечность, и огонь сей не в силах потушить ничто. Вообще, всё это место, спрятанное от простых смертных, пропитано чистым, первобытным злом.

Что же такого примечательного в нём? Давным-давно, когда ни мира живых, ни Преисподней, ни Рая не было, этот остров уже существовал. Тогда всё сущее составлял хаос, а живые завидовали мёртвым. Но можно ли назвать жизнью жалкое существование каких-то странных существ, которые боролись за еду со всем светом, и не видели вокруг ничего, кроме боли и страданий? Как-то они плодились, но как именно тоже не ясно: спаривались ли они друг с другом или размножались почкованием? А, быть может, они брались откуда-то ещё? Ответ на это могут дать лишь трое, но двум из них ни один исследователь этого периода времени не решится задать этот вопрос, а третьего никто ещё не нашёл.

Как бы то ни было, но главная достопримечательность этого острова и помогла сделать мир таким, какой он есть, – и эта вещь – алтарь, на котором убили так называемого Константу.

И пусть он погиб, но его дух не захотел умирать так просто – он вселяется во всё новые и новые тела, не проходит и секунды, чтоб он был бесплотен. Каждую секунду кто-то рождается, и счастливчики, в момент появления на свет (а может и зачатия: исследователи до сих пор не знают точный ответ на этот вопрос) получают к себе соседа на всю жизнь, ибо не может он покинуть живое тело.

Дух этот достаточно безобиден и по сути своей ничего плохого не делает. Он не в силах управлять телом, но предоставляет щедрый дар. Великий дар, великое проклятье.

Глава 1. Плохая ночь

Это какое-то проклятье!

Константин Георгиевич Липкевич, инженер, проживающий в средних размеров городе Аспидка на улице Вороньей, опять проснулся посреди ночи. Немногим знакомо это странное явление, когда спишь-спишь, а потом резко просыпаешься, но поводов проснуться-то и не было. Никаких кошмаров, никаких громких или резких звуков, никто его не трогал, ничем не воняло, температура нормальная, так в чём проблема?

Что неприятно – проснулся Константин хорошо, то бишь так, что сна ни в одном глазу. Это безобразие длится уже почти месяц, и каждый раз никаких снов он не помнит.

Инженер посмотрел на тень от дерева, пробивающуюся сквозь щель в жалюзи, сломавшейся пару дней назад. Руки починить всё никак не доходили, так может сделать сейчас?

«По-моему, то дерево выглядело не так,» – странная и, на первый взгляд, глупая мысль медленно и неохотно появилась в его голове, после чего так же обработалась и принялась. А всё потому, что такого не могло быть. Хотя…

«А ведь и правда, – теперь уже быстро размышлял Константин, – тень всегда выглядела по-другому. И почему она не двигается?»

Даже если ветер очень слабый, тень всегда шевелилась. Молодое, тонкое, и, как следствие, падкое на любое внешнее воздействие, дерево ни разу на его памяти не было таким статичным. Квартира Константина была на втором этаже, деревце доставало почти до её потолка.

Инженер поднялся, посмотрел в щель и удивился. Даже испугался.

Сдвинув жалюзи вбок и посмотрев в окно уже без всяких помех, он не смог найти это дерево. Его не было. Константин обернулся: тень до сих пор не исчезла.

«Что за чёрт?»

Инженер включил свет. Первые секунды глазам было больно от столь резкой смены яркости, но ничего не попишешь. Как только они адаптировались к освещению, Константин наконец увидел стену.

М-да, вот так сюрприз. На стене ничего нет!

Выключил свет, а на стене тень, но уже другая, к которой он привык, а за окном вновь то самое дерево.

«Может меня от недосыпа плющит?» – предположил Константин, а после, раз уж спать не судьба, сел за своё хобби – за писательство. Очередная работа как раз почти готова.

Магазинчик, торгующий стеклянными изделиями на каждый вкус и цвет, открывался каждое утро в девять часов.

– А где этот кувшин? – в какой-то момент заметил пропажу худощавый продавец.

У него всегда всё было «по полочкам», он очень ответственно подходит к делу, а ещё помнит, что этот товар, последний из данной партии, всё никак не хотел продаваться.

– Может где-то я записывал, а это склероз вылез? – продавец открыл свой журнал, в котором всё отмечал. Однажды некий злостный хакер взломал их базу данных и чего он там только не наворотил! С тех пор каждый проданный товар он фиксирует на бумаге. – Тоже нет! А что нам расскажет компьютер? – бубнил он себе под нос, садясь за стол. – Тоже ничего…

Это плохо, очень плохо! Выбей одну шестерёнку и весь механизм перестаёт работать. Теперь замените механизм на перфекциониста, или даже на просто очень ответственных людей, а шестерёнку на подобного рода «неприятность».

– Система не может быть просто так сломана… Нет-нет-нет!

Он никуда не убирал этот дурацкий кувшин, это он мог сказать наверняка.

– Наверняка… Но вдруг! – и побежал проверять все места, в которые только мог его переместить: другие полки (ну мало ли!), кладовку – всё без толку.

«Ладно, – решил он. – потом займёмся этим вопросом».

Впрочем, просто так отложить вопрос он не смог, так и норовил пойти и дальше искать, но посетители и другие дела стояли в приоритете. Вот и кончился день, а кувшин как был потерян, так и не нашёлся.

Перед сном продавцу пришла в голову мысль просмотреть последние записи с камеры видеонаблюдения. Может, там видно, что стало с кувшинчиком.

***

Чашки на месте, вазы на месте, кувшины на месте, кроме того самого, фигурки животных на месте…

– Кроме носорога, – сразу увидел продавец.

Никто этого носорога уже больше года не хочет брать, работнику магазина уже успел приесться его вид.

– Но куда-то ведь они должны были деться! – его очень раздражала эта ситуация, и, раз уж число пропаж удвоилось, то самое время смотреть записи с бесполезных, до сего момента, кусков металла.

Видео, снятое пару дней назад. Кувшин и носорог на месте. Перематываем…

– Всё нормально, да, хорошо, да, – комментировал продавец, – угу, на месте. Ну и куда ты делся? – он отмотал время на следующий день, но кувшина уже не было. – Стоп, то есть ты исчез ночью? Ладно, и когда же ты это сделал? – мотая время он наткнулся на момент, когда тот пропадает: в два часа ночи кувшин начал менять форму и таять. – Что? Это как?

Камеры были не самого лучшего качества, но и далеко не наихудшими. Кувшин растаял, это он разглядел, но куда делось плавленое стекло продавец не смог разглядеть.

Та же история произошла и с носорогом: ничто не предвещало беды, и тут – бац – он плавится.

Продавец пока не понимал, как такое возможно, но стекло сбежало от него.

– Куда вы могли деться? – осмотревшись вокруг, он смог выделить всего два места, куда могло утечь жидкое стекло: на улицу и в кладовку. Через щель в двери оно могло протечь и туда, и сюда. Если оно исходило на улицу, то найти его сейчас уже не выйдет, а если в кладовку, то…

– А ну вылезай! – он обошёл всю кладовку в поисках того самого стекла, но ничего не обнаружил.

В таких обстоятельствах лучшим способом узнать, что же тут происходит на самом деле, – остаться на ночь и увидеть всё это лично. Только так можно узнать, почему стекло тает и куда держит путь.

***

Высокий и худой искатель истины расположился на своём рабочем месте, и начался долгий и скучный процесс ожидания. Время от времени продавец вставал и гулял между стеллажами с товарами, ища очередного «беглеца», но потом вновь ни с чем садился обратно. Так прошло часов пять.

– Три часа ночи, – он зевнул. – Бред какой-то.

«Бред или не бред, но стекло точно куда-то пропадало».

И в один прекрасный (или ужасный?) миг чашка перед столом продавца прямо на его глазах начала менять свою форму.

– Ага… И что дальше?

А дальше она полностью растаяла и стекла на пол. Причём, раз стекло расплавилось, то оно должно было бы быть очень горячим, но вышло наоборот. Коснувшись её, продавец представил у себя в голове ведро с жидким азотом. Естественно, такого он никогда не трогал, но тем не менее у чашки температура прямо-таки сильно ниже нуля.

– Но как такое может быть?

После затекания в кладовку, лужица стекла взяла курс на один из шкафов, и путь её завершился где-то под ним.

– Что же теперь делать? – пробубнил мужчина, раскрыл и разгрузил шкаф.

В нём лежала всякая всячина – какие-то безделушки, средства для мытья посуды, мочалки, разные старые чеки, документики, сертификаты и прочие бумажки. Места много и сложить это всё аккуратно не представляется проблемой.

Сдвинув шкаф, тонкий следователь по делу о сбегающем стекле обнаружил… Ничего.

– А куда вы тогда ушли?

Опять развилка: в стену или в пол? Что там, что там вполне могут быть малюсенькие щёлочки, но ломать наугад, а как следствие может и всё сразу, было бы весьма нерационально.

– Завтра увидим, на что вы променяли свою скромную жизнь товара.

Всё оставшееся время до открытия в девять часов продавец проспал, сон его был крепок и спокоен: он знал, что узнает разгадку этого мракобесия.

***

На следующую ночь продавцу не пришлось долго ждать, уже в полночь растаяло маленькое блюдце, которое прошло тем же маршрутом, что и чашка, и ушло в пол в том месте, где ранее стоял шкаф.

– Ага! Придётся лезть сюда.

Он уже готовился, что разбирать пол придётся долго и наверно не сейчас, но потом, то ли недосып, то ли крыша реально поехала, то ли ещё что, он схватил стальную трубу, что просто валялась тут, в кладовке, и принялся бить ей по плитке.

– Да ладно! – поразился исследователь, ведь она оказалась очень хрупкой, а прямо под ней пустота.

Продавец взял фонарик и посветил в дыру, но ничего интересного там не увидел.

– Так, там земля. Неплохо… – он продолжил разбивать пол. Всё прошло гладко; пространства, чтобы спуститься вниз теперь хватало, а земля там достаточно близко, что легко можно подняться обратно.

Дыра-то вышла большая, но шкаф был длиннее и шире. Глядя на него, продавец до сих пор не мог поверить, что под ним было так много пустого пространства.

Под магазином шёл туннель, причём только в одну сторону, с другой был тупик. В полуприсяди исследователь брёл по тесному пути, освещая кромешный мрак небольшим фонариком.

«Но откуда тут это? Магазин ведь не приносит так много денег, чтоб кто-то заморачивался с подкопом. Или его вырыли, но напоролись на шкаф? Да это же бред!»

Впереди появился свет.

«Как красиво!» – начал восторгаться продавец, когда дополз до конца туннеля.

В этом месте множество ходов, которые, в основном, были гораздо уже того, что шёл к магазину. Небольшой, с позволения сказать, «зал», стены, пол, потолок – всё земля, но в центре стоит стеклянная фигура спящего тигра в натуральную величину, на которой отчётливо видны полоски. Свет, заливавший это местечко, шёл именно из тигра.

Из парочки узких туннелей вытекли небольшие лужицы из плавленого стекла и сразу взяли курс на тигра. Как только они достигали фигуры зверя, то взбирались на его тело, где-то оседали и застывали.

– Интересно, кто тебя создал? И что ты здесь делаешь? – он положил руку на тигра. – Дело рук настоящего мастера не должно пылиться под землёй, его предназначение – радовать глаз народа. Только как мне тебя забрать? – совершенно позабыл о «сбежавшем» стекле продавец.

В его мыслях уже начал обрисовываться план: позвонить какой-нибудь строительной конторе, чтоб расширили туннель, может они помогут в качестве грузчиков, принесут тигра наверх, а потом… На такую тонкую и большую работу наверняка найдётся свой богатенький коллекционер… Да, на этом можно очень недурно заработать.

Продавец снова оценил тигра и заметил, что что-то в нём изменилось. Кажется, эта поза немножко не та, какой была несколько секунд назад. Положение передней лапы, наклон головы. Глаза… Они точно были закрыты, тигр раньше спал.

«А теперь он смотрит на меня, как на добычу».

Надо отсюда уйти, а с тигром разобраться уже завтра. Перед тем, как залезть в тоннель, из которого он пришёл, продавец снова взглянул на стеклянное животное.

– Твою ж… – тихо и испугано выразился он.

Тигр сидел и, слегка наклонив голову набок, смотрел на него так, как кошки смотрят на что-то интересное.

Продавец нагнулся и, что есть силы, ускорился по направлению к своему месту работы. Очень скоро ему в спину стал бить свет, становящийся всё ближе и ближе. В один миг он оглянулся, и взгляду предстал не тигр, а огромная сороконожка, которая целеустремлённо шла на сближение. Движения её были беззвучны, кончики лапок при соприкосновении с землёй становились жидкими, а подымались от неё снова как искусно сделанные куски скульптуры.

Выход был уже недалеко, очень близко. Когда продавец снова обернулся, то оказался приятно удивлён, что между ними достаточная дистанция, чтобы он успел выбраться.

Он быстро вылез из дыры и скинул на неё тот самый шкаф, полностью перекрыв.

Худой продавец прижался к стене и восстанавливал дыхание.

«Но что же это было?».

Но тут кое-что начало происходить. Из-под шкафа потекла светящаяся жидкость, и прямо на глазах начала принимать форму змеи.

Продавец побежал к выходу, запер магазин, и в быстром темпе направился к машине.

***

Больше всего он боялся, что стеклянная тварь каким-то неведомым образом появится дома.

«Если такая чертовщина вообще существует, то почему бы ей не оказаться прямо здесь, со мной?».

Войдя в своё жилище, он нервно проверил все комнаты и смог выдохнуть: монстра нет. Разумеется, просто заснуть любитель (или уже нет?) стеклянных изделий бы не смог, даже если бы захотел.

«Вот так заснёшь, а когда проснёшься, то увидишь это чудовище прямо возле своей кровати».

Впереди целая ночь, потом день, а дальше и целая жизнь, чтобы дрожать от страха в углу.

«Давай думать логически. Тварь проникает сквозь узкие щели. Нужно обеспечить герметичность»

На помощь пришли запасы пластилина, которые он собирался подарить на дни рождения племяннику, племяннице, второму племяннику и крёстному сыну. Он их очень любит, а они очень любят пластилин. Посему пластилина было закуплено очень-очень много.

«Интересно, понравится ли этой твари проползать через пластилин?»

Он залепил все найденные проёмы: щели в дверях, окна, вентиляцию, одну из, и тут-то пластилин и кончился.

«Переборщил…»

Пластилин кончился, герметика нету, и что дальше?

***

После ночи, проведённой в перманентном страхе и панических проверках всех щелей на наличие подозрительной жидкости, он пришёл на работу, к девяти часам утра. Надо было удостовериться, что монстр ушёл.

При подходе к магазину его работник наткнулся на стоящую у витрин толпу. Не спавший всю ночь человек ускорился, пробился сквозь этих людей и взглянул на то, что их всех привлекло.

– Какого…? – продавец не поверил своим глазам.

Все стеклянные изделия исчезли: не осталось ни чашек, ни ваз, ни кувшинов, ни фигурок. Тварь всё поглотила. Но при этом никуда не делась.

Стеклянный дракон, размером со всё помещение, с кучей хвостов, крыльев и парой голов, который застыл в столь грациозной и необычной позе, что от одного его вида у людей отваливалась челюсть.

«Это безумно… Плохая идея, просто отвратительная…»

Но вокруг ведь люди, что может случиться? Ведь он не в силах устоять перед соблазном. Прозрачная тварь манила его всем своим видом.

Открыл дверь, подошёл, коснулся: на ощупь стекло… Но чего ещё он мог ожидать?

Всё, что произошло, начиная с пропажи кувшина, не имело смысла. Или имело? Как бы то ни было, он за ночь успел поразмышлять, как именно смог бы заработал на тигре. Теперь же в распоряжение кое-кто покруче.

***

Дракон был продан на распродаже за баснословные деньги, и практически все они отошли худому продавцу, тому самому. Но как же так вышло?

Все, кто имели хоть какое-то отношение к этому магазину, умерли в то время, когда видевший стеклянного тигра дрожал от страха у себя дома: владелец, его семья и прочие, кто мог иметь право на владение этим драконом. Мистическим образом всё было отдано именно продавцу.

Про странные смерти известно мало. Жертвы были порезаны изнутри стеклом, как будто выпили осколки, не задев при этом горло. Все говорят, что это решительно невозможно, а также совсем уж необъяснимо, что некоторые стеклянные чашки и бокалы, общее число которых равно числу погибших, почему-то ниже, чем должны быть.

Кто знает, что же это было, а главное – почему?

Этой ночью Константин дописал последнюю страницу этой работы.

«Чувствуется недосказанность» – не понравился писателю этот момент. Однако, ему уже нечего было писать. Всё, что он теперь мог – налить немного «воды» в уже имеющийся текст, муза покинула Константина.

Такое происходит уже в который раз: образы в сознании живы, будто они есть, просто где-то далеко, а он следит за ними, словно смотрит фильм про них. Частенько эти истории заканчивались по сути ничем, либо как-то невнятно, скомкано. История просто обрывается, и хоть убейся, а продолжить не получается.

В такие моменты невольно задаёшься вопросом о таланте. Люди ведь говорят, что-либо дар есть, либо нет, тогда почему одни строчки летят у него как из пулемёта, а другие просто не лезут, так ведь не бывает? Если что-то легко сочиняется, то талант есть, или это не показатель?

***

Невольно он начал сравнивать свою бессонную ночь с ночью худого продавца. Того беспокоила стеклянная тварь, а Константина что-то другое. Нельзя просто закрывать глаза на этот феномен, ведь если подумать, то точно найдётся что-то.

– Как говорила Алиса, ты слишком много думаешь. Может в этом и причина? – произнёс он ранним утром, собираясь на работу.

Вот только как отключить свой разум?

Сотворение Мира 2. Магия

Константа – так его назвали убийцы. Но то было потом, когда они поняли, что он всегда будет жить.

В те времена магия была достаточно специфичной, никто из исследователей того периода так и не смог понять принципов её работы. Сейчас магия – это проекция в реальный мир энергии Преисподней, Рая или человеческих душ и их умов. Встречаются также и чудовища, потребляющие испорченные, мутировавшие источники энергии, но из обычно в расчёт не берут, ведь суть оставалась той же. Всякая энергия имеет свойство тратиться: чем больше проецируешь её сюда, тем меньше её остаётся в твоих запасах.

А вот в то время магия парила в воздухе, была его неотъемлемым элементом, о чём свидетельствуют магический заряд существовавших до убийства Константы вещей и мест, а также обрывки уцелевших историй. Но вопрос: если энергия витает вокруг тебя, то можешь ли ты использовать её бесконечно, поглощая её каждым вдохом?

Тут и появляется дилемма: если рассматривать классический концепт волшебства, то упираемся в такой факт: как можно проецировать магию в пространство, заполненное этой самой магией?

Несведущие, кто не познал основы магического устройства наших миров, поймут концепт дизельного топлива и двигателя, которые с недавних по меркам истории пор используют люди. Представьте двигатель, заполненный горючим. Как все знают, топливо сгорает, а механизм приводится в работу. Условно это волшебник и магия. А теперь, пусть заполненный топливом двигатель находится на дне океана из точно такого же источника энергии. Примерно так и работала бы вся система, но теперь внесём важную поправку: топливо находится в другом, параллельном измерений, и двигатель уже не сможет на нём работать. А вот в случае с чародеем всё с точностью до наоборот, и с магией в своём мире он работать не может, а из параллельного – проще простого.

Похоже, я запутал многих читающих эти строки. Не все из вас собираются работать с магией в этой реальности, а посему такие тонкости вам точно ни к чему. Но если кто спросит, а случаем в Преисподней не то же самое, отвечаю: нет, магия Ада находится в параллельном к нему мире, бесконечно близком и бесконечно далёком.

Опять же, если вкратце, – у них каким-то образом работали магические трюки, что ломает старое представление о природе волшебства у главных специалистов.

Глава 2. Плохой день

Работа – волк, в лес пусть и не убежит, но загрызёт запросто. Парочка коллег – трусливые зайцы, студент-практикант с университета – глупенький хомячок, бухгалтер – сонная черепаха, а новый начальник-самодур – дятел. Стучать по мозгам и тупить он мастерски умеет, когда он входит в помещение Константину кажется, что средний ай-кью падает как минимум на тридцать процентов.

– Через три дня пройдёт фестиваль, посвящённый защите подопытных крыс-альбиносов, – заявил дятел (Михаил Лесов) в тот день.

«…Ружья нацелены на входную дверь…» – появился образ в голове Константина.

– Каких крыс? – уточнила его коллега, Марина Зиновьева.

– Альбиносов, это которые полностью белые, – пояснил идиотам «умный» шеф. Отвечая на этот и другие простые вопросы, дятел приподнимает нос, меняет свою привычную, а именно пресную, никакую, интонацию на снисходительную, сопровождает слова жестами руками, словно общается с детьми.

«…Острые чёрные когти пробили дерево…».

– А от чего их защищать надо?

– Жизнь подопытных крыс, дорогуша, полна опасностей, к примеру, им легко могут ввести яд.

«…Стволы выстрелили по нескольку раз…».

– Но ведь для этого их и держат, чтоб тестировать на них разные препараты.

– Не только! Есть и более гуманные эксперименты, без шприцов с неизвестным содержимым!

«…Втроём идут по лесу…».

– Мы все туда пойдём! Всем ясна эта мысль?

Тишина.

– Ку-ку, я с вами говорю или с трупом убитой ядом крыски?

«…Но тварь уже не остановить…»

– Ясно, – ответила ему Зиновьева.

– А товарищ Липкевич придёт? – продолжил задавать вопросы Лесов.

– Если получится, – отозвался писатель.

«…Оранжевые глаза следили за каждым их шагом…»

– Никаких «если»! Подумай о бедных крысках! – преисполненный заботой о животных Михаил Лесов удалился.

– Шизофрения прогрессирует, – ухмыльнувшись, заметила Марина.

– Хуже, это идиотизм, – сказал ей Константин.

– А как всё начиналось! «Горящие леса в пустыне Сахара»!

– Ну, для тех мест пара пылающих кактусов – уже лесной пожар.

– «Трагедия перелётных птиц» …

– Надо создать международную организацию, перевозящую птенцов к улетевшим родителям, да-да…

Взгляд Марины слегка изменился:

– Ой, а что это у тебя под глазом? Вот тут? – она дала ему зеркальце: под левым глазом было какое-то красное пятнышко размером с зёрнышко. Это не кровоточащая рана, а что-то другое.

«Ещё одна загадка» – подумал писатель.

***

Ладно, Марина адекватная и даже может повеселить, платят ему весьма неплохо, но терпеть этого взятого по блату (а как ещё этого идиота могли взять на руководящую должность?) Константин более не был намерен. Всякие акции, различного рода шумиха – нелепый балаган. Вот зачем инженеру в таком участвовать?

Ситуация – просто песня: команда прототипирует летающий беспилотник с приколом (который пока нельзя оглашать), но потом врывается Лесов с навязчивым желанием снова «помочь бедным зверушкам». Тьфу-тьфу-тьфу!

С такими мыслями он настраивался на то, чтобы писать новую книгу. После непродолжительного процесса создания прекрасного, он пошёл спать.

Сон закончился около двух часов ночи, так же, как и всегда: нет сновидений, а погрузиться в страну грёз вновь было вне его сил.

«Да что ж ты будешь делать?» – снова странная тень дерева, похожая на трещины, а не на ствол и ветви. Опять Константин включает свет и… Это не тень.

На всю стену какая-то чёрная жидкость, похожая на чернила, образовала собой непонятный узор, линии которого слегка колышутся.

– Костик… – произнес сзади знакомый женский голос, а после звонко засмеялся.

Писатель резко развернулся, но не увидел никого, а при взгляде на стену и трещины пропали.

«Нет-нет-нет… Не надо. Крыша едет. Лучше заняться чем-нибудь, отвлечься».

А значит вперёд, пора дописать начатую накануне книгу. Только вот что-то он перестал понимать, что писать дальше, хотя в истории остались большие пробелы.

– Это позор… – прошептал Константин.

Взошла луна. Домик в лесу, в котором собрались трое друзей, сегодня ожидало небольшое потрясение.

– [Тут они о чём-то говорят. О чём?] …

Зарядив ружья и выйдя из дома, охотники отправились искать дичь. Прекрасная ночь, полнолуние, классическая ситуация формата «а что может пойти не так?».

[Тут что-то должно быть]

И вот они втроём идут по лесу и охотятся на кого-то.

[Здесь тоже что-то]

В какой-то миг на периферии их обзора проскакивает крупный чёрный силуэт.

– Вы это видели? – спрашивает первый.

– Медведя? – уточняет второй.

– Скорее волка, – говорит третий.

– Да какой же это волк, – упирается второй, – ты размеры видел?

– Вряд ли бы медведь вёл себя так, это попахивает волчатиной.

– Как бы то ни было, – подытожил первый, – это наша дичь!

Они, держа оружие наготове и прикрывая друг друга, подходят к тому самому месту. Первый включает фонарик: сейчас достаточно светло, чтобы спокойно передвигаться, но для лучшего осмотра следа лучше дополнительно подсветить.

– Медведь? – задаёт вопрос второй охотник.

– Нет, – удивлённо отвечает первый.

– Значит, волк? –обращается третий.

– Тоже нет.

– Но тогда кто же это был?

– А вот этого я не знаю.

Отметины на земле не были похожи на след ни одного известного им животного, скорее это след человека, но с очень длинными пальцами.

– Это какая-то бессмыслица, – говорит один из них, после чего те слышат шорох.

[Здесь они пытаются выйти по следу на этого зверя]

– А это что за дрянь? – задаёт вопрос третий.

Возле одного из следов какая-то чёрная слизь.

[Тут они вроде как должны обсуждать откуда она взялась]

Так они вышли на пещеру, к которой вели следы лап и чёрная слизь.

– Может, ну его? – спросил второй.

– Может, да, – согласился третий.

– Мы не за этим пришли охотиться, правда? – высказался первый.

– Да!

– Значит, валим!

А сзади них раздался стрекот насекомого, причём крупного.

– А-а-а-а! – завизжал кто-то из охотников.

Остальные двое выстрелили в эту тварь, но это им никак не помогло. Силуэт зверя напоминал большого человека, покрытого шипами и с рогами, а глаза твари сияли оранжевым.

[Тут должно быть много текста]

Добрались до дома, заперли дверь, перезарядили ружья и приготовились стрелять. Чёрная тварь, оставляющая за собой слизь, не хотела отставать. Одним ударом она разрушила дверь, и ни одна охотничья пуля не смогла её остановить.

– Позор… Это просто отвратительно, – Константин закрыл лицо руками и немного посидел в такой позе. – Как я докатился до такого? «Охота», «Стеклянная смерть», «Грязно-жёлтый Дракон» …

И с одной стороны работать над последними историями, кроме «Охоты», ему было по-прежнему приятно, но итоговый результат был откровенно говоря так себе. Хотелось чего-то большего.

«Что это?» – не понял писатель природу доносящегося звука. Из соседней комнаты доносилось нечто, напоминавшее стрёкот насекомого, причём крупного. Как это ново и необычно!

– Мои монстры уже со мной? – пошутил он, списывая звуки у себя в голове на усталость и недосып.

– Да, Костик!

«Только не она!» – Константину стало очень холодно, писатель оглянулся, но никого не увидел.

И вновь в квартире на улице Вороньей стало тихо и спокойно.

– Может попробовать поспать, а, голос в голове? – задал он вопрос в пустоту и прилёг на постель.

Минута, вторая, третья, может, пятая, или даже десятая лежания в кровати и ничего неделанья, а сна даже и не чувствуется. Константин открыл глаза и увидел на потолке чёрную субстанцию, образующую колышущиеся трещины.

«И что делать? Погулять? Да, почему бы и нет. Плохая идея».

Из шкафа до писателя донёсся стрёкот.

«Хотя, может и не такая плохая».

Он быстро оделся и пулей вылетел из дома на свежий воздух.

Вот он, тот самый лес в ту самую ночь. Вот охотничий дом. Внутри на стенах и потолке висят три чёрных слизистых кокона, внутри которых пребывают спящие тела.

– Хорошая работа, мальчик, – похвалил шипастую тварь высокий усатый брюнет в кожаной куртке.

Он видел их из пещеры. Как же глупо и самонадеянно было с их стороны преследовать монстра! Ребята залезли туда, куда их не звали, но как же весело было наблюдать, как они пытаются удрать от зверя! Знали бы они, кто на них охотится!

Охотник – одно из сильнейших, быстрейших, свирепейших и наиболее живучих существ. От одного его вида у демонов и ангелов поджилки трясутся, а приручить их дорогого стоит, и далеко не каждый из них позволит себя подчинить.

Не повезло парням, вот так вот не туда попали и чуть не увидели лишнего, как и этот кто-то. Таинственный наблюдатель, чьё око узрело это небольшое шоу.

– Ты меня видишь? – постоянно поворачиваясь в разные стороны спросил хозяин охотника. – И что же ты узнал? Знаешь, я ведь поставил защиту от наблюдателей, как же ты смог прорвать её?

Охотник застрекотал и прилёг на пол.

– Любишь совать нос в чужие дела? Трудно тебе было, а? Я, Людовик ХLVI1 (произнесено это было с таким пафосом, что записать в его речи это число не римскими цифрами было бы неправильно), найду тебя, мой зверь найдёт тебя! Может нас даже опередит кто-нибудь! От тебя мокрого места не останется! Слышишь? Ты труп!

Людовик был в курсе, откуда шло наблюдение. Он знал приблизительное местоположение Константина в тот миг, когда он это всё помнил. Впрочем, справедливости ради, это всё произошло ещё до того, как писатель начал что-то записывать, а значит – скоро жизнь инженера изменится навсегда.

Если бы Людовик знал, что Константин сейчас не слышит его речи и он просто так сотрясает воздух, то, кто знает, быть может он бы обиделся.

Писатель ходил-бродил по освещённым улицам, на его пути встретились буквально три живые души, ноль заведённых автомобилей и стайка бродячих собак. Он то и дело оглядывался по сторонам, опасаясь увидеть «живые» трещины, чёрного шипастого монстра или её.

«Костик!» –а вот этого он боялся от неё услышать.

Но время шло, а ничего из этого списка так и не случилось. Ночка выдалась прохладная, и может надо бы зайти домой.

«Ну эту «Охоту», придумаю что-нибудь другое» – потихоньку он дошёл до решения забыть про эту историю и пойти сочинять новую. Но про что же она будет?

Как много вариантов, называется взгляни вокруг, зацепись за что-то и просто начни писать про это, но мозг Константина упорно отказывался принимать такой формат выдумывания историй. Для него они почему-то были как просмотр телевизора: вот он видит очертания история, какие-то образы, фигуры, а перевод их в текст помогает их не потерять и дать им «твёрдую» форму. И если последний пунктик – это норма и у всех так, то первый как раз-таки нет.

Сколько он видел статей в интернете, что авторы встали в тупик, гадают, откуда брать сюжет и как найти интересную развязку, то Константин и не думает, просто пишет то, что видит.

Присев на скамейку, он сразу подумал, что будь это его история, то наверняка бы кто-то к нему подсел, поговорил бы по душам, а дальше будь что будет: незнакомец монстр и оскалит зубы, или он призрак, или ещё что-нибудь.

Но, увы, или к счастью, реальность Константина гораздо скучнее и «обычнее», чем написанные им истории, и никто к нему не подсел и не съел.

Тут-то он и услышал кое-что. Зловещее и страшное. Нет, не её голос и не звуки какого-то монстра, а сирену пожарных машин.

«Кто умер на этот раз?» – тоскливо подумал он и пошёл в сторону, откуда шёл звук.

По пути ему встретился странный человек в капюшоне, очень знакомый, но с которым он точно ни разу не виделся. Причём у этого незнакомца как будто засветились глаза, всего на один миг.

«Да нет, бред какой-то» – появилась идея, откуда он его знает. «Опять схожу с ума?»

А вот и горящий дом, в центре пожара – квартира Константина.

– Твою ж дивизию… – испуганно прошептал писатель.

Вроде нормальным шагом, но на самом деле медленно, он стал приближаться к дому. Всё было как во сне. И как элемент сна представился ему большой тлеющий символ змеи, закрученной спиралью.

– «Грязно-жёлтый Дракон»… – тихо и продолжая не верить во всё это сказал Константин. Да, это всё-таки он…

Сотворение мира 3. Сила Константы

И чем же был примечателен Константа, что убили именно его?

Ну, во-первых, он мог видеть всё, что происходит в этом мире. Под его пристальным взором происходила борьба за жизнь каждого, кто жил тогда, под ним же лежало всё неживое. Иметь представление о том, где что есть, куда можно пойти поживиться (они ведь питались в те времена, да?), и в каком месте сейчас не самая лучшая обстановка.

Вероятно, за счёт этих знаний он смог прожить долгую по меркам тем времён лет.

Последнее предложение – не более, чем простое предположение, исследователи это пока не знают наверняка.

Впрочем, мы всё же знаем, что закончил свою жизнь он на ритуальном столе. Иронично: всезнание не помогло ему спастись.

Это было во-первых, и касалось оно материального мира. А во-вторых, он чувствовал, что думают другие. Ну и как с таким набором умений он умудрился погибнуть?

Есть и другой, не менее важный вопрос и ещё один, хоть он и практически такой же по сути, что и прошлый: откуда про это узнали убийцы и как именно изловили его? Мы этого, пока, увы, не знаем, но их расчёт сработал и мир был сотворён.

А дар Константы, который получают носители его духа, в этом и заключается. Однако до сих пор не понятно, насколько они сильны и так ли всезнающи, как сам он?

Глава 3. Дракон

Жизнь Константину начинала казаться сном: видения, жуткие звуки, а теперь и пожар. Раз пока с его домом такая беда, то стоит обратиться к младшей сестрёнке.

«У Наташи можно перекантоваться. Книги сохранены в «облаке», жилище застраховано».

Он решил пока ей не звонить, а зайти утром, когда она уже не будет спать. Живёт она на другом конце города, автобусы начнут ходить нескоро. Константин сел на лавочку и открыл на телефоне свою книгу «Грязно-жёлтый Дракон».

Одинокая заправка в густонаселённом городе в полнолуние встретила ещё одну жадную до топлива легковушку. Она была окрашена в грязно-жёлтый цвет и, проехав через АЗС, остановилась. Её водитель в толстовке с закрытой капюшоном головой, медленно подошёл к топливораздаточным колонкам и принялся пить бензин.

– Ты что творишь? Стой! – закричал один из работников.

Водитель, продолжая «заправляться», повернулся к нему: глаза под капюшоном начали светиться оранжевым.

– Ты больной? Ты же умрёшь! – работник заправки прыгнул на потребителя топлива, сбив того с ног.

Бензин расплескался по земле, а водитель стал рычать. Он скинул с себя это тело и поднялся:

– Почему просто не дать мне напиться? – яростно прокричал водитель.

Работник АЗС пугливо промолчал под взглядом горящих оранжевых глаз.

– Ладно, храбрец, живи, – водитель успокоился и снова начал пить бензин.

Работник убежал в сторону полиции, но уже через минуту и он, и много-много других людей услышали взрыв, а некоторые ощутили и другие его последствия, помимо шума. Не убеги он, то вполне мог увидеть, как изо рта этого посетителя рвётся струя пламени, и как он аккуратно выжег на земле фигуру в виде змеи, вьющейся вниз спиралью, а потом не спеша идёт к своей грязно-жёлтой легковушке.

***

Время сделок. Автомобиль огнедышащего в капюшоне заехал в лес в нескольких километрах от той заправки.

– Все готовы? – спросил лидер местной маленькой, да удаленькой, преступной группировки.

– Так точно, – ответили два его помощника.

Водитель жёлтой машины вылез из неё и потихоньку подошёл к бандитам.

– Ну, здрасьте, ребятки, – угрюмо поприветствовал он их.

– И тебе не хворать, – ответил ему главарь. – Показывай товар!

– Раритет, коллекционеры бы отдали за него несколько миллиардов вашей любимой чужестранной валютой. Ходят предания, что оно принадлежало настоящему Дракону.

Он вытащил из кармана кольцо в виде той самой змеи, которую выжег перед взорванной заправкой.

– Тело – чистое золото, в глазах – бесценные камушки красного и зелёного цветов.

– Это шутка? – не понял главарь.

– Мы таким не шутим. Вот оно – твоё оружие.

Бандит щёлкнул пальцами, и его люди вытащили пистолеты.

– Подумай ещё разок, стоит ли тебе так с нами шутить. Если ты не покажешь мне настоящее оружие, парни проделают в тебе пару лишних отверстий.

– Ладно, покажу. А деньги?

– Деньги в машине. Теперь давай ближе к делу!

– Помнишь я говорил про Дракона? Он перед тобой, – водитель жёлтой машины надел кольцо, в глазах зажглись огоньки, а изо рта вылетела струя пламени.

***

Грязно-жёлтый автомобиль ехал где-то за пределами города.

– Как неприятно, когда за тобой следят, – сам с собой заговорил Дракон. – Ты чувствуешь свободу, но вдруг всевидящее око начинает наблюдать за твоими действиями. Что ты ощутишь от этого? Жгучее желание избавиться от назойливого ока наблюдателя. Может даже приспичит его сжечь. Поэтому можно дать знать наблюдателю, что ты чувствуешь его, чтобы он одумался и перестал наблюдать по-хорошему.

Дракон замолчал, включил музыку и помчался к следующему городку на своём пути. Бандитские деньжата ждут не дождутся, чтоб новый владелец их потратил!

***

– Вы уверены? – переспросил лысый полицейский.

– Абсолютно, – стоял на своём Дракон.

– А мне кажется, что машина та самая. Номер хочешь, чтоб я проверил, да? Ну так я помню его.

– Человеческая память коварная вещь, подчас может и подвести.

– На что ты надеешься, а?

– На ваше благоразумие.

«Ну же, уйди!» – Дракон был раздражён, но не достаточно зол, чтобы «выпустить пар».

– Смотрим циферки и буковки машинки, – кривлялся полицейский, – водитель которой, ой! Подозревается в поджоге заправки! Ай-яй-яй, но это ведь не вы, правда?

Он сделал несколько шагов к передней части машины и принялся сравнивать символы, а Дракон в это время вылез из своего автомобиля.

– Что и требовалось доказать! – победно объявил страж порядка.

– Всегда так легкомысленно относишься к поджигателям?

– Что?

Дракон дыхнул на него струёй оранжевого пламени. Подожжённый стал бегать из стороны в сторону и орать, пока огонь уничтожал его. Впрочем, продлилось это недолго.

– Ну почему люди такие тупые? – Дракон подошёл к машине убитого, открыл бензобак и вытащил свой очень длинный язык с отверстием на конце, в которое всосал топливо.

– Нельзя за таким следить, – сразу после трапезы сказал он. – Мне лень заниматься поисками наблюдателя, но, если всё же терпение лопнет, – он сам виноват.

К кому обращался Дракон было непонятно, ведь вокруг не было ни души, ни на дороге, ни в кустах, ни на деревьях. Так кто же этот таинственный наблюдатель?

***

Грязно-жёлтый автомобиль заехал в очередной небольшой городок. К этому моменту на нём уже стояли новые номера, которые он после встречи с полицейским снял с машины одного дурачка, который умудрился врезаться в одинокую берёзку, причём каким-то чудом и передний, и задний (ну да это было очевидно) номера оказались целыми и невредимыми. Дурачок не выжил, и за эти два номера не нашлось желающих подраться с Драконом.

Автомобиль подъехал к торговому центру.

– Значит это произойдёт здесь? Хм, смешно, – пробормотал Дракон.

Получается, этому месту суждено полыхать…

Именно на этом месте Константина оторвали от чтения.

– Весьма занятная история, правда? – спросил севший слева, одетый в чёрные брюки с пиджаком и в белую рубашку, брюнет.

Второй незнакомец имел прямо противоположную расцветку: светлые брюки, пиджак, волосы, а также чёрную рубашку. Когда эта парочка успела подсесть к нему с двух сторон, писатель не заметил.

– А вы кто? – не понял Константин.

– У тебя же богатая фантазия, разве нет? Уверен, ты сможешь додуматься, – сказал сидевший справа, белый.

– Ты забываешь, что фантазии у товарища нет, – обратился к тому чёрный.

– Как нет? Но ведь он писатель!

– Который сам ничего не выдумывает.

– Не верю! – в интонации белого Константин почувствовал какую-то издёвку.

– А вот доказательство: Константин Георгиевич, представьте себе трёх охотников в лесу, нашедших звериное логово, около коего бродила страшная неведомая им тварь, – чёрный пристально смотрел на писателя, пока говорил. – Монстра не брали пули, его движения были молниеносны. Вопрос: как охотники добрались до дома.

«Кто они такие? Откуда знают всё это?».

– Мне кажется, писатель сейчас не готов к таким вопросам. Пазлик всё никак не хочет складываться, – сказал белый.

– Увы, а ведь занятно как вышло.

– Что вышло? – раздражённо спросил Константин.

Белый достал телефон и запустил видео, на котором в маленьком доме в лесу висело три кокона, присутствовала чёрная шипастая тварь и человек в кожаной куртке крутился и кричал:

– Ты меня видишь? И что же ты узнал? Знаешь, я ведь поставил защиту от наблюдателей, как же ты смог прорвать её? Любишь совать нос в чужие дела? Трудно тебе было, а? Я, Людовик ХLVI, найду тебя, мой зверь найдёт тебя! Может нас даже опередит кто-нибудь! От тебя мокрого места не останется! Слышишь? Ты труп!

Взгляд писателя помутился.

– Ну-ну, – как будто с другого света обратился к нему чёрный, – попробуй это переварить побыстрее.

– По-моему, он сейчас в обморок упадёт, – сказал белый.

– Мы так не договаривались. Очнись! – чёрный взял писателя за голову, и тому полегчало: бессвязная куча мыслей и воспоминаний систематизировалась, что называется «по полочкам».

Теперь он переварил мысль, что чёрная тварь из его истории была, судя по всему, жива. Также он осознал, что какой-то мужик стоял возле неё и что-то кому-то орал. А ещё эти два человека, чёрно-белый и бело-чёрный, конечно же их внешность отсылает к Инь-Ян, но всё же, кто это?

– Так кто же вы? – снова поинтересовался Константин.

– Сейчас тебя не это должно интересовать, – ушёл от ответа белый.

– Важно в данный момент то, что за тобой охотятся, – поддержал белого чёрный.

– Во-первых Дракон, тот самый.

– Перечитывание его похождений тебе не поможет, хватит и краткого содержания.

– Организация «Чёрный дракон», торговавшая наркотиками и оружием засела в одном торговом центре.

– Прятались у всех на виду.

– И Дракон, ездивший на грязно-жёлтой машине, посчитал, что они порочат имя драконов, занимаясь своей деятельностью под таким названием.

– Поэтому он добыл у других торговцев оружием деньжат.

– И подкупил того, кто знает, где логово «Чёрного дракона».

– Торговый центр сгорел, очень много погибших, в основном невинные.

Незнакомцы замолчали. Да, это и был сюжет «Грязно-жёлтого Дракона» вкратце. Ещё по этой истории не понятно, кто же именно этот Дракон, что он за существо, по каким принципам работает, в чём конкретно заключается сила его кольца и кто же этот «наблюдатель», к которому он обращался. Хотя, в контексте сказанного незнакомцами, последнее можно предположить…

– То есть, – осторожно начал Константин, – вы говорите, что его странные обращения в пустоту с требованием «прекратить подглядывать», на самом деле были обращены ко мне?

– Да, – подтвердил белый.

– Но разве такое… Возможно? – сперва не поверил писатель.

Сразу на ум пришла чёрная тварь, которая выглядит очень натурально. А потом Константин подумал о том мужчине в капюшоне, мимо которого прошёл. Именно так выглядел Дракон.

А после пошло что-то вроде монолога, предложения которого незнакомцы озвучивали поочерёдно.

– Основная идея такова: все те книги, которые ты якобы выдумал, на самом деле правда, – ответил белый.

– Даже твой стеклянный монстр настоящий, и он и в правду убил нескольких людей.

– Но причину всех его странных действий называть не стану.

– Да, – согласился чёрный. – Быть может, ты и сам это выяснишь когда-нибудь.

Если б не тот трюк, который применил чёрный, то Константин бы уже давно потерял нить разговора, ведь, понятное дело, слишком многое из того, что они зовут правдой, разрушает всё его мировоззрение.

– Но есть немногочисленные… существа, – продолжил белый.

– Которые чувствуют, когда за ними смотрят, – закончил чёрный.

– Ты видел их как сквозь туман, да?

– Размытые образы, силуэты, обрывки слов.

– Из них ты собирал истории для книг, но, поверь, ты мало что исказил, – заверил белый.

– В идеальном мире шанс наткнуться на существ, ощущающих такие подглядывания за собой, очень мал.

– И тебе серьёзно не повезло наткнуться на двух сразу.

– Практически подряд, – покачал головой чёрный.

– Теперь тебе надо скрыться.

– Дракон почувствует, что ты жив.

– Людовик тоже.

– Выключи свой дар, – посоветовал чёрный.

– Перестань видеть.

– И они тебя потеряют.

– И понаблюдай за пятном под глазом.

– Это важно.

Незнакомцы испарились, оставив Константина одного.

– Что это, чёрт вас побери, было?

С помощью телефона он посмотрел на пятно. Пока всё так же, как было на работе.

Сотворение Мира 4. Таинственный сплав

Смерть Константы – это, конечно хорошо, то есть его наверно жалко, но именно из-за его гибели мы сейчас живы и находимся именно в этом мире. Но ведь есть один момент, который многие отводят на второй план, вспоминая о том давнем убийстве.

Пусть Константа и был рождён для этого, но ведь вряд ли всё вокруг так резко изменилось, заколи его каким-нибудь дрянным ножиком. Отсюда вопрос: а из чего был сделан этот нож?

Кто-то выдвинул гипотезу, что материалом послужила «замороженная» частица магии, из той, что витала в воздухе, но она вызывает очень большие сомнения.

Быть может, этот материал существовал в то время, а после благополучно исчез?

Невежды полагают, что выкован меч был демонами, либо рассказывают другие варианты его появления. Этот нож ещё существует, более того, активно гуляет по миру. Оружие, что может убить и демона, и ангела одним лишь касанием, но за это приходится платить…

Глава 4. Сестра

Константин постучался в дверь. Секунд через сорок она открылась.

– Костик? – была удивлена Наташа.

– Он самый, – подтвердил он.

– Ты чего тут делаешь, братик?

– Да так, просто дом сгорел.

– Как?!

– Вот так. Дом был, а теперь нет.

– Что же… Заходи, что ты как неродной прям?

– Егор! – Ахерон выцепил заполнявшего бумажки мага-лакея.

– Слушаю, господин! – и снова он увидел эту отвратительную улыбку!

– Скоро Константа прибудет в один интересный город.

– Вы про того самого Константу?