Читать онлайн Ликвидатор на службе империи. Том 2

Глава 1

– Ну, так что, Александр? Думаю, нам есть о чем с тобой поговорить, – сказал Сергей Петрович после того, как я сел напротив него.

– Наверное. Вы же не просто так попросили меня прийти в такое время? – ответил я.

– А что время? Библиотека до сих пор открыта. Любой желающий всё ещё может посетить её и выбрать необходимую литературу. Так что это не должно тебя смущать. Кстати, по поводу литературы. Не желаешь полистать? – закончил библиотекарь, протягивая мне свою папку.

Я осторожно взял её, но не спешил открывать. У меня создалось впечатление, что там может оказаться что-то такое, чего не должен видеть обычный ученик университета.

– Это мой жест доброй воли, если можно так выразиться, – продолжил библиотекарь. – Думаю, нам необходимо стереть некоторые границы и больше доверять друг другу.

Я с подозрением посмотрел на него и перевернул первую страницу.

– И что здесь?

– Разная информация касательно нашей организации. Различные исследования, наблюдения, комментарии к случившемуся. Есть даже несколько рекомендаций касательно тебя. – Сергей Петрович пристально посмотрел на меня и продолжил: – Кое-какая информация из этой папки секретна. Я не стану заставлять тебя подписывать различные документы о неразглашении, но ты ведь уже не маленький. Сам всё понимаешь. Отношения легко испортить. Так же, как и потерять доверие.

Я молча кивнул и перевернул ещё несколько страниц. Там были фотографии с подробной информацией под каждой из них. Что-то мне уже было знакомо, например, тот жук из аудитории или однорог. Что-то я видел впервые. Но меня заинтересовала абсолютно другая информация. Я внимательно вчитывался. Сергей Петрович понимающе молчал и не отвлекал меня.

Спустя несколько минут я заговорил.

– Так значит, эксперимент №348/21? Так вы меня назвали? – Я внимательно вглядывался в библиотекаря, пытаясь уловить его эмоции.

– Это всего лишь язык изложения, – спокойно ответил он – Понимаешь, раньше мы думали, что сто процентов – это максимум. Даже не так. Мы считали, что не существуют людей со стопроцентной сопротивляемостью. Но оказалось… существует и больше. И мы не знали (точнее, никто до сих пор не знает), что случится, когда эта условная цифра перевалит за сотню. Как я понял, откроется некий новый талант, дар или же способность. Называй как тебе угодно.

– И тогда вы решили при помощи стрессовых ситуаций вывести нас на новый уровень? – недовольно поинтересовался я.

– Вас… – с легкой ухмылкой произнес библиотекарь. – У некоторых курсантов действительно имели место некие сдвиги, и процент сопротивляемости увеличился, пусть и незначительно. Но ты единственный, кто действительно смог переступить порог. Поменять класс или, если можно так сказать, повысить уровень. Даже и не знаю, как будет точнее. У данного феномена нет определения. Пока.

– И что всё это значит? – нервно сглотнув, уточнил я.

– Пока не знаю. Именно поэтому все описанные опыты, тесты и эксперименты и проводятся. Но у меня есть несколько достаточно интересных идей. Правда, если ты хочешь о них услышать, то должен мне пообещать, что никому о них не расскажешь. Ни Белову, ни Штерну, ни своим друзьям. Когда придет время, они всё узнают.

– Другими словами, эти ваши идеи слегка… м-м-м… разнятся с идеями других сотрудников? – напряженно проговорил я.

– Можно и так сказать. Но суть от этого не поменяется. Я просто хочу кое-что попробовать. Естественно, все делается на благо нашего общества. Но не все могут поддержать подобное.

Я снова нервно сглотнул. Вот теперь по-настоящему запахло жареным. Взгляд библиотекаря мне не нравился, он был слишком живой, слишком блестящий. А ещё мне показалось, что Сергей Петрович стал выглядеть лет на двадцать моложе. Возможно, в нем проснулись давно забытые чувства и эмоции.

Я размышлял и молча продолжал листать папку, находя там всё новую и новую интересную информацию о различных экспериментах. В ней были данные не только обо мне, но и некоторые детали, касающиеся других учеников университета с высоким потенциалом. Хотя упоминания о себе я видел чаще и больше всего. Но что бы я ни думал обо всём этом, одно я знал точно: Сергей Петрович невероятно умный и проницательный мужик. Например, он сразу же с точностью определил правильный подход ко мне: рассказал правду.

– Хорошо, – наконец-то решившись, ответил я. – Я готов вас выслушать.

Библиотекарь улыбнулся, и его взгляд снова сверкнул в отражении тусклого света.

– Сперва поговорим насчет шпионов, – неожиданно начал Сергей Петрович.

– Шпионов? – удивился я.

– Да. Когда ты в первый день проходил инициацию в академии, ты же догадался, что там был наш человек?

– Конечно, – вспомнив все события, ответил я.

– Думаешь, в наших стенах их не может быть? Завербованных людей, мечтающих о богатстве, власти и самой настоящей силе.

– Постойте… Вы что, и Штерна подозреваете? Раз решили попросить меня ничего ему не говорить… – От удивления я даже подался слегка вперед.

– Нет-нет, что ты? Кого угодно, только не его. Он человек старой закалки, как и я. Хоть наши взгляды частенько расходились. Скорее я мог бы заподозрить в неладном директора университета, нежели Федора Ивановича. Это, если что, шутка, Александр. Не надо так на меня смотреть, – добавил в конце библиотекарь.

– А вы? – задал я прямой вопрос.

– Я? Хм. Я стоял у истоков наших исследований. Руководил всеми сложнейшими операциями и разработкой новых методик. И кстати, полномочия директора я сложил по собственному желанию. Здоровье уже не то, знаешь ли. А здоровье надо беречь…

Так это что же получается? Наш библиотекарь был директором университета? А может, и вовсе тем, кто создал КЛиР? Ну, или одним из создателей… Тогда понятно, почему к нему относятся с таким уважением!

– Поэтому, молодой человек, я посоветую вам вообще не распространяться о чем-либо, услышанном от меня, – продолжил библиотекарь. – Как бы сильно вы ни доверяли человеку. Когда придет время, все кому надо и так всё узнают. Это первое. Теперь второе… – Он слегка помедлил, чтобы убедится, что я всё осознал, и продолжил: – Что касается вашей силы. Вы уже нашли в папке информацию о том маге в плаще? Которого вы убили.

– Да – коротко ответил я.

– И что думаете?

– Здесь написано, что научный отдел склоняется к тому, что он был не иномирцем, а обычным талантливым магом, который смог развиться до очень высокого уровня.

– Ага, всё верно. Но что вы сами думаете по этому поводу? – поинтересовался бывший директор.

– Эм. Я думаю, всё так и есть…

– Это ведь неправда, Александр. Вы же почувствовали нечто странное.

Я снова задумался, не зная, что ответить. Разве есть смысл спорить или опровергать целый научный отдел? Хотя передо мной сидел человек, по всей видимости, более авторитетный…

– Я не собираюсь никого ни в чем переубеждать. Но у меня есть догадки по поводу вашей силы, – продолжил Сергей Петрович. – Знаете, почему случаются прорывы? Я понимаю бессмысленность вопроса. Абсолютно точной информации нет ни у кого. И не может быть. Но существует легенда, догадка, предположение (ну или как вам удобней это называть), что когда умирает представитель другого мира (по любой причине – неважно), то его душа, возможно, его сила или что-нибудь другое – ищет выход из нашего мира. Может быть, обратно в свой мир, а может, и в любой другой. Возможно, этот человек снова перерождается в теле какого-нибудь бедолаги. Но именно поэтому прорывы и случаются. И чем сильнее был представитель другого мира, тем крупнее будет прорыв. Простейшая аналогия с мощностью взрыва.

– Это я понимаю. Тут всё логично. Но к чему вы ведете? – Библиотекарь ненадолго замолчал, и я требовательно уставился на него.

– Я считаю, что всё-таки это был, как ты сказал, иномирец, – наконец произнес Сергей Петрович и внимательно посмотрел мне в глаза. – Хоть научный отдел и отказался от этой идеи. Но если я вдруг прав, тогда почему не случилось прорыва?

«И это он у меня спрашивает?! – удивленно подумал я. – Вообще-то, именно эти ответы я и пытался здесь найти, потому что в глубине души понимал, что это точно был попаданец!»

– Без понятия, – ответил я.

– Хм. Думаю, силе мага просто некуда было деваться. Кто-то более сильный забрал её. Заточил, поглотил или полностью осушил. Конечно, я не могу точно это утверждать… но у меня есть все подозрения предполагать подобное.

По телу побежали мурашки. К чему он ведет? Я… Что я сделал с тем попаданцем?

Видя моё потрясение и не дождавшись от меня ответа, библиотекарь продолжил:

– Возможно, всё это время мы вообще ошибались. Ведь все допускают ошибки. Может быть, то, что мы проверяли на уровень сопротивляемости, вовсе не то, чем кажется. Или же важна не только сопротивляемость, но и нечто другое. Например, способность поглощения чужой силы…

– Здесь есть нестыковка, – после достаточно долгой паузы заговорил я. – Неужели за все эти годы вы бы не поняли подобного, убив нескольких представителей чужого мира? Например, случайно…

– Хм… – Библиотекарь внимательно посмотрел на меня. – Мало кто осмелится попытаться убить иномирца. Они слишком сильны. Хотя ты прав. Несколько случайностей действительно имели место. С разными по силе чужаками. И в любом случае всегда образовывался прорыв. Иногда даже более сильный, чем предполагалось.

Случайностей? Ну-ну…

– Тогда почему вы решили, что сейчас что-то изменилось? – спросил я.

– Ты. Именно ты убедил меня в этом, – улыбнулся Сергей Петрович.

Возникла очередная напряженная пауза. Я сидел молча, пытаясь собрать всю информацию воедино. А чтобы занять руки, продолжал машинально листать папку, хотя даже если я и смотрел в неё, то ничего не видел. Голова была занята абсолютно другим.

– Так и чего вы хотите от меня? – наконец-то ожил я.

– Сотрудничества. И пока – молчания о нашем разговоре. До поры до времени. – Очередная пауза. – В общем, господин Волков, вы пока обмозгуйте всё. Я понимаю, что не стоит вываливать на вас слишком много информации за раз. Но я бы хотел, чтобы вот это вы взяли с собой. Кто знает, может, вас неожиданно отправят на какое-нибудь тестовое задание? – снова улыбнувшись, произнёс он.

Я взял из его рук тяжелый серебряный кинжал с футляром. С холодным оружием я всегда обращался неплохо, хотя предпочитал обходиться без него. Осмотрев кинжал, я быстро понял, что он крепится на рукав для скрытого ношения. И вопросительно посмотрел на старика.

– Этот клинок невидим для сканирования и любого артефакта обнаружения, – пояснил библиотекарь. – Но и бонусов он никаких не дает. Именно по этой причине для многих он бесполезен, так как магический кинжал раз в десять эффективнее для атаки. Но что-то мне подсказывает, что вам этот клинок подходит больше всего.

Я ещё немного покрутил оружие в руке, а потом примерил его себе на запястье. Сел он идеально. Не мешался, не выпирал и был действительно незаметен. Но я надеялся, что в ближайшее время мне не придется им воспользоваться. Тогда для чего Сергей Петрович мне его выдал? Оружие в стенах университета… что-то странное. Хотя если учесть, что здесь повсюду боевые артефакты, которые в сотни раз мощнее…

В итоге я поблагодарил Сергея Петровича за оказанное доверие и за выданный им кинжал, который на самом деле мне приглянулся, и наконец отправился к себе в казарму.

В расположении сидел Сашка. Меня не было достаточно долго, но приятель не спал. Видимо, ждал моего возвращения. Если честно, меня слегка выматывали подобные разговоры. Хотелось уже отдохнуть, но я помнил, что пообещал ему свою помощь, поэтому лишь вздохнул и принял неизбежное.

– Ну как, быстро я вернулся? – улыбнувшись спросил я. – Ну, говори, что у тебя там за дело было?

Он слегка замялся и, не поднимая головы, произнес:

– Возьмёшь меня в свою команду? Я понимаю, что пока не показываю каких-то особенных результатов, но ты не пожалеешь! Обещаю!

– Ты про что? – не понял я. – Какая ещё команда?

– Ну как… – растерялся Сашка. – Я думал, ты знаешь. Тебя же весь день сегодня гоняют по системе тестирования офицеров КЛиРа. И весь курс вместе с тобой. Выявляют наиболее подходящие связки для будущих боевых групп. Таким образом формируют звезды.

– Э…

– Ты не знаешь?!

Сашка с удивлением открыл рот, но быстро пришел в себя. Видимо, вспомнил, насколько я «осведомлен» всеми этими внутряками. После чего улыбнулся и постарался меня просветить:

– Подобные вещи делают только начиная с третьего курса. Именно тогда сбивают отряды вокруг будущих офицеров и до самого выпуска гоняют их вместе. В основном туда входят представители одного факультета и одного курса. Исключения, конечно, бывают, но очень редко.

– И это считается престижным? – вклинился я в его рассказ.

– Очень. Но если учесть, что ты всего лишь на первом курсе, то это просто невообразимо… И я так понимаю, попасть в твой отряд захотят очень многие, если не все!

Я снова задумался, и тут многое встало на свои места.

– А-а, так вот почему народ сегодня так странно себя вел в столовой? А я-то думал, что со мной не так? Уже и ширинку пять раз проверил, и на лице, думал, что-то не то…

Сашка снова улыбнулся.

– Нет, курсанты всего лишь пытались тебе угодить. Ты разве не заметил, что некоторые старшаки даже начали припугивать твоих бывших неприятелей? Там даже и Дубровцеву досталось.

– А? Тут и на такое готовы? Но я особо не обращаю внимание на других…

– Это я знаю. Ну так что? – Тёзка умоляюще уставился на меня.

– Знаешь, я только одного не понимаю, – начал я. – Как ты мог подумать, что я могу не взять тебя в свою группу? Если мне дадут такую возможность, в смысле – самому выбирать, конечно же, я тебя возьму! Тут нет других вариантов! И ничего ты мне не должен за это.

Сашка моментально просиял и чуть было не бросился мне на шею, но вовремя одумался. А то так и полетать недолго. Я ведь могу инстинктивно перебросить его куда-нибудь в стену…

– Спасибо тебе, дружище – произнес он.

– Да не за что. Слушай, день сегодня такой… Давай, может, уже спать ляжем?

– Ага.

Я начал расправлять свою постель, уже предвкушая то, как наконец-то растянусь на прохладной простыне и спокойно усну, как дверь в нашу комнату неожиданно резко распахнулась. На пороге стояла слегка взъерошенная и распаленная Милана.

Сашка, просто охренев, безмолвно выпучил на неё глаза.

Ну какого хрена?!

Глава 2

– Волков! Фух, успела! Боялась – вдруг ты уже спишь! – выпалила Милана.

– Ага. И поэтому ворвалась в наше расположение даже без стука? – Я уставился на неё.

– А чего вам тут стесняться? – Она окинула нас обоих вызывающим взглядом и продолжила, снова посмотрев на меня: – Пойдем. Нас Фёдор Иванович Штерн вызывает.

Я закатил глаза. Они что, все сговорились? Не могут подождать до утра?

– И чего ему нужно? – уточнил я, уже выходя из казармы.

– Вот сейчас и узнаем. Я тоже без понятия…

– А тебя что, из старшего помощника в посыльного переквалифицировали? – улыбнувшись, пошутил я.

– Просто это срочно было. А тебе смешно, что ли?! – возмутилась девушка. – Кстати, не думай, что раз стал весь такой важный, то можно теперь прогуливать занятия по стрельбе, понятно?

– Ой-ой! А ты не забывай, что ты теперь моя подчиненная, – снова улыбнулся я.

– А я сейчас как глава клуба говорю, – улыбнулась она в ответ своей фирменной улыбкой.

Мы шли к лифту, эту дорогу я уже хорошо запомнил. В последнее время мне всё чаще приходится здесь проходить. Но на этот раз мы поехали не вниз, а наверх. Ближе к поверхности земли. Здесь даже воздух был другой.

Мы постучались и зашли в кабинет к Федору Ивановичу. Из окна кабинета вдали сверкала огнями Москва. Штерн сидел за столом, перебирая какие-то бумажки. Как только мы переступили порог, он тут же заговорил, словно мы уже общались тут по крайней мере несколько минут:

– Завтра с утра у вас будет первое задание. Дело неожиданное, поэтому такая срочность. Но ничего сложного в нём не должно быть. Хотя возможно, на всякий случай я приставлю к вам ещё одного человека. Это помимо вашей боевой звезды.

– Звезды?! – одновременно с Миланой повторили мы.

По изумленному виду девушки я понял, что она удивлена не меньше меня.

– Так у меня нет ещё сформированной звезды, – растерялся я.

– Ну так будет. Я тебя для этого и вызвал. Назови мне имена троих курсантов, с которыми хотел бы работать вместе. Это могут быть любые ученики с любых курсов. Я думаю, никто не откажется.

Я сглотнул. Милана же продолжала пребывать в шоке, думая о чем-то своем.

– А почему троих? В звезде, насколько мне известно, пять человек. Значит, кроме меня, нужно найти ещё четверых? – поинтересовался я.

– Потому что пятого члена вашей команды я назначил сам, – ответил Штерн.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел рыжий конопатый парень с добродушной улыбкой. Увидев его, Милана моментально побледнела. И я заподозрил неладное.

– Это кто? – с легким прищуром спросил я.

– Юрий Штерн, – едва слышно проговорила Милана. – Номер три в общем рейтинге университета.

Я посмотрел сначала на парня, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.

Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…

– Имена еще троих. Я жду! – потребовал Федор Иванович.

Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы. Последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал, кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества. Главное, чтобы я мог доверять человеку и без страха повернуться к нему спиной.

– Анна Сухарева с первого курса артефакторики, – после недолгих раздумий закончил я.

– Отлично. Специалисты с разных факультетов – это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете, – снова улыбнулся Штерн. – Сейчас все можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра получите документацию по вашему заданию.

Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн-младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.

– Ты чего-то хотел? – остановившись, обратился я к нему.

– Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней, – кивнул он на девушку, – обычно и образовывают боевые группы. Но мы почему-то вынуждены работать под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?

– Очевидно здесь только одно, – спокойно ответил я, видя, что девушка снова начинает бледнеть. – Если ты по каким-либо причинам не способен и не готов выполнять приказы своего командира, то лучше сказать об этом заранее и не подвергать всю группу опасности. Я смогу найти тебе достойную замену.

Он с прищуром посмотрел на меня, а потом спокойно улыбнулся.

– Я этого не говорил. Лишь хочу убедиться, что ты не разочаруешь меня в самый ответственный момент.

Я не стал ему отвечать. Просто развернулся и пошел дальше.

Милана ещё какое-то время постояла, а потом направилась за мной. Она явно хотела заговорить, но не решалась. Молча мы дошли до расположений, где я попрощался с ней и отправился к себе в казарму. Если мне и сейчас не дадут поспать, я точно кого-нибудь прибью!

– Ну что там было? – обратился ко мне Сашка, как только я вошел.

– Завтра у нас первое задание. То есть нашей боевой звезды, – коротко ответил я, расправляя постель.

– Э… Как? Уже? В смысле? А кто в нашей группе? – запаниковал мой друг.

– Я, ты, Милана, Аня и Юрий Штерн. – Я уже успел лечь в кровать и показательно отвернулся. Но даже спиной я чувствовал удивление Сашки. Он застыл и ничего не произносил.

Я не выдержал и повернулся обратно.

– Ну что такое? Ты же сам просился в группу.

– Н-ну да. А почему Штерн? Ты разве с ним знаком?

– Нет, конечно, его мне определил Федор Иванович. И как я понял, отказаться я не мог. И почему он вообще без своей собственной группы? Третий курс ведь уже.

– Ну… Я слышал, что вся его группа погибла на задании. Ему пришлось пожертвовать всеми, чтобы выполнить задачу… – побледнев, произнес Сашка.

«Хм. Так значит, в отца пошел?» – подумал я, а вслух спросил:

– Так а он почему тогда жив остался?

– Не знаю. Знаю лишь, что он невероятно силен. И опытен, что неудивительно. А ещё, я думаю, ему повезло…

– Понятно. Спокойной ночи, – снова отвернувшись, произнес я.

– И все?! Вот так просто? Ты как вообще сейчас спать собрался? – возмутился приятель.

– Очень просто. Завтра с утра нам на задание. Не знаю, что там будет, но я хочу выспаться. И тебе советую.

Тезка понял, что дальше я разговаривать не собираюсь. На этом мы и закончили. Не знаю, спал он вообще или нет. Но с утра был как на иголках.

Утром я провел привычную разминку и пошел на завтрак. Всё было на удивление спокойно и мирно. Только вокруг меня суетились люди, возможно, стараясь угодить. Это начинало нервировать, и я поспешил удалиться из столовой. Неужели теперь так будет постоянно? Раньше я слегка переживал, что меня ненавидят, но лучше уж так, чем терпеть всё это подхалимство!

Хотя чуть позже я понял, что курсанты, скорее всего, просто не знают, что моя боевая группа уже сформирована, и поэтому продолжают вертеться вокруг. А когда до них это дойдет, наверное, всё вернется на свои места. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь.

По пути в казарму в коридоре меня чуть не сбила с ног Аня. Врезавшись в меня, девушка каким-то образом умудрилась своим маленьким тельцем прижать меня к стене и с вытаращенными глазами быстро затараторила:

– Волков! Какого фига происходит?

– Что?! – не сразу сообразил я.

Она осмотрелась по сторонам и, поймав несколько чужих удивленных взглядов, затащила меня за угол.

– Какого фига, я спрашиваю?! Почему до меня только что довели, что я состою в твоей боевой звезде? Как так вообще получилось? И почему ты меня заранее не предупредил?! – Схватив меня за форму, она, видимо, попыталась меня потрясти, но естественно, у неё ничего не получилось.

– А-а, ты об этом. Успокойся, ладно? – аккуратно расцепляя её руки, произнес я. – Я и сам узнал об этом только вчера ночью. И Штерн сказал, что сегодня у нас задание. Поэтому у меня не было времени ни подумать, ни предупредить тебя. Постой… Может, ты хотела, чтобы я посередине ночи завалился к тебе в расположение? – подмигнув, проговорил я.

– Придурок! – выпалила она. По раскрасневшейся девушке я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но не решается.

– Ещё что-то? – уточнил я.

– Ничего! – всё так же резко ответила она и развернулась.

Аня сделала несколько шагов, собираясь уйти, но потом остановилась и, не поворачиваясь, еле слышно произнесла:

– Спасибо…

Девушка очень быстро удалилась, оставив меня в небольшой растерянности.

– Нормальная, блин, благодарность… Только форму помяла…

Примерно через час нас собрали для вводного инструктажа и выдачи различных принадлежностей. По нашей группе было заметно, что все сильно переживали. Естественно, за исключением Юрия Штерна. Он стоял без единой эмоции на лице. Хотя иногда начинал чему-то слабо улыбаться. Возможно, своим мыслям.

Самыми бледными стояли Аня и Сашка. Милана же только изредка показывала свою нервозность, и то, думаю, это замечал лишь я, так как уже научился читать девушку. Я же, в свою очередь, переживал больше не из-за самого задания, а за то, что на мне лежит ответственность за всю группу.

После всех прелюдий мы отправились наверх. Помимо нашей пятерки, с нами был ещё один сотрудник, курировавший наше первое задание. Хотя, скорее всего, больше повлияло то, что командиром звезды был я, то есть первокурсник. Поэтому Штерн и не решился посылать нас без присмотра.

На этот раз нас не заставляли идти пешком. Наверху ожидал специальный экипаж, в который мы все вместе загрузились и поехали в столицу. Из задания я понял, что разведка доложила о странном поведении одного из представителей другого мира. И нашей задачей была не столько слежка за ним, сколько расследование его намерений и мотивов.

Откровенно говоря, думаю, в этом плане Федор Иванович полагался на двух самых опытных представителей моей звезды: Юрия и Милану. Они уже успели побывать в различных ситуациях и выполнить не одно подобное задание. От меня же больше требовалось проявить качества лидера. Ну и просто набраться опыта.

Юрий сидел спокойно и не выказывал никакого недовольства или чего-нибудь подобного. Он молчал. С ним тоже никто не решался заговорить. Особенно Аня и Сашка – те вообще боялись пересечься с младшим Штерном хотя бы взглядом.

Экипаж остановился на одной из улиц Москвы. Было не сильно людно, и в своей серой форме мы бы сильно выделялись, если бы вышли из экипажа все вместе. Первое, что мне посоветовали сделать, – это рассредоточить подчиненных так, чтобы образовать кривую линию. Тогда взгляды трех ближайших членов звезды могли пересекаться, образовав при этом как бы несколько уровней визуального сканирования. Так можно минимизировать вероятность пропуска цели.

Мы уже знали, как выглядит необходимый нам человек. Его приметы и принадлежность к роду. Род Голицыных… Как только я услышал это, ещё на инструктаже, тут же напрягся. Совпадений с этой фамилией становилось слишком уж много.

Мы рассредоточились по стандартной схеме, причем я находился посередине нашей вымышленной линии. Милана и Юра – по разным краям, замыкая, как самые опытные. Сашка с Аней, соответственно, справа и слева от меня. Нас разделяло пять-десять метров в зависимости от местности, при этом два ближайших человека всегда должны были находиться в зоне видимости. Подобное построение использовалось именно при поиске цели.

Когда я спросил, почему мы не переоденемся, чтобы не привлекать внимания, Штерн ответил, что подобное не имеет смысла, так как нас никто всё равно не знает, а кому надо, узнают даже и без формы…

Цель мы обнаружили достаточно быстро. Это несложно, если обладаешь полными данными по человеку. Мы продолжали двигаться за ним такой же линией, используя специальные артефакты отвода глаз. При таком расположении можно легко взять цель в кольцо и, например, увести подальше от скопления людей. Это на случай нештатной ситуации. Но когда я озвучил подобные мысли, на меня посмотрели, как на больного.

– Мы не должны контактировать с чужаками или вообще влиять на решения представителей других миров, – произнес приставленный к нам сотрудник. – Любое вмешательство может привести к гораздо более сложным последствиям. Мы это уже множество раз проходили.

– Ну и для чего мы вообще следим за ним, если ничего не можем сделать? – возмутился я. – Допустим, мы вычислили изменника, предателя императора. Что тогда?

– Тогда мы должны доложить об этом. А дальше уже другие люди будут решать, что делать. Но если мы здесь и сейчас вступим с чужаками в открытый конфликт, это приведет к непредвиденным последствиям. Скорее всего, мы все умрем. Но даже если нам каким-либо чудом удастся одолеть сильного иномирца, всё станет только хуже. Прорыв в столице империи – худший из исходов, который только можно предположить.

Я на это лишь недовольно хмыкнул. Именно из-за такого отношения к чужакам они и позволяют себе всё что угодно. Именно поэтому всё и сходит им с рук…

– Ты ещё молодой и горячий, – продолжил мой сопровождающий, – но скоро, я думаю, ты всё поймешь.

«Сомневаюсь», – подумал я.

Неожиданно мы заметили изменения в поведении преследуемого мага. Он стал чаще оглядываться и значительно ускорился. А потом и вовсе нырнул в подворотни, из-за чего нам пришлось сменить построение.

Я замер, и, словно по приказу, замерли все остальные.

Каким-то образом мы вышли на достаточно просторное, но безлюдное место. Конечно, рядом были дома, но я всё равно не думал, что в столице может найтись что-то подобное. А потом я разглядел перед собой двух человек. Они разговаривали, сильно жестикулируя. Один из них точно был наш маг, а вот второй…

– Второй тоже… – тихо произнес Юрий.

Я услышал его, так как мы все находились рядом друг с другом.

– Что – тоже? – уточнил я.

– Тоже попаданец. – Он стиснул кулаки, и я впервые увидел проявление его эмоций. – Здесь что-то не то.

Наш сопровождающий стоял в таком же напряжении.

– Да что не так? – нажал я.

– Кажется… Я не уверен, но, кажется, это дуэль… – тихо произнес Сашка, покрывшись потом. – Проведение дуэлей в городах запрещено указом императора. Чужаки могут сражаться лишь на определенном удалении от скопления людей.

– Вот только им плевать на законы, – добавил Юрий. – Какая жалость…

«Неужели Голицыны специально провоцируют катастрофу?! – с ужасом подумал я. – Если здесь случится что-нибудь подобное той дуэли, когда мы были на самой окраине, для города это будет просто конец. К тому же сейчас у нас нет нескольких десятков сотрудников. Лишь один. И пять курсантов, трое из которых совсем зеленые…»

– Мы должны остановить их! – твердо произнес я.

Все разом уставились на меня, словно не веря в услышанное.

– И что же ты сделаешь? – с иронией спросил Юрий. – Что собираешься противопоставить двум крутым магам этого мира? Погрозить пальцем? Или, думаешь, они испугаются твоих мышц?

– Скажем им разбираться в удалении от города. Раз есть указ императора, они обязаны подчиниться!

– А они считают по-другому, – ответил Юрий. – И не привыкли подчиняться, тем более простым людям.

– Простым людям? – злобно процедил я. – Значит, обратимся от имени императора!

– Не поможет, – вклинился сотрудник. – Юрий прав… Мы всё это не раз проходили.

Я судорожно искал варианты.

– Тогда… вызвать подкрепление, срочно!

– Уже вызвал, – ответил он. – Но успеют ли ребята?

Во мне начала закипать ярость. Неистовый гнев стремился наружу, пытаясь найти выход. Почему? Почему иномирцам так плевать на обычных мирных граждан? Почему они всегда ставят себя выше других?!

Я перевернул свой перстень и, нащупав кинжал на запястье, шагнул вперед. Но неожиданно крепкая хватка остановила меня, сжав моё плечо.

Я обернулся и увидел перед собой Штерна. Старшего. Когда он успел?

– Не спеши. Подождем немного, может, подкрепление и успеет – обратился ко мне Федор Иванович.

– А если нет? – ответил я вопросом на вопрос, старательно игнорируя удивление.

Штерн помолчал и нехотя ответил:

– Я, ты и Юрий будем сдерживать монстров из прорыва. Остальные приступят к эвакуации гражданских.

– То есть вы в принципе исключаете вариант отсутствия прорыва?

– Я оказался поблизости по счастливому стечению обстоятельств, – ответил Штерн-старший.

Юрий странно покосился на отца, да и я тоже не поверил, что это случайность.

– Но прямо сейчас нам доложили о том, что чужаки могут готовить диверсию. Образование прорыва в центре столицы! Придется действовать по ситуации. Командование беру на себя. Как приняли? Курсант Волков, это к вам относится!

– Принял, – недовольно пробурчал я.

– Без моего ведома не предпринимать никаких действий! – снова рявкнул Штерн. – Рассредоточиться полукругом и ждать дальнейших указаний. Рядом с нами есть ещё одна группа, скоро они будут здесь. Остальных придется дожидаться в экстремальных условиях.

Мы принялись выполнять команду.

Накал страстей между двумя магами лишь увеличивался, и я понимал, что до их сражения остаются считаные секунды. Прямо сейчас случится катастрофа.

Но случилось нечто другое…

Неожиданно оба попаданца практически замерли, моментально успокоившись и перестав кричать и толкать друг друга. А потом маги плавно повернули к нам головы и заулыбались.

Один из них заговорил.

– Наконец-то! Мы вас заждались.

По моему телу побежали мурашки. Что это значит? Они нас ждали? Это ловушка? Что происходит?! В голове зароились различные мысли. Но то, что нас смогли обнаружить, не предвещало ничего хорошего. А потом один из магов поднял руку перед собой и прицелился в нашу группу.

Воздух вокруг нас загудел, создалось впечатление, что мне на плечи давит нечто невидимое, но очень тяжелое. У меня возникло предчувствие неминуемой гибели…

Спустя пару мгновений маг с безумной улыбкой выстрелил чем-то из своей руки. В этот же момент закричал Федор Иванович, который уже бежал в нашу сторону. Он прыгнул, прикрывая собой Юрия. И магический снаряд попал прямо в Штерна-старшего…

Не знаю, на сколько частей разорвало тело Штерна, но его нога пролетела прямо мимо моего лица…

Глава 3

Как только магия ударила прямо в Штерна, нас всех разбросало ударной волной. Атака была настолько мощной, что после удара нас накрыло различными обломками.

Голова гудела, в глазах двоилось, но я постарался сосредоточиться, и у меня получилось. Возможно, лишь благодаря моей неистовой ярости. Я был настолько зол, что практически не контролировал себя. В какой-то момент мне даже стало жарко.

Выбравшись из-под обломков, я осмотрелся и увидел, как один из магов подходит к телу обездвиженной девушки. Кажется, это была Аня. Он направил на неё руку, готовясь произвести удар в упор.

Я бы точно не успел ничего предпринять. Ничего сделать. И тогда я заорал настолько дико, что это больше походило на рычание. Это был крик боли, крик отчаяния, это была самая настоящая, неприкрытая ненависть…

Маг отвлекся и посмотрел на меня. И я рванул с места. Перед глазами стоял кровавый туман. Я что было сил понесся прямо на эту тварь. Я ненавидел его всей душой, всем своим сердцем. Я жаждал его смерти. И плевать на последствия. Он должен сдохнуть!

Приблизившись к нему быстрее, чем сам того ожидал, я, не останавливаясь, ударил мага на всей скорости своим плечом. Послышался хруст. Мы вместе с ним упали на землю. Я оказался сверху. Маг выкинул руку, выстреливая каким-то быстрым заклинанием. Но оно лишь слегка обожгло мне кожу, не причинив особого вреда. Или же под адреналином я просто не почувствовал боли.

Тогда попаданец попытался запустить в меня чем-то более убойным. Быстро перехватив его руку и создав рычаг, я неестественно её выгнул, сломав сразу в двух местах.

Маг завыл от боли.

– Ты сдохнешь! – С этими словами я дважды ударил со всей силы кулаком, превращая его лицо в отбивную. Но иномирец лишь заулыбался, захлебываясь кровью.

Странная реакция… Он уже выплюнул несколько зубов, но продолжал улыбаться.

– Тебе смешно?! – схватив рукой его за горло, прошипел я.

Маг попытался что-то произнести, но у него не получалось. Тогда я ослабил хватку.

– Какая разница, если наш план всё равно сработает. Случится прорыв! – улыбаясь, прошепелявил он. – Прорыв в самой столице! Вам не отмыться после такого! – Он попытался засмеяться, но снова лишь чуть не захлебнулся в крови.

Я быстро осмотрелся. Все наши валялись в неестественных позах, возможно, кто-то уже умер или умирал. Второго мага не было. Видимо, сбежал. Я не умею оказывать медицинскую помощь, ещё не успели пройти её на занятиях, да и другая группа должна быть на подходе.

А значит…

Я взялся за вторую руку чужака и снова вывернул её в таком положении, чтобы при всем старании он не смог направить её на меня. Попаданец снова завыл. И теперь уже я начал улыбаться словно безумец, во все зубы.

– Ты готов?! – обратился я к нему. – Сегодня тебя ждет тяжелый денек!

Взяв его за штанину, я потащил мага в сторону. Он пытался брыкаться, но всё было бесполезно. Я остановился и надавил ногой ему на пах. Не сдерживаясь…

– Лучше не дергайся! Или веселье начнется раньше положенного…

Я тащил мага прямо по земле. Он выл, ревел, ругался, звал на помощь, но всё было бесполезно. Изредка встречающиеся люди лишь шарахались и поскорее стремились уйти с моего пути. Весь в ссадинах и порезах, полностью покрытый потом и кровью, я тащил попаданца подальше от города. В руках был артефакт, показывающий, с какой стороны окраина и меньше всего людей…

Несколько раз чужак снова пытался произнести какие-то заклинания, и я опять ударял его раз по лицу, выбивая оставшиеся зубы. А позже продолжал тащить.

Когда мы удалились на достаточное расстояние, я швырнул его перед собой и огляделся. Никого. Ни единого человека вокруг.

– А теперь ты мне всё расскажешь! – злобно произнес я.

– Да пофол ты! – ответил он кое-как.

Я схватил мага за подбородок и сильно сдавил. Послышался очередной хруст и писк. На его глазах выступили слезы, но он продолжал сопротивляться.

– Если ты не заговоришь, я вырву тебе язык, чтобы у тебя была на то веская причина! – Взявшись за его нижнюю челюсть, я начал её оттягивать.

Маг истерично зарыдал и начал плеваться, видимо, пытаясь что-то сказать.

– Хорошо, я раш-ш-кажу. Но ты даже не понимаешь, что тебя ш-шдет, когда я вернуш-шь и все уш-шнают… – шепелявя и гундося в свой разбитый нос, зашипел попаданец.

«Вернешься?!» – удивленно подумал я, но не стал его огорчать. Видимо, пришелец так и не понял, зачем я его сюда вытащил. Даже если ценой тому станет прорыв, я всё равно прикончу его! А дальше будь что будет.

– Кто стоит за сговором против императора? И почему вы всё это делаете? – начал я задавать вопросы.

– Делаем что? – притворился он дурачком.

Снова удар. Брызги крови. Вылетел, наверное, последний зуб. Дальше в ход пошли ребра. Я начал ломать их одно за другим. Но мне показалось, что этот урод уже привык к боли.

– Кто именно стоит за всем? – повторил я вопрос.

– Кто? Думаешь, ш-ша подобным мош-шет стоять один человек? – беззубо усмехнулся он. – Все мы! Все до единого! Надоело, что какие-то никчемные насекомые пытаются нами помыкать. Пришло время всё изменить. Императором должен стать один из нас!

Я был шокирован его заявлениями, но в целом, подобное можно было предсказать. Стоп. А почему знатные рода помыкают пришельцами? Неужели они не в курсе возможного переворота? Не может быть такого! Или надеются поиметь с этого какую-то выгоду?

На все мои дальнейшие вопросы он больше не отвечал. Может быть, у него не осталось сил, а может, он наконец-то догадался, что я не собираюсь его отпускать. В итоге чужак превратился в какую-то безжизненную, не реагирующую ни на что массу. Словно мешок. Даже бить его не было смысла.

Тогда я достал кинжал и посмотрел ему прямо в глаза.

– Как я и обещал. Сдохни!

И одним быстрым движением ударил его прямо в лоб. И зажмурился, приготовившись к мощному взрыву вследствие прорыва. Но… ничего не произошло. Вернее, мне показалось, что я заметил слабое фиолетовое свечение, но ничего более…

Я на всякий случай проверил пульс мага. Мертв.

Руки слегка дрожали, но я не сожалел. Он должен был сдохнуть. Это не человек. Уже нет. Я поднялся. Меня слегка повело в сторону, но я устоял. Выждав так несколько секунд, я отправился обратно.

Когда я вернулся, на месте несостоявшейся дуэли уже орудовало сразу несколько групп сотрудников КЛиРа. Видимо, времени прошло больше, чем я думал. Практически вся моя группа была на ногах. За исключением Миланы. Скорее всего, её унесли в медицинский пункт. Что стало со Штерном, я даже боялся узнавать. Увидев осунувшееся лицо Юрия, предположил худшее…

Завидев меня, ко мне тут же подбежал один клировец с блокнотом в руках и начал расспрашивать о тех магах. Где они? Что с ними стало? И где я был всё это время?

Посмотрев ему в глаза, я чуть ли не по слогам произнес:

– Отвали!

Он встретился с моим взглядом и спустя секунду просто развернулся и ушел. Вот и славно.

Мы не стали дожидаться устранения всех последствий, и отправились на специальном транспорте обратно в университет. Никто не разговаривал. Все думали о случившемся. Потери среди сотрудников были нормальным делом. Но никто и предположить не мог, что подобное может произойти на нашем первом задании…

Я иногда поглядывал на Юрия, но тот смотрел лишь себе под ноги, сжимая кулаки.

Остаток дня нам разрешили не посещать ни лекции, ни клубы. Нас даже не стали допрашивать. Либо сотрудники понимали, насколько нам тяжело, либо же им и без нас было известно достаточно.

Весь вечер мы с Сашкой просто пролежали в кроватях. Я не хотел видеться и общаться ни с Беловым, ни с Сергеем Петровичем. Даже аппетита не было. А на следующее утро я вместо учебы отправился в медицинский пункт. Плевать, что они мне там скажут… Плевать, если получу выговор за прогул занятий. Я хочу знать, что стало со Штерном. Чтобы не осталось никаких сомнений…

Спустившись на нижний этаж, я встретил там сидящего на корточках Юрия. Оперевшись о стену, он продолжал смотреть себе под ноги и не поднял головы, даже когда я остановился напротив него. И лишь когда я заговорил, он посмотрел на меня. Глаза были влажными.

– Что стало с твоим отцом? – произнес я грубее, чем рассчитывал.

– Тебе какое дело? – ответил Юрий.

– Я многим ему обязан. По сути – всем. И хотел бы узнать.

– Не знаю, – спустя несколько секунд проговорил Штерн-младший. – Да и какая разница?

– В смысле – какая разница?! – возмутился я. – Это же твой отец! И он пожертвовал собой, спасая твою жизнь!

Юрий лишь ухмыльнулся и произнес:

– Ты так ничего и не понял? Глупец! За мной стоял твой друг, Жилин! И я прикрывал его не просто так. Вот только отец понял, что я не справлюсь, и вмешался. Он отдал жизнь не за меня! – словно бы выплюнув, закончил Юрий.

– Не знаю, при чем тут Сашка, но я уверен, что твой отец нисколько в тебе не сомневался! И прикрывал он именно тебя! Поэтому это ты до сих пор так ничего и не понял, и глупец здесь лишь один!

Младший Штерн продолжал смотреть на меня. И если раньше в его глазах стояли слезы, то сейчас они потекли по щекам…

Глава 4

Я сел на корточки рядом с Юрием, так же оперевшись спиной о стену, и решил немного помолчать. Мне до сих пор не верилось, что это всё произошло на самом деле. Что всё это не сон и не жуткий кошмар. Хотя такие кошмары мне давно не снились… Мы оба просто сидели, каждый думая о своем. Мимо нас прошло несколько сотрудников в серой форме, но никто не обмолвился и словом. Они делали вид, что не замечают нас. И правильно делали…

– Мне сказали, ситуация критическая, – неожиданно заговорил Юрий. – Да, его собрали по кускам и сшили, но многие органы и части тела невосстановимы. Если и выживет, что пока под вопросом, то всё равно останется калекой…

Хотя бы так… Конечно, я понимал, что даже эти люди со всеми своими знаниями и артефактами не всесильны. И все же надеялся. Но если уж и они ничего не смогут сделать… Прямо сейчас я был готов разочароваться в этом мире.

Мимо нас быстрым шагом прошла девушка в накинутом капюшоне. Видеть в стенах университета кого-то в капюшоне было достаточно странно и непривычно, но её походку я уже мог узнать, особенно со спины. Хоть движения и были немного неуклюжими, но все же я узнал. Это была Милана.

– Милана? – слегка неуверенно уточнил я.

Девушка лишь ускорила шаг. Не останавливаясь, она быстро скрылась за поворотом.

– Что это с ней? – удивленно спросил я. Но вопрос был скорее самому себе.

– Оставь её, – произнес Юрий. – Ей тоже неслабо досталось…

Я хмыкнул и решил посидеть ещё немного рядом с сыном Штерна. Хотя это ведь тоже Штерн, только младший. Но непривычно его так называть.

Идти к медикам уже не было никакого смысла. Только отвлекать их от работы.

Мы с Юрием больше не разговаривали. Спустя несколько минут я поднялся и направился обратно в казармы. Наверное, мне следовало пойти на занятия, чтобы не пропускать лекции, но желания абсолютно не было. Плевать. Сегодня я могу себе это позволить. И пусть кто-то хоть слово скажет!

Я отправился в парк, на тренировочную площадку. Хотелось просто посидеть в тишине. Ни о каком спорте я сейчас также не думал. Минут сорок я протирал штаны на скамейке, нащупывая ногой камушки и пиная их подальше. Чуть позже встал, чтобы немного прогуляться.

Я шел не торопясь и старался ни о чем не думать. Потому что каждый раз, когда я вспоминал вчерашние события, во мне снова начинала разгораться ярость, и я боялся чего-нибудь натворить. Тем более что сейчас на пути начали попадаться случайные курсанты и сотрудники КЛиРа. Видимо, настал перерыв между занятиями. Вот как бы им и не попасть под мою горячую руку.

Чтобы избежать ненужных проблем, я забрел подальше, где людей совсем не было. Пофиг, пусть даже мне придется забраться в кусты и пробираться через непроходимые дебри. Зато там будет спокойно…

Забравшись в какую-то глушь, где я ещё ни разу не был, я случайно заметил метрах в десяти от себя сидящего на земле человека. Это была Милана. В том же капюшоне. Вот блин, теперь подумает, что я её преследую… Но нет ничего удивительного в том, что она тоже захотела побыть в одиночестве. Пожалуй, не стану её тревожить.

Я уже собирался уйти, как вдруг услышал её голос.

– Чего тебе надо? – резко спросила девушка. Не было ничего удивительного в том, что она так легко меня заметила. Ведь я пробирался сюда, словно дикий кабан.

– Ничего. Я случайно на тебя наткнулся, – сказал я правду.

– Прогуливаешься, значит? Ну, иди… гуляй.

В её голосе я услышал сквозящую иронию, а ещё… невероятную обиду. Всё было очевидно. Она вышла из медицинского пункта с капюшоном на голове и даже сейчас, сидя в полном одиночестве, прикрывает своё лицо. С ней явно что-то случилось. Я сглотнул, пытаясь сообразить, что делать дальше. Просто оставить её? Или же стоит поговорить?

– Можно мне взглянуть? – тихо произнес я после некоторых раздумий.

Девушка содрогнулась, словно испугавшись. Я заметил, что она слегка отстранилась от меня и явно не знает, что ответить. А ещё ей явно было страшно. Страшно, что кто-то увидит. И больно. Но это душевная боль, которая может оказаться намного страшнее физической.

– Это я виноват, – продолжил я. – Я взял тебя в свою группу. Всё из-за меня.

– Что ты несешь? – огрызнулась она. Милана пыталась говорить уверенно, но её голос дрожал. – Я знала, куда поступаю. Я знала, где учусь, и что меня ждет. Я была готова к тому, что меня могут убить! Убить… но не изуродовать… – закончила она, всхлипывая.

Теперь я услышал отчаяние в её голосе.

Я медленно подошел к Милане и аккуратно взялся за край капюшона. Девушка резко схватилась за него, попытавшись вырвать из моей руки. Безуспешно.

– Прекрати говорить глупости, – сказал я, отодвигая ткань. – Каким-то шрамом твою красоту не испортить, – закончил я, взглянув на Милану.

В её глазах стояли слезы, а губы дрожали. Шрам по диагонали пересекал всё лицо. Девушка чудом не лишилась глаза.

– Ну вот. Как я и думал. Всё такая же красотка, – проговорил я спустя буквально две секунды.

На самом деле даже я был удивлен тем, настолько шрам оказался большим. Он совершенно искажал идеальную симметрию её лица.

Девушка откинула мою руку и снова закрылась капюшоном.

– Думаешь, я не понимаю, что ты просто пытаешься меня утешить? – таким же дрожащим голосом ответила она.

Я промолчал и сел рядом.

– Почему так? – наконец спросил я спустя пару минут. – Почему КЛиР, при всей своей продвинутости, не может убрать с лица какой-то шрам? Я же знаю, что у них есть специальные артефакты!

– Магия иномирцев… – немного помолчав, ответила Милана. – Их магия практически не поддается действию наших артефактов. Именно поэтому они так сильны против наших людей. В принципе, против кого угодно… Нашим собственным магам практически нечего противопоставить в бою представителям из других миров.

Теперь уже я решил помолчать. Я никогда не интересовался всеми этими попаданцами, поэтому так мало о них и знаю. Но чем больше узнаю, тем больше ненавижу. Почему всё так? Почему всё это происходит? Почему мы должны подстраиваться под тех, кто вообще не из нашего мира? Почему они всегда так нагло себя ведут?

– Мне оставить тебя? – обратился я к Милане. – Или если ты захочешь, я побуду с тобой.

Возможно, это прозвучало немного странно, но мне было плевать на то, как это звучит. Я понимал, что она всего лишь девочка, и ей сейчас очень тяжело…

– Оставь, – тихо произнесла она. – Я хочу побыть одна.

– Понимаю.

Я поднялся и ушел. Следовало пойти на занятия, чтобы не пропускать новый материал, но злость не утихала – лишь сильнее разгоралась. Теперь я не мог не думать о Штерне и Милане, отчего становилось только хуже. Зато теперь я знал, что надо делать и к кому обратиться.

И я пошел в библиотеку.

Сергей Петрович встретил меня молча. Просто кивнул, показывая пройти в его каморку. Конечно, он уже всё знал. Всё что произошло на нашем задании. Я был в этом уверен. Я даже не удивлюсь, если ему доложили раньше, чем нашему руководству.

Когда мы сели друг напротив друга, я без каких-либо сомнений произнес:

– Я убил иномирца. И ничего не произошло. Никакого прорыва не случилось.

– Ты что-нибудь увидел перед его смертью? – слегка кивнув, уточнил библиотекарь. – Что-нибудь новое или просто странное?

– Думаю, я видел фиолетовый свет, но слабее, чем в прошлый раз. Не уверен, так как зажмурился… Больше вроде ничего. Умер, как и обычный человек.

– Понятно, – ещё раз кивнув, произнес Сергей Петрович.

– И что теперь? Что теперь делать и что мне говорить? Если меня начнут расспрашивать? – уточнил я.

– Не начнут. Не должны, по крайней мере. Я об этом позаботился. Но если кто-нибудь и спросит в неформальной обстановке, никому пока не говори об убийстве мага. Люди ещё не готовы слышать такое. Многие слишком сильно трепещут перед чужаками, и подобная информация в их головах просто не уложится, – уверенно проговорил Сергей Петрович. – Для этого необходимо время. Иногда только оно может что-либо изменить.

– Но тело того мага… Я же просто бросил его и ушел. Когда тело найдут, кто-нибудь может его узнать и обо всём догадаться.

– Не найдут, – спокойно произнес библиотекарь. – Об этом тоже не беспокойся.

Мы посмотрели друг на друга. Он всё знал… Знал ещё до того, как я сюда пришел. Он уже всё подготовил… Возможно, кто-то из его людей даже был там. Нормально ли это? Хотя, с другой стороны, разве он что-либо мог изменить? Если на задании присутствовал сам Штерн…

Я тоже кивнул. Скорее, своим мыслям.

– Есть ещё кое-что, – проговорил я, глядя на библиотекаря. – Я успел немного допросить того мага. Он открытым текстом сказал, что иномирцы собираются совершить переворот и посадить на престол своего представителя. Не думаю, что подобную информацию стоит скрывать.

– Я понимаю, но можешь не переживать по этому поводу. Мы тоже далеко не глупые люди, и давно уже догадывались о подобном. Сотрудники сейчас делают всё, что в их силах…

«А сил у них мало, – закончил я про себя. – По крайней мере, против попаданцев!»

– Хорошо. Но тогда что дальше? – уточнил я уже вслух.

– Дальше… – задумчиво начал библиотекарь. – Дальше мы немного подождём, пока всё уляжется. А потом ещё раз всё перепроверим. Если понадобится – и не один раз. За это время я постараюсь раздобыть специальный лист инициации. Потребуется снять его с учета. Посмотрим, изменился ли после убийства чужака твой ранг. И уже от этого будем отталкиваться.

– Понятно.

Мы немного посидели в тишине. Спустя примерно минуту библиотекарь неторопливо поднялся и пошел ставить чайник, достав на этот раз две кружки и всё те же мармеладки.

– Ты о чем-нибудь жалеешь? – с неким сомнением посмотрев на меня, спросил Сергей Петрович. – Если да, то ещё не поздно остановиться. Я знаю, что убивать непросто…

– Жалею? – повторил я. – Да, жалею! О том, что не смог догнать второго урода. И не воткнул кинжал ему между лопаток!

Сергей Петрович остался доволен моим ответом. Он был серьезен. А его глаза, как и в прошлый раз, блестели. Выждав пару секунд, он снова заговорил:

– С тобой… у нас есть шанс. Шанс искоренить эту заразу из нашего мира!

Глава 5

Сергей Петрович угостил меня чаем, который показался мне слегка необычным. Он как-то… успокаивал и заставлял мозг лучше работать. Мармеладки, как мне показалось, были предназначены для того же.

Мы ещё немного поговорили о моей силе (вернее, выдвинули ряд предположений насчет того, чем она может оказаться). Библиотекарь считал, что я не просто способен нивелировать силу попаданцев и тем самым избежать прорыва после их смерти, но и каким-то образом даже поглотить её, перерабатывая под себя. И что я сам могу становиться от этого сильнее. Судя по его объяснениям, это походило на нашу ранговую систему магии, но я подозревал, что он всё объяснил именно так лишь для того, чтобы мне было понятнее.

Вот почему Сергей Петрович и собирался раздобыть индикационный лист для проверки моего ранга. И если он окажется прав, это будет означать лишь одно: чем больше иномирцев я убью, тем сильнее стану. Подобные перспективы вызывали мурашки по всему телу, но отступать я не собирался.

Конечно, я понимал, что и среди них могут быть достойные люди, которые заслуживают жизни. Только вот я пока таких не встречал…

Примерно через полтора часа я вышел из библиотеки. Сергей Петрович велел первое время ничем не выделяться и просто заниматься учебой. Знал бы он, что именно так я и старался поступать каждый день…

Только вот в моём случае подобное не работает.

Я возвращался в подразделение, загруженный мыслями. Мне было над чем подумать, как и обычно в последнее время. Раньше моя голова никогда не была забита столькими проблемами. Я потихоньку начинал жалеть, что вообще уехал из своего поместья.…

Кстати, интересно, как там поживают родители? Вот бы навестить их в увольнительную! Но пока о таком я мог лишь мечтать. Какое навестить? Мне даже письмо им отправить пока не позволяют. Хотя я ведь уже несколько раз выбирался в город. Может, если незаметно улизнуть, получится закинуть письмо в какой-нибудь почтовый ящик?

Я вернулся в своё расположение только ближе к обеду. Сашки не было, наверное, ушел на занятия. Хотя… кто его знает?

Полежав на кровати минут сорок, я все же поднялся и отправился в столовую. Заискивающие взгляды, что окружали меня еще несколько дней назад, исчезли. Никто не пытался мне угодить или выказать свою лояльность. Но и вражды в них больше не было. Только теперь за своей спиной я повсюду слышал перешептывания и обсуждения. Все говорили о произошедшем инциденте на моём первом задании.

Это сильно раздражало, с другой стороны, я понимал, что люди по-другому просто не могут. Они в любом случае будут сплетничать, тем более после подобного происшествия. От этого никуда не деться. Поэтому я просто попытался отстраниться от посторонних голосов, хоть получалось не слишком хорошо.

Весь оставшийся день я провалялся на кровати. И лишь ближе к вечеру взял учебник, чтобы немного почитать о различных артефактах. Наверное, мне стоило бы найти в библиотеке информацию, связанную с силой и различными умениями магов. В особенности – иномирцев. Но сегодня я уже точно не собирался никуда идти.

А вообще тема, конечно, интересная. Было бы неплохо разобраться в принципе их работы и в том, почему на иномирцев практически не действует магия нашего мира.

На следующее утро я отправился на зарядку, но при этом почти не занимался. Скорее, просто прогулялся до площадки и обратно. Потом завтрак (всё с теми же взглядами и перешептываниями за спиной), ну и занятия. На учебе даже учителя старались меня не замечать и лишний раз не тревожить. Я просто отсидел все лекции, пропустив половину материала мимо ушей. А всё из-за мыслей в голове, которые никак не утихали… В итоге день прошел без эксцессов.

После учебы я снова отправился к себе в расположение. Только в очередной раз лежать весь день без дела было уже тошно. Я понимал, что от этого становится лишь хуже. Необходимо было хоть немного отвлечься, и я отправился в клуб по стрельбе из лука, перед этим немного погуляв по территории.

Конечно, я понимал, что Миланы там, скорее всего, не будет. Только не после всего случившегося. Но почему-то всё равно надеялся застать её там.

Зайдя внутрь, я сначала подумал, что клуб и вовсе закрыт. В помещении было пусто и тихо. Но, приглядевшись, я увидел сидящую на скамейке Светлану.

«Хм. Неужели без Миланы тут никого? Парням неинтересно торчать тут без неё? Хотя чему я удивляюсь…»

– Привет. Ты одна здесь? – обратился я к девушке.

– Ну да. А ты чего? Пострелять пришел? – ответила она, не поднимая головы.

– А здесь можно заняться чем-то другим?

– Ну разве что только посидеть, как я… – тихо произнесла она.

На девушке лица не было. Я бы решил, что она грустит или сильно переживает, но понять, что конкретно произошло и что она чувствует, не мог.

Да уж, без главы клуба тут совсем другая атмосфера. Вернее, её попросту нет.

– Миланы не было? – зачем-то задал я бессмысленный вопрос.

– Нет, – почему-то зло ответила Светлана и впервые посмотрела на меня.

Хм…. Считает меня виноватым в случившемся? Пусть так… Мне нет до этого дела.

Я молча пошел за луком со стрелами и встал на исходное положение. Думаю, все последние события должны были сказаться на мне и как минимум проявиться дрожью в руках. Но первым же выстрелом я попал в восьмерку. Мишень казалась расплывчатой, но пока я целился, в какой-то момент мне почудилось, словно она приблизилась ко мне и стала более четкой. От этого я даже слегка растерялся и отпустил тетиву раньше, чем хотел. Но даже так не промахнулся.

Хм. Повезло. Но что это сейчас было? Что за фокус с мишенью?

Я снова наложил стрелу и натянул тетиву так, что лук захрустел. Максимальная концентрация, выстрел. Девятка.

А вот это уже подозрительно.

Сейчас центра мишени я практически не видел, и потому собственная меткость поразила меня самого. Но когда я прицелился и попытался сконцентрироваться, зрение опять как будто бы улучшилось.

Я почувствовал приближение Светланы. Не увидел, не услышал, но был уверен, что она приближается.

– Когда ты успел так натренироваться в стрельбе из лука? – не скрывая удивления, произнесла Светлана. – Тебя же не было всё это время!

– Так а чего здесь такого? – Я постарался говорить как можно обыденнее и небрежнее. – Я ведь и в прошлый раз неплохо отстрелялся.

Девушка пристально посмотрела на меня, словно подозревая в чем-то, а потом медленно проговорила:

– Да. Только в прошлый раз мишень висела в два раза ближе. Ты разве не заметил? Тогда мы повесили её для тренировки мальчишек, которым слабо дается стрельба. А сейчас последней стреляла Милана. И результат лучшего лучника университета лишь немногим лучше твоего.

Светлана замолчала, но продолжала сверлить меня взглядом. Я лишь пожал плечами и отдал ей лук.

– Повезло, наверное. Может, сама попробуешь?

– Нет, – отмахнулась она, – мне сейчас не до этого. Да и вряд ли я попаду с такого расстояния.

«Вот это уже ближе к правде», – подумал я про последнюю её фразу, вспомнив, как она отстрелялась в прошлый раз.

– Слушай, может, это слегка и неуместный вопрос, – решил я всё-таки обратиться к девушке, увидев, что она слегка оживилась, – но как там Милана? Не подумай ничего такого, я действительно просто переживаю за неё.

– Хм. А ты как думаешь? Как она может быть? Особенно учитывая эту травлю… – с грустью произнесла Светлана.

– Вот это сейчас не понял. Что ещё за травля?! – искренне удивился я. – Ты о чем?

Девушка странно покосилась на меня и продолжила:

– Ты с луны свалился? Думаешь, из-за своей популярности вокруг Миланы одни лишь воздыхатели? Я тебе так скажу: завистников у неё не меньше, а то и больше! Среди парней есть те, кто болезненно воспринял её отказ, а про девушек, думаю, и так всё понятно. Без слов. А сейчас такая прекрасная возможность отыграться за всё… Злые языки говорят всякое, а слухи распространяются очень быстро.

Я машинально сжал кулаки, чувствуя, как во мне снова начинает закипать ярость. И когда, спрашивается, наш мир успел настолько прогнить?!

Но даже здесь, в такой ситуации, мне казалось, что всё это из-за воздействия иномирцев. Всё из-за них! Это они многие и многие годы настолько сильно влияли на наш мир и людей, что теперь всё вот так… Они – зараза. Болезнь, стремительно расползающаяся по всему миру. Но сейчас придется разбираться не с ними. Пока что…

– Из-за всего случившегося Милана даже начала думать о том, чтобы отчислиться из университета! – продолжила Светлана.

А вот это уже не смешно!

Я не стал ничего говорить или утешать её. Просто развернулся и пошел на выход.

Время подходило к ужину, и я дождался, когда в столовой подойдет очередь факультета наблюдения, на котором училась Милана. Но в столовой девушки не оказалось. Я решил немного подождать, хотя было очевидно, что она не придет.

Первое время на меня смотрели с опаской, но потом, видимо, привыкли и начали относиться более спокойно. А спустя пару минут я услышал странный разговор. Один из сокурсников Миланы слишком уж хвалился тем, как смог довести девушку практически до слез. Размахивая руками, он показывал своим друзьям, какой у неё «о-о-огроменный шрам во всё лицо», и что ей теперь придется ходить с ним всю свою жизнь.

Мне мгновенно стало жарко. Я почувствовал, как внутри что-то закипает. Быстро подойдя к их столику, я положил руку на плечо хвастуна и сильно сжал. Он тоненько запищал и попытался вырваться, но у него ничего не получилось.

– Чего тебе надо?! – завыл курсант, привлекая всеобщее внимание.

Я выждал несколько секунд. Специально подождал, когда все взоры будут обращены на нас, а потом заговорил. В меру громко и с угрозой, но спокойно. Так, чтобы всем были ясны мои намерения.

– Насколько я понял, сейчас ты говорил о девушке из моей боевой звезды. Все верно? – Не дожидаясь ответа, я продолжил: – Верно! Но чтоб ты знал, это мой товарищ! Моя подчиненная и мой друг! И я никому не позволю оскорблять её или обижать. Если тебе так понравился шрам её на лице, могу сделать тебе такой же!

Я молниеносно схватил со стола вилку и приставил к его щеке, практически проткнув кожу. Парень брыкался, пытаясь отстраниться, но ему не хватало силенок. Я и до этого говорил достаточно громко, но теперь повысил голос в разы, чтобы точно все услышали.

– Если хоть кто-то ещё раз подшутит над Миланой или же хотя бы косо посмотрит… Ваши лица… родные родители не узнают! Это всем понятно?!

Прямо сейчас я угрожал целому факультету. Здесь находились сотни учеников, в том числе и старшекурсники. Но мне было плевать. По моему настрою каждый понял: я не шучу! Из разных углов (в основном за моей спиной) слышались перешептывания, но открыто возразить никто не решался. Конечно, потом обо мне будут много что говорить, но меня это нисколько не волновало. Я уже привык.

– Если у кого-то есть возражения или какие-либо претензии, я слушаю! Здесь и сейчас!

В воздухе повисла тишина, не нарушаемая даже звоном посуды. Курсанты словно затаились.

– Я так и думал…

* * *

Милана уже второй день практически ничего не ела. Её подруга Светлана знала об этом и постоянно приносила ей различные булочки, которые удавалось утащить из столовой. Но, естественно, этого было недостаточно.

Если изначально у неё и правда не было аппетита, то сейчас она просто не хотела появляться перед большим скоплением людей, зная, что за спиной опять будут перешептываться и усмехаться. Причем делать это так, чтобы она всё слышала…

Однако голод давал о себе знать. Поэтому девушка решила дождаться конца отведенного для их факультета обеденного времени и впервые прийти в столовую. Впервые после того происшествия…

Но каково же было её удивление, когда ещё на подходе она услышала знакомый голос! Но он был не такой спокойный, как обычно. В нем звучал неистовый гнев, открыто читалась ярость и угроза… Парень угрожал всему университету. И говорил это на полном серьёзе. Он грозился изуродовать любого, кто посмеет ещё хоть раз посмеяться над ней…

Милане никогда не требовалось, чтобы кто-то защищал её или как-то заступался. Но сейчас… на душе стало немного теплее. Странное чувство. И такое незнакомое…

Глава 6

Следующие полторы недели прошли без каких-либо знаковых событий. Ко мне продолжали относиться с подозрением и опаской, но никто больше не задирал. Все уже поняли, что это может плохо кончиться. Я начал нормально учиться и продолжал усиленно заниматься спортом, так как чем ещё занять себя, просто не знал. На площадку вместе со мной иногда приходил Сашка, чтобы составить мне компанию, но это случалось через раз.

А вот Милану я больше нигде и не встречал. Ни в столовой, ни в клубе по стрельбе, куда приходил дважды. Иногда я даже проходил мимо расположений её факультета. Естественно, случайно… Но и там не получалось её застать. Я уже начал подозревать, как бы она действительно не удумала отчислиться из университета. Мало ли…

Вот когда ей необходимо было меня найти, она с легкостью это делала. Хотя, думаю, я и сам бы без проблем себя нашел. Достаточно покараулить у столовой.

Что касается Федора Ивановича Штерна, то его состояние оставалось нестабильным. Он до сих пор не пришел в сознание, но шансы на хороший исход были. Если, конечно, перспективы остаться калекой можно назвать хорошим исходом.

Наступил очередной выходной. Я сидел в своей казарме, когда в дверь постучался один из курсантов и довел до сведения, что меня попросили подойти в библиотеку. Вариантов, кто именно хотел меня увидеть, было немного, но я уже сам начинал задумываться на тем, что пора бы уже что-нибудь предпринять. А то создавалось впечатление, что мы с Сергеем Петровичем поговорили и обо всём забыли. Однако даже с учётом того, что я уже немного успокоился и пришёл в себя, мой настрой нисколько не изменился.

Когда я пришел в библиотеку, Сергея Петровича на месте не оказалось. Возможно, сейчас он занимался с какими-нибудь учениками, которые пришли за дополнительной литературой. Учитывая размеры библиотеки, я сразу же отбросил идею искать его между книжными рядами и решил просто дождаться, когда он вернется к своей каморке.

Прошло минимум минут пятнадцать. За это время я успел изучить несколько стеллажей с различной литературой. Вернее, пробежаться по ним глазами. Кто знает, может, у меня когда-нибудь неожиданно откроется любовь к чтению…

Эх, слышал бы сейчас Сашка мои размышления.

Когда библиотекарь вернулся, при взгляде на него у меня создалось впечатление, словно он уже знал, что я здесь и ожидаю его. Правда, из-за его внешнего вида и проницательного взгляда подобное впечатление создавалось всегда. Словно он всё уже давным-давно знает.

– Приветствую, юноша, – обратился ко мне Сергей Петрович, взглянув поверх своих очков. – Заждались?

– Нет, – коротко ответил я. – Просто выбирал, что бы почитать на будущее.

– М-м-м, похвально. Но какое совпадение! Я как раз собирался посоветовать вам одну книгу. Пройдемте.

Он жестом пригласил меня пройти в его каморку, где вручил мне потрепанную книгу фиолетового цвета. Взяв её, я сразу же почувствовал себя… странно. Словно это книга отторгала и притягивала меня одновременно. Очень сложно описать подобные чувства…

– Что это такое? – уточнил я.

– Это… Это сокровище, – без тени улыбки произнес Сергей Петрович. – Данная книга существует в единственном экземпляре, но дело не только в этом. Даже если переписать с неё всю информацию, то, что она скрывает, всё равно останется неразгаданным. А знаете почему? Потому что она не из нашего мира.

Я сглотнул, ещё раз взглянув на то, что держал в руке. По сути, это не просто книга, а целый артефакт. Причем из другого мира.

– Когда я был ещё молод, – продолжил библиотекарь, – то сам учувствовал во всех операциях, в том числе и по закрытию прорывов. Ещё тогда мне посчастливилось найти странные и удивительные предметы из других миров. Среди них было и несколько книг. Эту читать тяжелее всего. Устаешь очень быстро, – с легкой улыбкой произнес он. – На самом деле я понял, что эта книга словно высасывает из тебя энергию. И как ты мог заметить, она фиолетового цвета. Думаю, это не просто так. Самому мне не удалось в ней разобраться. Может быть, у тебя получится?

Он посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции, но я не знал даже, что ответить.

Наконец Сергей Петрович продолжил:

– Естественно, ты должен понимать, что я не могу позволить вынести этот артефакт в казармы. По крайней мере, пока. Первое время можешь изучать её здесь. А потом посмотрим, что из этого выйдет…

Я лишь кивнул и сел за столик, аккуратно открывая и переворачивая твердую обложку. Ни единого знака я не понимал. Что это за язык такой? И как мне это читать?

– Есть ещё кое-что, из-за чего я позвал тебя сегодня, – снова заговорил Сергей Петрович. – Можешь пока отложить книгу. Приступишь чуть позже. А пока что…

Он достал из глубин шкафа уже знакомый мне металлический лист, который предназначался для инициации и распознавания уровня силы магов. Кстати, себя я таковым никогда не считал и, как выяснилось, не зря. Мой уровень владения магией завис на нижнем пороге и стремился пробить дно. Подозреваю, что я даже не всеми артефактами смогу воспользоваться.

– Ну что, ты готов? – обратился ко мне библиотекарь.

– Готов, – уверенно ответил я, но внутри почувствовал некую нервозность. Хоть я до конца всего так и не понял, одно было очевидно: сейчас решится многое. От того, изменился ли мой ранг, будет зависеть моя дальнейшая судьба и наши планы на будущее.

Сергей Петрович кивком попросил меня подняться.

– Встань как можно устойчивее. А лучше вообще не шевелись и не двигайся. Если вдруг стряхнешь пепел раньше времени, получится не очень хорошо, – предупредил он.

Я молча поднялся. Старичок поднес к моей груди лист, и мы оба замерли. Произошла небольшая вспышка, и прежде, чем посмотреть результат, я наткнулся на недовольный взгляд библиотекаря. По его поджатым губам было ясно: что-то не так.

Я опустил глаза и увидел два странных символа. Полная белиберда. Ни о каких буквах тут и речи не шло. Один был словно размытый и будто не до конца сформировавшийся, а второй – более четкий, но такой же непонятный. По крайней мере, для меня.

– И что это значит? – поинтересовался я, с надеждой глядя на библиотекаря.

Он пристально посмотрел мне в глаза, а потом спокойно произнёс:

– Понятия не имею.

– А? В смысле? – удивился я.

– Ну вот так вот. Я впервые подобное вижу, – ответил он. – Стой, не двигайся!

Сергей Петрович достал специальный артефакт и сфоткал мою грудь.

– Будем искать информацию. Ну а ещё можем поэкспериментировать, чтобы посмотреть, будет ли что-то меняться? Заодно поглядим на динамику изменений, – продолжил он. – Больше вряд ли можно что-то сделать. Ну а твоя основная задача на первое время – попробовать разобраться с этой книгой. Если не получится… Тогда остается только практика.

– Что вы имеете в виду под практикой? – Я с прищуром посмотрел на библиотекаря.

– Скоро у вас будет новое задание. Ваша группа отправится на очередную вылазку.

– Но… – попытался возразить я.

– Здесь не может быть никаких «но». Какие бы испытание ни стояли перед сотрудниками КЛиРа, нам всё равно приходится выполнять свою работу. От этого слишком многое зависит. Слишком много жизней на кону.

– Я это прекрасно понимаю. Я имел в виду,… Может, лучше мне одному отправиться? Чтобы не подвергать опасности других членов моей группы.

Сергей Петрович внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Не думаю, что так будет лучше. Да и не тебе принимать подобные решения. Боевые пятёрки созданы не просто так, для этого есть множество причин. Я понимаю, что ты переживаешь за своих друзей, но… если ты не сможешь в них поверить, рано или поздно всё плохо кончится. У тебя не получится защищать их вечно. К тому же помни, что они сами выбрали свой путь.

Я понимающе кивнул, и библиотекарь оставил меня на несколько часов. Он вышел разбираться с приходящими учениками, но я слышал, что и некоторые офицеры также обращались к нему по различным вопросам.

В итоге всё это время я просто разглядывал непонятные картинки и символы в этой загадочной книге. Я ощущал себя странно, но при этом не чувствовал ничего такого, чтобы нечто пыталось высосать из меня энергию или что-нибудь подобное.

Вернувшись, Сергей Петрович поинтересовался моими успехами, но я лишь отрицательно покачал головой. Он забрал у меня книгу и сказал, что не стоит проводить с ней слишком много времени за раз. Хотя бы до тех пор, пока нам не станет известно, что именно это такое и какими могут быть последствия. Также он сказал, что я могу приходить в любое время дня и ночи, если вдруг почувствую что-нибудь странное. Ну, или же просто если захочу изучить что-либо. Неважно, что именно.

Я попрощался с библиотекарем и вышел. Оставшийся день провел в парке на турниках.

Последующие несколько дней прошли одинаково. С утра до обеда занятия, днем библиотека и ближе к вечеру, перед сном, физическая нагрузка. С книгой тоже ничего не поменялось, всё так же непонятно…

Один день стал похож на другой, и время полетело значительно быстрее. А потом меня вызвали к Белову. Куратор уже давненько не общался со мной, и сейчас я предчувствовал что-то неладное. Чуть позже я вспомнил разговор с Сергеем Петровичем о новом задании, и всё встало на свои места.

Когда я подошел к кабинету куратора, там уже были все. Вся моя боевая звезда была в сборе, даже Милана. Посмотрев на неё, я не смог сдержать своего удивления и вместо приветствия ещё на подходе воскликнул:

– Ты перекрасила волосы?!

– Ну да, а чего тут такого? – безэмоционально ответила девушка.

– А почему в черный?

– Мои яркие волосы привлекали слишком много внимания. – Теперь в её голосе чувствовалось легкое раздражение. – Слушай, Волков… тебя серьезно волнуют мои волосы?

Я задумался на пару мгновений.

– М-м… Ну да, – положив руку ей на голову, с улыбкой продолжил я, чем выбил Милану из эмоционального равновесия. – И не только волосы, – ещё шире улыбнулся я.

Девушка растерянно смотрела на меня и явно не знала, что ответить.

– Мы, вообще-то, только тебя ждали, – с прищуром проговорил Юрий. – Может, позже пофлиртуете?

– Нет! – резко ответила Милана. – О каком флирте вообще речь?!

– Может быть, – спокойно предположил я в то же время.

– Ладно. Куратор Белов уже ждет, – закончил Юрий.

Я постучал в кабинет, и мы вошли внутрь. Андрей Алексеевич сидел за столом, разглядывая папку с документами. Окинув нас взглядом, он заговорил:

– Завтра вас ждет очередное задание. Руководство требует, чтобы я отправил именно вашу звезду. Скажу честно, у меня по этому поводу есть некоторые сомнения, потому что я уже опасаюсь. Ведь каждый раз… – Он осекся, посмотрев на меня. – В общем, кое-кто из вас притягивает слишком много проблем…

Тут все, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я лишь пожал плечами, и Белов продолжил:

– Поэтому я дам вам конкретные указания, которые вы обязаны будете выполнить. Ни при каких обстоятельствах, никаким образом, никак не взаимодействовать с иномирцами. Что бы ни произошло! Это вам понятно?

– Понятно – практически хором ответила моя команда.

Белов пристально посмотрел на меня, и я тоже ответил, но без особого энтузиазма:

– Понятно.

– Тогда до завтра. Более подробно вам объяснят непосредственно перед заданием. И помните то, что я вам сказал. Ни при каких обстоятельствах…

Мы вышли из кабинета и разошлись по своим делам. Первой попыталась сбежать Милана, но я оказался быстрее: перехватил, взяв за руку, и притормозил.

– Погоди-ка. Нам надо поговорить.

Она глубоко вздохнула, понимая, что раз уж я что-то решил, то меня уже не переубедить, и просто так скрыться не получится. Девушка развернулась ко мне, но в глаза так и не посмотрела.

Странно. Раньше она никогда не прятала взгляд. Хотя чего это я… Наверное, всё ещё переживает по поводу этого шрама.

– О чем ты хотел поговорить? – ещё раз, более показательно вздохнула девушка.

– О тебе – напрямую ответил я.

– Вы ещё здесь? Отлично! – снова услышал я голос куратора. Он вышел из своего кабинета и обратился ко мне: – Значит так, Волков. Думаю, надо тебя ещё раз предупредить. Завтра на задании вы, возможно, снова встретитесь с гербом Голицыных. Не вздумай ничего там натворить!

Услышав об этом роде, я машинально сжал руку, отчего Милана пискнула. Опомнившись, я тут же отпустил девушку, но гнев никуда не делся. Стоило Белову упомянуть эту фамилию, как у меня тут же возникли все необходимые ассоциации, чтобы возненавидеть это слово, эту фамилию и весь их род в целом…

Я хрустнул пальцем, на котором находился мой перстень, и про себя проговорил:

«Ну вот завтра и увидим…»

Глава 7

Когда Белов ушел, мы снова остались наедине с Миланой. Я продолжал на неё пялиться, а она – отводить взгляд.

– Ну что? Чего ты так смотришь на мои волосы? – произнесла девушка.

– Да ничего. Тебе и так хорошо, – спокойно ответил я.

– Я не жду от тебя комплиментов. Можешь не стараться! Для меня важна лишь работа, и ничего более!

– Да понял я, понял. Не кипятись ты так. Слушай, я на самом деле хотел уточнить один вопрос. Ты случаем не надумала отчисляться из нашего университета? А то, знаешь ли, до меня тут слух один дошел… и мне это очень не понравилось.

Она впервые подняла глаза и посмотрела на меня, а потом, не скрывая удивления, ответила:

– Ты больной? Я, вообще-то, выпускница! Какое ещё отчисление? Я так долго к этому шла, что даже и не думала о подобном. Так что и не надейся, дурак! А всяким слухам лучше не стоит верить. Это тебе на будущее.

Хм… Вот, значит, как? Ну, будем надеяться, что всё именно так, как она говорит, хотя я в этом сомневаюсь. Но в любом случае я рад, что Милана хотя бы немного отошла от всего этого… Блин, наверное, надо было и у Юрия спросить, как он? Хотя Штерн-младший, по всей видимости, более крепкий парень, чем кажется на первый взгляд. Ну, так-то номер три в университете не просто так дается, так что ничего удивительного…

Ещё немного помучив девушку различными дотошными вопросами, я её отпустил и отправился к себе в расположение. Сашка ждал меня за ближайшим углом – видимо, понял, что я хочу поговорить с Миланой наедине. Так что мы вместе отправились в казарму. Первые минут пять-десять мы шли в полной тишине, а потом он заговорил:

– Что ты думаешь по всему этому?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. – О чём именно ты говоришь?

– Обо всём, что сейчас происходит, – остановившись, произнес он. – Обо всей этой гребаной ситуации с иномирцами и, в частности, с Голицыными. Я слышал, что сказал Белов. Завтра мы снова можем с ними встретиться, а это значит, что они опять что-то затеяли. Всё это уже порядком меня бесит…

Я тоже остановился и посмотрел на Сашку. Он был не на шутку зол.

– Конечно, я понимаю, что наш мир очень сильно зависит от чужаков… вернее, от того, как мы с ними будем взаимодействовать. Ведь если начнется война, неизвестно кто в ней победит. Это если бы победившие вообще были… Но и оставлять всё вот так, без наказания или реакции, неправильно. Мы вечно им потакаем, постоянно пытаемся угодить, лишь бы добиться их лояльности!

«Вот же накипело у него, – подумал я. – Хотя я прекрасно его понимаю. Кто, как не я? Но сейчас… мне нельзя так сильно рисковать и впутывать во всё это своего друга».

– Я тебя прекрасно понимаю, но… мы не можем ослушаться прямого приказа. Да и что мы можем поделать? Может, когда-нибудь в будущем ситуация и изменится, но не сейчас…

Тезка устало вздохнул и, развернувшись, отправился дальше.

«Да, Сашка, поверь, я прекрасно тебя понимаю. Меня тоже это всё неимоверно бесит…»

Вернувшись в казарму и решив все свои дела, мы легли спать. Завтра будет новый день и новое задание. Именно завтра многое решится.

Я уснул не сразу – голове крутилась куча разных мыслей, но зато, как мне показалось, спал очень крепко. Наутро, мою звезду собрали сразу же после завтрака на инструктаж. Но сегодня его вел не Белов. Сотрудника, объяснявшего нам задание, лично я видел впервые.

«Теперь понятно, почему Андрей Алексеевич ещё вчера решил собрать нас, – подумал я. – Наверное, сегодня у него появились дела, и он не смог нас проинструктировать. А может быть, его и вовсе попросили отойти в сторонку, так как он ясно дал понять, что против того, чтобы нас снова посылали на задание. Скорее всего, не все разделяли его мнение. И я догадываюсь, кто именно мог быть с ним не согласен…»

В итоге наше очередное задание снова заключалось в слежке. Правда, по словам инструктора, этот чужак вел себя довольно спокойно, и проблем от него не ожидалось. Так, операция лишь для подстраховки. Так сказать, на всякий случай убедиться, что всё в порядке. В общем, задание обещало быть примитивным. Уверен, нам специально подобрали подобное просто для тренировки и наработки опыта командной работы.

Когда мы поднялись на поверхность, нас снова ждал специальный транспорт, который доставил группу до центра столицы. Во время поездки никто не разговаривал, но легкую нервозность проявляли практически все. Разве что Юрий выглядел спокойно и собранно. Да и по Милане также крайне сложно определить эмоции. После случившегося девушка изменилась, стала ещё более холодной.

Высадившись, мы привычно выстроились ломаной линией и приступили к выслеживанию цели. На этот раз не требовалось идти по улице. Наоборот, пришлось затаиться и ждать у входа в частное здание, принадлежащее кому-то из знатных дворян. Но не Голицыным, это я сразу же подметил.

Узнать необходимого иномирца было несложно: по описанию на его лице было большое родимое пятно, плавно переходящее на шею. То есть очень заметная примета. Вот только там, где иномирец предположительно должен был появиться, его не оказалось. Мы ждали уже полтора часа, и по нервным взглядам ребят из звезды я понял, что мне придется принимать какое-то решение.

Или…

– Юрий, – обратился я к Штерну-младшему, – как бы ты поступил? Ждать до последнего? Или есть другие идеи?

Он несколько подозрительно посмотрел на меня, но во взгляде не было презрения – лишь легкая настороженность и уважение, прикрытое удивлением. По всей видимости, Юрий ожидал, что я буду показывать свой гонор и решать всё исключительно самостоятельно, демонстративно подчеркивая собственную важность. Я же не видел ничего плохого в том, чтобы посоветоваться с более опытным и знающим товарищем.

Подумав пару минут, он заговорил:

– Исходя из данной нам информации, чужаку нет смысла появляться здесь снова. Видимо, его планы поменялись. Проще всего просто вернуться в штаб, то есть в университет, и доложить…

Я промолчал, но такой вариант меня не устраивал. И дело было не в гордыне или в том, что я не доверял Штерну-младшему. Просто не привык сдаваться.

– Либо мы можем проследовать вон за тем магом, который тоже представляет род Голицыных. Вполне может быть, это и принесет нам какие-нибудь плоды, – вмешалась Милана, указывая на человека, который вышел из соседнего с нами здания. – Если зацепок не найдется, тогда уже можно будет отправляться обратно в университет.

Я посмотрел на попаданца и не смог понять, как Милана определила, к какому роду он принадлежит. Само собой, я не собирался ставить под сомнение её информацию. От меня требовалось принять быстрое решение, пока мы не потеряли чужака из виду. И я решился.

– Юрий, Сашка и Аня остаетесь здесь. Продолжаете выслеживать первоначальную цель. На связи находится Юрий, естественно, ты за старшего. Мы с Миланой проследуем за новым объектом. Если что, вернемся сюда же.

– Но… – попытался возразить Сашка, однако я не дал ему такой возможности.

– Никаких «но». Выполняйте!

Больше никто ничего не успел произнести, так как я уже рванул вперед. Милана молча проследовала за мной. Мы шли на достаточном удалении, прикрываясь специальным артефактом, чтобы иномирец не смог нас заметить. И если изначально я пошел за ним просто от отчаяния, то теперь с каждой секундой всё больше начинал подозревать его в чем-то неладном.

Попаданец вёл себя слишком дёргано и постоянно оглядывался по сторонам. Спустя пару поворотов он остановился у одной из подворотен, где было безлюдно, а свет практически не пробивался в темные уголки.

Мы замерли в отдалении. Вскоре в подворотне показался человек, с головой укутанный в черную материю. А когда он достал из внутреннего кармана плаща небольшой предмет, меня тут же накрыла знакомая волна боли. Я узнал этот артефакт. Узнал по оказываемому на меня влиянию, и это не предвещало ничего хорошего…

Глава 8

– С тобой всё в порядке? – напряженно обратилась ко мне Милана.

Скорее всего, она заметила, как меня повело от боли, но не понимала, что именно происходит и по какой причине.

– Да, всё нормально. Оставайся здесь и следи за обстановкой. А я постараюсь подобраться поближе.

– Не думаю, что это хорошая идея, – с подозрением глядя на меня, произнесла девушка. – Мы уже разделили группу на две части. А ты предлагаешь и вовсе действовать в одиночку. В работе сотрудников КЛиРа так не принято.

– Я знаю, как принято. Но меня это нисколько не волнует, – уверенно ответил я, стараясь сделать вид, что меня нечего не беспокоит. – Я действую исходя из обстановки и так, как считаю необходимым. И конкретно в данной ситуации я считаю, что тебе надо остаться прикрывать мне спину и следить вон за тем странным типом. – Глазами я указал на первого попавшегося незнакомца, который шел мимо нас. – Я думаю, он может оказаться замешан в этом деле.

– Ты уверен? – аккуратно посмотрев через плечо, проговорила Милана. – Ещё минуту назад его тут точно не было. Я бы однозначно заметила за нами слежку.

– Возможно, тебе следует быть более внимательной. Так что оставайся здесь и выполняй указания, – закончил я.

Я зашел в переулок и медленно направился в сторону двух магов. О слежке я придумал буквально в этот самый момент, чтобы отвлечь чем-то Милану. Какой-то мужик удачно оказался поблизости, и я этим воспользовался.

Чем ближе я приближался, тем более жгучей становилась боль в плече, которая, пульсируя, переходила в голову. Но спустя несколько секунд я понял, что способен слегка заглушать её, если не сопротивляться этому влечению. Артефакт, как и в прошлый раз, так же ярко светился, притягивая всё моё внимание. Настолько сильно, что я даже не заметил, как человек в капюшоне, передавший этот предмет магу, уже успел куда-то скрыться.

Я машинально направился следом за иномирцем с артефактом, который он успел повесить себе на шею. Кроме него я практически ничего не видел.

Через пару минут чужак начал постепенно ускоряться и вилять на узеньких улочках, словно пытался кого-то запутать.

«Неужели заметил меня?» – подумал я. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было. В плане слежки и скрытного наблюдения мне предстояло ещё многому научиться. Тем более сейчас, когда в голове от боли все кружится и мутит.

Я тоже слегка ускорился, но догонять мага пока не спешил – намеревался подыскать наиболее подходящее место без случайных прохожих. Я не переживал, что упущу цель, так как оторваться от меня у чужака не было ни единого шанса. Слишком уж сильно привлекал моё внимание его артефакт.

В конце концов свернув в очередной переулок, пришелец остановился.

Хм… Решил устроить на меня засаду?

Только вот этот маг нарвался не на того противника. Я был уверен, что он без колебаний убил бы любого человека, а значит, и я не стану мешкать. Я прекрасно ощущал, где он находится, и понимал, что за ближайшим углом меня будет ждать сюрприз.

Подходя поближе, я замедлился, стараясь не издавать ни звука, и успокоил дыхание, как учил меня отец. А потом с резким перекатом вылетел из-за угла. Маг не успел даже качнуться в мою сторону, как я уже ударом руки выбил землю из-под его ног и, пока чужак ещё находился в воздухе, другой рукой сверху ударил его в грудь, впечатав иномирца в брусчатку.

Я услышал глухой стук и звук, с которым из груди мужчины вырвались остатки воздуха. Он попытался вдохнуть, но лишь безмолвно открыл рот, выпучив глаза. Не замедляясь ни на секунду, я коленом сдавил его предплечье, а рукой сжал другую его кисть, полностью обездвижив и контролируя обе руки.

Пока он пытался сообразить, что произошло, бешено глядя то на меня, то по сторонам и. видимо, ища поддержки, я резким движением сорвал с его груди артефакт.

Предмет в руке ярко засветился, снова отдавая пульсирующей болью в плечо. В какой-то момент меня даже слегка повело в сторону, но я удержался, лишь на мгновение прикрыв глаза. И именно этим мгновением решил воспользоваться маг, понимая, что другого шанса ему может не представиться.

Поскольку руки его были заблокированы, он использовал то, что ему было доступно. Я почувствовал странный импульс, а потом меня обдало ветром, отчего я слегка отклонился назад. Но на этом всё.

По удивленным глазам мага я понял, что он явно ожидал не такого эффекта. Но всё же я слегка замешкался, и чужак сумел вырваться из моего захвата. И тут же рванул прочь. Как можно быстрее и дальше…

Я не спеша поднялся с корточек на ноги и глубоко вдохнул, приглушая остаточную боль в плече, которая уже значительно уменьшилась. А потом понесся следом за чужаком. Так быстро, что в какой-то момент мне показалось, словно я не просто бежал, а летел.

Видимо, маг почувствовал, что расстояние между нами стремительно уменьшается, потому что в самый последний момент развернулся и запустил в меня сразу два огненных шара. Один пролетел сильно мимо, а от второго мне пришлось уклоняться. Огонь слегка задел шею, обдав жаром, но вреда не причинил.

Не сбавляя скорости, я пролетел мимо попаданца, зацепил его рукой за плечо и шмякнул со всей силы об землю. Снова. На этот раз он не просто хватал ртом воздух, он действительно задыхался. Его лицо покраснело, но практически сразу же приняло синеватый оттенок. Одной рукой он схватился за горло, а второй попытался дотянуться до спины, словно у него там торчала стрела, которую он пытался вытащить.

Возможно, мне показалось, но вроде бы я даже расслышал хруст после удара об брусчатку.

Подождав, когда чужак хоть чуть-чуть придет в себя, я спокойно, но не скрывая угрозы, произнес:

– Если ты ещё раз попытаешься сбежать, думаю, твоя спина больше не выдержит. Более того: я переломлю тебя пополам и оставлю подыхать где-нибудь в подворотне! – А вот теперь мой голос прозвучал кровожадно.

Маг попытался рассмеяться, но ему ещё тяжело давались любые звуки, поэтому это скорее выглядело как безмолвная кровавая улыбка. Кровавая, потому что на его зубах виднелась кровь. Всё-таки, видимо, я приложил его даже сильнее, чем думал. Ну, ничего страшного, этим ублюдкам такое только на пользу.

– Тебе лучше ответить на все мои вопросы. И тогда, возможно, ты умрешь быстро и безболезненно, – не стал я скрывать своих намерений перед попаданцем.

И снова вызвал лишь улыбку на его губах.

Какой же он всё-таки высокомерный и самонадеянный ублюдок! Как же он верит в свою абсолютную безнаказанность! Знает, что ему всё сойдет с рук. Вот только не сегодня… Сегодня для него самый неудачный день. Просто он этого ещё не понял.

Маг, похоже, постепенно отошел от болезненного шока, и из его уст начали появляться первые слова.

– Ты! Жалкий плебей! Ты даже не понимаешь, во что ввязался! Когда наш род узнает… от тебя и мокрого места не останется! – брызжа кровавой слюной, пытался прокричать он.

– Хм. Как скажешь, – спокойно ответил я, чем ещё сильнее взбесил чужака. – Но на мои вопросы тебе всё же придется ответить.

– Да кем ты себя возомнил? – прошипел он. – Ты лишь жалкий смертный идиот!

«Смертный? Ну да, – подумал я. – А ты, раз переродился в нашем мире, уже возомнил себя бессмертным и всесильным?!»

Пока я стоял над иномирцем, тот, приподнявшись на одной руке, попытался внезапно провести ещё одну атаку. На этот раз в меня выстрелило что-то вроде молнии. Очень быстрая магия.

На одних лишь инстинктах я моментально ушел в сторону и потом так же быстро ринулся вперед. Не сбавляя скорости, я с колена ударил мага прямо в челюсть.

От такого мощного удара его голова настолько сильно качнулась назад, что я подумал, как бы она и вовсе не оторвалась. Но нет. Голова лишь запрокинулась, и маг снова со звоном ударился ей о брусчатку. Он застонал и завертелся, лежа на земле. Потекла маленькая струйка крови. Но он всё ещё был жив.

Живучий, гад. Хотя мне это лишь на руку. Любой обычный человек точно уже был бы мертв. Ну, или хотя бы потерял сознание…

Присев на корточки я склонился над иномирцем. Тот всё ещё продолжал бормотать какие-то проклятия и угрозы. В конце я разобрал, что он клялся повесить всю мою родню.

– А вот это ты зря, – произнес я. – Видимо, ты до сих пор так и не понял, в какой ситуации оказался. Ну, тогда давай я постараюсь объяснить ещё раз. Более красочно.

Мой кулак со всего размаха врезался в его челюсть. Послышался хруст, а чуть позже чужак сплюнул несколько зубов. Его глаза ошалело расширились, и он снова принялся крыть меня матом. Последовало ещё два удара, и маг наконец-то обмяк и заткнулся. Но всё ещё находился в сознании. Его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь найти выход из ситуации. Видимо, попаданец всё ещё не верил, что кто-то может вот так его избивать…

– Что это за амулет и для чего тебе его передали? – задал я вопрос.

Я не просто так решил спросить именно об этом. Просто избивая чужака, я понял, что сорванный с его шеи артефакт немного отличается от предыдущего. Действие было схожим, но сам амулет оказался другим, что и поставило меня в некоторый тупик.

– Что это за артефакт? И для чего он тебе? – повторил я, сопровождая вопрос ещё несколькими ударами.

Попаданец снова что-то выплюнул. Кровавое. И шепеляво послал меня.

– Понятно. Значит, сам разберусь – ответил я и снял со своего запястья кинжал.

– Хах! И что ты намереваешься сделать? Устроить прорыв прямо в столице?! Ты ещё больший глупец, чем я думал! – прокричал он настолько громко, как только смог.

Но ему это уже не поможет.

– А ты ещё не понял? – тихо произнес я. – Ваши прорывы никак не помешали мне убить нескольких таких, как ты. Ублюдков! – Теперь я улыбнулся во все зубы. Хищно, кровожадно, словно дьявол. Я увидел свой оскал в отражении его испуганных глаз, и это мне понравилось. Понравилось то, что и он наконец-то осознал ситуацию и что было сил, заикаясь, попытался отползти от меня. Возможно, до него дошли слухи о нескольких смертях иномирцев, и он сейчас всё сопоставил… А может, он просто наконец-то начал бояться за свою жизнь. Но уже поздно…

Я поднялся и направился за магом, который что-то бормотал, хотя я его уже не слушал. Всё закончилось быстро. Два четких удара. В лоб и в грудь, чтобы наверняка. А потом я просто отшвырнул его безжизненное тело и сказал:

– Отправляйся туда, откуда к нам пришел. Хотя это уже навряд ли.

Я снова заметил фиолетовое свечение и почувствовал, как по моему телу начало растекаться тепло. Странное ощущение… А потом я резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Прямо за мной, в нескольких метрах стояла Милана. Вся побледневшая, она удивленно вытаращила глаза и раскрыла рот, но молчала. Девушка не произнесла ни слова. Просто смотрела на тело мага. Будто даже не замечая меня.

А я стоял с окровавленным кинжалом в руке и смотрел на нее.

«Вот же блин, Милана, ну зачем?! Ну кто тебя просил за мной следить? Как же ты не вовремя…» – с досадой подумал я, приближаясь к девушке…

Глава 9

Я подошел к Милане, вытирая кинжал о платок. В её глазах не было ни испуга, ни тревоги. Она просто стояла, пытаясь сообразить, что только что произошло. Долгие несколько десятков секунд она не обращала на меня никакого внимания, а потом, всё-таки посмотрев, тут же отвела взгляд и пошла к мёртвому чужаку.

Скорее всего, Милана видела, как я его бил, и точно должна понимать, что после таких ударов шансов выжить у него нет, просто не могла поверить. Поверить в то, что иномирец умер, но ничего после этого не произошло.

Милана наклонилась над телом мага и начала прощупывать пульс. Кисть… Артерия на шее… Убедившись в очевидном, она обернулась и снова посмотрела на меня ещё более расширенными глазами. Но заговорить до сих пор не осмеливалась. Все её предположения были слишком противоречивы, и, видимо, казались глупыми даже ей самой. Разве можно такое предполагать? Поэтому я первым констатировал факт:

– Это иномирец. И теперь он мертв. Мертв, потому что я убил его. Но ты не должна была это увидеть, – закончил я, прикрепив свой кинжал обратно на кисть.

– Что всё это значит? Как такое возможно?! – наконец-то заговорила Милана.

– Не знаю как, – пожал я плечами, – но ты сама всё видела. Кстати, кажется, я тебе уже говорил о подобном случае, помнишь? С тем магом в плаще… – не к месту улыбнулся я. – Только ты мне тогда не поверила.

Зрачки девушки судорожно забегали. Она явно вспоминала тот наш разговор, возможно, дословно… Наконец Милана попыталась заговорить, но я перебил ее.

– Я могу тебе доверять? – спросил я, глядя на неё в упор. Сейчас я не улыбался и не притворялся. Просто был максимально честен и серьезен. От её ответа будет зависеть многое. – Ты не должна никому об этом рассказывать. Кто бы ни спросил. Хоть сам император. Ты понимаешь? Понимаешь, о чем я тебе говорю? – Я потряс ее за плечи, пытаясь убедиться, что девушка сейчас нормально соображает.

– Н-но почему? – неуверенно начала она. – Это… Это информация имперской важности. Первой степени…

– Те, кому нужно, уже всё знают! – перебил я. – А остальные узнают чуть позже. Но сейчас мы не можем так рисковать. Ведь пока я и сам толком не понимаю, как это происходит. К тому же мы ничего не знаем насчет вражеской разведки. Не знаем, кто именно шпионит в нашем заведении. – Шпионов иномирцев я машинально назвал врагами. Теперь для меня это именно так. Одно целое.

Услышав про шпионов, Милана моментально взяла себя в руки, полностью поменявшись в лице. В ней больше не было ни капли сомнений. Думаю, обо всем, что касается шпионов, она знала как никто другой. Она была хороша в этом. В какой-то степени, я даже мог подозревать её саму. А может, и подозреваю…

Девушка ещё раз бросила взгляд на тело чужака, но теперь этот взгляд был максимально холодным. Хорошо знакомый взгляд, без каких-либо сожалений.

Чуть позже она произнесла:

– Хорошо. Я буду молчать. Столько, сколько потребуется. Я даже могу соврать, если будет необходимо. У меня в нашем университете огромный кредит доверия. Но все это при одном условии. Я хочу помогать тебе! – закончила она, подступив ко мне на шаг.

– Помогать в чем? – уточнил я, позволив ей подойти почти вплотную.

– Убивать их!

Её слова показались мне кровожадными. И снова такими знакомыми… Кому, как не ей, ненавидеть иномирцев? А если она вдруг окажется шпионкой (во что я не верю, если уж быть честным)? И всё же… Если это она, я с легкостью смогу это узнать, дав ей ложную информацию для проверки. Ведь никто больше не знает о моем секрете, так что и вариантов тут будет немного.

– Посмотрим – неоднозначно ответил я. – Но теперь ты должна выполнять любой мой приказ. Беспрекословно! Ведь ты и сама должна понимать, насколько высоки ставки. И если что-то пойдет не так… В общем, может произойти что угодно.

Девушка уверенно кивнула и продолжила:

– Я поняла. Приказывай. Что будем делать с телом?

– А? С этим? – Я кивнул и задумался.

Милана поняла, что я понятия не имею, что делать с магом и даже не думал об этом, и шокированно уставилась на меня.

– Ты серьезно? Ты убил иномирца, даже не задумываясь о том, куда будешь девать его тело?!

– Ну, знаешь. Как-то времени не было на раздумья… Я был занят делами поважнее. Не упустить его, например, или самому не помереть от его магии! – ответил я. – А что ты предлагаешь?