Читать онлайн Драконья невеста. Я тебя забираю

Глава 1

– Дракарис! Сжечь их всех! – услышала я сквозь сон обрывки фраз из известного сериала. Перевернулась со спины на бок, надеясь, что одним ухом я буду хуже слышать эту драконью катавасию. – Убить всех! Господ, солдат, всех, у кого есть кнут! – упорно доносится из ноутбука соседки.

– Сделай тише, уже почти полночь! – сонно и жалобно простонала я. Соседка не слышит. Сидит перед ноутбуком, как ребенок перед новогодней елкой.

– Я принесла мир этому городу! – слышу голос той же героини, которая недавно приказала всех убить. – Люди любят меня, я их мать!

– Как можно смотреть эту шизофрению? – пробормотала я себе под нос, но соседка услышала мои стенания.

– Она такая классная! – восхищенно воскликнула она. – Я обожаю драконов! Они такие величественные и сильные!

– Пф! – фыркнула я. – Мифы о драконах появились от того, что древние люди находили скелеты динозавров. Сегодня мы знаем, что во времена мезозоя даже у огромных животных был очень маленький мозг размером с грецкий орех. Так что драконы были очень тупыми и очень голодными. Кстати, есть теория, что у многих из них были перья, а не чешуя. Так что это, по сути, огромные летающие курицы, – когда я злюсь, то начинаю умничать, а когда мне мешают заснуть, то я так зверею, что могу пересказать половину Большой Советской энциклопедии.

– Марина, вечно ты со своими глупостями все настроение портишь, – проворчала соседка, и следом раздался звук закрывающегося ноутбука. Наконец-то! Тишина и покой… Только тишина и покой… Спать, скорее спать, нужно спешить в мир сновидений и…

– Дракон!

Да что ж такое-то! Опять гигантские вымершие курицы мешают мне спать!

– Дракон приближается! Нужно спешить!

Я хотела повернуться к соседке и сказать ей, чтобы она, наконец, выключила свой дурацкий сериал про крылатых ящериц, но у меня не получилось пошевелиться.

– Ваше Величество, кажется, получилось, – неуверенно протянул женский голос совсем рядом со мной. Все, не могу больше! Либо она сейчас же выключает ноутбук, либо я за себя не ручаюсь! Я ей не только про драконов расскажу, я еще и про обычаи ацтеков ей поведаю…

– Значит, так! – рявкнула я, несмотря на сон. – Либо ты выключаешь это, либо… – я резко развернулась и… врезалась в мужскую грудь.

Стоп. Откуда мужчина в женском общежитии, да еще посреди ночи?! Я начала поднимать голову и посмотрела в лицо незнакомцу. Увиденное ввело меня в окончательный ступор. На насильника он совсем не похож – слишком стар для таких дел. Полностью седая голова, недовольно поджатые тонкие губы, морщины по всему лицу. От него веет старческой немощью и презрением. Мой взгляд скользнул ниже, отмечая на груди крупную брошь из золота. Так, значит, точно не вор. Тогда кто?!

– Папа, это она?! – ахнул незнакомый девичий голосок в сторонке. Я медленно повернула голову. В трех шагах от меня стоит… моя собственная копия. Девушка, как две капли воды похожая на меня саму.

– Это очень странный сон, – констатировала я ровным спокойным голосом. Почему-то присутствие двойника очень успокоило меня, подарив ощущение полной нереальности происходящего. Другая я оказалась одета в интересное темно-коричневое платье. Я-настоящая сразу идентифицировала его как «дорожное». Похоже, что дама куда-то собирается.

– Она, она, – раздраженно зашипел пожилой мужчина. – Скорее! Времени мало! – рявкнул он на кого-то, глядя поверх моей головы.

Тотчас чьи-то сильные руки сжали меня выше локтя и потянули в сторону. Эй, что за грубость?! Несмотря на мое возмущение, тело наполнилось странной легкостью, я не смогла сопротивляться. Да и стоит ли оно того? По обеим сторонам от меня шагают два здоровых мужика. Так-с, похоже, пока заканчивать читать учебники на ночь! Их обмундирование очень похоже на европейскую военную униформу начала восемнадцатого века. Дожила: исторические реконструкции снятся по ночам!

– Мальчики, вы прям как настоящие, – пробубнила я и вдруг поняла, что мои ноги путаются в юбках. Я опустила взгляд вниз и не сдержалась:

– Саркофаг мне в пирамиду! Это еще что такое?!

Пышные розовые юбки окружают меня, словно облако. Только теперь я поняла, почему мне так сложно дышать – корсет впился в ребра. Я-то думала, это от неожиданности воздух в легкие не идет, но все куда интереснее. Почему мое подсознание решило нацепить на меня это орудие пыток? Или это не подсознание, а…

Внезапно перед нами распахнулись громадные деревянные двери, за которыми оказался зал. Большой, залитый светом, и почти полностью пустой. Огромные окна от пола до потолка создают ощущение, будто стены отсутствуют вовсе. За ними виднеется бескрайнее синее море, обильная зеленая листва, теплая погода, наверняка лето. Если бы меня силком сюда не волокли, был бы настоящий рай.

Единственный присутствующий в зале – пожилой и явно нервничающий дядька, стоящий на возвышении в противоположном от нас конце зала. Так, а почему это самое возвышение подозрительно напоминает мне алтарь, традиционно используемый для проведения ритуалов? Я аж тормозить начала ногами от нехороших догадок.

Алтари всегда связаны с важными событиями в жизни человека. Мужчина передо мной одет в небесно-голубую мантию, что очень похоже на одеяние жреца, то есть актора религиозного ритуала. Обычно жрецов не зовут на алтарь, чтобы просто попить чай. Очевидно, что намечается что-то серьезное и значимое. Еще более очевидно по моему платью, что это не похороны и не жертвоприношение. Тогда что…?

– Невеста здесь! – голос пожилого мужчины подтвердил мои худшие подозрения. Он вышел из-за моей спины и взбежал к алтарю по небольшой лесенке. Я едва челюсть не уронила. Это он, что ли, метит мне в мужья?! – Где жених?! – недовольно спросил он, и у меня от сердца отлегло. Не он!

– Нет, я так не играю, – скривилась я, когда стражники подвели меня к алтарю. – Я выйду замуж не раньше, чем мне исполнится двадцать восемь! – похоже, что мое подсознание решило оспорить мои же собственные принципы.

– Выйдешь! – зашипел неприятный мужчина с брошкой. Ну, нет! Это принцип!

– По статистике, браки, заключенные между супругами в возрасте до двадцати восьми лет, заканчиваются разводами в восьмидесяти процентах случаев! Это бессмысленное мероприятие! Нет, я на такое не пойду! – для подтверждения своей решительности я упрямо вскинула голову и посмотрела прямо в глаза выкидышу своего бессознательного. Краем глаза отметила обескураженное выражение лиц остальных присутствующих – жреца и стражников. По-моему, мужчине с брошкой стало неловко перед ними за мое поведение.

– Она не в себе! – отрезал он, обернувшись к жрецу. – Не слушайте, делайте все, что нужно! – мужчина дал отмашку страже, и меня вновь силой потащили вперед, на этот раз на вершину алтаря.

Я не могу поверить в реальность происходящего. Все воспринимается как игра, как сон, как просмотр интересного фильма, в котором я играю главную роль. Я не волнуюсь и не нервничаю, с интересом озираясь по сторонам. Хороший сон, интересный.

Одна из боковых дверей зала распахнулась, и к нам спешно зашагал… мужчина. Это единственный признак, который мне удалось точно идентифицировать. К слову, из одежды на нем странного вида штаны, подвязанные веревочкой-бечевкой. Живот закрыт плотной пластиной, подозреваю, что сделанной из высушенной кожи какого-то животного. На этом одежда заканчивается. Мой взгляд пополз снизу вверх, рассматривая это чудо-юдо во всех подробностях. Ноги босые, обнаженная грудь, темные длинные волосы разбросаны по плечам. Лодыжки и плечи украшены черными татуировками в виде заостренных полос. На шее имеется ожерелье. Присмотревшись, я поняла, что это клыки крупных зверей, нанизанные на темную веревку.

– Тумба-юбма, – вырвалось у меня, когда я всмотрелась в лицо своего «жениха». У него весьма причудливый макияж: мазки черной краской под глазами и треугольник на лбу. – Что же ты творишь со мной, ид? – пожурила я свое подсознательное за такие выкрутасы. В антураже летнего дворца этот дикарь смотрится как пятно на прекрасном натюрморте.

Услышав мое бормотание и поймав мой ошалелый взгляд это чудо-юдо надменно усмехнулся. Батюшки, он еще и зубы какой-то черной дрянью вымазал!

– Начинаем ритуал! – скомандовал недовольный дядька с брошью. Никто не стал с ним спорить. Стража резво развернула меня лицом к жрецу и все-таки отошла в сторонку. Но рано радоваться! Теперь рядом со мной встал тот самый дикарь, подрязгивая изящной цепочкой. Он как-то угрожающе хмыкнул, что я истолковала как «Будешь дергаться – из твоих зубов сделаю новое украшение». Обстановка – в страшном сне не приснится.

Хотя, нет, уже приснилась.

– Мы собрались здесь перед богами Света, чтобы заключить священный союз…

«Это все нереально» – сказала я себе, закрыв глаза. «Это сон. Нужно только проснуться».

Я незаметно ущипнула себя. Больно, но бесполезно. Никакого результата.

– Принцесса Марианна, согласны ли вы стать женой арахала Гулока? – вопрос жреца выбил меня из колеи. Я отвлеклась от своих попыток проснуться от этого странного матримониального кошмара и удивленно воззрилась на вопрошающего. Он, в свою очередь, с ожиданием уставился на меня.

– Нет, конечно! – фыркнула я и ощутила, как напрягся тумба-юмба рядом со мной.

– Ракха! – зарычал он на меня низким гортанным голосом. От него так и веет агрессией и дикостью. – Какха раху ба хулими! – принялся угрожать он нечленораздельными звуками. Сурово свел брови к переносице, наморщил лоб, плотно сжал губы. Гримаса получилась бы устрашающей, не будь он раскрашен как петух-гот. – Какха! – повторил он особенно злобным голосом и подался вперед, будто собрался ударить меня или больно схватить за что-то. Я среагировала мгновенно.

– А ну не рычи на меня, собака! – гаркнула я так, как сама от себя не ожидала. У тумбы-юмбы удивленно вытянулось лицо, а я отскочила на полшага и встала в обороняющуюся стойку. – Я ходила на курсы самообороны, имей в виду! – заявила ему, потрясая выставленными кулаками и слегка подпрыгивая. Если это экзамен от моего подсознания на готовность к экстренным ситуациям, то я сдам его! Да, где-то в душе меня душит жаба за деньги, потраченные на те самые курсы. За три года полученный навык ни разу не пригодился! Хоть во сне его применю… – Я знакома с техникой кунг-фу и ушу! – просветила я женишка. – Только попробуй напасть, и твоя голова окажется прямо между…

Бах!!!

Оглушительный удар раздался прямо в огромные деревянные двери зала. Стены дрогнули, стекла задрожали и даже деревянный паркет под нашими ногами подпрыгнул. Да что там пол! Сам тумба-юмба изменился в лице. Он и так разукрашен как клоун в цирке, а тут его еще и перекосило от страха. Интересно, кто там так настойчиво стучится?

Глава 2

– Каракха! – воскликнул он и перевел на меня горящий страхом взгляд. Вот честно, лучше бы он смотрел с ненавистью или презрением. Сейчас это чудо-юдо резко стало похоже на загнанного в угол зверя. Что еще за «каракха» такая страшная, от которой он готов в штаны наделать?

– Он здесь, – обреченно констатировал дядя с брошкой и посмотрел на дверь в зал как-то очень обреченно. – Еще есть время… Если мы начнем церемонию, а он не…

Новый удар, еще сильнее прежнего. Дубовые двери угрожающе дрогнули. Ой, ой, ой. Неужели…?

– Что это? – заволновалась я. Вроде бы и сон, а ударные волны от ударов совсем как настоящие. Аж кожа покрылась мурашками.

– Дракон! – писклявым фальцетом ответил мне жрец в голубой мантии.

– Они же вымерли! – скривилась я.

Бах!

Последний, третий удар, и двери не выдержали. Петли оказались вырваны с корнем, и тяжелые деревянные створки рухнули на пол, взметнув в воздух облако пыли.

– Не начнете! – мужской голос раздался с той стороны пылевой завесы. – Надо было торопиться, – из тумана показалась высокая мужская фигура. Он шагает вперед уверенно и твердо. Честно говоря, я приготовилась к тому, что мое подсознание сейчас нарисует большую уродливую курицу или обычного дракона из книжек, с крыльями и хвостом.

Однако, из пыли, пронзенной солнечными лучами, к нам вышел молодой, красивый, атлетически сложенный мужчина.

«На курицу не похож» – меланхолично констатировала я.

Освещение выгодно подчеркнуло его фигуру: широкие плечи, узкие бедра, крепкий живот из «кубиков». С таким прессом ему никакая подкладка не требуется, как тумбе-юмбе. Дракон даже не удосужился надеть на себя доспехи. На нем лишь военный камзол и брюки. Должно быть, «Дракон» – это некое прозвище или даже имя. Ничего общего с крылатыми ящерами у этого качка нет.

– Каракха! – зашипел тумба-юмба, и я вдруг поняла, что так он называет нашего незваного дуболома-дракона. Каракха? Я с недоумением посмотрела на мужчину. Ну, не знаю, по-моему, можно было и поизящнее ему название придумать.

– Еще одно слово вылетит из поганого рта, и открыть ты его больше никогда не сможешь! – пригрозил каракха, и по лицу своего женишка я поняла, что он понял каждое слово. Ему хватило ума внять угрозе и замолчать, сглотнув слюну. Еще бы! Каракха выше и крупнее этого несчастного дикаря. Захочет – в узел завяжет. Главное, чтоб меня бантиком сверху не повязал.

– Ваше Драконье Величие! – мужчин с брошкой, до этой минуты выражавший крайнее презрение ко всем присутствующим, вдруг залепетал. – Прошу вас…

– Умолкни! – оборвал его наш гость. Интересно, кто он такой и зачем явился? Какой-то странный сюжет у моего сна, запутанный. – Нельзя мешать священную королевскую кровь с дикими животными, – презрительно выплюнул он, даже не взглянув на тумбу-юмбу. А тот хоть и прикидывается иностранцем, понимает и ловит каждое слово. Я по глазам вижу, что он прекрасно осознает, о ком идет речь.

– Не поддерживаю ваши евгенические идеи, но в данном случае возражать не стану, – вставила я свои пять копеек. Гость обратил ко мне свой удивленный взор и приподнял бровь, мол, ты еще и говорить умеешь? А что я? Я гордо подняла голову и выдержала его взгляд. В конце концов, это мой сон! Раз считаю нужным пообщаться с порождением своего подсознания, то не вижу причин отказываться от такого удовольствия. – Замуж я не хочу и не выйду, – подытожила я.

– Вот как? – с какой-то издевательской интонацией хмыкнул каракха. – Если бы ты не хотела замуж, то могла бы сбежать в Обитель, хотя бы ради собственной безопасности. Но ты стоишь здесь в подвенечном платье, – он смотрит на меня с такой неприкрытой насмешкой, что хочется рычать.

– Меня привели сюда силой! – заявила я этому противному дуболому. Интересно, какую часть моей личности он олицетворяет? Похоже, что это внутренний «родитель». Упрекает, контролирует, запрещает, воспитывает.

«Родитель» поднял вверх руку, жестом давая понять, чтобы я умолкла.

– Ты нарушил древний закон, – он грозно посмотрел на дядю с брошкой. – За свой варварский поступок ты будешь наказан. От имени Верховного Клана я забираю твою дочь. Больше ты ее не увидишь!

– Нет… – выдохнул обвиняемый, а мне захотелось воскликнуть: «Не верю!». Из этого мужчины выходит очень плохой актер. Дочь отнимают, а на лице такое выражение, словно ему ногу отдавили.

Стоп. А ведь все думают, что его дочь – это я. Это меня собрался забрать каракха! От этого осознания я аж подпрыгнула на месте.

– Минуточку! Но я не… – попыталась возмутиться я, но каракха по-драконьи громко рявкнул на меня:

– Молчать!

От такого командирского окрика рот закрылся сам собой, но лишь на несколько секунд. Возмущение происходящим прорывается наружу, словно извергающийся вулкан. Я уже открыла было рот, чтобы ответить ему что-то грубое, но вовремя остановилась. Я никогда не одобряла публичные ссор и никогда не стремилась в них участвовать. Исследования показывают, что конфликтность обратно пропорциональна уровню интеллекта человека. Кричать и что-то доказывать этому дуболому я не собираюсь. Раз не получается проснуться, просто уйду.

– Ты куда собралась? – изумленно крякнул дракон, когда я спустилась по коротенькой лестнице и зашагала к выходу.

– Я ухожу, – коротко и веско бросила я, даже не притормозив. Ничего не преграждает мне путь: стража боится шелохнуться, а двери благополучно выбиты вместе с петлями. Между мной и желанным дверным проемом стоит причина свободного выхода из зала. Стоит и смотрит на меня как баран на новые ворота. Такое чувство, будто не только я, но и он не верит в реальность происходящего.

Вот он, момент истины. Хоть нас с каракхой и разделяют добрые пять шагов, но мы с ним поравнялись на одной горизонтальной линии. Перпендикулярные прямые пересеклись. Стоило мне ступить на эту самую линию пересечения, как по телу пробежала дрожь. Секунда, мгновение, и на моем плече сжалась стальная хватка. Я даже не поняла, как он смог за такое короткое время преодолеть разделявшее нас расстояние. В тот миг, когда его рука сжалась на моем плече, что-то екнуло в моей груди. Я отчетливо ощутила: теперь ничего не будет так, как раньше. На несколько секунд все поплыло перед глазами, и мне показалось, что я вот-вот проснусь.

– Ты идешь со мной, – прозвучал над ухом низкий хриплый шепот. Дракон нависает надо мной всей своей мощной фигурой. Он сдавил плечо на грани боли, так, чтобы я понимала: дернусь – будет больно.

– Я не та, за кого ты меня принимаешь, – ответила я очень тихо, но он услышал. Это моя последняя спасительная ниточка. Должен же этот дуболом понять, что я не та, кто ему нужен! Я не дочь этого плохо актера с брошкой, я не невеста тумбы-юмбы! – Я здесь вообще впервые! – заявила в лицо каракхе. Когда на его лице появилась надменная ухмылка, мое сердце обреченно ухнуло куда-то вниз, а самообладание и вовсе дезертировало, бросив на прощание нечто вроде: «Дальше без меня!».

– Принцесса, я знаю тебя в лицо, – той рукой, которая не была занята удержанием меня на месте, дракон ухватил мой подбородок и заставил задрать голову. – Ты – это ты.

– Нет же! – застонала я, мечтая вырваться от него. Слишком страшно для сна, слишком реалистично. Когда он стоит так близко, я кожей чувствую исходящую от него силу. Вблизи лицо моего похитителя уже не кажется таким красивым, как издалека. Сейчас заметно, что он старше, чем я думала раньше, ему точно больше тридцати. В чертах присутствует хорошо уловимая жесткость, какая бывает у людей, долгое время отдающих приказы. Теперь мне не так смешно и легко, как было в начале. Мне страшно.

– Молчать! – оборвал он меня. – Даже для женщины ты слишком много болтаешь. Ничего, я быстро отучу тебя от этой привычки, – прозвучала угроза. Дракон отвернулся от меня и обратился к кому-то, кого я до сей минуты так и не увидела. – Этого, – Драконье Величие указал пальцем на моего неслучившегося мужа, – в трюм. А девчонку я забираю.

Из коридора вынырнуло пятеро плечистых парней, одетых в одинаковую черную форму. Даже не взглянув в мою сторону, они направились к алтарю. Тумба-юмба начал что-то возмущенно кричать и плеваться, но всем здесь плевать на его вопли. На мои, кстати, тоже.

Дракон так и не ослабил хватку. Продолжая сжимать мое плечо, он развернулся и резко зашагал прочь из дворца. Мне ничего не осталось, кроме как шевелить ногами, дабы не упасть. Когда впереди замаячил выход на улицу, в душе зажглась слабая надежда на спасение. Может быть, все не так страшно, как сейчас кажется?

Однако, стоило нам пройти сквозь большие двери замка, и открывшаяся картина заставила меня окончательно растеряться. В двадцати шагах от нас оказалась пристань, а к ней пришвартован большой деревянный корабль. Не Титаник, конечно, но и не рыбацкое суденышко. Особенно поражает нос корабля: вырезанная из дерева русалка с обнаженной грудью, уверенно смотрящая прямо вперед.

«На таком только на китов охотиться» – мелькнула отстраненная мысль.

Только сейчас до меня, наконец, дошло, как до жирафа: это похищение! Сейчас этот добрый молодец увезет меня на своем корабле неизвестно куда, и… Что со мной будет?! Страх полоснул по нервам, словно кинжал. Я отмерла и принялась сопротивляться: уперлась ногами в землю, пытаясь затормозить, попыталась вырваться из его хватки.

Все тщетно.

Глава 3

Дворец

– Спокойно, принцесса, спокойно! – со смешком произнес дракон. В следующий миг мои ноги оторвались от земли, а мир вокруг перевернулся – похититель закинул меня к себе на плечо. Теперь нет даже призрачной возможности сбежать. – Мой тебе совет, девочка: веди себя тихо и не перечь мне. Если будешь паинькой, ничего плохого с тобой не случится.

– Я не принцесса! Ты ошибся! – пыталась я донести до этого дуболома. Может, он дверь головой вышиб, потому и не понимает, что взял не ту?!

– Я не ошибся, – устало вздохнул он и начал подниматься на корабль. Я принялась колотить кулаками по его спине, как по барабану, чувствуя, что скоро мне даже сбежать будет некуда от этого чудовища. – Помнишь, мы встречались с тобой пять лет назад, когда я посещал юг?

– Нет! Не помню! – закричала я. – Я Марина, студентка исторического факультета! Я не понимаю, что происходит!

– Студентка, значит? – фыркнул дракон, даже не думая меня отпускать. Дверь открылась, и мы оказались внутри корабля. В нос ударил запах дерева, краски и соли. Меня понесли вдоль узкого коридора. Краем глаза я отметила маленькие круглые окна – иллюминаторы. Я никогда не была на кораблях и даже на лодке никогда не каталась! – Папочка отправил тебя учиться в академию? Для принцесс это редкость…

– Да какой еще папочка?! – взвилась я. – Я сама поступила! И никакая не принцесса, а Марина! Я простая девушка, за меня даже выкуп никто не даст!

Неожиданно меня сдернули с плеча и поставили на ноги. Я покачнулась, но, подняв голову, увидела улыбающееся лицо своего похитителя.

– Твоя каюта! – он радостно указал куда-то мне за спину. Только тут я заметила, что стою в дверном проеме. – Располагайся, обживайся, плыть нам две недели.

– Что?! – закричала я. – Две недели?! Какие две недели?! У меня зачет в пятницу! – выдала я от стресса. Нужно как можно скорее проснуться, но у меня закрадываются смутные сомнения, что все происходящее вовсе не сон.

– Теперь у тебя зачеты только передо мной, принцесса, – подмигнул мне похититель и… захлопнул дверь. Конечно же, первым делом я попыталась ее открыть, но ее словно заварили с той стороны. Не двигается ни в какую. Странно, ведь замка на ней я не вижу.

Что делать? Кричать? Так ведь всем плевать на мои крики. Если сильно надоем, то могут и кляп в рот засунуть. Сбежать…? Я осторожно приблизилась к иллюминатору и обреченно закрыла глаза. Даже если мне удастся протиснуться в это узкое отверстие, следующим шагом станет утопление. За моей каютой только открытое море.

Пытаясь унять бушующую в душе панику, я присела на одноместную кровать и попыталась успокоиться. Что происходит?! Море, дворец, корабль… Как я сюда попала?! Последние мои адекватные воспоминания это кровать в студенческом общежитии и соседка с ее надоедливым сериалом. Я все пыталась уснуть, а она мешала со своими драконами…

Драконы…

Может, для того, чтобы все это прекратилось, нужно снова уснуть? Раз я попала сюда во сне, то попасть обратно я смогу таким же способом. Не думая ни о чем, я забралась в постель, даже не сняв обувь. Так, а почему кровать трясется? Стоило оглядеться, чтобы понять: на самом деле, трясусь я. Руки, ноги – все дрожит от волнения. Так, нужно успокоиться. Мне всего лишь нужно поспать, и я снова окажусь в общежитии на своей кровати, а в пятницу пойду сдавать зачет. Никаких драконов, свадеб, тумба-юмб и незапланированных морских путешествий.

Что же собрался сделать со мной этот самоуверенный дуболом по прозвищу Дракон? Уж точно не в карты он со мной будет играть. Он принял меня за принцессу, которую собрались выдать за дикаря, и пришел в ярость. В каком-то смысле, я даже понимаю Дракона. Любую девушку выдать замуж за этого разукрашенного папуаса – это жестоко. Я бы тоже разозлилась и попыталась этому помешать, но… Похищать девушку?! Да даже будь я настоящей принцессой, все решения принимает отец, а не несчастная подневольная невеста! Удобно ему, наверное, вымещать негодование на беззащитной женщине.

От негодования я сжала кулаки и ударила ими по матрасу. Проклятье! Как можно спать, когда вокруг происходит такое сумасшествие?! Я вскочила с кровати и принялась нервно шагать по каюте. Туда-сюда, туда-сюда, от кровати к иллюминатору и обратно. Так легче, чем лежать и ждать чуда.

Каюта мне досталась небольшая, около шести квадратных метров. Что ж, не хоромы, но это лучше, чем трюм, в который отправили моего женишка.

– Отдать швартовы! – раздалось приглушенное сверху. Почти сразу корабль качнулся и пришел в движение.

Мы отплыли от берега. Вся каюта сразу пришла в движение, начав качаться. Как оказалось, кровать и все крупные предметы прибиты к полу. Очень правильное решение, потому что качка очень сильно чувствуется. Я с любопытством приблизилась к иллюминатору и увидела, как борт рассекает морскую гладь. Судя по всему, мы движемся навстречу солнцу, а значит, на восток. Если внутренние часы меня не обманывают, конечно.

Ладно, пора признать, что происходящее мало похоже на сон. Ни один кошмар не может длиться так долго и быть таким реалистичным. Но как такое возможно?! Я ведь просто спала в своей кровати, а затем оказалась прямо во дворце… Неужели меня кто-то похитил? Ладно, предположим, что кто-то пробрался в общагу, усыпил меня и переправил на другой континент. Почему другой континент? Да потому что у нас зима, а здесь лето! Значит, как минимум, это южное полушарие. Так, так, куда же меня могли вывезти? Аргентина? Африка? Австралия? Странно, но все встретившиеся мне здесь люди имеют европейскую внешность. Странно, очень странно. Поразмыслив еще немного, я поняла, что подобной обстановки не может быть на Земле ни в одном уголке света. Уж я-то знаю! Таких дворцов, как здесь, такой одежды и таких людей не может быть нигде в моем мире…

Это что же получается, я попала в другой мир? Стоило подумать об этом, как дверь каюты распахнулась, и ко мне вошел все тот же, все с тем же.

– Девочка, ты так скоро на потолок взбежишь, – отпустил он насмешливый комментарий и прикрыл за собой дверь. Теперь, когда он вошел, в каюте стало еще теснее. Дракон макушкой потолок подпирает, еще и вширь занимает пространство, как две меня, а то и три.

– От вас хоть куда готова! – прошипела я сквозь зубы. Мужчина закатил глаза.

– Не успокоилась еще, значит? – хмыкнул он. – Плохо. Уже пора подавать обед, и я надеялся, что к тому времени ты придешь в себя. Похоже, я ошибся.

– Будете морить голодом? – презрительно выплюнула я. – Может, сразу в море выбросить, зачем мучить?

– А ты смешная, – хохотнул он. Я заметила, что легкая улыбка не сходит с лица моего тюремщика с тех пор, как он сюда вошел. Ему весело наблюдать за мной!

– А вы жестокий, – отрезала я. Тот искренне приподнял брови от изумления.

– Жестокий?! Принцесса, я выделил тебе хорошую каюту, для начала. Вот женишку твоему не повезло, с ним я обращаюсь не то чтобы жестоко, но нехорошо. Его я посадил в трюм. Хочешь к нему?

– Хочу домой, – выдавила я, сжав кулаки. – Что я вам сделала?! В чем виновата?!

– Успокойся! – мягко осадил меня он, подняв вверх раскрытую ладонь. Хоть улыбочку свою издевательскую спятил. – Я осознаю, что ты подчинялась воле отца. Я не чудовище!

– Я не подчинялась ничьей воле, и я вообще не принцесса! Меня зовут Марина, – прошептала я, чувствуя, как голос дрожит.

– Девочка, я чувствую в тебе королевскую кровь, – заявил Дракон с таким видом, словно уличил во лжи несообразительного ребенка. – Этого достаточно, чтобы определить в тебе принцессу Марианну, дочь короля Солнечного Меча.

– Где я? – раздраженно прикрыла глаза, поняв, что этот дуболом непробиваем.

– На моем корабле «Заря», – любезно ответил Дракон.

– Я имею в виду, что это за страна? – всплеснула руками я.

– Страна? – он посмотрел на меня как на косящую под дурочку актрису. – Если вкратце, то это Южные земли, – хмыкнул он. Издевается, что ли?

– В смысле, Южный океан? – уточнила я.

– Да, – кивнул Дракон, но я по его взгляду поняла, что он надо мной издевается.

– Австралия? – предположила я, но мой похититель лишь пожал плечами, мол, не знаю, может быть.

– Куда мы направляемся? – с нажимом зашла я с другой стороны.

– В мой замок, – не стал юлить Дракон. Он говорит серьезно, это не шутка.

– Зачем? – прищурилась я.

– Я там живу, – развел руками тот.

– А я?! – начала терять терпение.

– Не волнуйся, ты теперь тоже, – улыбнулся он, будто пытаясь меня успокоить, но на самом деле играя на нервах. – Я беру тебя с тобой, но только если будешь хорошо себя вести. Если же по пути туда я пойму, что ты доставляешь мне слишком много головной боли, придется расстаться, – елейным голоском произнес похититель.

– Что? – насторожилась я. Очень сомневаюсь, что он намерен избавиться от меня, но… чем черт не шутит?! Пусть выбросит меня в каком-нибудь городке, и забудем друг друга, как страшный сон! – Правда? – прищурилась я.

– Не сомневайся, – с улыбкой, похожей на хищный оскал, заверил меня Дракон. – Я не держу подле себя сложных и неуправляемых людей.

– Только простых раболепных дураков? – состроила я сочувствующую мордашку. – Как глупо и недальновидно.

– Играешь с огнем, – покачал головой Дракон.

– Я хочу свободы, – выдохнула я. – Только свободы. Прошу!

– Я тоже! – жестко отрезал мой похититель. – Но мы не всегда можем получить то, чего хотим. Подумай над моими словами. В твоих интересах одуматься и начать вести себя как подобает. Ты же не невоспитанная обезьяна, в самом деле.

Оскорбление с его стороны задело меня.

– Вы бы сами подумали над своим поведением, – огрызнулась я. – Похитили девушку, а еще смеете что-то говорить о воспитании! Я в беспомощном положении, а вы издеваетесь! Кто вздумал называть вас Драконом?! Вы самый настоящий шакал! – бросила я, и воздух в каюте будто бы наэлектризовался. Похититель растерял весь свой веселый вид и опасно прищурился, глядя на меня как голодный хищник на добычу.

– Тебе повезло, что я не такой, девочка, – по слогам процедил он. – Другой на моем месте приказал бы вымыть палубу твоими волосами. Но я дракон, а драконы не обращаются так с женщинами, – произнес он все с тем же жутким прищуром. Я ожидала, что сейчас он скажет нечто вроде: «Поэтому тебя просто выбросят за борт», но Дракон молчал. Ничего больше не сказав, он вышел из каюты. Теперь я заметила, что после его ухода дверь едва заметно загорается красным цветом. Это что, местные светодиоды? Нет ни замка, ни затвора, а открыть ее изнутри нельзя.

Я вновь присела на кровать. Наверное, не стоило так с ним разговаривать. Моя жизнь в его власти, а злить своего похитителя – не лучшая идея при моих обстоятельствах. Дракон может приказать выбросить меня в море, и никто даже не узнает о том, что со мной стало. Не радужная перспектива, мягко говоря. А ведь всего-то и нужно – держать язык за зубами и строить из себя кроткую овечку. Усыпить его бдительность, заставить поверить в то, что перед ним сдавшаяся и слабая девушка.

Захотелось дать себе мысленный подзатыльник за собственную несдержанность и тупость. Вздумала учить тигра вегетарианству! Надо было рассказать ему, что двери ломать нехорошо. Ну, чтобы он меня совсем уж за слабоумную принимал. Будь хитрее, Марина, действуй умом, а не минутными порывами. Всему виной тот сумасшедший стресс, который я испытываю.

Глава 4

Варгон вышел из каюты принцессы с каменным лицом. Что бы ни происходило там, за закрытыми дверями, для своих людей он всегда остается невозмутимым и твердым. Дракона сложно вывести из себя, но принцессе это удается с каждым разом все успешнее. Вот и сейчас все в груди клокочет от ее оскорблений. Признаться, он не ожидал такого хамства от принцессы. Обычно этот сорт женщин отличается скромностью и воспитанностью. Когда Варгон вошел в каюту, он ожидал, что сейчас она бросится ему в ноги и начнет умолять о пощаде. В самом крайнем случае готовился унимать истерику девушки, которая рыдает и не может остановиться.

Но во время общения с принцессой у дракона сложилось такое впечатление, будто девчонка с трудом сдерживается, чтобы не плюнуть ему в лицо. Такие эмоции порой одолевают его врагов, но никто из них не решался показать ему эти чувства, да еще так ярко. Все же, среди магов почти нет самоубийц. Но Марианна превзошла все его ожидания. Боги, в какой-то момент ему показалось, что она готова броситься на него с кулаками! Дикарка, а не благовоспитанная дочь короля.

Варгон поднялся на верхнюю палубу и оперся о бортик. Берег Солнечного Меча почти скрылся за горизонтом. Плыть им еще долго. Предстоит пересечь тот самый Южный Океан, о котором упоминала принцесса. Дракон так и не понял, она действительно круглая дура или пытается ею казаться? Она ведь прожила всю жизнь на берегу Южного Океана, но пытается делать вид, что не понимает, где находится? Да еще так искренне, будто и вправду никогда не спрашивала, что это за огромная лужа плещется за ее окном…

– Ну, как тебе принцесса? – раздался голос его старшего помощника и друга – Арнхольда. Варгон давно услышал его приближающиеся шаги.

– Да вот, думаю, – цокнул языком Варгон. – Сбросить ее за борт сейчас или довезти до невольничьего рынка?

– Она настолько ужасна? – нахмурился Арнхольд. – Я слышал, принцесса весьма хороша собой.

– Принцесса невыносима, как гарпия, – усмехнулся дракон.

– В каком смысле? – не понял друг. Бедолага, он еще даже не представляет, какой груз они везут на «Заре».

– Она меня отчитала, обозвала и едва не побила, – тут уж Варгон не удержался и рассмеялся. Арнхольд тоже усмехнулся. – Гарпия, как есть.

– Не нравится – отдай мне, – неожиданно предложил он. Варгон тут же перестал смеяться и посмотрел на друга как на сумасшедшего.

– По-моему, все на этом корабле начинают сходить с ума, – заметил он.

– Раз она так раздражает тебя, я воспитаю, – не отступил Арнхольд. – Люблю усмирять темпераментных женщин и наслаждаться их покорностью, – мечтательно вздохнул он.

– Знаю я твои методы, – протянул Варгон с осуждением. – Нет, тебе я ее не отдам. У меня свои планы на эту куклу.

– Полагаю, в порт Зеленого Мыса мы все-таки причалим? – предположил друг. – И заглянем на невольничий рынок.

Мужчины обменялись только им понятными взглядами, но вслух никто ничего не сказал.

– Подавать ли обед нашему не очень ценному грузу? – все-таки уточнил Арнхольд.

– Конечно, – без всяких сомнений ответил Варгон и вновь посмотрел на помощника с осуждением. – Мы же не звери!

– Я о дикаре из Южных островов, – расхохотался Арнхольд. – А ты что подумал? – подмигнул он другу.

– Всех кормить, как полагается, – приказал Варгон, не разделив его веселья. – Я даже вопросов подобного толка слышать не желаю.

– Как прикажет капитан, – кивнул Арнхольд и ушел.

Варгон прикоснулся к борту и своей магией направил «Зарю» на двадцать градусов южнее. Им предстоит пройти сквозь россыпь мелких и крупных островов. Часть из них контролирует отец Марианны, но добрая половина островов принадлежит аборигенам. Дикие, не знающие цивилизации, они все еще совершают кровавые жертвоприношения. Если бы магия не ушла из этого мира, и драконье племя не потеряло бы львиную долю своей силы, Варгон лично приструнил бы этих дикарей. Именно через их ритуалы в мир проникает темная магия. Конечно, глупо было бы перекладывать на этих неграмотных дураков ответственность за все беды мира, но они приложили руку ко многим проблемам.

К вечеру корабль прошел границу материка и вошел в островные воды. Очень скоро на горизонте показался первый остров. От суши нужно держаться как можно дальше. Благо, запасов еды и воды у них хватит до конца путешествия, нет необходимости подходить к берегу и пополнять запасы.

Ночь прошла спокойно. Они следовали прямо по курсу без отклонений. Погода хорошая, ветер восточный, бури обходят корабль стороной. На следующий день тоже все было тихо, и не только в плане погоды. Из каюты принцессы не доносится ни звука. К концу следующего дня Варгон не мог отделаться от странного ощущения, что она что-то затевает. Женщина, которая осмелилась рычать на дракона, теперь сидит тихо, как мышка. Нет, он не настолько наивен. Не может все идти настолько гладко.

Его догадки подтвердились, когда он увидел служку, разносящую еду по кораблю. Он возвращался с нижней палубы, держа в руках остатки предыдущего ужина, к которому, очевидно, никто не притронулся.

– Эй, подойди сюда! – приказал дракон служке. Мальчик лет четырнадцати с испуганным видом приблизился к нему. – Это поднос из каюты принцессы? – кивнул он на нетронутые порции в его руках.

– Да, Ва-ваше Драконье Величие, – подтвердил мальчик, заикаясь.

– На обед она тоже ничего не ела?! – потемнел лицом он.

– Да, и к завтраку почти не притронулась, – тихо ответил служка.

– Ясно. Иди, – грубовато бросил Варгон и потребовал к себе помощника.

– Как ведет себя принцесса?! – резко спросил он у Арнхольда, когда тот приблизился. Как его помощник, он отвечает за кормежку всех пассажиров. Тот удивился его вопросу.

– Как обычно, – пожал плечами тот.

– Она ест?! – с нажимом уточнил Варгон, уже поняв, что помощник не в курсе происходящего. Пожалуй, именно этого следовало опасаться больше всего – того, что Марианна откажется принимать пищу. Это единственная форма протеста, доступная ей в такой ситуации.

– Мне не докладывали, что принцесса отказывается от еды, – неуверенно протянул Арнхольд. – С чего вдруг такие вопросы?

– Это я спрашиваю, почему на этом корабле никто ни о чем не знает! – рыкнул Варгон. – Кто-нибудь посещал ее каюту?!

– Только корабельный служка, разносящий еду, – нахмурился его помощник. – А что случилось?

– Почему никто не следит за тем, как она питается?! – рыкнул дракон и решительно направился на нижнюю палубу. Подойдя к каюте принцессы, он уже хотел было распахнуть дверь, но вовремя опомнился. Хорошие манеры и банальную вежливость никто не отменял. Взяв себя в руки, он постучал в дверь.

– Можно? – уточнил Варгон.

– Входите, – раздался негромкий ответ.

Глава 5

После суточного затишья дракон решил вновь обо мне вспомнить. Интересно, почему именно сейчас? У него словно имеется особый будильник, который высчитывает самое неподходящее время для визита.

Еще вчера вечером у меня началась морская болезнь. Как оказалось, постоянная качка – это пытка для организма, который молит о пощаде и умоляет спустить его с воды на грешную землю. Признаюсь, едва почувствовав тошноту после ужина, я подумала, что меня решили отравить. Однако, поразмыслив еще немного, решила, что это слишком сложно. Яд – женское оружие. Его используют тогда, когда не могут устранить человека другим способом. А у моего похитителя этих способов столько, что не сосчитать! Любой маньяк от зависти уже давно бы лопнул. Можно и ручками задушить, и за борт выбросить, и голодом заморить, и еще много всякого интересного придумать.

Но когда мне принесли мой тюремный обед, я поняла, что умереть от голода мне не грозит. Зачем кормить до отвала того, кого собираешься убить? Нет, это совсем не по-маньячески. Не то, чтобы я очень хорошо разбиралась в этой категории нелюдей, но кое-что понимаю.

Жаль, насладиться тюремной едой мне не довелось, и весь следующий день я пролежала в постели, мучимая невыносимой тошнотой. Благо, корсет я стащила с себя почти сразу. В каюте, к моему удивлению, оказалось интересное платье зеленого цвета и серая сорочка. Я, недолго думая, натянула на себя сорочку. Удобно, свободно и не страшно испачкать.

Под конец этого ужасного дня Дракон вдруг решил навестить меня. Даже чинно постучал в дверь, а не ворвался сюда ураганом, застав меня в одном исподнем.

– Марианна? – позвал он меня чужим именем, едва протиснув свою широкую фигуру в дверной проем. Я никак не отреагировала. И так тошно, а тут еще он! – При появлении дракона принято вставать, – упрекнул меня похититель. Сказать, что я обалдела от его слов – это ничего не сказать.

Я не собираюсь насиловать себя и вскакивать при появлении Его Бессовестного Величия. Мне плохо, я едва стою на ногах, поэтому останусь лежать в постели, и плевать на всякие правила хорошего тона. Хочет видеть меня на ногах – пусть сам поднимает. Поразительная наглость! И где их, таких бесстыжих и красивых делают? Хочу направить гневную претензию производителю за явный брак готового изделия. Это ж как надо было напортачить, чтобы такой Чебурашка получился?

– Я Марина, – сухо отозвалась я, проигнорировав его слова о вставании на ноги. – Мое имя означает «морская», что весьма иронично в нынешних обстоятельствах.

В ответ на мою реплику Дракон лишь неопределенно хмыкнул.

– Вы ничего не ели весь день, – холодно произнес он, сделав вид, что забыл о моем неуважительном лежачем положении.

– Неужели? – несмотря на свое состояние, я все-таки нашла в себе силы на язвительный тон. Да он издевается? Я с трудом пью воду, а о еде и речи быть не может – вся она мгновенно покидает мой организм.

– Это протест? Вы объявили голодовку? – поинтересовался мой похититель, и я рассмеялась, как смогла в своем тошнотворном состоянии. Я посмотрела в его лицо и отметила, как недобро он прищурился, глядя на меня. Эдакий тигр, рассматривающий странную антилопу, которая вздумала разыграть перед ним театральное представление. В ее игру он не верит, но и грызть это малахольное создание ему не хочется.

– Мой организм объявил протест против качки на вашем дурацком корабле, – отчеканила я.

– Что? – дернул головой Дракон, не в силах понять смысл услышанного. Понял только, что кто-то объявил протест, а на кого ему обрушивать свой праведный гнев, так и не осознал.

– Плохо мне, – буркнула я. – Тошнит от качки.

– Вы, что, никогда прежде не выходили в море? – с сомнением поинтересовался мой тюремщик.

– Не приходилось, – бросила я.

– Вы живете на берегу теплого моря! – напомнил мне этот дуболом, очевидно, отбивший последний мозги о дубовые двери во дворце.

– Я живу в студенческом общежитии в холодном северном городе, – устало вздохнула я. – Точнее, жила, пока не оказалась в том самом дворце на берегу теплого моря. А до того я видела море лишь на картинках.

Дракон как-то очень тяжело вздохнул.

– Что? – мотнул головой он.

Зачем вы пришли? – прошептала я, устав от этого тяжелого разговора.

– Что ты сейчас сказала? – Дракон отделился от двери и сделал несколько шагов ко мне.

– Вы меня слышали, – ответила я, повернув к нему голову. Наши взгляды встретились. Я удивилась, поняв, что мужчина по-настоящему обескуражен. Кажется, до него только сейчас начало доходить, что ему подсунули не ту. И это спустя полтора суток после того, как мы отбыли. Браво! – Я не принцесса. Вы взяли не ту.

– Ты лжешь! – обвинил меня Дракон, сурово насупив брови. Страх в его глазах трансформировался в злость.

– Нет, не лгу, – выдавила я из себя.

– Тогда почему я чувствую в тебе силу? – прищурился мой похититель.

– Может, вам кажется? – хмыкнула я. Какой-то очень чувствительный Дракон. Обычно они обрастают толстой шкурой.

– Мне не кажется! – сквозь зубы с раздражением процедил он, будто я сказала какую-то глупость. – Прекрати врать! – с угрожающими интонациями приказал он мне. Если раньше Дракон смеялся надо мной или казался равнодушным, то теперь он разозлился. Похоже, решил, что я подлая лгунья. – Если у тебя морская болезнь, ты могла обратиться за настойкой от тошноты! – обвинил меня он.

– К кому обратиться?! Я здесь одна! – возмутилась я.

– Тебе приносят еду! В конце концов, могла бы постучать в дверь, чтобы кому-то пожаловаться. Привыкла во дворце, что тебе в рот заглядывают, вот и лежишь, ждешь, когда тебя обслужат!

От его обвинений мне впервые за долгое время захотелось плакать. Обычно в ответ на несправедливость во мне поднимается волна негодования, но сейчас этот механизм дал сбой. У меня нет никакого желания в таком состоянии спорить и ругаться со здоровым злым мужиком. Я ничего не сказала вслух и повернулась набок, лицом к иллюминатору и спиной к ворвавшемуся сюда хаму.

Сзади раздалось фырканье.

– Уйдите, – не выдержала я.

– Это мой корабль! – напомнил Дракон, но уже без тех рычащих интонаций, которые были в его голосе раньше.

– Так и займитесь своим кораблем! – парировала я. – Оставьте меня…

К моему удивлению, не успела я даже закончить фразу, как Дракон развернулся и, хлопнув дверью, ушел.

– Наконец-то, – облегченно выдохнула я. Закрыв глаза, попыталась немного поспать, но через пять минут дверь каюты вновь распахнулась, на этот раз без стука. – Что такое?! – я подскочила на кровати. Дракон решительным и быстрым шагом вошел внутрь, подошел к прикроватной тумбе и поставил на нее бутылек с зеленой субстанцией. – Что это? – тревожно спросила я, но ответа так и не получила. Дракон все делает молча, не удостаивая меня даже взглядом своего Драконьего Бесстыжества.

К флакону с зеленой жидкостью добавился еще один, на этот раз с красной. Ох, нехорошее у меня предчувствие от этих ярких красок. Мой похититель поставил на тумбочку прозрачный стакан и, словно опытный бармен, начал одновременно вливать в него красную и зеленую жидкость. Все это с каменным, совершенно непроницаемым лицом. Вопреки моим ожиданиям и законам колористки, красный и зеленый, смешавшись, дали… розовый цвет. Приятный такой, нежный, и оттого пугающий.

– Пей! – строго приказал мне Дракон, протягивая стакан с розовым варевом.

– Нет! – гаркнула на него я, сама от себя не ожидая такого отчаянного возгласа. – Ни за что! – и в ужасе сползла с кровати.

– Тебе нравится морская болезнь? – он посмотрел на меня, как на круглую идиотку.

– Да! – заявила я, активно кивая. – Очень нравится!

– Ты зеленого цвета, – отрезал он, склонив голову набок.

– Это сейчас в моде, – ляпнула я первое, что в голову пришло.

– Пей! – повысил голос Дракон и сделал шаг ко мне. Я отступила назад и врезалась спиной в иллюминатор. Все, назад пути нет. Если только попытаться выпрыгнуть в это окошко, но это верная смерть. – Что за глупое поведение?!

– Я ни за что в жизни не стану пить непонятную жидкость из рук еще более непонятного мужчины, – отрезала я на удивление четко. Меня вновь накрыл приступ тошноты, я едва стою на ногах. – Оставьте меня, прошу вас. Я потерплю, ничего страшно… го… – едва выдавила я из себя. Голова закружилась, и я поняла, что меня сейчас вырвет.

Не обращая внимания на Дракона, я бросилась в уборную. Благо, эта небольшая каморка прилегает прямо к каюте, поэтому бежать далеко не пришлось. Склонившись над отхожим местом, я отпустила себя, и мой желудок благополучно опорожнился. Честно говоря, в тот момент я вообще не думала о том, что на меня смотрит посторонний человек. В таком состоянии вообще сложно думать о чем-либо, кроме того, что с тобой происходит. Поэтому, когда чья-то рука подала мне полотенце, я даже немного испугалась.

– Бери! – с легким нажимом приказал он, заметив, что я замялась. Ладно, взяла. Полотенце – не снадобье, отравить им будет проблематично. Я поднялась на дрожащих ногах, и Дракон, к моему удивлению, обхватил мои плечи. Я не стала сопротивляться. В конце концов, не очень-то хочется распластаться здесь на полу и качаться по нему, как не прибитый предмет. К тому же, будем честными: если я начнут выворачиваться из рук Дракона, то быстро стану прибитым предметом.

Я практически повисла на нем. Дракон без единого слова дотащил меня до кровати, усадил на нее и поднес губам ту самую розовую жидкость.

– Пей, – прозвучало негромко, но твердо.

– Что это? – спросила я, чтобы потянуть время.

– Настойка из трав, – очень сдержанно ответил каракха.

– Я не пью неизвестные препараты, – продолжила я стоять на своем. Может, у меня и помутилось в голове от всех происходящих событий, но я еще не выжила из ума настолько, чтобы пить непонятный препарат.

– Проклятье, Марина! – воскликнул Дракон, впервые назвав меня настоящим именем.

– Да к нему даже инструкции нет! – взорвалась я ответ. – Прошла ли эта настойка клинические испытания? Какие побочные эффекты? Часто ли возникают аллергические реакции и анафилаксия? Не знаете? Тогда я лучше потерплю тошноту!

– Если ты сейчас же не выпьешь настойку от морской болезни, я отправлю тебя драить палубу! – пригрозил мне Дракон. Я подняла на него свои круглые, как блюдца, глаза.

– Что?! – ахнула я, приоткрыв рот.

– Все, кто не болен, на моем корабле заняты работой! – отрезал он. – Если ты считаешь себя настолько здоровой, что отказываешься от дорогого и сложного в приготовлении лекарства, то бери швабру, тряпку и вперед!

– Вы ведь шутите, – нахмурилась я, всматриваясь в его лицо. – Вы этого не сделаете.

Да и я не стала бы драить его палубу, даже будь я здорова, как молодая козочка.

– Желаешь проверить? – вскинул бровь Дракон, будто прочитав мои мысли. – Я прикажу принести сюда ведро с тряпкой.

– Вы чудовище! – выпалила я, забыв о своем обещании быть сдержанной и вести себя пристойно и кротко. Да как с этим дуболомом можно быть тихой?! Он же мать Терезу до ручки доведет!

– Пей, – сурово приказал он, поднеся стакан с зельем прямо к моему носу.

И ведь понятно, что, так или иначе, он заставит меня это проглотить. Сейчас не о побочках думать нужно, есть проблема посерьезнее. Наглая, туповатая, смотрящая на меня в упор проблема.

Не сказав ни слова, я взяла из его рук стакан и залпом выпила нежно-розовую жидкость. На вкус как отвар ромашки, только с более приторным привкусом. Допив, я вернулась стакан своему похитителю, забралась на кровать и отвернулась, демонстративно игнорируя Дракона.

– Поразительно, – вздохнул он и как-то совсем невесело рассмеялся. – Я думал, что видел все или почти все. Но впервые за свою жизнь я встречаю настолько неблагодарную и невоспитанную даму благородного происхождения, – отчеканив, он покинул мою каюту, не забыв громко хлопнуть дверью на прощание. И что-то мне подсказывает, что на этот раз он ушел надолго и возвращаться не собирается.

Когда через несколько минут мучившая меня весь день тошнота начала стихать, мне стало по-настоящему тошно. Выходит, мой похититель все это время пытался причинить мне добро и выздоровление, а я, дрянь неблагодарная, упорно отказывалась? И ведь помогла настойка, с этим не поспоришь! Тошноту как рукой сняло. Я вытянула руки вперед и осмотрела кожу на них: ни намека на крапивницу! Хоть бы прыщик какой выскочил, чтобы совесть моя успокоилась. Ни-че-го!

«Надо извиниться» – осознала я. Совесть свербит душу. Будь этот Дракон хоть сто раз сволочью и подлецом, но в этой ситуации неправа я. Как только увижу его, непременно извинюсь. Готова даже присесть в реверансе, как положено принцессе, коей он меня считает. Мне не сложно. Но как только я думаю о том, что хочу встать, как меня начинает неудержимо клонить в сон. Мысли становятся вязкими, и постепенно я погружаюсь в мир сновидений.

Мне снилось что-то теплое, приятное, родное. Море… Я качалась на волнах, и меня от этого не тошнило, что уже огромное счастье. Но постепенно сон становился все тревожнее. Море разбушевалось, меня куда-то несет на сильных волнах, и вдруг я упала прямо в зияющую пасть океана.

Буквально.

То есть, по-настоящему упала с кровати прямо в воду. Сонная, я в растерянности села, не понимая, как отличить явь ото сна. Что происходит? Откуда вода? Где я? Во-первых, в каюте стало очень темно – наступила ночь. Во-вторых, все очень сильно качается, и именно поэтому я упала с кровати. В-третьих, с верхней палубы слышны тревожный мужские крики. И, наконец, в-четвертых, весь пол залит водой, которая продолжает пребывать!

– Господи, – прошептала я, постепенно осознавая весь ужас происходящего. – Мы тонем!

Встав с пола, я бросилась к двери. Сделать это оказалось не так-то просто! Корабль начал стремительно крениться в другую сторону, и меня бросило на стену. На ощупь, борясь с паникой, я добралась до спасительной двери. Потянула ручку на себя, но… она оказалась заперта.

– Нет! – выдохнула я, чувствуя, что мне внезапно перестало хватать воздуха. Вода все пребывает, а я заперта в ловушке. – Откройте! – я затарабанила кулаками в дверь, крича во все горло. – Выпустите меня! Помогите! Кто-нибудь! – я разревелась, поняв, что там просто никого нет. Никто не бегает по коридору в панике, там нет людей. Меня бросили здесь умирать.

Глава 6

Все случилось глубокой ночью. Еще на закате капитан увидел приближающийся с севера шторм. Темный непроглядный горизонт каждую минуту пронзали всполохи синих молний. Все ближе и ближе… Дракон наблюдал за этой грозной красотой стихии с улыбкой. Шторм не страшен его кораблю, «Заря» видела много всякого и похуже.

Вскоре океан разбушевался, высокие волны принялись отчаянно биться о борта, еще и сверху полилось как из ведра. Команда делала все, что необходимо в такой ситуации. Но случилось то, чего никто не ожидал. Варгон был за штурвалом, когда корабль получил пробоину в левый борт. Удар оказался такой силы, что его бросило на перила, но, дракон устоял на ногах. Матросам на мечтах повезло меньше: три человека упали прямо в воду. Их тут же поглотила особенно высокая волна.

Что могло ударить по кораблю с такой силой?! В этом море не водятся чудовища, здесь нет скал! Варгон всмотрелся в темное бушующее море, но не смог ничего разглядеть. Второго удара так и не последовало, но «Заря» уже начала давать крен. Это плохо.

Нужно спасать корабль. Если образовалась пробоина, ее нужно ликвидировать. Но если она слишком большая, то… Варгон оглядел палубу. Шлюпки на месте, но в таком шторме они легко опрокинутся. Спасаться с корабля в такую бурю еще опаснее, чем оставаться на нем.

– Арнхольд, идешь со мной! – дракону удалось перекричать шторм. Тот кивнул, отдал какие-то указания матросам и направился за капитаном. Вместе они спустились в трюм, ведь именно сюда пришелся удар.

– Драконье дерьмо! – выругался Арнхольд, едва они ступили на лестницу, ведущую вниз. – Извини, – бросил он, поняв, что ляпнул. Варгон даже не обратил внимания на его слова. Он не сводит взгляда с лестницы, которая уже почти полностью ушла под воду.

Трюм затоплен. Это означает, что пробоина имеет гигантские размеры, и через пять, максимум – десять минут, корабль пойдет ко дну.

– Нужно срочно спасать команду! – воскликнул Арнхольд.

Команду? На этом корабле не только команда. Пленников в трюме уже не спасти. Но на нижней палубе находится принцесса. Наверняка она спит после отвара от морской болезни. Хаос… А ведь Варгон запер дверь ее каюты, чтобы избежать попыток побега. Даже если она проснулась, то фактически оказалась в ловушке. Нижнюю палубу затопит первой. Уверен, ее уже заливает водой.

– Занимайся командой, – приказал Варгон, разворачиваясь. – Меня не ждите, оставьте только одну шлюпку.

– Вар, нужно спасаться! – крикнул ему в спину Арнхольд.

– Уходите! Я сам себя спасу, – добавил он уже тише, себе под нос. Спускаясь на нижнюю палубу, дракон с облегчением отметил, что воды здесь «всего лишь» по колено. Время еще есть.

– Помогите! – услышал он отчаянные крики. Принцесса (хоть она себя таковой и не считает) бьет кулаками в дверь и явно пребывает в ужасе. – Кто-нибудь! – закричала она во все горло и разрыдалась. У Варгона сжалось его каменное драконье сердце.

– Марина! – крикнул он, стараясь ее успокоить. Даже представить страшно, какой ужас сейчас испытывает эта девочка. – Я здесь!

– Дракон?! – ахнула она. – Господи, наконец-то!

Странно, почему она зовет его драконов? Он ведь не зовет ее «Эй, человеческая женщина!». Хотя, возможно, следует попробовать?

Варгон дошел до ее каюты и приложил руку к двери, снимая магический затвор. Толкнул вперед преграду, отделяющую принцессу от спасения, и сам едва устоял на ногах. Девушка врезалась в него с такой силой, что, не будь на двери заклятия, и она бы легко выбила ее вместе с петлями! Варгон рефлекторно обхватил ее за плечи и прижал к себе. Она в панике, а в таком состоянии можно натворить много глупостей.

– Нужно уходить, – коротко бросил он и, крепко прижимая к себе девушку, пошел к лестнице. Вода уже достает ему по пояс, а Марина и вовсе почти по шею. Еще несколько минут, и вся нижняя палуба окажется под водой. Опоздай он немного, и девчонка уже была бы мертва.

– Почему мы тонем? – дрожащим голосом спросила его пленница, крепко держась за торс дракона.

– Конкретно мы не тонем, – поправил ее он и добрался, наконец, до лестницы. – Мы спасаемся.

– Почему кругом вода?! – воскликнула Марина. Она в шоке.

– Какой-то матрос пролил бочку с водой, – отмахнулся дракон. Шаг, второй, третий – он вывел их на поверхность. Крен уже запредельный, верхняя палуба наклонена под сильным углом. Такое впечатление, что у них не просто пробоина, а напрочь снесло весь борт. Не прошло и десяти минут, а корабль уже наполовину погрузился под воду. Если Варгон выживет, то досконально во всем разберется.

– Что нам делать?! – перекрикивая шторм, закричала принцесса.

– Можем попробовать позагорать, – в шутку предложил Варгон, взглядом осматривая палубу. Команды на нем уже нет – все уже прыгнули в шлюпки. Что ж, настала его очередь. – Сюда! – заметив небольшую спасательную лодку, он решительно направился туда, таща за собой перепуганный прицеп.

Шлюпка оказалась закреплена канатом. Чтобы отвязать ее, для начала пришлось отцепить от себя Марину. Пребывая в панике, та вцепилась в него как утопающий в спасительную соломинку. Так-то оно есть, без Варгона девчонка не выживет, но и треять разум тоже нельзя.

– Погоди три секунды! – крикнул он, решительно разорвав кольцо ее рук вокруг своей талии. Ей-богу, он и не думал, что у девушки могут быть такие сильные руки! – Есть! – воскликнул дракон, отвязав шлюпку. – Иди сюда! – приказал он и обернулся. Лицо Марины промелькнуло перед глазами лишь на секунду, а затем… Варгон плохо помнил, что было потом.

Резкая боль в груди вышибла сознание из тела. Он провалился в бушующую соленую пучину – это последнее воспоминание дракона.

Глава 7

Когда я услышала голос Дракона в коридоре, то ушам своим не поверила. Я уже приготовилась умереть в этой тесной затопленной комнате, в которую каждую минуту пребывает все больше и больше воды. Может, это галлюцинация? Отчаянная попытка психики спастись в предсмертный час.

– Я здесь! – услышала я из-за двери. Никогда не думала, что буду так безумно рада услышать голос Дракона! Сердце едва не выпрыгнуло из груди, а уж когда открылась дверь, я и вовсе едва не снесла своего спасителя с ног. К счастью, он устоял.

Вокруг нас бушующий поток воды, который так и норовит сбить меня с ног и утащить в свою смертельную глубину. Единственное, что этому препятствует – мой похититель. Он твердо стоит на ногах посреди буйства стихии и даже не думает подчиняться ей. У меня не возникло никаких терзаний насчет того, что делать дальше и как себя спасать. Я обхватила мощный мужской торс двумя руками и прижалась к нему, как к самому дорогому мужчине на свете. Дракон не стал возражать.

Он вывел меня на поверхность. Как только мы оказались на открытом пространстве, у меня камень с души упал. И плевать, что вокруг бушует шторм, с неба льет как из ведра, а волны норовят опрокинуть корабль. Погибать на свежем воздухе как-то легче и приятнее, чем в четырех стенах.

Я очень быстро поняла, что он намерен посадить нас в шлюпку. Куда-то испарилась вся команда, на тонущем корабле только мы вдвоем. Нас шатает так, что сложно стоять на ногах. Вокруг бушуют такие волны, что я начинаю подозревать, что всю команду просто смыло в море. В какой-то момент Дракон разжал мои руки и принялся отвязывать шлюпку. Как он планирует спустить ее на воду? Там такой шторм, что ее мгновенно опрокинет.

Стоило только подумать об этом, как мысль материализовалась. Я заметила приближающуюся к нам гигантскую волну слишком поздно.

– Осторожно! – закричала я Дракону и инстинктивно обхватила руками то, что оказалось рядом – деревянную мачту. Девятый вал накрыл палубу и все, что находилось на ней, в том числе и меня. Вода настойчиво тянула меня в свои смертельные объятия, но мне хватило сил удержаться на палубе. Когда волна схлынула, я с ужасом увидела, что Дракона больше нет на корабле.

Его смыло.

«Это кошмар, это какой-то кошмар» – решила я, вновь ощутив абсолютную нереальность происходящего. Вокруг меня шторм, я на тонущем корабле абсолютно одна… Это просто не может быть правдой. Кажется, вот-вот я проснусь, и снова буду в безопасности в своей постели.

Какая-то часть моего сознания заметила шлюпку, которую волна прибила к борту, но так и не смогла смыть с корабля. В отличие от Дракона… Будто во сне я бросилась к спасению. Схватив деревянную лодку, потянула ее на себя, приводя посудину в нормальное положение. Дракон ведь на ней собирался нас спасать, значит, шанс есть, пусть и маленький. Как спустить ее на воду?! Не успела я даже подумать о том, как спасать свою шкуру, как вновь ударила волна, еще сильнее прежней. На этот раз под рукой не оказалось мачты, и единственное, за что я смогла схватиться – это та самая лодка.

Море подхватило нас с посудиной и унесло. Твердая поверхность ушла из-под ног, я ушла под воду, но продолжила изо всех сил держаться за лодку. Нас перевернуло несколько раз, и в тот момент, когда я уже попрощалась с жизнью, поверхность оказалась неожиданно близко.

«Плыви!» – приказала я себе и начала толкать лодку вверх.

Мы уже почти всплыли, когда нас вновь подхватила сильная волна и закрутила в вихре. Легкие разрываются от нехватки воздуха, и я, кажется, доживаю последние секунды своей жизни, но неожиданно очередной поток… вытолкнул меня на поверхность.

Я жадно вдохнула воздух. Вокруг непроглядная тьма, черные волны поднимают меня вместе с лодкой, сверху льется ливень. Ей-богу, лучше бы я утонула в той каюте, а не на этой лодке…

Лодка!!!

Я глазам своим не поверила, когда осознала, что шлюпка каким-то чудом вернулась в нормальное положение. Она больше не плавает дном кверху, а лежит на воде, как ей и положено! Я едва не завизжала от радости. Одним рывком подтянулась на руках и забралась внутрь. Не знаю, как мне это удалось, и вряд ли я смогла повторить ничто подобное при обычных обстоятельствах, но я попала в шлюпку. Просторная, с высокими бортами, рассчитанная явно на несколько человек. Что это внизу?! Не видно ни зги, но я чувствую какие-то палки…

Весла!!! На ощупь я поняла, что ко дну крепятся весла, которыми нужно грести.

– А-а-а! – закричала я и вновь вцепилась в борта, когда в шлюпку врезалась очередная волна. Холодная морская вода накрыла меня с головой, но каким-то чудом не опрокинула лодку. Я не знаю, сколько так продолжалось. Кажется, целую вечность. Шлюпку подбрасывало на волнах, заливало водой, пару раз чуть не перевернуло, но все-таки каким-то чудом мне удержаться в ней, не захлебнуться и не умереть от страха.

Постепенно волны стали тише. Ливень перешел в мелкий дождь, вспышки молний больше не освещали небо. Я так и не увидела ни корабля, ни других спасшихся. Я сидела в лодке совершенно одна, дрожа от холода и ужаса. В голове не укладывается, что каким-то невероятным образом мне удалось выжить. А остальным? Дракону? Его людям? Хоть кому-то…?

Я пребывала в состоянии шока, когда над горизонтом забрезжил рассвет. Небо окрасилось в ярко-оранжевые цвета, переходящие в малиновые оттенки. Джон Леннон был прав, когда сказал, что рассвет – самое прекрасное зрелище на свете. В принципе, если оно будет последним, что я увижу, то это не так уж не так уж плохо. Впрочем, вряд ли мне повезет умереть быстро. Одна посреди океана… Сколько я протяну? Здесь нет ни воды, ни еды. Я даже грести не умею…

Неожиданно среди синего моря и волн мой взгляд выхватил что-то странное. Что-то коричневое, длинное и выделяющееся на фоне яркого рассвета. Я подалась вперед и попыталась рассмотреть получше, что там плавает. Скорее всего, это какая-то коряга… Или нет?

Каково же было мое удивление, когда я поняла, что в десятках метрах от меня плавает та самая пышногрудая русалка, которая украшала карму затонувшего корабля! На волнах качается обнаженная грудь деревянной девы, а прямо между пышных молочных желез… Не могу разглядеть… Что-то темное, отдаленно напоминающее человека. Возможно, это мусор или ветка, но разве можно просто позволить ей уплыть?

Я в растерянности посмотрела на прикрепленные ко дну весла. Похоже, придется грести. Я потянула руку к петлям, держащим весла, и неловко открепила их. Инструменты для гребли оказались тяжелыми, поэтому я не решилась браться сразу за два. Вооружилась одним и начала грести, как это показывают в фильмах. Оказывается, это очень ресурсозатратное занятие. У меня быстро заболели руки, но деваться некуда, нужно плыть по направлению к грудастой русалке.

Труды мои оказались не напрасны, постепенно деревянная дева становилась все ближе. Очередная волна приподняла ее особенно высоко, и я, наконец, увидела лежащего между грудей человека. Да, теперь абсолютно точно, это человек! Мужчина. Я гребла и не сводила с него взгляд. Довольно быстро я поняла, что одежда на мужчине кажется мне знакомой. Да и темные волосы, и вся его фигура подозрительно напоминает…

Дракон! Это он! Его люди ходили в черной форме, и только он явился в мою каюту в рубашке. После этого осознания вдруг откуда-то взялись силы, я стала грести активнее. Да, болят руки, но ради такого дела можно и потерпеть.

На то, чтобы доплыть до русалки, у меня ушло минут тридцать, не меньше. Когда я, наконец, приблизилась к ней, встал вопрос, как затащить своего похитителя в лодку. Да и жив ли он вообще?

– Ладно, иди сюда, – вздохнула я и на свой страх и риск встала в лодке в полный рост. На волнах ее качает, приходится держать равновесие. Потянувшись вперед, я ухватилась за сук, торчащий из русалки, и подтянула лодку ближе. Она врезалась в самую красивую часть затонувшего корабля, и теперь у меня появился шанс вплотную приблизиться к полуживому Дракону.

«Он ранен» – с ужасом осознала я. Внутри что-то оборвалось, когда я увидела рану в его спине. Точнее, я увидела деревянный обломок корабля, торчащий из спины Дракона. С виду небольшой брусок, но он, похоже, пронзил мужчину насквозь. Я стояла и смотрела на него, не зная, что мне делать. Вряд ли Дракон выжил после такого, но и оставлять его здесь… неправильно. Благодаря этому мужчине я сейчас жива. Если бы он не вернулся за мной, я бы навечно осталась в той каюте. Возможно, наплюй он на меня, и смог бы спастись в этой самой шлюпке.

Но он лежит на обломке собственного корабля, раненый и наверняка мертвый. Я должна отплатить ему за свое спасение, позаботившись хотя бы о его теле. Даже если для этого придется рискнуть лодкой. Я уже примерно прикинула, как мне погрузить тяжелое мужское тело в ложку, но есть риск, что мы опрокинемся.

– Ладно, приступим, – вздохнула я, уже приняв решение. Для того, чтобы лодку не отнесло в сторону, я закрепила одну часть весла в специальной петле, а другую воткнула в расщелину прямо в боку русалочки. Надеюсь, она не обидится. – Нашел же теплое место, – вздохнула я, оценив обстановку. Лежит между женских грудей, качаясь на волнах. Жаль, что под рукой нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент. Если бы Дракон был жив, такая фотография получилась бы весьма забавной…

Чтобы перетащить моего похитителя в лодку, пришлось снять свою сорочку. Честно говоря, на несколько секунд я засмущалась. Непривычно стоять голышом на открытом пространстве. Однако, я быстро поняла, как глупо испытывать смущение. Одна, посреди океана (не считая трупа), без малейшего понятия, куда плыть. Кого стесняться? Рыб? Даже если кто-то меня здесь заметит, нужно всячески стараться привлечь его внимание. Светить голой попой – не самая плохая стратегия выживания!

Господи, вот уж не думала, что однажды придется перетаскивать труп посреди океана…

Я на свой страх и риск приблизилась к Дракону и прикоснулась к нему сквозь рубашку. Мокрый и холодный, никак не реагирующий на меня. Я протащила свою сорочку под его грудью и вытянула два конца под плечами, создав своеобразный рычаг. В тот момент, когда нужно было тянуть его на себя, затаскивая в шлюпку, взгляд зацепился за торчащий из мужчины бросок. Как-то это неправильно, что из него торчит эта махина. Немного поколебавшись, я обхватила его ладонью и изо всех сил дернула на себя. Дерево вышло из плоти с отвратительным звуком. Поразительно, какая глубокая рана. Наверное, ему было очень больно перед смертью…

Я собралась с силами, соединила два конца своей сорочки и дернула их на себя. Дракон повалился назад и упал в лодку как мешок картошки. У меня не было никакого шанса удержать вес его тела, поэтому я повалилась вместе с ним. Я приложилась затылком и борт, ноги мои оказались придавлены телом Дракона. Шлюпка опасно закачалась, весло выпало из щели в русалке и благополучно упало в воду.

– М-м-м… – раздалось глухое мычание у меня в ногах. Я ушам своим не поверила, а когда, наконец, поверила, подскочила как на углях.

– Ты жив?! – воскликнула я и, шатая лодку, вытащила свои ноги из-под тяжелого туловища Дракона. Он лежит, не шевелясь. Не могут же трупы мычать, в самом деле?! – Слышишь меня? – склонившись над ним, я всмотрелась в лицо своего спасителя-похитителя.

Бледен, как сама смерть. Губы синие, но дышит!

– Ты живой! – со счастливой улыбкой выдохнула я и рассмеялась. С души будто свалился огромный валун. – Живой! Дракон, слышишь меня? Ты здесь? – смеяться расхотелось, когда я поняла, что мой попутчик не реагирует на внешние раздражители. Его ноги свисают с бортов, он наверняка приложился при падении, а еще у него сквозная рана в груди. Надолго ли он жив? – Что же делать? – я осторожно приложила руку к его груди. Дыхание слабое, но оно есть. Сердце бьется.

Я посмотрела его плечо, возле которого находится рана. Очевидно, нужно снять рубашку. Точнее, то, что от нее осталось. Ткань мокрая и истрепанная, липнет к телу, в котором еще теплится жизнь. Я заставила себя унять дрожь в руках и начала расстегивать мелкие пуговицы на его рубашке. Был бы у меня нож, я бы разрезала ткань, ведь так гораздо проще…

Мой взгляд упал на бедра Дракона. Должно быть, в шоке я не заметила, что на нем все еще висят ножны. Не веря своим глазам, я прикоснулась к кожаному ремню. Провела по нему рукой и поняла, что море не смогло забрать его кинжал. В ножнах Дракона хранится настоящее холодное оружие. Как оказалось, пристегнуто оно на совесть, и достать его можно только сняв хитрый кожаный затвор.

Я взяла в руки кинжал и поняла, что никогда не держала в руках ничего подобного. Искусная рукоять, подогнанная под широкую ладонь. Тонкая ковка, изображающая дракона, обвившегося вокруг рукояти. Длинное наточенное лезвие, которым можно побрить мышку. Я поднесла кинжал к рубашке, и он разрезал ее, словно мягкое масло.

– О, боже, – выдохнула я, оголив рану в правой части его груди. Брусок прошил его почти насквозь. Кровь все еще идет, но по краям раны уже начинается нехорошее воспаление. Судя по бледности Дракона, крови он потерял немало. Но даже это не самое страшное. Если напрямую повреждены легкие, то больше суток он не протянет. – Дракон, Дракон, – с жалостью вздохнула я, глядя в его мертвенное лицо. – Что же мне с тобой делать? – конечно, он никак не отреагировал на мои вопросы. Ему нужен хирург, антисептики, антибиотики, возможно даже переливание крови и аппарат искусственного дыхания. – Я была уверена, что драконы вымерли, а теперь один из них умирает у меня на руках, – невесело усмехнулась я.

– М-м-м… – слабо отозвался мой похититель.

– Что, возражаешь? – отозвалась я. Говорят, с людьми в коме нужно разговаривать. Похоже, я единственная, кто будет рядом, когда Дракон уйдет к своим праотцам-динозаврам. В душе шевельнулось нечто, похожее на злорадство, мол, он получает по заслугам, но я задавила в себе этот гнилой зародыш. Нет, я не собираюсь прощать его за свое похищение только потому, что он, видите ли, решил умереть, но и глумиться над страдающим тоже не собираюсь. – Не бойся, – прошептала я, не сводя с него глаз. – Все будет хорошо, – пообещала ему и сама своим словам не поверила. – В крайнем случае, я тебя съем, – я попыталась пошутить, но на душе стало так тошно, что на какое-то мгновение мне захотелось выпрыгнуть из лодки.

Порыв ветра немного отрезвил меня. Я вдруг вспомнила, что сижу в лодке голая. Пришлось выдернуть свою сорочку из-под дракона и вновь натянуть ее на себя.

Судорожно втянув воздух, я огляделась. К моему удивлению, многострадальную русалку уже успело отнести от нас метров на двадцать. Или это нас отнесло от нее? Я не знаю, не умею ориентироваться на воде. Вот если бы Дракон был в сознании, он бы сейчас отбрил что-то обидное, взял весло и поплыл бы навстречу нашему спасению. Но он не встанет и не поплывет. Наверняка он умрет здесь в ближайшие часы, а вскоре к нему присоединюсь и я.

Неожиданно я вспомнила о весле. Оно упало в воду, и больше я его не видела. Бросилась помогать Дракону, думая, что найду орудие для гребли позже, но оно бесследно пропало. Теперь у меня всего одно весло, которым я даже пользоваться толком не умею.

На меня навалилась такое отчаяние, что захотелось заскулить. Куда ни глянь, кругом вода, волны и синее небо. Помощи ждать не откуда, а помочь себе сама я вряд ли смогу. Я вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Мне страшно. Я не хочу умирать, не хочу прощаться с жизнью. Мне всего двадцать лет… Разве это возраст для смерти? От несправедливости и страха из глаз полились слезы.

Несколько минут я рыдала и жалела себя. Сокрушалась над несправедливостью судьбы, проклинала всех и вся, но слезы закончились, и сил плакать больше не осталось. Я сидела и смотрела на белого, как сама смерть, Дракона.

«Я хотя бы могу плакать, чувствовать и шевелиться» – мелькнула «позитивная мысль». А Дракону только и остается, что умирать, не приходя в сознание. Ему хуже, чем мне. Он нуждается в помощи гораздо сильнее, чем я. Поддавшись необъяснимому внутреннему порыву, я взяла своего раненого попутчика за руку. Сжала в своих пальцах его крупную и холодную ладонь. Даже сейчас, когда он стоит на грани, в нем чувствуется огромная сила. Он тоже не должен умирать вот так, в молодом возрасте, в мучениях, в компании беспомощной незнакомки.

– Мне жаль, – прошептала я, большим пальцем поглаживая его мозолистую ладонь. – Но, знаешь, если бы ты не похитил меня, ничего этого не было бы, – произнесла я, сама не зная, почему. Мне понравилось разговаривать, пусть я и не получу ответа на свою болтовню. Так становится легче, удушающее ощущение в горле постепенно отпускает. – Вообще, я до сих пор не понимаю, зачем ты это сделал? – я задумчиво посмотрела на Дракона. – Зачем я тебе нужна?

– М-м-м, – вновь застонал мой попутчик. – М-Марина… – выдохнул он, и я ушам своим не поверила, услышав собственное имя. – Марина… – прозвучало так интимно и проникновенно, что у меня внутри дрогнуло нечто очень глубокое и тайное.

– Да, я здесь, – вновь сжала его руку, давая понять, что он не один. Думаю, он что-то почувствовал, потому что мужчина заметно расслабился. С лица ушло напряжение, и я поймала себя на том, что любуюсь им. Он красив, этого не отнять. Широкие скулы, высокий лоб, прямой аристократичный нос, волевой подбородок.

– На вора и разбойника ты не похож, – подытожила я. – Да и вряд ли бандит был бы вхож во дворец. У тебя не было при себе какого-то серьезного оружия и, тем более, армии. Небольшой отряд личной охраны, всего один корабль, пусть и очень красивый… Знаешь, с таким арсеналом дворцы не берут, мягко говоря. Но король испугался тебя, – я склонила голову набок, присматриваясь к своему бессловесному собеседнику. Брутальный мужчина с интересной внешностью, но этого явно недостаточно, чтобы вызвать такую реакцию у хозяина дворца. – Я чувствую, что чего-то не понимаю. Кто же ты такой, что можешь забрать принцессу у отца? Впрочем, будем честными: настоящую принцессу никто тебе не отдал. Подсунули подделку, – вздохнула я. – Тебя боятся, это правда. Но подчиняться не хотят. И вот итог: мы одним в маленькой шлюпке посреди океана, и никто нам не поможет, – я выдержала паузу и продолжила: – Вот послушался бы меня, развернулся бы обратно, как только понял, что перед тобой не принцесса, и был бы жив-здоров, – немного подумав, я добавила: – Но что бы ты тогда сделал со мной? – спросила я вслух, и по телу побежал нехороший холодок. – Может, не так уж плохо то, что ты мне не поверил? – хмыкнула, подытожив.

Я чувствую, что мои разговоры помогают ему. Осознание, что рядом с тобой есть кто-то живой, придает сил.

Как ни странно, мне и самой стало легче. Появились силы, и я поняла: пора делать хоть что-то. Не могу же я лечь пластом в лодке и ждать смерти. Это удел Дракона, как ни печально. Он так и лежит на днище шлюпки распластанный, ноги закинуты на борт. Вздохнув, я собралась с силами и подтянула его повыше. Конечно, сделать это оказалось очень непросто. Он крупный и тяжелый мужчина, еще и в бессознательном состоянии, но деваться некуда. К тому же, он придавил своим телом весло.

Чем дальше, тем хуже. Вскоре я почувствовала жажду, которую нечем утолить. Солнце все выше, а укрыться от него нечем, разве что, моей сорочкой. На меня навалилась страшная слабость. Я не то, что весло держать, я даже шевелиться не могу без боли в мышцах. Похоже, мои силы закончились. Весь предыдущий день я не ела, а затем пережила бессонную ночь. Между делом я и вовсе спасала свою жизнь, находясь на пределе своих возможностей. Теперь мой организм почувствовал себя в относительной безопасности и сказал: «Знаешь, подруга, с меня хватит».

Когда солнечные лучи начали настойчиво светить в лодку и припекать наши головы, я тяжко вздохнула:

– Как же не хватает зонтика! – стоило только сказать об этом вслух, как в голове сложился странный пазл. Я вдруг отчетливо поняла, что мне делать и как спастись от солнечного удара. Вот только, для этого и вправду придется остаться совсем без одежды.

Я вновь сняла с себя сорочку и взяла в руки кинжал. Не говоря ни слова, я распорола свою последнюю одежду по швам так, чтобы получился большой по площади кусок ткани. Сорочка бежевого цвета, поэтому солнечный свет должна отражать хорошо. Я натянула ее на борта шлюпки, как зонтик. Получился такой своеобразный навес, укрывший меня и Дракона от солнца. Справившись с этой работой, я прилегла рядом со своим попутчиком и мгновенно отключилась.

Глава 8

Сон был долгим и глубоким. Мне снился странный сон о том, что я попала в странный мир, где меня пытались выдать замуж, а затем похитили и увезли на корабле, который разбился и…

Открыв глаза и увидев перед собой деревянный борт шлюпки, я осознала, что это был не сон. Я снова здесь, на грани жизни и смерти посреди соленой воды. Пока я спала под навесом с голой попой, солнце прошло по небосводу и теперь клонится к горизонту. Пить хочется невыносимо. Взгляд упал на лежащего рядом со мной мужчину. Жив ли он? Маловероятно. Нужно встать и проверить его сердцебиение, но я не решаюсь. А вдруг он умер? Что мне тогда делать? Выбросить тело за борт? Во-первых, я его не подниму. Во-вторых, плыть в лодке вместе с трупом банально страшно. Я уже сейчас чувствую сковывающий страх, который пока удается гасить сонной дремотой.

Я повернула голову и посмотрела в широкую щель, за которой виднеется нежно-голубое небо. В голове не было никаких мыслей. Я просто смотрела на небо и думала о том, что готова отдать все за стакан кока-колы или холодного пива. Никогда не любила пиво, но сейчас готова выпить целую бочку этого живительного напитка. Прошло минут десять прежде, чем я поняла, что что-то не так. Понятно, что в моей ситуации все не так, но сейчас что-то особенно странно. Вопрос в том, что именно?

Я прислушалась к своим ощущениям. Внутреннее чувство буквально вопит о том, что нужно что-то делать. Только после нескольких минут тревожного ожидания меня словно обухом по голове огрело: качки больше нет! Шум моря есть, брызги от волн то и дело попадают на навес, но лодку больше не качает из стороны в сторону.

Я осторожно приподнялась на локтях. От того, что я увидела, едва не свалилась обратно. А увидела я настоящие зеленые деревья! Не веря своим глазам и пребывая в состоянии легкой истерики, я встала в полный рост и поняла, что нас прибило к суше.

– Дракон, ты не поверишь! – вырвалось у меня, и в этот момент я, наконец-то, вспомнила, что в лодке, скорее всего, лежит труп. Не в силах унять дрожь в руках, я принялась нащупывать его пульс. Нас учили этому на уроках безопасности в школе, и вот, к сожалению, эти знания пригодились мне в жизни. К своему безграничному изумлению, пульс я все-таки нащупала. Слабый, едва ощутимый, но что-то там внутри, определенно, не желает сдаваться и продолжает биться. Чтобы убедиться окончательно, я прислонилась ухом к его обнаженной груди.

Тук. Тук. Тук.

Сердцебиение есть, хоть и слабое.

– Слушай, а ты упертый, – одобрительно хмыкнула я, выпрямляясь. – Так просто не сдаешься. Значит, разбираться с трупом мне пока не придется, – подытожила я, хлопнув себя по коленям. – Есть хочу ужасно, – призналась я ему и огляделась. – Но пить хочется больше. Тебе, наверное, тоже, – я с сочувствием посмотрела на Дракону. Ему бы, бедолаге, капельницу и парентеральное питание, а не вот это вот все.

Так, и куда же нас вынесло волею морского течения? Очевидно, что на тропический пляж: море, пальмы, белый песок. Отпуск, который я заслужила.

Только когда пришло время выбираться из шлюпки, я вспомнила, что на мне нет одежды. Совсем. Я даже нижнее белье не надевала, когда слегла с морской болезнью. Не потому, что я решила повернуться к приключениям своим самым интересным местом, а совсем по другой причине. На принцессе были только кружевные панталоны длиной до колен, а в них банально очень жарко. Вот я и щеголяла в одной сорочке, а теперь, когда она распорота по всем швам, я осталась нагая, словно Ева в райском саду. В общем, прежде, чем выбраться из шлюпки, я опасливо посмотрела по сторонам. Нет ли кого поблизости? Не хотелось бы предстать перед нашедшими нас людьми в таком виде. Они могут это неправильно понять.

– Ох, земля! – не сдержала я эмоций, стоило моим ногам ступить на твёрдую землю. Нахлынуло такое окрыляющее чувство счастья и безопасности, что мне всерьез захотелось броситься целовать песок, как это показывают в фильмах. Делать этого я не стала, но их эмоции теперь понимаю как никто другой. Это действительно счастье – причалить к суше. – Дракон, мы с тобой счастливчики! – заявила я со счастливой улыбкой на губах. – Теперь надо найти пресную воду, – осознала я, и эйфория начала сходить на нет.

Я задумчиво посмотрела на джунгли. На первом плане у нас три метра белого песка. Сразу после него виднеются редкие пальмы, между которыми можно развесить гамак и снимать рекламу «Баунти», а вот дальше, метрах в десяти от берега, начинается настоящий тропический лес.

Для начала я решила затащить лодку поглубже на сушу. Еще не хватало, чтобы Дракона смыло обратно в океан. Вылавливай его потом, если акулы не съедят. Конечно, тащить лодку по песку – та еще задачка, но я справилась. Лодка завалилась на один бок, и Дракона наверняка тряхнуло. Ну, что поделать, придется потерпеть! Пусть спасибо скажет, что у меня вообще хватает сил тащить эту махину по песку.

Я затащила шлюпку под ближайшую пальму и обессиленно упала рядом с ней. Я хочу пить! Я ужасно хочу пить, не могу думать ни о чем, кроме пива, кока-колы и воды. Нужно срочно найти, чем напиться, иначе я засохну прямо здесь, под пальмой.

– Давай рассуждать логически, Дракон, – заговорила я, поднимаясь на ноги. – Если там буйная растительность, то ей нужно много пресной воды, чтобы питаться. Значит, где-то там должна быть речка или ручеек. Я-то напьюсь, а вот в чем мне носить воду для тебя? – вздохнула я, с жалостью посмотрев на беспомощного мужчину в лодке. – И я ведь заблужусь, скорее всего, пока буду искать…

Бум!

Неожиданно прямо передо мной что-то упало сверху. Я подпрыгнула от неожиданности и вскрикнула. Что еще за шуточки?! Неужели на этом острове камни падают с неба?! Я присмотрелась к темно-коричневому элипсоиду, приземлившемуся прямо к моим ногам.

– Кокос! – осенило меня. Здесь же всюду пальмы! Как я раньше не заметила на них светло-коричневые шарики, наполненные питательной жидкостью?! – Кокосик, хороший мой, ты же жизнь мне спас! – завизжала я от радости.

Помню, несколько лет назад мы изучали историю народов Полинезии, которые живут на небольших островах в Тихом океане. Я запомнила, что они очень почитают кокосы и считают, что их подарили им боги. Тогда это показалось мне глупостью, мол, почитать кокос все равно, что поклоняться картошке. Но теперь я готова возвести памятник кокосам! Это же и еда, и вода, и даже… посуда. Из него будет легко напоить находящегося в беспамятстве Дракона.

– Дракон, ты не знаешь, как добраться до воды? – спросила я, крутя в руках кокос. – Я пробовала эту штуку только раз в жизни, но из нее уже торчала соломинка. Как это открыть? – я с недоумением осмотрела большой и твердый орех.

Из шлюпки не донеслось ни звука.

– Не хочешь мне помогать, да? – упрекнула я Дракона. – Придется делать все самой. Впрочем, я уже привыкла, – да уж, для расстроенной женщины даже едва живой мужчина не помеха скандалу. Я с недовольной миной заглянула в лодку, и тут меня осенило – кинжал! Он лежит в ножнах к Дракона на поясе, куда я его предусмотрительно положила после предыдущего использования. – Дракоша, все-таки можешь помочь, когда захочешь! – похвалила я и радостно забрала у него холодное оружие.

Кинжал расковырял кокос, словно тот сделан из картона. Вот это я понимаю – качество! Не теряя ни секунды, я прижала его к губам и засосала, словно мы страстные любовники. Никогда в жизни не пила ничего вкуснее! Кокосовая вода оказалась сладкой и прохладной. Настоящая живая вода из сказок, которая вернула мне силы и определенную ясность мысли. Например, перед тем, как окончательно опустошить кокос, я вспомнила, что тут есть люди, которые тоже хотят пить.

Ну ладно, не люди, а Драконы. Да, считается, что динозавры вымерли, но похитивший меня мужчина не очень похож на тираннозавра. Он больше напоминает танистрофеуса. Жил когда-то такой динозавр на территории современного Китая и обитал то на суше, то в воде, в зависимости от обстоятельств. Он имел очень длинную шею и мог подкрасться к кому угодно и достать до самых высоких веток. Но его же длинная шея была его ахиллесовой пятой. Крупному хищнику легко было перекусить ее, и фрукты на самых высоких ветках оставались нетронутыми.

– Сейчас, сейчас, – поспешила я к своему подопечному. – Дракоша, если ты вздумаешь захлебнуться, я тебя убью, – предупредила я, забираясь в лодку. В кокосе осталась еще треть. Я присела рядом с Драконом, приподняла его голову и уложила ее к себе на колени. Если хоть что-то попадет в его желудок, это будет уже победа. Думаю, если он до сих пор жив, то шанс, хоть и маленький, у него все-таки есть. – Живы будем – не помрем, Дракон, – приговаривала я, вливая ему в рот кокосовую воду. Почти вся она начала выливаться, но вот, в какой-то момент Дракон… начал глотать! Я глазам своим не поверила! На несколько секунд замерла от шока, но вовремя спохватилась. – Давай, пей! Пей, пей, глотай! – я принялась поить его, а он послушно глотал все, что я вливала ему в рот. Живой! От восторга я готова была прыгать аки кенгуру. Никогда не думала, что буду так радоваться за своего похитителя. – Ты слышишь меня? – осторожно спросила я, когда он все допил.

– М-м-м… – простонал он в ответ. – Марина… Марина…

– Я здесь, Дракоша, – сочувственно вздохнула я, держа его голову на своих коленях. – Я здесь, – хоть он и попортил мне жизнь, а все равно жаль его. Умирает долго и мучительно.

– Пить… – вновь попросил он, и я пулей побежала ковырять дырку в новом кокосе. На этот раз Дракозавр выпил большой кокос без остатка.

– Ты слышишь меня? – повторила я свой вопрос. Он так ни разу и не открыл глаза.

– Марина… Пить… Марина… – снова повторил он в бреду.

– Друг мой, ты выпил достаточно, – твердо ответила я. – На этом хватит. Еще через пару часов повторим, – решила я и отложила пустой кокос в сторону. Он мне еще пригодится! – Ой, не нравится мне твоя рана, – поджала губы я, осматривая пробоину в груди своего похитителя. Брусок вошел со спины, поэтому пришлось повернуть Дракона на бок. Немного подумав, я увидела покраснения на его плечах от долгого пребывания в одной позе. – Вот только не хватало, чтобы у тебя появились пролежни! – ахнула я и без лишний раздумий, но с большим трудом перевернула мужчину на живот, едва не перевернув при этом лодку. – Тебе же, наверное, жестко тут лежать, – пробормотала я и посмотрела в сторону джунглей. Мое внимание привлекло дерево с большими и мягкими на вид листьями. – Дракоша, я сейчас.

Выпрыгнув из лодки, я подбежала к дереву и нарвала с него большие и мягкие листья. Настелить их в ложку оказалось совсем несложно. Теперь дракону будет мягче лежать. У меня сложилось ощущение, что он уснул после трапезы.

Что ж, пора и о себе любимой подумать. Я отошла к пальме подальше и, обняв ее за стройный ствол, начала трясти. Необдуманное решение. Через пару секунд началась бомбардировка кокосами, которые посыпались на меня сразу и все. Благо, мне хватило реакции прижаться поплотнее к столбу пальмы, и непосредственно по мне ни одной «бомбы» не прилетело.

– Зато теперь у нас есть еда, – хмыкнула я, оглядев десяток коричневых шариков. Через полчаса под пальмой уже была лишь скорлупа от кокосов. Я съела все до последнего. Оказывается, не так сложно почистить кокос, если ты голодна, словно дикая обезьяна.

Моя распоротая сорочка так и осталась в шлюпке своеобразным зонтиком, защищающим Дракона от ветра и солнца, поэтому я гуляю по пляжу голышом. Была еще рубашка моего "пациента", но она настолько сильно изрезана и изорвана, что больше напоминает сеточку. Завтра попробую придумать, как и чем прикрыть мои стратегические места, но сегодня идти в лес опасно. Солнце уже почти закатилось за океан, совсем скоро будет темно. Меня чуть не убил океан, так что я не собираюсь идти прямо в глотку к другому хищнику – в ночные тропические джунгли.

– Дракончик, ну как ты тут? – негромко спросила я, склонившись к мужчине. Его рана покрылась нехорошим красным воспалением по краям. Внутренняя часть, которая уходит глубоко в плоть почти насквозь, приобрела странный белый оттенок. Это так затягивается рана? Ну, дышит же он как-то, в конце концов, значит, легкие работают, они не пробиты. – Живой, – констатировала я и заметила.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, и тут я поняла, что у меня появилась новая серьезная проблема.

Мне холодно.

Во-первых, мое нежное тело ничего не защищает от прохладного ночного ветра. Как оказалось, после захода солнца резко падает температура. Во-вторых, это не та прохлада, которую можно терпеть. С каждым часом мне все более некомфортно, а ведь после заката прошло всего два часа. Да и Дракон, которому и без того несладко, вряд ли чувствует себя тепло.

– У тебя хотя бы штаны есть, – с завистью заметила я. Моя попа мерзнет все сильнее. Так дело не пойдет. – Нужно разводить огонь, – цокнула языком я и почесала репу. Будь я хоть немного умнее, то озаботилась бы этим вопросом раньше, до темноты. Теперь же мне придется при романтическом свете звезд и луны искать сухие ветки, а затем каким-то образом добыть огонь без спичек и зажигалки. Иронично, что одна потенциальная зажигалка сейчас лежит в лодке. – Дракон, а, Дракон, – позвала я, ползая на карачках под пальмой. Пять веточек уже собрано, нужно еще примерно столько же. – Дай мне огонька, будь любезен. Или ты не тот дракон, который огнем плюется? Ты только ядом плюешься, да? – упрекнула я беспомощного. – Может, тебя надо дернуть за что-то, чтобы ты хотя бы искорками плюнул? – представив, за что именно я могу его подергать, я эти мысли отбросила в сторону.

В двух шагах от лодки я сложила «костер»: горсть сухих веток и иссохших листьев, которые нужно каким-то образом поджечь. Я всегда была домашним ребенком, сидела за книгами, в походах никогда не была! Вновь подул ветер, и мое сердце забилось чаще. Тревога стала нарастать. Плохой из меня Робинзон Крузо!

– Ладно, приступим, – попыталась я взять себя в руки. Замерзшая попа требует ее согреть, и я не смею ей отказать в таком деликатном вопросе. Мучилась я с этими веточками так долго, что в какой-то момент мне показалось, что вот-вот над лесом забрезжит рассвет. Я терла эти палочки с таким усердием, что в итоге они все до единой сломались. Ни единой искорки я так и не получила, а вот замерзла основательно. Конечно, переохлаждение со мной вряд ли случится, но и ничем хорошим это не кончится. – Да что же это такое! – в отчаянии воскликнула я, сломав последнюю палочку. – Мне холодно! Мне нужен огонь! Огонь!!!

Неожиданно горстка сухих палок передо мной вспыхнула ярким пламенем, словно кто-то плеснул на них бензина. Я закричала и рефлекторно отпрыгнула от огня. Меня обдало жаром и едва не обожгло, словно там, под веточками, вдруг рвануло месторождение природного газа.

– Что это такое?! – дрожащим от страха голосом спросила я. Огонь ничего не ответил, лишь продолжил пожирать сухие веточки. Я смотрела на это чудо несколько минут прежде, чем поняла, что топливо заканчивается. Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но этот огонь мне нужен, и я не дам ему погаснуть! Вскочив с песка, я опрометью бросилась к пальмам. Нужно как можно больше древесины!

– М-м-м… – снова раздалось мычание из лодки.

– Дракон, ты немного не вовремя, – бросила я через плечо.

– Марина… – снова завел он свою шарманку.

– Что – Марина, Дракоша? – простонала я, судорожно пытаясь отыскать в темноте все, что может гореть. – Опять хочешь пить?

– Марина, ты красивая, – прозвучало на удивление твердо и внятно.

На несколько секунд я оторопела от таких откровений.

– Э-э-э, – растерялась я. – Спасибо, – все-таки решила быть вежливой и невольно завела прядь волос за ухо. Всегда так делаю, когда ужасно смущаюсь.

Мне нечасто говорят о том, что я красивая. Почти никогда. Разве что, папа в детстве, пока еще был жив… Да и что во мне красивого? Обычные каштановые волосы длиной чуть ниже лопаток, обычное, ничем не примечательное лицо. Правда, говорят, глаза у меня очень большие, и взгляд пронзительный.

Наконец, я нашла большую иссохшую ветку пальмы и отдала ее на съедение огню. Вскоре тот начал благодарно потрескивать.

– Дракон, ты как? – я заглянула в лодку и с удивлением увидела, что мой «пациент» самостоятельно сменил позу, перевернувшись на бок. Похоже, новое лежбище пришлось ему по вкусу. На лице уже нет той мягкой безмятежности, которая была раньше. Теперь на лбу залегла глубокая морщина. – Слышишь меня?

– Демоны, – вдруг выдал он хриплым низким голосом. – Темная магия… Девушка… – шептал Дракон в беспамятстве.

– Надо же, предложениями заговорил, – прошептала я в растерянности. – Как тебе помочь, Дракоша?

Жар от костра достает до лодки, ее обитателю не должно быть холодно. Я вновь взяла Дракона за руку и… едва не обожглась.

– Да у тебя температура! – с ужасом прошептала я и прижала ладонь к широкому мужскому лбу. – Зачем я разводила огонь, когда можно было греться о тебя? – неловко пошутила я. Не смешно! Дракон горит, пардон за тавтологию, а значит, его рана инфицирована. – Ну-ка, перевернись, – я заставила его лечь на другой бок, чтобы мне было легче осматривать его рану, и едва не заскулила.

Гной.

Из раны сочится белая жидкость с неприятным запахом.

– Дракон, дело плохо, – констатировала я и попыталась унять накрывающую меня панику. В этот раз оказалось сложно контролировать свои эмоции. Мне не хотелось ни плакать, ни выть, как еще недавно в лодке, а вот бегать по пляжу и кричать во все горло от ужаса – самое то. Так, Марина, спокойно! Нужно успокоиться, нужно срочно взять себя в руки. – Гной – это погибшие лейкоциты, – начала рассуждать я. – Температура поднялась от активизации иммунной системы. Клетки защиты «набрасываются» на чужеродный патоген и погибают, отчего образуется гной. Но сил организма часто бывает недостаточно, он не может изолировать воспаление, патоген проникает в кровь и начинается… сепсис, – сглотнула я. Хотела успокоить себя, а получилось совсем наоборот. – Как же мне помочь тебе, Дракон? – прошептала я обескровленными губами.

– Марина… – в бреду прошептал он. – Дай… Дай…

– Что дать, Дракон? – я наклонилась к нему. Чего он хочет? Наверняка пить!

Я вновь разыскала кокос и приложила его к губам, но Дракон нашел в себе силы отвернуть голову.

– Дай, – прошептал он, лежа головой у меня на коленях. – Дай…

У него бред. Он и сам не понимает, о чем говорит и чего хочет. У меня даже нет чистой ткани, чтобы дренировать его рану. Боюсь, если полезу туда своей сорочкой, то только занесу новую инфекцию.

– Дракоша, тебе нужен хирург, – с болью прошептала я. Где здесь, в джунглях, я найду йод и антибиотики? – Одна надежда на то, что мы на этом острове не одни. На рассвете я пойду искать людей, вдруг наткнусь на какое-то поселение…

– Марина! – тревожно перебил меня Дракон. Он больше не шепчет, а говорит громко, почти кричит. Ему плохо, на лбу выступила испарина. Мужчина начал метаться, постоянно меняя позу. – Марина… Марина…

– Я здесь, – не уставала шептать я.

Это была ужасная ночь. Я поддерживала огонь в костре и сидела рядом с Драконом, беспомощно наблюдая за его мучениями. Удивительно, но даже в такой тяжелой ситуации этот мужчина не теряет своей твердости и силы. Он не похож на жалкого стонущего больного при смерти. Дракон требует, кричит, словно сражается с болезнью. В нем чувствуется стержень, который не так-то просто сломать. Если вообще возможно его сломать…

– Марина! – снова выкрикнул он, а у меня сердце в груди разрывается. Вот уж точно – врагу не пожелаешь. – Дай… Дай…

– Что тебе дать?! – взвыла я и, взяв его за руку, склонилась ниже. – Я так хочу тебе помочь, но… – не успела я договорить, как мужская рука неожиданно обвила мою талию и с нечеловеческой силой рванула на себя. Перелетев через борт шлюпки, я врезалась в горячую грудь Дракона своей обнаженной грудью.

– Дай… – прозвучало над моим ухом.

– Отпусти! – растерянно воскликнула я и уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться, но хватка у Дракона железная. В нос ударил его запах, мужской, терпкий, агрессивный. И я его еще жалела?! Да в этом исполине силы как в… драконе!

– Дай, – зарычал он, чего-то требуя от меня.

– Что?! – испугалась я, так как его рука вот-вот раздавит мои ребра.

– Пить, – неожиданно ответил мой похититель. Голос прозвучал твердо и как-то подозрительно отчетливо. На минуту мне показалось, что Дракон вдруг… пришел в сознание. В этом его «пить» было столько плотоядных интонаций, что я без пояснений поняла: речь не о кокосах.

– Что пить…? – осторожно уточнила я.

– Себя, – хрипло отозвался Дракон, и по моей коже побежал неприятный холодок.

– Отпустите, – негромко проговорила я и попыталась вывернуться, но никто меня не отпустил. – Мне больно. Пожалуйста, отпустите меня…

Неожиданно перед глазами все поплыло. Я ощутила необычную слабость, а еще… Сложно это описать, но из меня словно полился поток невидимой, но вполне осязаемой энергии. Я могу четко указать на место, из которого оно вытекает – солнечное сплетение.

– Что происходит… – прошептала я, слыша себя словно со стороны. Силы тают буквально с каждой секундой. Мои руки ослабели, упираться и сопротивляться стало невозможно. Последнее, что я помню перед тем, как окончательно отключиться – это моя щека, прижавшаяся к обжигающе горячей груди Дракона.

Глава 9

Тук. Тук. Тук.

Размеренный ровный стук сердца. Я слышу его прямо под своим ухом.

Тук. Тук. Тук.

Открыв глаза, я увидела борт лодки и мужское плечо. Только тогда я осознала, что лежу на мужчине, кожа к коже. Я обнажена, а он… Кажется, он спит.

Я подняла голову. Увидев спящего Дракона, постаралась не издавать лишних звуков. Солнце уже встало, а значит, я пролежала на нем всю ночь. Не понимаю, как так вышло? Как я умудрилась вырубиться на мужской груди? Пытаясь собрать мысли в кучу, я принялась прокручивать в голове события вчерашнего вечера. Ей-богу, все как в тумане, словно все это случилось не со мной.

Помню, как Дракон дернул меня на себя. Помню его хватку и то, что не могла выбраться из лодки. Даже сейчас спина ноет в том месте, куда упирался его локоть. А затем… Что произошло потом? В памяти всплыло то странное ощущение, словно из меня вытекает некая внутренняя энергия и передается… Дракону.

Я внимательно всмотрелась в лицо мужчины. Нельзя не отметить, что он стал выглядеть лучше: порозовел, синяки под глазами исчезли, да и температура явно спала. Он уже не похож на человека в бессознательном состоянии, скорей уж на сонного рыбака. Что, передумал умирать? Вот только, стоило мне пошевелиться, как мышцы заныли от боли.

Это сложно описать, но у меня возникло стойкое чувство, будто меня выпили, как бокал вина. Энергии почти нет, тело болит как от лихорадки, а еще хочется пить. Несложно сложить «два плюс два»: если у меня здоровья убыло, то у Дракона прибыло. Не знаю, как он это сделал, но я на глубинном уровне чувствую, что мною полакомились.

Нужно встать. Нельзя лежать голой на полуголом мужике. Это может плохо кончиться. Я принялась слезать с него, и именно в этот момент Дракон проснулся. Открыл глаза и сонно, с легким недоумением посмотрел на меня. Нет, нет, только не это! Мое сердце забилось очень часто. Одно дело ходить без одежды перед мужчиной в бессознательном состоянии, но раз он уже открывает глаза, то ситуация приобретает особую пикантность и неловкость. Преодолевая боль в мышцах, я начала ерзать и подниматься на локтях, но мужская рука вновь ожила и сжала мою талию. К счастью, уже не той мертвой хваткой, которая была раньше.

– Марина, – протянул он вполне внятно и даже удивленно. – Ты как?

Как я? Прекрасно! Всю ночь спала голая на мужике, с утра не могу пошевелиться без боли, а во рту такая сухость, что я готова пить воду из океана. Единственное, чего я сейчас хочу, это побыть одной и привести в порядок мысли и тело. Что угодно, только не разговаривать с этим странным мужчиной, который способен… питаться девушками.

Я стала выбираться из лодки. Наверняка со стороны я выглядела как каракатица: размашистые неуклюжие движения, неспособность твердо опереться ни на одну конечность.

– Марина? – Дракон заподозрил, что что-то не так. Меня спасло то, что он еще не до конца проснулся и не смог осознать происходящего. Я легко сбросила с себя его руки, ухватилась за борт и практически перевалилась через него, больно приложившись о песок. – Ты куда? Марина! – заволновался Дракон, заподозрив неладное.

Куда, куда… От тебя подальше! Не обращая внимания на боль во всем теле, я заставила себя встать и пойти.

«Просто уйди отсюда!» – приказала я себе и зашагала прочь от лодки.

– Марина! – крикнул мне вслед Дракон. Надо же, очнулся! Поразительная трансформация. – Вернись! – прозвучал жесткий требовательный приказ. Неудивительно, что Дракона боялся сам король. От его окрика у меня мурашки побежали по коже, на инстинктивном уровне захотелось подчиниться.

Но я заставила себя шагать вперед и не оглядываться.

– Марина!!! – донесся мне вслед нечеловеческий окрик. Я только ускорилась, насколько это возможно в моем состоянии. На подгибающихся ногах каким-то чудом мне удалось убежать с пляжа и скрыться от голоса Дракона. – Вернись, демон тебя задери!!! Вернись сейчас же!!! – я свернула за поворот, и крики моего похитителя стали больше не слышны.

– Дура!!! – в сердцах воскликнул Варгон, когда задница девчонки скрылась с пляжа. Аппетитная, надо заметить, задница, которая точно найдет приключения, если ее хозяйка начнет думать головой, а не… – Там опасно! – крикнул он во весь голос, но она наверняка уже его не слышит. – Бездна! – от бессилия дракон ударил ногой в борт, но лишь заработал себе новую порцию боли.

Вот куда она убежала?! Зачем?! Все знают, что острова Южного океана кишат демонами и дикими племенами, которые этим самым демонам поклоняются. Для них вот такие наделенные магией девушки, разгуливающие в одиночку по острову – все равно, что алмаз посреди пустыни.

«А почему она голая?» – задался вопросом Варгон. Сам он в штанах, хоть и без рубашки. Ноет плечо, болит тело, но в целом дракон чувствует себя вполне сносно. Из памяти исчезли последние события. Варгон совершенно не помнит, как оказался в лодке на острове… В памяти отпечатались мрачные события: шторм, шлюпка, уходящий под воду корабль, обжигающая боль… А что потом? Очевидно, кто-то спас его. Команда?

Варгон нашел в себе силы сесть и осмотрелся. Потухший костер, кокосовая скорлупа и… его кинжал! Он в растерянности начал ощупывать свои бедра и обнаружил пустые ножны.

– Чтоб меня варкхи загрызли! – сквозь зубы ругнулся он и начал выбираться из шлюпки. Только сейчас Варгон заметил, что все это время лежал на листьях. – Какого…? – протянул он. Ему настелили листья?

Выбравшись, дракон забрал кинжал и отправил его обратно в ножны. Это семейная реликвия, очень ценный и древний артефакт. Лезвие из металла, закаленного драконьим огнем. Рукоять из кожи анаконды, а внутри – драконья чешуя. Увидев на лезвии следы коксовой мякоти, Варгон зашипел от негодования. Она этим кокосы чистила?! Бездна! Если найдет девчонку, непременно отшлепает упругие ягодицы, которые она так спешно от него уносила.

«Если ее не найдут раньше» – мелькнула мрачная мысль.

Голова закружилась, Варгон понял, что нужно присесть. Он опустился возле пальмы, опершись спиной о ствол.

– А! – вскрикнул он от резкой боли в плечи и отпрянул. Похоже, у него на плече какая-то рана, которую он задел. Варгон протянул руку и ощупал лопатку. – Что за…? – напрягся он, нащупав дыру в собственном теле. Такое впечатление, будто ему в спину вонзили бревно! Покопавшись в своей памяти, Варгон смог выцепить момент, когда все внутри него взорвалось от пронзающей боли. Должно быть, именно тогда он и получил ранение. Значит, все то время, которое он был в отключке, о нем кто-то заботился. Судя по следам кокоса на его кинжале, это явно были не члены команды корабля. Никому из них такое извращение даже в голову бы не пришло.

Марина… Невоспитанная принцесса, взывавшая к его совести. Все указывает на то, что это она его спасла. Дракон бросил задумчивый взгляд на шлюпку. Получается, это она его подобрала? Выхаживала, заботилась, даже листьев натаскала в шлюпку, чтобы ему было мягче лежать. Как же она оказалась лежащей на нем голышом? И как он умудрился выжить?

Варгон обратился вовнутрь себя и убедился в том, что заподозрил, едва очнувшись: его резерв почти пуст. Те крохи, которые еще дают ему силы, даже за магию считать сложно. Судя по тому, как он себя чувствует, прошлой ночью дракон был буквально на грани жизни и смерти. Его силы были исчерпаны, но что-то… дало ему новые.

«Девчонка» – понял он. Возможно, поэтому она была голая? Пыталась передать энергию, а соприкосновение тел способствует лучшему контакту. Она отдала ему свою силу, потому и заснула на Варгоне. Но тогда почему эта сумасшедшая сбежала от него в голом виде?! Бездна, а ведь у него даже нет сил, чтобы доползти до леса. Слабый, как котенок. И это дракон, представитель древнейшей расы? Даже интересно, что могло высосать из него почти всю энергию, едва не убив? Варгон попытался вспомнить хоть что-то, но в памяти образовалась дыра. Очевидно, кто-то намеренно лишил его сил. После Великого Исхода драконья раса и так потеряла большую часть магии, но даже тогда они остаются сильнейшим магическим народом. Но совсем без магии не работает даже хваленая драконья регенерация. Если бы не Марина, Варгон уже был бы мертв. Он долго крутил эту мысль в голове…

Однако, от сидения под пальмой дракон быстро устал. Нужно прилечь. Осторожно поднявшись на ноги, дракон вернулся к лодке и усмехнулся, увидев мягкий зеленый настил. Заботливая девчонка, ничего не скажешь. От мысли о Марине у дракона нехорошо екнуло сердце. Куда она сбежала, безголовая голозадая принцесса? Варгон посмотрел в ту сторону, где она скрылась от него. А может, плюнуть на все и отправиться на ее поиски? Прибьют ведь, похитят и еще бог весть что сделают. Стоило только подумать об этом, как перед глазами замелькали черные мошки, он покачнулся. Нужно срочно лечь.

Дракон забрался обратно в лодку, на мягкую подстилку. Остается только надеяться, что девчонка все-таки вернется. Не может же она бросить его после того, как спасла жизнь?

Глава 10

Я свалилась с ног метров через сто. Колени обессиленно подогнулись, и я упала на белый песок. Такое чувство, будто этой ночью меня протащило через еще один шторм. Мало того, что сил нет, хочется есть и пить, так еще и стало страшно. А что, если Дракон решит полностью выпить меня и убьет?

«Тогда зачем спасал?» – прозвучал в голове логичный вопрос.

Отлежавшись, я пошла дальше и быстро натолкнулась на интересную находку.

– О, подруга, и ты здесь, – рассмеялась я, свернув на очередной пляж. Здесь прямо под пальмами упругой грудью к небу лежит знакомая мне русалка. А вот чуть дальше еще более интересная находка. Море выбросило на берег многие обломки разрушенного корабля, и среди них – паруса! Белые, из ткани, которую даже шторм не смог порвать. Хм… Я, лишенная даже нижнего белья, оказалась крайне заинтересована. Не раздумывая, взяла самый большой парус и обмотала вокруг себя. Подвязав получившийся наряд парусным канатом, одобрительно хмыкнула. Получилось интересное белое платье без лямок и с ассиметричной юбкой. – Коко Шанель обзавидовалась бы, если бы увидела меня, – мрачно хмыкнула я. Вот раньше я радовалась стипендии и хорошим отметкам в зачетке, а сегодня горда тем, что моя попа больше не принимает воздушные ванны в режиме «двадцать четыре на семь». Все-таки жизнь умеет эффективно менять приоритеты.

Как там Драконзавр? Он ведь очнулся… Еще вчера помирать собирался, а сегодня уже кричит и чего-то требует от меня. Может, стоит вернуться? Может, и не съест он меня, как нарисовало мое воспаленное воображение? Так, откусит кусочек, прожует и выплюнет.

Поколебавшись еще какое-то время, я решила вернуться и одним глазком проверить, как он там. Вдруг лежит, стонет от боли… Может, он испугался не меньше меня, когда проснулся? А кто бы не испугался, увидев на себе голую женщину?

По дороге обратно я неожиданно для себя заметила банановое дерево. Прежде мне доводилось видеть их только на картинках, а тут вживую бананы растут прямо из ствола. Чтобы достать их, пришлось постараться, но я справилась и сорвала самую желтую гроздь из всех. По пути лопая бананы, я вернулась обратно.

Никаких криков, никакого шума. Только громкий мерный храп. Я услышала его еще при приближении, даже не свернув на заветный пляж с лодкой. После бананов появились силы, уже не хочется упасть и лежать, словно морская звезда. Можно и от Дракона побегать, и бросить в него что-нибудь, если будет агрессивен, и даже… поговорить.

Я подошла к лодке и опасливо заглянула внутрь. Храп такой громкий, что с трудом верится в то, что он принадлежит мужчине. Я ненароком подумала, что в лодку засунули какой-то трактор, чтобы имитировать присутствие в ней мужчины. Но нет, вот он, лежит на бочку и спит, словно бородатый младенец. Уже не похож на труп, даже рана на плече, и та сегодня выглядит гораздо лучше, чем вчера.

Я смотрела на ровные, заживающие очертания ранения, и все пыталась понять, как такое возможно. Такие травмы так быстро не проходят. Огонь сам по себе не вспыхивает. Да и люди не оказываются неизвестно где и неизвестно как, прямо из своей постели в студенческом общежитии. До сих пор мне сложно поверить в реальность происходящего. Все кажется затянувшимся сном.

Неожиданно храп оборвался, Дракон дернулся и резко вскинул голову. Заметив меня, стоящую над ним с хоботом бананов, он заморгал, словно не поверил собственным глазам.

– Будешь? – с набитым ртом спросила я и протянула растерянному дракозавру банан. Он с недоумением перевел взгляд на желто-зеленый фрукт и неуверенно принял его. Его взгляд внимательно скользнул по моей фигуре.

– Приоделась? – усмехнулся Дракон, и мне стало не по себе. Все же, я не каждый день демонстрирую мужчинам свое голое тело. Точнее, вообще никогда. А этот фрукт даже и не думает проявить тактичность и сделать вид, что не заметил моей наготы.

– И зачем я тебя выхаживала? – вздохнула я. За ручку его держала, шептала что-то успокаивающее, а он только проснулся, и давай издеваться. – Надо было выбросить из лодки, и дело с концом.

К моему удивлению, Дракон притих, даже не огрызнулся в ответ. Отвел взгляд, опустил голову, делая вид, что он очень сосредоточенно чистит банан.

– Спасибо, что спасла меня, – вздохнул он, словно провинившийся школьник. – Без тебя я бы не выжил.

Прозвучало очень искренне и глубоко. Видно, что слова даются ему с трудом. Дракон привык принимать благодарности за спасение, а не наоборот.

– Пф! – фыркнула я и отвернулась, чтобы скрыть собственное смущение. Мне вдруг стало очень некомфортно. Я принялась собирать ветки для нового костра, чтобы чем-то занять себя. Ночью снова будет холодно, и к этому нужно быть готовой.

– За то, что поделилась со мной энергией, тоже спасибо, – донесся мне в спину напряженный голос. Вот же… дракон! Видит, как мне неловко, но все равно продолжает осыпать словами благодарности, словно… Минутку, что он сейчас сказал?!

– Поделилась?! – я так опешила от его трактовки случившегося, что поперхнулась воздухом. – Ты меня высосал, как вампир! – мой голос задрожал. Дракон недоуменно изогнул бровь и на несколько секунд даже перестал жевать банан. Видать, серьезно удивился.

– Нельзя забрать энергию у мага силой, – подал плечами он и посмотрел на меня как на дурочку, мол, что ты такое несешь? – Если только ты не демон…

– А ты – самый настоящий демон! – выплюнула я. Он ведь несколько в бреду повторял именно это слово. Я демонстративно отвернулась от Дракона и только тогда в голове мелькнула тревожная мысль: «Здесь что, и демоны водятся?». Стало не по себе. Одно дело попасть в средневековье с его варварскими порядками, и совсем другое – в мир с настоящими демонами, вампирами, драконами и кракенами. Второй вариант более веселый, конечно, но выжить в таком зверинце будет проблематично. Уже сутки я буквально балансирую на грани, а что же будет дальше?

– Обидно, – вдруг подал голос Дракон.

– Что обидно? – буркнула я, держа охапку сухих веток.

– То, кем ты меня обозвала, – протянул мой похититель. – Я дракон, мы главные враги демонов.

– Я в ваших интимных взаимоотношениях не разбираюсь, – пробубнила я. – Если враги демонов похищают девушек и высасывают их силы, то что же тогда творят демоны?

– Говорю же, я не высасывал из тебя силы! – обиделся Дракон, словно капризный мальчик. – Ты сама отдала их!

– Я ничего тебе не отдавала! – упорно повторила я.

– Отдала почти все, – припечатал он твердым голосом, не терпящим возражений. – И за это я тебе очень благодарен, – произнес он весьма серьезно.

– Интересная тактика: взять силой, а затем утверждать, что жертва добровольно все отдала, – я бросила ветки на место потухшего костра.

– Это плохое место для разведения огня, – протянул Дракон, не обратив на мои слова никакого внимания. Он вообще очень занят бананом.

– Что? – не поняла я, что он имеет в виду.

– Здесь сильный сквозняк, – объяснил он, жуя банан и лежа на боку. – Огонь может задуть, да и неудобно это. Лучше сложить костер там, – он указал на место в глубине пляжа, в тени пальм.

– Ладно, – хмыкнула я и перенесла охапку туда, куда посоветовал Дракон. Когда костер был сложен, встал вопрос, как развести огонь. Боюсь, второй раз чуда не случится, хотя… – Эй, Дракон, подожги, – указала я на иссохшие ветки.

– А сама? – дерзко усмехнулся он.

– Дракон не умеет разводить огонь? – поддела я. – Значит, ты просто ящерица.

Стоило мне сказать про ящерицу, как Дракон изменился в лице. Сердито прищурился, нахмурился, потемнел лицом. Разделавшись с бананом, отбросил кожуру, встал, выбрался из лодки и хромающей походкой зашагал ко мне. Без рубашки, раненый, явно в плохом состоянии, он все равно источает несгибаемую силу. Когда Дракон приближался, я не шелохнулась. Честно говоря, мелькнула тревожная мысль, что сейчас он зарядит мне пощечину за такие слова. Мужчина встал рядом со мной с совершенно непроницаемым лицом. Ни одной эмоции невозможно прочитать. Когда он медленно поднял руку, я напряглась.

– На будущее, – ледяным тоном припечатал Дракон, так и застыв с поднятой рукой. – Оскорбление наследника Драконьего Острова карается казнью. Но ты спасла мне жизнь, поэтому я сделаю вид, что ничего не слышал, а ты пообещай мне, что оскорбления больше не вылетят из твоего очаровательного рта.

Забавно, как он пытается представить себя эдаким Д’Артаньяном, спасающим неразумную девушку от ее же собственной глупости.

– Как думаешь, если я толкну лодку в океан, пока ты будешь спать в ней, тебя отнесет настолько далеко, что мы с тобой больше не увидимся? – с надеждой вздохнула я, глядя на мягкие волны, разбивающиеся о берег. И хоть Дракон пытался удержать лицо, его маска хладнокровия дрогнула. Он сжал челюсти и недовольно выдохнул через нос.

– Если меня отнесет, девочка, ты вряд ли выживешь, – заявил он.

– Спорное утверждение, – невозмутимо хмыкнула я. – Если я рискую жизнью, называя тебя ящеркой, – при упоминании этой милой рептилии у Дракоши дернулся глаз, – то не проще ли избавиться от тебя? Ты приносишь больше неудобств, чем пользы.

Он щелкнул пальцами.

Не успела я даже пискнуть, как ветки загорелись ярким пламенем. Снова, как и вчера, без всякого трения и спичек, словно из ниоткуда возник огонь – яркий, жаркий, сразу охвативший все ветки.

Переведя изумленный взгляд с костра на Дракона, я сразу заметила, как он побледнел. Мужчина пытается держаться, но такое впечатление, будто он вот-вот упадет. Я зашипела от негодования и поспешила подставить этому дураку свое плечо.

– Ты в море последние мозги растерял?! – принялась отчитывать я его. С горем пополам мы зашагали к лодке. – Я с таким трудом тебя на ноги поставила, а ты… что ты делаешь?! Решил растратить последние силы?!

– Все в порядке, – заплетающимся языком ответил Дракон, опираясь на меня. Если бы не мое плечо, он бы свалился, словно мешок с картошкой.

– Угу, в порядке, если ты собрался помереть, – пробубнила я, подводя его к лодке. Сгрузить его туда – та еще задачка, но мы справились. Дракон лег на листья, на живот, и так и застыл. Снова бледный, будто простыня. Хоть рана уже не воспалена и даже начала затягиваться, она все равно серьезная. – Ладно, лежи, – протянула я, думая, что делать дальше. Огонь у меня есть, теперь главное – не дать ему погаснуть. Ну, и не дать погибнуть Дракону. Он и вправду приносит пользу. По сути, живая зажигалка! Нельзя разбрасываться таким добром. Тяжко вздохнув, я отправилась вновь собирать ветки.

Вообще, чтобы выжить, теперь приходится все время что-то добывать. Кокосы, бананы, теперь вот, ветки, а еще нужна пресная вода и новая пища. Можно сказать, я получила бесплатный экскурс «Удивительная жизнь первобытных людей». Что тут скажешь? Из плюсов – похудею. Из минусов – возможно, умру. Эх…

Пока я собирала ветки, сама не заметила, как подошла очень близко к джунглям. Мой взгляд привлекли желтые бананы, висящие так низко, что их легко можно сорвать. Последнюю найденную порцию Дракон уже приговорил, а значит, нам снова нужно искать пищу. Еды вокруг не так уж много. Бананы встречаются редко, а кокосы больше не желают падать на землю от тряски пальмы.

Нужно на что-то решаться. В конце концов, другого кормильца, кроме меня, здесь нет, а случиться может всякое. Собрав низко висящие фрукты, я принялась взбираться на кокосовую пальму аки обезьяна. В конце концов, все мы родом из тропических джунглей! Ну, по крайней мере, люди, а не полувымершие динозавры, которые давно должны были стать пушистыми птичками. Но судя по тому, как много жрет эта животинка, до птички ей еще эволюционировать и эволюционировать.

Первая попытка покорить трехметровую пальму позорно провалилась. Я обхватила ногами тонкий ствол и… съехала по нему попой в песок. Попытка номер два: оттолкнулась ногами от земли, что было сил, скрестила ноги на стволе и попыталась ползти вверх. Тяжело, но гораздо успешнее – перед тем, как сорваться, я проползла аж целых полметра!

Но все-таки сорвалась.

– Прекрасное зрелище, – услышала я довольный мужской комментарий. И пусть не вижу его воочию, но по интонации слышу, что он расплылся в улыбке и с улыбкой наблюдает за моими мучениями.

– Проснулся, рептилоид, – буркнула я.

– Опять обзываешься, – укорил он меня, но без капли обиды в голосе. И продолжает улыбаться!

– Я констатирую факт, – парировала я, вставая с песка. – Хорошо тебе лежится, пока девушка добывает пищу для твоего бездонного желудка? – попыталась укорить я Дракона, но он оказался толстокожим, словно бегемот.

– Очень хорошо, а главное мягко благодаря той самой девушке, – мурлыкнул рептилоид, и в его голосе послышалась не только благодарность, но и нежность. – Ты упорная и трудолюбивая, Марина. Скажи, ты сегодня отдыхала? – он вдруг решил проявить заботу.

– Отдохнешь с тобой, – пробубнила я. – Только и делаю, что таскаю ветки и ищу, что бы нам с тобой поесть.

– Спасибо тебе, – прозвучало уверенно и твердо. – Я ценю твое трудолюбие. Но это дерево лучше оставить в покое. Гораздо проще будет взобраться вон на ту ветвистую штуку, и уже сидя на ней, собрать кокосы с пальмы.

Я перевела взгляд на то дерево, на которое указал Дракон. Да, действительно, оно крепкое и ветвистое. Взобраться на него куда легче, чем на пальму. А если сесть во-о-он на ту ветку, то можно легко дотянуться до кокосов. Откровенно говоря, мой желудок уже жалобно стонет от голода. Еда! Мне нужна еда!

Коротко кивнув Дракону, я начала взбираться на раскидистое дерево.

– Эй, осторожнее! – услышала снизу окрик от лежебоки. – Не сорвись! Поставь ногу на левую ветку! – принялся командовать Дракон. – На другую левую! – крикнул он, когда я поставила ногу на правую ветку. Мне отсюда виднее, какой сучок надежнее, но человек, привыкший править и приказывать, не может просто лежать молча. – Осторожнее, справа лиана, не зацепись за нее! – предостерег меня он. Да вижу я эту лиану! Она же в диаметре как футбольный мяч, как ее можно не заметить?! Дракон меня совсем за дурочку принимает, другого варианта нет. – Выше! Здесь не спеши, вдруг сорвешься! Медленнее, Марина! – нетерпеливо зарычал на меня Дракон.

Всё, мое терпение лопнуло. Шумно выдохнув, я обернулась и произнесла предельно вежливо:

– Милейший, будьте любезны, умолкните уже, наконец! – выпалив, отвернулась и продолжила взбираться на дерево.

Этот срыв подарил мне ровно минуту тишины, но затем вновь раздалось замечание:

– Если вздумаешь поставить ногу на ту ветку с белым пятном, гарантированно сорвешься вниз.

Я застыла, ибо занесла ногу именно над этим самым белым пятном. Как поступить? Он говорит всерьез или мстит за мой тон? В конце концов, ветка выглядит крепкой, и не подумаешь, что она может надломиться.

– Так-то лучше, – произнес он, и голос дракона прозвучал гораздо ближе, чем раньше. Я с удивлением опустила голову и поняла, что он все-таки выбрался из лодки и теперь стоит прямо под деревом. Я отвлеклась на него, но Дракон принял мое промедление за раздумья над его советом.

– Марина, если ты сорвешься, у меня нет достаточно сил, чтобы вылечить тебя! – он заговорил со мной таким строгим командирским тоном, что я сразу поняла: не шутит. Ладно. Пришлось подтянуться и запрыгнуть на другую ветку, уже без пятна. – Вау! – послышалось снизу. – Ты без белья?!

Он этой фразой будто выстрелил мне в голову. Я даже опомниться не успела, как соскользнула со злополучной ветки. Так и повисла на двух руках над восьмиметровой пропастью.

– Эй! – Дракон рявкнул так, что где-то недалеко над джунглями взлетели птицы. – Марина! Держись! – он дал мне прямо-таки гениальный совет. И что бы я без него делала? – Я сейчас! – выкрикнул он, и дерево зашаталось. Я сразу поняла, что этот хромой Кинг-Конг пытается взобраться на дерево. С его весом шансы Дракона сорваться гораздо выше, чем у меня.

– Не смей сюда лезть! – выкрикнула я.

Руки начали соскальзывать с гладкой тропической древесины, но я успела забросить ноги на ближайшую ветку. После этого маневра Дракон наверняка разглядел еще что-то интересное, но мне сейчас не об этом нужно думать. Если сорвусь с такой высоты, мне уже никакая магия не поможет, кроме, разве что, воскрешающей. Когда я твердо встала на ноги, бросила вниз осторожный взгляд. Дракон стоит у основания дерева и с крайним напряжением смотрит вверх. Я невольно одернула юбку. Что он там рассматривает? Стараясь больше не смотреть вниз, я начала взбираться выше.

Глава 11

Не сразу я заметила странное изменение: Дракон наконец-то замолчал. Ни скабрёзных шуточек, ни назойливых советов, ни даже слов облегчения от того, что я не превратилась в лепешку. Молчит, словно язык проглотил. Честное слово, я аж волноваться за него начала.

Но неожиданно я поняла, что взобралась куда нужно, и до кокосов буквально рукой подать. Вот они, кругленькие, пухленькие, так и ждут, когда их съедят! О чем я только что думала? О Драконе? Да пусть летит на все четыре стороны, есть дела поважнее!

Я переместилась по ветке от прочного и широкого основания к более узкому и ненадежному краю. Вешу я не много, поэтому она должна выдержать. Протянув руку к кокосам, я приложила усилие и сорвала первый.

– Ох! – вырвалось у меня. Тяжелый. Удивительно, как он висит на ветке, а не падает вниз. Сорвав спелый кокос, я сбросила кокос вниз. Намеренно я не целилась в Дракона, но если вдруг в него попадет, то это чистая случайность. Я не виновата.

Первый кокос упал в песок. От Дракона снова ни звука. Он там живой вообще? Может, его инфаркт хватил от испуга? Кто их знает, этих ящеров? А вдруг они крайне чувствительны к стрессу? Никто ведь не проверял.

Я так упорно взбиралась на эту пальму, едва не разбилась, и она вознаградила меня, отдав семь своих кокосов. Сбросив их вниз, я благополучно спустилась с дерева, стараясь не светить тем, что у меня под юбкой. Когда я уже была готова спрыгнуть на песок, на моей талии неожиданно сомкнулись мужские руки. Не успела я даже пискнуть, как он спустил меня, мягко приземлив на твердую поверхность.

– Извини, – произнес мой похититель. Я повернулась в его руках и с ужасом поняла, что он бледнеет буквально на глазах. – Я не хотел тебя напугать, – выдавил он и… согнулся пополам. Похоже, прогулка к дереву и последующее представление резко подкосили его и без того хилые силы.

– Эй, ты опять?! – всполошилась я. Пришлось пересилить себя и снова помочь ему дойти до лодки. – Сказано ведь: постельный режим! Куда тебя опять понесло?! – принялась ругаться я.

– Я испугался за тебя… – произнес Дракон заплетающимся языком, едва переставляя ноги.

– Конечно, еще бы ты не испугался! – фыркнула я. – Если меня не будет, то кто станет таскать для тебя еду? Обезьяны?

– Думаешь, я только об этом переживаю? – на его лице появилась веселая и немного жуткая улыбка.

– А о чем тебе еще переживать? – я сгрузила Дракона в лодку. Он улегся на мягкие листья лицом вниз.

– Не делай глупостей, – слабым голосом произнес мужчина.

– Я и не делаю глупостей! – негромко возмутилась я. – Это ты ведешь себя как мальчишка! – упрекнула я его и замолчала в ожидании оправданий.

Но Дракон как-то подозрительно замолчал. Молчание – знак согласия? Как бы не так! Присмотревшись, я поняла, что он спит, тихо похрапывая. Похоже, у нас снова тихий час. Наверное, таким образом мужчина восстанавливает свои силы: сон и еда, сон и еда. Как младенец, ей-богу. Хорошо хоть грудь не просит, и на том спасибо.

Я решила не трогать Дракона и заняться делами. Отобедав кокосом, я набралась сил и огляделась.

Ветки для костра собраны, бананы съедены, кокосы горкой лежат под пальмой. Естественно, я начала с любопытством посматривать в сторону тропических зарослей. Что там есть помимо бананов? Одними кокосами и бананами сыт не будешь. Нужна пресная вода. В конце концов, мне нужно помыться, да и просто разведать обстановку не помешает. Я опасливо обернулась на Дракона. Он спит и, скорее всего, проспит еще долго. Огонь не должен погаснуть, топлива еще достаточно. У меня есть минут двадцать.

Собравшись с мыслями, я раздвинула плотные ветки и шагнула в джунгли. Все звуки океана сразу отрезало от меня. Здесь очень тихо. Листва скрывает большую часть солнечных лучей, поэтому тут гораздо темнее, чем на пляже. Мне потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к освещению. Но чем дольше я смотрела, тем больше видела. Длинные и толстые лианы, словно канаты протянуты сквозь лес. Здесь чуть прохладнее, чем на пляже, но это даже приятно. Я осторожно двинулась дальше, стараясь не споткнуться и не наступить ни на какую живность. В таких местах часто водятся змеи и пауки. Пройдя метров десять, я раздвинула плотную стену из лиан и… не поверила своим глазам.

– Вау! – вырвалось у меня. Я сделала шаг вперед, лианы за моей спиной сомкнулись. – Кажется, я попала в рай, – вырвалось у меня совершенно серьезно.

Куда ни глянь, всюду яркие экзотические цветы: алые, фиолетовые, желтые. Я с детским изумлением смотрела на пышные хоботы бананов, яркие плоды манго и озеро чистой прозрачной воды, распростертое в небольшой низине. Сверху эта райская поляна скрыта широкими кронами деревьев и лианами. Солнце пробивается, но, несмотря на это, вокруг царит приятный полумрак.

Сначала я хотела сорвать манго и унести отсюда фрукты, но потом поняла, что не они для меня главная ценность. Вода – вот, что мне по-настоящему нужно. Но в чем ее унести? Мне ведь нужно не только напиться самой, но и напоить свою ранимую «зажигалку».

Решение нашлось быстро. Я расколола кокос на две части и получила две надежные чаши. Набрав в одну из них воду из озера, я напилась до такой степени, что в какой-то момент мой желудок взмолился о пощаде. Невероятно вкусная вода. В жизни не пила ничего более… водного. У нее даже вкуса нет, но есть что-то более приятное и неуловимое.

Напившись, я зачерпнула в кокосовые чаши воды по самый край и направилась к выходу. Отнесу их на пляж, напою Дракона и вернусь снова. Выйдя сквозь стену из лиан, на несколько секунд я растерялась. Куда идти? Всюду зелень и лианы, никаких тропинок и хоть каких-то намеков на направление, из которого я пришла. Я в растерянности смотрела на джунгли и вдруг поняла, что заблудилась. Я совершенно не понимаю, куда мне идти!

Так, Марина, спокойно. Сердце начало быстро стучать в груди, голова закружилась, и джунгли, стеной стоящие передо мной, вдруг начали давить на сознание. Несмотря на то, что вокруг много воздуха, мне стало трудно дышать. Плохо. Я запаниковала. Куда идти? А если я заблужусь? Помню, несколько лет назад гремела история о двух студентках из Европы, которые отправились в тропическую страну и заблудились в джунглях. Их так и не нашли… целиком.

Неужели меня ждет такая же судьба…?

– Марина! – раздался приглушенный голос из глубины джунглей. Я подумала, что от страха у меня начались слуховые галлюцинации. Такое бывает, когда мозг не может обработать поступающую информацию и пытается… – Марина, варкх бы тебя покусал за задницу!

Нет, кажется, не галлюцинация. Но как бы Дракон здесь оказался? Когда я уходила минут двадцать назад, он лежал без сил и не мог ходить без посторонней помощи. Ему бы просто не хватило времени, чтобы оклематься и пойти в джунгли!

– Где ты, маленькая грубиянка без капли мозга в своей смазливой голове?! – голос Дракона звучит все ближе. Я оторопела. Он меня хвалит или ругает? Непонятно. Вроде бы, нужно громко возмутиться, но какая-то часть меня очень хочет услышать, что еще он мне скажет. – Когда я найду тебя, то выпорю так, что сесть не сможешь на свою упругую задницу! – да что же моя задница ему покоя не дает?! – Хотя… нет, – вдруг смягчился Дракон. – Задница – это лучшее, что в тебе есть, поэтому ее лучше не трогать, – пробубнил он себе под нос, но я услышала, потому что Дракон стоит буквально за соседним деревом. Из-за плотной растительности мы не видим друг друга, но прекрасно слышим.

– Что, неужели кроме задницы во мне ничего хорошего нет? – не удержалась я. Паника начала отступать, но сердце все еще тревожно бьется в груди.

Ругань и причитания резко оборвались. Наступила очень подозрительная тишина. Ей-богу, я уже начала волноваться за своего собрата по несчастью, когда он, наконец, спросил:

– Ты куда делась?! – ветки резко разошлись в стороны, и из зеленых джунглей прямо на меня выглянула драконья физиономия, бледная и злая. Мне очень захотелось прикрыть ее большим зеленым листиком и сделать вид, что меня здесь нет.

Но поздно, слишком поздно.

– Я ходила за водой, – произнесла спокойно, медленно, с расстановкой.

– За водой, – сквозь зубы повторил Дракозавр, сверля меня горящим негодованием взглядом. Не сводя с меня глаз, он вырвал из моей руки чашу из кокоса и одним глотком осушил ее. Затем забрал вторую и сделал с ней тоже самое. – Вкусно, – рыкнул он так, словно собрался меня съесть. – Где ты это взяла? – чуть смягчился Дракон.

– Там, – шепнула я, указывая на лианы за своей спиной.

Дракон вышел из зарослей и поравнялся со мной. Высокий, крепкий, сильный. Мой взгляд застыл на его широких плечах, стройной спине, плавно сужающейся к бедрам. Он источает силу. Прежде я думала, что мне показалось, и всему виной моя девичья впечатлительность. Однако сейчас понимаю, что все куда сложнее. Это физически осязаемое ощущение. Вокруг Дракона буквально есть некое поле, которое я чувствую.

– Что?! – осекся он, заметив мой пристальный завороженный взгляд.

– Значит, задница? – уточнила я, надеясь за этой фразой скрыть от него свои мысли. Дракон закатил глаза и отвернулся, давая понять, что не хочет говорить на эту тему. По крайней мере, сейчас. Он повернулся к плотной стене из лиан и раздвинул их.

Я глазам своим не поверила. Стена! За лианами оказалась серая каменная стена, а не райский сад.

– Значит, издеваешься надо мной, да? – цокнул языком Дракон.

– Здесь была лагуна! – ахнула я и раздвинула лианы правее дракона. Ничего. Серая стена. – Я же только что вышла оттуда! – я принялась перебирать лианы. – Вход должен быть здесь! Я его видела, я была там… – но я перебрала все лианы и ничего не нашла. Только серая безжизненная стена.

– Что ты видела? – напряженным голосом уточнил Дракон. Я описала ему все, что со мной случилось – про сад, озеро и фрукты.

– На этих островах с людьми происходит много странного, – задумчиво протянул он, взглянув на лианы.

– А если мы отравимся? – испугалась я. И ведь хлебала ту воду без задней мысли, даже не догадалась отфильтровать! А если там были паразиты?! Мало ли, какая живность водится в том водоеме!

– Я не слышал, чтобы люди здесь травились водой, – скептически хмыкнул Дракон. – Ты ведь ничего не ела там? – прищурился он. Я отрицательно замотала головой. Не успела, хвала динозаврам. – Хорошо, – удовлетворенно кивнул мужчина и принялся ощупывать каменную стену.

Так непривычно видеть его твердо стоящим на ногах. Он все еще бледен, походка не твердая, но уже не заваливается, не несет бред и не сгорает от лихорадки. Но что еще более приятно, так это то, что он не отпускает скабрезных шуточек обо мне и моем белье. Точнее, о его отсутствии. Что это – забывчивость или джентельменская тактичность?

– Может, вернемся? – неловко предложила я.

– Зачем? – пространно поинтересовался Дракон, даже не оглянувшись на меня.

– Тебе нужен отдых, – прямо ответила я. – Ты еле на ногах стоишь. Полчаса назад и вовсе едва ноги переставлял.

– У драконов быстрая регенерация, – обронил он странную фразу. Тут я не выдержала и громко фыркнула.

– Да, я заметила. Сутки ты был в коме, господин Дракон, и едва не отбросил копыта. Если бы не выпил из меня энергию, то я бы сейчас думала, где прикопать твой хладный труп. Но даже после того, как ты «закусил» мною, тебя приходится на себе таскать. А так, конечно же, регенерация у тебя очень быстрая! – саркастически подытожила я. Мужчины как дети, ей-богу.

– Я уже выразил тебе благодарность за твою помощь, – ровным невозмутимым голосом ответил Дракон. – И повторяю вновь: спасибо. Я ценю твою жертву и обязательно отблагодарю тебя, когда представится возможность. Но я был в столь плачевном состоянии не потому, что во мне поковырялась зубочистка, – при этих словах мой взгляд невольно упал на рану в его спине. Да уж, такой «зубочисткой» только в зубах у мегалодона ковыряться.

(вставить картинку)

– А почему же тогда ты были таким обессиленным? – приподняла бровь я. Его слова похожи на глупую браваду. Кого он хочет впечатлить? Меня, человека, который держал его руку, когда это чудо-юдо пребывало в беспамятстве?

– Потому что кто-то забрал мою силу, – вздохнул Дракон, будто признался, что его обокрали на рынке.

– Кто? Русалки? – не удержалась я от насмешки. Именно после смешка в моем голосе Дракон медленно обернулся, смерил меня взглядом, словно какое-то недоразумение, и вновь повернулся к серой стене.

– Демоны, маленькая глупая принцесса, – произнес он. – Демоны.

– Когда ж они успели? – поинтересовалась я. Начинаю сомневаться во вменяемости своего соседа. Уж не взбредет ли ему в голову, что демон – это я? С этими борцами с темными силами всякое может случиться. Оглянуться не успеешь, а он уже спичками щелкает и костер под тобой поджигает.

– Думаю, что когда я был в воде, – вполне серьезно ответил он. – Если бы у меня была магия, я бы не подошел к грани смерти. Сначала меня лишили сил, а затем ранили. Расчет неплохой, это надо признать. Тот, кто это устроил, не учел… тебя, – Дракон внезапно обернулся и посмотрел на меня с загадочной улыбкой. – Ты дала мне силы, поделилась своей энергией. Признаюсь, даже я такого не ожидал. Логичнее было бы ожидать, что ты утопить меня или добьешь, – хохотнул он.

Ну, здесь и не поспоришь. После того, как он поступил, настоящая принцесса наверняка желала бы своему похитителю смерти за разлуку с семьей и позор. Я тоже не питаю к Дракону нежных привязанностей, но все же смерти ему не желаю. Это слишком.

– Нужно было тебя убить? – деловым тоном уточнила я.

– Нет, – легко ответил мой собеседник. – Если бы ты убила меня, мои родственники изничтожили бы весь твой род до основания, – прозвучало таким тоном, будто мы говорим о сущем пустяке. – Так что, лучше не надо. Это плохая идея, – подмигнул мне он.

– Кровная месть? – сглотнула я вязкую слюну.

– Называй так, как тебе удобнее, – лениво поморщился Дракон. – Но убийство дракона – это страшное преступление. Кара за него полагается столь жестокая, что лишь одному дураку за всю историю хватило ума пойти на этот шаг.

– И твои родственники уничтожили весь его род? – скривилась я.

– Он был сиротой, – махнул рукой Дракон.

Ну, это, конечно, меняет дело. Я «зависла», не понимая до конца, что именно он пытается мне сказать. Дракон ведь запугивал меня и намекал на страшный финал для всей моей семьи (или королевской семьи, тут как посмотреть), но…

Я запуталась.

– Ладно, ты права, – хлопнул в ладоши этот странный дракозавр. – Пора возвращаться, – прихрамывая, он развернулся и взглянул на меня.

– Пора бы, но у нас нет лодки, – вырвалось у меня. Дракон застыл на секунду с занесенной ногой и вдруг рассмеялся. Таким открытым, приятным, бархатистым смехом, что я смутилась. Но смех резко оборвался и сменился стоном боли.

– М-м-м… – Дракон взялся за плечо. Ему больно. – Идем, – устало выдохнул он и повел меня сквозь джунгли. Он уверенно двигался вперед, большими руками раздвигая ветки и лианы. Откуда только силы взялись? – Если идешь в лес, оставляй засечки на деревьях, – посоветовал мой проводник. – Это поможет не заблудиться.

– Но ты не оставляешь засечки, – возразила я, внимательно глядя на стволы деревьев.

– Я – это я, а ты – это ты, – выдал Дракон глубокомысленную фразу. Все же, идет он с трудом, прихрамывая, да и голос звучит ослабленно. Ему наверняка больно, но, тем не менее, этот мужчина нашел в себе силы отправиться в лес на мои поиски. Всю дорогу до пляжа, которую мы преодолели в молчании, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о его поступке.

– Зачем ты это сделал? – не выдержала я, когда мы ступили на белый песок.

– Что сделал? – скривился Дракон и заковылял к своей «койке», выстланной листьями.

– Отправился искать меня, – объяснила я. – Тебе плохо, на ногах еле переваливаешься, но решил пойти в лес! Зачем?! Может быть, я… по нужде отошла, – предположила я.

Дракон ответил не сразу. Сначала он дошел до лодки, улегся в нее и, закинув руки за голову, протянул:

– Тебя долго не было.

– Минут двадцать, не больше, – возразила я. Неужели для него это много?

– Четыре часа, – твердо ответил Дракон.

– Что?! – рассмеялась я. – Да за такое время… – я перевела взгляд на костер и оторопела. Нет больше никакого костра, одно лишь черное пепелище. Его никто не потушил, огонь просто сожрал все, до чего смог дотянуться, и погас. Даже дымок не идет. Не поверив Дракону, я посмотрела на небо и поняла, что солнце уже прошло зенит и теперь клонится к горизонту.

Глава 12

– На этих островах люди порой бродят часами, а когда выходят из джунглей, оказывается, что прошли годы, – подал голос Дракон.

– Невозможно, – покачала головой я, не в силах оторвать взгляд от догоревшего костра. Мне стало жутко и зябко.

– Тебя, что, растили в оранжерее? – усмехнулся Дракон. – Как можно жить во дворце на берегу Южного океана и не знать о магии Проклятых островов?

– Никак, – шепотом ответила я. – Я не жила во дворце, и мы об этом уже говорили, – наши взгляды встретились.

– Значит, продолжаешь настаивать на том, что ты не принцесса? – цокнул языком Дракон, скользнув по мне насмешливым взглядом. – Раньше я был уверен, что ты пытаешься таким образом отвязаться от меня. Но теперь… Я замечаю в тебе странности.

– Какие? – с опаской уточнила я.

– Слишком уж ты прыткая и самостоятельная для принцессы, – прищурился Дракон. – Девица королевской крови никогда не полезла бы на дерево и уж точно не отправилась бы в джунгли одна. И уж точно она бы не стала разгуливать обнаженной, – все-таки попрекнул меня он.

– А если нет одежды, что же тогда делать? – рассмеялась я.

– Всегда можно прикрыться листьями, – без капли смеха ответил мой похититель. Он на что-то намекает?

Я тяжко вздохнула. Его нравоучения меня совсем не трогают. Когда мы высадились здесь, я хотела есть, пить, быть согретой и не получить рядом с собой труп. Там не до одежды и листьев.

– Что будет дальше? – задала я сакраментальный вопрос. – Как мы выберемся отсюда? – и речь не только об острове. Мне хотелось бы вернуться на учебу. Скоро зачет, как-никак, а я тут по таинственным лагунам разгуливаю да с Драконами разговариваю, вместо того, чтобы учить предмет.

– Нас найдут мои люди или люди моего отца, – голос моего хромого похитителя звучит уверенно.

– А что, если нет? – вспомнила я слова из известной песни и посмотрела на Дракона с сомнением.

– Исчезновение дракона посреди океана вызовет огромный скандал, – этот мужчина не сомневается в собственной значимости. – Южный океан исследуют от Солнечного Меча до Восточной равнины. Каждый остров прочешут. Нас с тобой надут, не сомневайся, – заверил меня он. Вот только, есть одно маленькое «но».

– Тебя будут искать, – уточнила я. – А меня? Кому я нужна?

– Если король Солнечного Меча причастен к кораблекрушению, то и тебя, возможно, уже ищут, – предположил он.

– Если?! – расхохоталась я. Этот Дракоша очень туго соображает. – Он вызвал меня из другого мира, чтобы заменить мною свою ненаглядную доченьку. Думаю, он должен быть первым в списке подозреваемых. Рано или поздно ты заметил бы подмену, так что ему было необходимо избавиться от тебя как можно быстрее…

– Что?! – перебил меня Дракон, резко вскочив в сидячее положение.

– Что? – не поняла я его реакцию.

– Заменить свою дочь?! – он смотрелся в меня так, словно увидел в первый раз.

– До тебя только сейчас дошло? – приподняла бровь я. Похоже, от болезни пострадало не только плечо, но и буйная головушка.

– Заменить, – повторил он и потемнел лицом. Ой, не нравится мне его резко изменившееся поведение. Мужик еще вчера валялся в коме, а сегодня по лесу разгуливает. Мало ли, как это отразится на его психике! Как зайдет в психоз, как начнет буянить и обвинять меня в связях с иностранной разведкой – мало не покажется. – Заменить… – Дракон сжал кулаки до белых костяшек. Ого, не думала, что его так злит слово «заменить». Надо постараться вообще это слово не употреблять. – Значит, ты похожа на принцессу, верно? – внезапно он вскинул голову и впился в меня горящим взглядом.

– А-а-а… – растерялась я.

– Тогда все становится понятнее, – снова потемнел он, отведя от меня свои страшные глаза. – Они снова использовали ту же схему! Но зачем? Ты знаешь?! – рявкнул на меня Дракон, словно на допросе.

– Что тут знать?! – нашлась я. – Не хотел отдавать тебе любимую дочку, это же очевидно!

– Он сам тебе об этом сказал? – жадно уточнил мой следователь.

– Э-э-э, – замялась я, пытаясь припомнить те короткие мгновения, когда я оказалась в новом мире. – Кажется, нет, – протянула я. – Они все спешили и повторяли, что дракон уже близко.

– А ты? – задал он странный вопрос и посмотрел на меня с подозрением.

– Что – я? – прищурилась в ответ.

– Как ты реагировала?

– Пыталась понять, что происходит, и что за люди вокруг меня толпятся, – пожала плечами я. – Я оказалась в том дворце буквально из своей постели. Последнее, что помню, это как я уснула, и… Всё. Ты понимаешь, как я здесь оказалась? – осторожно спросила я. Он ведь явно что-то знает! А вдруг Дракон поможет мне вернуться…?

– Я понимаю, что кто-то очень хитро со мной играет, – протянул он, потирая подбородок. Все о себе, да о себе. – Меня заманили в ловушку, как какую-то крысу, приманив на кусок сыра! – разозлился он. Ой. Думаю, сейчас к нему лучше не приставать с расспросами и просьбами. Пусть для начала успокоится, а то вид у Дракоши такой, словно он впал в маниакальный психоз. – А я даже не понял, в чем подвох! Был уверен, что все контролирую, что никто не осмелится… Р-р-р… – он натурально зарычал. Хм… – За этим стоит кто-то гораздо более могущественный, чем недалекий старик с короной на голове. Я оказался здесь не случайно! – сделал вывод Дракон. Он сурово умолк с самым сосредоточенным выражением лица, словно решает в уме логарифмическое уравнение. – Это заговор против драконьего рода! Еще никогда к нам не подбирались так близко, никто не решался плести такие интриги! Если они подобрались к древнейшей расе, то боюсь представить, как глубокого уходят эти гнилые корни… Если они способны проделать такое с драконом, значит, опасность нависла надо всем миром, – подытожил он с таким видом, словно весь мир сейчас держится только на его плечах. Повисла какая-то неловкая тишина.

Очень резко Дракон из умирающего хромого динозавра превратился в сурового гневного командира. Неужели вода из той лагуны и вправду волшебная? Я ведь тоже пила ее, но чувствую себя также, как всегда. Разве что, в сон немного клонит.

– Хочешь банан? – спросила я набитым ртом и протянула своему соседу спелый желтый фрукт. Дракоша на несколько секунд растерялся и с недоумением посмотрел на предложенный обед. Затем он поднял на меня глаза и как-то странно, с опаской, принял подношение.

– Война войной, а обед по расписанию, – тяжко вздохнула я.

– Хорошая поговорка, – улыбнулся Дракозавр.

– Так, ты знаешь, как мне вернуться обратно домой? – осторожно направила я разговор в сторону собственного спасения от этого баунти-приключения.

– Никак, – припечатал Дракон, и этим коротким словом будто ударил меня по лицу. – Из нашего мира выход во все остальные перекрыт.

– Что? – я не узнала собственный голос. Внутри начала разворачиваться буря, которую пока удается держать под контролем. – Как? Почему? Я же как-то оказалась здесь! – засыпала я Дракона вопросами.

– Как и почему – хорошие вопросы, – доев банан, он выбросил кожуру в сторону. – Мне тоже хочется получить на них ответы. Я до сих пор до конца не понимаю, как демонам удается с помощью людей отыскивать в других мирах двойников и похищать их.

– Есть и другие? – сглотнула я. Сердце гулко стучит в груди, руки немного дрожат. Я теперь здесь навсегда?! Нет, не хочу в это верить!

– Есть, – кивнул Дракон. – Думаю, вам будет интересно пообщаться, когда мы отсюда выберемся.

– Я хочу домой, – отчаянно шепнула я. Дракон вздохнул и посмотрел на меня с жалостью. – Я не могу остаться здесь, я не хочу оставаться здесь, я…

– А я не хочу сидеть на этом острове с опустошенным резервом в ожидании помощи, – пожал плечами Дракон. – Но кого волнуют наши желания?

– Должен быть способ! – не пожелала сдаваться я и начала нервно расхаживать по пляжу. – Если есть вход, то должен быть и выход! Это… законы физики! По-другому не бывает!

– Это законы магии, – хмыкнул Дракон, будто издеваясь. – Мир Эогора запечатан для безопасности других миров. Покинуть его нельзя ни тебе, ни демонам, ни даже мне. Хотя, иногда очень хочется, – заложив руки за голову, признался он и откинулся назад в лодку.

Его слова повергли меня в шок. Только-только жизнь начала налаживаться, появилась призрачная надежда, и снова обухом по голове – домой возврата нет! Я подошла к океану и всмотрелась в горизонт. Пушистые белые облака, ласковые волны лижут мои ноги, на языке еще жив вкус банана, слаще которого я никогда не пробовала… Неужели я навеки здесь? В этом чужом месте, среди совершенно непонятных мне людей.

И грубых динозавров.

– Эй, Марина! – позвал меня Дракон из своего лежбища. – Расскажи о себе, – попросил дракозавр таким тоном, что стало понятно: ему скучно, и он ждет, что его будут развлекать.

– Не хочу, – бросила я коротко и мрачно. Не хочу, чтобы сейчас ко мне приставали с пустыми разговорами. На душе снова повис камень, тянущий меня вниз.

– Что значит «не хочу»? – лениво протянул Дракон. – Должен я знать, кого мне подсунули вместо принцессы. Кто ты? Для аристократки слишком дерзкая и колючая, – принялся рассуждать он. – На безродную крестьянку тоже не тянешь – слишком хорошо поставлена речь, да и манеры совсем не простые. Думаю, ты что-то среднее между нищенкой и девушкой благородного происхождения…

– Средний класс, – мрачно усмехнулась я, подсказав ему термин из индустриальной эпохи. Да уж, меня даже к среднему отнести сложно. Девочка из бедной семьи, до семнадцати лет жившая в коммуналке с мамой.

– А? – не понял Дракон. – Да, что-то средненькое. Ни рыба, ни мясо, скорее…

Я не выдержала. Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох и решила, что с меня на данный момент хватит. Всему есть предел, моему терпению тоже. Нет, я не жду от своего похитителя глубокого сочувствия и сострадания, он явно не способен на такие чувства.

«Мне нужно побыть одной» – отчетливо поняла я.

– Знаешь, я пройдусь, – решила я и неспешным усталым шагом направилась в западную сторону.

– Что?! – встрепенулся Дракон так, что аж лодка закачалась. – Ты куда собралась?! – ленивые насмешливые нотки сразу испарились, появилось суровое рычание.

– Скоро вернусь, – равнодушно бросила я, не оборачиваясь.

– Эй! – крикнул он мне вслед командирским тоном. – А ну вернись!

Но я не послушалась и не вернулась. Продолжила неспешно идти куда глаза глядят. Позади меня послышалась тихая брань и скрип шлюпки. Однако, крики оборвались. Больше никто не требует, чтобы я срочно вернулась и сидела сиднем возле больного языкастого эгоиста. Что ему до моих проблем? Я ему никто. Ну, откупится от меня, поблагодарит за то, что спасла, а затем избавится. В лучшем случае пристроит в хорошие руки, а в худшем – сделает со мной тоже, что обычно делают с нежелательными свидетелями. Из всего, что Дракон успел мне наговорить, я поняла, что он здесь важный человек и золотой мальчик. За ним стоит сильная семья. Я люблю историю, а потому хорошо знаю, как правящие кланы не любят, когда кто-то знает об их слабостях. Мне нужно как-то спасаться, как-то барахтаться, чтобы не утонуть в этом чужом мире.

– Куда ж тебя так несет-то… – услышала я негромкий усталый вздох позади себя. Резко встав, будто вкопанная, я обернулась. Дракон тащится за мной. Плетется на расстоянии десяти шагов. Все-таки поразительно, как резко он выздоровел. То шагу ступить не мог, теперь в догонялки со мной играет. – Что? – развел руками он, заметив мой недоуменный взгляд.

– Зачем ты идешь за мной? – озвучила я очевидный вопрос.

– Предлагаешь отпустить тебя одну?! – раздраженно поинтересовался Дракон, будто я предложила какую-то глупость. – Забыла, что случилось в лесу?!

– Я не буду заходить в джунгли, – я бросила опасливый взгляд на зеленые заросли.

– Пляжи тоже не безопасны, – настоял Дракон. – Даже вода таит в себе угрозу, – прозвучало очень мрачно. Я заметила, что он смотрит куда-то вдаль, поверх моего плеча. Проследив за его взглядом, я увидела вдалеке обломок корабля. По пляжу разбросаны разорванные куски отполированного дерева, сломанная мачта и… шлюпка. Точнее, то, что от нее осталась. Белая лодка, такая же, как наша, только расколотая пополам. Присмотревшись, я поняла, что с борта свисает… человеческая рука.

– Там… – начала было я, но дракон понял все раньше меня.

– Стой здесь, – коротко бросил он.

Дракон сдвинулся с места и, прихрамывая, направился к обломкам. Он обогнал меня, не сводя глаз со страшной находки. Представляю, каково ему видеть то, что осталось от его собственного корабля. Что-то в Драконе изменилось, холодность и раздражение исчезли. Теперь я вижу рядом с собой мужчину, сраженного скорбью.

Он приблизился к шлюпке и застыл над ней. Дракон замер, как-то подозрительно не делая ни одного движения. Он словно превратился в статую. Грустную, суровую, задумчивую статую, неотрывно смотрящую в шлюпку. Устав ждать от него хоть какой-то реакции, я сдвинулась с места и направилась к нему.

– Стой! – приказал Дракон, не оборачиваясь. – Уходи, – вдруг потребовал он.

– Что? – опешила я.

– Ты хотела прогуляться, – ледяным тоном напомнил он. – Вот и гуляй в другую сторону, – прозвучало грубовато, но Дракон попытался смягчить свои слова: – Мне нужно побыть одному.

Хочется сказать «Да пожалуйста!», развернуться и уйти, но что-то не отпускает меня. Безопасно ли оставлять его вот так, один на один с телом того, кого он знал? Мало ли, что взбредет ему в голову после всего пережитого…?

– Я могу быть уверена в том, что ты не натворишь глупостей? – осторожным, но твердым тоном спросила я.

Дракон медленно повернул голову в мою сторону и посмотрел так, словно у меня вторая голова выросла. А что я? Я и бровью не повела.

– Уйди, женщина, – произнес он ровно и спокойно. – Не то заставлю тебя смотреть на все это, – прозвучала странная угроза. Дракон вновь повернулся к лодке и мрачно нахмурился, осматривая ее содержимое.

Ладно, я поняла. Что-то внутри меня подсказало: «Марина, лучше отсюда уйти». Я решила послушаться своего внутреннего голоса, он редко меня обманывал. Опасливо оборачиваясь на Дракона, я вернулась на «наш» пляж с целой лодкой и кострищем. Мое желание исполнилось: обстоятельства подарили мне три часа тишины и спокойного одиночества. За это время я смогла многое обдумать. Для начала поняла и приняла тот факт, что я не властна над обстоятельствами. Я не виновата в том, что оказалась здесь. Я вряд ли смогу выбраться отсюда в ближайшее время. Мне придется сотрудничать с Драконом.

Возможно, придется от него сбежать.

Меня не покидает странное предчувствие, будто мне предстоит бороться за себя. Мой спутник не из тех, кто осыпает бриллиантами малознакомых девушек. В общем, будем действовать по обстоятельствам. Сотрудничать, если это необходимо, и бороться, когда Дракон в край обнаглеет.

Я грустно усмехнулась, вспомнив его слова о моем происхождении. Знал бы он, каких трудов мне стоило поступить в университет и получить место в общежитии. Я отличница, учусь на одни «пятерки» ради того, чтобы получать повышенную стипендию и слезть, наконец, с маминой шеи. Конечно, одной стипендии мало, и учебу приходится совмещать с работой в кофе быстрого питания. Вечерами я возвращалась домой полностью вымотанная и уставшая, как отпахавшая поле лошадь, а там соседка со своими сериалами допоздна…

Неужели все это кануло в прошлое? Не верится. Моя жизнь, моя учеба, моя мечта выбраться из нищеты – неужели все это пошло прахом? Я никогда больше не увижу маму? Без моей помощи она так и останется жить в коммуналке до самой пенсии, а когда узнает, что я пропала, то может и не дожить…

Я сидела на берегу, жадно всматриваясь в синий океан чужого мира. Нельзя сдаваться! Мало ли, что сказал этот увалень?! Его чуть не убили, хотя он явно считал себя всесильным властелином мира. Раз кто-то выдернул меня сюда, значит, есть способ вернуться обратно.

Он должен быть.

В конце концов, безвыходных ситуаций не бывает, как любит повторять моя соседка по комнате. Вот, у того парня в лодке уже точно нет выхода и никогда не будет. Его жизнь оборвалась, ему повезло гораздо меньше, чем мне. Я жива, не ранена, не избита, Дракон при всей его грубости держит дистанцию, по-своему переживает и не делает непристойных намеков. Есть кокосы, бананы, а в скорости будет и вода. Грех жаловаться, как говорится.

«Прорвемся» – пообещала я себе и… заснула. Глаза сами собой сомкнулись, глядя на тонущее в океане оранжевое солнце.

Варгон вернулся на место своего временного проживания в мрачном настроении. Он только что похоронил члена своей команды, которого знал уже десять лет. У парня остались жена и двое детей. Когда Варгон отсюда выберется, он сам сообщит семье о случившемся и назначит жалованье.

От дракона не укрылись резкие изменения в собственном самочувствии. Откуда-то вдруг взялись силы, хотя еще пару часов назад он чувствовал себя слабым, словно щенок, которого переехала телега. И более того, с каждым часом ему все лучше и лучше! Рана на плече больше не болит, резерв магии понемногу растет, а вместе с ним и общее самочувствие.

Придя на свой пляж, Варгон на несколько секунд оторопел. Марина, эта непоседливая попаданка, спит прямо на песке, подложив ладони под щеки. Такая беззащитная и маленькая. Удивительно, как такая хрупкая девушка смогла вытащить его, одного из самых крупных драконов, из океана. Она ведь каким-то образом затащила его в лодку, кормила, поила, заботилась. Варгон мало что помнит, но иногда в сознании мелькало её лицо и тихие успокаивающие слова. Прежде ему казалось, что это сон, но теперь он уже ни в чем не уверен.

Она его спасла. Это осознание вызвало в драконе две противоречивые эмоции: стыд и благодарность. Драконы – сильная и древняя раса, стражи мира, загадочные и недоступные, почти боги. Варгон – наследник правящего клана. Получается, что его, всесильного и бесстрашного, спасла от смерти какая-то девчонка? Выхаживала, как какого-то старика… Варгон безмерно благодарен девушке за доброту и заботу, но его же засмеют!

Он беззвучно приблизился к ней и бережно взял на руки, стараясь не разбудить. Девушка издала тихий стон, но не проснулась. Она ведь за целый день ни разу не прилегла, еще и умудрилась попасть в зону искаженной магии. Варгон не стал пугать ее рассказами о том, чем могло закончиться такое приключение. Девчонка жива, руки-ноги на месте, она не пострадала. Даже умудрилась что-то вынести из этой зоны кокосы и воду.

Вода…

Варгон уложил девушку в лодку. Только сейчас ему пришло в голову связать свое резкое выздоровление и ту странную пресную воду, которую Марина вынесла из аномальной зоны. Она говорила о лагуне… Дракон задумался, пытаясь понять, что это может быть. Обычно темная магия мучает людей, водит их по джунглям сутками, сводит с ума. А тут лагуна, озеро, плоды фруктов. Наивной девочке можно запудрить мозги, но не ему. С чего бы это темная магия так расщедрилась?

Он внимательно всмотрелся в лицо спящей девушки. Она – пришелица из другого мира. Дракон не сразу понял это, но больше сомнений быть не может. У него уже есть знакомая из соседнего мира, и к ней демоны тоже питали доброжелательный интерес. До тех пор, пока не попытались убить ее, чтобы пробраться в верхний мир. У Варгона закралось смутное подозрение, что и сейчас ситуация будет схожей.

Он укрепился во мнении, что и его сюда намеренно заманивали. Варгон прибыл на юг, чтобы помешать свадьбе принцессы королевской крови и дикаря с Проклятых Островов. Сама мысль о таком союзе оскорбительна. Все правящие королевские династии пошли от крови драконов, и смешивать ее с кровью прислужников демонов – это оскорбление, прощать которое нельзя. С другой стороны, отец Марианны никогда не был глупцом. Уж он-то прекрасно понимал последствия своих действий.

И он же каким-то образом вытащил из верхнего мира двойника своей дочери…

Затем крушение корабля, после которого Варгон лишь чудом выжил. Это хитрый план, чья-то смертельная игра. Даже тот факт, что дракон сидит на этом острове без возможности связаться с кем-то – тоже наверняка часть этого коварного плана. Судя по всему, демонам нужна Марина. Скорее всего, они рассчитывали, что Варгон погибнет, и девочка останется одна. Этот план провалился, поэтому ее медленно выманивают и соблазняют. Тот, кто охотится за Мариной, стоит за покушением на Варгона. Что ж, стоит посмотреть, куда эта дорожка приведет.

Девчонка вдруг поежилась и свернулась калачиком, словно котенок. Только теперь дракон вспомнил, что люди на холоде мерзнут. Это его внутренняя магия греет даже на морозе, а ей холодно даже от прохладного ночного ветра. Удивительно, как такое хрупкое и неприспособленное существо смогло вытащить с того света целого дракона. Варгон щелкнул пальцами, и воздух в лодке нагрелся. Девушка заметно расслабилась. Согрелась.

В какой-то момент Варгон поймал себя на том, что он любуется Мариной. Есть в ней что-то такое, что привлекает внимание. Маленький огонек, который он, дракон, чувствует. Хм… А ведь Варгон и вправду чувствует. Он потому и не поверил словам девушки о том, что она не является настоящей принцессой, что с самого начала чувствовал в ней частичку огня. Этот факт однозначно говорит о том, что в предках у девушки имеется дракон. Раз она попала сюда из верхнего мира, значит, предок этот вряд ли находится здесь, в Эогоре.

«Она потомок одного из Древних, покинувших Эогор много тысяч лет назад» – вдруг осознал Варгон, в изумлении глядя на спящую девушку. Вслед за этой мыслью пришла следующая, еще более шокирующая: «Она – одна из нас».

Глава 13

Я проснулась от странного ощущения, словно за мной кто-то наблюдает. Открыв глаза, я поняла, что лежу в лодке, но чувство постороннего взгляда только усилилось. Осторожно приподнявшись, я поняла, что кроме меня на пляже никого нет. Дракон куда-то делся, и от этого факта я ощутила себя так, словно меня бросили. Куда он делся с утра пораньше? Небо едва-едва освещается солнцем, значит, сейчас раннее утро. Стоило мне подняться, как лицо окутал прохладный утренний воздух. Странно, а внутри лодки тепло, словно я спала под одеялом. Что это такое…?

Щелк.

Совсем рядом в джунглях треснула ветка.

– Дракон? – осторожно спросила я и внимательно посмотрела на джунгли. Если кто-то наблюдает за мной, то только оттуда. Наблюдает и молчит. – Эй, – осторожно позвала я, всматриваясь в темноту между зелеными лианами. На глубинном уровне я вдруг поняла: это не Дракон. Не стал бы он вот так прятаться, не в его характере такие игры. – Кто ты? Выходи, – наивно, конечно, но что ему сказать? «Выходи, чудище лесное, биться будем»?

«Чудище» не послушалось. Что, неужели я такая страшная? Мне стало не по себе. Не зря ведь Дракон предупреждал об опасности. Забавно, что, как только она самая, родимая, подкралась со спины, мой спутник исчез. А вдруг он заключил какое-то соглашение с местными демонами, о которых так упорно твердил? Мол, забирайте эту сумасшедшую девицу, а меня отпустите подобру-поздорову.

Послышались шаги, но не из леса, а со стороны пляжа. Это Дракон возвращается! Очень вовремя. Меня тут собрались не то сожрать живьем, не то залюбоваться мной до смерти. Услышав звуки приближения своего соседа по пляжу, у меня от сердца отлегло. В то же время от джунглей пошло странное напряжение. Характер обращенного на меня взгляда изменился. Не могу объяснить, как я это чувствую, но сомнений нет: кто бы ни прятался за густой листвой, он не рад Дракону.

Едва мой сосед завернул на пляж и показался из-за скалы, я встала на ноги, чтобы в любой момент иметь возможность броситься к нему навстречу, если вдруг наблюдатель из джунглей решит на меня напасть. Дракон, словно назло, шагает неспешно и спокойно, низко опустив голову. Обнаженный торс сияет от солнца. Теперь, когда он не хромает и не пригибается к земле, его фигура предстала во всей красе: высокий рост, широкие плечи, большие сильные руки.

«Богатырь» – невольно возникла в голове ассоциация. Он успел немного обрасти бородой, поэтому сходство очень даже уместное. Чем ближе подходит этот Илья Муромец, тем слабее мое чувство постороннего наблюдения. Обернувшись на джунгли, я интуитивно поняла, что там больше никого нет. Необщительный наблюдатель скрылся при появлении мужчины.

Интересно.

– Как ты? – мрачно поинтересовался Дракон, когда приблизился. Вопрос прозвучал неожиданно. Я как-то не привыкла к тому, чтобы моим состоянием интересовались.

– Кто там был? В лодке, – ответила я вопросом на вопрос. Мы так и застыли с Драконом, глядя друг другу в глаза. Он смотрит слегка недовольно, но без злости. Не привык, чтобы его вопросы так нагло игнорировали.

– Один из членов моей команды, – ответил коротко и четко.

– Что ты с ним сделал? – а вот мой голос звучит не так твердо, как его. Мне жутко думать о том, что совсем недалеко от нас лежит тело мертвого человека.

– Похоронил, – ответил Дракон также коротко, но по интонации я поняла: его терпение заканчивается. Обсуждать эту тему он не желает. – Так, как ты себя чувствуешь? – повторил он свой первоначальный вопрос. Хм… Зачем так настойчиво спрашивает?

– Нормально, – растерянно пробормотала я. Только теперь, когда Дракон приблизился, я заметила, что в руке у него что-то есть. Несколько небольших ярко-розовых фруктов.

– После того, как ты отдала мне свой резерв, твои собственные защитные силы ослабли, – произнес мой похититель, но я ничего не поняла. – Их нужно восстанавливать, – он принялся очищать незнакомого вида фрукт, а затем разломил его на две части. Внутри оказалась нежная белая мякоть с маленькими черными зернышками.

– Это… что? – скривилась я. Впервые такое вижу.

– Драконий фрукт, – подмигнул мне Дракон. – Очень вкусно и полезно, помогает восстановить силы, – он разговаривает со мной как с маленькой.

– Я… Я никогда такого не ела, – призналась ему, с недоверием глядя на сверкающую соком мякоть. – А вдруг у меня будет аллергия? – пищевая осторожность так никуда и не делась. Взгляд моего богатыря-кормильца похолодел и сделался колючим, как у воспитателя, который застал воспитанника за шалостью.

– Без еды у тебя будет кое-что похуже аллергии, – произнес он так, будто угрожает мне. – Хочешь лежать без сил и чувствовать, как твое тело медленно пожирает само себя? – неожиданно подмигнул мне Дракон.

– Но ты-то не лежишь, – буркнул я, уже понимая, к чему он ведет.

– Я дракон, – напомнил он с важным видом, раз что, шевелюрой не тряхнул для полноты образа.

– Что-то не наблюдаю у тебя хвоста и чешуи, – мрачно усмехнулась я. Зато кубики пресса и шикарную фигуру мое сознание очень даже подмечает, а взгляд то и дело прилипает к разным частям тела мужчины.

– Мой народ утратил возможность трансформации, – очень серьезно ответил он. Ей-богу, если бы не обстоятельства, я бы приняла его за слетевшего с катушек геймера. Драконы, трансформация, клан. – Я не могу оборачиваться, но мой внутренний дракон никуда не делся, – сообщил он.

– Оу, – кивнула я, поджав губы. Мне стало очень неловко. Обычно мужчины не обсуждают со мной своих внутренних драконов. – А твой внутренний дракон не желает помочь нам выбраться с этого острова? – осторожно свернула я скользкую тему. Сначала про внутреннего дракона рассказывает, затем решит показать своего маленького дракона… А у меня из орудий самообороны под рукой только бревно, да и то против такого мужчины оно может оказаться неэффективным.

– Мы об этом уже говорили, – ровно отозвался Дракон. – Нужно ждать помощи.

– Но, если ты обладаешь магией, почему нельзя применить ее, чтобы переместиться? – я постаралась сформулировать вопрос так, чтобы он не звучал глупо, но ничего не получилось. Дракон посмотрел на меня как на дурочку. – Ах, простите, я училась на историческом факультете, Хогвартсов не кончала, – фыркнула я.

Неожиданно Дракон рассмеялся. Тихо, негромко и… нежно.

– Смешная ты, – выдал он почти шепотом.

– Я просто хочу вернуться обратно, – также тихо ответила я.

– Я понимаю, – заверил меня он. – Поверь, я хочу этого ничуть не меньше. Но Проклятые Острова названы так не просто так, понимаешь? Не Райские Острова, не Солнечные Острова и даже не Дальние Острова, а Проклятые.

– Это название как-то связано с тем, что до того, как ты здесь появился, кто-то наблюдал за мной из джунглей? – с милой улыбкой уточнила я. Дракон изумленно воззрился на меня с таким видом, словно я призналась ему в связи с дьяволом.

– Кто? – отрывисто спросил он, взглядом пробежавшись по тропическому лесу.

– Не знаю, он так и не вышел, – пожала плечами я и откусила маленький кусочек от белой мякоти. Вкусно. Сладкий и терпкий вкус, немного напоминающий сливу.

– Ты его видела?! – громче спросил Дракон и принял такой вид, словно готов сорваться с места и броситься в лес прямо сейчас.

– Нет, говорю же, он так ко мне и не вышел, – повторила я. – Ты что, глухой?

– Тогда откуда знаешь, что там кто-то был?! – теперь его горящий взгляд обращен на меня.

– Почувствовала, – пожала плечами я. – Знаешь, это противное ощущение чужого взгляда, будто по тебе мухи ползают, – не самая лучшая ассоциация для завтрака. – Но он ушел, как только ты появился, – «успокоила» я Дракона. Тот настороженно смотрит на джунгли, как пес на дорогу, по которой вот-вот должен проехать почтальон.

– У тебя неплохая чуйка, – неожиданно похвалил меня он, не сводя тревожного взгляда с джунглей.

– Как твоя рана? – тоже решила поинтересоваться я. – Как самочувствие?

– Рана? – Дракон сделал вид, что удивился. – Зажила.

– Ты же вчера едва на ногах стоял в это же самое время, – нахмурилась я. Конечно, медик из меня как бабочка из мясной мухи, но человек не может так быстро оправиться от заражения крови и столь глубокой раны. Однако, когда Дракоша повернулся, я с изумлением увидела, что зияющая дыра в его спине почти полностью затянулась. Осталось лишь неприятное напоминание в виде легкого воспаления.

– Я дракон, – вздохнул он, будто устал напоминать мне об этом. – Благодаря твоей энергии я восстановился, и моя регенерация заработала в полную силу, – подмигнул мне мой похититель. Я от таких знаков внимания едва не поперхнулась неведомым фруктом.

– Безусловно, это хорошая новость, – я выдавила из себя улыбку. – А то я все переживала, что придется копать для тебя очень глубокую яму, а лопаты нет, – стоил мне озвучить свои опасения, как дракон застыл, чуть приоткрыв рот. Несколько секунд он пытался понять, шучу я или говорю всерьез.

– И что? – недоуменно уточнил он.

– Вот и я думаю – что? – с набитым ртом объяснила я. – Отправить тебя в океан? Так ведь течением вновь прибьет к берегу. Знаешь, иногда я задумывалась о том, чтобы тебя съесть, – задумчиво потерла подбородок. – Но когда я думала, как тебя готовить, ты вдруг начал выздоравливать, – тяжко вздохнула я, мол, подвел ты меня, Дракон. С минуту мой собеседник молчал, не находя слов от шока. Почему-то мне кажется, что еще никто не признавался ему в том, что планировал съесть такого важного дядю.

– А ты раньше ела людей? – наконец, выдавил Дракон. Мне стоило огромных усилий удержать лицо и не засмеяться в полный голос. Он смотрит так настороженно и серьезно, что в его глазах отражаются мысли. Зуб даю, что прямо сейчас Дракон представляет меня с измазанным кровью ртом, жадно поедающую сырое мясо.

– Только очень плохих, – скривилась я. Дракон непонимающе похлопал глазами. Он так и застыл с озадаченным выражением лица. – Да шучу я! – не выдержав, я все-таки рассмеялась. Он заметно расслабился, и тогда я выдала: – Хороших тоже ела, они вкусные.

– Что? – опешил Дракон и, по-моему, испугался.

– Всё, всё, успокойся, – расхохоталась я. – Никого я не ела. Ни людей, ни драконов. Иногда курицу, да и то если повезет, – грустно вздохнула я.

– Шуточки у тебя, конечно, – фыркнул он, все еще глядя с недоверием.

Незнакомый фрукт очень быстро закончился. Я с грустью посмотрела на оставшуюся тонкую кожуру.

– А еще есть? – вздохнула, обращаясь Дракону. Кокосы и бананы уже надоели, хочется чего-то другого.

– Извини, – Дракон развел руками. – Но я попробую найти, – он подмигнул мне и отправился в джунгли. Кого он хочет обмануть? Понятно ведь, что идет на поиски загадочного вуайериста, только мне об этом не говорит. Наверное, не хочет пугать лишний раз.

Дракон ушел, а я вновь осталась на пляже одна. Запасы кокосов съедены, все спелые бананы оприходованы еще вчера. Одним вкусным фруктом не наешься. После выздоровления моего соседа по пляжу мне как-то резко стало нечем заняться.

В общем, моего терпения хватило на целый час голодного поглядывания на джунгли. Дракон куда-то пропал, голод одолевает, а где-то там висят спелые бананы и ждут, когда же их сорвут. Ну, как можно устоять? В конце концов, даже если в лесу есть обитатели, ничего не помешает им напасть на меня здесь. В памяти всплыла та волшебная лагуна, в которой я оказалась в прошлый раз. И чего Дракон меня запугивал? Люди, видите ли, ходят по джунглям часами, а выходят спустя года! Да ради такой красоты не жалко и нескольких лет. Возможно, задержись я там, и вышла бы лет через десять, когда этого высокородного нарцисса здесь уже и след простынет.