Читать онлайн Пожиратель. Превентивный удар

© Константин Муравьев, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

Константин Муравьев

Родился в семье учителя и инженера.

До четырнадцати лет жил в Киргизии. Потом переехал на Урал. Закончил Уральский государственный технический университет. Занимался дзюдо и самбо, математикой и шахматами. Любит читать исторические романы, фантастику, фэнтези. Всегда интересовался историей. Работате администратором баз данных на одном из крупнейших металлургических предприятий Урала.

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка примерно около полудня

Я был отчасти прав. Клум мало кого мог заинтересовать в этом баре. Никто не хотел нарываться на неприятности, ввязываясь в ссору с ним. Только вот как-то я не подумал о том, что этим кем-то, кто вызовет посторонний интерес, могу оказаться я сам.

– И кто это у нас тут пожаловал? – поднялся мне навстречу огромный детина, вроде кто-то из троллей, но обычных. – О, какой-то маленький и такой милый человечек пришел к нам в гости.

И даже особо не переживая о каких-то последствиях, приподнял меня, придерживая одной рукой, за рюкзак над полом, так что мои ноги стали болтаться в воздухе, не касаясь его.

– Человечек разве не в курсе, что тут не всегда рады непрошеным гостям? – И тролль с искренней заботой заглянул мне в лицо. После чего осклабился мне прямо в глаза своим огромным ртом. И хотел добавить еще что-то, но не успел…

– Выпроводи его, Скала, – раздался спокойный голос из-за спины тролля, – хватит ерничать. Он уже понял, что не туда зашел.

Я заметил немного сбоку от этого громилы хмурого мужчину, вроде обычный человек, который сидел чуть дальше от двери.

Между тем тролль, который, похоже, выполнял тут роль вышибалы, легко так размахнулся, будто я совершенно ничего не весил, и проговорил:

– Пойдем, я тебя провожу, чтобы ты не заплутал в пути.

Он явно собрался запустить меня в недолгий, но от этого не менее стремительный полет.

«Ладно, хватит изображать из себя тряпичную куклу», – решил я и мгновенно провалился в боевой режим.

Что можно сказать по тому положению, в котором я сейчас находился?

Первое и, пожалуй, самое важное. Это не кры-сятники, как я подумал первоначально.

Особо никому из местных я как объект нападения не был интересен. С какой стороны ни смотри на происходящее, но меня просто собирались вышвырнуть из этого бара и забыть обо мне навсегда. И если бы не веселый тролль, то это происшествие вообще прошло бы незаметно для всех остальных посетителей сего бара. Но коль этот вышибала был в приподнятом настроении, он и решил его улучшить, устроив представление для остальных людей, заинтересовавшихся моим появлением тут.

Второе. А что это вообще за место?

Слишком уж органично вписался в местную среду Клум, будто оказался среди своих. Он даже особо не нарушил того ментально-эмоционального фона, что пропитал атмосферу этого заведения.

И сейчас я не говорю о дроу, как одной из рас, населяющих этот мир, тут других его соотечественников мне что-то заметно не было.

Дело было в другом.

Ощущалась во многих из присутствующих свойственная именно Клуму, исходящая от него, опасность и угроза.

От одних это чувство угрозы исходило в большей степени, от других – в меньшей, и, тем не менее, это ощущение опасности находящихся тут людей не почувствовать было невозможно.

«Так тут что, коллеги по одному и тому же цеху собрались? – догадался я и, быстро просеяв толпу, понял: – Да, похоже, что так и есть».

Не все, конечно же, но очень многие из местных посетителей – это точно бывшие профессиональные убийцы.

Например, тролль-вышибала им точно не был, а вот тот спокойный человек за его спиной, я уверен, что был.

Правда, был и еще кое-кто, явно выделяющийся на общем фоне местных завсегдатаев.

«Так, стоп, – тормознул я себя, заметив этого посетителя, – а он что тут делает?»

И если Клума я сам направил сюда, то встретить тут же еще и владельца зверинца я никак не ожидал. Он кто угодно, но только не убийца, это я знал наверняка. Хотя, если учесть то, что он общался с парой каких-то эльфаров, то у него вполне могли быть тут свои знакомые, которые, кстати, как мне кажется, говорили еще и с Клумом, ведь и он стоял рядом с ними.

«Да, и еще».

Мое внимание зацепилось за кое-какую деталь, на которую я первоначально не обратил внимания.

Большинство посетителей этого заведения были теми, кого называли «лишенными дара».

Это люди в большинстве своем бывшие маги, которых лишили магических способностей по той или иной причине. И это явно та самая категория людей, кому будет интересно вступление к нам в клан.

И если у Лениса тут есть свои знакомые, то тогда вообще не удивительно, что он появился здесь.

Я же сам его и назначил главным вербовщиком. И как раз этой работой он, похоже, тут и занимался.

Тогда был вполне понятен и интерес дроу к их разговору, ведь маг и Клум теперь соклановцы.

Так, с этим разобрались. Теперь следующее.

А местные нам интересны?

В общем-то, да. Тут собрался примерно тот же тип людей, каким и является Клум.

Опасные. Смертоносные. Хитрые. И живучие.

Особенно с учетом той специфики, что накладывает на них работа на предыдущие конторы, откуда живыми вырваться очень и очень сложно.

А те, кого я тут вижу, это сумели сделать тем или иным способом.

Тогда дальше.

Будет ли уже им самим интересна работа на нас?

То, что может дать им вступление в наш клан, а это восстановление их магических способностей, привлечет некоторых, но далеко не всех. И тут единственный наш бонус, который мы сможем им предложить, это деньги.

А их-то пока у нас и нет.

Но есть все шансы, что со временем они у нас появятся. И тогда, если эти или подобные им люди будут довольны работой с нами, то и в другую сторону они смотреть не будут. Только вот нам необходимо дать им какую-то гарантию и стабильность того, что мы сможем обеспечить их благосостояние в будущем.

И здесь, что вполне естественно, на первое место встает охрана таких же факторий, как та, что у мастериц-дроу.

Они наиболее перспективны в плане получения будущей прибыли.

Девушки-дроу или подобные им изгнанники должны прекрасно понимать, ну а если они до этого не дойдут сами, то мы до них донесем, что если они выходят из-под власти одних, то попадают под власть других.

И этими другими будем мы. Вернее, не мы сами, а именно наш клан.

Мы даем им наши преимущества и свободу, они же делятся с нами прибылью. Не так, как со своими предыдущими хозяевами, но и не безвозмездно.

Соотношение можно обсудить, но думаю, тридцать процентов они нам смогут отстегнуть без особых проблем. Из этих тридцати что-то отойдет в общее клановое хранилище, то есть по факту мне, а все остальное осядет у них в кармане.

Я, конечно, не знаю тех сумм, которыми оперируют мастерицы, но если Королевство до сих пор содержит их и периодически отправляет к ним своих эмиссаров, то прибыль девушки должны приносить достаточно весомую.

К тому же, возможно, мы сможем придумать и еще что-то, если у нас под рукой окажется боеспособный отряд в два-три десятка голов первоклассных убийц.

«Хм, – и я быстро оглядел зал, – а ведь должно сработать».

В моем мозгу начал прокручиваться очередной вариант развития событий. Но над ним нужно еще поработать.

А пока я понял и знаю одно: эти люди нам нужны сейчас и будут интересны в будущем. А значит, и побоище устраивать тут не имеет особого смысла, но и себя использовать в качестве центральной фигуры для местных развлечений что-то не хотелось. Меня и так трясут как какую-то игрушечную марионетку. Да и обращаются так же. Следовательно, придется действовать в моем излюбленном в последнее время стиле. Не светясь и стараясь не показывать всей своей подготовки.

Тем более и привлечь их внимание ко мне надо бы.

Значит, будем действовать.

И я перешел к анализу происходящих событий.

Хм. Тролль очень удачно стал мотать мною из стороны в сторону еще в тот момент, когда я только оказался у него на пути.

Несколько столов, но главное – высокие и тяжёлые стулья из прочного дерева. И их вполне себе можно использовать.

Так, следующий шаг?

Уверен, что как только завалится навзничь этот громила, в действие вступит человек. Но и тут я сработаю как надо.

«Тогда вперед», – сам себе мысленно скомандовал я.

На очередном замахе случайно зацепиться рукой, вернее надетым на нее стрелометом Тираи…

«Черт, – только и подумал я, – жалко, хорошая ведь вещь».

И если после того, как в него угодил арбалетный болт дроу, были шансы, что он еще работает, то теперь эти шансы стремительно приблизились к нулю.

…Зацепиться за спинку тяжеленного стула. Только вот тролль, которого звали Скалой, этого не заметил и продолжал размахивать мною, как каким-то невесомым предметом. Это с ним и сыграло злую шутку. Тут я даже не прилагал никаких усилий.

Законы физики, сила этого амбала и инерция сделали свое дело. На очередном взмахе стул взмыл вверх и со всего маху угодил углом сиденья чуть выше виска тролля.

Зал замирает.

Тролль все благодаря той же инерции отбрасывает меня, только уже не как хотел первоначально в сторону двери, а чуть дальше, в глубину обеденного зала.

Грохот, гам и звук падения бессознательного тела.

Не думал, что эта туша завалится вниз, наделав столько шума. Но так и произошло.

И это привлекло внимание ко мне.

На меня посмотрели все.

А еще мне в спину дохнуло угрозой.

Быстро оглядываюсь. Замечаю несущееся на меня тело второго вышибалы, того самого угрюмого человека, и пячусь назад.

«Черт», – мысленно только и успел прокричать я, когда тролль, стараясь подняться, подсек мне ногу, но зато не пришлось специально изображать падение.

Дальше, работая по переданному Ведуньей алгоритму и смещая руки и ноги в заданной последовательности, я обеспечиваю наибольшую зону поражения. Куда, естественно, и влетел кинувшийся мне на спину человек.

Не знаю, что он собирался сделать, но намерения у него были самые что ни на есть серьезные.

А уже через несколько мгновений я поднимаюсь с пола.

Ну что же, не знаю, но, видимо, сыграл я неплохо.

Ведь через минуту местный заправила пригласил меня и всех остальных на разговор.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Немного спустя

– Добрый день, – еще раз представился высокий статный эльф, поглядывая в мою сторону, – мы вряд ли знакомы; как мне сказал Ленис, – эльфар кивнул в сторону мага, – ты новичок здесь.

И он слегка наклонил голову.

– Я – Дирей. А это моя помощница и правая рука, – и он показал на хмурую эльфарку, наблюдавшую за мною, – Глема.

После чего он вопросительно поглядел в мою сторону. Я так понял, что с остальными они уже были знакомы. А потому представился:

– Лекс.

Я уже догадался, что это сокращение от моего имени местным нравится гораздо больше полного варианта, а потому решил теперь представляться только им, называя свое полное имя только в особых случаях.

Эльфар помолчал пару мгновений, а потом перевел свой взгляд уже в сторону нашего мага.

– Так что ты хотел рассказать нам, Ленис?

Тот немного подумал, а потом начал говорить.

– Да рассказывать особо нечего, – и он слегка развел руками, но заметив возмущенный взгляд девушки, добавил: – Кроме того, что я случайно пересекся с теми, кто может помочь обрести уже теперь вам утерянный магический дар. Как видите, со мной у них все получилось.

И он покрутился на месте, как бы давая рассмотреть его со всех сторон.

– Я не просто вернул свои способности, но они даже стали чуть больше тех, что были у меня до того, как я оказался прикован к Древу жизни.

Эти слова заставили удивленно поглядеть в его сторону дроу.

Сначала он молчал, а потом негромко обратился уже ко мне, подойдя чуть ближе.

– Так это о нем ты говорил? – спросил он у меня. – Сильный маг, с которым мы споемся?

– Да, – подтвердил я, – это он.

– Мы должны были встретиться с ним тут? – уточнил у меня Клум.

– Нет, – отрицательно покачал головой я.

– Понятно, – протянул дроу и пристально вгляделся в мои глаза, – так здесь мы все-таки ради них.

Ничего отрицать я не стал, вместо этого сказал ему в ответ:

– Тебе же были нужны помощники? – и вопросительно посмотрел на него. – Так оглянись вокруг. Думаю, тут ты сможешь найти тех, кто тебя устроит. Ну, а среди них уже мы сможем отобрать тех, кто подойдет для вступления в наш клан.

– Ты прав, – только и ответил он.

Между тем разговор эльфара и его знакомых продолжался.

– И что этот клан потребует от нас взамен? – поинтересовался серьезный Дирей.

Я не слышал первой части рассказа мага, но понял, что в нем речь шла о том, как он сумел вернуть свои способности.

– Не могу вам этого сказать, – честно признался им Ленис, – мне этого не известно. Но я могу свести вас с тем, кто и сделал мне подобное предложение. Возможно, он сможет ответить на ваш вопрос.

– Где и когда? – только и поинтересовался у него владелец бара. – Мы готовы встретиться с ним в любое время и обсудить любые разумные условия.

На что владелец зверинца хитро так улыбнулся и ответил Дирею:

– А далеко ходить и не нужно.

После этого ткнув пальцем прямо в меня, он произнес:

– Это он и пригласил меня вступить в свой клан.

– Хм, – повернулся эльфар-убийца уже в мою сторону, – а вот это уже интересно…

После чего замолчал на пару мгновений.

Но как это ни странно, у меня он ничего спрашивать не стал, а перевел свой взгляд на стоящего сбоку от меня Клума.

– Ты такой же, как и мы? – глядя на него, прямо спросил Дирей, сначала указав пальцем себе в грудь, а потом и приподняв руку Глемы над столом.

Дроу не пришлось дважды задавать один и тот же вопрос. Он понял, что интересует Дирея в первую очередь.

– Да, – подтвердил он, – я тоже через ритуал принятия в клан сумел восстановить свои способности.

– Значит, это не единичный случай, – пробормотал себе под нос эльфар и, поглядев в сторону мага, пояснил эти свои слова: – Извини, но ты не мог быть показателем. Слишком сильным магом ты был до того, как лишился дара, и еще более сильным магом ты стал сейчас. На нас, ну может, за исключением Глемы, это просто могло не сработать. Но он… – И убийца указал рукою в сторону дроу. – С ним все получилось, а потому…

В этот момент он наконец все же решил начать говорить со мной.

– Что ваш клан потребует от нас, если мы будем готовы вступить в него?

М-да. Судя по всему, этот эльфар достаточно прямой малый, хоть и не глупый.

Я почему-то думал, что он подойдет на роль управленца для будущей школы, но нет. Это очередной наставник, как и девушка.

И что ему ответить?

Я не был готов к этим переговорам.

«Хотя, – задумался я, – у меня давно зрела одна идея, связанная с принятием таких вот членов в наш клан».

И я постарался вспомнить, о чем тогда шла речь.

«Нужно пошевелить мозгами, – подопнул себя я, – эта идея мелькала где-то на задворках сознания, когда я слышал о распределении финансов в различных гильдиях».

Точно, как только я вспомнил, с чего все начиналось, нейросеть мгновенно восстановила и всю цепочку.

– Так, – сказал я, обращаясь уже ко всем, – мы с нашим главой никогда особо не обсуждали эту тему. Но так получилось, что примерно на подобный случай он и выдал мне кое-какие инструкции.

После чего я посмотрел сначала на Лениса, который был нашим вербовщиком.

– Этот вопрос всплыл, когда мы думали о тебе и том, что мы сможем предложить будущим членам нашего клана.

И немного помолчав, я развел руками и с сожалением сказал:

– И так получилось, что предложить-то мы ничего и не можем. Нет у нас особо ничего, кроме того, что мы уже даем при вступлении к нам. А потому и глава не стал перегибать и просить что-то невозможное.

После этого я перевел уже свой взгляд на эльфар, а также посмотрел на дроу.

– Принятие в наш клан делает сильнее, быстрее, умнее любого, кто к нам приходит. К тому же мы безошибочно можем опознать любого другого нашего соклановца. Но у этого есть и оборотная сторона. Наша метка так же, как необратимое проклятие, затирает все остальные клановые метки и остается в вашем магическом поле навсегда.

– А родовые? – уточнил Дирей. – Это остановит многих, если они потеряют связь со своими семьями или родом.

Я пожал плечами.

– Насколько я знаю, семейные и родовые узы она не трогает, по той простой причине, что, как мне объяснял наш глава, эти метки находятся в различных слоях магического поля. Большего я не скажу. Но эти метки точно не удаляются. Уже проверено на многих людях. Скажу даже больше. Если родовая и клановая метка – это одно и то же, то наша каким-то образом дублирует родовую метку в нужное место, при этом затирая только клановую. Про механизмы можете не спрашивать. Не объясню.

– Если все это так, – произнесла девушка, – то глава нашего клана гений. Ведь, как я понимаю, все плетения и артефакты, о которых рассказывал Ленис, это его разработки и идеи.

– Возможно, – согласился я с девушкой. И немного помолчав, продолжил: – Тем не менее в основном это все, что мы можем дать. А потому наш глава предложил несколько более мягкую схему обязательных платежей, чем те, что используют в гильдиях. – И поглядев на присутствующих, добавил: – Если это ваша основная деятельность, которая никак не завязана на работу и его деятельность, то с таких доходов вы перечисляете в клановую казну всего пять процентов.

– Но это же смешные деньги, – удивился эльфар, – это устроит всех.

– Только вот нас не устроят все, – спокойно возразив ему, пожал я плечами, а потом начал рассказывать дальше: – Ну и к тому же вы слегка поторопились, и это еще не все.

И немного помолчав, давая им осознать произнесенные мною слова, сказал:

– С каждого дела, которое воплощает в жизнь наш клан или то, что будет реализовано с помощью привлечения любых ресурсов клана, будет взята пошлина в сорок процентов. И это уже на десять процентов больше, чем берут магические гильдии. Но они берут по тридцать процентов со всех доходов магов, когда наш клан берет две суммы, пять процентов с тех доходов, что любой наш соклановец сумел получить самостоятельно, и сорок процентов в том случае, если он участвовал в каком-то рабочем проекте клана. По сути, это все.

На этом месте я закончил. Только вот я сказал еще не все, а потому, немного помолчав, добавил:

– Только все должны понимать одну простую и важную вещь, – и я жестко поглядел в глаза как Дирею, так и девушке, – мы не примем тех, кто нам будет не нужен или не интересен. И если кто-то вступает в наш клан, то он приносит практически вассальную присягу нашему главе, и его приказы должны быть выполнены. О том, что этот приказ отдан именно главой, а не кем-то использующим свою власть себе во благо, также подскажет та метка, что означает принятие в наш клан. Ну и любые действия против членов клана метка воспримет как действия против клана, а значит, и его главы, и ничем хорошим это не закончится. Поверьте. Не знаю, как это висеть на жертвенном дереве. Только поверьте, что все это вам покажется детскими игрушками, по сравнению с тем, что потом начнет вытворять метка с магическим полем такого предателя.

На этом я и остановился.

Судя как по глазам, так и по ментальному полю, эльфары восприняли мою информацию вполне адекватно. Никто не ожидал, что все им подадут на тарелочке и не попросят ничего взамен.

Я же, чтобы немного свернуть в нужную нам сторону, продолжил рассказывать дальше.

– Например, сейчас, – сказал я, – мы оказались тут, потому что моему другу, – и я указал на дроу, – нужны верные и надежные люди определенного профиля подготовки. О самой работе он вам может рассказать чуть позже и только тем, кто примет наше предложение.

– Нужен хотя бы примерный перечень работ, – сказал Дирей, – чтобы люди смогли адекватно оценить свои возможности при собеседовании?

Этот вопрос он уже адресовал не мне, а Клуму.

Ведь я сам только что отрекомендовал его, как того, кто и разыскивает надежных подчиненных.

Тот, даже особо не задумываясь, выдал:

– Организация неявной слежки и охранения. Антидиверсионная деятельность. Выявление шпионов как среди своих, так и среди сторонних посетителей. Устранение опасных для организации и клана противников. Проникновение на вражескую территорию. Вербовка.

Эльфар мгновенно сообразил, о чем идет речь.

– Вы собираете аналог Тайной стражи, только внутри клана.

– Да, – уверенно ответил ему Клум, – именно по этой схеме я и собирался работать.

Дирей пару мгновений молчал, а потом сказал:

– Постоянное содержание даже небольшого штата подобных специалистов потребует значительных денежных вливаний.

– Я знаю, – спокойно ответил ему дроу, – они будут, но со временем. На первом этапе мы будем работать в спящем режиме. Основная группа сотрудников будет жить своей жизнью. И выдергивать людей мы будем только для проведения точечных акций. Содержаться будет лишь командный штаб, а это всего несколько опытных оперативников. К тому же именно эти люди по моей задумке будут проходить по еще одному делу.

И повернувшись ко мне, дроу пояснил:

– Этих людей я собираюсь привлечь для подготовки молодняка.

– Твое право, – сказал я, – это именно то, что я тебе поручил.

– Хм, – протянул эльфар и обратился к девушке: – Что скажешь?

Та пожала плечами в ответ.

– Это то, что я умею и знаю. К тому же, – и она показала рукой в мою сторону, – ты забыл, что это клановая метка, а значит, они не смогут предать никого из своих. А на таких людей я согласна работать.

«Хм, – мысленно протянул я, – именно с такой точки зрения наш клан я не рассматривал».

Мы – укрытие для таких, как эта девушка. Кто потерял веру в тех, кто отдавал им приказы раньше, кто по той или иной причине бросил и предал их.

Между тем эльфар кивнул.

– Я не могу ответить за других, но нам ваше предложение интересно, – сказал он, после чего посмотрел уже в мою сторону и спросил: – Интересно ли для вас сотрудничество с нами?

Я лишь пожал плечами.

– Иначе мы бы не говорили, – только и ответил ему я, после чего перевел свой взгляд на Клума, – в этом вопросе твое мнение играет решающую роль. Это твои будущие люди.

Дроу задумался и честно ответил:

– Меня заинтересовали многие из тех, кого я видел сегодня тут, в зале, но для перекрытия основных задач мне будет необходимо как минимум еще трое оперативников.

И он посмотрел на Дирея и девушку.

– Это вы и…

Тут он задумался.

– Присмотрись к мужчине у входа, – предложил ему негромко я, – он хоть и не очень сильный маг, но в некоторых вопросах заткнет за пояс вас всех, вместе взятых.

– Ты тоже обратил на это внимание? – удивился дроу.

– На что? – не совсем понял я. – Я лишь отметил, что он незаметен, пока сам не подаст голоса или не захочет, чтобы его заметили.

Клум кивнул.

– Все верно, – согласился со мной он, после чего пригляделся ко мне. – У тебя острый взгляд. Этот мужчина из клана «незримых». Это аналог наших «теней» или «ночных клинков» у эльфаров. Только Шлонк… – в этот момент он вопросительно поглядел в сторону Дирея: – Я прав?

– Да, – подтвердил тот.

– Так вот, – продолжил Клум, – только вот в этом Шлонке очень сильна его основная способность. Он может активировать скрыт и невидимость, не пользуясь плетениями, а только используя свои собственные способности, данные ему от природы. И из-за столь неординарной смеси способностей его практически нереально засечь никакими следящими или охранными плетениями.

– Понятно, – протянул я и вспомнил парня Сырка, информатора из квартала скупщиков, который теперь тоже работает на нас. Ведь и у него были схожие способности, только вот этот мужчина чистокровный убийца, а Сырок был магом.

На этом месте Клум кивнул.

– Да, я тоже обратил на него внимание. Для слежки он будет просто незаменим. Но это не тот профиль работ, который мы будем выполнять на данный момент времени. И потому если привлекать его, то к нему в напарники нужен явный боевик. Кто-то наподобии нее, – и дроу указал в сторону девушки, – только я тут не видел настолько сильных боевых магов.

– Да, – согласился с Клумом эльфар, – тут подобных Глеме нет. Она в этом отношении уникальна.

– Так и есть, – подтвердил его слова дроу, – а потому ее-то мы вообще использовать на оперативной работе не будем.

Все удивленно поглядели в его сторону.

– Школа, – сказал он мне, – девушка для нас важнее как наставник, причем она перекрывает сразу два направления. Как боевую магию, так и боевую подготовку. И сможет взять на себя работу как с магами, так и с теми девушками, что будут примерно ее же комплекции.

– Понятно, – ответил я, – это меня полностью устраивает. Кстати, – и я показал в сторону Лени-са, – коль вы оба тут, то пока обсудите планы на будущее, мы же… – и я посмотрел на эльфаров, – приступим к ритуалу принятия в клан.

– Конечно, – согласился со мною дроу.

Я перевел свой взгляд на Дирея.

– Нам понадобится помещение, желательно изолированное. Откуда не будет слышно ваших криков.

– Даже так, – протянул в ответ эльфар и, тем не менее, сказал: – Подобная комнатка у меня есть.

– Веди, – предложил ему я.

И мы с ними отправились в нужную сторону.

А уже через десять минут из подвала я поднимался, придерживая под руки Дирея.

– Я же говорил, что нам нужно изолированное помещение, – сказал я ему.

– И теперь я понял почему, – ответил тот, а потом, немного помолчав, уточнил: – Ты уверен, что эти плетения разработал именно наш глава?

– Да, – с удивлением сказал я, – а что?

Тот прошел несколько мгновений молча, а потом негромко произнес:

– Оно очень похоже на ритуал поглощения сил, который проводят на любом источнике жизни. Только там силы из тебя изымают, разрушая твое магическое поле… Во время нашего же ритуала принятия в клан ты проходишь все эти же стадии, но в обратном порядке. И это сильно настораживает.

И остановившись, он заглянул мне в глаза.

– Откуда наш глава настолько хорошо знает, как проводится ритуал изъятия сил?

– Не могу сказать.

Я и вправду не знал, что ответить. Об этих ритуалах я знал только по информации из тех информационных пакетов, что хранились в нейросети и моей памяти. Но Дирею этого и не требовалось.

– Я почему-то именно так и подумал, – только и сказал он.

На этом наш такой странный разговор закончился. И мы вернулись в его кабинет.

А еще через несколько минут я привел туда Глему. И мы оставили пока их тут, восстанавливать силы.

Они уже сами дальше займутся подбором и вербовкой нужных нам людей.

Мы же отправились в Грязные кварталы. Мне необходимо было представить детей дроу и магу, а также заняться дальнейшими нашими делами. Посетить местную гильдию и некоторых ее членов. Разобраться кое с кем.

Посмотреть здание.

Ну и незаметно провести сюда Талаю, чтобы она смогла принять в клан ребят и тех, кого отберет убийца.

Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Грязные кварталы. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Чуть позже

– Привет, – сказал я, входя в ту конуру, которая у местных беспризорников считалась домом. После чего показал на вошедших вслед за мною Клума и Лениса.

– Знакомьтесь, – обратился я к Трику и сидевшему тут же Герсу, – это те, кто теперь будет отвечать перед главой нашего клана за вас.

– Какого клана? – ухватил суть главного вопроса Трик.

– Того, что возьмет на поруки как вас, так и тех, кого вы порекомендуете, – и я поглядел в сторону карлика, – ты же понимаешь, что вы будете слишком ценным ресурсом, которым мы не станем разбрасываться.

Он лишь кивнул в ответ.

– Я так и думал, что вы как-то продумаете этот вопрос, но не думал, что это будет принятие в клан. Максимум, на что рассчитывал, – или вассальная клятва, или принятие в гильдию в качестве учеников.

– Нет, – покачал я головой этому очень уж смышленому пареньку в ответ, который думал в том же направлении, что и я, но в меньшем масштабе, – именно клан. Мне и нашему главе нужна и важна именно преданность. А потому…

И я перевел руку в сторону Клума.

– Знакомьтесь, этот господин будет отвечать за боевую подготовку в той самой школе, о которой мы говорили. В дополнение на нем обеспечение ее безопасности. Думаю… – и тут я уже обращался ко второму парнишке, – он также сообразит, как лучше всего использовать тебя и твоих ребят в этом качестве. От вас же…

Я вновь сосредоточился на маленьком карлике.

– Нужно описать ему те ниши, что закрывают дети из этого района в городе. Он подумает над тем, как это можно будет использовать. И что нужно сделать, чтобы обеспечить их наибольшую безопасность. К тому же он поможет с организацией неявной защиты вас и всех остальных от посягательств со стороны. Это первое.

И я посмотрел на Клума.

– Привлекай к этому Дирея, – сказал я ему, – думаю, у него будет несколько дополнительных идей. И особенно в этом отношении нам будет интересен тот человек, что у него работает вышибалой. Ты понял, о ком я говорю? – уточнил я у дроу.

– О «незримом», – только и ответил он.

– Да, – подтвердил я.

После чего вновь вернулся к разговору с ребятами.

– Второй господин – это магистр Ленис.

– Мы его знаем, – кивнул Герс, – владелец зверинца. Мы иногда подрабатывали у него, когда была работа.

– Хорошо, – согласился я и уже хотел продолжить, как Герс сказал:

– Только нам точно известно, что магистр давно уже не может работать с магией. Он «лишенный дара».

– Хм, – посмотрел я на пацаненка, а потом ответил: – И кто же это у вас такой глазастый?

– Шира, – только и ответил он, – девушка из моего отряда, – после чего пояснил: – Она всегда видит, есть ли у кого-то магические способности и может ли он ими управлять.

– Ну, можешь снова спросить у нее о господине магистре, – только и предложил ему я, кивнув в сторону эльфара.

Парень очень осторожен, и одному слову своего проверенного человека он поверит больше, чем сотне слов другого.

Тот лишь упрямо посмотрел на меня и выглянул из палатки, а уже спустя пару секунд вместе с ним вошла девушка.

– Он маг? – прямо спросил он у этой самой Ширы.

Та хотела ему уже что-то ответить, как, даже удивившись своим словам, произнесла:

– Да… причем, как мне кажется, его способности стали несколько больше, чем были раньше. Но насколько больше, я сказать не могу. Но как такое может быть?

И она вопросительно посмотрела в сторону эль-фара. Тот же в свою очередь и сам более пристально пригляделся к стоящей в палатке девушке.

– Видящая, да при том очень сильная, – проговорил он, – это интересно. Ее бы не тут запирать, а оценщицей куда-нибудь устроить или к поисковикам в бригаду. Или в артефакторы с рунологами, – начал перечислять он сферы применения талантов девушки.

После чего посмотрел в сторону замолчавшего Герса.

– И много тут детей с таким сильным магическим даром? – спросил он.

На что парень лишь пожал плечами.

– Я не знаю, – только и ответил он.

Но вместо него более точное число назвала девушка.

– Если учитывать меня, то с сильным магическим даром девять человек.

Тут она что-то прикинула и поправилась:

– Талаи же больше нет, она ушла с господином, – и она указала в мою сторону, – тогда восемь. Есть те, в ком можно заметить некие магические особые способности. Но я их не слишком хорошо распознаю. Могу просто указать на того, в ком они есть. К тому же слабый магический дар тут есть практически у каждого. Ну и еще я не считала детей младше шести лет. Это совсем малыши, с ними сложнее. Мы стараемся привлекать к работе с шести-семи лет.

– Невероятно, – прошептал Ленис, – ты бесподобна, – с восхищением сказал он, глядя на девушку.

Через несколько секунд он уточнил у нее:

– Ты можешь как-то разделить артефакты, заметить магические отклонения в животных или иных предметах? Обнаруживать магические аномалии?

– Про животных не знаю, не пробовала, да и животных тут немного… – призналась девушка, – к артефактам нас близко не подпускают. Но если они у кого-то есть, я их всегда могу выделить на фоне остального магического фона. И я всегда могу сказать, сколько и у кого они находятся. А насчет аномалий… да, я их замечаю, но тут на рынке их немного. Это в основном переходные порталы. Да еще несколько аномалий на территории самого рынка. Но что это – я не знаю. Они находятся в различных зданиях. А туда я стараюсь не заходить, – и она пожала плечами.

– А что за здания? – поинтересовался я у девушки.

– Ну, – начала вспоминать девушка, – одна в здании Гильдии стражей. Еще одна в какой-то небольшой лавке на барахолке и еще одна в таверне на пересечении квартала развлечений и района скупщиков. Вроде все.

И что-то, когда девушка мне рассказала о таверне, стали меня грызть очень уж большие подозрения, что сейчас она говорила о моей гостинице. Но тогда есть еще две точки.

Здание гильдии. И его вряд ли получится быстро проверить. Но есть еще и какая-то лавка на рынке.

«Хм. А вот это уже значительно интереснее», – мысленно протянул я.

Ведь если следовать теории вероятностей, то все известные аномалии, которые заметила девушка, – это как раз порталы, которые тут есть.

А значит, и две пока непроверенные точки – это тоже какие-то порталы.

«Нужно это выяснить», – дал я себе установку, после чего обратился к Шире:

– Покажешь мне, что это за лавка и в какой части гильдии ты заметила аномалию?

– Без проблем, – пожала плечами девушка.

Я же посмотрел на всех остальных и, вспомнив, на чем остановился наш разговор, продолжил представления эльфара.

– Так вот, – сказал я, – именно он будет отвечать за обучение магии в будущей школе. К тому же, Трик, – и я посмотрел на карлика, – согласуй с ним расписание занятий и тот список детей, что ты подготовил. Управленца в школу я пока не нашел, который бы смог руководить ею как грамотный администратор, так что пока этот вопрос на магистре, – и я кивнул в сторону эльфара.

Пока со знакомством мы закончили и перешли к следующему вопросу.

– Что можете сказать о здании? – спросил я у ребят. – Что-то удалось найти?

– Секунду, – быстро кивнул Герс и выглянул на улицу. – Зифт, – крикнул он, – иди сюда, расскажи то, что узнал.

На его возглас к палатке приблизился очень высокий и нескладный парень, который потом осторожно, стараясь не снести ничего вокруг, вошел внутрь.

– Здрасте, – только и сказал он, вопросительно посмотрев на Герса.

Что-то я сомневался в том, должен ли он тут находиться, чересчур взрослым он выглядел. Лет на двадцать, если не больше. Но это ровно до тех пор, пока Ведунья мне не выдала его действительный биологический возраст.

И если и есть дети-акселераты, то этот парнишка был как раз из них. Ему стукнуло всего девять лет, и произойти это должно было относительно недавно.

– Так чего надо? – уточнил он. – А то там скоро обед? Мне не хватит…

И он жалобно посмотрел на Герса, а потом перевел свой грустный взгляд на Трика.

– Тебе всегда не хватает, – проворчал Герс, но потом спросил у этого великанского ребенка: – Расскажи о том здании, которое тебе пришлось убирать, и что ты там услышал, когда работал.

– Ну, – протянул тот, – вроде его хозяин погиб и здание хотят выставить на торги, только они не уверены, что его кто-то купит. Оно у самой стены, да еще и граничит с нашим районом. А местные здания не пользуются спросом. Вот, в общем-то, и все…

– А что это за здание? – спросил я у этого Зифта.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – но оно большое. Два этажа. Поэтому и наняли меня и еще нескольких ребят. Даже заплатили, чтобы мы там убрались побыстрее и как можно более качественно. И разрешили целую мебель себе забрать, если она нам нужна.

И он довольно показал куда-то в сторону стены.

– Мы там несколько стульев нашли и шкаф. Сюда притащили. Потом продадим на рынке кому-нибудь.

Парнишка довольно посмотрел на Герса. После чего, по-видимому, вспомнил о предстоящем обеде и с надеждой в голосе уточнил:

– Так можно мне идти? Я больше ничего не знаю.

– Да, – только и кивнул хозяин этой небольшой палатки.

– Подожди, – остановил его я, – не знаешь, кто были те люди, что собрались выставить здание на аукцион?

– Какие-то крысятники, – пожал плечами парнишка.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я его, и он уже собрался бежать, как я снова остановил его: – Подожди секундочку…

После чего я снял рюкзак и стал вытаскивать оттуда мешки с провизией. Ими я запасся на рынке в Парне, когда мы были там вечером.

– Это вам, отнеси на вашу кухню. Тут не так много, но на несколько дней должно пока хватить. Потом вам доставят еще. В этом мешке всякие сладости, с ними поосторожнее, хорошо?

Дети удивленными глазами смотрели в мою сторону.

– Я же сказал, что вы наш клан, а клан всегда старается помочь своим людям, и мы уже начали это делать…

После чего слегка пожал плечами.

– Чего замер, – подогнал я этого Зифта, – бери и неси на кухню, ну или где вы храните провизию. Ну и позови кого-нибудь, чтобы тебе помогли это все отнести.

– Да, – закивал тот, – я быстро…

И он вылетел в двери палатки, чуть не сбив с ног стоящего у входа Лениса.

Мы же вернулись к нашему разговору. Вернее, на кое-какие слова обратил внимание Трик.

– Странно, что крысятники хотят выставить это здание через аукцион, – только и сказал он.

– А в чем дело? – уточнил я у него.

– Аукцион работает только через гильдию. Но гильдейцы тогда узнают, кому принадлежит здание, и изымут его у банды крысятников.

«Странно, что они не знают», – удивился я, а потому произнес:

– Все нормально, думаю, ничего не будет. Крысятники в большинстве своем работают на гильдию.

– Мы подозревали это, но не знали, – ответил мне беспризорник, – слишком уж вольготно они чувствуют себя на рынке. Даже нас местная стража гоняет более рьяно, чем их.

– Тут нет ничего удивительного. Гильдии нужно как-то держать контроль над рынком, и крысятники – это один из рычагов давления.

– Интересно, – протянул Трик, – так от них не избавиться? Или нужен будет какой-то другой рычаг?

– Другой, – ответил я парню… После чего еще раз задумчиво посмотрел в его сторону. Ему точно нечего тут делать. Он не маг. Но ему это и не нужно, его таланты надо развивать в другом направлении.

– Клум, – обернулся я к наемнику, – его, – и я кивнул в сторону Трика, – нужно устроить в какую-то очень хорошую школу, где готовят управленцев, торговцев и дипломатов. Оплата не имеет значения. Поручи это Гмыху, ты его видел на собрании. Думаю, он подберет что-то для парня.

– Гоблин? – только и уточнил у меня дроу.

– Да, – подтвердил я. Самому же парню сказал: – После принятия в клан тебе подберут место учебы, да и здесь, чтобы не терять время, я тебя сведу с одним очень умным демоном. Хочу, чтобы он тебя поднатаскал немного. Сходим к нему не сегодня, так завтра.

– Хорошо, – согласился со мной карлик.

Он явно помнил наш предыдущий разговор.

– Хорошо, – быстро проанализировал я нашу беседу, – со зданием определились, ваших будущих наставников я вам показал. Скорее всего, или я в ближайшее время, или чуть позже мастер, – и я указал в сторону Клума, – приведут сюда нашу главную жрицу, чтобы она помогла вам с ритуалом принятия в клан. К тому моменту вы должны уже подготовить список тех, кто должен в него вступить, и тех, кому пока это еще рано. Это на тебе… – и я посмотрел в глаза Герсу. После чего огляделся. – Так, еще нужна парочка неприметных, но надежных и сильных ребят, кто будет работать связным. Только вот при этом им придется устроиться чернорабочими в один бар. Именно через него будет иногда кое-что уходить туда и приходить обратно. А потому нужны такие, на кого взглянешь и не заметишь. Хотя…

И я поглядел на Клума.

– Ты кого-то из местных, может, смог присмотреть?

– Есть парочка, топталась у двери одной из палаток, – сказал он, – явно какие-то карманники. Но под твое описание подходят. Если в них не врежешься, то и не заметишь.

– Хорошо, то, что нужно, – сказал я ему и уже переадресовал свои слова Герсу: – Слышал? Нам нужны будут именно эти парнишки.

Беспризорник пару мгновений помолчал, а потом объяснил:

– Эти двое, они братья, из новичков, но в том, что не предадут, уверен. Их родителей убили крысятники, и они остались тут, попав к нам. Воровать не умеют. Для большинства работ, что им готовы предложить в местных условиях, они не подходят. Мы думали, куда их пристроить. Но так и не смогли найти для них что-то постоянное. Однажды они отбили нашу девочку у толпы пьянчуг из квартала развлечений и с тех пор охраняют ночников, спасая их; если не получается, то отвлекают внимание от них и принимают удар на себя, если тех стараются схватить. Как-то так…

После чего он помолчал.

– Я за них могу поручиться.

Кивнув на этот его рассказ, я продолжил:

– Хорошо, тогда я их отведу к нашему соклановцу. И он уже на месте объяснит им суть будущей работы. Но для поддержания легенды им придется заниматься и обычной работой низкооплачиваемой прислуги.

– Они справятся, – твердо сказал мне Герс.

– Хорошо, тогда дальше, – и я наткнулся взглядом на Ширу, а потому спросил у нее: – Ты знаешь, о каком здании говорил этот длинный?

Я указал на двери, за которыми уже скрылся Зифт.

– Да, – подтвердила девушка.

– Хорошо, – после чего я оглядел ее, – хотя нет, ты не подойдешь, выглядишь не слишком ушлой и хитрой.

После чего поглядел на Герса. Он тоже не обладал нужными чертами лица. А потому я спросил у них:

– Есть ли среди ваших кто-то с такой хитрой физиономией, что, только взглянув на него, хочется проверить карманы на наличие денег? А желательно еще и в банке всю наличность пересчитать, вдруг он сумел добраться и туда?

Трик и Герс переглянулись и практически одновременно выдали:

– Тогда вам нужен Тулк.

– Хорошо, позовите его, я ему по дороге расскажу, что от него потребуется.

Герс, дождавшись одобрительного кивка карлика, поднялся со своей небольшой табуретки и направился в сторону выхода. Я же перевел свой взгляд в сторону Ширы.

– Прогуляешься с нами, покажешь еще и ту лавку, о которой ты говорила? Ну и заодно пройдем мимо здания гильдии, посмотрим как там и что?

– Конечно, – согласилась девушка, – покажу все, что нужно.

Я только кивнул ей в ответ, как к нам в палатку зашел тот самый паренек, о котором и говорил Герс.

– Подходит, – только и сказал я, глядя в хитрющие, бегающие глазки невысокого паренька, который стоял позади главы беспризорников, – он именно тот, кто нам и нужен.

От вошедшего мальчишки исходило ощущение того, что тебя не просто сейчас обведут вокруг пальца, а уже это сделают раз сто подряд.

Замечаю, как менее устойчивый к внушению эльфар даже непроизвольно потянулся к своему поясу.

– Он именно тот, кто нам нужен, – уже с уверенностью повторил я, особенно когда заметил этот последний жест нашего мага.

Трик кашлянул в кулак.

– Что? – спросил я у него, поняв, что он не просто так пытается привлечь мое внимание.

– Я так понял, что вы выбирали подобного ему с определенной целью, и для этого важно не только несколько специфичное восприятие его внешности?

– Да, – подтвердил я.

Карлик согласно кивнул.

– С этим может быть проблема… – сказал Трик, после чего показал в сторону вошедшего невысокого парнишки, – он на самом деле честный.

– В смысле? – не понял я.

«Ну, честный и честный, что из этого?»

Видимо, эта мысль так ясно отразилась на моем лице, что местному мозговому центру пришлось дать кое-какие пояснения:

– Он не может лгать. Чисто на физическом уровне… я не знаю, с чем это связано.

– Хм-м… – протянул я, глядя на парня, потом немного подумал и, усмехнувшись, добавил: – А этого и не потребуется. Главное, чтобы это его выражение лица всегда и всюду оставалось при нем.

– С этим проблем не будет, – улыбнувшись, ответил мне Трик, – сколько я его помню, он всегда был такой.

– Ну, тогда договорились, – обратился я уже ко всем присутствующим, – за Тулком я зайду чуть позже, когда мне потребуется его помощь, ну а сейчас мы пойдем и прогуляемся в город. Шира покажет нам нужные места.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Я же подумал еще немного. Вроде все те вопросы, что на текущий момент мне нужно было решить с местными подростками, я уже обсудил.

– Да, – сказал я им, – постарайтесь теперь поменьше влезать в неприятности и не покидать свой район без необходимости. Не нужно лишний раз рисковать.

На этом мы и разошлись.

– Куда ты сейчас? – уточнил у меня Клум.

– Сначала сходим с нею и посмотрим, что она там нашла, – ответил я ему.

– Да, – сказал дроу, – я еще у них хотел спросить, чем тебя заинтересовала та лавка?

– А ты не понял, что описывала девушка, когда рассказывала о тех аномалиях, что она тут заметила? – посмотрел я на него.

Но, похоже, мой вопрос так и не натолкнул его на нужный ответ. Клум все еще с непониманием смотрел в мою сторону.

Поэтому я пояснил:

– Одна из этих аномалий находится в той гостинице, где мы были, – стараясь сказать так, чтобы это до него дошло, проговорил я.

– Так ты думаешь, что и там то же? – в этот раз дроу быстро сообразил, на что я ему намекаю.

– Не знаю, – честно ответил я, – но именно это я и хочу выяснить.

– Тебя прикрыть? – уточнил у меня убийца.

– Пока в этом нет особой необходимости, в неприятности я влезать не собираюсь, – сказал я ему, – только проверю местность…

И на пару мгновений задумался.

– Да и вас пока светить не нужно. Вы потом и так выделитесь на общем фоне. Кстати… – И я поглядел на Лениса. – Твой бизнес процветает или не так чтобы очень?

– А что? – удивился он.

– Тебе не требуется его расширение? Например, тебе не нужны новые площади под дополнительный зверинец или еще что?

– Нет, вряд ли, – понял, о чем я, эльфар, – мое дело и так еле на плаву держится. Тут не слишком нужны какие-то особые животные, которые в обычном случае делают большую выручку таким зверинцам, как мой. Особой экзотики у меня нет, а верховой транспорт тут особо не нужен. Некуда ездить.

– Понятно, – пробормотал я, после чего перевел свой взгляд на Клума и пояснил ему свой интерес к делам Лениса: – Нужно как-то легализовать нашу будущую школу и замаскировать ее под какой-либо, даже не слишком прибыльный, бизнес.

– Я тоже так и подумал, – произнес в ответ дроу, – но пока сам ничего предложить не могу. Не знаю местной специфики.

Но тут он замолчал и, что-то прикинув, сказал:

– Нужно переговорить с Диреем. Возможно, он сам или кто-то из его людей что-то сможет предложить.

– Хорошо, – согласился я.

– Тогда я сначала в форпост, повидаюсь со своими, – сказал он мне, – а потом в бар к Дирею. Если что, разыскивай меня там.

Я перевел свой взгляд на Лениса. Тот понял и сказал:

– Я буду на месте, меня в любой момент можно будет найти в зверинце.

– Хорошо, – кивнул им я, – если мне потребуется кого-то срочно разыскать, то я буду знать, где вас найти.

И немного подумав, добавил:

– Тогда до встречи. Не прощаюсь. Еще точно встретимся.

И махнув всем на прощание рукой, сказал Шире:

– Пошли, покажешь мне те места, о которых рассказывала.

Дроу и эльфар, немного постояв позади меня, направились каждый в свою сторону. Один продумывать процесс обучения в нашей будущей закрытой клановой школе и решать, что нужно нам приобрести для обеспечения начала учебного процесса, второй обсудить варианты обеспечения безопасности тех объектов, которые представляют интерес для нас, и подобрать людей, которые смогут это сделать. К тому же ему нужно было решить, как он сможет использовать младших членов нашего клана под свои задачи.

Ну, а мы с девушкой выдвинулись в сторону центрального здания Гильдии стражей, все равно на барахолку нужно было идти мимо него.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Некоторое время спустя

– Это она, – сказала Шира, показав на какую-то маленькую, полуразвалившуюся лавчонку на самом краю квартала, – аномалия где-то под ней.

Но тут не удивительно. Везде, где девушка ощущала аномалии, они находились ниже уровня пола.

Как в гильдии, она показала мне ту часть их здания, под которой находилась неизвестная магическая аномалия. Так и портальные переходы. Так и ту, что была под моей гостиницей, я специально провел ее рядом, чтобы удостовериться в этом.

И вот теперь мы были тут, на барахолке.

Я вообще думал, что это какие-то развалины и халупы. Но нет, оказывается, и тут шел оживленный торг.

Только вот сплавить тут пытались все, на что у местных хватало совести и наглости.

Вот где не было ни одного реально рабочего магического артефакта, а лишь один шлак.

И то они старались его сбагрить нам хоть за какую-то цену.

Именно тут и оседало все то, что потом никогда не могло покинуть Черный рынок, то, что оказывалось никому не нужным и не востребованным.

Это был местный аналог свалки.

Но только тут, на столь ограниченном пространстве, свалок не было, и весь этот мусор старались распродать вот из этого угла, где мы сейчас и оказались.

«Вот где нужно искать заготовки под артефакты», – сообразил я, оглядываясь вокруг.

А потому меня очень сильно заинтересовала именно эта часть рынка, которая как-то пролетела мимо моего взгляда, но это и не удивительно. Этот угол был ну никак нам не по пути.

– Так, Шира, – обратился я к девушке, – беги к себе и тащи сюда вашего Тулка, кажется, работа для тебя и этого парнишки появится гораздо раньше, чем я предполагал.

– Хорошо, – ответила мне девушка и быстро убежала в сторону своего района.

Я же отошел в сторону и, спрятавшись за одну из лавок, запустил повторное сканирование.

Не знаю, почему мое сканирование в первый раз не проверило эту часть рынка, но как раз тут и было все то, что мне необходимо. Во-первых, это тот мусор, что и можно использовать под заготовки, а во-вторых, те самые очень сложные ментальные конструкты, которые еле просматривались в тех амулетах и артефактах, что тут встречались.

Ну и еще. Тут было два устройства, которые нейросеть однозначно отнесла к каким-то высокотехнологичным. Причем одно из них она назвала нейроимплантом неизвестной модификации. У меня в сумке лежала еще одна пара имплантов, но те были с приставкой нано… это же, как я понимаю, нечто совершенно иное… и по своему классу должно приравниваться, судя по информации из тех же баз знаний, к нейросетям. А значит, это что-то встраиваемое в нейроструктуру человека или любого другого разумного.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Двадцать минут спустя

– Молодцы, быстро вернулись, – сказал я парню и девушке, которые сейчас стояли рядом со мной.

После чего внимательно посмотрел на них.

– Обрисовываю схему, – и показываю на Тулка, – запомни, все переговоры ведешь ты, и приказы Шире отдаешь тоже ты. Тебе поверят. Особенно здесь, – и я обвел вокруг рукой, – твои слова ни у кого из местных не вызовут подозрений.

После чего я повернулся к девушке.

– Возьми, этот артефакт для тебя, – и я передал ей специально созданный небольшой амулет, – ты с ним работать сможешь без проблем.

– А что он показывает? – удивилась Шира. – Я что-то в нем ничего особого не чувствую, – и она вопросительно посмотрела на меня. – На что он должен среагировать, когда я его активирую?

В этом месте я усмехнулся и ответил ей:

– В этом-то вся и суть, – и поглядев в глаза как девушке, так и парню, веско сказал: – Ничего не показывает. Это пустышка. Красочная бутафория. Обманка для тех, кто сидит тут и будет зрителем того спектакля, что вы устроите.

И я указал на находящиеся здесь палатки, благо их тут было немного.

Кстати, та лавка, где находилась аномалия, была небольшим, хоть и хлипким, домиком, тогда как остальные местные магазинчики – это полутряпичные лавки, полутележки, из которых и торговали местные продавцы.

После чего посмотрел на детей.

– А теперь слушайте… – сказал им я и более подробно рассказал, что им нужно будет делать и чего я жду от них.

Парень несколько удивленно посмотрел в мою сторону, а потом спросил:

– А вы уверены, что это сработает и что нам это нужно?

– Поверь, – сказал ему я, – если этим займусь именно я, то буквально в следующей лавке все цены взлетят в десяток раз. Тут слухи разлетаются еще быстрее, чем везде. Но если это будете вы, то вам еще и подкинут лишнего, лишь бы вы забрали весь этот хлам, даже по цене меньшей, чем они предлагают в любое другое время. Местные барыги знают вас или догадаются, кто вы, они прекрасно понимают, что вы ориентируетесь в местных ценах… Ну и к тому же… они, только видя твое честное лицо, сразу поймут, что лучше они сыграют с тобой по твоим правилам, чем вообще останутся без гроша в кармане… Именно поэтому мне и нужен ты и только ты…

После чего я еще раз похлопал его по плечу, а потом подтолкнул в нужную сторону.

– А сейчас приступайте. Я же побуду вон в той забегаловке, – и показал на какое-то небольшое сооружение, где явно подавали какую-то еду, – дождусь вас там.

– Мы поняли, – ответила Шира, и дети побежали к ближайшей палатке одного из местных барыг.

Я же отправился их ждать.

Первым шагом они создадут легенду, на втором шаге мы зайдем уже туда с моим планом.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Двадцать минут спустя

– Гдус, слышал, что-то местная ребятня задумала? Говорят, что скачут они как угорелые между палаток, скупают всякий хлам.

– Да брешут от нечего делать, – проворчал толстый человек, – кому мы тут нужны? Тем более местным. Даже эта босота знает, что у нас тут нечего ловить. К нам лишь приезжие и заглядывают. Такие вон, как тот чел, что возле лавки Пхола стоял. Хорошо еще, что мы сами свой хлам практически за бесценок скупаем у остальных, знают, кому весь мусор сбросить, или нам его гильдия на реализацию сдает, тот, что никто к себе не берет. Иначе бы не продержались.

И толстяк хотел отвернуться. Но только в этот самый момент прямо перед ним резко остановился мелкий пацаненок, быстрым оценивающим взглядом окинул принадлежащий ему товар и сказал что-то девчонке, которая как раз топталась позади него.

Потом, даже не обращая внимания на разговаривающих между собой торговцев, он обратился к девчонке:

– Быстро проверь товар, есть что нам подходящее или тут голяк?

Девочка вытянула какой-то артефакт, активировала его.

– Есть, – после чего начала тыкать пальцем в разнообразный выставленный к продаже мусор.

– Тарк, много, – проворчал паренек, – долго выбирать и торговаться за каждую вещь.

И повернувшись к толстяку, быстро спросил:

– Пять золотых за все, – и он обвел прилавок перед собой рукой. – Соглашаешься?

Тот понял, что дети заинтересованы в его товаре, и постарался набить ему цену.

– Двадцать, – только и сказал он.

Парень посмотрел на толстого торговца как на идиота, после чего повернулся к девчонке и показал на соседнюю лавку.

– Проверяй там.

И потеряв всякий интерес к лавке толстого торговца, переключился на товар в соседней палатке.

– Эй, – закричал толстяк, сообразив, что парнишке, в общем-то, все равно, где он купит тот хлам, что ему нужен для какого-то дела, – давай за пять, согласен.

Тот немного подумал, сделал несколько шагов вперед и уже полез в карман, как из соседней палатки раздался голос девчонки.

– Тут больше нужного барахла, – крикнула она.

– О, – мгновенно потерял парень интерес к палатке толстяка.

– Давай за три, – быстро сориентировался тот.

После этого мальчишка больше не колебался. Залез в карман и вытащил оттуда небольшой сверток, в котором лежало пять золотых. Отсчитал три, а два остальных завернул обратно.

Деньги протянул толстяку. После чего наклонился и быстро сложил все артефакты с прилавка в мешок, который у него висел за спиной. Только вот он его приподнял на руке.

– Тарк, мало. Нужно больше. Не выглядит внушительно.

И отправился в ту самую палатку, откуда ему кричала девчонка. А через минуту он вышел и оттуда.

Но магического мусора, на его взгляд, было и на этот раз мало.

Так он обежал все местные лавки и скупил весь тот дешевый хлам, что распродавали местные торгаши. Причем скупил он его невероятно дешево.

Толстяк видел, как пацаненок о чем-то совещался с девчонкой, даже когда они выкупили мелочевку у последнего торговца.

– Не хватает? – подошел он к ним с вопросом.

Явно тем нужен был какой-то определенный объем товара. И они его так и не сумели набрать.

К тому же он теперь был уверен, что у этих двоих есть деньги, хоть их и не должно было остаться много. Большую часть они уже потратили на скупку местного товара.

Парнишка хмуро посмотрел на него.

– Что еще есть, – сразу спросил он, – и сколько?

– Много, и там даже есть вполне рабочие артефакты, только…

Пацан продолжал смотреть на него, ожидая продолжения.

– …на рынке их лучше не светить, никто не станет разбираться, откуда вы их достали.

– С краденым не работаем, – замотал головой парнишка.

То, что он сдаст толстяка, тот не опасался… Это еще нужно доказать… Но сейчас это и не имело никакого особого значения. Ведь к краденым вещам это предложение не имело никакого отношения.

– Это поставки крысятников, – пояснил толстяк, – у них тоже есть такой мелкий и невостребованный мусор, который они сбывают. И нормальные торговцы его в оборот не берут.

Парень задумался.

– Беру в два раза дешевле, – сказал он, – и если его много.

И он вопросительно посмотрел на толстого торговца.

Тот кивнул и исчез в своей лавке, после чего выглянул оттуда с мешком, даже большего размера, чем тот, что держал в руках парнишка.

– Устроит? – только и спросил толстяк.

Пацаненок кивнул, после чего перевел свой взгляд на девчонку, она, как обычно, воспользовалась своим артефактом.

– Тут больше, чем у нас, – только и сказала она, указав на их мешок.

Парень прикинул что-то в уме и честно сказал:

– Не думал, что будет так много, – и он показал на последний сверток с монетами, – тут двенадцать золотых. Отдам за весь мешок. Или мне не интересно и мы пошли.

И он вопросительно поглядел на толстого торговца.

Тот даже долго не думал.

– Забирай, – и отдал пацану артефакты. Парнишка протянул деньги. После этого обернулся к девчонке и спросил у нее:

– Он все еще в таверне?

– Да, – подтвердила она, – я все время следила. Он все еще там. И никуда не уходил.

– Хорошо, – согласился парень, – чем меньше он знает, тем нам будет проще.

После чего он посмотрел на мешки в своих руках.

– Да и товара теперь хватает, можно проворачивать дело, я думаю…

И они вдвоем выдвинулись в сторону небольшой забегаловки на окраине квартала. Той, куда и ушел человек, с которым они общались.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдались какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов.

Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чем-то заинтересованно общается со своим соседом.

У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Еще в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причем появились они раньше на неделю, чем обещали.

Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться.

Теперь те должны были появиться не раньше чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить свое положение. Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить свое положение было очень и очень проблематично.

«Придется расстаться с накопленными золотыми», – понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на черный день или если к нему в руки придет удача и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке.

Тут многие верили в счастливую звезду.

По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и ее приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых.

И не то чтобы это было ложью. Такое и вправду случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком.

Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном.

Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами.

И тут даже не поймешь, что в данном случае лучше.

«Но до этого не дойдет», – постарался утешить себя старик.

Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый черный день. И придется залезать в свой неприкосновенный запас.

И только он об этом подумал, как двери его лавки открылись и в нее заскользнул невысокий паренек, хоть и не в новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице.

– Этот магазинчик наиболее презентабельно выглядит из тех, что тут есть, – сказал он кому-то на улице.

Старик с удивлением смотрел на пацаненка, который, казалось, даже не обращал на него внимания.

Но нет, это было не так.

Все-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил.

– День добрый, – уверенно подойдя прямо к нему, сказал он. – Вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол?

И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне.

– Готовы заплатить пять золотых, – сразу оговорился он.

Старик хотел сначала возмутиться, но потом до него дошла сумма, которую назвал парень.

– Идет, – сразу согласился он.

Парнишка кивнул и, вытащив из своей штопаной одежды небольшой сверток с деньгами, протянул его торговцу.

– Тут два золотых, – сразу предупредил он, – вторую половину по завершении нашей сделки.

– Без проблем, – ответил ему Пхол.

А чего было возмущаться, если парень даже сейчас выдал ему денег больше, чем он бы смог заработать на подобной сделке.

Аренда лавок была вполне распространенным явлением. Или совместная, или единоличная.

Да он бы, если кто-то согласился арендовать у него его конуру по золотому в день, и то согласился и без раздумий пошел на этот шаг. Но кого она могла заинтересовать в этом-то районе?

А тут выдали сразу два, да еще и потом должны были отдать большую часть.

Паренек между тем кивнул и, посмотрев в глаза старику, сказал:

– В наш разговор не лезьте. У нас тут свое дело.

– Да понял, – отмахнулся от мальчишки старик.

Ему, конечно, было интересно, что задумали эти малолетки, но он это и так узнает. Его лишь просили молчать и не лезть.

– Буду нем как рыба.

Пацаненок посмотрел на него, а потом кивнул. Но больше ничего не сказав, быстро выскочил за двери. А буквально через минуту вернулся с двумя мешками с каким-то мелким магическим мусором.

«Так вот где я их видел», – сообразил старик гоблин, когда заметил в одном из мешков кое-какие безделушки, которые сам же и сплавил одному из местных торговцев.

Этот пацаненок и еще какая-то девчонка буквально меньше получаса назад метались между палаток и что-то разыскивали. И, судя по тому, что он сейчас осел у него, то этот пацаненок с девчонкой явно нашли то, что искали.

«О, а вон и девчонка», – заметил Пхол за окном стройную девушку.

Она как раз и вела к его лавке какого-то молодого и выглядящего не слишком опытным парня, который с огромным интересом оглядывался вокруг и постоянно куда-то показывал рукой и что-то спрашивал у нее.

– Проходите, господин, – наконец, дверь в лавку Пхола открылась, и девушка пропустила вперед того самого парня. После чего показала в сторону уже стоящего у стола мальчишки.

– Мы тут арендуем небольшой уголок, именно поэтому я вас сюда и привела. Но не переживайте, те артефакты, о которых мы договаривались, они все здесь.

И она указала на два мешка с товаром, разложенным перед пацаненком.

– Все эти магические артефакты разной силы. Смотрите, как на них срабатывает определитель.

И девочка вытащила из кармана небольшой артефакт, а потом активировала его. Он очень сильно засверкал, да при том стал переливаться различными цветами и пульсировать.

– Очень много и разной силы, – показав активированный амулет, произнесла девушка.

– Да, – подхватил ее слова парень, – у нас самих не хватит ни денег, ни знаний, чтобы определить, что это за магические амулеты и артефакты. Но мы их отбирали среди неопознанных, причем брали только те, на которые срабатывал ее амулет-определитель, чтобы быть уверенными в том, что это точно какой-то магический артефакт.

И он приподнял один из мешков.

– Получилось очень много, смотрите, – и пацаненок, засунув туда руку, выгреб кучу каких-то амулетов, – мы, конечно, рады бы все это продать в розницу, но понимаем, что это никого не заинтересует. А потому…

И он, насколько мог, честным и искренним взглядом всмотрелся в лицо стоящего молодого парня.

– Мы готовы продать вам все по оптовой цене, как за артефакты первого уровня. Дешевле вы тут просто не найдете. А с учетом того, что на рынке сложно встретить амулеты ниже даже третьего уровня, то вы явно будете в выгоде, когда сможете опознать их.

И он пододвинул мешки в сторону мужчины.

Тот начал колебаться, но тут в разговор вновь вступила девушка.

– Вот, смотрите, определитель как на них реагирует. Я никогда не видела такого мощного сияния. А это значит, что тут есть несколько высокоуровневых артефактов.

И она посмотрела в сторону парнишки. Тот между тем задумался, а потом спросил у девчонки:

– Сможешь их найти? Думаю, не стоит их продавать с общей партией. Так будет более выгодно.

– Ну, если посидеть немного… – начала отвечать девушка.

– Э… – возмутился парень, которому они и хотели сбыть этот мусор, – я только ради такого улова у вас и хотел все оптом купить, поэтому не трогать товар…

И он подошел к столу, на котором лежали мешки с артефактами, и сам поворошил их рукой.

– Тут много, – задумчиво протянул он, после чего посмотрел на пацаненка, – и сколько за все это?

– Пять тысяч, – даже не задумываясь, ответил тот, после чего пояснил: – Это и так практически задаром. Один артефакт пятого или шестого уровня может столько стоить, а тут точно подобные могут оказаться.

Парень кивнул.

– У меня только тысяча с собой, – пробормотал он и задумался.

После чего оглядел парня и девчонку, видимо решившись на что-то.

– Давайте сделаем так, – сказал он, – я вам оставляю тысячу, но запечатываю мешки своим магическим ключом, который уничтожит весь товар, если вы постараетесь сбежать или открыть их, плюс долбанет по вам, если вы захотите сдвинуть мешки с места. Это защитит меня и не позволит вам смыться с товаром. Я же пока быстренько сгоняю за остатком суммы, чтобы рассчитаться с вами полностью.

Теперь думал пацаненок, но, наконец, ответил.

– Нас все устраивает. Давайте, мы будем ждать тут.

Человек кивнул, достал из своей заплечной сумки две веревки, завязал ими мешки. После чего приложил к ним артефакт, который носил на шее.

– Все, они запечатаны моим личным ключом, – только и сказал он, – рекомендую вам не трогать их.

После чего быстро развернулся и выбежал из магазина, явно торопясь в гостиницу или банк, где у него и лежала основная часть денег.

Дети спокойно сидели у себя в углу уже минут десять. Вдруг неожиданно девчонка встрепенулась.

– Смотри, – сказала она, – там стража.

Парень осторожно выглянул в окошко.

– Нет, они не сюда, – постарался убедить он как себя, так и девочку.

Только вот стражники как раз и направлялись в сторону лавки Пхола.

Это заставило детей нервничать еще больше.

Старик гоблин понял, что это может быть как раз его шанс, также подойдя к окну, он проговорил:

– Они иногда устраивают выборочные проверки.

И чтобы не слишком наседать, добавил, поскольку дети не должны были сорваться и унестись, не дослушав его предложения:

– Только вот, конечно, проверяют не всех. Но кто его знает, что у них на уме…

И он снова посмотрел в сторону приближающихся стражников.

Парень с девчонкой переглянулись, и девушка сказала:

– Если они нас найдут, то заберут или половину, или большую часть выручки, как это случается всегда.

Парнишка же не слишком уверенно ответил:

– Все не заберут. Да и товар, как они это обычно делают, они забрать в этот раз не смогут. Это хорошо, что человек наложил на него магическую метку. Но вот деньги…

И пацаненок посмотрел на девчонку.

– Они с нас берут половину, а не как с обычных торговцев, двадцать процентов, – и он зло поглядел в сторону стражников, – а цену они точно узнают или у покупателя, или у него.

И он показал на Пхола.

Старик быстро смекнул, в чем может быть затруднение этих детей.

Стражники не любили беспризорников и тут, хоть сделка и честная, но на них они наживались гораздо больше, чем на обычных торговцах. И обычно забирали у детей или весь товар, или большую часть денег, если не все.

Пхол, посмотрел на подростков.

– Давайте я у вас выкуплю этот товар, – предложил как бы между делом он, – скажем, еще за двести золотых?

Пацаненок лишь упрямо помотал головой и ответил:

– Нет, – и показав пальцем в окно, добавил: – Лучше мы рискнем с ними. И то больше останется.

Ну, тут он был прав. Даже если учесть две трети, то должно остаться еще две тысячи.

Тут все взаимосвязано.

Стражникам лучше иметь дело с беспризорниками, с них они получают больше, но если они станут сильно давить, то дети перестанут иметь с ними дело и будут всеми правдами и неправдами пытаться свои схемы реализовывать через других. Например, таких торговцев, как Пхол.

И тогда стражникам вообще ничего не светит.

Будет только обязательный налоговый сбор, который окажется еще меньше. А значит, и на подростков они давить будут не так чтобы и очень сильно. В общем, с ними можно договориться. Если постараться.

И почему-то старик был уверен, что пацаненок это точно сумеет сделать. И как следствие, гоблин понял, что этих беспризорников на мелочи провести не получится, а потому уже прямо сказал:

– Уверен, что больше половины со сделки вам точно не оставят. Поэтому я готов предложить вам остаток, чтобы добрать сумму до половины.

Парнишка, нахмурившись, смотрел на него. Он явно не хотел соглашаться, но тут в разговор вмешалась девушка.

– Соглашайся, он прав. Лучше мы заберем половину. А то эти могут оставить еще меньше, – и она кивнула в сторону окна.

– Ладно, – нехотя ответил он, – давайте деньги.

Старик постарался скрыть радостное выражение на своем лице.

«Ну, наконец-то удача повернулась ко мне лицом», – только и подумал он, когда выгреб практически весь свой запас наличности.

– Тут все, – сказал он парню.

Тот лишь оглядел кошельки, потом быстро скидал их в пару сумок, которые были у него с собой. И, когда все кошельки были убраны, закинул те себе за спину. После чего, махнув рукой девушке, сказал:

– Двинули отсюда, пока эти нас не поймали.

И он кивнул в сторону окна. Девочка согласно кивнула ему в ответ.

Они подобрались к двери и, улучив удобный момент, когда их никто бы не заметил, выскочили из лавки. А уже через мгновение скрылись среди палаток. Пхол был не очень уверен, но ему показалось, что детей встретил какой-то мужчина, который подозвал их.

Да ему это было особо и не интересно. Сейчас его интересовало другое.

Та часть денег, что должен будет принести молодой парень, который не стал бы оставлять в залог тысячу золотых, чтобы не вернуться за остальным своим товаром.

И он вернулся. Как и обещал, буквально через десять томительных минут. Но все оказалось не так радужно, как рассчитывал сам Пхол.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Пару минут спустя

Так, у меня минут десять. Не думал, что нам так повезет с этим торговцем, но он купился на игру детей больше, чем я даже рассчитывал. Мне даже не пришлось использовать пси-внушение для воздействия на его волю, чтобы он принял нужное для меня решение и начал действовать в соответствии с задуманным планом.

Этот невысокий гоблин и так настолько сильно заинтересовался игрой ребят и тем делом, которое они тут собирались провернуть, что уже заглотил наживку. И он не смог бы сорваться с того крючка, на который подсел, ни при каких обстоятельствах.

А потому действуем дальше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

Так, первое, что мне нужно, это быстро смотаться в бар Дирея.

Клум все еще должен быть там. У детей на руках будет достаточно крупная сумма денег.

Конечно, старик гоблин их не выдаст, но они засветились перед другими торговцами, и кто-то из них точно может пожадничать и попробовать потрясти ребят, через тех же крысятников или еще кого…

А потому я уже через несколько минут входил в нужный мне бар.

И сразу наткнулся на того самого тролля, что и встретил меня тут в прошлый раз.

– Я к Дирею, – сразу предупредил я его.

– Да знаю я, – буркнул он и осторожно отошел в сторону, искоса поглядывая на меня.

«Чего это он?» – удивился я.

Он не испытывал ко мне никакой неприязни, только явственно ощущаемое чувство осторожности.

Я лишь оглянулся в его сторону и прошел к столику, за которым как раз сейчас сидели эльфар, дроу и тот самый мужчина, что и подрабатывал тут вышибалой, но который относился к какой-то касте «незримых».

– Привет всем, – сказал я им, как только они заметили мое приближение, – есть дело.

Да и Глема, девушка-эльфарка, приветственно кивнула мне, когда я проходил мимо нее.

– Привет, – все то же чувство настороженности, что и у тролля.

Странно и не понятно. Ладно, с этим разберусь чуть позже, пока есть более важные дела.

– Нужно прикрыть ребят, – сразу обратился я к дроу, – у них при себе будет достаточно большая сумма наличности. Надо бы, чтобы они спокойно добрались до своего района.

Хотя, как только я сказал про их район, сразу понял, что он тоже вряд ли теперь является безопасным местом. Я не подумал о том, что то, что у детей есть деньги, сейчас знает слишком много людей, и рано или поздно эти новости дойдут до тех, кто будет готов с радостью потрясти их и так чересчур дырявые карманы. А потому я посмотрел сначала на Клума, а затем и на эльфара, после чего оглядел все это заведение.

«Неплохой вариант для того, чтобы тут устроить банк, – решил я, – местные явно будут знать, чье это заведение и кто тут в основном собирается, а если дети заинтересуют кого из пришлых, то с ними поговорит Дирей и его люди».

– Так, – обратился я уже ко всем, – Клум, встречаешь детей в районе барахолки, ты видел их, это девочка Шира и парнишка с хитрющим лицом, и провожаешь их сюда. Тут они оставляют все деньги на сохранение Дирею. Думаю, что у него с ними ничего не случится. Потом идешь к ним в квартал и встречаешься с Триком. Я им оставлял деньги на жизнь, но там их лучше не держать. Также берете их и перетаскиваете сюда.

И я перевел свой взгляд на эльфара.

– Позаботишься о них.

– Сделаю, – только и ответил бывший убийца. Хотя они тут все – бывшие.

– Хорошо, – согласился с ним я, после чего вернулся опять к разговору с Клумом: – Ты их предупреди, чтобы все более или менее крупные суммы оставляли на сохранение здесь. Тут понадежнее место будет, чем любое из тех, что они смогут придумать.

После чего я посмотрел уже на эльфара и «незримого», чьего имени я до сих пор не знал.

– Надо бы как-то сделать так, чтобы по рынку поползли слухи о том, что вы взяли бедные кварталы под свой контроль и местные теперь работают на вас. Так и у детей будет меньше проблем, многие дважды подумают, прежде чем связываться с ними и, как следствие, с вами, ну и для вас может быть какая-то прибыль, если придумаете, как их можно привлечь к нормальному делу.

– Сделаем, – спокойно кивнул головой на этот раз тот самый спокойный мужчина, – я уже давно предлагал их прибрать к рукам. А теперь для этого появился и вполне достойный повод.

И он указал в сторону эльфара.

– Дирей посвятил меня в суть дела. Он сообщил, что нужно выразить свое согласие с теми условиями, что нам предложили, и меня они полностью устраивают. К тому же я и сам вырос в таком же квартале, только в другом месте, а потому прекрасно представляю, как разговаривать с подобными детьми и что им можно предложить. Я с ними смогу договориться.

– Шлонк, – и эльфар указал на «незримого», – и вправду давно предлагал начать сотрудничать с беспризорниками.

И он перевел свой взгляд на «незримого». Тот кивнул и быстро начал перечислять:

– Это и мелкие подработки, и своя разветвленная сеть информаторов. И местные воры, но это слишком опасно, от этого я бы предложил отказаться. Но на замену есть и более перспективные направления. Это и оценка потребностей на рынке. И поиск нужных товаров. Через них мы бы смогли организовать контроль практически всей территории рынка. К тому же, и это самое главное: именно в такой среде и отбирают себе будущих членов теневые гильдии и тайная стража. Я знаю, сам такой.

Шлонк мыслил примерно так же, как и я.

– Да, – согласился с ним я, – принимается. Тогда ты и бери над ними неявное шефство. И вот…

Я залез в рюкзак и вытащил оттуда еще один амулет принятия в клан.

– Как активировать, тебе расскажут. Приступай сейчас. К тому моменту, как вернется Клум, ты уже должен быть в клане.

После чего немного подумал и продолжил говорить дальше.

– Не знаю, сколько по деньгам будет у детей, но там тысяча сто моя. Все, что выше, это заработали они сами, по нашей схеме. Сорок процентов клану, остальное им. Разделите. Ну и объясни им принципы работы с нами. Про вступление в клан они знают. Но с ними ритуал проведут чуть позже.

– Да, я понял, – кивнул мне в ответ Шлонк, – мне уже все объяснил Дирей. И еще, – он кивнул головой в сторону тролля, – вы будете не против, если со мной в клан вступит и он? Мы уже давно работаем вместе, я могу ручаться за него.

Понятно теперь и опасение того громилы у входа. Видимо, ему объяснили, что от меня зависит решение о его принятии в клан.

– Если на твой взгляд он будет полезен клану, то тогда я не против, – и я вытащил еще один амулет, после чего, немного подумав, вытащил и еще с полсотни, правда, немного преобразовав их.

– Глема, – позвал я девушку, махнув ей рукой.

Она удивленно подошла ко мне.

Я протянул амулеты ей.

– Ты теперь местная хранительница. Возьми каждый из них, – и, поясняя для остальных, сказал: – Глава очень предусмотрительный маг. У меня есть несколько вариантов артефактов для проведения ритуала принятия в клан. Эти несколько отличаются ото всех остальных.

И показал на девушку.

– Они активируются только в том случае, если Глема, та, кто и будет отвечать за их хранение, добровольно передаст любой из них. Именно поэтому она и хранительница. Хранителем может быть лишь тот, кто уже является членом нашего клана.

После чего протянул ей всю связку и объяснил:

– Зажми каждый из них в ладони и подержи секунды три. Когда процесс завершится, тебя слегка кольнет в руку.

– Поняла, – ответила мне эльфарка и послушно взяла первый из артефактов, а уже через пару секунд положила его на стол.

Между тем я хотел продолжить, как дроу у меня уточнил:

– Почему она?

Я лишь слегка пожал плечами.

– Как я понял, из всех присутствующих она самый сильный маг. А тут нужны именно сильные магические способности.

– Но почему не Ленис тогда? – удивился Дирей.

– Она не только маг, но и боец, и просто так никто не заставит ее передать эти артефакты другому, да еще и добровольно.

– Тут ты прав, – усмехнулся эльфар.

К этому моменту девушка уже привязала к себе практически все амулеты.

Я же вспомнил, что не рассказал ей, как осуществляется передача претенденту на проведение ритуала.

– Тут все просто. Только выбери претендента для принятия в клан, представь его. Передай его образ в артефакт, а потом дождись повторного покалывания.

И я протянул первый из амулетов.

– Попробуй на Шлонке.

Его же артефакт я забрал обратно и убрал к себе в рюкзак.

Девушка пристально вгляделась в мужчину. Потом прикрыла глаза.

Через мгновение и нейросеть заметила небольшой выброс ментальной энергии, переданной в артефакт.

А потом она протянула его «незримому».

– Можешь активировать, он рабочий, – уверенно произнесла девушка. После чего посмотрела в мою сторону. – Ты не знаешь, наш глава когда-нибудь работал на княжество? Он не эль-фар?

– Нет, он не эльфар, – уверенно ответил я, – и вряд ли он работал на княжество. А что?

– Нечто подобное я встречала у нас, – сказала девушка, показывая на лежащие перед нею амулеты, – только у нас этот ритуал был не так стабилен и отлажен.

На это мне нечего было ответить, поэтому я лишь пожал плечами. Оглядел всех присутствующих и сказал:

– Клум, пошли, я и так тут задержался, а мне еще кое-что нужно сделать.

И глянув в сторону Шлонка, уточнил:

– Ты должен успеть к его приходу.

– Я помню, – только и ответил тот.

Я же кивнул на эти его слова и, поднявшись из-за стола, попрощался со всеми, после чего направился к выходу.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Так, вот я и снова на барахолке.

Сверяюсь по времени с тем, что оговорил с подростками. Прошло примерно десять минут.

Чуть дольше, чем мы договаривались, но зато организовал им прикрытие в лице Клума и присоединившегося к нам уже перед самым выходом Шлонка. Но они остались чуть в стороне, я же прошел дальше на рынок и оказался тут вовремя, чтобы приступить ко второй части.

Ведь здесь я стою сейчас не просто так, мне нужна кое-какая помощь. Правда, местные блюстители порядка не будут этого знать, но тем не менее.

И я оглядываюсь вокруг. Ага, вон пара стражей.

Так, что можно сделать. Ну, во-первых, это внушение. Проверяю. Оба достаточно внушаемы. Так что с этим проблем не будет. И второе, это сама причина.

Но тут мне просто повезло. Как раз в нужной части рынка раздался какой-то шум и непонятная суета. Вот к ней я и привлек внимание этих стражей. Тем более и двигаться они будут в нужном направлении. Практически к той самой лавке, что нам и была нужна.

Пара мгновений, и оба стражника развернулись, проявив немалый интерес к происходящим на барахолке событиям.

Ну а теперь осталось дождаться, пока сработают сами дети. Но в них я был полностью уверен, и уже через пару минут они покинули магазинчик.

Никаких знаков не требовалось. Если бы наша афера не удалась, они бы просто дождались меня в лавке, и все. И тогда игру бы пришлось повторить.

Но не потребовалось.

Вот они выходят и направляются по окраине квартала в сторону соседнего, но тут более глазастый Тулк замечает стоящего недалеко Клума. Молодец парнишка, сориентировался и понял, что тот стоять просто так тут бы не стал.

Подошел к нему и задал какой-то вопрос. Потом махнул рукой Шире, и они уже вчетвером выдвинулись в сторону бара Дирея.

Ну а мне надо бы еще тут поторчать несколько минут, чтобы не сразу появиться у этого торговца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Я вернулся, – и я заглядываю внутрь магазинчика, откуда ушел примерно двадцать минут назад. Только вот тут кое-кого не хватает, и потому я с удивлением смотрю сначала в сторону пустого угла, где стоят только опечатанные мною мешки с заготовками под артефакты, а потом и на местного продавца.

– А где? – только и спросил я у него, показав рукой на пустой угол.

– У ребят возникли кое-какие дела на рынке, – сообщил он мне, – и они должны были срочно бежать.

– Не понял, – все еще с удивлением спрашиваю я и показываю на мешки, – тогда как быть с товаром?

– Ну, – сказал гоблин, – я согласился им помочь и выкупил у них артефакты. Но вы не переживайте. С вами мы будем работать на тех же условиях, что и с ними.

И старик-торговец довольно улыбнулся.

– Меня также вполне устроят те самые пять тысяч золотых, о которых вы с ними договаривались.

– Хорошо, – покладисто согласился с ним я, – деньги при мне, – постучал я себя по спине и полез в свой рюкзак.

Я прямо видел, как расцвел хозяин лавки, ожидая того момента, когда я начну вытаскивать деньги из своей сумки. Только вот он не дождался этого счастливого мига. Вместо этого я вытащил небольшой артефакт-определитель, что был распространен тут на рынке. Я и приобрел-то его по дороге.

– Мой компаньон потребовал, перед тем как я приобрету всю партию, проверить их нашим собственным стандартным определителем, – только и пояснил я несколько настороженно посмотревшему на меня старику, – а то что-то не доверяет он этим босоногим бесятам.

Тот задумался, а потом все так же настороженно ответил:

– Думаю, это справедливое требование.

По нему было явно видно, что он хоть немного и нервничает, но та уверенность, с которой тут торговались дети, в него внушала надежду. И особенно их готовность дождаться меня. Ведь я и при них мог все проверить своим определителем.

– Ладно, начнем, – пробормотал я и снял веревки с мешков, что опечатали их и не позволяли открыть или сдвинуть с места. Все это я сделал не зря. Кроме меня и сам старик не должен был проверить весь товар. Ведь перед тем, как отдать за него деньги, он мог проделать ту же процедуру, что и я. И, по идее, он должен был это сделать, чтобы не попасть впросак. Но мы своими действиями, когда сыграли общую партию, не позволили ему это сделать.

И вот теперь он-то и узнает, что находится внутри.

– Так, и что у нас тут, – только и пробормотал я, когда активировал артефакт.

Ну а тот, что было вполне естественно, на первом мешке едва засветился.

– Не понял, – и я будто не понимаю, что бы это могло означать, повторно активирую его, – а где артефакты?

И я вопросительно смотрю в сторону торговца. Тот такими же глазами смотрит в сторону первого мешка.

Я же быстро распутываю второй мешок и нервно проверяю и его. Тут свечение чуть больше, но явно не дотягивает до того, что предположительно должно тут быть.

– А где? – ошеломленно и обеспокоенно спрашиваю я. – Где мои артефакты? Это же какой-то мусор, который суммарно не потянет и на десяток золотых?

После чего смотрю на гоблина и стараюсь сделать как можно более зверскую рожу.

– Ты с ними заодно, – наседаю я на него, – гони мои деньги.

Видимо, у меня что-то да получилось.

– Какие деньги? – кричит он и отгораживается от меня руками, сам при этом шаря под прилавком.

После чего выбегает в зал.

– Я сам, – бормочет торговец, – перекупил у них эти артефакты за полторы тысячи.

Оказывается, он искал примерно такой же определитель, что был и у меня.

– Пустышка, – тихо прошептал он, – и тут тоже пустышка.

И старик гоблин сел на пол, прямо напротив мешков.

– Это были все мои деньги. Все, что у меня было, я вложил в эту сделку.

Что-то мне даже стало жалко этого пожилого гоблина, когда он обреченными глазами смотрел в сторону стоящих на столе мешков.

– М-да, – протянул я, – я-то хоть не последнее вложил. Жалко, конечно. Но не смертельно. Постараюсь найти этих гаденышей…

И развернулся в сторону двери.

Но, не сделав и нескольких шагов, остановился.

– Слушай, – сказал я гоблину, который ничего не видящим взглядом смотрел в сторону стола, – мой компаньон ищет небольшую лавку тут на рынке. Если хочешь, я могу ему порекомендовать купить твою. Только ты слишком уж не задирай цену. Да и местный он, явно знает, что тут и почем. Интересует? Могу свести вас?

– Что? – только и переспросил у меня старик.

– Я говорю, – повторил я для него, – знакомец мой хочет тут приобрести небольшую лавку под свои дела. Твоя как раз подходит. Могу с ним свести. Так ты хоть часть своих денег вернешь, если его все устроит, конечно. Ну, так что, интересует?

Старик встрепенулся, его взгляд загорелся надеждой. Но я слегка остудил его пыл.

– Он местный, – повторил я, – и знает цены. Так что с ним лучше не шутить. Да и авторитетный это эльфар в своих кругах. Но если ты его заинтересуешь, оплатит все, как договоритесь.

– И сколько с него попросить? – задался вопросом старик.

Я огляделся вокруг и кивнул куда-то в сторону двери, ляпнув примерно наобум, так как даже приблизительно не знал местных цен и расценок.

«Мой просчет, нужно было подумать об этом заранее», – мысленно попенял я себя.

– Ну, как я слышал, – сказал я ему, – в этой части рынка сложно найти что-то дороже семи-восьми тысяч. Так что я могу эту сумму ему и озвучить.

Глаза старика загорелись.

Видимо, я слегка перегнул с названной цифрой. Но это не страшно. Лавка мне нужна была по другой причине. Но чтобы как-то приструнить аппетиты деда, я добавил:

– Но ты учти, что он просто так не поведется, а потому тебе бы ему еще что в довесок предложить. К тому же….

И я сделал шаг вперед и забрал один из мешков, тот, что поменьше.

– Это моя доля, – сказал я деду, – не оставлять же его тут. Ну а ты бы весь товар вместе с этой халупой скинул, чтобы придать ей большей привлекательности. Идет?

Дед закивал.

– Когда зайдете? – только и спросил он.

Я прикинул и ответил:

– Да мне все равно сейчас к нему, так что, думаю, мы придем минут через тридцать. Договорились?

– Ага, – закивал дед, – меня все устраивает. Буду ждать.

И он заспешил куда-то за прилавок. Вроде у него там была еще одна небольшая комнатка.

Я же огляделся и вышел из этого домика.

Так. Очередной этап плана реализован. Теперь заключительная часть.

И тут нам больше подойдет Дирей, хотя я хотел первоначально привлечь нашего магистра Лениса, но подумал, что именно эльфар внушает больше уважения и выглядит более авторитетно, особенно если прибудет сюда не один, а с кем-нибудь из своей команды.

«Например, тем самым троллем», – усмехнулся я и направился в бар к эльфару.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Это снова я, – только войдя в помещение, сразу обрадовал я всех своим появлением.

Огляделся. Клума и Шлонка не было, но они, наверное, ушли в квартал к детям. А потому я двинулся сразу к Дирею.

– Нужна твоя помощь, – сказал я ему. После чего показал в сторону двери. – Нужно кое-что купить, чтобы подумали, что приобретаешь это помещение ты и для себя.

Эльфар подозрительно покосился в мою сторону.

– Больно ты шустрый.

Я лишь пожал плечами. Сказать мне было на это нечего.

Между тем Дирей стал подниматься из-за стола.

– Сколько нужно взять? – только и спросил он у меня.

Я удивленно поглядел на него в ответ. До меня дошло, почему он назвал меня «шустрым». Эльфар подумал, что мне нужны и его деньги.

Но нет, только участие в деле. А потому…

– Нет, – сказал я, – с деньгами проблем нет. Нужен просто ты и еще кто-нибудь, похожий на него. – И я показал на тролля у двери.

Эльфар вновь удивленно посмотрел на меня, но ничего больше говорить не стал. А лишь согласно кивнул мне в ответ.

Я же быстро ему пересказал суть дела и то, что он вроде как для себя покупает нужный нам магазинчик. Параллельно отсчитал ему восемь тысяч, которые могли потребоваться в максимуме.

Теперь самое главное.

– Мне нужно это здание, будь там хоть сортир. Его ценность измеряется совершенно иными критериями. Чуть позже я поясню, что это. Но главное, вы должны будете обеспечить его контроль, не меньший, чем и остальных наших объектов.

Эльфар медленно кивнул головой.

– Я понял, – серьезно ответил он.

А уже через тридцать минут лавка действительно принадлежала нам. Дирей сумел сторговать ее даже дешевле, чем я рассчитывал. Он и вправду неплохо ориентировался в местных ценах.

Ну а еще, среди местных на барахолке прополз слушок, что убийцы почему-то решили заняться торговлей магическим товаром и для этого даже недорого купили одну из небольших лавок.

Дирея, оказывается, тут неплохо знали, что, с одной стороны, было не очень хорошо. Ведь к нам проявили интерес. Но с другой стороны, через эту лавку теперь мы могли реализовывать как обычную магическую дребедень, так и очень уж специфичную продукцию, которая в любых других местах вызвала бы много вопросов.

Но зная, кому принадлежит эта лавка, никто и ничего в этом случае даже не спросит.

Ну и главное. Портал тут был. Куда он вел, я пока не выяснил. Но как к нему можно пробраться, я разобрался.

Остальное будем выяснять позже.

Глава 4

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Пересечение Бедного района и квартала гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

– Вроде это то здание, которое нам и показывала Шира? – спросил я у стоящего рядом со мною Тулка.

Мы пришли посмотреть на то строение, которое нашел Зифт, когда подрабатывал тут, и о котором потом нам рассказал.

И сейчас мы с мальчишкой стояли в тени одного из полуразвалившихся домиков, на границе Бедного района.

Тот же дом, что был нам интересен, находился как раз через улицу, и, кроме еще какого-то сарая, который примыкал к нему, тут ничего больше не было.

– Оно, – согласился со мною парнишка, выглядывая у меня из-за спины, – я тоже о нем слышал. Как я знаю, его новый владелец, некто Гдус. Он вроде как держит пару лавок на рынке.

– Да, – удивился я, – а Зифт сказал, что их для приведения дома в порядок и уборки там наняли какие-то крысятники? – И я вопросительно поглядел на пацаненка.

Не то чтобы я ему не поверил, уверен, что той разнице в информации, которая ко мне попала, есть какое-то вменяемое объяснение.

– Так и есть, – подтвердил он, – этот Гдус… он глава достаточно большой банды крысятников. Но они не так часто в последнее время работают на рынке, как другие. Говорят, что они вообще отошли от дел. Вроде как уже работают как отряд наемников и к тому же переквалифицировались на более легальный промысел. Вон, – и он махнул рукой в сторону своего района, где и остались остальные, – даже нам нормально заплатили. С другими же мы бы точно связываться не стали. Хотя этот Гдус и раньше был честным гномом, если что-то обещал или давал слово, то всегда выполнял свои обязательства. Потому хоть он и крысятник, но с ним всегда можно было иметь дело.

– Неплохое качество. Даже для того, кто влез в местный криминал, – протянул я, обдумывая слова парнишки.

«Если все так в действительности, то тут можно будет сыграть не так рискованно, как я предполагал первоначально, – мысленно прикинул я, – но это будет видно чуть позже, когда в дело вступит Тулк».

Между тем, немного подумав, парнишка продолжил рассказывать о местном хозяине.

– Вроде как ему принадлежит кроме той пары магических лавок, – протянул он, – о которых я говорил, еще и небольшой элитный бордель в квартале развлечений. Но про него я точно сказать не могу. Там сложно разобраться, кто действительно держит то или иное заведение. Но в охране там точно только его парни стоят. И никого со стороны он туда не берет.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я мальчишку за информацию.

По сути, он рассказал очень многое. Как раз то, чего мне не хватало, чтобы дополнить первоначальный рассказ еще одного беспризорника, Зифта.

Ну, а сейчас можно было приступить к делу.

– Значит, так, – обратился я к Тулку, – слушай и запоминай. Действовать будем так.

И рассказал ему о своем плане. После того, как я завершил, спросил у него:

– Вопросы есть?

– Нет, – помотал он головой, но немного постояв, все же добавил: – Только как-то боязно.

– Не переживай, – ответил я ему, – я буду там, – и показал на небольшой закуток у здания, что нас интересовало, – если что, то рядом с тобой я смогу оказаться в течение десяти-пятнадцати секунд. Ну, или ты беги оттуда в случае проблем, главное, не уходи далеко от входа, чтобы успеть выскочить из здания. В этом случае я при любом раскладе тебя прикрою.

Тулк немного посмотрел на меня, после чего решительно кивнул.

– Я все сделаю, – сказал он и развернулся в сторону здания.

Я же, проводив его взглядом, прокрался ближе к стене дома, что нас интересовал. Тут как раз из закутка, на который я и указал парню, мне было удобно контролировать все помещение внутри этого строения.

Так что мальчишку я точно прикрыть успею при любом развитии событий.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Пересечение Бедного района и квартала гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

– Здравствуйте, – заглянул какой-то худенький и невысокий пацаненок в двери и, заметив приближающегося к нему крупного огра, сразу сказал, немного отступив назад: – У меня есть разговор к господину Гдусу.

Огр переглянулся с еще одним охранником.

– Он кого-то ждал?

– Нет, – только и ответил ему второй охранник, хмурый и мрачный человек, с вечно недовольным лицом, – а если уж и ждал, то точно не кого-то из этих.

И он небрежно махнул рукой в сторону стоящего у входа мальчишки.

Но огр заинтересовался пареньком, который хоть и опасался их, однако упорно не уходил.

– Так что у тебя за разговор к нашему боссу? – спросил он у него.

Тот немного помялся у двери, а потом все же ответил:

– Я тут случайно узнал, что вы собираетесь выставить на аукцион это здание, – и он указал рукой перед собой, – но я более чем уверен, что и большого интереса оно ни у кого не вызовет. Скорее, вы его даже слить совсем за бесценок не сможете.

Слова парнишки удивили второго мужчину, который так же краем уха прислушивался к разговору.

– Слышь, Друнк, – окликнул он огра, – а ведь что-то похожее говорил босс. Я сам это слышал.

И человек уже более заинтересованно посмотрел в сторону пацанёнка.

– И что из этого? – спросил уже он у него.

– А это и есть мое предложение, – ответил тот и, немного помолчав, закончил: – Я знаю того, кто будет готов купить это здание. Готов вас с ним свести. Буду работать за небольшую комиссию, гораздо меньше, чем берут посредники за свои услуги. Вы сможете узнать, – достаточно вежливо поинтересовался он, – господину Гдусу это будет интересно?

Охранники переглянулись.

– Сгоняешь за боссом или отведем его к нему? – и он указал в сторону парнишки, но тот быстро насторожился и мгновенно оказался около двери.

– Простите, – сказал он, – но я никуда не пойду. Готов встретиться тут. Сюда же могу потом привести нужного покупателя, если мы договоримся. Но сам я никуда не пойду… – и он отрицательно помотал головой из стороны в сторону.

Огр нахмурился, а потом пригляделся к пацаненку.

– Точно есть покупатель? – только и уточнил он, уперев в него пристальный взгляд своих хмурых глаз.

– Да, да, – закивал тот головой, – уверяю, ему интересно как раз такое здание. Я тут пробежался по району, узнал примерные цены. Он, видимо, ориентировался даже не на них, когда искал нужный ему объект, а на общую ситуацию по всему рынку. Только вот это здание стоит гораздо меньше средних цен не только по этому району, но и относительно вообще всех цен тут по всем кварталам. Так что я более чем уверен, что те деньги, что он готов выложить, будут гораздо выше той стоимости, что вы сумели бы получить за это строение через аукцион. Главное, чтобы он и сам не приценился к какому-то другому домику или не вышел уже на этот, но во время аукциона. Там-то его точно не удастся продать дороже, чем оно стоит на самом деле. Слишком много местных там обычно присутствует, и они не дадут слишком сильно задрать стоимость этого строения, будут давать реальную цену.

Огр и человек переглянулись.

– А ты многое узнал, – удивленно посмотрел на парнишку огр.

– Ну, – немного смутился тот, – я специально подготовился к разговору. Не мог же я прийти к вам просто так, без какой-либо информации.

И он развел руки в стороны, будто показывая, что это и так само собой разумеющийся факт.

– Вот я поэтому и пробежался по району, поузнавал, что тут и к чему…

– Хм, – поглядел на него огр, после чего перевел свой взгляд на второго охранника, – ладно, ты побудь здесь. Я же сгоняю за боссом.

И уже для парнишки произнес:

– Жди тут и не дергайся. Если сказал правду и подгонишь нам нормального покупателя, то босс не обидит. Не переживай.

После чего направился в сторону двери.

Парень быстро выскользнул из помещения, еще огр не успел приблизиться к выходу.

Но когда тот вышел на улицу, он увидел, что парнишка стоит тут же у здания.

– Я тут подожду, хорошо? – уточнил у него этот мальчишка.

– Твое дело, – махнул на этого слишком уж осторожного, хотя других среди беспризорников сложно было встретить, пацаненка рукой Друнк и пошел в сторону города.

Мальчишка же сел на какой-то ящик у входа, привалился спиной к стене и стал спокойно ждать прихода босса этих охранников.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Пересечение Бедного района и квартала гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

– Это тот, о ком ты говорил? – уточнил Гдус у идущего рядом с ним огра.

– Угу, – только и кивнул тот в ответ.

Разговаривал с огром невысокий по сравнению со всеми остальными своими собратьями, но крепкий гном, который достаточно споро перебирал ногами, чтобы не слишком отставать от своего высокого подчиненного. И хоть и казалось, что это именно он бежит, стараясь не отстать от своего длинноногого спутника, только вот это было не так. Это он обычно и тянул всех вперед, заставляя поспевать за ним.

Все, кто хоть немного знал этого невысокого крепыша, были осведомлены о его цепкой хватке, изворотливом уме и холодном рассудке, которые во многом компенсировали отсутствие у него горы мышц и мускул. Именно благодаря этим своим качествам этот невысокий и не выглядящий опасным гном в свое время собрал, а потом и долгое время руководил одной из самых опасных банд крысятников. Причем мало кто знал, что они были одними из тех немногих, кого Гильдия стражей так и нее сумела взять под свой контроль.

– Эй, малец, – окрикнул гном пацаненка, – я готов поговорить. Где предпочитаешь, тут – на улице, или зайдем внутрь?

И Гдус показал в сторону двухэтажного барака-амбара.

Никакого отношения к смерти предыдущего владельца этого здания, как многие думали тут на рынке, они не имели. Строение досталось им вместе с купчей и еще парой документов в качестве остатка по долгу от одного торговца, наследника бывшего хозяина этого домика.

И вот сейчас забрезжила надежда что-то из этого наследства реализовать и получить за это хоть какие-то деньги.

Парень очень внимательно всмотрелся в лицо гнома.

– Вы господин Гдус, я вас знаю, – сказал он, – мы работали на вас несколько раз в вашей гостинице.

Гном на это лишь пожал плечами.

– Все может быть, – ответил он, – я сам тебя не помню.

– Ничего страшного, – замахал руками парнишка, – мне было важно, что это именно вы. Вашему слову я доверяю.

Заявление парнишки удивило гнома. Он даже не предполагал, что его усилия все же не прошли даром и репутация его слова, как гаранта исполнения взятых на себя обязательств, так укоренится на рынке, что ему будут доверять даже такие, не слишком склонные к доверию люди, как местные беспризорники.

Между тем пацаненок указал в сторону здания.