Читать онлайн Неправильная фея, или Нежеланная невеста для драконов

Пролог

– Вот ты и попалась, феечка! – сказал высокий темноволосый красавчик, загоняя меня в угол.

– Добегалась. Сейчас мы будем тебя целовать. Проверим, наконец, нашу совместимость, – заявил второй не менее привлекательный и такой же наглый тип, поддакивая братцу.

– Вы как знаете, а я пас. С радостью уступлю вам это крылатое недоразумение. Уверен, она и целоваться толком не умеет. Да и не может быть эта фейка моей парой, – высокомерно выдал третий гадёныш, точнее ящер.

Эх, вот всё же зря я не настояла на убийстве рыцарем дракона в мою честь. Правда, рыцаря у меня и не было, но это неважно.

Страшно мне не было. Скорее смешно, а ещё немного обидно, что белобрысый недопринц счёл меня недостаточно привлекательной для его высокомерной особы. Ещё бы! Напугать современную тридцатилетнюю женщину поцелуями красавчиков-принцев – это как минимум забавно, а как максимум – самонадеянно. Думаю, я и сама могла бы научить их чему-нибудь, но не отвлекаемся.

– А морды у вас не треснут? Фиг вам, а не проверка. Феи абы с кем не целуются. Вот поженимся, тогда пожалуйста, – из чувства противоречия отозвалась я, скрестив руки на груди.

На самом деле, я понятия не имею, что положено делать настоящим феям. Собственно, в этом теле я пребываю только неделю, но уже успела проникнуться нелюбовью хрупких крылатых фей к наглым драконьим мордам, конфликт которых длится уже не одно столетие.

– И как же мы определимся, кто тебе подходит, курица ты фейская? За кого из нас ты замуж пойдёшь? – грубо выразил своё мнение о моих умственных способностях блондинистый хам.

– А вот за всех и пойду. Будет у меня гарем из драконьих принцев. Буду играть на ваших нервах, портить вам ауру и научу родину любить, – огрызнулась я. А что?! Терпеть не могу, когда мне хамят.

– Размечталась, глупая принцесска. То, что наш отец дал клятву скрепить мирный договор браком наследников, не означает, что мы с братьями будем плясать под твою дудку. Тот несчастный, кому придётся стать твоим супругом, сделает тебе по-быстрому ребёнка, а после будешь сидеть в покоях, воспитывать маленького дракончика, – заявил русоволосый принц, недовольно сверкая зелёными глазищами.

Ух! Я бы даже восхитилась такой экспрессии, но сейчас было не до того. Вот и домечталась о принцах! Говорила мне мама, что надо быть скромнее и мечтать о хозяйственных мужчинах.

– Давай поцелуем её по очереди и закончим этот глупый разговор. Не хочу торчать на территории фей до тех пор, пока её высочество не соизволит определиться с выбором, – устало заявил брюнетистый дракон с карими глазами, делая ещё один шаг в мою сторону.

В другой ситуации я не стала бы возражать против поцелуя такого красавчика, но сейчас отступила на шаг и вскинула руки.

– Даже не думай об этом, наглая ящерица. Отфеячу так, что чешуя облезет, – предупредила я, судорожно пытаясь вспомнить, как там активировать суперспособности фей.

– Я рискну, – сказал брюнет, резко сокращая последние метры между нами.

В этот момент произошло то, чего никто не ожидал – с перепугу у меня получилось призвать магию, вот только это оказалась не какая-нибудь молния, а любовное благословение, точнее приворот, который яркой вспышкой зацепил всех троих принцев сразу.

Мамочки! Я же не этого хотела!

Глава 1. Вот такие пирожки

*

София

*

– Даже если вам немно-ого за тридцать, есть надежда выйти за-амуж за принца, – безбожно фальшивя, я подпевала старому радиоприёмнику.

В сковородке, тихонько шкворча, жарились румяные пирожки с капустой, распространяя по маминой кухне умопомрачительный аромат. Я, ловко орудуя двумя вилками, вынула те, что уже пропеклись и переложила их в большую миску.

– Какие ещё принцы? Опять чудишь? Вот из-за таких иллюзий ты у меня до сих пор одна. Сколько можно летать в облаках, Сонечка? И Надя, и Вера в твоём возрасте уже детишек воспитывали, а ты? – упрекнула меня мама, подавая мне доску, на которой лежала новая партия будущих пирожков.

Мои старшие сёстры всегда приводились мне в пример. Я их по-своему люблю, но особенно близки мы никогда не были. Быть может, сказалась разница в возрасте или у нас просто слишком разные взгляд на жизнь. В любом случае, мы встречались только на семейных праздниках несколько раз в год.

– А что я? Просто умница и красавица? – улыбаясь, уточнила я.

– Балда ты у меня и мечтательница. И в кого только пошла? – причитала моя дорогая родительница.

– Ну, ма-а-а… – подкатила я глаза, опуская в кипящее масло нежные заготовки.

– Не мамкай! И без тебя знаю, что тебя как будто списали с отца. Вот уж послал мне Боженька в пару фантазёра, – притворно вздохнула родительница, едва заметно улыбаясь.

Дверь тихонько открылась и к нам заглянул папа, как будто почувствовал, что мы ему кости перемываем.

– А я тут… это, – пробормотал папуля, «незаметно» утаскивая из тазика сразу три пирожка.

– В тарелку клади, а то обожжёшься, – строго сказала мама, но отец поспешил скрыться, пока добычу не отняли, свободной рукой захватив с собой радиоприёмник. – Вот малохольный, – усмехнулась моя родительница, аккуратно сворачивая очередной конвертик с капустой.

– Но ты же любишь папулю, не пытаясь его изменить. Вот и меня кто-нибудь оценит такой, какая я есть, – пожала плечами, отмечая то, с какой нежностью мама улыбалась, глядя на своего мужа.

– Ох, Соня. Если бы всё было так просто. Мы с твоим отцом вместе со школьной скамьи. Сейчас мужчины пошли слишком уж разборчивые. И чем старше ты, тем сложнее подстроиться под кого-то, – максимально тактично сказала мама, намекая на то, в тридцать лет совсем непросто найти мужа. – Вот что вы не поделили с тем мальчиком? Как его звали? – уточнила мама.

– Даже не напоминай, – скривилась я.

Всё было как раз наоборот – мой бывший очень хотел делить со мной почти всё, но маме я об этом сообщать не собиралась. Например, Макс с удовольствием делил мою зарплату, причём забирал всегда большую её часть, а ещё при каждом удобном случае намекал, что неплохо было бы поделить и трёхкомнатную квартиру, оставшуюся мне в наследство от бабушки. А вот сам он не спешил вносить свой вклад в наше счастливое будущее, которое неустанно описывал мне.

– Вот я о том и говорю, что перебираешь ты. Вот взять хотя бы Игоря. Чем он плох? С малолетства ведь по тебе сохнет, а ты отшучиваешься от парня. Тебе всё хиханьки, а Игорёша свой колбасный цех открыл. К нему заказчики со всех уголков нашего края за продукцией приезжают. Вчера только видела его. О тебе всё спрашивает, – сказала мама, нисколько не отвлекаясь от лепки несмотря на воспитательную беседу, а вот я едва не спалила партию пирожков, но вовремя спохватилась.

– Ну, ма-ам! Это же Макин, понимаешь. А эти усы, которые он отрастил – уверенна, что когда Игорь ест, то на них остаются крошки. Бе-е-е! – скривилась я, выражая своё отношение к тому, чтобы рассматривать своего старинного приятеля в качестве возможного жениха.

– Подумаешь, усы! Крошки и стряхнуть можно. Вспомни, как твой отец отрастил бакенбарды. Я год не могла уговорить его сбрить этот ужас. На то и женщина, чтобы мягко управлять своим мужчиной, – изрекла очередную житейскую мудрость мама, пока я была занята тем, что вынимала готовые пирожки и опускала в шипящее масло новые конвертики из теста.

– Мам, даже если плюнуть на то, что Макина я воспринимаю просто другом, с которым мы когда-то делили один горшок в садике, то как ты представляешь наше будущее? У него здесь успешный бизнес, а мне что делать в нашей глуши со своим художественным и музыкальным образованием? Руководить кружком ИЗО в школе? – привела я ещё один аргумент против подобного расклада.

– Это я виновата, что не настояла на своём. Надо было тебе, как и сёстрам, учиться на медика. Я же послушала твоего отца. «Любочка, у девочки талант. Грех губить его», – кривлялась мама, изображая интонацию папули. – Хорошо, хоть в краевой театр устроилась художником-оформителем, – тяжко вздохнула моя прагматичная родительница, вытирая руки от муки.

– Да-а… Хорошо, – натянуто улыбнулась я.

Дело в том, что из театра, где я проработала без малого десять лет, меня вышвырнули пару дней назад, не позволив даже отбыть положенные две недели. А всё из-за нового худрука. Этот толстый похотливый кобель решил осчастливить меня своим особым вниманием, за что и получил по своей гладкой и блестящей лысине.

Надеюсь, долго ему пришлось оттирать зелёную акриловую краску со своей плешивой физиономии. Вот же парнокопытное!

Но как бы я ни злилась на бывшее начальство, а сила пока на его стороне, поэтому в ближайшее время мне предстоит ещё и поиск новой работы. И это в кризис.

– Что-то не нравится мне твоё выражение лица. Что ещё случилось? Что-то не так с работой? – заметила моя проницательная мамочка.

– Нет-нет! Всё нормально, – поспешила я заверить родительницу.

– Ладно. В общем, ты не кипятись, но я решила на завтрашний обед пригласить Игоря, – на мою удачу перевела тему мама. Жаль только, что эта тема была почти так же плоха, как и моё недавнее увольнение.

– Ну, ма-ам! – возмутилась я.

– Не мамкай, – который раз за вечер одёрнула меня родительница. – Лучше приглядись повнимательней к мальчику. А то о принцах она мечтает. Может, ему в твою честь ещё и дракона убить надо? – ворчала мама.

– Ничего против ящериц не имею. Пусть живут, – тяжко вздохнула я, отступая перед волей нашего семейного диктатора.

Глава 2. Обмен

*

София

*

Приготовления к грядущему юбилею папы продлились почти до полуночи. Пирожки, котлеты, заготовки для салатов и горячих блюд мы с мамой подготовили заранее, чтобы успеть завтра привести себя в порядок перед встречей с многочисленными родственниками.

Дни рождения родителей в нашей семье всегда отмечали на большой стеклённой веранде. Там всегда было уютно – стоял большой стол, окна прикрыты светлыми занавесками, под ногами полированные деревянные половицы, которые привычно поскрипывали, когда на них наступали. Это место у меня всегда ассоциировалось с праздником, но сегодня мой лимит оптимизма иссяк.

Дело было даже не в усталости. Просто я понимала, что мама права. Мне уже тридцать, а я всё летаю в облаках. Мне отчаянно хотелось быть любимой, хотелось семью и детей. Чтобы один раз и навсегда, как у моих родителей, но всё как-то не складывалось. Просто какой-то заколдованный круг.

Может, и правда стоит присмотреться к Макину?

Ну, не-ет! Даже от одной этой мысли становилось как-то тошно, и дело было не в его ужасных усах. Просто я воспринимала его почти братом. Мы с Игорем в детстве были не разлей вода: все приключения и проказы всегда вместе. У кого-то были подружки, а у меня Макин. Другие девчонки мне жутко завидовали, а я гордилась таким другом. А потом мы выросли, и вчерашний приятель стал смотреть на меня как-то странно, жадно и неуютно. Игорь даже открыл мне свои чувства перед выпускным, но для меня это признание стало неприятным сюрпризом. Ответить на его влюблённость мне было нечем, а после моего отказа дружба прекратилась, что тоже оказалось достаточно болезненно для меня. Поэтому новой встречи я боялась.

Решив воспользоваться советом Скарлет О-Хары и подумать обо всём этом позже, я провалилась в тревожный сон.

В царстве грёз я сидела возле зеркала и рассматривала своё отражение: густые тёмные волосы, карие глаза с пушистыми ресницами, симпатичное лицо, стройное тело с высокой пышной грудью.

– И что этим мужикам не так? Почему не нашёлся мой принц? – зачем-то спросила я у зеркала.

А впрочем, во сне какой только глупости не отчебучишь.

– Тебе нужен принц? А давай поменяемся местами. Здесь их у тебя будет аж трое на выбор, – неожиданно выдало моё отражение.

Я вздрогнула, а потом внимательно присмотрелась, заметив за спиной своего двойника прозрачные крылья, которые переливались всеми цветами радуги, как у стрекозы.

– А выбирать обязательно? Может, я всех троих оптом хочу? – нагло заявила я.

Ну, а почему нет? Это ведь просто сон.

– Правда? Ну, если хочешь, то можно и троих. Только что ты с ними делать будешь? Драконы жуткие собственники, – задумчиво отозвалась девица из зазеркалья.

– Они ещё и драконы! Ну, тогда ещё интересней. Можно будет полетать на них, – мечтательно сказала я, представляя себя героиней многочисленных романов, прочитанных мной, про попаданок, эксплуатирующих реликтовых ящеров.

– Чтобы полетать тебе драконы будут не нужны. Смотри какие у меня крылышки. Они станут твоими, – продолжала искушать меня девушка-стрекоза, демонстрируя мне свои удивительные крылья.

– Ты предлагаешь мне и крылья, и драконо-принцев, а тебе что с такого обмена? Так сильно хочешь попробовать маминых пирожков с капустой или селёдку под шубой? В чём подвох? – хитро улыбаясь спросила я.

– Нет никакого подвоха. Мне просто очень нужно поменяться с тобой местами. Ну, что тебе терять? А так получишь женихов, магию фей, мои крылья, а ещё долголетие и титул принцессы, – продолжала сыпать аргументами моя странная фантазия.

– То есть, мне все «плюшки», а тебе из плюсов достанется только бабушкина квартира и поиск новой работы? Какой-то странный обмен. Наверняка ты меня подставить решила, – усомнилась я. Хотя, правильнее будет сказать, просто стебалась над вывертами собственного сознания. Приснится же такое!

– Я не обманываю тебя. Клянусь! – с отчаянием произнесла незнакомка и её крылышки полыхнули яркими искорками.

– Как тебя зовут? – зачем-то решила уточнить я. Ну, просто неудобно как-то. Уже столько общаемся, а я даже имени собственного глюка не выяснила.

– Софиена, – представилось это крылатое чудо.

– А я София, – решила быть вежливой я. – В общем, Софиена, представь себя на моём месте: снится тебе загадочная девушка-стрекоза, которая предлагает тебе всё, о чём только можно мечтать, а взамен она просто очень хочет побывать на папином юбилее, а потом посетить Центр занятости населения. Вот скажи, тебе бы это не показалось странным? – выдала я ей свои сомнения. Собственно абсурдность самой этой беседы меня в тот момент нисколько не смущала.

– Во-первых, я фея, а не стрекоза. А во-вторых, я не говорила, что у меня нет своего интереса, – возмутилась моя крылатая копия.

– Ладно, фея, мне надоело с тобой тут беседы вести. Ты темнишь, а я устала. День был тяжёлым, и тут ты нормально отдыхать мешаешь. Я лучше напридумываю себе сахарных единорогов, – сказала я, поворачиваясь спиной к зеркалу.

– Постой! Не уходи, я всё расскажу. Только не отказывайся от обмена. Для меня это будет хуже смерти, – призналась Софиена.

– Я слушаю, – отозвалась я, демонстративно скрестив руки на груди.

– Я тебя ни в чём не обманула. В своём мире я действительно принцесса фей. И женихи принцы тоже есть. Мой отец подписал мирный договор с их отцом – правителем драконов. Главным условием соглашения является свадьба между мной и наследником королевской крови Дракарда. Я не могу отказаться от этой участи. Если я попытаюсь нарушить обещание, то снова вспыхнет война. Наши земли истощены, – нервно заламывая руки, призналась фея.

– Ну, так в чём проблема? Выходи замуж и спаси свой народ. Или все кандидаты такие страшные? У них усы или может бородавки на носу? – усмехнулась я, не разделив опасений феечки.

– Причём тут усы? Нет, они все красивые, хищные, сильные, как и положено драконам. Дело в том, что ни один из них не моя истинная пара. Понимаешь, мы феи на праздник совершеннолетия получаем предсказание от оракула. В нём говорится только о том, где наша вторая половина и когда мы можем встретиться. Сочетаться обрядом с кем-то другим – значит, лишить себя счастья не только в этой жизни, но и во всех прочих воплощениях. А мой истинный сейчас где-то рядом с тобой в твоём мире. Понимаешь, это всё не сон. Мы с мамой в тайне от отца провели ритуал обмена душ, но ты должна согласиться на него, – озадачила меня Софиена. – Пожалуйста, не отказывай. Ну, что тебе стоит? Для меня этот брак просто невозможен, а ты получишь своего принца и многое другое, – блестящими от слёз глазами смотрела на меня фея.

– Вынуждена тебя разочаровать, но рядом со мной сейчас никакого мужчины нет. К тому же люди живут недолго. Сама-то ты уверенна, что оно стоит того? – предупредила я Софиену, до сих пор сомневаясь, что это не выверт моей фантазии.

– Конечно уверена! Оракул никогда не ошибается. Мой единственный в твоём мире, и я его встречу если мы поменяемся местами, а сколько жить неважно, главное быть любимой, – убеждённо отозвалась фейка.

– Ну, допустим. Но я ничего не знаю о твоём мире, а ты о моём. Если ты начнёшь тут чудить, то тебя просто упекут в психушку. И мне в твоём мире будет непросто. А родители? Твой отец наверняка увидит подмену, – не спешила я соглашаться на этот безумный шаг.

– Конечно узнает. Вот только ему деваться некуда. Ты унаследуешь посох благословения и мою магию. От договора он не откажется, а значит, не станет выдавать тайну обмена душ. Знаниями обменяемся при переходе, а о твоих родных я позабочусь. Буду их поддерживать во всём. Ну, соглашайся, прошу. Ты ведь хотела что-то изменить в своей судьбе. Разве это не шанс? – наседала на меня Софиена.

– Ну, не знаю. Такие решения за минуту не принимаются, – замялась я, а фея горько разрыдалась, содрогаясь всем телом. – Софи, ну ты чего? Не плачь, – сказала я, осторожно касаясь её плеча.

– У меня была одна попытка. Другого шанса на обмен не бу-удет. Быть мне несчастной всегда-а, – ещё сильнее лила слёзы фея.

А ладно. Была не была!

– Я согласна. Меняй нас, – не оставляя себе времени на сомнения, сказала я, а дальше всё закружилось и завертелось, как в калейдоскопе.

Глава 3. Ниомия

*

София

*

Как-то не ожидала я такого резкого эффекта от своего согласия. Только сказала «да» и всё взорвалось перед глазами калейдоскопом воспоминаний и эмоций, которые не слишком-то отложились в памяти.

Теперь я сидела в зеркале. За моей спиной как-то нервно дёргались прозрачные крылья, а с другой стороны реальности на меня смотрела зарёванная, но счастливая Софиена.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радостно галдела бывшая фея, с интересом рассматривая джинсы и футболку, в которой я провела вчерашний день. Почему-то моё сознание облачило её именно в это, а не в пижамку со слониками, в которой я уснула.

– Родных береги. Мама не поймёт, если ты ей про переселение душ расскажешь. А папа… папа может и поверит. Он тоже мечтатель, – попросила я, стараясь скрыть свою грусть.

– Не переживай. Я постараюсь попозже прийти к тебе во сне. Расскажу последние новости. Моя мама тебе во всём поможет, она у меня замечательная. А отец… ему придётся смириться, – сказала девушка.

– Он-то может и смирится, а остальные не решат, что я сошла с ума? Хоть твоя память в моём распоряжении, но одно дело иметь доступ к информации, а другое – это уметь пользоваться магией или просто летать. Я же ничего не умею, – как-то поздно поняла я последствия нашего обмена и то, с чем придётся столкнуться.

– Ни о чём не беспокойся. На первых порах мама тебе поможет, а когда придёт время перебираться в Дракард, то и вовсе не нужно будет ни под кого подстраиваться. Драконы и так считают фей слабыми и недалёкими, капризными, поэтому можешь не стесняться и отыгрываться на них, как только будет хватать фантазии. Хуже не будет. По условиям договора единственной твоей обязанностью является вступление в брак, а больше ты ничего и никому не должна. А вот твоему будущему мужу или мужьям, раз ты хочешь весь комплект, будет сложнее. Они обязаны тебя беречь, обеспечивать и вообще много чего должны, чтобы получать благословение для пар драконов, – успокоила меня Софиена.

– Ладно. Удачи тебе, – сказала я, заметив, что проём зеркала становится всё меньше.

– И тебе. Ещё раз спасибо, – сказала бывшая фейка, исчезая из поля моего зрения.

Сон отступил, но я не спешила открывать глаза. Вдруг, это была просто яркая фантазия? Быть может, стоило испытать от этой мысли облегчение, но почему-то его пересиливало банальное разочарование.

Удерживать состояние полудрёмы было сложно. Я ощутимо замёрзла, да и в спину давило что-то жёсткое и неудобное, поэтому я сдалась, открывая глаза.

Место было незнакомым. Вокруг меня како-то тёмный, просторный зал с высоченным сводчатым потолком и громадами статуй с фейскими крыльями. Я лежала на небольшом каменном столе, изрезанном непонятными символами, а рядом на коленях сидела молодая женщина, похожая на мою старшую сестру Надю в молодости.

– Софи детка, ты как? Неужели ничего не вышло? – спросила незнакомка приятным мелодичным голоском.

– Здрасти, – растерянно ответила я, пытаясь уместить в своём сознании, что всё произошедшее реально, и я действительно попала в другой мир.

– Слава Матери! Всё получилось! – ликовала незнакомка, правильно оценив мою отстранённость.

– А вы?.. – спросила я, пытаясь напрячь память, полученную от Софиены, но от усилия только закружилась голова.

– Ниомия. Мама Софиены, – рассматривая меня со странной нежностью, сказала женщина.

– Очень приятно. А я София, – отозвалась я, сползая с каменного стола.

– Теперь ты тоже Софиена, девочка. Пойдём, я провожу тебя в спальню, – предложила Ниомия, заметив, как я растерянно озираюсь по сторонам. – Обмен отнимает кучу сил. Тебе нужно отдохнуть, – мягко придерживая меня за руку, добавила женщина.

Рядом с алтарём, на котором я очнулась, стояло то самое зеркало, которое мне снилось недавно.

– А где крылышки? – удивилась я, рассматривая своё отражение.

– Они на месте. Не переживай, ты сейчас немного дезориентирована, но скоро память моей дочери проснётся в тебе, – с улыбкой заверила меня Ниомия, а потом продемонстрировала, как появляются и исчезают за её спиной большие прозрачные крылья.

До покоев принцессы мы шли молча. Я раньше никогда не бывала в настоящих замках, поэтому с интересом осматривалась вокруг. Вернее, я была в краеведческом музее, которое располагалось в какой-то там усадьбе, но то место было каким-то унылым и ветхим, в отличии от этого дворца. Здесь всё дышало жизнью королевской семьи фей. Всё сверкало первозданным величием. Стены в широких коридорах украшали портреты красавиц и красавцев с крыльями, по идеально чистым коврам бесшумно ходили молчаливые слуги, вежливо кланяясь нам с Наомией.

Комнаты, выделенные принцессе Софиене тоже впечатляли роскошью убранства и тонким вкусом её владелицы.

– Это покои моей дочери. Я предложила бы изменить их под твой вкус, но боюсь, что ты просто не успеешь насладиться новым интерьером. Кандидаты на роль твоего жениха прибудут уже через два дня, – предупредила меня королева, с грустью глядя на меня.

– Ничего. Мне здесь всё очень нравится. Вам, наверное, неприятно смотреть на меня, – предположила я, заметив её печаль.

– Даже не думай так, девочка. Ты спасла мою дочь от судьбы, что страшнее смерти. Я безмерно тебе благодарна. Да, мне немного грустно из-за нашего расставания, но я счастлива, что моя малышка скоро обретёт своё счастье. Ты всё, что у меня осталось от Софиены, поэтому если позволишь, я буду считать тебя своей приёмной дочерью, – горячо отозвалась Ниомия.

– У меня никого нет в этом мире. Я буду рада обрести близкого человека… то есть фею, – честно сказала я, позволяя женщине обнять себя.

– Отдыхай, Софи. Завтра будет непростой день. Тебе нужно набраться сил, – сказала королева фей, оставляя меня одну.

Я снова оглядела просторную спальню в бежевых тонах, пытаясь осознать то, как сильно изменилась моя жизнь.

Глава 4. Наставница

*

София

*

– Ваше высочество, просыпайтесь. Ну же, на сегодня запланировано столько дел, – нудил кто-то по близости.

Лично мне вставать с мягкой постельки совершенно не хотелось, поэтому я только радовалась, что это не меня так настойчиво будят. Чтобы не слышать эту громкую дамочку-будильник, я накрыла голову подушкой и плотнее закуталась в одеяло.

– Софиена Энария Дайлен! Сейчас же вставайте, несносная девчонка! Что это ещё за капризы? – возмутилась неугомонная особа, а потом взяла и стащила с меня тёплое одеялко.

Ну, вообще наглость! Ну, и приставала бы к какой-то там Энарии, а я-то тут причём?

Открыв глаза, я сонно моргала, подготавливая пламенную речь тем, кто со своими разборками не дал мне выспаться, но так и застыла с некультурно открытым ртом.

То, что совсем недавно казалось просто ярким сном, оказалось невероятной, но реальностью. Воспоминания Софиены услужливо подкинули мне сведения о том, что передо мной стоит её воспитательница и наставница леди Жаслин, и будила она совершенно точно меня, а собственно, никого другого в этой спальне и не было.

– Доброе утро, леди Жаслин, – растерянно пробормотала я, копируя обращение Софиены.

– Если бы оно было добрым. Поспешите, Софи. Через час мы должны прибыть на аудиенцию к вашему отцу, – ворчливо отозвалась очень привлекательная, но уже немолодая женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок на затылке.

– Хорошо, – не стала спорить я и поспешила в ванную комнату.

Тут память принцессы фей тоже оказалась весьма кстати, поскольку не было привычного водопровода или электрической зубной щётки, зато хватало разных бытовых артефактов.

Если честно, то мой мозг пребывал в некотором шоке, поэтому утренние процедуры я выполняла автоматически, не особенно вдумываясь в процесс.

Магический мир – это же просто с ума сойти! Я теперь на самом деле принцесса фей, со всеми вытекающими последствиями. А ещё завтрашняя встреча с драконами. Софи уже виделась со своими наречёнными, но девушка была так расстроена и напугана, что и пары слов не могла связно сказать, поэтому их новое «свидание» перенесли на полгода, чтобы дать принцессе возможность осознать и смириться, так сказать. Да уж, не самое удачное знакомство.

Выбравшись из ванной, я попала в руки деятельной Жаслин. Она помогла мне с выбором платья, а потом ловко соорудила из моих волос красивую причёску.

– У нас осталось совсем мало времени. Завтракайте, а я приглашу горничных, – распорядилась наставница, указывая мне на накрытый перекатной столик.

М-да уж. В меню у меня была какая-то невзрачная каша с кусочками фруктов и чашечка с зеленью. Эх, сюда бы пирожки мамы Любы…

От мысли о том, что благодаря своему поспешному и безответственному решению я больше никогда не увижу семью, аппетит окончательно пропал, а горло сдавило спазмом.

– Ну, что вы, милая? Опять хандрите? Нельзя же так убиваться. Помолвка – это ещё не конец света. Сколько можно морить себя голодом? Поешьте хоть немного, – по-своему поняла причину моей печали леди Жаслин.

На строгом лице воспитательницы отчётливо читалась жалость.

– Не беспокойтесь, наставница. Всё будет хорошо, – кисло улыбнулась я, стараясь взять себя в руки.

– Да, как же хорошо-то?! Моя девочка, как они могли с вами так поступить?! Остаться навеки без пары из-за проклятущих драконов… – неожиданно расплакалась леди Жаслин, порывисто прижимая меня к своей груди.

Память Софиены привела мне статистку ужасающих потерь от столкновений с ящерами. Сожжённые поля и леса, обездоленные феи, семьи, лишившиеся своих отцов и сыновей. Без этого союза стране грозил голод и ещё большие беды.

– Нам нужен этот мир, – немного успокоившись, ответила я, утешая добрую женщину.

И действительно, мне грех рыдать. Да, я больше не дома, но ведь всё к лучшему. Софи очень хорошая и ответственная девушка. Она наверняка станет надеждой и опорой для моих родных. Сама Софиена встретит своего единственного и не будет вечно одинока, а меня ждут приключения и принцы. Ведь так? А если бы я отказалась от обмена, то наверняка бы жалела потом. Ну, если бы не сочла всё просто глупым сном, конечно. Кстати, о снах – Софи обещала мне рассказать, как там всё у них образуется. В любом случае, не нужно тут разводить сырость со своими слезами.

– Не расстраивайтесь, леди Жаслин. Я обязательно поем. И с драконами постараюсь найти общий язык, – пообещала я, утешая плачущую фею.

– Моя добрая девочка. Вам ли меня утешать? У меня сердце разрывается от той жертвы, на которую вам предстоит пойти ради этого мира, – растирала слёзы по щекам и всё ещё всхлипывала наставница.

– Ну, могу пообещать, что жертва драконов окажется гораздо более значимой. Если принцы думают, что получат тихую и послушную жёнушку, то они сильно заблуждаются. Они ещё узнают, какими мстительными и опасными бывают феи, – хитро улыбаясь, пообещала я воспитательнице.

– Вот и правильно! Вот и умница! Я так вами горжусь! – просияла в ответ женщина, утирая слёзы кружевным платком, а я повернулась к столику с унынием поглядывая на кашу.

– Только можно в другой раз на завтрак яичницу или тосты? – жалобно попросила я, вяло ковыряя серое нечто.

– Конечно, ваше высочество, – пообещала мне леди Жаслин, возвращая на лицо привычное Софиене выражение невозмутимости и строгости, сдобренное едва заметной нежной улыбкой.

Через несколько минут мы с ней уже были в коридоре, направляясь в сторону кабинета его величества короля Энара Дайлен.

Глава 5. Аудиенция

*

София

*

В кабинет к королю фей я зашла одна. Наставница осталась у дверей, пообещав дождаться моего возвращения.

Софи обычно жутко робела перед отцом. С малолетства ей внушали, что его величество не просто родитель, а правитель фейского государства, которого принято почитать и превозносить. Девушка по-своему любила своего папу, но такой близости, как с матерью, у них не было.

Его величество Энар Дайлен никогда не скрывал, что мечтал о сыне – наследнике престола, поэтому появление дочери его несколько разочаровало.

Дети у фей рождались редко. За все столетия жизни крылатых пар появлялось всего лишь двое или максимум трое отпрысков. Поскольку Софиена была очень юной по меркам фей (а фактически моей ровесницей), то в ближайшем будущем появления наследника не предвиделось, что тоже огорчало короля.

Лично меня такое отношение коронованного засранца к собственному ребёнку коробило. Мой земной папочка тоже, как и большинство мужчин, хотел сына, но обожал и безбожно баловал каждую из своих дочерей. Он ласково назвал нас своими матросиками и учил играть в футбол и ловить рыбу на удочку. А этот Энар только скорбно кривил губы, заметив малейший изъян в безупречном поведении Софиены.

Ну, ничего. Скоро папеньку перекосит, если он не поменяет отношение к своим родительским обязанностям. Вот интересно, каким образом в пару такой чудесной женщине, как Ниомия, достался такой засранец?

– Софиена, я тебя ждал, – встретившись со мной взглядом, сказал Энар Дайлен.

Судя по скорбно поджатым губам папеньки это был намёк на то, что я опоздала минут на пять. Ну, ладно.

– Отец, – холодно поприветствовала его я, приседая в корявеньком реверансе. Как я и думала – одно дело теоретически знать, а другое – уметь делать то, что когда-то было доступно моему двойнику.

– Присаживайся, дочь. Я позвал тебя напомнить о том, что завтра прибудут принцы Дракарда, – важно сказал король, постукивая длинными ухоженными пальцами по массивной деревянной столешнице.

– Я помню, ваше величество. И они нашу встречу тоже не смогут забыть, – с некоторой угрозой в голосе, пообещала я.

– Что это значит? Я надеюсь, что в этот раз ты обойдёшься без истерик и продемонстрируешь то, чему тебя учили наставки – умению вести светскую беседу, – заявил папаша Софиены.

– Надейтесь, ваше величество, – нагло встречая взгляд короля, отозвалась я.

– Что? – искренне удивился светловолосый и привлекательный мужчина.

– Говорю, что надежда – это прекрасное чувство. Продолжайте надеяться, отец, – бросая вызов воспитанию и местным устоям, ответила я.

Крупные голубые глаза Энара Дайлен настолько округлились, что я стала опасаться за его здоровье. Похоже, я только что «поломала» короля фей.

– Если ты решила устроить скандал и таким образом сорвать помолвку, то хочу тебя огорчить – это бесполезно. Драконы не откажутся от союза. Им этот мир нужен не меньше, чем нам. Ты просто опозоришься перед будущим супругом, – нахмурив светлые брови, сказал папенька Софи.

– Какая разница, что обо мне подумают эти ящеры? Полагаю, что они и так не высокого мнения о моих умственных способностях. А если вы так переживаете о моём семейном счастье, то стоило беспокоиться о правильном выборе жениха, а не о моих манерах, – отпела я папеньке.

– Софиена! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Что вообще на тебя нашло? – возмутился король, нервно привставая в кресле.

– На меня нашло озарение. Вот я подумала и осознала, что мне уже тридцать, а ни переходного возраста, ни периода подросткового бунта вы, ваше величество, от меня так и не познали. Решила исправляться пока есть время. А то перееду к драконам и всё счастье достанется им в одни руки, так сказать. Непорядок. Надо и вас осчастливить напоследок, – спокойно ответила я, отыгрываясь за все разочарования милой Софи.

– Я ОЧЕНЬ тобой недоволен, Софиена, – пропыхтел папаша.

– А уж как я вами недовольна, отец. И что дальше? Так и будем сидеть с кислыми лицами, выражая друг другу своё недовольство? – уточнила я, смело встречая сердитый взгляд монарха фей.

От моего вопроса Энар Дайлен несколько опешил. Похоже, ему даже в голову не приходило, что его дочь может взбунтоваться.

– Чего ты добиваешься Софи? Я же объяснял тебе, как важен этот договор. Показывал во что превратились пограничные земли. Ты не можешь просто отказаться от выполнения своих обязанностей. В конце концов, ты тоже подписывала тот магический договор, – серьёзным тоном, но без прежнего высокомерия, сказал король.

– А я и не отказываюсь от своих обязательств, но терпеть откровенное хамство от вас больше не намерена. Вы потребовали от дочери огромной жертвы – лишили её счастья ради процветания вашей страны, но при этом даже не попросили прощения за то, что поставили перед таким выбором. Вместо слов благодарности и сочувствия вы поджимаете губы и напоминаете мне о манерах. А знаете что? Сверните свой мирный договор трубочкой и засуньте его себе в… – не на шутку разошлась я, но, к счастью, меня перебила вошедшая в кабинет Ниоми.

– Софи! Достаточно, – сказала мама Софиены и положила мне руки на плечи, чтобы немного успокоить.

– Кто ты такая? Ты не моя дочь! – всё же догадался Энар Дайлен.

Эх! Говорила мне мама Люба, что моя тяга к творить добро и причинять справедливость однажды меня подведёт.

Глава 6. Благословение

*

София

*

– Как вы могли так поступить?! – разорялся его величество король фей, привычно бросая на меня строгий взгляд.

А я что? Мне в принципе на гнев этого мужика было как-то параллельно. Тем более, что лично я ни в чём не виновата, поэтому я только цинично выгнула бровь, заставляя величество скривиться.

Блондин продолжил нервно мерить шагами просторный кабинет и переключил своё внимание на жену:

– Как ты могла, Ниомия? Почему ты так со мной поступила?

– Почему? Это ты ещё спрашиваешь у меня, Энар?! Как ТЫ мог поступить так с нашей девочкой? Как подобное тебе вообще могло в голову прийти?! Ты едва не обрёк Софиену на жуткую судьбу. Любая фея предпочтёт смерть, нежели сочетаться обрядом «Двух лун» не с истинным. Ты сам давал вечную клятву и знаешь её силу. Когда-то ты обещал любить и беречь нашу любовь, превозносить её выше всего на свете, даже интересов государства, а сам предал нашу дочь – плод наших чувств, – сердитой фурией набросилась на мужа королева фей.

Похоже, до сегодняшнего дня добрая и спокойная Ниомия тоже не перечила своему венценосному супругу, учитывая то, с каким изумлением отступал от женщины король.

– А давайте все немного успокоимся. День у всех нас немного не задался, но от взаимных упрёков лучше он точно не станет, – предложила я, не особо желая присутствовать при семейных разборках этой парочки.

– Что же теперь делать? Мы ведь подписали магический договор, – устало опустившись в своё кресло, произнёс король фей.

– Я понимаю, что ты расстроен, Энар, но не собираюсь извиняться. Наша дочь сейчас со своим единственным. Мы не позволили случиться катастрофе, а остальное можно уладить. К тому же София не отказывается от брака с принцем драконов. Фактически мы не нарушим договор. Произошёл обмен душ, а не тел. В договоре указана наследница королевской крови, поэтому мы не уклоняемся от условий контракта, – заметив отчаяние мужа, сбавила обороты Ниомия.

– Ты и сама прекрасно знаешь, Оми, что драконам очень нужна магия Софиены. Без неё никакого мира не получится. А что будет, если Посох Благословения, который передаётся по наследству старшей дочери, не признает эту девушку? – задал очень интересный вопрос Энар Дайлен.

– Думаю, гадать тут бессмысленно. Если Софи не возражает, то пройдём в сокровищницу и проверим, этот факт, – предложила Ниомия.

– Я не против. Только предупреждаю сразу, что в благословениях разбираюсь, как свинья в апельсинах – то есть никак. Мир, в котором я жила, техногенный. Магии у нас не было, – честно предупредила я.

– Даже если всё получится, ты предлагаешь доверить величайшее сокровище фей незнакомой особе? – всё же высказал своё недоверие папенька Софиены.

В принципе, я его сомнения понимала и даже находила их разумными, но оправдываться и доказывать, что я не злодейка, не собиралась.

– Да, Энар, предлагаю. Нам придётся довериться Софии так же, как она в свою очередь доверилась нашей дочери, соглашаясь на этот обмен. Да и нет у нас выбора, дорогой, – надавила на короля аргументами Ниомия.

– Хорошо. Пойдём, – устало согласился блондин, а потом взмахом руки открыл нам двери своего кабинета.

Дальше мы снова шли по извилистым коридорам дворца.

Путь до сокровищницы мы проделали в молчании. Повелитель Энар не скрывал своего мрачного настроения, чем распугивал попадавшихся нам на пути стражников и прислугу, но это мелочи.

Ниомия же одобрительно сжимала мою ладонь, выражая мне свою поддержку, но и без этого я была благодарна этой милой женщине. Неизвестно до чего бы я могла договориться с её венценосным супругом, если бы мама Софиены не пришла вовремя мне на помощь.

При мысли о сокровищнице мне представлялось что-то типа пещеры, заваленной драгоценностями, как в сказке про Алладина, но мы спустились в какой-то подвал с узким коридором, и тяжёлыми металлическими дверями. За первой дверью оказалось ещё с десяток запертых помещений, одно из которых открыл нам Энар Дайлен.

В небольшой комнатке без окон на постаменте лежало то, что местные монархи высокопарно называли Посохом Благословения, а лично мне оно напомнило пластиковую волшебную палочку, такую, как я покупала племяннице, чтобы дополнить её фейский наряд к Новому году. Серебристая такая с набалдашником в виде звёздочки. Серьёзно?! Захотелось даже найти, где находится крышка от разъёма с батарейками.

Да уж. Сплошное разочарование, но ладно. Стояли мы втроём, смотрели на это чудо и молчали, пока моё любопытство не победило.

– И что дальше? – уточнила я, не разделяя восторга родителей Софиены, написанного на их лицах.

– Попробуй взять его в руки, – предложил блондинистый король, отодвигаясь в сторону.

Ну, а что там пробовать? Подошла и взяла. Тяжёленький такой, металлический, а не пластиковый. Да и «звезда» оказалась каким-то крупным кристаллом. По рукояти выгравированы непонятные символы, отливающие перламутром. В общем, не дешёвка, как мне показалось при первом взгляде.

– Ну и как он работает? – уточнила я, у счастливо улыбавшихся Энара и Ниомии. Я не поняла эта штука меня приняла или нет? Но подсказок из зрительного зала не последовало.

– Нужно от всей души пожелать чего-нибудь хорошего для того, кого благословляешь, – сказала мама Софиены, и снова замерла в ожидании. Даже прикусила губу от нетерпения.

Экспериментировать на Ниомии я не рискнула. Эту милую женщину мне очень даже жалко, а вот папеньку можно и «благословить». Осталось только придумать что-то эм… подходящее и позитивное.

– Благословляю Энара Дайлен повелителя Фраерии. Желаю ему долго жить, здравствовать и стать отцом ещё шестерых дочерей! – торжественно сказала я, едва сдерживая смех от комичности ситуации.

Я уже была готова опустить руку, когда посох в ладони неожиданно нагрелся, завибрировал, а потом затопил ослепительным сиянием всю небольшую комнатку.

– Получилось! – обрадовалась Ниомия.

– Софиена!!! – одновременно с ней гневно прорычал король, сверкая на меня недовольным взглядом.

Глава 7. Полёт

*

София

*

Взбешённый моим благословением король выпроводил нас с Ниомией за пределы сокровищницы и стремительным шагом ушёл куда-то. Ну, и ладно.

– Ниомия, я надеюсь, вы любите детей? Извините, я как-то не подумала о вас, когда благословляла его величество, – призналась я.

Да уж, говорила мне мама, что сначала надо думать, а потом делать, но уже поздно что-то менять. Верно? Или можно «перефеячить» своё желание?

– Очень люблю. Не переживай, Софи. Ты правильно всё сделала. Моему мужу нужно больше думать о своей семье, а не об интересах государства или собственном мужском тщеславии, – мягко улыбнулась мне королева фей.

– Зато мне начинает казаться, что я переоценила свои возможности, соглашаясь на обмен с Софиеной. Какая из меня принцесса? – пожала я плечами.

– Даже не думай сомневаться или недооценивать себя. Ты сильная, умная, стремительная и честная, а прочему всегда можно научиться. Софиене, как и мне, всегда не хватало этих качеств, – одобряюще сжала мою ладонь Ниомия, увлекая за собой к стеклянной двери, ведущей, судя по всему, в сад.

– Мне жаль, что из-за меня вы поссорились с супругом, – призналась я.

– Брось, Софи. Это такие мелочи. Энар слишком привык, что мы с дочерью во всём поддерживали его. Он сам злоупотребил нашим доверием, заключив этот ужасный договор. Только предсказание Оракула удержало меня от желания устроить скандал раньше, – беззаботно улыбаясь, сказала королева.

Безмолвные стражи открыли нам двери, пропуская в сад.

На пару минут я замерла, оглушённая красотой этого места. На самом деле казалось, будто это не сад, расположенный вокруг дворца, а наоборот, что это кто-то в величественном лесу построил замок с острыми шпилями и резными балконами. Никогда не видела ничего подобного. Это были не прилизанные стараниями ландшафтных дизайнеров деревья и кусты, а вековые исполины, дикость и мощь которых только подчёркивали ухоженные тропинки, лавочки и подвесные мостики. Фейский дворец терялся во всей этой зелени. Вернее, он выглядел кукольным домиком, расположенным в чарующей взгляд дубраве.

– Это потрясающе! – призналась я, щурясь от яркого солнца, проникавшего ажурной тенью сквозь раскидистые ветки ближайшего дерева.

– Я рада, что тебе нравится. Полетели. Вид сверху ещё лучше, – позвала меня Ниомия, выпуская свои волшебные крылья.

– Эм… Ниомия, я не умею летать, – напомнила я королеве фей.

– Прости. Я совсем забыла. Выпусти крылья, – предложила мне женщина.

– Не получается. Мне доступна память Софиены, но ведь это скорее ощущение, чем знание, – пожала плечами я.

– Ты права. Ощущение… – задумчиво повторила за мной королева, как будто пытаясь подобрать правильное определение. – Не нервничай, Софи. Ты должна расслабиться. Для феи выпускать крылья и летать – это так же естественно, как дышать или ходить. Если ты будешь задумываться, то сможешь контролировать отдельный вдох или шаг, но тогда ты быстро запутаешься и устанешь. Посмотри на вон тот мостик, – сказала Ниомия, указывая на красивый подвесной мост, расположенные в десятке метров над землёй.

– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– Просто пожелай туда подняться. Видишь, как там светит солнышко? Погреть на нём крылышки будет очень приятно, – мелодичным голосом как будто гипнотизировала меня мама Софиены.

Спина непривычно гудела, а мостик становился всё ближе, пока я не посмотрела вниз и не заметила, что лечу.

– Мамочки! – пискнула я и начала падать, но упругий воздушный поток подхватил меня, поднимая на мостик.

– Для начала очень даже неплохо. Только не нужно бояться. Твоё тело помнит, как летать. Тебе просто нужно себе верить, – произнесла довольная Ниомия, располагаясь рядом со мной.

Ощущение крыльев за спиной было необычным, но приятным. Прикрыв глаза, я чувствовала, как тёплый ветерок скользит по их гладкой поверхности, немного шевелит крылья у самого основания, где они соединяются с лопатками. Неосознанно повела плечом, заставляя их раскрыться ещё шире. Приятное солнечное тепло как будто наполняло эти новые конечности силой.

– Удивительно! – призналась я.

– Для меня это обычно, но тебе должно быть всё ново, – задумчиво улыбаясь, поддержала меня Ниомия.

– Да, наш мир совсем другой. Надеюсь, Софиена в нём тоже быстро освоится, – отозвалась я, осматривая потрясающий воображение пейзаж. Зелёную долину, белокаменный дворец, сверкавший жемчужиной среди исполинских деревьев, а неподалёку я увидела голубую гладь озера, чьи воды искрились в лучах солнца. Оно, кстати, ничем не от привычного мне светила, как и ясное небо, так похожее на то, в которое я любила смотреть, сидя на веранде.

– Моя девочка сейчас рядом со своим истинным, а значит, что нет такой преграды, которой фея не одолеет на пути к своей любви, – уверенно сказала Ниомия, успокаивая меня.

– Я верю в Софиену, но что дальше делать мне? Как вести себя с драконами? Софи так нервничала при их встрече, что в моей памяти не сохранилось даже их лиц. Почему она так их боялась? – поинтересовалась я у королевы.

– Драконы, конечно, не самые простые мужчины. Они властные, склонные к стяжательству, грубые и порывистые, но любить они умеют. Так, как любят драконы, никто не умеет любить. Они буквально дышат своей парой и живут только ей, – задумчиво отозвалась Ниомия.

– А что делать, если я не их пара? И как вообще это выяснить? – спросила я.

– Обряд дух лун сделает парой даже тех, кто не является истинными. Для фей это кощунство, но некоторые расы давно так делают. А проверить совместимость очень просто. Нужно поцеловать дракона. Их внутренний зверь либо примет тебя, либо нет, – ответила королева.

– А если я не подойду всем троим принцам? – уточнила я.

– Это маловероятно. Оракул сказал, что если Софи не удастся поменяться с тобой местами, то она станет парой для любого из отпрысков короля Дракарда, – утешила меня Ниомия. – А насчёт поведения можешь не переживать. Просто будь собой, Софи. Это будет весело! – озорно подмигнула мне женщина.

Да уж. Кажется, я испортила степенную королеву фей.

Глава 8. Праздник

*

София

*

Убедившись, что я уже относительно неплохо управляюсь с крыльями, Ниомия меня оставила одну, но практически сразу ко мне присоединилась пара молчаливых стражников.

Они не подлетали близко и не мешали мне осваиваться, просто кружили где-то рядом. Мне такой контроль был непривычен, но особого отторжения не вызывал, а даже наоборот – вселял некую уверенность.

Во дворец пока возвращаться не хотелось. Ясный погожий день и крылья за спиной манили насладиться новыми возможностями.

Я направилась в сторону озера, но моё внимание привлекло большое дерево, опутанное облаком белоснежной паутины. Вокруг него сновали феи с корзинами, наполненными небольшими продолговатыми белыми шариками.

Память Софиены услужливо подкинула мне информацию, что пришла пора собирать коконы тутового шелкопряда. Феи испокон времён выращивали этих насекомых и ткали потрясающей красоты и прочности шелка. Если честно, то я раньше не особенно интересовалась бабочками, но увидев подобное чудо, я просто не смогла остаться равнодушной.

Я подлетела ближе, с любопытством рассматривая грозди белоснежных пушистых «виноградин», висящих на ветках гроздями, что только усиливало сходство с фруктами. Феи осторожно собирали эти личинки, оставляя по одной куколке с каждой кладки для разведения. На некоторых ветках оставленные коконы уже полопались, выпуская на свет крупных пушистых бабочек с кремовыми прожилками на мохнатых крыльях и забавными антеннами. Часть насекомых только обсыхала после рождения, а некоторые уже кружили вокруг, добавляя атмосфере сказочного флёра.

– Принцесса желает оказать нам честь и помочь? – обратился ко мне один из крылатых мужчин, в серой форме сборщика.

Воспользовавшись воспоминаниями Софи, я выяснила, что моя предшественница ещё не участвовала в этом мероприятии, но подобная помощь от королевских особ была почётной традицией, а после сбора проводились весёлые гулянья. В общем, я была только рада развлечься. Когда мне ещё выдастся подобная возможность?

– С удовольствием, – приветливо улыбнувшись, сказала я.

Моё согласие вызвало радостный возглас у работников. Ко мне приставили совсем юного мальчика с русыми кудрями и милыми конопатками на курносом носу. Помощник представился, как Данли. Он с важным видом носил корзину и показывал мне, как правильно выбрать кокон для будущей бабочки.

Парнишка оказался забавным, смышлёным и достаточно болтливым, а дело по сбору шелковых шариков нехитрым, поэтому время пролетело весело и незаметно.

Вечером все собрались на просторной поляне, в центре которой разожгли большой костёр, а вокруг установили столы с различными закусками.

Только ощутив манящие ароматы еды, я поняла, как успела проголодаться. Собственно, за целый день мне некогда было вспоминать о прозаичных потребностях организма, когда кругом столько чудес.

К счастью, сборщиков шёлка кормили куда как лучше, нежели принцесс. Конечно, тут не было пирожков мамы Любы, но запечённые овощи, ароматное мясо с пряными соусами и воздушные булочки тоже были весьма недурны собой.

За столом царила атмосфера веселья. Мужчины разливали по стаканам лёгкое фруктовое вино, ухаживая за девушками. Рядом играли музыканты, а над головами парили волшебные фонарики, заливая поляну мягким светом, который только подчёркивал романтичный настрой.

Когда все насытились, началось время танцев.

– Окажет ли принцесса честь потанцевать со мной? – спросил молодой фей.

Хоро-ошенький! Хотя, после второго стакана ягодного вина мне уже и стражники казались очень даже интересными мужчинами, но я не о том.

– Конечно! – с радостью согласилась я, подавая ладонь ухажёру с крылышками.

Немного захмелев, я даже не задумалась о том, что совершенно не умею танцевать местные танцы, но тело действовало само, как в случае с полётом. Мы задорно скакали, менялись партнёрами, кружились у костра, подпевая музыкантам. Не помню, когда я вообще в последний раз настолько себя отпускала, позволяя веселью искриться пузырьками шампанского в моей крови.

За первым приглашением последовало второе. Голубоглазого блондина сменил жгучий брюнет, а потом был улыбчивый фей с красивыми зелёными глазами.

Я даже успела притомиться от танцев, но тут случилось нечто неожиданное. Чьи-то сильные руки уверенно подхватили меня, увлекая за собой под сень раскидистого клёна, где уединялись парочки, желая скрыться от чужих глаз.

– Софи, любимая! Я знал, что ты не сможешь просто так меня оставить, – крепко прижимая меня спиной к свей груди, прошептал какой-то мужчина, пока я барахталась в его объятиях, пытаясь развернуться и посмотреть на этого смельчака.

– Кто ты такой? Да, отпусти уже! – возмутилась я, чувствуя, что таинственный ухажёр стал покрывать поцелуями мою шею.

– Софи! Хочешь сказать, что уже забыла меня? Не верю! – возмутился странный тип, разворачивая меня к себе лицом.

Я подняла взгляд и застыла, рассматривая самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. Точёное лицо с идеальными гармоничными чертами, чувственные губы, раскосые изумрудные глаза, серебристый шёлк волос, спускавшихся ниже широких плеч, а ещё удлинённые острые ушки.

– Эльф! – восхищённо выдохнула я, безмерно удивляя красавчика.

Я бы может ещё попускала слюни на этот образец мужской привлекательности, но память Софиены подкинула мне такие подробности знакомства с этим эльфом, что впору было застонать и побиться головой о стену.

Глава 9. Эльф

*

София

*

– Привет, Ранэль, – глупо улыбаясь, произнесла я.

А что мне было ему ещё сказать? Тихоня Софиена, чтоб ей там икалось, бросила этого красавчика, получив предсказание оракула. Вот только сообщить эльфу о своём желании прекратить отношения не удосужилась, а просто «слилась». Нет, принцип «так сойдёт» мне тоже был не чужд, но не в личной жизни, да и откуда мне было знать, что следует избегать тех мест, где этот ушастый блондин может меня увидеть?

А вообще, как говорится, – в тихом омуте кто только не заводится. Так и моя астральная копия решила, что суженного ждать можно долго, а упускать радости жизни – глупость. Вот и соблазнила она посла эльфийского государства. Хотя лично меня больше интересует вопрос – что мне теперь с этим красавчиком делать?

– Привет?! Это всё, что ты можешь сказать мне, Софи? Я полгода ждал встречи, пока ты всё ускользала, а сегодня ты даже не узнала меня? Кто он? На кого ты меня променяла? – устроил мне вполне оправданную сцену ревности Ранэль.

Эх, а ведь такой классный! И в постели просто огонь, судя по воспоминаниям Софиены, но портить отношения с женихами до знакомства – это как-то слишком даже для меня.

– Ран, прости. Знаю, я должна была набраться мужества и поговорить с тобой раньше, но не смогла. Ты ведь знаешь про договор с драконами? У меня скоро свадьба. Мы больше не можем встречаться, – серьёзно и почти честно ответила я блондину.

– Софи… Но ты ведь это несерьёзно? А как же Оракул? Ты же фея! – эмоционально высказался эльф, крепко сжимая меня в объятиях.

– Это мой долг. Фраерии нужен мир, – попыталась сослаться на обязательства я.

– Это невозможно! Я чувствую, что мы были рождены друг для друга. Они не имеют права заставлять тебя на такие жертвы! Давай, сбежим? В Эльдионе моя семья занимает не последнее место. Я смогу защитить тебя ото всех, – не на шутку разошёлся Ранэль.

– Нет, Ран. Я обещала. К тому же мы подписали магический договор. Я стану женой наследника Дракарда, – не без грусти отозвалась я.

Мне действительно было жаль отказываться от знакомства с таким мужчиной. Тем более, что в перспективе меня ждали трое заносчивых засранцев-драконов.

– Я не верю, что ты так поступишь с нами, Софи. Признайся, что Оракул назвал меня твоим истинным? – потребовал Ранэль, с надеждой глядя мне в глаза.

– Он сказал, что я стану парой принцу драконов, – уверенно ответила я. Помнится, что нечто подобное этот странный тип в капюшоне говорил Софиене, да и Ниомия упоминала об этом.

– Этого не может быть, – разочарованно прошептал блондин, уронив руки. Прекрасные изумрудные глаза смотрели на меня с такой тоской и болью, что сердце кровью обливалось.

– Нам лучше больше не встречаться, Ранэль, – произнесла напоследок я, покидая сень раскидистого дерева.

На поляне всё также кружили парочки, играла задорная музыка и веселились феи, но для меня вечер утратил краски.

Понимаю, что моей вины во всей этой ситуации с красавчиком-эльфом нет никакой, но всё равно почему-то тяжело было рушить чьи-то надежды на счастье.

Выпустив крылья, я полетела прямо к своему балкону. Софи часто именно так возвращалась домой, чтобы не петлять по коридорам дворца, поэтому дверь в спальню почти всегда была открыта.

Я опустилась на перила, а потом спрыгнула на гладкий пол лоджии, но заходить в комнату не спешила. Этот день был слишком насыщен впечатлениями, поэтому я решила проветриться от лишних мыслей.

Опершись на прохладный металл перил, я бездумно смотрела в ночной сад. Тёплый вечерний ветер доносил до меня запахи трав и цветов, а также звуки музыки и чужого веселья, но у меня из головы не шёл Ранэль.

– Софи, ты здесь? – неожиданно заглянул на балкон Энар Дайлен.

– Ваше величество? – удивлённо отозвалась я, не понимая зачем король фей решил нарушить моё уединение.

– Извини. Я стучал, но никто не ответил. Стражники из твоего сопровождения заверили меня, что ты вернулась, – немного смущаясь, пояснил отец Софиены.

– Вы что-то хотели? – уточнила я.

– Нет. То есть да, – замялся мужчина.

– Если вы хотите избавиться от моего благословения, то я понятия не имею, как это сделать, – честно предупредила я папеньку.

– Нет, я не за этим пришёл. Расскажи мне о своём мире и о семье? Хочу знать, куда попала моя дочь. Всё ли с ней в порядке?

Король выглядел уставшим и растерянным. Похоже, ему не часто приходилось кого-то о чём-то просить или беспокоиться о собственной дочери. По крайней мере, в памяти Софиены он всегда был строгим и величественным.

– Даже не знаю, с чего начать. Ваш мир очень отличается от всего, к чему я привыкла. Семья у меня большая и шумная, но мы все очень дружны. Софиену никто не обидит, – ответила я.

Дальше мы довольно долго болтали о Земле, о моих родителях, обо всём, что составляло мою жизнь. Это было довольно странно, рассказывать об этом в прошлом времени, тем более делиться чем-то настолько личным с феем, который мне даже не импонировал.

– Ты, наверное, считаешь меня чудовищем? – устало спросил Энар Дайлен, когда я надолго замолчала.

– Нет. Вы хороший король, но очень плохой отец, – честно ответила я.

– Ты права. Знаешь, я никогда не знал, как правильно подойти к Софиене. Она всегда была такой милой, послушной и скрытной. Я просто не мог найти с ней общего языка. Когда пытался поговорить откровенно, она пугалась. Мне проще было приставить к наследнице охрану, наставницу, слуг, чтобы следить за её жизнью из их докладов. Казалось, что я могу контролировать, защищать свою девочку, а в итоге я сам едва не разрушил её счастье. Спасибо тебе, София.

– За что? За перспективу получить ещё шестерых дочерей? – с улыбкой спросила я, стараясь шуткой немного поддержать мужчину.

– И за это тоже. Я благодарен тебе за то, что ты поменялась с Софи местами. Не только потому, что она сможет обрести любовь. Тебе будет проще с драконами, чем моей родной дочери. Пусть для тебя это чужой мир, и мы чужие, но я рад, что ты, девочка, не отказалась от обязательств Софиены. И с эльфом этим разобралась наилучшим образом, – удивил меня король.

– Откуда?.. – спросила я, но папенька перебил меня жестом.

– Конечно, я знал об этих её отношениях, но пока не вмешивался, считая, что дочь имеет право развлечься, только сейчас эта связь с послом Эльдиона стала бы неуместной, – строго сказал Энар Дайлен, возвращая уже знакомый тон властного засранца.

– Если это всё, что вы хотели сказать, то давайте на этом и закончим нашу беседу, – предложила я, не зная, как относиться к откровениям короля фей.

– Да. Конечно. Насчёт благословения – я был бы тебе очень признателен, если бы кроме дочерей ты всё же пожелала мне ещё и сына. Короне нужен наследник, – хитро улыбаясь, добавил папенька.

– Я подумаю, – не стала ничего обещать я.

Король ушёл, а я почувствовала себя безмерно уставшей и просто упала на кровать, скинув с ног туфли.

Глава 10. Долг

*

Рейвен

*

– Ты знаешь, зачем я позвал тебя, сын, – не спрашивал, а утверждал отец, нервно постукивая пальцами по полированной поверхности стола.

Сам тот факт, что наш царственный родитель вызвал меня в рабочий кабинет, немного напрягал. Как правило, в этом месте мы получали заслуженную взбучку за свои промахи. В других случаях отец предпочитал встречаться в менее формальной обстановке.

– Ты хочешь поговорить о завтрашнем официальном визите в королевский дворец Фраерии, – высказал своё предположение я.

– Верно. Присядь, – повелительным жестом папа указал на кресло для посетителей, расположенное у окна.

– Почему ты позвал меня одного? Думаю, Дилана и Ланса этот вопрос тоже касается, – поинтересовался я, заметив, что наш родитель не спешит начать беседу.

– Я хотел, чтобы этот разговор остался между нами. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Ты должен первым заявить права на принцессу фей, – бескомпромиссно заявил отец.

– Но по условиям договора Софиена должна выбрать сама, – возразил я.

– Я прекрасно помню все пункты этого проклятого соглашения. Насколько я успел заметить, девчонке абсолютно всё равно, кто из моих сыновей станет её мужем. Она же фея, а эти глупые создания просто помешаны на предсказаниях Оракула и истинных парах. Судя по реакции принцессы, тот напророчил ей кого-то другого, – недовольно скривился отец.

Сами драконы избегали заглядывать в будущее, доверяя лишь своему сердцу и чутью своего зверя.

– И почему ты решил именно меня «осчастливить» династическим браком? – начал злиться я.

Ничего хорошего от такого союза ждать не приходилось. Фея никогда по-настоящему не примет навязанного ей мужа. А что останется мне? Если мой дракон признает эту девушку нашей, то я буду страдать, видя отвращение и безразличие пары, а если нет, то всё будет ещё хуже, ведь однажды я могу встретить ту самую. И что тогда? От досады хотелось рычать, но я лишь крепче стиснул зубы.

– Ты мой первенец. Именно тебя с рождения готовили к бремени власти. Ланс хороший воин, но плохой политик. Дилан дипломат, но слишком мягкий для правителя. К тому же нашему народу будет проще принять королевой супругу старшего наследника. Это наши традиции, сын, – твёрдо сказал отец.

– Хорошо. Я постараюсь, но ты должен понимать, что могут возникнуть разного рода неожиданности. А что, если драконы братьев почувствуют в Софиене пару? Или она сама предпочтёт кого-то из них мне? – вяло сопротивлялся я воле правителя.

– А что, если звёзды погаснут или солнце перестанет светить? – перекривлял меня папа, заметив нежелание давать ему чёткий ответ. – Дилану и Лансу абсолютно безразлична эта девчонка. Я понимаю, как многого от тебя требую, но ты ведь не нежная фея, чтобы рыдать над своей судьбой. Этот мир очень нужен драконам. Наши земли истощены. Запасов золота, чтобы продолжать закупать провизию у эльфов или людей, надолго не хватит. Принцесса должна благословить Дракард, – напомнил об основной причине мирного соглашения отец.

Из-за войны с феями ранее плодородные почвы моей родины стали погибать. Феи – дети природы в большей степени, нежели остальные народы Алнеи. От мест, где пали в бою крылатые воины, по всему Дракарду расползались пустоши. Те земли, которых не коснулось это проклятие, тоже постепенно теряли свою плодородность. За сотни лет конфликта весь Дракард как будто заболел. Как бы ни расходились взгляды на политику у моего деда и предка Энара Дайлен, но оба народа смертельно устали от этой грызни. Тем более, что предмет их спора – некогда прекрасная Изумрудная долина – давно превратилась в выжженую солнцем пустыню.

– Я всё сделаю, отец, – отозвался я, устыдившись своего малодушного порыва.

Что значит личное счастье, когда моему народу грозит голод?

– Знаю, Рейвен. Только помни, что вы с братьями должны соблюсти видимость выполнения условий договора. Поговори с Лансом и Диланом. Скажи, что твой дракон внезапно заинтересовался принцессой. Думаю, парни тебе охотно подыграют, поэтому склонить Софиену к нужному выбору будет несложно, – предложил папа.

– Хорошо. Я могу идти? – спросил я, вставая с кресла.

– Иди. И… спасибо, сын, – устало сказал отец, немного сгорбившись.

Решение заключить мир после стольких лет войны не могло быть простым. Глупо роптать на то, что эта доля выпала именно мне, когда почти каждую семью так или иначе затронуло это противостояние.

Выбравшись из дворца, я обратился драконом и полетел к братьям. О том, где сейчас находятся Ланс и Дилан гадать не приходилось. Мы втроём планировали провести этот вечер в «Пьяном орке».

Таверна встретила меня шумом веселья и парами гномьей настойки. Это крепкое пойло пробирало даже драконов. Правда ненадолго. Обычно я не любил крепкое спиртное, предпочитая ему изысканные эльфийские вина, но сегодня настойка была кстати.

– Чего такой хмурый, Рейв? Зачем тебя вызывал отец? – спросил Дилан, отвлекаясь от миловидной дракайны, восседавшей у него на коленях.

– Попросил передать личное сообщение Энару Дайлен, – нехотя солгал я.

Скажи я правду, братья быстро бы догадались, чего именно потребовал от меня папа. Конечно, парни в любом случае поддержали бы меня, но я не хотел, чтобы Ланс и Дилан чувствовали себя виноватыми за то, что мне пришлось взять решение этой проблемы на себя.

Дил что-то шепнул своей спутнице, поле чего девчонка бросила на брата кокетливый взгляд и удалилась, плавно покачивая бёдрами.

– Ясно. Быстро пролетели эти полгода. Как думаете, какую в этот раз отговорку придумает принцесса фей, чтобы оттянуть сватовство? – с усмешкой спросил Ланс, отбрасывая за спину свои блондинистые волосы.

– Нам нет смысла дальше тянуть. Ей придётся выполнить условия договора. Дракарду необходима магия фей, – жёстко сказал я.

– Нужна. Вот только, что мы будем делать с послом эльфов? Этот ушастый везде, где только мог, растрепал о вечной любви, что вспыхнула между ним и Софиеной. Есть слухи, что именно Ранэля напророчил Оракул нашей принцессе, – с недовольством припомнил прямолинейный Ланс.

– Зато теперь мы точно знаем, что крошка Софи предпочитает блондинов. Тебе, Ланс, и карты в руки, – задирался Дилан, зная вспыльчив характер младшего брата.

– Вот ещё! Это ты у нас любимец женщин. Что тебе стоит заморочить голову одной юной фее? – прорычал Ланс, сверкая льдинками глаз.

– Угомонились оба! Я возьму Софиену на себя. А вы поговорите с Ранэлем. Если ваши объяснения до него не сразу дойдут, то помогу я, – осадил я братьев.

– Ты? – удивились оба брата.

Ну да, я редко уделял внимание флирту. Из нас троих я, пожалуй, хуже всех подходил на роль соблазнителя.

– А что в этом странного? Мой дракон на неё отреагировал. Хочу попробовать её первым, – солгал я.

– Как скажешь, брат, – не стал спорить Дилан, а Ланс только пожал плечами.

– Значит, завтра так и поступим, а пока я хочу выпить, – сказал я, наполняя глиняный стакан мутноватой грибной настойкой.

Глава 11. Сон

*

София

*

Мне снова снилось зеркало, только теперь я сидела в уже знакомом ритуальном зале на каменном алтаре, а донельзя счастливая Софиена суетливо поправляла короткие волосы, пока не увидела меня вместо своего отражения.

– Ты подстриглась? – первое, что спросила я, увидев своего двойника.

– Здравствуй, София, – в отличии от меня, бывшая принцесса не забыла поздороваться.

– И тебе не хворать, – недовольно буркнула я, намереваясь сразу предъявить фее пару претензий, но хитрая девчонка не дала мне и рта раскрыть.

– Спасибо тебе, Софи! Твой мир – просто чудо! Все эти технологии – это даже круче волшебства! А родители какие душевные. Твоя мама не нарадуется, что её дочь «взялась за ум», папа у тебя такой добрый, и конечно Игорь. Как ты могла столько лет не замечать такого мужчину? Хотя, мне же лучше, но он же невероятный! Завтра состоится наша свадьба. Я наконец-то стану Макиной Софией! – возбуждённо щебетала бывшая принцесса, не обращая внимания на мой ступор.

– Ты когда всё это успела? Прошли только сутки с нашего обмена, – удивилась я. Тому, что парой феечки оказался именно мой школьный приятель Игорь, я нисколько не удивилась и даже была рада за давнего друга.

– Хм, странно. У нас прошло два месяца. Я думала, что ты уже остыла немного, – виновато улыбнулась моя копия.

– Если ты о подставе с эльфом, то ещё не успела остыть. Какого лешего ты заморочила мужчине голову? Он считает, что ты его та самая, – упрекнула я Софиену.

– Никого я не морочила! Ранэль сам почему-то так решил. Он так уверенно заявлял о том, что почувствовал во мне пару, что я и сама так думала, пока не узнала предсказание. И ты тоже не сказала маме, что работы лишилась, – огрызнулась фея.

– Ну, ты сравнила! А поговорить с этим красавчиком за полгода не нашлось времени? – восхитилась я наглости бывшей принцессы.

– Ладно тебе. Чего ты заладила с этим послом? Расскажи лучше, как там мама? А отец уже понял, что ты – это не я? А магия? Тебя признал Посох Благословения? Это же важно для мирного договора, – ушла от ответа Софиена.

– Обо всём этом тебе нужно было думать до того, как ты махнулась со мной жизнями, – проворчала я.

– Ну, Софи, ты же сама всё понимаешь. Я просто не могла не попробовать. Ты такая целеустремлённая и бойкая. Уверенна, что тебе гораздо больше подходит роль принцессы, нежели мне. Судя по тому, что в истерике ты не бьёшься и не требуешь поменять нас обратно, всё не так плохо. А папа? Как он на всё отреагировал? – быстро раскусила меня хитрюга Софиена.

– Ну, Энар Дайлен рад не был. Более того, наше знакомство, как и моё благословение, он ещё нескоро забудет, но ты права – всё не так плохо. Твой отец любит тебя и рад, что твоя судьба так устроилась, – призналась я.

– Ты благословила отца?! И что ты ему пожелала? Рад и любит?! Мы вообще об одном и том же Энаре Дайлен говорим? – крайне удивилась Софи.

– Ну, он попытался включить свой режим «царственный засранец», но после того, как я пожелала ему ещё шесть дочерей, король заметно подобрел. Видимо, смирился с необходимостью находить общий язык с девочками. И, кстати, ты очень похожа на него характером – такая же закрытая и хитрая, как твой папочка, – с улыбкой отозвалась я.

– Ха-ха-ха! Я в тебе не сомневалась, – рассмеялась принцесса. – Ладно, Софи, я счастлива, что ты осваиваешься. У нас тоже всё хорошо. У твоей мамы болело сердце, но я подлечила её, пока остатки магии не исчезли. И отцу поправила здоровье, как могла. С сёстрами мы стали общаться больше. Они часто приглашают нас с Игорем к себе в гости. Я ведь всегда хотела большую и дружную семью. Конечно, наша тихая жизнь никак не сравнится с дворцовыми интригами и международными соглашениями, но я забочусь о твоих близких, как и обещала. Не знаю, получится ли снова связаться. Моя магия почти исчезла, а пока ты освоишь свою, здесь может пройти несколько лет, но я буду беречь их всех, а ты позаботься о феях и драконах, – попросила меня Софиена.

– Конечно. Я рада за тебя и Макина. Честно говоря, я так и думала, что ты его пара. Кстати, Игорь сбрил те ужасные усы? – не могла не полюбопытствовать я.

– Ха-ха! Ну, ты даёшь, Софи! Сбрил. Хотя, я полюбила его и с ними, – со смехом призналась бывшая фея.

– Ну, слава Богу! А короткая стрижка тебе не идёт, – ехидно заметила я.

– Согласна. Но раньше я никогда не имела возможности что-то менять в себе. Вот и попробовала. Главное, что Игорю нравится, – беззаботно пожала плечами Софиена.

Мы ещё немного поболтали так ни о чём, а потом всё затянулось туманом, и я погрузилась в обычный, спокойный сон.

Утром меня снова будила леди Жаслин, но в этот раз я сразу подскочила резвой козочкой и поспешила принимать утренние процедуры, а с моих губ не сходила улыбка.

За окном уже вовсю светило яркое солнце, обещая новый погожий день. В саду заливисто пели птицы и тёплый ветерок колыхал шёлковые занавеси. Всё-таки этот мир был прекрасен. Сегодня я окончательно приняла свою новую судьбу. Я хорошо понимала, что с драконами и дворцовыми интригами всё будет непросто, но теперь больше не боялась будущего.

– Рада, что у вас хорошее настроение, принцесса, – осторожно заметила наставница, помогая застегнуть красивое бирюзовое платье, подобранное для новой встречи принцессы с наследниками Дракарда.

– Как говорят мудрецы, если не можешь изменить ситуацию, то надо изменить своё отношение к ней, – ответила я, стараясь успокоить добрую женщину.

– Очень правильные слова, ваше высочество, – печально улыбнулась мне наставница, подвигая перекатной столик с хрустящими тостами, ароматным омлетом и местным аналогом кофе. – Я учла ваши пожелания относительно завтрака, – сказала леди Жаслин.

– Спасибо. И не грустите, наставница. Всё у нас будет замечательно, – пообещала я, преисполненная сил и желания творить и вытворять.

Держитесь, драконы! Новую встречу с принцессой фей вы точно не забудете!

Глава 12. Приём

*

София

*

Драконы опаздывали. Нет, речь шла не о каких-то пятнадцати минутах. В парадном зале дворца мы сидели уже третий час, дожидаясь «дорогих гостей».

Энар Дайлен от злости был уже сам готов плеваться огнём, не хуже тех драконов, но пока сдерживался. Придворные устало топтались и перешёптывались. Очень даже могу их понять. Мы с родителями Софиены хотя бы сидели, а им такой привилегии не было положено.

Наверное, мы бы уже разошлись, отправив ноту протеста в адрес правителя ящеров, но вопрос состоял в том, что делегация их послов и вельмож прибыла. Не хватало только принцев, а потому нервничали абсолютно все.

Появления моих женихов уже давно ждали все, но всё равно оно получилось спонтанным.

Трое молодых мужчин буквально вбежали в зал, на ходу поправляя парадные сюртуки. Выглядели принцы несколько эм… потрёпанными и помятыми. У одного из ящеров на белом воротнике рубашки отчётливо виднелся след алой помады, что исключало более или менее приличные оправдания их хамству.

– Ваши величества, принцесса Софиена, просим простить нашу задержку. Появились некоторые непредвиденные обстоятельства, – сказал темноволосый отпрыск короля Дракарда, чинно поклонившись нам.

Мне показалось, что я отчётливо слышала скрип зубов Энара Дайлен. Полагаю, что папеньке очень хотелось высказать всё, что он думает об этих «обстоятельствах», но вслух правитель фей выражаться не стал.

– Я рад, что вы нашли возможность преодолеть трудности и всё же посетили нас. Думаю, на этом приём можно объявить закрытым. Слуги проводят вас до покоев. Полагаю, вы устали с дороги, – не скрывая своего неодобрения, сказал отец Софиены, поднимаясь с трона.

Мы с Ниомией тоже встали и вышли вслед за повелителем фей. До рабочего кабинета Энара Дайлен мы шли молча, но едва за мной закрылась дверь, как выдержка короля лопнула.

– Да как они посмели?! Наглые щенки! Я не потерплю подобного неуважения к собственной дочери! В оркам этот договор! Я немедленно отправлю сообщение Рагорну Фаро, – кричал папенька Софиены, нервно расхаживая по кабинету.

До такого бешенства даже мне не удалось довести этого достаточно флегматичного фея.

– Отказываться от договора нельзя, – хмуро произнесла Ниомия, нервно кусая бледные губы.

– Давайте немного сбавим обороты. Тут нужно подумать, прежде чем что-то предпринимать, – предложила я, наполняя три бокала какой-то янтарной жидкостью с лёгким запахом алкоголя.

– Почему ты так спокойна? Они оскорбили в первую очередь тебя. Это скандал! – никак не мог утихомириться отец Софиены, принимая у меня бокал.

Король залпом его осушил, а потом снова стал расхаживать маятником по комнате.

А что мне было сказать? Знакомство вышло незабываемым. Жаль только, что не я стала звездой этого вечера, но всё поправимо. Было бы желание.

– Думаю, что принцы в первую очередь опозорили себя и своего отца. Посольству драконов тоже весело не было. Мы же с честью выполнили свою часть соглашения, ведь встречали драконов согласно высокому статусу моих так называемых женихов, – заметила я, делая осторожный глоток.

Спиртное оказалось достаточно крепким, и мягко обожгло горло, но было приятным на вкус и не горчило.

– Если мы откажемся от договора, то снова вспыхнет война. За время этого конфликта мы и так потеряли слишком много подданных. Чтобы вернуться к прежней жизни понадобятся сотни, а может и тысячи лет, – напомнила о необходимости соглашения Ниомия.

– И что вы предлагаете? Просто закрыть глаза на их хамство и позволить этим ящерам вытирать об нас ноги?! – возмутился величество.

– Зачем же забывать? Я бы отплатила «дорогим гостям» их же монетой. Мы ждали их довольно долго. Пусть теперь они наслаждаются нашим гостеприимством, пока вы соизволите найти в своём очень плотном графике время для будущих родственников. Почувствуют, как неприятно кого-то дожидаться. При этом можно демонстративно уделить внимание другим посольствам. Устроить закрытый вечер, куда принцы не будут приглашены, – предложила я.

Думаю, что грубее на политическом уровне действовать не стоит, а вот неофициально мне следует проверить своих женишков более тщательно. Муж гулёна – это то, с чем я никогда не смирюсь. Хотят эти ящерицы или нет, а я планирую наше долго и счастливо без измен и прочих пошлостей. На крайний случай у меня есть чем «благословить» того счастливчика, который станет моим супругом.

– Софи права. Думаю, что после того, что устроили принцы, Рагорн Фаро не рискнёт что-то нам возразить. Некоторое пренебрежение наследниками будет достаточным ответом на сложившуюся неприятную ситуацию, – охотно поддержала меня Ниомия.

– А знаешь, мне тоже нравится эта идея. Вечером вместо бала будет приём эльфийского посольства, – недобро сверкая голубыми глазами, сказал Энар Дайлен, присаживаясь в кресло.

– Может, лучше посольство людей, ну, или гномов? – осторожно предложила я, не желая снова встречаться с Ранэлем.

– Нет, дорогая, именно эльфов. Устроим вечер с танцами. Надень что-нибудь эффектное, Софи. Хочу, чтобы ты блистала на этом приёме, – проникся присущим мне ехидством повелитель фей.

Похоже, я всё же плохо влияю на местное население.

Глава 13. Выволочка

*

Дилан

*

Меня разбудил яркий луч солнца. Он назойливо пробирался сквозь веки, раздражая и вызывая смутную тревогу.

Открыв глаза, я рывком сел и тут же застонал от пульсирующей боли, взорвавшей голову. Пьяные орки! Что вчера было, раз сегодня настолько паршиво?

– М-м-м… Вы уже проснулись, мой принц? – выгибаясь, подобно сонной кошке, промурлыкала девица, спавшая в моей постели.

Скосил взгляд, недовольно наблюдая за смазливой дракайной. Тина? Мина? Хотя, какая разница, верно? Что вообще эта дурочка делает в моей постели? Я сразу обозначил формат нашего общения – только секс и никаких иллюзий, а потому её просто не должно было быть сейчас рядом. И вообще, есть риск, что в ближайшем будущем именно я стану супругом принцессы фей.

Вековая плесень!!! Принцесса! Приём в Фраерии!

Мягко столкнув с себя непонятливую любовницу, я неуверенно встал. Голова сильно кружилась, во рту было кисло и противно, а в голове набатом стучала кровь. Что мы такое пили?! Алкоголь слабо влияет на драконов. Не помню, чтобы мне вообще когда-то было настолько плохо. А главное, сколько сейчас времени?

Судя по положению солнца, мы уже опаздывали, причём очень сильно опаздывали.

Проворчав очередную порцию проклятий, я быстро натянул вчерашний костюм. По-хорошему, нужно было привести себя в порядок, но на это уже просто не оставалось времени. В принципе, времени уже не было ни на что.

Братья… Я надеялся, что они уже улетели, а меня оставили потому, что не смогли добудиться. Сжал кулон-артефакт, пытаясь определить место нахождения Рейвена и Ланса, а после застонал от отчаяния. Парни были рядом.

Дальнейшее утро превратилось в изнурительную гонку. Времени размышлять на тем, что вчера произошло просто не было, да и любая попытка что-то вспомнить вызывала приступ боли.

Мы неслись на пределе возможностей, хотя вряд ли нас уже что-то могло спасти от скандала. Мы опоздали более чем на два часа, поэтому удивительно, что нас вообще дождались.

Рейв произнёс приличествующее случаю приветствие, пытаясь оправдаться за непростительную задержку, но это звучало жалко. Энар Дайлен испепелял нас взглядом, но, к счастью, не стал устраивать прилюдного скандала, а просто отправил нас в покои. Вот только успокаиваться было рано.

В комнатах нас уже ждал глава дипмиссии и мой наставник Арлен Корр. Маги суетились вокруг зеркала, устанавливая канал связи с отцом, а учитель сверлил нас с братьями тяжёлым взглядом.

Оправдываться было бессмысленно. Мы были ужасно виноваты и осознавали это. Не удивлюсь, если повелитель фей уже строчит ноту протеста, а вскоре потребует расторжения договора по нашей вине.

Мэтр Арлен ничего нам не говорил, но этого и не требовалось, чтобы мы ощущали себя нашкодившими котятами. Учитель был разочарован и не скрывал этого. Эта война задела его сильнее, чем многих. В боях семейтво Корр потеряло двоих сыновей, а сам учитель долго восстанавливался, получив тяжёлое ранение от воина страны фей. Мир нужен был всем, а мы его поставили под угрозу своей безответственностью.

Наконец, маги установили связь с дворцом Дракарда и удалились. Первым с отцом говорил мэтр Арлен. Он ни в чём нас не обвинял. Просто изложил факты, но и этого хватило, чтобы отец вышел из себя.

– Катастрофа! Это просто уму не постижимо! Вы!.. Наглые, глупые, безответственные мальчишки! Хоть один из вас понимает, что вы только что натворили?! Годы переговоров, тысячи и тысячи загубленных жизней, выжженные проклятием регионы и грозящий нам голод, а вы?! Если Энар Дайлен разорвёт договор, то я завтра же женю каждого из вас. Одному достанется дочь вождя орков. За эту дамочку обещано солидное приданное, которого хватит на десять лет закупок провизии для пострадавших районов. Второй станет мужем герцогини гномьего хребта, а третьего… – совершенно заслуженно распекал нас папа, но Рейвен рискнул его перебить.

– Отец, мы виноваты, но позволь нам всё исправить. Эли бы повелитель Фраерии желал расторгнуть соглашение, то мы бы уже были дома. Феям тоже нужен этот мир. Их численность слишком сократилась. Мы принесём свои извинения Энару Дайлен и лично принцессе.

– Конечно, будете извиняться. Вот только захотят ли вас слушать? Вы вот в таком виде прибыли на приём? Позор всему Дракарду! В чём это ты, Дилан? Помада? – нисколько не успокоился папа, прожигая меня злым взглядом.

Я оттянул ворот белой рубашки, со стыдом заметив те следы, о которых говорил отец.

– Папа, я считаю, что нас подставили. Мы не могли столько выпить, чтобы пропустить важную встречу. Я лично выясню, кто, каким образом и для каких целей опоил нас вчера, – вмешался в беседу Ланс, отвлекая гнев родителя на себя.

– О подобной возможности вы должны были думать заранее, а не потакать своим низменным потребностям. Раз к троим принцам Дракарда сумели подобраться так близко враги, да ещё и одурманить, то вы просто трое безмозглых щенков. Ваши воспитатели докладывали мне, что я могу гордиться магическими и боевыми навыками своих сыновей, а что оказалось на деле? Всё, что от вас требовалось – это привлечь внимание и симпатию одной единственной феи. А что сделали вы? – бил по больному отец.

– Ваше величество, прошу возможности высказать своё мнение, – с поклоном попросил учитель Арлен.

– Говори, – рыкнул папа, нервно потирая лицо ладонями.

– Я не пытаюсь оправдать принцев, но вынужден с ними согласиться. Просто так Рейвен, Ланс и Дилан никогда не позволили бы себе расслабиться настолько, чтобы поставить под угрозу мирный договор. В любом случае, в данный момент нам следует все силы направить на стабилизацию отношений с повелителем Фраерии. Энар Дайлен не выгнал нас и не устроил скандал, а это уже большой плюс в сложившейся ситуации. Теперь нам нужно ждать и действовать по обстановке, уделив основное внимание налаживанию отношений именно с принцессой Софиеной, ведь оскорбление нанесено ей, – донёс свою точку зрения учитель Арлен.

– Значит, вы будете там сидеть хоть до посинения и никаких отлучек никуда! Домой вернётесь только тогда, когда принцесса определится с выбором одного из моих беспутных сыновей. А тебя, Дилан, я женю в любом случае. Раз ты не можешь держать свой член в штанах, то пусть он приносит пользу Дракарду, – с угрозой прошипел отец, разрывая связь.

Мэтр Арлен тоже сразу покинул нас.

– Да уж. Влипли мы по самые уши, – сказал Ланс, устало опускаясь в роскошное кресло.

– Рейв, если твой дракон не слишком сильно заинтересован в принцессе, я бы тоже попытал с ней счастье. Фея всяко лучше орчанки, – попросил я брата, невесело усмехнувшись.

– Хорошо, Дил. В любом случае, я буду просить отца о снисхождении для тебя, когда тот немного остынет, – хмуро сказал Рейвен, направляясь в ванную комнату.

Моему дракону мысль об орчанке категорически не нравилась, а вот образ феи в бирюзовом платье, гордо взиравшей на нас с высокого трона, вполне заинтересовал, а значит, будет охота. Берегись, Софиена. Перед моим обаянием рушились и не такие крепости.

Глава 14. Вечер

*

София

*

– Вы уверены в своём выборе, принцесса? – осторожно спросила леди Жаслин, рассматривая платье из искрящейся чёрной ткани с серебряной отделкой.

– Вполне, – кивнула я, любуясь тем, как наряд подчёркивает мои достоинства.

В струящемся сарафане цвета угля я выглядела в меру соблазнительно, но при этом невинно и строго. Из всего гардероба Софиены только эта вещь подходила для того, что задумал Энар Дайлен.

Мне, как и повелителю фей, тоже хотелось щёлкнуть драконьих принцев по носам. Смущала только необходимость вовлекать во всю эту историю Ранэля. Хотя, не думаю, что папенька Софиены намекал на флирт именно с этим мужчиной. Просто эльфы были достаточно привлекательны, чтобы заставить драконов ревновать. Для этих целей могло бы подойти посольство оборотней, но эти порывистые парни действовали, подчиняясь своим инстинктам, поэтому играть с ними были попросту опасно.

Леди Жаслин заколола мои волосы наверх, скрутив их в почти чопорный пучок, только выпустила несколько игривых прядей. На этот вечер, я отказалась от массивных украшений с регалиями, выбрав интересный кулон на длинной цепочке, который привлекал внимание к ложбинке между грудей. В общем мой образ получился провокационным – элегантным, но откровенно сексуальным, балансирующим на тонкой грани приличия.

– Вы просто красавица, моя девочка. Пусть эти наглые ящерицы себе хвосты подгрызают от ревности, – правильно поняла мой настрой наставница.

– Благодарю, леди Жаслин, – улыбнулась я доброй женщине, направляясь к выходу из покоев.

Вечер для послов было решено устроить в саду, неподалёку от окон тех спален, где разместили моих блудливых женишков. Шатры натянули в пределах видимости драконов, но не настолько близко, чтобы это слишком бросалось в глаза.

Мне было велено явиться к тому моменту, когда официальные переговоры с посольством будут почти окончены, чтобы привлечь максимальное внимание наших гостей.

Делегация от Эльдиона была довольно многочисленной. При моём эффектном появлении три десятка статных эльфов дружно встали из-за стола переговоров, чтобы поприветствовать принцессу фей.

– Добрый вечер, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказала я, а потом заняла своё место рядом с Ниомией.

– Думаю, на этом с делами сегодня можно закончить. Не будем же мы утомлять прекрасных дам скучными договорами? – светски улыбаясь, сказал Энар Дайлен.

– Вы правы, ваше величество. Заставлять ждать таких красавиц – это непростительно, – многозначительно произнёс глава дипломатической миссии.

– Согласен. Мои девочки важнее соглашений, – так же играл словами Энар Дайлен.

– Раз с официальной частью сегодняшнего вечера покончено, то приглашаю всех в сад. Я попросила для вас подготовить небольшое представление, – мягко улыбнулась Ниомия, указывая изящной ручкой на выход из шатра.

– Для нас это будет честью, – вежливо отозвался папенька Ранэля, а по совместительству глава посольства, направляясь в указанном направлении.

Поляна, расположенная под одной из исполинских веток белоствольного клёна, сегодня выглядела невероятно романтично. К этому вечеру слуги украсили её по краям длинными цветочными гирляндами, свисавшими до самой земли. Магические фонарики светили мягко и ненавязчиво, а рядом с ними хаотично мерцали зелёные огоньки настоящих живых светлячков.

Музыканты заиграли чувственную ритмичную мелодию, под звуки которой, с веток, подобно бабочкам, вспорхнули феи-танцовщицы в невесомых шелковых нарядах. Девушки кружились, изгибались подобно лозам, взлетали и падали в такт музыке, радуя взоры красотой и грациозностью стройных тел, а также волшебством танца.

Потом музыка сменила мотив на более воинственный, порывистый, мужской. Девушек сменили крылатые парни в одних брюках. Их танец напоминал бой, позволяя любоваться бликами света на поджарых, но сильных торсах.

Я так засмотрелась на представление, что не заметила, как Ниомия с Энаром покинули поляну, а я осталась одна в окружении эльфов, заинтересованно поглядывавших на свободных девушек, и пары десятков придворных фей, приглашённых на вечер.

Когда представление окончилось, то в саду появились слуги, выделявшиеся среди гостей своей строгой формой. Они разносили напитки и закуски на подносах.

Эльфы и феи собирались небольшими группами для общения и флирта, а я вежливо улыбалась и обменивалась дежурными любезностями с теми, кто подходил ко мне.

Через час, когда от фальшивой улыбки уже сводило скулы, а поток эльфов, желающих высказать мне восхищение, иссяк, я сочла свою миссию исполненной и попыталась незаметно покинуть мероприятие. Вот только стоило мне скользнуть за своеобразную занавесь из цветочных гирлянд, как меня аккуратно подхватили сильные мужские руки.

– Наконец-то! Я едва с ума не сошёл, дожидаясь окончания этого фарса, – прошептал мне на ухо Ранэль, крепко прижимая к себе.

– Отпусти меня, Ран, – попросила я, упираясь ладонями в крепкую мужскую грудь, прикрытую тонким шёлком рубашки.

– Не могу и не проси об этом. Ты весь вечер дразнила меня. Такая красивая, сексуальная и неприступная, – горячо шептал блондин, склонившись, чтобы касаться невесомыми поцелуями изгиба моей шеи.

Надо было решительно оттолкнуть мужчину, но… Чёрт! Как же приятна эта трепетно-нежная ласка! Позволив себе минутную слабость, я всё же нашла в себе силы отстранить страстного эльфа.

– Ранэль, прекрати. Мы ведь уже всё обсудили. Я невеста принцев Дракарда. У нас нет будущего, – стараясь совладать со сбитым дыханием, сказала я.

– Тех принцев, которые посмели опоздать на вашу встречу? Ты достойна большего, чем мужчины, которые не сумели вовремя вылезти из чужой постели, чтобы встретиться со своей наречённой, – не сдавался Ранэль, удерживая меня в объятиях.

– Это тебя не касается, Ран. Между нами всё кончено, – уверенно сказала я, отстраняясь от эльфа.

– Ты надела то самое платье, в котором стала моей, именно для того, чтобы напомнить мне о разрыве? – с хитрой усмешкой спросил блондин.

Гадство! Память Софиены оказалась под стать своей хозяйке – такой же избирательной и несвоевременной. Ну почему, она только сейчас подкинула мне подробности той ночи, в подтверждение слов Рана?!

Решив, что в данный момент лучше просто уйти, а не пытаться оправдываться, я развернулась спиной к Ранэлю, намереваясь покинуть бывшего любовника Софиены, но тот снова обнял меня, прижимаясь ко мне сзади.

– Не играй моими чувствами, Софи. Это больно, – прошептал красавец-блондин, снова касаясь губами моей шеи.

Мне и самой уже было нисколько не смешно от сложившейся ситуации. На секунду я прикрыла глаза, наслаждаясь украденной лаской, а когда открыла их, встретилась взглядом с одним из своих так называемых женихов.

Ну, упс! Наверное.

Глава 15. Ревность

*

Ланс

*

Я был очень зол на себя. Столько сил было положено на то, чтобы заключить жизненно важное для нашей страны соглашение, а из-за моей невнимательности почти всё рассыпалось прахом. Именно я должен был следить за безопасностью братьев, но не справился.

Отец вполне справедливо распёк нашу безответственность. Не стоило вообще покидать дворец перед таким серьёзным визитом. Нам с братьями малодушно захотелось развлечься, а теперь мирный договор висел на тонком волоске от расторжения.

Энар Дайлен дал нам лишь призрачный шанс, чтобы исправить ситуацию, и это уже была очень щедрая уступка со стороны повелителя Фраерии. Союз очень нужен обоим народам, но теперь всё зыбко. Своим поведением мы оскорбили принцессу Софиену и всех фей. Фактически сейчас решение – быть договору или не быть, – зависело от настроения нашей наречённой, а она явно не горела желанием связывать судьбу с одним из нас.

От невесёлых размышлений меня отвлёк стук в дверь. Молодой фей в форме прислуги принёс письмо, а потом бесшумно удалился.

– Что ответил Энар Дайлен на нашу просьбу об аудиенции? – уточнил я у Рейвена, читавшего послание.

– Нам отказано во встрече. Король ссылается на занятость, – хмуро ответил Рейв.

– Судя по шатрам, которые устанавливают в саду, нас планируют некоторое время демонстративно игнорировать, – усмехнулся Дилан. Брат сидел на подоконнике и беззаботно телепал ногой, глядя в окно.

– Ты находишь это забавным, Дил? Лучше бы следил за своими любовницами, чтобы они не марали тебе одежду. Тогда можно было бы хоть как-то оправдаться, – прорычал я, испытывая злость на брата за несерьёзное отношение к нашей проблеме.

– Не вижу смысла изображать из себя плакальщиц. Осмелюсь напомнить, что не только я виноват в сложившейся ситуации. И вообще, если бы я не проснулся первым, то всё могло кончиться ещё хуже, – огрызнулся Дилан.

– Заткнитесь оба! Сейчас не время выяснять отношения, – гаркнул старший.

– И что будем делать? Просто сидеть и ждать? – ехидно спросил я.

– Совершенно верно. Мы заслужили подобное отношение, поэтому примем условия Энара Дайлен и будем «наслаждаться гостеприимством» до тех пор, пока король не остынет от нанесённого ему и его дочери оскорбления, – спокойно сказал Рейв, раздражая меня своей рассудительностью.

В целом брат был прав, но тактика выжидания мне всегда давалась очень непросто.

Накинув сюртук на плечи, я направился к двери.

– Ты куда? – спросил Рейв.

– В сад, – коротко ответил я.

– Только без глупостей, Ланс. Мы свой лимит на них уже исчерпали, – предупредил меня Рейвен, раздражая ещё сильнее.

То, что я младший в семье, ещё не означает, что глупее остальных, поэтому в подобных советах не нуждался. Отвечать брату ничего не стал, просто шагнул за дверь.

После унылых пейзажей Дракарда бушующие зеленью леса Фраерии казались сказкой. Затеряться среди всех этих ярких кустов и веток было очень просто. Когда я хотел, то умел быть совершенно незаметным.

Слуги, украшавшие лужайку, активно обсуждали наш эпический провал. Собственно, ничего удивительного в том, что это происшествие приобрело громкий резонанс, не было.

Юную принцессу здесь явно любили и жалели. Ещё бы! Долг обязует её связать свою жизнь с неистинным, да ещё и «одним из этих чудовищ». Из болтовни словоохотливых фей я выяснил, что Энар Дайлен вместо приветствия «зажравшихся и беспардонных ящериц» сегодня устраивает вечер для эльфийского посольства. К ушастым блондинам здесь относились не в пример лучше, чем к драконам.

Дифирамбы эльфийскому избраннику Софиены – молодому герцогу Ранэлю Линьеру – лились полноводной рекой. Впрочем, как и предположения о том, что после такого оскорбления повелитель предпочтёт разорвать договор и позволит дочери заключить союз душ с её ушастым ухажёром.

Слушать всё это было крайне неприятно, но уйти я уже не мог. Хотел собственными глазами убедиться в том, что всё это лишь сплетни.

Прятаться и бездействовать было трудно. Наслушавшись вдоволь оскорблений в свой адрес, я постарался отрешиться от голосов досужей прислуги. Всё-таки у нас во дворце персонал не позволяет себе подобных вольностей в отношении короля и его гостей, но это же феи. Что с них взять?

Приём начался точно в указанный срок. Эльфы конечно же пришли заранее. Энар Дайлен вместе с супругой появились вовремя, но Софиены с ними не было.