Читать онлайн Непристойное предложение

© Аллен С., 2021

© ООО «ЛитРес», 2021

© «Яуза-каталог», 2021

Глава 1. Лилиан Брукс

Меня скоро завалит. Это не шутка. Гора неоплаченных счетов высится на моём рабочем столе. Дзынь. Ещё одно входящее уведомление на электронную почту. А я даже не хочу его открывать, потому что знаю: это очередное напоминание о неуплате.

Ещё немного, и банк продаст с молотка мой магазинчик Brooks&Books.

Название, может быть, не самое удачное, но магазинчик достался мне по наследству от моей бабушки. Она была довольно эксцентричной особой и курила мундштук, представляя себя кинодивой тридцатых годов. Но несмотря на внешнюю холодность, она оставила мне магазинчик книг в Чикаго на одной из его многочисленных улочек.

Конечно, это не «великолепная миля» на Мичиган-авеню в центре города, но довольно сносно. Беда в том, что дела идут хуже день ото дня. И ко мне забредают только туристы или любители старья. И если туристы купят карту города или путеводитель, то любителей бумажных книг с каждым днём становится всё меньше и меньше. В моей кассе сиротливо лежат несколько десятидолларовых купюр и звенят монеты. А в магазине – ни одного покупателя за весь день. Ни одного.

Раздаётся трель сотового телефона. С тяжёлым сердцем я отвечаю на звонок мамы. Потому что знаю: и здесь меня не ждёт ничего хорошего. Мой младший брат, Дастин, очень болен. Ему требуется пересадка почки. Но медицинская страховка не покроет почти ничего. Мама была вынуждена продать квартиру и живёт сейчас у своей двоюродной сестры Мэри.

Мама хватается за всякую работу, которая подворачивается, я отсылаю маме все деньги, что могу, но с каждым днём надежда спасти брату жизнь угасает. Я едва не реву, когда слышу мамин уставший, безжизненный голос. Но я должна поддерживать в ней силу духа.

– Как Дастин, мама? Ему лучше?

– Он скучает по тебе, Лили, и постоянно спрашивает, когда ты приедешь. Он ждёт тебя на Рождество, милая, и переживает, что не дождётся. Он спрашивает, празднуют ли ангелы на небесах Рождество? А я…

Мама начинает всхлипывать. Моё сердце обливается кровью и мне становится трудно дышать. Я стискиваю столешницу изо всех сил, но слёзы всё равно закипают у меня на глазах.

– Мама, перестань. Ты должна быть сильной. Мне очень жаль, что меня нет рядом с вами. Но я делаю всё, что могу. Мне тут пообещали кое-что. И за работу обещали хорошо заплатить. Я хочу попросить аванс, мама. И можно будет внести предоплату за операцию.

Мама перестаёт всхлипывать и с надеждой спрашивает:

– Правда?

– Да, мамочка, это такое счастье, я… Я даже не рассчитывала получить такое предложение, но сейчас всё наладилось.

– О, Лили… Ты ангел! – Мама всё ещё всхлипывает, но теперь от счастья.

Я ещё минуту или две разговариваю с ней. Мой голос весел, но едва я сбросила вызов, как уронила голову на руки и разрыдалась.

Потому что это ложь. Всё. От первого и до последнего слова.

Дела у меня идут хуже некуда. И даже если я продам магазин, я не смогу расплатиться даже с половиной собственных долгов, не говоря уже о помощи своей семье.

Я не знаю, где мне взять денег.

Если только не продать себя на сайте какому-нибудь старому, потному извращенцу за большие деньги. Шерил, моя подруга, как только узнала о моих трудностях, сразу предложила мне именно такой вариант. Мол, кто-то из девочек, работающих с ней в магазине косметики и парфюмерии, нуждался в средствах и выставил себя на аукцион. Той девочке, Мэри-Энн, хорошо заплатили.

Я скептически отнеслась к предложению Шерил. Во-первых, я не шлюха, чтобы торговать своим телом. Во-вторых, мне не верилось, что кто-то может выложить огромную сумму всего за одну ночь. Но Шерил упрямо твердила своё:

– Мэри-Энн довольна. И через два дня появилась на работе как ни в чём не бывало, расплатившись со всеми своими долгами вот так, по щелчку пальцев.

– Скорее, раздвинув ноги, – скептически возразила я.

– Пришлось. Но она понравилась тем двоим, и они попросили задержаться её на сутки вместо оговорённой ночи…

– Что? Так их может быть несколько? – мне стало дурно после слов подруги.

– Лили, если ты знаешь другие места, где можно заработать столько, сколько заработала Мэри-Энн, будь добра, поделись со мной информацией, пожалуйста.

– Но сама-то ты не регистрировалась на этом сайте!

– Регистрировалась, – призналась подруга, – но меня никто не захотел купить. Вот… А потом я удалила анкету, потому что начала встречаться с Майком.

Тогда я приняла наш разговор за пустой трёп, но сейчас я была настолько раздавлена морально, что набрала номер подруги.

– Шерил? – мёртвым голосом спросила я. – О каком сайте ты говорила?

– Что-то случилось? – забеспокоилась подруга. – Про какой сайт ты говоришь?

– Про тот самый сайт, о котором ты мне сама рассказывала. Мэри-Энн, извращенцы, большие деньги…

– Ах вот ты про что! – выдохнула подруга и тихо спросила: – Ты решилась?

– У меня нет выбора!.. – отчаянно воскликнула я.

– Не реви! – осадила меня подруга. – У меня вот-вот закончится рабочий день, я заеду за тобой совсем скоро. И мы с тобой сделаем это.

– Спасибо, Шерил, – промямлила я.

Я отложила телефон в сторону и вышла из кабинета в торговый зал.

– Добрый день, Лилиан, – послышался знакомый мужской голос.

– Ох! Простите, мистер Карсон! Я не слышала, как вы вошли!

Я торопливо утёрла слёзы. Боб Карсон был единственным постоянным покупателем. Причём покупал он по одной книге, подолгу разговаривая со мной. Вернее, он задавал вопросы о литературе и книгах, а я с радостью отвечала. У меня степень бакалавра по английскому языку и литературе, я самый настоящий книжный червь, любящий своё дело.

Я всего на мгновение подумала, много ли услышал мистер Карсон из моего разговора. Он стоял у книжных стеллажей, очень близко от двери моего кабинета. Но по его невозмутимому лицу можно было подумать, что он не слышал ничего и был увлечён книгами. Как раз одну из них он вертел в руках. Старое издание «Прощай, оружие» Хемингуэя.

– Вы чем-то расстроены, Лилиан? – ласково обратился ко мне мистер Карсон.

На вид мистеру Карсону было чуть больше пятидесяти лет. Светло-русые с проседью волосы были зачёсаны набок. Боб Карсон был, как всегда, одет в неизменный тёмно-серый костюм в тонкую полоску и светло-голубую рубашку.

Мне казалось, что он был администратором отеля или ресторана. По крайней мере, его учтивая манера общаться создавала именно такое впечатление о его профессии. Кем он работал на самом деле, я не знала. Конечно, он был постоянным покупателем вот уже больше года, но все наши разговоры крутились вокруг книг – и только.

– Всего лишь небольшие семейные неурядицы, только и всего, – дежурно улыбнулась я.

Боб Карсон был настроен поболтать, но я не могла думать ни о чём другом, как о сомнительном способе заработка, на который решилась. Разговор не клеился, поэтому Боб Карсон, купив старое издание Хемингуэя, покинул магазин, попрощавшись со мной.

А через несколько минут после его ухода ко мне в магазин царственной походкой заплыла высокая, статная блондинка Шерил. Ей даже не нужно было душиться. Работая в магазине парфюмерии и косметики, она вся с головы до ног пропитывалась дурманящими ароматами духов.

– Поехали, книжный червячок! – поцеловала она меня в щеку. – Будем из тебя делать развратную Лилит.

– Прекрати, Шерил. Я едва держусь на ногах! Если бы не болезнь Дастина, я ни за что не решилась на такое, – воскликнула я.

– Я всё понимаю, – заверила меня Шерил.

Хотя самым грустным событием у неё за последний месяц был сломанный ноготь на мизинце левой руки и упущенная кофточка на грандиозной распродаже. Шерил была немного легкомысленной, но доброй и выручала меня временами. Ей жилось намного легче, чем мне: у неё была своя квартирка, которую она делила со своим двоюродным братом, Итаном Хорном.

Красный миниатюрный автомобиль Шерил через сорок минут доставил нас к её дому. Мы перекусили лёгким салатом и выпили по большому стакану апельсинового сока, прежде чем приступить к созданию анкеты. Шерил быстро щёлкала длинными ногтями по клавиатуре, вводя замысловатый адрес сайта в строку браузера. Она была блондинкой, но далеко не дурой.

– Шерил… Я боюсь!

– Ещё ничего не произошло, Лилит. Я просто загружаю сайт.

Но у меня от страха похолодели кончики пальцев. Шерил обернулась и посмотрела на меня через плечо:

– Ты побелела от страха. Малыш, послушай!.. Может быть, ты уже нафантазировала себе всяких кошмаров, но здесь всё работает так. Ты выставляешь свою анкету с фотографией и суммой, которую хочешь получить. К тебе поступают предложения. И только ты вправе решить, соглашаться тебе или нет.

– Я могу выбирать? – удивилась я.

– Конечно! – с жаром заверила меня Шерил. – Вдруг ты против тройничков или не готова делать партнёру римминг.

– Что-что я не готова делать партнёру? – спросила я.

– Тем более не готова, – фыркнула Шерил, – всё обсуждается. Часть денег переводят на твой счёт сразу же. Оставшуюся часть – после того, как ты исполнишь условия сделки.

– Ха! И никому не приходило в голову исчезнуть с уплаченной суммой?

– Представь себе, о таких случаях неизвестно. И именно потому, что о таких случаях неизвестно, лучше не стоит и пытаться это сделать. Итак…

Шерил начала быстро забивать мои данные в анкету.

– Я назвала тебя Лилит. Какие предпочтения написать?

– Я не знаю! – вскочила я, принявшись кружить по комнате.

– Соберись! Если ты не можешь даже заполнить анкету, как ты собираешься заниматься сексом?..

Шерил встала и принесла мне бокал сока приказав:

– Пей. Маленькими глоточками… А я пока буду забивать твои данные. Кого бы ты хотела? Мужчину? Женщину? Двух, трёх? Возраст…

Я выпила половину стакана сока:

– Мужчина. Белый. Возраст… до сорока лет. И пусть он не будет жирным.

– Белый молодой мужчина? Стройный и сексапильный? Ты не меня ищешь? – раздался насмешливый голос парня.

Шерил тут же захлопнула крышку лэптопа и обернулась. В дверном проёме стоял высокий русоволосый красавец с зелёными глазами – Итан Хорн. Итан улыбнулся и картинно отёр пот со лба нижним краем белой футболки, показав идеальный пресс.

– Итан, проваливай! – заявила Шерил. – Мы тебя не приглашали.

– А я пришёл не к тебе, Шерил. Я услышал сладкий голосок Лилиан.

Итан обвёл меня плотоядным взглядом.

Я нравилась Итану. И он безуспешно пытался подкатить ко мне с первого дня нашего знакомства. Но он нравился мне как друг. Я не воспринимала его как мужчину, потому что моё сердце раньше было занято Брайаном. А потом…

Мне до сих пор больно вспоминать о моей потере. Потом, когда я уже смогла смотреть на других парней, я пыталась встречаться с Итаном. Но не смогла выдержать больше двух свиданий. С третьего свидания я сбежала после поползновения Итана в мои трусики. И поставила крест на своих попытках завязать отношения с кем-то.

Я поставила крест на Итане и собиралась отдаться кому-то другому за большие деньги. Мне будет противно и неприятно, но ради спасения жизни своего младшего брата я переступлю через себя.

Глава 2. Лилиан Брукс

– Пошёл вон!

Шерил хватает подушку и запускает её в Итана. Тот перехватывает её и опирается спиной на косяк.

– Может быть, устроим битву на подушках? В коротеньких шортиках и мокрых маечках, м? – Итан облизывает свои губы. Пухлые, почти как у девушки.

Ох, Итан, ты красавчик, но можешь не стараться напрасно. Я не испытываю к тебе никаких других чувств, кроме братских. А сейчас и совсем не могу думать ни о чём другом, кроме зловещей анкеты на сайте, которую заполняет для меня Шерил.

– Итан, я серьёзно. Мы с Лилиан пытаемся решить проблему. А твоё нахождение здесь нисколечко в этом не помогает.

Итан отбрасывает подушку и подходит ко мне.

– Лилиан, я могу тебе чем-то помочь?

Я вздыхаю. Итан – классный парень. Но навряд ли у него есть лишняя сотня тысяч долларов. Честно говоря, я сомневаюсь, что у этого музыканта и вечного волонтёра найдётся хотя бы пара сотен баксов. Так что помочь он мне не может ничем.

– Итан, мне поможет только чудо. Извини, но я попрошу тебя уйти и не смущать меня ещё больше. Сегодня я очень расстроена, и твои подкаты на меня действуют угнетающе.

Итан обиделся. Он поджал губы и ушёл, не сказав ни слова. Я виновато посмотрела ему вслед.

– Да брось! Сейчас он оторвётся в клубе, трахнет классную тёлку и перестанет на тебя дуться, – говорит Шерил и вновь раскрывает ноутбук.

Вместе с ней мы заполняем поля анкеты.

– Теперь фото, – командует она.

– Что? Фото? Моё фото на этом сайте увидят сотни извращенцев? – моё лицо заалело от стыда.

– Детка, а как ты хотела? Кто готов заплатить десятки тысяч долларов, не увидев твою мордашку?

Я мнусь. Но Шерил меня успокаивает:

– Никто, кроме клиентов, не увидит твоего лица. Всё секретно. И никто не станет трубить о том, что ты выставила себя на продажу.

– А вдруг кто-то увидит меня в жизни и?..

– Ты серьёзно? – иронично спрашивает меня Шерил. – И много у тебя знакомых с миллионными счетами в банках? Без фото можешь обо всём этом забыть!

Я согласно киваю. Шерил даёт указания.

– Встань у той стены. Там самое лучшее освещение. Спусти лямки бюстгальтера, обними себя за плечи. Распусти волосы.

Я выполняю её указания. Мелкие кудряшки рассыпаются по моим плечам. Я вздыхаю, и в этот момент Шерил снимает меня на камеру.

– Отлично! Секси! Ты здесь такая невинная, что даже мне захотелось тебя совратить!

– Прекрати-и-и-и, – прошу я, – а дальше что?

– Подожди… Нужен номер твоего счёта или банковской карты.

– Зачем?

– Чтобы перечислить тебе деньги, дурочка!

Я послушно назвала номер банковской карты. Шерил ещё минуты полторы щёлкала по клавишам.

– Готово! Отправила твою анкету на сайт.

– И?.. – спрашиваю я.

– Остаётся только ждать. Если ты кого-то заинтересуешь, на твою почту придёт письмо со ссылкой. В письме будет приглашение в приватный чат. И в чате ты уже обсуждаешь все детали.

– А тебе приходило письмо? – спрашиваю я.

– Нет, – расстроенно говорит Шерил, – и я не понимаю почему! У меня же внешность фотомодели! Будем надеяться, что тебя захотят купить!

– А если не захотят?

– У тебя есть три дня. Если в течение трёх дней тобой не заинтересуются, твою анкету удаляют. И больше ты не можешь выставить себя на их витрину.

Я округляю глаза:

– Почему?

– Потому что в клиентах этого сайта мужчины с очень разными вкусами. И если тобой не заинтересовался ни один, даже просто для того, чтобы обсудить условия…

Я перевариваю услышанное, спрашивая:

– А откуда ты столько знаешь, если тебя никто не захотел купить?

– Мэри-Энн разболтала, конечно же. Она-то понравилась… Всё. Жди!..

Я сижу у Шерил в квартире ещё час, а потом отправляюсь к себе. Я снимаю комнату у одной женщины. Шерил была так любезна, что отвезла меня на машине, и мне не пришлось пользоваться общественным транспортом.

Обычно я дольше сидела у Шерил в гостях. Но в этот раз сослалась на то, что у меня разболелась голова. Я соврала. На самом деле, пока Шерил уединилась в дамской комнате, мне на электронную почту пришло письмо: «Мистер Икс приглашает вас в приватную беседу».

Мне стало страшно и одновременно с этим очень любопытно. Я не хотела обсуждать с Шерил подробности переписки, в которой меня будут склонять к чему-нибудь этакому и договариваться о цене. Шерил бы обязательно сунула свой нос… Она моя подруга, но некоторые вещи я не готова с ней обсуждать.

Едва я переступила порог квартиры, как закрылась в комнате и с бешено колотящимся сердцем нажала на ссылку в электронном письме.

Меня тут же выкинуло на другой сайт и попросили ввести логин и пароль. Я послушно исполнила требования. Открылось окно чата. И тут же всплыло уведомление:

«Добрый вечер, Лилит! Назови твоё настоящее имя?»

Я набрала ответ:

«Добрый вечер, мистер Икс. Это ваше настоящее имя?»

Мистер Икс: «Десять тысяч долларов. Твоё настоящее имя».

Я изумлённо посмотрела на строки, не поверив своим глазам, усмехнулась и застыла на несколько минут. Потом с изумлением увидела входящее сообщение (у меня был подключён СМС-банкинг):

«Ваша карта пополнена на сумму…»

О господи!

Он меня уже покупает, что ли?

«Мистер Икс, я не давала вам своего согласия на то, чтобы вы перечисляли мне деньги!»

Ответ пришёл мгновенно: «Я всего лишь купил сведения о твоём имени. Как тебя зовут?»

Я: «Лилиан. А вас?»

Мистер Икс проигнорировал мой вопрос, но спросил странное: «Ты любишь читать, Лилиан?»

Я: «Да».

Мистер Икс: «Мне нужна девушка, которая мне будет читать вслух на протяжении двух с половиной – трёх недель».

Я, удивлённо: «Читать – и только?»

Мистер Икс: «Читать вслух, Лилиан. У меня в кабинете. Каждый вечер, но это не займёт много времени. Ты согласна?»

Я перечитала строки, не веря своим глазам, но осторожно написала: «Да».

Мистер Икс: «Сколько ты хочешь получить?»

Я не успела написать, как тут же пришло следующее сообщение.

Мистер Икс: «Увеличиваю сумму вдвое. Пожалуйста, Лили. Соглашайся».

Буквы расплывались перед глазами.

Я: «Да».

Мистер Икс: «Я перечислю тебе предоплату в размере пятидесяти процентов на указанный тобой счёт. И вышлю тебе договор почтой. Если согласна, распишешься и отправишь до востребования на этот адрес…»

Мистер Икс: «Как только я получу подписанный договор, я отправлю за тобой водителя».

Мистер Икс: «Напиши мне что-нибудь».

Я: «Да, мистер Икс».

Мистер Икс: «Я с нетерпением буду ждать нашей встречи. Лилиан…»

На экране всплыло уведомление: «Ваш собеседник покинул чат».

Я… Я не могла поверить, что всё произошло так быстро.

Я плохо спала всю ночь и уснула только под утро. Из-за этого я проспала на работу. Сначала вскочила, пристыжённая опозданием, потом вспомнила пустое помещение магазинчика. Я – сама себе босс. И…

Весь вчерашний вечер казался сном. Но сообщение о перечисленных деньгах никуда не исчезло. Я позвонила менеджеру в банк: может быть, какая-то ошибка? Но менеджер радостно заверил, что рано утром на мой счёт перечислили большую сумму.

Я застыла на месте. Мистер Икс сдержал своё слово. Я умылась и переоделась. Я хотела приехать в банк и сразу же перечислить деньги маме, чтобы ни минутки не сомневаться. Я согласна. На всё. Лишь бы мой младший братик был здоров. Но в дверях я нос к носу столкнулась с курьером:

– Вам пакет. Распишитесь.

Судя по коричневому конверту, там был договор. Я надорвала край конверта и заглянула внутрь: так и есть. Договор на несколько десятков листов. Мелкими шрифтом. Договор перевязан алой ленточкой. А под ней – небольшой бумажный прямоугольник кремового цвета с машинописным текстом:

«Я очень жду нашей встречи, Лилиан…»

Я погладила кончиком пальца бархатистую бумагу и помчалась в банк, полная решимости. Я сразу же позвонила маме и обрадовала её, что нашла деньги.

– О, Лили! Ты просто волшебница! Где ты нашла такую огромную сумму?

Я прикусила губу и, глубоко вдохнув, соврала:

– Взяла кредит в банке и продала магазинчик. Сменила место работы. Всё отлично, мамочка… Главное, чтобы с Дастином всё было в полном порядке!

– Ох, солнышко! Ты наш ангел-хранитель! Я побегу договариваться с докторами. А потом пойду в церковь и помолюсь за тебя! Целую, Лили. Люблю тебя, доченька!

– И я тебя тоже люблю, мамочка. Поцелуй за меня Дастина!

И помолись за меня, мама. Потому что я согрешила, продав себя неизвестному мужчине.

Глава 3. Лилиан Брукс

Уладив дела с банком, я вернулась в квартиру и села изучать договор. Листов было немало. Шрифт, будто нарочно, мелкий. Слог – высокопарный и витиеватый. Уже через пять минут такого чтения у меня разболелась голова. Я пробежалась по договору глазами и не наткнулась ни на какие ужасающие или шокирующие требования, заглянула в пункт оплаты и поставила свою подпись там, где было нужно.

Я стремилась как можно быстрее исполнить условия сделки, поэтому отправила конверт с договором через курьера на указанный адрес. С припиской на конверте: «До востребования». Позвонила Шерил. Я поколебалась немного, но всё же ответила на звонок.

– Привет, Лилиан! Как дела?

– Привет, Шерил!

– Рассказывай, – перебила меня подруга.

Голос у Шерил был возбуждённый и радостный. Она вся пылала нетерпением. И меня это немного покоробило. Потому что я не чувствовала себя радостной. Я чувствовала себя грязной продажной девкой. Пусть ради младшего брата, но всё-таки я согласилась непонятно на что!

– Нечего рассказывать, Шерил, – выдохнула я, не желая позориться и ещё раз обсуждать моменты своего морального падения.

– Не купили, да? – вздохнула Шерил.

Я вдруг поняла, что она вздохнула с облегчением. И с удивлением посмотрела на телефон в своей руке. Неужели Шерил завидовала мне? Завидовала возможности продаться за большие деньги? Если бы не болезнь Дастина, я никогда не пошла на это!

– Не расстраивайся, – бодро начала успокаивать меня Шерил, – у тебя в запасе есть три дня. Может быть, кто-то захочет хотя бы начать обсуждать с тобой сделку. Но меня не захотели купить. Мы просто слишком хороши для них!

– Да-да… – согласилась я, не желаю обсуждать неприятную для меня тему.

– Где теперь будешь искать деньги? Подобных сайтов должно быть немало… Есть сайты…

– Нет, Шерил, – оборвала я подругу, – я подожду, а потом буду искать другие варианты.

– Хочешь, я поищу для тебя подобные сайты? – предложила подруга. – Там, конечно, не предлагают огромные суммы, но…

Я отключила телефон и смахнула злые слёзы. Шерил говорила ужасные вещи! За кого она меня считала? За проститутку?.. За шлюху, готовую на всё? О, как ужасно!..

Я поехала домой и провела остаток дня за пересмотром любимых сериалов. Точно так же прошла и первая половина следующего дня. Я уже начала сомневаться, дошёл ли конверт до адресата? А вдруг… его перехватили? И теперь мистер Икс не знает, что я согласна… Что говорила Шерил о тех, кто не исполняет условия сделки?

О боже… Я начала бояться, что меня посчитают за аферистку, не готовую исполнить условия сделки. Ожидание становилось невыносимым. Когда раздался телефонный звонок с неизвестного номера, я вздрогнула, но ответила на звонок.

– Лилиан Брукс? – раздался мужской голос.

– Да, – пролепетала я в ответ.

– За вами приехал автомобиль. Мне было приказано доставить вас по указанному адресу…

Мужчина назвал адрес. Это был тот же адрес, куда я отправляла конверт с подписанным договором.

– Вы уже?..

– Я жду вас.

– Я сейчас спущусь.

Сначала я ополоснула лицо ледяной водой и быстро переоделась в светлый брючный костюм. Я оглядела себя в зеркало: вьющиеся тёмные волосы были собраны в хвост на затылке, из косметики – только блеск для губ. Зелёные глаза горят лихорадочным огнём. Пора, Лилиан.

Я спустилась и замедлила шаг, увидев роскошный лимузин чёрного цвета. Высокий широкоплечий темнокожий мужчина приветливо улыбнулся и раскрыл передо мной дверь:

– Я Теодор. Можете называть меня Тео.

– Приятно познакомиться, Тео.

– Садитесь. Я отвезу вас.

Я села на заднее сиденье, даже не представляя, как сильно изменится моя жизнь совсем скоро.

Теодор направил лимузин по улицам Чикаго. Один квартала сменял другой. Когда лимузин въехал в Кенвуд – один из самых популярных южных районов Чикаго, я вздохнула. Кенвуд располагался на берегу озера Мичиган и был очень живописным местом.

В Кенвуде жили и живут многие знаменитости. Это район крупных особняков, архитектурных шедевров Фрэнка Ллойда Райта, исторических построек, высотных зданий в стиле ар-деко и старых улиц. Поэтому я даже не удивилась, когда лимузин остановился возле кованых ворот. Ворота мгновенно распахнулись. Лимузин проехал по дорожке и остановился у парадного входа.

Я вылезла из лимузина и огляделась по сторонам. Просторный двор с ухоженным газоном и деревцами. За домом разбит сад. Сам особняк – двухэтажный, шикарно отделанный под старину или на самом деле старинный. В этом престижном районе полно исторических зданий.

Водитель Теодор улыбнулся и поднялся по ступенькам крыльца, распахивая передо мной дверь из тёмного дуба.

– Прошу, Лилиан. Вас уже ждут.

О боже… Неужели всё начнётся именно сейчас? Я покрепче сжала миниатюрный клатч и вошла в просторный холл. Изысканная мебель из светлого дерева, дорогие шторы, картины. От всех предметов веяло аристократизмом и чувством вкуса.

– Добрый день, Лилиан.

Я вздрогнула. Я узнала этот голос. Резко обернулась, увидев в дверном проёме Боба Карсона.

– Это вы? – изумилась я. – Но…

Я не могла говорить, дыхание спёрло в горле.

– Простите, Лилиан. Я здесь всего лишь управляющий. Хозяин дома дал мне задание встретить вас и проводить в вашу комнату.

Я застыла на месте. Боб Карсон подошёл и вежливо дотронулся до моего локтя.

– Я покажу вам вашу комнату, – любезным тоном повторяет Боб Карсон и, не дождавшись моего согласия, шагает впереди меня.

Я иду за ним следом и не выдерживаю, задавая вопрос:

– Вы специально приходили в мой магазин?

Боб Карсон не замедляет шаг, отвечает ровным голосом:

– Я выполнял распоряжение своего хозяина. Он очень любит книги. И всё, что с ними связано.