Читать онлайн Дарующая счастье

Пролог

*

В первый отпуск я отправлялась в какой-то растерянности. Вся моя жизнь, как и у любого военного Федерации, была расписана по минутам: подъём, завтрак, разминка, вылеты, отчёты, даже время, отведённое на общение с сослуживцами, было подчинено графику.

Многих возмущал такой уклад жизни, но не меня. Дело в том, что я из потомственных. Что это означает? Мои родители отдали свой долг Конфедерации объединённых миров, даже производя меня на свет. Вы спросите: как это? Очень просто и непросто одновременно.

Начну с истории: мало кто из свободолюбивых существ, объединившихся когда-то невообразимо давно в союз, был готов посвятить всю свою жизнь служению в Корпусе мира, именно из-за расписания, управляющего нашей жизнью, поэтому Совет мудрейших решил выращивать идеальных воинов, тех, кто не знает ничего, кроме служения.

Мои родители геройски погибли, когда я была ещё младенцем, и меня воспитал Корпус. На память о семье мне осталось голографическое изображение красивой молодой пары и звонкое имя Виорика Мэтьюз. Грустила ли я, что не имею родных? Пожалуй, нет. Дело не в том, что я такая бессердечная, просто, чтобы понимать разницу, нужно её знать.

Согласитесь, если вы никогда не видели ничего другого, то определённость жизни, где соответствие параметрам означает успех, – это не так уж и плохо.

Я считала, что у меня было всё, что нужно для счастья, – гибкий пытливый ум, который отмечали многочисленные наставники, несомненный талант к управлению шаттлами и крейсерами, десятки друзей и красивое тело, которым я по праву гордилась.

Я училась усердно, ещё с большим энтузиазмом поступила на службу, где за пять лет добилась того, на что у многих уходят десятилетия.

Личная жизнь? У меня были довольно длительные отношения с молодым и ярким капитаном крейсера Тимом Вестом, но однажды я не вовремя захотела нанести ему внезапный визит и порадовать сюрпризом.

Что могу сказать – сюрприз удался: я застала Тима в постели с рыжеволосой тарианкой. Представители этой расы очень чувственные и любвеобильные. Внешне они похожи на эльфов из земных сказок: такие же изящные и прекрасные с нервными длинными ушками, в общем – прелесть.

Я не стала устраивать скандала, а просто вычеркнула этого мужчину из своей жизни. Он долго донимал меня попытками доказать, что эта связь для него ничего не значила. От этого становилось только противней, потому что сразу возникал вопрос: сколько ещё было таких ничего не значащих связей и насколько важны для него наши отношения, раз требовалось столько дополнительных? С тех пор прошёл уже год, но желания вновь связываться с мужчинами не возникало.

– Рика, сегодня в грузовом отсеке парни готовят грандиозную вечеринку. Ты просто обязана присутствовать. Потанцуем, оторвёмся, и ты наконец переспишь с кем-нибудь. Сколько можно избегать мужчин? В конце концов, тебе это нужно хотя бы для здоровья. Если ты не явишься и не замутишь с кем-нибудь, клянусь, я сниму тебе секс-бота и закажу, чтобы он явился в самое людное время. Посмотрим потом, как ты будешь отбиваться от назойливых желающих заменить игрушку, – тараторила Миранда, ворвавшись в нашу комнату.

Мира была моим самым преданным другом, начиная с интерната. Мы с ней абсолютно разные, но в нашем случае это только плюс: мальчики нам всегда нравились разные, а её заразительный оптимизм немного уравновешивался моим спокойствием и рассудительностью. В чём-то наши мнения были полярно противоположными, но именно это и делало наше общение особенным.

– Прекрати, Мир, ты же знаешь, я так не могу. Мне нужно хорошо знать мужчину, чтобы переспать с ним, – попыталась я урезонить соседку, как будто это вообще возможно.

– Мне надоели глупые отговорки. Ты это полгода уже твердишь. Предупреждаю: или парень, или секс-бот! – гневно сверкая зелёными глазами, поставила мне ультиматум Мира.

От отвращения по спине пробежал холодок. У меня был не самый приятный опыт общения с этими умными и красивыми машинами. Нам с Мирой было по семнадцать лет, мы заканчивали среднюю военную школу и переход во взрослую жизнь решили отметить потерей девственности. Умно, да? Для этого мы не придумали ничего более логичного, чем снять двух секс-ботов.

Эти роботы созданы необычайно реалистичными и обучены различным сексуальным техникам. Конечно, они бесчувственные, но в том возрасте мальчишки бесили, а это казалось выходом. Как же мы ошиблись: сказать, что было плохо, значит не сказать ничего. Благо умная машина, причинив боль, остановилась, едва я простонала приказ, но приятного в этом было мало.

У Миры тоже не было родителей и некому было нам объяснить, что такие вещи надо делать с тем, кто тебе действительно дорог. Кроме прочего, андроиды сконструированы с реально огромными мужскими атрибутами, короче, бр-р-р…

– Ты же знаешь, я это к себе больше никогда не подпущу, – гневно прошипела я.

– Вот и обдумай предложение какого-нибудь симпатичного парня. Говорят, на станцию прибыла делегация тарианцев. Не думаю, что они спустятся в машинный отдел, но как знать, может и тебе кто-то попадётся, – с мечтательной улыбкой сказала подруга.

Признаться честно, повстречаться с одним из этих инопланетников было заманчиво, хотя бы ради того, чтобы отплатить за предательство Тиму. Ходят слухи, что ушастые снобы в постели просто огонь. Не могу сказать, что я мечтала о них, но было как минимум любопытно.

– Всё равно это скотство – просто с кем-то переспать. Надо хотя бы заинтересоваться мужчиной, а как это сделать за один вечер? – продолжала отпираться я.

– Это называется химией тел, детка, – с наигранно важным видом сказала Мира, заставляя меня фыркнуть от смеха.

– Хорошо, я постараюсь кого-нибудь найти, но не прощу тебе секс-бота, – грозно сказала я.

– Компромисс, – охотно согласилась подруга. – В чём ты пойдёшь?

– В форме, а в чём ещё? – удивилась я.

– Ну, нет, так не пойдёт. Ты уже сутки в отпуске, а по-прежнему сидишь в нашей каюте вместо того, чтобы погонять шаттл куда-нибудь на Парадиз. Ох, я бы там поплавала с местными рыбохвостыми русалами!

– Фу! Ты видела изображения этих гуманоидов? Это же кошмар! – искренне возмутилась я, вспоминая голограмму коренных жителей этого прекрасного мира, покрытого чистыми морями и песочными пляжами.

– Не суть. Думаю, там и других парней достаточно, – отмахнулась Мира, нагло роясь в моём гардеробе. – Вот! То, что доктор прописал!

Подруга протягивала мне новое платье, пылившееся на вешалке пару лет. Это было короткое чёрное платье на тонких лямках. Оно могло бы показаться слишком простым, если бы не игра ткани: тонкая, но прочная и тяжёлая структура была похожа на кожу какого-то мифического чудовища и играла красивыми синими бликами при ходьбе, а кроме того, оно идеально подчёркивало мою фигуру.

Платье попало ко мне, когда мы гуляли с Тимом на небольшом стихийном рынке на пятом спутнике планеты Эос, на окраине сектора загадочных раалийцев. Никто и никогда не видел этих существ без сплошных лёгких скафандров. Это определённо были гуманоиды, а больше ничего достоверно не известно.

У одного из них я и приобрела эту вещь за баснословную тысячу кредов. Не знаю, что на меня нашло, вообще я не любитель тратить деньги на всякую ерунду, но в тот раз просто не удержалась. Торговец ещё вещал синтетическим голосом, что это платье для особого случая – выбора ваиры.

Кто такая эта ваира и почему она отдала ритуальное платье, инопланетник говорить отказался, просто проигнорировав моё присутствие. Говорят, раалийцы так всегда делают, когда желают закончить разговор. Раздражающе, но меня это мало заботило. Я приобрела красивую вещь, была влюблена и счастлива.

– Даже не знаю… – начала я. – Думаешь, оно будет уместно? Всё-таки это станционная тусовка в грузовом отделе, а не поход в дорогой орбитальный ресторан.

– Ты ищешь секс-партнёра, поэтому в любом месте должна выглядеть богиней, – сказала Мира, воодушевлённо переворачивая обувную полку, пока не нашла там красивые туфли-лодочки в ретростиле.

Признаюсь, я тоже думала о них, поэтому сильно не возражала против выбора подруги. Открыв ящик с бельём, Мира нахмурилась. И действительно, я совсем не заботилась об изящных кружевах или тонком шёлке. В моём ящике лежали только спортивные лифчики и бесшовные трусы.

– Так даже лучше. Пойдёшь совсем без него, – подытожила Мира, щёлкнув кнопками гардероба, отчего тот закрылся и отъехал в нишу.

– Ты с ума сошла? Ткань тонкая и платье короткое, да и вообще, я не пойду голой! – возмутилась я, на что подруга рассмеялась и издевательски протянула:

– Секс-бо-о-от. Или ты идёшь на моих условиях, или… – она поиграла рыжими бровями на своём забавном миловидном личике, и я не удержалась от смеха.

– Шантажистка, – выдохнула я.

– Я так понимаю, это «да». Вот и ладненько, – сказала эта… садистка, исчезая за дверью очистительной кабинки.

Глава 1

*

Виорика Мэтьюз

*

Пока мы собирались, Мира заразила меня своим предвкушением веселья, поэтому к моменту начала вечеринки меня уже не смущало отсутствие белья или весьма откровенный наряд, наоборот, появилось какое-то шальное предвкушение чего-то нового и запретного.

Я покрутилась у зеркала, отмечая, что платье стоило тех денег, что я на него потратила, – я бы сказала, что оно стоило каждого креда из той тысячи. Тонкие лямки оголяли мои тренированные, но по-женски изящные плечи, декольте не было слишком низким, но красиво обрамляло грудь, акцентируя внимание на округлых полушариях. На вешалке платье казалось простым, но таковым совершенно не было: тонкая кожа неизвестного существа не облепила моё тело, а как будто срослась со мной.

– Вау! Это просто нечто! Ты просто обязана одолжить мне это чудо на время моего отпуска. Это просто преступление – держать в шкафу такую прелесть, – возбуждённо тараторила соседка, пытаясь подцепить пальцами загадочный материал.

Отчего-то мне была очень неприятна мысль о том, чтобы расстаться с этой вещью.

«Оно моё, и только моё», – возникла странная мысль, удивляя меня внезапным порывом жадности.

Мы с Мирой всегда делились красивыми нарядами, но это платье я ей точно не одолжу, хотя вслух я ничего не ответила.

– Ты такая красивая, только распусти волосы. Ни у кого из парней на станции нет ни единого шанса перед тобой устоять, поэтому отговорку, что ты никого не привлекла, я не приму. А теперь вперёд к приключениям! – восторженно сказала Мира, поправляя ярко-рыжие кудряшки.

Поскольку её отпуск ещё не начался, подруга была в парадном мундире, как и положено по уставу.

Привлекать к себе внимание я начала ещё по пути к грузовому отсеку. Мужчины откровенно пялились на меня, а один молодой тарианец вообще споткнулся и упал.

– Вот видишь, парни уже падают к твоим ногам, – рассмеялась Мира и помахала рукой незадачливому инопланетнику.

– Да уж. Наверное, пройди я голая, и то не привлекла бы к себе столько внимания, – пошутила я, испытывая тем не менее чисто женскую гордость за себя.

– Девочки, как вы прекрасны! Рика, ты сегодня особенно хороша, – сделал мне комплемент Рас.

Рас такой же потомственный военный, как и мы. Он рос в том же интернате, только был старше на три года, но, будучи очень ответственным парнем, всегда приглядывал за нами, а когда вырос, отдал своё сердце моей рыжей и озорной соседке. Вместе они представляли собой необычное зрелище. Рас – рослый и крепкий темноволосый парень, с крупными чертами лица и тяжёлым взглядом, и Мира – его полная противоположность: миниатюрная, миловидная, с вечной улыбкой и небрежными кудряшками, которые огненным облаком летают вокруг её головы.

Рас нежно поцеловал Миру, одарив таким взглядом, от которого я невольно испытала мимолётный приступ зависти, и потянул её в сторону танцующих.

– Не забывай о своём обещании, иначе… – лукаво улыбнулась подруга, помахав мне на прощание рукой.

Наблюдая за счастливыми друзьями, я растеряла всякое желание делать глупости.

«Не хочу случайного секса, хочу тоже быть любимой», – подумала я, провожая взглядом танцующую пару.

Как только Рас и Мира скрылись из поля зрения, меня буквально облепили многочисленные знакомые. Каждого из ребят я знала уже не один год, и большинство из них были замечательными практически во всём, но ни один не трогал меня. Я старательно улыбалась и кокетливо стреляла глазками, но чувствовала, что я ни за что не позволю ни одному из них ничего, кроме общения.

Я выдержала примерно час этой пытки вниманием, а по прошествии этого времени обдумывала план убийства секс-бота, которого наймёт Мира. Вяло отбиваясь от особенно назойливых ухажёров, я подсчитывала убытки на оплату штрафа за порчу ценного андроида, но всё же надеялась обмануть подругу.

До конца вечеринки оставалось ещё примерно около двух часов. Выдержать столько сальных взглядов и пошлых шуточек мне было не под силу, но если я скроюсь на время, а потом появлюсь под занавес мероприятия, то могу сказать, что уединялась с одним из этих… соискателей, чтоб их.

К счастью, будучи пилотом А-класса, я имею доступ к ремонтным докам, которые расположены прямо над грузовым отсеком. В это время там никого не должно быть. Звукоизоляция в этих отделах не предусмотрена за ненадобностью, поэтому я буду слышать практически всё, что происходит на вечеринке, на случай, если придётся пересказать Мире.

Делая вид, что танцую, я медленно продвигалась в сторону запасного выхода в доки, выскальзывая из чьих-то наглых рук.

– Рика! – позвал меня голос, который предпочла бы вообще больше никогда не слышать.

– Рика, постой! – кричал Тим, стараясь прорваться ко мне через толпу.

Я сделала вид, что не слышу, и ускорилась, толкаясь и сбивая танцующих.

Добравшись до стены, я дрожащими пальцами нажимала кнопки, а услышав заветное шуршание панели, мигом скользнула в уютную пустоту, замыкая за собой вход.

Стараясь не стучать каблуками, я быстро бежала по запутанным лестницам, пока не оказалась на демонстрационной площадке, куда обычно доставляют отремонтированные суда.

В данный момент помещение было абсолютно пустым, что меня очень радовало.

Несколько минут я пряталась в нише, но, убедившись, что Тим за мной не последовал, глубоко вздохнула и присела на широкий подоконник смотрового иллюминатора.

Многие мои знакомые не любят находиться в космосе, ощущая себя потерянными и одинокими, но не я. Мне кажется, что только здесь можно почувствовать, насколько велика наша Вселенная.

Пока я предавалась философским мыслям, не заметила, что кто-то подошёл ко мне слишком близко.

– Привет. Ты кто? – спросил меня странный беловолосый инопланетник.

Я вздрогнула и отскочила подальше, машинально занимая защитную позицию. Вбитые за годы навыки рукопашного боя дали о себе знать.

– Я тебя не обижу, мне просто любопытно, – миролюбиво сказал мужчина.

Он поднял руки ладонями вверх, демонстрируя отсутствие оружия. Немного успокоившись, я стала рассматривать незнакомца: высоченный, наверное около двух метров, мускулистый, но не слишком, скорее даже жилистый. Приятное лицо с высокими скулами и пухлыми губами, высокий лоб и фантастически красивые глаза оранжевого цвета, но больше всего моё внимание привлекли вытянутые нервные ушки. Тарианец! Не знала, что они бывают такими высокими.

– Как вы здесь оказались? Это закрытая территория. Сюда вход пассажирам и посторонним запрещён, – строго сказала я.

– Так же, как и ты. Я пришёл послушать музыку, – сказал своим удивительным мелодичным голосом тарианец и отвернулся к смотровому окну, как будто там, в тёмной глубине космоса, есть что-то крайне интересное. – На что ты смотрела?

– Я не смотрела, а просто… думала, – ответила я, не зная, как описать свои философские размышления. – Так все-таки: как ты прошёл через запертые двери?

– Они были открыты, – меланхолично сказал инопланетник, переключив своё внимание на меня.

Внезапно мужчина напрягся и подозрительно сощурил свои дивные рыжие глаза.

– Откуда у тебя это? – спросил он меня совсем другим тоном.

– Не понимаю, о чём вы? – ответила я вопросом на вопрос, действительно не представляя, что именно заинтересовало тарианца.

– А, в общем, неважно. Так кто ты, ты так и не ответила? – снова сменил гнев на милость странный ушастый тип, вызывая у меня изумление своими перепадами настроения.

– Я человек, разве вы не видите? И я с вами на брудершафт не пила, чтобы обращаться ко мне на «ты».

– Я не понимаю, что это значит, человек, – искренне сказал блондин и приблизился ко мне на шаг.

– Я говорю о том, что не давала разрешения обращаться ко мне неофициально, как к другу. Для этого у нас есть обычай, или ритуал, когда люди вместе пьют вино особым образом и целуются, после этого они становятся ближе и могут обращаться друг к другу просто на «ты».

– Ты хочешь разделить со мной питьё и поцеловаться? – с лукавой улыбкой спросил тарианец, делая ещё шаг в мою сторону.

Вот сейчас я уже была готова верить в слухи и сплетни о любвеобильности этой расы.

– Прекрати приближаться ко мне и перестань меня путать. Я не собираюсь с тобой пить или ещё что-нибудь делать. Раз тебе так удобней, тогда и я не буду выкать.

– Почему? – спросил незнакомец, продолжая наступать на меня.

Я отступала, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену.

– Ты меня пугаешь. Я не хочу с тобой драться, – сказала я, сомневаясь, что мне удастся победить тарианца.

Всё-таки я одета в узкое платье и туфли на каблуках, а на инопланетянине был тонкий комбинезон странного кроя, явно вполне удобный, да и разница в росте и весе была явно не в мою пользу.

Он остановился и нахмурился.

– Я не хочу тебя пугать и не представляю угрозы. Мне просто интересно. Как твоё имя? Ты уклоняешься от ответа, – сказал блондин, присев передо мной на корточки.

– Ты тоже не представился, – ответила я из чистой вредности.

– Алир – это моё имя, – не задумываясь, сказал ушастый и замер в ожидании моего ответа.

Алир? Он серьёзно? Я, конечно, не знаток, но всем известно, что имена у тарианцев настолько заковыристые, что можно сломать язык, и они жутко обижаются, когда пытаются их сократить. Может, он оказал мне любезность, позволив узнать сокращённое имя?

Пауза затягивалась, и блондин издал какой-то странный рычащий звук, наверное, напоминая мне о вопросе.

– Виорика Мэтьюз, но можно просто Рика, – сказала я.

– Вио-Ррика… – мечтательно протянул странный тип, буквально поедая меня своими рыжими глазами. – Почему ты здесь, Ррика?

– Прячусь, – честно сказала я, поражаясь своему порыву откровенничать с незнакомцами.

– От кого? Тебя кто-то обижает? – нервно спросил Алир, пугая меня странными рычащими звуками.

– Нет. Просто я хотела избежать ненужного внимания, – сказала я, на что инопланетник удивлённо изогнул бровь. – Да, я знаю, что выгляжу вызывающе, но это трудно объяснить. Всё из-за моей соседки: она угрожала нанять мне секс-бота, если я не найду мужчину на ночь, а я боюсь этих машин, а потом я передумала… вот, – тараторила я, прямо кожей чувствуя, что несу чушь и уже давно пора заткнуться.

Тарианец надолго замолчал, но придвинулся ещё ближе, причём не меняя своей странной позы.

– А почему ты здесь слушал музыку? Можно было сходить в бар или ресторан, там иногда вживую играет оркестр, или послушать записи, – предполагала я.

– Я не умею танцевать, – хмуро сказал Алир, поставив свои руки на стену, заключив тем самым мои бёдра в ловушку.

– А это проблема? В смысле, многие не умеют, и что? – говорила я, чтобы не думать о том, в каком уязвимом положении я нахожусь, как и о том, что на мне нет белья, а платье всё-таки короткое.

– Проблема. Я должен станцевать с ваирой, она рядом, а я не могу, – придушенно ответил он, как будто испытывая реальную боль от этого факта.

– Я могу тебя научить. Я хорошо танцую, – сказала я в надежде избавиться от странного захвата тарианца.

– Хочу, – хрипло сказал Алир, неожиданно низким голосом.

Внизу, там, где гремела вечеринка, ди-джей что-то прокричал, и заиграла ритмичная, чувственная мелодия, одна из моих любимых.

Блондин медленно встал, протягивая мне руку. Мы отошли от стены и замерли друг напротив друга.

Я люблю танцевать и делаю это действительно хорошо, но в данный момент я не знала с чего начать. К счастью, начал двигаться Алир. Высокий и гибкий на вид тарианец нервно дёргался, не попадая в ритм, и выглядел при этом сосредоточенным и крайне несчастным.

Я сама сократила расстояние и положила ладони ему на грудь, отмечая приятную ткань его костюма и тепло сильного тела.

– Так не пойдёт, Алир. Ты много думаешь, а в танце надо просто чувствовать, отключив мысли. Наслаждайся, поддайся порыву и забудь обо всём, – сказала я.

Мужчина нахмурился, не понимая, чего я хочу.

– Закрой глаза, – попросила я.

Блондин безропотно подчинился, что вызвало улыбку. Приятно, когда кто-то настолько слепо тебе доверяет, особенно не имея на то причин.

– Расслабься и чувствуй меня, – сказала, поворачиваясь к Алиру спиной.

Я подвинулась к мужчине вплотную и положила его большие ладони себе на талию. От инопланетянина исходил тонкий мужественный аромат, дразня обоняние своей привлекательностью. Не знаю, что это за парфюм, но он просто идеален. Музыка заиграла громче, и я начала понемногу вращать бёдрами в такт и изгибаться. Алир сначала не двигался, но потом несмело вошёл в ритм, властно двигая меня своими сильными руками. Ещё через минуту мы разошлись настолько, что я уже не знала, кто из нас учитель, а кто ученик.

Всё происходящее потеряло чёткие границы реальности, превратившись в поток сексуальных желаний и ощущений.

«Всё-таки длительное воздержание не прошло даром», – подумала я, закидывая ногу на талию мужчине. Его рука погладила моё бедро и нырнула под платье, сжимая голую ягодицу.

Из горла Алира раздался странный рычаще-мурчащий звук, а потом мужчина внезапно оттолкнул меня. Я не успела испугаться, как меня подхватили другие руки. Странно, но страха не было, только интерес и желание коснуться, ощутить, почувствовать.

Этот мужчина был немного ниже Алира, но всё равно высокий. Черты лица чем-то неуловимо похожи, но всё же иные: серые кошачьи глаза, короткие серые волосы и наглая улыбка на чувственных губах.

«Красивый. Мой», – возникла в голове совершенно дикая мысль. Наверное, это какой-то наркотик. Точно. Я одурманена, иначе я объяснить происходящее не могу.

Наш танец с сероглазым так откровенен, что мы почти имеем друг друга, – и снова странное урчание, а после из-за его спины выходит такой же сероглазый тарианец. Нет, я абсолютно уверена, если я не сошла с ума, конечно: он такой же, как клон или близнец.

Движения этого сероглазого нежны и неторопливы, но плавят мои чувства с той же скоростью и силой. И снова этот звук, а меня буквально вырывают из рук сероглазых и впечатывают в ещё одно тело.

Вот здесь реально уже стоило испугаться, но я заворожённо вожу руками по огромным литым мускулам, прикрытым тонкой материей, напоминающей ткань моего платья. Мощные руки тянут меня вверх, распластывая по сильному телу. Я поднимаю взгляд и тону в самых синих глазах, которые когда-либо видела. Отмечаю, насколько этот мужчина опасен в своей дикой необузданной мощи, но не боюсь, принимаю – тоже мой.

«Наверное, я всё же сошла с ума или точно чем-то одурманена. Может, газ?» – удивлённо думаю я, пока в силах думать, но наш дикий странный транс прерывают приближающиеся голоса.

– Рика? Рика отзовись, – кричит Мира.

– РИКА! – громко орёт Рас.

Тарианцы переглядываются между собой и осторожно сажают меня на подоконник, буквально растворяясь в полумраке коридора.

– Рика, вот ты где. Сумасшедшая, ты нас напугала. Хорошо, что у Раса есть сюда доступ. Ты в порядке? – испуганно спросила подруга, видя моё невменяемое состояние.

– Нет. Я хочу домой, – всхлипываю я, непонятно, от унижения или неудовлетворённости.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? Или это из-за Тима, да? – не то спрашивает, не то отвечает себе Мира, но я не переубеждаю её. Это всё же лучше, чем то, что я чуть не переспала с четырьмя незнакомыми тарианцами, будучи чем-то одурманенной.

– Не переживай, всё образуется, – утешает меня Рас, легко подхватывая на руки, и мир меркнет перед глазами.

Глава 2

*

Алир ри-Анор

*

Уже третий год мы не возвращались на родную планету, обыскивая бескрайние просторы космоса в поисках нашего нима.

При одном воспоминании о том, что кто-то посмел его у меня похитить, ярость сжигала изнутри.

Что такое ним? Ним – это наше будущее, моё и тех, кого я выбрал связанными в семейный круг.

Наша раса имеет особую связь с родной планетой. Раалия, наш мир, подарила нам особого симбионта – организм, который мы называем нум. Каждый мужчина рождается с зерном нума. Сначала это крохотное пятно чуждой кожи, расположенное на левом плече младенца, но уже через год оно полностью защищает дитя от воздействия любой внешней среды.

Сложно объяснить, что такое нум, – это одежда, скафандр, медицинская капсула и идентификатор опасности. Он может принимать любой вид, может маскировать нас, защищать от жары или холода, даже фильтровать воздух, делая его идеальным для дыхания носителя, также умеет сжиматься до первоначального размера, оставляя лишь маленькое пятно на плече. Оно живое, но не имеет сознания, являясь продолжением нашего тела.

Женщинам повезло меньше: они рождаются голыми, без нума. До вступления в брачный возраст они растут, оберегаемые семьёй от болезней и травм, ведь не имеют нашей защиты.

Девочек рождается меньше, чем мужчин, но до взросления доживают не все. Примерное соотношение полов на Ралии – один к четырём. Так было всегда, от времён первых упоминаний нашего мира, поэтому наши семьи представляют собой круги из четырёх мужчин и их избранной – ваиры.

Семейный круг формируют мужчины, выбирая себе соратников, друзей и тех, с кем будут делить всё в своей жизни. Это единственный выбор, который нам доступен, потому что жену выбирают наши нумы, точнее ним.

Решив сформировать семью, воины соединяют руки и пускают кровь, давая нуму особую команду. Нумы, используя нашу и свою ДНК, формируют зерно нима – женского симбионта. По характеристикам ним мало чем отличается от нумов, кроме того, что ориентирован на женский организм и сам выбирает женщину, которая его примет. Для неё он принимает ту форму, которая больше всего понравится носительнице. Только подходящая всем членам круга женщина будет чувствовать себя комфортно в ниме, остальным он будет причинять боль, вызывая желание поскорее избавиться от вещи.

На Раалии, как и в пределах нашего сектора галактик, необретённые нимы священны. Уничтожить его – значит подписать себе смертный приговор. Ни одно существо не решится на такое святотатство, ведь сразу погибнет нум убийцы, а значит, тот, кто украл наш ним, отдал его инопланетнику.

Почему мы не можем вернуться на Раалию без нима? Потому, что без него наш круг с Намиром, Тайсом и Вейсом будет признан недействительным, и меня обяжут вступить в семью одного из отпрысков императорского круга.

Дело в том, что наша семья просто баснословно богата: нам принадлежат все рудники по добыче редчайшего минерала аксалита. Создать свой собственный круг для меня единственный способ сохранить свой клан и независимость от власть имущих.

Я единственный наследник рудников, ведь мать нашего круга погибла сразу после моего рождения, спасая меня. Тогда ночью кто-то проник в наш дом и напал на спящую семью. В итоге погибли трое мужей и мама. Отец бы тоже погиб от тоски, но он дал клятву спасти меня любым способом.

Он много лет прятал меня по всей галактике. Когда пришло время, я вернул себе имя рода и возможность законно создать свой круг, который обретёт права над рудниками и активами, но кому-то это было очень невыгодно. Императорский круг приложил максимум усилий, чтобы не позволить мне найти соратников.

Вспоминая многочисленные отказы, я усмехнулся: в конце концов, это даже к лучшему. Я выбрал тех, кому нечего терять, – изгоев.

Тайс и Вейс близнецы обедневшего рода, опозорившего себя клеветой и взятками. Одноликих не любят женщины, предпочитая разнообразие, а мужчины не любят ещё больше, ведь связанные имеют преимущества: они могут использовать ум, силу и жизненную энергию друг друга даже будучи далеко от брата. Они опасные соперники, несмотря на то, что внешне кажутся меньше и слабее других воинов.

Намир – вообще отдельная история. Я нашёл его на арене незаконных боёв без правил. Парень был заложен за долги собственной семьёй, страдая от потери близких. Я рад, что повстречал каждого из них, ведь не смог бы найти более верных и сильных союзников.

Из тяжких воспоминаний меня вырвал писк коммуникационной консоли.

Отдав голосовую команду, я встретился взглядом с голопроекцией отца.

– Благословенного космоса. Алир, сынок, порадуй меня хорошими новостями, – устало произнёс единственный мой уцелевший родственник.

– Мы нашли вора, но нима у него нет. Он его продал какой-то инопланетной парочке. Радует лишь то, что он взял за него приличную плату, значит, покупатель постарается продать, а не испортить вещь, – ответил я, надеясь, что это действительно так. Впрочем, смерть нашего нима мы бы ощутили.

– Вы так его и не почувствовали ещё? А вдруг его приобрёл какой-то сумасшедший коллекционер? – озвучил отец мои страхи.

Дело в том, что если бы ним уже кто-то примерил, то каждый из нас почувствовал бы его на любом расстоянии, но пока мы ни разу не ощутили его.

– Не думаю. Это была молодая пара, им не свойственны такие наклонности, – неуверенно ответил я.

Просто проклятие какое-то. Неужели более чем за два года эта девушка не нашла повода даже примерить ним? Он же такой красивый.

– Тебе стоит поспешить. В этом году Талинор решил собрать свой круг, и он во всеуслышание заявил, что твой круг несостоятелен как единица. Он требует тебя в качестве второго соратника, и юридически я не могу отказаться. Прошло уже три года со дня единения.

Я тихо выругался, поминая эоских слизней. Талинор – младший из отпрысков императорского круга, но самый подлый и амбициозный.

– Я снова отключу все коммуникационные устройства и выйду на связь только, когда найду ваиру, – ответил я отцу, стараясь вложить в голос уверенность, которой не испытывал.

– Я верю в тебя, Алир. Поспеши, ты мне очень нужен, – ответил он, обрубая связь.

Пару минут я молча смотрел на потухшую панель, испытывая что-то сродни отчаянию.

– Это всё же произошло? Они тебя ищут? – хмурясь, спросил Намир.

– Да. Это было неизбежно. Остаётся только молиться, чтобы Раалия сжалилась над нами и послала сигнал от нима, – устало ответил я, не зная, куда лететь в поисках нашего сокровища.

В ответ Мир лишь кивнул и сжал моё плечо.

Ещё месяц мы бесцельно курсировали по дальним станциям, пока не остановились на маленькой пограничной с тарианцами станции. Основным её населением были выпускники Корпуса мира. Шансов найти тут нужную девушку мало, хотя они и так катастрофически малы.

– Чем планируешь заняться? – спросил Вейс, открывая контейнер, доставленный пару минут назад из местного ресторана.

– Пойду в ремонтные доки, проверю все функции «Нериды», – сказал я, стараясь скрыть своё уныние.

Близнецы обладали лёгким весёлым нравом и всегда спасали меня от грусти, но сейчас я не хотел веселиться.

Протоколы безопасности станции не могут остановить меня. Наши технологии сильно превосходят те, что использует Конфедерация, именно благодаря использованию аксалита из моих рудников, поэтому люди стремятся всеми правдами и неправдами заполучить хотя бы немного минерала. Им нечего предложить взамен. У них нет ни одного ресурса, достаточно ценного, чтобы обмен был выгодным, но мы никогда не портили отношений с молодой и активно развивающейся, схожей с нами расой.

«Нерида» – наш крейсер – уже стояла в одном из демонстрационных доков. Её почистили и навели внешний лоск, а ремонт и так не требовался. Пару часов я потратил на диагностику каждой из систем, а потом услышал музыку.

Снова тоска одолела меня. Наверное, я точно проклят. Мало того, что в младенчестве лишился почти всего клана, мало похищенного нима и неприятностей с императорским кругом, ко всем своим проблемам я ещё и абсолютно не умел танцевать.

Что в этом страшного? Для раалийца умение танцевать – очень важный навык. Когда ним находит подходящую ваиру, нужно активировать связь, а для повышения уровня гормонов издревле использовали танец.

Я уже шёл к тому месту, где музыка была слышна наиболее громко, как внезапно остро почувствовал его – ним.

От волнения дрожали руки и пересохло во рту, но я спешил как мог, стараясь не упустить свою удачу.

В одном из пустующих доков на подоконнике иллюминатора сидела девушка и грустила о чём-то. Я не сразу узнал на ней ним. Он изменился за время нашей разлуки, но это определённо был он.

Сначала я хотел просто забрать зерно, старясь узнать личность той, что владеет им, и лишь потом понял, что в ниме девушке комфортно.

Желание прикоснуться к ней, ощутить её запах, соединиться нарастало, а я задавал какие-то глупые вопросы – не для того, чтобы что-то узнать, а лишь бы слышать звонкий приятный голос.

Я выяснил главное – её имя: Вио-Ррика Мэтьюз. Как красиво, прямо удивительно –вио-ррика мой любимый цветок, а она почти как он, такая же нежная и беззащитная. То, что она не раалийка, не так уж и важно, ним не может ошибаться, она наша.

Побратимы прятались рядом, а я не знал, как подступиться к девочке. Она явно нервничала и стремилась уйти. Мне даже пришлось ограничить её перемещения, прижав к стене, а потом она сделала то, о чём я не мог и мечтать, – предложила танец.

Я так боялся, что, как обычно, одеревенел. Все наставники сокрушались по поводу этой моей особенности, надеясь, что ваира снимет мою зажатость, и у неё вышло.

– Так не пойдёт, Алир. Ты много думаешь, а в танце надо просто чувствовать, отключив мысли. Наслаждайся, поддайся порыву и забудь обо всём, – сказала девушка. – Закрой глаза. Расслабься и чувствуй меня.

Её слова сладкой музыкой отложились в моём сознании, прежде чем я просто отпустил себя. Рядом был мой круг, поэтому я не боялся довериться девушке. Её стройное, но удивительно гибкое и сильное тело, прикрытое нимом, тёрлось об меня, вызывая дикое возбуждение и почти первобытный восторг. Мы двигались, как волны, как воздух, не мешая друг другу, а поддерживая, смешиваясь. Я почти потерял рассудок, пока дрожь нума не дала мне знак передать её Вейсу.

Я легонько толкнул её в руки соратнику, опасаясь, что малышка испугается и выйдет из транса, но этого не случилось. Их танец со старшим из близнецов был таким горячим, что я едва удержал нум от оголения. Увидев Тайса, она удивилась, но отвращения или испуга не было.

Больше всего я переживал, что она не примет Намира, ведь женщины его боялись, но восторг в её глазах не сменился ужасом и нисколько не ослаб.

Мы уже готовы были перейти к завершению ритуала – страсти, но нас прервали. Людей было много, они распределились по отсеку в поисках девочки. Нам пришлось отпустить её и скрыться.

Мучаясь от дикого желания, я включил коммуникатор, набирая отца.

– Алир? Умоляю, скажи, что у тебя хорошие новости, – сказал папа, потирая сонные глаза.

– Это так и не так, отец. Мы нашли не только ним, но и ваиру, – сказал я, ёрзая на кресле.

– Прекрасно! – буквально подпрыгнул отец. – А в чём плохие новости? Ты так и не смог танцевать?

– Смог. Она приняла всех нас полностью, – сказал я, стараясь скрыть улыбку.

– Невероятно! Это действительно отличные новости, сын. Тогда в чём плохие?

– Её увели от нас, не дав дойти до страсти. Кроме того, она потомственная воспитанница Корпуса Мира, капрал Федерации. Мне нужны твои связи, чтобы законно забрать её. Не хочу давать ни одного шанса Талинору оспорить мой круг.

– Так вот почему ты ёрзаешь, – хохотнул отец. – Всё решаемо, мне нужно лишь сделать пару звонков. Через три часа твоя ваира будет с вами, – с улыбкой сказал папа, разрывая связь.

Глава 3

*

Виорика Мэтьюз

*

Просыпаться было тяжело. Всё тело ломило от странного напряжения и неудовлетворённости, но разбудило не это: кто-то грубо тряс меня за плечо и хлопал по щекам. С трудом соображая, что происходит, я сфокусировала зрение и увидела встревоженную Миранду.

– Рика, ты пришла в себя? Давай быстрее, прошу. Там командор Вилас на связи с маршалом Грэйсом. Оба требуют тебя немедленно и уже теряют терпение. Я минут десять не могу тебя разбудить, поторопись, прошу, – в голосе Миры была слышна паника.

Опустив голову, я увидела, что спала голой. Интересно, кто меня раздел? Голова болела, и почему-то неприятно саднило под левой грудью. Пока мылась в очистительной кабине, осторожно нащупала какое-то шершавое уплотнение и сделала пометку сходить к доктору.

Одевалась я рекордно быстро. Стоило выйти из нашей каюты, как меня взяли под конвой отчего-то хмурые Пит и Рас, провожая к смотрителю станции.

– Что ты умудрилась натворить, Мэтьюз, раз в такую рань нас побеспокоил сам маршал Грэйс? Убила посла тарианцев своим провокационным платьем? – неловко пошутил Пит, но быстро увял под строгим взглядом Раса.

– Как бы то ни было, Рика, а Вилас счастливым не выглядел. Он прятал глаза и обливался потом, отдавая приказ немедленно привести тебя к нему, – предупредил меня друг, открывая лифт.

Дальше мы шли молча. Я считала шаги и старалась сосредоточиться и вспомнить, чем я могу спровоцировать немилость вышестоящего начальства, но на ум ничего настолько страшного не приходило.

Возле командной рубки парни приложили пропуски к консоли и пропустили меня внутрь, не последовав за мной.

– Мэтьюз, проходи, – командор действительно выглядел нервным и смущённым. – Присядь и даже выпей, разговор предстоит не из приятных.

Вилас протянул мне свой любимый стакан из настоящего стекла, который никому и никогда не доверял, а ещё сильнее удивило меня то, что он налил мне почти полный стакан своего дорогущего коньяка.

– Может, обойдёмся без прелюдий, командор? В чём я так сильно провинилась? – решила я перейти сразу к сути, а не сидеть, теряясь в догадках.

– Дерьмо! Почему я должен сказать тебе всё это? И не смотри на меня так, – вспыльчиво сказал Вилас, залпом осушая протянутый мне ранее коньяк.

– Командор! Вы меня пугаете. Меня казнят? За что? – ужаснулась я.

– Нет, не казнят. Не знаю я, как сказать такое тебе. К чёрту. Я набираю маршала, пусть сам сообщает тебе это, – психанул вечно флегматичный и невозмутимый Вилас, зачесывая пятернёй назад седые волосы. Несмотря на весьма преклонный возраст, командор был внушительным мужчиной в прекрасной физической форме. Он буквально подлетел к коммуникационной консоли и со злостью ударил по ней кулаком, вместо того чтобы отдать голосовую команду.

На связи действительно оказался главнокомандующий маршал Грэйс собственной персоной. Странно, я всегда думала, что нужно преодолеть массу бюрократических барьеров, чтобы только отправить ему сообщение, а тут так просто.

– Вилас? Вы сообщили уже капралу о её миссии? – спросил встревоженный маршал.

– Нет, – буквально выплюнул командор. – Можете уволить меня, можете даже расстрелять, но я не стану говорить такое девочке, которая ничего не видела, кроме воспитательных интернатов Федерации, – прошипел Вилас, покраснев от гнева.

– Капрал Мэтьюз, – обратил свой светлый взор на меня главнокомандующий. Я отметила, что голограмма его была не столь впечатляющей, как проекции в учебных пособиях. – На вас возложена очень почётная миссия. Как воспитанник Корпуса мира, вы должны понимать, как важно развивать наши оборонные технологии, чтоб спасать миллионы жизней.

– Я понимаю, как важен прогресс, но причём здесь я? Я не техник, а пилот. Я сделаю всё, что в моих силах, но вы пока так и не сказали, в чём состоит суть моей миссии? – максимально вежливо ответила, хотя сама начала раздражаться от этого странного разговора.

– Для совершенствования боевого вооружения нам просто необходим аксалит, но раалийцы, упрямые сукины дети, отказываются продавать или менять его, – сокрушённо сказал главнокомандующий, делая паузу, но тут же продолжил. – Пару часов назад со мной связался действующий регент клана ри-Анор. Эта семья полностью контролирует все прииски аксалита в секторе. Они готовы предоставить нам минерал на очень выгодных условиях, но при соблюдении одного древнего ритуала. Они требуют вас в качестве жены наследника, тогда контракт будет заключён.

Сказать, что он меня огорошил, – это не сказать ничего. Я молча открывала и закрывала рот, силясь не нагрубить столь высокому начальству.

– Вы за кого меня принимаете? Я офицер, а не проститутка, которую вы будете подкладывать под каких-то уродов. Я не потерплю такого отношения к себе! – возмутилась я.

– А ну прекратить истерику! – рявкнул на меня маршал, напоминая, что он всё-таки человек, привыкший командовать мириадами жизней. – Я уже увидел, что вы гордая и воспитанная девушка, но вы ещё и воин, обязанность которого защищать жизни, жертвуя собой. Я каждый день решаю, где и кому умереть, и если ваша жизнь стоит того, чтобы спасти миллионы других, то я, не задумываясь, приму это решение. Это приказ, в конце концов. Если вам нужны официальные формы, вы получите их немедленно. И прекратите устраивать из этого драму, вас не убивать собрались, а холить и лелеять, я уточнял. Выполнять, – гаркнул покрасневший Грэйс и отключился.

Через пару минут пискнул встроенный в личный браслет коммуникатор, показывая срочный приказ отбыть в пожизненное распоряжение наследника клана ри-Анор.

Я тупо смотрела на него, не в силах осознать перемен, произошедших со мной. Внезапно в поле моего зрения попала огромная дрожащая рука Виласа. Он протягивал мне снова наполненный спиртным стеклянный бокал.

В этот раз я приняла его и выпила залпом, давясь и обжигаясь огненной жидкостью.

– Ну-ну, не расстраивайся так, девочка. Я уверен, всё не так плохо. Прости, но Грэйс прав. Ты же знаешь, что Шарийский сектор неспокоен. Это у нас тут только пираты, мелкие воришки и контрабандисты, а там ежедневно умирают люди. Не Грэйс там гибнет, а такие же мальчики и девочки, как ты. Твоя судьба, наверное, не будет простой, но ты спасёшь многих, да и выбора тебе не оставили, – успокаивал меня командор.

Дико хотелось просто разреветься. Если то, что со мной происходит, это отпуск, то я ненавижу этот вид отдыха. Моя жизнь была простой и понятной, а что теперь? С трудом взяв себя в руки, я выдавила из себя благодарность и собралась идти собирать вещи, ведь неизвестно, когда этот… жених решит меня забрать.

– Ты куда? – удивился Вилас.

– Собирать вещи, – прокаркала я, стараясь держаться на вялых ногах.

– Ничего не нужно. Я тебе не сказал? Они сразу тебя заберут, без вещей, – только проговорил командор, как пришёл запрос на посещение.

Глава 4

*

Виорика Мэтьюз

*

Командор отдал голосовую команду, и в рубку вошли двое раалийцев в своих фирменных мерцающих скафандрах, скрывающих не только внешность, но и размер, который определить сложно, когда они действуют на нервы своим дёрганием.

– Мы готовы скрепить договор. Вы согласны выполнить свою часть сделки? – бесстрастным механическим голосом спросил этот… раалиец.

Отныне наименование этой расы для меня стало чем-то ругательным. Я переводила взгляд с одного огромного мигающего пятна на другое и всё больше злилась. Какого чёрта? В конце концов, рабство отменили более тысячи лет назад, я имею право хотя бы на личные вещи.

Мы заговорили с Виласом одновременно, только ответы наши были полярно противоположными. «Да», – сказал командор. «Нет», – ответила я.

Все трое мужчин – ну, я так думаю, что в скафандрах всё же мужчины – замерли и вопросительно уставились на меня.

– Я не согласна. Пусть меня судит трибунал. Я не вещь! Мало того, что мне отдали абсолютно аморальный пожизненный приказ, так даже не позволяете забрать вещи и проститься с единственной семьёй, которая у меня есть. Я лучше пойду под расстрел, чем стану женой одного из этих… – неопределённо махнула я в сторону двух мерцающих теней.

На глаза навернулись злые слёзы. Всё, к чему я стремилась столько лет, перечёркнуто сейчас. Меня, скорее всего, расстреляют, ведь в приказе указан высший приоритет, но чёрта с два я позволю превратить себя в игрушку богатенького избалованного мальчика! Кстати, почему именно я, ведь в конфедерации миллиарды женщин? Я озвучила вопрос, и снова воцарилась напряжённая тишина.

– Так решено. У тебя нет выбора. Мы отправляемся немедленно, – более громко произнёс один из скафандров и кивнул другому, но тот не сдвинулся с места.

– Пусть соберёт вещи и попрощается, прошу, – проскрежетал второй. – Если мы позволим проститься, ты не станешь противиться?

Мне только что дали понять, что в случае отказа просто поволокут, невзирая на возражения, поэтому я решила согласиться. Это хоть и плохой, но компромисс. Я смогу проститься с Мирой и Расом и забрать дорогие сердцу вещи.

– Не буду, – с трудом выдавила я.

Рядом облегчённо вздохнул командор.

– Ну и прекрасно. Думаю, господа раалийцы не настаивают на суде над капралом Мэтьюз, и мы можем забыть о её небольшой слабости? – заискивающе спросил Вилас, вызывая у меня тёплое чувство благодарности.

Стало даже немного стыдно за эту истерику, но оставить всю свою жизнь в прошлом и не забрать даже памятных вещей я не могла.

– Никаких судов и наказаний. Она наша, – бескомпромиссно произнёс тот, кто отдавал приказы. – Мы пройдём вместе с Виорикой и позволим собраться, но не выпустим её из поля нашего зрения, – заявил этот наглый тип, заставляя меня скрипеть зубами.

– Разумно. Думаю, капрал не возражает. Правда, девочка? – с нажимом произнёс командор, намекая, что лимит моих выкидонов на сегодня исчерпан.

Может, я и стала бы возражать, но, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, не хотелось ещё сильнее огорчать Виласа, в конце концов, он всегда был добр ко мне.

– Да, – выдавила я, опуская голову.

Следующие полчаса раалиец с присущей его расе дотошностью озвучивал условия контракта и регалии подписантов.

Из сказанного выходило, что моя небольшая задница стоила неимоверно дорого: за каждый прожитый год в каком-то семейном круге эти странные инопланетники платили тонну редчайшего и очень ценного аксалита и предоставляли ещё две тонны по цене вдвое ниже рыночной. Я аж присвистнула, вызвав усмешку командора и какой-то странный рык главного засранца. Интересно, это и есть мой женишок?

«Уж я ему обойдусь дорого не только в денежном эквиваленте, но и в потраченных нервах, это точно. Он сам вернёт меня, ещё и доплатит», – мстительно подумала я, чтобы заменить липкий страх и отчаяние на здоровую злость.

Исходя из этого же возмутительного документа, мне следовало подчиняться, не позорить наследника и хранить верность семейному кругу. Это печалило, но не сильно. В конце концов, есть разные степени покорности, а измены и так не входили в мои планы. Кто его знает, как выглядят раалийцы? Может, они зелёные или покрыты чешуёй, как те русалы, которых упоминала Мири.

«Интересно, почему они семью из двух гуманоидов кругом называют?» – подумала я, но промолчала, боясь пропустить ещё какую-нибудь интересную информацию.

Но дальше шли сухие цифры и общие положения об ответственности.

Закончив читать, засранец номер один перекинул договор на коммуникационную консоль рубки.

Вилас хотел по-отечески приобнять меня на прощание, но скафандр номер два ловко подхватил меня на руки и нарычал на командора, причём в прямом смысле.

Я не стала сопротивляться этому парню: в конце концов, благодаря ему я могу забрать свои фотографии и проститься с друзьями.

Закончив с формальным прощанием, мы покинули рубку и направились в мою комнату.

Больше всего меня удивило то, что засранец номер один шёл впереди меня, точно зная, куда именно нужно направляться.

«Что за ерунда?» – удивилась я, но не стала затевать ссору, опасаясь, что его засранческое высочество не позволит мне собраться.

Глава 5

*

Виорика Мэтьюз

*

Номер два так и не спустил меня с рук, неся до самой двери в каюту, и только там поставил на ноги.

К счастью, Мира была в нашей комнате, она громко ссорилась с Расом.

– Рика, слава богу, ты вернулась, – сказала Миранда, вытирая зарёванные щёки, но осеклась, увидев за моей спиной инопланетный конвой.

– Меня отпустили только собрать вещи и проститься, да и то с сопровождением, – кивнула я, указывая за спину. – Вам уже сообщили?

– Как ты могла? Как ты могла подписать тот пожизненный договор с Федерацией? Мы же с тобой говорили на эту тему, ты обещала, что не будешь делать глупостей, и что? Сейчас ты могла бы послать Грэйса и Виласа вместе с ним и уволиться к чертям, а теперь что с тобой будет? – истерила Миранда, тряся меня за грудки.

За моей спиной раздалось сдавленное рычание. Интересно: они что, похожи на собак? Уже в который раз издают эти странные для гуманоидов звуки. От нарисовавшейся в моём воображении картинки я передёрнулась и загрустила. В чём-то подруга права, но не до конца.

– Успокойся, Мира, цена слишком высока, они всё равно бы это сделали. Я согласилась на трибунал, но мне чётко дали понять, что потащат силой, если понадобится, – тихо сказала я, но, видимо, у этих и слух, как у собак.

– Если тебе не нужны вещи, то прощайся, – сказал мой предполагаемый жених.

Каким-то неведомым мне самой способом я научилась их отличать друг от друга, несмотря на то, что визуально это по-прежнему были два мерцающих пятна.

– Мне правда нужно собраться, – сказала я Мире и достала свой чемодан.

Жизнь военного – это частые переезды, поэтому я, не мешкая, доставала и складывала сначала вещи первой необходимости. Потом уложила кристаллы памяти и чипы с голограммами, свои награды и дипломы, а сверху свой любимый портативный набор для замены ядер на боевых крейсерах. Этот небольшой чемоданчик мне стоил вдвое дороже пресловутого платья… Кстати, где оно? Я обыскала гардероб и пространство под койкой, но нигде не было заветной вещички.

– Мира, ты не видела моё вчерашнее платье? И кто меня раздел? Я проснулась голой, – сказала я, надеясь смутить моих надзирателей, но их лиц мне видно не было, а этот… жених больше не рычал.

– Нет, не видела. Я уложила тебя в нём. Док сказал, что ты просто отключилась и ещё что-то о предельном уровне гормонов. Он тебе капсулы оставил, чтобы убрать этот сбой, – сказала всхлипывающая Мира и потянулась к своей тумбочке.

– Странно, – ответила я. – Если найдёшь, пусть будет твоим.

Отдавать вещь мне было жаль, но я понятия не имела, куда она делась, а обвинять в чём-то друзей я не стала бы ни за какие сокровища.

Я хотела взять и выпить лекарства, но мой ненормальный женишок подлетел и выбил их из моей руки.

– Не смей, – прошипел он, заставляя меня открыть рот от удивления.

Я много чего хотела ему сказать, но предполагала, что Мира и Рас кинутся меня защищать и начнётся потасовка, возможно с применением оружия. Я не хотела проблем друзьям, да и с этим… раалийцем ссориться мне ни к чему. Как бы то ни было, а, возможно, нам предстоит с ним жить.

– Хорошо, – недоумевая, ответила я.

Второй скафандр подошёл ко мне и осторожно приобнял, отодвигая от своего неуравновешенного соплеменника.

– Она не специально, она не знает, – успокаивающе сказал он.

На удивление, засранец номер один отступил и занял свою первоначальную позицию возле двери, а второй, засранцем мне его не хотелось называть, всё-таки он уже не в первый раз сегодня сглаживает углы, наклонился к моему уху и сказал:

– Тебе нельзя принимать никаких лекарств. Мы не позволим тебе заболеть.

В ответ я кивнула. Как ни странно, от второго пахло приятно и знакомо.

«Наверное, этот парфюм мне уже где-то встречался», – подумала я и удивилась: неужели они используют его поверх скафандра?

– Рика, ты уверена, что это единственный выход? – уже в голос рыдала Мира, цепляясь за Раса в поисках утешения.

– Всё будет хорошо. Может, я вообще не понравлюсь этому наследнику, и меня вернут с позором. Главное, что вы получите улучшенное вооружение. Обещай, что будете беречь себя, иначе для меня всё будет напрасно, – попросила я, обнимая подругу.

Рас сгрёб нас обеих в медвежьи объятия. Я боялась, что эти опять будут рычать или нападут, но, к счастью, они не сдвинулись с места.

– Будь осторожной и постарайся наладить с ним отношения. Раз он тебя так дорого ценит, то не откажется, а постоянно воевать не выход, – пробасил Рас, удивляя меня своим видением ситуации.

С другой стороны, он аналитик, и к совету стоит прислушаться.

Мы так стояли несколько минут, пока мерцающие не начали проявлять признаки нетерпения.

– Ты простилась? – осторожно спросил номер два.

Я кивнула, и он легко подхватил мой чемодан и направился к выходу.

Судя по всему, мы шли к стыковочным шлюзам, значит, на станции мы не задержимся. Было немного страшно по многим причинам, но более всего меня беспокоил вопрос: как выглядят раалийцы? Может, глупо об этом думать, когда жизнь стоит на пороге таких перемен, но для меня, как женщины, это был первостепенный вопрос. Ведь если инопланетянин будет мне неприятен, то наша жизнь превратится в ад.

Где бы мы ни проходили, меня провожали сочувствующими взглядами. Я знала каждого в нашем маленьком мирке, пусть не всех близко, но видеть жалость я не хотела. Чтобы показать, что принимаю ситуацию и приветствую её, мне нужно взять жениха за руку и проявлять симпатию.

К засранцу номер один мне прикасаться категорически не хотелось. Теоретически, я не знаю, кто из них мой жених, поэтому решила обратить своё внимание на номер два. Я догнала мерцающего и взяла его за руку, свободную от чемодана.

Мужчина вздрогнул, но ладонь нежно сжал и не попытался меня оттолкнуть. Это хорошо. Возможно, всё же он мой жених? А если нет, то пусть номер один побесится, у него нет пока права проявить недовольство, потому что условий договора я не нарушаю.

К моему разочарованию, номер один если и ревновал, то никак не показал этого.

Так мы и добрались до стыковочного шлюза.

Возле входа нас ожидали ещё двое раалийцев. Они были примечательны тем, что моргали в унисон. Занятно. Те двое, что были со мной, переливались по-разному, а эти – как зеркальные отражения. Даже красиво, наверное.

– Проходи, наша ваира, познакомимся внутри крейсера, – предложил один из зеркальных.

Слово «ваира» царапнуло моё внимание, но я не стала вспоминать, где могла его слышать. Мне сейчас было совсем не до шарад.

Держась за руки со вторым, мы на трапе бы не поместились, но внезапно первый подхватил меня за талию.

Хотелось повредничать, но момент был упущен, и я покорно пошла в звездолёт, придерживаемая главным засранцем.

Как пилот, я хорошо разбиралась в классах воздушных единиц, поэтому, войдя в крейсер, первым делом взглянула на информационную консоль.

Боже! Это боевой раалийский крейсер Си-класса. Я такой только на голограммах видела. Едва сдержав порыв завизжать, я стала сыпать вопросами, а второй мне охотно отвечал и показывал.

Всё! Я уже люблю второго! Хоть бы он оказался моим женихом, пусть даже и зелёным и чешуйчатым; но что-то мне упорно твердило, что наследничком является засранец номер один.

– Намир, размести нашу ваиру в каюте и займи своё место. Мы отправляемся, – сказал один из зеркальных.

Значит, второго зовут Намир, отлично, но какая каюта?

– Нет! – возмутилась я. – Пожалуйста, я всю жизнь мечтала увидеть боевой раалийский крейсер Си-класса. Это же вершина модельного ряда. Нам таких не продают. Я их видела только на пиратских снимках. Хотите, я вас даже поцелую, только дайте поприсутствовать в рубке во время полёта, – молила я, делая самые умильные мордочки, на которые была способна.

Один из одинаковых вздрогнул, а потом переспросил:

– Всех поцелуешь?

– Если хотите, то всех, – ответила я, не предполагая, что моё обещание приняли всерьёз.

– Договорились, – сказал второй зеркальный и повёл нас к капитанскому мостику.

Я была так возбуждена тем, что увижу свою мечту, что забыла о том, где и зачем нахожусь, не говоря уже о том, что только что пообещала.

Глава 6

*

Алир ри-Анор

*

Теперь я точно знаю, что означает термин «сходить с ума от желания».

Сначала я думал, что те несколько часов ожидания, пока отец договаривался с маршалом Грэйсом, были пыткой, но, увидев злую и испуганную ваиру, понял, что мои муки только начались.

Активировав наш круг, я ощущаю отголоски желания всех членов нашей семьи. Сложнее всего сдерживать потребность Намира. Он был лишён женского внимания, а наша девочка проявляет к нему особый интерес. Близнецы тоже нисколько не помогают, да и у самого секса не было более трёх лет.

Короче, если в ближайшее время мы не перейдём к завершению ритуала, то я просто озверею от этого невыносимого, болезненного желания.

Ваира всем видом показывает, как я неприятен ей, от этого мои инстинкты выходят из-под контроля. Я за всю жизнь столько, как сегодня, не рычал, и мне это не нравится.

Хуже всего то, что Вио-Ррика убеждена в том, что я буду её единственным мужем. Признаюсь, проконсультировавшись с маршалом, отец специально не оставил конкретики относительно семейного круга, как и моего имени, чтобы не раскрыть нашу тайну раньше, чем мы отдалимся от станции.

Мир нашей ваиры моногамен. Конечно, многое в нём лживо и пары повсеместно изменяют друг другу, но переступить через предубеждение, внушённое обществом, сложно.

Наши круги строятся на доверии. Нум никогда не позволит ни одному из нас увлечься другой женщиной. Мы ещё не прошли единение, а я уже не могу думать о ком-то ещё. Чем более зрелым будет наш союз, тем сильнее притяжение мужей к ваире.

– Ты как? Можешь потерпеть ещё пару часов? – спросил Вейс, пока я прогревал двигатели.

– Ты думаешь, что через это время нам повезёт к ней приблизиться? Как только девочка увидит наши лица и узнает о том, что нас у неё четверо, будет скандал.

– Она пообещала, что поцелует всех нас, если мы позволим ей присутствовать в рубке во время отбытия. Тайс и Намир сейчас её отвлекают, но скоро Вио-Ррика будет здесь, так что маскируйся, – сказал Вейс.

И действительно, через пару минут воодушевлённая девушка, активно обсуждая с Тайсом систему охлаждения и особенности блоков жизнеобеспечения «Нериды», вошла к нам.

Не скрывая своего восторга, она осматривала приборы, едва касаясь датчиков дрожащими пальцами.

Смешная. Наши женщины на боевом крейсере могли только посетовать на недостатки каюты и скудность удобств, а она готова целовать нас всех, лишь бы побыть на командном мостике.

Увлечённая изучением, она сама не заметила, как положила горячие ладони на мои плечи, заставляя вздрогнуть от едва сдерживаемого желания.

– Мы вооружены? А сколько залпов мы сможем произвести без подзарядки? Какой класс орудий в нашем распоряжении? Какая предельная скорость в свободном пространстве? – обрушила на меня град вопросов ваира. Я бы с радостью ответил, но она наклонилась и прижалась грудью к моему плечу, рассматривая консоль управления, поэтому при всём желании я не мог выдавить из себя и пары слов.

Заметив моё незавидное состояние, девочку отвлёк Намир.

– Вио-Ррика, тебе нужно занять своё место и пристегнуться, – сказал он, уводя малышку от меня.

Я старался глубоко дышать и вспоминать самое страшное и неприятное, что видел в жизни. Где-то на Талиноре я успокоился достаточно, чтобы выдвигаться подальше от станции, но наша ваира точно решила свести меня с ума:

– Спасибо, Намир, – нежно сказала девушка, лаская нежными ладошками широкую грудь парня.

Мир застонал и начал терять маскировку, а по мне опять ударило откатом такой силы, что пришлось стиснуть зубы, чтобы позорно не излиться в нум.

– Намир, возьми себя в руки, ты сейчас нас сорвёшь, – окрикнул его Вейс.

– Простите, – хрипло сказал наш побратим, аккуратно отодвигая от себя ваиру.

Двигатели были готовы к полёту десять минут назад, а я всё пытался взять себя в руки.

– Можно мне? Прошу, – несмело обратилась ко мне малышка.

Особого опасения я не испытывал. Вио-Ррика опытный пилот, а «Нерида» имеет датчики столкновения, которые не позволять произойти досадной случайности, поэтому я молча встал, уступая место малышке, и пересел в кресло второго пилота.

– Спасибо, – выдохнула ваира, глядя на меня с такой благодарностью, как будто я уже подарил ей Флорнийский жемчуг, а не позволил пилотировать судно.

Малышка отдавала чёткие и выверенные команды. Повинуясь её голосу и движению тоненьких пальчиков, «Нерида» покорно двигалась, набирая скорость и ложась на курс. Пару часов мы наблюдали, с каким наслаждением она управляет крейсером, и это навело меня на определённые мысли. Я бы с радостью подарил ей корабль, но опасаюсь, что, узнав правду, она сбежит на нём, не оглядываясь.

С другой стороны, она офицер и человек чести, поэтому стоило хотя бы попробовать.

– Вио-Ррика, я хочу подарить тебе «Нериду» – при условии, что ты поклянёшься выполнять условия договора и не будешь от нас убегать, – сказал я.

– Серьёзно? Этот крейсер? Я бы и так не сбежала. Я дала слово и держу его, – сказала ошарашенная девушка.

– Нерида, протокол ноль-один, передаю права на тебя капитану Вио-Ррике ри-Анор, – чётко сказал я, надеясь, что не совершил страшной глупости.

– Капитан Алир ри-Анор, подтвердите протокол ноль-один, передачу прав собственности, – запросил механических голос бортового компьютера.

– Подтверждаю, – сказал я, отменяя нуму маскировку.

– Ты? Ты! – силилась что-то сказать малышка, но никак не могла сформулировать свою мысль.

– Мы, – сказал я, активируя автопилот.

Глава 7

*

Виорика Мэтьюз

*

Так стремительно моё настроение не менялось ещё никогда. Даже в тот день, когда я в шестилетнем возрасте получила заветную модель «Разящего», а Вилеска сообщила, что Санта Клауса не существует.

Восторг от полёта сменился недоумением и неверием от полученного подарка, а когда я увидела лицо дарителя, то испытала диаметрально противоположные чувства: во-первых, облегчение и радость от того, что мой жених не зелёный и чешуйчатый, а весьма и очень даже привлекательный засранец. Во-вторых, злость, смешанную с обидой за то, что именно он разрушил всю мою жизнь.

– Ты… – третий раз зашипела змеёй я, не в силах найти слов, чтобы выразить всю злость на этого…

– Я, – угрюмо согласился, Алир, пряча от меня свои наглые рыжие глаза. – Точнее мы, как я и сказал. Позволь представить тебе, Вио-Ррика, наш семейный круг: Тайс и Вейс – они, как ты видишь, связанные – и Намир.

После представления инопланетники перестали моргать, а маска как будто стекла с них. Интересно, что это за материал? А ещё занятней то, что под масками были прочие мои недавние знакомцы – сероглазые близнецы и здоровенный мускулистый мужик с кроткими синими глазами. Если бы я не успела оценить его добрый нрав и отзывчивость, то сейчас реально могла бы испугаться.

– Что это значит? – разозлилась я, вспоминая, что в договоре речь шла о каком-то семейном круге.

Да и вообще, если он собирался заполучить меня в жёны, то зачем толкал одурманенную своим дружкам? Как и любого пилота, у меня хорошо развита интуиция, и сейчас она просто кричала, что ответ мне наверняка не понравится.

Алир не спешил отвечать на вопрос, кусая губу. Выглядел он, кстати, неважно: бледный, но с лихорадочным румянцем на скулах и тёмными мешками под яркими искристыми глазами. Даже длинные белые волосы были странно всклокочены, делая его вид небрежным.

– Это значит, что они наша семья: второй, третий и четвёртый мужья в нашем союзе, а ты наша жена, – ответил этот… самоубийца.

В этот момент я искренне порадовалась, что Вилас отнял моё табельное оружие, иначе контракт был бы сорван в кратчайшие сроки преждевременной смертью наследника клана ри-Анор. За неимением бластера у меня до жути чесались кулаки, но я решила для начала уточнить, вдруг я что-то неправильно поняла:

– Жена? Одна на всех четверых, или у них есть свои жёны?

– Ты наша ваира – дарующая жизнь, или жена, по-вашему. Для нас ты единственная, и другой быть не может, как и мы будем единственными мужчинами, с которыми ты будешь делить удовольствия, – терпеливо объяснил мне этот… псих.

Больше терпеть это издевательство над своими нервами я не собиралась. Я не помню, как подлетела к Алиру и где взяла столько сил, чтобы толкнуть его на кресло второго пилота – подозреваю, что он просто не сопротивлялся. Я даже занесла руку для удара, только меня нежно, но уверенно перехватили.

– Хватит, – тихо сказал Намир, сгребая брыкающуюся меня в свои стальные объятия и оттаскивая от Алира.

– Чёрта лысого вам, а не ваиру. Размножайтесь хоть почкованием, хоть в однополом браке. К демонам ваш гнусный договор. Пусть меня лучше расстреляют, – хрипло сказала я, пытаясь отдышаться. Наверное из-за панической атаки, я задыхалась, не в силах восстановить сердечный ритм.

Успокаивающее поглаживание огромной нежной рукой добавляло сумятицы в мои чувства: было тепло и приятно, но жутко хотелось расплакаться и уткнуться лицом в широченную грудь, только я никогда не позволю этим… мужьям видеть мою слабость.

– Нерида, протокол ноль-один, – прокаркала я, едва сумела совладать с эмоциями, – отменить операцию по передаче собственности Виорике ри-Анор, вернуть все права Алиру.

– Подтвердите код ноль-один, отмену операции по передаче прав собственности – запросил приятный механический голос.

– Подтверждаю, – выдохнула я.

– Зачем? Я искренне хотел подарить тебе крейсер, чтобы ты знала, что я верю тебе, – грустно сказал Алир, обиженно глядя на меня своими кошачьими оранжевыми глазами.

– Ты меня уже и так купил. Нет смысла переплачивать. Тебя, кстати, обсчитали. Верни меня на базу, я пойду под трибунал. Я не соглашалась на четверых мужей, я вам не сексбот и инкубатор в одном андроиде, – устало сказала я.

Бесконечные всплески эмоций меня буквально выжали досуха. Не хочу упасть в обморок в обществе этих…

Руки Намира вокруг меня сжались, не позволяя освободиться. К моему удивлению, здоровяк заговорил, не скрывая своей горечи:

– Не отрекайся от нас, Вио-Ррика. Я знаю, что мы никому не нужны, кроме Алира. Ты приняла нас своим телом, во время ритуала, почему сейчас отталкиваешь? Мы для тебя сделаем всё, что пожелаешь, будем беречь тебя и любить. Нас не приняла бы ни одна раалийка. Ты и так наше чудо. Ты не сексбот, ты – наша надежда. Если ты откажешься, Алира отдадут в круг какого-нибудь императорского отпрыска, чтобы отнять прииски, а вскоре просто подстроят несчастный случай и убьют. Меня вернут на арену. Тайсу и Вейсу тоже некуда идти. Дай нам шанс. Неужели умереть лучше, чем быть любимой?

Боль и мольба в его низком хриплом голосе были такими сильными и откровенными, что я не смогла удержать слёз.

«А ведь я действительно ничего о них не знаю. Кто знает, почему всё так сложилось, но может, стоит просто посмотреть, куда всё это приведёт?» – подумала я.

Хотя, четверо – это, конечно, перебор.

Намир, наверное, даже не дышал, с надеждой глядя в мои глаза.

«Это нечестно!» – мысленно возмутилась я. Невозможно отказать мужчине, когда он так смотрит, да ещё волшебными синими омутами, обрамлёнными просто умопомрачительно длинными ресницами. Остальные тоже молча ждали моего решения: близнецы опустили одинаковые головы, пряча глаза, а Алир смотрел открыто и грустно.

– Мне нужно подумать. Это всё слишком для меня. Хочу побыть одна, – сказала я, направляясь в каюту.

К счастью, за мной никто не последовал.

Каюта оказалась большой и вполне комфортабельной. Она напоминала номер в отеле для новобрачных, который мы с Тимом посещали на Эос. Я лишь мельком посмотрела на огромную кровать, прежде чем заглянуть за дверь, за которой предположительно скрывалась очистительная кабина. К моей огромной радости, там оказалась настоящая ванная комната с большой керамической ёмкостью для воды.

Я набрала горячую ванну, мечтая успокоить нервы и уснуть, чтобы всё обдумать на свежую голову, и стала раздеваться.

На стене возле ванной висело огромное зеркало, позволяющее рассмотреть себя в полный рост.

Я скинула всю одежду и посмотрела на себя, приподняв левую грудь, под которой что-то неприятно саднило, и в следующую секунду из моего горла раздался просто душераздирающий вопль.

Я кричала и трясла руками, опасаясь коснуться какого-то чёрного пульсирующего паразита, который присосался к моему телу.

Дверь в ванную просто вынесло ударной волной. В небольшую комнату вломились все четверо моих этих… муженьков. Так мы и замерли друг напротив друга – голая и визжащая я и четверо удивлённых и настороженных мужиков.

Глава 8

*

Виорика Мэтьюз

*

Мне была абсолютно безразлична собственная нагота, в голове билась только одна мысль: «Снять паразита!»

Брезгливость, страх инфекций и ужас, что меня сейчас кто-то ест в прямом смысле, просто парализовали мои мыслительные процессы.

Меня аккуратно обняли сзади, удерживая за руки, остальные осторожно касались меня, с неподдельной тревогой осматривая тело.

«Интересно, как можно не заметить чёрно-синюю пульсирующую кляксу у меня под грудью?» – раздражённо подумала я, пытаясь вырвать руки из захвата.

– Почему ты кричишь? С тобой всё хорошо, – удивлённо спросил Алир севшим голосом.

– Вы что, ослепли? Паразит! Как его снять? – продолжала дёргаться я.

– Ты про ним? Прости, я совсем забыл про него рассказать. Это не паразит, а симбионт. Он очень полезен, – сказал Алир, не отрывая взгляда от моей груди.

– Что. Это. За. Дрянь?! – возмущённо спросила я, разделяя слова.

– Мне сложно объяснить, проще показать, – сказал беловолосый засранец, нежно поглаживая это.

– Сними его с меня и показывай сколько угодно, – вырывалась я, пока не услышала сдавленный мужской стон позади себя.

Причина этого стона недвусмысленно упиралась мне в поясницу. Готова поспорить, что ощущала не только твёрдость, но и тёплую влажность чьего-то члена. Я перестала брыкаться и затаила дыхание, не веря своим чувствам.

– Ним нельзя снять. Ты выбрала его, а он тебя. Он объединяет нас, – прохрипел Алир, переместив длинные пальцы с паразита на грудь, умело массируя округлость.

– Что ты творишь? Что с вами? Уберите это с меня и выметайтесь, – ругалась я, надеясь, что голос звучит достаточно уверенно, потому что было немного страшно и очень приятно от неторопливых смущающих касаний.

– Ты обещала нам поцелуй, – прошептал мне в ухо один из близнецов.

Оказывается, это он держал меня сзади. Моих рук он из захвата не выпустил, зато чувственно поцеловал нежное местечко на шее, чуть ниже уха.

– Раз обещала, значит поцелую, а пока выметайтесь, – предательски охрипшим голосом сказала я.

– Мы не согласны ждать, – сказал второй близнец, шокируя меня тем, что опустился на колени и стал покрывать поцелуями мой живот, опускаясь всё ниже.

– Вы что творите? – спросила я, ёрзая в попытке уклониться от жалящих удовольствием поцелуев.

– Мы не говорили, что хотим целовать тебя в губы, – сказал наглый сероглазый близнец, касаясь горячим языком моей промежности.

– Я не… – хотела что-то возразить я, но рот мне запечатали властные губы Алира.

Я искренне хотела остановить это безумие, но тело предало меня. Слишком много ощущений плавили меня, не давая не только что-то возразить, но даже подумать о сопротивлении.

Я сама не заметила, как оказалась в кровати, а потом всё слилось в сплошной поток чувственного удовольствия: Алир, Тайс или Вейс терзали моё тело самыми изощрёнными и невероятно эротичными ласками. Я не сопротивлялась, когда Алир опустился на меня, я жаждала его проникновения. Мы стонали и двигались в унисон, пока оба не взорвались в огне разрядки. Не успела я опомниться, как его сменили близнецы, выводя мои познания секса на новый уровень.

В какой-то момент я смирилась с происходящим, наслаждаясь и стыдясь того, что делаю. Моё чувство вины усиливали синие глаза, наблюдавшие за мной со смесью боли и желания. Намир почему-то не приближался, хотя я думала, что он тоже присоединится к остальным.

– Мир, ты же всё видел, просто доверься себе, – услышала я тихий шёпот Алира, когда немного пришла в себя после очередного оргазма.

– Нет. Она слишком маленькая. Я причиню боль, – с надрывом шептал Намир, опустив голову на свою широкую грудь.

– Будь осторожен и делай всё медленно, так ты её не ранишь, – уговаривал его Тайс.

– Я не могу, – прошипел здоровяк. – Я слишком её хочу.

– Если ты не решишься, то наш союз могут признать недействительным. Ты же знаешь, они будут цепляться к любой мелочи, – уговаривал его Алир.

Из-за всей этой возни я почувствовала себя использованной и грязной. Мне хотелось поскорее со всем закончить и остаться одной.

– Алир, вам нужно, чтобы я сейчас переспала с Намиром, тогда больше ничего не будет угрожать вашему союзу? – спросила я, стараясь скрыть своё неприятие происходящего.

– Да, – честно сказал он, опуская глаза.

– Выйдите, пожалуйста. Вам ведь не обязательно присутствовать? – уточнила я.

Он кивнул и как был голый, ничуть не стесняясь, направился к выходу, прямо на ходу покрываясь синей тканью. Вслед за ним вышли и близнецы, оставляя нас наедине с Намиром.

Он всё ещё был в комбинезоне, хотя внушительная выпуклость указывала на то, что он явно возбуждён.

– Разденься. Давай просто сделаем это, – устало сказала я.

– Я тебя не привлекаю. Я не хочу так, – рассерженно сказал мужчина, резко вставая с кровати с намерением уйти.

– Я тебя почти не знаю, Намир. Сегодня был чертовски трудный день, и если на то пошло, то остальных я тоже не хотела. Всё происходящее просто физиология. Нам нужно это сделать, чтобы всё было не напрасно. Если тебя это утешит, то ты единственный, кто вызвал во мне симпатию, – честно сказала, удерживая его за руку.

– Я не умею. Я никогда… женщинам я не нравлюсь, – выдавил из себя Намир, заставляя меня искренне изумиться.

Он был здоровяком, но очень даже симпатичным, а добрый нрав и потрясающие синие глаза делали его просто неотразимым – для меня, по крайней мере.

– Они глупые. Ты замечательный, – сказала я, усаживая его на кровать. – Мне бы тоже хотелось, чтобы всё было иначе.

То, что я буду у этого большого и прекрасного мужчины первой, мне польстило и снова завело. Наши поцелуи не были тем сексуальным безумством, что я испытывала с прочими мужьями, это была нежность в чистом виде.

Меня восхищало, что такой крупный и опасный на вид мужчина был таким чутким и милым, от этого сладко щемило сердце. Только с ним я ни о чём не жалела. Его прикосновения меня очищали, а не вызывали стыд и сожаление.

– Как это снимается? – спросила я, ища застёжку на комбинезоне.

– Это нум, – хрипло сказал Намир, а удивительная «ткань» стала сползать с его тела, образуя на плече такого же, как у меня, паразита.

«Так вот что это за симбионт», – подумала я, но решила все вопросы оставить на потом, а сейчас со мной был Намир.

Вид его голого тела вызвал у меня вздох, полный восхищения и сожаления: прекрасный мускулистый торс пересекали бесчисленные шрамы, как от порезов разной величины.

Видя неуверенность Мира, я решила повременить с расспросами, лаская его губами и руками, показывая, как он мне нравится.

– Ляг на спину, – попросила я, и мужчина охотно подчинился, растягиваясь во весь свой внушительный рост.

– Пожалуйста, я больше не могу, – простонал Намир, и я оседлала его бёдра, плавно опускаясь на его большой твёрдый орган.

Это оказалось не так просто: парень был действительно крупным, внушительнее всех, с кем мне доводилось иметь дело, даже длиннее того пресловутого сексбота. Может, с кем-то другим меня бы этот факт и остановил, но не с ним. Член вошёл лишь наполовину, но я и не пыталась принять его сразу, а принялась двигаться, принимая с каждым толчком всё больше.

Он чувствовался так остро и так правильно, что на глаза наворачивались слёзы от непереносимого удовольствия. Плавные движения сменились сильными рывками, а наше хриплое дыхание перешло в стоны, пока на нас не обрушился сокрушительный оргазм.

– Спасибо, – прошептал Намир, покрывая моё лицо невесомыми поцелуями.

– Останься со мной, – попросила я, не в силах в одиночку бороться со смятением от того, как круто изменилась моя жизнь за последние сутки.

– Всегда, – согласился Намир, укачивая в своих тёплых, надёжных объятиях, пока сон окончательно не одолел меня.

Глава 9

*

Виорика Мэтьюз

*

Несмотря на абсолютно безумный день, я отлично выспалась. Проснулась, как обычно, подчиняясь армейскому графику, – в шесть утра по межгалактическому времени.

Подо мной мерно сопел Намир, рассыпав длинные тёмные пряди по подушке. На лице парня играла мягкая полуулыбка, делая его лицо моложе и привлекательней.

«Интересно, как я умудрилась полностью забраться на мужчину во сне?» – подумала я, пытаясь осторожно слезть, чтобы не разбудить его, но сильные руки придерживали меня за попу, надёжно фиксируя на месте.

Как только я шевельнулась, Намир открыл свои удивительные глаза, глядя на меня с надеждой и некоторой опаской.

– Привет, – улыбнулась я ему, нежно целуя в щёку. Могла, конечно, и в губы, но с утра предпочитаю сначала умыться и воспользоваться зубной щёткой. – Не хотела тебя будить, ещё рано, – пояснила я.

– Ничего. Прости, что затащил тебя на себя сверху. Я боялся, что ты мне просто приснилась, – признался Намир, немного смутившись.

«Нет, так точно нечестно! По крайней мере на него у меня совершенно не получается злиться», – подумала я и, поцеловав его во вторую щёку, сползла и направилась к сумке с вещами.

– Зачем тебе тряпки? Воспользуйся нимом, – предложил внимательно наблюдавший за мной Мир.

– Я не умею. Как это делать? И вы так и не объяснили, что это за создание. Надеюсь, оно хотя бы не разумно? – спросила я.

– Ним неразумен. Он создан нашими нумами – моим и остальными из нашего круга. Это защита, одежда, медицинская помощь и маскировка, данная нам планетой. Тебе нужно просто представить одежду или пожелать спрятаться, и ним поможет. Он перестал болеть?

Я потрогала шершавое пятно и удивилась тому, что оно больше не саднило, а ощущалось как собственная кожа.

– Нет, не болит, – призналась я, представляя себя в том самом платье, что втянуло меня в эту историю.

Опустила голову и полюбовалась, как на мне материализуется памятная вещица, медленно расползаясь по телу.

– Ты вспомнила зерно? Оно тебе очень к лицу, ты была неподражаема, – сказал Намир, вставая с постели.

Он не спешил спрятать от меня своё огромное, шикарное тело, и я ненадолго забыла о том, куда направлялась. Даже возникла шальная мысль вернуть его в кровать и повторить наше вчерашнее знакомство, только без спешки и эмоциональной перегрузки. Кстати, о вчерашнем: на удивление, я не испытывала никакого дискомфорта. Из опыта сексуальной жизни с Тимом я помню, что при такой активности как минимум должна бы чувствовать жжение от натёртости, но его не было.

– Зерно? Так получается, то платье и было этим нимом? Поэтому я не смогла его найти утром, – проговорила вслух я свои догадки.

– Да, это так. Ты очень красивая, Вио-Ррика, – сказал Намир, целуя меня в обнажённое плечо.

– Ты тоже. Зови меня просто Рикой. Вы как-то необычно произносите моё имя, – сказала, направляясь в ванную комнату, пока и правда не поддалась искушению вернуться в постель с Намиром.

– Так называется цветок, растущий на нашей родине. Он так же прекрасен, как и ты, – пробасил парень откуда-то из-за двери, пока я умывалась и принимала душ.

– Странно, – ответила я.

– Что именно? – удивился мой новоиспечённый муж.

– Странно то, что при таком красноречии и своей внешности ты до сих пор был обделён женским вниманием, – с улыбкой сказала я, выходя из ванной.

Улыбка медленно сползла с лица Намира, и он молча пошёл в ванную комнату.

«Что я такого сказала?» – удивилась я. Хотела ведь просто сделать комплимент мужчине за его обходительность и чем-то обидела.

Пока Намир мылся, я, стоя возле зеркала, поиграла с нимом. Потрясающая вещь! Хоть что-то хорошее в моём скоропалительном и гаремном замужестве. Хотя нет, самое хорошее – это Намир.

В конце концов, я остановилась на сплошном облегающем комбинезоне. Цвет ткани менять не стала, оставив тот самый чёрно-синий с красивыми бликами. Смотрелось эффектно и довольно провокационно, но мне понравилось.

Намир вышел с опущенной головой и старался на меня не смотреть, но я не была настроена играть в обиды с этим парнем. Может, это и звучит эгоистично, но мне он очень нужен. Без того тёплого нежного чувства, что рождалось между нами, мне будет невозможно смириться с жестокой действительностью, в которую меня запихнули тем ужасным приказом.

– Намир, объясни, чем я тебя обидела? Я просто хотела сделать тебе комплимент. Ты правда замечательный: милый, добрый, симпатичный и умеешь говорить именно то, что хочется услышать, – честно сказала я, заглядывая в его лицо, застывшее холодной маской.

– Я не симпатичный и не умею говорить красиво. Мне показалось, что ты меня дразнишь, играешь. Так часто было, – тихо сказал Намир, пряча от меня глаза, но я не позволила, повернув его лицо ладонями.

– Я не шутила и не издевалась. Ты действительно такой, – искренне сказала я, мечтая найти тех сучек, что развили в нём такие комплексы.

Наш нежный, сладкий поцелуй прервало чьё-то демонстративное покашливание за спиной.

– А нас? – лукаво улыбаясь, спросил один из близнецов.

– Вас не за что, – холодно ответила я, игнорируя присутствие его одноликого братца и беловолосой «принцессы».

Находиться в обществе этих… мужей, мне не хотелось, как и выяснять отношения, поэтому я пошла к план-схеме, чтобы найти кухню и немного перекусить. За всеми вчерашними волнениями я даже не думала о еде, поэтому сейчас желудок жалостно сжимался, радуя меня громкими и совсем не мелодичными песнями.

Искомое помещение нашлось даже без плана: оно было единственным открытым и оттуда доносились соблазнительные запахи свежей выпечки и жареного мяса.

Когда я вошла, увидела, что стол был сервирован на пять персон. Видимо, муженьки с утра озаботились и пришли позвать нас с Намиром.

Из чистой вредности я проигнорировала их усилия и, взяв из хранилища стандартный белковый набор, ушла в машинное отделение.

Тихое механическое жужжание аппаратов меня успокаивало. Смотровое окно в этом отсеке «Нериды» было небольшим, но с удобным широким подоконником, на котором я и разместилась со своим скромным завтраком. Что-то напоминающее галеты и сушёное мясо шло с трудом, даже запиваемое большим количеством воды. Вздыхая о том жареном мяске и свежем хлебе, я тем не менее была полна решимости игнорировать мужчин – кроме Намира, естественно.

Помимо хлеба насущного меня интересовала работа, которую я планировала обсудить с Алиром, но к ней я могу приступить и позже, а сегодняшний день я решила посвятить своему бойкоту.

«Нерида» двигалась быстро и плавно, но масштабы космоса так велики, что пейзажи за стеклом смотрового окна менялись медленно, убаюкивая своим холодным постоянством. В какой-то момент я, очевидно, задремала.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – настороженно сказал Алир, приближаясь ко мне.

– Оставьте меня в покое. Свою миссию по сохранению вашего семейного круга я выполнила, а притворяться, что мы стали от этого ближе, я не собираюсь, – холодно ответила я блондину, не поворачивая к нему головы.

– Зачем ты так? Мы тебя обидели или ранили? – тихо спросил он.

– Вы меня использовали. Я не глупая и понимаю, что, наверное, это было необходимо, но делать вид, что я счастлива или готова вас принять, я не собираюсь. Вам нужна была женщина, которая спасёт тебя и остальных от притязаний вашего правительства? Я буду исправно играть эту роль, раз моё начальство меня продало для выполнения этой миссии, но когда не будет зрителей, не ждите от меня ничего. И эти сцены типа милого семейного завтрака ни к чему, – стараясь не показывать обиды, сказала я.

– Не надо так, прошу. Ты не женщина, которая будет играть какую-то роль, ты наша ваира – центр нашей семьи, наше сердце. Намира ты не игнорировала и была благосклонна к нему, – с нотками не то ревности, не то зависти сказал Алир.

– Он единственный, кому было не безразлично то, что я его не хотела. Он не притворялся и не манипулировал мной. Не требуй от меня невозможного, Алир. Я не собираюсь быть вам троим настоящей женой. Когда ты решишь свои проблемы с императорской семьёй, я вернусь к своей жизни, а Намир сам решит, с кем ему остаться. Я не буду больше прятаться от вас, но мы будем общаться как коллеги, не более, – предложила я ему то, что на тот момент казалось разумным, однако блондин вышел из себя.

Он молниеносно подлетел, сгрёб меня с подоконника и, прижав к стене, зашипел в лицо, сверкая злыми кошачьими глазами:

– Мы не коллеги и даже не друзья. Ты наша жена, настоящая, и другой не будет. Ним принял тебя, а значит, ни один из нас не сможет больше быть с кем-то ещё. Мы будем решать наши проблемы вместе, и у тебя нет больше другой жизни, в которой нас не будет. Единственный способ расторгнуть наш брак – это убить всех, кто тебе не нужен.

– Отпусти меня, – холодно сказала я, отталкивая блондина.

Он потупился и действительно отступил, понуро опуская плечи.

– Мне жаль, что мы обидели тебя. Мы не хотели причинять боли. Ваши психологи посоветовали сыграть на твоей чувственности, потому что человеческим женщинам труднее злиться на полового партнёра, который доставил удовольствие в постели.

Я даже задохнулась от возмущения, не представляя, какой идиот мог выдать такой ценный совет.

– Мы уже поняли, что ты особенная и что наше решение было ошибкой, но прошу, просто дай нам шанс. Не отталкивай. Позволь подарить тебе то, что по воле случая мы у тебя украли: мы будем ухаживать, заботиться и соблазнять тебя.

– С этим вы и так неплохо справились, – сухо ответила я, готовая признать поражение в этом споре, но нашу беседу прервал пронзительный звук боевой тревоги и механический голос «Нериды»:

– Три неопознанных боевых единицы готовятся к атаке. Тревога.

Глава 10

*

Виорика Мэтьюз

*

Я старалась не отставать от Алира, но он бежал чертовски быстро. В итоге, когда я добралась до рубки, блондин уже сидел на месте первого пилота. Оба близнеца заняли позиции на орудиях, а Намир – место механика и контролёра двигателей и укорителей. Не дожидаясь распоряжений, я запрыгнула в кресло второго пилота и пристегнула ремни.

– Вио-Ррика, я прошу тебя: уйди в каюту, – обратился ко мне Алир.

– Чёрта лысого, – ругнулась я, понимая, насколько это некрасиво, но, в конце концов, я боевой пилот, а не выпускница пансиона благородных девиц, что бы это ни означало.

Этот беловолосый… муж, тихо высказался себе под нос, а потом пробурчал «замаскируйся», и дальше нам стало не до разговоров. В поле видимости видеодатчиков появились те самые неопознанные боевые единицы.

Я действительно не видела такой модификации крейсеров, и выглядели они внушительно, но до нашей «птички» им было очень далеко.

Под управлением Алира «Нерида» ловко уворачивалась от пробных атак, уходя от попыток блокировать нас для захвата, но нападали мы вяло, больше прощупывая соперника, чем желая от него избавиться. Я послушно выполняла приказы капитана, не вмешиваясь в его тактику, но первым не выдержал Вейс.

– Алир, мы так долго будем танцевать? – высокомерно спросил он, играючи отбивая очередную серию залпов.

– Я хочу, чтобы они озвучили, чего хотят, а это будет проблематично, если мы разнесём их на куски. Нет желания гоняться за капсулами с уцелевшими по всему космосу, чтобы иметь доказательства того, что это наёмники Талинора, – хмуро сказал беловолосый, включая общую частоту.

– Говорит раалийский крейсер «Нерида», озвучьте список требований, – голосом, изменённым нумом, сказал Алир.

В ответ по каналу связи раздался резкий свист, от которого я почти оглохла. Зажимая руками уши, я стала оглядываться: парни лежали, не подавая признаков жизни.

– Дерьмо! – ругнулась я, трясущимися руками отстёгивая фиксирующие ремни.

Ближе всего ко мне находился Алир. Я бросилась к нему, проверяя, жив ли парень. Признаюсь честно: пока я не нащупала его пульс, реально испугалась до чёртиков. Пусть я была зла на этих… мужей, но мысль о том, что кто-то из них погиб, привела меня в ужас.

– Нерида, код ноль-три, попытка захвата судна. Капитан без сознания, передать мне все узлы управления.

– Код ноль-три, принято, – равнодушно ответил главный компьютер, пока я проверяла Намира и близнецов. Благо все были живы, но, судя по тоненькой струйке крови, стекавшей из уха Алира, эта звуковая атака была рассчитана именно на особенности раалийцев.

– Попытка захвата управления. Опасное сближение с двумя боевыми единицами, – вещала «Нерида».

– Имитировать подчинение. Сообщить о приближении всех единиц на расстояние залпа. Скрыть наведение орудий для ожидаемой атаки. Полная тишина по каналам связи. Блокировка попыток сканировать пространство сообщением о неисправности системы контроля, – выдавала я голосовые команды, фиксируя парней в таком положении, чтобы не нанести травм при возможном маневрировании.

– Два звездолёта приблизились на расстояние прицельного залпа, – сообщила «Нерида» то, что я уже и так видела.

– Анализ перемещения третьего атакующего, – распорядилась я, надеясь, что он просто движется медленнее, чем его соратники.

– Третье судно неподвижно. Орудия противника наведены на ускорители и основной двигатель, – выдал компьютер мои самые худшие опасения.

Противник неглуп и осторожен, а кроме того, хорошо знает физиологию раалийцев, что наводит на неприятные мысли.

Дрожащими от волнения и страха руками я отключила системы, находящиеся под ударом нападающих, моля бога, чтобы защита нашего крейсера не позволила нам взорваться от удара. Хотя выбранные цели говорили о том, что нас хотят скорее обездвижить, чем разнести к чертям. Активировав запасной двигатель и тот ускоритель, что не попадал под удар, я стала отсчитывать условные единицы сближения.

Если кто-то скажет, что космический бой – это не страшно, значит, он никогда в нём не участвовал. Я неоднократно сражалась на разных боевых единицах, но всегда испытывала внутренний холод оттого, что кому-то придётся умереть, и только случай решит, будем это мы или наши враги.

– Нерида, залп тяжёлыми боевыми снарядами по обеим целям. Максимальный урон противнику. Активировать магнитное поле щитов, приготовиться к удару, – выдала я голосовые команды, первая нажимая курок.

Полетели снаряды, удивляя меня своей модификацией. Нападающие не были готовы к нашей атаке, поэтому через секунды два звездолёта разлетелись, осыпая нас мелкими осколками.

За время, ушедшее у меня на перезарядку орудий, третий корабль выполнил грамотный выверенный манёвр, вырубив наш основной двигатель и один из ускорителей. От удара «Нериду» затрясло, звук боевой тревоги ударил по нервам, но не лишил меня концентрации.

Мне не хватало рук, чтобы взять всё под контроль, поэтому «Нерида» двигалась рывками, сталкиваясь с крупными обломками судов, но моя следующая атака не прошла бесследно для третьего из напавших на нас судов. Судя по следу, оставляемому противником, были повреждены их системы жизнеобеспечения, поэтому шанса скрыться у них не осталось. Нам предстояло драться за «Нериду».

– Нестабильность ядра основного двигателя. Опасность деактивации смежных систем маневрирования. Запас мощности вспомогательного реактора рассчитан на сорок три минуты при условии неприменения боевых орудий, – выдала диагноз «Нерида».

– Дерьмово, просто гадски дерьмово, – ответила я.

– Команда не ясна, перефразируйте запрос, – монотонно отозвался компьютер на мою лингвистическую самодеятельность.

Тратить энергию на залп было бессмысленно: возможно, у напавших заканчивается кислород, но они всё ещё весьма подвижны.

– Входящий вызов на общей частоте, – сообщила «Нерида».

Я представила моргающий костюм раалийцев и мысленно попросила ним изменить мой голос, надеясь, что всё делаю правильно. Кем бы ни были напавшие на нас пираты, не хочу давать им лишней информации.

– Нерида, принять вызов, транслировать только моё изображение, – распорядилась я, глубоко вдыхая, чтобы немного успокоиться.

К моему немалому удивлению, на экране появился такой же моргающий, как и я, – очевидно, раалиец.

– Алир ри-Анор, впечатлён твоими боевыми навыками, хотя они не спасут тебя от поражения. Сейчас мы можем или бесславно погибнуть, пытаясь разнести единственный путь к спасению, или объединиться и обсудить условия сделки, – безэмоциональным механическим голосом заявил противник.

– Кем бы ты ни был, всё равно попытаешься убить нас всех, так зачем мне отдавать тебе «Нериду»? – ответила я, пользуясь тем, что неизвестный раалиец принял меня за Алира.

– Я не заинтересован в твоей смерти, как и не желаю погибать сам. Я думаю, мы способны прийти к компромиссу. Ты уничтожил моих предполагаемых союзников по семейному кругу. Я готов войти в твой, тем более что близнецы считаются по новому закону одной семейной единицей, – выдал этот… раалиец, отменяя маскировку.

Мерцающая ткань медленно сползала с незнакомца, обнажая лицо самого красивого мужчины, которого я когда-либо видела: идеальные аристократические черты, чёрные волосы и яркие зелёные глаза, которые улыбались мне с виртуального экрана.

Я ненадолго зависла, не зная, что ответить наглецу. Предполагалось, что Алир его знает, иначе он не стал бы настаивать на браке. При мысли о ещё одном муже, пусть и таком красивом, меня передёрнуло от страха и отвращения.

– Что помешает мне разнести твой корабль, избавившись от угрозы нападения? – высокомерно спросила я, хотя была нисколько не уверена в собственной победе.

– Маловероятно, что твой манёвр будет успешным. Моя птичка только выглядит старьём, но это новейшая модель, а кроме того, я открыл свою личность. Нападение на члена императорского круга карается ритуальной смертью всей наследственной ветви напавшего, – нагло улыбаясь, сообщил этот… змеёныш.

– Можно просто оставить тебя и подождать, когда ты сдохнешь, – предположила я.

Мы бы, наверное, ещё некоторое время препирались с противным красавчиком, но мне на плечи опустились тяжёлые ладони Алира.

– Твоё нападение на «Нериду» и угрозы зарегистрированы и направлены Совету, Талинор. Ты можешь состыковаться для спасения твоей жизни, – хрипло сказал мой муж, успокаивающе поглаживая меня по тыльной стороне шеи. От неожиданной ласки я вздрогнула и, видимо, лишилась маскировки, поскольку красивые зелёные глаза змеёныша округлились, выдавая потрясённое: «Кто она?».

Глава 11

*

Виорика Мэтьюз

*

Как только погас монитор, я повернулась, чтобы вызвериться на Алира:

– Какого космоса ты собрался спасать этого… императорского отпрыска? Зачем показал ему меня? Я так понимаю, что теперь у него добавилось поводов убить нас всех, кроме тебя?

В ответ этот… муж впился в мои губы требовательным, сладким поцелуем, напрочь выветривая злость из моего настроения.

– Тише, моя воинственная ваира, – оторвавшись от моих губ, сказал Алир, – я показал, кто вёл переговоры с ним. Даже угроза жизни, как и оставление в опасности членов императорского круга, карается смертью. Слова женщины, тем более ваиры, не могут быть использованы в судебных спорах. Не хочу давать Талинору орудие для шантажа. И наоборот, теперь он не может убить кого-то из моего круга: у нас ещё нет потомства, поэтому высок риск, что я тоже умру вместе с тобой, – сказал бледный Алир, устало опираясь на кресло.

Намир и близнецы уже пришли в себя, но выглядели не лучше Алира.

– Прости, но мне нужно поговорить с отцом, пока Талинор не поднялся на борт, – сказал Алир, отправляя вызов.

На экране появилось лицо симпатичного мужчины с рыжими глазами моего старшего мужа – больше блондин ничем не походил на своего родителя. Я с интересом разглядывала раалийца, который на вид мог быть максимум старшим братом Алира.

– Алир, я как раз получил сообщение от Совета о нападении на вас и собирался связаться с тобой сам. Как вы? Как ваира? Я безмерно благодарен этой смелой девушке за спасение ваших жизней, но как ты допустил её присутствие в рубке во время боя? – каким-то образом совместил беспокойство за жизнь сына и нагоняй ему мужчина.

Алир расширил диапазон захвата камеры, показывая моё присутствие.

– Благословенного космоса, прекрасная Вио-Ррика. Позволь представиться: Нэвис ри-Анор. Ты воистину подарок для нашего клана. Я безмерно благодарен тебе за всё, хотя и не понимаю, как мой сын мог подвергнуть твою жизнь такому риску, – искренне улыбнулся рыжеглазый шатен.

– Очень приятно познакомиться, Нэвис, но я возмущена вашим отношением ко мне. Я боевой пилот, капрал Федерации, поэтому не вижу никакой причины отстранять меня от полётов, – ответила я.

Понимаю, что это прозвучало не очень-то учтиво, и, наверное, умная женщина на моём месте промолчала бы, но после знакомства с его сыном каждый мой день был настолько безумен, насколько это вообще возможно, и мои хорошие манеры ушли куда-то на второй план.

В ответ на мой гневный выпад свёкор наглым образом рассмеялся, вытирая слёзы с уголков глаз.

– Спасибо, дорогая Вио-Ррика, я уже много лет не смеялся. Вижу, моему сыну с тобой будет совсем не скучно, как и всему вашему кругу. И тем не менее настаиваю на повышенных протоколах безопасности по отношению к тебе, как ваире. У нас не принято, чтобы женщины воевали, – мягко, как неразумному ребёнку, сказал мужчина.

– Отец, Совет уж вынес решение по поводу произошедшего? – перебил наш обмен любезностями Алир.

– Нет. Решение будет принято на слушании в вашем личном присутствии. Тебе надлежит доставить Талинора и прибыть всем кругом в здание ратуши. Дивар проявил всё своё красноречие, пытаясь свести ваши разногласия к дружеской ссоре. Ему могло бы сойти с рук, если бы не смерть Рейва и Валиса. На императорский круг наложены значительные штрафы, поэтому они приложат все усилия, чтобы заключить с нами союз. Будь готов к тому, что щенок из шкуры выпрыгнет, лишь бы вклиниться в ваш круг. Ты ведь слышал о новом законе про близнецов? Не оставляйте Вио-Ррику в одиночестве ни на секунду.

– Мой круг был заключен раньше принятия закона. Присоединение к действующему союзу очень болезненно для ваиры. Я не позволю кому-то вклиниться в нашу семью, – возмутился Алир.

– Они предусмотрели и это: теперь все союзы не старше десяти лет, в составе которых есть близнецы, обязаны принять ещё одного мужчину, – как-то виновато сказал Нэвис, глядя на меня.

– Нет! – возмутилась я. – Я в этом идиотизме не участвую! Мало мне четверых мужей, давайте возьмём пятого? Как можно посчитать двоих мужчин за одного? Кто выдумал такой закон?

– Дело в том, что у близнецов одинаковый генофонд, поэтому давно обсуждалась возможность принятия их за одну семейную единицу. Наши рудники очень нужны императорскому кругу, чтобы удержать свою власть над Советом, поэтому они ускорили процесс принятия этой инициативы.

– Но мы ведь можем принять и другого мужчину. Не обязательно это будет Талинор? – опасливо поглядывая на меня, спросил Алир.

– Вспомни, как ты собирал свой круг. В этот раз всё будет ещё более проблематичным. Хотя, конечно, Талинор – худший из всех возможных вариантов, – согласился свёкор.

– Я сказала, что никаких дополнительных мужей не будет. Я и с этими ещё не смирилась. Какая я дура, что не согласилась сразу на расстрел! – возмутилась я, но Намир меня нежно обнял и стал успокаивающе поглаживать по спутанным от тряски боя волосам.

Так нечестно! Почему, когда он так делает, я не могу кричать и злиться? Я обернулась, сердито посмотрела на виноватое лицо Мира и окончательно сдулась.

– Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами, – сказал свёкор, с улыбкой наблюдая за моим укрощением. – Тебе придётся, Вио-Ррика. Если не хочешь, чтобы твоим мужем стал этот беспринципный, безжалостный щенок Талинор, то должна найти ему достойную замену.

– Где я её найду? – воскликнула я.

Хотелось ещё спросить, на кой мне это нужно, но спорить с очевидным глупо: мне навяжут ещё одного мужа.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – хмуро ответил Нэвис.

– Состыковка с шаттлом «Вилесса» завершена. Прибытие одного пассажира, – известила нас «Нерида», прерывая наш разговор.

Прощаться у раалийцев, видимо, не принято, потому что свёкор просто отключился, не сказав ни слова.

– Вейс, ты сегодня охраняешь нашу ваиру. Пока мы не приземлимся, ты или Тайс постоянно присутствуете рядом. Надеюсь, необходимость пояснять не нужно, – распорядился Алир.

Вейс молча оттеснил Намира, осторожно приобнимая меня за талию. Возмущаться у меня уже не было никаких моральных сил, поэтому я облокотилась спиной на одного из близнецов, чтобы элементарно устоять на ногах. У меня всегда так: когда я чувствую опасность, то готова к любым чудесам физической выносливости, но потом расплачиваюсь приступами слабости и головной боли.

Талинор зашёл в рубку уверенной походкой хозяина положения, несмотря на то, что фактически являлся чуть ли не пленником. Игнорируя присутствие моих мужей, он решительно направился в мою сторону, но путь ему преградил Алир.

– Тебя сюда не приглашали, Талинор. Мы обязаны спасти твою жизнь, а не предоставить моё судно и семейный круг в твоё распоряжение, – холодно сказал мой беловолосый муж.

– Мне без надобности твоя разбитая посудина, Алир. Я просто хотел познакомиться и выразить своё восхищение твоей ваирой. Или ты боишься, что я слишком её очарую, и она больше не подпустит к себе тебя и тот зверинец, что ты выбрал в качестве круга? – ехидно спросил Талинор, заставляя меня буквально закипеть от нахлынувшего гнева.

Всё моё самообладание уходило на то, чтобы просто молчать, не вклиниваясь в разговор мужчин, но за то, что он назвал парней зверинцем, я готова была выцарапать его глаза, даже несмотря на то, что они показались мне красивыми.

– Наша ваира не так глупа, чтобы купиться на внешнюю привлекательность. Кроме этого, в тебе больше ничего интересного нет, – парировал Алир.

– Ты не можешь запретить мне приблизиться к ней. Ты сам выбрал в семейный круг двух недомужчин. Твой круг неполон, и я имею право ухаживать за вашей ваирой в надежде на принятие. Чем ты недоволен, Алир? Это ведь я войду в твой круг, лишаясь привилегий, а не ты в мой, что было бы значительно рациональней, – выдал этот самодовольный придурок.

Нет, мне он определённо не нравится. Только за то, как нервно дёрнулся Вейс, которого обозвали недомужчиной, я была готова набить морду змеёнышу.

– Уйди с дороги, Алир, и наблюдай за тем, как ухаживают настоящие мужчины, – добавил этот… смертник, заставляя мужа отойти.

Я настороженно наблюдала, как змеёныш приближается ко мне. Вцепившись в руки Вейсу, я ещё сильнее вжалась в него спиной, чувствуя успокаивающее тепло, исходившее от мужа.

– Позволь представиться, прелестная ваира. Моё имя Талинор ри-Атан. Выражаю своё восхищение твоей красотой и находчивостью. Мне жаль, что твои мужья недостаточно воспитаны, чтобы представить тебя пятому из сыновей императорского круга, – распинался засранец, изумляя меня своей наглостью.

– Не могу сказать, что мне приятно знать твоё имя. Ты подверг опасности жизнь нашего семейного круга, без сожаления подставил под удар своих союзников и оскорбил моих мужчин, а значит, усомнился в моём вкусе. Моим мужьям виднее, с кем меня знакомить. Раз они не сочли нужным меня представить, значит, в личности пятого сына императорского круга нет для меня ничего достаточно интересного. Был бы ты первым, я бы приняла тебя в качестве кандидата в свои мужья, – ехидно сказала я, игнорируя протянутую мне руку.

Змеёныш побледнел и опустил свою холёную ладонь, злобно сверкая на меня зелёными глазами.

– Я принимаю твой ответ, ваира. К счастью, первый из моих братьев не состоит в семейном круге. Я сообщу о твоём желании семье. Уверен, они с радостью рассмотрят вхождение Трэя в ваш круг. Он станет достойным дополнением твоего зверинца, – скривился Талинор, теряя всякую привлекательность.

Чёрт! Я что, только что дала обещание связаться со старшим братом змеёныша?

Глава 12

*

Виорика Мэтьюз

*

После неприятной сцены знакомства с Талинором меня вместе с Вейсом выпроводили в каюту. Намир с Алиром и Тайсом отправились чинить «Нериду», а нашего «гостя» отправили во вторую комнату. Поскольку на крейсере было всего две жилых каюты, то эту ночь, как и оставшийся путь до Раалии, мне предстояло провести со всеми своими мужьями.

В моей голове не особенно укладывалось, что несколько мужчин могут спокойно делить меня, не испытывая друг к другу ревности. При мысли о том, как я рассказываю Миранде о своих четверых с половиной мужьях, я зашлась почти истерическим смехом, представляя её удивлённые глаза и ехидные комментарии.

– Вио-Ррика, что с тобой? – испугался перепадов моего настроения Вейс, подавая мне стакан воды.

– Ничего, извини. Просто представила, как прокомментировала бы моя подруга всю эту ситуацию, – честно ответила я, выпивая воду.

– Ты очень смелая и сильная, наша ваира, но тебе нужно отдохнуть и расслабиться. Я приготовлю тебе ванну, только пойдём, постоишь рядом со мной. Я не могу выпустить тебя из поля зрения, – сказал близнец, целуя мне руки.

Приятно. Даже не знаю, что больше – нежные касания губ к пальцам или искренняя забота и беспокойство в серых кошачьих глазах. Не видя причин сопротивляться, я кивнула, и мы направились в ванную комнату.

– Вейс, почему к вам такое отношение? – решила спросить я.

Парень напрягся, но ответил, продолжая добавлять в набирающуюся воду какие-то жидкости и соли.

– Близнецы на Раалии редкость. Мы связаны между собой и можем вместе использовать доступные каждому из нас силы, что повышает нашу скорость, выносливость и физические возможности. У остальных мужчин это вызывает что-то сродни зависти. Мы не можем вступить в два разных семейных круга, поскольку будем страдать вдали от друг от друга. У нас действительно один геном на двоих, поэтому только один набор наследственных признаков добавляется нами в ним. Женщины неохотно соглашаются на круг, в составе которого есть близнецы, из-за этих особенностей и того, что они могут передаться по наследству.

– Я не вижу в этом ничего плохого, – не поняла я. – Кстати, вы вчетвером сформировали зерно нима, и оно прилепилось ко мне. Как это возможно – добавить ещё одного мужа? Вы говорили, что наш круг завершён.

– При выборе ваиры бывает такое, что она отвергает кого-то одного из заключивших договор, тогда ним исключает его геном, а новый круг формируется неполным, и женщина сама может выбрать ещё одного мужчину на свой вкус и усмотрение. На это мало кто решается, ведь ритуал принятия весьма болезненный, но в нашем случае императорский круг будет настаивать на принятии тобой ещё одного мужа.

– Ты говоришь о каком-то выборе, но я не помню, чтобы моего мнения кто-то спрашивал. Я до сих пор не могу понять, как стала счастливой обладательницей четверых мужей, – удивилась я.

– Ты сама предложила Алиру танцевать. Мы, как младшие в союзе, присоединились позже, и ты приняла нас – захотела, говоря понятней.

– Чёрт, надо было соглашаться на сексбота, – пробормотала я, сетуя на проблемы, в которые влипла из-за своей неудовлетворённости.

– Не понимаю, при чём здесь сександроид? – удивился Вейс, выключая воду. – Залезай, я сделаю тебе расслабляющий массаж и потру спинку.

– Я сама. Спасибо, что подготовил ванну, но остальное лишнее, – сказала я, пытаясь выпроводить Вейса, чтобы спокойно помыться.

– Я же сказал, что не оставлю тебя вне поля зрения, – настаивал парень.

– Не сходи с ума. Талинор может зайти в каюту, но чтобы попасть в ванную комнату, ему нужно будет пройти через тебя, – приводила я разумные аргументы, только слушать их никто не собирался:

– Я не уйду, – выдал близнец, упрямо выдвинув подбородок и сжав губы.

Пенная ароматная ванна манила меня гораздо сильнее, чем возможность гордо обижаться немытой, поэтому я направилась к ёмкости, по привычке ища застёжки на одежде, забыв, что на мне ним.

– Отвернись хотя бы, пока я разденусь, – попросила я.

– Почему? Ты нас приняла. За что ты меня наказываешь? – обиженно спросил Вейс.

– Я не наказываю. Бездна! Я стесняюсь тебя, – честно сказала я.

– Намира ты не стеснялась, – надулся этот… муж.

Ну и как ему объяснить, что Намира я сама выбрала, а с ним просто смирилась? Гадство! Какой дурак придумал брак с четверыми мужчинами? Я решила оставить препирательства и залезть в воду в ниме, а там его убрать. Так я и сделала. С удовольствием ощущая, как в тёплой воде оголяется моё тело.

– Вейс, а почему вообще у вас такие семьи? Зачем женщинам столько мужей? – спросила я, нежась в ароматах неизвестных цветов и фруктов.

– Так было всегда. Женщин меньше, они слабые, а мужчинам вместе легче заботиться о потомстве, кроме того, от четырёх отцов получается самое красивое и талантливое потомство, – задумчиво ответил Вейс, сжав мои плечи своими сильными руками.

– Как это? Каждый ребёнок наследует признаки своего родителя или предков, какая разница, сколько мужей?

– У нас не так. Ним смешивает наши геномы, и ребёнок рождается сыном или дочерью для каждого из круга. Иначе возникала бы ревность и ссоры, – сообщил мне Вейс, едва не заставив уйти под воду от шока.

– С ума сойти! – искренне удивилась я. – Всё равно, разве тебе не хотелось бы иметь свою жену, у которой ты будешь единственным мужем?

– Нет. Зачем? – нахмурился Вейс. – Я бы сходил с ума, будучи не в силах один позаботиться обо всех нуждах жены и потомства. К тому же без Тайса я не могу долго обходиться, тоскую.

Всё-таки другая культура – это другой взгляд на жизнь, но вопросов оставалось ещё много, а наглые ладони возмутительно приятно разминали мои уставшие плечи и шею. Забыв обо всём, я блаженно застонала от удовольствия, и этот… муж впился в мои губы голодным жарким поцелуем.

– Вейс, не нужно, – сказала я, мягко отталкивая его от себя.

– Извини. Ты такая сладкая и нежная, было трудно удержаться. Можно я ещё тебя поглажу? Мне это доставляет удовольствие.

Не дожидаясь ответа, этот хитрый муж поймал мою пятку, мирно лежавшую на бортике, и принялся её умело мять, заставляя меня забыть о возмущении его бесцеремонностью. Вторую ногу я подала ему добровольно, наслаждаясь ласками. В какой-то момент массаж прекратился, сменившись не менее эротичным мытьём. Я так разомлела, что, если бы Вейс снова начал приставать, не смогла бы противиться, но он только скользил мочалкой по моему телу, а потом вынул из ёмкости, на ходу завернув в мягкую ткань.

Меня непреодолимо клонило в сон, но Вейс не дал мне уснуть, нагло ущипнув за сосок.

– Ты что творишь? – зашипела я.

– Тебе нужно поесть. Ты двое суток нормально не питалась, а сил потратила много. Просто не засыпай, я тебя накормлю, – сказал близнец, полностью сгоняя с меня дрёму.

Во-первых, я действительно была голодна, а во-вторых, если бы он стал меня кормить с ложечки, я умерла бы со стыда. И так расслабилась сверх всякой меры.

– Не нужно, я сама, – сказала я, забирая что-то похожее на гибрид вилки и ложки из рук Вейса.

На прикроватной тумбочке стоял большой поднос с тарелками, наполненными тем самым мясом, от которого я героически отказалась утром, и чем-то похожим на овощной салат. Я с жадностью набросилась на еду, наслаждаясь хрустом зелени и насыщенным вкусом соуса. Вейс, улыбаясь, протянул мне стакан с кисленьким соком провокационного голубого цвета, но весьма приятным и свежим.

– Спасибо. А ты почему не ешь? – удивилась я, увидев у него полную тарелку.

– Хотел поделиться с тобой, – с робкой улыбкой сказал Вейс. – Я, как и любой мальчик, мечтал, что нас с Тайсом выберут. Фантазировал, как буду ухаживать за ваирой, чтобы она не пожалела, что приняла близнецов. Ты позволишь мне?

Чёрт! Да что не так с этими раалийцами? Почему они относятся друг к другу как к отбросам только из-за незначительных отличий?

Мне не хотелось обижать Вейса, но я и так объелась. Он смотрел на меня с такой надеждой, что я решила не отказываться.

– Давай сделаем немного иначе, – сказала я.

Приставив на себе что-то наподобие пижамы, я сбросила простыню и перебралась на колени к парню, забрав из его рук прибор. Муж удивился, но ничего не сказал, внимательно наблюдая за моими действиями.

Я подцепила кусочек мяса и поднесла его к губам Вейса. Он немного помедлил, но аккуратно взял его и медленно прожевал. Я приготовилась скормить Вейсу очередную порцию, но специально выпачкала его чётко очерченную губу и тут же слизнула с неё соус, заставляя парня вздрогнуть от чувственной ласки.

Мы когда-то с Тимом заказывали фондю в номер и так ужинали, перемежая гастрономическое удовольствие и бурный секс. Сейчас я не была уверена, что хотела именно соблазнить парня, скорее показать, что он желанен и не имеет никаких надуманных изъянов, но, судя по сбившемуся дыханию и твёрдой плоти, упиравшейся мне в бедро, я перестаралась.

Отложив еду, сначала мы нежно гладили друг друга губами, а когда этого стало мучительно мало, сорвались в жадный, полный огня и страсти поцелуй.

Я не успела заметить, как оказалась обнажённой на постели, а голодные губы близнеца опускались всё ниже, заставляя меня дрожать от предвкушения.

– Как мило. Похоже, я не вовремя, – раздался от двери ехидный голос змеёныша, заставляя нас с Вейсом оторваться друг от друга.

Глава 13

*

Виорика Мэтьюз

*

Подпрыгнув на кровати, я не сразу сообразила, что ним успешно сполз, оголяя меня для Вейса, и теперь этот… принц таращился на моё обнажённое тело. Я быстро исправилась, представив всё тот же комбинезон, но, по-моему, Талинор всё успел рассмотреть.

– Вас сюда не приглашали, – низким рычащим голосом сказал Вейс, а я перефразировала менее культурно, пользуясь тем, что с меня не смогут спросить за оскорбление высокородного придурка:

– Какого чёрта ты зашёл? Как вообще у тебя это вышло?

Сомневаюсь, что Алир дал ему допуск, поэтому мысль, что такое счастье может вломиться в любой отсек боевого крейсера, тревожила меня сильнее, чем посещение моей спальни.

– Прекрасной воинственной ваире стоит поработать над своим воспитанием и этикетом, особенно если она не передумала становиться женой моего старшего брата. Я пришёл сообщить о том, что наш круг принял твою заявку на рассмотрение в качестве кандидата в мужья Трэя ри-Атона. Для нас, конечно, мезальянс – отдавать старшего из сыновей в качестве младшего мужа, пусть даже в славный род ри-Анор, но, учитывая особенности брата, родители согласны. Однако я советую тебе образумиться и перестать собирать в свой семейный круг всякие отбросы. Их и так у тебя достаточно, – распинался этот… змеёныш, сделав упор на словах «особенности» и «отбросы», и раньше, чем я успела высказать ему всё, что я думаю о его гнилой натуре, продолжил:

– Ты ведь человек и ничего не знаешь о нас и наших традициях. Так вот: твой муж Алир, стараясь избежать союза со мной, собрал в свой круг тех, с кем тебя никто не позовёт в гости, а твоих сыновей будут игнорировать в качестве кандидатов в соклановцы. Наш мир строится на силе: чем сильнее твои союзники, тем сильнее созданный семейный круг и клан. У вас пока только Алир заслуживает некоторого интереса со стороны общества, но выбранные им соратники не добавляют ему ни силы, ни престижа. Боюсь, мой брат тоже этой проблемы не решит, а я бы мог. Отбрось лживую мораль и ненужную скромность, в конце концов, только тебе решать, кого ты допустишь к своему сердцу и своему телу. К чему тебе эти бессмысленные жертвы? Ты можешь получить меня или довольствоваться этим сборищем, к которому присоединишь моего подпорченного братца.

Признаюсь честно, мне становилось всё любопытней, что не так с этим Трэем, но больше прочего бесил этот… «подарок судьбы» собственной омерзительной персоной. Я называла его красивым? Забудьте! После того, как я узнала его немного лучше, даже его внешность стала вызывать тошноту, поэтому, дослушав его пафосную речь, я уже едва сдерживала свою ярость.