Читать онлайн Факультет Драконьих наездниц

Глава 1

Я лечу! По-настоящему!

Даром что не на драконе, а в его лапах, но лечу же!

Так некстати вспомнился разговор у парадной лестницы Академии драконов…

– Твоя песенка спета, Вильт! – бросила мне Сиена, величественно спустившись с последней ступеньки.

Я сделала вид, что не услышала. Сокурсницы, которые так же, как и я, дожидались куратора, навострили уши. Хотя в Академии драконов не принято раскрывать свои титул и родовое имя, но все прекрасно знали, что Сиена – дочь графа Льорского, одного из богатейших людей королевства.

Дорогой эластичный костюм для верховой езды и милая шляпка с пером смотрелись на ней просто потрясающе, и Сиена прекрасно об этом знала. Величественно вздернув подбородок, дочь графа окинула меня оценивающим взглядом и продолжила, подойдя ближе:

– Я совершенно случайно услышала разговор ректора и куратора Лаери. Если тебе на сегодняшней практике не удастся оседлать дракона, то завтра ты пакуешь свои вещички и отправляешься в свою… э-э… как там называется… глубинка, из которой ты вылезла?..

Эх, знала бы она название этой «глубинки», не говорила бы так!

«Твоя песенка спета, Вильт», – мысленно передразнила Сиену. Может, и спета, но дракона я оседлала!

Ладно-ладно, не оседлала, можно даже сказать, что оседлали меня… ой, нет. Так звучит совершенно неправильно! Но что поделать?

После того злосчастного разговора мы отправились на практику, нам выдали маршрутные листы и по кулону с лаортом – от природы сероватым камнем, по итоговому цвету которого определяли успех пройденной практики. Но вот незадача! Моя портальная арка оказалась неисправна и выбросила меня не где-нибудь, а в горах Вечного хребта, на территории Дракмара – земель разумных драконов! Если быть точнее, то на землях Владыки Тьмы.

И кто же виноват, что дикий дракон, который прилетел по моему зову, чтобы спасти меня из лап саблезубого тигра, не обучен тонкостям общения с драконьими наездницами?

Нет, когда он пикировал вниз, весь такой мощный, черный, огромный дракон, я была уверена, что он спустится, почтительно поклонится мне, я его завербую своей силой, накину седло и взлечу в небо!..

Взлетела, так сказать. Какой-то бракованный дикий дракон попался. Не поклонился, на мою силу не откликнулся, а схватил в лапы и взмыл в небо! Думала, сожрет, как есть – сожрет. Но нет, ведет себя вполне прилично. Одна беда: когда он меня схватил, я не успела поудобнее перехватить рюкзак, и из него высыпалась половина вещей, а остатки я прижимала к себе руками.

Сожрет или не сожрет? Вот в чем вопрос.

А ведь я выиграла! Уела, так сказать. Дочь самого графа Льорского!

– Да-а, то-то Сиена обрадуется, когда я не вернусь назад, – нервно хмыкнула я, предварительно создав вокруг себя воздушный купол, защищающий от порывов холодного ветра. – Будет рассказывать, как я сбежала, испугавшись отчисления.

Дракон, словно услышав меня, разжал лапы. Какой… вредный! Я пронзительно закричала, оказавшись в свободном полете, но вскоре меня вновь подхватили, а дракон (с подозрительно разумным взглядом!) обернулся и оскалился.

Ну он же не может меня понимать? Он же дикий!

– Какого демона?! – возмущенно закричала я.

Наглая драконья морда обернулась во второй раз и рыкнула, мол, замолчи, человечка! Я и замолчала. Это ведь дикий дракон, да?

Даже лаорт на моей груди изменил цвет на черный, а это означало, что мне удалось призвать дикого дракона, подчинить его своей воле! В этом нет сомнений. Лаорт приобретает цвет дракона только во время приручения, а разумных приручить невозможно!

Вот только тогда почему я зажата в лапах, а не сижу на широкой спине дикого?..

А кто сказал, что ожидания должны совпадать с реальностью?

– Троллье невезение, – вздохнула я.

Дракон издал пронзительный рев. Я бы прикрыла уши, если бы не рюкзак, который тоже надо было удерживать руками. А что если лаорт дал сбой, и я вовсе не приручила дракона, и меня сейчас просто доставят в какое-нибудь гнездо и скормят драконятам?

Черный дракон изогнул шею и посмотрел на меня – зло, ожесточенно. Нет, так точно не смотрят прирученные драконы! Он вновь рыкнул, и я вся сжалась. Начала чертить пальцами символы, пытаясь запустить маячок, но на территории Дракмара он не действовал. Совсем!

Но лететь мне осталось недолго. Вскоре меня выкинули на поляне.

Никакого пиетета к девушкам. Всему-то надо учить этих диких! Ну ничего, в моих надежных руках он быстро исправится, еще и кланяться будет.

Я прокатилась по земле, больно ударившись всеми возможными частями тела и раскидав по пути остатки пожитков из рюкзака. Дракон приземлился рядом, сложив мощные крылья, и медленно обошел меня по дуге.

Осторожно поднялась, пошатываясь, но не сводила взора с дракона. Странно я как-то его приручила. Смотрит на меня зло, недовольно, словно я у него что-то украла. Подозрительно разумный дракон. Ну не может он быть разумным! Лаорт реагирует только на диких, только диких драконов могут приручать наездницы. Тогда какого… происходит?

Дракон рыкнул, я отшатнулась. Он подошел ближе – высокий, огромный, величавый. С кожными наростами на морде, пронзительными черными глазами, длинными шипами на загривке. Он всем своим видом внушал страх и благоговение. Мне захотелось встать на колено и принести как минимум клятву верности. Что за странные мысли, в самом деле?

Дракон вновь рыкнул и принюхался ко мне. Я застыла. Неужели и правда съедят?

– Тш-ш, – шепнула я, отбросив страх, и протянула руку. Ящер замер, а я очень медленно положила ладонь на вытянутую морду и слегка погладила чешуйки. Рука еще на месте, кусать вроде не собираются. – Хороший дракон. Красивый.

Я не льстила ему. Дракон действительно был невероятно красивым. Сделала еще один короткий шаг вперед, встав практически вплотную. Я использовала свой дар – приручала его, посылала успокаивающие волны, осторожно поглаживая черные чешуйки. Дракон словно впал в транс, смотря на меня удивленно и вместе с тем непонимающе. Неужели получается?

Но радовалась я определенно рано. Дракон неожиданно вздрогнул. Я даже испугаться не успела, как он дыхнул на меня черным дымом. Это ведь было не истинное пламя, да? Потому что у диких его не бывает…

– Какой-то ты странный дикий, – вслух произнесла я.

В глазах дракона зажглось еще больше злости (куда уж больше?!), он рыкнул, клацнул огромными зубами прямо возле моего лица, после чего резко отшатнулся. Если он сейчас примет человеческую форму, я точно упаду в обморок! Ну не может это быть разумный дракон, они бы никогда не подхватили какую-то человечку, да и лаорт бы не загорелся!

Замерла в ожидании дальнейших действий, но… Дракон лишь рыкнул, словно призывая меня к чему-то, а после расправил огромные крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Я прикрыла глаза, защищаясь от поднявшейся пыли.

– Эй, куда?! А как же уроки драконьего этикета? – крикнула вслед.

Впрочем, шучу. На самом деле я была рада тому, что не стала сегодня ужином огромного ящера. Еще и с практикой справилась! Значит, не отчислят. Но это пока. Когда пыль улеглась, я смогла увидеть лишь черную точку в небе.

Хм, у нас ведь не было задания доставить дракона в академию, правда?

– Странный день, странная практика, – буркнула я и оглядела поляну, которая вся была усыпана моими вещами.

Стала собирать остатки скромных пожитков, продумывая план действий.

И никак не ожидала, что он вернется.

– Нет-нет-нет, изыди! – пробормотала я, видя, как темная точка в небе приближается. – Только попробуй… Нет!

Я бросилась наутек. Да-да! Грозная наездница драконов на всех парах бежала по поляне в надежде скрыться от лап дикого дракона!

По пути я выпустила сеть и перешла на магическое зрение. Едва не подпрыгнула от радости! По всему выходило, что здесь совсем рядом портальная арка, буквально за этой скалой, в ущелье!

Что ж, если не удалось подчинить дракона, надо хотя бы безболезненно от него избавиться. Эх, живи себе спокойно, не обремененный знаниями об этикете!

Он уже был совсем рядом. Тень дракона зависла надо мной, но подхватить меня он не мог: ущелье укрыло меня. Подбежав к арке, я судорожно начала вводить координаты академии, вливая щедрую порцию магии, а потом прикладывая академический ключ-доступ, которым являлась внутренняя сторона кулона с лаортом. Миг – и арка зажглась.

Недолго думая, я с чистой совестью шагнула в портал.

Даже с заданием справилась – лаорт-то стал черным ониксом!

Вот только родовое кольцо-артефакт – единственное, что унаследовала от матери – осталось на поляне перед саблезубым тигром, совершенно опустошенное. Пришлось перенаправить его резерв, использовать внутренние потоки не по назначению самого артефакта, чтобы спастись от хищника. Думала наполнить кольцо позже и возобновить собственную маскировку, а теперь…

Он найдет меня. Точно найдет.

Эх, чего уж теперь переживать? Придумаю что-нибудь еще.

И всё-таки что за странный дракон?..

Этого просто не может быть! Это… даже в голове не укладывается!

Думал, разорву её. Уничтожу. Сжать лапами, переломить хребет, впиться когтями в хрупкое тело было так легко. Но что-то не давало мне это сделать. Я продолжал лететь в сторону Дартании с ней, зажатой в лапах, и думал, думал, думал. И злился. Очень злился. Я вылетел на охоту, но и вообразить не мог, чем все это обернется.

Человечка! Призвала! Меня! Да как только посмела?! Как смогла?..

Был только один ответ на этот вопрос, но я отчаянно не желал думать о нем. Нет, этого просто не могло быть, просто не могло.

Она еще смеет быть недовольной! Решил проучить её, пустив в свободный полет – недолго, ровно настолько, чтобы успела испугаться.

– Какого демона?!

Испугалась она, как же. Рыкнул, и человечка вновь смолкла, лишь недовольно поджимала губы. На губах почему-то заострил особое внимание…

Да о чем я вообще думаю? Пролетел еще милю и, зайдя на вираж, разжал лапы: человечка выпала на поляну. Кажется, я не подрасчитал расстояние. Не ударилась ли она?

Хотя какая к демонам разница?

Откуда она вообще взялась в горах Вечного хребта? Никто без дозволения драконов не мог туда пройти. Никто.

А она смогла. Еще и едва не погибла от клыков саблезубого тигра. Вновь неоправданная волна злости поднялась во мне.

Приземлившись, я подошел к девчонке, не меняя ипостась. Она смотрела растерянно, с примесью страха и… восхищения? Почему-то от осознания последнего чувства дракон внутри меня довольно заурчал. Она смотрела в мои глаза, не думая отводить взгляд, а потом решилась на непозволительную дерзость… коснулась меня! Никто в здравом уме не посмел бы сделать подобное, а дальше… она пыталась приручить моего дракона.

И чтоб я провалился, отчасти ей удалось. Удалось приручить этого предателя. Он словно ласковый котенок готов был встать перед человечкой на задние лапы, и у меня не получалось усмирить его, отозвать. Лишь в последнее мгновение смог выпутаться из странных сетей, которые распространила девчонка.

Мне надо остыть. Проветриться. И только позже вернуться к ней. Резко взмыл в небо, отталкиваясь лапами от поляны. Хотелось крушить. Желательно голову одной человечки, но в то же мгновение я не мог причинить ей вред. Будто все внутри меня противилось подобному решению.

Какого происходит?..

Все-таки меня к ней что-то тянуло. Я не смог долго находиться от неё вдали. Нехорошее предчувствие охватило меня. Нет, это всё-таки случилось…

Рыкнув, я полетел назад. Но и подумать не мог, что девчонка…

Сбежит от меня!

Изумление быстро сменилось злостью. Хочет поиграть?

Поиграем…

Глава 2

А всё ведь так неплохо начиналось! Хотя вру: начиналось все тоже отвратительно.

Сегодня была первая одиночная практика третьего курса факультета драконьих наездниц, поэтому каждой из нас выдали по лаорту и конечные координаты, которые мы вбили в портальную арку. Вот только у меня портал с той стороны оказался поврежденным, уже на ходу он выстроил случайный маршрут, который выбросил меня в горах Вечного хребта, на границе Дракмара. Земель разумных драконов, демон их раздери!

Людям туда вход воспрещен, по крайней мере, без специального на то разрешения, поэтому, если бы меня поймал кто из разумных драконов, то не миновать беды.

Впрочем, это всё в прошлом! Здесь и сейчас меня ждет Дартанская академия драконов!

Когда я вышла из портала, то сразу попала в центр внимания: куратор Лаери и еще несколько дежурных магов следили за арками, а позади них толпились девочки с моего курса. Увидев меня, куратор бросилась навстречу.

– Алисия! Слава всем силам, ты жива! Арка, в которую ты шагнула из академии, оказалась повреждена внешнемагически, поэтому мы…

– Внешне? – удивилась я. – Разве такое возможно?

Обычно арки ломаются изнутри, повреждаются механизмы или же сбиваются заклинания, но чтобы внешнемагически? Кому и зачем это понадобилось?

– Этим уже занимаются, – отмахнулась куратор и оглядела меня. Позади неё стояли мои сокурсницы, которые наверняка справились быстрее и эффективнее меня. – Вижу, ты в порядке. О, лаорт… Прекрасно! Ты приручила дракона! Так куда именно тебя выбросило?

– Недалеко, – солгала я. – Оседлала дикого, он доставил меня к ближайшей рабочей арке, и я отправилась в академию. Но как та арка могла повредиться?..

– Всё потом, – вновь оборвала меня куратор. – Я извещу поисковых магов, что ты уже вернулась. Но осмотр целителя будет необходим. Поэтому иди сразу в лазарет.

Кивнув, я поправила на плече лямку рюкзака и развернулась к сокурсницам, сбившимся в стайку. Впереди всех и вся была, разумеется, Сиена. Девушка неотрывно смотрела на потемневший лаорт на моей груди.

– Этого не может быть, – пробормотала она. – Ты наверняка сжульничала. И сломанная арка была лишь инсценировкой.

– Думай, как пожелаешь, – ответила я, пожав плечами, и посмотрела на Адин – мою соседку по комнате и единственную подругу – на груди девушки висел темно-желтый кулон. – Поздравляю!

– Взаимно, – просияла Адин, после чего подхватила меня под руку и направилась вместе со мной к главному корпусу.

Портальные арки находились в центре обширного сквера перед академией. Именно по нему мы сейчас и шли: время близилось к вечеру, и в тени деревьев было освежающе прохладно. Едва мы отошли на безопасное расстояние, Адин захохотала, утирая слезы.

– Ох, никогда не забуду выражение лица Сиены, когда ты вышла из портала с потемневшим лаортом! – воскликнула подруга. – Сначала на её лице было только превосходство, а потом как она обломалась!.. Сиена прям вся зеленая стала, едва взгляд упал на почернейший лаорт! Ух, этого мне не забыть никогда! – Адин мечтательно закатила глаза, а потом нахмурилась и посмотрела на меня прямо. – Только, Лис, я так и не поняла, почему ты не добралась до академии на прирученном драконе, как остальные девочки, а вернулась порталом? Что вообще случилось с этой аркой?

– Самой бы знать. Я ввела маршрут, шагнула в портал, а по пути он перестроился и выбросил меня в другой точке. К счастью, недалеко был дикий, которого я смогла призвать. Он-то и доставил меня до ближайшей арки. А что на нем не прилетела…

Я прикусила губу, не зная, как помягче выразиться. Скажем, Сиена была бы очень и очень довольна, если бы меня доставил в лапах черный дракон и выбросил прямо у её ног. Вот смеху бы было! Для неё, разумеется. Наездница в лапах дикого! Кто кого там приручил?

Брр!

– Все случилось так неожиданно, – решила я перевести разговор. – На меня ведь еще саблезубый тигр напал, едва я вышла из портала. Мы их недавно проходили по зоологии, помнишь? Магически одаренные существа, которые водятся только в горах Вечного хребта и на территории троллей, на острове Еджу.

– Помню, – осипшим голосом подтвердила Адин. – Но как тебе удалось спастись?

Я призадумалась. Неофициально: я использовала матушкин артефакт, который обеспечивал мне некий щит, чтобы меня не нашли. Я вычерпала его резерв до дна, создав вокруг себя купол и тем временем кинув клич всем диким драконам, находившимся рядом, в надежде на то, что кто-то откликнется. И откликнулся ведь! Кто-то очень наглый и самоуверенный, а еще совершенно неуправляемый.

– Меня почти сразу спас дракон, которого я призвала и приручила, – произнесла вслух полуправду, и Адин кивнула.

– Повезло! Твои способности открылись в критический момент. Я слышала о таком. Но зато теперь, когда барьер на приручение драконов снят, ты сможешь легко сдавать последующие практики и не волноваться об отчислении!

Ура! Наверное. Но тот дикий меня смущал.

Теперь я всё больше сомневалась, что этот дракон – дикий. Но как же так? Почему у меня получается его приручить, пусть и на мгновение? Почему он не побоялся меня, как многие до него? Почему, в конце концов, лаорт приобрел ониксовый цвет? Явно ведь неспроста!

В чем, собственно, разница между дикими и разумными? Говорят, когда-то очень и очень давно некоторые двуипостасные драконы сходили с ума от горя, потеряв свою истинную пару, тогда они становились «дикими», теряли разум и улетали сюда, в горы Вечного хребта. Они мало чем отличались от обычных животных и вызывали у своих разумных сородичей лишь жалость и некоторую брезгливость. Так Дикие размножались и плодились, став неким обособленным видом. Видом, который жрет людей, вылетая за пределы гор в мирные поселения. Но в магическом мироздании на любое действие есть противодействие: так со временем в магах, точнее, в магинях, начал проявляться дар приручения драконов. Такие, как я, могли оседлать драконов, сделать их послушными и использовать для своих целей – например, для пассажирских и грузовых перевозок, ведь порталы доступны не везде и стоят на порядок дороже подобных поездок. Дар приручения проявляется в основном у девушек – кто-то объясняет это тем, что прекрасная половина человечества более предрасположена к эмпатической связи, к состраданию и пониманию. Поэтому драконы слушаются только нас – наездниц.

Ладно-ладно, конкретно у меня всегда были проблемы с приручением. Точнее, приручались-то они легко, слушались меня, а вот чтобы дать к себе прикоснуться – такого еще никогда не было. И вот – я летала!

В лапах, да. Но к чему подобная мелочность? Летала и ладно.

– Ты ведь справилась, Лис, понимаешь? – вернула меня в реальности Адин и приобняла за плечи. – Справилась! Уела и Сиену, и ректора. Даю два дарта на то, что он уже готовил документы о твоем отчислении!

– Ну что ты, Адин, документы о моем отчислении у него уже давно подготовлены, – осклабилась я. – Он держит их в верхнем ящике стола, чтобы тянуться было недалеко.

Адин заразительно засмеялась. Светловолосая сокурсница отличалась веселым нравом и разговорчивостью. Её лицо было щедро усыпано веснушками, особенно полные щечки. Она была одной из лучших наездниц – драконы слушались её, даже самые грозные и непримиримые.

Из лазарета меня отпустили ближе к отбою, когда точно убедились, что все мои внутренности в порядке и никакого истощения нет. Поэтому в спальню я пришла измученная, сходила в душ и, переодевшись в ночную сорочку, тут же забралась в постель.

– Доброй ночи, Адин, – произнесла я и потушила магические светильники.

– Доброй ночи. Лис… А ведь ты смогла, – вновь радостно воскликнула подруга. – Смогла! Значит, дело не в слабой магии.

Я пожала плечами. Нет, дело далеко не в магии, как все думали. Ведь на самом деле мой резерв был неплохим, но у меня были свои мотивы его скрывать. Я не могла оседлать дракона по другой неведомой мне причине. Да, они меня слушались, я обладала эмпатическим даром, вот только когда дело доходило до седла, так все драконы взбрыкивали, не давали к себе прикоснуться. Отчего так – не знал никто, но преподаватели в академии выдвигали теорию о том, что все из-за низкого уровня дара. А ректор старательно ссылался на этот факт, чтобы отчислить меня.

Я долго ворочалась, вспоминая странного черного дракона. Почему-то его образ никак не желал покидать голову, рождая в теле необъяснимые вибрации. Хотелось встретиться с ним еще раз до такой степени, что я уже начала продумывать план, как бы тайком сбежать во владения Черных драконов…

– Ты это слышишь, Лис? – шепнула Адин, после чего зажгла магический ночник.

Я прислушалась: в коридоре раздавались голоса и топот. Что-то упало. Мы с Адин одновременно подскочили с кроватей и включили светильники. И вовремя!

Прямо из картины, на которой был запечатлен милый весенний пейзаж, на меня выскочила… свинья!

Кабанчик!

Черный!

Небольшой такой, поросенок еще, выскочил прямо из картины, зажимая в зубах чью-то тетрадь. Вскрикнув, я отшатнулась. Адин попыталась упасть в обморок, но не получилось – кабанчик рухнул на её кровать, поэтому пришлось живо того сгонять.

– Держите его! Он где-то здесь должен быть! – донеслось из коридора, и двери нашей спальни распахнулись. – Ага, попался!

Кастелянша, мадам Мейси, зловеще улыбнулась похрюкивающему поросенку. Ну точно на жаркое пустит! А ведь магическое существо, раз по картинам передвигается, нельзя с ним так, совсем нельзя!

– Хрю!

Поросенок, словно почувствовав мои жалость и сострадание, круто развернулся ко мне, выплюнул погрызенную тетрадь – к слову, принадлежащую заучке нашего курса Харриет, которая едва не слегла с сердечным приступом, увидев, что стало с её конспектами – и со всех ног, вернее, копыт, помчался на меня. Я попыталась уйти с его траектории, но какой там! Магический зверь создал вокруг себя волновой щит, который легко забросил меня… в картину!

– Хрю!

– А-а! – это уже моё.

С весенней полянки мы быстро перекочевали в другую картину: уютную гостиную с кожаным креслом и чайным столиком, за которым расположился мужчина в дорогом одеянии. Одну руку он упер в бок, а второй облокотился о стол, смотря на зрителей реального мира с некоторым превосходством. Эту картину я не узнать не могла.

Это же портрет ректора Ингвара в его же кабинете!

– Ты куда затащил меня, негодник? – шикнула я на кабанчика, который медленно пробирался к чайному столику, в данный момент заваленному различными мясными деликатесами и фруктами.

Сам ректор нас, к счастью, не замечал. Причем ни один из них. Ни тот, что был в картине, ни тот, что был в кабинете за столом. Но если на лицо они были похожи, то по телосложению различались колоссально: ректор Ингвар в свои еще достаточно молодые годы был обрюзглым мужчиной с намечающейся лысиной, портрет же ему откровенно льстил. Ни о какой лысине речи не шло, а фигура отличалась статью и шириной плеч. За это он наверняка немало приплатил художнику!

Пока кабанчик увлеченно поедал яства, довольно похрюкивая, я заинтересовалась действиями в кабинете. Напротив ректора стоял молодой высокий мужчина, подтянутый, с темными прямыми волосами, спадающими на плечи. В черных кожаных брюках и темно-зеленой куртке он выглядел внушительно и дерзко. Аристократы так не одеваются, но почему-то сомнений в том, что этот мужчина аристократ, не возникало. Слишком в нем было всё… великолепное?

– Я так рад, господин Дан, так рад, что вы желаете поделиться своими знаниями со студентами нашей академии. Это настоящая честь для нас! Не выразить словами…

Мужчина поднял руку, требуя от ректора молчания. Я видела немного людей, которые вызывали у ректора столь подобострастные чувства.

– Я прекрасно понял вас, магистр Ингвар. Для меня тоже будет интересным опытом работа в этой академии. Могу ли я осмотреть её?

– О, сейчас уже ночь… быть может, завтра?

– Я бы хотел именно сейчас.

Голос, не терпящий возражений. Странный мужчина. Чего это ему понадобилось ночью осматривать академию? Если это новый преподаватель, то у него еще будет время ознакомиться с каждым уголочком, лабораторией и аудиторией, а главное – столовой! О, столовая тут была самым замечательным местом…

Хрюканье кабанчика сбило весь романтический настрой на пирожки мадам Хамфри.

– Сейчас? Хм, думаю, я могу вам все показать, кроме женского общежития.

– Отчего же? – неожиданно удивился таинственный господин Дан.

Ректор помедлил с ответом, что немудрено – я тоже обалдела от наглости этого господина!

Кабанчик, видимо, съев всю провизию, начал лизать мою руку. Я отдернула её и шикнула на негодника, но тут внезапно поняла, что что-то изменилось. Медленно обернулась к кабинету и застыла. Сглотнула. Едва не спряталась под стол, но удержалась, зато покраснела с ног до головы.

Он смотрел прямо на меня. Глаза в глаза! И демоны раздери, какие это были глаза! Черные, таинственные, словно в них клубилась сама тьма. Сейчас я смогла оценить правильные черты лица, прямой нос, густые длинные ресницы и тонкие губы, которые изогнулись в ироничной усмешке. И эта усмешка предназначалась мне!

– Магистр Дан? – позвал его ректор, но тот даже не оглянулся.

– У нас гости, ректор, – спокойно, но с каким-то затаенным весельем произнес мужчина, после чего шевельнул пальцами.

Секунда – и пространство передо мной растворилось, а я вывалилась из картины. Упасть мне не дали, меня подхватили сильные руки и прижали к не менее сильному телу. Я сглотнула, ухватившись за широкие плечи, чувствуя прохладную кожу темно-зеленой куртки ладонями. Лаорт, висящий на груди, так некстати нагрелся, контрастируя с ощущениями на ладонях.

Господин Дан улыбался. Слегка, но многообещающе.

– Умение оказываться в неожиданных местах без разрешения – ваша привычка, госпожа Вильт?

Пока обдумывала ответ на странный вопрос, внезапно вспомнила, что я в одной сорочке, и та как раз задралась, открывая лодыжки. Эта тончайшая защита из грубой ткани казалась ничтожной. Попыталась прикрыть грудь, но взамен получила лишь насмешливый взгляд темных глаз.

Откуда он вообще узнал мою фамилию?..

– Вильт?! – удивился ректор, наконец распознав меня. – Алисия Вильт?

А есть еще какая-то Вильт в академии?

– Попалась! На этот раз не отвертишься, – едва не потирая руки, добавил магистр Ингвар.

Попалась! Еще как. За подглядыванием. Не виноватая я, это все кабанчик!

– Вы, кажется, хотели экскурсию в женское общежитие? Могу устроить, – испуганным шепотом предложила я своему неожиданному спасителю, стараясь спрятаться за его широкими плечами, потому что ректор уже поднялся со своего места. И последнего я боялась даже больше, чем первого!

Темные глаза недобро сверкнули. Я сообразила, что сморозила глупость, буквально приглашая мужчину к себе… о демоны!

– Я вовсе не то…

– Не стоит оправданий, перед моим обаянием сложно устоять.

Да он!.. Я задохнулась то ли от возмущения, то ли от восхищения неоправданным самодовольством мужчины! Нет, он, конечно, безусловно хорош, но чтобы быть настолько наглым!..

Меня поставили на ноги, пока я была в полнейшем замешательстве. Господин Дан отвернулся, словно и так смотрел на меня слишком долго. Словно уделил непозволительно много внимания. Это почему-то задело. Да какая мне вообще разница?

– Спасибо, – шепнула я, вспомнив о приличиях. Хотя мне ли вспоминать о них, стоя в одной ночной сорочке перед двумя неженатыми мужчинами?..

Господин Дан посмотрел на меня слегка удивленно, но лишь кивнул. К нам приблизился ректор. Что ж, если убежать не удалось, то врага надо встречать лицом к лицу!

Хотела обойти господина Дана, но застыла, задержав взор на темных омутах-глазах. Этот взгляд… показался мне слишком знакомым.

– Студентка Вильт, не соизволите объяснить, почему, если что-то происходит в академии, это все время вы?

Несколько раз моргнув, словно сбрасывая наваждение, я сделала два шага в сторону, неуютно пожала плечами и упрямо посмотрела на ректора. Господин Дан тоже посмотрел на него, но с интересом. Было ощущение, что этот мужчина привык, что все происходит по его сценарию, и сейчас он просто наблюдает за куклами, решая, наказать ли их за неповиновение или подождать, когда те сами одумаются?

Нужно поскорее уходить отсюда, пока я, чего доброго, не договорилась.

– Ректор Ингвар, с удовольствием бы изучила с вами этот вопрос, вот только нынче осень, а в академии не топят. Мне холодно стоять босиком на полу, да еще в одной сорочке. Могу ненароком заболеть, а расходы по лечению лягут на академию. Не могли бы мы обсудить этот вопрос завтра? Скажем, во время назначения нового наказания: старое-то подходит к концу, а вы обычно не оставляете мне свободных дней, – ответила я и невинно похлопала ресницами.

Ректор побагровел и открыл рот.

– Хрю.

К сожалению, это был не ректор, хотя вполне на него похоже. Мы все обернулись к картине и… я с трудом удержала смех. Кабанчик попытался сбежать из картины, но его остановила магия господина Дана. Это что же, я тоже могла висеть вот так, наполовину вывалившись из картины? Жуть!

Сейчас зверь завис посреди холста, а именно аккурат на месте лица ректора!

М-м, а ректору идет это новое поросячье амплуа. Я бы даже сказала, идеальная замена!

Ректор тоже быстро оценил весь курьез ситуации, покраснел вновь, только на этот раз не от злости, а от смущения, и взмахнул рукой: кабанчик выскочил из картины и прихватил с собой каким-то образом одежду с портрета: теперь на нас смотрел совершенно обнаженный магистр Ингвар в своей лучшей физической форме!

Если я думала, что ректор покраснеет, то глубоко ошибалась: тот даже приосанился, мол, да-да, это моя фигура! Что являлось откровенным враньем художника.

– Кхм, студентка Вильт, кажется, приличным девушкам принято отворачиваться, – прокомментировал господин Дан, смотря на меня насмешливым взглядом, после чего развернулся в сторону реального магистра Ингвара (худшей его версии, к сожалению). – Магистр Ингвар, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным. Студентка замерзнет, если останется здесь еще немного.

– Да-да, – растерянно произнес ректор, внимательно изучая новую картину. Точнее, лучшую версию себя.

Поросенок, к слову, куда-то испарился. Я пыталась высмотреть его из-за плеча господина Дана, но мне это так и не удалось.

Мы вновь встретились взглядами. Я сделала вид, что ни капли не смущена! Будто каждый день стою в одной сорочке перед привлекательным мужчиной. Какой стыд и позор! Видел бы меня сейчас папенька, высек бы! Ладно-ладно, не высек, он вообще-то меня любит, но лекцию на тему неподобающего для леди поведения бы прочитал.

Быстро ретировавшись из кабинета ректора в приемную, я с удовольствием отметила, что мадам Жабо нет на месте. Неуютно пожала плечами, думая, как идти в одной сорочке через всю академию.

Хотя…

– Кхм, господин Дан, не сочтите за наглость, но не могли бы вы одолжить свою куртку? – попросила я. – Мне бы не хотелось идти через весь кампус в… неглиже.

Последнее слово далось с трудом. Щеки предательски покраснели. Мужчина перевел на меня изумленный взгляд и – гад такой! – сместил его на декольте. Оно было приличным, без всяких рюшечек, вообще ткань казенной сорочки была достаточно грубой, а фасон – целомудренным, однако я все равно почувствовала неожиданный жар, пробежавший по телу.

– Студентка Вильт, поверьте, вы не обладаете сколь-нибудь выдающимися особенностями, чтобы ради вас я раздевался, – ответил этот нахал. И прежде чем я успела вспыхнуть и отвесить наглецу пощечину, добавил: – Не поймите превратно, я имел в виду, что прикрывать курткой здесь нечего.

Это… это… это еще нахальнее! Да как он смеет?! Я… да у меня довольно неплохая фигура! Да, худая, но это нынче в моде!

Пока я подбирала слова для подобающего ответа, этот наглец хмыкнул и подхватил меня на руки.

– Не стоит идти на такие жертвы, господин Дан, – едко произнесла я и попыталась выбраться, но меня прижали теснее.

– Госпожа Вильт, позвольте мне самому разобраться со своими же… ртвами, – ответил он и прямо из кабинета открыл нестационарный портал.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать! Это же такое расточительство! Вот так просто использовать столько магии!

От изумления я не сразу нашлась, что ответить, а секундой спустя мы уже были в моей комнате. Как только узнал, какая из спален моя?

– Алисия? – удивленно воскликнула Адин, подскочив с кровати, едва увидев меня.

– Э… привет, – не нашлась с ответом, поэтому сморозила глупость.

– П-привет, – с запинкой произнесла подруга.

К счастью, в нашей комнате уже никого не было, значит, зрители разошлись. Ура!

Взгляд незнакомца упал на лаорт, который выскользнул из декольте и теперь болтался поверх сорочки.

– Тяжело было приручить дракона? – неожиданно спросил мужчина.

Я стушевалась. С одной стороны, приручить было легко, раньше никогда не удавалось дойти до этапа скрепления контроля через лаорт, а с другой стороны… приручить его до конца не удалось. Парадокс какой-то!

– Не то чтобы, – пожала я плечами, немного расслабившись. – Мне даже понравилось летать на его широкой спине: ветер развевал волосы, и я чувствовала свободу полета! Тот дракончик такой послушный мальчик!

Лицо незнакомца вытянулось. Он открыл рот, но, казалось, растерялся. Как я минуту назад. В конце концов, он ведь ни за что не узнает, что я летала вовсе не на спине, а в лапах, как настоящая добыча, а не наездница…

– Вы просто удивительная… – он не мог подобрать слово, почему-то подумалось, что идеально подходит «лгунья», но он всё-таки завершил фразу: –…девушка.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Мужчина не спешил ставить меня на ноги. Некоторое время смотрел на меня таким взглядом, словно хотел наказать. Но всё же он взял эмоции под контроль и, сделав несколько шагов в сторону, поставил меня на кровать. Сорочка, которая как всегда задралась, наконец-то прикрыла лодыжки.

– Чтобы ваши прекрасные ножки не мерзли, – едко прокомментировал мужчина и отошел на середину комнаты.

– Господин, неужели вы нашли во мне хоть что-то прекрасное? – съязвила я.

– Не обольщайтесь, студентка. Это всего лишь вежливость.

Ах, вежливость!..

– Обсуждать красоту моих ножек вправе только муж, – заявила я. Никак нервное.

– Знаете, вы побили все рекорды по скорости возможных попыток затащить меня под венец, – всерьез удивился мужчина. – Сначала выпали мне в руки в одной сорочке, явно намереваясь соблазнить, потом просили меня раздеться, теперь намекаете на брак. Мне придется поговорить с завхозом, чтобы котельная поскорее заработала, и эти попытки затащить меня под венец прекратились.

Щеки вспыхнули. Подруга закашлялась, но господин Дан даже не обернулся к ней, продолжая смотреть на меня с интересом змеи, которая поймала мышь.

– Как я понимаю, ни одна попытка не увенчалась успехом? – спросила я, гордо вздернув подбородок.

– Как видите, нет, – осклабился мужчина. – Так что оставьте свои надежды, госпожа Вильт.

Какие еще надежды?! Да он… да я… да я сама бегу от свадьбы с особым усердием!

– Заранее сочувствую той, которой все-таки удастся, – ответила я, на мгновение забыв, что я в студенческом общежитии, в одной сорочке стою на кровати перед едва знакомым мужчиной. – Это же надо: терпеть ваше самомнение всю жизнь.

Рядом с этим незнакомцем я почувствовала себя как минимум в бальном платье на светском рауте. Удивительный мужчина! Удивительно наглый.

– Кхм, – кашлянула подруга громче, окончательно привлекая к себе внимание. – Алисия, ты мне объяснишь, что происходит?

– А? – очнулась я и поежилась. – Благодарю, господин Дан, за эскорт. Теперь вы можете быть свободны. Экскурсия окончена.

Некоторое время мы мерились взглядами, после чего мужчина усмехнулся, развернулся к Адин и слегка склонил голову, но прежде чем он что-то произнес, девушка торопливо спросила:

– А кто вы?

Вопрос у неё вырвался сам собой, от растерянности и непонимания.

– Я новый магистр, – неожиданно заявил он. – С завтрашнего дня преподаю Драконий этикет.

И при этом посмотрел на меня. С интересом, с намеком. Я же едва рот не открыла. Драконий… что?

Может ли быть совпадением то, что только сегодня я собиралась обучить одного дикого неразумного дракона этикету?

Да ну, бред какой-то!

– Доброй ночи, студентки.

– Доброй, – растерянно ответила подруга.

Я промолчала. Не из вредности, а просто от изумления. Когда портал схлопнулся, я села на кровати, а соседка подошла ко мне и приобняла за плечи.

– Лис, а что, собственно, происходит?

– Самой бы знать, – тихо ответила я и еще некоторое время смотрела туда, где недавно был открыт портал, только минутой спустя очнулась и пересказала все подруге.

Та открывала и закрывала рот, не решаясь комментировать, пока я не завершила рассказ.

– А что было здесь после того, как я… м… попала в картину?

– Да ничего. Тот зверь никаких вещей не украл, лишь попортил пару конспектов. Мадам Мейси пообещала поговорить с ректором, чтобы тот возместил убытки. На этом нас всех отправили спать.

М-да, хорошо, что мы вовремя ушли, а то свидетелем сцены в кабинете стала бы еще и кастелянша. Нет, она очень хорошая, но мне было бы перед ней стыдно.

Когда мы разошлись по кроватям, Адин неожиданно произнесла:

– Лис, а тебе не показалось, что господин Дан – дракон? В смысле настоящий разумный дракон.

– Дракон? – удивленно переспросила я. – Бред какой-то… зачем бы дракону было отправляться в Дартанскую академию?

– Согласна, – кивнула подруга. – Но все равно показалось. Хотя если это дракон и он будет работать в академии, завтра нам объявят. Ректор от гордости лопнет, не сможет держать эту информацию в себе.

Что правда, то правда.

– Спокойной ночи, Адин.

– Спокойной ночи, Лис.

Снились чьи-то шаги. Кажется, мои собственные. И алтарь, у которого ждал священнослужитель. Он улыбался. А на красных подушечках перед ним лежали два венца…

Глава 3

– С чего ты так внезапно передумал, Дан?

Взгляд ледяного дракона метнулся в мою сторону. Мы разместились в кабинете выделенных мне покоев в преподавательском крыле Дартанской академии. Ллайд – Владыка Льда и по совместительству самый бесчувственный дракон – сидел напротив в кресле и с предвкушением ждал ответа.

– Мне тоже любопытно, – вступил в разговор Джар, Владыка Огня. Широко улыбнувшись, он присел на край стола и наклонился ко мне, вдохнув воздух полной грудью. – Чувствуется, здесь замешан личный интерес!

– Даю год добычи алмазов во владениях Льда, что здесь замешана девушка, – хмыкнул Ллайд, внимательно следя за выражением моего лица.

Я оставался невозмутимым, продолжая слегка улыбаться друзьям. Эта девчонка… она злила. Конкретно злила. Но в то же время было в ней что-то привлекательное.

– О, людская девушка, судя по всему, – добавил Джар. – Неужели кто-то увлекся человечкой?

Спорить с ними было бесполезно.

– Решил немного поразвлечься, – признал поражение, откинувшись на спинку кресла. – Разве это запрещено?

– Рассказывай, – подтолкнул Джар и материализовал в руке бутылку вина. – Хотел раскрыть её на свой юбилей, но тут случай получше: Ардаан Ониксовый увлекся человечкой! Мне казалось, ты презираешь людской род.

– Так и есть, – кивнул Ллайд, тонко улыбнувшись – бесило, когда он включал свою чрезмерную проницательность. – Он обрел пару.

– Пару?! – воскликнул Джар и тут же убрал бутылку вина, материализовав на её месте коньяк. – Тогда стоит не выпить, а напиться…

– Прекратите, – отмахнулся я. – Я разорву связь ритуалом, как только она начнет проявляться, чтобы больше никогда не иметь с этой человечкой ничего общего. Связывать свою жизнь с ней я точно не собираюсь.

– Уверен? – спросил Ллайд серьезно. – Это твоя первая пара. Вдруг среди драконов так никого и не встретишь?

– Не пессимизди, – закатил глаза Джар. – Всё у него еще будет. Однако пара человечка – это забавно. Стоит донести об этом Астель…

– Упаси боги ей знать об этом! Я здесь по официальному делу и никак иначе. Правда, совмещу приятное с полезным: поиграю с этой доверчивой человечкой, а потом разорву связь.

– Ты можешь разбить ей сердце. Она не дракон, – напомнил Ллайд, и я прищурился.

Он тоже когда-то так поступил с человечкой. Давно.

– Плевать. Она вообще не должна была находиться в горах Вечного хребта, так что сама виновата. Можно сказать, попалась в мои лапы. Да еще посмела приручить моего дракона!

– О, так это маленькая наездница? – догадался Джар, переглянувшись с Ллайдом. – Это даже интереснее! Кто кого оседлает раньше, м-м?

Я негромко зарычал, а обычно спокойный Ллайд рассмеялся. Как им объяснить, что ничего в этой человечке меня привлекать не может? Меня в принципе не может привлекать никто из людей. Они низшие создания. Мне просто хочется немного развлечься. Разве не имею права? Тем более, совмещу приятное с полезным.

– Лучше скажите, вы нашли здесь что-нибудь? – вернулся к первоначальной теме разговора.

– Ничего, – сообщил Ллайд. – Всё чисто.

– Следы хорошо заметают, – подтвердил Джар. – Но мы-то знаем, что тот дракон не был случайным.

Конечно, нет. Кто-то проводит тайные эксперименты. И наша задача – найти, кто именно. Но сделать это аккуратно, ведь по факту мы не имеем никаких полномочий: от ответственности за диких драконов мы давно отказались, поэтому и сейчас не вправе вмешиваться, что бы ни происходило. Но оставить это дело открытым нельзя: кто знает, к каким последствиям это может привести?

Этот дикий разрушил несколько портальных арок в горах. А для этого нужна немалая магия…

Прямо в кабинете начала образовываться темная воронка с зелеными всполохами. Вскоре пространство разрезалось, и в кабинет шагнул темноволосый мужчина с зеленым отблеском в глазах. В руках он держал книгу, а на щеке остался кровоточащий порез, который демон еще не успел заживить магией.

– Немного опоздал, – произнес он и с трепетом погладил книгу по корешку, – прыгал в параллельный мир за этой красавицей. Было непросто её найти, но мне удалось.

– Видимо, украсть её тоже было непросто, – прокомментировал Джар, намекая на глубокую царапину на щеке.

– А, это… пустяки. Хозяин даже слова не сказал, – осклабился демон. – Вот когда он узнает о пропаже, тогда и стоит волноваться.

Мы с Ллайдом одновременно хмыкнули. Когда-то давно Ривадавир примерно так же пытался украсть книгу из моей библиотеки, но был пойман. Одному бы мне не удалось его одолеть, если бы рядом не было Ллайда и Джара. Как-то с тех пор и началась наша дружба.

Демоны – существа тонкого мира, о них слагают легенды и их боятся. Низшие демоны питаются людскими страхами и выглядят иначе, а высшие демоны – сильные маги, которые не прочь заключить контракты с людьми на выгодных для них условиях. Они умеют прыгать из одного мира в другой, взаимодействуя с существами из разных миров. Но есть среди них особый вид – коллекционеры, которые выискивают особо ценные экземпляры.

Ривадавир был одним из сильнейших демонов своего мира, а еще он был коллекционером. Коллекционером редких книг. И потому почти безграничным источником информации.

– Так что за срочность? – спросил демон, проходя ближе к столу, но при этом продолжая бережно прижимать к себе книгу.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что узнал по своим источникам, – перешел я сразу к делу.

Демон удивленно приподнял брови и посмотрел сначала на Джара, а потом на Ллайда.

– Надеюсь, ради этого мне не придется вскрывать чью-то сокровищницу?

– Всё зависит от обстоятельств, – ответил я с усмешкой.

Рив широко улыбнулся.

– Тогда я в деле.

– Девушки-и-и, де-е-евушки-и-и, – восторженно произнесла Клара, сев за наш столик, – сейчас тако-о-ое расскажу-у-у!

– Не томи, – сказала Адин. Даже Харриет отвлеклась от пудинга и посмотрела заинтересованно.

– Вы себе даже не представляете, что скажу! Когда я была в библиотеке, даже не спрашивайте, что я там забыла, услышала один разговор. Внимание, – Клара наклонилась ниже к столу, делая драматическую паузу, – у нас будет преподавать дракон!

– Дракон?! – воскликнули почти одновременно девушки за столом.

– Не может этого быть, – произнесла Сиена, которая сидела в отдалении, но не услышать Клару не могла: та говорила шепотом, но таким шепотом, чтобы слышали все. – С чего бы дракону преподавать у нас? Они никогда не опустятся до обучения людей.

– А вот и нет, – хмыкнула Клара. – Не знаю, сколько король заплатил новому преподавателю на кафедре Дипломатических связей с драконами, но теперь он будет вести у всех студентов курс Драконьего этикета.

Вновь так некстати вспомнились вчерашние слова, сказанные в запале дикому дракону. Вот бывают же совпадения!

– Новый предмет уже в нашем расписании. Руководство академии посчитало, что нам очень этого не хватает, – кивнула Харриет, которая обо всех изменениях узнавала первой, будучи старостой.

– Ох, не знаю, что там будет, но надеюсь танцы! Много-много танцев, – мечтательно закатила глаза Клара.

– Дракон и вести у людей танцы? – фыркнула Сиена. – Ты выдумываешь, Клара.

– Думай как пожелаешь, – спокойно пожала плечами сокурсница. – Вот завтра и узнаем. Расписание уже изменили и завтра первой парой именно Драконий этикет.

– Это правда, – подтвердила неожиданно Адин. – Мы с Алисией уже знаем.

– А вы откуда знаете? – прищурилась Клара.

Вспомнился вчерашний неожиданно-принудительный поход в кабинет ректора и один невообразимо наглый и самоуверенный мужчина, перед которым я предстала в ужасно смущающем виде!

– Знаем и всё, – пожала плечами подруга.

Конечно, ей никто не поверил, поэтому, едва окончился завтрак, в главном холле у доски объявлений, на которой и было ученическое расписание, столпились студенты. Судя по многочисленным удивленным восклицаниям, в расписании действительно значился Драконий этикет.

Да что ж такое! И почему именно этикет?

– Ты о чем задумалась? – спросила Адин. – Вспоминаешь красавчика-преподавателя? А я ведь говорила, что он дракон. В полумраке глаза было не рассмотреть, говорят, они со всполохами, в них тонешь, когда смотришь.

Вот как? Тогда понятна моя вчерашняя странная реакция на дракона. А я уж было подумала… так, о чем это я подумала? Ни о чем и точка!

– Правда, разумные драконы на территории других государств маскируют цвет глаз, делая их невзрачно-серыми, чтобы никто не узнал, к какому клану они принадлежат.

Об этой особенности я знала. Видела однажды драконов, совсем давно. Очень давно.

– Идем на пару, Адин. Магистр Оранд не любит, когда опаздывают.

Подруга кивнула, и мы поспешили к лестнице на второй этаж. В аудиторию мы вошли первыми. Магистр Оранд был уже на своем месте, но на нас даже не посмотрел, читая какой-то отчет. Мы сели за первую парту, следя за тем, как аудитория медленно заполняется.

Прозвучал колокол, лишь тогда магистр поднял взгляд. Сегодня была потоковая лекция третьего курса, и мест в аудитории почти не осталось.

– Доброго дня, студенты, – поприветствовал нас преподаватель. – Для начала хочу поздравить факультет драконьих наездниц с успешной сдачей индивидуальной практики: насколько я слышал, лишь двое не справились. Это отличный результат. Поздравляю!

Девушки смутились под одобрительным взглядом преподавателя. Магистр Оранд выглядел не старше тридцати лет, а сколько ему было на самом деле – кто же знает? Сильный маг с завидным послужным списком. В свое время был послом в Темных землях, а после занял должность преподавателя в Дартанской Академии драконов.

Наша академия включала в себя несколько важных факультетов: факультет целительства и ухода за драконами (в том числе лечение людей от драконьих увечий и проклятий), факультет драконьих наездниц, факультет Драконьих связей и самый важный – факультет Боевой магии. Боевики стояли на защите Дартана от драконов, сюда принимали самых сильных магов с большим потенциалом.

Академию курировали лично из столицы Дартанского королевства, поэтому это учебное заведение – стратегически важное, где титулы не не имеют значения. Важны – личностные характеристики и уровень дара.

Магистр Оранд тоже был из «боевиков» и занимал должность декана факультета Боевой магии. У нас он вел лишь один курс – «Защита от диких».

– Итак, на чем мы остановились в прошлый раз? – вслух размышлял он, и вверх тут же взметнулась изящная рука Сиены.

– Мы остановились на волновом щите, но на практике с ним еще не познакомились, – сообщила она после кивка магистра.

– Именно так. И сегодня я расскажу, в каких случаях его применять необходимо, а в каких – нужно избегать. Достаем карандаши и записываем…

Где-то на середине лекции студенты начали отвлекаться, а по аудитории прошелся удивленный шепот. Мы с Адин сидели ближе к выходу, поэтому не сразу разобрали, в чем дело.

– Что там интересного, Лекси? – окликнул одного из студентов, сидящих у окна, магистр Оранд.

– Нового дикого привели, – сообщил парень, – но он буйный какой-то. Загонщики пытаются его усмирить, но что-то не выходит.

Я вытянула шею, пытаясь увидеть, что происходит на заднем дворе академии: там как раз стояли загоны с дикими драконами, которые нужны для тренировок. Студенты начали перешептываться громче и все как один смотрели в сторону окон.

– Уверен, преподаватели с факультета драконьих наездниц обязательно приручат его, – сообщил магистр, усиливая свой голос магией и призывая тем самым аудиторию к тишине. – А теперь возвращаемся к волновому щиту. Когда он бывает абсолютно бесполезен…

Нет-нет, но студенты до конца лекции поглядывали в окно: к счастью, дракона там уже не было, видимо, удалось поместить в загон. Зачем в академию доставили буйного дикого? Обычно нам предоставляют самых спокойных для обучения: никто не желает рисковать жизнью студентов.

Прозвучал колокол, призывающий к окончанию занятий. Мы все радостно выдохнули и потянулись, после чего начали собирать вещи. Я рассчитывала прошмыгнуть одной из первых, поэтому поторопилась к выходу.

– Студентка Вильт, задержитесь, пожалуйста, – окликнул магистр Оранд.

Странно, но почему-то вспомнился вчерашний инцидент в кабинете ректора и руки магистра Дана, прижимающие меня неподобающе близко к мужскому телу. Щеки вспыхнули. Я постаралась отогнать непрошенную картинку, убеждая себя, что магистр Оранд хочет поговорить явно не о распущенности одной конкретной студентки.

– Да, магистр? – спросила я, подойдя к кафедре.

– Слышал, ты приручила черного дракона? Надо же, это считается почти невозможным, – удивленно произнес магистр Оранд, облокотившись о кафедру.

Я же говорила, что вовсе не о вчерашнем инциденте он собирается беседовать!

– Почему? – спросила я, поправляя на плече рюкзак.

Жаль, кольцо я вчера все-таки потеряла. Отец подарил мне его на восемнадцатилетие, сказал, что так хотела мама. Но сейчас не время расстраиваться. Главное – выжила! И дракона приручила, что немаловажно. Значит, не такая уж я «бракованная».

Студенты медленно покидали аудиторию, мало обращая на нас внимания.

– Клан Ониксовых самый сильный, поэтому все черные дикие драконы – их далекие потомки – тоже отличаются несгибаемой волей. Их очень мало и они сильнее своих диких собратьев. Пусть они и не разумны, но крови правителей достаточно, чтобы сделать их на порядок выше остальных диких.

– Странно, но нам об этой особенности не рассказывали, – произнесла я. – Да и раньше я не задавалась подобным вопросом, хотя сейчас понимаю, что в загонах академии никогда не было черных драконов.

– Все верно, – подтвердил магистр. – Тем еще более удивителен твой случай. Может, ты особенная? Приручение простых диких драконов тебе не удается, а вот самых сильных – это пожалуйста. Знаешь, есть такой феномен в магии – архимагам сложнее даются простые заклинания, зато они могут творить настоящие чудеса. А если ты что-то вроде архимага среди наездниц?

Я даже не знала, что на такое ответить. Как бы приятно это не звучало, но все-таки я не считала себя какой-то особенной. Но и рассказать магистру об истинном уровне дара не могла. Не сейчас.

– Думаю, тебе необходимы тренировки для раскрытия потенциала, – задумчиво произнес магистр. – Что скажешь? Могу позаниматься с тобой. Например, два раза в неделю.

С одной стороны, показывать свой потенциал было нельзя – могут отследить, а вот понять, почему дикие не хотят подчиняться мне – очень хотелось. Я уже третий год билась над этой задачкой и никак не могла понять, в чем дело. Дикие ведь не трогали меня, замирали, когда я выпускала магию, но вот стоило мне попытаться их оседлать, как взбрыкивали, ни один не позволял к себе прикасаться.

С другой стороны, индивидуальные занятия с магистром Орандом могут вылезти мне боком, ведь Сиена который год добивалась его расположения. Увидит меня рядом с ним и точно со свету сживет. Чего греха таить – магистр Оранд был видным мужчиной, по которому сохли все девчонки с моего факультета. Но он и не думал пользоваться женским вниманием, всегда вел себя отстраненно и, казалось, единственное, что его интересовало – это магическая наука.

– Благодарю, магистр Оранд, – приняла окончательное решение. – Но я вынуждена отказаться. Все моё свободное время занимает учеба и отработка наказаний.

– Вот как? – удивился преподаватель. – Даже не знаю, что и сказать… Что ж, мое предложение будет в силе, если ты передумаешь.

– Благодарю, магистр, – повторила я.

Эх, упустила ли я возможность? Кто знает, кто знает, но мой девиз – не отчаиваться! Если закрылась одна дверь, обязательно откроется другая.

– Кстати, что с твоим лаортом? Он уже побледнел? – спросил магистр, и я только сейчас вспомнила об амулете, который вечером надлежало сдать завхозу.

Потянув за кожаный шнурок, я вытащила на свет темный камень, оплетенный тонкой металлической проволокой. Нахмурилась. Он ни капли не потерял в цвете!

– Странно, – растерянно пробормотала я.

– О чем я и говорил. Возможно, у тебя действительно большой потенциал, только действует он на более сильных особей. Так, приручив дракона, ты до сих пор держишь над ним власть.

Интересное рассуждение. Стоит над ним подумать. Вот только что мне сказать завхозу? Ему ведь придется отдать лаорт, а с таким цветом он его не примет.

Глава 4

– Не хочешь – не пей! – раздраженно проворчала я, и меня повторно окатили фонтаном воды.

Точнее, выплюнули прямо из пасти. Вот и корми-пои после этого диких драконов! Вытерев с лица слюнявую воду, я огляделась: нет ли в загонах кого-то, после чего применила бытовое заклинание для сушки волос и кожи, а также более сильное – для сушки одежды.

Сегодня последний день трехнедельного злосчастного наказания! Больше никакой чистки загонов! Теперь я буду пай-девочкой и меня ни за что не уличат! Если не дадут дополнительное наказание за вчерашние прыжки по картинам.

– Что ты так смотришь на меня? – обратилась я к дракону, посмевшему выплюнуть на меня всю воду, которую я ему носила в ведрах. – Больше не получишь. Не я виновата в том, что тебя привели сюда. И уж лапу точно не я тебе откромсала.

Дикого, в сущности, было жалко. Большой, сильный, но калека – передней лапы не хватало. Именно его сегодня привезли загонщики. Именно он буйствовал на заднем дворе. Зачем он нам такой – буйный и покалеченный – для практики студентов, я не представляла. Да еще и наглый, и неблагодарный, и вообще…

Вздохнув, я резко развернулась, но тут же чуть не упала на пятую точку: к счастью, меня вовремя перехватили, обвив руки вокруг талии. Иначе шлепнулась бы прямо в драконий навоз. М-да, приятного мало.

– Магистр Дан, – растерянно произнесла я, наконец рассмотрев своего внезапного спасителя.

Или пугателя. Это ещё с какой стороны посмотреть.

– Можете отпустить меня.

– А где же благодарность за спасение вашей гордости и заодно тела? – спросил дракон, однако отпустил меня.

Я смогла отступить в сторону. Внезапно подумалось, а вот ведь он тоже дракон, если судить по последней информации. Разумный. Двуипостасный. За его драконом тоже кто-то… э-э… убирает? И вообще, если дракон ест больше человека, то куда это все потом девается? Дракон ходит с этим «грузом» в человеческом обличье?

Как сказал бы папа: «Не о том думаешь!» Действительно не о том. Но эти мысли меня развеселили и заставили хотя бы на мгновение отвлечься от притягательных черных глаз с клубящейся в них тьмой. А ведь, судя по всему, он ониксовый дракон.

– Премного благодарна, магистр Дан. Но если бы вы не появились за моей спиной так внезапно и бесшумно, этой ситуации бы вовсе удалось избежать. А… – Я запнулась и огляделась. – А что вы тут делаете? Неужели у вас тоже тут есть стойло?

Глаза дракона округлились.

– Стойло? – удивленно переспросил он.

Я серьезно кивнула.

– Да. Для вашего дракона. Он, кстати, питается чем? Исключительно мясом или овес тоже иногда подходит?

– Овес? – вновь удивленно переспросил дракон.

Удивленно или с надеждой, что ему дадут немного поесть?..

Все-таки, наверное, удивленно. Не ожидал от меня такой сердечной заботы и доброты. Как и я от него вчерашних «комплиментов» по поводу фигуры.

– Студентка Вильт, – проскрежетал зубами магистр Дан, – чему вас только учат на этом ваше факультете? Вы хоть что-нибудь знаете о разумных драконах?

– Не так много, – пожала плечами я. – Мой профиль – дикие. Но если вашему дракону нужен овес, я могу показать, где он лежит…

– Студентка Вильт! – громогласно произнес магистр Дан. Надо же, этак он фору может дать нашему ректору! До этого только у него получалось так грозно произносить мою фамилию. Почти «мою». – Мне не нужен овес. И предугадывая ваш следующий вопрос: убирать за мной тоже не следует. Справлюсь сам. Спасибо за столь необычный диалог. Впервые в жизни я почувствовал себя…

– Зверем? – подсказала я, и магистр кивнул.

– Всего доброго, студентка.

– А… – он быстро развернулся и покинул загоны, поэтому недосказанный вопрос я произнесла себе под нос: –…зачем вы приходили?..

Странный дракон, очень странный! Хотя, может, они все такие, я просто мало с кем знакома?

Не став и дальше рассуждать об этом, я побежала в кабинет ректора. Вот поставлю подпись в бланке для наказаний, тогда и помоюсь!

– Магистр, – я вошла в кабинет после дозволения секретаря, мадам Жабо.

– А, это ты, Вильт, – махнул мне рукой на свободное кресло магистр Ингвар и поставил на блюдце чашку чая. – Заходи, располагайся.

Его добродушный тон заставил меня насторожиться. То ли он планирует большую гадость, то ли в его чае уже достаточно коньяка. А может и то, и другое.

– Доброго дня, магистр, я тут пришла подписать бланк с наказанием, три недели истекли. Кстати, вам идет этот благородный изумрудный цвет, – произнесла я, постаравшись вежливо улыбнуться, и присела в кресло. – И парфюм такой… неужели в лавку мадам Лукреции завезли новинку?

Ректор, слегка полноватый мужчина с лысиной, которую он прятал за челкой, зачесанной набок, приосанился. Поправил манжеты, выглядывающие из-под зеленого сюртука, и прочистил горло.

– Оставим эти, безусловно, лестные слова на потом, Алисия, – произнес ректор и вновь сделал глоток чая, что убедило меня – там коньяк, иначе он не был бы так пристрастен к этой чашке и его лицо не приобрело бы столь расслабленное выражение спустя всего глоток. – Вчера произошел один неприятный инцидент, за который так никто и не понес ответственности.

Точнее, я не понесла ответственности, что в случае ректора Ингвара рассматривалось как непростительное упущение!

Кстати, картина на стене так и осталась в том виде, который ей подарил кабанчик. То есть на ней красовался полуголый ректор. Видимо, Ингвару настолько понравилось, что у него хоть где-то есть кубики пресса, что он решил не убирать непотребство, несмотря на то, что это могло задеть чувства невинных девушек!

Мои, разумеется.

Но ректору до моих чувств не было никакого дела.

Магистр гипнотизировал меня взглядом, нервно постукивая пальцами по столешнице. Никак не может сохранять спокойствие без чудодейственного чая? Так я сама сейчас налью ему коньяк, благо все с нашего потока знают, где в кабинете ректора хранится коньяк. Только о том мы умолчим, история была давняя, еще на первом курсе случившаяся.

– Ну и где он?

– Кто? – удивилась я.

– То магическое существо, разумеется, – раздраженно ответил мужчина, будто я должна была прочесть его мысли.

– Не понимаю, о чем вы.

Я искренне не понимала! Ректор поджал губы.

– Вчера вы, студентка Вильт, совершенно непозволительным бестактным образом ворвались в кабинет ректора, использовав магическое существо.

– Если к вам уже заходила мадам Мейси, то вы должны были знать, что я понятия не имела, что это за магическое существо. Я стала такой же жертвой обстоятельств, как вы или магистр Дан.

Ректор прищурился и вновь начал стучать пальцами по столу. Я медленно подтолкнула к нему бланк с наказанием. Крыть ему было нечем, поэтому пришлось брать в руки перо. Занеся его над бумагой, он бросил на меня холодный взгляд. Я заискивающе улыбнулась.

Размашистая подпись была поставлена! Ура! Пора тикать отсюда.

– Стойте, студентка Вильт, – внезапно остановил меня ректор, – а кто три дня назад после отбоя стащил у мадам Хамфри с кухни четыре пирожка?

– Не четыре, а два! – возмутилась я, и ректор довольно прищурился.

Я прикусила язык. Ой дура! Молчала бы, целее бы была. Вот говорил мне отец: чувство справедливости во мне надо искоренять. А ведь и правда стащила: тогда дольше обычного задержалась в загонах, пропустив ужин, была голодной, зашла на кухню, там никого не обнаружилось, вот я и взяла их: свеженькие, румяненькие, никак специально для ректора приготовленные. Взяла не только для себя, второй честно отдала Адин.

– Две недели чистки драконьих загонов, – припечатал магистр довольно, тем самым вызывая у меня непреодолимое желание рассекретить свою осведомленность об алкогольном тайнике и лично налить ректору коньяк. С ним он адекватнее, ей богу!

Так, Алисия, вдохнула-выдохнула, все хорошо. Подумаешь, две недели! Ты как-то весь семестр чистила и ничего… ничего, кроме гордости, не пострадало. Зато закалился характер и ушла брезгливость. На веки вечные ушла, помахав на прощание белым платочком.

Да даже упади я сегодня перед драконом в кучу навоза, то разочаровала бы его: гордости-то у меня после того триместра нет, так что отряхнулась бы и пошла. Делов-то!

– Хор-рошо, магистр! Бланк наказаний забрать у мадам Жабо?

К моему спокойствию ректор был не готов, а потому растерялся. Но магистр Ингвар не был бы собой, если бы быстро не взял себя в руки и еще более мстительно не добавил:

– На Осенний бал тоже не пойдешь – будешь чистить загоны.

Осенний бал – святое!

За что?!

Воображение быстро нарисовало картину: я с вилами в руках, в хрустальных туфельках и в белом блестящем платье, стою посреди загона и перекладываю навоз из одной кучки в другую…

Брр. Это уже перебор!

– Несправедливо!

– Поговори мне тут! Тогда и Зимний бал проведешь в загонах.

Меня как ветром сдуло. Точнее, меня на самом деле сдуло ветром. Ректор махнул рукой, дверь распахнулась, кресло воспарило и спустя несколько секунд я уже находилась в приемной ректора. Проскрежетав зубами, я поднялась на ноги и улыбнулась мадам Жабо. Точнее, осклабилась. Секретарь ректора, дама глубоко в возрасте, с распущенными волнистыми седыми волосами и алыми губами, не впечатлилась. Быстро выписала мне бланк наказаний и посмотрела исподлобья, сместив очки на нос.

– Дверь – там, – указала женщина.

Гордо вздернув подбородок, я поднялась и прошествовала к выходу. В голове собирался по кусочкам план мести. Ох, господин ректор, пожалеете вы, ох пожалеете!

– Всё? С наказанием покончено? – спросила Адин, когда я вернулась в комнату после душа.

К слову, теперь в общежитии было тепло! Я бы даже сказала жарко, поэтому все открывали окна, чтобы хоть как-то вдохнуть воздуха. Завхоз, видимо, из мести, что так рано заставили работать котельную, мстил нам всем таким изощренным и весьма расточительным образом.

В том, кто послужил причиной раннего отопления, сомнений не было. Магистр Дан! Точно дракон. Иначе бы наш завхоз и ухом не повел, тот даже ректора не слушается.

– Если бы! Мне назначили новое наказание.

Адин вздохнула и покачала головой.

– Ох, и за что он к тебе так неровно дышит?

Кто бы мне сказал!

– И появляться на Осеннем балу он мне тоже запретил, – пожаловалась я.

Адин прижала руку к сердцу. Её глаза наполнились слезами, которые она быстро утерла.

– Тиран! Деспот! Изувер! Сатрап…

Адин еще до ночи придумывала различные обзывательства для ректора, я же вспоминала черные глаза одного дракона. Завтра у него лекция. Интересно, что меня на ней ждет?..

В дверь постучались. Мы с Адин переглянулись, после чего пошли открывать: за порогом обнаружилась Клара и еще несколько девочек с нашего факультета с конфетами и бутылками в руках.

– Это что?

– Как что? – возмутилась Клара, подмигнув. – Это провизия для празднования успешно сданной индивидуальной практики!

– Заходите, гости дорогие, – тут же вклинилась Адин, убирая тетради и книги с рабочего стола. – Таким гостям мы всегда рады. А наливочка вишневая будет?

– Мама недавно закрутила, – подтвердила одна из девушек, и улыбка на лице Адин стала еще шире.

Мне изначально не нравилась эта идея с ночными посиделками, но… а что мне терять? Осенний бал уже запретили! Запретят зимний? Да и ладно! Тогда моя месть ректору будет более грандиозной!

Спустя примерно три бутылки наливки в голове Клары возникла просто «великолепная» идея:

– А давайте посмотрим на этого нового преподавателя!

Я икнула, отставляя недопитую чашку с наливкой. В голове прояснилось. Ровно на мгновение. А потом мои губы растянулись в ехидной улыбке. Внезапно осознала, что жуть как хочется увидеть этого черноокого наглого дракона!

Увидеть и напакостить! В трезвом состоянии бы никогда не подумала о подобном, но в пьяном…

– Поддерживаю! – согласились остальные девушки, лишь Адин подозрительно щурилась и смотрела на меня.

– Может, не надо? – проснулся во мне здравый смысл.

– Скучная ты, Алисия! Неужели совсем не хочешь узнать, какого цвета глаза нашего дракона?

Я и так знала, какого они цвета, но разумно промолчала. Не говорить же, что я их прекрасно рассмотрела.

– Это без меня, – решительно произнесла я и встала, тут же пошатнувшись.

– А ты, Адин? – переключилась Клара на мою подругу. – Ты же поддержишь идею? Ну же, не тушуйся!

Адин бросила на меня умоляющий взгляд, но я отрицательно покачала головой. Алкоголя было уже достаточно, чтобы мозг работал с трудом. Но нового наказания совсем не хотелось!

– Адин? – с нажимом повторила Клара, и подруга сдалась.

– Плохая идея, очень плохая, – пробормотала я.

Пришлось идти с ними, так как знала: соседка всегда влипает в неприятности, из которых приходится её вызволять. Впрочем, в этом мы с ней похожи, только из своих неприятностей я обычно вызволяю себя сама. Или огребаю по полной. Тут уж как повезет.

Выбирались мы через окно с помощью левитации. Видели ли вы левитирующих пьяных девушек? Вот и ночная стража не видела. И к счастью, так и не увидела. Приземлившись, мы гуськом направились в сторону преподавательского общежития: оно стояло особняком на окраине парка.

– Девочки, дайте мне минуту, – внезапно вспомнила об одной необходимой шалости, раз уж я решилась на эту вылазку.

Девушки не поняли меня, а я побежала в сторону загонов. Зачерпнув в карманы брюк овса, я представила выражение лица магистра Дана, когда он увидит на столе «подарочек». Надо бы еще записку оставить: «Приятного аппетита!» Хихикая, я отправилась обратно. А когда дошла, поняла, что девчонки уже легко проникли в открытое окно преподавательских покоев: видимо, из-за жары оно было распахнуто, к тому же находилось на первом этаже. Эх, неужели магистр Дан даже магией их не защитил? Вот что за безответственный человек? Тьфу ты, дракон!

Хотя многие не защищают покои магически. К чему это, когда на всей академии стоит мощная защита, а территорию и по ночам, и днем охраняют патрульные маги?

Или же магистру Дану просто наплевать на свои покои. С его привычкой перемещаться нестационарными порталами не удивлюсь, что здешние его покои – лишь номинальные.

Но овес все-таки оставлю.

Кряхтя, я тоже залезла в окно. Девушки были здесь, в гостиной, и уже решительно направились в спальню, когда прозвучала сирена. Кажется, кого-то засекли. Сообщницы, взвизгнув, испуганно бросились обратно к открытому окну. Адин зацепилась платьем за стул, поэтому пришлось выпутывать её, а потом подсаживать на подоконник. И вовремя! Секундой спустя общежитие покрылось красной сеточкой заклинаний.

Она-то спрыгнуть успела, а вот я – нет.

Я мгновенно протрезвела. Прощай, зимний бал в академии!

– Беги! – шепнула подруге.

Минута сомнений – и Адин кивает, убегая в сторону аллеи.

Я же бросилась к одной из дверей покоев, которые оказались заперты. Неужели повезло наткнуться на кабинет? Бросилась к следующей двери, но далеко уйти не успела: меня схватили за руку и развернули. Я буквально впечаталась в мужское тело. Да что ж такое! Сколько можно меня прижимать подобным вольным образом?

– Студентка Вильт, никак овса с собой принесли? – произнесли у меня над самым ухом с ехидством в голосе.

Как только догадался про овес? Специально же хотела у него в комнате оставить! Теперь даже как-то стыдно. На почти трезвую голову.

В коридоре раздались шаги, после чего стук в дверь. Мне на губы опустилась мужская ладонь, недвусмысленно призывая к молчанию.

– Магистр Дан, у вас все в порядке? Позвольте войти, в общежитие проникли студентки. Нужно все проверить.

– Это из-за страха перед студентками поднялся такой шум? – с усмешкой громко спросил дракон. – Прошу простить меня, но я уже отправляюсь спать.

Несколько секунд молчания, после чего безразличный ответ стража:

– Добрых снов, господин Дан.

Спустя минуту меня выпустили.

– Спасибо, – с облегченным вздохом произнесла я. – В следующий раз обязательно принесу с собой овес и отблагодарю вас, его в загонах еще много. Или вы приходите как-нибудь, отсыплю щедро. Я там еще на две недели минимум застряла. Даже Осенний бал пропущу.

– Вас наказали за вчерашнее происшествие? – напряженно спросил магистр Дан, будто прямо сейчас готов был пойти решать мои проблемы и устранять несправедливость.

Хотелось сказать, что да-да-да, но нет-нет-нет. Совесть, чтоб её!

– К сожалению, не из-за вчерашнего.

– Тогда из-за чего? – уже более веселым тоном спросил мужчина.

– Из-за двух пирожков. Украденных, – призналась я, повинно опустив голову.

Некоторое время мужчина смотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся. Даже слезы в уголках глаз появились.

– Студентка Вильт, вы не перестаете меня удивлять! Меня готовы овсом накормить, а для себя пирожки таскаете из столовой? На будущее, если к тому моменту вы еще не оставите свою воровскую карьеру: я тоже люблю пирожки. С мясом.

Я насупилась, не зная, что ответить. В дверь постучали. Я испуганно вздрогнула. Магистр подмигнул и вновь открыл портал в мою комнату. Только на этот раз я тут была одна: Адин еще не вернулась.

– Магистр, – начала я, прикусив губу, – моя подруга… она, кажется, еще не вернулась. И её поймают.

– Вы предлагаете мне отправиться за ней? – удивился дракон, и я виновато кивнула. – Наглости вам не занимать, студентка Вильт.

– Прошу вас, магистр! Если вы помогли мне, то наверняка не откажетесь помочь моей подруге. Вы же такой замечательный, добрый, отзывчивый…

– Тут одними пирожками не отделаетесь, студентка Вильт, – хмыкнул мужчина, после чего скрылся в портале.

Я прикусила губу. Что я творю? Прошу преподавателя нарушить студенческий устав! Какой кошмар! Какой позор!

Спустя минуту магистр вернулся порталом со спящей девушкой на руках, которую он уложил на кровать. На мгновение испытала иррациональное чувство ревности. Просто я слишком привязана к Адин, именно к ней!

– Спасибо вам, господин Дан. Большое спасибо.

– У вас из кармана овес немного просыпался, – заметил между делом мужчина, и я густо покраснела. Дракон вполне серьезно и даже зловеще добавил: – Вы теперь моя должница.

– С Адин все в порядке? – пропустила я последнее мимо ушей.

– Я усыпил её, чтобы она не помнила, кто ей помог.

– Еще раз спасибо, магистр! В качестве благодарности могу дать вам один ценный совет.

– Совет? – удивился мужчина, приподняв брови. Кажется, он всерьез заинтересовался.

– Магистр Дан, обязательно закрывайте окна в покоях! Вас ведь так и женить могут.

– Это как же?

Всё-то ему объяснять надо. Совсем не обученный людским женским хитростям дракон.

– Откроют ночью дверь, проберутся в постель, разденутся и визг поднимут, мол, обесчестили девушку. А вам потом жениться. Оно вам надо?

– Не надо, – с ухмылкой ответил дракон и сделал шаг вперед. Я – назад. – Но меня подобным не проймешь. Я женюсь только на своей паре, другим ловить нечего. Потому и не боюсь подобных женских ухищрений.

– Тогда совет снимается.

Я вздохнула, чувствуя, как на тело опускается тяжесть. Энергия от алкоголя стала проходить и на смену ей пришла усталость. Магистр словно понял это, подхватил меня на руки и уложил на кровать. Последнее, что я помнила, это щекочущее теплое дыхание, касающееся моих губ.

Глава 5

Проспали! Конкретно проспали! Лишь с третьего раза услышали колокол, а в третий раз он звонит, когда уже надо выходить на лекции. Не говоря уже о подъеме и завтраке.

Водные процедуры в общей ванной на нашем этаже нас несколько взбодрили, мы быстро собрались и покинули общежитие, помчавшись на первую пару.

А первой парой у нас что? Драконий этикет, чтоб его!

– Вообще не помню, как вчера в комнату попала, – пробормотала подруга, периодически хватаясь за голову, пока мы бежали в нужное крыло.

Ох, лучше бы и я не помнила. Но, к сожалению, моя память не готова была наградить меня таким чудесным провалом. Мы пролезли в комнату к новому преподавателю, нас засекли, потом девчонки сбежали, а вот меня поймал в свои лапы дракон.

Ох, слишком часто за последние дни меня ловят в лапы драконы.

– Помню, как я столкнулась с тобой, выпрыгнула в окно, бежала по парку, – тут Адин запнулась и посмотрела на меня, – дальше не помню. А ты?

– Э-э… тоже, – солгала я. – Вот как сиганула за тобой в окно, так память и отшибло.

– Разве?.. Не помню, чтобы ты бежала рядом…

– Интересно, как там девочки? – перевела я тему. – Им кто-нибудь помог? Кто-то же определенно помог, иначе как мы оказались в комнате?

– Нас могли поймать, отправить спать, чтобы не иметь дела с пьяными девицами, а сегодня отчитать по полной. Ой, как страшно…

– Не дрейфь, – приободрила я подругу и остановилась перед дверью лекционной, замявшись. Проведя рукой по волосам, приглаживая их, я повернулась к подруге: – Как я выгляжу?

– Нормально, – несколько растерянно ответила Адин, – даже не видно, что вчера перепила. Вот что значит молодой крепкий организм!

Дверь перед нами распахнулась магией, а я так и осталась стоять с занесенным над ней кулаком. На нас смотрели десять пар глаз и все с ехидством. Сглотнув, мы с Адин по очереди перешагнули порог и повинно опустили головы.

– Прошу простить нас за опоздание. Позволите присутствовать на лекции?

– Даже не знаю, студентки, – задумчиво протянул магистр Дан, облокотившись о кафедру. – Опоздание в первый рабочий для меня день можно рассматривать как личное оскорбление. Знаете ли вы, какие драконы мстительные?

Мы отрицательно покачали головой. Не знаем и знать не хотим! Хотя я знаю, какие драконы ехидные и наглые. Точнее, один конкретный образец.

– Студентка Леох, вы можете занять свободное место, – соблаговолил ответить преподаватель, но назвал исключительно фамилию подруги.

Когда вообще успел узнать наши фамилии?..

Я было дернулась, но сникла под внимательным взглядом магистра. Сейчас будут казнить! К слову, свободных мест за первыми и вторыми партами не было! Совсем. Все студентки решили быть поближе к красавцу-дракону. Очаровались всё. Эх, бедный, бедный магистр Оранд! Он и не ожидал приезда конкурента!

– А вас, студентка Вильт, мы используем в качестве подопытного, – произнес дракон и медленно направился ко мне.

– Надеюсь, обойдемся без препарирования? – несколько испуганно спросила я.

Просто когда на тебя надвигается высокий широкоплечий мужчина-дракон, страх сам собой всплывает.

– Все зависит от вашего поведения, – вполне серьезно ответил мужчина, лишь в глубине глаз застыло что-то, совершенно мне непонятное. Он уже подошел ко мне и неожиданно взял за руку под всеобщий вздох аудитории. – Скажите, студентка Вильт, что должна сделать девушка, если к ней подойдет дракон и перехватит руку для поцелуя?

Пытаться сохранить толику здравого смысла? Хвататься за ускользающие мысли? Удерживаться на ногах, хотя те так и норовят подкоситься в коленях?

Разумеется, ничего из этого я не назвала.

Мужчина тем временем провел пальцами по моему запястью, пуская по коже мурашки. Я испугалась реакции собственного тела, поэтому смутилась и постаралась забрать свою несчастную конечность, но её никто не выпустил. Дракон продолжал гипнотизировать меня взглядом под вниманием всей аудитории.

– Убедиться, что у дракона нет пары и ей не грозит смерть от когтей его возлюбленной? – нервно спросила я.

– Неправильный ответ, студентка Вильт. Дракон никогда не поцелует руку девушки, будучи связанным истинной связью. Еще варианты?

Вверх взметнулась рука Харриет, но мужчина даже не думал спрашивать у неё, продолжая смотреть на меня. Зря, зря приняли дракона на должность магистра! Прощай целомудренность студенток Дартанской Драконьей академии!

– Я не знаю, магистр, – искренне ответила я, желая побыстрее сбежать на свободное место, подальше от этого странного дракона. Подняв на него взгляд, я улыбнулась. – Но уверена, что благодаря вам я скоро освою новые знания.

Едва я закончила предложение, как Харриет поднялась со своего места и без запинки (и без разрешения) ответила:

– Нужно присесть в реверансе и предоставить для поцелуя руку в зависимости от уровня симпатии: перевернуть запястьем вверх, предоставляя внутреннюю сторону для поцелуя, если дракон нравится, и девушка не против дальнейших отношений; или оставить для поцелуя лишь пальчики, если девушка не готова ответить взаимностью.

Я застыла. Он все еще держал мою руку. В воображении уже всплыло, как он наклоняется для поцелуя, а я нервно соображаю, какую сторону подставить. И в итоге подставляю кулак.

Ы-ы, магистр, я умею быть неожиданной! Пальцы я сжала, но и руку не перевернула, таким образом не давая преподавателю никакого простора для маневра. Магистр Дан, взметнув бровь вверх, хмыкнул.

– Студентка Вильт, вы серьезно полагаете, что я бы поцеловал вам руку? Не будьте столь наивны. Это всего лишь урок этикета.

Девушки хихикнули, я же поджала губы. Мою руку (точнее, зажатый кулак) выпустили. Дракон наградил меня спесивым взглядом и вернулся к кафедре.

Только сейчас я смогла вздохнуть и перевести дыхание, потому что злость во мне кипела. Ах он!.. Да как у него!.. Да больно нужны мне его поцелуи!

Я быстро прошмыгнула на свободное место за самой дальней партой, в углу, подальше от преподавательского внимания. Взгляд старалась не поднимать, ибо боялась им испепелить.

– У драконов принято целовать внутреннюю сторону запястья, но лишь у понравившейся девушки, – продолжил магистр Дан. – Это намек на то, что дракон готов начать отношения: легкомысленные и ветреные или серьезные, с образованием связи – это уже второстепенно. У драконов более свободные нравы, чем у людей. В Дракмаре драконицы могут заводить ничего не значащие связи до обретения пары. Зато после все драконы хранят верность в браке, полностью преданные второй половинке.

На секунду в аудитории повисла тишина. Все девушки оценили подобный общественный уклад, уже воображая себя парой дракона.

– Любовь, – выдохнули несколько девушек практически одновременно.

– Истинная связь – это больше чем любовь, – поправил мужчина, – но сейчас не об этом. Сегодня мы изучим систему управления и уклад жизни и общества в драконьих землях, – разочаровал всех преподаватель. В том числе и меня! Если лекция историко-социологическая, то к чему эти вопросы о поцелуях?! – Драконы, как вы наверняка знаете, живут кланами. У каждого клана есть свой глава – Владыка, который входит в Высший совет. Последний помогает Императору драконов в управлении государством. Уже многие тысячи лет императором является Владыка черных драконов как глава сильнейшего клана.

– А после черных – какие есть сильные кланы? – спросила Харриет, старательно записывая каждое слово магистра.

– Огненные и ледяные драконы. Первым доступен истинный огонь, вторым – морозное дыхание.

– А черным драконам? – спросила Адин с интересом.

– Дыхание тьмы, – ответил он. – Помимо трех сильнейших кланов существует множество других: Лазурные, Жемчужные, Изумрудные, Алмазные…

Казалось, мужчина мог часами перечислять драконьи кланы, изображая герб каждого на доске. Мы, в отличие от факультета по драконьим связям, были почти не знакомы с этой информацией: наш профиль дикие драконы, именно с ними нам суждено было сотрудничать и работать. А что там происходило у высшей расы – нам это знать не обязательно.

К концу лекции почти все студентки пришли к мысли: надо обязательно побывать в Дракмаре! Просто непременно!

– На этом все, – возвестил магистр Дан и оглядел аудиторию. – Вопросы?

Вверх взметнулась рука Адин.

– Да, студентка Леох?

– Скажите, магистр Дан, а в драконьем этикете принято устраивать пикировки с девушкой в неглиже? – провокационно спросила подруга, явно намекая на позавчерашнюю встречу с магистром.

Я готова была задушить её. Ночью. Подушкой!

– Обсудим это на следующем занятии, – хмыкнул магистр, но при этом бросил насмешливый взгляд на меня.

Из аудитории я не выходила – я убегала!

– Как? – едва мы с Адин сели за парту, к нам подошла Клара с двумя нашими вчерашними собут… соседками по общежитию. Девушка выглядела крайне недовольно, уперла руки в бока и смотрела на нас требовательным взглядом.

– Что «как»? – отозвалась Адин.

– Не прикидывайтесь дурочками! Как вам удалось вчера сбежать? Вроде были все вместе, а в итоге наказали лишь нас.

М-да, нехорошо получилось… Румянец стыда окрасил мои щеки, но что я могла сделать? Попросить магистра Дана разыскать и остальных девушек? Думаю, от такой наглости он бы точно обалдел и первой бы меня доставил на ковер к ректору. А я не могу так легко пожертвовать еще и зимним балом!

– Мы не помним, – выдохнули мы с Адин одновременно, переглянувшись.

– Последнее, что помним, как выпрыгивали из окна покоев магистра, – перешла на шепот Адин, – а дальше – темнота.

– На нас, видимо, наложили сонное заклятие, потому что мы проспали завтрак и опоздали на лекцию, – предположила я.

Клара с девочками смотрели на нас с прищуром, но им пришлось отступить, когда в аудиторию вошла преподавательница зельеварения – магистр Элейн. Я тут же переключилась на скляночки с ингредиентами и колбочки на подносе перед собой.

Магистр прошла за письменный стол и взяла в руки журнал посещаемости, начав делать положенные отметки.

– Все-таки стоит выяснить имя нашего добродетеля, – шепнула Адин.

Демоны упаси! Сегодняшнее поведение магистра Дана и так многих поставило в тупик, а если узнают, что он помог мне избежать наказания…

Сплетен не оберешься!

– М-м, и что мы будем делать сегодня? – вслух спросила я, переведя разговор и рассматривая скляночки внимательнее. – Набор выглядит так, словно мы готовим приворотное зелье.

– Вы не так далеки от истины, Алисия, – подняв на меня взгляд, магистр Элейн отвлеклась от журнала.

В аудитории уже собрались все девушки, а оттого преподавательницу услышали все. Магистр Элейн лишь десять лет назад окончила академию травников, поэтому была на одной волне с нами. Хрупкая блондинка с большими голубыми глазами окинула аудиторию беглым взглядом и, дождавшись колокола, начала:

– Как вы знаете, в академии появился преподаватель-дракон. Поэтому сегодня все мы будем учиться готовить зелье от приворота.

– Приворота? – удивились мы.

– Драконы обладают неким природным шармом, они умеют привораживать на инстинктивном уровне: связано это с нашей историей. Раньше, в далекие-далекие времена, еще до того, как с людьми стали считаться как с полноценной расой, люди платили дань драконам. Знаете, какую?

Харриет взметнула вверх руку.

– Драконам отдавали девственниц.

– Да, – кивнула магистр Элейн и поднялась на ноги. Сегодня на ней было темно-зеленое атласное платье с небольшим турнюром и глухим воротом с гипюровой оторочкой. Магистр прошлась по кабинету до окна, продолжая рассказывать: – Раньше у драконов были более консервативные взгляды, чем сейчас, поэтому своих дракониц они берегли до обретения пары, а вот людскими девами не брезговали. Девственниц из людского племени отдавали им насильно, и чтобы девушки не боялись, они воздействовали на них особой магией. Её отголоски мы чувствуем и по сей день: легкое волнение, предвкушение, доверие. Именно поэтому сегодня мы с вами займемся приготовлением специального зелья, которое каждая из вас по желанию может пить, чтобы даже случайно не ответить взаимностью на драконью магию. Итак, приступим.

Я взялась за приготовление с особым энтузиазмом! Просто избавиться от этого самого «волнения» в присутствии дракона было совершенно необходимо! Где это видано, чтобы Аликсия… Вильт впадала в ступор перед красавцем-драконом?

Хотя помню, один раз мне доводилось их видеть. Воспоминания были смутными, из детства. Мы с отцом тогда посещали королевский дворец, а делегация драконов проходила мимо. Как сейчас помню: высокие, статные, в дорогой одежде причудливого кроя. Один был темноволосый, второй – рыжий, а третий… кажется, с седыми прядями. Но не старый. Или все-таки старый? Кто этих драконов разберет! Да и было то лет пятнадцать назад.

Так вот, тогда отец подхватил меня на руки, чтобы я не путалась под ногами, а я возьми и вырони куклу – красивую, фарфоровую. Она разбилась, и звон стоял по всему коридору. Драконы остановились. Взгляд одного из них метнулся ко мне. Он подошел и провел над куклой руками – осколки собрались воедино.

Дракон поднялся на ноги и вернул мне куклу. Молча. Не говоря ни слова. Отец пытался его поблагодарить, но тот стремительно удалился вместе с делегацией…

Как сейчас помню эту куклу! Красивая ведь была.

До того, как её «починили». Дракон ей вставил вверх ногами глаза, щеки со лбом местами поменялись, и смотреть на неё без ужаса было невозможно. Отец купил мне другую, а эту запрятал на чердак. Говорит, буду потом внуков пугать. Весельчак.

– Лис, осторожнее, убежит! – окликнула меня Адин и потушила огонь под котлом.

Облегченно вздохнув, я поблагодарила подругу. Но зелье уже было испорчено: переварено. Пришлось начинать с начала, но времени уже оставалось мало, поэтому я закономерно не успела.

– Я бы тебе отдала свое, но, знаешь, поберегу для себя, – сказала Адин, когда мы вышли из аудитории. – Мне влюбляться в дракона, даже понарошку, никак нельзя! Он ведь на меня и не взглянет, а вот тобой он заинтересовался. Поэтому даже если ты падешь жертвой его чар, может, это не так уж плохо?

– Адин! – возмутилась я. – Ничьей жертвой я становиться не собираюсь. Тем более такого невыносимого, невозможного, несносного, неприятного… нестерпимого… – с каждым разом подбирать синонимы становилось сложнее, я хмурилась, а Адин смолкла, – противного…

– Ли-и-ис… – жалобно позвала меня Адин, и я споткнулась, уткнувшись в грудь…

– Дракона, – завершила я и тут же прикусила губу.

Мужчина склонил голову набок. Лаорт вновь неожиданно нагрелся на моей груди. Почему, ну почему мы все время сталкиваемся? Он словно преследует меня! Я о магистре Дане, разумеется.

Хотя справедливости ради стоит сказать, что вчера именно я преследовала его. Ни за что бы в здравом уме не отважилась, но ох уж этот алкоголь…

– Будут ли еще какие-нибудь эпитеты для меня? – невозмутимо спросил он, но в глубине его глаз уже полыхнуло черное пламя.

– Всепрощающий? Незлопамятный? Отходчивый? – продолжила я, и дракон улыбнулся. Широко. Зловеще.

– Студентка Вильт, вы совершенно не слушаете мои лекции. Именно сегодня я рассказывал о мстительности драконов. За подобные безответственность и рассеянность на моих занятиях вы напишете реферат на тему Истинной связи драконов.

Ну хорошо, что не загоны! А то бы приказал своё стойло почистить… тьфу ты, стойло дракона! Хотя он и его дракон неразделимы. О чем я вообще думаю?

О его глазах. Таких манящих, со всполохами тьмы. Черный дракон, в этом нет сомнений.

Вот только Адин заставила меня сомневаться, когда магистр Дан обошел нас и удалился на приличное расстояние.

– Интересно, к какому клану он принадлежит? Эх, жаль он прячет истинный цвет глаз!

Как это прячет?..

Глава 6

– Ах ты ж!..

Слов приличных не было. Неприличных, впрочем, тоже, потому что им меня не обучали. Нет-нет, я их слышала, от конюхов, чаще всего, но в речи никогда не употребляла даже мысленно. Я ведь приличная девушка!

Приличная мокрая девушка, больше похожая на курицу. Этот демонов дикий в который раз отказался пить, набрал в рот воды и окатил ею меня с ног до головы! Еще и овсом сверху посыпал. Никак из мести за брата старшего, разумного. Хотя в разумности магистра Дана я бы усомнилась.

– Ты что, решил от голода умереть? – спросила прямо.

Дикий фыркнул и отвернулся. В нем не было ничего красивого: серый окрас, местами сбитые кожные наросты, царапины, да еще и нет передней лапы. Видимо, он один из слабейших в своем племени, поэтому часто отхватывал. Хотя не удивительно, с его-то характером.

Нет, дракона мне определенно было жалко. Но проявлять жалость по отношению к нему было неправильно, унизительно, поэтому я даже мысленно старалась не допускать подобных мыслей. Он сильный духом, раз столько вытерпел. Справится!

– Можешь, конечно, и умереть, но не в мою смену, – произнесла с пафосом и направилась к колодцу.

Набрала ведро воды, умылась и потопала обратно. Налила. И вновь осталась мокрой. Ведь пытаюсь воздействовать магией, но моя магия всё равно что слова для глухонемого!

– Последний раз прошу по-хорошему! Потом буду кормить с лопаты, договорились? – спросила строго, уперев руки в бока.

Дракон оторопел от напора и обернулся ко мне, посмотрев как на умалишенную. Ну мне так показалось. Просто дикие они все равно что домашние питомцы, вроде что-то понимают, но не дословно. А тут взгляд такой, словно действительно что-то понял.

– Всё, я пошла в седьмой раз за водой, а ты сиди тут и готовься. Вот этот аппетитный кусок мяса для тебя, понял? И не стоит им больше вытирать пол. Я вымою его, налью тебе воды, и ты как послушный мальчик поужинаешь.

Послушный мальчик смотрел внимательно. И едва я развернулась, как он толкнул меня мордой в спину, прямо в навозную кучу. Сработали инстинкты: я использовала магию, зависнув в воздухе в паре сантиметров от фиаско.

Надеюсь, никто не видел. Таскать воду дракону пришлось до самого вечера, а потом я, измотанная и недовольная жизнью, отправилась в душ. Мы еще посмотрим, кто кого!

Когда возвращалась, коридоры академии были пусты. Это и к лучшему. Я планировала заглянуть в лабораторию магистра Элейн и приготовить антиприворотное зелье, потому что… да просто реакция собственного организма на одного невыносимого дракона очень настораживала! Я так и голову потерять могу. Надо готовить зелье, пока не поздно.

Ключ-дубликат от лаборатории я сделала давно, еще на первом курсе. Так уж получилось, что отношения с Сиеной у меня не заладились с самого начала: девушка попыталась укрепить свой авторитет за мой счет, ущемив мои права, вот только я на такой расклад не согласилась. И развязала с ней войну. О чем потом неоднократно пожалела, ведь сколько сил, времени и нервов было потрачено! Мой отец бы точно пожурил меня за такое.

«Аликс, дипломатия – это лучшая наука всех времен и народов! Порой даже эффективнее магии. Никогда не вступай в конфликт, если можешь его избежать. Даже если ты выйдешь победительницей, потери с обеих сторон неизбежны», – как сейчас помню слова отца.

Даже вздрогнула перед самой дверью лаборатории, настолько погрузилась в воспоминания. Достав ключ из потайного кармана, который лично пришивала к брюкам, я вставила его в замок и прошла внутрь, после чего аккуратно закрыла за собой дверь и убрала ключ обратно в карман.

Чудесно! Где у нас тут нужные ингредиенты?..

Старалась работать тихо и не шуметь. Мне нравилось готовить зелья, к тому же опыт был огромным! Когда мы с Сиеной вступили в войну, у меня был единственный вид мести: зелья. Пришлось хитростью сделать дубликат ключей, потратив в городе у сапожника на него последние деньги, а потом варить в лаборатории различные вредоносные зелья, которыми я отвечала на пакости Сиены. Точнее, делала их не сама дочь графа, а её верные подданные, но зачинщицей была она.

Тогда-то мы и схлестнулись еще и с ректором. Сиена была его любимицей (никак из-за денег её отца), а вот я осложняла его любимице жизнь, да еще и уличить меня он никак не мог. Тогда пошли относительно несправедливые наказания за всякие мелочи, которые не заканчивались. Но особенно ректора Ингвара бесило то, с каким безразличием я реагирую на его попытки меня сломать.

Ха, не на ту напал!

Защитное антиприворотное зелье уже было готово. Я положила флакон в кожаный мешочек и прикрепила к поясу брюк, после чего начала убирать все ингредиенты и склянки. Все всегда я брала с верхних полок стеллажей: там редко делали инвентаризацию, значит, пропажу заметят через месяц-другой, когда уже расхитителя лабораторий будет не поймать. Вот и сейчас по привычке забралась на лестницу одного из стеллажей, которые стояли как в библиотеке – параллельно, отгораживая друг от друга рабочие зоны – и ловко раскидала ингредиенты по баночкам, когда услышала звук поворота ключа в замочной скважине.

Сердце убежало в пятки. Я потушила магические светильники и прижалась к стеллажу, молясь всем богам, чтобы меня не заметили.

– Он не просто так прибыл сюда, Джули, – услышала я голос магистра Оранда и притихла, вцепившись похолодевшими пальцами в лестницу. – Я уверен в этом.

Магические светильники у дальней стены зажглись, но я все еще оставалась в полумраке. Тихонечко выдохнула.

– Винсент, ты параноик, – заключила магистр Элейн, закрывая дверь на ключ и проходя к кафедре, с которой начала собирать бумаги. – Дракона нанял магистр Ингвар для обучения студентов. И, между прочим, выложил кругленькую сумму.

– Ты всерьез думаешь, что магистр Ингвар стал бы платить такие деньги, чтобы разумный дракон преподавал в Дартанской академии? – скептически спросил магистр. – Да Ингвар скряга!

Я зажала ладонью нос. Как же тут пыльно! С трудом удержалась от чиха, продолжая притворяться невидимой. Благо, отсюда меня было не видно.

– Ингвар – может быть, но принц Оливер, который совсем недавно взял опеку над академией, вовсе не дурак. Он хочет наладить связи с Дракмаром, поэтому и пригласил сюда специалиста. Это его инициатива. Прошу тебя, перестань искать во всем второе дно!

– Джули, – вздохнул преподаватель и притянул к себе девушку. Я видела все через щель между стеллажами. – Как ты не понимаешь, я всего лишь беспокоюсь о нас. Беспокоюсь, что нас раскроют раньше времени, до того, как мы успеем… понимаешь?

– Понимаю, Винсент, – уже нежнее продолжила магистр. – Но нам нечего…

– Апчхи! – не выдержав, я чихнула и тут же зажала рот рукой.

– Кто здесь?!

Попалась! Демоны! Сбежала вниз по лестнице и бросилась к окну.

Раскрыв створки до того, как магистр включил защитное блокирующее заклинание, я сиганула вниз. С левитацией у меня всегда были не лучшие отношения, но сейчас мне удалось скорректировать курс чуть левее, ближе к кустам, да и в темноте ничего было не разглядеть.

И я бы слевитировала на ноги, если бы меня не перехватили чьи-то руки, прижав к сильному телу. Едва не вскрикнув, я уперлась ладонями в мужскую грудь.

– Кто это был? – услышала я испуганный голос магистра Элейн сверху.

Мой неожиданный захватчик понял все без труда и прижал меня к стене, как раз за кустами, которые укрывали нас от любопытного взгляда сверху. Наверняка очень внимательного взгляда!

Знакомый запах ударил в нос. Я не могла его не узнать. При этом захотелось вдохнуть полной грудью… срочно надо пить антиприворотное зелье, срочно!

Мужчина раскрыл над нами невидимый, но ощутимый изнутри щит, укрывая от поисковых заклинаний магистров.

– Магистр Дан, что вы тут делаете? – решилась спросить я, удивленно выдохнув ему в шею.

– Ловлю прекрасных студенток, которым не спится по ночам. Кстати, а почему вам не спится?

– Глаз не могу сомкнуть, как подумаю, что пока я буду спать, вам некого будет ловить, – ответила я на ходу, продолжая вдыхать аромат мужчины.

Немного резкий, хвойный. Он летал в сосновом бору и только недавно вернулся?

– Какое благородство, – хмыкнул преподаватель и неожиданно наклонился.

Как раз в тот момент, когда я решила поднять голову. Наши носы соприкоснулись. Я судорожно выдохнула и попыталась отстраниться, но позади была лишь стена, а впереди – мужчина-скала, которого не сдвинуть. Легче уж стену!

А где-то там звучали голоса магистра Элейн и магистра Оранда, которые слевитировали следом за мной.

А здесь был он. С его хвойным ароматом. Сглотнула, не в силах отвернуться. Магистр Дан продолжал прижимать меня к себе. Он ведь мог прямо сейчас открыть портал и прекратить это безумие, но он продолжал стоять, слушать шепот своих коллег и прижиматься к одной ветреной студентке совершенно бесстыдным образом.

– Здесь никого нет, – проговорил магистр Оранд нервно. – Либо этот шпион укрылся щитом, либо успел сбежать.

– Не стоит так переживать. Ничего особенного он не услышал, – заверила его магистр Элейн. – Ты слишком драматизируешь.

– Возможно, – не стал спорить мужчина, и они вместе с возлюбленной вернулись в кабинет тем же способом, что и спустились.

Я же смогла облегченно вздохнуть. Он спас меня! В который раз. Накрыл щитом нас обоих. Насколько же сильная магия у драконов?..

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, прошептав буквально в губы. Дракон кивнул, вновь слегка задев меня носом. Это простое действие заставило мое тело вытянуться по струнке.

– И что же вы услышали, студентка Вильт? – спросил дракон, прищурившись.

Ох, что-то странное и загадочное. У магистра Элейн и магистра Оранда есть какие-то секреты! Причем магистру Дану о них знать ни в коем случае нельзя. Очень странно и загадочно. А загадки меня всегда привлекали…

– Нечто неприличное, что повторить никак не могу из-за своих пуританских взглядов, – ответила уверенно.

Раскрывать иноземцам секреты подданных Дартании я не собиралась. По крайней мере, пока сама не пойму, в чем дело.

– Взгляды всегда можно изменить, – едва различимо проговорил он.

– Что? – переспросила я, но мужчина промолчал, лишь задумчиво смотрел в стену. – Магистр Дан, вам не кажется, что самое время отстраниться?

– Не думаю.

Это весь ответ? Даже крыть нечем.

– Магистр Дан?

– Студентка Вильт, вам не кажется, что вы попадаете в переделки слишком часто?

– Вам не кажется, что вы слишком часто оказываетесь рядом, когда я попадаю в эти самые переделки? – парировала я.

– Может, я ваш хранитель? Святой дух, ниспосланный в наш грешный мир для вашей защиты.

– Уверена, что если таковые существуют, они будут менее одарены ехидством, чем вы, магистр.

Что я говорю? Непозволительно в отношении преподавателя, который к тому же меня спас! Но в его объятиях я буквально теряю голову. Нужно поскорее выпить зелье!

Дракон хмыкнул и отстранился, но ненадолго. Схватив меня за руку, он буквально дернул меня на себя, впечатывая в свое тело и одновременно увлекая в портал.

Мы вышли в моей комнате. Адин не было, скорее всего, девушка отправилась в душ. Я тут же отстранилась от магистра.

– Премного благодарна, магистр Дан. Доброго вечера.

И взглянула с намеком, ожидая, когда же мужчина уже откроет еще один портал и поскорее уйдет из девичьей комнаты женского общежития. Но он почему-то медлил. Быть может, он не настолько всесильный и магический резерв закончился? На еще один портал не хватит?

– И что ты делала в лаборатории магистра Элейн? – внезапно спросил дракон.

Я пожала плечами.

– Готовила снотворное зелье. В последнее время меня мучают кошмары.

«Причем наяву. И вы тому виной, магистр Дан», – добавила мысленно. Дракон же почему-то мне не поверил, принюхался, слегка наклонившись, и усмехнулся.

– Неужели? Очень странно. Запах ингредиентов слишком знаком. Неужели вы, студентка Вильт, собираетесь защититься от меня антиприворотным зельем? – спросил он, причем голос такой… такой… довольный, в общем. С нотками превосходства. – Пали жертвой моего обаяния?

– Магистр Дан, позвольте задать вопрос в рамках учебной программы, – произнесла я, взяв эмоции под контроль, и после кивка преподавателя продолжила: – Самоуверенность и полное отсутствие такта – черта всех разумных драконов или исключительно черных?

Последний вопрос был с подвохом. Адин говорила, что не знает, к какому клану принадлежит магистр Дан, я же прекрасно видела цвет его глаз. Это тьма. Правящий клан.

Он сделал шаг вперед. Я – назад. Он еще один шаг, буквально прижав меня к стене, при этом не отводя взгляда от моих глаз. Демоны раздери эти черные омуты! Сколько в них эмоций, сколько в них запретного. Это сводит с ума, заставляет мысли путаться, а сердце учащенно биться.

Магистр сжал пальцами мое запястье и поднял его, перевернув внутренней стороной вверх. Пощекотал дыханием. Я не шевелилась, словно загипнотизированная. Он улыбнулся. Победоносно. Но так и не поцеловал.

– Так это я самоуверенный, или все-таки вы очаровались мной?

Ладно-ладно, отпираться бессмысленно! Да и что тут такого? Дело ведь не в самом магистре Дане, а просто в особенности разумных драконов. Не одна я такая. И почему он перескакивает с «ты» на «вы» и обратно? Дразнится?

– Это всего лишь остаточное магическое воздействие, ничего особенного. Зато завтра уже все пройдет.

– Вы в этом так уверены?

Уверена ли я? Вряд ли.

– Абсолютно.

Он хмыкнул и отпустил запястье, но вместо этого приблизился ко мне еще плотнее, едва ли не касаясь губами моих.

– Зелье не поможет, студентка Вильт. Хотя меня забавляют ваши попытки усмирить пробудившиеся чувства.

Я открыла рот. Взор дракона тут же упал на мои губы. Уперевшись ладонью в грудь мужчины, я подняла на него возмущенный взгляд, полный вызова.

– Магистр Дан, все-таки дело в вашей самоуверенности, это бесспорно! Осталось выяснить, чья это черта: ваша индивидуальная или же всех драконов.

– Займитесь этим вопросом во время подготовки доклада, – хмыкнул мужчина и отступил, после чего открыл портал и исчез.

Фух! Какое облегчение!

Дверь открылась и порог переступила Адин с намотанным на голову полотенцем.

– Алисия? Как все прошло?

Достав из кожаного мешочка зелье, я улыбнулась и слегка потрясла склянкой. Теперь-то точно все будет хорошо!

Глава 7

– Потрясающие новости! – воскликнула Клара и села за наш столик.

Инцидент с вишневой настойкой был благополучно забыт, а нашим чудесным с Адин спасением перестали интересоваться к выходным. Все девушки нашего курса придвинулись ближе, а Клара достала из сумки газету, развернула и положила в центре стола. Хватило пары минут, чтобы ознакомиться с заголовком первой страницы и дружно вздохнуть.

– Принц Оливер станет королем! – воскликнула Сиена, чьи щеки вспыхнули и окрасились в красный цвет. – Неужели?!

– Его величество Уильям снимает с себя регалии и передает бразды правления в руки сына, – прочитала Харриет. – Давно пора. Его высочество в последние годы успешно занимается деятельностью в различных государственных сферах, причем весьма успешно.

– Благодаря его земельной реформе прибыль с фермы моих родителей увеличилась в полтора раза, – подтвердила Адин. – Думаю, он будет замечательным королем!

– Безусловно, – подтвердила Сиена весьма высокопарно, будто бы лично давала дельные советы по каждой реформе принца. – Но его коронация значит еще и то, что скоро его высочество женится.

Девушки охнули, уже каждая воображала себя как минимум невестой принца. Старшего, разумеется. Младший был еще слишком мал.

– Интересно, а он будет созывать Отбор невест, как его величество Уильям? Говорят, у того на Отборе были девушки всех сословий! – мечтательным шепотом произнесла Адин.

– Какая разница? – пожала плечами Клара. – Даже если простолюдинки участвуют в Отборе, все равно ни одна из них королевой не станет. Выберут кого породовитее.

– Или богаче и достойнее, – вставила Сиена, расправив плечи и посмотрев на нашу старосту свысока.

– Я где-то читала, – задумчиво поделилась Харриет, – что у нашего принца уже есть невеста. Причем очень давно. Между ними заключен нерушимый брачный договор.

– Это всё выдумки, – хмыкнула Сиена, – для слишком настырных барышень, которые так и мечтают женить на себе принца.

Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой! Однокурсницы закивали, соглашаясь с дочерью графа. Все оставшееся время они обсуждали лишь достоинства голубоглазого принца с мягкими каштановыми волосами. Да, его высочество Оливер действительно был на редкость красив! И умен. И вообще само совершенство. Деспотичное совершенство.

Я достала из сумки приготовленное зелье и подлила его в чай. Надеюсь, принц действительно женится и коронуется. Тогда в Дартании будет настоящий праздник! Особенно на моей улице.

– Кто-то все-таки принял решение не влюбляться в драконистого преподавателя? – прокомментировала Адин. – Правильно! Нечего таких красавиц заграничным всяким отдавать. У меня как раз брат симпатичный, неженатый.

Адин подмигнула, и я подарила ей улыбку. О своем брате она намекает давно и с завидным упорством. Выпив чашку до дна, чтобы не осталось даже капли, я облегченно вздохнула. Теперь-то никакой драконий шарм на меня не подействует!

– Чем собираешься заняться сегодня? – спросила Адин, когда мы возвращались с завтрака в комнаты. – Не хочешь с нами на ярмарку?

– В городе ярмарка? – удивилась я. – Даже не слышала об этом.

– Ага, Колин рассказал, – подтвердила подруга, пожав плечами. – Надеюсь на что-нибудь интересное. Так ты идешь?

– Увы, не смогу, – со вздохом призналась я. – Придется заняться рефератом, заданным магистром Даном.

– Знаешь, – заговорщицким тоном начала Адин, – не нравится мне это всё. Этот дракон проявляет к тебе повышенное внимание. И я тут размышляла на тему того, как оказалась в комнате в прошлый раз, ну помнишь, из-за вишневой настойки? – Я промолчала, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем говорит подруга. – Так вот… не магистр ли Дан нас доставил в комнаты? Слишком все как-то странно и подозрительно.

– Адин, не выдумывай, – я закатила глаза. – С чего бы ему было до нас какое-то дело?

– Вот унесет тебя дракон как девственницу в свою пещеру и соблазнит, тогда-то и припомнишь мои слова! – вполне серьезно произнесла подруга.

Я едва воздухом не подавилась и остановилась, удивленно глядя вслед Адин. Неужели в её деревне все еще ходят такие сказки? Нынче драконы не похищают девственниц!

Нет же, да?

Иначе у меня проблемы.

Решив отложить эти тревожные мысли, я поспешила в общежитие вслед за соседкой, но уже на подходе была перехвачена нашим завхозом – господином Баргером. Он придержал меня за локоть, пока я пыталась пробежать мимо незамеченной. Развернувшись к старику и осторожно скинув его сухие пальцы со своей руки, я доброжелательно улыбнулась.

– Господин Баргер, какая встреча! Давно вас не видела.

– Именно по этой причине мне и пришлось искать вас, студентка Вильт, – обвинительно произнес старик и прищурил глаза, вокруг которых и так было множество морщин. – Кажется, вы кое-что забыли мне отдать, когда вернулись с практики.

– О, неужели? – удивилась я, нахмурившись. – Должно быть, вы о лаорте?

Завхоз уверенно кивнул. Я прикусила губу и собиралась снять амулет, но что-то меня остановило. Что-то внутри меня, необъяснимое, но очень сильное.

– Я его потеряла, – призналась я, опустив голову. – Не представляю, почему так произошло.

– Потеряли? Да вы хоть знаете, сколько он стоит? – запаниковал завхоз.

– Представляю. Простите меня. Уверяю, я скоро его найду и обязательно отдам вам! Он где-то в академии.

Некоторое время старик смотрел на меня, поджав губы.

– Я не могу больше ждать, у меня каждый артефакт на учете. Завтра доложу обо всем ректору. Он уже будет разбираться с вами.

Окинув недовольным взглядом, господин Баргер обошел меня и направился к главному корпусу. Он испытывал некоторую неприязнь к магам, считая их выскочками и зазнайками. В этом плане ему нравилось работать с ректором: тот не скупился на наказания для студентов.

Лучше уж побеседовать с ректором на тему не теряющего цвет лаорта, чем объясняться перед господином Баргером. Надеюсь, хотя бы в этот раз магистр Ингвар разберется во всем, а не станет меня отчислять. В конце концов, разве это моя вина, что камень как был черным, так и остался?

– Плохой день, плохой день, – бубнила я, входя в общежитие.

Собрав чистые листы для реферата и перья с чернилами, я отправилась в библиотеку. Кто же знал, что и тут меня ждет очень неприятный сюрприз? Пренеприятнейший!

– Пропуск, студентка Вильт! – потребовал низкорослый библиотекарь, когда я пыталась пройти в один из разделов.

В его предках наверняка затесался гном, а судя по характеру – не один!

– Но, господин Дорвуд, мне не выписали пропуск. У нас новый предмет – Драконий этикет – и мне необходимо подготовить по нему реферат. Я не смогу, если вы не пропустите меня в раздел, посвященный Дракмару.

– Не положено, – вновь загундосил библиотекарь, раздув ноздри. – Который раз вам повторяю: без пропуска – не пущу! В этот раздел могут входить лишь студенты факультета драконьей дипломатии, а никак не наездницы. Это что же будет, если всех буду пускать? Бедлам! Проходной двор! Предъявите пропуск – тогда и входите.

Набрав в грудь побольше воздуха, я… улыбнулась. Широко.

– Спасибо, господин Дорвуд! Вы в который раз доказали, что нет ни одного человека правильнее и честнее вас. Восхищаюсь вами!

Библиотекарь, пусть немного и подобрел и смотреть стал менее угрожающе, стоял на своем:

– Пропуск, студентка Вильт.

– Разумеется, понимаю вас. В следующий раз приду с пропуском и пирожными. Всегда приятно оказаться в компании человека, который неукоснительно выполняет свою работу.

Развернувшись на каблуках, я направилась прочь, как в коридоре чуть не налетела на магистра Оранда. Мужчина аккуратно придержал меня за локоть и окинул оценивающим взглядом. На мгновение показалось, что вот сейчас он рассекретит меня, поймет, что именно я вчера подслушала его разговор, захотелось убежать и укрыться в комнате, но магистр оставался спокоен и расслаблен.

– Ваш лаорт так и не вернулся к исходному цвету? – спросил он, и я облегченно выдохнула.

– Нет, магистр Оранд.

– Интере-есно, – протянул он и окинул меня взглядом. – Вы сегодня не собирались на ярмарку?

– Нет. Магистр Дан задал мне реферат за «особые» успехи в учебе, – ответила я с неудовольствием. – Пришлось остаться в академии, чтобы подготовить его. Но, к сожалению, я поздно узнала, что для раздела по разумным драконам мне нужен пропуск.

Я горестно вздохнула, надеясь, что магистр Оранд подсобит мне в этом достаточно легком для него вопросе, но в голове преподавателя, казалось, сложился какой-то пазл.

– Создается впечатление, что магистр Дан к вам неравнодушен. На какую тему реферат?

Тема и впрямь была довольно странной, поэтому я открыла рот и тут же закрыла. Чисто из вредности хотелось сказать, мол, да, магистр Дан – пал жертвой моих чар! Совершенно потерял голову от меня. Обезумел.

Представив, как сообщаю об этом магистру Оранду, мысленно усмехнулась, а потом незаметно огляделась: с магистра Дана станется спрятаться где-нибудь за поворотом и подслушивать! Я вечно встречаю его в самых неожиданных местах. О, он бы точно не простил мне слова о том, что пал жертвой моих чар. Даже представила его грозный и возмущенный взгляд, поджатые губы и скрещенные на груди руки! Едва удержалась от улыбки.

– А вы тоже сегодня остаетесь в академии? – сменила тему я, оставив последний вопрос преподавателя без ответа.

– Нет, у меня есть дела в городе. И, признаться, я тороплюсь.

– Понимаю. Всего доброго, магистр Оранд, – поклонившись, я поспешила дальше по коридору, чувствуя на себе внимательный взгляд.

Едва скрывшись за поворотом, я прислонилась к стене и задумалась. Какие дела у магистра могут быть в городе? Быть может, мне удастся что-нибудь выяснить, если я отправлюсь за ним?

Покачала головой: нет, я не шпион, и даже не следует его из себя строить. И донос в жандармерию делать бессмысленно, так как толком ничего не узнаю. Может, секрет магистра Элейн и магистра Оранда имеет личный характер? Тогда подставлю двух влюбленных.

А если нет?..

– Алисия? – удивилась Адин, когда мы столкнулись у входа в общежитие. – Ты разве не в библиотеке?

Я бросила короткий взгляд на друга Адин, светловолосого Колина с боевого факультета, и ответила:

– Меня не пустили в раздел о Дракмаре, представляешь? Нужен пропуск. А в выходной, боюсь, я не найду магистра Дана.

А может и найду, но идти к нему еще раз в общежитие ради пропуска – моветон! Что он обо мне подумает? С его самомнением станется предположить, что я к нему ради постельных утех явилась. Ну уж нет!

– М-да, беда, – цокнула соседка и переглянулась с Колином. – Тогда идем с нами.

– Не думаю, что это будет удобно, – засомневалась я.

– Не выдумывай! Ты нам не помешаешь. Зато вместе веселее. Что же ты в общежитии будешь сидеть?

Проводить единственный свободный день в академии не хотелось, поэтому, забросив сумку с листами и чернилами в комнату, я поспешила к подруге и боевику. Решив им не мешать, я держалась немного в отдалении и получала удовольствие: последние теплые деньки этой осенью! Город утопал в солнечных лучах, мощеные дороги были чистыми, балконы двухэтажных домов украшали подвесные горшки с поздними цветами. Я наслаждалась прогулкой, поэтому не особо прислушивалась к разговору Колина и Адин.

– Вернуть диким драконам магию невозможно! – уверенно заявила Адин, они с Колином уже несколько минут обсуждали эту будоражащую тему.

Таршвиль – третий по численности город Дартании, находился на юге, у подножия Арских гор, граничащих с Вечным хребтом, за которым начинались земли Дракмара. От внезапно нахлынувших воспоминаний о лапах черного дракона я невольно дотронулась до лаорта. Глупости, конечно, но мне казалось, что он теплеет при воспоминаниях о том драконе. Неужели я его настолько сильно приручила?

– Магистр Оранд уверяет, что такое возможно, – заявил Колин убежденно, возвращая меня из воспоминаний. – Раньше ведь дикие были разумными и у них была магия. Значит, вернуть диким частичку разума – и мы получим драконов с магией! Причем управляемых драконов.

– Это из раздела сказок. Дикие стали дикими не сотню лет назад, а многие тысячи. Нынешние дикие – это далекие потомки разумных драконов, которые сошли с ума от потери пары. Так что они никогда не обладали разумом и не будут, соответственно, и магией.

И я была согласна с соседкой. Это лишь слухи, что-то вроде эликсира вечной жизни. Но вот таким мечтателям, как Колин, это не мешало.

– Магистр Оранд уверен, что когда-нибудь какому-нибудь смельчаку обязательно удастся это сделать.