Читать онлайн Квартира на двоих

1. Тиффи

И все-таки даже у отчаяния есть плюсы: оно заставляет по-новому взглянуть на мир.

Квартирка не так и страшна. Плесень на кухонной стене можно отскрести. Новый матрас, взамен здешнего, замызганного, обойдется недорого. А грибы, растущие за унитазом, определенно создают ощущение свежести, как в лесу.

Мо и Герти, однако, безысходностью не страдают и мириться с увиденным не хотят. Выражение их лиц я бы назвала «ошалелым».

– Здесь жить нельзя!

Это Герти. Она стоит, плотно сдвинув ноги в ботильонах и прижав руки к бокам, словно в знак протеста решила занять как можно меньше места. Волосы стянуты на затылке в «бублик» и заколоты невидимками, специально под адвокатский парик. Наблюдать за ней было бы довольно смешно, если бы речь не шла о моих собственных планах.

– Наверняка можно найти еще что-нибудь недорогое, Тифф, – озабоченно говорит Мо, объявившись после осмотра чулана с бойлером. Вид у Мо взъерошеннее обычного, чему весьма способствует паутина на его бородке. – Эта еще хуже той, что мы смотрели вчера вечером.

Оглядываюсь на риэлтора; к счастью, тот не слышит, ибо курит на «балконе» – просевшей крыше соседского гаража, явно не предназначенной для прогулок.

– Я больше никакие гадюшники смотреть не собираюсь, – заявляет Герти, бросая взгляд на часы.

Уже восемь, а к девяти ей надо в уголовный суд в Саутуарке.

– Должно быть другое решение, – добавляет она.

– Может, все-таки потеснимся и возьмем ее к нам? – предлагает Мо в пятый раз с субботы.

– Прекрати, ей-богу! – не выдерживает Герти. – Это не выход. К тому же ей пришлось бы спать стоя – у нас просто нет места. – Смотрит на меня с некоторым раздражением. – И чего ты такая дылда? Не вымахала бы метр восемьдесят, положили бы тебя под обеденным столом.

Я корчу виноватую мину, хотя, по правде говоря, лучше остаться здесь, чем переехать в крошечную и сумасшедше дорогую квартиру, которую Герти и Мо сняли на двоих в прошлом месяце. Они никогда не жили под одной крышей, даже в университете. Боюсь, теперь их дружбе придет конец. Мо неряшлив, рассеян и, несмотря на тщедушное телосложение, обладает исключительной способностью заполнять собой все имеющееся пространство. Герти, напротив, последние три года прожила в квартире сверхъестественно чистой – безукоризненной, как на картинке. Как бы наложение двух таких диаметрально противоположных стилей не привело к взрыву и не обрушило к чертям собачьим весь Западный Лондон.

Главная же загвоздка в том, что, если уж спать по чужим углам, вполне можно вернуться и к Джастину. Хотя с одиннадцати вечера этого четверга я твердо решила: такой опции нет. Нужно жить дальше и, дабы сжечь мосты, – найти постоянное жилье.

Мо потирает лоб и садится на заляпанный кожаный диван.

– Тифф, давай я одолжу тебе…

– Не надо ничего одалживать! – произношу я резче, чем хотела. – Слушайте, мне надо определиться на этой неделе: или жить здесь, или снимать на пару с кем-то.

– В смысле спать с кем-то в одной койке? – иронизирует Герти. – А можно узнать, с чего такая срочность? Нет, я рада, только, помнится, в прошлую нашу встречу ты никуда переезжать не собиралась и ждала, когда же соизволит наконец появиться тот, чье имя нельзя упоминать…

Вздрагиваю от удивления. Не из-за сарказма – им обоим Джастин никогда не нравился, и они злятся оттого, что я до сих пор у него живу, хотя и знают, что он домой почти не заглядывает. Просто необычно, что Герти заговорила о нем напрямую. Последний примирительный ужин на четверых закончился жутким скандалом, и я бросила затею всех подружить, вовсе перестав упоминать Джастина в присутствии Герти и Мо. Привычка – вторая натура, и, даже когда мы разошлись, тема оставалась табу.

– И почему ты ищешь что-то настолько дешевое? – не унимается Герти, игнорируя встревоженный взгляд Мо. – Я знаю, зарплата у тебя нищенская, но, честно, Тиффи, четыреста фунтов в месяц для Лондона – нереально.

Сглатываю, чувствуя на себе внимательный взгляд Мо. Вот и заводи себе друзей-психотерапевтов: Мо – дипломированный «телепат» и, видимо, никогда не выключает свои сверхспособности.

– Тифф… – мягко произносит он.

Все, с меня хватит! Ничего не попишешь, придется показать им сообщение. Лучше быстро и сразу – как сорвать пластырь с раны.

Достаю телефон и открываю «Фейсбук».

Тиффи,

вчера вечером ты меня серьезно разочаровала. Абсолютно неадекватное поведение. Это моя квартира, Тиффи, и я могу приходить сюда когда и с кем хочу.

Вообще, сказала бы спасибо, что тебя отсюда не попросили. Я знаю, наш разрыв больно по тебе ударил и ты пока не готова съехать. Но если ты вообразила, что можешь «устанавливать правила», то будь добра, заплати мне за последние три месяца. И впредь рассчитывайся по полному тарифу. Патрисия говорит, что ты села мне на голову – живешь практически бесплатно. До сих пор я всегда тебя защищал, а после вчерашнего цирка начинаю думать, что она права.

Джастин

Когда перечитываю «села мне на голову», сердце щемит, – я вовсе не хотела такого, просто не осознавала, что на сей раз он ушел по-настоящему.

Мо дочитывает первым.

– Он что, снова «забегал» в четверг? С Патрисией?

Отвожу взгляд.

– В чем-то он прав. Живу у него который месяц…

– Странно, – хмурится Герти, – у меня всегда было ощущение, что ему такое положение вещей нравится.

В ее устах это действительно звучит странно. Да я и сама так думала. К тому же в четверг я наконец познакомилась с Патрисией… Красивой и очень милой девушкой, ради которой Джастин меня бросил. До нее других женщин не возникало.

Мо берет меня за руку, Герти – за другую. Мы стоим, не обращая внимания на риэлтора, который курит за окном, и на секунду я даю волю чувствам – по щекам скатываются две крупные капли.

– В любом случае мне пора съезжать, – заявляю я, бодрясь. Высвобождаю руки и вытираю слезы. – И как можно скорее. Если бы даже я осталась, рискуя, что Джастин снова приведет Патрисию, на аренду мне не хватит, а я должна ему кучу денег и категорически не хочу занимать. Достало жить за чей-то счет, честно. Поэтому… да: или здесь, или снимать с кем-то на двоих.

Мо и Герти переглядываются. Герти на секунду закрывает глаза, нехотя уступая.

– Что ж, здесь жить точно нельзя… Покажи еще раз объявление.

Я открываю объявление и протягиваю ей телефон.

Солнечная квартира в Стоквелл, одна двуспальная кровать. Триста пятьдесят фунтов в месяц, включая коммунальные. Заезд – в любое время. Минимальный срок – шесть месяцев.

О себе: двадцать семь лет, ночные смены в хосписе, всегда уезжаю на выходные. Дома понедельник – пятница с 9:00 до 18:00. Остальное время квартира полностью в вашем распоряжении! Идеальный вариант для работающих с девяти до пяти.

Заинтересовавшихся прошу звонить Л. Туми. Координаты – ниже.

– Это же не просто жить в одной квартире, а еще и спать в одной кровати! Это дико, Тифф, – озабоченно замечает Мо.

– А что если Л. Туми – мужчина? – добавляет Герти.

К такому вопросу я подготовилась.

– Неважно, – отвечаю невозмутимо. – Мы никогда не окажемся в одной кровати вместе. Да и в квартире, если на то пошло.

Подозрительно похоже на то, что я говорила в прошлом месяце, объясняя решение остаться у Джастина, ну да ладно…

– Ты будешь спать с ним, Тиффани! – не унимается Герти. – А первое правило совместного съема квартиры – не спать с соседом! Спроси кого хочешь.

– По-моему, Герти, тут имеется в виду другое, – иронизирую я. – Видишь ли, иногда, говоря «спать вместе», люди подразумевают…

Герти смотрит на меня в упор.

– Да, Тиффани, спасибо.

Мо тихонько прыскает, но тут же затыкается под свирепым взглядом подруги.

– А я бы сказал: первое правило – узнать, что это за человек, – говорит он, ловко переводя внимание Герти обратно на меня. – Особенно при таких обстоятельствах.

– Естественно, я сперва познакомлюсь с Л. Туми. И если не поладим, не перееду.

Мгновение спустя Мо кивает и сжимает мне плечо. Погружаемся в молчание, как бывает после тяжелого разговора, когда и рад, что все позади, и доволен, что неплохо справился.

– Ладно, – сдается Герти и обводит взглядом комнату. – Ладно. Поступай, как знаешь. Все лучше, чем это убожество. – Она широким шагом направляется к выходу и напоследок бросает риэлтору: – Проходимец!

Тот моргает. Герти хлопает дверью. Воцаряется неловкая тишина.

Риэлтор гасит сигарету и спрашивает:

– Так что, берете?

Я приезжаю в издательство рано и падаю в кресло. Сейчас именно рабочий стол дарит мне наибольшее ощущение дома. Райский уголок из недовязанных шарфов, вещей, которые неохота везти домой в автобусе, и цветочных горшков, поставленных так, чтобы видеть всех приближающихся еще до того, как они поймут, на месте я или нет. Коллеги помоложе, все как один, считают горшочную стену потрясающей декоративной находкой. Если честно, надо просто выбрать растения под цвет волос – рыжих в моем случае, – и тогда можно, если что, пригнуться или незаметно улизнуть.

Первая задача на сегодня – встреча с Кэтрин, одной из любимых моих авторов. Кэтрин пишет книги о вязании. Покупает их узкий круг любителей, но именно на таких и специализируется «Баттерфингерс-пресс»[1] – мы обожаем нишевую аудиторию. Наша фишка – рукоделие и книги из серии «Сделай сам». Окрашивание простыней, платья собственного кроя, связанный крючком абажур, мебель из лестниц и прочее в том же духе.

Обожаю свою работу. Как объяснить иначе, что три с половиной года я проработала помощником редактора, получая ниже лондонского прожиточного минимума, и ни разу не попыталась исправить ситуацию, скажем, устроиться в действительно успешное издательство. Герти любит время от времени объявить, что мне не хватает целеустремленности, однако причина не в этом. Просто я безумно люблю то, что делаю. В детстве я целыми днями читала или возилась с игрушками, меняя их на свой вкус: красила волосы Барби или разрисовывала пластмассовый экскаватор. А теперь зарабатываю на жизнь чтением и рукоделием.

Правда, не то чтобы зарабатываю. Так, немножко, но как раз столько, чтобы платить налоги.

– Говорю тебе, Тиффи, вязание крючком – это новые раскраски для взрослых! – заявляет Кэтрин, устроившись в нашей лучшей переговорке, чтобы поведать о новом проекте.

Гляжу на устремленный в меня палец. На каждой руке у Кэтрин штук пятьдесят колец, и мне еще предстоит определить, есть ли среди них обручальные. Если есть – точно не одно.

Кэтрин эксцентрична на грани разумного: у нее соломенная коса, красиво стареющая загорелая кожа и богатый репертуар историй о том, как в шестидесятые она куда-то там врывалась и на что попало мочилась. До сих пор она не носит лифчик, хотя теперь они вполне себе удобные, и большинство женщин плюнули на борьбу за свои права, предоставив это Бейонсе.

– Хорошо бы… – отвечаю я. – Может, добавить подзаголовок со словом «осознанное»? Процесс же осознанный? Ты в него включаешься? Или выключаешься?

Кэтрин смеется, закидывая голову.

– Тиффи, у тебя дурацкая работа! – Ласково похлопывает меня по руке и тянется за сумочкой. – Этот ваш Мартин… Передай ему, что я не буду давать мастер-класс ни на каком пароходе, если мне не предоставят очаровательную юную помощницу.

Тяжело вздыхаю. Все ясно. Кэтрин обожает таскать меня по мероприятиям, для которых нужна живая модель, чтобы продемонстрировать, как снимаются мерки. Однажды я совершила роковую ошибку, предложив свои услуги, когда она не могла никого найти. Теперь я ее палочка-выручалочка. Наши пиарщики так стараются затащить ее на подобные мероприятия, что стали донимать и меня.

– Еще чего – тащиться в такую даль! Ни в какой круиз я не поеду.

– Бесплатно! Люди тысячи фунтов за такое отваливают, Тиффи!

– Ты едешь только до острова Уайт, – напоминаю. Мартин уже ввел меня в курс дела. – И потом, в субботу. Я по выходным не работаю.

– Какая же это работа? – упорствует Кэтрин, собирая бумаги и в полном беспорядке запихивая их в сумочку. – Чудесная морская прогулка вместе с подругой… Мной то есть. Мы же подруги?

– Я твой редактор! – отвечаю я и выталкиваю Кэтрин за дверь.

– Все-таки подумай, Тиффи! – невозмутимо бросает она через плечо. Замечает Мартина и добавляет: – Мартин, зайка, если она не согласится, то я – тоже! С ней и решай!

Кэтрин удаляется, и о визите ее напоминает лишь покачивание наших заляпанных пальцами стеклянных дверей.

Мартин поворачивается ко мне.

– Клевые ботинки! – говорит он с обаятельной улыбкой.

Вздрагиваю. Терпеть не могу этого Мартина из отдела по связям с общественностью. На совещаниях он щеголяет фразами вроде «претворим в жизнь» и щелчком пальцев подзывает Руби, маркетингового директора, которую почему-то считает личным помощником. Мартину всего двадцать три, но он вбил себе в голову, что, если казаться старше, это поможет ему в беспардонном продвижении по карьерной лестнице. Вечно он над всеми подтрунивает и пристает к нашему директору с разговорами о гольфе.

А ботинки и правда великолепны. Фиолетовые, под «мартенсы», с белыми лилиями, на рисование которых у меня ушла почти вся суббота. От расставания с Джастином творчество мое определенно выиграло.

– Спасибо, – отвечаю я, незаметно пятясь к безопасной гавани рабочего стола.

– Лила сказала, ты ищешь жилье?

Замираю. С чего он вдруг? Не к добру, нутром чую.

– Мы с Ханой сдаем комнату. Решил сказать лично, хотя ты, наверное, уже видела объявление в «Фейсбуке». Кровать односпальная, но тебе же теперь без разницы. По дружбе – пятьсот в месяц, плюс коммунальные.

Хана – девица из отдела маркетинга, которая насмехается над моим вкусом.

– Спасибо огромное! Но я как раз кое-что нашла.

«Нашла» – громко сказано. Почти нашла. Господи, если не договорюсь с Л. Туми, то что? Придется жить с Мартином и Ханой? Это конечно слишком – я и так их вижу каждый день на работе. Не уверена, что моя и без того хлипкая решимость уйти от Джастина выдержит перспективу попыток сбежать от Мартина, донимающего меня задолженностью по квартплате, и Хану, разглядывающую мою заляпанную кашей пижаму с мультяшками.

– А, понятно. Значит, придется искать кого-то еще. – В глазах Мартина загорается хитрый огонек. – Можешь компенсировать, поехав с Кэтрин в…

– Нет.

Он театрально вздыхает.

– Господи, Тиффи, бесплатный круиз! Ты же из них не вылезаешь!

Не вылезала. Раньше. Когда мой чудесный и теперь уже бывший бойфренд брал меня с собой. Мы плавали от одного Карибского острова к другому в солнечной дымке романтического блаженства. Бродили по европейским городам, а потом возвращались на корабль для фееричного секса на узкой койке в каюте. Наедались до отвала за шведским столом, валялись на палубе, глядя, как кружат в небе чайки, и болтали о наших будущих детях.

– Надоели мне круизы, – заявляю я и достаю телефон. – Прости, надо позвонить.

2. Леон

Телефон звонит как раз в тот момент, когда доктор Патель назначает лекарства Холли – девочке с лейкемией. Не вовремя. Очень не вовремя. Доктор Патель отнюдь не рада и этого не скрывает, но она, видимо, забыла, что я ночной дежурный и должен был уйти домой еще в восемь. А я здесь, с пациентами и сварливыми врачами вроде нее.

Звонок, естественно, сбрасываю. Надо не забыть прослушать потом голосовую почту и сменить мелодию звонка на что-то более традиционное. Не то чтобы музыке совсем нет места в лечебном заведении, но не всегда он кстати.

Холли: Почему ты не ответил? Как-то невежливо… Вдруг это твоя девушка? Та, с короткой стрижкой?

Доктор Патель: Невежливо – не выключить звук во время обхода. Хотя я вообще удивляюсь, что кто-то звонит ему в такую рань.

Она бросает на меня взгляд со смесью раздражения и любопытства.

Доктор Патель: Как ты, вероятно, заметила, Холли, наш Леон вообще не особо разговорчивый. У одного ординатора есть теория. Он говорит, что на каждую смену у Леона отмерено определенное количество слов и к утру они у него все заканчиваются.

Не удостаиваю ответом ее реплику.

Кстати, о девушке с короткый стрижкой – до сих пор не сказал Кей про комнату. Не успел. И еще, наверное, оттягиваю неизбежную ссору. Но сегодня надо обязательно позвонить.

Ночь прошла хорошо. Боль мистера Прайора утихла, и он начал рассказывать мне о парне, в которого влюбился в окопах: темноволосого обаяшку по имени Джонни Уайт, с точеными скулами голливудской звезды и огоньком в глазах. Судьба подарила им сложное, романтическое, покореженное войной лето и развела навсегда: Джонни Уайта с контузией отправили в госпиталь, и больше они не виделись. Мистер Прайор тогда очень рисковал, ведь гомосексуальность в армии не приветствовали.

Кофе уже не бодрил, я вконец умаялся, но после смены все же посидел еще немного с мистером Прайором. К нему никто не приходит, и он любит поболтать, когда есть возможность. Не смог от него улизнуть без очередного шарфа – четырнадцатого по счету. Вечно отказываться нельзя, да и мистер Прайор вяжет с такой скоростью, что можно было вообще не затевать промышленную революцию: он точно быстрее станка.

Читая старый выпуск «Шеф-повара», я перекусил неизвестно в какой раз разогретым жареным цыпленком и теперь слушаю голосовую почту.

«Привет, это Л. Туми? Ой, вы ведь не можете ответить, вечно забываю, что это автоответчик… Ладно, будем считать, что вы Л. Туми. Меня зовут Тиффи Мур, я звоню по объявлению. Вообще-то, мои друзья думают, что спать в одной постели – дико, даже если в разное время, но раз вам все равно, то и мне тоже. Честно говоря, я сейчас готова на что угодно ради дешевой квартиры в центре, и чтобы можно было въехать немедленно. [Пауза] О, черт, не на что угодно. Куча такого, что я не… Вы не подумайте… Не сейчас, Мартин, не видишь, я разговариваю!»

Кто такой Мартин? Ребенок? Эта говорливая женщина с эссекским акцентом хочет привести ко мне домой ребенка?

Слушаю дальше:

«Простите, мой коллега уговаривает меня поехать в круиз с немолодой дамой, которая будет рассказывать пенсионерам о вязании крючком».

Неожиданный поворот. Лучше, конечно, чем ребенок, но все равно много вопросов.

«Короче, перезвоните или напишите мне, если комната еще свободна. Обещаю не мешаться под ногами. А еще я супераккуратная и пока не отвыкла готовить на двоих, так что, если любите домашнюю еду, могу вам оставлять».

Диктует номер. Спохватываюсь и едва успеваю записать его на бумажке.

Она уже действует мне на нервы. Да еще и женщина, а это может напрячь Кей.

Впрочем, кроме нее позвонили всего двое: один спросил, как я отношусь к ручным ежикам – ответ: хорошо, только не у меня в квартире, – а второй – явно наркодилер, за время разговора успел предложить мне дозу. Дополнительные триста пятьдесят фунтов в месяц мне нужны, иначе не смогу платить Сэлу без помощи Кей. Плюс, пересекаться с этой болтушкой все равно не буду. Я буду дома, только когда она на работе.

Пишу ей:

Привет, Тиффи. Спасибо за сообщение. Может, встретимся и обсудим условия? В субботу утром, например. Пока. Леон Туми

Вежливое сообщение нормального человека. Поборол желание спросить про круизный план Мартина, почему-то любопытно.

Отвечает почти мгновенно:

Привет! Отлично! Тогда у тебя часов в десять?

Лучше в девять, а то я засну! До встречи. Адрес в объявлении. Пока. Леон

Ну вот, готово. Триста пятьдесят фунтов в месяц, считай, уже в кармане.

Осталось сказать Кей.

3. Тиффи

Ну, естественно, меня разбирает любопытство, и я забиваю его имя в «Гугле». Леон Туми – редкое имя, и я нахожу его «Фейсбук», не прибегая к сомнительным шпионским приемчикам, которыми пользуюсь, переманивая молодых авторов из других издательств.

Он совсем не в моем вкусе, что, безусловно, упрощает дело – например, если Джастин когда-нибудь столкнется с Леоном, вряд ли расценит его как угрозу. У него загорелая кожа и довольно длинные густые вьющиеся волосы, которые он заправляет за уши. По мне, слишком нескладный: острые локти, худая шея в широком воротнике. Хотя в целом производит хорошее впечатление – на всех фотографиях милая кривоватая улыбка, совсем не страшная и не кровожадная. Если специально выискивать недобрые признаки, любой человек покажется убийцей с топором, так что сразу гоню подобные мысли. Он скорее дружелюбный и неагрессивный.

Однако теперь я точно знаю, что он мужчина.

Готова ли я делить постель с мужчиной? Даже с Джастином бывало кошмарно. Он продавил матрас со своей стороны и после спортзала далеко не всегда принимал душ, так что его половина порядком пропахла потом… Я всегда следила за тем, чтобы случайно не перевернуть одеяло и не оказаться под его вонючим углом.

И все же. Триста пятьдесят фунтов в месяц. И я его, собственно, даже видеть не буду…

– Тиффани!

Вскидываю голову. Вот чума! Рейчел! Знаю, что ей нужно. Рукопись чертовой кулинарной книжки «Ладушки-оладушки».

– Не пытайся улизнуть на кухню или притвориться, что говоришь по телефону, – грозит Рейчел через цветочно-горшочную стену.

Вот и работай с друзьями: по пьянке выбалтываешь им свои уловки, а потом остаешься абсолютно беззащитным.

– О, новый образ! – восклицаю я в отчаянной попытке сменить тему.

Прическа у нее сегодня и правда супер. Как обычно, косички, но тонюсенькие и переплетенные ярко-бирюзовой лентой.

– Как ты их заплетаешь?

– Не льсти моим гениальным способностям, Тиффани Мур. – Рейчел постукивает по моему столу, на ногтях у нее – идеальный маникюр в горошек. – Когда я получу рукопись?

– Надо еще немного времени… – Накрываю бумаги руками, не дай бог увидит номера страниц – я не дошла даже до десятой.

Рейчел прищуривается.

– До четверга?

С живостью киваю. Естественно, я не успею – просто нереально, – однако про пятницу гораздо лучше заикаться в четверг. Тогда и скажу.

– И давай сходим куда-нибудь сегодня после работы.

Задумываюсь. Предполагается, что на этой неделе я пай-девочка и ничего не трачу, ввиду нависших над моей головой долгов, но вечера с Рейчел всегда классные, и, честно говоря, развеяться не помешает. Кроме того, с похмелья она не станет особо препираться в четверг по поводу рукописи.

– А давай.

Пьяный чувак номер один – эмоциональный тип. Из тех, что размахивают руками независимо от наличия соседей справа и слева. В этот раз попало большой искусственной пальме, подносу с самбукой и известной украинской модели. Все движения преувеличены, даже его походка – словно в такт какой-то детской песенки.

Пьяный чувак номер два – лицемер. Пока слушает тебя, на лице не дрогнет ни мускул, как будто «покер фей» – доказательство его трезвости. Иногда довольно убедительно кивает, однако неестественно редко моргает. И на грудь пялится гораздо откровеннее, чем ему кажется.

Интересно, что они думают о нас с Рейчел? Подошли к нам первыми, хотя не уверена, хорошо ли это. Когда я жила с Джастином и ходила с Рейчел в клуб, он всегда напоминал, мол, мужчины видят «чудаковатую девчонку» и думают, что она «отчаялась и на все согласна». Обычно он прав. Интересно, в самом ли деле подцепить мужика легче странной девушке, чем дерзкой девице из группы поддержки на спортивных матчах. Странная кажется более доступной, и никому не придет в голову, что у нее уже есть парень – оттого-то, наверно, Джастин и не любил, когда мы с Рейчел ходили по клубам.

– Книги про то, как печь торты? – спрашивает номер два, желая продемонстрировать, что умеет слушать и, как упоминалось выше, не пьян.

Ну скажите, зачем пить самбуку, если намерен притворяться, будто всю ночь ни капли в рот не брал?

– Ага! – отвечает Рейчел. – Или мастерить полки, или шить одежду, или… Ну вот чем ты увлекаешься?

Она уже достаточно выпила и вполне может счесть номер два симпатичным, хотя я все-таки подозреваю, что окучивает она его, главным образом, чтобы дать мне возможность заняться номером один. Из них двоих я определенно предпочитаю первого – он высокий. Рост всегда вопрос номер один. Я – метр восемьдесят, и, хотя лично меня не смущает, если мужчина ниже, они часто тушуются. Ну и на кой мне парень, которого это напрягает – полезный фильтр.

– Чем я увлекаюсь? – переспрашивает пьяный чувак номер два. – Люблю ходить в бары с неприличными названиями и дорогущей выпивкой и танцевать с красивой девчонкой.

Неожиданно его лицо озаряет улыбка, несколько более пьяная, чем задумывалось, однако на удивление приятная.

Рейчел явно того же мнения. Она кидает взгляд в мою сторону и оценивает ситуацию между мной и номером один.

Я же смотрю на номер первый и размышляю. Высокий, с широкими плечами и сексуальной сединой на висках. Лет, наверное, тридцать пять. Если прищуриться или притушить свет, будет смахивать на Джорджа Клуни в девяностые.

Нравится ли он мне? Если да, можно переспать. Когда ты одинока, это разрешается.

Странно все это конечно.

После Джастина я ни разу не думала о других мужчинах. Когда ты одна и постоянного секса нет, то освобождается вагон времени, которое прежде уходило не только на сам процесс, но и на бритье ног, покупку красивого белья, размышления о том, делают ли другие женщины депиляцию воском в зоне бикини и так далее. Это очевидный плюс. Конечно, тебе плохо от отсутствия крайне важного аспекта взрослой жизни, но успеваешь зато гораздо больше.

Разумеется, я помню, что мы с Джастином уже три месяца как расстались, и, теоретически, я могу спать, с кем хочу… Но все равно думаю о Джастине… Что бы он сказал… Как бы взбесился. И хотя, по логике вещей, секс возможен, но, понимаете, не совсем. У меня в голове – пока нет.

Рейчел мгновенно это просекает.

– Извини, приятель, – похлопывает она по руке номер два. – Прямо сейчас мне хочется танцевать с подругой.

Она царапает свой номер на салфетке – и откуда только взяла ручку? волшебница, да и только – и тащит меня в центр танцпола, где музыка бьет по ушам так, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.

– А ты какая, когда напьешься? – спрашивает Рейчел, пока мы неприлично двигаем бедрами.

– Такая… вдумчивая! – ору я в ответ. – Слишком здравомыслящая, чтобы просто переспать с тем красавчиком.

Рейчел берет у проходящей мимо официантки рюмку и протягивает ей деньги.

– Пока ты еще явно не достаточно выпила. – Она передает мне вторую рюмку. – Будь ты хоть трижды редактор, ни одна пьяная девчонка не выговорит слово «здравомыслящая».

– Помощник редактора, – напоминаю я и опрокидываю в себя пойло.

«Ягер-бомб». Поразительно: нечто столь мерзкое, что от одного лишь послевкусия на следующее утро подкатывает тошнота, в клубе кажется восхитительным.

Рейчел весь вечер меня спаивает и флиртует напропалую, всех симпатичных она подпихивает мне. Что бы она ни говорила, я уже прилично набралась. Перед глазами мелькают танцующие люди и подносы с яркими напитками.

И лишь когда появляются Мо и Герти, я начинаю догадываться – гулянка затеяна неспроста.

У Мо вид человека, которого вытащили в клуб в последний момент. Борода торчит набок, будто он спал и не привел себя в порядок, а заношенную футболку я помню еще с универа – хотя теперь она уже не болтается на нем так, как раньше. Герти, как всегда, надменно красива: без макияжа, волосы забраны наверх, как у балерины, – трудно сказать, собиралась ли она сюда заранее, ибо не красится никогда и одета безупречно в любой ситуации. Добавила в последнюю минуту каблуки к джинсам в обтяжку – и дело готово.

Они пробираются на танцпол. Точно – Мо сюда приходить не планировал, он не танцует. Хотя обычно без танцев не обходится. Зачем же они заявились на нашу с Рейчел спонтанную гулянку посреди недели? Ее они едва знают – пересекались несколько раз на вечеринках, но не дружат. Собственно, Герти и Рейчел пребывают в состоянии вялотекущей вражды двух альфа-самок и при встрече неизменно устраивают склоку.

«У меня сегодня день рождения? – пьяно соображаю я. – Или они приготовили сюрприз?»

Поворачиваюсь к Рейчел.

– Что за…

– Столик! – командует она, указывая на кабинки в глубине зала.

Герти довольно убедительно скрывает раздражение от того, что приходится сменить курс, в то время как она только-только пробилась к нам.

Чую неладное. Однако сейчас у меня кульминация опьянения, так что я с готовностью задвигаю тревожные мысли подальше, надеясь, что мне, по меньшей мере, сообщат про оплачиваемый месячный отпуск в Новой Зеландии.

Но нет.

– Тиффи, я не знала, как тебе сказать, – начинает Рейчел, – и не придумала ничего лучше, чем напоить тебя, напомнить, как приятно флиртовать с мужчинами… ну и позвать группу поддержки. – Берет меня за руки. – Тиффи, Джастин скоро женится.

4. Леон

Разговор по поводу квартиры зашел совсем не туда – Кей разошлась не на шутку. Почему? Расстроилась, что кроме нее в моей постели будет спать кто-то еще? Но она все равно у меня не ночует. Терпеть не может темно-зеленые обои и соседей-пенсионеров. Твердит, что я провожу «со стариками слишком много времени». Мы всегда встречаемся у нее – светло-серые стены, крутая молодежь вокруг.

Утомительный спор заходит в тупик. Кей требует, чтобы я удалил объявление и отказал женщине из Эссекса, а я стою на своем. Это лучший доступный мне способ дополнительного заработка, не считая лотереи, которую нельзя учитывать при планировании. Не хочу снова занимать эти чертовы триста пятьдесят фунтов. Кей сама говорила: нашим отношениям такое не на пользу.

Раз сама говорила, то в конце концов согласится.

Долгая ночь. Холли не могла уснуть; играли в шашки. Поднимает руку и, прежде чем взять фигуру, водит ею над доской, словно колдует. Техника манипуляции – противник, вместо того чтобы обдумывать следующий ход, следит за ее действиями. И где только семилетняя девчушка такого набралась?

Спрашиваю.

Холли: Ты неиску́шенный, Леон, да?

Говорит «неиску́шенный», с ударением на «у». Должно быть, впервые произносит вслух, вычитала в книжках.

Я: Вообще-то я очень даже многоопытный, Холли. Спасибо на добром слове.

Она окидывает меня снисходительным взглядом.

Холли: Не расстраивайся, Леон. Просто ты слишком хороший. Люди, наверное, вытирают о тебя ноги. Как о коврик.

Тоже где-то услышала. Вероятно, от отца, который заходит раз в две недели в дорогом сером костюме и приносит с собой первые попавшиеся сладости и кислый запах сигарет.

Я: Быть хорошим не плохо. Можно быть сильным и хорошим. Не обязательно или то, или другое.

Снова покровительственный взгляд.

Холли: Понимаешь… Вот Кей сильная, а ты хороший.

Разводит руками с выражением «такова жизнь».

Ошарашен. Не подозревал, что она знает имя Кей.

Едва захожу домой, звонит Ричи. Кидаюсь к телефону – знаю, что это он, по городскому никто больше не звонит – и стукаюсь головой о низкий подвесной светильник на кухне. Самый неприятный предмет в квартире, во всем остальном просто великолепной.

Потираю лоб. Закрываю глаза. Вслушиваюсь в голос Ричи, ища в нем дрожь или другие намеки на то, как он на самом деле себя чувствует. Хочу услышать настоящего, живого, дышащего Ричи, с которым пока еще все в порядке.

Ричи: «Расскажи что-нибудь хорошее!»

Сильнее сжимаю веки. Значит, выходные прошли неважно. В субботу и воскресенье всегда тяжело – меньше прогулок. Он похоже приуныл. Сужу по акценту: немного Лондон, немного Корка – когда он грустит, Ирландия в речи звучит явственнее.

Рассказываю о Холли – о ее талантливой игре в шашки и обвинениях в «неиску́шенности».

Ричи слушает, и тут неожиданный вопрос.

Ричи: Она умрет?

Сложно… Люди не всегда понимают: дело не в том, умрет ли человек или нет. Хоспис – это не только место, чтобы тихо угаснуть, многим как раз становится лучше, и они возвращаются домой. Суть в том, чтобы в период неизбежного страдания сделать жизнь комфортней.

Но Холли… Да, может умереть. Она очень больна. Очаровательная, не по годам развитая и больная.

Я: В ее возрасте лейкемия неплохо поддается лечению.

Ричи: Не надо статистики. Давай лучше хорошую историю.

Улыбаюсь, вспоминая, как в детстве, когда месяц не работал телевизор, мы разыгрывали на двоих сюжет «Соседей». Ричи всегда любил хэппи-энды.

Я: Она поправится. Вырастет и станет … программистом. Применит свои шашечные таланты, чтобы с помощью цифровых технологий разработать новые продукты питания, от которых не будет голода, и Боно[2] на Рождество придется искать себе другое занятие.

Ричи смеется. Негромко, однако достаточно, чтобы узел у меня в животе отпустило.

Молчим. Может, по-братски, а может, за неимением более выразительных слов.

Ричи: Здесь ад, чувак.

Слова бьют под дых. В последний год слишком часто ощущаю эту связь между нами – и этот удар кулаком.

Я: До апелляции совсем чуть-чуть, дело двигается. Сэл говорит…

Ричи: Брось! Сэлу надо платить. Я не вчера родился, Лео. Это нереально.

Говорит мрачно, медленно, невнятно.

Я: Что за дела? Разуверился в старшем брате? Ты же сам говорил мне, что я стану миллиардером!

Чувствую, что он невольно улыбается.

Ричи: Ты и так сделал достаточно.

Нет. Такого не бывает. Не бывает достаточно, не в этом случае. Хоть я и не раз желал поменяться с Ричи местами, чтобы избавить от страданий.

Я: У меня план, как раздобыть денег. Тебе понравится.

Какой-то шум.

Ричи: Сейчас. Дайте еще секунду…

Приглушенные голоса. Сердце у меня колотится. Когда говоришь с ним по телефону и слышно только нас двоих, легко представить, что он в тишине и безопасности. Да только он там, на тюремном дворе, и за ним очередь. Предпочел телефонный звонок единственному шансу принять душ или получасу прогулки.

Ричи: Надо идти, Лео. Обнимаю.

Гудки в трубке.

Суббота, половина девятого. Даже если выйти прямо сейчас, опоздаю. А я и не выхожу. По мнению доктора Патель, я сейчас должен менять постельное белье в палате «Море»; по мнению медсестры из палаты «Кораллы», брать на анализ кровь у мистера Прайора; по мнению врача-ассистента Соки, помогать ей с умирающим в палате «Ламинария».

Побеждает Сока. На бегу звоню Кей.

Кей: Опять застрял на работе?

Слишком запыхался, чтобы объяснять. Палаты чересчур далеко друг от друга, и в случае чрезвычайных ситуаций приходится бежать. Попечительскому совету хосписа надо бы раскошелиться на перепланировку.

Кей: Ничего. Давай я встречусь с той девушкой вместо тебя.

Спотыкаюсь от удивления. Я конечно хотел сам ее об этом попросить, – потому и не звоню эссекской женщине с просьбой отменить встречу, – но что-то Кей подозрительно сговорчива…

Кей: Видишь ли, мне не нравится идея сдавать квартиру, но я понимаю, тебе нужны деньги. Короче, чтобы мне не волноваться, я все беру на себя. Побеседую с этой Тиффи, обговорю условия. Чтобы тебе даже пересекаться не пришлось с непонятно какой женщиной, которая будет спать в твоей постели. Может тогда мне эта затея уже не будет казаться такой странной, и тебе не надо будет напрягаться. У тебя на это и времени нет.

Сердце сжимается. От любви? Или просто судороги? На этой стадии отношений сказать трудно. И тем не менее.

Я: Ты… ты уверена?

Кей, твердо: Да. Я так решила. И никакой работы по выходным, о’кей? Выходные – для меня.

Справедливо.

Я: Спасибо. Спасибо. И если не сложно, скажи ей про…

Кей: Да-да, сказать про чудика из пятой квартиры и предупредить насчет лис.

Определенно, сжимается от любви.

Кей: Напрасно ты думаешь, что я никогда тебя не слушаю.

До палаты «Ламинария» бежать еще добрую минуту. Не рассчитал силы, будто новичок. Ошеломлен жуткой напряженностью смены: умирающими, пролежнями, лукавыми пациентами с деменцией – и забываю про элементарные правила выживания в хосписе. Рысью, а не галопом. Всегда знай, сколько времени. Не теряй свою ручку.

Кей: Леон, ты что?

Забыл, что надо ответить. Только пыхтел. Наверное, звучало зловеще.

Я: Спасибо. Люблю тебя.

5. Тиффи

Раздумываю, не надеть ли темные очки. Нет, в них я буду смахивать на диву, а на дворе февраль все-таки. Кому нужна соседка-дива?

Хотя, еще вопрос, что хуже: дива или павшая духом дамочка, которая рыдала два дня подряд.

Напоминаю себе, что соседкой, по большому счету, и не буду, – нам с Леоном жить вместе и не придется. Какое ему дело, даже если я на досуге реву белугой?

– Пиджак! – командует Рейчел.

Не настолько я еще пала, чтобы меня одевали, но Рейчел вчера осталась ночевать, а если она здесь, значит, возьмет дело в свои руки. Даже если «дело» – всего-навсего облачить меня утром в мои же шмотки.

Я не в силах протестовать. Надеваю пиджак. Вообще-то я его люблю. Сшила из гигантского вечернего платья, которое откопала в благотворительном магазине, – распорола и перекроила, оставив вышивку так, что фиолетовые блестки и бисер украшают правое плечо, спину и лиф под грудью. Смахивает на костюм конферансье в цирке, но сидит идеально, и, как ни странно, бисер под грудью выгодно подчеркивает талию.

– Разве я тебе его не подарила? – Хмурюсь. – Прошлым летом, кажется…

– Чтобы ты с ним рассталась?! – Рейчел гримасничает. – Знаю, ты меня любишь, но, ей-богу, на свете нет человека, ради которого ты бы пошла на такую жертву.

Это правда. Я в полном раздрае и плохо соображаю. Хотя сегодня мне не все равно, что надеть. Вот когда напяливаю первое попавшееся – дело дрянь. И, кстати, окружающие сразу замечают: с моим специфическим гардеробом любой непродуманный наряд сразу бросается в глаза. В четверг я наделала шума, явившись на работу в горчичных вельветовых брюках, кремовой блузке с оборками и длинном зеленом кардигане, – когда зашла на кухню, у Ханы из отдела маркетинга случился приступ кашля – она как раз отхлебнула кофе. К тому же никто не может взять в толк, с чего я вдруг расклеилась. Думают: «И что она опять ревет? Джастин же ушел давным-давно».

Они правы. И я понятия не имею, почему отношения Джастина с другой женщиной до сих пор меня так задевают. Я твердо решила, что в этот раз точно съеду. Я вообще-то и не хотела, чтобы он на мне женился. Просто думала, что он вернется… Раньше так всегда и случалось: он уходил, хлопал дверью, игнорировал меня, не отвечал на звонки, а потом сознавал свою ошибку и, в тот момент, когда я свыкалась с мыслью о нашем разрыве, вдруг протягивал руку и звал в какое-нибудь удивительное приключение.

Но на сей раз это ведь конец, да? Он женится. Это… Это…

Рейчел молча передает мне салфетки.

– Придется заново краситься, – бормочу я.

– Нет, некогда! – Рейчел показывает мне часы на экране телефона.

Ох черт! Половина девятого. Если не выйду прямо сейчас, опоздаю, а этого допустить никак нельзя – если мы намерены жить по сменному графику, надо продемонстрировать Леону, что я хотя бы понимаю, что показывают часы.

– Очки? – спрашиваю я.

– Очки, – кивает Рейчел и протягивает их мне.

Хватаю сумочку и бегу к двери.

Колеса электрички стучат по туннелям Северной линии. Замечаю в оконном стекле свое отражение и перестаю сутулиться. Выгляжу я хорошо. Мутное, исцарапанное стекло тут на руку – вроде фильтра в «Инстаграм». Я в своем любимом наряде, чистые волосы горят медью, и, хотя всю подводку я, вероятно, уже проплакала, помада в порядке.

Вот она я. И я справлюсь. Отлично справлюсь сама.

Такое настроение держится до Стоквелла. У выхода со станции какой-то мужик орет из машины: «Убери свою задницу!» – и этого внезапного хамства достаточно, чтобы с размаху швырнуть меня в прежнюю Тиффи – с дерьмовой жизнью и разбитым сердцем. Расстраиваюсь настолько, что даже не указываю ему на анатомические сложности, которые возникли бы, попытайся я выполнить его просьбу.

Минут через пять подхожу к нужному дому. Думая о том, что вот-вот обрету новое жилище, тщательно вытираю слезы и осматриваюсь. Типичное приземистое кирпичное строение с двориком, поросшим унылой лондонской травой. Для каждого жильца – парковочное место, на одном навалено безумное количество ящиков из-под бананов.

Звоню в третью квартиру и вдруг замечаю движение со стороны мусорных баков. Лиса. Замерла и нагло смотрит, приподняв лапу. Впервые вижу лисицу так близко – какая-то облезлая и гораздо более неприглядная, чем рисуют в книгах. Лисы же хорошие, да? Такие хорошие, что теперь нельзя убивать их забавы ради, даже если ты аристократ на лошади. Замок пикает и открывается; захожу в подъезд.

Вокруг все очень коричневое: ковер, стены цвета печенья. Ладно, пустяки – главное, как оно в квартире.

Стучусь в дверь и почему-то сильно волнуюсь. Да я почти в панике. Я серьезно готова делить кровать с незнакомцем? Съехать от Джастина?

О господи! Может, Герти права, и это чересчур? Представляю, как возвращаюсь в квартиру Джастина, где все сияет хромом и белизной и дышит надеждой на его возвращение. От этих мыслей кружится голова. Но, надо сказать, картинка уже и не столь заманчива. Видимо, две недели назад, в четверг в одиннадцать вечера, квартира изменилась. И я вместе с ней.

Я стараюсь особо не думать об этом. Я слишком далеко зашла и теперь не отступлюсь.

Эта квартира обязана мне понравиться, у меня просто нет выбора. И потому, когда дверь открывает не Леон, я уже настолько прониклась решимостью, что принимаю это как должное. Даже не удивляюсь.

– Привет!

– Здравствуйте, – отвечает женщина в дверях.

Невысокая, со смугло-оливковой кожей и растрепанной мальчишеской стрижкой, которая делает девушек с небольшой головой похожими на француженок. Рядом с ней я настоящий бегемот.

Шагаю через порог, чувствуя на себе оценивающий взгляд. Изучаю обстановку – о, темно-зеленые обои, настоящие, семидесятых годов! – однако от пристального внимания женщины мне неуютно. Поворачиваюсь и смотрю на нее в упор.

Ага. Его подружка. По лицу ясно читается: «Я боялась, что придет эффектная цыпа, устроится в постели моего парня и уведет его, но сейчас понимаю, что на эту он никогда не клюнет. Так что да! Милости просим!»

Теперь она улыбается. Ну и славно, мне плевать. Главное – получить это жилье. Пренебрежением ей меня отсюда не выкурить, она и понятия не имеет, как отчаянно мне нужно жилье.

– Я Кей, девушка Леона. – Протягивает руку.

Крепкая хватка.

– Я так и поняла, – улыбаюсь, чтобы разрядить обстановку. – Приятно познакомиться. А Леон в… – Киваю в сторону спальни. Он или там, или в гостиной, один угол которой отведен под кухню. Другого места тут, собственно, и нет. – … в ванной? – пытаюсь угадать, видя, что в спальне пусто.

– Леон застрял на работе, – говорит Кей, приглашая меня в гостиную.

Минималистично и немного обшарпанно, но чисто. Везде обои семидесятых годов – и они мне действительно нравятся! В кухне висит низкий светильник. Шикарный, хоть и не очень вписывается в интерьер; диван обит потертой кожей, телевизор выдернут из розетки, но, кажется, в рабочем состоянии, и ковер недавно пылесосили. Многообещающе.

Может, все выйдет неплохо. Или даже круто. Перед мысленным взором проносятся картинки: я бездельничаю на диване, готовлю что-то на кухне… От мысли, что все это будет в моем распоряжении, хочется прыгать. Но я сдерживаюсь – Кей вряд ли оценит спонтанные пляски.

– То есть мы с Леоном не встретимся? – С тревогой вспоминаю первое правило Герти.

– Ну, когда-нибудь, полагаю… Но дела веду я. Занимаюсь всем, что касается квартиры. Вы с Леоном будете здесь в разное время – квартира ваша с шести вечера до восьми утра в будни и все выходные. Пока договоримся на полгода. Подходит?

– Да, отлично… А Леон не придет неожиданно? Например, когда не на работе?

– Абсолютно исключено! – заявляет Кей, всем своим видом показывая, что уж она-то об этом позаботится. – С шести вечера до восьми утра квартира в вашем единоличном распоряжении.

– Отлично!

Медленно выдыхаю, пытаясь унять радостный переполох внутри, и проверяю ванную. Сантехника чистенькая и снежно-белая; темно-синяя занавеска для душа, несколько бутылочек с загадочными мужскими кремами и лосьонами и поцарапанное, но вполне годное зеркало. Великолепно!

– Я согласна. Если я вас устраиваю…

Не сомневаюсь, что Кей скажет «да», если она тут действительно все решает. А я это сразу поняла по ее взгляду в прихожей: как бы ни представлял себе Леон идеальную квартирантку, у Кей критерий один – «приемлемо некрасивая». И я совершенно очевидно попадаю под это определение.

– Чудесно, – отвечает Кей. – Я позвоню Леону.

6. Леон

Кей: Она – идеальный вариант.

Еду в автобусе и моргаю. Приятнейшее медленное моргание, по сути – короткая дрема между взмахами ресниц.

Я: Правда? Не назойливая?

Кей, с раздражением в голосе: А какая разница? Опрятная, аккуратная и может въехать хоть сейчас. Если ты решил сдавать квартиру, то лучше и не придумаешь.

Я: И ее не остановил странный сосед из пятой квартиры и лисий выводок?

Недолгая пауза.

Кей: Она не сказала, что это проблема.

Чудесное медленное движение век. Очень медленное. Но надо осторожнее – а то проснусь на конечной остановке, и придется пилить обратно. В конце долгой рабочей недели всегда рискуешь.

Я: И какая она?

Кей: Странноватая… Колоссальная… Явилась в огромных солнечных очках в роговой оправе, хотя на дворе зима, и разрисованных цветами ботинках. Но главное – она на мели и рада такому дешевому варианту!

«Колоссальная» на языке Кей означает «с лишним весом». Не люблю, когда она так говорит.

Кей: Слушай, ты же уже едешь? Давай поговорим дома.

Я собирался поприветствовать Кей традиционным поцелуем, переодеться, выпить воды, рухнуть в постель и заснуть на веки вечные.

Я: Может, вечером, когда я высплюсь?

Молчание. Причем крайне раздраженное. Я специалист по молчаниям Кей.

Кей: То есть ты придешь – и тут же в кровать?

Прикусываю язык и борюсь с искушением дать ей подробнейший отчет о прошедшей неделе.

Я: Могу не тут же, если надо поговорить.

Ясно, сразу лечь не выйдет. Надо по максимуму воспользоваться дремой между морганиями, пока автобус едет в Ислингтон.

Ледяной прием Кей. А я тут же делаю оплошность – упоминаю брата, – что еще больше понижает градус между нами. Наверное, сам виноват. Всякий раз, говоря о нем с Кей, вспоминаю ту ссору, будто при упоминании Ричи воспроизводится одна и та же запись.

Кей занята «зужином» – помесь завтрака и ужина, которая подходит желудкам дневных и ночных существ. А я снова твержу себе: помни, как ссора закончилась – Кей извинилась.

Кей: Ты так и не спросишь меня насчет выходных?

Тупо гляжу на нее, не понимая, что должен ответить. После долгой ночной смены трудно поддерживать разговор: чтобы просто открыть рот и сформулировать внятную мысль, требуется усилие, точно поднимаешь гирю. Или как во сне, когда надо бежать, а ноги не двигаются, будто увязли в патоке.

Я: А что выходные?

Кей застывает со сковородой в руке. Она такая хорошенькая на фоне кухонного окна в зимнем солнечном свете.

Кей: Где ты собираешься их проводить, когда въедет Тиффи?

А, ясно…

Я: Надеялся, что здесь. Ты же сама говорила: выходные – для тебя.

Кей улыбается. Чувствую удовлетворение оттого, что выдал правильный ответ, но следом за ним укол беспокойства.

Кей: Я и сама знаю, что ты собирался проводить выходные здесь. Просто хотелось услышать от тебя.

Видит мое озадаченное лицо.

Кей: Обычно ты на выходных у меня случайно, а не потому, что такой у нас план на жизнь.

Слово «план» в сочетании «на жизнь» как-то мне не нравится. Сосредоточенно поглощаю омлет. Кей кладет руку мне на плечо, проводит туда-сюда пальцами по шее и легонько подергивает волосы.

Кей: Спасибо.

Чувствую вину, хотя, строго говоря, я ее не обманываю. Я действительно полагал, что буду здесь все выходные. Только не думал об этом в таком ключе. Как о «плане на жизнь»…

Два часа ночи. Когда я только начал работать в хосписе, дома это время суток казалось бесполезным – сидел без сна и ждал рассвета. Теперь люблю – ватная тишина, в то время как остальной Лондон спит или свински напивается. Я беру любую доступную ночную смену – за них больше платят. Исключение – суббота и воскресенье, обещал Кей не работать. Плюс это единственный приемлемый вариант сдачи квартиры. Теперь, когда работаю пять дней в неделю, можно окончательно перейти на ночной образ жизни.

Обычно я использую это время, два часа ночи, чтобы писать Ричи. Ему не разрешают часто звонить, но писем можно получать сколько угодно.

В прошлый вторник исполнилось ровно три месяца после вынесения приговора. Как отмечать эту годовщину? Поднять бокал? Сделать очередную зарубку на стене?

Брат, учитывая обстоятельства, держится молодцом. Хотя Сэл обещал его вытащить уже к февралю, так что сейчас грустно вдвойне.

Сэл, надо полагать, делает все, что может. Сыплет заумными словечками, ходит с дипломатом, уверен в себе. Типичный адвокат, вроде как… Однако Ричи невиновен, но сидит в тюрьме, а ошибка следует за ошибкой. Например, неожиданный обвинительной приговор. Так что не могу удержаться от чувства обиды на адвоката.

С другой стороны, какие еще варианты? Никто не горит желанием защищать Ричи за маленький гонорар. Никто не знает так хорошо его дело, никто не готов ехать к нему в тюрьму… Искать замену Сэлу нет времени. С каждым днем брат все больше отдаляется от меня.

И говорить с Сэлом, бесконечно и изнурительно его вызванивать, приходится мне, а не маме. Она только кричит и высказывает претензии. А Сэл обидчивый, у него легко отбить желание вообще что-то делать.

Зря я сейчас думаю об этом. Два часа ночи не подходят для размышлений на юридические темы. Хуже времени и не придумать. Если полночь – час ведьм, то два пополуночи – время для размышление.

Чтобы отвлечься, вбиваю в строку поиска имя Джонни Уайта, давнюю любовь мистера Прайора, того самого, с голливудскими скулами.

Джонни Уайтов много. Один – звезда канадской танцевальной музыки. Другой – американский футболист. Оба во время Второй мировой еще не родились и не влюблялись в приятных английских джентльменов.

И все-таки интернет же именно для этого и придумали.

Пробую «Джонни Уайт список погибших» и чувствую, будто предаю мистера Прайора, допуская мысль, что Джонни мертв. Натыкаюсь на сайт «Найди погибших». Сначала это немного пугает, но потом мне приходит в голову, что это ведь удивительная штука – вроде виртуальных могил. Никто не забыт. Поиск по имени, полку, войне, дате рождения… Пишу «Джонни Уайт» и «Вторая мировая война». Больше ничего не знаю.

За Вторую мировую в вооруженных силах погибло семьдесят восемь человек с таким именем.

Откидываюсь на стуле. Тупо гляжу на список. Джон. К. Уайт. Джеймс Дадли Джонатан Уайт. Джон Уайт. Джон Джордж Уайт. Джон Р. Л. Уайт. Джонатан Реджинальд Уайт. Джон…

Хватит. Внезапно приходит уверенность, что обаятельный Джонни Уайт мистера Прайора погиб, и я жалею, что нет подобного сайта для тех, кто воевал, но выжил. Приятно было бы. Перечень уцелевших. Поражаюсь жестокости человека и его склонности к чудовищному массовому истреблению себе подобных.

Кей: Леон! Твой пейджер! Мне прямо в ухо!

Бросаю ноутбук на диване, предварительно кликнув «печать», и открываю дверь в спальню, где Кей лежит на боку с одеялом на голове и держит в поднятой руке пейджер.

Хватаю пейджер. Хватаю телефон. Я выходной, однако по пустякам вызывать не станут.

Сока, врач-ассистент: «Леон, Холли!»

Сую ноги в туфли.

Я: Совсем плохо?

Ключи! Ключи! Где ключи?

Сока: Инфекция, анализы плохие. Зовет тебя. Я не знаю, что делать, Леон. Доктор Патель не отвечает на пейджер, ординатор катается на лыжах, а Джун не смогла организовать замену…

Ключи отыскались на дне корзины для белья. Гениальное место. Бросаюсь к двери, Сока сообщает уровень лейкоцитов в крови. Шнурки болтаются…

Кей: Леон! Пижаму сними!

Черт! А я-то думал, что собрался быстрее обычного.

7. Тиффи

В новой квартире, скажем так, тесновато… хоть и уютно.

– Не развернешься, – подтверждает Герти, стоя в единственном свободном уголке спальни. – Не развернешься.

– Мне нравится эклектичный стиль! – протестую я, расправляя прелестное покрывало с цветными разводами, которое откопала прошлым летом на рынке в Брикстоне.

Я бодрюсь изо всех сил: сборы и отъезд из квартиры Джастина были ужасны, сюда добирались вчетверо дольше, чем обещал навигатор, а подъем всего моего добра по лестнице стал пыткой. К тому же пришлось выдержать долгий разговор с Кей, принесшей ключи, хотя все, чего мне хотелось, – рухнуть где-нибудь и отдышаться. Не самый веселый день.

– А ты обсуждала с Леоном, что переедешь с вещами? – осведомляется Мо, пристраиваясь на краешке кровати.

Хмурюсь. Конечно, с вещами! Такое разве обсуждают? Я теперь живу здесь – значит, мое барахло живет вместе со мной. Где же еще? Отныне это мой дом.

Однако теперь я по-настоящему осознаю, что делю спальню еще с кем-то, и у этого кого-то имеется его барахло, которое до сегодняшнего дня занимало почти всю комнату. Вместить сюда мои пожитки оказалось непросто. Отчасти я вышла из положения, использую другие места в квартире – так куча моих подсвечников поселилась на краю ванны, а чудная лавовая лампа отлично устроилась в гостиной. И все равно не помешало бы Леону разгрести завалы. Притом заранее. Обыкновенная вежливость, он же знал, что я приеду.

Наверное, стоило кое-что отвезти к родителям. Бо́льшая часть моих вещей, пока я жила у Джастина, хранилась у него в чулане, и вчера вечером было так приятно извлечь все это на свет божий. Рейчел пошутила, что я радуюсь лампе, как Энди, который нашел Вуди в мультфильме «История игрушек». Если честно, я и сама не ожидала, что так расчувствуюсь. Сидела в коридоре, глядя на разноцветную кучу любимых вещей, вываливающуюся из шкафа под лестницей, и мелькнула шальная мысль, что если подушки снова на свободе, то и я – смогу.

Звонит телефон. Кэтрин. Единственный автор, на чей звонок я отвечу в субботу, да и то главным образом потому, что она наверняка расскажет что-нибудь уморительное. Например про то, как выложила в «Твиттер» жутко неприличное фото восьмидесятых годов, на котором она вместе с ныне известным политиком, или как покрасила старушке-маме волосы и сделала ей цветные кончики.

– Как там мой любимый редактор? – спрашивает Кэтрин.

– Переехала в новый дом!

Жестом показываю Мо поставить чайник. Он хмурится, но делает.

– Здорово! А какие планы у тебя на среду?

– Работа.

Мысленно открываю ежедневник. Собственно, в среду у меня муторная встреча с заведующей международным отделом по поводу прав на издание новой книги, которую я заказала прошлым летом начинающему автору, бывшему каменщику, а ныне – модному дизайнеру. Ее задача – продать книгу за границу. Когда я договаривалась, то много – хоть и очень туманно – говорила о популярности автора в соцсетях, которая на поверку оказалась гораздо скромнее. Международный отдел забросал меня электронными письмами с просьбой предоставить «больше информации» и указать «широту территориального охвата».

Еще немного, и бегать от нее станет невозможно, даже с моей камуфляжной растительной стеной.

– Замечательно! – восклицает Кэтрин с подозрительным воодушевлением. – А у меня отличные новости.

– Да?!

Надеюсь, она досрочно сдаст книгу. Или передумала по поводу главы о шапках и шарфах – она грозилась ее убрать, что станет настоящей катастрофой, ибо если книга и будет каким-то чудом продаваться, то исключительно благодаря этой главе.

– Ребята из «Морского бриза» в последнюю минуту перенесли мой мастер-класс «Скоростное вязание крючком» на среду. Так что ты вполне можешь поехать.

Хм… В принципе это в будний день и отсрочит неприятный разговор с заведующей международным отделом минимум на неделю. Что я предпочту: облачаться на круизном лайнере в вязаные жилетки Кэтрин или получить головомойку в зале совещаний без окон?

– Хорошо. Согласна.

– Правда?

– Правда, – говорю я, принимая из рук Мо чашку чая. – Но условие – я только модель, а объясняешь все ты. И еще: запрещаю тебе меня щипать, как в прошлый раз. Я тогда несколько дней ходила с синяками.

– Трудности жизни топ-модели, а, Тиффи?

Есть подозрение, что Кэтрин надо мной смеется.

Все ушли. Я одна. В своей квартире.

Естественно, весь день я щебетала и никак не показывала Мо и Герти, что у Леона мне неуютно и я вся на нервах.

Да, мне неуютно. Опять слезы наворачиваются. Гляжу на чудесное пестрое покрывало в изножье кровати, и все, о чем думаю: оно абсолютно не подходит к пододеяльнику Леона в мужскую серо-черную полоску, и я ничего не могу поделать, потому что кровать – такая же Леона, как и моя, и его полуголое или вовсе голое тело спит под этим одеялом. До сего момента я не задумывалась о технической стороне вопроса, и теперь эти мысли радости не прибавляют.

Вибрирует телефон. Кей.

Надеюсь, все прошло гладко. Берите в холодильнике, что нужно, пока не устроитесь и не начнете сами покупать продукты. Леон попросил, чтобы вы спали с левой стороны. Кей

Все, не могу. Пла́чу. Это ненормально, просто ненормально! Кто этот Леон? Почему я до сих пор его не видела? Раздумываю, не позвонить ли – номер есть в объявлении, однако Кей явно хочет, чтобы переговоры велись только с ней.

Шмыгаю носом, вытираю глаза и плетусь на кухню. Для человека, который работает сутками, в его холодильнике слишком много еды. Беру малиновый джем, масло и отыскиваю над тостером хлеб. Ну, ладно.

Привет, Кей. Да, переехала. Квартира очень уютная! Спасибо, что сказали про левую сторону.

Слишком официально, когда обсуждаешь, кто с какой стороны спит. Впрочем, по-моему, Кей предпочитает, чтобы мы все держали дистанцию.

Отправляю ей несколько вопросов: где включается свет на лестнице, работает ли телевизор и тому подобное. Потом, держа в руке тост с джемом, возвращаюсь в спальню и прикидываю, не будет ли это слишком, если я постелю свою простыню. Леон, конечно же, их постирал… Но… А вдруг нет? О господи, теперь не успокоюсь! Точно придется перестелить. Зажмурившись, срываю его постельное белье, как будто боюсь что-то там увидеть.

Готово! Чистые, скорее всего, простыни брошены в стиралку, мои – чудесные и точно чистые – на постели, а я немного упарилась. Если приглядеться, комната кажется все-таки чуточку больше моей прошлой. Да, пододеяльник конечно с остальным бельем не сочетается – я решила, что сменить и его будет слишком демонстративно. И на полках стоят странные книги. Ни одной про шитье! Но это мы скоро поправим! Однако, благодаря моим вещам по всему дому, платьям в шкафу… Да, пока можно накрыть кровать покрывалом, и все. Будет гораздо лучше.

Пока вожусь с бельем, замечаю, что из-под кровати торчит черный целлофановый мешок для мусора, а из него на пол вываливается что-то шерстяное. Наверное, забыла распаковать, так что вытаскиваю, чтобы проверить.

Мешок битком набит шарфами. Изумительными шерстяными шарфами! Не моими. Связаны великолепно – чтобы так вязать, нужен настоящий талант. Хочу! Я бы за эти шарфики заплатила деньги, которых у меня нет!

С опозданием соображаю, что, видимо, копаюсь в вещах Леона – да еще и спрятанных под кроватью, а значит, он не хочет никому их показывать. Секунду-другую любуюсь на вязку, потом запихиваю мешок обратно, стараясь, чтобы ничего не было заметно. Интересно, почему он их хранит? Чтобы складировать дома кучу шарфов ручной работы, нужна причина.

Мелькает мысль, что этот Леон все же очень странный. Сами по себе шарфы ничего не доказывают, но вдруг они – только вершина айсберга? Плюс их реально много, минимум десять. Что если он их украл? Вдруг это трофеи с убитых женщин?!

Может, он серийный убийца, которому крышу сносит в холодную погоду!

Надо срочно кому-то позвонить. Одна в квартире с этими шарфами… Я по-настоящему пугаюсь и, как следствие, перестаю соображать.

– Что случилось? – спрашивает Рейчел.

– Я боюсь, что Леон – маньяк, – объявляю я.

– Почему? Он попытался тебя убить или что?

Голос у Рейчел рассеянный. Боюсь, она не понимает серьезности ситуации.

– Нет-нет, я его еще не видела.

– С его девушкой встречалась?

– Да, а что?

– По-твоему, она знает?

– О чем?

– Об убийствах.

– Э-э… Нет… Наверное нет…

Кей производит впечатление совершенно нормального человека.

– Значит, она очень невнимательная. Ты заметила тревожные признаки в первый же вечер. Теперь подумай, сколько времени провела в этой квартире Кей, все видела и почему-то не сделала такой же логический вывод, как и ты!

Пауза. Обманчиво простой, но веский аргумент.

– Ты настоящий друг, – бормочу я.

– Знаю. Всегда пожалуйста. Только я сейчас занята, у меня свидание.

– О господи, извини!

– Не, не парься, он не возражает. Правда, Реджи?.. Вот, он не против.

На другом конце слышится приглушенный шум. Невольно гадаю, уж не привязан ли Реджи к кровати.

– Ладно, давай, – говорю я. – Люблю тебя.

– И я тебя люблю, солнышко. Это не тебе, Реджи, сбавь обороты!

8. Леон

Щеки Холли ввалились. Девочка поднимает на меня усталые глаза. Она вся словно уменьшилась в размере, даже запястья и кустики отрастающих волос… Все, кроме глаз. Слабо улыбается.

Холли: Ты приходил в выходные.

Я: Приходил-уходил. Нужна была помощь, работать некому.

Холли: Это потому, что я про тебя спрашивала?

Я: Ну вот еще! Ты же знаешь, ты моя самая нелюбимая пациентка.

Улыбка делается шире.

Холли: А вы с подружкой с короткими волосами проводили выходные вместе?

Я: Вообще-то, да.

На лице появляется озорное выражение. Не хочу понапрасну надеяться, но ей явно лучше – несколько дней назад ни о каких улыбках речь не шла.

Холли: И пришлось бросить ее из-за меня!

Я: Персонала не хватает, Холли. Пришлось бросить… пришлось приехать, потому что работать некому.

Холли: Спорим, она рассердилась, что ты меня любишь больше!

Сока, врач-ассистент, просовывает голову в занавеску.

Сока: Леон!

Я: Минутку, разлучница… Что?

Лицо доктора Соки расплывается в широкой усталой улыбке.

Сока: Пришел анализ крови. Антибиотики подействовали. Только что говорила по телефону с больницей в Блумсбери. Говорят, что Холли лучше и ей не надо к ним возвращаться. Соцслужбы уже занимаются остальным.

Я: Лучше?

Сока: Да. Уровень С-реактивного белка и лейкоцитов снизился, температура спала, молочная кислота в норме. Состояние стабильное.

Накатывает волна облегчения. Ничто не сравнится с тем чувством, когда узнаешь, что кто-то выздоравливает.

Хорошие новости про Холли радуют меня на всем пути домой. Подростки с косячком на углу кажутся почти херувимами. Вонючий мужик, который снял в автобусе носки, чтобы почесать ноги, вызывает искреннее сочувствие. Даже заклятый враг лондонца, нерасторопный турист, заставляет лишь снисходительно улыбнуться.

Уже планируя превосходный утренний ужин, захожу в квартиру и первое, что замечаю, – запах. Такой женский… Пряный, как благовония, и цветочный.

Второе – горы хлама в гостиной. Огромная стопка книг у барной стойки. На диване – подушка-корова. Лавовая лампа на кофейном столике. Лавовая лампа! Что это? Эссекская женщина открыла тут лавку старьевщика?

В легком тумане собираюсь бросить ключи на обычное место – не считая корзины для белья – и вижу, что оно занято копилкой-собачкой. Невероятно! Как жуткий эпизод из телешоу «Поменяйся комнатой». Только тут поменялась вся квартира, и сильно к худшему. Единственно возможный вывод: эссекская женщина сделала это нарочно. Таких безвкусных людей просто не существует на свете.

Ломаю голову, вспоминая, что именно говорила Кей. Она редактор? Вроде профессия для человека не лишенного вкуса… Почти уверен, что Кей не упоминала про страсть к собирательству необычных вещей. И все-таки…

Падаю в кресло-мешок и некоторое время размышляю о трехстах пятидесяти фунтах, которые никак иначе не смогу уплатить в этом месяце Сэлу. Решаю, что все не так уж и плохо – кресло, например, великолепно: с узором «индийский огурец» и на удивление удобное. А лавовая лампа даже поднимает настроение. У кого сейчас встретишь такую?

Замечаю на сушилке в углу свои простыни, раздражаюсь, ибо специально их стирал и даже в результате опоздал на работу. Однако не будем забывать, что докучливая эссекская женщина меня совсем не знает. Не понимает, что я, естественно, перестелил бы постель, прежде чем кого-то в нее пригласить.

О! А что же в спальне?

Отважно открываю дверь и испускаю сдавленный вопль. Кого-то стошнило тут ситцем всех цветов радуги! Все поверхности застелены тканями несочетаемых оттенков. На кровати – ужасающее, побитое молью покрывало. Огромная бежевая швейная машинка заняла почти весь стол. И одежда… Повсюду одежда!

У этой женщины ее даже больше, чем в магазине. Не уместила в платяном шкафу, где я выделил ей половину, и развесила на двери, по всей стене, на старой рейке для картин – находчиво, надо отдать должное – и на спинке теперь почти невидимого кресла у окна.

Секунды три размышляю, не позвонить ли ей и не показать ли, кто в доме хозяин, однако затем прихожу к неизбежному выводу: будет неловко, да и все равно я через несколько дней привыкну. Даже, вероятно, перестану замечать. И все же в данный момент рейтинг эссекской женщины упал еще ниже. Я собираюсь вернуться в гостиную и вздремнуть в заманчивом кресле, как вдруг мне на глаза попадается мешок с шарфами, которые связал для меня мистер Прайор.

Совсем вылетело из головы. Если эссекская женщина найдет под кроватью четырнадцать шарфов ручной вязки, то подумает, что у меня не все дома. Сто лет собираюсь отнести их в благотворительный магазин. Как-то не хочется, чтобы она подумала, что я, ну… коллекционер шарфов или что-то подобное…

Хватаю ручку, царапаю на стикере для заметок «В благотворительный магазин» и прилепляю к мешку. Готово. Если вдруг забуду.

Теперь – в постель. Так вымотался, что даже ужасное покрывало с разводами начинает казаться привлекательным.

9. Тиффи

Вот я и здесь. На жутко холодном причале. В «нейтральной одежде, с которой можно работать», по просьбе Кэтрин. Сама она сияет дерзкой улыбкой, ветер треплет ее соломенные волосы. Мы ждем, пока круизный лайнер задраит люки, поставит паруса к ветру или что там еще делают на кораблях перед тем, как запустить пассажиров.

– У тебя идеальные пропорции, – сообщает мне Кэтрин. – Ты моя любимая модель, Тиффи! Правда. Это будет фурор!

Приподнимаю бровь, глядя на море. Не замечала, чтобы модели выстраивались к ней в очередь. А еще мне за долгие годы поднадоело выслушивать дифирамбы моим «пропорциям». Дело в том, что я – как квартира Герти и Мо, только наоборот: во всех направлениях процентов на двадцать крупнее, чем средняя женщина. Мама любит повторять, что у меня «широкая кость», потому что папа, мол, в юности работал дровосеком. Правда? Он, конечно, уже старенький, но дровосеки, по-моему, бывают только в сказках… Куда ни зайди, меня почти всегда услужливо информируют, что для женщины я очень высокая.

Иногда окружающих это раздражает, как будто я нарочно занимаю больше места. А иногда – смущает, особенно когда человек привык при разговоре с женщиной смотреть сверху вниз. Но чаще всего делают множество комплиментов по поводу «пропорций». Наверное, хотят сказать: «Господи, ну ты и каланча, и при этом не толстая!» или «Длинная, но не худосочная, молодец!»

– Таких женщин любили в Советском Союзе, – продолжает Кэтрин, не замечая моей приподнятой брови. – Знаешь, как на плакатах, где они трудятся на земле, пока мужчины воюют.

– Советские женщины ходили во всем вязаном? – язвительно осведомляюсь я.

Накрапывает дождик, и море с шумного причала смотрится иначе, чем с пляжа – гораздо менее красивое – большое холодное соленое корыто. Думаю о заведующей международным отделом, как тепло ей на совещании по продаже прав на наши весенние новинки.

– Может быть, может быть… – задумчиво произносит Кэтрин. – Да, отличная идея, Тиффи! Глава по истории вязания. Включу в следующую книгу! Как думаешь?

– Нет, – отвечаю я твердо. – Читателям не понравится.

С Кэтрин идеи надо пресекать в зародыше. В данном случае я стопроцентно права. История никому не интересна, всем нужны идеи для нового слюнявчика, который можно подарить внуку.

– Но…

– Пойми, Кэтрин, рынок очень жесток.

Одна из моих любимых фраз. Добрый старый рынок, всегда можно свалить на него.

– Людям не нужна история, им нужны красивые картинки и простые инструкции.

После проверки документов мы наконец-то поднимаемся на борт. Трудно сказать, где кончаются мостки и начинается корабль – как будто входишь в дом и чувствуешь легкое головокружение оттого, что пол под ногами покачивается. Я думала, нам, как почетным гостям, устроят радушный прием, а мы слоняемся по палубе с остальной публикой, которая минимум раз в двадцать богаче меня и гораздо лучше одета.

Для круизного лайнера посудина невелика – скажем, масштаб не Лондона, а Портсмута. Нас вежливо задвигают в дальний угол «зоны развлечений». Ждем своей очереди: должны начать, когда пассажиры отобедают.

Нас кормить никто не собирается. Кэтрин, конечно, принесла бутерброды с сардинами. Радушно предлагает их мне, что очень мило с ее стороны, и в конце концов урчание в животе становится таким громким, что я сдаюсь и беру бутерброд. Я вся на нервах. В последний раз я была в круизе, когда мы путешествовали с Джастином по греческим островам. Тогда я сияла от любви и гуляющих после секса в крови гормонов. Теперь, притулившись в углу с тремя сумками вязальных спиц, крючков и пряжи, в компании экс-хиппи и сэндвича с сардинами, я больше не могу отрицать тот факт, что моя жизнь изменилась к худшему.

– И какой у нас план? – спрашиваю я Кэтрин, вгрызаясь корочку – по краям не так воняет рыбой. – Что я должна делать?

– Сначала я покажу на тебе, как снимать мерки. Потом – простейшую вязку, для новичков, а потом на готовых образцах – как составить идеальный наряд! И, конечно, – мои пять главных правил для скоростного обмера.

«Скоростной обмер» – одна из модных фразочек Кэтрин.

Зрителей собирается приличная толпа. Кэтрин это умеет – в былые времена много репетировала на митингах. Среди публики в основном пожилые дамы с мужьями, но есть и несколько женщин помоложе, от двадцати до сорока, и даже парочка мужчин. Может, Кэтрин права, и вязание крючком становится популярным?

– Поприветствуем мою очаровательную помощницу! – просит Кэтрин, как будто мы собираемся показывать фокусы.

Все послушно хлопают. Я принимаю веселый заинтересованный вид, хотя мне по-прежнему холодно и грустно в «нейтральной одежде»: белых джинсах, светло-серой футболке и чудесном теплом розовом кардигане. Я думала, что продала его в прошлом году, а сегодня утром неожиданно обнаружила в шкафу. Это единственное цветное пятно во всем наряде, и я предчувствую, что Кэтрин сейчас его…

– Кофту долой! – командует она, стаскивая с меня кардиган.

Так унизительно. И холодно.

– Смотрим внимательно! Телефоны попрошу убрать! Мы как-то выжили во время холодной войны, не проверяя каждые пять минут «Фейсбук»! Что? Да, теперь вы примерно представили, с кем имеете дело! Три-четыре, убираем телефоны!

Сдерживаю смех. Фирменный приемчик Кэтрин – она утверждает, что упоминание холодной войны делает публику более послушной.

Начинает меня обмеривать – шею, плечи, грудь, талию, бедра, – и оттого, что мои параметры зачитываются на публику, еще больше тянет расхохотаться. Классика жанра – когда никак нельзя смеяться, начинаешь просто помирать со смеху.

Измеряя бедра, Кэтрин бросает на меня сердитый взгляд и щебечет про складки, создающие «пространство для ягодиц». Она, конечно, чувствует, что тело мое уже сотрясается от едва сдерживаемого смеха. Я знаю, надо вести себя профессионально: ржать нельзя – это все испортит. Но… Вы только гляньте! Вон старушка только что записала в блокнотик обхват моего бедра. А парень сзади…

Парень сзади… Это… Джастин!

Видит, что я его заметила, и скрывается в толпе.

Однако прежде смотрит мне в глаза. Меня как током бьет, потому что это не обычный взгляд. А такой, каким обмениваешься, прежде чем бросить на столик в баре двадцатку, поймать такси и целоваться всю дорогу домой. Или когда ставишь бокал с вином и поднимаешься по лестнице в спальню.

Взгляд о сексе. Джастин раздевает меня глазами. Мужчина, который бросил меня несколько месяцев назад и с тех пор не отвечал на мои звонки. Мужчина, чья невеста, наверное, сейчас на этом самом лайнере… Он так на меня смотрит! И смущает меня больше, чем сотня престарелых дам с блокнотиками. Чувствую себя голой.

10. Леон

Я: Вы могли бы снова встретиться. Для любви нет преград, мистер Прайор! Для любви нет преград!

Мои слова его не убеждают.

Мистер Прайор: Не обижайтесь, юноша, но вы не понимаете – на войне все иначе. Разумеется, есть красивые истории о девушках, которые давно похоронили любимого, и вдруг он шагает в военной форме по дорожке, целый и невредимый… Но на каждую хорошую историю найдутся сотни других, о тех, кто не вернулся. Джонни, вероятнее всего, мертв, а если и нет, то давно женат на какой-нибудь даме или джентльмене и про меня забыл.

Я: Вы сказали, что в списке его нет.

Взмахиваю распечатанным списком погибших, сам не понимая, зачем настаиваю. Мистер Прайор не просил меня найти Джонни, он лишь предавался воспоминаниям.

Мистер Прайор: По-моему, нет. С другой стороны, я старик, память у меня неважная, а что там в компьютере понаписали, бог его знает. Мы с компьютером вполне можем ошибаться, верно?

Мягко улыбается, как будто я затеял все это по какой-то своей, корыстной, причине. Приглядываюсь к нему повнимательнее. Вспоминаю ночи, когда к другим приходили посетители, а мистер Прайор тихо сидел в углу, сложив руки на коленях, изо всех сил стараясь не показать, что ему грустно.

Я: Доставьте мне удовольствие, расскажите подробнее. Какой полк? Откуда родом? Приметы? Родные?

Мистер Прайор поднимает на меня глаза, пожимает плечами и улыбается. Рябая и тонкая, как бумага, кожа на лице складывается в морщинки, линия загара на шее смещается – она очень четкая от многолетнего ношения рубашек с одинаковым воротом.

Он качает головой, словно хочет пожаловаться, какая нынче пошла сумасбродная молодежь, однако начинает рассказывать.

Утро четверга. Еду в автобусе и звоню маме для короткого тяжелого разговора.

Мама, сонно: Есть новости?

Так она приветствует меня уже несколько месяцев.

Леон: Прости, мам.

Мама: Давай я позвоню Сэлу.

Леон: Нет-нет, я сам.

Тоскливое молчание.

Мама, с усилием: Извини, сынок. Как у тебя дела?

Дома ждет приятный сюрприз: на буфете – домашняя запеканка из овсяных хлопьев с разноцветными сухофруктами и семечками. Эссекская женщина даже в еде не обходится без смешения красок, хотя я несколько примиряюсь с этим, когда вижу рядом с подносом записку.

Угощайся! Надеюсь, твой день ночь прошла хорошо.

Тиффи

Отличный поворот. Прибавление в доме хлама и забавные лампы определенно можно потерпеть за триста пятьдесят фунтов в неделю и бесплатную кормежку. Беру большой кусок и усаживаюсь за письмо Ричи, сообщая новости про Холли. В письмах к нему она фигурирует как «искушенная девочка» и выходит более лукавой и колкой. Не глядя, беру еще кусок и на второй странице описываю барахло эссекской женщины. Временами выходит такой абсурд, что Ричи, скорее всего, не поверит. Утюг в виде «Железного человека». Настоящие клоунские ботинки, которые висят на стене как предмет декора. Ковбойские сапоги со шпорами – судя по потертости, она их носит регулярно.

Вожусь с маркой и замечаю, что в рассеянности съел четыре куска запеканки. Надеюсь, про «угощайся» она говорила искренне. Пока не отложил шариковую ручку, царапаю на обороте ее записки:

Спасибо. Так вкусно, что чуть не съел все.

Задумываюсь. Надо как-то отблагодарить. Поднос почти пустой.

Спасибо. Так вкусно, что чуть не съел все. Если хочешь, в холодильнике бефстроганов с грибами, а запеканка почти кончилась. Леон.

Надо идти готовить бефстроганов.

Это не единственная записка за утро. Вот еще одна, на двери ванной.

Привет, Леон. Ты не мог бы опускать после себя сиденье унитаза?

Боюсь, мне не удалось написать эту записку без скрытой агрессии. Серьезно, дело в самой бумаге для заметок – берешь ручку, бумажку и тут же превращаешься в стерву, – так что попытаюсь исправить. Наверное, подрисую смайлики.

Тиффи

Вдоль нижнего края накаляканы улыбающиеся рожицы.

Усмехаюсь. У одной рожицы есть тельце, которое писает в угол бумажки. Не ожидал, вообще не подозревал у нее наличие чувства юмора. Может, из-за ее книжек – сплошь из серии «Умелые руки».

11. Тиффи

– Это смешно!

– Знаю.

– И все?! – вопит Рейчел.

Вздрагиваю. Вчера вечером я уговорила бутылку вина, с расстройства испекла овсяную запеканку, почти не спала и сегодня немного не готова слушать вопли.

Мы сидим в «творческом пространстве» редакции. Оно во всем похоже на два других зала для совещаний «Баттерфингерс-пресс», но, к прискорбию, не имеет нормальной двери, а стены увешаны белыми маркерными досками. Однажды кто-то их исписал – прочесть уже невозможно, но следы той творческой сессии навсегда въелись в поверхность. Рейчел распечатала макет, который надо обсудить, страницы лежат на столе между нами. Чертова кондитерская книга «Ладушки-оладушки». Сразу видно, что в первый раз я ее редактировала в спешке и с похмелья.

– Ты встречаешь Джастина на круизном лайнере, он смотрит на тебя с вожделением, а ты продолжаешь работать вешалкой и не пытаешься его найти?

– Знаю, – повторяю я, вконец расстроенная.

– Смешно! Почему ты его не разыскала?

– Я работала с Кэтрин! Кстати, у меня производственная травма, – жалуюсь я, откидывая пончо, чтобы показать ярко-красную отметину на руке – там, где Кэтрин чуть меня не проколола насквозь.

Рейчел бросает на отметину беглый взгляд.

– Отомсти. Уменьши срок сдачи рукописи. А там точно был Джастин? Мало ли на корабле шатенов…

– Я, по-твоему, Джастина не узнаю?

– Ну да, – признает она, разводя руками, отчего страницы разлетаются по столу. – Поверить не могу. Такая встреча – и кончилась пшиком! Я думала, будет секс в каюте! Или на палубе! Или… или в шлюпке посреди океана!

А на самом деле я провела остаток показа в состоянии полупаралича, паники и напряжения, отчаянно делая вид, что слушаю указания Кэтрин – «подними руки, Тиффи!» – и одновременно обшаривая взглядом задние ряды. Я в самом деле начала думать, что мне почудилось. Серьезно, каковы шансы? То есть да, он любит круизы, но страна-то большая. Вокруг ходит немало круизных лайнеров.

– Опиши еще раз взгляд.

– Да не могу я объяснить! – Роняю голову на страницы, сердце щемит. – Просто… Просто взгляд из тех времен, когда мы были вместе. Господи, так неприлично, ужас! И его девушка… В смысле невеста…

– Он увидел из заднего ряда, как ты, полураздетая, убиваешь время с престарелой чудачкой, и вспомнил, почему ему нравилось снимать с тебя штаны, – делает вывод Рейчел. – Все яснее ясного.

– Нет, не это…

А что тогда? Что-то же произошло. Это же был не просто взгляд. Сердце тревожно покалывает. Даже после ночи раздумий я не могу разобраться в своих чувствах. Хочу думать, что появление Джастина на корабле и его взгляд – романтичны и судьбоносны, однако трясусь в ознобе, как будто заболеваю. По дороге домой из порта я вся издергалась и изнервничалась – давно никуда не ездила одна, кроме как к родителям. Джастин вечно прикалывался, что я всегда сажусь не на тот поезд, и на всякий случай всюду меня сопровождал, это было мило с его стороны. Так что, пока я в одиночестве ждала поезд на полутемном вокзале в Саутгемптоне, совершенно уверилась, что уеду куда-нибудь на Гебридские острова.

Проверяю телефон – «совещанию» с Рейчел в ежедневнике выделено полчаса, и мне давно пора браться за первые три главы книги Кэтрин. Оповещение о сообщении.

Очень рад вчерашней встрече. Оказался там по работе, и, когда увидел в программке «Кэтрин Роузен с помощницей», подумал: «Да это же Тиффи!». Только ты можешь смеяться, когда вслух объявляют твои объемы – большинство женщин пришли бы в ужас. Наверное, это и делает тебя особенной. Целую, Дж.

Трясущимися руками показываю телефон Рейчел. Она прикрывает рот ладонями.

– Он тебя любит! Он все еще тебя любит!

– Успокойся, Рейчел, – говорю я, хотя сердце так и норовит выпрыгнуть через горло. Я задыхаюсь от недостатка и одновременно избытка воздуха.

– Напиши ему, что из-за таких вот комментариев женщины и психуют по поводу веса! И что, говоря «большинство женщин пришли бы в ужас», он только усугубляет кризис женской самооценки и настраивает нас друг против друга, а это – одна из серьезнейших проблем современного феминизма!

Я прищуриваюсь, а Рейчел расплывается в улыбке.

– Или просто напиши: «Спасибо. Загляни ночью на огонек и покажи на практике, какая я особенная».

– Фу! И зачем я только с тобой разговариваю!

– У тебя выбор небольшой: я или Мартин. – Она сгребает со стола страницы. – Внесу правку. А ты ступай и верни своего мужчину, поняла?

– Нет! – решительно заявляет Герти. – Ничего такого не пиши. Этот подонок вытирал о тебя ноги, пытался изолировать от друзей и наверняка тебе изменял. Таких любезностей он не заслуживает.

Воцаряется молчание.

– Почему ты вообще думаешь об ответе, Тиффи? – спрашивает Мо, как будто он переводчик при Герти.

– Просто… Ну, хотела бы с ним поговорить…

Мой голос очень слаб – сказывается усталость. Я свернулась в кресле с чашкой горячего шоколада, а Мо и Герти тревожно глядят на меня с дивана. Хотя только Мо, а Герти сердится.

Подруга перечитывает вслух черновик моего сообщения:

– «Привет, Джастин. Очень рада тебя слышать. Прости, что не удалось нормально поговорить, хоть и были на одном корабле! Целую».

– Он тоже написал «целую», – оправдываюсь я.

– Подпись волнует меня меньше всего.

– Тиффи, ты уверена, что хочешь снова быть с Джастином? По-моему, ты стала гораздо гармоничней, когда от него съехала, – вмешивается Мо. – Интересное совпадение… – Я молчу, и он вздыхает. – Знаю, Тиффи, тебе трудно думать о нем плохо, но какие бы оправдания ты ему ни находила, нельзя игнорировать тот факт, что он тебя бросил ради другой.

Вздрагиваю.

– Прости. Только он сделал. И даже если они с Патрисией расстались, чему нет никаких доказательств, он все-таки тебя бросил. Ты не можешь опровергнуть данный факт никакими логическими построениями или убедить себя, что тебе все померещилось, потому что ты сама видела Патрисию. Перечитай сообщение в «Фейсбуке». А еще вспомни, каково тебе было, когда он заявился на квартиру на пару с ней.

Да почему они постоянно твердят то, что я не хочу слышать? Что-то я начинаю скучать по Рейчел…

– Что он, по-твоему, делает? – продолжает Мо с неожиданной жесткостью в голосе, от которой у меня внутри все сжимается.

– Ведет себя приветливо. Хочет снова общаться.

– Но он не предложил встретиться, – замечает Мо.

– И взгляд, судя по твоему рассказу, был не просто дружеским, – добавляет Герти.

– Я…

Они правы. Его взгляд не говорил: «Привет, я соскучился. Давай поговорим». Но… что-то в нем было… Да, я не могу отрицать, что у него есть невеста, однако и тот взгляд игнорировать не могу. Что он хотел сказать? Если хотел… Если он хотел ко мне вернуться…

– Ты бы решилась? – продолжает Герти.

– Решилась на что? – переспрашиваю я, чтобы выиграть время.

Она молчит. Видит меня насквозь, все мои трюки.

Я вспоминаю, как страдала последние месяцы, как печально прощалась с квартирой Джастина, как смотрела страницу Патрисии в «Фейсбуке» и роняла слезы на клавиатуру, пока не испугалась, что ее закоротит.

Мне с Джастином сказочно повезло. С ним всегда было так весело… Жизнь кружилась вихрем; мы летали из страны в страну, пробовали новое, не спали до четырех утра и встречали на крышах рассветы. Да, мы часто ссорились, и я наделала много ошибок, но чаще всего я просто ужасно радовалась, что мы вместе. Без него я совсем потерялась…

– Не знаю, – говорю я. – Но часть меня очень этого хочет.

– Не беспокойся, – встает Герти и гладит меня по голове, – мы тебе не позволим.

12. Леон

Привет, Леон!

Надо признаться, что я пеку на нервной почве. Когда грустно или что-то идет не так – сразу к духовке, превращаю депрессию во вкусную калорийную выпечку. Если ты не чувствуешь в кексах следы моей печали, то наверно их появление всю неделю без перерыва не должно тебя смущать.

Кстати – потому, что мой бывший нарисовался на моем круизном лайнере[3], пялился на меня, а потом свалил. И теперь у меня в голове полная каша. Он прислал мне милое сообщение о том, какая я особенная, но я ему не ответила. Хотела, но друзья отговорили. Они такие вредные и обычно оказываются правы…

Короче, потому ты и погряз в тортиках.

Тиффи

Печально слышать про твоего бывшего. Насколько я понял по реакции друзей, они думают, что он тебе не подходит. Ты тоже так считаешь?

Я за то, чтобы Бывший оставался Бывшим, если от этого получаются вкусности.

Леон

Привет, Леон.

Не знаю, я в таком ключе об этом не думала. Моя первая реакция – хочу быть с ним! Но если подумать, то и не знаю. Отношения у нас были очень бурные. Мы – одна из тех пар, которых вечно обсуждают: то расставались, то сходились. Легко помнить хорошее, – а его было дофига! фантастически хорошего! – но, видимо, с тех пор как мы разбежались, я только хорошее и помню. Знаю, что с ним было весело. Но были ли эти отношения на пользу мне? Не уверена…

Встречай: торт «Виктория» с домашним джемом.

Тиффи

На большой распечатке под заголовком «Строитель: мое удивительное путешествие от каменщика до топового дизайнера интерьеров»:

Честно говоря, решил полистать, название показалось на редкость дурацким. И не смог отложить. Не спал до полудня. Этот мужик случайно не твой бывший? Если нет, можно я на нем женюсь?

Леон

Привет, Леон!

Ужасно рада, что тебе понравилось! Красавчик каменщик-дизайнер – не мой бывший, и да, он скорее предпочтет жениться на тебе, чем на мне. Правда, подозреваю, Кей будет возражать.

Тиффи

Кей не разрешает жениться на красавчике каменщике-дизайнере.

Жаль.

Она передает тебе привет.

Рада была вчера с ней увидеться! Она говорит, ты на моей стряпне толстеешь. Заставила пообещать меня, что впредь я буду трансформировать эмоциональные драмы в более здоровое питание, так что я приготовила нам «шоколадный» пирог с кэробом (заменитель какао) и финиками. Прости, получилась исключительная гадость.

Переклеиваю бумажку на «Грозовой перевал», потому что «Строителя» пора вернуть в редакцию!

На шкафчике над мусорным ведром:

Когда у нас мусорный день?

Леон

Шутишь? Я здесь всего пять недель, а ты – много лет!

И ты меня спрашиваешь, когда мусорный день?!

Но вообще-то – вчера, мы забыли.

Так и думал… Никак не запомню, пятница или понедельник. Наверное, потому что оба на «п».

Что слышно от бывшего? Ты перестала печь. Я, конечно, протяну пока на запасах из морозилки, но может к середине мая можно рассчитывать на очередной кризис?

Леон

Привет.

Полнейшая тишина. Он даже не выкладывал ничего в соцсетях, так что не могу проследить. Должно быть, до сих пор со своей невестой. Ну а почему нет, все, что он сделал, – странновато на меня поглядел. Я, видимо, превратно истолковала встречу на корабле, а он – мерзкий тип, как говорит моя подруга Герти. Я, кстати, расплатилась с ним за жилье. Теперь должна ужасающую сумму банку.

Спасибо за ризотто, пальчики оближешь! Для человека, который питается только по ночам, ты отлично готовишь!

Тиффи

Рядом с противнем:

О господи. Еще и невеста есть. И долг. Офигительное печенье означает, что есть какие-то новости?

Рядом с противнем, на котором остались одни крошки:

НЕ-А, НИКАКИХ. ДАЖЕ НЕ ПРИСЛАЛ СООБЩЕНИЕ, ЧТО ПОЛУЧИЛ ДЕНЬГИ. ВЧЕРА Я ВСЕРЬЕЗ ЖАЛЕЛА, ЧТО ПЕРЕВЕЛА ВСЕ РАЗОМ, – ДУМАЛА, ЛУЧШЕ БЫ ОТДАВАЛА ПО ПАРЕ СОТЕН В МЕСЯЦ – ВРОДЕ КАК ВСЕ ЕЩЕ СВЯЗАНЫ. И В КРЕДИТ БЫ НЕ ВЛЕЗЛА.

В ОБЩЕМ, СО ВРЕМЕНИ ТОГО СООБЩЕНИЯ ПОСЛЕ КРУИЗА ОН МНЕ НИ СЛОВА НЕ СКАЗАЛ. ПОСЕМУ ТОРЖЕСТВЕННО ПРИЗНАЮ, ЧТО Я – ИДИОТКА.

ЛЮБОВЬ ВСЕХ НАС ПРЕВРАЩАЕТ В ИДИОТОВ: КОГДА МЫ ПОЗНАКОМИЛИСЬ С КЕЙ, Я НАВРАЛ, ЧТО Я ДЖАЗОВЫЙ МУЗЫКАНТ – САКСОФОНИСТ. ДУМАЛ, ТАК БОЛЬШЕ ШАНСОВ ЕЙ ПОНРАВИТЬСЯ.

ДЛЯ ТЕБЯ – ЧИЛИ ИЗ ГОВЯДИНЫ.

ЛЕОН

13. Тиффи

– Кажется, у меня сердцебиение.

– Сердцебиения закончились в девятнадцатом веке, – сообщает Рейчел, отхлебывая неприлично большой глоток латте. Кофе мне принес главный редактор, которого периодически накрывает чувство вины, что мне мало платят, и, чтобы успокоить совесть, он расщедривается на чашку-другую.

– Эта книга меня доконает… – ворчу я.

– Доконают тебя насыщенные жиры! – Рейчел тычет в банановый кекс, который я жую. – С твоей выпечкой дело все хуже. В смысле лучше. И как ты не толстеешь?

– Толстею, но я больше тебя, и разница не так заметна. Я прячу новые кексовые граммы в местах, которые не видно. Например, в предплечьях. Или щеках. Щеки у меня определенно округлились, как думаешь?

– Редактируй, женщина! – Рейчел шлепает ладонью по страницам.

Март пролетел незаметно, и еженедельные планерки по поводу книги Кэтрин быстро превратились в ежедневные; теперь, с ужасом осознав, что на дворе апрель и до даты печати остается пара месяцев, мы совместили совещания с обедами.

– Кстати, когда ты пришлешь фотографии шарфов и шапок? – добавляет она.

О боже! Шарфы и шапки! Они преследуют меня даже во сне. Ни одна фирма не возьмется вязать их в такие короткие сроки, а у самой Кэтрин совершенно нет времени. По контракту она не обязана предоставлять все образцы сама, так что повлиять на нее я не могу. Я пыталась умолять, и она, не без сочувствия, посоветовала не унижаться.

Скорбно обозреваю банановый кекс.

– Ничего не выйдет. Конец близок. Книга пойдет в печать без шарфов и шапок.

– Ну уж нет! Хотя бы потому, что у тебя не хватит текста заполнить пустые полосы. Давай работай! А потом придумай что-нибудь! И в темпе!

Да что ж такое! Почему я все еще считаю ее своей подругой?

Войдя в дом, сразу ставлю чайник – в такой вечер без чая не обойтись. Ко дну чайника приклеилась старая записка Леона. Они вообще липнут ко всему подряд…

Рядом с раковиной – полупустая чашка кофе с молоком. Леон всегда пьет из одной и той же щербатой белой чашки с мультяшным кроликом. Каждый вечер чашка оказывается либо около раковины, недопитая – видимо, торопился, – либо на сушилке и чистая, вероятно, когда ему удается встать по будильнику.

Квартира теперь довольно уютная. Пришлось уступить Леону часть пространства в гостиной – в прошлом месяце он сложил половину моих подушек горкой в прихожей и снабдил подписью: «Или я, или они (извини)». Может, он и прав, что их слишком много. На диване практически негде было приткнуться.

Кровать – по-прежнему самый странный предмет из всего нашего совместного существования. Около месяца я, ложась, всякий раз стелила свои простыни, а утром их снимала. И спать старалась на самом краешке, отодвинув свою подушку как можно дальше от его. А теперь забила и белье не меняю – Леон спит только с другой стороны, так что все нормально. Конечно, я до сих пор его не видела, что, признаю, странно, но мы оставляем друг другу все больше записок, и иногда я забываю, что разговор ведется не лично.

Бросаю на пол сумку и, пока заваривается чай, валюсь в кресло. Если быть с собой до конца честной, я жду. Жду уже много месяцев, с тех пор как увидела Джастина на корабле.

Когда-нибудь он позвонит. Да, я не ответила на сообщение и периодически ненавижу Герти и Мо за то, что они мне не позволили, но я помню тот взгляд. Естественно, сейчас, по прошествии времени, я почти забыла, как именно смотрел на меня Джастин. Теперь это коллаж из разных выражений его лица, которые хранит память. Или, если рассуждать реалистично, фотографии в «Фейсбуке». И все-таки… Его взгляд казался очень… Ладно, я до сих пор не знаю каким. Очень каким-то.

Чем дальше, тем больше я удивляюсь, что Джастин вообще очутился на том самом круизном лайнере, где мы с Кэтрин презентовали «Скоростное вязание». Как ни приятна эта мысль, но он не мог прийти туда специально, чтобы меня увидеть, – мастер-класс перенесли на среду в последний момент, и Джастин никак не мог знать о нашем участии. Плюс он написал, что был там по делу, и это вполне правдоподобно – он работает на компанию, организующую мероприятия для круизов и туры по Лондону. Если честно, я не особо представляю себе его работу: что-то логистическое и муторное.

А раз он приехал туда не специально, то не кажется ли вам, что это судьба? Беру чай и бреду в спальню. Я ведь даже не хочу снова с ним сойтись. Или хочу? Так надолго мы еще не расходились, и в этот раз все действительно по-другому. Может потому, что он бросил меня ради девушки, которой сразу же сделал предложение?

Собственно, меня вообще не должно беспокоить, позвонит он или нет. Что за бред! Я жду, когда позвонит мужчина, который наверняка мне изменял! Что это обо мне говорит?

– О том, что ты преданная и доверчивая, – отвечает Мо, когда задаю ему этот вопрос по телефону. – Потому-то я и думаю, что Джастин, скорее всего, тебе позвонит.

– Да? Ты тоже так думаешь?

Я издергана, раздражена, жутко хочу, чтобы кто-то подтвердил мои мысли, и оттого еще больше сержусь. Начинаю переставлять в правильном порядке диски с сериалом «Девочки Гилмор» – все равно сидеть спокойно не могу. Между первым и вторым сезоном застряла записка; выдергиваю ее и пробегаю взглядом. Я пыталась уговорить Леона хоть иногда пользоваться телевизором, предлагая для начала свою тщательно подобранную коллекцию дисков. Но мои аргументы его не убедили.

– Почти уверен, – говорит Мо. – Это будет в его стиле. Вот только… Ты уверена, что сама этого хочешь?

– Я хочу, чтобы он снова со мной разговаривал. Или, по крайней мере, не игнорировал. Он рассвирепел из-за квартиры, однако сообщение после круиза прислал очень милое… Короче, я не знаю. Хочу, чтобы позвонил. Ох… Ну почему так? – Зажмуриваюсь.

– Может, ты слишком часто слышала о том, что без него пропадешь? – мягко рассуждает Мо. – Это объяснило бы, что ты ждешь его возвращения, даже если сам он тебе уже не нужен.

Брожу по комнате, придумывая, как бы отвлечься. Посмотреть последнюю серию «Шерлока»? Подумать о новой ассистентке на работе? Сил нет даже на это.

Мо тихо ждет.

– Я угадал? Скажи, ты думала о том, чтобы с кем-то встречаться?

– Я могла бы, если бы хотела.

– Эх, – вздыхает он. – Как ты чувствовала себя на корабле, когда он на тебя смотрел?

– Не знаю. Сто лет прошло. Наверно, это было страстно… Приятно, когда ты желанна.

– Не испугалась?

– Что?

– Ты испугалась?

Хмурюсь.

– Мо, перестань! Это был просто взгляд. Джастин точно не хотел меня напугать. И вообще, я позвонила тебе обсудить, есть ли шансы, что он снова выйдет на связь. Спасибо, в этом плане ты меня успокоил, и давай закончим.

В трубке – тишина. Против воли начинаю волноваться.

– Отношения с Джастином не прошли для тебя бесследно, Тиффи, – наконец мягко говорит Мо. – Он сделал тебя несчастной.

Отрицательно мотаю головой. Да, я знаю, мы ругались, но какая разница? Мы всегда мирились, и после ссоры все становилось только романтичнее. Наши стычки были не такие, как у других пар. Они – просто часть нашего прекрасного, сумасшедшего, головокружительного, как американские горки, романа.

– Рано или поздно ты со мной согласишься, Тифф. И когда это произойдет, позвони мне, о’кей?

Я киваю, не очень понимая, на что подписываюсь. Со своего наблюдательного пункта я только что обнаружила идеальную штуку, которая поможет отвлечься: мешок с шарфами под кроватью. Тот, что я нашла в первый вечер, и еще подумала, что Леон серийный убийца. На мешке наклейка, которой в прошлый раз точно не было: «В благотворительный магазин».

– Спасибо, Мо. До воскресенья. Приходи на кофе.

Нажимаю отбой и уже ищу ручку.

Привет!

Слушай, прости, что рылась под нашей (твоей) кроватью. Я понимаю, это совершенно недопустимо. Но шарфы – ВЕЛИКОЛЕПНЫ. Дизайн просто улетный. Мы никогда ни о чем таком не говорили, но я подозреваю, что ты пустил совершенно незнакомого человека (то есть меня) спать в своей постели, потому что нуждаешься в деньгах, а не потому что исключительно добрый и сострадаешь тем, кто тщетно ищет в Лондоне дешевую квартиру.

И, хотя я только ЗА передачу старой одежды в благотворительные магазины (в конце концов, я сама большую часть своих тряпок покупаю именно там – ты нам нужен, брат), думаю, тебе стоит рассмотреть вариант продажи этих шарфов. За штуку можно получить фунтов двести.

А если решишь отдать один своей чудесной соседке с девяностопроцентной скидкой, я возражать не стану.

Тиффи

P. S. Кстати, откуда у тебя столько? Если не секрет.

14. Леон

Руки в стороны, ноги на ширине плеч. Суровая охранница обыскивает меня с особым тщанием. Видимо, подхожу под описание человека, который может пронести на свидание наркотики или оружие. Представляю, как она мысленно сверяется с чек-листом. Пол: мужской. Раса: сложно определить, но смуглее, чем хотелось бы. Возраст: достаточно молод, чтобы делать глупости. Внешний вид: неряшливый.

Приветливо улыбаюсь, как добропорядочный гражданин. Получается, пожалуй, нагловато. Мрачность тюрьмы просачивается внутрь меня, несмотря на усилия игнорировать мотки колючей проволоки над стальными заборами, корпуса без окон и угрожающие надписи о последствиях попыток пронести на территорию наркотики.

Самая неприятная часть – путь от поста охраны до помещения для свиданий. Лабиринт из бетона и колючей проволоки. Тебя без конца передают из рук в руки охранники, которые снимают с пояса ключи, чтобы запереть за тобою дверь прежде, чем успеешь сделать шаг в сторону следующей. Стоит чудесный весенний день, сквозь колючую проволоку просматривается краешек насмешливо голубого неба.

В комнате для свиданий обстановка несколько лучше. Карапузы ковыляют между столами или визжат, когда их поднимают высоко в воздух накачанные папаши. Заключенные одеты в яркие майки, чтобы отличаться от нас, других. Мужчины в оранжевом придвигаются к своим девушкам на несколько сантиметров ближе, чем положено, сплетают с ними пальцы. Здесь больше эмоций, чем в зале прилета в аэропорту. Создатели фильма «Реальная любовь» явно что-то не додумали.

Сажусь за отведенный нам стол. Жду. Когда приводят Ричи, желудок сдавливает, будто он выворачивается наизнанку. Ричи – уставший и грязный, щеки ввалились, голова наспех побрита. В своих единственных джинсах, которые на нем болтаются, – не захотел выйти ко мне в тюремных трениках. Не могу, не могу, не могу на это смотреть.

Встаю и улыбаюсь, протягивая руки. Жду, пока он подойдет; покидать выделенную зону нельзя. Охранники вдоль стен внимательно, с каменными лицами следят за происходящим.

Ричи, хлопая меня по спине: Здоро́во, брат, хорошо выглядишь!

Я: Ты тоже.

Ричи: Врешь. Выгляжу как подогретое говно. В блоке Е была какая-то буча, и вырубили воду – понятия не имею, когда дадут, а пока не рекомендую пользоваться туалетом.

Я: Приму к сведению. Ты как?

Ричи: Лучше всех. Что слышно от Сэла? Блин, думал, хоть минуту продержусь без этой темы…

Я: Ну… Извиняется, что из-за бумажек апелляция затягивается. Он над этим работает.

Ричи мрачнеет.

Ричи: Я не могу ждать вечно, Лео.

Я: Если хочешь, попробую найти кого-нибудь еще.

Угрюмая тишина. Ричи не хуже меня знает, что это лишь затянет процесс.

Ричи: Он получил запись с камеры около супермаркета?

Интереснее, запросил ли он ее вообще… Начинаю сомневаться, хотя Сэл и уверяет, что да. Потираю сзади шею, гляжу на носки ботинок и как никогда мечтаю оказаться с Ричи где-нибудь далеко-далеко.

Я: Пока нет.

Ричи: Без нее никак, говорю же тебе! На ней видно, что это был не я.

Надеюсь. Только качественна ли запись? Достаточно ли четкая, чтобы опровергнуть показания свидетелей?

Целый час обсуждаем апелляцию – не могу увести его от этой темы. Криминалистическая экспертиза, неучтенные факты и, как всегда, камеры видеонаблюдения. Надежда, надежда, надежда.

Ухожу с трясущимися коленями, беру такси до станции. Мне нужен сахар. В сумке припасены пироженки, приготовленные Тиффи; съедаю три тысячи калорий за раз, пока поезд катится по сельской равнине, унося меня от брата туда, где все о нем забыли.

Дома обнаруживаю посреди спальни мешок с шарфами и запиской от Тиффи.

Мистер Прайор вяжет двестифунтовые шарфы? Да с такой скоростью! Ох… Думаю, сколько раз отказывался принять очередной шарф, шапку, перчатки или чехол на чайник. Мог бы уже озолотиться.

Вешаю на дверь спальни:

Привет, Тиффи.

СПАСИБО, что сказала про шарфы. Да, деньги нужны. Продам. Посоветуешь где/как?

Вяжет один джентльмен у меня на работе. Раздаривает всем, кто не увернулся (иначе мне было бы совестно брать за них деньги…)

Леон

Привет!

Конечно, скину тебе ссылки на сайты. От покупателей отбоя не будет.

И еще… Странный вопрос, но не согласится ли этот джентльмен у тебя на работе связать кое-что крючком за вознаграждение?

Тиффи

Не разбираюсь, вяжет он крючком или как. Кстати, выбери себе шарф – вечером выставлю остальное на продажу.

Леон

Записка, упавшая на пол около двери спальни, так что заметил не сразу:

Доброе утро!

Понимаешь, я работаю над книгой под названием «Провяжи дорогу в жизнь» (знаю-знаю – одно из моих лучших названий), и нам нужен человек, который супербыстро свяжет четыре шарфа и восемь шапок, чтобы мы их сфотографировали и поместили фотографии в книгу. Ему надо будет следовать инструкциям моей авторши (цвет, вязка и т. п.). Я могу заплатить, но немного. Как с ним связаться? У меня сроки горят, а он сумасшедше талантлив, сразу видно.

О господи, шарфик обалденный! Буду ходить в нем все время (плевать, что на дворе весна). Спасибо!

Тиффи

Снова дверь спальни:

Хм. По-моему, сложностей возникнуть не должно, хотя надо договориться с сестрой-хозяйкой. Напиши письмо, я ей покажу, и, если одобрит – передам моему «вязальщику».

Раз собираешься все время носить тот шарф, не могла бы ты выбросить остальные пятьсот, которыми забита твоя половина шкафа?

Еще новость: первый шарф только что ушел за двести тридцать пять фунтов! Дурдом! Он же страшненький!

Леон

Привет!

«Твоя половина» – ключевые слова, Леон. Это моя половина, и я желаю забивать ее шарфами.

Вот письмо. Скажи, если что-то надо поправить. Кстати, хорошо бы прибраться тут в наших записульках. Квартира напоминает сцену из «Игр разума».

Тиффи

Передаю письмо сестре-хозяйке, и та разрешает предложить мистеру Прайору вязать за деньги. Крючком, спицами – совершенно в этом не разбираюсь. Но наверняка Тиффи рано или поздно оставит мне длиннющее письменное разъяснение по этому поводу. Даже просить не надо. Зачем писать одно предложение, если можно пять? Странная, чудна́я, уморительная женщина.

На следующий вечер у мистера Прайора готовы две шапки. По виду – шапки как шапки, пушистые, так что, полагаю, он справился.

Единственный минус этой затеи – мистер Прайор теперь живо интересуется Тиффи.

Мистер Прайор: То есть она редактор?

Я: Да.

Мистер Прайор: Какая интересная профессия!

Пауза.

Мистер Прайор: И она у вас живет?

Я: Угу.

Мистер Прайор: Любопытно…

Заполняю карту и украдкой на него поглядываю. Он в ответ невинно моргает.

Мистер Прайор: Не предполагал, что вы кого-то к себе пустите. Вы очень независимый. Потому и к Кей до сих пор не переехали, верно?

Слишком много я болтаю с пациентами о личной жизни. Надо завязывать.

Я: Это другое. Я Тиффи вообще не вижу. Мы только обмениваемся записками.

Мистер Прайор задумчиво кивает.

Мистер Прайор: Эпистолярное искусство. Письмо – глубоко интимная вещь…

Подозрительно прищуриваюсь. Куда он клонит?

Я: Это бумажки на холодильнике, мистер Прайор, не надушенные письма, которые приносит посыльный.

Мистер Прайор: Ах да, конечно. Уверен, вы правы. Ну разумеется. Бумажки. Какое уж тут искусство.

На следующий вечер про Тиффи знает даже Холли. Поразительно, как быстро разносятся по палатам сплетни, если учесть, что значительная часть пациентов прикована к постели.

Холли: Она красивая?

Я: Не знаю, Холли. Какая разница?

Холли замолкает, думает.

Холли: Она хорошая?

Я, после секундного размышления: Да, хорошая. Шумноватая и странная, но хорошая.

Холли: Что значит «квартирантка»?

Я: Значит, она живет у меня. Мы вместе живем в одной квартире.

Холли, округляя глаза: Как парень с девушкой?

Я: Нет-нет. Она не моя девушка. Она друг.

Холли: То есть вы спите в разных комнатах?

К счастью, запищал пейджер, и отвечать не пришлось.

15. Тиффи

Отдираю записки и приклеенные скотчем обрывки бумаги от дверцы буфета, стола, стен и даже одну от крышки мусорного ведра. Невольно улыбаюсь. Забавный способ узнать человека – несколько месяцев кряду черкать друг другу по несколько строк. И ведь все произошло само собой – короткая бумажка про еду незаметно превратилась в полномасштабную ежедневную переписку.

Хотя, отклеивая свидетельства нашего задушевного общения от спинки дивана, отмечаю, что в среднем пишу раз в пять больше, чем Леон. И что мои записки гораздо более откровенные. Забавно перечитывать. Во-первых, сразу видно, насколько никудышная у меня память. Например, я пишу, как стыдно было, когда в прошлом году не передала Джастину приглашение на день рождения Рейчел. Однако сейчас отчетливо помню – я его все-таки пригласила, и дело кончилось жуткой ссорой, поскольку он не хотел отпускать меня одну. Джастин всегда говорил, что у меня ужасная память; досадно находить письменное тому подтверждение.

Половина шестого. Я рано ушла с работы, потому что в редакции никого не осталось – увольняется коллега, все отправились отмечать, а у меня нет денег, и так как из начальства никого не осталось, я сама отпустила себя домой. Уверена, никто бы не был против.

Думала, застану Леона, поскольку пришла около пяти. Странное было чувство. Согласно официальным условиям нашего уговора, я не должна возвращаться раньше шести. Я знала, когда на это соглашалась, что мы не будем в квартире в одно и то же время – тем-то мне и приглянулось объявление. Хотя и не предполагала, что мы в буквальном смысле никогда не встретимся. То есть вообще, совсем, ни разу за целых четыре месяца.

Я, надо сказать, хотела пересидеть в кофейне за углом, однако подумала, что это странно: друзья, а ни разу не виделись. Чувство именно такое – мы друзья. Да и может ли быть иначе, если наши жизни постоянно пересекаются. Я точно знаю, какую он любит яичницу, хотя не видела, как он ест ее – на тарелке всегда море размазанного желтка. Могу довольно точно описать его вкус в одежде, хотя ни разу не видела на нем ни одной вещи из тех, что болтаются на сушилке в гостиной. И, что самое странное, я знаю, как он пахнет.

Не вижу причины, почему нельзя встретиться, – это не изменит условий, на которых мы сосуществуем. Просто, если я вдруг увижу Леона на улице, смогу его узнать.

Звонит телефон. Странно – я даже не знала, что он у нас есть. Сначала бросаюсь к своему мобильному, но у меня мелодия звонкая и веселая, а не допотопный дзынь-дзынь, который сейчас раздается непонятно откуда.

Наконец обнаруживаю стационарный телефон на кухонной стойке под шарфом мистера Прайора и ворохом записок с обсуждением все или не все – абсолютно все – сливочное масло слопал Леон.

Стационарный телефон! Обалдеть! Я думала, это ископаемое, за которое платишь, когда надо провести домой выделенную линию интернета.

– Алло… – робко говорю я.

– О, салют!.. – отвечает какой-то парень на том конце.

Он удивлен – надо полагать, не ожидал услышать женский голос, – и у него занятный акцент: смесь лондонского с ирландским.

– Это Тиффи, – представляюсь я. – Я живу у Леона.

– А! Привет! – Заметно повеселел. – В смысле спишь в его кровати?

– Я просто соседка, – морщусь я.

– О’кей, о’кей, – говорит он и, кажется, ухмыляется. – Приятно познакомиться, Тиффи! Я Ричи, брат Леона.

– Привет, Ричи.

Не знала, что у Леона есть брат. С другой стороны, я, наверное, о Леоне еще много чего не знаю, даже если и знаю, что́ он читает перед сном. Сейчас «Под стеклянным колпаком», в час по чайной ложке.

– Вы с Леоном, видимо, разминулись. Я пришла минут тридцать назад, и его уже не было.

– Вкалывает на работе как про́клятый. Я не сообразил, что уже полшестого. Во сколько вы там сменяетесь?

– Обычно в шесть, но я сегодня рано закончила. Звони ему на мобильный.

– Видишь ли, Тиффи, не могу.

Хмурюсь.

– Не можешь позвонить на мобильный?

– Это длинная история… В общем, я в тюрьме строгого режима, и единственный номер, на который мне разрешено звонить, – домашний телефон Леона. Кстати, звонки на мобильные еще и дороже в два раза, а я зарабатываю четырнадцать фунтов в неделю за уборку в блоке. Причем, чтобы получить это место, пришлось кое-кому дать на лапу… Так что не разбежишься.

Я в легком трансе.

– Хреново!.. Реально хреново! И как ты там?

Слова сами срываются с языка. Не лучшее, что можно сказать в данных обстоятельствах, но дело сделано.

К моему – а может, и к своему – удивлению, Ричи начинает хохотать.

– Я нормально, – отвечает он спустя секунду. – Но все равно спасибо. Уже семь месяцев. Видимо, я – как это Леон называет? – акклиматизируюсь. Учусь здесь жить, терпеть минуту за минутой.

Киваю.

– Уже что-то. И как там по шкале от «Алькатраса» до «Хилтона»?

Снова смеется.

– Зависит от настроения в конкретный день. Хотя, скажу тебе, по сравнению со многими я – везунчик. У меня теперь отдельная камера и два свидания в месяц.

С моей точки зрения, везением тут и не пахнет.

– Раз звонок платный, не хочу сильно тебя задерживать. Леону что-нибудь передать?

В трубке воцаряется трескучая тишина, слышны только фоновые шумы.

– И ты не спросишь, за что я сел?

– Нет, – огорошенно отвечаю я. – А ты хочешь рассказать?

– Обычно люди спрашивают.

Пожимаю плечами.

– Не мое дело тебя судить. Ты брат Леона и позвонил с ним поговорить. И потом, мы говорили об ужасах тюрьмы, а они одинаковы для всех, неважно, что ты сделал. Тюрьмы неэффективны, это любому понятно. Так?

– Так. В смысле правда понятно?

– Конечно.

Снова тишина.

– За вооруженное ограбление. Только я этого не делал.

– Господи, ужас какой! Тогда действительно хреново!

– Ага, как-то так… Ты мне веришь?

– Мы даже не знакомы. Какая разница?

– Не знаю. Почему-то мне не все равно…

– Чтобы сказать «верю», мне нужны факты. Иначе какой смысл?

– Тогда передай Леону вот что: я хочу, чтобы он сообщил тебе факты, и ты смогла бы ответить, веришь или нет.

– Постой… – Тянусь за бумагой и ручкой, пишу и проговариваю вслух: – Привет, Леон, это записка от Ричи. Он говорит…

– Я хочу, чтобы Тиффи знала, что со мной произошло. Хочу, чтобы поверила, что я этого не делал. Она, по-моему, хорошая девушка и, держу пари, еще и красивая. Это сразу понятно, брат, такой особенный голос – низкий и сексуальный, знаешь, как…

Смеюсь.

– Такое я писать не буду!

– На чем остановилась?

– Сексуальный, – признаюсь я, и Ричи смеется.

– Хорошо. Ставь точку. Только последнее предложение не вычеркивай, пожалуйста, Леон повеселится.

Качаю головой и улыбаюсь.

– Хорошо. Оставлю. Рада познакомиться, Ричи.

– И я, Тиффи. Присмотри там за моим братиком, ладно?

Молчу, удивленная просьбой. Во-первых, присматривать, по-моему, надо за Ричи, а во-вторых, я не лучшая кандидатура для присмотра за братьями Туми, ибо ни разу не видела ни того, ни другого. Открываю рот, однако Ричи уже вешает трубку, и слышны только гудки.

16. Леон

Смеюсь. Ричи в своем амплуа. Очаровывает комплиментами мою квартирантку даже с тюремного двора.

Кей заглядывает через плечо.

Кей: Ричи, как вижу, не изменился.

Напрягаюсь. Она это чувствует и тоже напрягается, однако на попятную не идет.

Я: Он храбрится, шутит.

Кей: А Тиффи что? Не против подцепить мужика?

Я: Зачем так грубо?

Кей: Какой ты зануда, Леон! Я просто спросила.

Не собираюсь я подсовывать бедную девушку брату. И что-то еще здесь не то, хотя я слишком устал, чтобы разбираться.

Я: Она одна, но все еще влюблена в своего бывшего.

Кей, внезапно заинтересовавшись: В самом деле?

Не пойму, какая ей разница. Стоит упомянуть Тиффи, она или перестает слушать, или сердится. Сегодня впервые за много месяцев мы встретились у меня. Кей сегодня не надо на работу, и она зашла на «зужин», пока я не лег спать. Увидела повсюду записки и почему-то начала огрызаться.

Я: Ее бывший, кажется, самый заурядный. Гораздо хуже каменщика-ди…

Закатывает глаза.

Кей: Хватит уже о треклятом каменщике!

Прочти она книгу, не была бы так категорична.

Прошло несколько недель, на дворе солнечный день, какие обычно бывают только за границей. Англия не привыкла к жаре, особенно когда та приключается внезапно. Сейчас всего лишь июнь, начало лета. Пассажиры электричек бегут на работу, опустив головы, будто под дождем, на голубых рубашках темнеют треугольники пота. Мальчишки-подростки стягивают футболки и разгуливают полуголыми, с бледными руками, грудью и несуразными острыми локтями. Куда ни шагни, натыкаешься на обожженные плечи или неприятный жар тел, облаченных в деловые костюмы.

Я возвращаюсь из военного музея, где предпринял очередную попытку отыскать Джонни Уайта и добыл список из восьми имен и адресов. Адреса собраны путем бесконечного копания в архиве, звонков родственникам и поисков в интернете. Совсем от ошибок не застрахуешься, но все же это начало или, точнее, восемь начал. Я вытянул из мистера Прайора достаточно информации, чтобы детализировать поиск. Разговоришь – и, оказывается, он помнит гораздо больше, чем утверждал.

Всех зовут Джонни Уайтами. Не знаю, с которого начать. Самого приглянувшегося? Живущего ближе всего?

Достаю телефон и набираю сообщение Тиффи. В прошлом месяце рассказал ей о поисках возлюбленного мистера Прайора. Сделал это после ее пространного письма о злоключениях книжки про вязание; видимо, был в то утро необычно словоохотлив. Как будто ее чрезмерная откровенность заразна. Всегда неловко, когда приезжаю в хоспис и вспоминаю, что́ нацарапал за кофе перед работой.

Привет. Получилось восемь Джонни Уайтов (для мистера Прайора). С кого начать? Леон

Ответ приходит минут через пять. Она вплотную засела за книгу про вязание сумасшедшей авторши и, видимо, концентрируется с трудом. Не удивляюсь: вязание – штука странная и скучная. Пробовал почитать рукопись – вдруг такая же хорошая, как про каменщика. Увы: одни инструкции и картинки готовых изделий, которые, по-моему, связать нереально.

Проще простого. Энни, бени, рес, квинтер, финтер, лес…

И две секунды спустя:

ЭНИ, бени, рес, квинтер, финтер, ЖЕС. Автозамена достала! Вряд ли какой-то лес в данном случае поможет.

Оригинальная женщина. Тем не менее послушно останавливаюсь в тени автобусной остановки, достаю список и считаю по считалочке. Естественно, выпадает Джонни Уайт. Тот, что живет под Бирмингемом.

Удачный выбор. Загляну, когда в следующий раз поеду к Ричи – он там недалеко. Спасибо. Леон

Несколько минут молчания. Иду по запруженным потеющим улицам Лондона, который нежится в зное, глядя в небо темными очками. Устал до смерти. Давным-давно пора спать, но я теперь мало бываю на улице днем, и кожа соскучилась по солнечным лучам. Вяло размышляю, хватает ли мне витамина Д, потом уношусь мыслями к Ричи – сколько он на этой неделе выходил из камеры. Полагается полчаса ежедневно. Правда, это редкость. Охранников не хватает, и прогулки все время сокращают.

Кстати, ты получил мою записку насчет Ричи? Он просил рассказать, что случилось. Не хочу давить, но прошло больше месяца, и я бы с удовольствием послушала.

Щурюсь на сообщение, которого из-за солнца почти не видно. Затеняю рукой и перечитываю. Странно, получил его как раз в тот момент, когда вспоминал Ричи.

Как только узнал об их разговоре, задался вопросом, верит ли Тиффи в его невиновность, несмотря на то, что не знакома ни с ним, ни с подробностями дела. Бред. Даже если бы все знала, какая разница? Ни разу в жизни ее не видел. Так всегда – постоянное зудение в голове, с кем бы ни общался. Вроде разговариваешь нормально, а потом вдруг раз – и думаешь: ты бы поверил, что мой брат невиновен?

Однако спрашивать нельзя. Жуткая тема для беседы и жутко, когда тебе с бухты-барахты задают такой вопрос. Кей может подтвердить.

Отвечу запиской, когда вернусь. Сообщения я посылаю нечасто и ощущение странноватое. Как отправить электронное письмо маме. А записки… мы так разговариваем.

На платяном шкафу – куда ведет последняя вереница бумажек.

Если не возражаешь, попрошу, чтобы Ричи сам тебе написал. У него лучше получится.

Еще мысль: твоя авторша по вязанию не могла бы как-нибудь прийти в «Сент-Маркс», где я работаю? Хотим организовать для пациентов дополнительные развлечения. Вязание крючком, хоть оно и скучно, может заинтересовать стариков.

Привет, Леон!

Конечно! С нетерпением жду письма от Ричи.

И – да! Запросто! Наши пиарщики только об этом и мечтают. Позволь сказать, ты выбрал отличное время, потому что Кэтрин как раз стала ЗНАМЕНИТОЙ. Загляни к ней в твиттер.

Под запиской – распечатанный скриншот из «Твиттера»:

Katherin Rosen @KnittingKatherin[4]

Потрясающий шарф, который можно связать по моей новой, готовящейся к печати книге «Провяжи дорогу в жизнь». Создавайте красоту и практикуйте осознанность!

117 комментариев, 8000 ретвитов, 23000 лайков.

Ниже еще бумажка:

Да-а-а… ВОСЕМЬ ТЫСЯЧ РЕТВИТОВ. Кстати, и шарфик мистера Прайора тоже все видели, не забудь ему сказать!

Следующая записка:

Ты в твиттере, наверное, не особо разбираешься, твой ноутбук несколько месяцев даже не открывался, не говоря уж о том, чтобы его зарядить. Но ретвитов реально много, Леон. МНОГО. А все потому, что потрясающая блогер Таша Чай-Латте с ютуба прокомментировала этот твит и поделилась им.

Распечатка скриншота из «Твиттера» (прилеплена так низко, что приходится присесть):

Tasha Chai-Latte @ChaiLatteDIY

Вязание крючком – новый тренд ярких образов! Огромная благодарность @KnittingKatherin за потрясающие идеи. #bemindful #crochetyourway[5]

69 комментариев, 32000 ретвитов, 67000 лайков.

И ниже:

У нее пятнадцать миллионов подписчиков. Отделы маркетинга и пиара писают кипятком. К сожалению, это значит, что мне пришлось рассказать Кэтрин про ютуб, а она с техникой дружит еще меньше, чем ты (у нее старая нокиа, какой пользуются только наркодилеры), да еще ненавистный Мартин из пиар-отдела теперь комментирует в реальном времени в твиттере все ее мероприятия… И все-таки – потрясающе! Того и гляди моя милая чудачка Кэтрин угодит в список бестселлеров! Не в «Нью-Йорк таймс», конечно, но для любителей такой литературы. Что-то вроде номер один в разделе вязания и оригами в интернет-магазине.

…Высплюсь, и потом ей отвечу.

17. Тиффи

Когда добираюсь до дома, еще светло. Обожаю лето. Кроссовок Леона не видать, значит, пошел на работу пешком – очень завидую. Метро в такую жару еще гаже обычного.

Обозреваю квартиру в поисках новых записок. Найти их не всегда просто – бумажками заклеено все на свете, если только кто-то из нас случайно не прибрался.

В конце концов обнаруживаю на кухонной стойке конверт с именем и личным номером Ричи с одной стороны и нашим адресом – с другой. Рядом с адресом – одно предложение рукой Леона.

Письмо от Ричи.

И внутри:

Дорогая Тиффи!

Однажды темной ненастной ночью…

Ладно, о’кей, не так. Темная и безобразная ночь в клубе «Даффи» в районе Клэпхем. Я пьяный в стельку. Мы с друзьями зарулили туда после новоселья у приятеля.

Я танцевал с несколькими девчонками. Ты потом поймешь, почему это важно. Сборище было разнообразное, много молодежи, много гнусных типов, которые подпирают стены и ждут, пока девочки налижутся до бесчувствия, чтобы к ним подкатить. А в глубине, за столиком, – несколько парней, которые в обстановку совсем не вписывались.

Это трудно объяснить. Такое было ощущение, что они явились туда по какой-то совсем другой причине. Они не клеили девчонок, не напивались, не танцевали.

Теперь я понимаю: они пришли обсудить дела. Кажется, тех парней зовут «Кровавыми». Все это я узнал позже, когда загремел сюда и рассказал сокамерникам свою историю. Ты, наверное, про «Кровавых» тоже не в курсе. Среднестатистический лондонец, который работает и занимается своими делами, про такие банды слыхом не слыхивал.

Но ребята серьезные. Я понял это даже в тот вечер, только взглянув на них. Но я был слишком пьян.

Один из «Кровавых» пришел в бар со своей девушкой. В их компании были две девчонки, и эта, сразу видно, помирала со скуки. Она заметила меня и оживилась.

Я тоже на нее смотрел. Если ей наскучил парень – это его проблема. Я не упущу шанс построить глазки симпатичной девушке только потому, что чувак рядом с ней на вид круче обычного посетителя «Даффи».

Он потом нашел меня в туалете и толкнул к стене.

– Не тронь ее! Понял?

Орал мне в лицо, на лбу даже вена вздулась.

– Ты что, охренел? О чем вообще речь?! – ответил я, делая лицо кирпичом.

Он опять заорал и двинул мне разок-другой. Я держался, однако в ответ не бил. Он сказал, что видел, как мы танцевали. Это неправда, я с ней не танцевал, это я бы запомнил.

И все-таки он меня зацепил, так что, когда я снова увидел ту девушку, прямо перед закрытием клуба, то решил перекинуться с ней парой слов, просто чтобы его побесить.

Мы флиртовали, а «Кровавые» за дальним столиком обсуждали дела и, видимо, ничего не замечали. Я ее поцеловал. Она поцеловала меня. Помню, я так набрался, что, когда закрывал глаза, кружилась голова, и поэтому целовался с открытыми глазами.

И все. Она растворилась в толпе. Все происходившее я помню очень смутно, был совсем никакой. Во сколько точно она ушла или во сколько ушел я – понятия не имею. Ни малейшего.

С того момента начинаются сплошные догадки. Будь у меня доказательства, я бы, сама понимаешь, не писал из тюряги, а прохлаждался бы в твоем знаменитом кресле с чашкой кофе с молоком, который делает мой брат, а про случившееся рассказывал бы как курьезный случай.

Ну да ладно. Думаю, произошло вот что…

После клуба «Кровавые» проследили за нашей компанией. Мои друзья уехали на ночном автобусе, а я жил недалеко и потащился пешком. Завернул в круглосуточный супермаркет на Клэпхем-роуд, купил сигареты и, сам не знаю зачем, – упаковку пива. Оно в моем состоянии точно не требовалось. Было часа четыре утра, и я, наверное, и держаться-то прямо не мог. И все же зашел в магазин, расплатился наличными и поплелся домой. Я их не видел, но, должно быть, они шли по пятам, потому что, если судить по записи с видеокамеры магазина, «я вернулся» две минуты спустя с поднятым капюшоном и в маске.

На записи парень в самом деле смахивает на меня. Однако, как я заявил в суде, шагал он гораздо увереннее. Я был слишком пьян, чтобы так маневрировать между корзинами с уцененкой и одновременно доставать из заднего кармана нож.

Я понятия ни о чем не имел, пока два дня спустя меня не арестовали на работе…

«Кровавые» заставили девчонку на кассе открыть сейф. Там было четыре с половиной тысячи. Не дураки (или просто опытные) – говорили только самое необходимое, и, когда она давала показания, вспоминать ей было почти нечего. Кроме ножа, которым размахивали у нее перед носом.

Я «был» на видеозаписи, и у меня раньше случались проблемы с полицией. Вот и повязали. Предъявили обвинение, под залог не выпустили. Адвокат взялся за дело, потому что оно его заинтересовало и он был уверен в единственном свидетеле, девчонке-кассирше. Но «Кровавые» и до нее добрались. Мы думали, она скажет на суде, что парень, который пришел позже, совсем на меня не похож. И что она раньше видела меня в магазине, и я вел себя прилично, не пытался ничего украсть.

А она указала на меня через весь зал и заявила, что это был я. Такой кошмар, не описать. Я видел, как меняются лица присяжных, и ничего не мог поделать. Пытался встать и что-то возразить, но судья заорал: «Вам никто не давал слова!» Его мне в общем-то так и не дали. Когда дошло до вопросов, присяжные уже все решили.

Сэл спрашивал какую-то ерунду, да я и не мог сказать ничего стоящего, в голове творился полный кавардак, – я просто не ожидал, что до такого дойдет. Обвинение сыграло на одном старом происшествии. Когда мне было девятнадцать и жизнь моя была совсем дрянь, я ввязался в несколько драк (отдельная история, и, клянусь, все не так страшно, как кажется). Короче, они заявили, что я агрессивный. Даже притащили парня, с которым я раньше работал в кафе и который порядком меня ненавидел – мы поцапались из-за девчонки, что ему нравилась в колледже, но на выпускной она пошла со мной. Или какая-то еще чепуха в том же роде. Даже удивительно, как они ловко это приплели. Я понимаю, почему присяжные поверили в мою виновность. Прокурор с командой офигительно грамотно представили все в нужном свете.

Меня приговорили к восьми годам за вооруженное ограбление.

И вот я здесь. Всякий раз, когда рассказываю, все меньше в это верю. Понимаешь? И все больше злюсь.

Случай вроде несложный. Мы думали, Сэл утрясет его через апелляцию. (Сэл, кстати, адвокат.) Однако до апелляции дело никак не доходит, чтоб ему. Приговор был в прошлом ноябре, а апелляции нет как нет. Знаю, Леон пытается помочь, и я очень его за это люблю, но проблема в том, что всем насрать, выйду я или нет. Кроме него. И, наверное, мамы.

Скажу тебе откровенно, Тиффи, меня сейчас трясет. Хоть криком кричи. В такие моменты тяжелее всего. Отжимания, конечно, помогают, но иногда хочется бежать, а между кроватью и унитазом всего три шага.

В общем, письмо вышло очень длинное, да и писал я долго – ты, может, уже забыла про наш разговор. Отвечать не обязательно, но если захочешь, Леон перешлет мне твой ответ со следующим письмом – если все-таки напишешь, пожалуйста, вложи конверт с марками.

Надеюсь, даже больше обычного, что ты мне веришь. Может, потому, что ты дорога моему брату, а он, по сути, единственный, кто по-настоящему дорог мне.

Всего тебе наилучшего.

Ричи

На следующее утро перечитываю письмо, лежа в постели, устроившись в одеяле, как в гнезде. В животе холодно, кожу покалывает. Думаю о Ричи, и хочется плакать. Не знаю, почему его письмо меня так тронуло, да только факт остается фактом: сейчас суббота, половина шестого утра, и я не сплю. Нестерпимо. Несправедливо.

Плохо соображая, тянусь к телефону.

– Герти, ты ведь профессионал в своем деле?

– В некотором роде да. По этой причине в основном почти каждый день, кроме субботы, меня поднимают с постели в шесть утра.

Гляжу на часы. Шесть.

– Извини… А на чем ты специализируешься?

– На уголовном праве, Тиффи, на уголовном.

– Ага. А подробней?

– Будем считать, что дело у тебя срочное, – говорит Герти, явственно скрипя зубами. – Преступления против человека или его имущества.

– Например, вооруженное ограбление?

– Хороший пример, молодец.

– Ты меня ненавидишь, да? Я теперь первая в твоем черном списке?

– Сегодня мое отсыпное утро, и ты его испортила, так что да, ты обошла Дональда Трампа и таксиста «Убера», который всю дорогу поет себе под нос.

Хреновое начало.

– Ты же в особых случаях берешься работать по сниженному тарифу или бесплатно?

Герти отвечает не сразу.

– К чему ты клонишь?

– Просто выслушай. Если я дам тебе письмо от парня, которого осудили за вооруженное ограбление, прочитаешь? От тебя ничего не требуется. Я прекрасно понимаю, у тебя тонна важных дел. Просто прочитай и, если сможешь, набросай список вопросов, ладно?

– Откуда у тебя письмо?

– Долгая история. Поверь, это важно, иначе я бы тебя не просила.

На том конце воцаряется долгая сонная тишина.

– Конечно. Почитаю. Приходи на ланч и захвати письмо.

– Я тебя люблю.

– А я тебя ненавижу.

– Знаю. Но я принесу тебе латте. Дональд Трамп никогда бы не принес тебе латте!

– Хорошо. Решение о твоем порядковом номере в расстрельном списке я приму, когда попробую кофе. И больше никогда не звони мне раньше десяти.

Вешает трубку.

Их квартира совершенно гертифицировалась. Почти не заметно, что Мо вообще здесь живет. Его предыдущая комната представляла собой свалку из стираных и нестираных тряпок и бумаг, вероятно конфиденциальных. А здесь каждый предмет – на своем месте. Квартира крошечная, но это заметно гораздо меньше, чем в прошлой – каким-то образом Герти удалось переключить внимание от низких потолков к огромным окнам, через которые кухню-гостиную заливает мягкий летний солнечный свет. И невероятно чисто. Мое уважение к Герти растет – подумать только, чего она добилась силой воли или, вполне возможно, издевками.

Протягиваю кофе. Она делает глоток и одобрительно кивает. Я победно взмахиваю кулаком, официально поднимаясь в черном списке выше человека, который собирается построить стену между Мексикой и США.

– Письмо! – требует Герти, протягивая руку.

Да, она не любительница пустой болтовни… Роюсь в сумке и подаю письмо. Она берет очки со столика у входной двери, где с невероятной педантичностью неизменно их оставляет, и начинает читать.

Я нервно суечусь. Хожу туда-сюда. Меняю местами книги, которые стопкой лежат на краю обеденного стола.

– Уйди с глаз моих, – требует Герти, не повышая голоса. – Ты мне мешаешь. Мо в кафе на углу, где делают плохой кофе. Он тебя развлечет.

– Ладно. Хорошо. А ты… ты уже читаешь? И что думаешь?

Не отвечает. Я закатываю глаза и тут же смываюсь, от греха подальше.

Не успеваю дойти до кафе, как звонит телефон.

Герти.

– Можешь вернуться.

– Уже?

– Протокол заседания я получу не раньше, чем через двое суток, даже если заказать экспресс-доставку. Пока не прочитаю, ничего определенного сказать не могу.

Улыбаюсь.

– Ты запросила протокол заседания?

– Преступники бывают очень убедительны, Тиффи, и я не советую верить их рассказам о суде. Люди пристрастны и плохо разбираются в тонкостях законодательства.

Я все еще улыбаюсь.

– И все-таки ты запросила протокол.

– Никого не обнадеживай, – строго велит Герти. – Я серьезно, Тиффи. Я соберу информацию. Но пока ничего не говори тому парню, пожалуйста. Жестоко будет напрасно его волновать.

– Знаю, – отвечаю я уже без улыбки. – Не скажу. Спасибо тебе.

– Пожалуйста. Кофе отменный. А теперь садись – если меня вытащили из кровати в субботу ни свет ни заря, по крайней мере, надо поболтать.

18. Леон

Я направляюсь на встречу с Джонни Уайтом Первым. Очень рано – четыре часа туда, потом сменить три автобуса, чтобы добраться до тюрьмы Ее Величества в Граундсуорте, где в три часа дня свидание с Ричи. Ноги затекли от сидения в поезде; спина вспотела в вагоне без кондиционера. Закатывая рукава рубашки, обнаруживаю прилипшую к манжете старую записку от Тиффи. Месяц назад она писала о том, что́ странный сосед из пятой квартиры делает в семь утра. Хм. Неловко. Надо перед выходом из дома проверять одежду.

Гритон, где живет Джонни Уайт, – на удивление милый городок, вытянувшийся на матово-зеленых просторах Мидлендс. От автобуса иду пешком. Пару раз писал ему по электронке, а чего ждать при личной встрече – не знаю.

На месте. Пугающе большой и высокий Джонни Уайт рявкает, чтобы я заходил; послушно следую за ним в скудно обставленную гостиную. Единственный необычный предмет в комнате – пианино в углу. Крышка поднята, ухоженный вид.

Я: Играете?

Дж. У. Первый: В свое время концертировал. Теперь сажусь реже, но инструмент не убираю. Без него дом не дом.

Я в восторге. Идеально! Концертирующий пианист! Самая крутая в мире профессия! И нигде никаких фотографий жены или детей. Превосходно.

Дж. У. Первый предлагает чай; пузатая со щербинами чашка и крепкое пойло из пакетика – напоминает мамин. Неожиданно колет тоска по дому – надо побольше ее навещать.

Садимся друг против друга, на диван и в кресло. Вдруг сознаю, что перевести разговор в нужное русло очень нелегко. «У вас во время Второй мировой случайно не было романа с мужчиной?» Вряд ли он захочет обсуждать такое с незнакомцем из Лондона.

Дж. У. Первый: Так что вас интересует?

Я: Да вот, хотел спросить… Э-э-э…

Прокашливаюсь.

Я: Вы же во время войны служили в армии?

Дж. У. Первый: Два года, с коротким перерывом, когда мне выковыривали пулю из брюха.

Против воли смотрю на его живот. Дж. У. Первый сияет неожиданно лучезарной улыбкой.

Дж. У. Первый: Думаете, что найти ее там было нелегко, а?

Я: Думаю, что в этой области много жизненно важных органов.

Дж. У. Первый, посмеиваясь: Немецкие ублюдки в них, к счастью, не попали. Да и вообще, я больше беспокоился о руках, чем о животе. Без селезенки играть можно, а если бы пальцы отморозил, то все.

Смотрю на Дж. У. Первого с благоговением и ужасом. Он снова посмеивается.

Дж. У. Первый: Да зачем вам мои военные страшилки… Пытаетесь выяснить судьбу родственника?

Я: Не моего, родственника друга. Его зовут Роберт Прайор. Он служил с вами в одном полку, хотя я не уверен, что в то же время. Не помните такого?

Дж. У. Первый задумывается, морщит нос и наклоняет голову.

Дж. У. Первый: Нет, не припоминаю… Извините.

Эх, в любом случае надежды было мало. Одного из списка вычеркиваем.

Я: Спасибо, мистер Уайт. Не буду больше отнимать у вас время. Последний вопрос – вы были женаты?

Дж. У. Первый, резче, чем прежде: Нет. Моя Салли погибла во время бомбежки в сорок первом, и на том для меня все кончилось. Таких, как она, больше нет.

При этих словах я чуть не заплакал. Ричи бы надо мной конечно посмеялся – он всегда называет меня безнадежным романтиком. Или погрубее в том же духе.

Кей, по телефону: Честно, Леон, по-моему, будь твоя воля, ты бы дружил только с теми, кому за восемьдесят.

Я: Просто он очень интересный человек, с ним интересно разговаривать. И потом – концертирующий пианист! Круто, да?

На том конце изумленная тишина.

Я: Осталось еще семь.

Кей: Чего семь?

Я: Семь Джонни Уайтов.

Кей: Ах да…

Делает паузу.

Кей: Ты собираешься каждые выходные таскаться по стране в поисках бывшего приятеля того старика, Леон?

Теперь замолкаю я. Ну да, в общем так и планировал. А когда еще мне его искать? Не в рабочие же дни.

Я, робко: Нет… А что?..

Кей: Очень хорошо. Потому что я и так тебя редко вижу из-за свиданий с братом и работы. Ты хоть бы это сознаешь?

Я: Да, прости. Я…

Кей: Да-да, знаю, ты любишь свою работу, и Ричи в тебе нуждается. Я все это прекрасно знаю. Я не вредничаю, Леон. Просто мы проводим вместе совсем мало времени. И мне кажется, тебя это должно волновать несколько больше…

Я: Меня это волнует!.. И мы виделись сегодня утром.

Кей: Да, полчаса, когда завтракали второпях.

Я чувствую раздражение. Пожертвовал тридцатью минутами трехчасового сна ради завтрака с Кей. Тяжело вздыхаю и смотрю в окно. Уже почти на месте.

Я: Мне пора – подъезжаю к тюрьме.

Кей: Хорошо, поговорим позже. Напишешь, каким поездом вернешься?

Не люблю я это: контроль, проверки, информация о поездах, стремление все время знать, где другой человек. Ладно, я придираюсь… Да и что тут возразишь? Кей и так считает, что я боюсь серьезных отношений. Постоянно это повторяет.

Я: Хорошо, напишу.

Но я не отправляю сообщение. Собираюсь, но не отправляю. И в результате наша самая серьезная ссора за долгое-долгое время.

19. Тиффи

– Кэтрин, площадка идеальна! – разглагольствует Мартин, перебирая фотографии.

Я ободряюще улыбаюсь. Сначала я думала, что идея с огромным залом – абсурд, а теперь… В «Ютубе» уже десятка два видео разных интернет-знаменитостей в нарядах, которые они якобы собственноручно связали крючком по инструкциям Кэтрин. После спонтанного и напряженного совещания с гендиректором, во время которого глава пиарщиков довольно убедительно притворялся, что знает, о чем книга, не говоря уже о ее бюджете, вся редакция «Баттерфингерс-пресс» гудит в предвкушении. Все забыли, что буквально несколько дней назад чихать хотели на вязание крючком. А вчера я случайно услышала, как коммерческий директор объявила, будто «всегда знала, что книга выйдет в лидеры».

Кэтрин в трансе, особенно из-за Таши Чай-Латте. Сначала она отреагировала как практически любой, кто вдруг обнаружил, что на «Ютубе» можно делать деньги. «Я тоже смогу!» – заявила она. Я посоветовала начать с покупки смартфона. Теперь ее раздражает, что Мартин взял под контроль ее аккаунт в «Твиттере». Он же орал сегодня утром, что Кэтрин нельзя доверять и это нам надо держать все под контролем.

– Ну так и что такое правильная презентация?! – вопрошает Кэтрин. – Обычно я слоняюсь по залу, потягиваю вино и треплюсь с пожилыми дамочками, которых туда занесло. Но как быть, когда столько народа? – Она размахивает снимком гигантского Ислингтон-холла.

– Правильный вопрос, Кэтрин, – отзывается Мартин. – Через две недели мы с Тиффи сводим тебя на крупную презентацию, и ты все сама увидишь.

– А выпивка будет? – оживляется Кэтрин.

– Конечно, океан алкоголя! И все бесплатно! – врет Мартин. Мне он сказал, что напитков не будет вообще.

Я бросаю взгляд на часы, а Мартин продолжает уговаривать Кэтрин согласиться на огромный зал. Кэтрин очень переживает, что людям на галерке не будет видно. Я же очень переживаю, как бы не опоздать в хоспис к Леону.

Мы идем туда сегодня вечером. И это смена Леона, а значит, спустя пять с половиной месяцев в одной квартире, мы наконец-то встретимся.

Странно, но я волнуюсь. Утром переодевалась три раза, что мне абсолютно несвойственно – как правило, натягивая поутру что-то из шмоток, я уже не представляю себя в этот день в другом наряде. А вот сегодня сомневаюсь. Я смягчила эффект от лимонно-желтого пышного платья при помощи джинсовой куртки, легинсов и лиловых ботинок, и все равно у меня вид шестнадцатилетней пигалицы, которая собралась на выпускной. Как ни крути, а тюлевая юбка всегда создает ощущение, что девушка… ну очень старается.

– Нам пора, тебе не кажется? – встреваю я, перебивая треп Мартина.

Побыстрее бы в хоспис, чтобы еще до начала мероприятия найти и поблагодарить Леона. Не хочу, чтобы он появился неожиданно, как Джастин на лайнере, в тот момент, когда Кэтрин будет втыкать в меня булавки.

Мартин свирепо зыркает, стараясь, чтобы Кэтрин не увидела. Она, конечно, все равно замечает, утыкается в чашку с кофе и посмеивается. Сегодня она рассердилась на меня, потому что я демонстративно проигнорировала ее приказ явиться в «нейтральной одежде». Оправдание, что бежевый цвет высасывает из меня жизнь, не прокатило.

– Искусство требует жертв, Тиффи!

Я уточнила, что искусство, между прочим, ее, а не мое, однако Кэтрин так оскорбилась, что я сдалась и в качестве компромисса сняла пышный подъюбник.

Приятно, что взаимная нелюбовь к Мартину вновь нас помирила.

Неизвестно откуда, но я, кажется, знаю, как выглядят хосписы – хотя ни в одном не была. Кое-что я угадала: линолеум в коридорах, больничные прибамбасы с торчащими проводами и трубками, на стенах плохие картины в кривых рамах. Однако атмосфера на удивление теплая. Такое впечатление, что все друг друга знают: врачи в коридорах отпускают язвительные комментарии, пациенты в палатах хрипло посмеиваются, и я подслушала, как медсестра даже ругалась с пожилым йоркширцем по поводу рецепта рисового пудинга на ужин.

Нас проводят по путаному лабиринту коридоров в подобие гостиной. Здесь стоит шаткий пластмассовый стол, где мы разложим свое хозяйство, множество неудобных посадочных мест и телевизор, как у моих родителей, – глыбообразный и толстозадый, как будто туда напиханы все дополнительные каналы телемагазинов.

Бросаем пакеты с пряжей и крючками. Комната медленно заполняется пациентами. Наверное, весть о нашем мастер-классе облетела больницу благодаря сестрам и докторам, которые хаотично носятся туда-сюда. До начала пятнадцать минут – вполне достаточно, чтобы отыскать Леона и поздороваться.

– Извините, – обращаюсь я к медсестре, чей маршрут пролегает через гостиную, – а Леон здесь?

– Леон? – рассеянно переспрашивает она. – Здесь. Он вам нужен?

– А, нет, не беспокойтесь, это не по работе. Просто хотела поздороваться и поблагодарить за то, что организовал нам мастер-класс. – Машу рукой в сторону Мартина и Кэтрин, которые с разной степенью энтузиазма распутывают пряжу.

Медсестра широко распахивает глаза.

– Так вы Тиффи?

– Хм… Да. А что?

– О, здравствуйте! Надо же… Если он вам нужен, он, скорее всего, в палате «Море». Идите по указателям.

– Большое спасибо, – отвечаю я, и она торопливо продолжает свой путь.

Палата «Море». Ладно. Читаю вывеску на стене: кажется, налево. А потом направо, налево, снова налево, направо, налево, направо и направо – мать вашу за ногу. Коридорам нет конца.

– Простите, – начинаю я, сталкиваясь с кем-то в медицинской форме, – к палате «Море» – туда?

– Туда, – отвечает мужчина, не сбавляя шага.

Хм… Не уверена, что он услышал вопрос. Видимо, когда здесь работаешь, начинает тошнить от посетителей, выспрашивающих дорогу. Пялюсь на очередной указатель: палата «Море» вовсе исчезла.

Парень в форме неожиданно возникает рядом. Вернулся. Я подскакиваю.

– Простите, вы, часом, не Тиффи?

– Да, привет, а что?

– Правда? С ума сойти! – Бесцеремонно оглядывает меня с ног до головы, спохватывается и делает виноватую мину. – Извините, ради бога. Мы, понимаете, вообще не очень верили. Леон, наверное, в палате «Ламинария», следующий поворот налево.

– Верили во что? – интересуюсь я, однако его и след простыл, только качаются туда-сюда двойные двери.

Очень странно…

Поворачиваюсь и успеваю заметить смугловатого темноволосого медбрата. Даже отсюда видно, что синяя медицинская форма протерта до дыр. Дома я обратила внимание, какая ветхая у Леона одежда на сушилке. На долю секунды встречаемся взглядом, а затем он отворачивается, проверяет пейджер на поясе и спешит прочь по другому коридору. Высокий. Он или не он? Отсюда не разглядишь. Иду вслед за ним с такой скоростью, что запыхалась. Происходящее становится похожим на преследование, и я замедляюсь. Кажется, я к тому же проскочила поворот в «Ламинарию».

Останавливаюсь посреди коридора и критически оцениваю ситуацию. Без тюлевой нижней юбки платье поникло и липнет к легинсам; я вспотела, разволновалась и, будем говорить начистоту, вконец заблудилась.

Судя по указателю, комната отдыха, откуда я начала свой путь, – налево. Со вздохом смотрю на часы. До начала программы пять минут – пора возвращаться, Леона поймаю после. Надеюсь, больше не встречу чудаковатых незнакомцев, которым известно мое имя.

Зрителей собралось порядочно. Кэтрин, завидев меня, вздыхает с облегчением и сразу приступает. Я послушно выполняю ее указания и, пока Кэтрин воодушевленно расхваливает тамбурный шов, оглядываю комнату. Аудитория состоит из пожилых дам и джентльменов, примерно две трети из которых на колясках, и еще нескольких женщин среднего возраста, выглядят они бедненько, но слушают Кэтрин внимательнее всех. Плюс трое детей, включая маленькую почти лысую девочку с огромными глазами. Вероятно, после химиотерапии. Замечаю ее, потому что она смотрит не на Кэтрин, как все, а на меня. И при этом улыбается до ушей.

Машу ей..

– Манекен из тебя сегодня никудышный! – ворчит Кэтрин и хлопает меня по руке, и мне вспоминается февральский круиз.

На секунду снова вижу взгляд Джастина. Не смутно, каким он со временем стал в памяти, а таким, какой он был тогда. По спине бегут мурашки.

Кэтрин смотрит на меня с любопытством, я вырываюсь из плена грез и натужно улыбаюсь. Поднимаю взгляд и вижу высокого темноволосого мужчину в медицинской форме, который открывает дверь в одну из палат. Сердце в груди подпрыгивает. Нет, не Леон. Я смущена и взбудоражена – не хочу встретиться с ним прямо сейчас.

– Подними руки, Тиффи! – мелодично командует мне на ухо Кэтрин, и я, вздрогнув, слушаюсь.

20. Леон

Письмо скомкано в кармане брюк. Тиффи просила меня прочитать перед тем, как я отправлю его Ричи, но я еще не читал. Слишком больно. Внезапно охватывает уверенность, что она не поймет. Скажет, как судья, что он расчетливый преступник, что объяснения не стыкуются друг с другом и, учитывая его характер и послужной список, этого следовало ожидать.

Я в стрессе, плечи напряжены. Не покидает ощущение, что рыжеволосая женщина, которую я мельком увидел на другом конце коридора около палаты «Море», – Тиффи. Если так, надеюсь, она не подумала, что я сбежал. Хотя, конечно, сбежал. И все же не хотелось бы, чтобы она догадалась.

Не хочу встречаться с ней лично, пока не прочитаю письмо…

Значит, надо читать. А пока, чтобы избежать незапланированных встреч в коридоре, спрячемся в палате «Ламинария».

Около регистратуры меня останавливает Джун.

Джун: Пришла твоя подруга!

Обмолвился одному или двоим, что мастер-класс организован моей соседкой. Оказалось, это чрезвычайно занимательная сплетня. Обидно, но все удивлены, что у меня в самом деле есть квартирантка; видимо, я произвожу впечатление одиночки.

Я: Спасибо, Джун.

Джун: Она в комнате отдыха.

Я: Спасибо, Джун.

Джун: Такая хорошенькая…

Моргаю. Не интересовался, как выглядит Тиффи. Разве что задумывался, носит ли она по пять платьев сразу, что объяснило бы неимоверное их количество в шкафу. На мгновение возникает искушение спросить, рыжие ли у нее волосы. Одумываюсь.

Джун: Чудесная девушка! Правда, чудесная. Я так рада, что ты нашел себе чудесную соседку!

Подозрительно кошусь на Джун. Она в ответ сияет улыбкой. Интересно, кто проболтался? Холли? Эта девчонка помешалась на Тиффи.

В «Ламинарии» занимаюсь привычными делами, а через некоторое время даже делаю перерыв на кофе. Но больше оттягивать уже не могу. Даже пациенты на удивление хорошо себя чувствуют и не требуют внимания – делать нечего, придется читать.

Разворачиваю листок. Отвожу глаза, сердце сжимается. Просто смешно. Какая мне разница?

Ладно, смотрю на письмо. Смотрю критически, как взрослый, которого другой взрослый, чье мнение совершенно неважно, попросил что-то прочитать.

А все-таки важно. Скажу честно: мне нравится, приходя домой, находить записки от Тиффи. Если она жестоко отнесется к Ричи, будет грустно ее потерять.

Дорогой Ричи!

Огромное спасибо за письмо. Я над ним плакала, а это помещает тебя в одну категорию с книгой «До встречи с тобой», моим бывшим парнем и луком. А это впечатляюще. (Я хочу сказать, что я не плакса – чтобы меня развезло, требуется серьезная эмоциональная драма или причудливые овощные ферменты.)

До чего все хреново, ужас! Таких историй пруд пруди, но по-настоящему проникаешься, только если слышишь от того, кто сам пережил подобное. Каково тебе было в зале заседания и в тюрьме… Ты об этом не упомянул. Наверное такие подробности заставили бы меня пролить еще больше слез.

Но какой толк твердить, что все хреново (ты лучше меня это знаешь). Или как я тебе сочувствую (скорее всего, ты такого уже наслушался). Я сидела и все думала и думала. Не могу просто написать «какой ужас». Поэтому позвонила своей лучшей подруге, Герти.

Герти – потрясающий человек, хотя по ней сначала и не скажешь. Она страшно придирчива, помешана на работе, и, если с ней серьезно повздорить, просто вычеркнет тебя из своей жизни. Но она принципиальна, очень добра к друзьям и ценит честность превыше всего.

А еще она адвокат. И, если судить по ее до смешного удачной карьере, чертовски хороший.

Скажу честно, она прочитала твое письмо, потому что я попросила. И уже по собственной инициативе запросила протокол судебного заседания. Наверное, твой рассказ ее тронул. Она не обещает тебя представлять в суде (увидишь из записки, которую я приложила), но у нее есть несколько вопросов. Если не хочешь, не отвечай – у тебя, наверное, замечательный адвокат, который все это уже проверял. Может, я привлекла Герти больше ради себя – хотелось чувствовать, что реально помогаю. Так что спокойно посылай меня подальше.

Если все же захочешь ей написать, вложи ответ в свое следующее письмо Леону, мы ей передадим. И еще… Лучше не говорить об этом твоему адвокату. Кто знает как он отреагируют, что мы обратились за советом на сторону. Вдруг для юристов это типа измены…

Посылаю целую тонну марок (еще одно следствие овладевшего мной «порыва помочь»).

Тиффи

Уважаемый мистер Туми, меня зовут Гертруда Константин. Подозреваю, что Тиффани в письме помпезно меня представила, поэтому обойдусь без предисловий.

Сразу подчеркиваю: я не предлагаю свои услуги. Это не официальное письмо и не юридическая консультация. Если я что-то и советую, то исключительно как друг Тиффани.

Из протокола судебного заседания следует, что друзья, с которыми вы пришли в «Даффи», ночной клуб в Клэпхеме, не привлекались в качестве свидетелей ни стороной защиты, ни обвинением. Пожалуйста, подтвердите.

«Кровавые» в протоколе не упомянуты. Исходя из вашего письма, вы не знали об этой банде, пока не оказались в тюрьме. Поясните, какая информация навела вас на мысль, что люди в ночном клубе и человек, который напал на вас в туалете, члены этой банды.

Вы сообщили полиции об инциденте в туалете?

Вышибалы клуба заявили, что банда (как мы будем условно их называть) ушла вскоре после вас. Как вы полагаете, с их места им могло быть видно, в каком направлении уходили вы и они?

Судя по всему, присяжные приняли решение на основе записи с видеокамеры магазина. Ваш официальный представитель запрашивал записи камер с Клэпхем-роуд, парковки супермаркета и соседней прачечной?

С уважением,

Гертруда Константин

21. Тиффи

Когда приходит время раздавать крючки и пряжу, я направляюсь к девочке, которая глазела на меня. Подхожу, и она дерзко улыбается, демонстрируя крупные передние зубы.

– Здравствуйте. Вы Тиффи?

Внимательно смотрю и приседаю рядом с ее креслом, чтобы оказаться на одном уровне, нависать – неловко.

– Ага! Меня сегодня все спрашивают. Как ты угадала?

– Вы правда красивая! – весело отзывается она. – А вы хорошая?

– Вообще-то ужасно противная. А почему ты решила, что я Тиффи? И, – добавляю, подумав, – с чего взяла, что я красивая?

– Ваше имя назвали перед мастер-классом.

Ну да, конечно. Хотя это не объясняет странные вопросы медперсонала.

– Вы не противная, вы хорошая. Вы дали той тетеньке измерить вам ноги.

– Да уж, действительно. Спасибо, ты первая, кто по достоинству оценил это неслыханное великодушие. Хочешь научиться вязать крючком?

– Нет.

Смеюсь. По крайней мере, честно. В отличие от мужчины в следующем ряду, который под руководством Кэтрин храбро пытается вязать скользящий узел.

– А что ты хочешь?

– Поговорить о Леоне.

– А! Ты знаешь Леона?

– Я его любимая пациентка.

Улыбаюсь.

– Кто бы сомневался! Так он про меня рассказывал?

– Чуть-чуть.

– Понятно. Что ж…

– Я ему сказала, что посмотрю, красивая вы или нет.

– Вот как… Он тебя просил?

Задумывается.

– Нет. Но, по-моему, он хочет знать.

– Вряд ли… – Вдруг понимаю, что не знаю ее имени.

– Холли, – подсказывает она.

– Понимаешь, Холли, мы с Леоном просто друзья. А друзьям не важно, красивые они или нет.

Откуда ни возьмись у моего плеча возникает Мартин.

– Можешь с ней сфотографироваться? – бормочет он мне на ухо.

Господи, до чего внезапно он подкрадывается! Повесить бы ему колокольчик на шею, как на котов, которые охотятся за птицами.

– Сфотографироваться? С Холли?

– Да, с этой девочкой. У нее лейкемия. Для пресс-релиза.

– Вообще-то, я вас слышу, – громко заявляет Холли.

Совести у Мартина хватает лишь на то, чтобы сделать виноватый вид.

– Здравствуй, – говорит он напыщенно. – Я Мартин.

Холли пожимает плечами.

– Так вот, Мартин, моя мама не давала разрешения меня фотографировать. И я не хочу фотографироваться. Всем всегда меня жалко, потому что я больная и у меня нет волос.

Мартин, безусловно, думает, что в этом-то и прелесть. На меня накатывает внезапный порыв как следует ему двинуть или хотя бы пнуть по голени. Может, «случайно» споткнуться о коляску Холли?

– Ладно, – бормочет Мартин, удаляясь в направлении Кэтрин и надеясь, вне всякого сомнения, найти такую же милую пациентку, которая не возражает, чтобы ради его карьеры ее лицом облепили весь интернет.

– Противный, – равнодушно замечает Холли.

– Да, – отвечаю я, не задумываясь, – противный.

Смотрю на часы; через десять минут заканчиваем.

– Хочешь найти Леона? – спрашивает Холли, поглядывая на меня с хитрецой.

Оборачиваюсь на Кэтрин и Мартина. Моя работа в качестве манекена выполнена, вязать крючком, а тем более – обучать этому других я толком не умею. На распутывание ниток уйдет целая вечность, хорошо бы в этом процессе не участвовать…

Набиваю коротенькое сообщение Кэтрин.

Сбе́гаю поблагодарю соседа за мастер-класс. Вернусь к уборке.

Вернусь, ага!

– Туда! – командует Холли и, когда я безуспешно пытаюсь сдвинуть ее инвалидное кресло, смеется и указывает куда-то вниз. – Надо снять с тормоза, даже младенцу известно.

– А я уж подумала, ты весишь целую тонну.

Хихикает.

– Леон, наверное, в «Кораллах». Не надо по указателям, это долго. Налево!

Повинуюсь.

– Ты здесь все закоулки знаешь, да? – удивляюсь я, пропетляв по десятку коридоров и проследовав через какой-то чулан.

– Я здесь семь месяцев. И дружу с мистером Робби Прайором из «Кораллов». Он герой, он воевал на войне.

– Мистер Прайор! Который вяжет?

– Без остановки.

Великолепно! Познакомлюсь и со спасшим мне жизнь рукодельником, и с соседом по квартире. Два в одном! Интересно, Леон говорит так же как пишет – короткими предложениями без местоимений?

– Привет, доктор Патель! – неожиданно орет Холли проходящей мимо женщине. – Это Тиффи!

Доктор Патель замедляет шаг, опускает очки на нос и сияет улыбкой.

– Никогда бы…

И с этими словами исчезает за ближайшей дверью.

– Так, юная мисс Холли! – Я разворачиваю кресло к себе. – Что происходит? Откуда все меня знают? И почему удивляются?

Холли отвечает озорным взглядом.

– Никто не верит, что вы действительно есть. Я всем сказала, что Леон живет с девушкой и пишет ей записки и что она его смешит. А мне никто не поверил. Они все говорили, что Леон не смог бы… – морщит нос – …вынести чье-то соседство. Наверное, потому что он такой тихий. Только они не знают, что он копит слова для разговоров с очень хорошими людьми, такими как мы с вами.

– Серьезно?

Широко улыбаюсь, качаю головой и продолжаю путь по коридору. Забавно слышать о Леоне из чьих-то уст. До сих пор единственным источником информации была Кей, но теперь она почти не заглядывает.

Благодаря указаниям Холли, мы в конце концов добираемся до палаты «Кораллы». Холли оглядывается, приподнимаясь на подлокотниках.

– А где мистер Прайор? – громко спрашивает она.

От окна с улыбкой разворачивается пожилой джентльмен в инвалидном кресле. Лицо сплошь изрезано глубокими морщинами.

– Здравствуй, Холли.

– Мистер Прайор, это Тиффи! Красивая, правда?

– А, мисс Мур! – Мистер Прайор пытается приподняться и протягивает руку. – Очень приятно!

Поспешно подхожу, чтобы он не встал.

– Большая честь познакомиться с вами, мистер Прайор! Я без ума от ваших творений – не знаю, как и благодарить вас за шарфы и шапки для книги!

– О, мне это в радость. Очень хотел прийти на ваше мероприятие, но, к сожалению… – рассеянно похлопывает себя по груди – …неважно себя чувствовал.

– Ничего страшного. Уроки вязания вам точно не нужны! Полагаю, вы не видели…

– Леона? – улыбается мистер Прайор.

– Ну да. Хотела поздороваться.

– Хм… Нашего Леона вычислить не так-то просто. Сбежал отсюда только что. Должно быть, кто-то предупредил его, что вы идете.

– О… – Смущенно опускаю глаза. Я не собиралась преследовать его по всей больнице. Джастин вечно твердил, что у меня нет тормозов. – Если он не хочет меня видеть, то, наверное, лучше…

Мистер Прайор машет рукой.

– Вы неправильно меня поняли, моя милая. Дело вовсе не в этом. Я бы сказал, что Леон очень боится встречи с вами.

– Чего ему бояться? – спрашиваю я, как будто сама не мандражирую весь день.

– Не скажу наверняка, да только Леон не любит перемен. Полагаю, ему очень нравится жить с вами в одной квартире, мисс Мур, и, вероятно, он боится все испортить. Если вы хотите как-то изменить заведенный порядок, я бы посоветовал сделать это быстро и сразу, чтобы у него не появилось возможности увильнуть.

– Нужен сюрприз! – торжественно изрекает Холли.

– Ясно. Что ж… Страшно рада познакомиться, мистер Прайор.

– Еще кое-что, мисс Мур. У Леона был взволнованный вид. И письмо в руке. Вы ничего об этом не знаете?

– О господи, надеюсь, я ничего такого не написала… – Отчаянно припоминаю, что было в письме к Ричи.

– Нет-нет, он не был расстроен. Просто взволнован. – Мистер Прайор снимает очки и трясущимися узловатыми пальцами протирает их о рубашку. – Я бы предположил, что он… – Очки возвращаются на нос. – … был крайне удивлен.

22. Леон

Это слишком. Меня трясет. Уже много месяцев не испытывал такой острой надежды и забыл, как с ней справляться. Странное ощущение в животе, и одновременно жарко и холодно. Пульс учащен уже добрый час – никак не успокоюсь.

Надо поговорить с Тиффи. Она меня разыскивает, а я прячусь, по-детски и смешно. Просто это очень странно: как будто, если мы встретимся, все изменится, и назад дороги не будет. А мне нравится, как все есть.

Я: Джун, где Тиффи?

Джун: Твоя милая соседка?

Я, терпеливо: Да. Тиффи.

Джун: Леон, уже почти час ночи. Она ушла после мастер-класса.

Я: А… Записку не оставила? Или что-нибудь?

Джун: Нет, голубчик. Но она тебя разыскивала. Если это тебя утешит.

Слабо. Значит, записки не оставила. Чувствую себя идиотом. Упустил шанс ее поблагодарить, так наверное, еще и расстроил. Скверно. Но по-прежнему голова кругом от письма, и это поддерживает меня остаток ночи. Только время от времени всплывает сокрушительное воспоминание о том, как петлял по коридорам, чтобы избежать встречи – крайняя нелюдимость даже для меня. Морщусь при мысли, что скажет Ричи.

После смены спешу к автобусной остановке. Едва выйдя из хосписа, звоню Кей. Не терпится рассказать о письме, адвокате по уголовным делам и списке вопросов.

Кей на удивление молчалива.

Я: Поразительно, да?

Кей: В сущности, она ничего не сделала, Леон. Адвокатша не берется представлять Ричи – и даже не говорит, что верит в его невиновность.

Чуть не спотыкаюсь, будто мне подставили ножку.

Я: Все равно прогресс. Столько времени никаких подвижек!

Кей: И еще, я думала, ты не станешь встречаться с Тиффи. Это было первое правило, когда я согласилась на всё это…

Я: Вообще? Никогда-никогда? Мы живем в одной квартире!

Кей: Только не надо делать вид, что я говорю что-то несусветное.

Я: Не думал, что ты имела в виду… Чушь какая-то. В любом случае, мы не встретились. И вообще, я позвонил, чтобы рассказать новости.

Снова долгая пауза. Хмурюсь и замедляю шаг.

Кей: Когда ты смиришься, Леон? Ты совершенно обессилел и очень изменился за последние месяцы. Самое разумное, честно говоря, – принять ситуацию. Уверена, ты так и сделаешь, вот только время идет… И это плохо сказывается на тебе. На нас.

Не понимаю. Она что, не слышит? Я же не повторяю старое, не цепляюсь за прошлые надежды – я говорю, что забрезжил лучик.

Я: Что ты предлагаешь? Сдаться? Можно найти новые доказательства, мы теперь знаем, что искать!

Кей: Ты не адвокат, Леон. А Сэл – адвокат, и ты сам говорил, он сделал все, что мог. Я лично считаю, что этой женщине не следует вмешиваться и подавать вам с Ричи надежду, когда в деле все предельно ясно. Присяжные единодушно решили, что он виновен.

В животе холодеет. Пульс подскакивает, на сей раз не от радости. Поднимается злость. Снова мерзкая сдавленная ярость, когда человек, которого изо всех сил пытаешься любить, говорит ужасные вещи.

Я: Да что с тобой? Чего ты от меня хочешь? Никак не пойму.

Кей: Хочу, чтобы ты вернулся.

Я: Что?

Кей: Чтобы ты вернулся, Леон. В свою жизнь. В мою. Ты перестал меня замечать. Приходишь и уходишь, проводишь у меня свободное время, но ты не со мной. Ты всегда с Ричи. Думаешь о нем. Ричи тебе важнее, чем я.

Я: Конечно Ричи важнее!

Тишина, как после выстрела. Зажимаю рукой рот. Не хотел, вырвалось.

Я: Я не это имел в виду. Не это. Просто сейчас Ричи больше нуждается в моей заботе… У него никого нет.

Кей: А еще на кого-нибудь твоей заботы хватает? На себя самого, например?

Понятно, что хочет сказать «на меня».

Кей: Прошу, подумай! Подумай о нас с тобой!

Плачет. Чувствую себя гадко, бросает то в жар, то в холод.

Я: Ты все еще считаешь, что он виновен?

Кей: Черт побери, Леон, я говорю о нас с тобой, а не о твоем брате!

Я: Мне надо знать.

Кей: Ты меня совсем не слышишь? Я говорю, что только так ты сможешь успокоиться. Хочешь верить в его невиновность – верь, но ты должен смириться, что он в тюрьме и останется там на несколько лет. Нельзя сопротивляться. Это рушит твою жизнь. Ты только работаешь, пишешь Ричи и зацикливаешься на мелочах: чьем-то старом бойфренде или какой-то детали в апелляции Ричи. А раньше реально что-то делал. Переключись! Будь больше со мной!

Я: У меня никогда не было много свободного времени, Кей. А то, что было, всегда отдавалось тебе.

Кей: Ты навещаешь его дважды в месяц!

Злится, что езжу к брату в тюрьму?

Кей: Знаю, знаю, нельзя за это сердиться. Просто… Времени и так мало, а теперь мне его достается еще меньше и…

Я: Ты думаешь, что Ричи виновен?

Тишина. Кажется, я тоже плачу, на щеках горячая влага. Уходит очередной автобус – не могу себя заставить в него сесть.

Кей: Почему все время надо к этому возвращаться? Это так важно? В наших отношениях слишком много твоего брата.

Я: Ричи – часть меня. Мы семья.

Кей: А мы с тобой – пара. Или это ничего не значит?

Я: Ты знаешь, я тебя люблю.

Кей: Не уверена.

Молчание затягивается. Мимо проносятся машины. Переступаю с ноги на ногу, глядя на раскаленный солнцем тротуар. Как будто это не со мной.

Я: Просто скажи.

Молчит, ждет. Я тоже жду. Очередной автобус отъезжает.

Кей: Я думаю, Ричи виновен. Присяжные пришли к тому же выводу, а у них были все данные. И это очень в его стиле.

Медленно закрываю глаза. Странно, ощущение не такое, как ожидал, – почти облегчение. Слышал это в ее молчании многие месяцы, с той самой ссоры. Теперь закончится бесконечное щемление внутри, хождение вокруг да около, бесконечная уверенность, что знаешь, но стараешься не знать.

Кей рыдает. Слушаю с закрытыми глазами и как будто парю над землей.

Кей: Все кончено, да?

Вдруг это становится очевидно. Все кончено. Не могу больше терпеть. Не могу все время чувствовать, как подтачивается моя любовь к Ричи, не могу быть с человеком, который его не любит.

Я: Да, все кончено.

23. Тиффи

На следующий день после хосписа я прихожу домой и нахожу длинную и невнятную записку на кухонной стойке рядом с нетронутой тарелкой спагетти.

Привет, Тиффи.

У меня в голове все перепуталось, но огромное спасибо за письмо к Ричи. Не знаю, как тебя благодарить. Конечно, мы рады любой помощи. Он будет в восторге.

Извини, что не нашел тебя вчера. Виноват – тянул, хотел сначала прочитать письмо, как ты просила, и все никак не получалось, а потом просто все запорол, всегда с трудом перевариваю события – прости, сейчас лягу, если ты не против, до встречи.

Смотрю на записку. По крайней мере, он бегал от меня не потому, что не хотел видеть. Однако… нетронутый ужин, длинные предложения… Что все это значит?

Аккуратно приклеиваю рядом ответ.

Приветик, Леон!

Ты в порядке? На всякий случай напеку шоколадных пирожных.

Тиффи

Необычная словоохотливость Леона оказалась разовым явлением. Следующие две недели записки шли еще более односложные и с меньшим, чем обычно, количеством личных местоимений. Не хочу выпытывать, но явно что-то его расстроило. Поссорились с Кей? Она давненько не заходила, и он не упоминал ее имя несколько недель. Не знаю, как помочь, ведь он ничего не рассказывает, потому лишь пеку больше обычного и не жалуюсь, что он не убирает квартиру. Вчера его чашка с кофе была не слева и не справа от раковины, а в шкафчике – ушел на работу вообще без кофеина.

В порыве вдохновения оставляю Леону очередную рукопись от каменщика-дизайнера, того, кто написал «Строителя». Вторая книга, «По высоткам», пожалуй, еще лучше. Надеюсь, его взбодрит.

Прихожу домой и нахожу на рукописи записку.

Ну и чувак. Человечище!

Спасибо, Тиффи. Прости за бардак в квартире. Скоро приберусь, обещаю.

Леон

Расцениваю восклицательный знак как явный признак улучшения.

Сегодня день пробной презентации, той, которая призвана убедить Кэтрин, что она всю жизнь мечтала о таком помпезном мероприятии.

– Колготки долой! – решительно заявляет Рейчел. – На дворе август, в конце-то концов!

Мы переодеваемся в офисном туалете. То и дело кто-то заходит по нужде и вскрикивает, обнаружив, что сортир превратился в примерочную. Около раковин вывернуто содержание косметичек, в воздухе витает аромат духов и лака для волос. У каждой три наряда на выбор, плюс то, в чем мы сейчас. Итог: Рейчел пойдет в лаймово-зеленом шелковом платье с запа́хом, а я – в коротком приталенном платьице с огромным принтом на тему «Алисы в стране чудес» – ткань я отыскала в благотворительном магазине в Стоквелле и подкупила одного из самых покладистых внештатников сшить мне платье.

Снимаю колготки. Рейчел одобрительно кивает.

– Так лучше. Чем больше голой кожи, тем лучше.

– Ты бы меня в бикини отправила!

Она дерзко улыбается в зеркало, подкрашивая губы.

– А вдруг ты встретишь там молодого нордического красавца?

Сегодняшний вечер посвящен «Лесоводству для новичков», последней находке нашего редактора по столярному мастерству. Автор – норвежский отшельник – покинул свою лесную хижину и приехал на презентацию в Лондон! Мы с Рейчел надеемся, что он психанет и кинется на Мартина, который организовывал все мероприятие и должен был бы догадаться, что затворнический образ жизни автора не предполагает выступления с речью перед полным залом фанатичных поклонников.

– Вряд ли я готова к нордическим красавцам. Не знаю. – Неожиданно вспоминаю, что́ несколько месяцев назад сказал Мо, когда я позвонила ему в растрепанных чувствах и спросила, будет ли Джастин со мной еще когда-нибудь разговаривать. – Сомневаюсь, готова ли я вообще к свиданиям. Хотя Джастин ушел сто лет назад…

Рейчел озабоченно замирает с помадой в руке.

– Ты что?

– Ничего. Все в порядке.

– Из-за Джастина?

– Нет-нет. Я имела в виду, что мне сейчас это просто не нужно.

Пришлось соврать, потому что Рейчел смотрит на меня как на больную.

– Нужно. У тебя давно не было секса. Ты забыла, как это клево.

– По-моему, не забыла. С сексом же как с велосипедом?..

– Что-то вроде. Но ты после Джастина ни с кем не встречалась, а он когда ушел? В ноябре? То есть больше… – Считает на пальцах. – Девяти месяцев!

– Девять месяцев?!

Ух! Действительно, много. Ребенка можно родить. Не мой случай, естественно, иначе бы я в платьице не влезла.

Погрузившись в грустные мысли, энергично наношу румяна, пока не начинает казаться, что я обгорела на солнце. Блин. Придется переделывать.

От Мартина из отдела общественных связей, конечно, сплошной геморрой, однако тематические вечеринки организовывать он умеет. Мы в пабе в Шордиче: голые балки на низком потолке, в центре каждого стола – декоративные поленца, стены украшены сосновыми ветками.

Оглядываюсь, делая вид, что ищу Кэтрин, а на самом деле пытаюсь запеленговать норвежского автора, который впервые за полгода вышел к людям. Сканирую взглядом углы, где он может прятаться.

Рейчел тащит меня к бару, чтобы окончательно прояснить, бесплатная ли выпивка. Оказывается, бесплатная – первый час. Клянем себя за двадцатиминутное опоздание и заказываем джин с тоником. Рейчел втирается в доверие к бармену, болтая о футболе. Действует на удивление хорошо, несмотря на крайнюю банальность темы.

Естественно, набираемся мы быстро. А что еще делать, когда бесплатно – всего час? И потому, когда приходит Кэтрин, я лезу к ней с объятиями. Она довольна.

– Роскошно! – комментирует она презентацию. – Хотя немного чересчур. Это за счет продаж книги?

Думает о своих прошлых гонорарах.

– Да нет, – беспечно отвечает Рейчел, жестом прося своего нового товарища-бармена, фаната «Арсенала», налить еще. Рейчел, к слову, болеет за «Вест Хэм». – Вряд ли. Но иногда надо раскошеливаться, иначе все просто начнут издавать книги сами.

– Т-с-с, – шикаю я.

Не хочу наводить Кэтрин на ненужные мысли.

Несколько джин-тоников спустя Рейчел и бармен уже в более чем дружеских отношениях, а остальные гости никак не дождутся заказа. К моему удивлению, Кэтрин здесь в своей стихии. Смеется над каким-то изречением главы пиарщиков, хотя явно притворяется – этот типчик никогда не говорит ничего смешного.

Подобные мероприятия идеальны для наблюдений. Разворачиваюсь на барном табурете, чтобы лучше видеть публику. Нордических красавцев в самом деле пруд пруди. Подумываю, не смешаться ли с толпой, чтобы кто-нибудь услужливо представил меня одному из них, но не могу себя заставить.

– Как муравьи, да? – спрашивает кто-то рядом.

Оглядываюсь. К стойке слева от меня прислонился стильно одетый мужчина в деловом костюме: печально улыбается, светло-каштановые волосы коротко острижены, той же длины, что и щетина, глаза – приятного серо-голубого оттенка, с морщинками в уголках.

– Про себя это звучало гораздо лучше, чем вслух, – добавляет он.

– Я вас понимаю. У них такой занятой вид, такой целеустремленный…

– Кроме вот него. – Незнакомец указывает на парня в противоположном углу, от которого только что отошла молодая женщина.

– Растерянный муравей, – соглашаюсь я. – Как думаете, может, это наш норвежский отшельник?

– Не знаю, – отвечает мой собеседник, смерив мужчину взглядом. – Вряд ли. Недостаточно привлекательный.

– А вы видели фото автора?

– Ага. Симпатичный чувак. Эффектный, можно сказать.

Прищуриваюсь.

– Это вы? Автор?

Он улыбается, и морщинки в уголках глаз вытягиваются в тоненькие гусиные лапки.

– Подловили.

– Для отшельника вы слишком хорошо одеты! – замечаю я с легким осуждением, подозревая, что меня водят за нос.

Черт, у него даже норвежского акцента нет!

– Если бы вы прочитали вот это, – машет рекламной брошюркой, которые раздавали на входе, – то знали бы, что, прежде чем удалиться в лес Нордмарка, я работал инвестиционным банкиром в Осло. Последний раз я надевал этот костюм в день, когда уволился.

– Правда? И что вас сподвигло?

Открывает брошюрку и читает:

– «Устав от корпоративной рутины, Кен провел несколько дней в лесу со школьным товарищем, который зарабатывает плотничеством. Кен всегда любил работать руками…»

Тут мой собеседник глядит на меня откровенно кокетливо.

– «…и, побывав на мастер-классе друга, неожиданно ощутил себя в своей стихии. Стало ясно, что у него редкий дар к работе по дереву».

– Вот бы нам всегда раздавали биографию человека, прежде чем с ним знакомиться… – говорю я, приподнимая бровь.

– Расскажите мне свою! – предлагает он, с улыбкой захлопывая брошюрку.

– Мою? Хм. Так… Едва представилась возможность, Тиффи Мур сбежала из провинциальной тесноты своего детства и пустилась в удивительное приключение под названием «Лондон». Там она нашла жизнь, о которой всегда мечтала: жутко дорогой кофе, убогое жилье и на редкость мало рабочих мест, где не требуется знание бухучета.

Кен смеется.

– Остроумно! Вы тоже пиарщица?

– Редактор. Будь я пиарщицей, пришлось бы суетиться вместе с муравьями.

– Ну, я рад, что вы здесь, а не там. Я не люблю толпу, однако вряд ли справился бы с искушением подойти к красивой женщине в платье по Льюису Кэрроллу.

Смотрит очень долгим взглядом. Внутри у меня нарастает приятное волнение. Но… Да, я могу! Почему нет?

– Не хотите подышать воздухом? – слышу я собственный голос.

Он кивает. Беру со стула жакет и направляюсь к двери в сад.

Чудесный летний вечер. Воздух еще не остыл, хотя солнце давно село; персонал паба развесил меж деревьев электрические гирлянды, которые заливают сад теплым желтым светом. На улицу вышло еще несколько человек, в основном курильщики, у них характерная ссутуленная поза, как будто на них ополчился весь мир. Садимся на лавочку.

– Итак, когда вы говорите «отшельник»…

– Я не говорил, – замечает Кен.

– Ладно. И все-таки, что это значит?

– Жизнь в глуши, где почти нет людей.

– Почти?

– Кроме случайно заглянувшего друга или женщины, которая приносит продукты. – Пожимает плечами. – Не так одиноко, как изображают.

– Женщина, приносящая продукты, а? – Теперь я бросаю на него долгий взгляд.

Смеется.

– Обратная сторона уединения.

– Да ладно. Не обязательно жить в глуши, чтобы остаться без секса.

Прикусываю язык. Сама не знаю, как вырвалось, – наверное, следствие последнего джина с тоником, – но Кен только улыбается, неторопливой, сексуальной улыбкой и наклоняется меня поцеловать.

Закрываю глаза и подаюсь к нему. От предвкушения голова идет кругом. Ничто не мешает мне уйти с этим мужчиной. Кажется, сквозь тучи забрезжил лучик света – словно с моих плеч сняли груз. Я могу делать, что пожелаю. Я свободна!

Поцелуй становится глубже, и вдруг, с пугающей внезапностью, я кое-что вспоминаю.

С Джастином. Я пла́чу. Мы только что разругались, и во всем виновата я. Джастин повернулся ко мне спиной в нашей огромной белой кровати с модным хлопковым бельем и бесчисленными подушками. Я несчастна как никогда. В то же время у меня ощущение, что такое уже было. Вдруг Джастин поворачивается ко мне, обнимает, и мы головокружительно целуемся. Я сбита с толку, растеряна. Благодарна, что он больше не сердится. Я по-прежнему несчастна, но Джастин меня хочет, и от облегчения все остальное уже неважно.

А сейчас, в саду в Шордиче, Кен отклоняется назад. Улыбается. Вряд ли он понимает, что мои ладони взмокли и похолодели, а сердце бешено бьется совсем не от радости.

Мать вашу! Что, черт дери, это было?

24. Леон

Ричи: Как ты, брат?

Как я? Чувствую себя брошенным. Как будто что-то сместилось в груди, и тело больше не функционирует. Как будто я совсем один.

Я: Грустно.

Ричи: Говорю тебе, ты давным-давно не влюблен в Кей. Я рад, что ты покончил с ней, – это была не любовь, а привычка.

Интересно, почему тот факт, что Ричи прав, никак не смягчает боль. Скучаю по Кей почти непрерывно. Разлука – как ноющая боль. Становится хуже всякий раз, как беру телефон, чтобы ей позвонить, и вспоминаю, что звонить некому.

Я: Да бог с ним… Что-нибудь слышно от подруги Тиффи?

Ричи: Пока нет. Все время об этом думаю. От каждого вопроса в той записке хлопал себя по лбу: «Да! Черт, как мы это прошляпили?!»

Я: И я.

Ричи: Ты передал ей ответ? Она точно получила?

Я: Тиффи передала.

Ричи: Точно?

Я: Точно.

Ричи: Ладно, извини. Я просто…

Я: Знаю. Я тоже.

Последние два уик-энда я снимал квартиры через «Эйрбиэнби», гоняясь по всей стране за бойфрендом мистера Прайора. Идеальный повод отвлечься. Познакомился с двумя диаметрально противоположными Джонни Уайтами. Один: язвительный, негодующий, пугающе правых взглядов. Второй: обитает в трейлере, и, пока говорили у окна про его послевоенную жизнь, он курил травку. По крайней мере, развлек Тиффи – записки про Джонни Уайтов неизменно встречаются на «ура». После визита к Джонни Уайту Третьему получил следующее:

Если не остановишься, попрошу тебя написать книгу. Разумеется, чтобы она вписалась в наш формат, придется добавить элемент «сделай сам». Может, будешь у каждого Джонни обучаться какому-нибудь ремеслу? Скажем, Джонни Уайт Первый, поддавшись порыву, учит тебя мастерить книжный шкаф, а потом ты застаешь Джонни Уайта Второго за приготовлением королевской глазури и между делом присоединяешься к процессу… О господи, это же лучшая моя идея! Или худшая… Никак не решу.

Часто думаю, как это, вероятно, утомительно – быть Тиффи. Даже в записках она тратит уйму энергии. Однако находить их очень весело.

Свидание с Ричи на этой неделе отменилось – мало охранников. Получится пятинедельный перерыв. Слишком много для него, да и для меня, как я начинаю понимать. Теперь, когда Кей нет, а Ричи звонит еще реже – меньше охранников означает, что реже выпускают на прогулки и нет доступа к телефону, – оказалось, что даже я могу страдать от одиночества. Не то чтобы совсем некому позвонить. Только все они – не те люди, с которыми хочется поговорить…

Собираясь к Ричи, снял через «Эйрбиэнби» квартиру под Бирмингемом, но бронь пришлось отменить, и в результате в выходные негде жить. Когда решил сдавать квартиру, смотрел на отношения с Кей через розовые очки. Так что теперь по выходным я – бездомный.

Да, придется, ничего не попишешь… Я еду на работу и понимаю, что сейчас единственная возможность за весь день позвонить матери. Выхожу из автобуса на остановку раньше и набираю номер.

Мама, не утрудившись поздороваться: Ты так редко звонишь, Лео!

Закрываю глаза. Глубокий вдох.

Я: Привет, мам.

Мама: Ричи и тот звонит чаще! Из тюрьмы!

Я: Прости, мам.

Мама: Ты понимаешь, как мне тяжело оттого, что мои сыновья не хотят со мной разговаривать?

Я: Вот я звоню, мам. У меня до работы несколько минут, и я хотел кое о чем с тобой поговорить.

Мама, настораживаясь: По апелляции? Звонил Сэл?

Я не говорил маме про подругу-адвокатшу Тиффи. Не хочу зря обнадеживать.

Я: Нет. Про меня.

Мама, подозрительно: Про тебя?

Я: Мы с Кей расстались.

Мама тает. Внезапно превращаясь в облако сочувствия. Ей только того и надо: чтобы сын позвонил и попросил о помощи. А в сердечных драмах она разбирается отлично. Богатый личный опыт.

Мама: Сынок мой! Почему она тебя бросила?

Слегка задет.

Я: Это я ее бросил.

Мама: О!.. Ты? Почему?

Ох… На удивление тяжело говорить, даже маме.

Я: Она устала от моего графика. Я не нравился ей таким как есть – хотела, чтобы я был более общительным. И еще… не верила, что Ричи невиновен.

Мама: Что?!

Жду. Молчание. Мне не по себе – предавать Кей ужасно, даже сейчас.

Мама: Гусыня! Всегда задирала перед нами нос!

Я: Мам!

Мама: А я и рада! Скатертью дорожка!

Я отчаянно хочу сменить тему.

Я: Можно приехать к тебе на выходные?

Мама: Приехать? Сюда? Ко мне?

Я: Ну да. Раньше я по выходным был у Кей. Такой у нас договор с квартиранткой… С Тиффи.

Мама: Ты хочешь вернуться домой?

Я: Ага. Только на эти…

Прикусываю язык. Не только. До тех пор, пока не найду другой вариант. Однако слова вырываются сами собой, чтобы обозначить какие-то рамки; единственный способ сохранить ощущение, что могу сбежать. Приеду домой, она возьмет меня в оборот и не отпустит…

Мама: Можешь приезжать на сколько и когда угодно. Ты меня слышишь, сынок?

Я: Спасибо.

Секунда тишины. Чувствую, что она довольна, а мне снова не по себе.

Надо чаще ее навещать.

Я: А скажи… у тебя сейчас еще кто-нибудь живет?..

Мама, смущенно: Никого, солнышко. Я уже несколько месяцев одна.

Это хорошо. Нетипично, однако хорошо. У мамы в доме вечно водится какой-нибудь мужчина. Почти всегда Ричи его презирает, а я предпочитаю не видеть. В этом у нее определенно дурной вкус: ее тянет к засранцам, хотя уже сто раз обжигалась.

Я: Тогда до субботы. Приеду вечером.

Мама: Жду, сынок. Куплю китайской еды на ужин, согласен?

Молчу. Так мы делали, когда Ричи был дома: на ужин в субботу – китайская еда из «Хэппи Дак» по соседству.

Мама: Нет, лучше индийское. Хочется чего-то новенького. Что думаешь?

25. Тиффи

– Что случилось? – спрашивает Кен.

Я застыла. Сердце колотится.

– Ничего, прости, все хорошо. – Силюсь улыбнуться.

– Если хочешь, уйдем отсюда, – осторожно предлагает он. – Вечеринка почти закончилась…

Хочу ли я? Минуту назад хотела. Теперь, даже ощущая на губах сладость поцелуя, желаю сбежать. Мыслей в голове нет – мозг генерирует только чрезвычайно бесполезную монотонную ноту паники, долгое громкое «а-а-а-а-а-а», которое эхом отдается в голове.

Кто-то называет мое имя. Голос знакомый, но не могу сообразить чей. Поворачиваюсь и вижу Джастина.

Он стоит в дверях, со старой кожаной сумкой на плече и в рубашке с расстегнутым воротом. Выглядит до боли знакомо, хотя кое-что изменилось: волосы длиннее и новые ботинки. Такое ощущение, что я вызвала его сюда своими мыслями – как еще объяснить его появление?

Взгляд Джастина скользит по Кену и останавливается на мне. Он идет к нам по траве, а я не могу сдвинуться с места: съежилась на скамье и оцепенела.

Невероятно, но первое, что он произносит:

– Ты очень красивая!

– Джастин… – только и выдавливаю я.

Оглядываюсь на Кена. На моем лице картина страдания.

– Дай угадаю! – беззаботно говорит Кен. – Твой парень?

– Бывший, – поправляю я.

– Бывший! Никогда бы не…

Кен озаряет меня спокойной сексуальной улыбкой, а потом так же добродушно улыбается Джастину.

– Привет, – протягивает ему руку, – я Кен.

Джастин, едва взглянув на Кена, с полсекунды жмет руку и поворачивается ко мне.

– Мы можем поговорить?

Перевожу взгляд с одного на другого. Не могу поверить, что собиралась уйти с Кеном. Бред.

– Прости, – извиняюсь я. – Я…

– Не переживай. – Кен встает. – Если надумаешь встретиться, пока я в Лондоне, у тебя есть мои координаты. – Помахивает рекламной брошюркой, которую все еще держит в руке. – Приятно познакомиться, – добавляет подчеркнуто вежливо в сторону Джастина.

– Да-да, – бросает тот.

Кен удаляется, «а-а-а-а-а-а» в моей голове немного стихает, и я медленно выхожу из транса. Встаю, колени трясутся.

– Какого черта ты здесь делаешь?!

Джастин игнорирует яд у меня в голосе. Кладет руку мне на плечо и подталкивает к боковой калитке. Я механически подчиняюсь, а потом, когда мозг фиксирует, что происходит, резко сбрасываю руку.

– Что с тобой? Извини, если напугал.

– И испортил мне вечер.

Он улыбается.

– Брось, Тиффи. Тебя надо было спасать. Ты бы никогда не пошла с таким, как он.

Открываю рот, чтобы ответить, и снова закрываю. Хотела сказать, что он больше меня не знает, однако язык не поворачивается. Вместо этого бормочу:

– Что ты здесь делаешь?

– Зашел выпить. Я часто здесь бываю.

Это прям смешно! Но не верю! Встреча на корабле могла быть совпадением, хотя и очень странным, едва объяснимым, но сегодня?!

– А тебе самому не кажется это странным?

Он не понимает. Наклоняет голову, как будто говоря: «В смысле?» Сердце у меня екает – я обожала этот легкий наклон головы.

– Мы наткнулись друг на друга дважды за полгода. Первый раз – тогда, на корабле.

Мой полузамороженный мозг генерирует лишь один ответ: «Джастин появляется всякий раз, когда ты плохо о нем думаешь». Срочно требуется иное объяснение. Мне самой от себя страшно.

Джастин снисходительно улыбается.

– Да ладно, Тиффи! Что ты хочешь сказать? Что я тогда поехал в круиз, чтобы тебя увидеть? И сюда явился тоже ради тебя? Если бы я хотел встретиться, не проще ли позвонить или заскочить к тебе на работу?

Это, пожалуй, аргумент. Мои щеки заливает краска стыда.

Джастин сжимает мое плечо.

– Но все равно очень приятно тебя видеть. И да, совпадение невероятное. Может, судьба? А я гадаю, с чего вдруг мне именно сегодня приспичило пропустить стаканчик?

Делает загадочное лицо, и я невольно улыбаюсь. Уже забыла, какой он милый, когда гримасничает.

Но нет, я не улыбаюсь. Не милый. Думаю, что́ сказали бы Герти и Мо, и призываю на помощь всю свою решимость.

– О чем ты хотел поговорить?

– Все-таки хорошо, что мы встретились! Я собирался позвонить, правда… Только не знал, с чего начать…

– Пролистать список контактов и нажать «позвонить», например, – говорю я, надеясь, что он не замечает дрожь у меня в голосе.

Джастин посмеивается.

– Забыл, какая ты смешная, когда сердишься. Нет, в смысле, я не хотел говорить это по телефону.

– Говорить что? Дай угадаю! Что ты порвал с женщиной, ради которой меня бросил?

Застала врасплох. Мгновение испытываю удовольствие от того, как тает его красивая уверенная улыбка, а затем накатывает другая волна – беспокойство. Не хочу его злить. Делаю глубокий вдох.

– Я не хочу тебя видеть, Джастин. Твоя ситуация ничего не меняет. Ты все-таки меня бросил, ты…

– Я никогда тебе не изменял! – находится он.

Мы бредем, не знаю, куда. Он останавливается, кладет руки мне на плечи и разворачивает к себе.

– Я бы никогда так не поступил, Тиффи. Я от тебя без ума, ты знаешь!

– Был.

– Что?

– «Я был от тебя без ума» – вот что ты имел в виду.

Жаль – упустила возможность сказать, что Патрисия тут ни при чем и я не хочу его видеть по другой причине. Хотя сама толком не знаю по какой. По какой-то другой. В голове полный сумбур. Присутствие Джастина всегда так на меня влияет – все путается, и я сбиваюсь с мысли. Наверное, это неплохо вписывалось в период влюбленности, но сейчас совершенно мне не нравится.

– Не надо объяснять мне, что́ я имею в виду. – Джастин на секунду отводит взгляд. – Слушай, раз мы встретились. Пойдем куда-нибудь выпьем и обо всем поговорим. Соглашайся. Можно в тот бар на углу, где подают шампанское в банках из-под краски. Или ресторан в небоскребе. Помнишь, я тебя водил? Что скажешь?

Пристально гляжу в его большие карие глаза, всегда такие честные, искрящиеся сумасшедшим весельем. Глаза, которые неизменно меня пленяли. Идеальная небритость. Уверенная улыбка. Изо всех сил пытаюсь не думать об ужасном воспоминании, которое всплыло во время поцелуя с Кеном, однако зараза, видимо, попала в кровь и в присутствии Джастина усилилась как никогда. По коже пробегают мурашки.

– Почему ты мне не позвонил?

– Я же говорю, – начинает терять терпение Джастин, – не знал, с чего начать!

– И как ты здесь оказался?

– Тиффи, – говорит он резко, – пойдем выпьем!

Вздрагиваю и набираю полные легкие воздуха.

– Хочешь поговорить – позвони заранее, и условимся о времени. Но не сейчас.

– А когда? – хмурится он.

Ощущаю на плечах тяжесть его рук.

– Мне… Мне нужно время. – В голове туман. – Сейчас разговаривать с тобой я не хочу.

– Время – это пара часиков?

– Время – это пара месяцев, – отвечаю я, не подумав, и прикусываю язык, потому что невольно установила рамки.

– А я хочу прямо сейчас, – говорит он, и его ладони неожиданно касаются моих волос и гладят предплечье.

Перед внутренним взором снова проносится воспоминание. Я передергиваю плечами и сбрасываю его руки.

– Отсроченное удовольствие, Джастин! Другого ты не получишь, и у меня такое чувство, что тебе это пойдет только на пользу.

И, боясь передумать, разворачиваюсь и на ватных ногах возвращаюсь в бар.

26. Леон

У Холли теперь настоящая копна волос. Гарри Поттер в юбке – вихры торчат во все стороны, как мать их ни приглаживает.

Лицо тоже изменилось, округлилось, ожило. Глаза больше не кажутся непропорционально большими.

Встречает меня широкой улыбкой.

Холли: Ты пришел попрощаться?

Я: Проверить твои анализы.

Холли: В последний раз?

Я: Посмотрим.

Холли: Ты бурчишь, потому что не хочешь, чтобы я уезжала.

Я: Конечно хочу. Я хочу, чтобы ты поправилась.

Холли: Нет, не хочешь. Ты не любишь перемен. Хочешь, чтобы я осталась.

Молчу. Не по себе, когда такая кроха видит тебя насквозь.

Холли: Я тоже буду по тебе скучать. Придешь ко мне в гости?

Бросаю взгляд на ее мать, на губах которой усталая, но очень счастливая улыбка.

Я: У тебя уроки начнутся, кружки. Не до гостей.

Холли: Нет, я хочу, чтобы ты пришел!

Мама Холли: Я буду очень рада, если вы как-нибудь с нами поужинаете. В самом деле. И Холли – тоже. Мы так вам благодарны!

Маму Холли, точно шлейф духов, окружает чистейшая эйфория.

Я: Спасибо. Посмотрим, как пойдет.

На глаза у мамы Холли наворачиваются слезы. Не умею вести себя в подобных ситуациях.

Начинаю паниковать и пятиться к двери. Но Холли обнимает меня прежде, чем успеваю сбежать. Колени слабеют. Не знаю, из-за кого так тянет заплакать – из-за Холли или Кей, но что-то в объятьях включает слезные железы.

Вытираю глаза и надеюсь, что Холли не заметила. Ерошу ее спутанные каштановые волосы.

Я: Будь паинькой!

Холли улыбается до ушей. У нее явно другие планы.

Выхожу с работы и застаю последние мгновения великолепного восхода за лондонскими небоскребами. Солнце отражается в стальной ленте Темзы, и вода приобретает розово-голубой оттенок. Теперь, когда мы расстались с Кей, появилось неожиданно много времени. Невольно усомнишься, что уделял ей так уж мало внимания, как она вечно жаловалась, – иначе откуда взялись все эти лишние часы?

Решаю выпить в кафе чая, потом иду домой пешком – всего полтора часа, а утро такое, что жалко упускать. Люди спешат на работу, крепко сжимая в руках стаканчики с кофе. Даю им обтекать меня со всех сторон. По возможности иду переулками, более сонными, чем главные улицы.

Сам того не замечая, оказываюсь на Клэпхем-роуд. Когда вижу тот самый магазин, внутри холодеет. Заставляю себя остановиться. Чувствую, надо выразить что-то вроде почтения. Так снимают головной убор при виде катафалка.

Замечаю, что камеры соседнего супермаркета действительно смотрят во все стороны, включая эту. Волна надежды. Вспоминаю, из-за чего мы с Кей расстались. Я так горевал по поводу разрыва и позабыл, что у Ричи появился шанс.

Вдруг Герти уже ответила. Прибавляю шаг. Ричи может позвонить, думая, что я вернулся с работы в обычное время. Да, точно, он наверняка уже звонил; ненавижу себя за то, что пропустил звонок.

Ковыряю ключом в двери. Странно – заперто только на один замок. Тиффи никогда раньше не забывала. Захожу и бегло оглядываю комнату – убедиться, что у нас не побывали воры. Телевизор и ноутбук на месте, поэтому иду прямо к телефону и проверяю, есть ли пропущенные звонки или голосовые сообщения.

Ничего. Вздыхаю с облегчением. После быстрой ходьбы я вспотел. Бросаю ключи на обычное место – теперь они живут под копилкой-щенком, – стягиваю футболку и направляюсь в ванную. Спихиваю шеренгу разноцветных свечей с края ванны, чтобы нормально принять душ. Включаю горячую воду и стою, смывая с себя очередную неделю.

27. Тиффи

О господи…

Кажется, так погано я себя еще не чувствовала. Это хуже похмелья после двадцатипятилетия Рейчел. Хуже чем в универе, когда вылакала две бутылки вина и блевала возле деканата. Хуже, чем свиной грипп.

На мне платье «Алиса в Стране чудес». Я вырубилась на одеяле, под покрывалом. По крайней мере, хватило ума скинуть у двери туфли.

О господи…

Замечаю будильник, который показывает что-то несусветное. Восемь пятьдесят девять!

Через минуту надо быть на работе!

Как же так, а?! Соскребаюсь с постели. Тошнит, голова кружится. Ищу сумочку. Нашла, отлично. И да, аспирин – вспоминаю, с чего все началось…

После Джастина я вернулась в паб и отлепила Рейчел от губ бармена, чтобы поплакаться у нее на плече. Она была не самой лучшей жилеткой – единственная, кто до сих пор выступает за возвращение к Джастину. Я не упомянула странное воспоминание во время поцелуя, и сейчас о нем тоже думать не хочу. Сперва Рейчел велела идти обратно и выслушать, что скажет Джастин, а потом оценила идею с отсроченным удовольствием. Кэтрин тоже ее одобрила. Господи, я разболтала про случившееся и Кэтрин!..

Давясь, глотаю аспирин. Вчера было так же плохо? Смутно и неприязненно вспоминаю, что вроде бы видела в подозрительной близости сиденье унитаза.

В состоянии растущей паники настукиваю повинную эсэмэску главе редакционного отдела. Я еще ни разу так сильно не опаздывала, и все будут знать причину. А если нет, Мартин с удовольствием их просветит.

В таком виде на работу нельзя, мелькает в голове первая здравая мысль за все утро, надо помыться и переодеться. Расстегиваю молнию, скидываю платье и тянусь за полотенцем на двери.

Что в ванной льется вода, я не слышу. В голове гудит, как будто там уже включили душ, и я в такой панике, что не замечу, даже если мой игрушечный мягкий слон на кресле вдруг оживет и посоветует провести детокс организма.

Что Леон в душе, я понимаю только когда вижу его. Занавеска у нас матовая, но силуэт все-таки просвечивает.

Леон реагирует совершенно естественно: пугается и отдергивает шторку – посмотреть, кто там. Пялимся друг на друга. Вода льется. Леон приходит в себя первым и задергивает шторку.

– А-а-а! – сдавленно стонет он.

Я в кружевном парадном белье. Даже не обернулась полотенцем, так и держу его в руках. Почему-то так гораздо хуже, чем вообще стоять голышом, – могла же скрыть наготу и не стала.

– О господи! – взвизгиваю я. – Прости, прости!

Он резко выключает душ. Наверное, не слышит из-за воды.

Поворачивается спиной; замечаю это и вдруг понимаю, что пора перестать разглядывать тело за занавеской. Тоже поворачиваюсь спиной.

– А-а-а!.. – опять стонет он.

– Знаю. О господи, не так я представляла нашу встречу…

Морщусь. Прозвучало с излишним энтузиазмом.

– Ты… – начинает он.

– Я ничего не видела, – поспешно вру я.

– Хорошо. О’кей. Я тоже.

– Мне бы… Я жутко на работу опаздываю…

– Надо в душ?

– Ну…

– Я все.

По-прежнему стоим спинами. С опозданием минут на пять я заворачиваюсь в полотенце.

– Если ты не против…

– Э-э-э… Мне нужно полотенце.

– О, конечно. – Снимаю его полотенце с крючка и протягиваю в сторону душевой.

– Закрой глаза!

Оторопело закрываю глаза.

– Закрыла! Закрыла!

Он берет полотенце.

– Хорошо. Можешь открыть.

Леон выходит из душа. Сейчас вид вполне приличный, хотя все равно прикрыто немного. Видна вся грудь, например. И частично живот.

Леон сантиметров на пять выше меня. Густые кучерявые волосы топорщатся даже мокрые, на плечи с них капает вода. Тонкие черты лица, темно-карие глаза, на несколько тонов темнее, чем кожа; мимические морщины около губ, уши немного оттопырены, как будто привыкли к такому положению, потому что Леон все время убирает за них волосы.

Он поворачивается и протискивается к выходу. Двигается аккуратно, но для двоих здесь мало места, и он все-таки задевает мою грудь теплой спиной. Я вдыхаю, позабыв про похмелье. Несмотря на кружевной лифчик и полотенце, по коже бегут мурашки, а в животе, где обычно обитают все лучшие чувства, разливается тепло.

Оглядывается на меня через плечо. Напряженный, полувзволнованный-полулюбопытный взгляд, от которого становится еще жарче. Ничего не могу с собой поделать. Когда поворачивается к двери, бросаю взгляд вниз.

Он что… Да, похоже…

Нет, не может быть. Наверное, полотенце так перекрутилось. Леон закрывает за собой дверь, и я приваливаюсь спиной к раковине. Последние две минуты были настолько неловкими, что я без конца повторяю «о господи» и прижимаю ладони к глазам. Похмелье от этого легче не становится. Оно стремительно вернулось, когда голый мужчина ушел из ванной.

Господи. Мне жарко и стыдно. По коже мурашки, тяжело дышать. Черт, я же возбуждена! Вот не ожидала… Как это вообще возможно в такой ситуации? Я, взрослая женщина, не могу спокойно посмотреть на голого мужчину?! Видимо, потому что давно не было секса. Чисто физиологическая реакция, вроде того, как запах бекона вызывает слюноотделение, или когда берешь на руки чужого младенца, хочется бросить карьеру и срочно размножаться.

Охваченная внезапным ужасом, я оборачиваюсь и вытираю запотевшее зеркало, смотрю на свое бледное, осунувшееся лицо. Помада въелась в сухую кожу губ, тени и подводка размазались, вокруг глаз – черные пятна. Точно малявка, добравшаяся до маминой косметички.

Катастрофа! Хуже просто некуда! Я выгляжу кошмарно, а он – потрясающе. Вспоминаю день, когда нашла его в «Фейсбуке» – тогда он показался невзрачным. Как я не заметила?.. Господи, чего я дергаюсь? Это же Леон! Сосед по комнате. Леон, у которого девушка…

Итак, срочно в душ и – на работу. С гормональным всплеском и неловкой квартирной ситуацией разберусь потом.

О господи! Опаздываю!

28. Леон

А-а-а…

Лежу навзничь на кровати, обездвиженный кошмарным стыдом. Не могу думать мыслями. Единственный звук, который адекватно передает мой ужас – это «а-а-а-а-а!».

Кей говорила, что Тиффи непривлекательна. А я поверил! Или… или…

Собственно, даже не думал. Но господи. Она как… А-а-а-а-а…

Нельзя выпускать полуголую женщину на мужчину, принимающего душ. Нельзя. Несправедливо.

Не могу сопоставить эту, в красном белье, с той, кому пишу записки и после которой убираю квартиру. Просто никогда бы не…

Звонит телефон. Аппарат на кухне. Так что шансы снова наткнуться на Тиффи высокие.

Выхожу из ступора и встряхиваюсь. Разумеется, надо ответить. Это Ричи, больше некому. Бросаюсь из спальни, крепко придерживая полотенце на поясе, и нахожу телефон на буфете под кучей шапок от мистера Прайора; снимаю трубку и несусь обратно в спальню.

Я: Привет!

Ричи: Что случилось?

Испускаю стон.

Ричи, настораживаясь: Что стряслось?

Я: Нет-нет, все хорошо. Просто увидел Тиффи…

Ричи, повеселев: Да ну! И как? Ничего?

Снова стон.

Ричи: Да! Я так и знал!

Я: А не должна быть! Кей говорила… Я думал, что нет!

Ричи: Она чем-то похожа на Кей?

Я: В смысле?

Ричи: Кей считает красивыми только тех, кто похож на нее.

Морщусь, но понимаю, о чем он. Из головы не идет образ Тиффи: взлохмаченные со сна рыжие волосы, светло-коричневые веснушки на бледной коже, присыпавшие, точно пыльца, руки и грудь, красный кружевной лифчик, возмутительно идеальная грудь.

А-а-а-а-а…

Ричи: Где она сейчас?

Я: В душе.

Ричи: А ты?

Я: Прячусь в спальне.

Пауза.

Ричи: Ты, надеюсь, понимаешь, что она сейчас туда придет?

Я: Черт!

Резко выпрямляюсь. Судорожно ищу одежду. Повсюду только вещи Тиффи. На полу – платье с расстегнутой молнией.

Я: Погоди, надо одеться.

Ричи: Постой, что?

Кладу трубку на кровать, натягиваю трусы и спортивные штаны. С ужасом понимаю, что при этом отклячиваюсь задом к двери. Нахожу старую майку, напяливаю и выдыхаю.

Я: Так, хорошо. Наверное, лучше в кухне? Туда точно не заглянет. А потом пересижу в ванной, пока не уйдет.

Ричи: Что, черт возьми, произошло? Почему ты голый? Вы трахались, братец?

Я: Нет!

Ричи: Спокойно, спокойно. Вопрос вполне логичный.

Бегу на кухню и забиваюсь за холодильник.

Я: Столкнулись в ванной.

Ричи смеется утробным смешком, от которого я невольно улыбаюсь.

Ричи: Голая?

Снова стон.

Я: Почти. А я – совсем!

Смех Ричи становится громче.

Ричи: Спасибо, старик, порадовал! Так в чем она была? В полотенце?

Я: В белье.

На сей раз стонет Ричи.

Ричи: И как?

Я: Я не стану это обсуждать!

Ричи: Аргумент принят. Она тебя слышит?

Замолкаю. Напрягаю слух.

А-а-а-а-а…

Я, свистящим шепотом: Выключила душ!

Ричи: Ты разве не хочешь увидеть, как она выйдет в полотенце? Может, вернуться в спальню? Вряд ли она подумает, что ты нарочно. Не скажи я тебе, ты бы так там и сидел. Столкнетесь еще разок, и кто знает…

Я: Я не буду подкарауливать бедную девушку! И так уже – голый мужик в душе! Наверное, до смерти перепугалась.

Ричи: Было похоже, что она перепугалась?

Вспоминаю. Было похоже, что она… А-а-а-а-а… Эта кожа. Большие голубые глаза, веснушки на носу, легкий вздох, когда я протискивался к двери.

Ричи: Тебе надо с ней поговорить.

Открывается дверь ванной.

Я: Черт!

Забиваюсь еще дальше за холодильник, потом, когда все стихло, выглядываю. Тиффи в мою сторону не смотрит. Завернута в полотенце под самые подмышки, длинные волосы потемнели от воды, на спину капает вода.

Исчезает в спальне.

Выдыхаю.

Я: Она в спальне. Перебегу в ванную.

Ричи: Просто уйди, если боишься.

Я: Тогда я не смогу с тобой разговаривать! Я без тебя чокнусь, Ричи!

Чувствую, что он улыбается.

Ричи: Ты что-то недоговариваешь, а? Нет, дай сам угадаю. Ты немножко… среагировал?..

Издаю громкий унизительный стон. Ричи умирает со смеху.

Я: Она вдруг раз – и появилась! Я не был готов! Я несколько недель без секса!

Ричи, истерически хохоча: Ох, Лео! Она заметила, как думаешь?

Я: Нет. Точно нет. Нет!

Ричи: Значит, заметила!

Я: Нет! Ужас!

Запираюсь в ванной, опускаю крышку унитаза и сажусь.

Пялюсь на ноги. Сердце бешено колотится.

Ричи: Мне пора.

Я: Нет! Не уходи! Что мне делать?

Ричи: А что ты хочешь?

Я: Убежать!

Ричи: Да ладно, Лео! Успокойся.

Я: Кошмар! Мы живем в одной квартире. Я не могу расхаживать перед соседкой с эрекцией! Это… это… неприлично! Может быть даже уголовно наказуемо!

Ричи: Тогда мне точно место в тюрьме! Успокойся, брат. Не паникуй. Сам сказал, вы с Кей расстались несколько недель назад, а до этого долго не спали…

Я: Ты откуда знаешь?

Ричи: Ладно тебе – очевидно же.

Я: Ты нас вместе не видел несколько месяцев!

Ричи: Просто хочу сказать, что ничего такого не произошло. Ты увидел голую цыпу и начал думать другой головой… Эй, еще минута…

Вздыхает.

Ричи: Мне пора. Расслабься. Она ничего не видела, все хорошо, успокойся.

Вешает трубку.

29. Тиффи

Рейчел возбужденно подпрыгивает.

– Шутишь! Нет, ты шутишь! Невероятно! У него встал?

Я со стоном тру виски, как делают в фильмах уставшие люди, и надеюсь, что полегчает. Ни фига. И как только Рейчел сейчас веселится? Вчера пила наравне со мной.

– Не смешно. И я сказала «кажется». Я не уверена.

– О, я тебя умоляю! Ты не настолько вышла из строя, чтобы забыть, как это выглядит. Трое мужчин за ночь! Мечта!

Игнорирую последнюю фразу. К счастью, главного редактора только позабавило мое опоздание, однако работы не уменьшилось.

– Перестань притворяться, что вычитываешь верстку, – требует Рейчел. – Нам нужен план действий!

– Зачем?

– Решить, что теперь делать: звонить отшельнику Кену, выпить с Джастином или прыгнуть в душ к Леону.

– Я пошла к себе! – Хватаю распечатку. – Не очень продуктивное совещание!

Она напевает мне вслед «Пожирательницу мужчин» Нелли Фуртадо.

Впрочем, по поводу плана Рейчел права. Надо разобраться, что, черт возьми, делать с Леоном. Если мы в ближайшее время не поговорим, есть серьезный риск, что утреннее происшествие все испортит – никаких больше записок, угощений, только стыд и болезненное молчание. А стыд как плесень: если запустить, весь дом ей покроется и провоняет.

Что же делать? Надо… Надо отправить ему сообщение!

Нет – позвонить. Требуются радикальные меры. Смотрю на часы. Сейчас он спит, значит, еще часа четыре ничего нельзя сделать. Замечательно. Полагаю, следовало бы их использовать для вычитки книги Кэтрин, особенно теперь, после шумихи в соцсетях, когда есть реальная опасность, что ее действительно будут покупать.

Вместо этого, стойко продержавшись всю долгую ночь и утро, начинаю думать о Джастине. А потом, поскольку мне плохо думается в одиночестве, звоню Мо. Язык у него заплетается, точно спросонья.

– Ты где? – осведомляюсь я.

– Дома. А что?

– Да голос у тебя очень странный. Разве у Герти не выходной?

– Да, она здесь.

– А-а…

Странно сознавать, что эти двое где-то вместе без меня. Как-то не клеится… Со дня посвящения в студенты мы с Герти были неразлучны; потом, в конце первого курса, взяли Мо под наше совместное крыло, когда увидели, как он воодушевленно отплясывает в одиночку под рэп, и решили, что человек, который умеет так двигаться, непременно нужен нам на всех гулянках. Мы все всегда делали втроем, и, если изредка кто-то откалывался, пара всегда выглядела как «я и Герти» или «я и Мо».

– Включишь громкую связь? – прошу я, скрывая недовольство.

– Секунду. Ага, готово.

– Дай угадаю, – говорит Герти. – Ты влюбилась в брата Леона?

– Твой безошибочный нюх на сей раз дал осечку, – отвечаю я после небольшой паузы.

– Черт. Значит, в Леона?

– Я что, не могу позвонить, просто чтобы поболтать?

– Это не называется поболтать, – парирует Герти. – В два часа дня ты не звонишь, ты обычно отправляешь сообщения.

– Вот поэтому я звоню не тебе, а Мо.

– Ну так что? Где пожар?

– Джастин… – говорю я, устав препираться.

– А! Наш старичок-бодрячок!

Морщусь.

– Давай позволим Мо хоть изредка вставлять ободряющее словечко?

– Что случилось, Тиффи? – спрашивает Мо.

Рассказываю о событиях прошлого вечера – сокращенную версию, без жуткого инцидента с поцелуем. Многовато эмоций для одного телефонного разговора, особенно когда параллельно проверяешь в верстке номера страниц.

К тому же до смерти не хочу об этом думать.

– Очень типичное для Джастина поведение, – комментирует Мо.

– Молодец, что послала его! – с неожиданной горячностью добавляет Герти. – Одно то, что он появился тогда на корабле, мягко говоря, уже странно, а теперь еще и в баре! Ты бы видела, как…

Раздается невнятный шум, и Герти замолкает. Кажется, Мо ее толкнул.

– Я не совсем послала, – уточняю я, глядя в пол. – Я сказала «пара месяцев».

– Все равно это в миллион раз лучше, чем все бросить и снова за ним побежать, – резюмирует Герти.

Наступает долгая пауза. У меня сжимается горло. Я знаю, надо рассказать о поцелуе, но никак не решусь.

– Герти, – в конце концов, выдавливаю я, – ты не против, если я поболтаю с Мо? Всего минутку.

Снова невнятная тишина.

– Хорошо, конечно, – отвечает Герти.

По голосу слышно, что она пытается скрыть раздражение.

– Я один, – сообщает Мо.

Сглатываю. Не хочется обсуждать такое в офисе – бросаюсь к дверям, сбегаю по ступенькам на улицу. Прохожие двигаются медленнее обычного, от жары лондонцы – точно вареные.

– Ты как-то сказал, что Джастин… что эти отношения не прошли для меня даром.

Мо ничего не говорит, ждет.

– Что со временем я сама пойму. И когда это случится, надо тебе позвонить.

Опять молчание, но молчание в стиле Мо, то есть невероятно обнадеживающее. Как аудиообъятие. Мо слова не нужны – он мастерски обходится без них.

– Вчера произошла очень странная штука. Мы с Кеном поцеловались, и… ну, я вспомнила…

Почему так трудно произнести это вслух?

– …вспомнила секс с Джастином после одной ссоры. Я была такая несчастная.

Уже чуть не плачу; шмыгаю носом, сдерживая слезы.

– Как ты себя почувствовала?

– Испугалась. Я обычно не помню такие моменты. А теперь думаю, может, память их просто прячет? Не знаю, такое вообще возможно?

– Мозг человека способен на чудеса, чтобы защититься от боли. Однако он не может ее скрывать от сознания бесконечно. Скажи, с тех пор как ты ушла от Джастина, часто вещи и события вспоминаются не такими как раньше?

– Нет, не часто.

На самом деле случается. Например, я как-то написала Леону, что не позвала Джастина на день рождения Рейчел, хотя я знаю, что позвала. Звучит как полный бред, но, может, Джастин заставил меня поверить, что я его не пригласила, и таким образом получил повод злиться, когда я туда все-таки пошла? И еще в последнее время я нахожу вещи – одежду, обувь, украшения, – которые, как утверждал Джастин, я продала или подарила. Раньше я списывала все на свою плохую память, однако уже много месяцев меня не покидает чувство, что тут явно что-то не так. Да еще Мо с прискорбным упорством участливо подталкивает меня к такому же выводу. Правда, я отлично наловчилась избегать нежелательных мыслей, решительно не думала, и все…

Мо заговаривает о газлайтинге[6]. Я конфузливо ежусь, и, в конце концов, с ресницы на щеку медленно скатывается слеза. Теперь я откровенно плачу.

– Мне пора, – всхлипываю я, вытирая нос.

– Подумай над моими словами, ладно, Тиффи? И вспомни, как хорошо ты держалась вчера вечером – ты проделала огромный путь! Похвали себя за это.

Возвращаюсь в офис, чувствуя внезапный упадок сил. Вчерашний день – перебор. Вверх – вниз, вверх – вниз… Уф! И похмелье еще.

К тому времени как я наконец заканчиваю вычитку, мучительные мысли о Джастине привычно упакованы в дальний ящик, и мне намного спокойнее. Кроме того, я умяла три пачки кукурузных палочек с сыром, которые, по словам Рейчел, как ничто помогают при похмелье. Они действительно перевели меня из разряда зомби в категорию существа полуразумного. Бросив «Провяжи дорогу в жизнь» Рейчел на стол, удираю на свое место. С самого утра не терпится зайти на страничку Леона в «Фейсбуке».

Вот он. Улыбается в объектив, положив кому-то руку на плечо. Судя по всему, Новый год – на заднем плане цветные фонарики с блестками и полная комната народу. Листаю фотографии профиля и вспоминаю, как смотрела их в первый раз. Тогда я не сочла Леона привлекательным – на мой вкус чересчур долговязый и лохматый. Он, очевидно, принадлежит к тому типу людей, которые при личном общении гораздо красивее, чем на фото.

А может, дело во внезапности и наготе. Может, вторая встреча будет милой и платонической, и я все забуду и позвоню Кену, сексуальному норвежскому отшельнику. Хотя нет, не смогу, – после того, как Джастин перед ним меня унизил. Фу, нет, не надо снова думать про Джастина…

– Это кто? – спрашивает Мартин у меня за спиной.

Подпрыгиваю, разливая кофе на срочные записки для Леона.

– Что ты вечно подкрадываешься?! – Закрываю браузер и промокаю разлитый кофе салфеткой.

– Какие мы нервные… Так кто это был?

– Мой друг Леон.

– Друг?

Морщусь.

– С каких пор тебя вообще интересует моя жизнь, а?

Мартин окидывает меня надменным взглядом, будто что-то такое знает. А может, у него просто несварение.

– Так чего тебе? – спрашиваю сквозь зубы.

– Ничего, Тиффи. Не смею мешать.

И уходит. Я откидываюсь на спинку стула и тяжело вздыхаю. Рейчел поднимает голову от компьютера.

– У Леона встал! С ума сойти! – одними губами произносит она и поднимает вверх большой палец.

Я глубже усаживаюсь в кресло, с новой силой ощущая похмелье, и решаю, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не буду пить.

30. Леон

Мама, по крайней мере, отвлекает от мучительных мыслей об утреннем конфузе.

Старается изо всех сил. Кажется, не лукавила, говоря, что у нее сейчас никого – красноречивых свидетельств присутствия мужчины в доме не заметно, а мы с Ричи наловчились вычислять их с детства. С прошлого раза, как мы виделись, она не сменила ни прическу, ни гардероб. Значит, не пытается снова под кого-то подстроиться.

Рассказываю о Кей. На удивление хорошая реакция. Кивает, где нужно, гладит меня по руке, глаза то и дело увлажняются. В довершение ко всему готовит в духовке курицу в панировке из чипсов. Кажется, что мне снова десять лет. Чувство весьма приятное. Хорошо, когда о тебе заботятся.

Самое странное место – спальня, где мы с Ричи жили подростками, когда переехали в Лондон. После суда был здесь только раз. Приехал на неделю, думал, мама одна не справится. Но она познакомилась с Майком, который не желал в доме третьего лишнего, и я перебрался обратно к себе в квартиру.

Комната не изменилась. Точно раковина, из которой исчез ее глубоководный обитатель. Полно пустот: пятна от пластилина, где когда-то давно висели плакаты; книги, покосившиеся на полупустых полках. Коробки с вещами Ричи, которые закинули сюда его приятели.

Мне потребовалось огромное усилие, чтобы не начать в них рыться. Но это только зря бередить рану, и Ричи бы рассердился.

Ложусь на кровать. Мысли уносятся к Тиффи. Сначала – в красном белье, а потом – завернутой в полотенце и беззвучно идущей в спальню. Второй образ еще неприличнее, поскольку она не знала, что я подглядываю. Смущенно меняю позу. То, что она так меня привлекает, – неправильно. Наверное, реакция на расставание с Кей.

Звонит телефон. Волной поднимается паника. На экране имя Тиффи.

Не хочу отвечать. Телефон звонит и звонит – кажется, конца этому не будет.

Трубку так и не беру. Странно, чувствую себя виноватым. Ричи сказал, я должен с ней поговорить, но я предпочитаю тишину в эфире или, максимум, записки на чайнике либо на двери.

Снова ложусь. Обдумываю. Телефон вибрирует. Сообщение.

Приветик. Ну… Хм… По-моему, нам следует поговорить про утро?

Тиффи

Опять накатывает воспоминание, вызывающее стон.

Определенно, надо ответить. Кладу телефон. Смотрю в потолок.

Телефон вибрирует.

Начать, конечно, надо с извинений. Это я оказалась в квартире не вовремя, нарушив установленные правила общежития. А потом пошла в ванну и там тебя доставала. Поэтому да, я очень, очень извиняюсь!

Внезапно после второго сообщения чувствую себя намного лучше. Не похоже, чтобы она испугалась. И еще – типично ее стиль, легче представить, что это сообщение от той, прежней Тиффи, которая жила в моем воображении, пока не столкнулся с нею настоящей. Та, первая… не то чтобы незначительная, но обитающая в «безопасном уголке» мозга. Человек, с которым можно поговорить без прессинга или далеко идущих выводов. Удобная и невзыскательная.

Теперь Тиффи определенно не в безопасном уголке.

Набираюсь мужества и пишу в ответ:

Не надо извиняться. Когда-нибудь все равно бы столкнулись! Не беспокойся, все уже забыто.

Последнее стираю. Очевидная ложь.

Не надо извиняться. Когда-нибудь все равно бы столкнулись! Не беспокойся – если хочешь, с радостью вычеркну это из памяти. Леон

Снова устраиваюсь на кровати и жду.

Жду…

Она занята? Обычно отвечает сразу. Смотрю на часы – одиннадцать вечера. Может, заснула? Вчера, видимо, поздно вернулась домой. Наконец приходит сообщение.

Отлично, давай все забудем! Обещаю, больше не буду (в смысле просыпать на работу и вваливаться в душ). Надеюсь, Кей не взбесилась из-за нарушения правил и… ну, приставания к ее парню в ванной?..

Глубокий вдох.

Мы расстались пару недель назад.

Ответ приходит почти мгновенно.

О черт, прости! Так и думала, что-то случилось – ты был в записках очень молчаливый (то есть больше обычного!). Как ты?

Думаю над вопросом. Как я? Лежу на постели дома у мамы, мечтая о голой соседке, а все мысли о бывшей девушке временно, но искренне забыты. Вероятно, не самый здоровый вариант, однако… Лучше же, чем вчера? Набираю ответ:

Помаленьку.

Долгая пауза. Стоит написать подробнее? Хотя моя немногословность никогда Тиффи не смущала.

Может, это тебя повеселит: сегодня на работе с похмелья налетела на принтер.

Фыркаю. Мгновение спустя приходит фото принтера. Он огромен. Поместится четыре Тиффи.

Ты что… не заметила?

Наверное, утратила способность останавливаться в нужный момент. Поговорила по телефону с моим фантастическим каменщиком-дизайнером, и вот…

А, ясно… У тебя после него подкашивались ноги.

Ага! Такой уж день выдался.

Смотрю на последнее сообщение, пока не гаснет экран. «Такой уж день выдался».

Какой такой? Когда подкашиваются ноги? Почему? Потому что она…

Нет, точно не из-за меня. Смешно. Но что она в таком случае имела в виду?..

Надеюсь, переписка с Тиффи не будет отныне идти в таком ключе. Выматывает капитально.

31. Тиффи

Мой папа часто говорит: «Жизнь – штука нелегкая». Одна из его любимых присказок.

Вообще-то, я не согласна. Жизнь часто легкая, только этого не замечаешь, пока она как следует не утяжелится. Например, не ценишь здоровье, пока не заболеешь. Не придаешь значения целому ящику с колготками, пока не порвешь последние.

Кэтрин только что написала на странице Таши Чай-Латте гостевой коммент о том, как связать крючком бикини. Сеть взорвалась. Столько ретвитов от знаменитостей, что я сбилась со счета. И поскольку Кэтрин терпеть не может Мартина, то всякий раз, когда ее разбирают психи или нужна помощь, она звонит мне. А я, ничего не соображая в пиаре, вынуждена плестись к Мартину, а потом передавать его ответ Кэтрин. Если бы это был развод, а я была бы их ребенком, давно вызвали бы соцслужбу.

Когда наконец выхожу с работы, звонит Герти.

– Только закончила? Уже попросила прибавки?

Смотрю на часы – половина восьмого. Как можно проторчать в офисе без малого двенадцать часов и ничего толком не сделать?

– Некогда было. Все равно ведь не дадут. Наверное, еще и уволят.

– Абсурд!

– Фиг с ним. Что новенького?

– Подумала, тебе будет интересно: я перенесла апелляцию по делу Ричи на три месяца вперед, – небрежно бросает Герти.

Резко останавливаюсь. Кто-то налетает на меня сзади и чертыхается. Конечно, внезапно затормозить в центре Лондона – тяжелое преступление, которое дает окружающим право тебя отмутузить.

– Ты будешь его представлять?

– Его нынешний адвокат никуда не годился. Честно. Подмывает нажаловаться на него в комиссию по стандартам. А еще я все-таки перепрыгнула ему через голову и капитально его разъярила…

– Ты будешь его представлять?

– Спроси еще разок, Тиффи…

– Спасибо! Спасибо огромное! Господи, я… – Губы сами растягиваются в улыбку. – Ричи сказал Леону?

– Ричи, вероятно, еще сам не знает. Я написала ему только вчера.

– Можно я скажу Леону?

– Отлично, избавишь меня от хлопот.

Только я даю отбой, как телефон снова вибрирует. Сообщение от Леона; сердце чуть заметно екает. После нашей переписки на выходных он не оставлял ни записок, ни сообщений.

Внимание-внимание: на лестничной площадке – огромный букет цветов от твоего бывшего. Не уверен, надо ли портить сюрприз (хороший или плохой?), но я бы лично предпочел знать.

Снова останавливаюсь как вкопанная; парень в деловом костюме наезжает самокатом мне на ногу.

С четверга от Джастина не было вестей. Ни звонков, ни сообщений – ничегошеньки.

Я почти убедила себя, что он принял мои слова всерьез и не будет искать встречи. Следовало бы сразу понять – для него это совершенно нетипично. А вот букет – да.

Не желаю от Джастина никаких букетов. Хочу, чтобы он оставил меня в покое – так сложно приходить в себя, когда он все время возникает то тут, то там. Шагая к подъезду, поджимаю губы и морально готовлюсь.

Букет действительно огромных размеров. Я и забыла, как Джастин богат и как любит спускать деньги на всякую ерунду. Для ужина в честь моего прошлого дня рождения он купил негуманно дорогое дизайнерское платье из серебристого шелка со стразами. Было ощущение, что я напялила чужой маскарадный костюм.

В цветы воткнута карточка: «Для Тиффи. Поговорим в октябре. Целую, Джастин». Поднимаю букет и проверяю внизу на предмет нормальной записки, но куда там. Нормальная записка – слишком просто. Джастин склонен к жутко дорогим и масштабным жестам.

По непонятной причине я здорово злюсь. Наверное, потому что я не говорила Джастину, где живу. Или оттого, что он так грубо игнорирует мою просьбу и превратил «мне нужна пара месяцев» в «поговорим через пару месяцев».

Запихиваю цветы в декоративный цветочный горшок, в котором обычно храню пряжу. Так и думала, что Джастин что-нибудь такое вытворит – явится с объяснениями и попробует снова вскружить мне голову. И все же его сообщение в «Фейсбуке», помолвка… Он опустил меня ниже плинтуса, и я совсем не та, что в прошлый раз, когда он уговаривал меня вернуться.

Тяжело опускаюсь на диван и тупо смотрю на цветы. Думаю о словах Мо и о том, как я, помимо воли, вспоминаю то одно, то другое. Как Джастин подкалывал меня за плохую память и как меня это запутывало. Как ждала его с работы – всякий раз ощущая одновременно радость и тревогу. Как екало сердце, когда по четвергам он хватал меня за плечо и рявкал, чтобы я шла с ним выпить в паб.

Тот поцелуй.

Господи. Больше ничего подобного не хочу. Я сейчас счастливее. Мне нравится спокойная жизнь в квартире, которая уже стала моей. Через две недели закончится договор аренды. Леон об этом не заикался, и я тоже, потому что уезжать отсюда не хочу. У меня в кои-то веки есть деньги, пусть даже бо́льшая их часть уходит на оплату кредита. Есть сосед, с которым можно поговорить, – плевать, что не лично! И дом, который действительно по ощущениям наполовину мой.

Беру телефон и отвечаю.

Сюрприз плохой. Спасибо, что предупредил. Теперь в квартире куча цветов.

Отвечает почти мгновенно, что для него редкость.

Рад слышать.

И примерно минуту спустя.

Естественно, про цветы в квартире, не про то, что сюрприз плохой.

Улыбаюсь.

А у меня для тебя хорошие новости.

Идеально – как раз пью кофе. Выкладывай.

Не понимает, думает, речь о какой-то мелочи, вроде яблочного пирога. Мои пальцы на мгновение замирают над экраном телефона. Это лучшее, что может сейчас меня взбодрить. В самом деле, что важнее: подробности моих прошлых отношений или судьба Ричи?

Можно тебе позвонить? В смысле ты можешь взять трубку?

Ответ приходит не сразу.

Конечно.

Меня охватывает неожиданный мандраж, вспоминается голый Леон, с мокрыми, зачесанными назад волосами, с которых капает вода. Нажимаю кнопку вызова, потому что деваться некуда – иначе надо выдумывать очень странное и запутанное объяснение.

– Привет, – отвечает он негромко, как будто у него там нельзя шуметь.

– Привет.

Молчим. Снова вспоминаю его в душе и гоню эти мысли.

– Как смена?

– Все тихо. Потому и пью кофе.

Выговор у него точь-в-точь как у Ричи, не похож ни на чей другой. Как будто у южного Лондона случился роман с Ирландией. Отодвигаюсь к спинке дивана и обхватываю руками колени.

– Ну так… – начинает он.

– Прости, – говорю я почти вместе с ним.

Снова молчим, и я неожиданно испускаю идиотский конфузливый смешок, чего никогда не случалось прежде. Нашла время для идиотских смешков!

– Говори первая.

– Слушай… Короче, я звоню не для того, чтобы разговаривать про душ, так что давай пока притворимся, что это был просто странный сон на двоих, и тогда я смогу сообщить тебе хорошие новости, и мы не будем чувствовать себя жутко неловко.

Мне кажется, он улыбается.

– По рукам.

– Герти согласилась представлять Ричи.

Резкий вдох… и тишина. Жду мучительно долго. Леон, видимо, вроде Мо – из тех, кому надо время, чтобы переварить новость. Сопротивляюсь порыву рассказать остальное, пока он не будет готов.

– Герти взялась представлять Ричи, – повторяет Леон с сомнением.

– Ага, взялась. И это еще не самые хорошие новости! – Я подпрыгиваю на диванных подушках.

– Какие тогда самые?.. – спрашивает он ослабевшим голосом.

– Она добилась переноса апелляции на три месяца! Ты говорил про январь, да? А теперь, значит…

– Октябрь. Октябрь! Это же…

– Скоро! Совсем скоро!

– Через два месяца! У нас ничего не готово! – произносит Леон с ноткой паники в голосе. – А если… Она…

– Леон, дыши.

Опять тишина. Слышу, как Леон на том конце медленно и глубоко дышит. Так хочется улыбнуться, что начинают болеть щеки.

– Она крутой адвокат. И не взялась бы за дело, если б не думала, что у Ричи хорошие шансы. Правда.

– Если она потом откажется или… тогда лучше не обнадеживай меня… – произносит Леон сдавленно, и мое сердце сочувственно сжимается.

– Я не гарантирую, что она непременно его вытащит, но, по-моему, надежда есть. Я бы не стала так говорить, если бы сама не верила.

Он медленно выдыхает и нервно смеется.

– Ричи знает?

– Вряд ли. Она написала ему только вчера. Сколько туда идет почта?

– Как повезет – письма к заключенным обычно попадают не сразу. Значит, надо ему сказать, когда в следующий раз позвонит.

– Герти скоро тоже захочет с тобой поговорить. О деле Ричи.

– Адвокат, который хочет поговорить со мной о деле Ричи… Адвокат, который…

– Да-да! – перебиваю я со смехом.

– Тиффи, – говорит он неожиданно серьезно, – я не знаю, как тебя благодарить.

– Да ладно, не надо.

– Нет, правда… Не могу выразить, как много это значит для… для Ричи. И для меня.

– Я просто передала письмо.

– Ты сделала для моего брата больше, чем кто-либо другой.

Нервно ерзаю на диване.

– Ну, скажи Ричи, что он должен написать мне еще одно письмо.

– Напишет… Извини, мне надо идти. Спасибо тебе! Я так рад, что это ты, а не наркодилер или мужик с ежом.

– Что, прости?

– Забудь, – спохватывается он. – До встречи.

32. Леон

Новая вереница бумажек. Тиффи каждый раз пишет по несколько, ей никогда не хватает места.

Леон, можно спросить? Что у нас с соседями?! Я вижу только странного чувака из пятой квартиры. (Кстати, как думаешь, он знает про дыру в трениках? Может, ему никто не сказал? Он ведь один живет…) Насколько я понимаю, в первой обитают две старушки, которые вечно читают кровавые детективы на автобусной остановке на углу. А кто в четвертой и второй?

В четвертой – приятный мужчина средних лет с прискорбным пристрастием к наркотикам. Всегда думал, что во второй живут лисы. Х

На задней обложке рукописи на кофейном столике:

Ах да! Лисы! Ну, надеюсь, они вовремя вносят квартплату. А ты заметил, что у Лисы Лоры появились три лисенка?!

Ниже:

… Лисы Лоры?

И к вопросу о квартплате… Телефон напомнил, что с тех пор, как ты въехала, прошло полгода. Строго говоря, конец договора аренды. Хочешь остаться?

Добавлено в тот же вечер, после сна:

В смысле, надеюсь, что ты хочешь. С деньгами жуткого напряга больше нет, если учесть продажу шарфов и нового изумительного и бесплатного адвоката. Но не знаю, как теперь будет выглядеть квартира без тебя. Думаю, не смогу жить без кресла.

Ниже Тиффи нарисовала лис на диване и озаглавила: «Квартира № 2». Каждая лиса аккуратно подписана.

Лиса Лора! Это лиса-мама. Альфа-самка, так сказать.

Лиса Линда. Дерзкая заместительница Лоры. Излюбленное место – вонючий угол у мусорных баков.

Лиса Лили. Взбалмошная молодая авантюристка. Все время норовит забраться в дом через окно.

Лис Лайонел. Самец. (Смахивает на пса, не находишь?)

Молодняк, которому я на данный момент не подобрала имена. Хочешь, уступлю эту честь тебе?

Ниже:

Да, конечно, мы с креслом с радостью останемся. Еще на полгодика?

На полгода. Великолепно. По рукам.

Новая записка, рядом с пустым подносом из-под шоколадного печенья:

Что, прости? Ноггл, Стэнли и Арчибальд?

Они даже не на «л»!

Та же бумажка, на сей раз рядом с большой тарелкой пастушьей картофельной запеканки с мясом:

Что сказать… Лайонелу понравилось имя «Ноггл». Два других – идеи Лоры.

И еще, прости, случайно заглянул в мусорное ведро, когда выносил на помойку. У тебя что-то случилось?

Пастушья запеканка подъедена. Новая записка:

Ну да… Не волнуйся, все у меня хорошо. Давно пора повыкидывать реликвии, связанные с бывшим. В результате под кроватью освободилось место для шарфов. (Кстати, на случай если ты задавался таким вопросом, бывший отправлен в отставку.)

Правда? Должен сказать, я и сам к нему в последнее время охладел. Место для шарфов – это замечательно. Вчера запутался в одном ногой – он валялся на полу в спальне и поджидал в засаде.

Ой, прости, прости, я знаю, нельзя бросать одежду на полу! И еще… Извини, что лезу, куда не просят, но ты правда купил новые трусы? Все старые, ну те, с забавными мультяшными героями, вдруг исчезли с сушилки, и всякий раз, когда у тебя стирка, квартира превращается в выставку творчества мистера Кляйна.

И, раз уж зашла речь про бывших… От Кей что-нибудь слышно?

Новая двойная записка. Очень редко, но случается, что мне не хватает места. И еще – в этой очень тщательно подбирал слова.

Виделись в прошлые выходные на свадьбе старого приятеля. Ощущение очень странное, но хорошее. Мило поболтали. Как друзья. Ричи прав: отношения закончились задолго до их конца.

… Ну да, перетряхнул свой гардероб. Понял, что лет пять ничего не покупал, а в квартире со мной живет женщина, которая видит мое белье.

Ты, кажется, тоже прошлась по магазинам. Мне нравится то бело-голубое платье на двери.

Спасибо:) Сейчас, кажется, самое время покупать платья. Лето, я одна, на асфальте резвятся лисы, на водосточных трубах воркуют голуби…

ЖИЗНЬ ХОРОША.

33. Тиффи

Сижу на балконе и рыдаю, как дитя, уронившее мороженое. Во весь голос, заикаясь и широко открыв рот.

Непрошеные воспоминания приходят ниоткуда и совершенно выбивают почву из-под ног. Сегодняшнее оказалось особенно тошнотворным: разогревала себе суп, как вдруг бац, и вот оно – февральский вечер, когда Джастин пришел с Патрисией, еще до сообщения в «Фейсбуке». Он посмотрел на меня с крайним отвращением и процедил что-то сквозь зубы. А потом, когда Патрисии не было рядом, на прощание поцеловал в губы, поглаживая рукой шею. Как будто я принадлежу ему. С леденящим ужасом на мгновение почувствовала, что может и до сих пор принадлежу ему.

Итак, несмотря на то, что я, строго говоря, теперь гораздо счастливее, воспоминания не прекращаются и все портят. Очевидно, что проблемы есть, их надо решать, и тактика отвлечения внимания больше не помогает. Надо это обдумать.

Обдумать – значит, мне нужны Мо и Герти. Они приезжают вместе, спустя примерно час после моего сообщения. Герти разливает по бокалам белое вино, а я вдруг понимаю, что трушу. Не хочу ничего рассказывать, но когда все-таки начинаю, уже не могу остановиться, и все сплетается в огромный бессвязный клубок: воспоминания, случаи из того времени, когда отношения только начинались, и вплоть до цветов на прошлой неделе.

В конце концов выбиваюсь из сил и умолкаю. Допиваю вино.

– Не будем ходить вокруг да около, – говорит Герти, которая, насколько мне известно, за всю жизнь ни разу этим не согрешила. – У тебя имеется чокнутый экс-бойфренд, который знает, где ты живешь.

Пульс у меня учащается, в груди что-то трепещет и рвется наружу.

Мо кидает на Герти взгляд из разряда тех, которые, как правило, разрешено кидать только Герти.

– Давай я буду говорить, а ты займешься вином. О’кей?

Герти словно залепили пощечину. Любопытно: мне с моего места видно, что она отворачивается от Мо и улыбается.

Очень странно…

– И зачем я сказала, что в октябре пойду с ним выпить? – поворачиваюсь я к внимательно слушающему Мо. – Зачем только я пообещала?!

– По-моему, ты сказала не так, а он уже интерпретировал. Ты не обязана с ним встречаться. Ты ему ничего не должна.

– Вы оба все это помните? – вдруг спрашиваю я. – Мне не приснилось?

Мо медлит, а Герти отзывается мгновенно:

– Конечно, помним! Я помню каждую чертову минуту. Он вел себя с тобой отвратительно. Говорил тебе, куда ходить, как добираться, а потом лично тебя отводил, так как ты, видишь ли, сама никогда не найдешь дорогу. При каждой ссоре выставлял тебя виноватой и не отступал, пока ты не извинялась. Бросал тебя, а потом вдруг снова подбирал. Обзывал толстой, чудаковатой, убеждал, что, кроме него, ты никому не нужна, хотя каждому ясно, что ты просто богиня и он должен благодарить судьбу за встречу с тобой. Кошмар! Мы его ненавидели. И если бы ты не запретила о нем говорить, я бы повторяла тебе это каждый долбаный день.

– О… – слабо выдыхаю я.

– Ты именно так себя чувствовала? – спрашивает Мо тоном плотника, у которого мало инструментов, чтобы заделать пробоину от взорвавшейся бомбы.

– Я… Я помню, что была с ним очень счастлива. И, понимаете, в то же время – жутко несчастна.

– Ну, естественно, он не все время над тобой издевался! – фыркает Герти.

– Иначе он бы тебя не удержал, – подхватывает Мо. – Он это понимал. Он не дурак, Тиффи. Знал, как…

– …задурить тебе голову.

Мо недовольно морщится от лексикона Герти.

– А мне кажется, одно время мы были счастливы, – возражаю я, чувствуя, что это важно.

Нехорошо при мысли, что все вокруг смотрели на меня с Джастином и думали, какая я идиотка.

– Разумеется, – кивает Мо. – Особенно вначале.

– Да, вначале.

Мы молча пьем вино. Ощущение крайне странное: как будто надо плакать, и я вроде бы даже хочу, но глаза сухие и никак не получается.

– В общем, спасибо, что пытались помочь… Простите, что запрещала о нем говорить, – бормочу я, глядя себе под ноги.

– Ничего. По крайней мере, мы не прекратили общаться, – успокаивает Мо. – Ты сама должна была прийти к такому выводу, Тифф. Как бы ни хотелось надавить на тебя и силой у него вырвать, это не выход – ты бы все равно к нему вернулась.

Набираюсь мужества и поднимаю взгляд на Герти. Смотрим друг другу в глаза; ее лицо пылает. Не представляю, чего ей стоило держать слово и столько времени не упоминать Джастина.

Интересно, как Мо уломал ее позволить мне учиться на своих ошибках. Он прав – скажи они мне, что я должна бросить Джастина, я бы просто их оттолкнула.

Подкатывает легкая тошнота.

– Ты замечательно справляешься, Тифф, – подбадривает Мо, доливая мне вина. – Продолжай, размышляй. Знаю, все время помнить об этом тяжело, но важно. Старайся.

Когда Мо что-нибудь говорит, оно по непонятной причине становится правдой.

А помнить ужасно сложно. Неделя без внезапных воспоминаний или неожиданных появлений Джастина – и я уже сомневаюсь. Решимость моя колеблется. Почти рушится, и я едва не убеждаюсь, что все придумала.

Слава богу, можно поговорить с Мо. Мы обсуждаем разные случаи – ссоры с криками, завуалированные подколки и еще более незаметные методы, с помощью которых сводилась на нет моя независимость. Сложно поверить, насколько ненормальными были отношения с Джастином, однако еще удивительнее то, что я этого не замечала. Наверное, чтобы полностью осознать последний факт, потребуется время.

Благодарение богу – есть друзья и соседи по квартире. Леон, конечно, понятия ни о чем не имеет, но, видимо, чувствует, что мне надо отвлечься – больше готовит и, если какое-то время не разговариваем, сам начинает новую вереницу записок. Раньше так делала я, а Леон, подозреваю, не из тех, кто рвется инициировать разговоры.

Эту записку я нахожу на холодильнике, когда возвращаюсь с работы вместе с Рейчел. Я обещала накормить ее ужином. Она считает, что я обязана кормить ее до гробовой доски, поскольку загубила ее жизнь, заказав Кэтрин книгу о вязании.

Охота на Джонни Уайта идет неважно. Напился на пару с Джонни Уайтом Четвертым в чрезвычайно грязном пабе под Ипсвичем. Чуть не повторилось наше памятное столкновение в ванной: проспал и жутко опоздал на работу.

Рейчел приподнимает бровь, заглядывая мне через плечо.

– Памятное, а?

– Уймись, ты знаешь, о чем он.

– Полагаю, да. Он имеет в виду: «Все время думаю о тебе в нижнем белье. А ты вспоминаешь меня голого?»

Швыряю ей луковицу и улыбаюсь.

– Займись делом, нарежь.

34. Леон

Уже сентябрь. Холодает. Не думал, что время может лететь так быстро, пока Ричи в тюрьме.

А все из-за Герти. Видел ее всего несколько раз, однако по телефону общаемся регулярно; ее помощник тоже часто подключается к разговору и, кажется, все время что-то делает. Поразительно.

Герти бесцеремонна до грубости, но она мне нравится – ей не свойственна пустая болтовня – в противоположность Сэлу может… Она часто к нам заходит и, вслед за Тиффи, завела привычку оставлять записки. К счастью, их легко различить. Вот две рядом на кухонной стойке:

Привет! Прискорбно слышать про двухдневное похмелье – сострадаю и рекомендую кукурузные палочки с сыром. Однако… то, что твои волосы от похмелья еще больше кучерявятся – враки! Этого просто не может быть, потому что у похмелья нет плюсов. А из моих ограниченных познаний о твоем внешнем виде: чем больше они вьются, тем круче ты выглядишь.

Леон, скажи Ричи, чтобы мне позвонил. Он не ответил на десять страниц вопросов, которые я отправила на прошлой неделе. Пожалуйста, напомни ему, что я очень нетерпеливый человек и обычно получаю за работу большие деньги.

На обратной дороге после свидания с Ричи заскочил к очередному Джонни Уайту. Живет в доме престарелых на севере Лондона. Спустя несколько секунд стало ясно, что он не наш. Жена и семеро детей – достаточно весомый аргумент, хотя, разумеется, не стопроцентный. Вдобавок после очень трудной беседы выяснилось, что он пробыл на фронте всего три недели, а потом из-за гангрены отправился домой.

Последовала долгая беседа о его ноге. Было ощущение, что я на работе, только чувствовал себя как-то неловко.

На следующей неделе мистеру Прайору стало хуже. Я сильно расстроился. Мистер Прайор – человек очень старый, все предсказуемо. Моя задача – обеспечить ему максимальный комфорт. Так было с самого первого дня. Но я уверовал, что успею разыскать его любовь, а пятеро Джонни Уайтов совершенно не подошли. Остаются еще трое, и все-таки… Я был наивен. Кей, без сомнения, так сразу и говорила.

На водонагревательном котле:

Итак, если ты добрался сюда, значит, обнаружил, что бойлер сломался. Но не переживай, Леон, у меня для тебя расчудесная новость! Я уже вызвала слесаря, придет завтра вечером. А до тех пор – ЛЕДЯНОЙ душ. Хотя, если ты пришел взглянуть на котел, то душ, видимо, уже принял, а значит, худшее позади. Рекомендую свернуться в кресле с чашечкой горячего яблочного чая со специями (да, я купила еще один фруктовый чай, и нет, их в буфете не слишком много) и укрыться нашим замечательным пледиком. Я так и сделала – отлично помогло.

Не знаю, что сказать по поводу «нашего пледика». Полагаю, имеется в виду потрепанная пестрая тряпка, которую всегда приходится скидывать с кровати. Определенно, один из худших предметов в квартире.

Усаживаюсь в кресле с последней версией фруктового чая и думаю о Тиффи. Мокрые волосы, голые плечи. В одном полотенце и под пледом.

Плед не так и плох. Он необычный… Экстравагантный. Должно быть, вхожу во вкус.

35. Тиффи

Это моя первая психотерапевтическая сессия с кем-то другим, а не с Мо.

Он сам посоветовал. Сказал, что не повредит нормально походить к психотерапевту, который меня не знает. А потом еще Рейчел рассказала, что рабочая страховка покрывает – о чудо! – до пятнадцати сеансов психотерапии, целиком за счет издательства. Ума не приложу, почему они такое оплачивают, но зарплату упорно не повышают – может, им надоело, что народ увольняется по причине стресса?

И вот я здесь. Чувство очень странное. «Кто-то другой, а не Мо» зовется Люси и в качестве платья таскает огромного размера свитер, чем, естественно, сразу же завоевывает мое расположение. Спрашиваю, где она его купила. Говорим о магазинах винтажной одежды в южном Лондоне, она приносит мне воды, и вот мы в ее кабинете, сидим друг напротив друга в одинаковых креслах. По непонятной причине жутко волнуюсь.

– Итак, Тиффи, что заставило вас сегодня ко мне прийти?

Открываю и снова закрываю рот. Господи, столько всего надо объяснить. С чего начать-то?

– С этого и начинайте, – подсказывает Люси. У нее те же способности к телепатии, что и у Мо, их, видно, в универе такому обучают. – Что побудило вас взять телефон и договориться о встрече?

– Хочу исправить то, что чертов бывший со мной сделал, – говорю я и ошарашенно замолкаю.

Как я смогла прямо сказать это совершенно чужому человеку через пять минут знакомства? Стыдно.

Люси и бровью не ведет.

– Понятно. Расскажите подробнее.

– Ну как, исцелилась? – интересуется Рейчел, со стуком ставя передо мной чашку кофе. Ах, кофе, живительная влага для уработавшихся! В последнее время он потеснил в моих пристрастиях чай – верный признак того, что я очень мало сплю. Рейчел пробирается к своему компьютеру, а я посылаю ей воздушный поцелуй. Как заведено, продолжаем разговор в мессенджере.

Тиффани [09:07]: Было очень странно. Не прошло и десяти минут, как рассказала ей в буквальном смысле все самое неприличное.

Рейчел [09:08]: Как заблевала себе волосы ночью в автобусе?

Тиффани [09:10]: Нет, этот вопрос как-то не вставал.

Рейчел [09:11]: А как сломала парню член в универе?

Тиффани [09:12]: Тоже не вставал…

Рейчел [09:12]: Ага, бедолага тогда так и сказал.

Тиффани [09:13]: Очень смешно.

Рейчел [09:15]: В общем, я убедилась, что знаю твоих стремных секретов больше, чем эта втершаяся к тебе в доверие самозванка. О’кей. Давай дальше.

Тиффани [09:18]: Она почти не говорила. Еще меньше, чем Мо. Я думала, она объяснит, что со мной. А получилась, я сама поняла… Причем, не сиди она рядом, ничего бы не вышло. Так странно.

Рейчел [09:18]: Что поняла?

Тиффани [09:19]: Ну, например… Джастин бывал жесток. Он меня подавлял. И всякое другое.

Рейчел [09:22]: Скажу только, что торжественно признаю свою ошибку. Герти права: он подонок.

Тиффани [09:23]: Ты сознаешь, что написала «Герти права»?

Рейчел [09:23]: Только ей не говори.

Тиффани [09:23]: Уже отправила скриншот.

Рейчел [09:24]: Зараза. Ну ладно. А снова пойдешь?

Тиффани [09:24]: Три сессии на неделе.

Рейчел [09:24]: Офигеть!

Тиффани [09:25]: Из-за воспоминания, случившегося, когда меня целовал Кен, я теперь боюсь…

Рейчел [09:26]: Чего?

Тиффани [09:26]: А что если всегда так будет? Что если Джастин меня запрограммировал, и я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМОГУ НИКОГО ПОЦЕЛОВАТЬ?!

Рейчел [09:29]: Вот черт!

Тиффани [09:30]: Спасибочки.

Рейчел [09:31]: Сходи, что ли, к психотерапевту…

Тиффани [09:33]: Спасибо, Рейчел.

Рейчел [09:34]: Да брось, я же знаю, ты смеешься. Хохотнула, а потом типа закашлялась, когда увидела, что идет главред.

Тиффи [09:36]: Но натурально ведь получилось?

– Тиффи? У вас есть минутка? – зовет глава редакционного отдела.

Чума! «У вас есть минутка?» никогда ничего хорошего не сулит. Если что-то срочное, но не страшное, он бы просто крикнул через офис или послал электронное письмо с агрессивно красными восклицательными знаками. Но нет, «у вас есть минутка?» означает что-то конфиденциальное, и почти наверняка проступок серьезнее, чем хихиканье с Рейчел.

Что натворила Кэтрин? Выложила в «Твиттер» фото своих гениталий, как грозится почти всякий раз, как я передаю ей просьбу Мартина дать очередное интервью?

Или дело в одной из многочисленных книг, которые я забросила из-за безумия вокруг «Провяжи дорогу в жизнь»? Я даже названий их не помню. Передвигала даты публикаций и, естественно, не согласовывала изменения с начальством. Наверняка это. Доигнорировалась до того, что чья-то книга пошла в печать с пустыми страницами.

– Конечно, – бодро и деловито отзываюсь я, вставая из-за стола.

Иду за ним в кабинет. Он закрывает дверь и присаживается на край стола.

– Тиффи, я знаю, последние несколько месяцев были для вас очень напряженными.

Сглатываю.

– Ничего. Но да, спасибо!

Странно на меня смотрит, что, впрочем, вполне объяснимо.

– Вы отлично справились с книгой Кэтрин. Блестящая, высокопрофессиональная работа. Уловили новый тренд – нет, вы его сформировали! Превосходно!

Озадаченно моргаю. Никаких трендов я не улавливала и не формировала – и вообще, редактирую книги по вязанию крючком с самого первого дня в издательстве.

– Спасибо… – бормочу несколько виновато.

– Мы под огромным впечатлением от вашей работы и хотим повысить вас до редактора.

Проходит несколько секунд, прежде чем слова проникают в сознание, и у меня из горла вырывается какой-то сдавленный звук.

– Вам нехорошо? – хмурится он.

Откашливаюсь.

– Нет, отлично! Спасибо! – вымучиваю я. – В смысле я не ожидала…

Не ожидала повышения. Вообще не надеялась. Серьезно. Совсем уже махнула рукой.

– Вы более чем заслужили, – милостиво улыбается он.

Выдавливаю ответную улыбку. Не знаю, что делать. Вообще-то хочется узнать, сколько теперь будут платить, однако приличного способа задать этот вопрос не существует.

– Огромное спасибо! – выпаливаю вместо вопроса и тут же чувствую себя убожеством, потому что, скажем прямо, повысить меня надо было еще два года назад, и нечего сейчас рассыпаться в благодарностях. Выпрямляю спину и снова деловито улыбаюсь. – Ну, пора за работу!

Начальники любят такое слышать.

– Конечно-конечно. Отдел кадров сообщит вам о новом окладе и так далее.

Мне нравится «и так далее».

Поздравляю с повышением! Лучше поздно, чем никогда, а? Приготовил тебе по этому случаю бефстроганов с грибами.

Улыбаюсь. Записка прилеплена на холодильник вторым слоем. Поверх моей любимой – с рисунком, на котором Леон изобразил жильца из пятой квартиры на огромной куче бананов. Мы до сих пор не знаем, откуда у него на парковке столько ящиков.

На секунду прислоняюсь лбом к дверце холодильника и касаюсь записок пальцами. Столько всего: шутки, секреты, истории, медленное сближение двух людей, жизнь которых менялась параллельно – или, ну не знаю, синхронно. В разное время, но в одном месте.

Беру ручку.

Спасибо!:) Сообщаю тебе, что на радостях много танцевала по квартире. Включая на редкость провальные попытки изобразить лунную походку. Почему-то думаю, что ты в таких плясках обычно не участвуешь…

Скажи, какие у тебя планы на выходные? Снова к маме? Просто подумала, не пойти ли куда-нибудь выпить и отпраздновать мое повышение.

В ожидании ответа впервые жалею, что мы с Леоном не переписываемся в мессенджере, как нормальные люди. Сейчас дала бы что угодно за двойную синюю галочку о прочитанном сообщении. Когда прихожу домой, на холодильнике, ниже моей, аккуратно приклеена ответная бумажка:

Весьма неравнодушен к периодической лунной походке из кухни в гостиную.

К сожалению, пойти выпить не смогу – охочусь на Джонни Уайтов.

Этот обитает в Брайтоне.

И ниже, ручкой другого цвета:

Может, бредовая идея, но ты не захочешь проехаться со мной к морю?

Стою в кухне лицом к холодильнику и улыбаюсь до ушей.

С огромным удовольствием! Обожаю море! Там можно на законных основаниях носить шляпу и зонтик от солнца – чудесные вещицы, которыми я слишком редко пользуюсь. Где встретимся?

Ответа жду два дня. Уже начинаю думать, что Леон струсил, но в конце концов он накарябал синими чернилами:

На вокзале Виктория, в субботу в половине одиннадцатого. Это свидание!

36. Леон

«Это свидание»? Свидание?!

И что меня черт дернул! Надо было написать «до встречи». «Это свидание»… Неправда. Наверное. Я не такой человек, который обычно говорит «это свидание», даже если и впрямь свидание.

Потираю глаза и переминаюсь с ноги на ногу. Стою под табло отправления поездов на вокзале «Виктория» вместе еще с сотней пассажиров. Только они следят за табло, а я – за выходом из подземки. Гадаю, узнает ли Тиффи меня в одежде. Кстати, об одежде: для сентября нереально тепло – зря надел джинсы.

На телефон скачана карта Брайтона.

Смотрю на часы. На платформу. Переминаюсь.

Наконец появляется. Пропустить ее невозможно. Канареечно-желтый жакет и обтягивающие брюки; оранжево-рыжие волосы подпрыгивают при ходьбе. Она выше большинства обтекающих ее прохожих и, вдобавок, в желтых босоножках на каблуке, которые прибавляют еще несколько сантиметров над остальными.

Кажется, совершенно не замечает взглядов, которые на нее бросают, и оттого – еще привлекательнее.

Улыбаюсь и машу рукой. Неловко стою и жду, пока она подойдет, а потом, с чудовищным опозданием, задаюсь вопросом, надо ли обняться. Мог бы обдумывать это последние десять минут. Тиффи уже передо мной, глядит в глаза, щеки раскраснелись от жары.

Слегка отступает; обниматься поздно.

Тиффи: Привет!

Я: Привет.

И оба, одновременно:

Тиффи: Извини, что опоздала…

Я: Кажется, еще не видел эти босоножки…

Тиффи: Прости, ты первый говори!

Я: Не волнуйся, ничего не опоздала.

Слава богу, заговорили разом. Не стоит привлекать внимание к тому, что знаю почти всю ее обувь. Чего доброго испугается…

Идем бок о бок к платформе. То и дело поглядываю, никак не привыкну, что она такая высокая. Даже и не представлял.

Смотрит на меня краешком глаза, перехватывает мой взгляд и улыбается.

Тиффи: Не ожидал?

Я: Что?

Тиффи: Меня. Ты меня не такой представлял?

Я: А… Я…

Тиффи изгибает бровь.

Тиффи: До того, как увидел месяц назад.

Я: Ну, не ожидал, что ты такая…

Тиффи: Большая?

Я: Я хотел сказать «голая». Но да, и высокая тоже.

Тиффи смеется.

Тиффи: Я-то еще была не голая, а вот ты…

Я, вздрогнув: Не напоминай. Прости, что…

А-а-а! Как закончить фразу? Ее щеки порозовели чуть больше. Или я выдумываю?

Тиффи: Серьезно, это я была виновата. Ты спокойно мылся в душе…

Я: Ты не виновата. Ну, проспала. С кем не бывает?

Тиффи: Особенно если вылакать в одно рыло бутылку джина.

Мы в поезде. Пока идем по проходу, разговор прерывается. Выбирает место со столиком; я за долю секунды решаю, что друг напротив друга – не так неловко, как рядом, но, садясь, тут же понимаю свою ошибку. Глаза в глаза, никуда не деться.

Снимает жакет; под ним – блузка с огромными зелеными цветами. Руки голые. Мой внутренний подросток норовит заглянуть в глубокий треугольный вырез на груди. Едва сдерживаюсь.

Я: Так что, целую бутылку?

Тиффи: Ага. Ходила на презентацию книги, и там вдруг нарисовался Джастин и… Короче, понадобился джин.

Хмурюсь.

Я: Твой бывший? Странно…

Тиффи смущенно встряхивает головой.

Тиффи: Я сначала тоже подумала, что он меня выследил, но если бы он хотел встретиться, мог бы прийти на работу – или, если на то пошло, домой, судя по букету цветов. У меня просто паранойя.

Я: Про паранойю он сказал?

Тиффи, после паузы: Нет, прямо он никогда не…

Я, перебивая: Погоди, ты не говорила ему, где живешь?

Тиффи: Нет. Не знаю, откуда у него адрес. Наверное, через «Фейсбук» нашел или еще как-то.

Поднимает глаза, будто это досадная мелочь. Я хмурюсь. Нехорошо. У меня мерзкое подозрение, что мужчин такого типа я знаю. Насмотрелся в детстве на мать. Мужчины, которые говорят тебе, что ты спятила, ставя под сомнение их поведение, и которые знают, где ты живешь, хотя ты не оставляла адрес.

Я: Вы долго были вместе?

Тиффи: Пару лет. Очень бурных. Много расставаний, криков, слез и всего такого.

Она словно бы удивляется собственным словам и открывает рот, чтобы поправиться, но передумывает.

Тиффи: Да. В общем и целом два года.

Я: Твоим друзьям он не нравится?

Тиффи: Никогда не нравился. С самого начала. Герти его только издали увидела и сразу объявила, что от него идут «плохие флюиды».

Герти нравится мне все больше и больше.

Тиффи: Короче, он туда приперся и хотел увести меня куда-нибудь выпить, чтобы якобы все объяснить.

Я: И ты сказала «нет»?

Тиффи кивает.

Тиффи: Сказала, что, прежде чем куда-то меня приглашать, ему придется подождать. Минимум пару месяцев.

Смотрит в окно, в глазах отражается мелькающий за стеклом Лондон.

Тиффи, негромко: Я чувствовала, что не могу сказать «нет». Джастин, он такой. Заставляет тебя хотеть, чего хочет сам. Он очень… Не знаю… Сразу завладевает ситуацией, понимаешь? Напористый.

Пытаюсь игнорировать тревожную сирену в мозгу. Ох, не нравится мне все это. По запискам ничего не чувствовал – Тиффи, возможно, и сама стала понимать совсем недавно. Чтобы осознать и переварить факт психологического насилия, нужно время.

Тиффи: Ладно! Прости. Господи, как странно…

Улыбается.

Тиффи: Для первой встречи чересчур серьезный разговор.

Я: Не первой.

Тиффи: Да. Было еще памятное столкновение в ванной.

Снова вздергивает бровь.

Я: В смысле, у меня такое чувство, что мы сто лет друг друга знаем.

Тиффи, с улыбкой: Ага. Видимо, поэтому нам легко разговаривать.

Да, правда. Для меня, вероятно, еще более удивительно, поскольку во всем мире есть человека три, с которыми мне легко.

37. Тиффи

Не понимаю, что заставило меня говорить о Джастине. В записках Леону я не упоминала психотерапию или непрошеные воспоминания – от записок мне тепло и уютно, я не собираюсь портить их всяким дерьмом, – но теперь вдруг, когда мы лицом к лицу, стало легко и естественно обсуждать то, что занимает мысли. Просто у Леона такое особенное лицо… Неосуждающее. Сразу тянет поделиться. Ну, знаете же…

Мимо окна проносятся сельские ландшафты, и мы погружаемся в молчание. Чувствую, что Леон любит тишину. В противоположность тому, чего я ждала, молчит он спокойно, без неловкости. Похоже, для него естественное состояние. Но странно: когда говорит, то по-настоящему, глубоко, вовлекается в беседу, хотя и в своей тихой манере.

Он щурится в окно, и я пользуюсь случаем украдкой его рассмотреть. Слегка потрепанный, в старой серой футболке и с веревочным колье на шее, которое, видимо, почти не снимает. Любопытно… Леон производит впечатление человека, который станет носить аксессуары только из сентиментальных соображений.

Перехватывает мой взгляд. Смотрим в упор.

Чувствую в животе приятное тепло, тишина внезапно меняет свои свойства.

– Как там мистер Прайор?

Леон ошарашен.

– Мистер Прайор?

– Ну да, мой спаситель-рукодельник. Поболтала с ним в хосписе, пока ты от меня бегал. – Усмехаюсь.

– А… – Потирает сзади шею, опустив глаза, и кривовато улыбается, быстро, едва заметно. – Не самый легкий был день.

– М-м-м… – Делаю наигранно строгое лицо. – Ты меня боишься?

– Немного.

– Немного!.. Почему?

Сглатывает, так что двигается кадык, и заглаживает назад волосы. По-моему, эти суетливые движения – на нервной почве. Очаровательно.

– Ты очень…

– Громкая? Резкая? Колоссальная?

Морщится.

– Нет, не то.

Жду.

– У тебя бывало, что настолько хочется прочитать книгу, что не можешь начать?

– Конечно, постоянно! Будь у меня хоть крупица выдержки, я бы так и не взялась за последнего «Гарри Поттера». От предвкушения прямо больно было. А вдруг книга хуже предыдущих? Вдруг не такая, как хочется?

– Ну вот, – поводит рукой, – что-то в таком духе.

– Со мной?

– Да. С тобой.

Смотрю на свои руки на коленях и изо всех сил сдерживаю улыбку.

– А мистер Прайор… – продолжает Леон, глядя в окно, – прости, я не могу обсуждать пациентов.

– О, конечно… Надеюсь, мы найдем его Джонни Уайта. Мистер Прайор такой душка. Он заслуживает счастливого финала.

Поезд катится, мерно постукивая, мы то заговариваем на простые темы, то вновь молчим, и я украдкой рассматриваю Леона через стол. В какой-то момент наши глаза встречаются в оконном стекле, и мы оба поспешно их отводим, как будто увидели что-то неположенное.

Когда поезд прибывает в Брайтон, смущение наконец позади. Леон встает, чтобы снять рюкзак. Футболка задралась, видна темная резинка трусов «Кельвин Кляйн» над поясом джинсов, и я снова не знаю, куда себя деть. С удвоенным интересом изучаю стол.

Выходим. Светит нежаркое сентябрьское солнце; еще не совсем осень. Разглядываю белые дома, утыканные пабами и кафе. Лондонцы готовы приплатить, лишь бы такие открылись на углу их улицы.

Леон договорился встретиться с мистером Уайтом на пирсе. Когда выходим на набережную, взвизгиваю от восторга. Пирс протянулся в серо-голубое море, как на картинках викторианских курортов, где отдыхали в уморительных купальниках до колена. Лучше не придумаешь. Достаю из сумки огромную широкополую шляпу пятидесятых годов и нахлобучиваю на голову.

Леон позабавлен.

– Вот так шляпа.

– Вот так день! – парирую я, разводя руки. – Никакой другой головной убор его не достоин.

Он ухмыляется.

– На пирс?

– На пирс! – киваю я, и края шляпы колышутся.

38. Леон

Джонни Уайта замечаем сразу – на самом краю пирса, свесив ноги, сидит глубокий старик. Удивляюсь, что никто его оттуда не прогнал. Опасное место.

Тиффи нимало не волнуется. Шагает пружинистой походкой, покачивая полями шляпы.

Тиффи: Смотри! Точно наш Джонни Уайт, сразу видно!

Я: Невозможно. Нельзя выиграть с первой попытки.

Хотя, признаться, этот брайтонец подходит явно больше, чем обитатель Мидлендс с косячком.

Не успеваю собраться с мыслями и решить, как лучше начать разговор, а Тиффи уже садится рядом с ним на ограждение.

Тиффи, обращаясь к Джонни Уайту Шестому: Здравствуйте! Вы мистер Уайт?

Старик поворачивается и улыбается.

Дж. У. Шестой: Верно. Это вы мне писали?

Я: Писал я. Леон. Рад познакомиться, сэр.

Улыбка Дж. У. Шестого становится еще шире.

Дж. У. Шестой: И я рад! Присаживайтесь. Тут мое любимое место.

Я: А не опасно?..

Тиффи уже перекинула ноги.

Я: Никто не боится, что вы спрыгнете или упадете?

Дж. У. Шестой: Нет, меня здесь все знают.

Весело машет продавцу сахарной ваты, который так же весело показывает ему кукиш.

Дж. У. Шестой, посмеиваясь: Ну так что за семейная история, молодой человек? Вы мой потерянный внук?

Я: Маловероятно. Хотя возможно.

Тиффи глядит с любопытством. Не хочется сейчас пускаться в объяснения по поводу моей родословной. Переминаюсь с ноги на ногу, изнываю от жары; солнце отражается от воды и светит с двойной силой. От пота пощипывает лоб.

Тиффи: Мы здесь ради нашего друга. Его зовут мистер Прайор…

Позади кричит чайка, и Джонни Уайт Шестой вздрагивает.

Дж. Уайт Шестой: Боюсь, вам придется рассказать подробнее.

Я: Роберт Прайор. Видимо, служил с вами в одном полку во время…

Поднимает руку, чтобы меня остановить. Улыбка сходит с губ.

Дж. У. Шестой: Если не возражаете, я предпочту дальше не слушать. Не самая моя любимая тема для беседы…

Тиффи, беззаботно: Мистер Уайт, может, пойдем куда-нибудь, где попрохладнее? Моя кожа – не для такого солнца.

Демонстрирует бледную руку. К мистеру Уайту медленно возвращается улыбка.

Дж. У. Шестой: Английская роза! И какая прелестная!

Поворачивается.

Дж. У. Шестой: Вам очень повезло, молодой человек! Таких девушек больше не выпускают.

Я: О, она мне не…

Тиффи: Я не…

Я: Вообще-то, мы просто…

Тиффи: Соседи.

Дж. У. Шестой: О!..

Смотрит то на нее, то на меня. Видимо, не поверил.

Дж. У. Шестой: Ну, неважно. Лучший способ охладиться – это искупнуться.

Машет рукой в сторону пляжа.

Я: У меня нет плавок.

Тиффи, одновременно со мной: Если вы пойдете, мистер Уайт, я тоже!

Гляжу во все глаза. Тиффи полна сюрпризов. У меня голова кругом.

Я от их затеи не в восторге.

А Дж. У. Шестой, напротив, рад-радешенек. Тиффи уже помогает ему слезть с ограждения. Бросаюсь на помощь: все-таки старичок, запросто может свалиться в воду.

Идем по пирсу мимо аттракционов, переполненных торговых рядов, и у меня появляется время струсить.

Я: Кому-то лучше приглядеть на берегу за вещами.

Дж. У. Шестой: Ничего, Рэдли покараулит.

Рэдли, как выясняется, – мужчина в разноцветном тюрбане, владелец небольшого кукольного театра. Здороваемся и бросаем ему сумки. «Потрясающе!» – восхищенно произносит Тиффи одними губами. Улыбаюсь. Должен признать, этот Джонни Уайт быстро становится моим любимчиком.

Иду за Тиффи и Джонни Шестым, которые петляют между лежаками и загорающими. Останавливаюсь скинуть туфли и ощущаю ногами прохладную гальку. Низкое солнце освещает воду и серебрит мокрые голыши. Волосы Тиффи горят золотом. Джонни Уайт на ходу стягивает рубаху.

А теперь… А-а-а… Тиффи – тоже!

39. Тиффи

Так я себя не чувствовала уже очень давно. Собственно, если бы меня спросили несколько месяцев назад, я ответила бы, что чувствую себя так только с Джастином. Кайф от абсолютной спонтанности; бодрящее чувство, когда вдруг плюешь на планы и выключаешь уголки мозга, которые твердят о неразумности… Господи, как я по этому истосковалась! Смеясь, спотыкаясь, убирая лезущие в глаза волосы, стаскиваю джинсы. Мистер Уайт швыряет шорты в направлении нашей стихийной одежной кучи.

Леон отстал. Оглядываюсь. Он тоже улыбается. Мистер Уайт разделся до трусов.

– Готовы? – ору я.

Волосы хлещут меня по щекам, ветер щекочет голую кожу живота.

Мистера Уайта уговаривать не приходится. Он уже в воде – для человека, которому минимум девяносто, двигается на удивление проворно. Оглядываюсь на Леона, он все еще одет и глядит на меня в непонятном замешательстве.

– Давай к нам! – кричу я и бегу к морю.

Голова кружится, как будто я навеселе.

– Это какой-то абсурд! – отзывается он.

Развожу руками.

– Что тебе мешает?

Возможно, игра воображения – он слишком далеко, чтобы сказать наверняка, но, по-моему, его глаза сосредоточены не только на моем лице. Сдерживаю улыбку.

– Скорее! – кричит из моря Джонни Уайт, уже плывущий брассом. – Вода чудесная!

– Я не взял плавки! – отвечает Леон, топчась на мелководье.

– Какая разница? – ору я, показывая на собственное белье – простое черное, без кружева, – которое практически не отличается от купальников других девушек. Я зашла по бедро и от холода закусываю губу.

– Может, и никакой, если ты женщина, но если…

Наверно, Леон заканчивает предложение, однако я не слышу. Внезапно я под водой и думаю лишь об острой боли в лодыжке.

Пронзительно вскрикиваю и хлебаю воду, соль обжигает горло; руки беспомощно машут, здоровая нога касается дна, другая тоже пытается нащупать землю, но от боли я снова теряю равновесие. Меня крутит и вертит, перед глазами мелькают море и небо. В отдаленном уголке мозга мелькает мысль, что я подвернула ногу. «Без паники», – говорит мозг, но уже поздно, я кашляю водой, глаза и горло щиплют, перевернуться и нащупать дно не получается, при каждом движении взрыв боли…

Меня хватают сильные руки; что-то задевает больную лодыжку, хочу закричать, но горло сжал спазм. Леон прижимает меня к себе; вцепляюсь в него, и он теряет равновесие, барахтается, наконец нащупывает дно и, крепко держа меня за талию, идет к берегу.

Голова страшно кружится, перед глазами все плывет. Не могу вдохнуть. Хватаюсь за его мокрую футболку, кашляю, из горла льется вода. Леон укладывает меня на гальку. Накатывает страшная усталость – как бывает, когда болен и не спишь всю ночь, – глаза закрываются сами собой.

– Тиффи…

Меня бьет кашель. Во мне полно воды – на мокрую гальку льются целые фонтаны, перед глазами плывет, голова свинцовая, едва могу ее приподнять. Где-то далеко, почти забытая, пульсирует болью нога.

Хватаю ртом воздух. Вода, наверное, закончилась, больше внутри просто не поместится. Леон убрал мне волосы с лица и осторожно надавливает пальцами на шею, что-то проверяя, потом заворачивает меня в жакет и растирает тканью руки; коже больно, я пытаюсь откатиться, он не пускает.

– Ничего, обошлось, – говорит.

Вижу его смутно.

– Ты, наверное, вывихнула лодыжку и наглоталась воды, но в остальном все хорошо. Постарайся дышать медленнее.

Стараюсь. За Леоном возникает озабоченное лицо Джонни Уайта Шестого. Он в брюках и поспешно натягивает свитер.

– Надо отнести ее в тепло, – говорит Леон.

– Можно в «Кроличий прыжок».

Меня снова рвет водой, и я без сил опускаю лоб на гальку.

– Я знаю тамошнюю управляющую. Она выделит комнату.

– Отлично.

Голос Леона совершенно спокоен.

– Сейчас я тебя подниму, Тиффи. Хорошо?

Голова гудит. Медленно киваю. Леон несет меня на руках. Дыхание успокаивается, голова ложится ему на грудь. Пляж вокруг расплывается; повернутые в нашу сторону лица, испуганные розовые и коричневые пятна на разноцветном фоне полотенец и пляжных зонтиков. Закрываю глаза – так меньше тошнит.

Леон вполголоса чертыхается.

– Сюда, – зовет откуда-то слева Джонни Уайт.

Визг тормозов и шум машин. Переходим дорогу. Леон тяжело дышит, его грудь вздымается и опадает под моей щекой. Мое дыхание наоборот становится легче – спазм в горле и странная тяжесть в легких немного ослабли.

– Бэбс! Бэбс! – кричит Джонни Уайт Шестой.

Оказавшись в тепле, внезапно понимаю, насколько я продрогла.

– Спасибо, – говорит Леон.

Вокруг суматоха. Я смущаюсь, хочу сползти с рук Леона и идти сама, в голове мутится, и я снова цепляюсь за него. Он спотыкается.

– Осторожнее.

Вскрикиваю. Лодыжка. Леон опять чертыхается, прижимая меня крепче, и моя голова снова оказывается у него на груди.

– Прости, прости, – произносит он, спиной поднимаясь по ступеням.

Вижу бледно-розовые стены с картинами в пафосных рамах с завитками и позолотой, потом дверь, потом Леон опускает меня на чудесную мягкую кровать. Перед глазами мелькают незнакомые лица. Среди них женщина в жилете спасателя; пытаюсь понять, давно ли она здесь.

Леон, поддерживая меня одной рукой, подкладывает под спину подушки.

– Можешь сидеть? – негромко спрашивает он.

– Я… – Закашливаюсь, перекатываясь на бок.

– Тихонько. – Убирает мне назад мокрые волосы. – Еще одеяла есть?

Кто-то накрывает меня толстыми колючими одеялами. Леон приподнимает меня еще выше.

– Будет легче, если сядешь.

Его лицо совсем рядом; на щеках пробивается щетина. Смотрит прямо в глаза. Его радужка мягкого темно-коричневого цвета, как шоколад.

– Пожалуйста, ради меня!

Приподнимаюсь на подушках и неуклюже подтягиваю одеяла окоченевшими пальцами.

– Горячего чая? – спрашивает он, оглядываясь, кого бы попросить.

Кто-то из незнакомцев исчезает за дверью. Джонни Уайта не видать. Надеюсь, он пошел раздобыть себе сухую одежду. В комнате по-прежнему столпотворение. Кашляю и отворачиваюсь от любопытных глаз.

– Ей надо отдохнуть. Можно попросить всех выйти? Да-да, не беспокойтесь… – Леон встает и выпроваживает всех из комнаты. – Мне надо провести осмотр.

Хор голосов предлагает помощь.

Друг за дружкой выходят.

– Прости, ради бога, – извиняюсь я, когда за ними закрывается дверь, и опять закашливаюсь.

– Не говори ерунды. Как ты себя чувствуешь?

– Замерзла. И слабость.

– Не заметил, как ты упала. Головой ударилась, не помнишь? О камень, например.

Скидывает туфли и садится по-турецки на постели. Я наконец замечаю, что он тоже промок до нитки и трясется.

– Черт, ты же мокрый насквозь!

– Убеди меня, что у тебя ниоткуда не течет мозговая жидкость, и я пойду переоденусь.

Слабо улыбаюсь.

– Прости. Нет, по-моему, не ударилась. Только ногу вывихнула.

– Вот и хорошо. А можешь сказать, где мы сейчас?

– В Брайтоне. – Оглядываюсь. – В единственном месте, кроме маминого дома, где я видела столько обоев в цветочек.

Закашливаюсь от длинного предложения, но оно того стоит – лицо Леона проясняется, на губах играет знакомая кривоватая улыбка.

– Будем считать, ответ правильный. А как твое полное имя?

– Тиффани Роза Мур.

– Не знал про второе имя. Роза. Тебе идет.

– Как ты можешь проверить, в своем ли я уме, если задаешь вопросы, на которые не знаешь ответа?

– Пожалуй, ты мне больше нравилась в виде утопленницы: вялая и смирная.

Леон наклоняется вперед, протягивает руку и касается моей щеки. Неожиданно и волнующе. Я моргаю, а он пристально вглядывается мне в глаза, что-то в них изучая.

– Чувствуешь сонливость?

– Э-э-э… Да нет. Устала, но спать не хочется.

Кивает и, немного запоздало, убирает ладонь с моей щеки.

– Позвоню коллеге. Она врач, в последнее время работала в интенсивной терапии и хорошо помнит алгоритм осмотра. Ты не против? Из того, что ты рассказала и что я видел, это просто вывих, однако лучше проверить.

– Конечно…

Странно присутствовать при разговоре Леона с коллегой. Он ничуть не меняется – тихий и сдержанный, как если бы говорил со мной, в голосе тот же мелодичный намек на Ирландию, – только кажется взрослее…

– Хорошо, все ясно. – Леон заканчивает звонок и разворачивается ко мне.

Садится на кровать, сдвигая одеяла, чтобы добраться до моей ноги.

– Не против, если я посмотрю? Проверим, надо ли в травмпункт.

Сглатываю, неожиданно волнуясь.

– Давай.

Медлит, секунду глядит на меня, точно взвешивая, не передумаю ли, и мои щеки заливает краска. Осторожно нажимает на лодыжку пальцами, нащупывая разные точки. Вздрагиваю от боли.

– Прости, – говорит он, кладя прохладную руку мне на ногу.

Я моментально покрываюсь гусиной кожей и смущенно натягиваю повыше одеяло. Леон очень аккуратно поворачивает мою ногу, глядя мне в лицо, чтобы оценить реакцию.

– Как больно по шкале от одного до десяти?

– Не знаю. Шесть…

На самом деле я думаю «восемь, восемь, восемь», но не хочу показаться слишком уж жалкой.

Уголок рта Леона приподнимается. Кажется, он меня раскусил. Продолжает осмотр, двигаясь рукой по моей коже. Удивляюсь, как я раньше не замечала, насколько врачебные мероприятия интимны, насколько они сплошное касание. Наверное, оттого, что обычно ты в кабинете врача, а не полуголая в большой двуспальной кровати.

– Что ж… – Леон мягко опускает ногу. – Официально заявляю, что у тебя вывих. И, честно говоря, нет нужды пять часов болтаться в травмпункте. Если хочешь, конечно, можем поехать.

Отрицательно мотаю головой. По-моему, я и так в надежных руках. В дверь стучат, появляется женщина средних лет с двумя дымящимися кружками и стопкой одежды.

– О, замечательно. Спасибо.

Леон хватает кружки и передает одну мне. Горячий шоколад. Пахнет изумительно.

– Взяла на себя смелость приготовить его вам по-ирландски, с виски, – подмигивает женщина. – Я Бэбс. Как вы?

Тяжело, с дрожью в голосе, вздыхаю.

– Теперь, здесь у вас, гораздо лучше. Огромное спасибо!

– Побудете с ней, пока я переоденусь? – спрашивает Леон.

– Не нуж… – начинаю я и закашливаюсь.

– Не спускайте с нее глаз! – командует Леон и исчезает в ванной.

40. Леон

Прислоняюсь спиной к двери ванной, закрываю глаза. Сотрясения нет, вывих. Могло быть гораздо, гораздо хуже.

Наконец замечаю, как я продрог; стягиваю мокрую одежду и включаю душ. Быстро набираю сообщение Соке – говорю спасибо за помощь. К счастью, телефон работает, хотя и намок в кармане штанов.

Залезаю под горячую воду и стою, пока не унимается дрожь. Напоминаю себе, что за Тиффи приглядывает Бэбс. Но все-таки переодеваюсь с рекордной скоростью и даже не тружусь надеть ремень, хотя брюки, которые нашла Бэбс, до абсурда велики; ничего, поношу на бедрах, по моде девяностых.

Возвращаюсь в спальню. Тиффи собрала волосы на макушке. Губы и щеки немного порозовели. Улыбается, и у меня в груди что-то происходит. Сложно описать. Как будто что-то со щелчком встает на место.

Я: Как шоколад?

Тиффи двигает вторую чашку на тумбочке в мою сторону.

Я: Сам попробуй.

В дверь стучат; беру чашку и иду открывать. Джонни Уайт Шестой, очень озабоченный и тоже в комично широких брюках.

Дж. У. Шестой: Как наша девочка?

Видимо, Тиффи легко становится «нашей девочкой» – она из тех, к кому дальние родственники и редко объявляющиеся соседи быстро проникаются собственническим чувством.

Тиффи: Хорошо, мистер Уайт! Не беспокойтесь, пожалуйста.

И тут же, как назло, ее опять сотрясает приступ мокрого кашля. Дж. У. Шестой с несчастным видом переминается в дверях.

Дж. У. Шестой: Простите ради бога! Чувствую себя виноватым – это же я предложил искупаться. Надо было спросить, умеете ли вы оба плавать!

Тиффи, прокашлявшись: Я умею плавать, мистер Уайт. Просто я потеряла равновесие и испугалась. Если хотите кого-то винить, вините камень, который шарахнул мне по ноге.

Дж. У. Шестой несколько успокаивается.

Бэбс: Вы оба сегодня ночуете здесь. И не спорьте. За счет заведения.

Мы с Тиффи протестуем, однако ее снова мучает приступ шипящего полукашля-полурвоты, и наши аргументы о том, что постельный режим не нужен, выглядят неубедительно.

Я: По крайней мере, я могу ехать – я больше тут не…

Бэбс: Чепуха! Мне совершенно не в тягость. Да и за Тиффи надо присмотреть, а мои познания в медицине простираются не дальше пользы от стакана виски. Джон, тебя подвезти домой?

Дж. У. Шестой пытается увильнуть от предложения, но Бэбс из тех потрясающе милых людей, которые не принимают отказа. На то, чтобы они договорились, уходит добрых пять минут. Когда дверь за ними щелкает, вздыхаю с облегчением. Соскучился по тишине.

Я: Ничего. Просто я не любитель…

Тиффи: Суматохи?

Киваю.

Тиффи улыбается, выше натягивая одеяла.

Тиффи: Ты же работаешь в больнице, с людьми.

Я: Работа – другое дело. Хотя она тоже выматывает. Мне после всегда надо побыть одному.

Тиффи: Ты интроверт.

Морщусь. Не фанат ярлыков, гороскопов для бизнесменов и типологий вроде соционики.

Я: Наверное.

Тиффи: А я наоборот. Ничего не могу понять, пока не позвоню Герти, Мо или Рейчел.

Я: Хочешь позвонить?

Тиффи: О, черт, телефон в моих…

Замечает стопку одежды, принесенную с пляжа кем-то из сотни помощников-незнакомцев, которые процессией последовали за нами в гостиницу, и радостно хлопает в ладоши.

Тиффи: Передай, пожалуйста, мои брюки!

Передаю. Роется в карманах.

Я: Пойду принесу нам что-нибудь перекусить. Сколько тебе надо времени?

Убирает с лица выбившиеся пряди и поднимает глаза, держа телефон в руке. В груди у меня снова что-то щелкает.

Тиффи: Полчаса нормально?

Я: Понял.

41. Тиффи

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает Мо.

– В травмпункт ездила? – осведомляется практичная Герти. – Почему раньше не рассказывала про ванную? Ты влюбилась в соседа и скрывала это, потому что в конце концов начнешь с ним спать, а я недвусмысленно говорила тебе, что первое правило – не спать с соседом?

– Чувствую себя хорошо. Нет, Герти, не ездила, Леон осмотрел ногу и позвонил коллеге-доктору. Видимо, просто нужен отдых. И виски. Смотря чей врачебный совет принять во внимание.

– А теперь ответь на мой вопрос, – не унимается Герти.

– Нет, я не влюбилась. – Удобнее устраиваюсь на кровати и морщусь от боли. – И не собираюсь с ним спать. Он мой друг.

– Он сейчас ни с кем не встречается?

– Вообще-то да, но…

– Прости, Тиффи, кто-нибудь осмотрел тебя на предмет…

– Заткнись, Мо! – перебивает Герти. – Там квалифицированный медбрат. С ней все в порядке. Тиффи, ты уверена, что не страдаешь стокгольмским синдромом?

– Что?!

– Медбрат в травмпункте и медбрат в хосписе – очень разные вещи…

– Стокгольмским синдромом?

– Да, человек приютил тебя, когда тебе негде было жить. Ты вынуждена спать в его кровати, и думаешь, что влюбилась, – поясняет Герти.

– Я не думаю, что влюбилась, – терпеливо напоминаю я. – Я сказала, он мой друг.

– Но это было свидание!

– Тиффи, по голосу ты действительно в порядке, но я хочу проверить. Я тут залез на страницу Национальной службы здравоохранения… Ты на ногу можешь наступить?

– Ты и «Гугл» ничуть не лучше, чем медбрат и доктор на связи, – заявляет Герти.

– Это не свидание, – возражаю я, хотя уверена в обратном.

Жаль, что у Мо с Герти появилось обыкновение хором говорить по телефону, когда они оба дома. Я позвонила Мо, потому что хотела поговорить с Мо. Я люблю Герти, однако ощущения от разговора с ней совсем другие и не очень подходят, когда ты только что чуть не утонул.

– Тебе придется снова объяснить мне про Джонни Уайтов, – говорит Герти.

Смотрю на часы в телефоне. До возвращения Леона остается минут пять.

– Слушайте, мне пора. Мо, я нормально… Герти, не надо так меня опекать, пожалуйста. Он не пытается затащить меня в постель или запереть в подвале. У меня практически нет причин думать, что он вообще мной интересуется.

– А ты им интересуешься?

– До свидания, Герти!

– Поправляйся! – успевает вставить Мо, прежде чем Герти, не любительница долгих прощаний, дает отбой.

Я, не мешкая ни секунды, набираю номер Рейчел.

– Главное здесь то, что ты каждый раз общаешься с Леоном в нижнем белье, – резюмирует Рейчел.

– Э-э-э… – Улыбаюсь.

– Впредь лучше не оголяйся. А то он подумает, что ты… как это называется?.. Знаешь, мужики, которые выставляют напоказ свое хозяйство в парке.

– Полегче! Я не…

– Просто говорю вслух то, что другие думают, милая моя. Ты точно не собираешься склеить ласты?

– Нет, я нормально, правда. Только устала и слабость.

– Ну и хорошо. В таком случае используй на всю катушку бесплатную ночевку в гостинице и звони мне, если во время ужина случайно снимешь лифчик.

Стук в дверь.

– Черт, все, мне пора… – шепчу в трубку. – Войдите!

Пока Леона не было, я натянула на себя свитер Бэбс и одета вполне прилично, по крайней мере, сверху.

Леон улыбается и показывает битком набитый пакет, пахнущий рыбой и картошкой фри. Я радостно ахаю.

– Настоящая приморская еда!

– А еще… – Извлекает из пакета другой, поменьше, и протягивает мне.

Заглядываю: кексы с глазурью из сливочного сыра.

– Кексики! Лучшие кексики на свете!

– То, что доктор прописал… Хотя Сока просто сказала «покорми ее чем-нибудь». Рыба и кексы – моя вольная интерпретация.

Его волосы почти высохли, от соли они кучерявятся еще больше и все время лезут на лицо. Замечает, как я наблюдаю за его попытками их укротить, и горестно улыбается.

– Ты не должна смотреть на меня в таком виде.

– Ага, а ты на меня в таком должен? – Неопределенно показываю на необъятный мешковатый свитер, бледное лицо и взъерошенные космы. – Крыса-утопленница – мой любимый образ!

– Или русалка.

– О, очень кстати. У меня тут плавник, – похлопываю по ногам под одеялом.

Леон с улыбкой кладет на кровать между нами рыбу с картошкой, скидывает туфли и осторожно садится, чтобы не задеть мою распухшую лодыжку.

Потрясающе вкусно. Как раз то, что надо, хотя я и не подозревала об этом, пока не вдохнула аромат. Леон взял практически все возможные гарниры – гороховое пюре, луковые колечки в кляре, соус карри, маринованный лук и даже пластмассового вида сосиску, которая обычно лежит на витрине за стеклом, – и мы все это радостно поедаем. Последний кекс проглатывается при значительном усилии воли.

– Тонуть страшно утомительно! – объявляю я, вдруг до смерти захотев спать.

– Вздремни.

– Не боишься, что я усну и не проснусь?

Веки наливаются тяжестью. Тепло и сытость – изумительное сочетание. Больше никогда не буду принимать его как должное.

– Стану каждые пять минут будить, чтобы проверить, нет ли у тебя черепно-мозговой травмы.

Широко распахиваю глаза.

– Каждые пять минут?

Он посмеивается, собирает вещи и идет к двери.

– Увидимся через несколько часов.

– О… Медицинскому персоналу не полагается шутить! – кричу я вслед, но он вряд ли слышит.

Может, я вообще говорю про себя. Дверь закрывается, и я проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь резко, вздрогнув всем телом. От толчка ногу, словно током, пронзает боль. Вскрикиваю и оглядываюсь. Обои в цветочек. Я дома? В кресле у двери сидит мужчина с книгой…

– «Сумерки»?!

Леон моргает, опуская книгу на колени.

– Ты на удивление быстро перешла из бессознательного состояния в критическое.

– Секунду думала, что это все-таки дико странный сон. Только в моем сне у тебя был бы гораздо более приличный литературный вкус.

– У Бэбс больше ничего не нашлось. Как ты?

Задумываюсь. Нога пульсирует, горло, в котором еще чувствуется соль, саднит, но головная боль исчезла. И уже сейчас ясно, что мышцы живота от кашля будут ныть.

– Вообще-то, гораздо лучше.

Улыбается. У него о-о-очень милая улыбка. Когда он серьезный, лицо немного суровое – четко очерченный лоб, скулы, подбородок – а когда улыбается, видишь только мягкие губы, темные глаза и белые зубы.

Смотрю время в телефоне, чтобы был предлог отвести взгляд, – неожиданно со всей ясностью понимаю, что лежу в постели, волосы взъерошены, а голые ноги лишь отчасти прикрыты одеялом.

– Половина седьмого?

– Ты спала как убитая.

– А чем занимался ты?

Показывает закладку в книге – почти дочитал «Сумерки».

– Белла Свон – популярная женщина для особы, которая заявляет, что очень непривлекательна. Такое впечатление, что все до единого мужчины в книге, кроме отца, в нее влюблены.

Серьезно киваю.

– Да, быть Беллой – дело непростое.

– С блестящими воздыхателями всегда непросто, – соглашается Леон. – Попробуешь наступить на ногу?

– А нельзя до конца жизни валяться в постели?

– Если спустишься на первый этаж, обещаю ужин и виски.

Смотрю в упор. Отвечает совершенно невозмутимым взглядом, и я вдруг понимаю, какой он, наверное, замечательный медбрат.

– Ладно. Только сперва отвернись, я надену штаны.

Леон никак не комментирует тот факт, что видел достаточно и нет никакой нужды прятаться; спокойно поворачивается в кресле и открывает «Сумерки».

42. Леон

«Только не напиваться», – повторяю сам себе который раз и снова прихлебываю из стакана. Виски со льдом. Гадость… Был бы таковым, не скажи Бэбс, что виски за счет заведения – и напиток мгновенно сделался удобоваримым.

Сидим за стареньким деревянным столом с видом на море и чайником, в который воткнута большая толстая свеча. Тиффи от такого подсвечника в восторге. Заводит оживленный разговор с официантами о дизайне интерьера – они именуют его «нутром».

Больная нога, по совету Соки, покоится на стуле. Вторая закинута туда же – Тиффи расположилась практически горизонтально, волосы пламенеют на фоне закатного моря. Словно картина эпохи Возрождения. От виски вернулся румянец и порозовела грудь, которую я против воли разглядываю всякий раз, когда Тиффи не видит.

Весь день думал только о ней, даже до того, как стала тонуть. Поиск Джонни Уайта для мистера Прайора отодвинулся на второй план. На прошлой неделе я, как сказала бы Кей, был на нем «зациклен», а теперь он интересует меня постольку, поскольку в нем участвует Тиффи.

Она рассказывает о родителях. То и дело откидывает голову и, полуприкрыв глаза, убирает волосы назад, на спинку стула.

Тиффи: Прижилась только ароматерапия. Мама сама отливала свечи, но на них не заработаешь, и, в конце концов, она психанула и объявила, что будет покупать их за фунт в магазине распродаж, а нам было запрещено произносить «мы же тебе говорили!» А потом у нее был очень странный период увлечения спиритическими сеансами.

Последняя фраза выводит меня из транса, и я на секунду перестаю рассматривать Тиффи.

Я: Спиритическими сеансами?

Тиффи: Ага, ну знаешь, когда садятся вокруг стола и разговаривают с покойниками.

У стула, на котором покоится ее нога, возникает официант. Смотрит на ногу несколько удивленно, однако молчит. Они здесь ко всему привыкли, включая тонувших девушек, которые ужинают, задрав ноги.

Официант: Пудинг?

Тиффи: О нет, спасибо, я уже объелась.

Официант: Бэбс сказала, за счет заведения.

Тиффи, без малейшей паузы: Финиковый с карамелью, пожалуйста.

Я: Мне то же самое.

Тиффи: Бесплатно! Как в сказке! Надо почаще тонуть.

Я: Ой, нет, пожалуйста.

Поднимает на меня взгляд и секунду дольше, чем нужно, смотрит чуть сонными глазами.

Откашливаюсь. Сглатываю. Ищу тему для разговора.

Я: Настоящие спиритические сеансы?

Тиффи: Ах да! Короче, пару лет все шторы в доме были задернуты, и народ за столом говорил «появись!» и «стукни один раз, если “да”, и два раза, если “нет”». По-моему, процентов шестьдесят этих «явлений» были мной, когда я возвращалась из школы и швыряла портфель в шкаф под лестницей.

Я: А потом, после спиритических сеансов?

Задумывается. Официант приносит финиковый пудинг, огромный и утопающий в карамельном соусе. Тиффи радостно мычит, а я… Нет, смешно просто. Нельзя возбуждаться, когда женщина мычит от удовольствия при виде десерта. Надо срочно взять себя в руки. Отхлебываю виски.

Тиффи, с полным ртом: Она шила занавески. Правда, начальные капиталовложения требовались огромные, и занавески быстро превратились в бумажные салфеточки под торты и пирожные. А уж потом – ароматерапия.

Я: Вот откуда у нас столько свечей!

Тиффи улыбается.

Тиффи: Ага, те, что в ванной, отобраны самым тщательным образом и помогают релаксации.

Я: На меня они производят прямо противоположное действие. Приходится всякий раз их убирать.

Тиффи подносит ложку ко рту и бросает на меня лукавый взгляд.

Тиффи: В некоторых случаях ароматерапия бессильна. Кстати, мои духи тоже подбирала мама. Если ей верить, они «отражают и подчеркивают мою индивидуальность».

Вспоминаю первый день, когда зашел домой и почувствовал запах – срезанные цветы и пряности. Странно было ощущать посторонние ароматы у себя в квартире. Теперь – нет. Теперь странно будет, если вдруг запахнет чем-то другим.

Я: И что в них?

Тиффи, быстро: Верхняя нота – роза, а еще мускус и гвоздика. Что означает, по маминому мнению…

Слегка морщит нос.

Тиффи: «Надежда, огонь и сила».

Выглядит изумленной.

Тиффи: И все это, видимо, я…

Я: Похоже.

Закатывает глаза, не желая слушать бредни.

Тиффи: «На мели, горластая и упрямая» подошло бы больше – может, она это и имела в виду.

Я, уже порядком охмелев: А я какой?

Тиффи наклоняет голову. Смотрит в упор, да так внимательно, что хочется то ли отвести взгляд, то ли потянуться через стол и поцеловать ее над чайником со свечой.

Тиффи: Надежда, это определенно. За нее держится твой брат.

Застигнут врасплох. Очень мало кто вообще знает о Ричи; еще меньше тех, кто сам о нем заговаривает. Она смотрит на меня, проверяя реакцию, готова сдать назад, если мне больно. Улыбаюсь. Мне приятно о нем поговорить. Как будто так и надо.

Я: Значит, купить лосьон после бритья с запахом розы?

Тиффи корчит гримасу.

Тиффи: Для мужчин, наверное, свой набор ароматов. Я разбираюсь только в женской парфюмерии.

Хочется еще повыведывать, что она обо мне думает, однако спрашивать неприлично. Сидим молча, пламя свечи мечется в чайнике. Прихлебываю виски.

43. Тиффи

Я не пьяна, но и не то чтобы трезвая. Говорят, что, когда поплаваешь в море, хочется есть. Что сказать? Когда чуть не утонешь, становишься легкомысленным.

И виски со льдом очень крепкий.

Хихикаю, не могу остановиться. Леон тоже под градусом; расслабились плечи, кривоватая улыбка почти не сходит с губ. А еще бросил приглаживать волосы, и время от времени очередной завиток вырывается на свободу и, пружиня, оттопыривается в сторону.

Рассказывает мне о детстве в Корке и хитроумных ловушках, которые они с Ричи придумывали, чтобы позлить маминого бойфренда, я хихикаю.

– Погоди, то есть вы натягивали проволоку в коридоре? Так ведь и остальные спотыкались?

Леон качает головой.

– Нет, мы тихонько, после того, как мама нас укладывала. Умник всегда засиживался в пабе. Слушали, как он матерился, когда навернется, – очень расширяет словарный запас.

Смеюсь.

– Его звали Умник?

– Ага. Не по паспорту, естественно.

Его лицо становится серьезным.

– Один из худших маминых мужчин. Вытирал о нее ноги, обзывал дурой. А она его все не бросала. Выгоняла, потом пускала обратно. Когда они познакомились, она училась на вечернем, и он скоро заставил ее бросить.

Я хмурюсь. История про капканы перестает быть веселой.

– Серьезно? Мудак хренов!

Леон глядит несколько ошарашенно.

– Что-то не так?

– Да нет, – улыбается он. – Нет, просто не ожидал. На состязании по сквернословию ты бы вполне составила Умнику конкуренцию.

Наклоняю голову.

– Благодарю. А как же ваш с Ричи отец? Его не было?

Леон почти в такой же горизонтальной позе, как я: закинул ноги на тот же стул, скрестив в лодыжках, и покачивает стакан в воздухе, болтая виски туда-сюда в огоньке свечи. Кроме нас, почти никого не осталось; официанты тихонько убирают со столов на другом конце зала.

– Он бросил нас, когда родился Ричи. Уехал в Штаты. Мне было два года. Я его не помню. Только силуэт и… – Поводит рукой. – Смутное ощущение. Мама о нем почти не говорит, знаю только, что он водопроводчик из Дублина.

Широко раскрываю глаза. И это все? Невероятно! А Леон рассказывает как ни в чем не бывало. Замечает мой взгляд и пожимает плечами.

– Меня никогда особенно не интересовало. Я не выяснял. Ричи озаботился в старших классах, чем кончилось, не знаю – мы не обсуждали.

Такое ощущение, что еще не все сказано, но я не хочу на него давить и портить вечер. Кладу руку ему на запястье; он снова бросает на меня удивленный, любопытный взгляд. Официант подбирается ближе, чувствуя, что, если нас не подтолкнуть, мы с места не сдвинемся. Начинает уносить тарелки; я с запозданием отпускаю руку Леона.

– Пора спать, да?

– Наверное… Бэбс еще не ушла? – обращается Леон к официанту.

Тот качает головой.

– Ушла.

– О… А вы не знаете, где моя комната? Бэбс говорила, мы с Тиффи можем переночевать.

Официант переводит взгляд с Леона на меня.

– Э-э-э… Она решила, что вы…

Леон понимает не сразу. А когда понимает, легонько стонет и закрывает лицо руками.

– Ничего, – говорю я, опять давясь от смеха, – мы привыкли спать в одной постели.

– Ага, – произносит официант еще более удивленно. – Значит, все в порядке?

– Но не в одно время! – возражает Леон. – Мы спим в одной постели, но в разное время!

– Ага, – повторяет официант. – Так мне… Хотите, чтобы я что-нибудь организовал?

Леон примирительно машет рукой.

– Да нет, идите домой. Я лягу на полу.

– Кровать большая, – возражаю я, – поместимся.

Вскрикиваю – осмелела и, вставая из-за стола, оперлась на больную ногу. Леон мгновенно оказывается рядом. Для человека, который залил в себя столько виски, у него на удивление хорошая реакция.

– Я в порядке, – успокаиваю я, но позволяю себя обнять и поддержать.

Скачу на одной ноге. Когда добираемся до лестницы, он произносит «да ну на хрен» и берет меня на руки.

Взвизгиваю от неожиданности и хохочу. Не протестую – пусть несет. Мимо снова проплывают полированные перила и картины в вычурных рамах с позолоченными завитушками. Леон медленно поднимается по лестнице, толкает локтем дверь в мою – нашу – комнату, заносит меня и ногой закрывает дверь.

Опускает на кровать. В комнате почти темно, мягкий свет от фонаря за окном ложится желтыми треугольниками на одеяло и золотит волосы Леона. Его большие карие глаза – в нескольких дюймах надо мной. Осторожно убирает из-под меня руку, и моя голова опускается на подушки.

Не шевелится. Смотрим глаза в глаза. Напряженное ожидание, сулящее бесконечные возможности. На периферии сознания на секунду вспыхивает страх – что, если я снова запаникую? – но мне до смерти хочется его поцелуя, и страх гаснет, благополучно позабытый. Чувствую на губах дыхание Леона, вижу в полутьме его ресницы.

Он закрывает глаза и отстраняется, отворачивает голову с едва слышным вздохом, как будто долго не дышал.

Уф… Я тоже отстраняюсь, накатывают сомнения, и напряжение исчезает. Может, я неверно истолковала взгляд глаза в глаза и почти касающиеся губы?

Кожа моя горит, сердце колотится. Он опять смотрит на меня, в глазах то же пламя, между бровями морщинка. Нет, он точно хотел меня поцеловать. Может, я как-то все испортила – в конце концов, давно не практиковалась. Или проклятие Джастина теперь портит поцелуи еще до их начала?

Леон ложится на спину; вид у него ужасно смущенный, и, пока он возится с футболкой, я раздумываю, не сделать ли первый шаг самой? Приподняться, повернуть его лицо к себе и поцеловать… А что, если я все неправильно поняла, и это – тот случай, когда надо оставить все как есть?

– Спим?

– Да, – отвечает он низко и тихо.

Откашливаюсь. Ну, значит, на этом все.

Шевелится. Задевает рукой мою руку, и у меня по коже сразу бегут мурашки. Чувствую его легкий удивленный выдох, когда наши руки касаются. Резко встает и идет в ванную, а я, с мурашками и колотящимся сердцем, гляжу в потолок.

44. Леон

Ее дыхание замедляется. Отваживаюсь украдкой взглянуть. Ресницы легонько вздрагивают. Значит, уснула. Медленно выдыхаю, стараясь успокоиться.

Надеюсь, правда, надеюсь, что ничего не испортил. Очень для меня нетипично – отнести на руках и уложить в постель. Показалось… сам не знаю… Тиффи так импульсивна, что даже заразительно. Ну, разумеется, я – это я, и в решающий момент импульсивность иссякла, а на смену ей пришла привычная неуверенность, до паники. Тиффи пьяна и травмирована – пьяных травмированных женщин не целуют, да? А может, целуют. Вдруг она хотела?

У Ричи репутация романтика, а на самом деле романтик – я. Когда были подростками, он обзывал меня размазней. Он-то гонялся за любой, кто на него хоть мельком взглянет, а я сох по девчонке, которая нравилась мне с первого класса, и никак не решался заговорить. Из нас двоих я всегда был тем, кто подстилает соломку – хотя оба мы падали и ударялись одинаково больно.

Сглатываю. Вспоминаю, как Тиффи коснулась моего запястья. Смотрю в потолок. С запозданием понимаю, что не задернул шторы, и от фонаря в комнату протянулись полосы света.

Лежу, думаю, наблюдаю, как двигается по полу свет, и до меня медленно доходит, что в Кей я не влюблен уже очень давно. Любил ее, чувствовал близость, радовался, что она часть моей жизни. Безопасно и незамысловато. Но я забыл сумасшествие первых дней, когда ни о чем другом не можешь и думать. С Кей на подобное даже намека не было последние… последний год, наверно…

Снова смотрю на Тиффи, от ее ресниц на щеки ложатся тени. Думаю о том, что она сказала о Джастине. Из записок у меня сложилось впечатление, что он не особенно ей подходит. Почему вдруг надо было с ним расплачиваться?.. А рассказ в поезде действительно насторожил. И потом, записки, несмотря на их важность, – просто записки. На бумаге врать себе легче, никто не заметит.

В голове сумбур: страх, сожаление, пары виски, – уснуть невозможно. Гляжу в потолок. Слушаю дыхание Тиффи. Мысленно прокручиваю разные сценарии: что, если бы мы поцеловались и она бы меня остановила; что, если бы не остановила… о последнем лучше не думать. Картинки становятся совсем неприличными.

Тиффи переворачивается и тянет одеяло за собой. Я наполовину открыт ночному воздуху. Не могу на нее сердиться. Главное, чтобы она как следует согрелась – все-таки едва не утонула. Снова переворачивается. И утягивает одеяло. Теперь закрыта только моя правая рука. Нет, так совершенно невозможно. Придется отвоевывать одеяло. Сначала пробую легонько. Как будто канат перетягиваем. Женщина в бессознательном состоянии, а одеяло держит, словно клещами. Как только удается! Надо дернуть резко и решительно. Надеюсь, не разбужу, и она просто…

Тиффи: Ай!

Перекатилась вместе с одеялом. Я, кажется, тоже сместился к центру. Мы лицом к лицу, восхитительно близко. Мое дыхание учащается. Ее щеки раскраснелись, веки припухли со сна. До меня наконец доходит, что она ойкнула. Видимо, резкое движение потревожило ногу.

Я: Прости! Прости!

Тиффи, недоуменно: Хотел отобрать у меня одеяло?

Я: Нет, я пытался его вернуть!

Моргает. Очень хочется ее поцеловать. Что, если все-таки… Она, наверное, уже протрезвела? Но тут она морщится от боли, и я чувствую себя последним мерзавцем.

Тиффи: Вернуть откуда?

Я: Ты целиком его захватила…

Тиффи: Ой, извини! В следующий раз просто разбуди меня. Я потом сразу усну.

Я: А, хорошо. Конечно.

Тиффи бросает на меня слегка удивленный сонный взгляд, переворачивается и натягивает одеяло до подбородка. Тыкаюсь лицом в подушку. Не хочу, чтобы она увидела, как я улыбаюсь, точно по уши влюбленный подросток, оттого что она сказала «в следующий раз».

45. Тиффи

Просыпаюсь от солнечного света. Совсем не так приятно, как говорят. Вчера мы не задернули занавески. Инстинктивно отворачиваюсь от окна, перекатываюсь и понимаю, что на правой стороне пусто. Сначала не удивляюсь: в конце концов, я каждый день просыпаюсь в кровати Леона, и его там нет. Сонный мозг говорит: «А, ну конечно… нет, постой…»

На подушке записка:

Ушел на охоту за завтраком. Скоро вернусь с чем-нибудь вкусненьким.

С улыбкой перекатываюсь в другую сторону, чтобы проверить время на телефоне, который оставила на тумбочке у кровати.

Мать вашу! Двадцать семь пропущенных звонков с незнакомого номера! Что за…

Сердце колотится. Выкарабкиваюсь из постели, ударяюсь больной ногой и вскрикиваю. Черт! Набираю номер голосовой почты; глубоко внутри растет неприятное ощущение. Словно вчерашний день был слишком хорошим, нереальным. Случилось что-то ужасное – я знала, не надо было…

«Тиффи, ты как? Я видел статус Рейчел в Фейсбуке. Ты чуть не утонула?!»

Джастин. Застываю при звуках его голоса.

«Слушай, да, ты на меня сердишься, но я должен знать, что с тобой все в порядке. Позвони!»

И далее в том же духе. Если точно, двенадцать сообщений. Я удалила его контакт после особенно энергичной психотерапевтической сессии, проходившей под девизом «женщина – сила», вот номер и не определился. Хотя я сразу догадалась, что это Джастин. Никто другой никогда не звонил по стольку раз, а Джастин – да, обычно после ссоры или расставания.

«Тиффи, это смешно! Знай я, где ты, сразу бы приехал. Позвони, хорошо?»

Вздрагиваю. Ощущение… ощущение ужасное. Как будто вчерашний день с Леоном – что-то постыдное. Если бы Джастин узнал, где я была и что делала! Страшно представить!

Встряхиваюсь. Чувствую, что мои рассуждения не выдерживают никакой критики. Я опять сама себя пугаю.

Набираю ответ.

Я в порядке, обычный вывих. Пожалуйста, больше не звони.

Через несколько мгновений приходит сообщение.

Слава богу! Что ж ты без меня творишь?! Напугала так напугала! Буду как пай-мальчик соблюдать твои правила и не искать встреч до октября. Но знай, я о тебе думаю.

Тупо смотрю на текст. «Что ж ты без меня творишь»… Как будто я недотепа. Вчера Леон вытащил меня из моря, и все-таки лишь сейчас, впервые за два дня, я ощутила себя девушкой, которую надо спасать. Да пошел этот Джастин в задницу! Нажимаю «заблокировать» и удаляю все голосовые сообщения.

Скачу на одной ноге в ванную. Не самый достойный метод передвижения – на стенах лампы с тканевыми абажурами вибрируют в такт, – но в самом топоте есть что-то терапевтическое. Бумс, бумс, бумс, бумс. Иди к черту, хренов Джастин. С силой захлопываю дверь ванной и чувствую большое удовлетворение.

Слава богу, Леон ушел за завтраком. Во-первых, не стал свидетелем этого дурдома, а во-вторых, вернется с чем-то высококалорийным, от чего мне сразу станет лучше.

Приняв душ и облачившись во вчерашнюю одежду, шероховатую, в песчинках и мелких камушках – скраб на этой неделе можно вычеркнуть из списка покупок, – скачу назад и глухо шлепаюсь на кровать лицом в подушку. Б-р-р! Вчерашний день был таким чудесным, а теперь чувствую себя кошмарно, словно сообщения Джастина меня испачкали. И все-таки я его заблокировала. Несколько месяцев назад ни за что не смогла бы. Может, надо радоваться? Благодаря этим сообщениям я его наконец заблокировала!

Приподнимаюсь на локтях и беру записку Леона. На гостиничной бумаге, с щегольски выписанным названием «Кроличий прыжок» по низу страницы. А почерк у него обычный – мелкие аккуратные округлые буквы. В приступе стыдливой сентиментальности складываю листок и прячу в сумочку.

В дверь тихо стучат.

– Войдите!

На нем гигантская футболка с изображением трех конфет и крупной надписью «Брайтонские леденцы». Мое настроение тут же на порядок улучшается. Ничто так не скрашивает утро, как мужчина в забавной футболке, особенно если в руках у него многообещающий бумажный пакет, на котором сбоку написано «Валери. Кафе-кондитерская».

– Лучшая футболка Бэбс?

– Она мой новый персональный стилист.

Протягивает пакет с выпечкой и садится на кровать, приглаживая волосы. Снова нервничает. И почему его нервная суетливость кажется мне такой милой?

– В душ нормально добралась? – спрашивает он в конце концов, кивком указывая на мои мокрые волосы. – В смысле, как нога?

– Мылась как фламинго. – Поджимаю колено.

Он улыбается. От его улыбки возникает ощущение, что ты только что выиграл в игре, не подозревая, что в ней участвовал.

– А дверь там, кстати, не закрывается. Я думала, вдруг ты неожиданно войдешь, однако карма этим утром, видимо, занималась чем-то другим.

Он сдавленно хмыкает и с удвоенным вниманием поглощает круассан. Сдерживаю улыбку. К сожалению, мне слишком нравится, как он нервничает, и я снова его провоцирую, не могу удержаться.

– Хотя ты в любом случае дважды видел меня практически голой. Так что особых сюрпризов не ожидается.

Поднимает глаза и произносит с нажимом:

– «Практически» – не то же самое, что «совсем». Собственно, разница принципиальная.

У меня внутри екает. Не зря вчера возникла неловкость, я не придумала то сексуальное напряжение. Воздух снова им заряжен.

– Волноваться по поводу отсутствия сюрпризов надо мне, – продолжает Леон. – Ты-то видела меня совсем голым.

– Да, я тогда еще подумала… Когда я ввалилась в душ, у тебя правда…

Он исчезает в направлении ванной с такой скоростью, что я не успеваю услышать предлог, который он бормочет. Закрывает дверь и включает душ. Улыбаюсь. Вот и ответ на мой вопрос. Рейчел будет в восторге.

46. Леон

Никогда так не думал над записками. Было гораздо проще, когда царапал отдельные мысли соседке-другу. Теперь тщательно подбираю фразы – для женщины, которая занимает почти все мои мысли. Ужасно. Сажусь с ручкой и бумагой и забываю все слова. Ее записки – дерзкие, кокетливые, очень на нее похожие. Эта вот после Брайтона была прилеплена пластилином к двери спальной:

Привет, сосед! Как прошел переход на ночное существование?

Я смотрю, Лора с семейством в наше отсутствие опять прошерстила мусорные баки – такие шалунишки.

Пишу, чтобы еще раз поблагодарить за спасение из пучины морской. Только, пожалуйста, как-нибудь тоже упади в большой водоем, чтобы я могла отплатить услугой за услугу. Во имя равенства, так сказать. И еще потому, что, мне кажется, ты бы выглядел точь-в-точь как мистер Дарси, когда он выходит из озера.

Мои записки – неестественные, вымученные. Пишу, когда возвращаюсь домой, переписываю перед работой, а потом терзаюсь всю ночь в хосписе. Пока не вернусь и не найду ответ, от которого сразу становится легче. И все повторяется снова.

В итоге в среду набираюсь мужества и оставляю на кухонной стойке следующее:

Какие планы на выходные?

Сомнения парализовали, как только отошел от дома достаточно далеко, чтобы возвращаться. Вышло чересчур коротко. Может, она даже не поняла, к чему я? Или обиделась? Ох, почему все так сложно!

Правда теперь мне лучше…

В эти выходные я одна дома. Не хочешь прийти и приготовить бефстроганов с грибами? До сих пор пробовала его только разогретым, а прямо из духовки, наверное, еще вкуснее.

Тянусь за бумажкой и царапаю ответ.

И шоколадные пирожные на десерт?

Ричи: Стремаешься?

Я: Нет! Нет-нет!

Ричи фыркает. Он в хорошем настроении – теперь это норма. Говорит с Герти по телефону минимум через день. Обсуждать апелляцию приходится много, и частые звонки оправданы. Материалы пересматриваются, появляются новые свидетели, и, наконец, в нашем распоряжении запись с камер наблюдения.

Я: Ладно, немного волнуюсь.

Ричи: Все путем, брат. Ты же знаешь, ты ей нравишься. Какой план? Это будет сегодня?

Я: Конечно нет! Слишком быстро.

Ричи: Ноги побрил на всякий пожарный?

Не удостаиваю ответом. Ричи посмеивается.

Ричи: Она мне нравится. Хорошую девчонку отхватил.

Я: Не уверен, что «отхватил».

Ричи: В смысле? Ты про ее бывшего?

Я: Она его больше не любит. Но там все непросто. Беспокоюсь за нее.

Ричи: Он урод?

Я: Ага.

Ричи: Издевался?

При мысли об этом сжимается сердце.

Я: В каком-то смысле. Она особо не рассказывает, но… У меня плохое чувство.

Ричи: Черт. У нее психологическая травма…

Я: Думаешь?

Ричи: Ты говоришь с королем ночных кошмаров. Не знаю, я ее не видел, но если она до сих пор переваривает старое дерьмо, все, что ты можешь сделать – быть рядом и позволить ей самой решать, когда она созреет.

Травма от суда и первого месяца тюрьмы дала о себе знать у Ричи через шесть недель после приговора. Трясущиеся руки, внезапные страхи, навязчивые воспоминания, нервное вздрагивание при каждом шорохе… Больше всего Ричи допекало именно последнее – ему казалось, что для тех, чье потрясение связано с громкими звуками, как у солдат, надо выделить особый вид посттравматического расстройства.

Ричи: И не решай за нее. Не думай, что она по определению еще не готова. Ей лучше знать.

Я: Ты славный парень, Ричард Туми.

Ричи: Не забудь через три недели сказать то же самое судье, братишка.

Появляюсь дома около пяти; днем Тиффи навещали Мо и Герти.

Странно приходить сюда в выходной. Теперь это ее квартира.

Ноги, естественно, не брею, однако готовлюсь неумеренно долго. Все думаю, где буду спать сегодня ночью. Вернусь к маме или останусь? Мы уже делили кровать в Брайтоне… Хочу послать сообщение, что на ночь уйду. Мол, я не навязываюсь. Потом решаю, что не стоит преждевременно забивать гвозди в гроб и принимать решения за Тиффи, как и советовал Ричи. Оставляю все как есть.

В двери поворачивается ключ. Пытаюсь вскочить с кресла-груши, но такое не смог бы даже человек со стальными мышцами, и, когда Тиффи входит, я оказываюсь на корточках.

Тиффи, со смехом: Как в болоте, да?

Она очень красивая. Облегающий синий топ, длинная легкая серая юбка и ярко-розовые туфли. Поднимает больную ногу и старается скинуть туфлю. Бросаюсь помочь, но она только машет рукой и, подпрыгнув, устраивается у кухонной стойки. Лодыжка более подвижна – хороший знак. Видимо, проходит.

Приподнимает брови.

Тиффи: Изучаешь мои ноги?

Я: Сугубо медицинский интерес.

Ухмыляется, соскальзывает со стола и хромает к плите.

Тиффи: Пахнет обалденно!

Я: Что-то подсказало мне, что ты захочешь бефстроганов с грибами.

Улыбается через плечо. Хочется подойти к ней сзади, обнять за талию и поцеловать в шею. Подавляю порыв – нагло и неприлично.

Тиффи: Кстати, тебе в почтовый ящик кинули вот это…

Указывает на белый конвертик на кухонной стойке. Адресовано мне. Открываю. Приглашение, написанное от руки аккуратным, немного нестройным детским почерком.

Дорогой Леон!

У меня в воскресенье будет день рожденья, потому что мне восемь. Пожалуйста, приходи!!! Приводи свою подружку Тиффи, которая любит вязанье. Извини, что я пишу поздно, мама говорит настоящее приглашение потерялось в хосписе из-за медсестры растяпы, а потом они сказали, что не могут дать твой адрес но обещали послать тебе это письмо и я надеюсь что на этот раз они ничего не напутали приходи пожалуйста!!

Холли люблю-целую

Улыбаюсь и показываю письмо Тиффи.

Я: У тебя на завтра, наверное, другие планы?

Тиффи, восторженно: Она меня помнит!

Я: Она на тебе помешана. Но идти необязательно.

Тиффи: Шутишь? Конечно, пойдем. Ну, пожалуйста! Восемь лет бывает только раз в жизни, Леон.

47. Тиффи

Вот уж не думала, что поедание шоколадных пирожных может быть таким сексуальным. Мы сидим на диване перед телевизором, который, по сути, превращен в полку для сувениров, с бокалами вина. Наши ноги соприкасаются. Вообще-то я почти у него на коленях. И определенно именно этого и хочу.

– А еще? – говорю я, подпихивая его коленом. – Давай, колись!

Отводит глаза. Я прищуриваюсь, придвигаюсь ближе, скользя взглядом по его губам. Он делает то же самое. Глаза-губы-глаза – мы застываем, как в высшей точке на тарзанке, когда сила тяжести пока не увлекла вниз, чувствуя, как тянет, но еще не устремляясь за этой силой. Теперь сомнений нет: я точно знаю, что он хочет меня поцеловать.

– Ну скажи! – прошу я.

Склоняет голову набок, но я в последний момент чуть отстраняюсь, и он тихо выдыхает, изумленно-раздраженный поддразниванием.

– Гораздо ниже, – неохотно отвечает он, тоже отстраняясь и протягивая руку за очередным пирожным.

Слизывает шоколад с пальцев. Нет, правда удивительно! Мне всегда казалось ненормальным, что в фильмах такое слизывание подается как нечто суперсексуальное, но Леон наглядно доказывает, что я была не права.

– Ниже? И все? Ты уже говорил.

– И… невзрачнее.

– Невзрачнее! – радостно кукарекаю я, давно ожидая чего-то подобного. – Ты думал, я страшненькая?

– Просто предположил! – Леон подвигается и притягивает меня ближе, так что я почти прислоняюсь к его груди.

С наслаждением к нему прижимаюсь.

– Низкая и невзрачная. Еще?

– Что странно одеваешься.

– Так и есть, – замечаю я, указывая на вещи для стирки в углу: мои ярко-красные шаровары и пестрый вязаный свитер, который Мо подарил мне в прошлом году на день рождения. Хотя даже я не решилась бы надеть две эти вещи одновременно.

– Но на тебе оно хорошо смотрится, – возражает Леон. – Как будто ты специально. Как будто такой стиль.

Смеюсь.

– Ну, спасибо.

– А ты? – спрашивает он и тянется пригубить вина.

– Что я?

– Как ты меня представляла?

– Я сжульничала и нашла тебя в «Фейсбуке».

У Леона ошарашенный вид, он застывает, не коснувшись губами бокала.

– Мне и в голову не пришло!

– Конечно, нет. В смысле, если кто-то собирается спать у меня в кровати, я непременно захочу выяснить, как он выглядит, но тебе внешность не важна, да?

Он задумывается.

– Как только тебя увидел, стала важна. А вообще, какая разница? Первое правило нашего совместного житья – никогда не встречаться.

Смеюсь.

– Значит, одно из правил мы все-таки нарушили.

– Одно из?

– Забудь, – отмахиваюсь я.

Неохота сейчас объяснять «первое правило Герти» или то, сколько раз я хотела его нарушить.

– Ох! – вдруг восклицает Леон, взглянув на мои часы с изображением героев «Питера Пэна» на холодильнике. Половина первого. – Поздно. – Смотрит на меня с тревогой. – Потерял счет времени.

Пожимаю плечами.

– И что?

– Не смогу поехать к маме – последняя электричка ушла двадцать минут назад.

У него страдальческий вид.

– Наверное, лягу на диване… Ничего?

– На диване? Зачем?

– Кровать для тебя.

Мое сердце бешено колотится.

– Диван крошечный. Придется спать в позе зародыша. Ложись на кровати со своей стороны, а я со своей. Весь год так делаем. С чего вдруг сейчас менять?

Взгляд Леона скользит по моему лицу, будто он пытается прочесть мои мысли.

– Это всего-навсего кровать, – продолжаю я, придвигаясь ближе. – Нам не впервой.

– Не уверен, что теперь все будет так однозначно, – сдавленно произносит он.

Поддавшись порыву, я наклоняюсь и легонько касаюсь его щеки, потом опять, прохожу поцелуями от скулы до краешка губ. Выпрямляюсь и смотрю ему в глаза. Кожа у меня и без того горит, но от его взгляда меня точно током бьет, и восемьдесят процентов тела внезапно становятся сердцебиением. Мы так близко, как только возможно, не целуясь. Паники нет, лишь блаженное, огненное желание. И наконец я его целую.

Я думала, наш первый настоящий поцелуй будет мягким и медленным, таким, какой чувствуешь даже пальцами ног, но, когда это в конце концов произошло, стало ясно, что для спокойного поцелуя мы слишком давно друг друга хотели и слишком сексуально ели пирожные. Этот поцелуй – настоящий, такой, от которого сразу возникает желание раздеться; какой бывает, когда вы, спотыкаясь, двигаетесь к кровати. Поэтому, когда мы на секунду размыкаем губы глотнуть воздуха, я ничуть не удивляюсь, что уже на Леоне верхом, мои волосы – над его лицом, длинная юбка задрана к бедрам, а он обхватил меня за спину и с силой прижимает к себе.

Прерываемся ненадолго. Я поворачиваюсь, бесцеремонно ставлю бокал с вином на кофейный столик, меняю позу для удобства больной ноги, и мы снова жадно целуемся.

Мое тело отвечает с жаром, которого, говорю совершенно искренне, я никогда прежде не чувствовала. Рука Леона перемещается мне на шею, по пути касаясь груди, и я почти вскрикиваю от нахлынувшего ощущения. Всё и везде возбуждено до предела. Понятия не имею, что дальше, размышлять над этим сейчас не могу. И очень рада – все воспоминания и все бывшие бесследно испарились.

У Леона твердое и теплое тело, и я думаю лишь о том, чтобы скорее избавиться от одежды и быть к нему как можно ближе. Когда я отклоняюсь, чтобы расстегнуть его рубашку, он отпускает мою талию и помогает: стаскивает рубашку и швыряет через спинку дивана, она повисает на торшере точно флаг. Я провожу руками по груди Леона, удивляясь, что могу его касаться. Вырываюсь на секунду из объятий, чтобы снять топ. Снова наклоняюсь для поцелуя, но он с шумным вдохом меня останавливает, упираясь мне руками в предплечья и окидывая взглядом мое тело. Под топом на мне тонкая сорочка, треугольный вырез которой повторяет очертания лифчика, уходя глубоко вниз.

– Господи! – хрипло произносит он. – Какая ты!

– Ничего такого, что ты еще не видел, – напоминаю я, опускаясь, чтобы снова ощутить его губы.

Он удерживает меня и смотрит. Я нетерпеливо вскрикиваю, но тут он прижимается губами к моей ключице и двигается ниже, целуя верх груди, и я перестаю возражать. Размышлять связно дольше двух секунд не могу. Мысли испаряются. Чувствую, как крупные участки мозга переключаются на секс. Например, та область, что отвечает за боль, абсолютно позабыла о лодыжке и увлечена тем, что проделывают губы Леона. Область, которая обычно переживает, что я толстая, отключилась совершенно. Речевой центр тоже не функционирует, и я исключительно мычу.

Леон просовывает руки под пояс юбки, дотрагиваясь до шелка трусиков. Сегодня я, естественно, в красивом белье. Может, я и не планировала такой финал, однако и не исключала его. Отстраняюсь и сдергиваю сорочку – только мешается. Чтобы мы оба могли снять остальное, придется слезть с Леона, хотя мне совсем не хочется. Мозг пытается планировать на несколько шагов вперед, однако шансов никаких, и я отмахиваюсь от проблемы в надежде, что Леон что-нибудь придумает.

– На кровать? – спрашивает он, снова приникая губами к моей шее.

Я киваю, но, когда Леон шевелится подо мной, бормочу какие-то возражения и склоняю голову, чтобы вновь его поцеловать. Чувствую губами его улыбку.

– Если ты не встанешь, до кровати мы не доберемся. – Опять приподнимается.

Я невнятно протестую. Он посмеивается, не отрывая рта от моих губ.

– Или на диване? – предлагает он.

Уже лучше. Я знала, Леон что-нибудь придумает. Нехотя слезаю с его колен. Его руки тянут за материю юбки, пальцы ищут пуговицы.

– Скрытая молния, – подсказываю, выгибаясь, чтобы показать молнию в боковом шве.

– Бесовские наряды! – ворчит Леон, помогая стянуть юбку.

Снова прижимаюсь к нему, и он меня опять останавливает, чтобы как следует рассмотреть. От его взгляда я заливаюсь краской. Расстегиваю его ремень и принимаюсь за пуговицы джинсов. Он шумно вдыхает и глядит мне в лицо.

– Поможешь? – интересуюсь, приподняв бровь.

– Предоставлю это тебе. Не торопись.

Широко улыбаюсь. Он стягивает джинсы и увлекает меня на диван. Подушки, прикосновение кожи к коже, сплетение рук и ног. Мы катастрофически не помещаемся. Смеемся между поцелуями, и всякий раз, как его тело касается моего, кажется, что кто-то перепрограммировал мои нервные окончания, и я ощущаю все в пять раз острее.

– И кто же додумался лечь на диване? – спрашивает Леон.

Он опускается, осыпает поцелуями мою грудь, и я начинаю стонать. Мне жутко неудобно, хотя неудобство – ничтожная цена. И лишь когда он, приподнимаясь, случайно тычет меня локтем в живот, я решаю, что достаточно.

– Кровать! – твердо заявляю я.

– Разумная женщина.

Чтобы встать, уходит еще минут десять. Леон поднимается первым, наклоняется и берет меня на руки.

– Я сама.

– Это наша традиция. Плюс так быстрее.

Он прав, через несколько секунд он уже укладывает меня на кровать и ложится сверху, прижимаясь горячими губами к моему рту и положив руку мне на грудь. Теперь не до смеха. Я настолько возбуждена, что едва дышу. Это почти абсурдно. Не могу терпеть больше ни секунды.

И вдруг – звонок в дверь.

48. Леон

Мы оба застываем. Приподнимаю голову и смотрю в лицо Тиффи. Ее щеки горят, губы припухли от поцелуев, рыжие волосы в беспорядке рассыпались по белой подушке. Невыносимо сексуально.

Я: Это к тебе?

Тиффи: Что? Нет!

Я: Мои все знают, что по выходным я не здесь!

Тиффи испускает недовольный стон.

Тиффи: Не задавай сложных вопросов. Я не способна думать…

Приникаю к ее губам, но в дверь опять звонят. Чертыхаюсь. Перекатываюсь на бок, стараюсь успокоиться. Тиффи перекатывается вслед за мной и оказывается сверху.

Тиффи: Ничего, уйдут.

По-моему, самый лучший вариант. Тело у нее потрясающее. Трогаю и не могу натрогаться – понимаю, что получается хаотично, везде и сразу, но боюсь что-нибудь упустить. В идеале хотел бы иметь еще десять рук.

В дверь звонят и звонят, с интервалом в пять секунд. Тиффи с рычанием валится на бок.

Тиффи: Чтоб им пусто было!

Я: Надо открыть.

Протягивает руку и ведет пальцем мне от пупка к краю трусов. Мозг разом отключается. Хочу ее. Хочу. Хочу. Хочу.

Звонок, звонок, звонок, звонок.

Тиффи: Мать твою! Пойду открою.

Я: Лучше я. Возьму полотенце, как из душа.

Тиффи: Как, черт дери, ты вообще можешь сейчас о чем-то думать? Мой мозг в полном ауте. Видно, я не слишком соблазнительная.

Лежит без лифчика, отделенная от полной наготы тонкой полоской трусиков. Требуется огромное усилие и громкий трезвон в дверь, чтобы меня удержать.

Я: Ты очень соблазнительная, уж поверь мне.

Снова меня целует. В дверь звонят непрерывно, вообще без пауз, не отнимая палец от кнопки. Кто бы ни был – ненавижу.

Отрываюсь от Тиффи, чертыхаюсь, хватаю полотенце с батареи и неверными ногами иду в коридор. Надо собраться. Открою, дам по морде и вернусь в постель. Хороший, здравый план.

Нажимаю кнопку домофона, распахиваю входную дверь и жду. Приходит запоздалая мысль: волосы сухие, версия с душем не прокатит.

На площадку поднимается незнакомый парень. Не из тех, кому я сам себе посоветую бить морду. Высокий, в хорошей форме, которая говорит о долгих часах в спортзале. Каштановые волосы, идеальная небритость и дорогая рубашка. Сердитый взгляд.

Меня охватывает дурное предчувствие. Жалею, что вышел в одном полотенце.

Я: Чем могу помочь?

Парень со злыми глазами, растерянно: Это квартира Тиффи?

Я: Да, мы оба здесь живем.

Парень со злыми глазами отнюдь не рад.

Парень со злыми глазами: Ну, и она дома?

Я: Простите, не расслышал ваше имя.

Пристально и мрачно на меня смотрит.

Парень со злыми глазами: Я Джастин.

А…

Я: Нет, ее нет.

Джастин: Я думал, по выходным она тут.

Я: Это она вам сказала?

На секунду отводит взгляд, однако быстро находится.

Джастин: Да, когда мы в последний раз виделись. Про одну кровать и все такое…

Тиффи точно не стала бы говорить Джастину про кровать. Прекрасно понимает, что ему не понравится. Его крайне агрессивная жестикуляция доказывает мою правоту.

Я: Да, живем в одной комнате. Обычно квартира по выходным в ее распоряжении, но сегодня она в отъезде.

Джастин: И куда она уехала?

Пожимаю плечами и принимаю равнодушный вид. Заодно выпрямляюсь – пусть оценит, что мы одного роста. Немного хамовато, но чувствую, что делаю все правильно.

Я: Откуда мне знать?

Джастин, ни с того ни с сего: Можно зайти посмотреть?

Я: Что?

Джастин: Посмотреть квартиру. Быстро пройдусь, и все.

Наступает на меня. Должно быть, обычно так и добивается своего: просит о чем-то несусветном, а потом берет и делает. Не шевелюсь. Ничего, в конце концов остановится – я у него прямо на пути.

Я: Нет, простите, нельзя.

Чувствует мою неприязнь и заводится еще больше. Пришел уже сердитым, а теперь вообще как пес на цепи, щелкает зубами и рвется в драку.

Джастин: Почему?

Я: Потому что это моя квартира.

Джастин: И Тиффи тоже. Она моя…

Я: Кто?

Джастин не заканчивает. Понимает, что я как минимум в курсе, одна она или в отношениях.

Джастин: Долго объяснять. Мы очень близки. Уверяю вас, Тиффи не станет возражать, если я посмотрю квартиру. Мне не все равно, в каких условиях она живет. У вас, надо полагать, есть подписанный владельцем договор о субаренде?

Не собираюсь это обсуждать. Тем более договора нет. Владелец не звонил уже много лет, и я просто не сказал ему о Тиффи…

Я: Я вас не пущу.

Джастин смотрит волком. Я в одном полотенце. Сомневаюсь, что Тиффи обрадуется, если дойдет до драки.

Я: Я тут с женщиной, чувак.

Джастин откидывает голову. Не ожидал.

Джастин: С женщиной?

Я: Да. Так что буду признателен, если…

Суживает глаза.

Джастин: И кто она?

Черт возьми!

Я: Тебе какое дело?

Джастин: То есть это не Тиффи?

Я: Почему Тиффи? Я же сказал, она…

Джастин: Да, уехала на выходные. Только я знаю, она не у родителей, а Тиффи, кроме как к ним, никуда из Лондона одна не уезжает. Так что…

Пытается протиснуться в дверь, но я к этому готов. Пихаю его плечом, и он от неожиданности теряет равновесие.

Я: Полегче, приятель! Еще шаг – и я вызову полицию, если, конечно, моя девушка уже им не позвонила… Короче, вали отсюда!

Его ноздри гневно трепещут. Он готов пустить в ход кулаки и сдерживается лишь огромным усилием воли. Неприятный тип. Хотя я тоже не против драки. Почти надеюсь, что он меня ударит. Но нет. Его взгляд перебегает с двери спальни на пол, где валяются мои джинсы. Рубашка болтается на смешном торшере в виде обезьяны, который привезла Тиффи. Слава богу, ее одежды здесь нет – он бы, наверное, узнал. Крайне неприятная мысль.

Джастин: Я еще приду.

Отступает.

Я: Не забудь позвонить и убедиться, что Тиффи дома. И что хочет тебя видеть…

С треском захлопываю дверь.

49. Тиффи

Ну… никто бы не сказал, что это классно: ты в постели с мужчиной, и тут заявляется твой бывший. Никому не понравится, разве что извращенцу. Впрочем, никто бы так и не расстроился.

Меня трясет – не только руки, но и ноги, целиком. Одеваюсь как можно тише, парализованная мыслью, что Джастин войдет и увидит меня в одних трусах, но успеваю только наполовину, а потом страх быть услышанной берет верх, и я опускаюсь на кровать в белье и гигантском свитере с Сантой – первое, до чего дотянулась в шкафу.

Когда входная дверь хлопает, подпрыгиваю так, словно спустили курок. Абсурд. Лицо мокрое от слез, я ужасно напугана. Леон тихонько стучится.

– Это я. Можно?

Тяжело вздыхаю, вытираю слезы и дрожащим голосом отвечаю:

– Да, заходи.

Бросает на меня один лишь взгляд и делает то же, что и я, – идет к шкафу и хватает, что под руку попалось. Одевшись, садится на противоположный край кровати. Я благодарна. Почему-то не хочется сейчас голых тел.

– Он точно ушел?

– Точно. Я подождал, пока закроется дверь в подъезде.

– Он вернется. Страшно даже подумать!.. Я не могу… Я его ненавижу…

Опять тяжело, вибрирующе вздыхаю. Подступают слезы.

– Чего он рассвирепел? Или он всегда такой, а я просто забыла?

Протягиваю к Леону руки – хочется, чтобы меня обняли. Он придвигается, прижимает меня к себе, укладывает на бок и обнимает сзади.

– Чувствует, что тебя теряет, – говорит спокойно. – Боится.

– На этот раз я не вернусь.

Целует меня в плечо.

– Хочешь, я позвоню Мо? Или Герти?

– Просто побудь со мной.

– Конечно.

– Я хочу уснуть.

– Значит, спим. – Тянется рукой за цветастым покрывалом, укрывает нас обоих, наклоняется и выключает лампу. – Разбуди, если буду нужен.

Не знаю, как, но я проспала всю ночь и проснулась только от звуков, которые в семь утра всегда производит сосед сверху: похоже на энергичную аэробику с прыжками; я бы разозлилась, хотя это гораздо лучше, чем будильник на работу.

Леона нет. Сажусь с опухшими от слез глазами и пытаюсь понять, что к чему. Припоминаю вчерашний день, увлекательный эпизод на диване, который печально закончился явлением Джастина, и тут в дверь просовывает голову Леон.

– Чай?

– Сам заварил?

– Нет, попросил домашнюю фею.

Улыбаюсь.

– Не бойся. Я попросил заварить покрепче… Можно войти?

– Конечно. Это и твоя спальня.

– Только когда тебя нет.

Протягивает мне крепкий чай. Понял уже, какой я люблю. Забавно, до чего легко узнать человека по его следам. Я вот тоже знаю, сколько Леон добавляет молока в кофе.

– Мне жутко стыдно за прошлую ночь.

Леон мотает головой.

– Пожалуйста, не надо. Ты не виновата.

– Я все-таки с ним встречалась. По доброй воле.

Стараюсь говорить непринужденно, однако Леон хмурится.

– Такие отношения быстро перестают быть «по доброй воле». Есть куча способов убедить человека остаться или заставить его думать, что он этого хочет.

Наклоняю голову. Он присаживается на край кровати, опираясь локтями о колени и обеими руками держа чашку с чаем. Сидит немного боком, и всякий раз, как глядит через плечо мне в глаза, меня тянет улыбнуться. Он причесался – на моей памяти еще ни разу не был таким прилизанным, волосы аккуратно заправлены за уши и завиваются на шее.

– Ты хорошо в этом разбираешься, – осторожно замечаю я.

Отводит взгляд.

– Мама… У нее было много мужчин, склонных к насилию.

От слова «насилие» меня передергивает. Леон замечает.

– Прости.

– Джастин никогда не поднимал на меня руку, – быстро говорю я, заливаясь краской.

Подумать только: трепыхаюсь по поводу бойфренда, который немножко покомандовал, а мама Леона пережила такое…

– Я про другое насилие. Психологическое.

– А…

Значит, вот что было у меня с Джастином?

Да, сразу думаю я, еще до того, как сомнения возьмут верх. Конечно, черт дери! Вот уже много месяцев на это намекают Люси, Мо и Герти. Отхлебываю чай, прячась за чашкой.

– Тяжело было смотреть, – продолжает Леон, уставившись в чай. – Но сейчас она уже лучше. Психотерапия, хорошие друзья.

– Я тоже хожу к психотерапевту…

Кивает.

– Это хорошо. Помогает.

– Кажется, да. Это Мо предложил, а он почти всегда прав.

Собственно, сейчас мне не помешало бы его аудио-объятие. Оборачиваюсь, ища глазами телефон, и Леон показывает на тумбочку у кровати.

– Оставлю тебя на минутку. И не беспокойся по поводу дня рождения Холли. Наверное, последнее, чем ты…

Умолкает, заметив мое возмущение.

– Ты что, думаешь, я из-за прошлой ночи пропущу праздник?!

– Тебе несладко пришлось и…

Мотаю головой.

– Ничего подобного! Последнее, чего я хочу, чтобы… заморочки с Джастином мешали по-настоящему важным вещам!

Улыбается, вглядываясь мне в лицо.

– Ну хорошо. Спасибо.

– Надо выйти пораньше, чтобы купить подарок! – кричу я вслед.

– Я уже подарил ей здоровье! – отвечает он из-за двери.

– Не пойдет – надо что-нибудь из украшений для девочек!

50. Леон

Мама Холли живет в старом невзрачном таунхаусе в Саутуарке. Краска облезает, к стене прислонены картины – их так и не повесили. И все-таки здесь приятно, просто немного запущено. Дети носятся туда-сюда. Я слегка на взводе. Еще не переварил прошлую ночь – после стычки с Джастином адреналин зашкаливает. Мы сообщили в полицию, только, мне кажется, этого мало. Хорошо бы получить судебный приказ, запрещающий ему к ней приближаться. Впрочем, предложить не могу, связаны руки. Надо, чтобы она сама.

Заходим. Вокруг яркие колпаки и несколько ревущих карапузов, которых раздразнили до слез шумливые восьмилетки.

Я: Где Холли?

Тиффи приподнимается на здоровой ноге.

Тиффи: Может, вон она? В костюме «Звездных войн».

Я: «Звездного пути». Нет. Та, около кухни.

Тиффи: По-моему, это мальчик. Ты не сказал, что праздник костюмированный.

Я: Мы вместе читали приглашение!

Игнорирует мою последнюю реплику, поднимает с пола ковбойскую шляпу и водружает мне на макушку. Поворачиваюсь и любуюсь на себя в зеркале прихожей. Шляпа сидит на честном слове. Надеваю на Тиффи. Гораздо лучше. Жаркая девушка-ковбой. Очень банально и все равно секси.

Тиффи глядится в зеркало и нахлобучивает шляпу пониже.

Тиффи: Ладно. Тогда ты волшебник!

Хватает со спинки стула плащ в полумесяцах и накидывает мне на плечи, завязывая на шее бантом. От прикосновения ее пальцев вспоминается прошлая ночь. Место для таких мыслей чрезвычайно неподходящее, и я изо всех сил гоню их от себя. Тиффи отнюдь не помогает – проводит рукой мне по груди, как вчера на диване. Останавливаю.

Я: Так не честно.

Тиффи, задорно вскидывая бровь: Как так?

Ладно, если она решила меня помучить, значит, ей лучше.

В конце концов вижу на ступеньках Холли. Вот почему сразу ее не заметил – совершенно преобразилась! Глаза блестят. Здоровые густые волосы падают на глаза, и она, разговаривая, нетерпеливо их сдувает. Она теперь почти пухленькая.

Холли: ЛЕОН!

Сбегает вниз и останавливается на последней ступеньке. Одета Эльзой из «Холодного сердца», как практически любая девочка в западном полушарии, празднующая день рождения после две тысячи тринадцатого года. Костюм больше подошел бы ребенку помладше, хотя, с другой стороны, раньше ей было не до того, так что все нормально.

Холли: А где Тиффи?

Я: Здесь. Пошла в туалет.

Холли успокаивается. Берет меня под руку и тащит в гостиную, чтобы накормить маленькими сосисками в тесте, которые уже помяла грязными пальцами куча ребятишек.

Холли: Вы с Тиффи встречаетесь?

Оторопело смотрю на нее сверху вниз, так и не донеся до рта пластиковый стаканчик с фруктовым соком. Холли по своему обыкновению выразительно закатывает глаза, доказывая, что она все та же, хоть и стала намного упитанней.

Холли: Да ладно! Вы созданы друг для друга!

Нервно оглядываюсь, надеясь, что Тиффи не слышит. Кажется, улыбаюсь. Мельком вспоминаю, как реагировал на схожие комментарии о нас с Кей – она потом обычно упрекала меня в боязни ответственности. Хотя, надо признать, впервые подобные слова звучат из уст маленькой и не по годам развитой девчушки с бутафорской косой вокруг шеи, которая соскользнула с головы.

Я: Так уж вышло…

Холли: Да! Я так и знала! Ты ей сказал, что любишь ее?

Я: Пока рановато.

Холли: Не рановато, если ты в нее сто лет влюблен.

Пауза.

Холли: А это так и есть, между прочим.

Я, мягко: Не уверен, Холли. Мы были просто друзьями.

Холли: Друзьями, которые любят.

Я: Холли…

Холли: Ладно, ты хотя бы сказал ей, что она тебе нравится?

Я: Она сама знает.

Холли: Точно?

Нервничаю. Так ведь? Знает же? Поцелуй – достаточное доказательство?

Холли: Ты совсем не умеешь говорить людям, как к ним относишься. Ты и мне почти не говорил, что любишь меня больше остальных пациентов. Но я все равно знаю.

Разводит руками, как будто других доказательств не требуется. Сдерживаю улыбку.

Я: Хорошо, сделаю так, чтобы она знала.

Холли: Уже неважно. Я ей все сама скажу!

И убегает от меня в толпу гостей. Черт!

Я: Холли! Холли! Ничего не…

В конце концов нахожу обеих в кухне. Врываюсь туда под конец разговора. Тиффи наклонилась и с улыбкой слушает, ее волосы под слепящими кухонными лампочками горят красноватым золотом.

Холли: Просто он хороший! И ты хорошая!

Становится на цыпочки и продолжает театральным шепотом.

Холли: А это значит, никто ни о кого не вытирает ноги.

Тиффи поднимает на меня вопросительный взгляд.

Закусываю губу. В груди разливается тепло. Подхожу, притягиваю к себе Тиффи и ерошу волосы Холли. Чудной, прозорливый ребенок.

51. Тиффи

Мо и Герти приходят ближе к вечеру, как только Леон отбывает к маме, и я повествую им о ночных волнениях до того момента как появляется до крайности необходимая бутылка вина. Мо кивает как никогда сочувственно; Герти, напротив, без конца матерится. У нее припасены для Джастина на редкость выразительные эпитеты. Видать, давно копила.

– Хочешь, переночуй у нас? – предлагает Мо. – Уступлю тебе кровать.

– Спасибо, я нормально. Не хочу прятаться. Он ничего такого ужасного не сделает, я знаю.

Мо не убежден.

– Если ты так уверена…

– Звони в любое время, мы пришлем такси. – Герти допивает вино. – И позвони утром. Хочу послушать про секс с Леоном.

Широко раскрываю глаза.

– Что?!

– Я знала! Чувствовала! – довольно поясняет она.

– А вот и нет! – Показываю язык. – Ты опять промахнулась.

Она прищуривается.

– Раздевались и все такое?

– На этом самом диване.

Она подпрыгивает как ужаленная. Я и Мо дружно прыскаем.

– Что ж, – Герти брезгливо отряхивает джинсы, – мы встречаемся с Леоном во вторник. Допросим с пристрастием и проверим, серьезны ли у него намерения.

– Постой, что во вторник?

– Надо обсудить ход апелляции.

– А Мо зачем?..

– Затем, что я хочу с ним познакомиться, – отвечает Мо без тени смущения. – А что? Все его уже видели, один я…

– Да, но… – суживаю глаза. – Он мой сосед, а не ваш!

– Зато мой клиент, – напоминает Герти, хватая сумку с кухонной стойки. – Если ты тряслась по поводу встречи с Леоном, это не значит, что мы не можем поболтать с ним в кафе как нормальные люди.

Досадно, однако возразить нечего. Винить их в чрезмерной опеке нельзя – без нее, без них я бы, возможно, до сих пор ночами рыдала в подушку в квартире Джастина. И все-таки не уверена, что готова к стадии знакомства с друзьями, их чрезмерная активность раздражает.

Все им прощаю, когда во вторник прихожу с работы и обнаруживаю на кофейном столике:

ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОШЛА ЧЕРЕЗ КОШМАР (напоминает Мо). Но выдержала и стала сильнее (просила сказать Герти, хотя ее версия была непечатной).

Ты чудесная, и я никогда не причиню тебе боль, как это делал он (это уже от меня).

Леон

– Ты меня расцелуешь! – заявляет Рейчел, приподнимаясь на цыпочки и заглядывая ко мне через горшочную стену.

Тру глаза. Я только что говорила по телефону с Мартином, который завел привычку звонить, а не приходить. Подозреваю, воображает, что это более приличествует важной персоне – слишком занятой, чтобы оторвать задницу от стула ради разговора со мной. С другой стороны, теперь я фильтрую звонки, а если все-таки приходится отвечать, могу одновременно строить рожи Рейчел, так что определенно есть плюсы.

– А что? Что ты сделала? Купила мне за́мок?

Она широко раскрывает глаза.

– Странно, что ты это сказала!

Моя очередь удивляться.

– Почему? Ты серьезно купила мне замок?

– Конечно, нет, – отвечает она, приходя в себя, – если бы я могла купить замок, я бы сначала купила его себе, извини уж. Однако речь все-таки о замке.

Тянусь за чашкой и разворачиваюсь. Для такого разговора нужен чай. Идем на кухню обычным маршрутом: сначала мимо дизайнерской, чтобы не светиться около столов главного редактора и директора, прячемся за колонну около ксерокса, чтобы не заметила Хана, и заходим в кухню с той точки, откуда сразу видно, не затаилось ли здесь начальство.

– Ну! Выкладывай! – прошу я, как только мы оказываемся в безопасности.

– Так вот… Помнишь иллюстратора, которого я наняла для второй книги нашего каменщика-дизайнера? Какой-то там Лорд…

– Конечно! Лорд-лордешенек!

Так мы с Рейчел его прозвали.

– Так вот, Лорд-лордешенек придумал идеальное решение для фотосессии Кэтрин.

Отделу маркетинга приперло рекламировать изделия из ее книги. Традиционные СМИ участвовать не спешат – не возьмут в толк, каким образом комментарии завсегдатаев «Ютуба», вроде Таши Чай-Латте, увеличивают продажи, – поэтому мы сами оплатим фотосессию и «посеем фото в соцсетях». Таша обещала поделиться у себя в блоге. До даты публикации остается чуть больше недели, и команду маркетинга и пиарщиков то и дело разбирают психи.

– Оказывается, у него есть замок в Уэльсе, – заканчивает Рейчел. – В Уэльсе! И его можно использовать!

– Серьезно? Бесплатно?

– Да! На этих выходных. Ехать далеко, и он разрешил в субботу там переночевать! В замке! И самое классное – Мартин не сможет меня, мелкую сошку, продинамить, потому что Лорд-лордешенек настаивает, чтобы именно я привезла Кэтрин! – Рейчел радостно хлопает в ладоши. – Ты, конечно, тоже едешь, потому что иначе Кэтрин не согласится: кто еще будет спасать ее от наших кикимор в лице Мартина и Ханы. Выходные в уэльском замке! В замке!

Я шикаю. Она громко запела и даже пританцовывает, сильно виляя бедрами, видимо, как принято в замках. А начальства хоть и нет, оно может нарисоваться в любой момент. Они как крысы. Говорят, что в радиусе двух метров от тебя всегда прячется крыса.

– Теперь остается за два дня найти моделей, которые согласятся поработать бесплатно, – продолжает Рейчел. – Даже не хочу говорить Мартину. Не хочу его радовать. Это нарушит равновесие в конторе.

– Нет, скажи! Идея потрясающая!

Правда потрясающая. Однако Рейчел права. Кэтрин без меня не поедет, что означает – выходные вне дома. А я-то надеялась провести их с Леоном. Ну вы понимаете, нагишом… Рейчел угадывает мои терзания и вскидывает бровь.

– А…

– Нет-нет, все классно, – пытаюсь взять себя в руки. – Выходные с тобой и Кэтрин – это круто. И бесплатная экскурсия по замку! Притворюсь, что подыскиваю себе новый дом.

Рейчел прислоняется к холодильнику и в ожидании, пока заварится чай, внимательно меня изучает.

– Мальчик очень тебе нравится, да?

Сосредоточенно вынимаю пакетики из чашек. Да, он мне в самом деле очень нравится. Даже страшно. Страшновато, но приятно. Хотя и по-настоящему страшно тоже.

– Ну так приезжайте вместе, чтобы не терять уик-энд.

Поднимаю глаза.

– Вместе? Как я утрясу транспортные расходы с сильными мира сего?

– А напомни, как выглядит твой жеребец? – произносит Рейчел, отодвигаясь, чтобы я достала молоко из холодильника. – Высокий, смуглый, красивый, с загадочной сексуальной улыбкой?

Только Рейчел может безо всякой иронии сказать «жеребец».

– Как думаешь, согласится бесплатно позировать?

Едва не давлюсь чаем. Рейчел ухмыляется и протягивает бумажное полотенце, чтобы подправить помаду.

– Леон? Моделью?

– Почему бы и нет?

– Потому что…

Он от этой идеи точно придет в ужас. Хотя… Его так мало заботит мнение окружающих, что, может, ему и все равно, если его фотографии заполнят интернет. А если он согласится, значит, я по-настоящему приглашаю его провести со мной уик-энд – пусть и необычный. Что звучит уже намного серьезней, как настоящие отношения… У меня сжимается горло, и где-то глубоко внутри поднимается паника. Сглатываю, гоня ее прочь, и злюсь сама на себя.

– Давай, спроси его! – настаивает Рейчел. – Спорим, он согласится, если это сулит ему твое общество! А Мартина я уломаю. Как только скажу про замок, он мне неделю жопу лизать будет.

Ума не приложу, как подступиться к теме. Думала, по телефону получится само собой, но, как ни странно, замки и работа моделью в разговоре нечаянно не всплывают. Сейчас без двадцати восемь, и у меня всего пять минут – Леону пора возвращаться к работе. С той ночи, когда явился Джастин, отношения с Леоном изменились – переросли обыкновенное сексуальное притяжение и кокетливые записки. В меня это вселяет легкий ужас. Когда я думаю о Леоне, накатывает волна безудержной улыбчатой радости, за которой по пятам идет панический клаустрофобный страх. Видимо, Джастин наградил меня комплексом. Нет, я больше не позволю ему портить мне жизнь.

– Тут такое дело… – Плотнее запахиваюсь в кардиган.

Я стою на балконе, моем излюбленном месте для вечерних разговоров по телефону.

– Ты в эти выходные свободен, так?

– Угу.

Он разговаривает и ест зужин, отчего стал еще немногословнее, однако в данном случае мне это даже на руку. Надо, чтобы он выслушал мое предложение целиком, прежде чем спорить.

– Мне нужно поехать в Уэльс, там в замке будут фотографировать изделия Кэтрин. Я, видишь ли, ее персональная нянька, и, хотя зарплата у меня такая, что слезу вышибает, я должна, если прикажут, работать по выходным, и ничего тут не поделаешь.

Секунду молчу.

– Угу… И?

Не похоже, что расстроился. Если разобраться, вполне естественно – я же его не отшиваю, у меня правда работа. Леон как никто это понимает. Перевожу дух.

– Но мне очень хочется побыть с тобой, – продолжаю быстро, чтобы не передумать. – И Рейчел в голову пришла кошмарная идея, хотя может получиться очень даже весело…

– М-м? – Леон настораживается.

Он наслышан о Рейчел и знает, что ее затеи часто предполагают изрядные дозы алкоголя и нескромности.

– Как тебе бесплатный уик-энд в уэльском замке… в обмен на то, чтобы попозировать в вязаных вещах Кэтрин для фото, которые потом выложат в аккаунтах издательства в соцсетях?

Леон громко закашлялся.

– Ужас, да? – спрашиваю я, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Долгая тишина. Зря я вообще предложила – Леон любит тихие вечера с вином и приятной беседой, а не разгуливание перед камерой.

– Не ужас. Просто перевариваю…

Жду, давая ему время. Пауза тянется нестерпимо долго, и, когда я решаю, что ничем хорошим этот неловкий разговор не закончится, Леон произносит:

– Ладно.

Недоуменно моргаю. Внизу под балконом шмыгает Лис Лайонел; проезжает, завывая сиреной, полицейская машина.

– Ладно? – переспрашиваю я, когда шум стихает, и ему снова меня слышно. – Ты согласен?

– Относительно невысокая цена за выходные с тобой. К тому же, единственный, кто стал бы меня высмеивать, – это Ричи, а у него там нет интернета.

– Ты серьезно?

– А ты тоже будешь моделью?

– Нет, Мартин наверняка считает меня толстой, – машу рукой. – Я там просто в качестве кэтритательницы.

– И я познакомлюсь с Мартином, которого мы так любим?.. Стой, в качестве кого-кого?

– Кэтритательницы, воспитательницы для Кэтрин. Рейчел изобрела словечко, потому что я нянчусь с Кэтрин. Да, Мартин координирует все мероприятие и будет особенно несносен, потому что он там главный.

– Великолепно. Могу во время фотосессии вынашивать коварный план его низвержения.

52. Леон

Итак. Я в мохнатом свитере стою меж двух рыцарей в доспехах и смотрю не далеко и не близко, как просит фотограф. С появлением Тиффи жизнь постраннела. Не то чтобы я раньше боялся странностей, однако в последнее время слишком уютно устроился… Все вошло в привычку, как говорила Кей. С Тиффи так долго не получится. Они с Кэтрин подготавливают моделей. Это, кроме меня, две анемичные девочки. Мартин пялится на них, точно они съедобные. Милые в общем девочки, хотя разговор у нас завял, когда обсудили последний сезон «Лучшего пекаря». Теперь считаю минуты до того, как Тиффи снова подойдет и одернет мой пушистый свитер. Почти уверен, что цель ее неприметных движений – просто до меня дотронуться. Иллюстратор Лорд-лордешенек кружит по съемочному залу. Приятный аристократического вида господин; замок у него слегка обветшалый, впрочем, комнат достаточно и виды – как полагается, сногсшибательные, так что все довольны. Кроме Мартина. Я в шутку сказал Тиффи, что буду плести козни, как его сбросить, а он сам, когда не пускает слюни на моделей, крайне озабочен тем, как бы поскорее спихнуть меня с крепостной стены. С чего вдруг? Про нас с Тиффи здесь никто не знает – мы решили, так проще. Может, догадался? А хоть бы и так, какая ему разница? Чего он так свирепо на меня зыркает? Ну да ладно. Делаю, что велено, и смотрю в другую сторону. Рад, что мы на выходные уехали – дурное предчувствие, что Джастин опять заявится. В прошлую субботу он явно не сказал своего последнего слова. Правда, с тех пор сидит тихо. Ни цветов, ни сообщений, ни подкарауливаний. Не пойму, как он узнает, где появится Тиффи. Подозрительно. Боюсь, выжидает удобный момент. Таких как он на испуг не возьмешь.

Стараюсь не зевать – я на ногах уже много-много часов, дремал пару раз по несколько минут. Взгляд сам собой устремляется к Тиффи. Она, в резиновых сапожках и голубых вареных джинсах, устроилась боком на огромном троне а-ля «Игра престолов», который стоит в углу оружейной и, вероятно, не рассчитан на то, чтобы на нем сидели. Меняет позу. Кофта распахивается, и я успеваю заметить полоску гладкой кожи. Сглатываю. Снова смотрю не далеко и не близко.

Мартин: Хорошо, перерыв двадцать минут!

Удираю что есть мочи, пока он не успел снова меня запрячь: все предыдущие перерывы я таскал туда-сюда древнее оружие, пылесосил случайные соломинки и обследовал крохотную царапину на пальце худосочной модели.

Я, подходя к трону Тиффи: Какая муха его укусила?

Тиффи качает головой и опускает ноги на пол, чтобы встать.

Тиффи: Понятия не имею. Цепляется к тебе еще больше, чем к остальным.

Рейчел, сзади, шепотом: Внимание! Воздушная тревога!

Тиффи реагирует мгновенно: хватает меня за руку и увлекает в сторону парадного вестибюля – гигантской каменной пещеры с тремя лестницами.

Кэтрин кричит вслед: Бросаете меня на произвол судьбы?

Тиффи: Черт побери, женщина! Представь, что ему семьдесят пять и он член парламента от партии тори!

Не оборачиваюсь, хотя хотел бы посмотреть на реакцию Кэтрин, зато слышу смех Рейчел. Тиффи тянет меня в нарядную нишу, где когда-то, вероятно, стояла статуя, и крепко целует в губы.

Тиффи: Весь день на тебя смотреть! Невыносимо! Жестоко ревную ко всем остальным, потому что они тоже смотрят.

Ощущение, что пью что-то горячее. Тепло разливается сверху вниз от груди, губы расплываются в улыбке. Не нахожусь, что сказать, и просто целую в ответ. Она прижимает меня к холодной каменной стене, обвивает руками шею.

Тиффи, прямо у моих губ: В следующие выходные.

Я: М-м? (занят поцелуем)

Тиффи: Только мы с тобой. Одни. Дома. И если кто-то нас прервет или потянет тебя обрабатывать царапину на пальце малолетки, я лично прикажу того гада повесить.

Останавливается.

Тиффи: Прости. Средневековая атмосфера ударила в голову.

Отклоняюсь и внимательно смотрю ей в лицо. Забыл сказать? Нет, я же собирался…

Тиффи: Что? Что не так?

Я: В пятницу апелляция. Извини, я после суда останусь у мамы. Я разве не говорил?

Ощущаю привычный страх. Начало неприятного разговора – забыл сказать, нарушил ее планы…

Тиффи: Да ты что! Серьезно?

Сводит живот. Хочу снова притянуть к себе, но она удерживает мои руки, широко распахнув глаза.

Тиффи: Нет, не сказал! Леон, я не знала! Прости, у Кэтрин презентация книги…

Теперь ничего не понимаю я. Она-то за что извиняется?

Тиффи: Я хотела обязательно поехать, только у Кэтрин в пятницу презентация. Вот засада! Пожалуйста, попроси Ричи позвонить, когда я дома, чтобы я лично извинилась, ладно?

Я: За что?

Тиффи нетерпеливо закатывает глаза.

Тиффи: За то, что не приеду на суд!

Смотрю на нее, моргаю, не веря. Она не сердится. Успокаиваюсь.

Я: Вот не ожидал…

Тиффи: Шутишь? Ты думал, я не захочу поехать? Это же Ричи!

Я: Ты правда хотела?

Тиффи: Да, Леон! Я правда, правда хотела поехать.

Тыкаю ее пальцем в щеку.

Тиффи, со смехом: Ай! За что?

Я: Ты настоящая? Живое человеческое существо женского пола?

Тиффи: Да, настоящая, дубина ты!

Я: Невероятно! Как можно быть такой хорошей и такой красивой? Может, ты выдумка и в полночь превратишься в великана-людоеда?

Тиффи: Прекрати! Офигеть можно, какие низкие у тебя стандарты! Что тут такого странного? Ричи и мой друг тоже. Да будет тебе известно, я с ним начала разговаривать даже раньше, чем с тобой.

Я: Рад, что ты не стала встречаться с ним раньше, чем со мной. Он гораздо привлекательнее.

Тиффи, поднимая брови: Так ты поэтому не сказал мне про суд?

Переминаюсь с ноги на ногу. Я думал, что сказал. Она сжимает мою руку.

Тиффи: Все в порядке, честно, я просто тебя дразню.

Вспоминаю месяцы записок и пирожных, когда совершенно ее не знал. Теперь все изменилось. Просто не верится, что потерял столько времени – не только эти месяцы, но и все предыдущие годы, когда смирялся и ждал.

Я: Нет, я должен был тебе сказать. Надо освоить эту науку. Нельзя вечно общаться урывками.

Замолкаю, обдумывая. Может, иногда работать днем? Раз в неделю ночевать дома? Открываю рот, но вижу, что глаза Тиффи расширились, а взгляд стал серьезным, почти испуганным, и осекаюсь. Уверен, что говорить такое не стоит.

Тиффи, спустя мгновение, весело: Может, повесим календарь на холодильнике?

Правильно. Наверное, так лучше – все только начинается. Я слишком тороплюсь. Рад, что вовремя остановился.

53. Тиффи

Смотрю в очень высокий затянутый паутиной потолок. Холодина страшная, не помогают даже четыре одеяла, пуховое и три шерстяных. Слева лежит Рейчел, выполняя функцию человекообразного радиатора. День выдался на редкость неудачным. Нечасто, согласитесь, восемь часов подряд смотришь на человека, который тебе нравится, а дотронуться не можешь. Если честно, бо́льшую часть времени я воображала, как все остальные испаряются, и в замке остаемся только мы с Леоном, голые – одежда тоже испарилась, и в нашем распоряжении несчетное количество живописных мест для секса.

Меня все еще лихорадит после Джастина. Чем дольше развиваются наши отношения с Леоном, тем чаще я чувствую, что «страшновато-приятное» уступает место просто «страшному». Например, когда Леон заговорил, что надо проводить вместе больше времени, внутри тут же всколыхнулся страх и чувство загнанности. Однако, если рассуждаю спокойно, у меня от Леона ощущение очень хорошее. К нему устремляются мои мысли, когда я в лучшем своем состоянии. Благодаря ему появляется решимость оставить прошлое позади. Не хочу тащить этот груз в новые отношения. Хочу войти в них налегке, независимой и со свободным сердцем. И еще голой.

– Прекрати, – бормочет в подушку Рейчел.

– Что прекрати?

Оказывается, она не спит, а я думаю вслух.

– Твоя сексуальная неудовлетворенность мешает мне спать, – отвечает Рейчел, переворачиваясь и утягивая за собой одеяло.

Хватаюсь за него и дергаю назад, отвоевывая пару дюймов.

– Какая к черту неудовлетворенность!

– Да ладно. Только и ждешь, пока я усну, чтобы пристроиться к моей ляжке и потереться о нее.

С силой пинаю ее ледяной ногой. Она взвизгивает.

– Моя сексуальная неудовлетворенность не может тебе мешать. Иначе в викторианские времена люди вообще не спали бы.

Косится на меня через плечо и снова отворачивается.

– Не поймешь тебя… Иди потихоньку к своему бойфренду. Кто тебе не дает?

– Он мне не бойфренд, – отзываюсь я машинально (этот ответ был доведен до автоматизма лет в восемь).

– Твоего особого друга. Воздыхателя. Ухажера. Твоего…

– Я пошла, – шепчу я, откидывая одеяло.

В соседней кровати мирно похрапывает Хана. Во сне она производит впечатление приятного человека. С другой стороны, трудно быть стервой в тот момент, когда пускаешь слюни в подушку.

Мы с Леоном разработали план свидания. Мартин по какой-то досадной причине устроил Леона в комнате с фотографом, а значит, я не могу юркнуть к нему в постель. Однако Хана и фотограф спят мертвецким сном, так почему бы нам не отправиться на увлекательную прогулку по замку. Мы решили сначала отдохнуть, а встретиться часа в три, но я на нервной почве так и не уснула, мечтая о всяком неприличном. Впрочем, со сна человек выглядит гораздо хуже, чем врут в Голливуде, так что, может, оно и к лучшему.

Только я не рассчитывала, что будет так охренительно холодно. Собиралась пойти в сексуальном белье и халатике, которые специально захватила из дома, а сейчас я во флисовых пижамных штанах, шерстяных носках, трех свитерах и ни за какие коврижки их не сниму. Наношу на губы немного блеска, встряхиваю волосы и приотворяю дверь.

Она так скрипит, что это почти клише, однако Хана не просыпается. Открываю чуть шире и протискиваюсь, морщась от дверных стенаний.

Мы с Леоном встречаемся в кухне – если кто-то нас застукает, будет благовидный предлог, ведь на работе я пожираю тонны печенья, и народ без труда поверит, что ночью я тоже трескаю. Быстро иду по застеленному ковром коридору, внимательно глядя на вереницу дверей. Вдруг еще кто-нибудь полуночничает и меня заметит…

Никого. От стремительной ходьбы чуточку согреваюсь, по лестнице взбегаю и, запыхавшись, захожу в кухню.

Кухня – единственный обжитой уголок замка. Недавно здесь сделали ремонт, и, к полному моему восторгу, в дальнем конце обнаруживается огромная печь-плита. Я прижимаюсь к ней всем телом, как девчонка, которая увидела в ночном клубе бывшего солиста популярной группы и уходить без него не намерена.

– И почему я так ревную? – раздается позади голос Леона.

Оглядываюсь через плечо. Он стоит в дверях, волосы приглажены, в свободной футболке и спортивных штанах.

– Если температура твоего тела выше, чем у печки, я твоя, – поворачиваюсь я, чтобы погреть спину и ноги, а заодно лучше его рассмотреть.

Леон спокойно, не торопясь пересекает кухню. В каждом движении сквозит сдержанная уверенность – когда он изредка ее показывает, это невыносимо сексуально. Целует, и мне становится еще теплее.

– Сложно было сбежать? – Отстраняюсь, чтобы убрать назад волосы.

– Наш Ларри-фотограф спит чрезвычайно крепко, – отвечает Леон, опять находя мои губы и медленно целуя.

Сердце у меня гулко бухает. Голова кружится, как будто вся кровь неожиданно переместилась в другие части тела. Почти не прерывая поцелуя, Леон приподнимает меня и прижимает к печи. Я обвиваю его ногами.

Жар проникает через фланелевые пижамные штаны и припекает зад.

– Ай! Горячо!

Подвигаюсь вперед, обхватываю Леона, как мишка-коала, и он пересаживает меня на соседний стол.

Его губы медленно рисуют на мне узоры – шея, грудь, губы, шея, ключица, снова губы. Перед глазами плывет, я едва способна думать. Леон находит узкий просвет между пижамными штанами и свитерами, и от его рук на моей коже способность мыслить исчезает совсем.

– А плохо заниматься сексом там, где готовят пищу? – отстраняясь и тяжело дыша, спрашивает Леон.

– Нет! Это… чисто! Гигиенично! – отвечаю я, притягивая его к себе.

– Вот и славно, – говорит он и вдруг снимает с меня все свитера разом.

Теперь совсем не холодно. Собственно, можно снять и еще кое-что. Черт, почему я все-таки не надела пеньюар?

Рывком сдергиваю с Леона футболку и тяну за пояс спортивных штанов, пока он не сбрасывает и их тоже. Подаюсь вперед, прижимаюсь. Леон на секунду останавливается и хрипло спрашивает:

– Можно?

Вижу, каких усилий ему стоит притормозить и задать вопрос; отвечаю поцелуем.

– Да? – спрашивает он у моих губ. – Это значит «да»?

– Да. И хватит болтать! – говорю я, и он слушается.

Мы так близко. Оба почти голые, мои мысли заняты только Леоном. Вот оно. Наконец. Моя внутренняя сексуально неудовлетворенная жительница викторианской Англии чуть не плачет от благодарности, когда Леон подтягивает меня за бедра, и я вновь охватываю его ногами.

И тут вдруг… Воспоминание…

Деревенею. Леон замечает не сразу, три кошмарные секунды его руки и губы еще блуждают по моему телу. Описать подобное чувство очень трудно. Наверное, паника, хотя я совершенно обездвижена и необычно пассивна. Я закоченела, поймана в ловушку, и какая-то очень важная часть меня совершенно отключилась.

Руки Леона замедляются и останавливаются у меня на щеках. Он легонько приподнимает мне голову и глядит в глаза.

– А, понятно…

Отстраняется. Меня трясет как в лихорадке.

Та важная часть никак не возвращается. Не знаю, откуда пришло это чувство – я собиралась заняться сексом, мечтала о нем всю неделю и вдруг… что-то вспомнила. Кто-то другой, не Леон, чьи-то руки, которые делали то же самое, но я их не хотела.

– Хочешь побыть одна или чтобы я тебя обнял? – просто спрашивает Леон, стоя в полуметре.

– Обними, – выдавливаю я.

Он прижимает меня к себе и тянется за кучей свитеров на столе. Набрасывает один мне на плечи и обнимает еще крепче. Моя голова у него на груди. Единственное, по чему догадываешься, как он раздосадован, – гулкие удары сердца.

– Прости, я виновата, – бормочу ему в грудь.

– Никогда себя не вини, хорошо?

– Хорошо. Не виню, – криво улыбаюсь я, прижимаясь губами к его коже.

54. Леон

Обычно я не гневливый человек. Обычно я довольно мягкий и меня нелегко вывести из равновесия. Именно я удерживаю Ричи, когда тот лезет в драку, вступаясь за какую-нибудь женщину, которая вовсе не обязательно нуждается в помощи. А вот сейчас внутри творится что-то первобытное, и нужны неимоверные усилия, чтобы поза оставалась спокойной, а движения сдержанными. Моя напряженность и агрессия Тиффи не помогут.

Хочется его избить. Правда. Не знаю, что он делал с Тиффи и что именно спровоцировало воспоминание на сей раз, но она травмирована настолько, что трясется как котенок, которого принесли домой с мороза.

Поднимает голову и вытирает слезы.

Тиффи: Изви… То есть привет…

Я: Привет. Чаю?

Кивает. Не хочу ее отпускать, но иначе не сделать чай, а она ждет. Одеваюсь, иду к чайнику.

Тиффи: Это было…

Жду. Чайник ворчит, закипая.

Тиффи: …ужасно. Я даже не поняла, что случилось.

Я: Новое воспоминание? Или что-то, о чем ты уже говорила с психотерапевтом?

Качает головой и хмурится.

Тиффи: Не воспоминание, не то что я вдруг вспомнила какую-то сцену…

Я: Мышечная память?

Поднимает глаза.

Тиффи: Да. Точно.

Наливаю чай. Открываю холодильник, чтобы достать молоко, и замираю. Он битком набит подносами розовых кексиков с буквами «Ф» и «Д».

Тиффи бредет за мной и обнимает за талию.

Тиффи: О-о-о! Наверное, после нашего отъезда будет свадьба.

Я: Как думаешь, их считали?

Тиффи смеется. Невесело, сквозь слезы, и все же это смех.

Тиффи: Наверное, еще как считали. Хотя их тут столько…

Я: Слишком много. Сотни три навскидку…

Тиффи: Никто не приглашает на свадьбу триста человек. Разве что знаменитости. Или индусы.

Я: Свадьба знаменитых индусов?

Тиффи: Лорд-лордешенек ничего такого не говорил.

Краду два кекса и протягиваю один Тиффи. Глаза у нее красные от слез, но она улыбается и заглатывает кекс почти целиком. Видимо, упал сахар в крови.

Молча жуем, прислонившись к печке.

Тиффи: Ну и как на твой профессиональный взгляд…

Я: Взгляд медбрата в хосписе?

Тиффи: Представителя медицины…

О нет, такие разговоры хорошо не кончаются. Люди почему-то думают, что в колледже нас учат всему на свете и что пять лет спустя мы должны это помнить.

Тиффи: Меня будет накрывать всякий раз, когда мы захотим заняться любовью? Черт, хуже не придумаешь!

Я, осторожно: Вряд ли. Со временем поймем, что́ вызывает воспоминания, научимся избегать триггеров, пока не почувствуешь себя уверенней.

Тиффи вскидывает глаза.

Тиффи: Я не… Ты не подумай… Он никогда ничего такого…

Хочется поспорить. По-моему, еще как. Только лезть в это не стоит. Иду за следующим кексом и протягиваю ей.

Я: Я ничего и не думаю. Просто хочу, чтобы тебе полегчало.

Тиффи пристально на меня смотрит и вдруг ни с того ни с сего тычет меня пальцем в щеку.

Вскрикиваю от неожиданности: Эй!

Оказывается, тычок здорово пугает. Не подозревал, когда раньше проделал такое с ней.

Тиффи: Ты же настоящий, да? Неправдоподобно хороший!

Я: Нет. Я сварливый и обычно нелюдимый старик.

Тиффи: Обычно?

Я: Есть небольшое число исключений.

Тиффи: По какому принципу ты их делаешь, исключения эти?

Неловко пожимаю плечами.

Тиффи: Серьезно. Почему я?

Я: Хм. Ну, наверное… С некоторыми мне просто комфортно. С тобой так было еще до встречи.

Тиффи, склонив голову, долго смотрит мне в глаза, и я начинаю нервно переминаться на месте, от всей души желая сменить тему. Наконец она подается вперед и неторопливо целует меня сладкими от глазури губами.

Тиффи: Меня стоит подождать. Сам увидишь.

Как будто я сомневался!

55. Тиффи

Откидываюсь на спинку стула и отворачиваюсь от экрана. Пялилась на него слишком долго – фото из замка опубликовали на женской странице «Дейли Мейл». С ума сойти, Кэтрин теперь официально знаменитость! До чего стремительно все произошло! Не могу удержаться и читаю комментарии женщин о том, какой Леон на этих снимках сексуальный. Естественно, я и так знаю, но все равно приятно получить подтверждение со стороны. Хоть и ревную. Интересно, что он про все это думает? Надеюсь, он слишком технически некомпетентен, чтобы прокрутить страницу вниз до раздела комментариев, потому что некоторые из них – откровенно пошлые. Разумеется, есть и расистские, интернет все-таки, и обсуждение Леона тут же скатывается в спор о том, является ли глобальное потепление происками либералов. Не успела я оглянуться, как уже нырнула в канализационную трубу всемирной паутины и убила полчаса на чтение бредовых рассуждений о том, неонацист ли Трамп и слишком ли большие у Леона уши.

После работы отправляюсь к психотерапевту. Как заведено, Люси сидит молча. От этого почти неуютно, и я спонтанно начинаю рассказывать ужасные, причиняющие боль вещи, о которых обычно даже думать не могу. Как Джастин ловко убедил, что у меня плохая память – всегда можно сказать, что я что-то не так помню. Как беспардонно заставил меня поверить, что я выкинула кучу одежды, хотя на самом деле запихивал вещи, которые ему не нравились, в дальний угол шкафа. Как незаметно внушил, что я обязана заниматься с ним сексом, даже когда была настолько расстроена, что я не могла ясно мыслить.

Для Люси – обычная сессия. Она лишь кивает или наклоняет голову. Иногда – в крайних случаях, когда я говорю вслух что-то такое, от чего физически больно, – произносит участливое «да». В конце неожиданно спрашивает, как я оцениваю собственный прогресс. Я начинаю с обычных расшаркиваний: «просто замечательно, правда, огромное спасибо», – точно парикмахеру, который спрашивает, нравится ли тебе стрижка. Однако Люси молчит, и я серьезно задумываюсь над вопросом. Пару месяцев назад я с огромным трудом отказала Джастину, когда он приглашал меня выпить. Я тратила бо́льшую часть мыслительной энергии на то, чтобы удерживать воспоминания на расстоянии. Не хотела даже признать, что стала жертвой психологического насилия. А теперь я говорю с «кем-то другим, а не с Мо», что я не виновата, да еще и на самом деле в это верю.

В метро по дороге домой гляжу на свое отражение в стекле, расправляю плечи, как в день переезда от Джастина. Да, после сессии глаза у меня на мокром месте, однако сегодня на мне нет темных очков. И знаете что? Я страшно собой горжусь!

Ответ на вопрос, как он себя чувствует после публикации в «Дейли Мейл», нахожу по возвращении в квартиру. Леон оставил записку на холодильнике:

Ужин не приготовил. Слишком знаменит. (Заказал по интернету, чтобы отпраздновать ваш с Кэтрин успех; в холодильнике – изумительная тайская еда.)

Слава не вскружила голову – уже что-то. Засовываю коробочку с едой в микроволновку, напеваю, пока она гудит, «Что нас не убивает…» и тянусь за ручкой. До среды Леон работает, потом едет к маме; мы не увидимся до пятницы, дня апелляции. Он все время находит себе занятие. Завтра едет к последнему в списке Джонни Уайту в Кардифф, а когда вернется, только-только будет время немного поспать перед работой. Хотела сказать, что в таком режиме долго не протянешь, но он так мало спит, даже когда дома. Может, оно и к лучшему, если есть занятие. Наконец дочитал «Под стеклянным колпаком» – верный признак бессонницы – и питается в основном кофеином. Хотя до конца месяца далеко, а растворимого кофе у нас почти не осталось.

Решаю не распоэзиваться.

Рада, что жизнь знаменитости пришлась тебе по вкусу. Я же, напротив, хоть и стыдно, ревную тебя к сотне женщин в сети, которые считают, что ты «такой вкусненький, пальчики оближешь», и предпочитаю, чтобы пялиться на тебя могла только я.

Держу кулачки, чтобы Джонни Уайт Восьмой оказался Тем Самым!

На следующий вечер читаю ответную записку. Сразу видно, он страшно устал. Почерк не такой убористый, как обычно, словно сил держать ручку не осталось.

Джонни Уайт Восьмой – не тот. Кстати, очень неприятный тип и не любит людей. А еще обкормил меня просроченным рулетом с инжирной начинкой.

Ричи передает привет. Он нормально. Держится.

Хм. Ричи, может, и держится, а насчет Леона я не уверена.

56. Леон

Опаздываю на работу. Двадцать минут, на которые у него вообще-то нет денег, разговаривал с Ричи о посттравматическом стрессе. Впервые за долгое время говорили не об апелляции, что странно, ибо осталось всего три дня. Видимо, так часто обсуждает ее с Герти, что захотел сменить тему.

Спросил насчет запрета на приближение. Брат категоричен: это дело Тиффи. Не надо ничего говорить – может показаться, что я на нее давлю. Она сама должна прийти к решению о запрете. По-прежнему корежит от мысли, что ее бывший в курсе, где она живет, но… Не мое это дело.

Опаздываю уже катастрофически. Выхожу на улицу, на ходу застегивая рубашку. На скоростных сборах я собаку съел. Все дело в секундах и пропущенном зужине, что аукнется часов в одиннадцать вечера, когда медсестры подъедят все печенье.

Странный сосед из пятой квартиры: Леон!

Поднимаю глаза. Хлопает дверь подъезда. Тот самый чудик, который, по словам Тиффи, ровно в семь утра энергично занимается аэробикой и копит на парковке ящики из-под бананов. Удивлен, что он знает мое имя.

Я: Привет.

Странный сосед из пятой квартиры: А я все не верил, что ты медбрат!

Я: Понятно. Я на работу опаздываю…

Странный сосед из пятой квартиры размахивает телефоном, как будто я могу разобрать, что на экране.

Странный сосед, победоносно: Ты у нас знаменитость!

Я: Что?

Странный сосед: Твое фото в «Дейли Мейл»! В бабском свитере, как они все носят!

Я: «Бабский» – политически некорректное слово, странный сосед. Мне пора. Приятного просмотра женской странички!

Спасаюсь бегством. Поразмыслив, решаю карьеру знаменитости не продолжать.

Мистер Прайор скоро задремлет. Чтобы его развлечь, показываю фото.

Хм. Четырнадцать тысяч «лайков» под снимком, на котором я, в черной футболке и необъятном вязаном шарфе, смотрю в пространство. Бред какой-то.

Мистер Прайор: Настоящий щеголь, Леон!

Я: Спасибо.

Мистер Прайор: Я правильно понял, что на такое унижение вас сподвигла некая симпатичная девушка?

Я: Э-э… Ну… Да, идея Тиффи.

Мистер Прайор: А, квартирантка… И заодно ваша девушка?

Я: Нет-нет, не девушка. Пока нет.

Мистер Прайор: В самом деле? Когда мы в последний раз беседовали, у меня сложилось впечатление, что вы друг от друга без ума.

Невозмутимо проверяю его анализы. Печень совсем никуда. Нехорошо. Ожидаемо, и все-таки нехорошо.

Я: Просто не хочу ее торопить… И ей, по-моему, так лучше.

Мистер Прайор хмурится. Глаза почти исчезают под складками бровей.

Мистер Прайор: Могу я дать вам совет, Леон?

Киваю.

Мистер Прайор: Не позволяйте своей природной скрытности вам помешать… Дайте Тиффи ясно понять, как к ней относитесь. Вы закрытая книга, Леон.

Я: Закрытая книга?

Когда мистер Прайор разглаживает одеяло, замечаю, что его руки трясутся, и стараюсь не думать о прогнозе.

Мистер Прайор: Молчаливый, задумчивый. Уверен, ей очень нравится, но не позволяйте этим качествам становиться преградой между вами. Я тоже слишком откладывал признание, тянул… А теперь сожалею, что не сказал, пока была возможность. Порой думаю, как повернулась бы жизнь. Не то чтобы я недоволен своей долей, но… В молодости теряешь зря очень много времени.

В этом заведении шагу нельзя ступить без того, чтобы кто-нибудь тебя не вразумлял. Однако от слов мистера Прайора становится не по себе. После Уэльса я решил, что торопить Тиффи не надо. Но, может, я в самом деле слишком тяну? Видимо, есть у меня такая особенность. И все-таки я же поехал ради нее в замок и позировал на ветру под деревом в огромном кардигане. Ясно же, как я к ней отношусь?

Ричи: Нет, ты по природе не открытый.

Я: Открытый! Я общительный, эмоциональный… Открытая книга.

Ричи: Со мной ты о чувствах более-менее говоришь, но то не считается, и обычно я начинаю первый. Поучись у меня, братишка. Я никогда не тратил время на всякую канитель. Прямо к делу и выложить все начистоту – так гораздо лучше.

Растерян. Думал, что двигаюсь с Тиффи верным курсом, а теперь боюсь. Зря передал Ричи слова мистера Прайора – ясно было, что он скажет. Ричи писал любовные песни и распевал их девчонкам в школьном коридоре, когда ему едва стукнуло десять.

Я: И что мне делать?

Ричи: Черт, чувак, скажи ей, что она тебе нравится и что ты хочешь официально с ней встречаться. Ты же хочешь, так что будет нетрудно… Мне пора. Герти требует, чтобы я в деталях описал десять минут после выхода из клуба. Опять! Ну и женщина! Человек она вообще или…

Я: Герти…

Ричи: Да нормально все, нормально. Если кто о ней дурное слово скажет, голову оторву.

Я хотел сказать «человечище».

Я: Хорошо.

Ричи: И сама такая очень ничего…

Я: Даже не думай!

Ричи издает утробный смешок. Невольно улыбаюсь до ушей; не могу сдержаться, когда он так смеется.

Ричи: Буду вести себя хорошо, не волнуйся. Но если она меня отсюда вытащит, накормлю ее ужином. Или, может, попрошу руки.

Улыбка сходит с губ. В сердце колет беспокойство. Суд на самом деле состоится. Всего через два дня. Не позволяю себе даже рассматривать положительный сценарий, однако мысли невольно рисуют сцену, как привожу Ричи домой, усаживаю в кресло Тиффи, как мы пьем пиво, и он снова мой младший брат.

Не нахожу слов. Да и что сказать? Не надейся понапрасну? Конечно, он надеется. И я тоже. В том-то все и дело. Тогда что? Не расстраивайся, если не выгорит? Смешно. Нет таких слов, которые бы утешили, когда последствия столь масштабны.

Я: До пятницы.

Ричи: Вот она – открытая книга, которую я знаю и люблю! До пятницы, брат.

57. Тиффи

Пятница. Первая мысль: это СЕГОДНЯ!

Леон у мамы, они поедут в суд вместе. Рейчел и Мо – у меня. Мо увязался на презентацию, и с учетом того, сколько я пахала ради книги Кэтрин, даже Мартин не мог отказать, когда я заявила, что приведу друга.

Герти приезжает вместе с Мо, чтобы наскоро обняться и поговорить о деле Ричи. Она уже нацепила свой нелепый парик, и теперь как будто сошла с картины восемнадцатого века.

Мо в смокинге и выглядит умилительно. Балдею, когда Мо наряжается. Как щенок в рубашечке и штанишках. Ему явно некомфортно и страшно хочется хотя бы снять туфли, но как только он тянется к шнуркам, Герти рычит, и он ретируется, поскуливая. Когда Герти уходит, он вздыхает с явным облегчением.

– Кстати, Мо с Герти трахаются, – заявляет Рейчел, передавая мне щетку для волос.

Ошарашенно на нее пялюсь.

В этой квартире катастрофически не хватает зеркал. Надо было собираться у Рейчел, у нее в спальне целая стена зеркальных шкафов – подозреваю, что для сексуальных нужд, – однако она наотрез отказывается пускать к себе Герти, та как-то побывала у нее на дне рождения и прокомментировала, какой там бардак.

– Мо с Герти не трахаются, – лепечу я, приходя в себя и хватая щетку.

Пытаюсь уложить свою гриву в прилизанную высокую прическу из одной нашей книги. Автор обещает, что это просто, но я уже четверть часа никак не перейду со второго шага на третий, а их всего двадцать два, и часы показывают, что остается тридцать минут.

– Трахаются, – повторяет Рейчел. – Я всегда чувствую, ты знаешь.

Едва сдерживаюсь, чтобы не сказать: Герти тоже «всегда чувствует». Не хочу, чтобы они из-за этого еще больше конкурировали, особенно учитывая, что я с Леоном так и не переспала.

– Они живут вместе, – бормочу я с полным ртом шпилек. – И поэтому общаются свободнее, чем раньше.

– Так свободно общаешься, только когда ходишь друг перед другом голым.

– Фи. Нет, чушь полная. И вообще, я почти уверена, что Мо сексом не интересуется.

С запозданием проверяю, закрыта ли дверь. Мо в гостиной. Последние полчаса он принимает то терпеливый, то скучающий вид, в зависимости от того, смотрим мы или нет.

– Тебе хочется так думать, потому что он тебе как брат. А прошлым летом он на одной тусовке подъезжал к Келли.

– Хватит, сейчас я такие новости не переварю!

Выплевываю шпильки. Я их слишком рано сунула в рот. Они нужны на четвертом этапе, а я тут в ступоре от третьего.

– Иди сюда, – говорит Рейчел, и я выдыхаю.

Слава богу.

– Ну и заставила ты меня ждать!

Она берет щетку, ликвидирует ущерб, который я нанесла, и одной рукой листает страницы, глядя на схему.

– Надо ж когда-то самой учиться, а?

Десять утра. Странно в такое время суток быть при параде. Почему-то дико боюсь пролить чай на подол нового нарядного платья, хотя уверена, что, пей я мартини, абсолютно бы не парилась. Чудно́ пить из чашки, сидя в шелках.

Рейчел превзошла сама себя – мои блестящие волосы уложены на затылке загадочными завитками, прямо как на картинке. Правда, появился побочный эффект – сильно оголилась грудь. Я примеряла платье с распущенными волосами и не оценила глубину декольте. Что ж. Это и мой праздник. В конец концов, я редактор, и именно я заключила с ней контракт. У меня есть полное право одеться неприлично.

Пикает будильник, напоминая, что пора проверить, как там Кэтрин. Звоню ей, стараясь не замечать, что в списке любимых номеров она поднялась выше моей матери.

– Готова? – спрашиваю, как только Кэтрин снимает трубку.

– Почти! – щебечет она. – Только немножко подправила платье, которое выбрали ваши пиарщики, и…

– Что значит «немножко подправила»?..

– Надела и поняла, что при свете дня оно смотрится жутко мрачно и серо. В общем, я подрубила подол и переделала горловину…

Открываю рот, чтобы ее отчитать, и снова закрываю. Во-первых, бесполезно – если она уже укоротила, платье не спасти. А во-вторых, мой собственный сомнительный наряд будет смотреться гораздо лучше рядом с кем-то, кто тоже решил непрофессионально оголиться.

– Хорошо. Заедем за тобой в половине.

– Покедова! – говорит она, надеюсь, шутя, хотя не уверена.

Даю отбой и смотрю на часы. В запасе десять минут. Пришлось заложить время на прихорашивание Рейчел, которое всегда длится минимум вдвое дольше, чем ожидаешь. Она, естественно, спишет на то, что помогала мне с прической, но на самом деле она, по собственному выражению, – непревзойденный мастер контурирования, и минимум сорок минут незаметными хитростями корректирует форму лица, прежде чем приступить к глазам и губам.

Только собираюсь отправить сообщение Леону, спросить, как он, и вдруг звонит стационарный телефон.

– Что еще за хрень? – кричит Рейчел из ванной.

– Проводной телефон! – ору я, бросаясь на звук, который, кажется, исходит от холодильника.

Бросаться в таком наряде непросто – юбка вздымается волнами, нога по дороге дважды опасно запутывается в фатине, и я морщусь, когда ткань тянет больную лодыжку. Я на нее уже наступаю, однако бегать ей не сильно нравится. Надо сказать, что и здоровая нога от бега не в восторге.

– Что-что? – изумленно переспрашивает Мо.

– Проводной телефон, – повторяю я, роясь в невероятном бардаке на кухонном столе.

– Ты не говорила, что у вас тут девяностые прошлого века! – кричит Рейчел в тот момент, когда я наконец обнаруживаю телефон.

– Алло!

– Тиффи?

Хмурюсь.

– Ричи? Что случилось?

– Скажу тебе честно, Тиффи, еще немного – и я наложу в штаны. Не буквально. Хотя, может, это лишь вопрос времени.

– Кто это? Спроси, может они там еще и музыку слушают на кассетном плеере? – кричит Рейчел.

– Погоди… – Иду в спальню и прикрываю дверь. С трудом подбираю юбки, чтобы, ничего не порвав, сесть на край кровати. – Ты разве не в этом… как его… автозаке? Откуда ты звонишь? Они забыли про суд?

Я наслушалась от Герти с Леоном ужастиков о том, как заключенные не попадают вовремя в суд из-за разных бюрократических формальностей. Несколько дней назад Ричи перевезли в лондонскую – еще более зловещую – тюрьму, ближе к зданию суда, но все-таки туда из тюрьмы еще надо добраться. Становится тошно при мысли, что все приготовления пойдут насмарку, потому что кто-то забыл позвонить кому-то насчет транспортировки.

– Нет-нет, автозак позади. Обхохочешься, скажу я тебе. Проторчал в нем пять часов, хотя клянусь, мы и половины этого времени не ехали. Нет, я в суде, в конвойном помещении. Вообще-то мне звонки не положены, но охранница – тетка из Ирландии. Говорит, я напоминаю ей сына. И еще, что я ужасно выгляжу. Велела позвонить моей девушке, а у меня ее нет, и я решил позвонить тебе, потому что ты девушка Леона, так что – почти родные. Выбор небольшой: или тебе, или Рите из школы, с которой мы, по-моему, официально не расстались.

– Ричи, что ты мелешь? Что случилось? Нервы?

– Нервы – для пожилых дам. Кошмар, Тиффи…

– Да, действительно, так приятнее. Вроде как в киношке на фильме ужасов. Никто не хлопается в обморок, потому что сильно затянут корсет.

– Во-во.

– Герти с тобой?

– Еще не видел ее. Занимается своими адвокатскими делами. Я один.

Его тон, как обычно, беззаботен и ироничен, но и не вслушиваясь, замечаешь дрожь в голосе.

– Ты не один, – возражаю я твердо. – Мы все с тобой. И помнишь, когда мы с тобой разговаривали в первый раз, ты сказал, что постепенно привыкаешь к тюрьме. В данном случае это худшее, что может случиться. Ничего нового.

– Что, если меня стошнит?

– Кто-нибудь попросит всех выйти и вызовет уборщицу, а ты продолжишь с того места, на котором остановился. Это не аргумент в пользу того, что ты вооруженный грабитель.

Он сдавленно смеется и секунду молчит.

– Я не хочу подводить Леона. Он так надеется. Не хочу… не могу еще раз его подвести. В прошлый раз было кошмарно. Как вспомню его лицо – чистый ужас!

– Ты его не подводил, – возражаю я с колотящимся сердцем, стараясь убедить. – Он знает, что ты невиновен. Вас обоих подвела система…

– Мне надо было смириться. Отсидеть срок, выйти, дать ему спокойно жить. А все это… – ему только тяжелее станет.

– Леон все равно бы за тебя боролся. Он не позволит издеваться над своим братишкой. Вот если бы ты опустил руки, то да, ему было бы больно.

Ричи с дрожью набирает в грудь воздух и выдыхает.

– Молодец. Дыши. Говорят, чрезвычайно помогает, если у кого нервишки слабенькие. Нюхательной соли у тебя там нет?

В ответ снова смешок, уже не такой сдавленный.

– Хочешь сказать, я тряпка?

– Уверена, ты очень храбрый человек. Но да, я обзываю тебя тряпкой и надеюсь, что это поможет тебе вспомнить про свою силу.

– Молодец, Тиффи.

– Не надо, Ричи, я не собака. А теперь, когда твое лицо приобрело нормальный цвет… Можно вернуться к тому моменту, когда ты назвал меня девушкой Леона?

Пауза.

– А это не так?

– Пока нет. В смысле, мы не обсуждали. Если разобраться, у нас было всего несколько свиданий.

– Он от тебя без ума. Он не говорит, но…

Волнуюсь. Я тоже от Леона без ума. Думаю о нем почти все время, когда не сплю, да и во сне часто тоже. Однако… не знаю. То, что он хочет быть моим парнем, вызывает у меня сильное чувство загнанности в ловушку.

Поправляю платье, размышляя, что, может, это у меня проблемы с корсетами и нервами. Мне очень нравится Леон. Смешно, ей-богу. Объективно рассуждая, я бы хотела называть его своим парнем и так представлять знакомым. Как всегда бывает, когда ты от кого-то без ума. А что сказала бы Люси?

Вероятнее всего, ничего. Дала бы мне самой дотумкивать, что странная боязнь попасться в ловушку наверняка связана с прошлыми отношениями и человеком, который до сих пор не оставил меня в покое.

– Тиффи, мне, наверное, пора…

– О господи, да, конечно! – спохватываюсь я.

Тоже мне, нашла время переживать, когда у Ричи вот-вот начнется суд.

– Удачи тебе! Жаль, что не могу присутствовать.

– Может, увидимся по ту сторону… – отвечает он, и его голос снова дрожит. – А если нет, присмотри за Леоном.

На сей раз просьба не кажется странной.

– Присмотрю. Обещаю.

58. Леон

Ненавижу этот костюм. В последний раз надевал его на суд номер один, а потом запихнул в шкаф у мамы, хотя был соблазн сжечь, как будто на нем зараза. Рад, что удержался. Не могу сжигать костюмы всякий раз, когда подводит судебная система, – никаких денег не хватит. Возможно, это не последнее заседание.

Мама дрожит и чуть не плачет. Очень стараюсь казаться сильным ради нее, но находиться с ней в одной комнате невыносимо. С любым другим человеком было бы легче, с мамой – ужасно. Хочется, чтобы она по-матерински пожалела меня, а не наоборот, и, глядя на нее в таком состоянии, почти злюсь, хотя жалею.

Проверяю телефон.

Только что говорила с Ричи – позвонил сюда для поднятия боевого духа. Он в общем нормально. И у вас у всех все будет нормально, что бы ни случилось. Напиши, если нужна моя помощь. Я всегда могу улизнуть на минутку и позвонить.

На душе теплеет – все утро меня ни на миг не оставлял холодный страх. Напоминаю себе, что твердо решил признаться Тиффи в своих чувствах и двигаться в сторону более серьезных отношений, например встречи с родителями и так далее.

Мама: Дорогой!

Бросаю последний взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрит Ричи, только худой, высокий и с длинными волосами. Ничего не могу поделать – все вспоминаю, каким он сделался, когда зачитали приговор – нескончаемый поток белиберды про его хладнокровно спланированное преступление, как его глаза в ужасе расширились и обессмыслились.

Мама: Леон! Дорогой!

Я: Иду.

И снова привет залу заседаний.

Обстановка очень прозаичная. Никаких деревянных сидений и сводчатых потолков из американских фильмов – обычные столы, ковер и ярусы скамеек, на которых разместились несколько скучающих зрителей, адвокатов и представителей прессы. Какой-то журналист занят поиском розетки для телефона. Студентка юрфака сосредоточенно изучает состав смузи на бутылке.

Чудно́. Несколько месяцев назад мне бы хотелось проорать всем: «Очнитесь, черт вас дери! У вас на глазах погибает человек!» Но это просто часть спектакля, и теперь, когда мы знаем правила игры и когда у нас есть адвокат, который знает эти правила, спектакль больше меня не раздражает. В зал заходит иссохший старик в длинной накидке, точно персонаж из «Гарри Поттера», вместе с охранницей и Ричи. С Ричи сняли наручники – уже что-то. Вид у него плохой, как я и думал. В последние месяцы он снова качался и нарастил мышцы, однако плечи опущены, и кажется, что мускулы тянут его к земле. Почти невозможно узнать в нем моего брата, который в прошлом году первый раз вошел в зал суда, уверенный, что если ты невиновен, то уйдешь отсюда свободным; брата, который вырос бок о бок со мной, подражал мне; брата, которого я всегда защищал.

Больно смотреть на него и читать страх в глазах. Ободряюще ему улыбаюсь. Улыбка стоит неимоверных усилий. Его проводят в стеклянную будку и закрывают дверь.

Ждем. Журналист наконец ставит телефон на зарядку и прокручивает, если не ошибаюсь, домашнюю страницу агентства «Рейтер», несмотря на громадную вывеску, запрещающую пользоваться мобильными телефонами, прямо у него над головой. Девушка с бутылкой смузи выдергивает ниточки из пушистого шарфа. Надо улыбаться Ричи. Герти в дурацком судебном наряде почти неотличима от остальных адвокатов, хотя я своими глазами видел, как она уплетала у меня на кухне китайскую еду. Гляжу на нее и ощетиниваюсь. Это что-то инстинктивное. Снова и снова напоминаю себе, что она на нашей стороне.

Иссохший старик в плаще: Всем встать!

Встаем. В зал гуськом входят трое судей. Если я скажу, что они почему-то всегда белые, средних лет, и туфли у них дороже, чем у мамы машина, – это будет обобщением? Старательно усмиряю клокочущую внутри ненависть. Судьи усаживаются и листают бумаги на столе. В конце концов поднимают глаза на Герти и представителя обвинения. Ни один даже не взглянул на моего брата.

Первый судья: Начнем?

59. Тиффи

Кэтрин на сцене – крошечная фигурка в черном. На заднем плане ее показывают крупным планом, раздутую до ужасающих пропорций. На одном экране только руки, чтобы зрителям было видно, как она орудует крючком, на двух других – лицо.

Поразительно. Все присутствующие в восторге. Для дневного мероприятия по вязанию мы жутко разряжены – Кэтрин настояла на дресс-коде, несмотря на все свои антибуржуазные воззрения, она до чертиков любит пощеголять в чем-нибудь эдаком. Женщины в коктейльных платьях, задрав головы, смотрят на огромное лицо Кэтрин на больших экранах под сводчатым потолком. Мужчины в смокингах с энтузиазмом посмеиваются ее остротам. Молодая девушка в атласном платье повторяет движения ее пальцев, хотя у самой в руках всего-навсего канапе с козьим сыром…

Несмотря на всю эту увлекательную абсурдность, думаю о Ричи и о том, как срывался по телефону его голос.

Если я потихоньку улизну, никто не заметит. Я, конечно, одета совсем не для суда, но можно по дороге заскочить домой, прихватить какую-то одежку и переодеться в такси…

Господи, я готова раскошелиться на такси! Прямо не верится.

– Смотри! – шепчет Рейчел, тыча меня в ребра.

– Ай! Что?

– Таша Чай-Латте!

Гляжу в направлении ее пальца. К собравшимся только что присоединилась молодая женщина в нежно-лиловом платье, в сопровождении умопомрачительно красивого бойфренда. За парочкой следует устрашающего вида амбал в смокинге – надо полагать, телохранитель.

Рейчел права – действительно она. Узнаю точеные скулы, знакомые по «Ютуб». Сердце екает – у меня слабость к знаменитостям.

– С ума сойти!

– Мартин будет прыгать до потолка! Как думаешь, она разрешит с ней сфоткаться? – спрашивает Рейчел.

Гигантская Кэтрин улыбается толпе с экрана, руки демонстрируют связанный образец.

– На твоем месте я бы больше беспокоилась о качке́ в смокинге.

– Смотри, она снимает!

Невыносимо красивый бойфренд Таши Чай-Латте достал из наплечной сумки дорогую видеокамеру и ковыряется с кнопками. Таша поправляет прическу и макияж, дотрагиваясь кончиком пальца до губ.

– О господи, она выложит презентацию на своем канале! Как думаешь, Кэтрин назовет тебя в благодарственной речи? Мы прославимся!

– Остынь, – урезониваю я, переглядываясь с Мо, который в данный момент уплетает канапе, пока остальная публика увлечена вязанием и забыла про бесплатную еду.

Бойфренд наводит камеру на Ташу. Она расплывается в улыбке, мгновенно позабыв про волосы и помаду.

– Давай туда, поближе, – шикает на Мо Рейчел, показывая на Ташу.

Мы принимаем равнодушный вид и увязываемся следом, пока не становится слышно, что они говорят.

– … потрясающая женщина! – вещает Таша. – А какой великолепный зал! Господи, ребята, как здорово, что можно поделиться этим с вами в прямом эфире! Вы знаете, я стремлюсь поддерживать настоящих художников, а именно к ним и относится Кэтрин.

Толпа разражается аплодисментами – Кэтрин завершила демонстрацию. Таша недовольно машет рукой, веля бойфренду начать заново. Видимо, разогреваются для прямой трансляции.

– А теперь, – продолжает на сцене Кэтрин, – мне хочется поблагодарить моих друзей!

– Вот! – возбужденно шепчет Рейчел. – Она точно тебя назовет!

Мне становится нехорошо. Не уверена, что я этого хочу, – здесь полно народу, и еще несколько миллионов посмотрят запись на канале Таши. Поправляю платье, пытаясь подтянуть лиф.

Впрочем, беспокоюсь я напрасно. Кэтрин перечисляет друзей и знакомых, причем список оказывается абсурдно длинным, а я гадаю, не нарочно ли она над нами издевается – вполне в ее стиле. Внимание зрителей рассеивается, они начинают бродить в поисках мини-бутербродов и просекко.

– И наконец, – торжественно произносит Кэтрин, – два человека, которых я оставила напоследок…

Точно не я. Наверное, мама с папой… Рейчел бросает на меня разочарованный взгляд и снова поворачивается в сторону Таши Чай-Латте и ее парня, которые сосредоточенно записывают все происходящее.

– Люди, без которых книга не увидела бы свет, – продолжает Кэтрин, – которые приложили ради нее столько труда, верили в меня с самого начала – задолго до того, как я собирала на презентации сотни поклонников!..

Мы с Рейчел переглядываемся.

– Это не я, – шепчет Рейчел, вдруг страшно волнуясь. – Она даже имя мое все время забывает.

– Тиффи и Рейчел последние три года были редактором и дизайнером моих книг, и своим успехом я обязана именно им! – пафосно изрекает Кэтрин.

Собравшиеся аплодируют.

– Не знаю, как их благодарить. Они сделали книгу максимально содержательной и красивой. Рейчел! Тиффи! Поднимитесь сюда, пожалуйста! У меня для вас кое-что есть.

Таращимся друг на друга. Рейчел задыхается от волнения. А я никогда еще так не жалела о своем наряде. Придется вылезти на сцену на обозрение тысячной толпы в платье, которое едва прикрывает соски.

Спотыкаясь, поднимаемся на сцену, на что уходит порядочно времени, поскольку мы далеко, а Кэтрин улыбается с гигантских экранов. Кажется, у нее даже слезы на глазах. Господи, чувствую себя мошенницей. В смысле, я, конечно, последние месяцы порядком попахала над ее книгой, хотя жутко придиралась и, если разобраться, заплатила ей сравнительно немного.

Стою на сцене, не осмыслив толком, что произошло. Кэтрин чмокает меня в щеку и протягивает огромный букет лилий.

– Думали, я про вас забыла, а? – шепчет она мне на ухо, лукаво улыбаясь. – Я пока еще не зазвездилась!

Звук аплодисментов отражается от потолка, и уже не разобрать, откуда он исходит. Я улыбаюсь и надеюсь силой воли приклеить лиф платья к груди. Свет прожекторов так ярок, что, когда моргаешь, перед глазами вспыхивают молнии, и все кажется либо очень белым и сияющим, либо черным и темным, как будто кто-то нарочно сбил контрастность.

Почти не замечаю суматоху, пока она не достигает сцены, дрожью передаваясь по толпе. Люди поворачивают головы и ойкают, когда их распихивают. Сквозь толчею пробивается какой-то человек. Вспрыгивает на сцену.

Я ослеплена и ничего не вижу. Перед глазами покачиваются лилии, я стараюсь удобнее ухватить букет и размышляю, как спущусь со сцены на таких каблуках, не держась за перила.

Я узнаю голос, и все остальное мгновенно забывается.

– Можно микрофон? – просит Джастин, потому что – невероятно! непостижимо! – сквозь толпу на сцену пробился, конечно, он. – Мне надо кое-что сказать.

Кэтрин, ничего не соображая, передает ему микрофон. В последнее мгновение она, хмурясь, бросает взгляд на меня, однако микрофон уже у него. Таков Джастин: требует и получает.

Поворачивается ко мне.

– Тиффи Мур, посмотри на меня!

Он прав – я смотрю в сторону. И, будто он кукловод, а я марионетка, моя голова резко поворачивается, и мы встречаемся взглядом. Вот он. Квадратный подбородок, идеальная небритость, мускулистые плечи под смокингом. Взгляд мягкий и сосредоточенный, точно я единственная женщина в зале. Ни малейшего следа того мужчины, о котором я говорила на сеансах психотерапии, того, который заставил меня страдать. Не мужчина, а мечта.

– Тиффи Мур… – снова начинает он.

Возникает ощущение, что все вокруг неправильно, словно я попала в альтернативную реальность, как в фильме «Осторожно, двери закрываются», и моя другая жизнь, та, в которой я не нуждалась в Джастине и не хотела с ним быть, грозит без следа исчезнуть.

– Тиффи, я не могу без тебя жить!

Пауза. Шаткая, гулкая, тошнотворная тишина, как длинная резкая нота, когда один инструмент вылез, а весь оркестр уже стих.

Джастин опускается на колено.

Внезапно я замечаю реакцию толпы – ахают и перешептываются – и вижу лица на сцене: у Рейчел – перекошенное от ужаса, Кэтрин – с открытым ртом. Отчаянно хочу убежать, хотя подозреваю, что, даже если хватило бы мужества, окаменелые ноги не послушаются. Как будто мы на сцене разыгрываем живые картины.

– Пожалуйста…

Почему первое мое слово – просьба? Пытаюсь начать предложение заново, но он перебивает.

– Ты создана для меня! – Его голос в микрофоне мягок и звучен. – Теперь я это понимаю. Как я вообще мог потерять веру в нас с тобой?.. Ты все, о чем я только мечтал, и даже больше! – Склоняет набок голову – жест, который раньше казался мне неотразимым. – Я знаю, что не заслуживаю тебя, ты для меня слишком хороша, но…

Внутри меня что-то звенит и вот-вот лопнет. Герти говорила, что Джастин отлично умеет вить из меня веревки, и вот оно, сбывается: Джастин, как несколько лет назад, вновь меня подчиняет.

– Тиффани Мур, ты выйдешь за меня замуж?

Есть что-то такое в его глазах – я всегда на них велась. Тишину можно резать ножом, у меня от нее сжимается горло. Остро чувствую, что я сразу в двух местах, что меня две. Как будто не до конца проснулся, не можешь ни уснуть, ни разлепить веки. Вот Джастин, он умоляет. Джастин, которого я всегда хотела. Джастин, который когда-то у меня был, ради которого я терпела бесчисленные ссоры и разрывы, тот, за которого, думала я, стоит сражаться.

Открываю рот и произношу слова, без микрофона мой голос теряется среди лилий. Даже я сама не слышу свой ответ.

– Она сказала «да»! – орет Джастин, поднимаясь с колен и раскрывая объятия. – Она сказала «да»!

Толпа взрывается оглушительными аплодисментами. Я моргаю, от слепящего света перед глазами вспыхивают яркие полосы. Джастин хватает меня в охапку, прижимает к себе, касаясь губами волос, и мне даже не странно. Ощущение такое же, как всегда и было – его крепкое тело прижато к моему, его тепло, – все до мелочей знакомо и бросает в дрожь.

60. Леон

Мисс Константин: Миссис Уилсон, как наш первый экспертный свидетель, будьте любезны, объясните судьям, что включает в себя ваша компетенция.

Миссис Уилсон: Я обрабатываю и анализирую записи с камер видеонаблюдения. Скоро уже пятнадцать лет. Работаю на ведущую фирму по криминалистической экспертизе – мои ребята подготовили ту запись (показывает на экран).

Мисс Константин: Большое спасибо, миссис Уилсон. Исходя из вашего опыта, что вы скажете про два фрагмента, которые мы только что видели?

Миссис Уилсон: Много можно сказать. Во-первых, это не один и тот же человек.

Мисс Константин: В самом деле? Вы говорите очень уверенно…

Миссис Уилсон: Уверена на все сто. Посмотрите на цвет толстовки. Только на одной записи она черная. Видите, оттенки разные? Черный – более густой.

Мисс Константин: Выведите, пожалуйста, оба изображения на экран. Спасибо.

Миссис Уилсон: И смотрите, как они идут! Копирует он его неплохо, да, но на первой записи малый явно бух… явно пьяный, Ваша честь. Смотрите, какие кренделя выписывает. Чуть на витрину не налетает. Второй идет увереннее и не мешкает, когда лезет за ножом. А первый едва пиво не выронил!

Мисс Константин: На записи с наружной камеры супермаркета его вихляющая походка видна еще отчетливее…

Миссис Уилсон: Да-да.

Мисс Константин: Как вы считаете, в группе, которая проходит несколько секунд спустя после первого мужчины, мистера Туми, есть тот самый мужчина с ножом из магазина спиртных напитков?

Мистер Тернер, обращаясь к судьям: Ваша честь, это чистой воды догадки!

Судья Уэйт: Нет, мы разрешаем. Мисс Константин обращается к профессиональной компетенции свидетеля.

Мисс Константин: Миссис Уилсон, глядя на эту запись, скажите, мог ли один из тех мужчин быть грабителем с ножом в магазине?

Миссис Уилсон: Конечно! Вон тот справа! Он здесь не в капюшоне и походку того первого не копирует, но гляньте, как у него при каждом шаге опускается плечо. И как он его потирает – точь-в-точь как парень в магазине перед тем, как вытащить нож.

Мистер Тернер: Мы здесь для рассмотрения апелляции мистера Туми. Какое отношение к ней имеет прохожий, личность которого не установлена?

Судья Уэйт: Понимаю вас, мистер Тернер. Мисс Константин, у вас есть еще вопросы, которые напрямую относятся к делу?

Мисс Константин: Нет, Ваша честь. Надеюсь, мы вернемся к этому разговору позже, если дело будет возобновлено.

Представитель обвинения, мистер Тернер, фыркает в кулак. Герти оборачивается и обдает его презрением. Помню, как в прошлый раз Тернер издевался над Ричи. Называл его уголовником, агрессивным преступником, испорченным ребенком, который берет что вздумается. Тернер бледнеет. К моему удовольствию, накидка и парик не спасают его от испепеляющих взглядов Герти.

Встречаюсь глазами с Ричи и, впервые за весь день, расплываюсь в искренней улыбке.

В перерыве выхожу на улицу и включаю телефон. Сердце не то чтобы бьется быстрее, оно бьется… громче. Сильнее. Все вокруг стало ярче, выпуклее: покупаю кофе, и он кажется крепче; сквозь облака проглядывает ослепительное жаркое солнце. Невероятно, как хорошо все идет. Герти так и сыплет аргументами – и что бы она ни сказала, звучит убедительно. Судьи то и дело кивают. В прошлый раз никто не кивнул ни разу.

Столько раз это себе представлял, а теперь наблюдаю воочию. Как в сказке.

Несколько сообщений от Тиффи. Набираю короткий ответ. Ладони вспотели, боюсь облечь чувства в слова и сглазить. Жаль, нельзя позвонить. Выхожу в «Фейсбук» на страницу Таши Чай-Латте – Тиффи пишет, что она снимает презентацию. Там уже вывешено видео с тысячами просмотров; судя по сводчатому потолку на картинке, то самое.

Смотрю, усаживаясь на скамейке около здания суда и не обращая внимания на стадо папарацци, которые пасутся здесь в надежде подзаработать.

Кэтрин выступает с благодарственной речью. Называет Тиффи. Улыбаюсь. По рассказам Тиффи, редактора часто забывают, а дизайнера – и подавно. Поднимаясь следом за Тиффи на сцену, Рейчел улыбается до ушей.

Камера дергается. Кто-то пробивается сквозь толпу и вспрыгивает на сцену. Узнаю Джастина…

Накатывает сильнейшее желание бросить суд и мчаться в Ислингтон. Следом тут же чувствую вину перед Ричи. Выпрямляюсь, глядя на маленький экран.

Видео кончается после того, как она говорит «да».

Удивляюсь, до чего же больно. Наверное, по-настоящему понимаешь, как относишься к женщине, только тогда, когда она соглашается выйти за другого.

61. Тиффи

Джастин тянет меня со сцены за кулисы. Я подчиняюсь – больше всего на свете хочу, чтобы исчезли шум, свет и толпа, но, как только мы оказываемся за занавесом, вырываю руку. Охаю от боли – хватка у него крепкая. Мы в узком темном пространстве сбоку от сцены. Кроме нас здесь только парень в черном с рацией и кучей проводов у ног.

– Тиффи… – начинает Джастин.

Отчетливо слышу в его голосе фальшивую робость.

– Какого черта!..

Меня всю трясет; тяжело стоять, да еще на каблуках.

– Что ты тут устроил?!

– В смысле, устроил? – Протягивает ко мне руки.

Из-за занавеса врывается Рейчел, скидывая туфли.

– Тифф… Тиффи!

Разворачиваюсь. Она налетает на меня и крепко обнимает. Джастин смотрит на нас сверху вниз, чуть прищурясь, – что-то обдумывает. Я тычусь лицом в густую копну косичек Рейчел и очень-очень стараюсь не заплакать.

– Тиффи! – зовет кто-то еще.

Это Мо. Не пойму, где он.

– Друзья пришли тебя поздравить, – великодушно объявляет Джастин, но его поза скованна и неестественна.

– Мо!

Он появляется из-за спины Джастина через кулисы, которые отделяют нас от основного помещения за сценой; без пиджака, волосы растрепаны, похоже бежал сюда.

Через секунду он рядом. Слышу, где-то позади Кэтрин храбро пытается привлечь внимание аудитории к книге. Джастин обозревает нашу троицу. Рейчел держит меня в объятьях, и я, опираясь на нее, смотрю на него в упор.

– Ты прекрасно знаешь, что я не сказала «да», – говорю я ровно.

– В смысле? – Делает большие глаза.

Встряхиваю головой. Снова знакомое ноющее чувство, будто что-то не так.

– Ты не заставишь меня поверить в ложь.

В его взгляде что-то мелькает. Наверное, думает: «Еще как! Не в первый раз!»

– Больше не заставишь. А знаешь, как такое называется? Газлайтинг. Вид психологического насилия. Когда говоришь, что все не так, как я вижу своими глазами.

Он ошарашен. Не знаю, заметят ли Мо с Рейчел, но я отчетливо вижу: для него это удар. Прежняя Тиффи никогда бы не сказала «газлайтинг» или «насилие». Джастин дрогнул. На меня накатывает волна пугающей радости, будто стоишь возле железной дороги и рядом проносится поезд.

– Нет, ты согласилась!

Сквозь занавес со сцены пробивается свет, прочерчивая узкую желтую полосу на его затененном лице.

– Я слышал! И потом… Ты же хочешь выйти за меня, Тиффи? Мы с тобой одно целое!

Опять тянется ко мне. Явный спектакль. Отстраняюсь, и Рейчел молниеносно бьет его по руке.

Джастин останавливается и молчит. Когда заговаривает, его голос спокоен и чуть обижен.

– За что?

– Не трогай ее! – рявкает Рейчел.

– По-моему, тебе надо уйти, Джастин, – вступает Мо.

– В чем дело, Тиффи? – спрашивает тот по-прежнему мягко. – Твои друзья сердятся на меня, потому что мы поссорились?

Пытается придвинуться, дюйм за дюймом, однако Рейчел меня крепко держит, Мо стоит рядом, и вместе мы – сила.

– Можно задать тебе вопрос? – вдруг спрашиваю я.

– Конечно.

– Посторонним здесь нельзя, – раздраженно произносит звукооператор в черном, и в тот же момент толпа в зале взрывается бурными аплодисментами.

Я его игнорирую, не отрывая взгляда от Джастина.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Шутишь? А реклама, Тиффи? Стоит только зайти в интернет!

– Как ты узнал, что я буду на презентации? Что я вообще работала над книгой?

Я знаю, что права. Вижу, как забегали его глаза. Засовывает палец под ворот рубашки.

– Как ты узнал, что я буду на презентации в Шордиче? И на корабле?

Джастин обескуражен. Он презрительно фыркает и впервые за вечер бросает на меня недобрый взгляд. Вот это уже Джастин, которого я помню.

После секундного колебания он весело улыбается.

– Твой приятель Мартин сливал мне информацию. – Говорит смущенно, как шаловливый мальчуган, которого застукали на мелкой краже. Милый, озорной и безобидный. – Он знает, как я тебя люблю, и помогал нам помириться.

– Не может быть! – выпаливает Рейчел.

Ее глаза сверкают, я еще никогда не видела у нее такого свирепого выражения.

– Откуда ты вообще знаешь Мартина? – спрашиваю я, не веря своим ушам.

– Тише! – шипит звукооператор.

Никто не обращает на него ни малейшего внимания.

– Мы познакомились на вашем корпоративе, забыла? И вообще, какая разница? Давай пойдем куда-нибудь, где не так шумно. Только мы вдвоем, Тиффи.

Не помню корпоратива. Я почти на них не ходила, потому что Джастин их не любил, а отпускать меня одну не желал.

– Я не хочу никуда с тобой идти, Джастин, – говорю я, глубоко вздыхая и дрожа. – И замуж за тебя не хочу. Оставь меня в покое!

Я воображала, как говорю это, миллион раз. Думала, он будет потрясен, отшатнется или закроет ладонью рот. Представляла, как заплачет и попытается притянуть меня к себе; даже опасалась, что может силой схватить и не отпускать.

А он всего-навсего озадачен. Раздражен. Немножко сердит, как будто его нагло обманули и все это нечестно.

– Ты же не серьезно…

– Более чем, – вступает Мо. Голос его звучит мягко, но очень твердо.

– Очень, очень серьезно! – добавляет Рейчел.

– Нет, – качает головой Джастин, – ты не даешь нам шанса.

– Шанса? – Чуть не смеюсь. – Я возвращалась к тебе столько раз. Дала тебе столько шансов, что не сосчитать. Я больше не желаю тебя видеть! Никогда!

Джастин хмурится.

– В Шордиче ты сказала, мы поговорим через пару месяцев. Я согласился на твои условия. Уже октябрь… – Протягивает руки.

– За пару месяцев многое переменилось. Я думала, вспоминала…

И опять в его глазах мелькает что-то похожее на страх. Он придвигается ко мне, и Рейчел залепляет ему пощечину.

– Отлично, Рейчел, умница! – бормочет Мо и увлекает нас обеих в мешанину проводов и темноту, а Джастин отступает, оторопело тараща глаза.

– Эй ты! Вон отсюда! – твердо приказывает взбешенный звукооператор, явно считая Джастина главной помехой, и делает шаг в его сторону.

Тот предостерегающе вытягивает вперед руку и отступает.

Немного оправившись, оглядывается через плечо в поисках выхода, а потом снова смотрит мне в глаза.

На мгновение я совершенно забываю о Мо, Рейчел и звукооператоре. Есть только я и Джастин, его широкие плечи в смокинге, тесное темное пространство. В отчаянии тщетно хватаю ртом воздух. Длится все секунду или две, но почему-то это хуже, чем все остальное вместе взятое.

А потом Джастин с шумом отступает сквозь занавес дальше за кулисы, и я, вся трясясь, падаю на руки друзей. Закончилось. Он ушел… Тяжело дыша, цепляюсь холодными влажными пальцами за Рейчел и Мо и внезапно ощущаю тошнотворный страх, что никогда не смогу стряхнуть с себя Джастина, не важно, сколько раз буду видеть, как он уходит.

62. Леон

Не могу думать. Ничего не могу. Кое-как встаю и плетусь в зал суда. Ощущение, будто я в сказке, трансформировалось в нереальность происходящего. Механически улыбаюсь Ричи. Замечаю, как блестят его глаза, как светится в его лице надежда. Ничего не чувствую.

Должно быть, из-за шока. Ничего, быстро приду в себя и буду внимательно следить за процессом. Невероятно, что вообще способен отвлечься. Поднимается волна ярости на Тиффи за то, что она именно сегодня решила меня бросить и вернуться к Джастину. Невольно думаю о маме, которая всегда возвращалась к своим мужчинам, что бы мы с Ричи ей ни говорили.

Какая-то часть сознания напоминает, что мама не хотела быть с ними. Она просто думала, что ей не позволено жить иначе. И что, оставшись одна, она станет полным ничтожеством.

Да только Тиффи не одна. У нее есть Мо, Герти, Рейчел. Я.

Ричи. Надо думать о Ричи. Я ему сейчас нужен, и еще раз потерять его я, черт побери, не могу. Еще и его…

Герти подводит итоги. Собираю все силы и слушаю – она так умна, что невольно следишь за ходом ее аргументов. А потом, при полном отсутствии фанфар, все внезапно заканчивается. Мы встаем. Судьи удаляются. Ричи уводят, напоследок он оборачивается и с тоской глядит на нас. Молча шагаем по коридорам, Герти что-то пишет в телефоне, мама непрерывно хрустит пальцами.

У выхода украдкой бросает на меня взгляд.

Мама: Лео, что случилось?

Герти тихонько ахает и прижимает руку ко рту. Гляжу на нее помутившимся взором. Смотрит в «Фейсбуке» то самое видео.

Герти: О господи!

Мама, встревоженно: Что такое?

Я: Тиффи.

Мама: Твоя девушка? Что она сделала?

Герти: Она не могла…

Я: Могла. Ты прекрасно знаешь: люди так и делают. Трудно бросить то, что знакомо. Не ее вина. Так и делают.

Герти красноречиво молчит. Меня охватывает отчаянное желание бежать куда глаза глядят.

Я: В выходные решение не вынесут?

Герти: Нет, на следующей неделе. Я позвоню, как только…

Я: Спасибо.

Ухожу.

Иду, не останавливаясь. Слез нет, пересохло горло и щиплет глаза. Отчасти причина – страх за Ричи, но думать могу лишь о Джастине, как он протягивает руки и орет ликующей толпе: «Она сказала “да”».

Прокручиваю все, что происходило за минувшие месяцы. Бесчисленные записки, Брайтон, вечер, когда ели шоколадные пирожные на диване, день рождения Холли, поцелуи у плиты. Становится тошно при воспоминании, как ее тело деревенело от одной мысли о Джастине. Однако я не поддаюсь жалости. Не хочу ее жалеть. Хочу чувствовать себя преданным.

Получается плохо. Думаю, как у нее тогда тряслись колени.

Ну вот, слезы. Так и знал, что без них не обойдется.

63. Тиффи

Мы сгрудились в темноте. От запаха лилий нечем дышать. Мо держит букет, и цветы пачкают мне платье. Гляжу на пыльцу на шелке. Меня так колотит, что дрожит вся юбка. Не помню, что сказал напоследок Джастин. Я успела забыть почти весь наш разговор. Может, все это абсурдный сон наяву, и на самом деле я стою в зале, гадая, назовет ли Кэтрин мое имя в благодарственной речи и с чем те рулетики на подносе: с уткой или курицей?

– Что, если он еще здесь?.. – шепчу я Рейчел, указывая в сторону черного занавеса, через который ушел Джастин.

– Мо, подержи-ка это… – велит Рейчел.

«Это», видимо, относится ко мне. Она исчезает за кулисами, а Кэтрин на сцене под громовые аплодисменты прощается с собравшимися.

Мо добросовестно держит меня под локоть.

– Все хорошо, – шепчет он.

Больше ничего не говорит, но как бы обнимает тишиной. Его коронное молчаливое объятие, которое я так люблю. В мире по ту сторону темного занавеса все еще хлопают; здесь звук приглушен и напоминает шум сильного дождя на асфальте.

Рейчел возвращается.

– Здесь стоять нельзя, – опять начинает сердитый звукооператор.

Рейчел оборачивается, и он в страхе отшатывается. Я его не виню. У Рейчел на лице боевое и чертовски остервенелое выражение. Ничего не ответив, она приподнимает подол платья и перешагивает через провода.

– Чокнутых бывших не видать, – сообщает она, подходя ближе.

Внезапно со сцены вваливается Кэтрин и едва не сбивает с ног Мо.

– Уф! Ну и цирк! – По-матерински похлопывает меня по плечу. – Ты как? Надо полагать, это был…

– Навязчивый отставной бойфренд, – поясняет Рейчел. – И, раз уж зашла речь, надо сказать пару ласковых Мартину…

– Только не сейчас! – Хватаю ее за руку. – Просто побудь со мной минутку, ладно?

Рейчел смягчается.

– Хорошо. Разрешаешь потом повесить его за яйца?

– Разрешаю. Фи, какая гадость!..

– Сливал информацию этому козлу… С ума сойти! Надо подать в суд, Тиффи!

– И добиться запрета на приближение, – тихо добавляет Мо.

– На Мартина? Работать станет неудобно, – слабо лепечу я.

– Ты знаешь, о ком я, – произносит Мо после короткой паузы.

– Давайте уйдем от этих темных занавесок…

– Правильно! – соглашается Кэтрин.

Звукооператор тихонько, чтобы Рейчел не видела, кивает головой, закатывая глаза.

– Пойду пообщаюсь с народом, а вы берите мой лимузин.

– Что-что? – оторопело переспрашивает Рейчел.

– Это не я придумала, – смущенно поясняет та. – Издательство заказало. Он стоит у входа. Поезжайте, потому что мне никак нельзя раскатывать на лимузине. Если кто заметит, не примут на фиг в социалисты!

– Спасибо, – произносит Мо.

Я на мгновение выхожу из тумана паники, дивясь, что глава пиарщиков по доброй воле отслюнила деньги на лимузин. Дамочка печально известна своей скупостью.

– Осталось только выбраться наружу сквозь толпу, – добавляет Рейчел, сурово поджимая губы.

– Сначала позвонить в полицию, – говорит Мо, – и рассказать им все: про прошлые разы, цветы, Мартина…

У меня вырывается полустон-полувсхлип. Мо поглаживает меня по спине.

– Надо, Тиффи, – говорит Рейчел, протягивая телефон.

Пробираюсь между гостей сама не своя. Меня беспрестанно хлопают по спине, улыбаются, поздравляют. Сначала отвечаю «я не сказала “да”, я не выхожу замуж, он не мой парень», но они либо не слышат, либо не хотят слышать, и ближе к выходу я просто перестаю реагировать.

Лимузин Кэтрин припаркован за углом. С ума сойти! Глава пиарщиков, наверное, попросит Кэтрин сделать что-нибудь очень важное за мизерную плату.

– Здравствуйте! – говорит Рейчел водителю голосом, которым обычно охмуряет барменов. – Кэтрин сказала, мы можем взять ее машину.

Следуют долгие объяснения. Как и положено, водитель не склонен верить нам на слово. Однако телефонный разговор с Кэтрин и воинственное лицо Рейчел делают свое дело. У меня на плечах пиджак Мо, но меня все равно колотит.

Внутри лимузин чертовски шикарен, еще круче, чем снаружи. Длинные диваны, небольшой бар, два телевизора и музыкальный центр.

– Ох ты ж мать вашу! – бурчит Рейчел. – Офонареть! При этом нам платят гроши?!

Молчим. Водитель выруливает на дорогу.

– Что и говорить, – продолжает Рейчел, – денек выдался необычный.

Почему-то ее слова оказываются последней каплей. Я рыдаю, закрыв лицо руками и откинув голову на серую плюшевую обивку. Тело сотрясается от всхлипов, как у ребенка. Мо сочувственно пожимает мне руку.

Раздается звонок водителя.

– Что у вас там? Приступ астмы?

– Все в порядке! – кричит ему Рейчел, в то время как я, задыхаясь, сиплю и рыдаю. – Мою подругу подкараулил чокнутый бывший и перед тысячной толпой выставил все так, будто она согласна за него выйти. Теперь у нее вполне естественная реакция.

Пауза.

– Ну и ну!.. Бумажные салфетки под баром.

Приезжаю домой и звоню Леону. Он не отвечает. Несмотря на весь сегодняшний дурдом, очень хочу узнать про суд. В сообщении Леон написал только: «Все хорошо». Что хорошо? Уже кончилось? Когда вынесут решение?

Отчаянно хочется с ним поговорить. Если точнее, хочется прижаться к его плечу, вдохнуть его чудесный запах и позволить гладить себя по спине, а уже потом – поговорить.

Невероятно. Просто невероятно, что Джастин выставил меня перед всеми этими людьми… Неужели думал, я соглашусь только потому, что ему так хочется?

Собственно, несколько месяцев назад так бы оно и случилось. Боже, от этой мысли становится дурно.

То, что он снюхался с Мартином, выводит преследования на совершенно новый уровень. Вспоминаю наши странные встречи. Он заставлял меня думать, что я свихнулась, потому что не верю в их случайность, а сам все тщательно спланировал и рассчитал. Но какой смысл? Если он хотел меня вернуть, я была в его распоряжении. Я принадлежала ему, сделала бы ради него что угодно. А он сперва грубо меня оттолкнул, а потом без конца пытался заполучить обратно. Почему? Странно… Зачем делать так больно?

Рейчел у меня заночевать не может, она сегодня присматривает за племянницей, от одних слез и соплей – к другим. Мо пообещал остаться. Какой он хороший. Чувствую себя виноватой, потому что, откровенно говоря, хочу, чтобы рядом был не Мо, а Леон.

Почти удивляюсь ясности этой мысли. Хочу Леона. Мне надо, чтобы он был рядом, смущенно улыбался и как бы невзначай поднимал настроение. После сегодняшнего сумасшествия с новой силой понимаю: даже если «страшно и приятно» периодически превращается в «страшно-страшно», когда я заново учусь быть в отношениях, так и что, черт подери? Если я поддамся страху, если позволю ему помешать нам с Леоном, то Джастин действительно победит.

А Леон, безусловно, сто́ит того, чтобы побояться. Тут и говорить нечего. Тянусь за телефоном и опять набираю номер.

64. Леон

Три пропущенных звонка от Тиффи.

Не могу с ней говорить. Не хочу слушать ее объяснений. По-прежнему шагаю куда глаза глядят. Должно быть, хожу кругами – по дороге попадаются подозрительно похожие друг на друга кофейни. Серая, диккенсовская часть Лондона. Булыжник, покрытые сажей кирпичи, крошечные узкие полоски неба между тусклыми окнами. Отсюда, как ни странно, недалеко до сверкающего голубого мира Сити. Сворачиваю за угол и оказываюсь лицом к лицу с самим собой, отразившись в стеклянной двери какой-то бухгалтерской фирмы.

Выгляжу кошмарно. Измотанный и помятый – костюмы никогда мне не шли. Надо было одеться поприличнее, не компрометировать Ричи. Достаточно уже мамы, для которой «нарядно» значит сапоги до колена на каблуке. Останавливаюсь, пораженный злобности своих мыслей. Жестоко и нетерпимо. Расстраиваюсь, что такое могло родиться в моей голове. Потребовались годы, чтобы наконец простить маму – или только казалось, что простил. Сейчас злюсь при одной лишь мысли о ней.

Сегодня я вообще злой. Злюсь на себя за то, что радовался пересмотру дела брата, в то время как он вообще не должен сидеть на скамье подсудимых. Злюсь, что боялся говорить Тиффи о чувствах и в результате проиграл человеку, который превращает ее жизнь в кошмар, хотя, спору нет, умеет делать широкие романтические жесты. Вот кто сейчас на седьмом небе. Тут и гадать не надо.

А я ведь в самом деле думал, что она к нему не вернется. С другой стороны, всегда так думаешь, а они всегда возвращаются.

Смотрю на телефон. Сообщение от Тиффи. Открывать невыносимо, но и бороться с искушением сил нет, поэтому выключаю совсем.

Думаю пойти домой, да там полным-полно вещей Тиффи. Ее запах, одежда, в которой я ее видел, ее реквизит. Она тоже придет туда после презентации – сегодня и все выходные квартира в ее распоряжении. Значит, исключено. Можно, конечно, переночевать у мамы, но, как ни странно, испытываю к ней почти такую же ярость, как и к Тиффи. Кроме того, категорически не могу спать в нашей с Ричи старой комнате. Не могу быть там, где Тиффи, и там, где нет Ричи…

Пойти некуда. У меня нет дома. Шагаю дальше.

Дурацкая затея – сдать квартиру. Зачем только связался. Не открыл бы ни перед кем свою жизнь, не позволил бы в нее войти и заполнить целиком. Жил себе и жил – без волнений, вполне справлялся. Теперь квартира не моя, она наша, а когда Тиффи съедет, буду постоянно замечать отсутствие шоколадных пирожных, книг о каменщиках и треклятого кресла в «огурцах». Это будет совсем чужая комната, бездушная и неуютная. А я этого не хочу.

Может, я еще могу спасти ее от Джастина? «Да» в ответ на предложение не означает, что они непременно поженятся. По сути, она и не могла сказать «нет» при всем народе… Чувствую, как поднимается в душе опасная надежда, и изо всех сил ее душу. Напоминаю себе, что спасти человека нельзя – он может спастись только сам. Максимум, что можешь ты, – помочь, когда он готов.

Надо поесть. Не помню, когда в последний раз была хоть крошка во рту. Вчера вечером? Кажется, прошла вечность. Теперь, когда заметил, что голоден, в животе урчит.

Захожу в кафе, протискиваюсь мимо двух девушек, которые смотрят видео Таши Чай-Латте. Пью чай с изрядной долей молока, жую дорогущий поджаренный сэндвич, в который переложили масла, и тупо гляжу в стену.

Когда бариста, убирая со стола, бросает на меня любопытный, сочувственный взгляд, понимаю, что снова плачу. Остановиться не могу и не пытаюсь. В конце концов люди начинают оборачиваться, и я ухожу.

Парадные туфли немилосердно натирают пятку. С тоской думаю о разношенных повседневных, какие они удобные, и через четверть часа понимаю, что иду не просто куда глаза глядят. В хосписе всегда найдется дело для еще одного медбрата…

65. Тиффи

Звонит Герти. Отвечаю, почти не задумываясь, – рефлекс.

– Алло. – Мой голос звучит до странности ровно, сама удивляюсь.

– Мать твою, Тиффани, что ты творишь?! Что за херня?!

От неожиданности снова плачу.

– Дай мне, – говорит Мо.

Поднимаю глаза и при виде его лица ахаю. Мо страшно зол. А он никогда не злится.

– Что ты, черт дери, делаешь?! – рявкает он в трубку. – Ах, видео посмотрела? А тебе не пришло в голову спросить Тиффи, что произошло? Не думать с ходу о лучшей подруге самое плохое и не орать на нее?

Широко раскрываю глаза. Видео? Какое видео?..

И тут осеняет. Таша Чай-Латте! Мартин! Джастин заранее знал… Ему надо было, чтобы все услышали мой «ответ» на его судьбоносный вопрос – требовалось зафиксировать на камеру. У Джастина возникли подозрения, когда он явился сюда и наткнулся на Леона в полотенце. Потом Мартин видел нас в замке…

– Мо, – тороплю я, – спроси Герти, где Леон!

– Позвони ему еще раз… Тифф, его телефон выключен, – мягко отвечает Мо.

– Еще раз?! – восклицаю я, расхаживая от дивана к кухне.

Сердце колотится так, словно рвется наружу сквозь ребра. Неужели Леон посмотрел видео и думает, что я согласилась выйти за Джастина? Невыносимо!

– Абонент недоступен, – сообщает Мо с моим телефоном около уха.

– Позвони со своего. Может, он меня заблокировал. Он, наверное, меня ненавидит.

– Он не станет тебя ненавидеть.

– Герти вот меня ненавидит.

Мо сужает глаза.

– Герти склонна осуждать не разобравшись. Она над этим работает.

– Леон мало меня знает, не понимает, что я бы никогда так не поступила! – Заламываю руки. – Он в курсе, что я была зациклена на Джастине и, наверное, думает… О господи!..

Замолкаю.

– Что бы он ни думал, это поправимо. Надо только подождать. У него сегодня тоже нелегкий день.

– Да знаю я все! Знаю! Думаешь, я не понимаю, как ему важен суд?!

Мо не отвечает. Я вытираю слезы.

– Извини, что наорала. Ты такой молодец. Просто я злюсь на себя.

– За что?

– За то… За то, что я, черт побери, с ним встречалась!

– С Джастином?

– Я понимаю, я не виновата в том, что произошло сегодня, и все равно… Если бы он меня не охмурил, если бы я была сильнее, до такого бы не дошло. Елки-моталки, Мо, ни одна из твоих бывших не пытается тебя на себе женить и разрушить твои нынешние отношения, так? В смысле у тебя нет отношений, но ты понимаешь…

– М-м…

Поднимаю глаза и снова вытираю слезы. Я так плачу, что они не высыхают и катятся без остановки.

– Да ладно!.. Вы с Герти?!

– Догадалась? – смущенно спрашивает Мо.

– Не я, Рейчел. У нее нюх лучше, чем у Герти, только ты ей не говори – хотя нет, скажи, плевать, что расстроится! – злобно добавляю я.

– А вот и она, – говорит Мо, протягивая телефон.

– Не хочу с ней разговаривать.

– Я отвечу?

– Делай, что хочешь. Она же твоя девушка.

Мо внимательно глядит на меня, а я, дрожа коленями, усаживаюсь на диван. Я веду себя по-детски, очевидно, но то, что Мо именно сейчас вместе с Герти, выглядит почти предательством. Хочу, чтобы он был на моей стороне. А на Герти хочу наорать! Она могла сказать Леону, что я бы никогда так не поступила, что ему надо поговорить со мной, прежде чем чему-то верить, и она не сделала.

– Она не может найти Леона, – сообщает Мо секунду спустя. – Она очень хочет поговорить с тобой, Тиффи. Хочет извиниться.

Мотаю головой. Я не готова сменить гнев на милость только потому, что ей пришла охота извиняться.

– Она запросила телефонный разговор с Ричи, когда его доставят в тюрьму, – добавляет Мо после паузы.

На том конце слышится голос Герти, испуганный и дребезжащий.

– Она все ему расскажет, и он позвонит Леону на мобильный, в первый день в тюрьме можно звонить на любой номер. Оформят его, наверное, поздно вечером или завтра утром, но все равно это лучший вариант, если Леон не вернется домой.

– Завтра утром?

Еще нет и восьми.

Мо печально кивает.

– Пока это все.

Забавно, ей богу, что лучший способ связаться с человеком – попросить кого-то позвонить ему из тюрьмы.

– Леон отключил телефон, – говорю я тоскливо. – Он не ответит.

– Одумается и включит, Тиффи, – Мо держит трубку у уха. – Побоится пропустить звонок от Ричи.

Сижу на балконе, свернувшись под двумя одеялами. Одно из них – цветастое покрывало, которое обычно живет на постели. То, которым укрывал меня Леон в ночь, когда явился Джастин.

Леон считает, что я вернулась к Джастину. Отчаянная паника позади, и теперь я думаю, что он мог бы, чума его возьми, доверять мне чуточку больше.

Не то чтобы я заслужила. Судя по всему, нет. Я ведь правда возвращалась к Джастину, много раз, – я ему рассказывала. Но… Я бы никогда не начала встречаться с Леоном, если бы не чувствовала, что на сей раз все по-другому – если бы не была готова перевернуть страницу. Я так старалась. Вытаскивала на свет ужасные воспоминания, без конца разговаривала с Мо, ходила к психотерапевту. Я старалась. А Леон, наверное, подумал, что у меня недостанет сил, чтобы все исправить.

Герти звонит в среднем каждые десять минут; я по-прежнему не беру трубку. Герти знает меня восемь лет. Я злюсь на Леона за то, что он мне не доверяет, а с ним мы знакомы меньше года. Так что на Герти я злюсь минимум в восемь раз сильнее.

Тереблю печальные желтеющие листья нашего единственного балконного растения и гоню мысли о том, что Джастин знает мой адрес. Откуда – непонятно. Вероятно, опять Мартин. Может, посмотрел платежные извещения, которые бросает мне на стол кадровик.

Чтоб ему пусто было, этому Мартину! Я знала, что неспроста он мне так не нравится.

Опускаю взгляд на телефон, который вибрирует на колченогом столике. Столик загажен птичьим пометом и покрыт толстым липким слоем пыли и сажи, которая оседает в Лондоне на все, что мало-мальски долго остается на улице. Высвечивается имя Герти, и на сей раз, ощутив вспышку гнева, я отвечаю.

– Что?!

– Я дрянь, – быстро-быстро начинает Герти. – Сама не верю. Как можно было предположить, что ты вернешься к Джастину! Прости, прости, пожалуйста!

Ошарашенно молчу. Мы с Герти цапались не раз, и она никогда не извинялась первая.

– Я должна была верить. Я верю, правда!

– Верить во что? – спрашиваю я, не придумав более сердитого ответа.

– Что ты сможешь уйти от Джастина.

– А…

– Тиффи, как ты?

– Неважно, – говорю я, и у меня дрожит нижняя губа. С силой ее прикусываю. – Ричи, наверное, еще не…

– Нет, не звонил. Знаешь, как оно. Хорошо, если его перевезут из суда в тюрьму к полуночи. В этой системе бардак, так что ты особенно не надейся, что ему разрешат звонок, не говоря уже о разговоре со мной, хоть и обещали. Но если он позвонит, я все ему объясню и попрошу поговорить с Леоном.

Проверяю время на экране. Восемь вечера, минуты тянутся кошмарно медленно.

– Я жутко, жутко на тебя злюсь, – повторяю я дважды, потому что знаю, что мой голос вовсе не сердитый. Он просто грустный и усталый, такой, как бывает, когда надо поговорить с лучшей подругой.

– Естественно! И я тоже! Я себя ненавижу. Я тварь. Кстати, Мо со мной тоже не разговаривает. Если от этого легче.

– Не легче, – неохотно говорю я. – Не хочу, чтобы ты стала парией.

– Чем-чем? Десерт такой?

– Парией. Персоной нон грата. Изгоем.

– А… Не беспокойся. Я покорно принимаю жизнь в немилости. Ничего другого я не заслужила.

Дружески молчим. Заглядываю внутрь себя, чтобы отыскать там океан ярости на Герти, однако он, видимо, испарился.

– Ненавижу Джастина, – жалобно говорю я. – Знаешь, мне кажется, он затеял это, просто чтобы развести нас с Леоном. Вряд ли он бы на мне женился. Вернул бы и сразу снова бросил.

– Кастрировать его мало! – решительно заявляет Герти. – Ты от него ничего хорошего не видела. Я не раз желала ему смерти, серьезно.

– Герти!

– А что? Сидеть сложа руки и смотреть, как он уничтожает в тебе все самое лучшее? Кошмар.

Нервно тереблю брикстонское покрывало.

– Вся эта мерзость дала мне понять, что Леон мне нравится. Очень нравится. – Шмыгаю носом и вытираю глаза. – Ну почему он хотя бы не спросил, правда ли это? И… даже если так, хотелось, чтобы он не отступался так сразу.

– Прошло всего полдня. Он в шоке и до смерти устал после суда. Готовился к нему столько времени. А Джастин, как всегда, убийственно хорошо выбрал момент. Подожди немного. Надеюсь, ты увидишь, что Леон не отступается.

Качаю головой.

– Не знаю. Сомневаюсь.

– Верь в него, Тиффи. Разве не того же ты требуешь от него?

66. Леон

Двигаюсь между палатами, словно больничное привидение. Как брать кровь у пациента, если и дышу с трудом? Хотя в целом мне хорошо, легко – блаженная рутина. Что-то посильное. Леон, старший медбрат по отделению, молчаливый и надежный.

Спустя несколько часов замечаю, что обхожу стороной палату «Кораллы». Избегаю мистера Прайора. Он умирает.

В конце концов ординатор говорит, что в «Кораллах» увеличивают дозу морфия, и мне надо расписаться. Больше не спрячешься. Иду. Светло-серые коридоры, пустые и обшарпанные, я знаю здесь каждый дюйм, возможно даже лучше, чем стены собственной квартиры.

Останавливаюсь. У двери, опершись локтями о колени и уставившись в пол, сидит мужчина в коричневом костюме. Необычно видеть его здесь в такой час – ночью посетителей не пускают. Очень старый, седой и… знакомый.

Отлично знаю эту позу: человек, собирающийся с духом. Сам не раз принимал ее перед входом в комнату свиданий в тюрьме.

Понимаю с опозданием: седовласый старик, который смотрит в пол, Джонни Уайт Шестой из Брайтона. Абсурд. Дж. У. Шестой – человек из моей другой жизни. Жизни, наполненной Тиффи. И вот он здесь. Значит, я все же нашел мистеру Прайору его Джонни, даже если тот и не сразу в этом признался.

Надо бы радоваться, но не могу.

Несмотря на девяносто два года, он разыскал мистера Прайора, надел лучший костюм и приехал с побережья. И все ради человека, которого любил целую вечность назад. Сидит, уронив голову, как в молитве, и ждет, когда придут силы взглянуть в лицо тому, от чего когда-то отказался.

Мистеру Прайору остались считаные дни. Или часы. Смотрю на Джонни Уайта и ощущаю это как удар под дых. Он столько затянул… Так безобразно долго тянул…

Джонни Уайт поднимает голову. Молчим. Между нами по коридору пролегает тишина.

Джонни Уайт: Он умер?

Голос хриплый, срывающийся.

Я: Нет. Вы не опоздали.

Хотя вообще-то опоздал. Как, вероятно, больно было ехать в такую даль, зная, что сможешь только попрощаться.

Джонни Уайт: Не сразу его разыскал…

Я: Надо было сказать.

Джонни Уайт: Да.

Смотрит в пол. Делаю шаг вперед, наводя мост через тишину, и сажусь рядом. Это не про меня. Не моя история. Но… Джонни Уайт на пластмассовом стуле, понуренная голова… Вот как бывает, когда отступаешься.

Джонни Уайт: Боюсь туда идти. Хотел уже было сбежать и тут увидел вас.

Я: Вы приехали из самого Брайтона. Осталось только перешагнуть порог.

Приподнимает голову, как будто она налита свинцом.

Джонни Уайт: Думаете, он захочет меня видеть?

Я: Он, возможно, без сознания, мистер Уайт. Хотя, не сомневаюсь, ему будет лучше, если вы рядом.

Джонни Уайт встает, отряхивает брюки и приподнимает точеный голливудский подбородок.

Джонни Уайт: Ну… Лучше поздно, чем никогда.

Не глядя на меня, толкает двойные двери. Смотрю, как они раскачиваются.

Я бы, пожалуй, никогда не вошел. Впрочем, приводило ли это когда-нибудь к чему-то хорошему?

Встаю. Пора.

Я, обращаясь к ординатору: За морфий распишется дежурная сестра. Я выходной.

Ординатор: То-то я удивляюсь, что ты не в форме. Какого лешего ты здесь околачиваешься не в свою смену? Вали домой!

Я: Ага. Уже.

Два часа ночи; приглушенный Лондон погрузился во тьму и замер. Бегу трусцой к автобусу и одновременно включаю телефон. Сердце колотится в горле. Несчетные пропущенные звонки и сообщения. Теряюсь, не зная, с чего начать. Решать не приходится – телефон неожиданно оживает, вибрируя, и показывает незнакомый лондонский номер.

Я: Алло!

Голос у меня срывается.

Ричи: Ну спасибо, холера тебя возьми! Охранник уже бесится! Названиваю битых десять минут! Едва втолковал, что звонок один и что ты не берешь трубку. Кстати, денег у меня минут на пять.

Я: Ты как?

Ричи: Как я? Я-то хорошо, придурок ты эдакий, только убить тебя готов! И Герти заодно.

Я: Что?

Ричи: Тиффи не сказала «да»! Чокнутый Джастин ответил за нее, а ты и не заметил!

Останавливаюсь в десяти ярдах от остановки. Не в состоянии переварить. Моргаю. Сглатываю. Тошнит.

Ричи: Ага. Герти сорвалась на Тиффи, а Мо взбесился и наехал на Герти, мол, она дерьмовая подруга, не верит Тиффи, не потрудилась спросить, что и как, и сразу сделала выводы.

Обретаю дар речи.

Я: Как она?

Ричи: Ей станет гораздо лучше, если вы поговорите.

Я: Я уже и так шел, но…

Ричи: Правда?

Я: Да. Повстречал Дух будущего Рождества.

Ричи, удивленно: Не рановато?

Я: Говорят, с каждым годом оно наступает все быстрее.

Прислоняюсь к автобусной остановке. Подташнивает, голова кружится. Чем я только думал? Потащился на работу, потерял уйму времени!

Накрывает волна страха.

Я: Джастин не объявлялся?

Ричи: Джастин не пойман, если ты об этом. Но там Мо, и он считает, что Джастин сперва залижет раны и разработает новый план. У него, видимо, есть стратегия на все случаи жизни. Ты знаешь, этот говнюк узнавал через Мартина с ее работы, где она.

Я: Через Мартина… Гнида!

Ричи: Задался целью вас развести. Устроил, чтобы блогерша все сняла, и ты увидел.

Я: Господи! И я повелся!

Ричи: Братишка, пойди и все исправь, о’кей? И расскажи ей про маму.

Я: Что про маму?

Ричи: Да ладно, без психотерапевта ясно, почему ты бросил ее у суда и не пришел ночевать. Я понимаю, чувак, у нас обоих претензии к матери.

Подъезжает автобус.

Я: Не понимаю, какая связь…

Ричи: Из того, что мама всегда возвращалась к мужикам, которые смешивали ее с дерьмом, не следует, что Тиффи – такая же.

Я, машинально: Мама не виновата. Она жертва психологического насилия.

Ричи: Знаю-знаю, ты всегда так говоришь. Но когда тебе двенадцать, от этого не легче.

Я: Ты думаешь…

Ричи: Слушай, мне пора. Извинись перед Тиффи, скажи, что облажался, что тебя воспитала забитая мать-одиночка и тебе практически пришлось самому растить младшего брата. Подействует.

Я: Так то же вроде эмоциональный шантаж?.. И вдруг ей не понравится, что я сравниваю ее с матерью?

Ричи: Аргумент принят. Хорошо. Делай, как знаешь. Только разберись с этим, верни ее, она – лучшее, что у тебя когда-либо было в жизни. Слышишь?

67. Тиффи

Мы совсем забыли о еде, а теперь в половине третьего ночи на меня напал жор. Мо пошел что-нибудь купить. Оставил меня на балконе с большим бокалом красного вина и огромной миской печенек. Почти уверена, что печенье не мое, а Леона. Наплевать – если он думает, что я пойду замуж за другого, пусть заодно считает, что я воровка.

Уже не понимаю, на кого злюсь. От долгого сидения затекли ноги. Успела перечувствовать всю палитру эмоций, и теперь они перемешались в огромный и противный бульон несчастья. Единственное, что понимаю определенно, – мне жаль, что я вообще повстречала Джастина.

Вибрирует сотовый. Леон.

Я всю ночь ждала, когда на экране появится его имя. Сердце падает куда-то в живот. Ричи ему уже рассказал?

– Алло!

– Привет…

Надтреснутый и до странности незнакомый голос. Как будто из Леона выпустили всю кровь.

Тупо наблюдаю, как внизу мелькают машины. Жду. Моргаю. От света фар перед глазами вспыхивают бело-желтые полосы.

– У меня в руках огромный букет цветов, – говорит он.

Молчу.

– Захотелось физического доказательства моих извинений. Но вспомнил огромный букет Джастина, красивее и дороже, и теперь думаю, что цветы – не то. Потом решил, что просто приду домой и скажу лично. И, понимаешь, ключ у мамы, потому что собирался ночевать там. Пришлось бы стучаться в дверь, а вдруг ты перепугаешься, ввиду наличия свихнувшегося бывшего.

Внизу проезжает машина. Вероятно, самый длинный монолог Леона за все наше знакомство.

– И где ты сейчас?

– На противоположном тротуаре, около булочной.

Теперь вижу. Силуэт вырисовывается на фоне ярко-желтой вывески, телефон около уха; в другой руке бережно держит цветы. В костюме – переодеться после суда, естественно, в голову не пришло.

– Ты, наверное, очень обиделась, – произносит он нежно.

Сердце мое тает, и я опять плачу.

– Прости меня, пожалуйста! Как я вообще мог подумать! Я был тебе нужен, и я тебя не поддержал…

– Да, ты был нужен! – рыдаю я. – Мо, Герти и Рейчел молодцы, я их обожаю, они очень помогли, но мне нужен был ты! С тобой у меня чувство, что мое прошлое с Джастином совсем не важно. Что я все равно тебе нравлюсь.

– Нравишься. И да, неважно.

Переходит дорогу, на наш тротуар. Различаю лицо, гладкие точеные скулы, мягкий изгиб губ. Поднимает голову.

– Мне все говорили, что я тебя потеряю, если не признаюсь в своих чувствах, и вот является Джастин, непревзойденный мастер романтики…

– Романтики? – перебиваю я. – Это романтика?! Пошла она в задницу! Зачем она мне? Я нахлебалась того дерьма предостаточно!

– Знаю. Ты права. Я должен был сообразить.

– Между прочим, мне нравилось, что ты не давишь, – от мысли о серьезных отношениях у меня душа в пятки уходит! Смотри, как трудно мне было вырваться из предыдущих!

– Да… Да, понимаю.

Бормочет что-то вроде «чертов Ричи».

– Между прочим, я тебя и без телефона слышу, – повышаю голос, чтобы перекрыть шум машин. – Даже приятно, что есть повод покричать.

Он дает отбой и слегка отступает.

– Тогда давай кричать!

Прищуриваюсь, а потом сбрасываю одеяла, ставлю на стол вино с печеньем и подхожу к перилам.

– Ух ты! – говорит Леон едва слышно. – Какая ты красивая!

С некоторым удивлением оглядываю на себе то самое декольтированное платье с презентации. Бог знает на что похожа моя шевелюра, и тушь наверняка дюйма на два ниже, чем утром, но платье – да, эффектное.

– Не надо комплиментов! – кричу я. – Я хочу на тебя злиться!

– Да! Хорошо! Орем!

Леон поправляет галстук и застегивает воротник, как будто готовится к схватке.

– Я никогда не вернусь к Джастину! – кричу я и, поскольку произносить такое безумно приятно, повторяю: – Я никогда не вернусь к долбаному Джастину!

Неподалеку взвывает автомобильная сигнализация. Совпадение совершенно случайное, и все равно приятно – теперь надо только, чтобы замяукала кошка и повалились мусорные баки. Набираю в грудь воздух и раскрываю рот, чтобы продолжить, но останавливаюсь. Леон поднял руку.

– Можно сказать? В смысле проорать?

Какая-то машина притормаживает, водитель с интересом глядит на парочку, вопящую друг другу на расстоянии двух этажей. Мелькает мысль, что Леон, наверное, ни разу в жизни не кричал на улице. Пораженно закрываю рот и киваю.

– Я дебил! – орет Леон, откашливается и продолжает еще громче: – Я струсил! Знаю, это не оправдание, просто мне страшно. Суд. Ты. Мы. Я не люблю перемен. Я от них…

Сбивается, как будто закончились слова, и в груди у меня теплеет.

– Как уж на сковородке?

В свете уличного фонаря видно, что его губы изгибаются в кривоватую улыбку.

– Да, хорошее выражение. – Откашливается и подходит ближе к балкону. – Иногда кажется, проще остаться прежним. Так спокойнее. Но… Ты только посмотри, какая ты храбрая, сколько перенесла! Я тоже хочу быть таким! Понимаешь?

Гляжу вниз через перила.

– Ишь какой ты разговорчивый, Леон Туми.

– В чрезвычайных ситуациях одолевает красноречие! – орет он.

Смеюсь.

– Смотри, не сильно меняйся. Ты мне нравишься таким, как есть.

Широко улыбается. С растрепанными волосами, в костюме, он небрежно красив, и внезапно все, чего я хочу, – его поцеловать.

– Что ж, Тиффи Мур, ты мне тоже нравишься.

– Повтори! – кричу я, приставляя ладонь к уху.

– Ты мне очень, очень нравишься!!! – ревет он.

Сверху со стуком распахивается окно.

– Извините, не помешал? – спрашивает странный сосед из пятой квартиры. – Я тут пытаюсь заснуть! У меня утром антигравитационная йога, а вы всю ночь колбаситесь!

– Антигравитационная йога!.. – в восторге одними губами повторяю я, глядя на Леона.

Я с самого первого дня гадала, что же такое он делает каждое утро.

– Смотри, не заболей звездной болезнью, Леон! – предупреждает странный сосед из пятой квартиры и протягивает руку, чтобы закрыть окно.

– Стойте! – кричу я.

Смотрит вниз.

– Вы кто?

– Еще одна ваша соседка. Здравствуйте!

– А, девушка Леона?

После секундного колебания широко улыбаюсь и отвечаю твердо:

– Да.

Внизу раздается негромкое «ох».

– И у меня к вам вопрос.

Сосед сверху молча смотрит с видом человека, который ждет, что еще учудит малое дитя.

– На что вам столько бананов? Ну, от которых ящики на парковке…

К моему удивлению, его губы расплываются в широкую щербатую улыбку. Так он выглядит вполне дружелюбно.

– Вино делаю. Замечательный сидр!

И с этими словами захлопывает окно.

Мы с Леоном глядим друг на друга и одновременно начинаем хихикать. Вскоре я уже так хохочу, что текут слезы; держусь за живот, хватаю ртом воздух и гримасничаю.

– Антигравитационная йога… – шепчет Леон, голос которого слышен в перерыве между машинами. – Банановый сидр…

– Плохо слышно, – говорю я негромко, боясь снова разъярить странного соседа из пятой квартиры. – Подойди ближе.

Леон оглядывается и отступает на несколько шагов.

– Лови! – театрально шепчет он и швыряет букет.

Цветы описывают в воздухе дугу, по пути теряя листья и одну хризантему. Сделав опасный выпад к перилам и пискнув, я их ловлю.

Пока кладу букет на стол, Леон исчезает. Недоуменно перевешиваюсь через балкон.

– Ты где?

– Раз, два, три, четыре, пять… – раздается снизу.

– Я иду искать…

Леон карабкается по водосточной трубе. Я снова хохочу.

– Что ты творишь?!

– Подхожу ближе!

– Не знала, что ты лазаешь по водосточным трубам, – говорю я и вздрагиваю, когда он подтягивается выше, хватаясь рукой за скобу.

– Я тоже не знал… – Глядит на меня и нащупывает левой ногой опору. – Ты определенно пробуждаешь во мне скрытые таланты.

Труба проходит рядом с балконом. Леон теперь в нескольких футах, тянется рукой к перилам.

– О! Мои печеньки! – восклицает он.

Отвечаю красноречивым взглядом.

– Ну да, справедливо… Поможешь?

– Ты спятил! – ворчу я, однако иду помогать.

Он хватается руками за перила и повисает на них, нащупывая ногами опору.

– О господи! – вскрикиваю я.

Жутко. Но не смотреть нельзя, иначе не замечу, если он вдруг начнет срываться, что гораздо ужаснее.

Подтягивается; во время последнего рывка хватаю его за руку, и он переваливается на балкон.

– Готово!

Пыхтит и отряхивается.

– Привет, – шепчу я, вдруг смущаясь своего чересчур открытого наряда.

– Прости меня! – Леон раскрывает объятья.

Прижимаюсь к его груди. Костюм дышит осенью – особый уличный запах, которым в это время года всегда пахнут волосы. В остальном Леон пахнет собой, так, как мне и хочется. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и чувствую его твердое сильное тело.

В дверях появляется Мо с пластиковым пакетом рыбы и картошкой фри. Я не слышала, как он вернулся, и от неожиданности подпрыгиваю, однако в объятиях Леона даже мысль о Джастине пугает гораздо меньше.

– А! – говорит Мо. – Пойду перекушу куда-нибудь еще…

68. Леон

Я: Наверное, сейчас не лучшее время…

Тиффи: Надеюсь, ты шутишь.

Я: Не шучу, но очень надеюсь, что ты скажешь, что я ошибаюсь.

Тиффи: Ошибаешься. Сейчас самое подходящее время. Мы одни, дома, вместе. Куда лучше?

Смотрим друг на друга. Она по-прежнему в этом потрясающем платье. Кажется, стоит дернуть, и оно спадет с нее на пол. Страшно хочется попробовать. Сдерживаюсь – Тиффи говорит, что готова, однако день мало годится для бурного секса со срыванием одежды. Может быть, для медленного, нежного, дразняще долгого раздевания…

Тиффи: Кровать?

Голос – такой, как описывал Ричи: низкий и сексуальный… Сексуальный вдвойне, когда она произносит «кровать».

Стоим друг против друга. Беру в ладони ее лицо, целую. Чувствую, как она тает, как испаряется напряжение. Отклоняюсь, чтобы увидеть пламя в голубых глазах. Желание вспыхивает мгновенно, как только соприкасаются губы. Требуется огромное усилие, чтобы не опустить руки с обнаженных плеч ниже.

Она ослабляет мне галстук и снимает пиджак. Медленно расстегивает рубашку и целует. Между нами расстояние, точно мы, несмотря ни на что, из уважения держим дистанцию.

Тиффи поворачивается, приподнимая волосы, чтобы я расстегнул платье. Накручиваю их на руку и легонько тяну. Она стонет. Невыносимо. Подхожу вплотную, целую плечи и шею вдоль линии волос, прижимаюсь. Шевелится и пробует сама расстегнуть молнию.

Тиффи: Леон, сосредоточься! Платье!

Перехатываю из ее пальцев бегунок молнии и медленно тяну вниз. Медленнее, чем ей хочется. Она нетерпеливо изгибается. Отступает назад на меня, пока мои ноги не упираются в кровать. Мы снова прижаты друг к другу, голая грудь и ткань.

Наконец платье падает на пол. Почти как в кино – мерцание шелка и она вся, в одном черном белье. Поворачивается в моих руках, с тем же пламенем в глазах, и я отстраняю ее, чтобы лучше разглядеть.

Тиффи, с улыбкой: Ты всегда так.

Я: Как?

Тиффи: Так смотришь. Когда я что-нибудь снимаю…

Я: Не хочу ничего упустить. Дело важное, спешить нельзя.

Вскидывает бровь. Невыносимо сексуально.

Тиффи: Значит, спешить не будем?

Проводит мне пальцами вдоль пояса трусов. Просовывает руку внутрь, останавливаясь на волосок от того места, где хочется.

Тиффи: Ты пожалеешь, что захотел медленно, Леон Туми.

Уже жалею, как только она произносит мое имя. Ее пальцы двигаются по низу живота, а потом, мучительно медленно, берутся за пряжку ремня. Когда она расстегивает молнию, я сбрасываю брюки и носки, ощущая на себе ее кошачий взгляд. Хочу прижать ее к себе, но она твердо упирается рукой.

Тиффи, грудным голосом: Кровать!

Между нами снова дистанция; машинально идем каждый к своей стороне, она налево, я направо. Смотрим друг на друга и натягиваем одеяло.

Лежу на боку. Ее волосы рассыпались по подушке, и я чувствую ее наготу и страшно хочу дотронуться. Протягиваю руку. Тиффи берет ее, пересекая невидимую границу, проведенную в феврале, и целует мне пальцы, а потом берет их в рот… и неожиданно расстояние между нами исчезает. Тиффи прижимается – так и должно быть, кожа к коже, ни миллиметра между нами.

69. Тиффи

– Теперь ты видел меня голой. Добился своего, коварный искуситель. И все еще так смотришь?

Его улыбка становится очаровательной, та самая улыбка, которая давным-давно, еще в Брайтоне, меня пленила.

– Тиффани Мур, у меня самые серьезные намерения смотреть так на тебя веки вечные.

– Веки вечные!

Серьезно кивает.

– Как очаровательно и гениально неконкретно.

– Что-то подсказывает мне, что конкретные обязательства заставят тебя пуститься наутек.

Задумываюсь, кладу голову ему на грудь.

– Понимаю, но мне наоборот стало тепло и уютно.

Ничего не говоря, он целует меня в макушку.

– И еще я вряд ли смогла бы куда-нибудь «утечь».

– Может, вон из города, в деревню?

– Ну, – поворачиваюсь на живот и подпираю голову руками, – куда мне в деревню? Меня устраивает план про веки вечные. По-моему, он… Эй, ты слушаешь?

– Что? – переспрашивает Леон. – Прости, тебе удалось отвлечь меня от себя самой.

– А я-то думала, тебя ничем не отвлечешь!

Продолжая целовать, Леон рисует пальцем у меня на груди неровные круги.

– Конечно… Нельзя… А ты…

Я едва соображаю.

– Как шелковая?

– Я хотел сказать «отвлекаешься потрясающе легко».

– Нет, на сей раз строю из себя недотрогу.

Он делает рукой что-то, что никто не делал прежде. Понятия не имею, что происходит. Кажется, в этом участвует его большой палец, мой сосок и пять тысяч покалывающих всплесков ощущения.

– Я тебе напомню про это минут через десять, – говорит Леон, двигаясь поцелуями вниз по шее.

– Какой самоуверенный!

– Счастливый.

Отстраняюсь. У меня болят щеки. От бесконечных улыбок. Когда расскажу Рейчел, она сунет два пальца в рот, как будто ее тошнит. Но это правда – несмотря на все сегодняшние волнения, я счастлива, тошнотворно и головокружительно.

Леон приподнимает брови.

– И никакого сарказма в ответ?

Его пальцы рисуют на моей коже замысловатые узоры. Я охаю.

– Как раз ее придумывала… Дай мне минутку…

Пока Леон в душе, составляю список дел на завтра и прилепляю его на холодильник.

1. Изо всех сил не думать о решении суда.

2. Получить запрет на приближение.

3. Поговорить с Мо и Герти о… Мо и Герти.

4. Купить молоко.

В ожидании Леона занимаюсь ерундой, а потом все бросаю и беру телефон. Надо только не пропустить, когда выключится вода.

– Алло! – приглушенно отвечает Герти.

– Привет!

– О, слава богу!

Слышу, как она снова откидывается на подушки.

– Вы с Леоном разобрались?

– Да, разобрались.

– Ты с ним переспала?

Ухмыляюсь.

– На этот раз чутье тебя не подвело.

– То есть я ничего не испортила?

– Ты ничего не испортила. Хотя, для ясности, испортил бы все Джастин, а не ты.

– Ух, ты сегодня снисходительна! Предохранялись?

– Да, мамочка. А вы с Мо, когда мирились утром? – вкрадчиво добавляю я.

– Не надо! Не хватало только, чтобы и ты тоже думала о члене Мо.

Смеюсь.

– Может, попьем завтра втроем кофе? Хочу послушать, как вы сошлись. В общих чертах, без подробностей про пенис.

– И заодно обсудим запрет на приближение, – предлагает Герти.

– Это Тиффи? – раздается на заднем плане голос Мо.

– Он слышит «запрет на приближение» и сразу думает обо мне, как мило, – замечаю я, приуныв. – Но да, надо обсудить…

– Ты в порядке? Не боишься?

– Опять про контрацепцию?

– Тиффи!

Герти никогда не была склонна поддаваться на мои уловки.

– Не боишься в квартире?

– С Леоном – нет.

– Ладно. И все равно надо подумать о временном запрете до суда.

– Стой… Суда?

– Дай бедняге собраться с мыслями, – говорит вдалеке Мо и добавляет громче: – Я рад, что вы с Леоном помирились, Тиффи!

– Спасибо, Мо.

– Я поломала тебе кайф? – спрашивает Герти.

– Есть немного. Ничего, могу позвонить Рейчел.

– Да, лучше обсуди все аморальные подробности с ней. А завтра – кофе, напиши, где и когда.

– Пока-пока!

Вешаю трубку и прислушиваюсь. Вода еще шумит. Набираю номер Рейчел.

– Секс? – говорит она, едва сняв трубку.

Смеюсь.

– Нет, спасибо. Я уже занята.

– А я знала! А я знала! Помирились?

– И не только… – говорю я преувеличенно сексуально.

– Ну рассказывай скорее!

– Расскажу в понедельник. Но… Я тут обнаружила, что моя грудь всю взрослую жизнь работала вполсилы.

– А, это да, – говорит Рейчел со знанием дела, – распространенная проблема. Ты знаешь, есть…

– Т-с-с! Душ выключился. Мне пора!

– Не бросай меня! Я собиралась рассказать тебе про соски!

– Леон ужаснется, что я после секса обзваниваю друзей, – шепчу я. – Мы только начинаем. Надо пока притворяться нормальной.

– Ладно, но я ставлю в расписание понедельника двухчасовое совещание по теме «Сиськи», переговорка 101.

Вешаю трубку, и секунду спустя заходит Леон в полотенце. Волосы приглажены, на плечах блестят капельки воды. Останавливается изучить список дел.

– Кажется, выполнимо. – Открывает дверцу холодильника и достает апельсиновый сок. – Как там Герти и Рейчел?

– Что?

Улыбается через плечо.

– Хочешь, чтобы я снова ушел в душ? Я подумал, времени надо только на два звонка, потому что Герти вместе с Мо.

Мои щеки заливает краска.

– О… Я… Э-э-э…

Наклоняется с апельсиновым соком в руке и целует меня в губы.

– Не переживай. Я намерен пребывать в блаженном неведении относительно того, какие подробности ты выбалтываешь Рейчел.

– Когда я ей все доложу, она будет думать, что ты бог, – успокаиваюсь я и протягиваю руку за соком.

Леон морщится.

– Она после этого сможет смотреть мне в лицо?

– Конечно. Хотя, наверное, предпочтет другое место.

70. Леон

Выходные пролетают в тумане наслаждения, смешанного с чувством вины. Тиффи почти не покидает моих объятий, за исключением кофе с Герти и Мо. Мои подозрения оказались верными – придется обходить кое-какие триггеры: на короткое время потерял ее в субботу утром – накрыло дурное воспоминание. Но я уже учусь выводить из ступора. Это радует.

Она определенно боится Джастина больше, чем показывает, – наплела, что тяжело нести продукты, чтобы я пришел к кафе и проводил ее домой. Чем раньше получим запрет на приближение, тем лучше. Пока ее не было, от нечего делать прикрутил цепочку на входную дверь и починил замок на балконной.

Понедельник выходной, поэтому провожаю Тиффи до метро, а потом готовлю себе шикарную яичницу со шпинатом и кровяной колбасой.

Одному почему-то неуютно. Странно – обычно обожаю одиночество. Но когда Тиффи нет дома, ощущаю ее отсутствие, как выпавший зуб.

Наконец, после изрядного хождения туда-сюда и неглядения на телефон, звоню маме.

Мама: Леон, дорогой! Ты как?

Я: Привет, мам. Нормально. Извини, что ушел в пятницу.

Мама: Ничего. Мы все расстроились, что твоя новая девушка выходит за другого… О Лео, ты, наверно, так страдаешь!

Ну конечно… И кто, интересно, ей рассказал?

Я: Это недоразумение. У Тиффи есть бывший бойфренд, неприятный субъект. Он все подстроил. Она не сказала «да», он пытался силой ее вынудить.

На том конце слышится «ох» в стиле мыльных опер. Пытаюсь не раздражаться.

Мама: Бедняжка!

Я: Да… Ничего, она в порядке.

Мама: Ты ему устроил?

Я: Устроил?

Мама: Да, бывшему. После всего, что он сделал твоей Тиффи!

Я: Мам, что ты предлагаешь?

Решаю не давать ей время на ответ.

Я: Мы получим судебный запрет на приближение.

Мама: А, конечно… Хорошая вещь.

Неловкая пауза. Почему разговоры с ней даются так тяжело?

Мама: Леон…

Жду. Нервно перебираю пальцами. Смотрю в пол.

Мама: Леон, я уверена, твоя Тиффи совершенно не похожа на меня.

Я: Что?

Мама: Ты всегда был очень тактичным, не то что Ричи, который орал и убегал, но я знаю, ты ненавидел моих мужчин. В смысле, я их тоже ненавидела, но ты ненавидел их с самого начала. Я подавала… Я подавала ужасный пример.

До ужаса неловко.

Я: Все нормально, мам.

Мама: Я теперь лучше, Лео. Правда.

Я: Знаю. Ты не виновата.

Мама: По-моему, я уже почти в это верю.

Пауза. Размышляю.

Я, кажется, тоже верю. Кто бы мог подумать: повторяешь, повторяешь – и, может быть, что-то до сознания и дойдет.

Я: Я тебя люблю, мам.

Мама: Солнышко мое! Я тебя тоже! И мы вытащим Ричи и будем о нем заботиться, как всегда.

Я: Да. Как всегда.

Понедельнику конца-края не видать. Ненавижу дни без работы. Что люди вообще делают в выходные? Я лично непрерывно думаю о суде, хосписе, Джастине, суде, хосписе, Джастине… Даже уютные мысли о Тиффи с трудом поддерживают меня на плаву.

Я: Привет, Герти, это Леон.

Герти: Новостей нет. Судьи на оглашение приговора не вызывали. Когда это случится, я сразу скажу. Не надо мне названивать.

Я: Да. Конечно. Извини.

Герти, смягчаясь: Думаю, что завтра.

Я: Завтра…

Герти: Сегодня, плюс один день.

Я: Сегодня, плюс один. Да.

Герти: У тебя есть хобби?

Я: Нет. Все время работаю.

Герти: Ничего, ты живешь с Тиффи. У нее предостаточно литературы. Почитай про вязание крючком или мебель из картона.

Я: Спасибо, Герти.

Герти: Пожалуйста. И перестань мне звонить, я очень занята.

Отключается.

До сих пор деморализует, когда она так ставит меня на место, неважно, сколько раз испытывал на своей шкуре.

71. Тиффи

Мартин как ни в чем не бывало явился на работу. Невероятно! Всегда считала его трусом, хотя из нас двоих я, кажется, боюсь встречи больше. Вроде как общаться с Джастином через доверенное лицо… Откровенно говоря, пугает до ужаса, хотя и твержу Леону, что я в полном порядке. А Мартин, напротив, шляется по конторе и взахлеб расписывает, какая удачная получилась презентация. Наверное, не в курсе, что я все знаю.

Про предложение Джастином руки и сердца молчит. Никто в офисе ничего не говорит. Рейчел разослала служебку, что я не помолвлена, и тем избавила меня от необходимости все утро отбиваться от поздравлений.

Рейчел [10:06]: Могу просто подойти к нему, врезать по яйцам – и дело с концом.

Тиффани [10:07]: Заманчиво.

Тиффани [10:10]: Не знаю, почему мне так стремно. Вчера все продумала. Серьезно, приготовила кучу унизительных эпитетов. А теперь они вылетели из головы, и я чуть не писаюсь от страха.

Рейчел [10:11]: Что сказала бы твоя терапевтша?

Тиффани [10:14]: Люси? Наверное, сказала бы, что после дурдома в пятницу бояться совершенно естественно. А разговаривать с Мартином – вроде как с Джастином.

Рейчел [10:15]: Ясно, только… Мартин – это Мартин. Долговязый, мелочный, подлый Мартин. Который задевает мой стул, гадит тебе во время планерок и целует жопу начальнице пиарщиков, как будто это лицо Меган Фокс.

Тиффани [10:16]: Да, правда. Чего его бояться?!

Рейчел [10:17]: Хочешь, пойду с тобой?

Тиффани [10:19]: Если скажу «да», будет очень убого?

Рейчел [10:20]: Ты что, это будет развлечение дня!

Тиффани [10:21]: Тогда да, пожалуйста!

Ждем конца планерки. Стиснув зубы, слушаю адресованные Мартину поздравления по поводу успешной презентации. Ловлю на себе любопытные взгляды, однако никто ничего не говорит. Краснею от стыда. Все в курсе моей драмы с бывшим. Противно! Спорим, выдумывают дурацкие причины, почему помолвка не состоялась, и ни один не догадывается о правде.

Рейчел крепко сжимает мне руку и подпихивает в сторону Мартина, который собирает со стола бумаги и блокнот.

– Мартин, можно тебя?

– Не самое лучшее время, Тиффи, – отвечает он с видом важной персоны, у которой редко выдается минутка на спонтанные разговоры.

– Мартин, дружок, или ты сейчас идешь с нами в комнату для совещаний, или мы переходим к моему плану, а именно: врезать тебе при всех по яйцам! – вмешивается Рейчел.

У Мартина на лице мелькает страх. Догадался, что мы знаем, и присмирел. Мое волнение как рукой сняло. До смерти хочется послушать, какую херню он наплетет в свое оправдание.

Рейчел загоняет его в единственную запирающуюся комнату для совещаний, со щелчком захлопывает дверь и прислоняется к ней спиной, скрестив руки.

– В чем дело?

– А ты угадай, – отвечаю я на удивление веселым и приятным голосом.

– Ни малейшего понятия, – хорохорится Мартин. – Случилось что?

– А если случилось, побежишь скорее докладывать Джастину? – интересуюсь я.

Мартин глядит как загнанная в угол кошка.

– Не знаю, о чем…

– Джастин все рассказал. Он, видишь ли, такой непостоянный.

Мартин понурился.

– Слушайте, я просто пытался помочь. Он вышел на меня в феврале по поводу квартиры, сказал, что помогает подыскать тебе жилье, и договорился, чтобы мы сдали тебе свободную комнату за пятьсот в месяц.

В феврале? Мать твою!

– Откуда он вообще тебя знает?

– Мы сто лет друзья в «Фейсбуке». Кажется, он меня добавил, когда у вас все стало, – я тогда подумал, что он проверяет мужчин, с которыми ты работаешь, ну, типа, заботится. Я вывесил объявление по поводу квартиры, и он написал.

– Сколько он тебе предложил?

– Сказал, что оплатит разницу. Мы с Ханой подумали, что это очень мило.

– Джастин… – цежу я сквозь зубы.

– А когда ты не согласилась на комнату, он сильно расстроился. Разговорились, и он попросил, чтобы я время от времени черкал ему пару строк, как ты и что делаешь, чтобы он не волновался.

– И тебе не показалось странным? – осведомляется Рейчел.

– Нет! – трясет головой. – Что тут странного? И он мне ничего не платил. Я взял деньги только раз – пригласить Ташу Чай-Латте.

– Ты взял деньги, чтобы помочь ему преследовать Тиффи? – кипятится Рейчел.

Мартин поеживается.

– Постой, – я поднимаю руки. – Начнем сначала. Он попросил тебя иногда сообщать, где я. Значит, вот как он узнал, что я буду на презентации в Шордиче и на круизном лайнере?

– Возможно.

Мартин переминается с ноги на ногу, как ребенок, которому надо в туалет, и мне становится его жаль. Впрочем, я душу это чувство в зародыше, потому что без ярости не смогу вести разговор.

– А съемки в Уэльсе?

Мартин вытирает пот со лба.

– Я… Ну, я написал, что ты там будешь. Он позвонил…

Меня передергивает. Так гадко, что хочется в душ.

– …и спросил про парня, которого ты везешь в качестве манекенщика. Я описал, с твоих слов. Он вдруг очень расстроился. Сказал, что сильно тебя любит и что этот чувак все испортит…

– И ты весь уик-энд мешался у нас под ногами.

– Я помогал!

– Ха! Все равно облажался! Мы выбрались ночью в кухню и…

– Осторожно, Тиффи, не сдавай позиции, – предостерегает Рейчел.

– Да-да… Итак, ты доложил обо всем Джастину?

– Ага. Он был недоволен. Я чувствовал себя таким виноватым, понимаешь? Как будто я мало старался.

– Ох уж этот Джастин… – вполголоса произносит Рейчел.

– Короче, потом он придумал торжественное предложение руки и сердца. Очень романтично.

– Особенно та часть, где он платит тебе за приглашение Таши.

– Он хотел, чтобы это увидел весь мир!

– Он хотел, чтобы это увидел Леон! И во сколько ему обошлась вся сделка? Дура я, надо было сразу понять, что платит не издательство.

– Пятнадцать тысяч, – смущенно признается Мартин. – И две мне, за труды.

– Семнадцать тыщ?! – взвизгивает Рейчел. – Господи!

– Чуть-чуть осталось, так что я нанял для Кэтрин лимузин – вдруг уломаю ее на интервью с Пирсом Морганом. Я думал, Джастин правда тебя любит…

– Ничего ты не думал, – говорю я равнодушно. – Тебе плевать. Ты просто хотел понравиться Джастину. Он на всех так действует. С тех пор он звонил?

Мартин нервно мотает головой.

– Ты убежала с презентации. Видимо, что-то не срослось. Он на меня рассердится, как думаешь?

– Как я думаю? – Делаю глубокий вдох. – Мартин, мне плевать, рассердится Джастин на тебя или нет. Скоро я подам на него в суд за домогательство или преследование – жду, когда моя подруга-адвокат решит, что ей больше нравится.

Мартин еще бледнее обычного. Скоро совсем прозрачным станет.

Быстро добавляю:

– Ты готов свидетельствовать?

– Щекотливое дело… И работы невпроворот…

– Какой ты нюня, Мартин! – выдаю я.

Моргает. Нижняя губа подрагивает.

– Я подумаю.

– Отлично! Увидимся в суде!

Удаляюсь в сопровождении Рейчел и к своему столу подхожу в приподнятом настроении. Рейчел тихо, но явственно напевает победный марш.

После разборки с Мартином в мир вернулись краски. Выпрямляю спину и решаю, что стыдиться нечего. Мой бывший сделал мне на презентации предложение, а я отказала – что тут такого?

Когда иду в туалет, Руби молча подставляет мне пятерню, а Рейчел каждые пятнадцать минут присылает песни про сильных женщин. Уже почти чувствую себя сильной.

С большим трудом концентрируюсь на работе: читаю про новый тренд в глазировке кексов. Звонит телефон. Мгновенно понимаю, что до конца дней своих буду помнить веб-страницу про насадки для кондитерских мешков. Такой это особенный звонок.

– Тиффи? – спрашивает Леон.

– Да.

– Тиффи…

– Леон, что?! – У меня дико колотится сердце.

– Его выпустили.

– Выпу..

– Ричи…

– О господи! Повтори!

– Ричи выпустили! Невиновен!

Издаю вопль, на который поворачиваются все до единой головы в конторе. Морщусь и прикрываю телефон.

– Подруга выиграла в лотерею! – шепчу Франсине, ближайшей не в меру любопытной коллеге, и та удаляется, чтобы растрепать новости. А то, если не пресечь в зародыше, все подумают, что я снова помолвлена.

– Леон, я даже не… Я думала, завтра!

– И я. И Герти.

– Его выпустили?.. Он в городе? Господи, с ума сойти! Как он хоть выглядит?

Леон смеется, и от его смеха у меня внутри все поет.

– Он сегодня вечером к нам заглянет, и вы наконец познакомитесь.

– Невероятно!

– Да. Если честно, мне все кажется, это сон…

– Даже не знаю, что сказать… Ты сейчас где? – спрашиваю я, подпрыгивая на стуле.

– На работе.

– У тебя разве не выходной?

– Не знал, куда себя деть. Хочешь, приходи сюда, как освободишься. Хотя, если далеко, то не надо, я к семи вернусь. Просто подумал…

– Буду в полшестого.

– Вообще-то надо наоборот – мне тебя встретить…

– Ничего, я сама. У меня сегодня хороший день, я не боюсь, правда. Увидимся в полшестого!

72. Леон

Порхаю по палатам, измеряю давление, ставлю капельницы. Разговариваю с пациентами и удивляюсь, что голос звучит буднично и я способен говорить о чем-то, кроме брата, который наконец вернется домой.

Домой.

Ричи вернется домой.

Все еще невольно шарахаюсь от этой мысли – сознание помещает Ричи в мою жизнь и тут же отскакивает, словно обжегшись. Долгие месяцы не позволял себе додумать до конца. Было слишком больно. Больно надеяться.

Теперь – свершилось. Всего несколько часов до встречи.

Они с Тиффи познакомятся. Будут говорить, как по телефону, только лицом к лицу, на моем диване. Так здорово, что не верится. Даже мрачная мысль, что его несправедливо посадили, не в состоянии погасить эйфорию.

Захожу на кухню выпить чаю и вдруг слышу, как меня зовут по имени, громче и громче.

Тиффи: Леон! Леон! Леон!

Только успеваю обернуться. Налетает на меня, с мокрыми от дождя волосами, румянцем на щеках и широкой улыбкой.

Я: Уф!

Тиффи, мне в ухо: Леон, Леон, Леон!

Я: Ой!

Тиффи: Извини, извини. Я просто…

Я: Ты что, плачешь?

Тиффи: Я? Нет.

Я: Плачешь. Какая же ты замечательная!

Удивленно моргает. Глаза мокрые от счастливых слез.

Я: Ты же ни разу его не видела.

Берет меня под руку и разворачивает к чайнику, который как раз закипает.

Тиффи: Зато я видела тебя, а Ричи – твой младший брат.

Я: Предупреждаю – он совсем не маленький.

Тиффи тянется к шкафу, достает чашки, ворошит пакетики с заваркой и наливает кипяток, как будто разливает чай в этой кухне не первый год.

Тиффи: И вообще, у меня такое чувство, что я его знаю. Мы разговаривали тысячу раз. Чтобы познакомиться, не обязательно встречаться лицом к лицу.

Я: Кстати говоря…

Тиффи: Эй, куда мы идем?

Я: Хочу кое-что тебе показать.

Тиффи: Чай!

Останавливаюсь и жду, пока она медленно и аккуратно наливает молоко. Бросает через плечо лукавый взгляд; тут же хочется ее раздеть.

Я: Мы готовы?

Тиффи: О’кей. Готовы.

Протягивает чай. Беру чашку и руку, которая ее протянула. В коридоре почти все, кто нам попадается, говорят «привет, Тиффи!», «вы Тиффи?» или «господи, у Леона девушка!», но у меня слишком хорошее настроение, чтобы раздражаться.

Удерживаю Тиффи, когда она собирается открыть дверь в «Кораллы».

Я: Просто загляни в окошко.

Приникаем к стеклу.

Джонни Уайт с самых выходных не оставляет мистера Прайора ни на минуту. Тот спит, рука с тонкой, как бумага, рябой от солнца кожей покоится на ладони возлюбленного. Они провели вместе целых три дня – Дж. У. не мог о таком и мечтать.

Дверь, войти в которую всегда стоит…

Тиффи: Джонни Уайт Шестой – тот самый?! Сегодня что, самый лучший в жизни день? Было объявление? У всех специальный эликсир в завтраке? Счастливый билетик в коробке с кукурузными хлопьями?

Крепко целую ее в губы. За нами один интерн говорит другому: «Поразительно – я всегда думал, что Леону нравятся только смертельно больные!»

Я: По-моему, просто хороший день, Тиффи.

Тиффи: Ну, давно пора…

73. Тиффи

– Как я выгляжу?

– Расслабься, – отвечает Леон, лежа на кровати и подложив руку под голову. – Ричи тебя и так любит.

– Это же знакомство с родными! Я не хочу ударить в грязь лицом. Надо быть стильной, красивой и остроумной и, наверное, добавить немножечко от образа Суки из первого сезона «Девочек Гилмор».

– Ничего не понимаю.

Я обиженно вздыхаю.

– Ладно… Мо!

– Что? – отзывается тот из гостиной.

– Скажи, в этом наряде я стильная, утонченная девушка или заморенная старуха?

– Раз спрашиваешь, значит, не годится! – кричит Герти.

Морщусь.

– Я не с тобой разговариваю! Тебе никогда мои тряпки не нравились!

– Неправда, кое-что нравится. Только не так, как ты их комбинируешь.

– Ты выглядишь чудесно, – с улыбкой говорит Леон.

Сегодня у него совершенное новое лицо, как будто кто-то включил лампочку, о существовании которой я не подозревала, и все озарилось.

– Нет, Герти права. – Выпутываюсь из платья с запа́хом, хватаю любимые зеленые зауженные джинсы и свитер крупной вязки. – Я слишком стараюсь.

– Стараешься как раз столько, сколько надо.

Я скачу на одной ноге, натягивая штаны.

– Интересно, удастся мне сегодня вечером сказать что-то, с чем ты не согласишься?

– Вопрос с подковыркой. Ответ «нет», только получается, что я себе противоречу.

– Соглашается со всем, что я говорю, да еще и жутко умный!

Ползу по кровати, сажусь на него верхом, с наслаждением прижимаюсь и целую. Когда распрямляюсь, чтобы надеть свитер, он тянет меня к себе, и я с улыбкой шлепаю его по рукам.

– В таком виде появляться неприлично, даже ты должен признать.

Раздаются три звонка в домофон, и Леон вскакивает с такой скоростью, что я чуть не падаю с кровати.

– Извини! – кричит он, оглядываясь на бегу.

Мо с Герти снимают трубку, чтобы открыть Ричи.

Натягиваю вязаный свитер и расчесываю пятерней волосы. Сердце бешено колотится. Жду голоса Ричи у входной двери, медлю, чтобы они с Леоном насладились долгожданным моментом.

Вместо этого слышу Джастина.

– Надо поговорить!

– А… Здравствуй, Джастин, – отвечает Леон.

Обхватила себя руками и вжалась в дверцу шкафа, чтобы не было видно с порога. Хочется заорать. Я не позволю ему являться сюда и издеваться надо мной! Хочу, чтобы он ушел, по-настоящему, не только из моей жизни, но и из головы. Хватит, больше не стану прятаться за дверью и дрожать от страха!

Разумеется, все не так просто, из такого дерьма быстро не выберешься. Однако сейчас я чувствую в себе силы и собираюсь на полную катушку использовать волну сумасшедшей ярости. Выхожу в коридор.

Джастин – в дверях. Расставил ноги, широкоплечий, накачанный и очень злой.

– Джастин! – Останавливаюсь в нескольких футах, рядом с Леоном. Берусь рукой за дверь, готовая в любую секунду ее захлопнуть.

– Мне надо поговорить с Леоном, – коротко отвечает Джастин, не глядя на меня.

Съеживаюсь, мгновенно теряя уверенность.

– Если ты собираешься и мне сделать предложение, ответ отрицательный, – приветливо говорит Леон.

Джастин сжимает кулаки и, весь подобравшись и сверкая глазами, делает шаг в нашу сторону. Я вздрагиваю.

– Поберегись, Джастин! – резко произносит позади меня Герти. – Еще дюйм, и у нас с твоим адвокатом появится дополнительная тема для разговора.

До Джастина доходит смысл сказанного, он переоценивает ситуацию.

– Не припомню, чтобы твои друзья раньше вмешивались!

Не говорит, а лает. Сердце у меня в груди бешено колотится. По-моему, он пьян. Плохо дело.

– Но мы всегда очень хотели! – отвечает Мо.

Тяжело, с дрожью, вздыхаю.

– Лучшее, что ты для меня сделал, Джастин, – бросил меня, – заявляю я, стараясь стоять так же прямо, как он. – Мы расстались. Все кончено. Оставь меня в покое.

– Мы не расстались… – нетерпеливо возражает он.

– Я добьюсь запрета на приближение, – выдавливаю я, прежде чем он успевает продолжить.

– Не добьешься! – презрительно фыркает он. – Ну же, Тиффи, ты ведешь себя как ребенок!

Я захлопываю дверь у него перед носом с такой силой, что все, включая меня, вздрагивают.

– Мразь! – орет Джастин с другой стороны, колотя в дверь и с силой дергая ручку.

Невольно вскрикиваю и отшатываюсь. Я только что захлопнула перед ним дверь! Невероятно!

– Полиция, – одними губами произносит Леон.

Герти хватает телефон и набирает номер, крепко пожимая мне пальцы свободной рукой. Мо мгновенно оказывается у моего плеча, а Леон надевает цепочку и подпирает дверь.

– Дурдом… – лепечу я. – Просто не верится…

– Откройте! – ревет Джастин.

– Полиция? – говорит Герти в телефон.

Джастин колотит кулаками, и я вспоминаю, как несколько недель назад он звонил в домофон и не отступился, пока Леон не открыл. Сглатываю. Удары с каждым разом все громче, начинает казаться, что стучат прямо в ушах. У меня выступают слезы; если бы не Герти и Мо, которые меня поддерживают, я бы, наверное, рухнула. А я-то думала, что больше не боюсь! Джастин за дверью рвет и мечет, а Леон, лицо которого стало очень серьезным, оглядывается, чем бы еще забаррикадироваться. Слева от меня Герти отвечает на вопросы полиции.

Внезапно безумие и шум прекращаются. Леон вопросительно смотрит на нас и проверяет дверную ручку – заперто.

– Почему он замолчал? – спрашиваю я, так вцепляясь в руку Герти, что у меня белеют пальцы.

– Больше не стучит, – поясняет Герти в телефон.

Слышу на том конце высокий женский голос.

– Она говорит, что Джастин, возможно, придумывает, как выбить дверь. Нужно уйти в другую комнату. Отойди от двери, Леон.

– Стойте… – шепчет Леон, прижимая ухо к двери.

На губах у него появляется мрачная улыбка. Он жестом показывает всем подойти ближе; робко, с трясущимися коленями, я позволяю Мо подвести меня к двери. Герти не двигается с места, продолжая тихо разговаривать.

– Тебе в тюрьме понравится, Джастин, – произносит дружелюбный голос с характерным акцентом. – Правда. Там таких, как ты, полным-полно.

– Ричи!.. – ахаю я. – Ему нельзя…

Мы только что вытащили его из тюрьмы. Драка с Джастином и вышвыривание его из подъезда добром для Ричи не кончатся.

– Точно! – говорит Леон, широко раскрывая глаза.

Дрожащими руками отпирает дверь. Судя по голосам, Ричи где-то рядом, а Джастин дальше, у лестницы, и все-таки… Отчаянно тру глаза. Не хочу, чтобы Джастин видел, как он на меня действует. Не хочу давать ему власть.

Джастин бросается к нам, Ричи небрежно его отталкивает, и Джастин налетает на стену, чертыхаясь. Ричи шагает внутрь, Леон быстро закрывает дверь. На все ушло не больше пары секунд; я едва успеваю увидеть лицо Джастина. Что с ним такое? Его гнев всегда был под контролем, наказания – продуманными и жестокими. Сейчас он совершенно обезумел. Отвратительно.

– Приятный чувак твой бывший, – подмигивает Ричи. – Ярость так ярость! Утром пожалеет, что колотил кулаками, поверьте.

Швыряет запасные ключи на буфет. Вот, значит, как он попал в дом без домофона.

Я моргаю. Неудивительно, что Джастин притих. Ричи колоссален. Под два метра ростом и с такими мышцами, какие бывают, если, кроме качалки, некуда девать время. Черные волосы сострижены под ноль, руки в наколках. Из воротника футболки выглядывает еще одна татуировка и веревочное колье – ручаюсь, такое же, как у Леона. Те же, что у брата, темно-карие глаза, хотя в них таится озорство.

– Полиция будет через десять минут, – спокойно сообщает Герти. – Привет, Ричи. Как ты?

– В отчаянии из-за того, что у тебя, оказывается, есть бойфренд! – Ричи с улыбкой хлопает Мо по плечу.

Могу поклясться, Мо при этом проседает минимум на дюйм.

– С меня обед! – добавляет Ричи.

– Да вы не стесняйтесь… – поспешно вставляет Мо.

Ричи крепко и шумно обнимает Леона.

– Про ублюдка за дверью не беспокойтесь, – говорит он, разжимая объятья.

Тем временем Джастин на площадке чем-то швыряет в стену, и я вздрагиваю. Меня лихорадит с того самого момента, как я услышала его голос. А Ричи лишь улыбается, точно ничего не происходит. Его улыбка – эхо улыбки Леона, добрая, сердечная, от которой сразу становится легче.

– Рад познакомиться, Тиффи! Спасибо, что приглядела за братом!

– Получилось не очень, – выдавливаю из себя я, указывая на дверь, которая сотрясается на петлях.

Ричи машет рукой.

– Серьезно, если он вломится, будет иметь дело со мной, Леоном и… прости, парень, нас не представили…

– Мо, – отвечает Мо с видом человека, который привык сидеть в кресле и зарабатывать болтовней и который вдруг понял, что это не всегда служит ему хорошую службу.

– А мы с Тиффи?! – встревает Герти. – Средневековье у нас, что ли? Спорим, я морду набью лучше, чем Леон.

– Откройте! – ревет Джастин за дверью.

– Еще и напился, – весело комментирует Ричи, а потом поднимает кресло, прогоняет нас с дороги и плюхает его перед дверью.

– Ну вот. Больше тут делать нечего. Лео, балкон на месте?

– Э-э-э, да…

Леон отшел от двери, на место Мо, и я приваливаюсь к его руке. Он поглаживает меня по спине, и я немного прихожу в себя. Всякий раз, когда Джастин что-то орет или колотит в дверь, я вздрагиваю, но теперь, с Ричи и Леоном, дрожь больше не сопровождается ослепляющим страхом и паникой. Это хорошо.

Ричи выводит нас на балкон и закрывает стеклянную дверь. Мы едва помещается; в одном углу прижались друг к другу Герти и Мо, в другом – я с Леоном, оставив Ричи бо́льшую часть пространства, что и требовалось. Он делает глубокий вдох и с широкой улыбкой смотрит на город.

– Лондон! – Разводит в стороны руки. – Я скучал. Вы только гляньте!

Входную дверь сотрясают глухие удары. Леон крепко прижимает меня к себе, зарывается лицом в волосы, и я ощущаю на шее его успокаивающее теплое дыхание.

– Отличный наблюдательный пункт, когда приедет полиция, – поворачивается Ричи ко мне и подмигивает. – Признаться, не думал, что так скоро их увижу.

– Прости, – тоскливо произношу я.

– Не извиняйся, – твердо отвечает Ричи.

Леон качает головой у меня в волосах.

– Не извиняйся, Тиффи, – повторяет Мо.

Даже Герти смотрит на меня как-то сердито-ласково.

Гляжу на друзей, втиснувшихся со мной на балкон. Становится легче – совсем чуть-чуть, однако вряд ли мне сейчас вообще что-то поможет. Закрываю глаза и сосредоточиваюсь на дыхании, как учила Люси, представляю, что удары – просто шум. В конце концов они закончатся. Глубоко дыша в объятиях Леона, чувствую, как внутри крепнет уверенность: даже придурок за дверью когда-нибудь закончится.

74. Леон

Полиция увозит Джастина. У него практически идет пена изо рта. Стоит раз взглянуть, и сразу ясно: мужчина, у которого все всегда было под контролем, вдруг оказался беспомощным. Герти замечает, что это даже хорошо – ускорит выдачу запрета.

Осматриваем дверь. Остались вмятины от ударов, отвалилась краска, где он бил кулаками. И кровь. Тиффи отворачивается. Думаю, каково ей на это смотреть, после всего, через что она прошла. Она любила его, и он тоже ее любил. Как мог.

Благодарю бога за Ричи. Сегодня вечером он светится от радости.

Пока Ричи пускается в очередной рассказ о том, как он дрался за право первым занять тренажер, наблюдаю за Тиффи. К ней возвращается румянец, плечи распрямляются, губы растягиваются в улыбку. Значит, стало легче. Успокаиваюсь с каждым новым признаком улучшения. Невыносимо видеть ее дрожащей, плачущей, испуганной. Даже когда Джастина увел полицейский, ярость внутри не стихла.

Сейчас, три часа спустя после полицейской драмы, мы рассредоточены по гостиной, как я себе и представлял. Если прищуриться, почти незаметно, что вечер, которого ждал целый год, на короткое время прервал взбесившийся мужчина. Мы с Тиффи заняли кресло-мешок. Герти разместилась на почетном месте, то есть на диване, и прислонилась к Мо. Ричи заправляет собранием из кресла, которое не до конца вернулось на обычное место после баррикадирования двери и стоит между коридором и комнатой.

Ричи: Я знал! С самого начала так и думал!

Герти: Да? А с какого момента? Потому что я тоже знала, только в начале догадаться, по-моему, было нельзя…

Ричи: Как только Леон сказал, что какая-то женщина будет спать в его постели.

Герти: Да ладно!

Ричи, с горячностью: Я вас умоляю! Нельзя делить постель и не делить все остальное!

Герти: А Кей?

Ричи отмахивается.

Ричи: Что Кей…

Тиффи: Да говори уже!

Ричи: Она хорошая, но Леону не подходит.

Я, обращаясь к Герти и Мо: А вы что думали?

Тиффи: О господи, не спрашивай.

Герти, быстро: Мы думали, что идея кошмарная.

Мо: Ты мог оказаться каким угодно.

Герти: Грязным извращенцем, например.

Ричи разражается хохотом и тянется за очередным пивом. Одиннадцать месяцев капли во рту не было. Думаю, не напомнить ли, что реакция на алкоголь могла измениться, потом прикидываю, как он отреагирует – наверняка станет пить еще больше, чтобы доказать, что я не прав – и решаю оставить все как есть.

Мо: Мы даже предлагали Тиффи деньги, лишь бы она отказалась от своей затеи.

Герти: Она, естественно, не взяла…

Мо: А потом стало ясно, что это – часть процесса расставания с Джастином, и пришлось позволить ей поступать по-своему.

Ричи: Вы не думали, что у них с Леоном так все обернется?

Мо: Нет. Честно говоря, я считал, что Тиффи не готова к парню вроде Леона.

Я: Это какому?

Ричи: Дьявольски красивому?

Я: Неуклюжему, с большими ушами?

Тиффи, скривив рот: Он имеет в виду – не психопату.

Мо: Э-э, ну да. От таких отношений оправляешься не сразу …

Герти, нетерпеливо: Хватит про Джастина!

Мо: Прости. Хочу лишь сказать, что Тиффи большая умница. Выстояла и не допустила, чтобы нездоровое поведение превратилось в шаблон.

Мы с Ричи переглядываемся. Думаю о маме. Герти недовольно морщится.

Герти: Ну хватит, в самом деле! Встречаться с психотерапевтом, скажу я вам, ужасно. От его серьезности можно спятить.

Тиффи: А ты у нас не серьезная?

Герти в ответ ее пинает.

Тиффи, хватая Герти за ногу: И вообще, пора послушать о вас с Мо! Ты мне так толком и не рассказала! Как? Когда? Без подробного описания пениса, пожалуйста.

Ричи: Э?..

Я: Не обращай внимания. Лучше всего слушать и не париться. В конце концов дойдет, что к чему.

Тиффи: Погоди, ты еще не видел Рейчел! Вот кто мастер на непристойные шутки!

Ричи: Похоже, моя девочка.

Тиффи задумывается, и я предостерегающе поднимаю брови. Сводить Ричи с девушками – мысль неудачная. Как бы я ни любил брата, сердца он крушит направо и налево.

Я: Ну так как? Мо? Герти?

Мо, обращаясь к Герти: Давай ты.

Тиффи: Нет, рассказ Герти будет похож на приговор. Мо, озвучь нам, пожалуйста, романтическую версию.

Мо бросает беглый взгляд на Герти, оценивая, насколько она разозлилась; к счастью, после трех бокалов вина она удовлетворяется сердитым взглядом в сторону Тиффи.

Мо: Началось, когда мы съехались.

Герти: Хотя Мо, видимо, влюблен в меня уже сто лет.

Мо, уязвленно: А я ей нравился больше года. Она сама сказала.

Герти: По секрету!

Тиффи нетерпеливо хмыкает.

Тиффи: И что, у вас все по полной программе?

Воцаряется неловкая тишина; Мо смущенно смотрит под ноги.

Тиффи улыбается и сжимает руку Герти.

Ричи: Видно, надо и мне найти соседку, а?