Читать онлайн МиГера. Обнять космос

© Олег Данильченко, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Чедхан Йенс никогда не был трусом. В его профессии пугливым людям делать нечего. Нет в империи места, где его не встретили бы с распростёртыми объятиями. Ну то есть каторга давно по нему и его ребятам плачет.

Он уже и забыл, как это – быть добропорядочным гражданином с положительным счётом лоялити-поинтов. Как-никак третью процедуру пролонга разменял в своих неприкаянных скитаниях. Впрочем, совсем уж прожжённым пиратом он себя тоже не считал. По его мнению, просто брал своё. При этом пытался обойтись без жертв, то есть лишний раз никого не убивал. Вернее, старался не убивать. А там как получится, и не его вина, если кто-то не желает делиться грузом или всем кораблём по-хорошему. Люди порой такие жадные. Сдохнуть готовы, лишь бы не отдавать нажитое. Однако ж ареал своего обитания Чедхан менял часто: пакостить в одних и тех же местах весьма опасно. В общем, не наглел.

Да и специально нарываться на неприятности Йенс тоже никогда не стремился. Ибо мёртвым деньги не нужны. Оно ведь как бывает… Иной раз безобидный с виду грузовой корабль может оказаться твёрдым орешком. Либо вооружён не хуже боевого крейсера, либо на борту такая охрана сидит, что соваться на абордаж просто глупо. Поэтому тактическое отступление в подобных случаях Чедхан не считал позором.

Но в этот раз всё совсем иначе. Лёгкие денежки. И они уже даже получены – авансом. Полная сумма, причём очень приличная. Полтора миллиона полновесных имперских кредитов на обезличенных картах уютно покоятся в сейфе его капитанской каюты. И эти карты можно обналичить везде, даже в далёком Земном союзе.

А что самое приятное, задание проще некуда. Всего-то и надо встретить в определённой точке в определённое время некий грузовой корабль, получить с него груз и доставить по обозначенным координатам. Заказчик уверял, что сопротивление оказано не будет, и при этом настоятельно просил, чтобы без самодеятельности. В смысле грабить нельзя. Просто встретиться, получить груз и доставить, куда сказано. Оно, конечно, руки чешутся пощупать мягкое вымя, но заказ есть заказ. А Чедхану его репутация дорога. Можно было бы вообще ничего не делать, деньги-то уже в кармане… Но нет. Соблазнительно, конечно, однако за такое по голове не погладят, и это мягко говоря.

Нет, всё верно: он пират. Но ведь и пират пирату рознь. Понятие-то тоже надо иметь. Идиоты в профессии не задерживаются. С другой стороны, тот же клиент-заказчик оговорился, что по этому маршруту корабли следуют регулярно. Вернее, относительно регулярно. Вывод – позже можно попробовать устроить засаду и отработать по-тихому. В любом случае эту систему на окраине серой зоны надо взять на заметку. Тут вообще-то регион безлюдный и трафик нулевой. Всегда так считалось. А оно вон как получается. Кто-то, оказывается, челночит. Интере-е-есно…

Эта операция будет ещё и разведывательной. Всё равно ж придётся подниматься к ним на борт. Вот и посмотрят ребятки заодно, какая там охрана и чем вообще дышат. Потому что если рейсы регулярные, то и всё остальное более или менее стандартно. Имеется в виду классы кораблей, их оснащение и ходят ли экипажи сами или с конвоем. Собственно, про конвои уже и так известно: они есть. Однако в данном случае конвоя не будет. Вернее, будет, но специально отстанет, дабы всё выглядело прилично. Тем не менее состав конвоя неизвестен, а знать было бы неплохо. Но это дело будущего, можно и позже проверить. Сейчас же другая забота. Цель уже в системе. Пора выдвигаться на перехват.

– Внимание! Боевая тревога! Начинаю сближение с объектом. По местам стоять, парни!

– Принято, Чед! – слышится в наушниках скафандра голос командира абордажной партии. – Как думаешь, стоит взять с собой дроидов?

– По итогу переговоров решим, Хар. Предположительно сопротивление не ожидается. Через двадцать минут войдём в зону уверенной связи с объектом. Пообщаюсь с ними. Заказчик уверял, что экипаж транспорта используют втёмную, но людей там минимум, и вояк среди них нет. К тому же капитан, по слухам, трусоват. В смысле предпочитает договариваться, а не стоять насмерть. Но, сам знаешь, бывает всякое. Пока не расслабляемся. Дальше видно будет.

– Добро. Ребята готовы. Ждём отмашки. Конец связи.

Вот что Чедхану нравилось в Харисе, так это его деловитость. Минимум лишних вопросов, а если и спрашивает, то исключительно по делу. Впрочем, экипаж хоть и небольшой, но ребята сплошь золотые. Вместе уже лет пятьдесят, давно притёрлись друг к другу. Ни одного лишнего. Скорее не экипаж, а братья. Много всего вместе прошли. Всякое бывало: и хорошее, и плохое. Из стольких передряг выбрались с честью и прибытком. А всё потому, что всегда и везде вместе. Начиная с весёлой кабацкой пирушки с неизбежными в таких случаях лихими драками и заканчивая жаркими абордажами, когда узкости судовых коридоров приза буквально нашпигованы летящей навстречу смертью.

– «Арамс» вызывает «Колдвин». Повторяю! «Арамс» вызывает «Колдвин»!

– «Колдвин» на связи. Что вам нужно, Чедхан Йенс?

Чед удобно развалился в ложементе. Настроение было отличным. Полумаска шлема поднята, на губах играет лёгкая, где-то даже доброжелательная улыбка. В данный момент кораблём управляет искусственный интеллект, подчиняясь голосовым командам. Включиться в нейронный интерфейс прямого управления и герметизировать скафандр – мгновенное дело. А пока можно просто поговорить.

Голографический проектор показывал озабоченное лицо капитана, командующего грузовым кораблём «Колдвин». У любого капитана империи есть разнарядка на «Арамс» и его экипаж. Поэтому озабоченность вполне закономерна. Любой забеспокоится, когда на связь выходит пират.

– Благосклонной бездны вам. – Чедхан старался никогда не грубить. – С кем имею честь?

– Капитан Селиан Айлер. И я вам так скажу, Чедхан Йенс: ваша затея вам боком выйдет. Мы работаем на серьёзную корпорацию…

Впрочем, угрожать-то капитан грузовика угрожал и даже пытался держать грозное выражение на лице, однако бегающий взгляд ясно указывал, что человек попросту боится.

Поэтому пират ещё шире расплылся в улыбке.

– Ничего, Селиан, нам не привыкать. Но, к счастью для вас, я тут не для разбоя. Мне не нужны ни ваши жизни, ни груз, ни сам корабль. Хотя, признаться, соблазн велик. Сами понимаете, такая работа. Я не любитель крови, однако при нужде, – голос его построжел, взгляд резанул льдом, а улыбка исчезла, явив истинное обличье пирата, – пролью её не задумываясь. Вот только в данном конкретном случае я связан контрактом, а в нём есть особый пункт.

– И какой же?

– Не трогать вас, естественно. Будь иначе, я б не преминул рискнуть, и никакие угрозы с вашей стороны не остановили бы меня.

Теперь на лице капитана, стоявшего сейчас в рубке «Колдвина», появилось недоумение.

– Хм… Тогда мне не совсем понятно: что же вам надо?

– О-о-о! Тут как раз всё элементарно! – Чедхан снова изобразил улыбку. – У вас на борту имеется пассажир. Некая Миранда Герра, если мне не изменяет память. Есть такая?

– Допустим.

– Она мне нужна. Вот и всё.

– Но вы же понимаете, Йенс, что я, как капитан, отвечаю за её безопасность. Она полностью оплатила свою доставку.

– А вот это уже не мои трудности, коллега. – Взгляд пирата снова изменился с доброжелательного на жёсткий. – У меня контракт, и я выполню его любой ценой. Понадобится для этого вырезать вас всех – сделаю это не задумываясь. Ничего личного, просто работа. Поэтому давайте не станем доводить ситуацию до огневого контакта. Вы отдаёте мне пассажира и следуете себе дальше по маршруту. В конце концов, если уж вас так гложет капитанская совесть, можете вернуть ей деньги за проезд. Но я бы на вашем месте не стал: судя по всему, девке они уже не понадобятся. В общем, перестаньте валять дурака и тянуть время. Начинайте уже торможение, не доводите до греха.

– Хорошо. Я вынужден подчиниться ради своих людей и корпоративного груза…

– Я вас умоляю! – издевательски хохотнул Йенс. – Давайте без излишнего пафоса. Просто делайте, что говорят. Заглушите свои системы наведения, отключите силовую защиту и начинайте процесс торможения так, чтобы лечь в дрейф в этой точке. Координаты отправлены. И не допусти Елазна, чтобы мои люди встретили у вас на борту хоть одного вооружённого члена экипажа. А ещё любой (повторюсь: любой) непонятный мне манёвр я буду расценивать как попытку противодействия. Вам всё ясно?

– Предельно.

– Отлично. Не совершайте ошибок, и ничего плохого не случится. Можете даже пожаловаться на меня первому встреченному патрулю, я не обижусь.

Желваки на скулах капитана Селиана Айлера вздулись.

– Обязательно это сделаю.

– Вот и договорились. А теперь за работу. Ложусь на курс сопровождения.

Чедхан Йенс расслабился. Вот всегда бы так. Не соврал заказчик. Но святая Елазна, как же хочется выпотрошить этот грузовик. В кои-то веки дичь попалась мягкотелая, а трогать нельзя. Этот Селиан – последний трус, сдулся почти сразу, даже давить особо не пришлось. Для вида повыделывался маленько вначале. Будь он нормальным капитаном, уже встал бы на курс уклонения и вовсю принимал противоабордажные меры. А он вместо этого понёс какой-то бред о своих людях и корпоративном долге. Посули Чед Селиану жизнь в обмен на корабль, груз и экипаж, тот согласился бы, наверно, не задумываясь. Всех сдаст, лишь бы самому выжить.

Пират даже испытал жалость к бедной девчонке. Вот не повезло ей с экипажем корабля. Не станут они защищать своего пассажира, как этого требует регламент. Другое дело, что против его ребят «Колдвин» изначально шансов не имел. Но это мелочи. Хотя бы попытаться могли… Но нет. Быстренько согласились откупиться чужой жизнью.

Торможение грузового корабля среднего класса заняло более двух часов. Всё это время Чед находился на мостике, внимательно следя за ситуацией. Он уже буквально мечтал, чтобы капитан «Колдвина» совершил какую-нибудь глупость, дабы развязать себе руки и таки повеселиться от души. Но нет, тот действовал строго по инструкции. Точно вывел судно в указанную точку и лёг в дрейф. И даже заранее створки одного из грузовых трюмов открыл, чтобы абордажно-штурмовой бот с десантом мог беспрепятственно войти внутрь. Придраться было не к чему.

Впрочем, ладно. Пусть поживут пока. В следующий раз его ничто сдерживать не будет. А в том, что он случится, этот следующий раз, Чедхан Йенс был уверен. Как оказалось, направление очень перспективное для того, чтобы пару раз безнаказанно хапнуть полной ложкой. И самое главное, никто, кроме него, про это не знает. Интересно, чем это таким корпораты тут занимаются?

Бот стартовал с борта «Арамса», едва эсминец лёг в дрейф неподалёку от огромной туши грузового корабля. Рядом с этим гигантом немного устаревший, десятого поколения, военный корабль смотрелся донельзя мелким. Но это обманчивое впечатление. Переоборудованный под пушечное вооружение бывший эсминец мог легко уничтожить грузовик парой залпов. А установленная пусть и в единственном экземпляре торпедная пусковая может при удачном стечении обстоятельств удивить даже новейший линейный крейсер ВКС[1] империи.

Так или иначе, но в данном случае не размер играет основную роль. Тут важнее специализация. А она такова, что «Арамс» способен догнать и уничтожить любой… ну, почти любой гражданский корабль. Почему почти? Потому что гражданские корабли тоже очень часто модернизируются так, что буквально оторопь берёт. Как только народ не изгаляется, чтобы и на охрану конвоя не тратиться, и от пиратов в случае чего отбиться. Вот же торгаши пошли. Чуть что, сразу в драку лезут. Куда податься честному пирату? Хорошо, что этот не такой. Чуть припугнул – и всё, бери тёплым.

От лениво текущих в голове мыслей Чедхана отвлёк голос командира абордажной партии:

– Второй первому!

– На связи первый. Что там у тебя, Хар?

– Чед, прибыли штатно. Сопротивления нет. Экипаж безоружен. Стоят, задрав лапки в гору.

– Ну и чего тогда вызывал? Хватай груз – и назад.

– Да тут ерунда какая-то происходит. Местный главный мямлит какую-то дичь.

– Не понял, Хар. Давай точнее.

– Точнее? Уверяет, дескать, груз пропал.

– Как это пропал?

– Да так. Она, оказывается, ехала не тушкой. Бодрствовала всю дорогу. А как началось торможение, пропала. В общем, нет её в каюте. Я проверил. Хотя вещи вроде на месте.

– Ага! Ты ещё скажи, что она сошла раньше. Не морочь мне голову, ищи. Сдаётся мне, девка догадалась, по чью душу остановка, и спряталась. Но дальше жилых помещений не уйдёт без защиты. Значит, быстро найдёте.

– Так в том-то и дело, кэп! Есть у неё защитный комплекс, причём, если верить местному капитану, очень неплохой образец, предназначенный для пилота. Могла и в грузовых помещениях схорониться. А там устанем её искать.

В раздражении Чедхан ударил по подлокотнику ложемента кулаком. Бездна её забери, эту засранку. Но деваться некуда. Дело есть дело, и его нужно завершать.

– Понял, Хар. Ищите! Без груза мы не уйдём. Привлеки экипаж «Колдвина», в том числе и капитана. Пусть все помогают. Будут артачиться – пристрели пару-тройку человек.

– Принято. Работаем. Отбой.

Йенс встал с ложемента и прошёлся по рубке из конца в конец. Тут особо не побегаешь. Корабль небольшой, соответственно, и помещение не поражает воображение своими размерами.

– Где же ты спряталась? – пробурчал себе под нос пират.

И вдруг, словно в ответ на его вопрос, погасло основное освещение. Затем одна за другой начали обесточиваться системы оборудования. Зажглись редкие аварийные лампы, имеющие автономное питание. Под самый занавес сдохла установка искусственной гравитации.

– Ар, что происходит?! – попытался воззвать к искусственному интеллекту пират.

Ар (это сокращённо от Арамс) не ответил, что было очень подозрительно, потому что невозможно. Не бывает такого, чтобы вот прямо всё разом сломалось. Военное судно строится с огромнейшим запасом живучести. Все системы дублированы многократно. Отсюда вывод: на борту посторонний, и он уже успел проникнуть в машинное отделение, нейтрализовать технаря, а потом вручную отключить питание, в том числе и искина. Кто это мог быть, даже гадать не надо. Тот, вернее та самая Миранда, она же груз, который необходимо доставить. Больше ведь просто некому.

Вот ведь ирония! Именно Миранду его бойцы ищут сейчас на борту «Колдвина». А она уже здесь. Сама пришла. Причём вряд ли кто-то её подвёз. Видимо, перепрыгнула, когда начались поиски. Тут-то всего-то сотня метров, а стартовый отсек абордажно-штурмового бота открыт настежь. Но всё равно, чтобы совершить такой прыжок без страховки, надо иметь яйца. Всякое ведь бывает. А ну как промахнулась бы? Это ж значит медленно умирать, дрейфуя в открытом космосе, точно зная при этом, что спасения не дождаться. Жуткая смерть. И раз она такое смогла, значит, девочка очень непростая. Может, даже из бывших военных.

Но ничего. Он сам тоже не подарок. В минуты опасности Чедхан умел соображать быстро. Герметизировался и взял оружие на изготовку. Встал сбоку от дверей, ведущих в коридор, и нажал красный грибок кнопки аварийного открытия. Зажужжал сервопривод, и герметичная бронированная створка медленно поползла вбок. Связи нет, и на помощь абордажной команды рассчитывать бессмысленно. Тем более, если девка не дура (а судя по всему, это именно так и есть), створки стартового отсека она, скорее всего, закрыла, и парням, чтобы вернуться, придётся брать на абордаж собственный корабль. А это время.

Обидней всего то, что парни даже не догадываются об этом, занимаясь бесполезными поисками. Пока поищут, пока поймут, что на борту её нет, начнут запрашивать связь… И только тогда, причём не сразу, догадаются… В общем, в ближайшее время только сам.

Дверь открылась полностью, но ничего не произошло. Никто не ворвался в рубку, паля направо и налево. Нервы у Чеда натянулись как струна, адреналин в крови кипел так, что аж руки подрагивали. Подождал немного… Ровным счётом ничего не происходит. «А может, и нет никакого проникновения? – мелькнула шальная мысль. – Может, это технарь что-то там перепутал?»

Ладно, как бы там ни было, стоять тут за углом и ждать, когда возможный враг сам придёт, нет никакого смысла. Нужно перехватывать инициативу. Вдох, выдох. Оружие в вытянутых руках готово к бою. Резкий поворот…

А дальше завертелось. Внезапный удар откуда-то снизу, и Йенс с удивлением увидел, как его старая добрая плазменная пушка кувыркается в воздухе вместе с вцепившимися в неё ладошками – обе руки оказались отрублены по запястья. Система жгутов его комбинезона отработала штатно, оперативно перетянув культяпки и предотвратив тем самым фатальную потерю крови.

События понеслись вскачь, и новый удар сбил Чеда с ног. Противник просто врезался в него. И этот второй удар был настолько мощным, что даже магнитные контуры подошв скафандра не удержали. Диафрагму пробило так, что ни вздохнуть, ни крикнуть. А отсутствие гравитации помогло закрутить тело, напрочь лишив ориентации в пространстве. И если бы не капитанский ложемент, Чед так и кувыркался бы, пока не впечатался во что-нибудь уже в противоположном конце рубки. Он попытался рефлекторно схватиться, вот только сделать это не удалось: обрубкам рук подобное не под силу.

Однако по-настоящему расстроиться не позволяло время, ведь всё происходило с такой скоростью, что даже соображать было некогда. Следующая подача прервала неуправляемый полёт Чеда, бросив его на палубу. Бывалый пират беспомощно распластался, как последний салага, и не мог вдохнуть. Как рыба, выброшенная на берег, разевал рот в беззвучном крике.

Но самым обидным было то, что его собственный скафандр из защитного комплекса превратился в гроб. Потому что эта тварь, пока его вертело, успела отсоединить с пояса основную батарею. Резервной хватит на пару минут. Она для того и нужна, чтобы при острой нужде можно было, не снимая скафандр, произвести замену. Например, сняв с убитого товарища. Или хотя бы вскрыться.

Прямо в закрытое забрало смотрел ствол явно тяжёлого игольника. Пробьёт как нечего делать. Чед попытался отмахнуться, но не преуспел, заодно получив по культяпке. От боли даже отбитую диафрагму отпустило, и он смог наконец вдохнуть, чтобы потом закричать.

– Вскрывайся, – слышится хриплый голос.

Чед отдал команду на открытие забрала.

– Под…

Он хотел сказать: подожди, мол, давай поговорим… Однако слушать его не стали. Коротко кашлянул игольник, и в левое колено сильно ударило. А через пару секунд пришла новая боль.

– Я сказала: вскрывайся.

Ничего другого не оставалось. Чед отдал команду на вскрытие скафандра. Сложно вылезти из скафа, когда отрублены руки, да к тому же почти оторванная нога сильно мешает. Но ему помогли. Как только скаф раскрылся, Чедхана выдернули за шею, после чего пристроили к тумбе навигационного компьютера. Перебитую в колене ногу девка отсекла монструозного вида ножом – видимо, чтобы не мешалась пока. Такие ножи Чед видел исключительно в музее.

Снова штатно отработал комбинезон, перетягивая третий обрубок. Сопротивляться сил не было. Напор, с которым действовала эта оторва, буквально сломил волю пирата. Всего каких-то несколько часов назад он со снисходительной улыбочкой осуждал напуганного капитана, командовавшего грузовым судном, а вот теперь сам сидит на полу без одной ноги и обеих рук, готовый согласиться на любые условия, лишь бы выжить. Мысли путались.

– Жить хочешь? – хрипит кошмар, напоминающий своим чёрным силуэтом женщину.

Конечно же, Чед хочет жить. Ещё как хочет. В подтверждение этого он часто-часто кивает.

– Коды доступа к бортовому искину. Быстро!

Глава 1

Три года! Три местных года, которые почти равняются пяти земным годам, я пахала как проклятая. И если б не искин летуна, наверное, совсем разучилась бы говорить. В Псков залетала, только чтобы сдать товар, позволяя себе всего два раза в месяц хорошо отоспаться. Дошло до того, что начала и ночи прихватывать для промысла, дабы быстрее закрыть этот чёртов контракт.

Нелли и Кирилл старались, конечно, вправить мне мозги при редких встречах: мол, нельзя так. Дескать, надорваться можно. Вот только что ей, что ему спешить некуда. Один и вовсе тут жить собрался, а вторая с некоторых пор не может без риска. Я поначалу тоже думала, что элентийка на Экзотте шпионит потихоньку в пользу АЭСИ. Но потом, немного погодя, выяснилось, что баба просто тут работает.

Слышала, что иногда с вояками такое бывает. Ну не отпускает некоторых людей война. Она им становится нужна как воздух, ибо, для того чтобы чувствовать себя живыми, таким людям необходим риск. Это несколько иное, нежели адреналиновая зависимость… Вернее, она тоже присутствует, но с некоторыми дополнениями. Ведь война – это не только опасность. Там много всего ещё. И каждый из таких людей, одержимых войной, решает проблему по-разному. Кто-то старается утолить эту тягу обилием адреналина, то есть увлекается разного рода экстримом. Кто-то просто спивается, не находя себе применения в мирной жизни, и таких немало.

А другие начинают искать войну. И, что характерно, её находят. В этом случае решения тоже, как правило, разные. Одни идут наёмничать, другие – пиратствовать. Там и там войны хватит. Ну а кто-то – вот, к примеру, как Нелли, – просто ищут опасную работу. Есть и другие варианты, конечно, но этой отчего-то приглянулся Экзотт. Да почему бы и нет, собственно? Опасно тут везде, но при этом элентийка относительно свободна и неплохо обеспечена материально. Дома её ничто не держит. Долг перед отечеством и кланом отдан сполна за несколько войн. Дети давно выросли и живут своей жизнью. Так что тётка просто выбрала свой путь к заслуженной старости. Имеет, кстати, право.

Однако именно поэтому этим двоим (я опять про Нелли и Кирилла) меня не понять. Они могут позволить себе жить не спеша. У меня же долгов накопилось изрядно. И каждый лишний день, который отдаляет от цели, раздражает до невозможности. Ну а чтобы эти уважаемые мной люди меньше зудели и капали на мозги, я стараюсь как можно реже встречаться с ними. Иногда, правда, дела вынуждают. Через Кирилла я получаю необходимые мне базы знаний и сдаю товар на его опорный пункт. А Нелли очень часто бывает полезна, если надо что-то пояснить. Без этого порой, оказывается, тоже не обойтись.

Ну сами посудите. Если б при помощи кем-то заранее аккумулированных, то есть уже готовых баз знаний можно было бы получить любые необходимые навыки, зачем тогда городить огород с учебными заведениями? А ведь они есть, до сих пор никуда не делись. Более того, пользуются повышенным спросом. И я отвечу, почему так. Всё дело в том, что эти самые готовые базы знаний всего лишь сильно упрощают и ускоряют процесс обучения. Однако без нюансов, которые может пояснить лишь опытный в определённой области специалист, никак не обойтись.

Ну залили тебе в голову кучу информации по лётной тематике – и что? Сразу стал мастером пилотирования? Да фиг там ночевал. У меня по мере усваивания знаний столько вопросов возникает, что впору за голову хвататься. Причём не только по профессии пилота, но и по технической стезе. Благо с техникой оказалось проще. Андрей (это который помогал Кириллу реанимировать промысловую платформу в джунглях) оказался достаточно компетентен в этом вопросе. При этом не стал выпендриваться. Подробно разжёвывал при нужде всё, что мне было непонятно.

А вот по деятельности пилота, особенно в плане пустотной техники, спросить было некого. Буквально случайно выяснила, что Матта Ви Нелли как раз в своём боевом прошлом мастер-пилот и даже капитан линейного крейсера. Кстати, опять Кирилл сболтнул. Из неё-то самой хрен что вытащишь. Скрытная до невозможности. Вот с Андреем проще. Он земляк, к тому же свой, в смысле славянин. Я спросила – он помог. А эта тётя элентийских кровей вечно себе на уме. Они там, в своей Элентии, по общему расхожему мнению, все такие… ну, в смысле хитрозадые.

Я, к слову, тоже о себе болтать не люблю, да и к чужим тайнам равнодушна. Но ничего не поделаешь, пришлось обращаться к ней. Впрочем, она, на удивление, даже не стала хитрить или пытаться любым другим образом получить за это какую-то выгоду. Сразу согласилась и помогала, чем могла, облегчая мне тем самым грызню, так сказать, «гранита». Ко всему прочему доходчиво пояснила, чем отличается мой способ обучения, по сути, экстерном от очного образования. Ведь в стенах любого учебного заведения кроме теоретических знаний, которые я поглощаю по возможности самостоятельно, даётся много практики. Там тебе и тренажёры с полным погружением, и практические занятия на специальной учебной технике. А это очень существенно упрощает дело.

Так что тётка посоветовала мне не маяться дурью, а после закрытия контракта добраться до империи и, оплатив учёбу, «посидеть за партой». Типа изученные базы знаний никуда не денутся. Тем более при таком раскладе мне же дешевле выйдет, так как потребуется не полноценное обучение, а что-то вроде курсов повышения квалификации. Потому что специально обученные люди огранят, так сказать, мой багаж знаний и предадут ему законченный вид.

Я поразмыслила над её словами и в итоге поняла: это как раз то, что мне надо. Тем не менее не перестала то и дело дёргать опытную тётку, когда возникали вопросы. И она, что удивительно, отвечала. Ну, когда могла, конечно, и была не занята. Она ведь тоже тут не только ради альтруизма и опасности работает. Помогает детям. Вернее, своим более молодым потомкам – внуки там, или даже правнуки, я в такие подробности не вдавалась. У нас просто сложились хорошие отношения на почве взаимного уважения. Друзьями не назвать, но вроде как уже и не чужие. То же самое можно сказать и о Кирилле.

Кстати, тот поединок в круге, когда я зарезала ублюдка Принса, мне аукнулся неоднократно. И, скорее всего, ещё не раз аукнется, если верить словам старших товарищей. Можете смеяться, но я опять про этих двоих. Что Нелли, что Кирилл не раз утверждали: мол, после того выступления для меня более безопасного места, чем Экзотт, не существует. Кирилл Эдуардович даже советовал не дёргаться: типа Экзотт, при всей своей кровожадности, не самое плохое место для жительства.

И я даже склонна с ним согласиться. В чём-то. По некоторым моментам. Ну а что? Меня тут действительно сложно достать. Во-первых, расстояние. Чай не хухры-мухры, а половина стандартного земного года на гиперструне, и это не считая ещё нескольких переходов в реальном времени и пространстве. Даже с учётом установки гиперпрокола, которой земляне придумали своё название, теперь прижившееся и в Содружестве, – гипердрайв или варпдрайв. Чаще говорят просто «варп» или вообще упрощают до сленгового термина: не «запустить установку» или «совершить прыжок», а «варпнуть».

Так вот, расстояние играет роль. Не каждый наёмник-ликвидатор и уж тем более целая слаженная группа наёмников согласится на контракт, который надо осуществить хрен знает где. Полгода туда, столько же обратно и сколько-то на месте. Оно надо? За то же самое время где-нибудь гораздо ближе можно не один, а с десяток заказов отработать, получив при этом даже больше.

Не забываем также, что «Биорес» не спешит распространяться о координатах своего Клондайка. Даже по просьбе заинтересованного лица ни под каким соусом и ни за какие деньги не даст открытый коридор. То есть специалисты заплечных дел имеют возможность попасть на Экзотт сугубо в общем порядке, в смысле пассажиром на корпоративном транспорте, чтобы, не дай бог, лишнего не узнали.

Во-вторых, сама планета как бы не располагает. Я-то уже привыкла и освоилась с гравитацией. Имплант на укрепление скелета мне в своё время, видимо, ангел-хранитель подсказал установить на последние деньги. Так свыклась уже, что лишние 02 G практически не ощущаю. В отличие от большинства, я под этим гнётом нахожусь почти постоянно. Исключением являются редкие залёты на промысловый пункт, где я могу расслабиться при нормальной гравитации. Когда это случается, ощущаю себя каким-то кузнечиком, ей-богу. Всё таким лёгким кажется. Словно, если подпрыгнуть, вознесусь под потолок, аки птиц пернатый. Короче, любому наёмнику, прежде чем меня в поле подловить, понадобится долгая адаптация на планете.

Ну и в-третьих, появление таких специальных людей быстро становится известным всем, в том числе и мне. А когда знаешь, что за тобой пришли, то уже сам ликвидатор превращается в жертву. Мне ведь ещё и люди помогут, если попрошу, а ради наёмника никто палец о палец не ударит.

Вот если бы недоброжелатели посулили за мою голову закрытие контракта да вдобавок приличную сумму на обустройство в цивилизованном мире, где бы это ни было, может, и сыскался бы кто в помощь из местных, так сказать, почти что аборигенов. Сдаётся мне, таких помощников даже не один нашёлся бы. Завистники и обиженные мной лично (а таких тоже хватает) в очередь встанут. Но ведь это действительно слишком большая плата, на которую заказчик вряд ли согласится. А всё почему? Да потому что это самое заинтересованное лицо никогда не было на Экзотте лично и, не зная местной специфики, не понимает раскладов. Собственно, хорошо, что всё обстоит именно так. Ибо подобное положение вещей мне только на руку.

Двое их было. В смысле за три местных года по мою душу двое жадинок приходило. В разное время и по одному, но двое. Видимо, кто-то там, в империи, сильно мечтающий заполучить мою уродливую голову, предложил такие деньжищи, что ребята не смогли отказаться. Ну или на мели оказались, всякое ведь бывает. Ну а как иначе, если ребятки не побоялись переться куда-то в неизвестность, да к тому же за тридевять парсек, дабы выполнить несложную в общем-то работу? Наверное, деньги и правда были приличные. Жаль, не настолько приличные, чтобы наёмники смогли выполнить контракт. Для них жаль. Мне-то что, я только в прибыли осталась.

А вообще с этим Радистаном Принсом я неплохо поднялась в материальном плане. О нём у меня исключительно приятные воспоминания. Вернее, не о нём самом, а о материальных средствах, так или иначе полученных в связи с ним.

Ну смотрите. Когда объявился первый соискатель по мою душу, мне даже делать ничего не пришлось. Парень решил устроить на меня засаду неподалёку от Пскова. Вот только местное зверьё вскрыло его лёжку. Бедолага не послушал инструкции знающих людей. Думал, видимо, что лишней жути нагоняют, а он сам не дурак и сумеет о себе позаботиться. Подготовился, надо сказать, неплохо, ему даже спецтранспорт выдали особый. Тоже летун, но уже более продвинутого класса. На антигравах да с хорошим реактором, что позволяет долгое время находиться в поле автономно. Корпорация не поскупилась.

Правда, Ивор Геран не забыл заранее сообщить мне о прибытии наёмника, а потом и о его вылете в саванну. Это случилось уже на четвёртый день после того, как ликвидатор прибыл на планету. Как только адаптацию после прививок прошёл да оклемался маленько, так и двинул. Может, торопился, ну или ещё по каким причинам. Мне то неведомо.

К слову, с главой службы безопасности Центральной планетарной базы у нас тоже сложились своеобразные отношения. Конечно, убивать по его указке людей я не стала. Тут народ через одного имеет натянутые отношения с корпорацией, и если всех недовольных помножить на ноль, то работать станет некому. Но встречаются и такие индивидуумы, которых если грохнуть, то мир только чище станет. Вот от таких заказов я не отказывалась. С чего бы? Это деньги, пусть и невеликие, но курочка, как известно, по зёрнышку клюёт. Нет ничего плохого в том, чтобы наказать за разбой. А таких кандидатов тоже хватает. Не такие борзые, как ныне уже покойный Радистан Принс, но тоже пробы негде ставить.

В охотника за головами я не превратилась, всё ж таки основной контракт никто не отменял. Да и вообще, оно мне надо? А вот если по пути кто встретится, то почему бы и нет? Изредка Ивор указывал мне на перегнувшего палку индивидуума, а я, если выходило по дороге, с ним разбиралась. Имущество его, если удавалось что-то поиметь, продавала. Так и работала.

Словом, я знала, что помешать охотиться за моей головой эсбэшник не мог, более того – в плане технического обеспечения обязан был содействовать засланцу. Но и предупреждать меня ему никто не запрещал. Вот и в тот раз он предупредил.

Пришлось реагировать. Примерный район мне обозначили, оставалось лишь найти. Однако попросили (скажем так, очень настоятельно) при разборках с супостатом постараться сильно не гробить казённую технику. Понятно, что в бою некогда особо об этом думать, но пришлось дать обещание. Сказала: мол, постараюсь, а там как пойдёт. Ивора такое устроило. Дядя этот хитрозадый, без сомнения, сука порядочная. Как говорится, и вашим и нашим угодить пытается. Впрочем, его понять тоже можно: он на службе и связан контрактом, тем более что семья его, по сути, в заложниках находится. Она ведь там, в империи, а он тут. Вот я и вынуждена для сохранения его лояльности так или иначе подыгрывать. Просто деваться некуда. Но не о том речь веду.

Благодаря модулю разведки бедолагу я обнаружила быстро. Всего-то три часа дроны округу шерстили. Найти-то нашла, да только врага уже сожрали. Чувак допустил непростительную ошибку, расположившись прямо в чистом поле. Судя по пяти тубусам с ручными ЗРК – зенитно-ракетными комплексами, – рассчитывал с земли принимать. И у него могло бы получиться, если б не стая голодных падальщиков. Он даже успел специальной маскировочной сетью свою машину укрыть. В общем, действовал так, как любой другой вояка поступил бы. По всем, так сказать, правилам. Не знал дурилка (или не захотел узнать), что Экзотт на общепринятые правила плюёт. Вот и не уследил.

К слову, от него мне досталось отличное снайперское ружьё производства Элентийской автономии. Причём это даже не совсем ружьё было, а целый комплекс. Очень-очень занимательный. Настолько, что я даже не понимаю, зачем он ещё и зенитно-ракетный комплекс взял с собой. Может, для подстраховки? Так сказать, на всякий случай? А вообще одной этой штуки хватило бы для гарантированного моего устранения. Почему? Ну, тут лучше подробно объяснить.

Дело в том, что игрушка эта далеко не серийный образец, вышедший из оружейных лабораторий АЭСИ. Точно не знаю, но, скорее всего (моё предположение), заказной вариант. Чем отличается от других аналогов? Да в общем-то ничем. Разве что бывший хозяин решил, что просто хорошее снайперское оружие ему без надобности. Видимо, поэтому машинка имела возможность трансформироваться практически под любую задачу. То есть при нужде, случись вдруг угроза боя накоротке, это снайперское ружьё повышенной точности и впечатляющего калибра за несколько секунд может превратиться в штурмовую конфигурацию. Нужно только разгонную рельсу сменить на укороченную. Причём в штурмовой версии используются самые распространённые боеприпасы, которые можно без проблем приобрести или добыть во время боя.

Спросите: ну и что тогда тут такого особенного? И в какой-то мере будете правы. Ничего сверхъестественного. Но универсальность уже очень здорово, согласитесь. Особенно для меня как одиночки. Да и калибр снайперской версии, поверьте, тоже впечатляет. Почти четырнадцать миллиметров болванка. Уже о многом говорит, верно? Однако есть ещё нюанс.

В комплекте обвеса имеется модуль, позволяющий работать с умным боеприпасом. Эта приблуда самая дорогая часть комплекса. Имея такую «вундервафлю», можно вести точный огонь на запредельных для обычного ручного оружия дистанциях. И да, подобный боеприпас в ближайшей оружейной лавке купить, конечно же, невозможно, ибо он в свободную продажу не поступает от слова «совсем». Однако, судя по тому, что, как говорится, «у нас с собою было» (точнее, у них, но теперь это уже неважно), найти их всё-таки можно. Чёрный рынок такой чёрный рынок. Где его нет? Был бы спрос, а предложение всегда найдётся.

Сколько стоит эта прелесть, боюсь даже представить. Моя совсем не развращённая в плане денег жаба на пару с хомяком горестно взвыли, когда поняли, что продавать оружие я не собираюсь. Правда, и для охоты использовать этот образец оружейного искусства глупо: слишком дорогое удовольствие. Сожранный наёмник явно с собой это чудо припёр, поэтому хитромудрый боеприпас взять негде. Да даже просто болванки такого калибра на Экзотте не водятся. На складах ЦПБ – Центральной планетарной базы – такого точно нет. Заказывать же из империи – ну его нафиг. Как-нибудь перебьюсь со старой доброй «колотушкой».

А вот когда свалю отсюда, такое оружие в самый раз будет. Так что отложила в запас. С привязкой оружия к владельцу мне помогли. Нашлись на ЦПБ и знающие люди, и необходимое оборудование. Естественно, не бесплатно… даже, скорее, очень-очень не бесплатно.

Что интересно, машину летуна зверьё не тронуло. Она новая и даже мясом не воняет. Хотя, пробегай мимо виверн, он не преминул бы попробовать её на зуб. Сдаётся мне, падальщики случайно на наёмника нарвались, ну или супостат неосторожно засветился. Зверьё ведь не только на запах ведётся, но и любое подозрительное движение подмечает. Сунулся зачем-то дядя из-под сети – и хана.

От самого басурманина только кровавое пятно осталось и сильно пожёванные ошмётки скафандра. Повезло, что ружьё под раздачу не попало, чудо просто. А вот тубусы ЗРК потоптали, гады, чем привели их в полную негодность. Очень жаль, к слову. Зато сеточку маскировочную я прибрала, и плевать, что она была казённая. Когда Ивор чуть позже спросил, не видала ли я чего-то похожего на месте происшествия, ушла в отказ: мол, не видела, не знаю и так далее.

Про УСК – универсальный стрелковый комплекс – гад также удочку закидывал. Видимо, углядел-таки ещё на базе. Ну что же, понимаю его. Губа не дура. Ещё бы, такие деньжищи! Но я-то кремень. Да меня мои внутренние животные разорвали бы, если б я созналась. Короче, сделала морду кирпичом, тем более что с моей внешностью это раз плюнуть, и стояла на своём. Да и вообще, он что, действительно думал, что я вот так возьму и выпущу из рук мою прелесть? Ага, вот прямо щаз!

Конечно же, Ивор не поверил мне, но за руку-то не ловил. А даже если б поймал, так и что? Нет у него рычагов давления на меня. Впрочем, он особо и не настаивал. Видимо, понял, что оружие не отдам.

Вот и ладно. А то вкрай оборзел: слетай туда-то, поговори с тем-то, а теперь пугани того-то. Что-что? Какая-какая компенсация? Вы что, милочка, грибков объелись? Это вы зря. Получите денежку, а норму за вынужденный простой в работе, будьте любезны, в двойном объёме выньте да положите на склад. И нечего так зыркать! Мало ли что выполняли наш заказ. Никто и не обещал лёгкой прогулки. И да, тут по вашу душу нового киллера прислали, так вот знайте: мы его обуем, оденем и выделим транспорт, на котором он отправится вас убивать. Так вот, когда убивать будет, вы там, смотрите, поаккуратней. Казённое имущество не повредите и уж тем более губёнку свою на него не раскатывайте.

Интересная позиция, да? Главное, беспроигрышная. Сам вроде как не при делах, если спросят. Типа это всё она, дикарка с Земли, растудыть её в качель. А грохнут меня, так и ладно. Зато урода Принса больше нет, а с остальным Ивор как-нибудь разберётся. Типа «мавр сделал своё дело» и далее по тексту. Ну а случись вдруг такое, что я выживу, тоже ведь не беда. Он-то опять ни при чём. А через какое-то время там, в империи, до некоторых деятелей дойдёт, что смысла нет слать «убивцев» на Экзотт. Такой расклад главу местной службы безопасности тоже более чем устраивал. Ну да ладно.

А сеточка, которая прилипла к моим ручкам вместе с УСК, очень интересная оказалась. Эдакая шапка-невидимка, блин, высокотехнологичная. Накрылся ею – и мало того что с высоты не разглядишь, ибо визуально маскирует прекрасно, сама подстраиваясь под местность, так ещё и любые излучения от летуна экранирует. Я бы хрен засекла урода, и, если бы не зверьё, он вполне мог добиться успеха.

Второй соискатель объявился примерно через год. И он, в отличие от первого, серьёзно подошёл к делу. В том смысле что очень старательно готовился, изучая науку выживания на планете. Поэтому собрался только недели через две. А я ещё после первого визита решила работать на опережение, поэтому задержка была даже на руку. Хватило времени и добраться, и место найти такое, где враг обязательно должен будет появиться, если отправится в сторону Пскова.

Три дня я потратила на дорогу и устройство засады неподалёку от ЦПБ. Остальное время караулила ушлёпка. Причём неподалёку – это так, чтобы не сильно далеко и тем не менее вне зоны ответственности базы. Это было одним из условий, которые поставил Ивор Геран. Мол, разбирайся как хочешь, но не подставляй. И такое место нашлось. Очень удобное. Такое, где наземные твари до меня не доберутся, а от летающих смогу отстреляться в случае чего. И всё же перестраховалась – аж три раза вымыла свою «Пчёлу» специальным составом, который отбивает любые запахи, интересные для хищников.

На самом деле химия эта помогает мало. Вернее, помогает-то она нормально, но не будешь же во время промысла после каждой разделанной туши намывать машину. Мало того что времени на это много тратить придётся, так ещё и сделать это можно исключительно в условиях ПОП – промыслового опорного пункта – или ЦПБ. Когда-то придумали состав, но позже стало ясно, что он так себе подмога. В общем, промысловики этой фигнёй вообще не пользуются. Мазилка ведь к тому же не бесплатная.

Однако в наличии сия хреномазь имеется. Пусть она более чем бесполезна, но в моём случае пришлась весьма кстати. Потому что за полторы недели ожидания мной никто на предмет «покушать» так и не заинтересовался. Впрочем, как ни крути, и торчать пришлось в тех местах, где зверья почти нет. В промысловых масштабах, конечно же. Выбили давно. Сидела в засаде пусть не под самым боком у ЦПБ, но довольно близко. Так что, возможно, ещё и поэтому ни одна тварь не позарилась. Но это мало относится к делу. Уж мне-то грех жаловаться.

Так вот, расположилась я в группе каменных останцев. Точнее, верхом на одном из них. Эдакие толстенные каменные колонны диаметром метров по тридцать, торчащие из травы на полсотни метров. Как будто кто-то когда-то с большой высоты метал исполинские каменные дротики и они, рухнув вниз, воткнулись на огромную глубину. Причём не все вертикально. Одни были сильно наклонены, другие нет. И разбросано всё это безобразие в радиусе пары сотен километров с разной кучностью. Вот где-то примерно в центре того круга я и затихарилась на каменной, чуть покатой площадке. Главное, что удалось «Пчёлу» припарковать да накрыть той самой трофейной сеткой.

Один из разведывательных дронов всегда находился в воздухе, мониторя направление, откуда должна появиться угроза. Наёмник точно должен пролететь где-то здесь. Как близко, хрен угадаешь, но увидеть его я по-любому должна. А там уже не уйдёт. Ведь у меня теперь есть моя прелесть и немного спецбоеприпаса, для которого обшивка любого промыслового аппарата, даже самой новейшей модели, что синтбумага.

Зная, на какую машину посадят очередного гаврика из империи, я заранее озаботилась и выучила устройство. А Умник для подстраховки ещё подсветит мне точное место расположения пилота. Останется только взять цель, поставить на боевой взвод спецбоеприпас и нажать спусковой крючок. Дальше умная смерть всё сделает сама. Ну да, немного попорчу казённую машину, и да, все точно будут знать, кто это сделал. Но если честно, плевать. Починят. Правда, в таком разе о трофеях придётся забыть. Ивор та ещё сволочь, однако ссориться с ним тоже не с руки. Ну и ладно. Я и так в плюсе некислом.

Представляете, как меня трясло от злости? Ведь мне пришлось в общей сложности две недели – благо земных, а не местных! – вынужденно маяться от безделья. Две недели! Это четырнадцать стандартных дней. И каждый из этих дней мне потом пришлось отрабатывать двойной нормой. Как я только ублюдка за это не называла. Но самым часто упоминаемым эпитетом был «тормоз». Ну вот чего он так долго телился? Мне ж работать надо! А этот гад не спешил. Впрочем, о покойниках либо хорошо, либо ничего. Дождалась ведь.

Заодно и трофейную пушку опробовала. Ох и хороша она оказалась. Ох и… Я прям влюбилась. Куда там «колотушке»! Калибр чудовищный, а умный боеприпас – это вообще что-то с чем-то. Сам нивелирует огрехи стрелка. Жахнув в другую сторону от цели, конечно, не попадёшь, но если всего лишь чуток накосячил при выстреле, то вполне себе справляется. Опять же, можно до десяти целей одновременно пометить, ровно по количеству зарядов в магазине, и только потом бегло отстреляться. Вот ведь в Эленте лентяйки! Им уже в лом нормально целиться.

Но вообще аппарат просто чудесный. Пиф-паф – ой‐ой-ой. Не ружьё, а сказка. Моё! Никому не отдам. Стреляла с расстояния почти десяти километров. Семи с половиной, если быть точной. Округлила ради… В общем, я стреляла, поэтому как хочу, так и округляю.

Машина резко сбросила скорость, прекратив движение, и зависла в воздухе. Немного повисев, плавно опустилась на поверхность планеты. Видимо, искин перехватил управление, так как ничего особо важного я зацепить не должна была. Подумаешь, несколько мониторов наружного обзора расколотила. Мелочи.

Однако расслабляться не стала и продолжила отслеживать ситуацию. Прицел увеличенной кратности приближал картинку почти в упор. Я ж не знаю, попала или нет. Уверена только, что точно поразила место, где за тонкой обшивкой и некоторым оборудованием должен был располагаться искомый объект. Всё так, но мало ли. Вдруг он по малой нужде отошёл, поставив автопилот на удержание курса. Вряд ли, конечно, всего час примерно прошёл после вылета с ЦПБ, однако чем чёрт не шутит.

Ещё через полчаса на аварийный маяк прибыли два патрульных бота и эвакуационная техническая платформа. Быстренько проверили севшего на вынужденную летуна.

– Готов, – прозвучало на общем канале.

Потом посыпались команды. Начались штатные процедуры. То есть патрульное звено службы безопасности действовало точно по регламенту. Они должны провести предварительное расследование на местности и постараться, вернее попытаться, найти стрелка. Но я точно знаю, что это всего лишь имитация бурной деятельности для отчётности. Да и то, что клиент «готов», произнесено было для меня. Если б промолчали, я бы поняла, что выжил, и в момент эвакуации его тушки доделала бы работу.

Однако вскрывать лёжку я не спешила. Хрен его знает, что в голове у Ивора. Он мог бы попытаться и меня заодно зачистить. Ещё б и награду получил дополнительную. А промысловикам сказал бы, что я сама нарвалась. Я ж без прикрытия работаю. Правды ради надо сказать, что помощь мне предлагали, и не раз. Те же Кирилл и Нелли. В общем, многие ребята из Пскова хотели помочь. Не любят здесь залётных гастролёров. Но я отказалась. Ибо это только моё дело, и нет смысла впутывать в него посторонних людей.

К слову, патрульные всего около часа исполняли танцы с бубном. Заметили меня или нет, не в курсе. Сами не сказали, а я потом не спрашивала. Пролетели пару раз в относительной близости, и всё. Может, и засекли. Я-то была под экранирующей сеткой, однако аппаратура десантного бота не чета летуну. Чай боевая машина. Не должны были вообще-то. А может, особо и не искали. Исполнили спектакль да убрались восвояси. На бис-то вызывать некому.

Тем не менее я ещё несколько часов выжидала. Причём даже не подумаю оправдываться, что не параноик. Такая и есть. При моём образе жизни это не самая плохая черта характера.

Глава 2

Внимательный читатель вполне мог подметить в моей исповеди главную нестыковку. Ведь я упоминала, что после боя с Радистаном Принсом неплохо поднялась материально. А на деле выходит, что из всех трофеев одно, пусть и дорогостоящее ружьё да масксеть. Негусто да? Но вообще я имела в виду имущество самого гадёныша – два летуна и куча разнообразного оборудования. Как оказалось, его подельники такие же бывшие жертвы, которых он обобрал до нитки, а потом предложил работать на него… в смысле вместе с ним. Так что в тот раз уже я оставила этих доходяг без средств к существованию. Своего-то у них ничего не было. Все принадлежало именно Принсу, а значит, мне отошло.

Ну и поделом. Нефиг было связываться с кем попало. Теперь ребятки в таких долгах у корпорации, что отработать контракт ни при каких раскладах не смогут до конца жизни. А на моём счету появилось около миллиона имперских кредитов. Корпорация выкупила барахло по грабительским ставкам, конечно, безбожно занижая цену, но тут уж ничего не поделаешь. Чай не базар.

А вот ремонт «Пчёлы» и установка на неё заказанного оборудования обошлись гораздо дешевле, чем я думала. Возможно, главный инженер ЦПБ после кровавого побоища, которое я устроила в кругу, пересмотрел свои планы на мой счёт. Потому что в дальнейшем был чрезвычайно покладистым и уступчивым. Прежде всё посмеивался и хитро поглядывал, а тут вдруг стал до оскомины вежлив. Настолько, что каждый день принялся слать голосовые отчёты о проделанной работе.

Впрочем, УСК как трофей тоже нельзя отнести к мелочам. Во-первых, отличное оружие, которое, несомненно, пригодится в дальнейшем, и во-вторых, цена, если выставить на продажу где-нибудь в цивилизованных мирах, выйдет более чем приличная. Мне это Нелли подсказала. В общем, можете думать что угодно, но, как по мне, очень неплохо прибарахлилась.

Тот второй наёмник, собственноручно убитый мной, оказался последним, до закрытия контракта больше никто не заявился. А может, просто не успели. Ведь я рвала жилы, мечтая вырваться, наконец, отсюда.

И однажды это произошло. Контракт официально был признан полностью закрытым. Что интересно, дальнейшее сотрудничество мне предложено не было. Хотя обычно тем людям, кто смог выжить на Экзотте и полностью рассчитаться по контракту, несмотря на все препоны, созданные корпорацией, работу предлагают в обязательном порядке, причём на более выгодных условиях. Мне не предложили. Это означало, что меня ждут. В смысле где-то там ждут, и в «Биорес» не сомневаются, что таки дождутся. Ведь выход отсюда всего один. А раз так, какой смысл предлагать работу трупу? Правильно, никакого.

Именно поэтому я наотрез отказалась следовать в империю замороженным грузом. Да, полгода маяться в пути то ещё удовольствие. Даже экипаж, когда судно движется в гиперпространстве, не весь бодрствует. Во всяком случае, такое практикуется на длительных переходах ради экономии. Стоят вахтами примерно месяц через два. На коротком плече, когда рейсы производятся внутри территории Содружества, к примеру, и переходы на гиперструне редко длятся больше недели, конечно же, никто в криостаз не ложится.

Я бы легла, но… Валяясь глыбой льда, я буду беззащитна. Любой, кому надо, придёт и заберёт капсулу криостаза. Вряд ли члены экипажа грузового корабля «Колдвин» будут биться за меня аки львы. Они народ подневольный. Скажут отдать – они сделают это не моргнув глазом.

Меня уговаривали. Приводили кучу доводов. Ивор Геран, глава службы безопасности корпорации на Экзотте, и капитан корабля Селиан Айлер особенно настаивали: дескать, так безопасней и к тому же втрое дешевле. Так давили, что уверенность в подставе только крепла. Тут и дураку станет ясно: не о моих деньгах пекутся. Не знаю, как капитан, его могли и втёмную использовать, а вот Ивор точно знал и, скорее всего, особые инструкции получил. Но заставить меня даже у него права нет. Потому что в «Биорес», надо отдать им должное, свои собственные законы стараются соблюдать. Хитрят? Да! Изворачиваются? Вне сомнений! Но что касается основных положений, они их всё ж таки придерживаются.

Нелли, как, в общем-то, и Кирилл Эдуардович, вообще настоятельно советовали планету не покидать. Мол, будешь ты «спать» или нет, за тобой всё равно придут, и в таком случае ничего хорошего не выйдет. Однако застрять тут на неопределённый срок в мои планы не входило, и я решила рискнуть. Может быть, это мой второй, и последний полёт будет, если считать вместе с тем, после которого я оказалась на Экзотте, но плевать. Пусть приходят. Встречу как полагается. Так встречу, что мало не покажется.

Сборы были недолгими. Чего мне собирать? Имущества – кот наплакал. Все пожитки разместились в трёх сумках, одна из которых была оружейная. Лишнее, опять же за денежку малую, выкупила корпорация.

Труднее всего было расставаться с «Пчёлой». Она мне пять долгих лет… точнее, немного больше, но не в этом суть. Так вот, пять лет машина служила мне домом и не только. Могла бы – забрала бы с собой. Но к чему мне атмосферный летун? Однако продавать корпорации тоже не стала. Облезут. Сдала на хранение Кириллу. С тем условием, что можно пользоваться по мере надобности. Но если так случится, что я вернусь, то машина снова отойдёт мне. Вряд ли, конечно, такое произойдёт, но всякое ведь случается. Вот обладает Экзотт каким-то особым, суровым таким шармом. Чего не отнять, того не отнять. Поэтому нет смысла загадывать. Жизнь – штука такая, никогда не угадаешь, как она повернётся.

Но если машину целиком я забрать с собой не могла, то искина её таки прихватила. Зачем? А вот сама не знаю. Он же для меня уже ощущается как член экипажа, соратник, да и вообще как нечто живое. А своих бросать нельзя. Его короб с автономным питанием занял вторую сумку. Самую большую.

Пышных проводов тоже не было. У челнока меня провожали всего двое. Будете смеяться, но это опять были Нелли и Кирилл. Они до последнего пытались уговорить меня остаться. А элентийка, когда поняла, что отговаривать бесполезно, дала мне несколько адресов.

– Ты вот что, девочка, – сказала она. – Если сможешь живой добраться до империи, сразу же дуй в АЭСИ. В автономии тебя будет сложней достать. Особенно если обратишься к тем людям, чьи адреса я тебе скинула на сетку. Там же сопроводительные письма. Кроме того, если понадобится, тебе по моей протекции помогут на первых порах.

– А что, – удивилась я, – автономия стала отдельным государством и теперь не подчиняется имперским законам?

– Нет, конечно, – улыбнулась Нелли во все тридцать два идеальных и белоснежных. – И подчиняется, и остаётся суверенной территорией империи. Тем не менее служба безопасности своя, как и ВКС. Да и вообще живём обособлено. Просто так туда не попасть, исключительно по приглашению – это если надолго. А в туристических целях, конечно же, любой гражданин империи Кадар имеет право её посещать. Но на очень ограниченный срок. Тебе надо знать главное: лишних людей там не очень привечают и пристально за ними приглядывают.

– А ты что же, такая большая шишка, что имеешь право раздавать подобные приглашения?

– Нет, – снова улыбается Нелли. – Зато знаю таких людей, которые могут. По прибытии отправишь письмо с рекомендацией на обучение. Тебе вышлют приглашение. Вот и всё.

– В чём подвох?

– Ни в чём. И даже приглашение будет настоящим. То есть официальным.

– Подожди, Нелли. Официально обычно приглашают тех, кто интересен. А значит, кто-то будет иметь на меня виды. Вот только мне этого не надо, понимаешь?

– Я-то понимаю, Гера. Но пойми и ты. Твоя жизнь как одиночки заканчивается. Ты собираешься учиться. А в любом учебном учреждении своих учеников отслеживают. И самым перспективным предлагают работу. Хорошие кадры – это главное богатство любого государства, кто бы что ни говорил. Ты при любом раскладе попадёшь на заметку спецслужб. Неважно, чьи они будут: корпоративные или государственные. Будешь ты учиться в АЭСИ или нет, всё равно тебя кто-нибудь заметит. Слишком ты яркая.

– Пошутила так, да?

– Да я ж не про внешность, глупая. В общем говорю. Такую, как ты, сложно не заметить. По-любому же во что-нибудь влипнешь.

Это да, тут тётка права. Приключения сами меня находят, без вариантов.

– А внешность тем более лучше всего восстанавливать в клиниках АЭСИ. Там на сегодняшний день лучшая медицина. Если не веришь, на меня посмотри. Станешь и ты красоткой. Вот только вряд ли тебе это поможет. Скрыться в толпе обычных людей не выйдет: не та у тебя натура. Я к чему? На тебя действительно обратят внимание, это неизбежно. Но кто сказал, что ты должна соглашаться на предложения? Для тебя ведь что главное? Получить нормальное образование, верно? Вот и получай. Да и чего скрывать, образование у нас тоже лучшее.

– Каждый кулик своё болото хвалит? – спросила я с усмешкой. Уж больно баба расхваливает свою автономию.

– Это из ваших земных высказываний?

Киваю.

– Ну что же, может, и так. Но нам и правда есть чем гордиться, и во многом, кстати, благодаря заслугам вашего с Кириллом земляка. Чего ты упрямишься? Да и вообще, по своему геному земляне ближе к Эленте, чем к жителям империи. Мы с вами немного, почти незаметно, но отличаемся от них. Впрочем, разговор не об этом. Вот ответь мне: ты собираешься принимать гражданство империи?

Вопрос, что называется, с подвохом. Я и правда собиралась это сделать. Потому что по возвращении в Земной союз такой статус может мне помочь. Ведь там я исчезла. По сути, умерла, и теперь надо как-то легализоваться. При этом неважно, что между империей и союзом есть некоторые разногласия. Говоря откровенно, земляки мои сильно недолюбливают Содружество. Тем не менее как гражданка империи Кадар я буду иметь некоторые преференции и, главное, дипломатическую защиту, а также юридическую поддержку в случае каких-то неприятных ситуаций. А они точно будут, если я собираюсь делать, то что задумала. Поэтому в ответ на заданный вопрос я утвердительно кивнула.

– Ну и вот, – победно улыбнулась Нелли. – В таком случае сама должна понимать, что звание гражданина налагает ещё и некоторую ответственность. После официальной процедуры ты перестанешь быть никому не известной девочкой. С того момента начнётся жизнь в обществе. Так какая тебе разница в каком? И если уж к тебе придут с предложениями, не лучше ли находиться в этот момент там, где посулят лучшие условия? Но повторюсь: только тебе решать, принимать эти предложения или нет. Теперь понятно?

Хм. Она, конечно, права. Нельзя вечно жить дикой замухрышкой с помойки. И я, в принципе, совсем не против стать в дальнейшем членом какого-нибудь общества. Но прежде всего необходимо решить собственные задачи. Об остальном подумаю позже.

К слову, кроме рекомендательных писем и адресов от Матта Ви Нелли я получила от администрации ЦПБ все необходимые документы с сопроводительными идентификационными кодами, по предъявлении которых в головном офисе мне обеспечат всё обещанное, в том числе и гражданство. В этом смысле «Биорес» упрекнуть не в чем. Если уж вывернуться не получается, то свои обязательства корпорация исполняет в точности.

Осталось добраться до этой самой империи и при этом выжить. Ох, что-то тревожно мне. А предчувствия меня ещё ни разу в жизни не подводили. Знать бы ещё заранее, где, когда и как назревающая пакость произойдёт. Впрочем, мне не привыкать решать вопросы по мере их поступления. При любом раскладе буду барахтаться до конца. Так учил меня Грол, и только исключительно благодаря его науке я до сих пор жива. Значит, правильно учил, и нет смысла изменять вбитым до уровня условных рефлексов правилам.

Ну и, как водится, предчувствия меня не обманули. Сразу скажу, что полгода на струне – это то ещё испытание. Пришлось коротать время практически запертой в четырёх стенах. Нет, на самом деле стен, вернее, говоря судовым языком, переборок, было больше чем четыре. Но я ведь пассажир, а значит, доступ сильно ограничен: каюта, спортзал и кают-компания. Очень хотелось, если честно, побывать в рубке, но туда доступ перекрыли в первую очередь.

Хотя за те деньги, что с меня содрали за проезд, на любом другом корабле ещё и в задницу поцеловали бы. Тут же разговаривают и то через губу. Капитан так и вовсе, похоже, обиделся на мою неуступчивость и отказ ехать в криостазе. Да Бог ему судья. Или кто там у них, у этих имперцев? Елазна? Вот пусть она сама с ним и разбирается. Мне как-то фиолетово. Взрослый же мужик, что за детские обиды? Какая тебе разница, если пассажир полностью оплачивает все издержки? А ежели разница есть, то сам собой напрашивается вопрос: какая?

Оружие пришлось сдать на хранение в арсенал. Хотели и скаф мой отобрать да обломились. Потому что скафандр в первую очередь не оружие, а средство защиты. Кстати, мне ещё на Экзотте на эту тему мозги парили: мол, надо сдать обратно, типа это оборудование корпорации, всё такое. Но тут тоже утёрлись. Потому что в контракте ничего подобного прописано не было, к тому же всю экипировку в принудительном порядке обязывают выкупать или платить драконовскую аренду. Я же мало того что всё давно выкупила, так ещё и пользовалась не выданным, а трофейным. Какие ко мне претензии? Извините, но трофеи – это вообще святое. Так что, господа, пошли лесом.

Вот «колотушку» вернула: она мне без надобности. Хотя могла и забрать. Денег за неё мне выплатили в десять раз меньше, чем я заплатила вначале. Сослались на большой износ. При этом забыли, что выдавали мне тоже не новьё. Да что там говорить, я давно уже поняла, что в «Биорес» одни крохоборы собрались. Хай им всё это поперёк глотки встанет.

Короче, сдала исключительно промысловое оружие, но скафандр остался, а вместе с ним припрятала «бритву» и один из «спиртов», да ещё шесть снаряжённых магазинов к нему под охраной Пчёлкина. Ну как под охраной? Просто всё это дело я спрятала в транспортировочный бокс, в котором находился искин. Это я так перестраховалась на всякий случай. Вдруг обыскивать бы начали.

Но нет, даже сумку оружейную не проверили. На ней уже были пломбы, поставленные в арсенале ЦПБ. Вот и подумали, что раз опечатано, значит нет смысла проверять. А даже если бы проверили, то ничего крамольного не нашли бы. Всё строго по списку: один ПИРТ-16 да стрелковый комплекс. Боеприпасы, конечно же, тоже там. А вот второй игольник и «бритву» я заранее, ещё в Пскове, припрятала. На ЦПБ же перед отправкой на челноке заявила об утере, и те вынуждены были поверить, ибо оружие давно уже моя собственность, и я что хочу, то с ней и делаю. Ну потеряла… подумаешь.

Было ли мне скучно в полёте? Не то слово. Скорее тоскливо. Так привыкла быть чем-то занята, а тут шесть месяцев практически безделья. Конечно же, я старалась занимать себя тренировками, но не будешь же изо дня в день тренироваться двадцать четыре на семь все шесть месяцев. Много читала. Благо на корабле оказалась хорошая библиотека, и доступ к скачиванию у меня, слава богу, был. В общем, развлекала себя как могла.

Ну и училась параллельно. До пятёрки подтянула знания о пустотных кораблях малого тоннажа. Это судоводительские навыки и тактика применения. Корабельные оружейные системы, к сожалению, приобретены не были. Да и не успела бы я их выучить вот так, без использования разгонных возможностей специальной медицинской капсулы. Потому и послушалась совета Нелли и планировала пройти нормальное обучение.

Одним словом, к тому моменту, когда весь экипаж повылазил из криосна, я уже готова была выть от скуки. И даже назревающих неприятностей ждала как манны небесной. Уж лучше драка, когда кишки и кровища веером, чем сиднем сидеть и выдумывать себе новые развлечения.

Это случилось в один из ничем не примечательных дней, похожих друг на друга, как близнецы. Почти сразу после того, как транспорт сошёл с гиперструны в одной из систем серой зоны. Пропустить это событие невозможно – я про выход корабля в обычное пространство. Потому что сопровождается сие мероприятие не очень приятными ощущениями. И каждый раз, когда это происходило, я напрягалась.

В тот раз я тоже напряглась и каждую секунду ждала, что за мной вот-вот придут. Надо сказать, что ждать неприятностей гораздо сложнее, чем даже вынести полгода вынужденного безделья. Находясь в гипере, хотя бы за безопасность можно было не волноваться: экипаж корабля вряд ли имел желание меня повязать. Но вот в серой зоне сам бог велел устроить засаду. Спросите, как я поняла, что именно тогда пришла пора действовать? Сложно объяснить, но попробую.

Внутренняя атмосфера любого судна (я сейчас не про ту атмосферу, которая позволяет функционировать живому организму) подвержена чёткому распорядку. Это такой своеобразный замкнутый сам на себе мирок. Уклад жизни, если угодно. И он очень спокойный, я бы даже сказала неспешный. Люди занимаются своими непосредственными обязанностями. Стоят вахты, проводят плановые проверки оборудования или мелкие ремонты, если это необходимо. Иногда проводятся учения. Ну там, играют пожарные тревоги, контрабордажные… Да много чем занимаются. Завтракают, обедают, ужинают, отдыхают после вахты и так далее.

Всё это неспешно, размеренно и, я бы даже сказала, нудно. Особенно когда ты пассажир. Даже эти самые тревоги хоть и создают время от времени не очень здоровую суету, но всё равно ощущения опасности или угрозы не вызывают. К тому же объявление проходит по общесудовой трансляции. Так, мол, и так, учебная тревога такая-то. И всем всё ясно.

К этой размеренной жизни привыкаешь настолько, что любое мало-мальски незначительное изменение тут же чувствуется. Сложно пропустить включение маршевых двигателей или маневровых, и уж тем более не пропустишь торможение. Даже если оно не экстренное, когда необходимо фиксироваться в антиперегрузочном устройстве. И уж точно не пропустишь странную суету, тем более если никакого обязательного в таких случаях объявления по судну не было. Ведь любая нештатная ситуация всегда сопровождается такими объявлениями, чтобы экипаж точно знал куда бежать и за что хвататься.

А тут втихомолку тормозимся, за дверями каюты народ изредка шибается – и главное, тишина. Явно ведь: не к добру. Какой идиот начнёт разоряться в матюгальник: мол, приготовиться к торможению и передаче пассажира? Таких нет, естественно.

Ну, и я тут же сунулась в скафандр, нацепила на грудь кобуру с игольником, а на левое бедро – «бритву». Вот теперь готова, и даже если ошиблась, то ничего страшного. В таком деле лучше перебдеть, чем наоборот.

Но я не ошиблась. Это было оно. То самое. И на этот случай план действий был давно продуман. Ну, насколько это было возможно в моём положении. Во всяком случае, кое-какие мысли были. Принцип простой: главное – начать, а там видно будет.

Ну и начала. Ко всем основным помещениям корабля доступ для меня был ограничен. И это нормально. Кому понравится, когда пассажир или пассажиры шарятся от скуки где не надо? Ещё и ручонки свои кривенькие да не в меру любознательные, не дай бог, суют куда попало. Так ведь и до беды недалеко. А вот выход в грузовые помещения ограничен весьма условно. Дело в том, что в трюмах пригодная для жизнедеятельности атмосфера без надобности, да и действие установки искусственной гравитации туда не распространяется. Одним словом, ни один адекватный человек, если жить хочет, туда не полезет. А если и полезет, то не попадёт: шлюз не пропустит без специальной индивидуальной защиты. Другими словами, нет скафандра – хрен пройдёшь. Своеобразная такая защита от дурака.

Но у меня-то такой вопреки всему имелся. Поэтому я спокойно туда прошла. Ну правда, какой смысл был запирать от меня и этот ход, если там ничего нет, кроме закрытых контейнеров, которые даже открыть сложно без специального оборудования? Правильно, никакого.

Зато я точно знала, как меня собираются передавать. На специально оборудованных станционных терминалах для выгрузки пассажиров имеется парадный трап. Его герметичная кишка стыкуется с кораблём, и люди прямо из жилого пространства грузового транспорта пешочком проходят на станцию. А вот в условиях открытого космоса, чтобы попасть с борта одного корабля на другой, пользуются специальными шаттлами, сиречь малым пустотным транспортом, который, как правило, прибывает именно на грузовую палубу, в один из трюмов. Чаще всего в тот, который находится ближе всего к обитаемой зоне судна.

К слову, тот корабль, на котором я прибыла на Экзотт, был чуть побольше и специально переоборудован для перевозки большого количества людей. А этот – нет. Да и пассажиров он обычно не возит. Но тут случилась я, поэтому корпорации пришлось пойти на уступки. Ведь доставка в империю оговорена контрактом, и если с моей стороны он закрыт полностью, то со стороны корпорации он остаётся действующим до тех пор, пока я не окажусь в империи и не получу всё мне причитающееся.

Короче, в трюм я попала без каких-либо проблем. Пробралась незамеченной. Просто не встретился никто по дороге. Можно сказать, повезло. Не мне, естественно. Потому что первый же встречный получил бы по кумполу – без вариантов. В трюме тоже никого не оказалось: рано ещё. Это чуть позже сюда выйдут встречающие, а пока идёт процесс плавного торможения, делать тут нечего. Но это им, не мне. По-любому ведь заранее грузовую лючину будут открывать, и тогда у меня появится возможность выбраться наружу.

Только не подумайте, что я головой заболела. Не собиралась я бросаться в бездну, просто хотела оказаться на наружной обшивке транспорта. И нет, я не боялась, что меня сможет засечь специальное оборудование встречающего корабля. На фоне разнообразных излучений транспорта излучения систем скафандра исчезающе малы. Меня просто не различат, сольюсь с громадной тушей. Там же ещё постоянно работает силовая защита от звёздного излучения. Против вражеского огня она не поможет, пока не переключится в специальный режим, а вот с рассеянной в пространстве звёздной радиацией прекрасно справляется. Без неё ни о каких космических перелётах и думать нельзя. И если б в своё время такую защиту не изобрели умные люди, так и сидели бы каждый на дне своего гравитационного колодца или, как земляне когда-то, максимум бы до ближней орбиты добрались.

Насчёт открытия грузового трюма я тоже оказалась права. Без каких-либо проблем залезла, так сказать, на «крышу». Гравитации, как уже упоминала, в трюме не было.

Зачем я это сделала? А вот тут у меня заранее подготовленного ответа нет. Так далеко мой план не распространялся. Думала решать по ситуации. Вот посмотрю, как дальнейшие события будут развиваться, и пойму. Несколько часов в открытом космосе скафандр мне обеспечит, этого должно хватить. Я ведь до последнего не знала, как всё будет происходить и кто за мной придёт.

Начинать бойню прямо на транспорте? Извините, конечно, меня можно по-всякому назвать, но правда в том, что я не маньяк на самом деле. Думаете, мне так сильно нравится убивать? Считаете, что когда резала Принса на куски и вырвала ему, ещё живому, сердце из груди, я тем самым тешила свою кровожадность? Отнюдь! Ничего подобного. Когда я делала это, чуть не выблевала завтрак, еле удержалась. Но так надо было. Я вынуждена была сотворить нечто такое, чтобы в будущем обезопасить себя максимально. Ведь в среде промысловиков, почти наполовину состоящих из уголовников империи, уважают только личную силу. Исключительно её.

Ну убила б я идиота быстро, и что? Кто-то мог бы подумать, что произошла случайность и пощипать враз разбогатевшую корявку самое оно. Не-е-ет, ребятки, мне нужно было устроить показательное шоу. Такое шоу, чтобы каждый присутствующий понял: с Мигерой связываться себе дороже. Понял и другим рассказал. Я намеренно транслировала зрителям отмороженную на всю голову оторву, для которой и людоедство не порок. Пусть что хотят думают, лишь бы ко мне не лезли. Можете считать, что своими действиями я спасала идиотов от самих себя. По-любому, поступи я иначе, нашлись бы желающие попробовать свои силы, и не факт, что в открытую. Они и нашлись, чуть позже. Было несколько прецедентов, которые я описывать не хочу. Но могло быть и больше. Страх, он ведь тоже воспитательный эффект имеет.

Глава 3

Слава богу, долго куковать в открытом космосе не пришлось. С полчаса примерно. Специально время не засекала. А когда появился встречающий корабль, план дальнейших действий в черновом варианте быстро созрел. Надо работать на упреждение и действовать очень быстро.

Потому что встречающим кораблём оказался эсминец десятого поколения, судя по обводам. Старенькая имперская модель. Когда-то корабль предназначался для высевания минных объёмов, ну или наоборот, сворачивания их при нужде. То есть это было узкоспециализированное военное судно, небольшое, но быстрое и манёвренное. Вооружение тоже устанавливалось под специфическую задачу – уничтожение мелких целей на расстоянии. Одним словом, корабль поддержки флота. На сегодняшний день такие суда уже не выпускаются даже гражданской промышленностью. Но запчасти, судя по тому, что старичок продолжает как ни в чём не бывало бороздить просторы Вселенной, видимо, достать несложно.

Кроме того, если судить чисто визуально, бывший эсминец сильно модифицирован. Гондолы маршевых двигателей менее массивные, а значит, и сами движки стоят нестандартные, то есть достаточно современные, чтобы при приличной тяге не быть большого размера. Это касается и маневровых. Корпус, к слову, тоже основательно усилен.

Значит, выводы верны. Кто-то весьма комплексно подошёл к модификации корабля. Когда-то на орудийной платформе устанавливали восемь спаренных турелей, оснащённых рельсовыми стволами. Это очень точные и скорострельные орудия на дистанции. Теперь же, судя по всему, воткнули плазму. А поскольку плазменное вооружение слишком энергозависимо, в целях экономии установлены всего четыре огневые точки. Но и этого более чем достаточно, потому что поражающий эффект таких орудий ужасает своими последствиями на ближней дистанции.

Уже изученные специальные базы знаний во время осмотра по мере необходимости как по волшебству выдавали на-гора нужную информацию. Выходит, не зря я последние годы живу с постоянной головной болью. Теперь хоть стало видно, что польза от непрерывного фонового обучения есть. Потому что я вдруг осознала, что точно представляю всю конструкцию и практически досконально знаю внутреннее устройство. Правда, стандартное. После модернизации многое могло измениться, конечно, но вряд ли настолько сильно, что заблужусь. Да и кораблик маленький, очень плотно скомпонованный, изначально рассчитанный на экипаж из десяти человек. Особо не разгуляешься с изменениями.

Идентификатор, чтобы узнать название и хозяина судна, я прочитать не могла: оборудование скафандра для этого не предназначено. Одно могу сказать: пилот был неплох. А может, и искин управлял полётом. Не знаю, в общем. Но подошёл он к туше транспорта красиво, даже с излишней лихостью. Сделал переворот на сто восемьдесят градусов и отработал маршевыми на торможение. Говорю же, древнее корыто. Сейчас неподвижное кормовое расположение двигателей на военных кораблях такого класса не используется.

После торможения, сверкнув маневровыми, корабль вернулся в исходное положение и замер рядом. Совсем рядом, примерно в сотне метров. И опять кто-то может уличить меня в несоответствии: мол, у тебя ж скафандр, который может предоставить точные данные. И я даже спорить не стану. Конечно, может. Просто в описываемый временной промежуток она была не нужна. В смысле точность. Не стрелять же. Вот ежели б она понадобилась… Но в тот момент я просто наблюдала и заодно лихорадочно соображала, как мне поступить.

Меж тем в носовой части правой передней скулы открылся порт, и оттуда стартовал абордажный, судя по конфигурации, бот. И, что интересно, он был гораздо новее корабля-носителя. На десяток поколений более свежий. Причём стартовый отсек на эсминце не закрылся, а так и остался зиять, подсвеченный изнутри.

Меня будто чем-то кольнуло. А что, если рискнуть и?.. Я рассуждала следующим образом. Исходя из известной мне информации о максимальном количестве экипажа, можно предположить, что эта цифра на данный момент не сильно изменилась в большую сторону. Уверена, что теперь обслуживающего персонала на борту даже меньше. А если и ошибаюсь, то не критично. Ну предположим, что теперь там теснится на пару человек сверх изначального, так и что? Они при любом раскладе сейчас на своём боте к борту «Колдвина» идут. Отсюда следует простейший вывод: на борту супостата осталось минимум народа, и эту ситуацию необходимо использовать по полной программе. Судьба в очередной раз предоставляет шанс. Грех не воспользоваться.

Замаячила скорая драка, и тут же адреналин огненной рекой затопил естество, отключая всё лишнее. Работаем! Первым делом необходимо срочно попасть на вражеский борт, а дальше – по ситуации.

В голове только необходимые мысли. Отдала команду искину скафандра рассчитать и произвести прыжок, чтобы достигнуть корабля. Есть такая функция. Для этого пришлось полностью расслабиться, чтобы не мешать умной автоматике сделать всё правильно. Слишком уж не хочется стать метеоритом. Тем не менее на весь короткий полёт сердце, похоже, вообще остановилось и снова принялось учащённо биться лишь после касания чужого борта.

Пока летела, обратила внимание на ещё одну странность. Краем уха ведь слышала, что конвой должен быть, и тем не менее кроме этих двух кораблей никого более не было. Но потом лишние мысли из головы улетучились, ибо, как говорится, приехали. Ну, в смысле моя остановка.

Я не боялась, что меня заметят. Во-первых, человек в скафандре слишком малая цель. А во-вторых, уверена была: на данный момент они ничего подобного не ждут и вряд ли отслеживают ближнюю полётную зону. Ещё ведь поэтому старалась не использовать активное оборудование своего защитного комплекса. Цель хоть и малая, но всякое бывает. Зачем лишний раз искушать судьбу?

Так или иначе, но в открытый стартовый ангар эсминца я попала без каких-либо проблем. И внутри меня никто не встретил. Ни тебе, блин, ковровой дорожки, ни цветов, даже завалящего оркестра не обнаружилось. Жлобы. Был, правда, штурмовой роботизированный комплекс, состоящий из четырёх дроидов и осадного модуля, но в неактивном состоянии. И лучше бы пока их обезвредить совсем: не дай бог, включатся. Метнулась к боевой технике и за минуту вывела их всех из строя, отсоединив шлейфы от источников питания. Всё, теперь совсем не опасны. Ну, до тех пор, пока кто-то не восстановит подачу энергии.

Время шло на секунды. Нужно было многое успеть, пока местные обитатели не сообразили, что на борту хозяйничает неприятель. Для начала отправилась в машинное отделение. Мне необходимо было обесточить судно, а перед этим закрыть стартовый ангар, лишая абордажную группу возможности вернуться. И это здорово, что местные гаврики не сильно озаботились внутренней системой безопасности. Ни следящих камер, ни защитных точек. А с другой стороны, им такого и не надо. К чему? Судя по всему, ребята специализируются на нападении. Причём желательно на практически безоружную жертву. Прямое столкновение с равным противником или тем более с превосходящим по силе полностью противопоказано. Им такого не надо, а раз так, то и на лишнее оборудование нет смысла тратиться.

Инженера нашла быстро. Он ковырялся где-то ниже уровня основного пола, сняв его часть, одни ноги с задницей торчали. Так увлёкся, что даже не заметил моего появления. А когда заметил, было уже поздно. Дядя нарушил кучу правил, потому что не удосужился даже включиться в средство защиты. За что и поплатился. Нет, он в любом случае получил бы свою порцию люлей, но так его оказалось проще обезвредить, не убивая. Будь он, как положено, в скафандре, пришлось бы сразу класть наглухо. Вместо этого я аккуратненько, практически нежно, тюкнула его по башке, и бедолага потерялся. Вот связать было нечем, поэтому выгребла прямо на палубу хлам, сложенный в каком-то инструментальном шкафу подходящего размера, и, согнув оглушённое тело пополам, сунула туда и закрыла снаружи. Предварительно убедившись, конечно же, что изнутри открыть нельзя.