Читать онлайн Город – палимпсест, или Проклятая книга

Часть 1. Тайна, написанная кровью 

Глава 1.Таинственная смерть учёного

Туман. Он окутал Петербург, как плотное одеяло, скрывая улицы, дома, людей. Город будто замер, затаив дыхание, ожидая чего-то. На окраине, вдали от шумных проспектов, стоял ветхий особняк. Его фасад, некогда величественный, теперь походил на лицо старика, изрезанное морщинами. Окна, затянутые паутиной, слепо смотрели в пустоту, а ветер, пробираясь сквозь щели, шелестел страницами древних книг, пылящихся внутри.

В кабинете на втором этаже, заваленном рукописями и фолиантами, сидел профессор Аркадий Петрович Громов. Он был известным историком, специалистом по средневековым текстам, но последние несколько месяцев его жизнь превратилась в навязчивый кошмар. Его лицо, обычно спокойное и уверенное, теперь было измождённым. Глубокие тени под глазами выдавали бессонные ночи, а пальцы, нервно перебирающие страницы книги перед ним, дрожали.

Книга! Она лежала на столе, словно живое существо, переплетённая в кожу, почерневшую от времени. Её страницы были испещрены странными символами, которые не принадлежали ни одному известному языку. Аркадий Петрович изучал её уже несколько недель, и с каждым днём он всё больше погружался в пучину безумия.

– Она живая… – прошептал учёный, едва слышно, глядя на книгу. Его голос дрожал, а в глазах читался ужас.

– Она живая… Эти слова стали его последними.

Ночь опустилась на город, и в особняке стало ещё темнее. Аркадий Петрович сидел за столом, окружённый свечами, которые отбрасывали дрожащие тени на стены. Он чувствовал, как что-то невидимое сжимает его горло, как будто сама книга пытается задушить его. Его дыхание стало прерывистым, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Нет… – прошептал он, пытаясь отодвинуться от книги.

– Нет, я не хочу…

Но книга, казалось, притягивала его. Её страницы начали шевелиться сами по себе, а символы на них засияли тусклым зеленоватым светом. Аркадий Петрович почувствовал, как его разум наполняется чужими мыслями, образами, которые он не мог понять. Профессор увидел тёмный лес, где деревья были выше облаков, и услышал шёпот, который звучал как глас самого ада.

– Она живая… – повторил он, и его голос стал чужим, словно принадлежал не ему, а тому, что скрывалось в книге.

Внезапно свечи погасли, и комната погрузилась во тьму. Аркадий Петрович взвыл, но его крик был заглушён громким хлопком, как будто книга рывком закрылась сама собой. Когда свет вернулся, профессор лежал на полу, его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло выражение ужаса.

На следующее утро в особняк прибыл участковый пристав Игорь Александрович Семёнов, мужчина лет сорока с проницательным взглядом и вечной папиросой в зубах. Он осмотрел кабинет, заваленный рукописями и фолиантами, и сразу понял, что смерть профессора Громова – необычное дело.

– Что это за книга? – спросил он, указывая на манускрипт, который всё ещё лежал на столе.

– Не знаю, Игорь Александрович, – ответил околоточный надзиратель Дмитрий, парень, который сопровождал пристава. – Но выглядит она… странно.

Игорь Александрович взял книгу в руки и почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Переплёт был тёплым, словно живым, а страницы, казалось, шептали что-то на непонятном языке.

– Убери это, – резко сказал он, передавая книгу Дмитрию.

Книга исчезла, но никто не понял: как? Полиция обыскала весь особняк, но не нашла ни единого следа. Казалось, она просто растворилась в воздухе.

Но те, кто знал о её существовании, понимали, что это только начало. Книга искала нового хозяина, и рано или поздно она найдёт его.

А пока в городе начали происходить странные события. Люди видели тени, которые двигались сами по себе, слышали шёпот, доносящийся из ниоткуда, и чувствовали, как что-то невидимое следит за ними.

Книга пробудилась! И она была голодна!